Artculos de inters

ECONOMA Y PLANTAS MEDICINALES

Mg. Enrique Eduardo Palacios Lozada
Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad Nacional Mayor de San Marcos

La historia del hombre est estrechamente ligada

con las plantas medicinales, a las cuales hasta hoy recurre
para la curacin de sus males y dolencias.
Muchas plantas medicinales, aromticas y especies
como el hinojo, ans y amapola se usaban 4000 aos
a. C.; el ajonjol se usaba como medio de cambio y las
maderas olorosas y resinas eran incorporadas en sus
rituales religiosos.
Tratamientos curativos basados en canela, tomillo,
hierbabuena y mejorana fueron descritos por el padre
de la medicina, Hipcrates. En esa misma poca
Carteabas famoso herborista, escribi un manual en el
que detallaba cuatrocientas plantas con sus aplicaciones.
En los siglos XV y XVI el descubrimiento del nuevo
mundo, narran los cronistas, trajo el conocimiento de
nuevas plantas medicinales y aromticas.
Los siglos XVII y XVIII marcaron el apogeo del uso
de las plantas medicinales y aromticas con fines curativos.
En el siglo XX, a partir de la dcada de los 40, la
industria qumico-farmacutica se desarroll por nuevos
conocimientos y la innovacin tecnolgica que gener
la sustitucin de productos naturales por sintticos.
En la actualidad el deterioro ambiental y la
evidencia de que los frmacos sintticos provocan
efectos negativos colaterales han estimulado el consumo
de productos naturales.
Una de las necesidades bsicas del ser humano es
la salud, la cual est relacionada para su satisfaccin
con el acceso a las medicinas. Pero gran parte de la
poblacin por efecto ingreso o precio no puede adquirir
los frmacos sintticos.
Segn la Organizacin Mundial de Salud (OMS) y la
organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin (FAO), se calcula que las dos terceras partes
de la poblacin mundial 4 000 millones de personas
recurren al uso de plantas medicinales.

El mercado de la industria farmacutica

El mercado de la industria farmacutica en el
mbito mundial presenta una estructura oligoplica en
sus tres elementos bsicos:
1. Nivel de produccin: acrecentado por las fusiones
de las empresas farmacuticas transnacionales,
2. Nivel de las ventas y,
3. Nivel del conocimiento.
Observndose que el 60% del mercado mundial de
frmacos sintticos est controlado por 10 empresas
multinacionales: Pfizer+Pharmacia, Glaxo Smith Kline,
Merck& Co, Bristol-Myers Squibb, AstraZeneca, Avantis,
Johnson & Johnson, Novartis, Wyeth y Eli Lilly.

Mercado Mundial de Productos Verdes

La concentracin del conocimiento y de la

tecnologa de punta les permite incorporar el principio
del incremento de los beneficios o rendimientos
crecientes, constituyndose en un recurso infinito que
las empresas tienen a su disposicin y que es fuente
esencial de la ventaja competitiva.

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Fuente: (UNCTAD/BIOTRADE, LYON, 1998).

*Un importante porcentaje del total proviene de la
biodiversidad.
** Gases de efecto invernadero
CSI
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Consumo Mundial de Frmacos

(US$ Billones)
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Fuente: Gerez, Unido, Data Base, Avantis.

Las diez empresas farmacuticas ms grandes del

mundo 1999millones de dlares











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Fuente: ETC Group.

La industria farmacutica de genricos implica un

mercado alternativo por su menor precio en el mercado. Al
respecto el concepto de genrico tiene dos interpretaciones:
en el mbito internacional se le dice as a un frmaco que se
empieza a producir cuando cae la patente original. En
nuestro pas se le domina genrico cuando se usa el nombre
de la droga en lugar del comercial con marca.

