Charles Darwin

VIAJE DE UN
NATURALISTA
ALREDEDOR DEL
MUNDO
INDICE
Prlogo del autor .................................................................. 6
Segundo Prlogo ................................................................... 7
Captulo I ........................................................................... 8 Porto-
Praya- Ribeira-Grande.- Polvo atmos!ri"o "on inusorios.- Costumbres de un
lima"o marino y de un pulpo. Pe#as de San Pablo$ no son de origen vol"%ni"o.-
&'tra#as in"rusta"iones.- (os inse"tos son los primeros "olonos de las islas.-
)ernando *oron+a- ,a+a.- Pe#as"os pulimentados.- Costumbres de un Diodon-
Conervas e inusorios marinos.- Causas del "olor del mar.
Captulo II ............................................................................... -. Ro
/aneiro.- &'"ursin al norte del Cabo )ro.- Gran evapora"in.- &s"lavitud.-
,a+a de ,otaogo- Planarias terrestres.- *ubes sobre el Cor"ovado.- (luvia
torren"ial. Ranas "antoras.- Inse"tos osores"entes.- )uer0a de salto de un
es"araba1o.- *iebla a0ul.- Ruido produ"ido por una mariposa.- &ntomologa.-
2ormigas.- 3vispa 4ue mata a una ara#a.- 3ra#a par%sita.- 3rtii"ios de una
&peira- 3ra#as 4ue viven en so"iedad.- 3ra#a 4ue abri"a una tela no sim!tri"a.
Captulo III ............................................................................. 5-
6ontevideo 6aldonado.- &'"ursin al ro Polan"o.- (a0os y bolas.- Perdi"es.-
Caren"ia de %rboles.- Gamos.- Capybara7 o "erdo de ro.- 8ti"utu"o- Molorbrus,
"ostumbres pare"idas a las de "u"lillo.- Papa mos"as.- 3ves burlonas. 2al"ones
4ue se alimentan de "arna0a.- 8ubos ormados por el rayo.- Casa ulminada.
Captulo I9 ............................................................................. :8 &l ro
*egro.- &stan"ias ata"adas por los indios.- (agos salados.- )lamen"os.- ;el ro
*egro al ro Colorado.- <rbol sagrado.- (iebre de la Patagonia.- )amilias indias.-
&l general Rosas.- &'"ursin a ,a+a ,lan"a.- 6!ganos de arena.- 8eniente
*egro.- ,a+a ,lan"a.- In"rusta"iones salinas.- Punta 3lta.- &l =orrillo.
Captulo 9 ............................................................................... 6. ,a+a
,lan"a.-Geologa.- *umerosos "uadr>pedos gigantes e'tintos.- &'tin"in
re"iente.- (ongevidad de las espe"ies. (os grandes animales no tienen ne"esidad
de una vegeta"in inmensa.- <ri"a meridional.- )siles de Siberia.- ;os espe"ies
de avestru"es.-Costumbres del "asara.-3rmadillos. Serpiente venenosa7 sapo7
lagarto.- Invernada de los animales.- Costumbres de la Virgularia patagnica-
-
Guerras indias y asesinatos en masa.- Punta de le"+a antigua.
Captulo 9I ............................................................................. 76 6ar"+a a
,uenos 3ires.- &l ro Sau"e.- (a sierra 9entana. 8er"era posta.- Caballos.- ,olas.-
Perdi"es y 0orras Cara"teres del pas.- C+orlito real de patas largas.- 8emtero.-
8empestad de grani0o- Cer"ados naturales en la sierra 8apalguen- Carne del
puma.- 3limenta"in e'"lusiva de "arne.- Guardia del 6onte.- &e"tos del
ganado sobre la vegeta"in.- Cardo.- ,uenos 3ires.- Corral donde se matan los
bueyes.
Captulo 9II ....................................................................................... 87
&'"ursin a Santa )e.- Campos de "ardos.- Costumbres del vis"a"+e- Pe4ue#o
b>+o- 6anantiales salados.- (lanuras.6astodonte.- Santa )e.- Cambio en la
naturale0a del pas.Geologa.- ;iente de una ra0a de "aballos e'tinta.- Rela"iones
entre los animales siles y los "uadr>pedos re"ientes de la 3m!ri"a septentrional
y de la 3m!ri"a meridional.- &e"tos de una gran se4ua.- &l Paran%.- Costumbres
del 1aguar.- &l ave de pi"o en orma de ti1eras.- 6artn-pes"ador7 loro y ave "on
la "ola en orma de ti1eras.- Revolu"in.- ,uenos 3ires.- &stado del gobierno.
Captulo 9III ................................................................................... ?..
&'"ursin a Colonia del Sa"ramento.- 9alor de una estan"ia.Reba#os@ "mo se
"uentan por "abe0as.- &'tra#a ra0a de bueyes.- Gui1arros perorados.- Perros de
pastor.- ;oma de "aballos.- Car%"ter de los +abitantes.- Ro de la Plata. ,andadas
de mariposas.- 3ra#as aeronautas.- )osores"en"ia del mar.- Puerto ;eseado.-
Guana"o- Puerto San /uli%n.Geologa de la Patagonia.- 3nimal sil gigantes"o.-
8ipos "onstantes de organi0a"in.- 6odii"a"iones en la 0oologa de 3m!ri"a.-
Causas de e'tin"in.
Captulo IA ..........@.............................................................................. ?-5 &l
Santa Cru0.- &'pedi"in por el "urso superior del ro. Indios.-Inmensas "orrientes
de lavas bas%lti"as.-)ragmentos no transportados por el ro.- &'"ava"iones del
valle.Costumbres del "ndor.- (a Cordillera.- ,lo4ues err%ti"os gigantes"os.-
Ruinas indias.- 9uelta al bar"o.- (as islas )alBland- Caballos salva1es7 toros7
"one1os.- =orro pare"ido al lobo.- )uego "onservado "on +uesos.- 6odo de "a0ar
el ganado salva1e.- Geologa.- 3"arreos de piedras.- &s"enas de violen"ia.- P%1aro
bobo.- C"as.- 2uevos de los plipos.3nimales "ompuestos.
Captulo A .............................................................................................. ?:. (a
8ierra del )uego$ nuestra llegada.- (a ,a+a del D'ito- (os ueguenses a bordo.-
&ntrevista "on los salva1es.- 3spe"to 4ue presentan los bos4ues.- &l "abo de
2ornos.- (a ba+a de EigFam- 6iserable "ondi"in de los salva1es.- 2ambres. -
Canbales.- Parri"ida.- Sentimientos religiosos.- 8empestad terrible.- &l "anal del
5
Beagle.- &l estre"+o de Ponsonby.Construimos FigFans y estable"emos a los
ueguenses.,iur"a"in del "anal del Beagle.- 9entis4ueros.- 9uelta al bar"o.-
Segunda visita del bar"o a la "iudad 4ue +emos undado.- Igualdad pere"ta entre
los indgenas.
Captulo AI ................................................................................... ?G7
&stre"+o de 6agallanes.- Puer"o-;esola"in.- 3s"ensin al monte 8aru.-
,os4ues.- Setas "omestibles.- =oologa.- Inmensa planta marina.- Salida de la
8ierra del )uego.- Clima.- 3rboles rutales y produ""iones de las "ostas
meridionales.- 3ltura de la lnea de nieves perpetuas en la "ordillera.- ;es"enso
de los ventis4ueros +a"ia el mar.- )orma"in de las monta#as de +ielo. 3"arreo de
los blo4ues de piedra.- Clima y produ""iones de las islas ant%rti"as.-
Conserva"in de los "ad%veres +elados.- Re"apitula"in.
Captulo AII ........................................................................... ?7?
9alparaso.- &'"ursin al pie de los 3ndes.- Conorma"in del suelo.- 3s"ensin
% la Campana de Huillota- 6asas de gres ra""ionado.- Inmensos valles.- 6inas.-
Condi"in de los mineros.- Santiago.- ,a#os "alientes de Cau4uenes.6inas de
oro.- 6olinos para pulveri0ar.- Piedras peroradas.- Costumbres del puma.- &l
tur"o y el tapa"ulo.-P%1aros mos"as.
Captulo AIII ................................................................................... ?8:
C+ilo!.- 3spe"to general.- &'"ursin en lan"+a.- Indgenas.-- Castr.- =orro
dom!sti"o.- 3s"ensin al San Pedro.3r"+ipi!lago de las C+onos.- Pennsula de
8res 6ontes.Cadena granti"a.- 6arineros n%uragos.- Puerto de (osse. Patata
silvestre.- )orma"in de la turba.- 6yopotamus7 nutria y ratn.- &l tuyu y el
p%1aro ladrador.- Opetioryncus.- Car%"ter espe"ial de la mitologa.- Petreles.
Captulo AI9................................................................................ ?IG San
Carlos7 C+ilo!- &l Csorno en erup"in al mismo tiempo 4ue el 3"on"agua y el
Coseguina.- &'"ursin a Cu"ao- ,os4ues impenetrables.- 9aldivia- Indios.-
8emblor de tierra.- Con"ep"in.- Gran terremoto.- Ro"as partidas. 3spe"to de los
pueblos antiguos.- &l mar se pone7 negro y empie0a a +ervir.- ;ire""in de las
vibra"iones.- Piedras tor"idas.- Inmensa ala- &leva"in permanente del suelo3r"a
de los enmenos vol"%ni"os.- Rela"in entre las uer0as eruptivas y las uer0as
elevadoras.- Causa de los terremotos. &leva"in lenta de las "adenas de
monta#as.
Captulo A9 .................................................................................... -.I
9alparaso.- Paso del Portillo.- Saga"idad de las mulas. 8orrentes.- 6inas$ su
des"ubrimiento.- Prueba del levantamiento gradual de la "ordillera.- &e"to de la
nieve en las ro"as.- &stru"tura geolgi"a de las dos "adenas prin"ipales$ su origen
:
y levantamiento dierentes.- Gran depresin.- *ieve ro1a.- 9ientos.- Campanillas
de nieve.- 3tmsera se"a y "lara.- &le"tri"idad.- Pampas.- =oologa de la alda
oriental de los 3ndes.-. (angostas.- Grandes "+in"+es.- 6endo0a. Paso de
Jspallata- <rboles petrii"ados7 enterrados en la posi"in en 4ue "re"ieron.-
Puente de los lo"as.- ;ii"ultad de atravesar los pasos e'traordinariamente
e'agerada.- Cumbre.Casu"+as- 9alparaso.
Captulo A9I ............................................................................................ --G
9ia1e por la "osta +asta Co4uimbo- Cargas llevadas por los mineros.- Co4uimbo-
8emblor de tierra.- 8erra0a en orma de es"alinata.- )alta de depsitos re"ientes.-
Contemporaneidad de las orma"iones ter"iarias.- &'"ursiones al valle.- 9ia1e a
Guas"o- ;esiertos.- 9alle de Copiap.- (luvias y terremotos.- 2idroobia.- &l
;espoblado.- Ruinas indias.Cambio "limat!ri"o probable.- (e"+o de un ro
"ubierto por una bveda a "onse"uen"ia de un terremoto.- 8empestad de viento
ro.- Ruidos 4ue salen de una "olina.- I4ui4ue- 3luvin salino.- *itrato de sosa.-
(ima.- Pas malsano.- Ruinas de Callao invertidas por un terremoto.-
3planamiento re"iente.Con"+as- +alladas en el San (oren0o$ su des"omposi"in.-
(lanos en 4ue se +allan enterrados "on"+as y ragmentos de por"elana.-
3ntigKedad de la ra0a india.
Captulo A9II ...................................................................................... -:7
8odo el grupo es vol"%ni"o.- *>mero de loL "r%teres.- 3rbustos desprovistos de
+o1as.- Colonia en la isla de San Carlos. (a isla /ames.- (ago salado en un "r%ter.-
2istoria general del ar"+ipi!lago.- Crnitologa@ gorriones "uriosos.- Reptiles. -
Inmensas tortugas$ sus "ostumbres.- (agarto marino$ se ali menta de plantas
marinas.- (agarto terrestre$ su molde en el suelo$ es +ervboro- Importan"ia de
los reptiles en el ar"+ipi!lago.- Pe"es7 "on"+as7 inse"tos.-,ot%ni"a.- 8ipo de
organi0a"in ameri"ana.- ;ieren"ia entre las espe"ies o las ra0as en las distintas
islas.- (os p%1aros est%n "asi domesti"ados.- &l miedo al +ombre es un instinto
ad4uirido.
Captulo A9III ................................................................................. -6G
3travesamos el ar"+ipi!lago Peligroso.- 8ait- 3spe"to. 9egeta"in en las
monta#as.- 9ista de &imeo.- &'"ursin al interior.- ;esiladeros proundos.-
Serie de "adas de agua.Gran n>mero de plantes silvestres >tiles.- 8emplan0a de
los +abitantes7- Su estado moral.- Reunin del Parlamento. *ueva-=elanda.- ,a+a
de las islas.- 2ippalis- &'"ursin a Eaimate-&stable"imiento de los misioneros.-
Plantas inglesas "onvertidas silvestres.- Eaiomio- )unerales de una mu1er de
*ueva-=elanda.- *os +a"emos a la vela para 3ustralia.
Captulo AIA .......................................................................................... -85
&'"ursin a ,at+urst- 3spe"to de los bos4ues.- ,andos de indgenas.- &'tin"in
G
gradual de los indgenas.- &pidemias engendradas por la aglomera"in de
+ombres sanos.6onta#as 30ules.- 3spe"to de los grandes valles 4u! pare"en
golos.- Su origen y orma"in.- ,at+ursr "ortesa de las "lases ineriores.-
&stado de la So"iedad.- 8ierra de 9an-;iemen.- 2obart 8oFn- 8odos los
indgenas desterrados.6onte Eelliton- &stre"+o del Rey /orge.- 3spe"to melan-
"li"o del pas.-Cuadrilla de indgenas.-Salimos de 3ustralia.
Captulo AA ...................................................................................... -IG Isla
Meeling- 3spe"to original.- 8ransporte de granos.P%1aros e inse"tos.-
6anantiales.- Campos de "oral muerto. Piedras transportadas en ra"es de %rboles.
- Gran es"araba1o.Coral urti"ante.- Pe0 4ue "ome "oral.- Islas de "oral. 3ltols
Narre"ies de "oralO.- Proundidad a 4ue pueden vivir los "orales.- 2undimiento.-
3rre"ies barreras.- 3rre"ies guarni"iones.- Conversin de los arre"ies
guarni"iones y de los arre"ies barreras en altols- Pruebas de. "ambios de nivel. -
3berturas en los arre"ies barreras.- 3ttols de las 6aldivas$ su "onigura"in
parti"ular.- 3rre"ies muertos y sumergidos.<reas de depresin y de
levantamiento.-. ;istribu"in de los vol"anes.- 2undimientos lentos y
"onsiderables.
Captulo AAI ................................................................................. 5?5
6agni"o aspe"to de la isla 6auri"io.- 6ontes "raterior mes.- Indous- Santa
&lena.- 2istoria de los "ambios de la vegeta"in de esta isla.- Causa de la
e'tin"in de las "on"+as terrestres.- Isla de la 3s"ensin.- 9aria"iones en las
ratas importadas.- ,ombas vol"%ni"as.- Capas de inusorios. ,a+a.- ,rasil.-
&splendor de los pases tropi"ales.- Pernambu"o.- 3rre"ie espe"ial.- &s"lavitud.-
9uelta a Inglaterra.- C1eada sobre nuestro via1e.
PROLOGO DEL AUTOR
&n el de la primera edi"in de esta obra7 y en la parte 0oolgi"a del P9ia1e del
Beagle, di1e por 4u! "ir"unstan"ias llegu! a agregarme a esa e'pedi"in en derredor
del mundo. &l "apit%n )it0-Roy7 "omandante de la e'pedi"in7 deseaba llevar a bordo
de su bu4ue un naturalista7 y ore"a "ederle parte de su "%mara. 6e present!7 y gra"ias
a la inluen"ia del "apit%n ,eauort7 ingeniero +idrgrao7 los lores del 3lmiranta0go
tuvieron a bien a"eptar mis servi"ios. Permtaseme7 pues7 e'presar toda mi gratitud al
"apit%n )it0-Roy7 por4ue a !l debo el +aber podido estudiar la +istoria natural de los
dierentes pases 4ue visitamos. 3#adir! 4ue7 durante los "in"o a#os 4ue pasamos
1untos7 tuve siempre en !l un amigo sin"ero y obse4uioso. 8ambi!n 4uiero maniestar
6
mi agrade"imiento a los oi"iales del Beagle
1
, 4ue tan llenos de bondad estuvieron
siempre "onmigo.
&ste tomo "ontiene7 en orma de ;iario7 la +istoria de nuestro via1e y algunas
breves observa"iones a"er"a de la +istoria natural y la geologa7 4ue7 por su "ar%"ter7 me
+an pare"ido "apa"es de interesar al p>bli"o. &n esta nueva edicin +e a"ortado mu"+o
algunas partes y e'tendido otras7 "on el in de +a"er m%s a""esible la obra a todos los
le"tores. Pero los naturalistas +an de re"ordar 4ue para los detalles es pre"iso 4ue
"onsulten las grandes publi"a"iones donde se "omprenden los resultados "ienti"os de
la e'pedi"in. 3s7 la parte 4ue trata de la +istoria natural de la e'pedi"in "ontiene@
una 6emoria del proesor CFen a"er"a de los mameros siles$ otra de 6r.
Eater+ouse a"er"a de los mameros vivos$ otra de 6r. Gould a"er"a de las aves$ otra
del reverendo (. /enyns a"er"a de los pe"es7 y otra de 6r ,ell a"er"a de los reptiles. 2e
a#adido a la des"rip"in de "ada espe"ie algunas observa"iones respe"to a sus "ostum-
bres y al medio en 4ue +abitan. &stos traba1os7 de los "uales soy deudor al desinteresado
"elo de esos sabios7 no +ubieran podido emprenderse sin la liberalidad de los lores
"omisarios del 8esoro7 4uienes7 a peti"in del "an"iller del &"+i 4uier7 se dignaron
"on"edernos la "antidad de -G.... duros N?.... libras esterlinasO para suragar parte de
los gastos re4ueridos por esa publi"a"in.
Qo mismo +e publi"ado algunos vol>menes@ a"er"a de la estructura y la
distribucin de los arrecifes de coral a"er"a de las islas volc!nicas visitadas durante el
via"e del ,&3G(&7 y a"er"a de la geolog#a de la $%&rica %eridional. &l tomo se'to de
las 'eological (ransactions "ontiene dos 6emorias 4ue es"rib a"er"a de las piedras
err!ticas y a"er"a de los fen%enos volc!nicos en la $%&rica Meridional. (os se#ores
Eater+ouse7 Ealter7 *eFman y E+ite +an publi"ado ya varias interesantes 6emorias
a"er"a de los inse"tos por m re"ogidos7 y espero 4ue a>n se publi"ar%n otras m%s. &l
do"tor /. 2ooBer7 en su magna obra a"er"a de la flora del )e%isferio austral, +ar% la
des"rip"in de las plantas
-
4ue tra1e de la parte meridional de 3m!ri"a$ adem%s +a
publi"ado en las *#neas (ransactions una 6emoria suelta respe"to a la lora del
ar"+ipi!lago de los Gal%pagos. &l proesor 2ensloF +a publi"ado una lista de las
plantas 4ue re"og en las islas Meeling7 y el reverendo /.6. ,erBeley +a des"rito mis
plantas "riptgamas.
Por otra parte7 en el "urso de esta obra tendr! el gusto de indi"ar la ayuda 4ue
me +an prestado otros varios naturalistas distinguidos. Pero7 permtaseme dar a4u
sin"eras gra"ias al proesor 2ensloF7 pues !l ue 4uien7 "uando estudiaba yo en la
Jniversidad de Cambridge7 me +i0o ai"ionarme a la +istoria natural$ !l 4uien7 durante
mi ausen"ia7 tuvo a bien en"argarse de las "ole""iones 4ue de tiempo en tiempo remita
yo a Inglaterra$ por >ltimo7 !l 4uien "on sus "artas dirigi mis investiga"iones7 y 4uien7
en una palabra7 +a sido siempre para m el amigo m%s ae"tuoso.
/unio de ?8:G.
?
?. 3prove"+o esta o"asin para dar las gra"ias muy espe"ialmente a 6ister ,ynoe7 m!di"o del Beagle, 4uien me
"uid "on el m%s a"endrado ae"to en 9alparaso.
7
SEGUNDO PROLOGO
3prove"+o otra nueva edicin de mi ;iario para "orregir algunos errores. 2e
di"+o en uno de los primeros pliegos 4ue la mayor parte de las "on"+as sepultadas "on
los mameros e'tinguidos en Punta 3lta7 "er"a de ,a+a ,lan"a7 pertene"en a espe"ies
e'istentes a>n. ;espu!s +an sido e'aminadas esas "on"+as por 6r. 3l"ides dRCrbigny7
el "ual de"lara 4ue todas ellas son re"ientes +Observations g&ologi,ues dans
l-$%&ri,ue %&ridionale, p%g. 85O. &l se#or don 3ugusto ,ravard des"ribi luego esa
regin en una obra espa#ola +Observaciones geolgicas, ?8G7O. 3 su pare"er7 las
osamentas de los mameros e'tintos 4ue se en"uentran en las "apas ineriores de las
Pampas ueron arrastradas por las aguas y 4uedaron sepultadas entre las "on"+as de
molus"os a>n e'istentes. Pero "onieso 4ue las observa"iones del se#or ,ravard no me
"onven"en. &n ee"to7 "ree 4ue todo el enorme sedimento de las Pampas es de
orma"in suba!rea7 "omo los m!ganos de arena$ esta teora me pare"e insostenible.
