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NUEVOS Y VIEJOS PROFESIONALES EN CHILE

La expansin de la educacin superior y su impacto en la estructura social

Vctor Orellana Caldern
1


Introduccin: la necesidad de un enfoque que vaya ms all del problema de los derechos y la igualdad de
oportunidades
El presente artculo sintetiza los resultados ms importantes de la investigacin Caracterizacin social de
los estudiantes de educacin superior en Chile
2
llevada adelante en el marco del Foro AEQUALIS
3
. Dicho
trabajo representa una parte de una aproximacin ms general al estudio de la formacin profesional en
Chile promovida por el Foro, que incluy una caracterizacin de las instituciones terciarias -con la
elaboracin de una nueva tipologa de clasificacin
4
- y proyecta un prximo estudio emprico sobre los
estudiantes, su paso por la educacin superior, y las implicancias de sta en su posterior insercin
ocupacional.
Como resulta de consenso tanto en el sentido comn como en los ambientes acadmicos, el crecimiento de
la cobertura de la educacin terciaria en las ltimas dcadas ha tenido enormes consecuencias en la
fisonoma de la sociedad chilena, en particular, en sus patrones de estratificacin. Al respecto, resulta
bastante enraizada la idea que tal expansin ha tenido un efecto virtuoso en la estructura de oportunidades,
promoviendo mayores niveles de igualdad al permitir el ingreso masivo de sectores sociales que nunca antes
tuvieron la oportunidad -ni siquiera la aspiracin- de alcanzar la condicin de profesionales.
Esta imagen se ha instalado en el centro de la discusin sobre educacin superior y estratificacin social. De
un lado, aparecen visiones optimistas que presentan la expansin, en las condiciones concretas como se ha
dado en nuestro pas -de la mano de un sistema privatizado, virtualmente restringido a la formacin docente
y con orientacin lucrativa- como uno de los principales logros en democratizacin social de las dcadas
recientes. Sumado al aumento general de los ingresos y la extensin social del acceso al consumo, la
apertura de nuevas vacantes en la educacin terciaria se transforma en el corolario de una supuesta
expansin de las oportunidades de movilidad y desarrollo social en Chile, indita en su historia.
Se debe tener en consideracin que, en general, la relacin entre democracia social y capitalismo siempre
implic histricamente -de una u otra forma- el involucramiento del Estado como interventor del mercado
(esencialmente en la asimetra de poder entre capital y trabajo). La cualidad especfica del relato optimista
aqu presentado es que permite concebir una sociedad abierta y democrtica del punto de vista social sin

1
Licenciado en Sociologa de la Universidad de Chile. Trabaja como ayudante de investigacin en el Centro de
Investigacin en Estructura Social (CIES) de la misma casa de Estudios (www.ciesmilenio.cl).
2
Cubre el perodo entre 1983 y 2010. De carcter cuantitativo en base a datos secundarios disponibles: CASEN, datos de
MINEDUC, del CIES de la Universidad de Chile y del INJUV.
3
Iniciativa de dilogo y articulacin de miradas sobre los nuevos problemas de la educacin superior, coordinada por la
ex ministra del ramo Mnica Jimnez. El esfuerzo cuenta con el respaldo de variados thinks tanks e instituciones de
educacin terciaria.
4
Se agradece a Rodrigo Torres, profesional del Consejo Nacional de Educacin a cargo de dicha investigacin, su
diligencia para poner al servicio del autor los anexos metodolgicos necesarios para aplicar su tipologa de clasificacin
de instituciones.
2

incorporar, al menos en principio, regulaciones estatales destinadas a moderar la asimetra de poder entre
capital y trabajo. La expansin de la cobertura post-secundaria termina siendo uno de los grandes pilares en
el consenso ideolgico de la igualdad de oportunidades, fortaleciendo la nocin de bienestar como
resultado del esfuerzo personal -o capacidad de emprendimiento- de los individuos, por encima de una
concepcin universal de derechos
5
.
De otro lado, y de forma crtica a las tesis llamadas optimistas, se plantea que la desigualdad social en Chile
ha sido un rasgo permanente desde la segunda mitad del siglo XX hasta ahora. El crecimiento de las vacantes
terciarias no producira el efecto virtuoso sealado a raz de una serie de impedimentos tales como la
expresin de la desigualdad en el rendimiento acadmico, el nivel de desercin, la mala calidad de las
instituciones, el endeudamiento, la estrechez de las polticas de financiamiento estudiantil, etc. Se presenta
a la privatizacin de la educacin superior en Chile como una tendencia contradictoria con la dominante en
Amrica Latina, donde las entidades pblicas an mantienen la hegemona -la mayora de las veces- de la
matrcula y en algunos casos impulsan fuertes procesos de expansin en el acceso. De ah que se descarte la
existencia de movilidad social y se releve el carcter espurio del acceso a formacin profesional como
estrategia de integracin, en especial, para los jvenes que representan la primera generacin en sus
familias en aspirar a obtener un ttulo profesional.
Independiente de los juicios de valor que se haga, lo cierto es que ambas nociones, pesimistas y optimistas,
comparten una aproximacin similar al problema de la educacin superior: parten de la base que individuos
considerados abstractamente iguales debiesen incorporarse a las instituciones terciarias segn su mrito
acadmico, alcanzando legtimamente diferentes grados de retribucin del producto social va salarios en
funcin de su esfuerzo y talento. La actual discusin entre distintos sistemas de acceso -desde pruebas
universales a la consideracin del rendimiento en el contexto social inmediato- expresa tal acuerdo: se
busca, en el fondo (y en una discusin altamente tecnificada) el mejor instrumento para acceder al mrito
acadmico de los postulantes. As mismo, no se reclama una igualdad de resultados, sino de puntos de
partida: se persigue igualdad de oportunidades.
Ms all de su optimismo o pesimismo, se trata de dos polos fuertemente normativos. Y por lo mismo, poco
tiles para un examen ms detallado del efecto real de la educacin superior en la estratificacin social.
Ambos restringen dicho efecto a las consecuencias que la educacin terciaria pudiera tener en la insercin
ocupacional de los sujetos, desde el punto de vista valrico y/o normativo de la igualdad perfecta (o lo que
algunos autores llaman movilidad perfecta). Tal concepcin reduce el nexo entre estratificacin, educacin y
accin al mbito de la accin individual de los sujetos (tambin llamada agencia), soslayando otras
consecuencias que la educacin post-secundaria tiene de hecho en la fisonoma de la estructura social del
capitalismo contemporneo, y que se relaciona con la configuracin de nuevos sectores sociales y nuevas
clases, con impacto en la cultura, en el plano simblico, y de hecho tambin en la poltica.
Al compartir en el fondo una concepcin de la estratificacin social como orden ajeno a la accin colectiva
6
,
se deja de observar el impacto de la educacin superior (y de otras esferas de la realidad) en los procesos de