El debate sobre esta temtica se desarrolla en la

Organizacin Mundial de Comercio (OMC) y est centrado
en el derecho de la Propiedad Intelectual relacionados al
Comercio (ADPIC en espaol o TRIP en ingls).
Desde 1994, los ADPIC prevean que la aplicacin
de patentes tendra excepciones por razones de salud
pblica, permitiendo emitir licencias obligatorias para
la fabricacin nacional de medicinas y realizar
importaciones paralelas en otro pas donde se venda
ms barato. Pero cuando Brasil y Sudfrica han querido
aplicar estas excepciones han sido boicoteados por las
multinacionales y amenazados por Estados Unidos de
llevar este tema ante el panel de disputa de la OMC.
En el 2001 la reunin de la OMC en Doha reconoce
las excepciones existentes, lo cual no constituye ningn
logro porque slo se mantiene lo acordado en 1994.
Sin embargo, los pases sede de las transnacionales
farmacuticas, Estados Unidos y la Unin Europea, han
tratado de reducir los mbitos de aplicacin de las
excepciones: reduciendo el nmero de enfermedades
aplicables y restringiendo el trmino de razones de salud
pblica a situaciones de extrema urgencia. Estados
Unidos ha anunciado que los pases que podran aplicar
las excepciones son los menos desarrollados.
El mercado de plantas medicinales
Existen alrededor de 250 000 especies de plantas
medicinales, de las cuales slo conocemos en parte el
10%, lo que indica lo mucho por investigar y el gran
potencial sobre futuros medicamentos. Los pases de
menor desarrollo econmico por su biodiversidad
albergan una porcin importante de stos, y donde el
conocimiento y uso de las plantas medicinales es un
componente importante de sus poblaciones indgenas.
Se estima que el 30 % de frmacos comercializados y
el 40 % que se encuentran en pruebas clnicas son derivados
de plantas en un mercado cuyo valor econmico se calcula
en 50 billones de dlares anuales.
Para las multinacionales farmacuticas estos
recursos y el conocimiento asociado a ellos son una
fuente potencial de nuevos medicamentos. El
conocimiento tradicional les significa un enorme ahorro
de investigacin porque les indica qu recursos son ms
tiles y qu caminos tomar.

una transformacin o adecuacin de stos en sus

laboratorios.
Los 10 pases que concentran el 61% del total de
las importaciones de plantas medicinales son:
1. Estados Unidos
2. Alemania
3. Japn
4. Singapur
5. Francia
6. Pases Bajos
7. Arabia Saudita
8. Reino Unido
9. Hong-Kong
10. Espaa

18.6%
7.8%
7.8%
7.1%
4.1%
3.8%
3.4%
3.2%
3.2%
3.0%

Fuente: Consejo Federal de Inversiones (CFIRD) 1999-2002

Argentina.

Los 10 pases mayores exportadores mundiales en

trminos de valor en dlares corrientes son:
1. Indonesia
2. Singapur
3. India
4. China
5. Madagascar
6. Espaa
7. Alemania
8. Hong-Kong
9. Brasil
10. Estados Unidos

10.4%
9.1%
8.7%
7.4%
5.1%
5.0%
4.2%
3.3%
3.1%
3.1%

Fuente: Consejo Federal de Inversiones (CFIRD) 1999-2002

Argentina.

En Amrica Latina, donde gran parte de la

poblacin no tiene acceso a un programa de salud
primario y medicinas sintticas, el uso y comercio de las
plantas medicinales se ha incrementado por razones
economicas, sociales y culturales.

Actualmente los cambios tecnolgicos en

biotecnologa, en la geonmica, la bioinformtica, la
nanotecnologa y otras especialidades han multiplicado
las posibilidades de encontrar nuevos componentes y/o
nuevas aplicaciones de las plantas medicinales.
La universalizacin del sistema de patentes,
impuesto por medio de los acuerdos de propiedad
intelectual de la Organizacin Mundial de Comercio,
les permite privatizar mediante el patentamiento de
recursos que eran pblicos y colectivos con slo alegar

Ua de gato: Uncaria tomentosa

CSI
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29

Consumo de hierbas aromticas y medicinales en

Amrica Latina
(millones de dlares)
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Respecto a su origen, el 80% provienen de la recoleccin

de especies silvestres, siendo muy pocas las que han alcanzado
domesticacin y procesamiento industrial.
Las exportaciones FOB de plantas de uso medicinal son
poco significativas, destacando las exportaciones de ua de
gato, sangre de grado y maca.