&n el "aptulo A9II pongo una lista de las aves 4ue viven en el ar"+ipi!lago de
los Gal%pagos. *uevas investiga"iones +an probado 4ue algunas de esas aves7 4ue
enton"es se "rea 4ue eran e'"lusivas de estas islas7 e'isten tambi!n en el "ontinente
ameri"ano. &l se#or S"later7 eminente ornitlogo7 me advierte 4ue en ese "aso est%n@ la
.tri/ punctatis si%a, el Pyrocep)alus nanus y probablemente tambi!n el Otur
galapagoensis y el 0enaida galapagoensis. Por tanto7 el n>mero de las aves indgenas
se redu"e a veintitr!s o probablemente a veintiuno$ el se#or S"later "ree 4ue una o dos
de esas espe"ies indgenas son m%s bien variedades 4ue espe"ies7 lo "ual me pare"i
siempre muy probable.
&l do"tor GKnt+er +0oological .ociety, -: de enero de ?8GIO airma 4ue la
serpiente de la "ual +ablo en el mismo "aptulo7 y 4ue seg>n el se#or ,ibron "onsidero
"omo id!nti"a a la espe"ie "+ilena7 es una espe"ie parti"ular 4ue no +abita en ning>n
otro pas.
?.
.
de ebrero de ?86..
VIAJE DE UN NATURALISTA
ALREDEDOR DEL MUNDO
8
CAPITULO I
.1M$23O. Porto-Praya.- 2ibeira 'rande.- Polvo at%osf&rico con infusorios.-
4ostu%bres de un li%aco %arino y de un pulpo.- Pe5as de .an Pablo no son de
origen volc!nico.6/tra5as incrustaciones.- *os insectos son los pri%eros colonos de
las islas.- 7ernando 8oron)a.- Ba)#a.- Pe5ascos puli%entados.- 4ostu%bres de un
Diodon- 4onfervas e infusorios %arinos.- 4ausas del color del %ar.
Santiago.-Islas de Cabo Vede
;espu!s de ser dos ve"es re"+a0ado por terribles tempestades del sudoeste7 el
bu4ue de Su 6a1estad Beagle, bri"B de die0 "a#ones7 al mando del "apit%n )it0-Roy7
de la marina real7 0arp de ;evonport el -7 de di"iembre de ?85?. &l ob1eto de la
e'pedi"in era@ "ompletar el estudio de las "ostas de la Patagonia y de la 8ierra del
)uego Nestudio "omen0ado ba1o las rdenes del "apit%n Ming7 de ?8-6 a ?85.O$
levantar los planos de las "ostas de C+ile7 del Per> y de algunas islas del Pa"i"o7 y7
por >ltimo7 +a"er una serie de observa"iones "ronom!tri"as alrededor del mundo. &l 6
de enero llegamos a 8enerie7 donde nos impidi desembar"ar el temor de 4ue
llev%semos el "lera. 3 la ma#ana siguiente veamos al0arse el sol tras la 4uebrada
lnea de la mayor de las islas Canarias. Ilumina de pronto el pi"o de 8enerie7 mientras
la parte inerior de la isla permane"e a>n o"ulta por ligeros vapores$ primera 1ornada
deli"iosa7 seguida de tantas otras "uyo re"uerdo nun"a se borrar%. &l ?6 de enero de
?85- an"lamos en Porto-Praya7 en la isla de San lago7 la mayor de las del ar"+ipi!lago
de Cabo 9erde.
9istas desde el mar7 las "er"anas de Porto-Praya tienen desolado aspe"to. (as
pasadas erup"iones vol"%ni"as y el "alor ardiente de un sol tropi"al +an +e"+o en "asi
todas partes al suelo impropio para soportar la menor vegeta"in. (a "omar"a se eleva
en su"esivas mesetas7 "ortadas por algunas "olinas en orma de "onos trun"ados$ y una
"adena irregular de monta#as "ierra el +ori0onte. Contemplado el paisa1e a trav!s de la
"aliginosa atmsera pe"uliar de este "lima7 presenta grande inter!s$ eso en el supuesto
de 4ue un +ombre 4ue a"aba de desembar"ar y "ru0a por ve0 primera un bos4ue de
"o"oteros7 pueda pensar en otra "osa 4ue no sea la eli"idad 4ue e'perimenta.
Probablemente se pensar%7 y "on mu"+a ra0n7 4ue esa isla es muy insignii"ante$ pero
para 4uien 1am%s +aya visto sino paisa1es de Inglaterra7 el aspe"to tan nuevo de unas
tierras est!riles en absoluto posee una espe"ie de grandiosidad7 4ue 4uedara del todo
destruida por una vegeta"in m%s abundante. 3penas si puede des"ubrirse una sola +o1a
verde en toda la e'tensin de esas inmensas llanuras de lava$ sin embargo7 reba#os de
"abras y algunas va"as logran +allar su sustento en esos lugares desolados. Rara ve0
llueve7 e'"epto una pe4ue#a parte del a#o$ enton"es "ae a torrentes la lluvia7 y
enseguida invade "ada grieta abundante vegeta"in. &sas plantas se agostan "asi tan
deprisa "omo brotaron7 y los animales se alimentan de ese +eno natural. Cuando
estuvimos nosotros7 llevaba m%s de uno a#o sin llover. &n la !po"a del des"ubrimiento
de la isla7 las "er"anas de Porto-Praya estaban sombreadas por numerosos %rboles7 "uya
destru""in7 ordenada "on tanta indieren"ia7 +a "ausado a4u7 "omo en Santa &lena y
I
en algunas de las islas Canarias7 una esterilidad "asi absoluta. 3lgunos matorrales de
arbustillos altos de +o1as o"upan la parte inerior de valles an"+os y planos7 4ue se
transorman en ros durante los po"os das de la esta"in lluviosa. &s"assimos seres
vivos +abitan en esos valles$ el ave m%s "ono"ida es un martnpes"ador +$lcedo
iagoensis9, 4ue se pone est>pidamente en"ima de las ramas de ri"ino7 y desde all se
lan0a para "oger saltamontes y lagarti1as. &se ave tiene vivos "olores7 pero no es tan
bonita "omo la espe"ie europea. ;iiere de su "ong!nere de &uropa tambi!n por su
manera de volar7 por sus "ostumbres y por su ai"in a los valles m%s se"os7 donde
suele vivir.
&n "ompa#a de dos oi"iales del bar"o me voy a RibeiraGrande7 pueblo situado
a algunos Bilmetros al este de Porto-Praya. &l paisa1e "onserva su aspe"to pardo
montono +asta el valle de San 6artn7 pero all un arroyo da origen a una ri"a
vegeta"in. Jna +ora despu!s llegamos a Ribeira-Grande y nos vemos sorprendidos al
estar en presen"ia de un gran "astillo en ruinas y una "atedral. 3ntes de llenarse de
arena su puerto7 ese pueble"illo era la "iudad m%s importante de la isla$ por pintores"a
4ue sea su situa"in7 no de1a de provo"ar prounda melan"ola. 8omamos por gua a un
pastor negro y por int!rprete a un espa#ol 4ue estuvo en la guerra de la pennsula$ nos
+a"en visitar una multitud de edii"ios y prin"ipalmente una iglesia anti gua donde
ya"en enterrados los gobernadores y los "apitanes generales de la isla. 3lgunos de estos
sepul"ros llevan grabada la e"+a del siglo A9I
?
$ y los adornos +er%ldi"os 4ue las
re"ubren es lo >ni"o 4ue nos re"uerda a &uropa en este rin"n del mundo. &sta iglesia7
o m%s bien esta "apilla7 orma uno de los lados de una pla0a en medio de la "ual "re"e
un bos4ue de bananeros$ un +ospital7 "on una do"ena es"asa de miserables +abitantes7
o"upa otro de los lados de la misma pla0a.
9olvemos a la venta7 para "omer. Jna grandsima mu"+edumbre de +ombres7
mu1eres y ni#os7 todos m%s negros 4ue la pe07 se "ongrega para e'aminarnos. *uestro
gua y nuestro int!rprete7 rego"i1ados "ompa#eros7 rompen a rer a "ada uno de nuestros
ademanes7 a "ada palabra nuestra. 3ntes de abandonar el pueblo7 visitamos la "ate dral7
4ue no nos pare"e tan ri"a "omo iglesia7 pero 4ue se enorgulle"e de la posesin de un
pe4ue#o rgano de sonidos nada armoniosos. ;amos algunos "+elines al sa"erdote
negro$ y el espa#ol7 +a"i!ndole "aranto#as7 di"e "on mu"+a "andide0 4ue piensa 4ue el
"olor de la piel tiene po"a importan"ia. Regresamos enton"es a Porto-Praya tan deprisa
"omo nuestros "aballos pueden llevarnos.
Ctro da vamos a "aballo a visitar el pueblo de Santo ;omingo7 sito "asi en el
"entro de la isla. &n medio de un llano vemos algunas a"a"ias a"+aparradas$ los vientos
alisios7 soplando "ontinuamente en la misma dire""in7 +an doblado de tal modo los
%rboles por la "opa7 4ue a ve"es orma !sta un %ngulo re"to "on el tron"o. (a dire""in
de las ramas es e'a"tamente *&. por el *. y SC. por el S.$ estas veletas naturales deben
indi"ar la dire""in dominante de los vientos. &l paso de los via1eros de1a tan po"as
+uellas en este %rido suelo7 4ue nos e'traviamos all$ y77 pensando ir a Santo ;omingo7
nos dirigimos a )uentes. Slo notamos nuestro error al llegar a )uentes7 d%ndonos por
muy "ontentos de +abernos e4uivo"ado. )uentes es un bonito pueblo edii"ado a orillas
?
(as islas de Cabo 9erde ueron des"ubiertas en ?::.. 2emos visto el sepul"ro de un obispo "on la e"+a de ?G7?$
otra tumba7 adornada "on un es"udo "ompuesto de una mano y un pu#al7 tiene la e"+a de ?:I7.
?.
de un ria"+uelo$ all pare"e prosperar todo menos lo 4ue debiera estar m%s prspero@ los
+abitantes. 9imos numerosos ni#os negros7 "ompletamente desnudos y 4ue pare"an
muy miserables$ llevaban +a"es de le#a "asi tan grandes "omo ellos.
9emos 1unto a )uentes una bandada grandsima de pintadas7 lo menos "in"uenta
o sesenta$ estas aves7 en e'tremo salva1es7 no permiten a"er"arse a ellas. &n "uanto nos
ven +uyen7 "omo las perdi"es en los das lluviosos de septiembre7 "orriendo "on la
"abe0a vuelta +a"ia atr%s. Si se las persigue7 las pintadas al0an el vuelo inmediatamente.
&l paisa1e 4ue rodea a Santo ;omingo tiene una belle0a 4ue se est% muy le1os de
esperar7 "uando se "onsidera el "ar%"ter triste y sombro del resto de la isla. &ste
pueblo est% en el ondo de un valle rodeado de altas murallas des"anti lladas de lavas en
estratos. &sos pe#as"os negros orman un "ontraste notable "on el verde de nuestra
vegeta"in 4ue "ostea a un arroyuelo de un agua "larsima. (legamos por "asualidad un
da de iesta mayor y +ay un inmenso gento en el pueblo. ;e vuelta nos 1untamos "on
un grupo de unas veinte negritas vestidas "on mu"+o gusto$ turbantes y grandes "+ales
de "olores vistosos +a"en resaltar su piel negra y su ropa interior7 tan blan"a "omo la
nieve. &n "uanto nos a"er"amos a ellas7 se vuelven7 tiran los "+ales al suelo y se ponen
a "antar "oti mu"+a energa una "an"in salva1e y llevan el "omp%s d%ndose golpes "on
las manos en las piernas. (as e"+amos unas "uantas monedas de vMte%, 4ue re"iben
"on "ar"a1adas7 y las de1amos en el momento en 4ue prosiguen su "anto "on m%s bro
a>n 4ue antes.
Jna ma#ana7 "on un tiempo "larsimo7 los "ontornos de las monta#as le1anas se
desta"an del modo m%s pre"iso sobre una banda de nubes de un "olor a0ul os"uro. 3
1u0gar por las aparien"ias y los "asos an%logos en Inglaterra7 supuse 4ue el aire estara
saturado de +umedad *ada de eso@ el +igrmetro indi"aba una dieren"ia de -I76 entre
la temperatura del aire y el punto en 4ue se "ondens el ro"o7 dieren"ia 4ue resultaba
ser "asi el doble de la 4ue observ! en los das anteriores.. Continuos rel%mpagos
a"ompa#aban a esa e'traordinaria se4uedad de la atmsera. S*o es muy notable
en"ontrarse "on una tan pere"ta transparen"ia del aire unida a ese estado del tiempoT
(a atmsera suele estar brumosa$ esa niebla proviene de la "ada de un polvo
impalpable 4ue estropea algo nuestros instrumentos astronmi"os. (a vspera de llegar
a PortoPraya7 re"og un pa4uetito de ese polvillo pardo7 4ue la tela met%li"a de la veleta
puesta en el tope del palo mayor pare"a +aber tami0ado al paso. 6r. (yell me +a dado
tambi!n "uatro pa4uetes de polvo "ado sobre un bu4ue7 a algunos "entenares de millas
al norte de estas islas. &l proesor &+renberg
-
+a visto 4ue ese polvo est% en gran parte
ormado por inusorios "ubiertos de "apara0ones sil"eos y por te1idos sil"eos de
plantas. &n "in"o pa4uetitos 4ue le remit7 +a re"ono"ido la presen"ia de sesenta y siete
ormas org%ni"as dierentes. 8odos los inusorios7 e'"epto dos espe"ies marinas7 viven
en agua dul"e. Seg>n mis noti"ias7 se +a "omprobado la "ada de polvos id!nti"os en
4uin"e bu4ues dierentes 4ue navegaban por el 3tl%nti"o a grand simas distan"ias de las
"ostas. (a dire""in del viento en el instante de "aer ese polvo7 y el +e"+o de 4ue
-
3prove"+o esta o"asin para dar las gra"ias a este ilustre naturalista por la aten"in 4ue +a tenido dign%ndose
e'aminar un gran n>mero de mis espe"imenes. &n 1unio de ?8:G dirig a la .ociedad de 'eolog#a una 6emoria
"ompleta a"er"a de la "ada de ese polvo.
??
siempre "aiga durante el mes en 4ue el )ar%att!n eleva a inmensas alturas de la
atmsera espesas nubes de polvo7 nos autori0an para airmar 4ue viene del <ri"a. Q7
sin embargo NU+e"+o muy singularLO7 aun4ue el proesor &+renberg "ono"e varias
espe"ies de inusorios pe"uliares del <ri"a7 no en"uentra ni una sola de esas espe"ies
en el polvo 4ue le remit$ por el "ontrario7 en"uentra en !l dos espe"ies 4ue +asta a+ora
slo se +an des"ubierto en la 3m!ri"a del Sur. &ste polvo "ae en tal "antidad7 4ue todo
lo ensu"ia a bordo y oende a los o1os$ algunas ve"es +asta os"ure"e la atmsera7 tanto7
4ue se +an perdido bu4ues y estrellado "ontra la "osta. Con re"uen"ia "ae sobre bar"os
4ue navegan a varios "entenares de millas de la "osta de <ri"a7 +asta m%s de ?....
millas N?.6.. BilmetrosO7 y en puntos distantes m%s de ?.6.. millas en dire""in de
norte a sur. 6e +a sorprendido +allar en el polvo re"ogido a bordo de un bar"o7 a 5..
millas N:8. BilmetrosO de tierra7 part"ulas de piedra de una mil!sima de pulgada
"uadrada7 me0"ladas "on materias m%s inas. &n vista de ese +e"+o no "abe
sorprenderse de la disemina"in de los esprulos7 mu"+o m%s pe4ue#os y mu"+o m%s
ligeros de las plantas "riptgamas.
(a geologa de esta isla "onstituye la parte m%s interesante de su +istoria natural.
&n "uanto se entra en el puerto7 se advierte en el "errillo de arena 4ue da rente al mar7
una banda blan"a7 +ori0ontal7 4ue se e'tiende a una distan"ia de varias millas a lo largo
de la "osta7 y 4ue est% situada a una altura de unos :G pies N?5 metrosO sobre el nivel del
mar. &'aminando m%s de "er"a esa "apa blan"a7 se ve 4ue "onsiste en materias
"al"%reas 4ue "ontienen numerosas "on"+as7 la mayora de las "uales a>n e'isten en la
"osta ve"ina. &sa "apa des"ansa sobre antiguas ro"as vol"%ni"as y a su ve0 +a 4uedado
"ubierta por otra de basalto undido 4ue debi de pre"ipitarse en el mar7 "uando a4uella
"apa blan"a 4ue "ontiene "on"+as des"ansaba en el ondo del agua. &s muy interesante
advertir las modii"a"iones produ"idas en la 4uebradi0a masa por el "alor de las lavas
4ue la "ubrieron@ parte de esa masa se transorm en "reta "ristalina7 y otra parte en una
piedra man"+ada "ompa"ta. 3ll donde las es"orias de la superi"ie inerior de la
"orriente de lava to"aron a la "al7 esta >ltima se +a "onvertido en grupos de ibras
admirablemente radiadas7 4ue se aseme1an a la aragonita. (as "apas de lava se elevan
en mesetas su"esivas ligeramente in"linadas +a"ia el interior7 de donde salieron en un
prin"ipio los diluvios de piedra en usin. Creo 4ue desde los tiempos +istri"os no se
+a maniestado en San-lago ning>n signo de a"tividad vol"%ni"a. 2asta es raro 4ue
pueda des"ubrirse la orma de "r%ter en la "ima de las numerosas "olinas ormadas por
"eni0as ro1as$ sin embargo7 pueden distinguirse en la "osta las "apas de lava m%s re"ien-
tes. &n ee"to7 orman lneas de dunas menos altas7 pero 4ue avan0an mu"+o m%s le1os
4ue las lavas antiguas$ por tanto7 la altura relativa de las dumas indi"a en "ierto modo la
antigKedad de las lavas.
;urante mi estan"ia observ! las "ostumbres de algunos animales marinos. Jno
de los m%s "omunes es una gran $plysia. &ste lima"o de mar tiene unas "in"o pulgadas
de longitud$ es de "olor amarillo su"io7 "on 1aspeados purp>reos. &n "ada lado de la
superi"ie inerior o del pie7 este animal tiene una an"+a membrana 4ue pare"e
representar algunas ve"es el papel de ventilador7 y +a"e pasar una "orriente de agua por
las bran4uias dorsales o los pulmones. &ste lima"o se alimenta "on las deli"adas +ierbas
marinas 4ue "re"en entre las piedras7 all donde el agua es angosa y po"o prounda. &n
su estmago +e +allado varias piedre"illas7 "omo las 4ue se en"uentran a ve"es en la
molle1a de las aves. Cuando se +a"e "ambiar de sitio a este lima"o7 emite un li"or ro1o
?-
purp>reo muy brillante7 4ue ti#e el agua en un espa"io "omo de un pie en derredor de
!l. 3dem%s de este medio de deensa7 el "uerpo de di"+o animal est% untado "on una
espe"ie de se"re"in %"ida7 4ue en "onta"to "on la piel produ"e una sensa"in de
4uemadura pare"ida a la o"asionada por la P)ysalia o ragata.
Jn C"topus o pulpo7 me interes tambi!n mu"+o7 y pas! largas +oras estudiando
sus "ostumbres. 3un4ue abundan en los "+ar"os 4ue de1a la marea al retirarse7 estos
animales no son %"iles de "oger. Por medio de sus largos tent%"ulos o bra0os y de sus
ventosas o "+upadores7 "onsiguen meterse dentro de grietas muy estre"+as$ y7 una ve0
all7 ne"esita emplearse mu"+a uer0a para +a"er 4ue salga. Ctras ve"es se lan0an "on la
rapide0 de una le"+a7 llevando la "ola adelante7 de un lado a otro del "+ar"o7 y al
mismo tiempo "oloran el agua7 diundiendo en torno suyo una espe"ie de tinta de "olor
"asta#o os"uro. &stos animales tienen tambi!n la a"ultad de "ambiar de Color para
o"ultarse a la vista. Pare"en variar los mati"es de su "uerpo seg>n la naturale0a del
terreno sobre el "ual pasan@ "uando est%n en un sitio donde es po"o prounda el agua7
suelen presentar un "olor de p>rpura pardu0"o$ pero "uando se les "olo"a en"ima de la
tierra o en un sitio donde es po"o prounda el agua7 ese tinte os"uro desapare"e y lo
reempla0a un "olor verde amarillento. Si se e'amina m%s atentamente el "olor de estos
animales7 se ve 4ue son grises y tienen man"+as numerosas de un "olor amarillo uerte$
algunas de esas man"+as varan de intensidad7 otras apare"en y desapare"en de
"ontinuo. &stas modii"a"iones de "olor se ee"t>an de tal modo7 4ue pare"e "omo si se
vieran pasar "onstantemente sobre el "uerpo del animal nubes de "olores 4ue varan del
ro1o 1a"into al ro1o "asta#o. 8oda parte de su "uerpo sometida a un ligero "+o4ue
galv%ni"o se pone negra$ puede produ"irse un ee"to an%logo aun4ue menos mar"ado
ara#%ndoles la piel "on una agu1a. &stas nubes o llamaradas de "olor7 "omo pudieran
llamarse7 d"ese 4ue son produ"idas por la dilata"in y la "ontra""in su"esivas de unas
ves"ulas muy pe4ue#as 4ue "ontienen luidos diversamente "oloridos.