5
La nocin de gasto social focalizado, propia de polticas neoliberales, ha enterrado la idea de derechos sociales
universales de la socialdemocracia. Ms all de quien la administre, tal concepcin se origina en el perodo autoritario
bajo la ODEPLAN de Miguel Kast, padre de Felipe Kast, reciente ministro de MIDEPLAN. Ms detalles en Panorama social
del Chile del Bicentenario (Ruiz & Orellana, 2011).
6
En otro lugar se ha desarrollado con ms detalle este argumento. La relacin entre educacin superior, estratificacin y
accin, a menudo se observa desde la epistemologa econmica expresada en las teoras de capital humano, los
horizontes asociados a la sociedad del conocimiento, y las teoras funcionalistas sobre estratificacin, que destacan a
la educacin post-secundaria como aspecto clave en el paso de formas de diferenciacin social adscriptivas a otras
3

formacin y desarticulacin de los sujetos y fuerzas sociales que concretamente estructuran el panorama
actual, poltico, social y cultural del pas. Por sobre ilustrar lo que efectivamente pasa, se valora la realidad
por cunto se acerque o aleje del ideal de igualdad de oportunidades. Mas como se sabe, y como se ha
esforzado en instalar toda una historia de pensamiento sociolgico -incluido aqu particularmente el
pensamiento crtico- la realidad no se agota en tales aspectos. De lo que se trata, entonces, es de conocer
los hechos como condicin necesaria para evaluarlos. Primero, aprehender las consecuencias a nivel del
agente ms all del juicio normativo sobre movilidad perfecta. Y segundo, tal vez ms importante,
comprender el impacto de la educacin superior en la gnesis de nuevas condiciones de posibilidad para
emergentes sectores y clases sociales que tendran -segn la discusin internacional- decisivo impacto
poltico en la sociedad actual. En esa perspectiva se enmarcan las presentes notas.
En el primero de estos problemas, el carcter normativo de ambos polos lleva a relevar ciertos datos
empricos sobre otros, en lugar de un examen conjunto de tendencias aparentemente contradictorias. As,
aunque existen datos que demuestran que la desigualdad relativa
7
se ha mantenido como rasgo
permanente, y por tanto poco se ha hecho en Chile en pos de una verdadera igualdad de oportunidades,
tambin existe evidencia emprica que vuelve innegable la existencia de movilidad social ascendente
vinculada al paso por la educacin superior, adems de una mayor retribucin va ingresos a todo aquel que
pase por tales instituciones, incluso sin finalizar adecuadamente sus estudios (Meller, 2010). Al momento de
compararnos con el contexto latinoamericano, lo cierto es que la percepcin de rezago chileno respecto al
resto del continente es una idea alojada nicamente en el pensamiento crtico: para el grueso de la
poblacin en Chile y en aquellos pases, el modelo chileno resulta un ejemplo virtuoso tanto por sus altos
niveles de cobertura como por la significativa retribucin a travs de los ingresos futuros del paso por la
educacin superior.
As se llega a una situacin aparentemente contradictoria: existen datos que demuestran que la desigualdad
se mantiene, mientras otros datos demuestran que estudiar s permite movilidad social. Lo cierto, como se
ver, es que ambas cosas suceden. Una de las consecuencias de los enfoques normativos es que se centran
tanto en un juicio valorativo de la realidad que evaden el problema de identificar cunto, concretamente,
hay de fluidez e inmovilidad en los cambios en la estructura social de las ltimas dcadas.
Sin embargo, aqu tampoco se agotan las consecuencias de la educacin superior en la estratificacin.
Respecto al segundo problema, como destaca la literatura sociolgica especializada nivel internacional
8
, la
educacin terciaria tiene un efecto considerable en la conformacin de nuevas clases sociales, cuyo rol
poltico, social y cultural resulta a su vez determinante en la sociedad en general, imponiendo los rasgos
caractersticos de las sociedades post-industriales. Se plantea que el paso por instituciones post-secundarias
acelerara la conformacin de grupos de relativa cohesin cuyo origen social resulta diverso; por otra parte,
tambin ayudara a formar identidades culturales comunes, generalizando al interior de tales clases un estilo
de vida similar y por tanto modalidades de accin propias (Goldthorpe, 1992). Este segundo orden de
preocupaciones respecto a la educacin superior implica rescatar una literatura sociolgica algo olvidada
por los estudios contemporneos de estratificacin, vinculada al anlisis de clase. En esta perspectiva, el
impacto de las instituciones terciarias en la estructura social resulta relevante para comprender la gnesis