Las empresas ms importantes dedicadas a este rubro

son: Laboratorios Induqumica S.A., Laboratorios Famur, Global
Natural Productos S.A., Liofilizadora el Pacfico, Unifarm,
Pronitec, Hersil S.A., Q umica Suiza, Laboratorios Cofana,
Tracker S.A.
Exportaciones de plantas medicinales*
(millones de dlares)

Fuentes: Magic-Conicet-UNL-Ceride.

En 1993 la Organizacin de las Naciones Unidas

para el Desarrollo Industrial (ONUDI) promovi el estudio
sobre Utilizacin Industrial de las Plantas Medicinales
en Amrica Latina, con el objeto de caracterizar la
situacin en el mbito regional. En este estudio se
identificaron 103 especies entre plantas nativas e
introducidas que son objeto de comercio nacional,
regional e internacional y se hicieron recomendaciones
siendo importante sealar las siguientes:
1. Establecer vnculos con los centros de investigacin
para el desarrollo industrial de las plantas
medicinales.
2. Exhortar a las Cmaras de Comercio e Industria
nacionales a considerar el tema de la industrializacin de las plantas medicinales.
3. Conocer mejor el mercado internacional y
aprovechar las oportunidades de exportacin de
preferencia de productos con valor agregado.
4. Fomentar acuerdos de riesgo compartido (joint
ventures) entre empresas que poseen tecnologa y
conocimientos del mercado con aquellas que
tienen acceso al conocimiento tradicional y a las
plantas medicinales.
Se considera al Per entre los 12 pases con mayor
diversidad biolgica, tanto por el nmero de especies,
recursos genticos y por la variedad de ecosistemas.
Sin embargo, su participacin en el mercado mundial
de productos naturales es de 0.02%.
En el Per se utilizan 1 400 especies con
propiedades medicinales de uso popular; sin embargo,
un pequeo porcentaje de stas y sus derivados se
transan comercialmente en el mbito nacional e
internacional.
En el mbito nacional existe un mercado de plantas
medicinales que por tradicin funciona en los mercados
locales y se ha desarrollado un mercado de
fitoteraputicos en tiendas naturistas. Sin embargo este
mercado, a pesar de haber crecido, no ha tenido el
dinamismo con relacin al potencial de plantas
medicinales que el pas tiene.
CSI
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30

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Fuente: SUNAT-ADUANAS.
*

Corresponde a la partida: semillas y frutos oleaginosos,

semillas y frutos diversos, plantas industriales o medicinales,
paja y forrajes.

Breve anlisis
1. El tema central no es plantear la alternativa del uso
de las plantas medicinales y fitofrmacos versus lo
sinttico sino demostrar que su uso es una
alternativa vlida para muchas afecciones, siendo
una solucin accesible a la gran mayora de la
poblacin por sus bajos costos. Al respecto, el
Dr. Fernando Cabieses ha sealado que existe un
poco de romanticismo en creer que la medicina
natural es mejor que la medicina industrializada;
no es as. La medicina natural es mejor en muy
pocas cosas.
2. Se requiere de una estrategia que permita optimizar
las ventajas comparativas que nos otorga tener una
gran diversidad de plantas medicinales, el conocimiento, usos y convertirlas en ventajas competitivas en provecho del desarrollo del pas y en
beneficio de nuestros pueblos indgenas.
3. El anlisis a este nivel presenta dos aristas:
a. El referido a la industria farmacutica, donde
la concentracin del conocimiento y del
mercado en pocas empresas les otorga una
caracterstica oligoplica con las consecuencias
econmicas y sociales que esto genera. Es a
este nivel donde la industria de genricos
implica un mercado alternativo por su menor
costo.
b. El referido al enorme potencial de las plantas
medicinales para futuros medicamentos, donde
actualmente slo se usa el 10% de las 250 000
especies existentes.
4. En ambos casos el debate se desarrolla en la
Organizacin Mundial de Comercio (OMC) y est