&ste pulpo maniiesta su a"ultad de "ambiar de "olores lo mismo "uando nada
4ue mientras est% 4uieto en el ondo del agua. Jno de estos animales 4ue pare"a darse
pere"tamente "uenta de 4ue le estaba yo vigilando7 me diverta mu"+o empleando
todos los medios posibles para librarse de mis miradas. Permane"a inmvil durante
alg>n tiempo y despu!s avan0aba urtivamente el espa"io de una o dos pulgadas7 "omo
+a"e el gato 4ue trata de a"er"arse a un ratn$ algunas ve"es "ambiaba de "olor$ avan0
as +asta 4ue +abiendo llegado a una parte del "+ar"o donde el agua era m%s prounda7
se lan0 envolvi!ndose en una nube de tinta para o"ultar el agu1ero donde se +aba
reugiado.
6%s de una ve07 mientras bus"aba yo animales marinos7 "on mi "abe0a a unos
dos pies por en"ima de las pe#as de la "osta7 re"ib en la "ara un "+orro de agua
a"ompa#ado de un leve ruido dis"ordante. 3l pronto bus"aba en vano de dnde vena
a4uel agua$ luego des"ubra 4ue la arro1aba un pulpo$ y por muy es"ondido 4ue
estuviera dentro de un agu1ero7 ese "+orro me +a"a des"ubrirle. &ste animal tiene
"iertamente el poder de arro1ar agua$ y estoy "onven"ido de 4ue puede apuntar y dar en
el blan"o "on bastante buena puntera7 modii"ando la dire""in del tubo o sin 4ue
tiene en la parte inerior de su "uerpo. &stos animales llevan "on dii "ultad la "abe0a7
por lo "ual les "uesta mu"+o traba1o arrastrarse "uando se les pone en"ima del suelo.
?5
Conserv! uno de ellos durante alg>n tiempo en el "amarote y advert 4ue emite una
ligera osores"en"ia en la os"uridad.
(3S P&V3S ;& S3* P3,(C.- 3l atravesar el 3tl%nti"o nos ponemos al pairo
durante la ma#ana del ?6 de ebrero7 en la inmediata pro'imidad de la isla de Santiago.
&ste montn de pe#as"os est% situado a 7
.
G8R latitud *. y a los -I
.
?GW longitud C.$ est%
a G. millas N86G BilmetrosO de la "osta de 3m!ri"a y a 5G. millas NG6. BilmetrosO de
la isla de )ernando *oron+a. &l punto m%s alto de la isla de San Pablo est% situado a G.
pies sobre el nivel del mar$ la "ir"uneren"ia entera de la isla no llega a tres "uartos de
milla. &ste pe4ue#o punto se eleva abruptamente desde las proundidades del C"!ano.
Su "onstitu"in mineralgi"a es muy "omple1a@ en algunos sitios la ro"a se "ompone de
)ornstein en otros7 de eldespato$ tambi!n se en"uentran algunas vetas de serpentina.
2e"+o notable@ todas las isletas 4ue +ay a gran distan"ia de un "ontinente en el
Pa"i"o7 en el 3tl%nti"o o en el C"!ano Indi"o7 e'"epto las islas Sey"+elles y este
islote7 est%n7 seg>n "reo7 "ompuestas de materias "oralinas o de materias eruptivas. (a
naturale0a vol"%ni"a de estas islas o"e%ni"as "onstituye evidentemente una e'tensin de
la ley7 por la "ual una gran mayora de los vol"anes +oy en a"tividad est%n "er"a de las
"ostas o en islas en medio del mar7 y resultan de las mismas "ausas7 ya sean 4umi"as o
me"%ni"as.
(as Pe#as de San Pablo7 vistas desde "ierta distan"ia7 son de una blan"ura
deslumbradora. &ste "olor se debe7 en parte7 Ra los e'"rementos de una inmensa
multitud de aves marinas7 y en parte7 a un revestimiento ormado por una sustan"ia
dura7 relu"iente7 "on brillo de n%"ar7 4ue se ad+iere "on uer0a a la superi"ie de las
ro"as. Si se e'amina "on una lente de aumento7 se ve 4ue este revestimiento "onsiste en
"apas numerosas y en e'tremo delgadas7 as"endiendo su espesor total a una d!"ima de
pulgada. &sta sustan"ia "ontiene materias animales en gran "antidad7 y su orma"in se
debe sin duda ninguna a la a""in de la lluvia y de la espuma del mar. 2e +allado en la
3s"ensin y en las pe4ue#as islas 3brol+os7 sobre algunas masas de guano pe4ue#as7
"iertos "uerpos en orma de ramos 4ue evidentemente est%n "onstituidos de la misma
manera 4ue el revestimiento blan"o de esas ro"as. &stos "uerpos ramii"ados se
aseme1an de un modo tan pere"to a "iertas nulporas Nplantas marinas "al"%reas muy
durasO7 4ue7 >ltimamente7 al e'aminar mi "ole""in un po"o deprisa7 no advert la
dieren"ia. (a e'tremidad globular de las ramas tiene la misma "onorma"in 4ue el
n%"ar o 4ue el esmalte de los dientes$ pero es bastante dura para rayar el vidrio. Hui0%
no est! uera de propsito el men"ionar a4u 4ue una parte de la "osta de la 3s"ensin
donde se en"uentran inmensos montones de arena "on "on"+as7 el agua del mar
deposita en las ro"as e'puestas a la a""in de laR marea una in"rusta"in pare"ida a
"iertas plantas "riptgamas +Marc)antia9, 4ue se notan a menudo en las paredes
+>medas$ la superi"ie de las +o1as est% admirablemente pulimentada$ las partes e'pues-
tas de lleno a la lu0 son de un "olor negro7 pero las 4ue se en"uentran deba1o de un
reborde de la ro"a permane"en7 grises. 2e ense#ado a varios gelogos algunas muestras
de esas in"rusta"iones Uy todos "reyeron 4ue son de origen vol"%ni"o o gneoL (a
dure0a y la diaanidad de esas in"rusta"iones7 su pulimento tan pere"to "omo el de las
"on"+as m%s bonitas7 el olor 4ue e'+alan y la p!rdida de "olor 4ue suren "uando se
+a"e a"tuar sobre ellas el soplete@ todo prueba su ntima analoga "on las "on"+as de los
molus"os marinos vivos.
?:
Sabido es7 adem%s7 4ue en las "on"+as las partes +abitualmente re"ubiertas u
o"ultas por el "uerpo del animal tienen un "olor m%s p%lido 4ue las e'puestas de lleno a
la lu07 +e"+o 4ue7 seg>n a"abamos de ver7 resulta de igual modo en estas in"rusta"iones.
Cuando re"ordamos 4ue la "al7 en orma de osato o de "arbonato7 entra en la
"omposi"in de las partes duras7 "omo los +uesos y las "on"+as de todos los animales
vivientes7 es de sumo inter!s7 desde el punto de vista isiolgi"o7 +allar sustan"ias m%s
duras 4ue el esmalte dentario y superi"ies "oloreadas tan lisas "omo las de una "on"+a7
"on la misma orma 4ue algunas de las produ""iones vegetales m%s nimas7
re"onstituidas "on materias org%ni"as muertas por medios inorg%ni"os
5
.
Slo dos "lases de aves se en"uentran en las Pe#as de San Pablo@ el p%1aro bobo
y el b>+o. &stas dos aves tienen un "ar%"ter tan tran4uilo7 tan est>pidos7 y est%n tan
po"o +abituadas a re"ibir visitas, 4ue "on mi martillo de gelogo +ubiera podido matar
"uantas 4uisiese. &l p%1aro bobo pone los +uevos en la ro"a pelada$ el b>+o7 por el
"ontrario7 "onstruye un nido muy sen"illo "on +ierbas marinas. /unto a gran n>mero de
esos nidos vease un pe"e"illo volador 4ue el ma"+o NsupongoO +aba llevado para la
+embra o"upada en in"ubar. Jn grueso "angre1o de mar muy a"tivo NGrapsusO7 4ue
+abita en las grietas de las ro"as7 me daba un espe"t%"ulo muy divertido@ en "uanto
separaba yo de all a la in"ubadora7 a"uda !l a robar el pe0 puesto 1unto al nido. Sir E.
Symonds7 una de las po"as personas 4ue +an desembar"ado en estos pe#as"ales7 me
di1o 4ue +a visto a esos mismos "angre1os apoderarse de las ave"illas 1venes en los
nidos y devorarlas. *o "re"e ni una sola planta7 ni si4uiera un li4uen7 en esta isla$ sin
embargo7 +abitan en ella varios inse"tos y varias ara#as. 2e a4u7 a mi pare"er7 la lista
"ompleta de la auna terrestre@ una mos"a NClersiaO 4ue vive a "osta del p%1aro bobo7 y
un 3"arus7 4ue +a debido de ser importado por las aves de las "uales es par%sito$ un
gusanito moreno pertene"iente a una espe"ie 4ue vive sobre las plumas$ un es"araba1o
NHuediusO y una "o"+inilla 4ue vive en los e'"rementos de las aves7 y por >ltimo7
numerosas ara#as 4ue supongo "a0ar%n a"tivamente a esos pe4ue#os "ompa#eros de las
aves marinas. 2a lugar a "reer 4ue no tiene nada de "orre"ta la tan a menudo repetida
des"rip"in7 seg>n la "ual7 en "uanto se orman en el Pa"i"o islas madrepri"as se
apoderan de ellas en seguidas magni"as palmeras7 espl!ndidas plantas tropi"ales7
despu!s aves y a la postre el +ombre. &n ve0 de toda esa poesa7 pre"iso es de"irlo para
no altar a la verdad7 por desgra"ia7 los primeros +abitantes de las tierras o"e%ni"as
re"i!n ormadas7 "onsisten en inse"tos par%sitos 4ue viven en las plumas de las aves o
se alimentan "on los e'"rementos de ellas7 y adem%s innobles ara#as.
(a m%s pe4ue#a ro"a de los mares tropi"ales sirve de sost!n a innumerables
"lases de plantas marinas7 a in"rebles "antidades de seres en parte vegetales7 en parte
animales$ en"u!ntrase tambi!n rodeada de gran n>mero de pe"es. *uestros marinos7 en
los bar"os de pes"a7 tenan 4ue lu"+ar "onstantemente "on los tiburones para saber a
4ui!n pertene"era la mayor parte de los pe"es 4ue +aban pi"ado el an0uelo. 6e +an
5
6r. 2orner y Sir ;avid ,reFster des"ribieron +P)ilosop)ical (ransactions, ?8567 p%g. 6GO7 una e'tra#a
Psustan"ia artii"ial pare"ida al n%"arX. &sta sustan"ia se deposita en l%minas morenas7 tenues7 transparentes7
admirablemente pulimentadas7 "on parti"ulares propiedades pti"as7 en el interior de un vaso "on agua7 dentro del
"ual se +a"e girar "on rapide0 un te1ido untado primero de liga y despu!s de "al. &sta sustan"ia es mu"+o m%s
blanda7 m%s transparente y "ontiene m%s materias animales 4ue las in"rusta"iones naturales de la 3s"ensin$ pero
esa es otra prueba de la a"ilidad "on 4ue el "arbonato de "al y las materias animales se "ombinan para ormar
una sustan"ia slida 4ue se pare"e al n%"ar.
?G
di"+o 4ue "er"a de las ,ermudas se +aba des"ubierto un pe#as"o sito a gran
proundidad7 por el solo +e"+o de +aberse visto mu"+simos pe"es en las "er"anas.
)&R*3*;C *CRC*237 -. de febrero de ?85-. Seg>n +e podido 1u0gar por
las po"as +oras pasadas en este sitio7 esta isla es de origen vol"%ni"o7 pero no es
probable 4ue sea de e"+a re"iente. Su "ar%"ter m%s notable "onsiste en una "olina
"ni"a de unos ?.... pies de altura N5.. metrosO7 "uya parte superior es muy es"arpada
y uno de "uyos lados "ae a plomo sobre la base. &ste pe#n es monolti"o y est%
dividido en "olumnas irregulares. 3l ver una de estas masas aisladas7 al pronto se est%
dispuesto a "reer 4ue se elev de repente en estado semiluido. Pero en Santa &lena +e
podido darme "uenta de 4ue "olumnas de orma y de "onstitu"in "asi an%logas
provenan de la inye""in de la ro"a undida en "apas blandas7 4ue al "ambiar de sitio7
sirvieron7 dig%moslo as7 de moldes a esos gigantes"os obelis"os. (a isla entera est%
"ubierta de bos4ues7 pero la se4uedad del "lima es tan grande 4ue no +ay all ni el m%s
pe4ue#o verdor. Inmensas masas de pe#as7 dispuestas en "olumnas7 sombreadas por
%rboles pare"e"idos a laureles y adornadas por otros %rboles 4ue dan bellas lores de
"olor rosa7 pero sin una sola +o1a7 orman en admirable primer t!rmino una ladera de la
monta#a.
,32I3 o S3* S3(93;CR7 ,R3SI(. -I de febrero.UHu! deli"ioso daL Pero
la palabra delicioso es +arto d!bil para e'presar los sentimientos de un naturalista 4ue
por ve0 primera vaga por un bos4ue brasile#o. (l!nanme de admira"in la elegan"ia de
las +ierbas7 la novedad de las plantas par%sitas7 la +ermosura de las lores7 el verde des -
lumbrante del olla1e$ pero7 por en"ima de todo7 el vigor y esplendor general de la
vegeta"in. &'tra#a me0"la de rumores y de silen"io reina en todas las partes "ubiertas
de bos4ue. (os inse"tos +a"en tal ruido7 4ue puede orseles desde el bar"o7 an"lado a
varios "entenares de metros de la "osta$ sin embargo7 en el interior de la selva pare"e
imperar universal silen"io. 8odo el 4ue ame a la 2istoria *atural siente en un da "omo
este un pla"er y un 1>bilo m%s intensos 4ue puede prometerse e'perimentar de nuevo.
;espu!s de +aber andado errante por espa"io de algunas +oras7 vuelvo al punto de
embar4ue$ pero antes de llegar me sorprende una tormenta tropi"al y trato de
resguardarme ba1o un %rbol de una "opa tan rondosa7 4ue 1am%s podra atravesarla un
"+aparrn "omo los 4ue vemos en Inglaterra$ por el "ontrario7 a4u "orre un pe4ue#o
torrente a lo largo del tron"o al "abo de algunos minutos. 3 esta violen"ia de las lluvias
debe atribuirse el verdor 4ue alombra el suelo de los bos4ues m%s espesos$ en ee"to7 si
los "+aparrones se aseme1asen a los de los "limas templados7 absorberase la mayor
parte del agua 4ue "ayese y se evaporara antes de +aber podido llegar al suelo. *o
tratar! de des"ribir a+ora la magnii"en"ia de esta admirable ba+a$ por4ue a nuestro
regreso nos detuvimos en ella por segunda ve07 y tendr! motivo para +ablar de esto m%s
adelante.
&n todas partes donde apare"e ro"a viva por toda la "osta del ,rasil7 en una
longitud a lo menos de dos mil millas N5.-.. BilmetrosO7 y "iertamente a grandsima
distan"ia en el interior de la tierra irme7 esa ro"a pertene"e a la orma"in granti"a. &l
+e"+o de 4ue esta inmensa superi"ie est% "ompuesta de materiales 4ue la mayora de
los gelogos "reen 4ue "ristali0aron "uando estaban "alientes y ba1o una gran presin7
da margen a mu"+as rele'iones "uriosas. SSe produ1o este ee"to deba1o de las aguas
de un o"!ano proundoT SSe e'tendan sobre esta primera orma"in otras "apas
?6
superiores7 4ue luego +an desapare"idoT S&s posible "reer 4ue un agente7 sea "ual uere
y por en!rgi"o 4ue se le suponga7 +aya sido "apa0 de poner al des"ubierto el granito en
una superi"ie de tantos miles de leguas "uadradas7 si no se admite al mismo tiempo 4ue
ese agente est% obrando desde tiempos remotsimos.
3 "orta distan"ia de la "iudad7 en un punto donde desagua un ria"+uelo en el
mar7 +e podido observar un +e"+o 4ue se reiere a un asunto dis"utido por 2umboldt
:
.
(as ro"as sienti"as de las "ataratas del Crino"o7 del *ilo y del Congo est%n
"ubiertas por una sustan"ia negra7 y pare"en +aberse pulimentado "on plombagina. &sta
"apa7 en e'tremo tenue7 ue anali0ada por ,er0elius7 y7 seg>n !l7 se "ompone de 'idos
de +ierro y de manganeso. &n el Crino"o7 esta "apa negra se en"uentra sobre las ro"as7
"ubiertas peridi"amente por las inunda"iones7 y slo en los sitios donde el ro tiene
una "orriente muy r%pida$ o7 para emplear la e'presin de los indios7 Plas ro"as son
negras all donde las aguas son blan"asX. &n el ria"+uelo de 4ue +ablo7 el revestimiento
de las ro"as tiene un bonito "olor pardo7 en ve0 de ser negro7 y slo me pare"e
"ompuesto de materias erruginosas. 6uestras de "ole""in son in"apa"es de dar "abal
ideal de esas +ermosas ro"as morenas7 admirablemente pulimentadas7 4ue resplande"en
a los rayos del sol. 3un "uando el ria"+uelo "orre siempre7 el revestimiento no se
produ"e sino en los sitios donde7 de ve0 en "uando7 las altas olas golpean la ro"a7 lo
"ual prueba 4ue la resa"a debe de servir de agente bru#idor7 "uando se trata de las
"ataratas de los grandes ros. &l movimiento de la marea debe "orresponder tambi!n a
las inunda"iones peridi"as$ por tanto7 el mismo ee"to se produ"e en "ir"unstan"ias
4ue pare"en muy dierentes7 pero 4ue en el ondo son an%logas. Sin embargo7 de ning>n
modo puede e'pli"arse el origen de esos revestimientos met%li"os7 4ue pare"en
sedimentados por "ementa"in sobre las ro"as$ y a>n menos puede e'pli "arse7 en mi
sentir7 el 4ue su espesor permane0"a siempre siendo el mismo.
Re"re%bame mu"+o un da en estudiar las "ostumbres de un Diodon antennatus
4ue "ogieron "er"a de la "osta. Sabido es 4ue este pe07 de piel oa7 tiene la e'tra#a
a"ultad de +in"+arse de modo 4ue "asi se transorma en una bola. Si se le sa"a del agua
algunos instantes7 as 4ue vuelve a e"+%rsele al mar absorbe una "antidad grandsima de
agua y de aire por la bo"a y a"aso tambi!n por las bran4uias. 3bsorbe esta agua y este
aire por dos medios dierentes@ aspira por uer0a el aire7 introdu"i!ndolo en la "avidad
de su "uerpo7 y le impide 4ue vuelva a salir por medio de una "ontra""in mus"ular
visible desde el e'terior. Por el "ontrario7 el agua penetra de una manera "ontinua
dentro de su bo"a7 4ue tiene abierta e inmvil$ por tanto7 esta deglu"in del agua debe
ser ee"to de una su""in. (a piel del abdomen es mu"+o m%s l%"ida 4ue la del dorso$
por eso7 "uando este pe0 se inla7 el vientre se distiende mu"+o m%s 4ue la super i"ie
inerior 4ue por la superi"ie superior$ a "ausa de esto lota pan0a arriba. Cuvier duda
de 4ue el Diodon pueda nadar en esta postura$ sin embargo7 enton"es7 no slo puede
avan0ar en lnea re"ta7 sino tambi!n girar a dere"+a e i04uierda. &ste >ltimo
movimiento lo e1e"uta >ni"amente "on las aletas pe"torales$ en ee"to7 la "ola se ba1a y
no se vale de ella. &l "uerpo7 gra"ias al aire 4ue "ontiene7 se +a"e tan ligero7 4ue las
bran4uias 4uedan uera del agua$ pero la "orriente de este l4uido 4ue entra por la bo"a
luye de "ontinuo por esas aberturas.
:
Personal *arrative7 tomo 97 parte ?7 p%g. ?8.