adquiridas, definidas por el mrito. Enfoques ms sociolgicos que intentan asociar estructura y accin han quedado
fuera de este verdadero consenso que domina el estudio de la educacin y la estratificacin. Ver Orellana (2011).
7
La distancia relativa entre los sujetos.
8
Ver los trabajos de Goldthorpe sobre la clase de servicio (Goldthorpe, Sobre la clase de servicio: su formacin y su
futuro, 1992), de Wright sobre las posiciones contradictorias de clase (Wright, 1985), y de Bourdieu sobre los
profesionales (Bourdieu, 1988).
4

de los sujetos sociales que animan -o animarn- los principales escenarios polticos del presente y futuro.
Con ello, las transformaciones a nivel de las ideas dominantes de una sociedad pueden comprenderse en
relacin a cambios en la estructura; como es conocido, hoy los estudios de estratificacin poco hablan de
cultura y los estudios de cultura poco hablan de estratificacin, reemplazando el determinismo econmico
por el determinismo del discurso. Contra tales extremos tambin se orientan estas notas, que buscan una
aproximacin a los cambios a nivel cultural asociados a la educacin superior tanto desde una lgica cultural
como estructural.
El artculo est organizado de la siguiente manera: en primer trmino, se presentar una caracterizacin
social de los estudiantes al momento de ingreso o exclusin del sistema. Luego se mostrarn las distintas
trayectorias seguidas en el sistema educacional, para posteriormente referirnos a la insercin ocupacional
de los profesionales, y los rasgos ideolgicos comunes que presentan segn sus tipos de instituciones de
egreso. Finalmente, se debatir el impacto a nivel de la estructura en los dos rdenes descritos -el patrn de
desigualdad y la emergencia de nuevos grupos- y su efecto cultural y simblico.

Carcter social de la expansin en el acceso
La poblacin estudiantil de nivel superior ha experimentado una acelerada expansin en las ltimas tres
dcadas. Aquello coincide con profundas transformaciones a nivel de las instituciones de educacin
terciaria, que han implicado una prdida de hegemona del sector pblico en aras de la matrcula privada.
La expansin de la educacin terciaria presenta un carcter social estratificado, incorporando a lo largo del
tiempo a los sectores sociales de ms altos ingresos que resultan adyacentes a los que ya han sido
anteriormente integrados
9
. De esta manera, la llegada masiva de jvenes de clase media y sectores
populares nicamente tiene lugar al saturarse la cobertura en los segmentos de mayores ingresos (de ah
que, considerando la segunda mitad del siglo XX como ciclo de larga duracin, proporcionalmente del total
de profesionales, el estudiante profesional primera generacin tienda a disminuir
10
). Adems, los puntos
de saturacin para cada categora caen a medida que bajan los ingresos; en otras palabras, no todos los
sectores sociales ingresarn, de manera sostenida, en la misma proporcin a la educacin post-secundaria.
Predominan las instituciones de carcter universitario, docente y lucrativo; la educacin tcnico-profesional
resulta residual en el perodo estudiado, incrementando su matrcula nicamente en los ltimos 7 aos,
lapso que coincide con un aumento ms sostenido de crecimiento de la cobertura en individuos de los dos
primeros quintiles de ingreso. Hacia 2009, el 54% de la matrcula estaba concentrada en instituciones no
selectivas
11
(privadas y la mayora lucrativas), recogiendo a su vez a ms del 62% de los estudiantes de
educacin superior primera generacin.

9
Esto refuerza las tesis de la literatura internacional sobre educacin superior y estratificacin, en particular, comprueba
la hiptesis de la desigualdad mximamente mantenida (Raftery & Hout, 1993).
10
Aunque es cierto que hoy 7 de cada 10 estudiantes de educacin superior lo hacen por primera vez en sus familias, en
la dcada de los aos 40 tal proporcin era de 8 cada 10. Es el aumento absoluto del acceso, y no relativo, lo que
produce el efecto aparente ms marcado de democratizacin social (calculado elaborado a partir de datos de encuesta
CASEN 2009).
11
Con puntajes PSU menores a 550 en promedio. Aunque aquello no implica un juicio sobre selectividad en general,
puesto que existen otras modalidades de seleccin que relevan otros indicadores, en este caso la selectividad ha estado
considerada, por disposicin de datos, como el puntaje PSU promedio de cada institucin.
5