centrado en el derecho de la Propiedad Intelectual

va Patentes. Ello sea para restringir la produccin
y uso de los genricos o para apropiarse del
conocimiento y uso que han desarrollado nuestros
pueblos indgenas sobre las plantas medicinales y
sobre el potencial de stas.
5. Al respecto, hay que indicar que la patente no es
un derecho absoluto. Se reconcoce el derecho y
retribucin al aporte a la invencin en algn campo
del saber. Pero el Acuerdo sobre Derechos de
Propiedad Intelectual ADPIC establece que el
objetivo final es el bienestar general porque el
inventor o creador es el vehculo que la sociedad
usa para lograr un beneficio. La Corte Suprema de
los Estados Unidos ha establecido que: el objetivo
de la propiedad intelectual es beneficiar a la
sociedad a travs de la obra creativa. No es la
creacin de la renta para fines privados.
6. El objetivo principal de las empresas farmacuticas
transnacionales es maximizar los beneficios
eliminando la competencia y controlando el
mercado. Donde el derecho de propiedad
intelectual va patentes es una herramienta que
usan con mucha eficacia.
7. Se estima que actualmente el 80% de la poblacin
mundial recurre a la medicina herbolaria para la
atencin de sus dolencias y enfermedades y que
el 30% de los frmacos sintticos devienen del
conocimiento de las plantas medicinales. Se estima
que el 80% del territorio habitado carece de
farmacias, lo cual impide a la mayora de la
poblacin acceder a los frmacos sintticos.
8. La medicina tradicional y el uso de fitofrmacos
constituye una alternativa vlida para implementar
una poltica de atencin primaria de salud por su
bajo costo y su uso tradicional. Previamente se debe
garantizar que el producto fitofrmaco tenga la
calidad requerida y la eficacia probada.
9. El estudio y desarrollo de las plantas medicinales
requiere de equipos multidisciplinarios y debe ser
abordado como una cadena productiva desde su
etapa de produccin, transformacin y mercadeo,
involucrndose al Estado y a las instituciones
pblicas y privadas las cuales deben actuar
coordinadamente utilizando contratos joint venture.
Es a este nivel que debe rescatarse el convenio
realizado entre la Universidad Nacional Agraria La
Molina y Laboratorios Hersil orientado a la
investigacin, desarrollo y comercializacin a partir
de plantas medicinales.
El trabajo que realiza la Universidad Nacional Mayor
de San Marcos, a travs de las facultades de
Qumica, Farmacia y Medicina, es realizar estudios
clnicos con plantas nativas del Per.
10. La proteccin a la biodiversidad y a la erosin
gentica de las plantas medicinales ha originado la
promulgacin de diversas Declaraciones y

Convenios por organismos mundiales y se han

implementado en el mbito nacional normas y
reglamentos para proteger y regular el comercio y
su industrializacin; sin embargo tienen un
cumplimiento limitado.
Apreciaciones finales
1.

2.

3.

El potencial de plantas medicinales que tiene

nuestro pas no se refleja en una poltica que
permita su desarrollo y su uso alternativo en un
programa de seguridad primaria de salud.
La proteccin y la conservacin de la biodiversidad,
donde se encuentran las plantas medicinales, es
un tema importante en el mbito mundial, lo cual
requiere a nivel nacional de mecanismos eficientes
que impidan la erosin gentica y la sustraccin
del uso y conocimientos que tienen nuestros
pueblos indgenas.
Se requiere de un enfoque de cadena productiva,
que implica un aporte multidisciplinario con
participacin del Estado y de las instituciones
pblicas y privadas.

Bibliografa
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