?7
;espu!s de +aber permane"ido inlado durante alg>n tiempo7 el Diodon suele
e'peler el aire y el agua "on mu"+a uer0a7 por las bran4uias y por la bo"a. Puede
desembara0arse a voluntad de una parte del agua 4ue de1 entrar. Por tanto7 pare"e
probable 4ue slo absorbe en parte este l4uido para regulari0ar su peso espe"i"o. &l
Diodon posee varios medios de deensa. Puede +a"er una terrible mordedura y e"+ar el
agua por la bo"a +asta "ierta distan"ia7 a la ve0 4ue mete un ruido e'tra#o agitando las
mandbulas. 3dem%s7 el inlamiento de su "uerpo +a"e endere0ar las papilas 4ue "ubren
su piel y 4ue enton"es se transorman en a"eradas puntas. Pero la "ir"unstan"ia m%s
"uriosa "onsiste en 4ue la piel de su vientre7 "uando se le to"a7 segrega una materia
ibrosa de un ro1o "armn admirable7 4ue man"+a el papel y el maril de un modo tan
tena07 4ue man"+as obtenidas por m de esa manera7 est%n a>n tan brillantes "omo el
primer da. Ignoro en absoluto "u%les puedan ser la naturale0a y el uso de esta
se"re"in. &l do"tor 3llande 8orres me +a airmado +aber visto a menudo un Diodon
vivo, y "on el "uerpo inlado7 dentro del estmago de un tiburn$ adem%s7 +a visto 4ue
este animal "onsigue abrirse paso al e'terior7 devorando7 no slo las paredes del
estmago7 sino tambi!n los "ostados del monstruo7 a 4uien a"aba as por matar. SHui!n
imaginara 4ue un pe"e"illo7 tan blando e insignii"ante7 pudiera llegar a destruir al
tiburn "on ser tan grande y tan ero0T
1: de %ar;o.- =arpamos de ,a+a. 3lgunos das despu!s7 a "orta distan"ia de las
isletas 3brol+os7 observ! 4ue el mar +aba ad4uirido un tinte pardo ro1i0o. 9ista "on
lente de aumento7 toda la superi"ie del agua pare"a "ubierta de bri0nas de +eno pi"ado
y "uyas e'tremidades estuviesen des+ila"+adas. Son pe4ue#as "onervas en pa4uetes
"ilndri"os 4ue "ontienen unas "in"uenta o sesenta de esas plantitas. 6r. ,erBeley me
advierte 4ue pertene"en a la misma espe"ie +(ric)odes%iu% eryt)raeu%9 4ue las
en"ontradas en una gran e'tensin del mar Ro1o7 y las "uales +an dado este nombre a
ese mar. el n>mero de estas plantitas debe de ser ininito$ nuestro bu4ue atraves varias
bandas de ellas7 una de las "uales tena unos die0 metros de an"+ura7 y 4ue a 1u0gar por
la de"olora"in del agua7 deba de tener por lo menos dos millas y media de longitud.
Se +abla de estas "onervas en "asi todos los via1es largos. Pare"en muy "omunes7 sobre
todo en los mares pr'imos a la 3ustralia$ y a lo largo del "abo (eenFin observ! una
espe"ie pare"ida7 pero m%s pe4ue#a y "on toda eviden"ia dierente. &l "apit%n CooB7 en
su ter"er via1e7 advierte 4ue los marineros dan a esos vegetales el nombre de serr#n de
%ar.
Cer"a de Meeling-3toll7 en el C"!ano Indi"o7 vi numerosas masas pe4ue#as de
"onervas de algunas pulgadas "uadradas7 "onsistentes en largos +ilos "ilndri"os muy
tenues7 tanto 4ue apenas podran distinguirse a simple vista7 me0"lados "on otros
"uerpos un po"o mayores y admirablemente "ni"os en sus dos e'tremos. Su longitud
vara entre "uatro o seis "ent!simas de pulgada$ su di%metro entre seis y o"+o mil!simas
de pulgada. Crdinariamente se puede distinguir 1unto a uno de los e'tremos de la parte
"ilndri"a un tabi4ue verde "ompuesto de materia granulosa m%s espesa en la parte
media. 3 mi pare"er7 "onstituye el ondo de un sa"o in"oloro muy deli"ado y
"ompuesto de una sustan"ia pulposa7 sa"o 4ue o"upa el interior de la vaina7 pero 4ue no
llega +asta las puntas "ni"as de los e'tremos. &n algunos e1emplares7 pe4ue#as eseras
admirablemente regulares de sustan"ia granulosa pardus"a reempla0an a los tabi4ues y
+e podido observar la naturale0a de las transorma"iones 4ue las produ"en. (a materia
pulposa del revestimiento interior se agrupa de pronto en lneas 4ue pare"en irradiar de
?8
un "entro "om>n$ esta materia sigue "ontray!ndose "on un movimiento r%pido y
regular7 de suerte 4ue7 al "abo de un segundo7 se "onvierte toda ella en una eserita
pere"ta 4ue o"upa la posi"in del tabi4ue en uno de los e'tremos de la vaina7
absolutamente va"a en todas las dem%s partes. 8oda lesin a""idental a"elera la
orma"in de la esera granulosa. ;ebo a#adir 4ue estos "uerpos se en"uentran "on
re"uen"ia a pares7 unidos uno a otro "ono "on "ono por el e'tremo donde est% el
tabi4ue.
3prove"+o estas observa"iones para agregar algunas otras a"er"a del "olor de
los mares7 produ"ido por "ausas org%ni"as. &n la "osta de C+ile7 a po"as leguas al norte
de la Con"ep"in7 el Beagle atraves un da grandes 0onas de agua angosa muy
pare"ida a la de un ro aumentado de "audal por las lluvias$ otra ve07 a G. millas de
tierra y a un grado al sur de 9alparaso7 tuvimos o"asin de ver el mismo "olorido en un
espa"io a>n m%s e'tenso. &ste agua7 puesta en un vaso7 presentaba un mati0 ro1i0o
p%lido$ e'amin%ndola "on el mi"ros"opio7 vease llena de animalillos7 4ue iban en todas
dire""iones y a menudo +a"an e'plosin. Presentan una orma oval$ est%n
estrangulados en su parte media por un anillo de pesta#as vibr%tiles "urvas. Sin
embargo7 es muy di"il e'aminarlos bien7 pues en "uanto "esan de moverse7 +asta en el
momento de "ru0ar por el "ampo visual del mi"ros"opio7 +a"en e'plosin. 3lgunas
ve"es estallan al mismo tiempo ambas e'tremidades y otras una sola de ellas$ de su
"uerpo sale "ierta "antidad de materia granulosa grosera y pardus"a. Jn momento antes
de estallar el animal se +in"+a +asta +a"erse doble de grueso 4ue en el estado normal7 y
la e'plosin o"urre unos 4uin"e segundos despu!s de +aber "esado el movimiento
r%pido de propulsin +a"ia adelante$ en algunos "asos7 un movi miento rotatorio
alrededor del e1e rotatorio pre"ede algunos instantes a la e'plosin. Jnos dos minutos
despu!s de +aber sido aislados7 por grande 4ue sea su n>mero7 en una gota de agua7
pere"en todos de la manera 4ue a"abo de indi"ar. &stos animales se mueven "on el
e'tremo m%s estre"+o +a"ia adelante$ sus pesta#as vibr%tiles les "omuni "an el
movimiento7 y suelen "aminar "on saltos r%pidos. Son en e'tremo pe4ue#os7 y
absolutamente invisibles a simple vista$ en ee"to7 slo o"upan una mil!sima de
pulgada "uadrada. &'isten en ininito n>mero7 pues la m%s pe4ue#a gota de agua
"ontiene una "antidad grandsima. &n un solo da atravesamos dos puntos donde el agua
tena ese "olor7 y uno de ellos o"upaba una superi"ie de varias millas "uadradas. UCu%l
ser%7 pues7 el n>mero de esos animale mi"ros"pi"osL 9ista el agua a alguna distan"ia7
tiene un "olor ro1o an%logo al de la de un ro 4ue "ru0a por una "omar"a donde +ay
"retas ro1i0as$ en el espa"io donde se proye"taba la sombra del bu4ue7 el agua ad4uira
un mati0 tan intenso "omo el "+o"olate$ por >ltimo7 poda distinguirse "on "lari dad la
lnea donde se 1untaban el agua ro1a y el agua a0ul. ;esde algunos das antes el tiempo
estaba muy tran4uilo y el o"!ano rebosaba7 dig%moslo as7 de "riaturas vivientes.
&n los mares 4ue rodean a la 8ierra del )uego7 a po"a distan"ia de tierra irme7
+e visto espa"ios donde el agua presenta un "olor ro1o brillante$ este "olor est%
produ"ido por un gran n>mero de "rust%"eos 4ue se pare"en algo a gruesos langostinos.
(os balleneros dan a esos "rust%"eos el nombre de ali%ento de las ballenas. *o puedo
de"ir si las ballenas se alimentan de ellos$ pero los mre' e inmensos reba#os de o"as7
en algunos puntos de la "osta7 se alimentan prin"ipalmente de estos "rust%"eos7 4ue
tienen la a"ultad de nadar. (os marinos atribuyen siempre a la re0a el "olor del mar$
pero yo no +e podido observar este +e"+o sino una sola ve0. 3 po"as leguas del
?I
ar"+ipi!lago de los Gal%pagos nuestro bar"o atraves tres 0onas de agua angosa
amarilla os"ura$ estas 0onas tenan varias millas de longitud y slo unos "uantos metros
de an"+ura$ estaban separadas del agua pr'ima por una lnea 4uebrada aun "uando
distinta. &n este "aso el "olor provena de bolitas gelatinosas "omo de un 4uinto de
pulgada de di%metro 4ue "ontenan numerosos vulos en e'tremo pe4ue#os$ +e visto
dos espe"ies distintas de bolas7 una de ellas ro1i0a y de dierente orma 4ue la otra. 6e
es imposible de"ir a 4u! animales pertene"en estas bolas
G
. &l "apit%n Colnett advierte
4ue el mar presenta muy a menudo este aspe"to en el ar"+ipi!lago de los Gal%pagos7 y
4ue la dire""in de las 0onas indi"a la de las "orrientes$ sin embargo7 en los "asos 4ue
a"abo de des"ribir7 las 0onas indi"aban la dire""in del viento. Ctras ve"es +e visto en
el mar una "apa oleosa muy tenue7 por inlu1o de la "ual ad4uiere el agua "olores irisa -
dos. &n la "osta del ,rasil +e tenido o"asin de ver un grandsimo espa"io del o"!ano
as re"ubierto7 lo "ual atribuan los marinos al "ad%ver de una ballena en putrea""in
4ue probablemente lotaba a alguna distan"ia. *o +ablo a4u de los "orp>s"ulos
gelatinosos 4ue se en"uentran a menudo en el agua7 pues nun"a se reunen en sui"iente
"antidad para produ"ir una "olora"in$ m%s adelante pro"urar! e'pli"arme a"er"a de
este asunto.
(as indi"a"iones 4ue a"abo de dar7 se prestan a +a"er dos preguntas importantes@
en primer lugar7 S"mo es 4ue los dierentes "uerpos 4ue "onstituyen las 0onas de
bordes bien limitados permane"en reunidosT Cuando se trata de "rust%"eos an%logos a
los langostinos7 no +ay nada de e'traordinario en ello$ pues los movimientos de estos
animales son tan regulares y simult%neos "omo los de un regimiento de sol dados. Pero
no puede atribuirse esta reunin a un a"to voluntario por parte de los vulos o de las
"onervas7 y probablemente por parte de los inusorios. &n segundo lugar7 S"u%l es la
"ausa de la mu"+a longitud de las 0onasT &stas 0onas se aseme1an tan por "ompleto a lo
4ue puede verse en "ada torrente7 donde el agua arrastra en largas tiras la espuma
produ"ida7 4ue es pre"iso atribuir a4u!llas a una a""in an%loga de las "orrientes del
aire o del mar@ Si se admite este supuesto7 tambi!n debe "reerse 4ue estos dierentes
"uerpos organi0ados provienen de sitios donde se produ"en en gran n>mero y 4ue las
"orrientes a!reas o martimas los arrastran a lo le1os. Sin embargo7 "onieso 4ue es muy
di"il "reer 4ue en un solo lugar7 sea "ual uere7 puedan produ"irse millones de
millones de animalillos y de "onervas. &n ee"to7 S"mo +aban de poder en"ontrarse
estos g!rmenes en esos lugares espe"ialesT S*o +an sido dispersados los "uerpos
produ"tores por los vientos y por las olas en toda la inmensidad del o"!anoT Sin
embargo7 pre"iso es "onesar tambi!n 4ue no +ay otra +iptesis para e'pli"ar ese
agrupamiento. Hui0% "onvenga a#adir 4ue7 seg>n S"oresby7 se en"uentra
invariablemente en "ierta parte del o"!ano 3rti"o agua verde 4ue "ontiene numerosas
medusas.
G
6. (&SSC*. N9oyage de la Co4uille7 tomo I7 p%g. -GGO se#ala la e'isten"ia de agua ro1a a lo largo de (ima7 "olor
produ"ido sin duda por la misma "ausa. &l "!lebre naturalista Peron indi"a7 en el 9oyage au' terres australes7 lo
menos do"e via1eros 4ue +an aludido a la "olora"in del mar Ntomo II7 p%g. -5IO. 3 los via1eros indi"ados por Peron
pueden a#adirse@ 2umboldt7 Pers. *arr.7 tomo 9I7 p%g. 8.:$ )linder7 9oyage7 tomo ?7 p%gina I-. (abillardiere7 tomo
I7 p%g. -87$ Jlloa7 9ia1e$ 9oyage de l 3strolabe et de la Co4uille$ Capit%n Ming7 Surrey o 3ustralia7 et".
-.
CAPITULO II
.1M$23O< 2#o =aneiro.- 6/cursin al norte del 4abo 7r#o. 'ran
evaporacin.- 6sclavitud.- Ba)#a de Botafogo- Planarias terrestres.- 8ubes
sobre el 4orcovado.- *luvia torrencial. 2anas cantoras.- 3nsectos fosforescentes.-
7uer;a de salto de un escaraba"o.- 8iebla a;ul.- 2uido producido por unas %ari -
posas.- 6nto%olog#a.- >or%igas.- $vispa ,ue %ata a una ara5a.- $ra5a
par!sita.- $rtificios de una 6peira- $ra5as ,ue viven en sociedad.- $ra5a ,ue
fabrica una tela no si%&trica.
R!o de Janeio.
Del 1? de abril al @ de "ulio de ?85-.- 3lgunos das despu!s de nuestra
llegada "ono" a un ingl!s 4ue iba a visitar sus +a"iendas7 sitas a po"o m%s de "ien
millas de la "apital al norte del Cabo )ro. 8uvo la bondad de invitarme a 4ue le
a"ompa#ase7 lo "ual a"ept! "on mu"+o gusto.
8 de abril.- *uestra "aravana se "ompone de siete personas$ +a"e un "alor
+orrible$ la tran4uilidad m%s "ompleta reina en medio de los bos4ues$ apenas vuelan
"on pere0a a"% y all% algunas magni"as mariposas. UHu! admirable vista al atravesar
las "olinas situadas detr%s de PraiaGrandeL UHu! espl!ndidos "olores7 4u! +ermossimo
tinte a0ul os"uroL UCmo pare"en disputar entre s el "ielo y las tran4uilas aguas de la
ba+a7 a"er"a de 4ui!n e"lipsar% a 4ui!n en magnii"en"iaL ;espu!s de +aber atravesado
un distrito "ultivado7 penetramos en un bos4ue "uyas partes todas son admirable7 y a
medioda llegamos a lt+a"aia. esta alde+uela est% situada en un llano$ en derredor de
una +abita"in "entral est%n las "+o0as de los negros. &stas "aba#as7 por su orma y por
su posi"in7 me re"uerdan los dibu1os 4ue representan las +abita"iones de los +otentotes
en el <ri"a meridional. (evant%ndose temprano la luna7 nos de"idimos a partir la
misma no"+e para ir a a"ostarnos a (agoa-6ari"a. &n el momento de "omen0ar a "aer
la no"+e pasamos 1unto a una de esas ma"i0as "olinas de granito desnudas y es"arpadas
tan "omunes en este pas ese lugar es bastante "!lebre$ en ee"to7 durante largo tiempo
sirvi de reugio a algunos negros "imarrones 4ue "ultivando una pe4ue#a meseta
situada en la ">spide7 "onsiguieron asegurarse la subsisten"ia. ;es"ubriseles7 por in7 y
se envi una es"uadra de soldados para desalo1arlos de all$ se rindieron todos e'"epto
una vie1a7 4uien7 primero 4ue volver a la "adena de la es"lavitud7 preiri pre"ipitarse
desde lo alto de la pe#a y se rompi la "abe0a al "aer. &1e"utado este a"to por una
matrona romana7 +abrase "elebrado y se +ubiera di"+o 4ue la impuls el noble amor a
la libertad$ ee"tuado - por una pobre negra7 limit%ronse a atribuirlo a una ter4uedad
brutal. Proseguimos nuestro via1e durante varias +oras$ en las >ltimas millas de nuestra
etapa7 el "amino se +a"e di"il7 pues atraviesa una espe"ie de pas salva1e entre"or tado
por mar1ales y lagunas. 3 la lu0 de la luna7 el paisa1e presenta un aspe"to siniestro y
desolado. 3lgunas mos"as luminosas vuelan en torno nuestro7 y una be"ada solitaria
de1a or su grito 4ue1umbroso. &l mu1ido del mar7 situado a una distan"ia bastante
grande7 apenas turba el silen"io de la no"+e.
-?
A de abril.- 3ntes de salir el sol7 abandonamos la miserable "+o0a donde
+abamos pasado la no"+e. &l "amino "ru0a una llanura arenosa situada entre el mar y
las lagunas. Jn gran n>mero de aves pes"adoras7 "omo gar0as y grullas7 plantas
vigorosas de las m%s ant%sti"as ormas7 dan al paisa1e un inter!s 4ue "iertamente no
+ubiera posedo de otro modo. Plantas par%sitas7 entre las "uales admiramos7 sobre
todo7 las or4udeas por su belle0a y por el olor deli"ioso 4ue e'+alan7 "ubren los po"os
%rboles ente"os diseminados a"% y a"ull%. &n "uanto sale el sol es intenso el "alor7 y
bien pronto se +a"e insoportable el rele1o de sus rayos sobre la blan"a arena. Comemos
en 6andetiba$ el termmetro se#ala a la sombra 8:
.
)a+ren+eit N-8
.
78 "entesimalesO.
(as "olinas bos"osas se rele1an en el agua serena de un lago inmenso$ ese espe"t%"ulo
admirable nos ayuda a soportar los ardores de la temperatura. &n 6andetiba +ay una
venta +venda, en portugu!sO$ 4uiero demostrar mi agrade"imiento por la e'"elente
"omida 4ue all me dieron N"omida 4ue "onstituye una e'"ep"in UayL +arto raraO7
des"ribiendo esa venta "omo el tipo de todas las +ospederas del pas. &stas "asas7 a
menudo muy grandes7 est%n "onstruidas todas ellas de la misma manera@ se "lavan
postes en el suelo7 se entrete1en "on ellos ramas de %rboles y luego se "ubre todo "on
una "apa de yeso. &s raro en"ontrar pisos entarimados7 pero nun"a +ay vidrieras en las
ventanas$ la te"+umbre suele +allarse en buen estado. (a a"+ada7 4ue se de1a abierta7
orma una espe"ie de atrio donde se "olo"an ban"os y mesas. 8odos los dormitorios
"omuni"an unos "on otros7 y el via1ero duerme "omo puede sobre una tarima de madera
"ubierta "on un mal 1ergn. (a venta est% siempre en medio de un gran "orral o patio
donde se atan los "aballos. *uestro primer "uidado al llegar "onsiste en desbridar y
desensillar nuestros "aballos y darles el pienso. 2e"+o esto nos a"er"amos al posadero7
y salud%ndole proundamente le pedimos 4ue tenga la bondad de darnos algo de "omer.
P8odo lo 4ue usted 4uiera7 se#orX7 suele "ontestar. (as pri meras ve"es me apresuraba a
dar gra"ias interiormente a la Providen"ia7 por +abernos "ondu"ido 1unto a un +ombre
tan amable. PSPodra usted darnos pes"adoT -UC+L no7 se#or. -SQ sopaT -*o7 se#or. -
SQ panT -UC+L no7 se#or. -SQ "arne se"a7 tasa1oT -UC+L no7 se#or.X
Por muy satise"+os tenamos 4ue darnos7 si al "abo de dos +oras de espera7
logr%bamos "onseguir aves de "orral7 arro0 y farin)a. 2asta ne"esit%bamos "on
re"uen"ia matar a pedradas a las gallinas 4ue +aban de servirnos de "ena. &nton"es7
"uando rendidos de +ambre y de "ansan"io7 nos atrevamos a de"ir "on timide0 4ue nos
alegrara mu"+o el saber si estaba dispuesta la "omida7 el posadero nos responda "on
orgullo Ny7 por desgra"ia7 eso era lo m%s "ierto de sus respuestasO@ P(a "omida estar%
"uando est!X. Si nos +ubi!ramos atrevido a 4ue1arnos o a insistir7 nos +ubieran di"+o
4ue !ramos unos impertinentes y nos +ubieran rogado 4ue sigui!semos nuestro "amino.
(os patrones son muy po"o atra"tivos7 a menudo +asta muy groseros$ sus "asas y perso-
nas est%n "asi siempre +orriblemente su"ias$ en sus posadas no se en"uentran "u"+illos7
tenedores ni "u"+aras$ y estoy "onven"ido de 4ue sera di"il +allar en Inglaterra un
cottage, por pobre 4ue sea7 tan desprovisto de las "osas m%s ne"esarias para la vida. &n
"ierto lugar7 en Campos-*ovos7 nos trataron magni"amente@ nos dieron de "omer
arro0 y aves de "orral7 bi0"o"+os7 vino y li"ores7 "a! por la tarde7 y en el almuer0o
pes"ado y "a!. 8odo ello7 in"luso un buen pienso para los "aballos7 no nos "ost m%s
4ue tres pesetas por "abe0a. Sin embargo7 "uando uno de nosotros pregunt al ventero
si +aba visto un l%tigo 4ue se le +aba e'traviado7 respondile groseramente@ PSCmo
--
4uiere usted 4ue yo lo +aya vistoT SPor 4u! no +a tenido usted "uidado de !lT
Probablemente se lo +abr%n "omido los perrosX.