Se observa, en general, un sistema altamente diversificado bajo lgicas de mercado, promoviendo una
segmentacin orientada a pblicos ntidamente definidos, y por tanto, de baja pluralidad interna en las
instituciones. Mientras el viejo sistema del Consejo de Rectores presenta un perfil ms mesocrtico (no llega
ni muy arriba ni muy abajo en la estructura social), su pluralidad interna se aprecia al interior de las
instituciones; es decir, un estudiante de origen popular puede conocer a uno de origen alto al interior de
una misma sala. Cuestin que ocurre en menor medida en el nuevo sistema impuesto tras las reformas del
perodo autoritario: a nivel sistmico aquellas instituciones llegan ms arriba y ms abajo que las del CRUCH,
pero de forma segmentada, con gran homogeneidad social interna. En otras palabras, existen instituciones
para sectores altos, medios y bajos, donde la mixtura social de origen es prcticamente nula.
En la medida que la distribucin del ingreso del pas se vuelve ms desigual en el 20% ms rico
12
, es all
donde se concentran las diferencias ms sustantivas en trminos de perfiles institucionales. Las
universidades complejas, herederas del antiguo sistema de educacin superior de hegemona pblica,
presentan una extraccin social ms amplia que aquellas de reciente creacin, en particular, respecto a las
nuevas de mayor calidad, ms bien elitarias.

Trayectorias educativas
En esta lnea, la tendencia de los sectores altos que acumulan capital educativo desde largos perodos de
tiempo (profesionales tercera generacin, es decir, estudiantes cuyos abuelos fueron profesionales) es a
conformar un circuito relativamente cerrado de universidades de altos aranceles -siendo el capital
econmico la principal barrera de entrada, desplazando al rendimiento educacional- pero de menor valor
investigativo; en otras palabras, las universidades tradicionales del Consejo de Rectores lentamente pierden
la batalla para formar a la lite. Los estudiantes profesionales segunda generacin exhiben la mayor
inclinacin por el viejo sistema de universidades complejas, aunque tambin una cuota importante de
participacin las instituciones no selectivas. Finalmente, los estudiantes profesionales de primera
generacin en su mayora ingresan a la educacin tcnico-profesional y a universidades de gran tamao y
baja selectividad, orientadas a segmentos de bajos ingresos. Es en estas instituciones donde la desercin al
segundo ao bordea el 40%, lo que plantea un importante problema para el pas
13
.
Los percentiles de mayor logro en las pruebas de seleccin (independiente de su origen social) optan por las
universidades complejas herederas del sistema de hegemona pblica. A pesar de los condicionamientos, los
sectores de altos ingresos no resultan mayoritarios si se analiza el 10% de mayor puntaje PSU de 2010. Cerca
del 50% del percentil superior de rendimiento PSU proviene desde fuera del 15% ms rico de la sociedad
chilena.
Las variables socioeconmicas son las que ms determinan el logro en pruebas de seleccin (PSU),
imponiendo as un condicionamiento estructural fuerte a las opciones posibles de los individuos. En
prcticamente la mayora de la sociedad chilena (excluido el decil de ingresos ms altos), invertir en un
establecimiento particular subvencionado influye positivamente para ser parte del 10% de PSU ms alta de

12
Es uno de los problemas de recurrir al instrumento de los quintiles de ingreso en estos anlisis. Mientras en la zona
baja de la estructura social existe una fuerte homogenizacin de ingresos, en la zona alta se aprecian las diferencias ms
importantes. El 5% ms rico duplica en ingresos al 5% inmediatamente adyacente, diferencia que no se ver en ninguna
otra parte de la sociedad (clculo elaborado a partir de datos de encuesta CASEN 2009).
13
Se trata de indicadores brutos. De todas maneras, las tasas de desercin aumentan para las instituciones menos
selectivas.
6

cada categora socioeconmica, pero en una magnitud mucho menor al efecto del nivel educacional
alcanzado por los padres. Es decir, el rendimiento acadmico -y la acumulacin cultural familiar que lo
determina- es la principal herramienta, sumada a las ayudas estudiantiles, que permite a los jvenes de la
mayora social chilena acceder a una vacante terciaria. Lo anterior sugiere que el dinero invertido en la
colegiatura se vuelve determinante nicamente cuando sobrepasa las posibilidades de pago del 90% de los
chilenos. Slo en el 10% ms rico el dinero invertido en colegiatura de particulares-pagados logra superar la
influencia del capital cultural acumulado por las familias en el acceso al tramo superior de PSU de dicha
categora. A pesar de esto, el 10% ms rico necesita mucho menos del rendimiento PSU que la mayora
social, pues puede acceder a instituciones que son doblemente selectivas, tanto por requerir puntajes
medios o medio-altos y costosos aranceles (universidades privadas de lite). De ah que no sea necesario
para los sectores ms altos orientar sus estrategias a obtener el mayor rendimiento posible. Ms bien optan
a formar parte de sistemas de socializacin exclusiva que combinan colegios de lite, cierres de tipo social (a
veces ms all del dinero, como por ejemplo de carcter religioso) y universidades privadas que,
tendencialmente, ganan la batalla a las tradicionales por formar este sector de la sociedad.
Difcil panorama para las familias cuya principal acumulacin de capital es de tipo educativo, pues se
mueven en un contexto -zona media alta, de mayor dinamismo- donde tales activos pierden fuerza frente a
la riqueza econmica y la inclusin en sistemas de socializacin ms exclusivos. Esto traer consecuencias
culturales en trminos de la actitud de fracciones de la vieja clase media ante los sectores emergentes
formados por el sistema privado.
Finalmente, se encuentra evidencia que demuestra que el acceso a la educacin superior se distribuye en la
generacin actual con igual o mayor inequidad que en la generacin precedente, so pena del incremento
general de la escolaridad. El punto est en que existen diferencias en los capitales relevados en cada zona:
desde la mayora social de bajos ingresos, para acceder a la zona media, se privilegia convertir capital
cultural en ingresos; para acceder desde esta ltima categora a la lite, se requiere convertir ingresos en
capital social.