;espu!s de salir de 6andetiba7 seguimos nuestro "amino en medio de un
verdadero laberinto de lagos7 algunos de los "uales "ontienen molus"os de agua dul"e7 y
los otros molus"os marinos. Cbserv! una limnea7 molus"o de agua dul"e7 4ue +abita en
grandsimo n>mero Pen un lago Nme di1eron los naturales del pasO7 donde el mar
penetra una ve0 al a#o7 y algunas ve"es m%s a menudo7 lo "ual +a"e 4ue el agua 4uede
absolutamente saladaX. Creo 4ue pudieran observarse mu"+os +e"+os interesantes
relativos a los animales marinos y a los animales de agua dul"e en esa "adena de lagos
4ue rodean a las "ostas del ,rasil. 6. Gay
?
advierte 4ue en las "er"anas de Ro +a
en"ontrado alme1as Nmolus"o marinoO y ampularias Nmolus"o de agua dul"eO7
"onviviendo en el agua salada. Con re"uen"ia +e observado yo mismo en el lago 4ue
+ay 1unto al 1ardn ,ot%ni"o7 lago "uyas aguas son "asi tan salobres "omo las del mar7
una espe"ie de +idrilo muy pare"ido a un dti"o "om>n en los osos de Inglaterra$ el
>ni"o molus"o 4ue vive en ese lago pertene"e a un g!nero 4ue suele verse 1unto a la
desembo"adura de los ros.
Salimos de la "osta y penetramos de nuevo en la selva. (os %rboles son muy
altos$ la blan"ura de su tron"o "ontrasta sobremanera "on lo 4ue estamos +abituados a
ver en &uropa. 2o1eando las notas tomadas en el momento del via1e7 advierto 4ue las
plantas par%sitas7 admirables7 pasmosas7 llenas todas de lores7 me "+o"aban m%s 4ue
nada7 "omo los ob1etos m%s nuevos en medio de esas es"enas espl!ndi das. 3l salir del
bos4ue7 atravesamos inmensos pastos muy desigurados por un gran n>mero de
enormes +ormigueros "ni"os 4ue se elevan a "er"a de ?- pies de altura. &sos
+ormigueros +a"en aseme1arse e'a"tamente esta llanura a los vol"anes de barro del
/orullo7 tal "omo los pinta 2umboldt. &s de no"+e "uando llegamos a &ngen+ado7
despu!s de estar die0 +oras a "aballo. Por otra parte7 no "esaba yo de sentir la mayor
sorpresa al pensar "u%ntas atigas pueden soportar esos "aballos$ tambi!n me pare"e 4ue
sanan de sus +eridas "on m%s rapide0 4ue los "aballos de origen ingl!s. (os vampiros
les "ausan a menudo grandes surimientos7 mordi!ndoles en la "ru07 no tanto a "ausa de
la p!rdida de sangre 4ue resulta de la mordedura7 "omo a "ausa de la inlama"in

4ue
luego produ"e el ro"e de la silla. S! 4ue en Inglaterra +an puesto en duda >ltimamente
la vera"idad de este +e"+o$ por tanto7 es una buena suerte el +aber estado yo presente un
da en 4ue se "ogi a uno de esos vampiros +Des%odus d-Orbigny, Eat.O7 en el mismo
dorso de un "aballo. 9iva4ue%bamos muy tarde una no"+e "er"a de Co4uin+o7 en C+ile7
"uando mi "riado7 adviertiendo 4ue un "aballo de los nuestros estaba muy agitado7 ue a
ver 4u! o"urra$ "reyendo distinguir algo en"ima del lomo del "aballo7 a"er" "on
rapide0 una manu y "ogi un vampiro. 3 la ma#ana siguiente7 la +in"+a0n y los
"o%gulos de sangre permitan ver dnde +aba sido mordido el "aballo$ tres das despu!s
+i"imos uso de !ste7 sin 4ue pare"iera resentirse ya de la mordedura.
1B de abril.- 3l "abo de tres das de via1e llegamos a So"ego7 +a"ienda del
.e5or 6anuel )iguireda7 pariente de uno de nuestros "ompa#eros de "amino. (a "asa7
muy sen"illa y pare"ida a una gran1a7 "onviene admirablemente para este "lima. &n el
?
3nnales des "ien"es naturelles7 ?885.
-5
saln7 sillones dorados y so%s "ontrastan mu"+simo "on las paredes enlu"idas "on "al7
el te"+o in"linado y las ventanas desprovistas de vidrios. (a "asa+abita"in7 los
graneros7 las "uadras y los talleres para los negros7 a 4uienes se les +an ense#ado
dierentes oi"ios7 orman una espe"ie de pla0a "uadrangular7 en medio de la "ual se
se"a una inmensa pila de "a!. &stas varias "onstru""iones est%n en lo alto de un "errillo
4ue domina los "ampos "ultivados7 rode%ndoles por todas partes un espeso bos4ue. &l
"a! "onstituye el prin"ipal produ"to de esta parte del pas$ supnese 4ue "ada planta
produ"e anualmente dos libras de grano NI.6 gramosO7 pero algunas produ"en +asta
o"+o libras. 8ambi!n se "ultiva en gran "antidad el manio" o "asave. 8odas las partes
de esta planta tienen su empleo$ los "aballos "omen las +o1as y los tallos$ mu!lense las
ra"es y se "onvierten en una espe"ie de pasta7 4ue se prensa +asta la dese"a"in$ luego
se "ue"e en el +orno7 y orma enton"es una espe"ie de +arina7 4ue "onstituye el
prin"ipal alimento del ,rasil. 2e"+o "urioso7 pero muy "ono"ido$ el 1ugo 4ue se e'trae
de esa planta tan nutritiva es un veneno violento$ +a"e algunos a#os muri por +aberlo
bebido una va"a de esta +a"ienda. &l se#or )iguireda me di"e 4ue el a#o pasado plant
un sa"o de ri1oles +fei"ao9 y tres sa"os de arro0$ los ri1oles produ1eron el 8. por ?7 y el
arro0 el 5-. por l. Jn admirable reba#o va"uno vaga por los pasti0ales$ y +ay tanta "a0a
en los bos4ues7 4ue en "ada uno de los tres das anteriores a nuestra llegada7 mataron un
"iervo esta abundan"ia tras"iende a la mesa$ enton"es los invitados se doblan realmente
ba1o la "arga Nsi la mesa misma est% en estado de resistirlaO7 pues es pre"iso probar de
"ada plato. Jn da +i"e los "%l"ulos m%s sabi+ondos para "onseguir probarlo todo$ y
pensaba salir vi"torioso de la prueba "uando7 "on proundo terror mo7 vi llegar un pavo
y un "o"+inillo asados. ;urante la "omida7 un +ombre est% "onstantemente o"upado en
e"+ar del "omedor a un gran n>mero de perros y de negritos7 4ue tratan de "olarse all
en "uanto en"uentran o"asin. 3parte de la idea de es"lavitud7 +ay algo deli"ioso en esa
vida patriar"al$ tan en absoluto separado e independiente se est% del resto del mundo.
8an pronto "omo ven llegar a un orastero7 to"an una "ampana grande7 y a menudo7
+asta disparan un "a#on"ito$ sin duda ser% para anun"iar ese eli0 a"onte"imiento a los
pe#as"os y a los bos4ues de la "omar"a7 pues por todas partes es "ompleta la soledad.
Jna madrugada ui a pasearme una +ora antes de salir el sol para admirar a mis an"+as
el solemne silen"io del paisa1e$ bien pronto oigo elevarse por el aire el +imno 4ue
"antan a "oro todos los negros en el momento de empe0ar el traba1o. &n suma$ los
es"lavos son muy eli"es en +a"iendas "omo !sta. &l s%bado y el domingo traba1an para
ellos$ y en ese aortunado "lima7 el traba1o de dos das por semana es m%s 4ue sui"iente
para sostener durante toda ella a un +ombre y su amilia.
1? de abril.- Salimos de So"ego para dirigirnos a otra +a"ienda situada en las
m%rgenes del ro 6a"ae7 lmite d! los "ultivos en esta dire""in. &sta propiedad tiene
"er"a de una legua de longitud7 y al propietario se le +a olvidado "u%l puede ser la
an"+ura de ella. 8odava no se +a roturado m%s 4ue una pe4ue#a parte7 y7 sin embargo7
"ada +e"t%rea puede dar "on prousin todos los ri"os produ"tos de las tierras
tropi"ales. Si se "ompara "on la enorme e'tensin del ,rasil7 la parte "ultivada es
insignii"ante$ "asi todo sigue en estado salva1e. UHu! enorme pobla"in podr%
alimentar este pas en lo uturoL ;urante el segundo da de nuestro via1e7 el "amino 4ue
seguimos est% tan atestado de plantas trepadoras7 4ue uno de nuestros +ombres nos
pre"ede para abrirnos paso +a"+a en mano. &l bos4ue abunda en ob1etos admirables7
entre los "uales no puedo "ansarme de admirar los +ele"+os arbores"entes7 po"o
-:
elevados7 pero de un olla1e tan verde7 tan gra"ioso y tan elegante. Por la tarde "ae a
torrentes la lluvia y tengo ro7 aun4ue el termmetro mar"a 6G grados )a+ren+eit N?8
grados 5 "entesimalesO. &n "uanto "esa la lluvia presen"io un espe"t%"ulo "urioso@ la
enorme evapora"in 4ue se produ"e en toda la e'tensin del bos4ue. Jn espeso vapor
blan"o envuelve enton"es las "olinas +asta unos ?.. pies de altura$ estos vapores se ele -
van "omo "olumnas de +umo por en"ima de las partes m%s rondosas del bos4ue7 y
prin"ipalmente por en"ima de los valles. 2e podido observar varias ve"es este
enmeno7 debido7 a mi pare"er7 a la inmensa superi"ie del olla1e7 "alentada
anteriormente por los rayos del sol.
;urante mi residen"ia en esta posesin estuve a punto de presen"iar uno de esos
a"tos atro"es 4ue slo pueden o"urrir en un pas donde reina la es"lavitud. 3
"onse"uen"ia de una 4uerella y de un pro"eso7 el propietario estuvo a punto de separar a
los es"lavos varones de sus mu1eres y de sus +i1os para ir a venderlos en p>bli"a subasta
en Ro. &l inter!s7 y no un sentimiento "ompasivo7 ue 4uien impidi 4ue se perpetrase
este a"to iname. 2asta "reo 4ue el propietario nun"a pens 4ue pudiera ser una
in+umanidad eso de separar as a treinta amilias 4ue vivan 1untas desde mu"+os a#os$
y7 sin embargo7 airmo 4ue su +umanidad y su bondad le +a"an superior a mu"+os
+ombres. Pero7 en mi sentir7 puede a#adirse 4ue no tiene lmites la "eguera produ"ida
por el inter!s y el egosmo. 9oy a reerir una insignii"ante an!"dota 4ue me
impresion m%s 4ue ninguno de los rasgos de "rueldad 4ue +e odo "ontar. 3travesaba
yo una balsa "on un negro m%s 4ue est>pido. Para "onseguir +a"erme "omprender7
+ablaba alto y le +a"a se#as$ al +a"erlas7 una de mis manos pas 1unto a su "ara.
Creyse7 me iguro7 4ue estaba en"oleri0ado y 4ue iba a pegarle7 pues inmediata mente
ba1 las manos y entorn los o1os7 e"+%ndome una mirada temerosa. *un"a olvidar! los
sentimientos de sorpresa7 disgusto y vergKen0a 4ue se apoderaron de m al ver a ese
+ombre asustado "on la idea de parar un golpe 4ue "rea dirigido "ontra su "ara.
2abase "ondu"ido a ese +ombre a una degrada"in m%s grande 4ue la del m%s nimo
de nuestros animales dom!sti"os.
1: de abril.- 3 nuestro regreso pasamos en So"ego dos das7 4ue empleo en
"ole""ionar inse"tos en el bos4ue. (a mayor parte de los %rboles7 aun4ue muy elevados7
no tienen m%s de tres o "uatro pies de "ir"uneren"ia$ e'"epto algunos7 por supuesto7 de
dimensiones mu"+o m%s "onsiderables. &l se5or 6anuel estaba +a"iendo una "anoa de
7. pies de longitud "on un solo tron"o de %rbol 4ue tena ??. pies de largo y un grueso
grandsimo. &l "ontraste de las palmeras7 "re"iendo en medio de espe"ies "omunes "on
ramas7 da siempre al paisa1e un aspe"to intertropi"al. &n este punto adorna el bos4ue el
palmito7 una de las palmeras m%s elegantes de la amilia. &l tron"o es tan delgado7 4ue
puede abar"arse "on ambas manos$ y7 sin embargo7 balan"ea sus elegantes +o1as a :.
G. pies sobre el nivel del suelo. (as plantas trepadoras le#osas7 "ubiertas a su ve0 por
otras plantas trepadoras7 tienen un tron"o muy grueso@ med algunos 4ue tenan +asta
dos pies de "ir"uneren"ia. 3lgunos %rboles vie1os presentan un aspe"to muy e'tra#o@
las tren0as de lianas 4ue "uelgan de sus ramas pare"en +a"es de +eno. Si despu!s de
sa"iarse de mirar el olla1e se vuelve la vista al suelo7 si!ntese uno transportado de igual
admira"in por la suma elegan"ia de las +o1as de los +ele"+os y de las mimosas. &stas
>ltimas "ubren el suelo ormando una alombra de algunas pulgadas de altura$ si se
anda en"ima de ese tapi07 volviendo atr%s la "abe0a7 se ven las +uellas de los pasos
indi"adas por el "ambio de mati0 produ"ido por el aplastamiento de los sensibles
-G
pe"iolos de estas plantas. &s %"il indi"ar los ob1etos individuales 4ue mueven a admira-
"in en estos pasmosos paisa1es$ pero es imposible de"ir 4u! sentimientos de asombro y
de eleva"in despiertan en el alma de a4u!l a 4uien le es dado "ontemplarlos.
1A de abril.- 3bandonamos a So"ego y seguimos durante dos das el "amino
4ue ya "ono"emos$ "amino atigoso y aburrido7 pues atraviesa llanuras arenosas donde
la reverbera"in es intensa7 no le1os de orilla del mar. *oto 4ue "ada ve0 4ue mi "aballo
pone el pie sobre la arena sil"ea7 se oye un d!bil grito. &l ter"er da emprendemos un
"amino dierente y "ru0amos el bonito pueble"illo de 6adre de ;eos. &se es uno de los
grandes "aminos prin"ipales del ,rasil$ y sin embargo7 se +alla en tan mal estado7 4ue
no puede ir por !l ning>n "arrua1e7 e'"epto las "arretas tiradas por bueyes. ;urante todo
nuestro via1e no +emos atravesado ni un solo puente de piedra$ y los puentes de madera
se en"uentran en tan mal estado7 4ue es pre"iso e"+arse a un lado para evitarlos. *o se
"ono"en las distan"ias$ a ve"es en lugar de postes Bilom!tri"os se ve una "ru0$ pero es
simplemente para indi"ar el sitio donde se +a "ometido un +omi"idio. (legamos a Ro
en la no"+e del -5$ +abamos terminado nuestro via1e"illo.
;urante el resto de mi estan"ia en Ro7 viv en una "aseta de "ampo situada en la
,a+a de ,otaogo. Imposible so#ar nada m%s deli"ioso 4ue esa residen"ia de algunas
semanas en un pas tan admirable. &n Inglaterra7 todo el 4ue gusta de la 2istoria
*atural tiene una gran venta1a en el sentido de 4ue siempre des"ubre alguna "osa 4ue le
llama la aten"in$ pero en estos "limas !rtiles 4ue rebosan7 dig%moslo as7 en seres
animados7 los des"ubrimientos nuevos 4ue +a"e a "ada instante son tan numerosos 4ue
apenas puede avan0ar.
Consagr! "asi e'"lusivamente a los animales invertebrados las po"as
observa"iones 4ue pude +a"er. (a e'isten"ia de gusanos del g!nero Planaria, 4ue
+abitan en la tierra se"a7 me interes mu"+o. &stos animales tienen una estru"tura tan
sen"illa7 4ue Cuvier los +a "lasii"ado entre los vermes intestinales7 aun "uando nun"a
se les en"uentra en el "uerpo de otros animales. *umerosas espe"ies de este g!nero
viven en el agua salada y en el agua dul"e$ pero a4u!llos de los "uales +ablo se
en"uentran +asta en las partes m%s se"as del bos4ue7 deba1o de los tron"os podridos7 de
los "uales pare"en alimentarse. Por su aspe"to general7 estos animales se pare"en a unos
pe4ue#os lima"os7 pero "on propor"iones mu"+o menores$ varias espe"ies tienen rayas
longitudinales de "olor brillante. Su "onorma"in es muy sen"illa@ +a"ia la mitad de la
superi"ie inerior de su "uerpo o de la parte por donde se arrastran7 +ay dos pe4ue#as
aberturas transversales$ por la abertura anterior puede salir una trompa en orma de
embudo y muy irritable. &ste rgano "onserva su vitalidad durante algunos instantes
despu!s de estar "ompletamente muerto el resto del "uerpo del animal7 ya se le +aya
matado sumergi!ndole en agua salada7 ya por "ual4uier otro medio.
*o en"ontr! menos de die0 espe"ies dierentes de Planatarias terrestres en
diversas partes del +emiserio meridional
-
. Conserv! vivos "er"a de dos meses algunos
e1emplares 4ue re"og en la tierra de 9an-;iemen$ los alimentaba "on madera podrida.
Cort! uno de ellos transversalmente en dos partes "asi iguales@ al "abo de 4uin"e das
estas dos partes +aban ad4uirido la orma de animales pere"tos. Sin embargo7 +aba
-
2e des"rito y nombrado estas espe"ies en los $nnal de 8ar. >ist., tomo A9I7 p%g. -:?.
-6
dividido al animal de tal manera7 4ue una de las mitades "ontena los dos orii"ios
ineriores7 mientras 4ue7 por "onsiguiente7 la otra no tena ninguno. 9einti"in"o das
despu!s de la opera"in7 no +ubiera podido distinguirse la mitad m%s pere"ta de otro
e1emplar "ual4uiera. (a talla de la otra +aba aumentado mu"+o$ y se ormaba en la
masa paren4uimatosa7 +a"ia el e'trem posterior7 un espa"io "laro en el "ual podan
distinguirse "on "laridad los rudimentos de una bo"a$ sin embargo7 no se distingua a>n
abertura "orrespondiente en la superi"ie interior. Si el "alor7 4ue iba aumentando
mu"+simo "onorme nos a"er"%bamos al &"uador7 no +ubiese "ausado la muerte a
todos esos individuos7 la orma"in de esta >ltima abertura +ubiera "ompletado sin
duda al animal. 3un4ue sea muy "ono"ida esta e'perien"ia7 no por eso era menos
interesante el asistir a la produ""in progresiva de todos los rganos esen"iales en la
simple e'tremidad de otro animal. &s en e'tremo di"il "onservas estas Planarias,
pues en "uanto la "esa"in de la vida permite obrar a las leyes generales7 su "uerpo se
transorma en una masa blanda y luida "on una rapide0 4ue no +e visto en ning>n otro
animal.
9isit! por ve0 primera el bos4ue donde se en"uentran estas Planarias, en
"ompa#a de un an"iano sa"erdote portugu!s7 4ue me llev "onsigo de "a0a. &sta
"a"era "onsiste en a0u0ar a los perros dentro del bos4ue y esperar "on pa"ien"ia para
disparar "ontra todo animal 4ue se presente. &l +i1o de un arrendador ve"ino7 e'"elente
muestra de un 1oven brasile#o salva1e7 nos a"ompa#aba. &ste 1oven llevaba pantaln y
"amisa andra1osos$ iba "on "abe0a des"ubierta7 armado "on un usil vie1o y un "u"+illo.
(a "ostumbre de llevar "u"+illo es universal$ por otra parte7 las plantas trepadoras
+a"en indispensable su empleo en "uanto se 4uiere atravesar un bos4ue algo espeso$
pero tambi!n puede atribuirse a este +%bito los re"uentes +omi"idios 4ue se "ometen en
el ,rasil. (os brasile#os se valen del "u"+illo "on +abilidad "onsumada$ pueden
arro1arlo a u#a distan"ia bastante grande7 "on tanta uer0a y pre"isin7 4ue "asi siempre
"ausan una +erida mortal. 2e visto a un gran n>mero de "+i"uelos ensayarse por 1uego
en tirar el "u"+illo$ la a"ilidad "on 4ue los "lavaban en un poste i1o en tierra7 prometa
para el porvenir. 6i "ompa#ero +aba matado la vspera a dos grandes monos
portadores de barbas$ estos animales tienen "ola 4ue les permite "oger los ob1etos7 "ola
"uyo e'tremo puede soportar aun el peso entero del "uerpo del animal despu!s de su
muerte. Jno de ellos 4ued as i1o a una rama y +ubo 4ue "ortar un %rbol grueso para
al"an0arle$ lo "ual se "onsigui muy pronto.. 3parte de estos monos7 slo matamos
algunos loritos verdes y algunos tu"anes. Sin embargo7 el "ono"imiento "on el
sa"erdote portugu!s me ue de prove"+o7 pues otra ve0 me regal un +ermoso e1emplar
del gato Qaguarundi.
8odo el mundo +a odo elogiar la belle0a del pasa1e pr'imo a ,otaogo. (a
"asa donde yo viva estaba al pie de la tan "ono"ida monta#a de Cor"ovado. 2ase
advertido "on mu"+a ra0n 4ue las "olinas abruptamente "ni"as "ara"teri0an la
orma"in 4ue 2umboldt designa "on el nombre de gneiss-granito. *ada +ay m%s
"+o"ante 4ue el aspe"to de esas inmensas masas redondas de ro"a pelada 4ue se elevan
desde el seno de la vegeta"in m%s e'uberante.
C"up%bame a menudo en estudiar las nubes 4ue viniendo del mar iban a
estrellarse7 dig%moslo as7 "ontra la parte m%s alta del Cor"ovado. Como "asi todas las
monta#as7 "uando 4uedan as o"ultas en parte por las nubes7 el Cor"ovado pare"e
-7
elevarse a una altura mu"+o mayor de la 4ue tiene en realidad7 o sea de -.5.. pies N6I.
metrosO. 6ister ;aniell7 en sus ensayos meteorolgi"os7 +a +e"+o observar 4ue una
nube apare"e algunas ve"es i1a en la "ima de una monta#a7 mientras el viento sigue
soplando. &l mismo enmeno se presentaba a4u ba1o un aspe"to un po"o dierente. &n
ee"to7 vease la nube en"orvarse y pasar "on rapide0 por en"ima de la ">spide7 sin 4ue
la parte i1a en la alda de la monta#a pare"iese aumentar ni disminuir. Ponase el sol7 y
una suave brisa del sur 4ue iba a dar "ontra el lado meridional de la ro"a7 volva a
levantarse para ir a "onundirse "on la "orriente superior de aire ro "onorme se
"ondensaban los vapores$ pero a medida 4ue las nubes ligeras +aban pasado sobre la
"ima y se en"ontraban sometidas a la inluen"ia de la atmsera m%s "%lida y septentrio-
nal7 inmediatamente se disolvan.
;urante los meses de mayo y 1unio7 "omien0o del invierno en este pas7 el "lima
es deli"ioso. (a temperatura media7 dedu"ida de observa"iones +e"+as a las nueve de la
ma#ana y a las nueve de la no"+e7 no era m%s 4ue 7-
.
)a+ren+eit N--
.
7- "entesimalesO.
3 menudo "aan uertes agua"eros$ pero los "%lidos vientos del sur se"aban "on rapi de0
el suelo y poda pasearse "on gusto. Jna ma#ana llovi seis +oras seguidas y "ay una
pulgada y seis d!"imas de lluvia. Cuando esa tempestad pas por los bos4ues 4ue
rodean al Cor"ovado7 las gotas de agua 4ue "+o"aban "ontra la multitud innumera de
+o1as produ"an un ruido e'tra#o@ Poda orse a un. "uarto de milla de distan"ia y se
aseme1aba al de un torrente impetuoso. UCu%nta deli"ia7 despu!s de un da de "alor7
sentarse tran4uilo en el 1ardn +asta 4ue se +i"iera de no"+eL &n esos "limas7 la
naturale0a elige para su m>si"a vo"al artistas m%s +umildes 4ue en &uropa. Jna rana
pe4ue#a7 del g!nero 2ila7 se pone en un tallo "omo a una pulgada por en"ima de la
superi"ie del agua y de1a or un "anto muy agradable$ "uando +ay varias 1untas7 "ada
una da su nota armni"a. &rame algo di"il propor"ionarme un e1emplar de estas ranas.
(as patas de esos animales terminan en pe4ue#as ventosas7 y not! 4ue podan
trepar a lo largo de un espe1o puesto verti"almente. *umerosas "igarras y numerosos
grillos +a"en or al mismo tiempo su grito penetrante7 pero 4ue7 sin embargo7
aminorado por la distan"ia no de1a de ser agradable. &se "on"ierto empie0a todos los
das en "uanto ano"+e"e. UCu%ntas ve"es me +a o"urrido permane"er inmvil all
es"u"+%ndolo7 +asta 4ue me llamaba la aten"in el paso de alg>n inse"to "uriosoL
3 esa +ora vuelan de seto en seto las mos"as luminosas$ en una no"+e os"ura
puede per"ibirse a unos -.. pasos la lu0 4ue proye"tan. &s de advertir 4ue en todos los
animales osores"entes 4ue +e podido observar7 gusanos de lu07 es"araba1os brillantes
y diversos animales marinos Ntales "omo "rust%"eos7 medusas7 nereidas7 una "oraliaria
del g!nero 4lytia y un tuni"ado del g!nero Pyroso%a9, la lu0 tiene siempre un "olor
verde muy mar"ado. 8odas las mos"as luminosas 4ue +e podido "oger a4u pertene"en
a los (ampridos Namilia a la "ual pertene"e el gusano de lu0 ingl!sO7 y el mayor
n>mero de e1emplares eran *a%pyris occidentalis
5
. ;espu!s de numerosas
observa"iones +e"+as por m7 +e visto 4ue este inse"to emite la lu0 m%s brillante "uando
se le irrita$ en los intervalos7 se os"ure"en los anillos abdominales. (a lu0 se produ"e
"asi instant%neamente en los dos anillos$ sin embargo7 se per"ibe primero en el anillo
anterior. (a materia brillante es luida y muy ad+esiva$ "iertos puntos donde se +aba
5
;eseo maniestar mi agrade"imiento a 6r. Eater+ouse7 4uien +i0o el avor de determinar este inse"to y otros
mu"+os y de ayudarme de todas maneras.
-8
desgarrado la piel del animal seguan brillando y emitiendo un ligero "entelleo7
mientras 4ue las partes sanas volvanse os"uras. Cuando se de"apita al inse"to7 los
anillos "ontin>an brillando7 pero la lu0 no es tan intensa "omo antes$ una irrita"in
lo"al7 +e"+a "on la punta de la agu1a7 aumenta siempre la intensidad de la lu0. &n un
"aso 4ue pude observar7 los anillos "onservaron su propiedad luminosa durante "er"a de
veinti"uatro +oras despu!s de la muerte del inse"to. &stos +e"+os pare"en probar 4ue el
animal slo posee la a"ultad de e'tinguir durante breves intervalos la lu0 4ue emite$
pero 4ue7 en todos los dem%s instantes7 la emisin luminosa es involuntaria. &n
pedregales +>medos +e +allado gran n>mero de larvas de estos lampridos7 4ue por su
orma general se pare"en a los gusanos de lu0 de Inglaterra. &stas larvas no poseen m%s
4ue un d!bil poder luminoso@ al "ontrario 4ue sus padres7 simulan la muerte y "esan de
brillar$ la irrita"in ya no e'"ita en ellas otra nueva emisin luminosa. Conserv!
algunas vivas durante "ierto tiempo. Su "ola "onstituye un rgano muy singular7 pues
por medio de una disposi"in muy ingeniosa puede representar el papel de "+upador y
de depsito para la saliva o un l4uido an%logo. (es daba muy a menudo "arne "ruda@
invariablemente advert 4ue la punta de la "ola iba a "olo"arse en la bo"a para verter
una gota de luido sobre la "arne 4ue el inse"to se dispona a tragar. 3 pesar de una
pr%"ti"a tan "onstante7 la "ola no pare"e poder +allar %"il mente la bo"a$ por lo menos7
la "ola to"a primero el "uello y !ste pare"e servirle de gua.
Jn es"araba1o7 el piroro de pi"o de uego +Pyrop)orus lu%inosas9, es el
inse"to luminoso m%s "om>n en los alrededores de ,a+a. &n este inse"to7 "omo en
otros varios 4ue ya +emos "itado7 una irrita"in me"%ni"a produ"e el ee"to de +a"er
m%s intensa su lu0. ;ivertame un da en observar a este inse"to7 "ontemplando la
a"ultad 4ue tiene de dar grandes saltos7 a"ultad 4ue no me pare"e +aberse des"rito
pere"tamente
:
. Cuando el piroro de pi"o de uego est% tumbado de espaldas y se
prepara a saltar7 e"+a atr%s la "abe0a y el tra' de tal suerte7 4ue la espina pe"toral se
tiende y des"ansa en el borde su vaina. &l inse"to "ontin>a este movimiento +a"ia atr%s7
empleando toda su energa mus"ular7 +asta 4ue la espina pe"toral se atiranta "omo un
resorte$ en ese momento7 el inse"to des"ansa sobre el e'tremo de la "abe0a y de los
!litros. ;e pronto7 se de1a ir$ la "abe0a y el tra' se elevan7 y a "onse"uen"ia de ello7 la
base de los !litros golpea "on tanta uer0a en la superi"ie sobre la "ual est%7 4ue bota
+asta la altura de una o dos pulgadas. (os puntos avan0ados del tra' y la vaina de la
espina sirven para sostener el "uerpo entero durante el salto. &n las des"rip"iones 4ue
+e ledo7 par!"eme 4ue no se +a i1ado nadie lo sui"iente en la elasti"idad de la espina$
un salto tan brus"o no puede ser ee"to de una simple "ontra""in mus"ular7 sin el
au'ilio de alg>n medio me"%ni"o.
;urante mi residen"ia no de1! de +a"er breves7 pero agradabilsimas e'"ursiones
por las "er"anas. Jna ve0 ue al 1ardn ,ot%ni"o7 donde pueden verse mu"+os %rboles
"ono"idos por su gran utilidad. &l %rbol del al"anor7 el de la pimienta7 el de la "anela y
el del "lavillo tienen +o1as 4ue e'+alan un aroma deli"ioso$ el %rbol del pan7 el 1a"a y el
mango rivali0an por la magnii"en"ia del olla1e. &n los alrededores de ,a+a7 sobre
todo7 es notable el paisa1e por la presen"ia de estas dos >ltimas espe"ies arbreas. 3ntes
de verlas7 no me +ubiera igurado nun"a 4ue un %rbol pudiese proye"tar sobre el suelo
:
MIR,Q@ 6nto%ology, tomo II7 p%g. 5?7.
-I
una sombra tan espesa. &stos dos %rboles guardan "on los %rboles siempre verdes de
estos "limas la misma rela"in 4ue el laurel y el a"ebo tienen en Inglaterra "on las
espe"ies de"iduas de un verde m%s "laro. Puede advertirse 4ue en las regiones
intertropi"ales los %rboles m%s magni"os rodean a las "asas7 sin duda por4ue son los
m%s >tiles. &n ee"to7 el bananero7 el "o"otero7 las numerosas espe"ies de palmeras7 el-
naran1o y el %rbol del pan.
Jn da me llam la aten"in mu"+o una observa"in de 2umboldt. &l gran
via1ero alude a menudo Pa los ligeros vapores 4ue sin disminuir la transparen"ia del
aire +a"en m%s armoniosas las tintas y suavi0an los "ontrastesX. &ste es un enmeno
4ue nun"a observ! en las 0onas templadas. (a atmsera sigue transparente +asta una
distan"ia de media milla a tres "uartos de milla$ pero si se mira a mayor distan"ia7 todos
los "olores se unden "on una suavidad admirable en un tono gris algo a0ulado. &l
estado de la atmsera +aba surido po"as modii"a"iones desde el amane"er a medio
da7 +ora en 4ue el enmeno se mani est en todo su esplendor7 e'"epto en lo relativo a
la se4uedad de 7
.
7G a ?7
.
?a dieren"ia entre el punto de ro"o y la temperatura.
Ctra ve0 sal muy temprano y me ui a la Gavia o monta#a del mastelero. &l
res"o era deli"ioso7 el aire estaba embalsamado$ las gotas brillaban a>n sobre las +o1as
de las grandes lili%"eas7 4ue sombreaban arroyuelos de agua "ristalina. Sentado en un
pe#n de granito7 U4u! pla"er senta en observar los inse"tos y las aves 4ue volaban en
derredor moL (os p%1aros-mos"as gustan mu"+simo de esos lugares solitarios y
sombros. 3l ver a estas ave"illas 0umbar alrededor de las lores +a"iendo vibrar sus
alas "on tanta rapide0 4ue apenas podan distinguirse7 a"ord%bame sin 4uerer de las
mariposas llamadas esinges$ en ee"to7 +ay la mayor analoga entre sus movimientos y
"ostumbres.
Segu una senda 4ue me "ondu1o a un magni"o bos4ue7 y bien pronto se
despleg ante mis o1os una de esas admirables vistas tan "omunes en los alrededores de
Ro. 6e en"ontraba a una altura "omo de unos G.. o 6.. pies$ desde esa eleva"in el
paisa1e ad4uiere sus mati"es m%s brillantes$ las ormas y los "olores superan tan por
"ompleto en magnii"en"ia a todo "uanto un europeo +a podido ver en su pas7 4ue
"are"e de e'presiones para pintar lo 4ue siente. &l ee"to general me re"ordaba las m%s
brillantes de"ora"iones de la Cpera. *un"a regresaba de esas e'"ursiones "on las manos
va"as. &sta ve0 top! "on un e1emplar de un +ongo "urioso7 llamado >y%enop)allus.
8odo el mundo "ono"e al p)allus ingl!s7 4ue en oto#o apesta el aire "on su repugnante
olor$ algunos es"araba1os7 "omo lo saben los entomlogos7 "onsideran ese olor "ual un
perume deli"ioso lo mismo a"onte"e a4u7 pues un Stronggylus7 atrado por el olor7
vino a posarse sobre el +ongo 4ue llevaba yo en la mano. &ste +e"+o nos permite
eviden"iar an%logas rela"iones7 en dos pases muy le1anos uno de otro7 entre plantas e
inse"tos pertene"ientes a las mismas amilias7 aun4ue las espe"ies sean dierentes.
Cuando el +ombre es 4uien introdu"e una nueva espe"ie en un pas7 a menudo
desapare"e esa rela"in@ puedo "itar "omo e1emplo de esto el +e"+o de 4ue las le"+ugas
y las "oles7 4ue en Inglaterra son presa de un n>mero tan grande de lima"os y de
orugas7 permane"en inta"tas en los +uertos pr'imos a Ro.
;urante nuestra estan"ia en el ,rasil7 +i"e una gran "ole""in de inse"tos.
3lgunas observa"iones generales a"er"a de la importan"ia "omparativa de los dierentes
rdenes7 pueden interesar a los entomlogos ingleses. (os lepidpteros7 grandes y de
5.
admirable "olorido7 denotan la 0ona donde viven "on mu"+a m%s "laridad 4ue ninguna
otra ra0a de animales. 2ablo slo de las mariposas$ por4ue las vespertilinidas7 "ontra
lo 4ue +ubiera podido +a"er pensar el vigor de la vegeta"in7 me +an pare"ido
"iertamente menos numerosas 4ue en nuestras regiones templadas. 6u"+o me
sorprendieron las "ostumbres de la Papilio feronia. &sta mariposa es bastante "om>n y
suele re"uentar los bos4ues de naran1os. 3un4ue se eleva en el aire a mu"+a altura7
a"ostumbra a posarse en el tron"o de los %rboles. &nton"es est% "abe0a aba1o y "on las
alas abiertas +ori0ontalmente7 en ve0 de levantarlas verti"almente7 "omo lo +a"en la
mayora de las mariposas. 3dem%s7 es la >ni"a a 4uien +e visto valerse de las patas para
"orrer$ yo no "ono"a esta "ostumbre suya7 y por eso el inse"to me es"apaba m%s de una
ve07 lade%ndose en el pre"iso momento de ir a "ogerle "on las pin0as. Pero N+e"+o m%s
e'tra#o a>nO esta espe"ie tiene la a"ultad de emitir sonidos
G
. &n varias o"asiones pas
una pare1a de estas mariposas7 probablemente un ma"+o y una +embra7 a uno o dos
metros de m7 persigui!ndose la una a la otra. Pues bien$ "ada ve0 oa "on "laridad un
ruido an%logo al 4ue produ"a una rueda dentada girando deba1o de una lengKeta
met%li"a. &l ruido se renovaba "on breves intervalos y poda per"ibirse a la distan"ia de
unos -. metros. Puedo airmar 4ue esta observa"in est% e'enta de todo error.
&l aspe"to general de los "olepteros me desilusion mu"+o. 2ay a4u
es"araba1os pe4ue#os7 de "olor os"uro7 en grandsimo n>mero
6
. (as "ole""iones
europeas no poseen +asta a+ora7 sino e1emplares de las espe"ies tropi"ales m%s grandes@
una simple o1eada a lo 4ue +a de ser el uturo "at%logo "ompleto bastara para destruir
por siempre el des"anso de un entomlogo. (os es"araba1os "arnvoros o "ar%bidos
e'isten en "ortsimo n>mero entre los trpi"os$ este +e"+o es tanto m%s notable "uanto
4ue los "uadr>pedos "arnvoros e'isten en el mayor n>mero en los pases "%li dos. &sto
me llam vivamente la aten"in al llegar al ,rasil7 y "uando vi reapare"er en las
llanuras templadas de la Plata numerosos +arp%lidos7 tan elegantes y tan a"tivos. (as
ara#as tan numerosas y los +imenpteros tan rapa"es7 Sreempla0an a los es"araba1os
"arnvorosT Son muy raros los es"araba1os 4ue se alimentan de "arna0a y los
bra4u!litros$ por otra parte7 se +allan en "antidades asombrosas los gorgo1os y los
"risom!lidos7 4ue se alimentan todos de vegetales. *o +ablo a4u del n>mero de las
dierentes espe"ies7 sino del n>mero de los individuos7 por4ue esta >ltima "ira es la
4ue "onstituye el "ar%"ter m%s llamativo de la entomologa de llamada 7ebrua
>off%aneggi, 4ue al volar +a"e un ruido an%logo al de la "arra"a.
(os ortpteros y los +empteros son muy numerosos7 as "omo los +imenpteros de
agui1n7 e'"eptuando 4ui0% a las abe1as. Huien entra por ve0 primera en un bos 4ue
G
6r. ;oubleday des"ribi ante la So"iedad de &ntomologa N5 de mar0o de ?8:GO una orma parti"ular de las alas
de esta mariposa7 orma 4ue pare"e permitirla produ"ir el ruido de 4ue +ablo. P&sta mariposa Ndi"eO es notable
por4ue lleva una espe"ie de tambor en la base de las alas anteriores7 entre la nervadura "ostal y la nervadura
inra"ostal. 3dem%s7 estas dos nervaduras tienen en su interior un diaragma o vaso e'tra#o7 en orma de tornilloX.
(eo en los via1es de (angsdor Na#os ?8.5 a ?8.77 p%gina 7:O7 4ue en la isla de Santa Catalina7 "ostas del ,rasil7
+ay una mariposa
6
Puedo "itar a4u7 "omo e1emplo de la "a0a de un solo da N-5 de 1unioO7 4ue "og 68 espe"ies de "olepteros7
"uando no me o"upaba en parti"ular de este orden. &ntre esas 68 espe"ies no +aba m%s 4ue dos espe"ies de
4ar!bi dos, "uatro de ,ra4u!lidos7 ?G de 2i ncf oros y ?: de Crisom!lidos. 3l mismo tiempo re"og 57 espe"ies
de $r!cni dos, l o "ual Prueba 4ue yo no "on"eda e'"lusiva aten"in al orden de los "olepteros7 tan avore"ido
"om>nmente por los naturalistas.
5?
tropi"al7 se 4ueda estupea"to al "ontemplar los traba1os e1e"utados por las +ormigas$
vense por todas partes "aminos bien llanos 4ue van en todas dire""iones7 y por los
"uales pasa "onstantemente un e1!r"ito de orra1eadoras7 4ue unas van y otras vuelven
"argadas "on tro0os de +o1as verdes a menudo m%s grandes 4ue su "uerpo.
Jna pe4ue#a +ormiga negra via1a "on re"uen"ia en "antidades ininitas. Cierto
da7 estando en ,a+a7 me "+o" mu"+simo ver a gran n>mero de ara#as7 "u"ara"+as y
otros inse"tosYas "omo de lagarti1as7 atravesar un terreno desnudo dando se#ales de la
mayor agita"in. ;etr%s7 a "orta distan"ia7 vi enteramente negros de +ormigas los
%rboles y las +o1as. 34uella tropa7 despu!s de +aber atravesado el terreno desnudo7
dividise y des"endi a lo largo de un vetusto paredn$ as "onsigui envolver a
algunos inse"tos7 4ue +i"ieron pasmosos esuer0os para librarse de una terri ble muerte.
Cuando las +ormigas llegaron al "amino7 "ambiaron de dire""in$ dividi!ronse en
+ileras estre"+as y volvieron a subir el paredn. Puse una piedre"ita de modo 4ue
inter"eptase el "amino a una de las ilas$ ata"ola un batalln entero y luego se retir
inmediatamente. Po"o despu!s volvi a la "arga otro batalln7 pero no +abiendo podido
4uitar el obst%"ulo7 retirose a su ve0 y se abandon ese "amino. ;ando un rodeo de una
o dos pulgadas7 la ila +ubiera podido evitar a4uella piedra7 y eso +ubiera o"urrido sin
duda si +ubiese estado all desde el prin"ipio$ pero esos pe4ue#os guerreros animosos
+aban sido ata"ados y no 4ueran "eder.
&n los alrededores de ,a+a +%llanse en gran n>mero "iertos inse"tos pare"idos a
avispas y 4ue "onstruyen "on ar"illa unas "elditas para sus larvas en los rin"ones.