Insercin ocupacional
Hasta aqu se ha afirmado que el aumento de las vacantes de educacin terciaria no implica una reduccin
de la desigualdad en trminos relativos -al menos al momento de ingreso-, de hecho al contrario, parece
producir una segmentacin an mayor, tanto por el escaso nivel de mixtura social en las instituciones
responsables de la expansin de las ltimas dcadas, como por el efecto de profundizacin de la
autonomizacin social de la lite a travs de su cierre en instituciones privadas de altos aranceles y capitales
sociales exclusivos.
Sin embargo, aquello no implica, necesariamente, que el paso por la educacin no tenga un efecto positivo
en las remuneraciones futuras de los egresados o incluso de quienes desertan. Como indican varias
investigaciones (Meller, 2010), el diferencial de ingresos entre profesionales y trabajadores no calificados se
ha mantenido constante, siendo bastante alto si se compara con Europa o Latinoamrica.
As, a pesar de que no exista movilidad social relativa, lo cierto es que existe una amplia movilidad social
absoluta o estructural, principalmente generada por transformaciones en la estructura ocupacional bajo un
crecimiento econmico constante. Aquellas implican un aumento sostenido de la demanda por trabajo de
cuello blanco (o trabajo no manual) en sus distintos grados de calificacin; se trata de un sostenido y
7

profundo proceso de tercerizacin de nuestra economa. En las ltimas dcadas prcticamente se ha
duplicado la participacin en el empleo de los altos profesionales, as tambin de los tcnicos y
profesionales de nivel medio, y en general, del trabajo inmaterial sobre el trabajo manual
14
.
Estas transformaciones en la estructura ocupacional coinciden con un patrn de desigualdad marcado por la
fuerte concentracin del ingreso. Por tanto, abren oportunidades de insercin dismiles a travs de las
distintas zonas de la sociedad, que se van llenando en gran medida en funcin de los diferentes grados de
educacin al que acceden los individuos en cada espacio social de acuerdo al carcter de la expansin
comentada. Dicho en otras palabras, la educacin terciaria, aunque no implica cambios positivos en la
desigualdad relativa, se transforma en una condicin de posibilidad para acceder a las distintas
oportunidades de insercin ocupacional que los cambios estructurales y el crecimiento econmico abren
transversalmente en la sociedad, de acuerdo a la aguda concentracin relativa en la distribucin de ingresos
que impera
15
. En general, como seala la literatura especializada sobre este tipo de empleo (Lynne
Macdonald & Sirianni, 1996), siempre se va a preferir a individuos que tengan estudios superiores (incluso
incompletos) frente a sujetos no calificados para una plaza de trabajo inmaterial. Aquellas vacantes
demandan las habilidades sociales y lingsticas de las personas, adems de requerir generalmente el uso de
tecnologas de la informacin y conocimiento y el manejo a nivel bsico del ingls; el paso por la educacin
terciaria representa una garanta del acceso a formas de socializacin donde aquellas habilidades son parte
de la vida cotidiana. De ah que se constituya en una condicin cada vez ms requerida para ser incorporado
en la fuerza productiva de la economa de servicios. En tal contexto se entiende la creciente importancia de
las llamadas habilidades blandas para la formacin profesional.
Adems, el grueso de la movilidad social estructural, dado el patrn de distribucin de ingresos y su
expresin en la expansin de la matrcula terciaria, es de tipo interclasista, es decir, implica un salto al
peldao inmediatamente superior en la estructura ocupacional. Puesto en otros trminos, se trata de
cambios estructurales que dibujan un constante flujo social hacia ocupaciones de tipo no manual, lo que
instala a nuestro pas en la tendencia general de las sociedades avanzadas (Goldthorpe & Erikson, 1992).
No obstante lo anterior, s existen saltos indirectos a posiciones ms acomodadas. Se trata de porcentajes
reducidos (un 4% de los hijos de trabajadores de la generacin precedente hoy se incorporan a la categora
de altos profesionales
16
), aunque determinantes si se observa desde el punto de vista de las clases
acomodadas. Desde los altos profesionales de antao, los casos aberrantes de movilidad ascendente
implican ms que duplicar el tamao de su propio crculo social; si se considera que los hijos de trabajadores
son la gran mayora, un 4% de stos significa en trminos absolutos uno de los principales orgenes de
quienes hoy detentan la condicin de alto profesional
17
. Condicin que, en general, muestra las mayores
tasas de reproduccin hacia la generacin siguiente de toda la zona media y media alta.

14
Segn el registro emprico elaborado por Len y Martnez -y actualizado por CIES-, los sectores medios asalariados (de
calificaciones altas y medias) pasan del 18,4% en 1971 a 29,7% en 2009. Por otro lado, la clase obrera del comercio y los
servicios crecen de un 7,4% del empleo al comienzo de la serie hasta un 15,9% en 2009.
15
Como se ha comentado, las principales diferencias en la distribucin del ingreso se observan en la zona alta.
16
Segn datos de la encuesta nacional de estructura social del CIES, 2010.
17
Un 8% de los hijos de sectores intermedios deriv hacia una posicin de clase de servicio alta, mientras que un 54%
perdi tal condicin, cayendo a plazas de trabajo no calificadas. Por su parte, slo un 25% de los hijos de la clase de
servicio alta devienen en una ocupacin no calificada.
8

En tal trayecto fue clave el paso por universidades complejas de investigacin de carcter pblico. El
rendimiento como trampoln social de la educacin superior es menor en la medida que las instituciones son
exclusivamente docentes y no selectivas
18
.