(lenan esas "eldas de ara#as y orugas7 a las "uales pare"en saber pi"ar admirablemente
"on el agui1n7 de modo 4ue las parali0an sin matarlas7 y all permane"en medio
muertas +asta 4ue se abran los +uevos maduros las larvas se alimentan "on esa +orrible
masa de v"timas impotentes7 pero vivas a>n$ Utremendo espe"t%"ulo 4ue un naturalista
entusiasta
7
llama7 sin embargo7 divertido y "uriosoL Jn da observ! "on mu"+o inter!s
un "ombate terrible entre un Pepsis y una gruesa ara#a del g!nero (y"osa. (a avispa
arro1se de repente sobre su presa y vol enseguida. &videntemente 4ued +erida la
ara#a7 pues al tratar de +uir rod a lo largo de una "ueste"illa del terreno$ sin embargo7
a>n le 4ued uer0a sui"iente para arrastrarse +asta unas matas de +ierbas7 donde se
o"ult. 9olvi bien pronto la avispa y pare"i sorprenderse al no +allar inmediatamente
a su v"tima. Comen0 enton"es una "a"era7 tan regular "omo pudiera serlo la de un
perro 4ue persigue a una 0orra$ vol a"% y all%7 +a"iendo vibrar todo el tiempo sus alas
y sus antenas. 6uy luego ue des"ubierta la ara#a$ y la avispa7 temiendo evidentemente
las mandbulas de su adversaria7 maniobr "on "uidado para a"er"arse a ella7 y a"ab
por pi"arla dos ve"es en la parte inerior del tra'. Por >ltimo7 despu!s de re"ono"er
esmeradamente "on sus antenas a la ara#a7 inmvil ya a la sa0n7 se dispuso a llevarse
su presa$ pero me apoder! del tirano y de su v"tima
8
.
7
&n un manus"rito del ,ritis+ 6useum7 obra de 6r. 3bbot7 4ue +a +e"+o sus observa"iones en Georgia. 9!ase la
6emoria de 6r. 3. E+ite en los $nnals of 8at. >ist., tomo 9II7 p%g. :7-. &l teniente 2utton +a des"rito un
.p)e/ 4ue vive en las Indias y 4ue tiene las mismas "ostumbres +=ournal of t)e $siatic .ociety, tomo ?7 p%g.
?GGO.
8
;on )!li' 30ara Ntomo I7 p%g. ?7GO7 +ablando de un inse"to +imenptero pertene"iente "on toda probabilidad al
mismo g!nero7 di"e 4ue le vio arrastrar el "ad%ver de una ara#a a trav!s de altas +ierbas7 en lnea re"ta +asta su nido7
4ue estaba a una distan"ia de ?65 pasos. 3#ade 4ue la avispa7 "on el in de re"ono"er el "amino7 daba de ve0 en
5-
Propor"ionalmente a los otros inse"tos7 el n>mero de ara#as es a4u mu"+simo
mayor 4ue en Inglaterra7 4ui0% +asta mayor 4ue el de "ual4uier otra divisin de los
animales arti"ulados. Pare"e "asi ininita la variedad de las espe"ies en las ara#as
saltonas. &l g!nero o m%s bien la amilia de las &peiras7 se "ara"teri0a a4u por mu"+as
ormas singulares$ algunas espe"ies tienen es"amas puntiagudas y "ori%"eas7 otras tienen
gruesas tibias revestidas de pin"+os. 8odos los senderos del bos4ue se en"uentran
obstruidos por la uerte tela amarilla de una espe"ie pertene"iente a la misma divisin 4ue
la 6peira clanipes de )abri"ius7 ara#a 4ue7 seg>n Sloane7 te1e en las Indias
o""identales7 telas bastante uertes para retener aves. Jna bonita ara#a pe4ue#a7 "on las
patas delanteras muy largas y 4ue pare"e pertene"er a un g!nero no des"rito7 vive par%sita
en "asi todas esas telas. Supongo 4ue es +arto insignii"ante para 4ue la gran &peira se
digne i1arse en ella$ por tanto7 le permite alimentarse de inse"tos pe4ue#os 4ue de otra
manera no aprove"+aran a nadie. Cuando esta ara#ita se asusta inge la muerte
e'tendiendo las patas delanteras7 o se de1a "aer uera de la tela. &s en e'tremo "om>n7
sobre todo en los sitios se"os7 una gruesa &peira pertene"iente a la misma divisin 4ue las
6peira tuberculata y cnica, esta ara#a reuer0a el "entro de su tela7 generalmente
"olo"ada en medio de las grandes +o1as del agane "om>n7 por medio de dos y aun "uatro
"intas dispuestas en 0ig 0ag 4ue enla0an dos de los radios. &n "uanto un inse"to grande7
"omo un saltamontes o una avispa 4ueda prendido en la tela7 la ara#a le +a"e girar sobre
s mismo "on rapide0 por un movimiento brus"o$ al mismo tiempo envuelve a su presa en
"ierta "antidad de +ilos 4ue bien pronto orman un verdadero "apullo alrededor de ella.
(a ara#a e'amina enton"es a su v"tima impotente y la muerde en la parte posterior del
tra'$ luego se retira y aguarda "on pa"ien"ia a 4ue el veneno +aya produ"ido su ee"to.
Puede 1u0garse la virulen"ia de este veneno por el +e"+o de 4ue abr el "apullo al medio
minuto y estaba muerta ya una gran avispa "ontenida en !l. &sta &peira se "olo"a siempre
"abe0a aba1o +a"ia el "entro de su tela. Cuando se la molesta7 obra de diverso modo
seg>n las "ir"unstan"ias@ si +ay una espesura deba1o de su tela7 se de1a "aer de golpe. 2e
podido ver a varias de estas ara#as alargar el +ilo 4ue las retiene en la tela7 para
prepararse a "aer. Por el "ontrario7 si el suelo est% desnudo7 la &peira rara ve0 se de1a
"aer7 sino 4ue pasa "on rapide0 de un lado al otro de la tela por un paso "entral 4ue e'iste
al ee"to. Si se la vuelve a molestar7 se entrega a una "uriosa maniobra@ puesta en el
"entro de la tela7 4ue est% su1eta a ramas el%sti"as7 la agita "on violen"ia +asta 4ue
ad4uiere un movimiento vibratorio tan r%pido 4ue llega a +a"erse invisible el "uerpo de la
ara#a.
Sabido es 4ue "uando un inse"to grande 4ueda preso en sus telas7 la mayora de
nuestras ara#as inglesas tratan de "ortar los +ilos y poner en libertad a a4u!l7 para salvar
sus redes de una destru""in "ompleta. Sin embargo7 una ve0 vi en un invernadero7 en
el S+orps+ire7 una gruesa avispa emenina detenida en la tela irregular de una ara#ita7
4ue7 en ve0 de "ortar los +ilos de su tela7 "ontinu "on perseveran"ia rodeando de +ilos
el "uerpo y sobre todo las alas de su presa. (a avispa intent mu"+as ve"es +erir "on su
agui1n a su pe4ue#a antagonista7 pero en vano. ;espu!s de una lu"+a de m%s de una
+ora7 diome l%stima la avispa7 la mat! y volv a ponerla en la tela. Regres bien pronto
la ara#a$ y una +ora despu!s me 4ued! atnito al sorprenderla "on las mandbulas i1as
en el orii"io por el "ual sale el agui1n de la avispa viva. &"+! de all dos o tres ve"es a
"uando Prodeos de unos tres palmosX.
55
la ara#a7 pero durante veinti"uatro +oras la en"ontr! "+upando siempre en el mismo
sitio$ +in"+ose mu"+simo "on los 1ugos de su presa7 la "ual era mu"+o m%s gruesa 4ue
ella misma.
Hui0% "onvenga men"ionar a4u 4ue 1unto a Santa )e ,a1ada +all! mu"+as
ara#as gruesas7 negras7 "on man"+as ro1as en el dorso$ estas ara#as viven en bandadas.
(as telas est%n puestas verti"almente7 disposi"in invariable 4ue adopta el g!nero
&peira$ est%n separadas unas de otras por el espa"io de unos dos pies7 pero unidas todas
a "iertas lneas "omunes en e'tremo largas y 4ue se e'tienden a todas las partes de la
"omunidad. ;e esa manera7 las telas unidas rodean la "opa de algunos matorrales
grandes. 30ara
I
des"ribe una ara#a 4ue vive en so"iedad7 observada por !l en el
Paraguay$ Eal"Benaer piensa 4ue deba ser un 8+eridion$ pero probablemente ser% una
&peira7 pertene"iente a"aso a la misma espe"ie 4ue la ma. Sin embargo7 no puedo
re"ordar +aber visto el nido "entral tan grande "omo un sombrero7 en el 4ue7 seg>n
30ara7 depositan sus +uevos en oto#o las ara#as7 en el momento de su muerte. Como
todas las ara#as 4ue +e visto en este sitio tenan el mismo grueso7 probablemente deban
de tener la misma edad &sta "ostumbre de vivir en so"iedad en un g!nero tan tpi"o
"omo el de las &peiras7 es de"ir7 en inse"tos tan sanguinarios y solitarios 4ue +asta los
dos se'os se ata"an a menudo el uno al otro7 "onstituye un +e"+o singularsimo.
&n un valle alto de las "ordilleras7 "er"a de 6endo0a7 +e +allado otra ara#a 4ue
"onstruye una tela muy parti"ular. )uertes +ilos irradian en un plano verti"al alrededor
de un "entro "om>n donde se "olo"a el inse"to$ pero slo dos radios est%n reunidos por
un te1ido sim!tri"o7 de suerte 4ue7 en ve0 de ser "ir"ular7 "omo de ordinario7 la tela7 slo
"onsiste en un segmento en orma de "u#a. &n este sitio todas las telara#as tenan la
misma orma.
CAPITULO III
.1M$23O< Montevideo.- Maldonado.- 6/cursin al r#o Polanco.- *a;os y
bolas.- Perdices.- 4arencia de !rboles. 'arnos.- 4apybara, o cerdo de r#o.-
(ucutuco- Molot)us, costu%bres parecidas a las del cuclillo.- Papa%oscas.- $ves
burionas.- >alcones ,ue se ali%entan de carna;a.- (ubos for%ados por el rayo.-
4asa ful%inada.
Mal donado.
@ de " ul i o de 1:BC. - (argamos velas por la ma#ana y salimos del
magni"o puerto de Ro. ;urante nuestro via1e +asta el Plata no vemos nada de
parti"ular7 "omo no sea un da una grandsima bandada de marsopas7 en n>mero de
varios millares. &l mar entero pare"a sur"ado por estos animales7 y nos ore"an el
espe"t%"ulo m%s e'traordinario "uando "ientos de ellos avan0aban a saltos7 4ue +a"an
I
$0$2$< Via"e, to%o 1, p!g. C1B.
5:
salir del agua todo su "uerpo. 6ientras nuestro bu4ue "orra nueve nudos por +ora7 esos
animales podan pasar y repasar por delante de la proa "on la mayor a"ilidad y seguir
adelant%ndonos +asta muy le1os. &mpie0a a +a"er mal tiempo en el momento en 4ue
penetramos en la desembo"adura del Plata. Con una no"+e muy os"ura7 nos vemos
rodeados por gran n>mero de o"as y de p%1aros bobos 4ue +a"en un ruido tan e'tra#o7
4ue el oi"ial de "uarto nos asegura 4ue oye los mugidos del ganado va"uno en la "osta.
Ctra no"+e nos es dado presen"iar una magni"a un"in de uegos artii"iales$
naturales@ el tope del palo y los e'tremos de las vergas brillaban "on el uego de San
8elmo$ "asi podamos distinguir la orma de la veleta7 4ue pare"a "omo si la +ubiesen
rotado "on soro. &l mar estaba tan luminoso7 4ue los P%1aros bobos pare"an de1ar
detr%s de s en su superi"ie un reguero de lu07 y de ve0 en "uando las proundidades del
"ielo se iluminaban de pronto al ulgor de un magni"o rel%mpago.
&n la desembo"adura del ro7 observo "on mu"+o inter!s la lentitud "on 4ue
se me0"lan las aguas marinas y las luviales. &stas >ltimas7 angosas y amarillentas7
lotan en la superi"ie del agua salada gra"ias a su menor peso espe" i"o. Podemos
estudiar parti"ularmente este ee"to en la estela 4ue de1a el bar"o7 all donde una lnea
de agua a0ulada se me0"la "on el l4uido "ir"undante despu!s de "ierto n>mero de
pe4ue#as resa"as.
CD de "ulio.- 3n"lamos en 6ontevideo. ;urante los dos a#os siguiente7 el
Beagle se o"up en estudiar las "ostas orientales y meridionales de 3m!ri"a al sur del
Plata. Para evitar in>tiles repeti"iones e'tra"to las partes de mi diario reerentes a las
mismas "omar"as7 sin atender al orden en 4ue las visitamos.
6aldonado est% en la margen septentrional del Plata a po"a distan"ia de la
desembo"adura de este ro. &s una pobla"in pe4ue#a7 muy miserable y muy tran4uila.
&st% "onstruida "omo todas las de este pas7 "ru0%ndose las "alles en %ngulo re"to y "on
una gran pla0a en el "entro7 "uya e'tensin +a"e resaltar a>n m%s el es"aso n>mero de
+abitantes. 3penas +ay algo de "omer"io$ las e'porta"iones se limitan a algunas pieles
y algunas "abe0as de ganado vivo. (a pobla"in se "ompone prin"ipalmente de
propietarios7 algunos tenderos y los artesanos ne"esarios7 tales "omo +erreros y
"arpinteros7 4ue e1e"utan todos los traba1os en un radio de G. millas. (a pobla"in est%
separada del ro por una +ilera de "olinas de arena "omo de una milla de an"+ura N?.6.I
metrosO$ la rodea por las otras partes una plani"ie ligeramente ondulada y "ubierta por
una "apa uniorme de +ermoso "!sped7 el "ual ramonean innumerables reba#os de
ganado va"uno7 lanar y "aballar. 2ay muy po"as tierras "ultivadas7 +asta en los
alrededores m%s pr'imos a la pobla"in. 3lgunos setos de "a"tus y de agaves indi"an
los sitios donde se +a sembrado un po"o de trigo o de ma0. &l terreno "onserva el
mismo "ar%"ter en "asi toda la e'tensin de la margen septentrional del Plata$ la >ni"a
dieren"ia "onsiste 4ui0% en 4ue las "olinas de granito son a4u un po"o m%s elevadas.
&l paisa1e es muy po"o interesante@ apenas se ve una "asa7 un "er"ado o +asta un %rbol
4ue lo alegre un po"o. Sin embargo7 "uando se +a estado metido en un bar"o alg>n
tiempo7 se siente "ierto pla"er en pasearse aun por llanuras de "!sped "uyos lmites no
pueden per"ibirse. 3parte de eso7 si la vista siempre es la misma7 mu"+os ob1etos
parti"ulares tienen suma belle0a. (a mayor parte de las ave"illas poseen brillantes
5G
"olores$ el admirable "!sped verde7 ramoneado muy al rape por las reses7 est% adornado
por pe4ue#as lores7 entre las "uales +ay una 4ue se pare"e a la margarita y os re"uerda
una antigua amiga. SHu! dira una lorista al ver llanuras enteras tan "ompletamente
"ubiertas por la verbena %elindres, 4ue aun a gran distan"ia presentan admirables
mati"es de es"arlataT
;ie0 semanas permane" en 6aldonado7 y durante ese tiempo pude
propor"ionarme una "ole""in "asi "ompleta de los animales mameros7 aves y reptiles
de la "omar"a.
3ntes de +a"er ninguna observa"in a"er"a de estos animales7 "ontar! un
via1e"illo 4ue +i"e +asta el ro Polan"o7 sito a unas 7. millas en dire""in al norte.
Como prueba de e'"esiva baratura de todas las "osas en este pas7 puedo "itar el +e"+o
de 4ue dos +ombres 4ueme a"ompa#aban "on un reba#o de unos do"e "aballos de silla7
no me "ostaban m%s 4ue dos pesos al da. 6is a"ompa#antes llevaban sables y pistolas7
pre"au"in 4ue yo "rea bastante in>til. Sin embargo7 una de las primeras noti"ias 4ue
llegaron a nuestros odos ue 4ue la vspera +aban asesinado a un via1ero 4ue vena de
6ontevideo@ +abase en"ontrado su "ad%ver en el "amino7 1unto a una "ru0 puesta en
memoria de un +omi"idio an%logo.
Pasamos la primera no"+e en una "asita de "ampo aislada. *oto all bien pronto
4ue poseo dos o tres ob1etos Ny sobre todo una br>1ula de bolsilloO 4ue produ"en el m%s
e'traordinario asombro. &n todas las "asas me piden 4ue ense#e la br>1ula e indi4ue en
un mapa la dire""in de dierentes "iudades. Produ"e la m%s intensa admira"in el 4ue
yo7 un e'tran1ero7 pueda indi"ar el "amino Npor4ue ca%ino y direccin son dos vo"es
sinnimas en este pas llanoO7 para dirigirse a tal o "ual punto donde 1am%s estuve. &n
una "asa7 una mu1er 1oven y enerma en "ama7 +a"e 4ue me rueguen ir a ense#arla la
amosa br>1ula. Si grande es su sorpresa7 a>n es mayor la ma al ver tanta ignoran"ia
entre gentes due#as de miles de "abe0as de ganado y de estancias de grandsima
e'tensin. Slo puede e'pli"arse esta ignoran"ia por la es"ase0 de visitas de orasteros
en este remoto rin"n. 6e preguntan si es la tierra o el sol 4uien se mueve7 si en el
norte +a"e m%s "alor o m%s ro7 dnde est% &spa#a y otra multitud de "osas por el
estilo. Casi todos los +abitantes tienen una vaga idea de 4ue Inglaterra7 (ondres y
3m!ri"a del *orte son tres nombres dierentes de un mismo lugar$ los m%s instruidos
saben 4ue (ondres y la 3m!ri"a del *orte son pases separados7 aun4ue muy "er"a uno
de otro7 y 4ue Inglaterra Ues una gran "iudad 4ue est% en (ondresL (levaba "onmigo
algunas "erillas 4umi"as7 y las en"enda "on los dientes. *o tena lmites el asombro7 a
la vista de un +ombre 4ue produ"a uego "on los dientes$ as es 4ue a"ostumbraba a
reunirse toda la amilia para presen"iar ese espe"t%"ulo. Jn da me ore"ieron un peso
por una sola "erilla. &n el pueble"illo de (as 6inas me vieron 1abonarme7 lo "ual dio
margen a "omentarios sin "uento$ uno de los prin"ipales nego"iantes me interrog "on
"uidado a"er"a de esta pr%"ti"a tan singular$ preguntme tambi!n por 4u! a bordo
llev%bamos barba7 pues +aba odo de"ir a nuestro gua 4ue enton"es gast%bamos barba.
Ciertamente le era yo muy sospe"+oso. 8al ve0 +ubiera odo +ablar de las ablu"iones
mandadas por la religin ma+ometana$ y sabiendo 4ue era yo +ere1e7 probablemente
sa"ara la "onse"uen"ia de 4ue todos los +ere1es son tur"os. &s usual en este pas pedir
+ospitalidad por la no"+e en la primera "asa algo a"omodada 4ue se en"uentra. &l
asombro "ausado por la br>1ula y mis dem%s barati1as7 servanme +asta "ierto punto7
56
pues "on esto y las largas +istorias 4ue "ontaban los guas a"er"a de mi "ostumbre de
romper las piedras7 mi a"ultad de distinguir las serpientes venenosas de las 4ue no lo
eran7 mi pasin por "ole""ionar inse"tos7 et".7 me +allaba en situa"in de pagarles su
+ospitalidad. 9erdaderamente7 +ablo "omo si me +ubiese visto en plena <ri"a "entral$
no +alagar% a la banda oriental mi "ompara"in$ pero tales eran mis sentimientos en
a4uella !po"a.
3l da siguiente llegamos al pueble"illo de (as 6inas. 3lgunos "erros m%s7 pero
en resumen el pas "onserva el mismo aspe"to$ sin embargo7 un +abitante de las Pampas
vera de seguro en !l una regin alpestre. (a "omar"a est% tan po"o +abitada7 4ue
apenas en"ontramos una sola persona durante un da entero de via1e. &l pueblo de (as
6inas a>n es menos importante 4ue 6aldonado$ est% en una pe4ue#a llanura rodeada
de "errillos pedregosos muy ba1os. 8iene la orma sim!tri"a de "ostumbre7 y no de1a de
presentar un aspe"to bastante bonito "on su iglesia enlu"ida "on "al y sita en el "entro
mismo del pueblo. (as "asas de los arrabales se elevan en el llano "omo otros tantos
seres aislados7 sin 1ardines7 sin patios de ninguna espe"ie. &s la moda del pas$ pero eso
da7 en >ltimo t!rmino7 a todas las "asas una aparien"ia po"o "moda. Pasamos la no"+e
en una pulper#a o taberna. Gran n>mero de gau"+os a"uden por la no"+e a beber
al"o+li"os y a umar "igarros. Su aspe"to es muy "+o"ante@ suelen ser ornidos y
guapos7 pero llevan impresos en la "ara todos los signos del orgullo y de la vida
rela1ada$ mu"+os de ellos gastan bigote y "abellos muy largos7 ensorti1ados por la
espalda. Sus vestidos7 de "olores "+illones$ sus grandsimas espuelas resonantes7 en los
talones$ sus "u"+illos7 llevados en el "into a modo de dagas Nde los "uales +a"en tan
re"uente usoO7 les dan un aspe"to muy dierente de lo 4ue pudiera +a"er suponer su
nombre de gau"+os o simples "ampesinos. Son en e'tremo "orteses$ nun"a beben sin
pediros 4ue prob!is su bebida$ pero mientras os +a"en un saludo gra"ioso7 puede
de"irse 4ue est%n dispuestos a asesinaros si se presenta o"asin.