Cambios en la lite y los viejos sectores medios
Adems de los cambios en el patrn de la desigualdad y la estructura ocupacional, la investigacin nos
permite aproximarnos a algunas transformaciones en la fisonoma de dos sujetos tradicionalmente centrales
en los procesos polticos y sociales de nuestro pas: la lite y los viejos sectores medios de empleo estatal.
Como se comentaba, la lite
19
se escinde del resto de la sociedad pudiendo prescindir de las instituciones de
educacin superior que antao colonizara: tanto la Universidad de Chile como la Universidad Catlica
pierden preeminencia en los jvenes de ms altos ingresos. Aquello implica, relacionado con la discusin
sobre los cambios estructurales de las ltimas dcadas, una fuerte autonomizacin de la lite respecto al
conjunto de la sociedad, escapando de cualquier espacio de socializacin donde trabe algn tipo de
contacto sustantivo con otros sectores sociales. Al excluyente diseo urbano de la capital (y las principales
ciudades), se suma un sistema escolar fuertemente segmentado y la creciente capacidad de instituciones
como la Universidad de los Andes, la Universidad Adolfo Ibez o la Universidad del Desarrollo de captar
jvenes -incluso de altos puntajes- provenientes del sector ms exclusivo de la sociedad.
Aqu toman relevancia las transformaciones de los relatos ideolgicos y estilos de vida ms caractersticos de
nuestra lite: la impronta laica y la impronta religiosa. En esta ltima adquieren preeminencia las versiones
ms conservadoras de la Iglesia (Opus Dei, Legionarios, etc.), mientras que en la primera toma
preponderancia el discurso tecnocrtico y economizante frente a las concepciones de carcter nacional-
popular y progresista del sistema estatal universitario. La expresin de tales ideologas en el sistema de
educacin superior, como articuladores simblicos centrales de las instituciones elitarias, no hace ms que
reafirmar aquellos cambios a en esta zona de la sociedad.
Por otra parte, los viejos sectores medios, grandes articuladores de la poltica y de la identidad cultural
nacional-popular previa a los cambios estructurales de los setenta y ochenta, derivan en dos grandes polos:
las cpulas tecnocrticas que se proyectan hacia arriba, aliadas y aparejadas con la lite
20
(cuestin que el
perfil de ciertas instituciones post-secundarias permite apreciar) y los segmentos arrastrados hacia abajo,
los grandes perdedores del actual panorama social. Como ha comentado la literatura sociolgica nacional, la
clase media de empleo estatal resulta herida de muerte por los cambios estructurales y el devenir del
proceso poltico de los aos ochenta: el estado se empequeece mientras que los principales partidos
polticos anclados en aquellos cuadros migran hacia otro tipo de insercin social, principalmente, en alianza

18
Aunque las principales investigaciones sobre remuneraciones de profesionales concluyen que es ms determinante la
carrera que la institucin (Meller, 2010), sta tambin influye, sobre todo si se piensa que determinado tipo de
instituciones presenta determinado tipo de carreras.
19
Es difcil aproximar conclusiones sobre la lite de una sociedad a partir de informacin emprica proveniente de
encuestas. Lo que aqu se alude como lite es una mixtura entre sectores propiamente elitarios, grandes empresarios, y
cpulas tecnocrticas de altos ingresos.
20
Como tambin lo indica la discusin internacional, la tecnocracia emerge de la cpula de la burocracia estatal
heredera del Estado de Bienestar (en el primer mundo) y del Estado de Compromiso (en latinoamrica) (Ruiz, 2007; Bell,
2001). Se caracteriza por una desconfianza a la poltica, cuestin expresada en el nimo portaliano y anti partidario de
los sectores civiles de clase media alta durante las dcadas de los sesenta y setenta en Chile, que como bien relata Joan
Garcs, estn a la base de la eclcticta actitud de la DC y su posterior quiebre hacia 1973 (Garcs, 1976).
9

con facciones del empresariado (Ruiz, 2007). Es decir, a nivel de los grupos que actan colectivamente en
pos de determinar el curso poltico de la sociedad, estos sectores son desplazados de las correlaciones
centrales de fuerza. Pero no slo eso. Adems se limitan sus posibilidades de sobrevivencia en cuanto tal,
siendo difcil su insercin ms arriba en la estructura social producto del distanciamiento de la lite, y la
misma conservacin de su posicin, dada la emergencia de nuevos sectores profesionales.
Como se mencion antes, acumulaciones de tipo cultural por sobre el capital econmico (ingresos)
21
, que
constituyen un rasgo caracterstico de estos sectores, resultan materialmente devaluadas en la pugna por
una vacante terciaria -con su coincidente incidencia en la insercin ocupacional futura- en la zona media-alta
de la sociedad, en especfico al interior de los hijos de profesionales.
La devaluacin de su acumulacin cultural y la crisis de financiamiento de las instituciones donde se
formaron
22
terminan siendo parte de una desintegracin social general de dichos sectores tras su derrota
poltica. Como bien retrata Brunner (y se desprende de trabajos de Lechner, Moulin, etc.), su impronta
simblica sobre la sociedad decrece, los viejos cdigos del intelectual desarrollista son desplazados ya sea
por el discurso tecnocrtico, el fundamentalismo religioso, o el arribismo norteamericanizado de los
sectores emergentes incorporados al consumo
23
.
La capilaridad social y poltica que los conectaba a los distintos sectores sociales integrados al llamado
Estado de Compromiso se quiebran en virtud de nuevas alianzas y formas alternativas de integracin social
ajenas a la accin colectiva (Moulin, 1998). Antiguamente la conduccin de las principales fuerzas sociales
progresivas emerga de la clase media estatal: sus cuadros daban a los sectores incorporados una nocin de
totalidad que le otorgaba una amplia influencia cultural sobre la sociedad, adems del rol de articulador
poltico. Tal situacin hoy se desdibuja, aislando socialmente los malestares y crticas que tales sectores de
tanto en tanto muestran contra el Chile actual.
De ah que el malestar de aquellos sectores se asle socialmente, es decir, se distancie de la opinin
mayoritaria de la poblacin en una serie de temticas
24
. Su crtica, lejos de ser puramente ideolgica,
expresa como se ha detallado un proceso de desintegracin social real donde la estructura del capital
acumulado se devala en virtud de nuevos modos de diferenciacin social, relacionados con la preeminencia
de lo econmico sobre lo educacional
25
. En la medida que su prdida de importancia relativa en la sociedad

21
Lo que para el socilogo francs Pierre Bourdieu sera una estructura del capital acumulado marcada por el capital
cultural.
22
Como se sabe, la desestructuracin del sistema universitario propio del modelo desarrollista fue una prioridad para el
rgimen militar. Lo que diferencia la experiencia chilena del resto de las dictaduras latinoamericanas, es el carcter
refundacional de las reformas aplicadas a la educacin superior: no slo se segment y desfinanci el sistema pblico
existente; aquello era tan slo un momento negativo (en trminos de desarticular lo que no se desea) en un diseo
general esencialmente afirmativo, que busc -con xito- sentar las bases para un sistema terciario de hegemona
privada. Es decir, no slo se desfigur a las universidades tradicionales por los consabidos motivos polticos de
desarticulacin de los viejos actores sociales y polticos, sino como paso para la construccin de un nuevo sistema
universitario.
23
Ver los trabajos de Brunner (Brunner, 2005) y Moulin al respecto (Moulin, 1998).
24
La encuesta nacional sobre estructura social del CIES inclua un set de preguntas sobre juicios acerca del Estado, las
clases sociales y la desigualdad. En la mayora de estas los profesionales egresados de instituciones terciarias creadas
con posterioridad a las reformas de los aos 80 presentaba un patrn ms similar al promedio social. En cambio,
quienes haban sido formados por las instituciones tradicionales, se alejaban de las opiniones generales, mostrando
mayores niveles de malestar y criticidad.
25
En el mismo instrumento investigativo, al preguntar la razn de por qu el sujeto se posiciona a s mismo en
determinada clase, slo los egresados de universidades laicas tradicionales destacaron en ms de un 50% aspectos
distintos a la situacin econmica, en particular, el estilo de vida y la educacin recibida.
10

se relaciona con la emergencia de nuevos grupos de origen diverso (los nuevos profesionales, en su versin
de ocupaciones altas de impronta tecnocrtica o sectores intermedios), el malestar que exhibe no tiene
cmo generalizarse socialmente de la manera en que suceda antao.
En sntesis, se observa un retroceso de las formas de diferenciacin estamentales en la zona media alta.
Mientras la lite se parapeta bajo tales cierres (capital social y econmico yuxtapuesto, sin necesidad de
recurrir al mrito acadmico), el capital econmico es ms determinante en la zona inmediatamente
adyacente. De ah que los mecanismos de cierre caractersticos de los viejos sectores medios entren en
crisis. La credencial ya no vale por s misma como determinante de la posicin social, sino la credencial en la
medida que habilita optar a mayores ingresos econmicos
26
.

Conclusiones
Como se ha discutido, la desigualdad se mantiene al mismo tiempo que la educacin superior se transforma
cada vez ms en una condicin de posibilidad para acceder a las oportunidades que los cambios
estructurales y el crecimiento econmico abren -desigualmente- al conjunto de la poblacin. A su vez, a
travs de los cambios en la educacin superior y su impacto en la estructura social se pueden observar
transformaciones a nivel elitario y en el seno de los sectores medios, cuestiones que rebasan -segn se
sugiri- el problema de la verificacin de la igualdad de oportunidades. La investigacin permite acumular
evidencia que ayuda (aunque no totalmente, por cierto) a comprender tanto la desestructuracin de los
viejos sectores medios, como el surgimiento de nuevas cpulas tecnocrticas de origen social diverso,
adems de la autonomizacin social de la lite.
Pero tras las conclusiones ya esbozadas hasta aqu, hay dos cuestiones que merecen unas lneas ms: qu es
aquello que emerge entonces desde la perspectiva de un anlisis de clase, tras la desarticulacin de la vieja
clase media, y segundo, cules son las consecuencias de orden cultural y simblico que tales cambios -
incluidos aqu los que ocurren en el sistema de educacin superior- instalan en la sociedad, pensando
proyectivamente al futuro.
La primera pregunta rebasa con creces los fines de la investigacin presentada. Hasta donde se pudo
observar
27
, las plazas de trabajo inmaterial son sumamente diversas y de gran heterogeneidad interna. A su
vez, el origen de los individuos que las ocupan es igualmente dismil, mediando -cuando existe paso por la
educacin superior- un sistema terciario altamente segmentado y por lo mismo de gran diversidad. No se
trata entonces de la formacin de una clase profesional homognea, sino de una suerte de nube
mesocrtica cuyos principales rasgos comunes incluyen el desempeo de forma asalariada en el sector
privado
28
, tal como la mayora del empleo en Chile.
Una porcin de estas ocupaciones presenta rasgos de lo que la discusin internacional alude con el concepto
de clase de servicio, y aunque son distintos, tambin al de cpulas tecnocrticas. Sin embargo, aquello no
constituye una explicacin cabal al problema del impacto de la expansin de la educacin superior en la
estructura social. Aunque tales categoras existen, y en gran medida presentan una amalgama entre

26
Por lo mismo tiende a primar una valoracin de la educacin superior en trminos de su valor de cambio y no de uso.
27
Para un anlisis de clase ms detallado faltan datos relativos a la maduracin socio demogrfica de los grupos (la
solidez de sus vnculos interclasistas) y su maduracin socio cultural.
28
Una franja media de empleo privado y asalariado es una cierta novedad histrica, pues nunca tales caractersticas
haban coincidido. Ver (Ruiz & Boccardo, 2010).
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antiguos sectores medios escindidos de su alianza nacional-popular y nuevos sectores emergentes, la nube
mesocrtica no responde totalmente a dichas caractersticas. Se trata de un fenmeno social ms amplio, no
restringido a la parte alta de la sociedad.
A nivel ideolgico, estos sujetos no se distinguen en demasa de la mayora social: aparece una fuerte
desconfianza a la poltica (que disminuye en los sectores medios tradicionales) y un importante optimismo
respecto a la efectiva igualdad de oportunidades en el pas. Entre los sectores medios, las familias que
menos conversan de poltica tienden a inscribir a sus hijos en instituciones privadas no selectivas (las que
son responsables actualmente del grueso de la expansin).
La lejana respecto de la poltica vuelve una incgnita su posible actitud colectiva futura, sin embargo, en la
medida que las bases de su malestar se vinculan con las limitantes estructurales de la promesa de movilidad,
sus reclamos podran llegar a representar cierto liderazgo sobre el conjunto de facciones sociales cuya
insercin en la estructura ocupacional resulta menos ventajosa, pero que observan a las posiciones
deseables, en trminos de observacin cotidiana, desde los casos que conocen que han tenido xito. Tal
capacidad amplificadora y universalizante, que pierden los viejos actores de la clase media tradicional (de
ah su lejana en los juicios respecto a la sociedad), parecen ganarlo nuevos movimientos como el secundario
del 2006, capaces de ir ms all de tales sectores y asumir rasgos de nuevo tipo.
Aquello se vincula con la segunda pregunta de carcter ms simblico. Habitualmente, como se seal en la
introduccin, los estudios de cultura relevan el papel del discurso y en especial de los medios de
comunicacin de masas en la difusin o aislamiento de determinados esquemas mentales. No slo de
discursos formulados explcitamente, sino de lo que Gramsci aluda como formacin del sentido comn,
esquemas no verbalizados de pensamiento que, al generalizarse, permiten a una clase volverse hegemnica.
Lo que se sugiere es que los espacios conquistados tras la movilidad social estructural podran estar
sirviendo de capilaridad orgnica hacia distintos sectores sociales en la difusin y propagacin de las formas
de pensamiento tecnocrticas y meritocrticas tan en boga hoy. En la medida que ha sido la accin
individual y el mrito lo que, desde la perspectiva del sujeto emergente, ha permitido tanto el paso por
una carrera terciaria como una posterior insercin relativamente ventajosa en la estructura ocupacional, los
discursos sobre emprendimiento y meritocracia adquieren solidez ante la realidad social que circunda a
dichos casos y que an se encuentra enraizada en sectores sociales ms bajos. Lejos de tratarse de un
proceso meramente superestructural, la masificacin de tales postulados parece tener una base material.
Sobre todo ante el vaco que la desintegracin de la vieja clase media deja, y dada la alta desarticulacin
social de la sociedad chilena (Ruiz, 2007).
La comprensin de estos procesos permitira no slo observar el momento de orden y paz social, sino el por
qu son ciertos conflictos y ciertos sectores los que logran representar el inters social general en desmedro
de otros. Hecha esta anotacin, sera sugerente emprender un anlisis del movimiento del 2006 bajo tal
marco conceptual.
Como ltima consideracin, evidentemente no todas las temticas propuestas se juegan al interior de las
instituciones de educacin superior. No es eso lo que se sugiere, sino al contrario: concebir la educacin
superior como parte de la sociedad en que existe, pues en gran medida contribuye a formar y reproducir sus
principales dinmicas. Dejar de observarla bajo la lgica organizacional o de los derechos, y comenzar a
comprenderla como una parte orgnicamente conectada con el conjunto de poder y problemticas que
existen en el pas.
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BIBLIOGRAFA

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