&l ter"er da seguimos una dire""in bastante irregular7 pues estaba yo o"upado
en e'aminar algunas "apas de m%rmol. 9imos mu"+os avestru"es +.trut)io r)ea9 en
las +ermosas llanuras de "!sped. 3lgunas bandadas eran +asta de veinte o treinta
individuos. Cuando estos avestru"es se "olo"an en una pe4ue#a eminen"ia y su
"ontorno se desta"a sobre el "ielo7 orman un espe"t%"ulo muy bonito. *un"a +e
en"ontrado en ninguna otra parte del pas avestru"es tan domesti"ados$ os de1an
apro'imaros +asta muy "er"a de ellos7 pero enton"es e'tienden las alas7 +uyen7 y bien
pronto os de1an atr%s7 "ual4uiera 4ue uere la velo"idad de vuestros "aballos.
(legamos por la tarde a "asa de don /uan )uentes7 ri"o propietario territorial7
pero 4ue no "ono"e personalmente a ninguno de mis a"ompa#antes. Cuando un
orastero se a"er"a a una "asa7 +ay 4ue guardar algunas "eremonias de eti4ueta. Se pone
al paso el "aballo7 se re"ita un $ve Mar#a, y no es "ort!s e"+ar pie a tierra antes de 4ue
alguien salga de la "asa y os diga 4ue os ape!is$ la respuesta estereotipada del
propietario es@ .in pecado concebida. Se entra en la "asa enton"es7 y se +abla de
generalidades durante algunos minutos$ luego se pide +ospitalidad para a4uella no"+e7
lo "ual se "on"ede siempre7 por supuesto. &l orastero "ome "on la amilia y le dan un
aposento7 donde +a"e la "ama "on las mantas de su recado No silla de las PampasO.
&s "urioso advertir "mo las mismas "ir"unstan"ias produ"en "ostumbres "asi
an%logas. &n el Cabo de ,uena &speran0a se pra"ti"an universalmente la misma
57
+ospitalidad y "asi la misma eti4ueta. 3l punto se advierte la dieren"ia de "ar%"ter
entre el espa#ol y el +oland!s7 en 4ue el primero nun"a +a"e ni una sola pregunta a su
+u!sped uera de lo 4ue e'igen las reglas m%s severas de la "ortesa7 al paso 4ue el
bueno del +oland!s le pregunta de dnde viene7 a dnde va7 4u! +a"e y +asta "u%ntos
+ermanos7 +ermanas o +i1os tiene.
Po"o tiempo despu!s de nuestra llegada a "asa de don /uan se e"+a +a"ia ella
uno de los grandes reba#os de reses va"unas y se eligen tres animales a 4uienes matar
para las ne"esidades de la gente. &sas reses "asi salva1es son muy %giles$ "omo "ono"en
muy bien el la;o atal7 obligan a los "aballos a una larga y ruda "a"era antes de de1arse
"oger.
;espu!s de +aber sido testigo de la grosera ri4ue0a indi"ada por un n>mero tan
grande de +ombres7 va"as y "aballos7 "asi es un espe"t%"ulo el mirar la miserable
"asu"+a de don /uan. &l piso se "ompone sen"illamente de barro endure"ido y las
ventanas no tienen vidrieras$ los muebles de la sala "onsisten en algunas sillas muy
ordinarias7 algunos taburetes y dos mesas7 3un4ue +ay mu"+os orasteros7 la "omida
slo se "ompone de dos platos Ninmensos en verdadO7 "onteniendo el uno va"a asada7 el
otro va"a "o"ida y algunos tro0os de "alaba0a$ no se sirve ninguna otra +ortali0a y ni
si4uiera un peda0o de pan. Jna 1arra grande de barro "o"ido7 llena de agua7 sirve de
vaso a toda la "ompa#a. Q7 sin embargo7 este +ombre es due#o de varias millas
"uadradas de terreno7 "uya "asi totalidad puede produ"ir trigo y "on un po"o de "uidado
todas las legumbres usuales. Se pasa la velada en umar y se improvisa un pe4ue#o
"on"ierto vo"al "on a"ompa#amiento de guitarra. (as se5oritas, sentadas todas 1untas
en un rin"n de la sala7 no "omen "on los +ombres.
Se +an es"rito tantas obras des"riptivas a"er"a de estos pases7 4ue es "asi
superluo des"ribir el la;o o las bolas. &l la;o "onsiste en una "uerda muy uerte pero
muy delgada7 +e"+a de "uero sin "urtir7 tren0ado "on esmero. Jno de los e'tremos est%
i1o en la an"+a "in"+a 4ue sostiene el "ompli"ado aparato del recado. &l otro e'tremo
termina en un anillito de +ierro o de "obre7 por medio del "ual puede +a"erse un nudo
"orredi0o. &l gau"+o7 en el momento de servirse del la;o, "onserva7 en la mano "on 4ue
gobierna el "aballo7 una parte de la "uerda arrollada$ y en la otra mano tiene el nudo
"orredi0o7 de1%ndolo muy an"+o7 por lo "om>n de unos o"+o pies de di%metro. (o +a"e
girar alrededor de la "abe0a7 "uidando7 "on un +%bil movimiento de la mu#e"a7 de
mantener abierto el nudo "orredi0o$ luego lo arro1a y le +a"e "aer en el sitio 4ue 4uiere.
Cuando no se emplea el la;o, se arrolla y se lleva atado a la parte de atr%s de la silla. 2ay
dos espe"ies de bolas< las m%s sen"illas7 4ue se emplean para "a0ar avestru"es7 "onsisten
en dos piedras redondas7 "ubiertas de "uero y reunidas por una tenue "uerda tren0ada7
"omo de unos o"+o pies de longitud$ la otra espe"ie slo diiere de !sta en 4ue "onsta de
tres pelotas reunidas por una "uerda a un "entro "om>n. &l gau"+o tiene en la mano la
m%s pe4ue#a de las tres y +a"e girar las otras dos en derredor de la "abe0a$ luego de +a"er
puntera las arro1a7 y las bolas van a trav!s del aire girando sobre s mismas "omo balas
de "a#n enramadas. &n "uanto las bolas dan "ontra "ual4uier ob1eto7 se enros"an
"ru0%ndose en derredor de !l y se anudan "on uer0a. &l grueso y el peso de las bolas
varan seg>n el in 4ue se propone lograr "on ellas@ +e"+as de piedra y del tama#o de una
man0ana7 +ieren "on tanta uer0a7 4ue a ve"es rompen las patas del "aballo a las "uales se
arrollan$ se +a"en de madera7 del tama#o de un nabo7 para apoderarse de los animales sin
58
+erirlos. 3 ve"es son de +ierro las bolas, y enton"es llegan a mu"+a mayor distan"ia. (a
dii"ultad prin"ipal para servirse del la;o o de las bolas "onsiste en ser tan buen 1inete7
4ue7 yendo a galope o volviendo grupas de pronto7 se pueda +a"erlos girar "on bastante
igualdad en derredor de la "abe0a para poder apuntar$ a pie se aprendera muy pronto a
mane1arlos. ;ivertame "ierta ve0 en galopar y +a"er girar las bola en derredor de mi
"abe0a7 "uando la bola libre "+o" a""identalmente "on un arbustillo$ "esando enton"es
de pronto el movimiento de revolu"in7 "ay al suelo la bola7 rebot enseguida y ue a
enros"arse a una de las patas traseras de mi "aballo$ es"apseme la otra bola y 4ued
"ogida mi "abalgadura. 3ortunadamente era un "aballo vie1o y e'perto7 pues de otro
modo se +ubiera puesto a "o"ear +asta "aer de lado. (os gau"+os se desternillaron de risa
gritando 4ue +asta enton"es +aban visto "oger a toda "lase de animales7 pero 4ue nun"a
+aban visto a un +ombre "ogerse !l mismo.
;os das despu!s llegu! al punto m%s le1ano 4ue deseaba visitar. &l pas "onserva
el mismo "ar%"ter7 tanto 4ue el +ermoso "!sped se +a"e m%s atigoso 4ue el "amino m%s
polvoriento. 9i en todas partes gran n>mero de perdi"es +8ot)ura %a"or9. &stas aves no
van en bandadas7 y no se o"ultan "omo las perdi"es en Inglaterra. Jn +ombre a "aballo no
tiene m%s 4ue des"ribir en derredor de estas perdi"es un "r"ulo7 o m%s bien una espiral7
4ue le a"er4ue a ellas "ada ve0 m%s7 para matar a palos todas "uantas 4uiera. &l m!todo
m%s "om>n "onsiste en "a0arlas "on un nudo "orredi0o o un la0o pe4ue#o +e"+o "on el
"a#n de una pluma de avestru07 atado a la punta de un palo largo. Jn ni#o7 1inete en un
"aballo vie1o y pa"i"o7 puede "oger as 5. :. en un solo da. &n el e'tremo m%s
septentrional de la 3m!ri"a del *orte
?
los indios "a0an el "one1o ameri"ano des"ribiendo
una espiral en torno de !l7 mientras est% uera de su ya"i1a$ la +ora del medio da7 "uando
el sol est% alto y el "uerpo del "a0ador no proye"ta una sombra muy larga7 pare"e ser el
me1or momento para esta espe"ie de "a0a.
Regresamos a 6aldonado por un "amino un po"o dierente. Paso un da en "asa
de un vie1o espa#ol muy +ospitalario7 "er"a del PPan de 30>"arX7 sitio muy "ono"ido
para 4uien +aya remontado el Plata. Jna ma#ana temprano subimos a la PSierva de las
3nimasX. Gra"ias a la salida del sol7 el paisa1e es "asi pintores"o. 3l poniente se
e'tiende la vista por una inmensa llanura +asta la monta#a de 6ontevideo7 y al oriente
por la regin ondulosa de 6aldonado. &n la ">spide de la monta#a +ay varios
monton"itos de piedras7 4ue evidentemente est%n all desde +a"e mu"+o tiempo. 6i
"ompa#ero de via1e me asegura 4ue son obra de los indios antiguos. &sos montones se
pare"en7 en pe4ue#o7 a los 4ue "on tanta re"uen"ia se en"uentran en el pas de Gales.
&l deseo de se#alar un a"onte"imiento "ual4uiera "on un montn de piedras en el punto
m%s alto de las "er"anas7 pare"e ser una pasin in+erente de la +umanidad. 2oy no
e'iste ni un solo indio salva1e o "ivili0ado en ninguna parte de la provin"ia7 y no s! 4ue
los antiguos moradores +ayan de1ado tras de s re"uerdos permanentes m%s 4ue esos
insignii"antes montones de piedras de la PSierra de las 3nimasX.
2ay po"os %rboles en la banda oriental$ +asta pudiera de"irse 4ue no +ay
ninguno7 y este es un +e"+o muy notable. &n"u!ntranse matorrales a"+aparrados en una
parte de las "olinas pe#as"osas$ a orillas de las mayores "orrientes de agua7 sobre todo
el norte de (as 6inas7 +ay sau"es en bastante gran n>mero. 6e +an di"+o 4ue +ubo un
bos4ue de palmeras 1unto al P3rroyo 8apesX$ por otra parte7 "er"a del PPan de 30>"arX7
?
2&3R*&@ =ourney, p!g. B:B.
5I
a 5G
.
de latitud7 +e visto una palmera de mu"+sima altura. &'"epto estos po"os %rboles7
y los plantados por los espa#oles7 alta por "ompleto la le#a. &n el n>mero de las
espe"ies introdu"idas por los europeos pueden "ontarse el %lamo blan"o7 el olivo7 el
melo"otonero y algunos otros rutales$ el melo"otonero se +a propagado tan bien7 4ue
es la >ni"a le#a para 4uemar 4ue puede +allarse en la "iudad de ,uenos 3ires. (os
pases absolutamente llanos7 tales "omo las Pampas7 pare"en po"o avorables al "re"i -
miento de los %rboles. S3 4u! debe atribuirse este +e"+oT 3"aso a la uer0a de los
vientos7 a"aso tambi!n al modo del dese"amiento del suelo. Pero no puede e'pli"arse
por estas "ausas la alta de %rboles en las "er"anas de 6aldonado@ las "olinas
pe#as"osas 4ue entre"ortan esta regin presentan abrigos y +ay all dierentes "lases de
terrenos$ por lo "om>n "orre un arroyo por el ondo de "ada valle7 y la naturale0a
ar"illosa del suelo pare"e +a"erlo muy apto para "onservar una +umedad sui"iente. Se
+a pensado7 y !sta es una dedu""in muy probable en s7 4ue la "antidad anual de
+umedad determina la presen"ia de los bos4ues
-
$ pues bien7 en esta provin"ia "aen
lluvias abundantes y re"uentes en invierno7 y aun4ue el verano es se"o7 no lo es en un
grado e'"esivo
5
. Inmensos %rboles "ubren la "asi totalidad de la 3ustralia$ sin embargo7
el "lima de este pas es mu"+o m%s %rido. &sta "aren"ia de %rboles en la banda oriental
debe7 pues7 depender de alguna otra "ausa des"ono"ida.
Si slo se atendiese a la 3m!ri"a del Sur7 nos in"linaramos a"aso a "reer 4ue
los %rboles no "re"en sino en un "lima muy +>medo$ en ee"to7 el lmite de la 0ona de
los bos4ues "oin"ide muy singularmente "on el de los vientos +>medos. &n la parte
meridional de este "ontinente7 all donde soplan "asi "onstantemente de tempestad los
vientos del oeste7 "argados de +umedad por el Pa"i"o7 todas las islas y todos los
puntos de la "osta o""idental tan proundamente re"ortada7 desde el 58
.
de latitud +asta
la punta m%s e'trema de la 8ierra de )uego7 est%n "ubiertos de impenetrables bos4ues.
&n la vertiente oriental de las Cordilleras y en esas mismas latitudes7 pero donde el
"ielo a0ul y el "lima tan +ermoso prueban 4ue el viento +a sido privado de su +umedad
al pasar por las monta#as7 las %ridas llanuras de la Patagonia tienen pobrsima
vegeta"in. &n las partes m%s septentrionales del "ontinente7 en la regin de los vientos
alisios "onstantes al suroeste7 magni"os bos4ues adornan la "osta o""idental$ al paso
4ue puede darse el nombre de desierto a toda la "osta o""idental "omprendida entre los
:
.
y los 5-
.
latitud sur. &n esta "osta o""idental7 al norte de los :: latitud sur7 al paso
4ue los vientos alisios pierden su regularidad y "aen peridi"amente torrentes de lluvia7
las "ostas 4ue rodean el Pa"i"o7 tan desnudas en el Per>7 vstense 1unto al "abo ,lan"o
de una admirable vegeta"in7 tan "!lebre en Guaya4uil y en Panam%. 3s7 en la parte
meridional y en la parte septentrional de este "ontinente7 los bos4ues y los desiertos
o"upan posi"iones inversas "on respe"to a las "ordilleras7 y esas posi"iones pare"en
determinadas por la dire""in de los vientos 4ue reinan "on m%s "onstan"ia. &n medio
del "ontinente +ay una gran regin intermediaria 4ue "omprende C+ile "entral y las
provin"ias del Plata7 regin donde los vientos "argados de +umedad no tiene 4ue pasar
por en"ima de altas monta#as$ pues bien7 en esa regin la tierra ya no es un desierto ni
-
63C(3R&*@ art"ulo 36&RIC37 6nciclopedia Brit!nica.
5
30ara di"e@ PCreo 4ue la "antidad anual de lluvias es en todas estas "omar"as m%s "uantiosa 4ue en &spa#aX.
8omo I7 p%g. 56.
:.
est% "ubierta de bos4ues. Pero7 aun apli"ando slo a la 3m!ri"a del Sur esta regla7
seg>n la "ual los %rboles no "re"en sino en un "lima +>medo por vientos "argados de
vapores7 nos en"ontramos "on una e'"ep"in muy mar"ada@ las islas )alBland. &stas
islas7 situadas en la misma latitud 4ue la 8ierra del )uego y distantes de ella -.. 5..
millas nada m%s7 tienen un "lima "asi an%logo y una orma"in geolgi"a "asi id!nti"a.
3bundan en situa"iones avorables$ el suelo7 "omo el de la 8ierra de )uego7 es una
espe"ie de turba7 y7 sin embargo7 apenas se en"uentran all algunas plantas 4ue
mere0"an el nombre de arbustillos$ en la 8ierra de )uego7 por el "ontrario7 impene-
trables bos4ues "ubren +asta el rin"n m%s pe4ue#o. *o obstante7 la dire""in de los
vientos y de las "orrientes marinas es avorable para el transporte de semillas desde la
8ierra de )uego7 "omo lo prueban las "anoas y los numerosos tron"os de %rboles 4ue7
arrastrados desde esta >ltima7 van a estrellarse "ontra la isla )alBland o""idental. Sin
duda7 a esta
.
"ausa se debe la seme1an0a de la lora de ambos pases7 e'"epto los
%rboles7 pues en las islas )alBland no +an podido "re"er ni si4uiera las 4ue se +a tratado
de transplantar.
;urante mi permanen"ia en 6aldonado7 enri4ue"ise mi "ole""in "on varios
"uad>pedos7 o"+enta espe"ies de aves y numerosos reptiles7 in"luyendo nueve espe"ies
de !stos. &l >ni"o mamero indgena 4ue a>n se en"uentra7 muy "om>n por otra parte7
es el Cervus "ampestris. &ste "iervo7 reunido a menudo en pe4ue#os reba#os7 abunda en
todas las regiones 4ue rodean al Plata y en la Patagonia septentrional. Si se anda
arrastr%ndose por el suelo para apro'imarse a una manada7 llevados estos animales por
la "uriosidad se os a"er"ar%n a menudo$ empleando esta estratagema7 +e podido matar
en un mismo sitio a tres "iervos de un mismo reba#o. 3un siendo tan manso y tan
"urioso7 este animal des"ona en e'tremo si ve a alguien a "aballo$ en ee"to7 nadie va
nun"a a pie por este pas7 y et "iervo slo ve un enemigo en el +ombre "uando va a
"aballo y armado de bolas. &n ,a+a ,lan"a7 estable"imiento re"iente en la Patagonia
septentrional7 me 4ued! atnito al ver "u%n po"o se asusta el "iervo por el disparo de un
arma de uego. Jn da dispar! die0 tiros de usil a un "iervo a una distan"ia de 8.
metros$ pues bien7 pare"a sorprenderle mu"+o m%s el ruido de la bala al dar en el suelo
4ue el de la detona"in de la es"opeta. Qa no me 4uedaba plvora$ me vi obligado7 por
tanto7 a levantarme Nlo "onieso para mi ludibrio "omo "a0ador7 aun4ue "on a"ilidad
mato un p%1aro al vueloO7 y tuve 4ue gritar muy uerte para 4ue el "iervo se ale1ase.
&l +e"+o m%s "urioso 4ue debo advertir7 a"er"a de este animal7 es el olor uerte y
desagradable 4ue e'+ala el ma"+o. &s imposible des"ribir este olor@ di!ronme n%useas y
estuve a punto de desmayarme mu"+as ve"es mientras desollaba el e1emplar "uya piel
est% +oy en el 6useo =oolgi"o. &nvolv la piel en un pa#uelo de seda para llev%rmela
a "asa. Pues bien$ despu!s de +aber +e"+o lavar mu"+o el pa#uelo de bolsillo lo us!
"ontinuamente$ a pesar de lavarlo "on re"uen"ia7 "ada ve0 4ue lo desdoblaba senta
inmediatamente ese olor7 y esto dur die0 y nueve meses. 2e a4u un pasmoso e1emplo
de la persisten"ia de una sustan"ia 4ue7 sin embargo7 debe de ser muy vol%til$ en ee"to7
a menudo me +a o"urrido7 al pasar a media milla de distan"ia de una manada de
"iervos7 sentir7 trado por el viento7 un aire pestero a "ausa del olor del ma"+o. Creo
4ue este olores m%s penetrante en la !po"a en 4ue son pere"tas las astas del ma"+o7 es
de"ir7 "uando est%n desprovistas de la piel peluda 4ue las "ubre durante alg>n tiempo.
Cuando el "iervo e'+ala este olor7 "laro es 4ue no se puede "omer su "arne7 pero los
gau"+os airman 4ue se la puede 4uitar todo mal gusto enterr%ndola en tierra +>meda y
:?
de1%ndola permane"er all alg>n tiempo. 2e ledo no s! dnde 4ue los +abitantes de las
islas situadas al norte de &s"o"ia tratan de la misma manera7 antes de "omerla7 la tan
detestable "arne de las aves 4ue se alimentan de pes"ado.
&l orden de los roedores "uenta a4u "on espe"ies numerosas$ me propor"ion!
o"+o espe"ies de ratones
:
. &l roedor m%s grande 4ue +ay en el mundo7 el >idroc)oerus
capybara N"erdo de aguaO7 es muy "om>n en este pas. &n 6ontevideo mat! uno 4ue
pesaba I8 libras$ desde la punta del +o"i"o +asta la "ola meda tres pies y dos pulgadas de
longitud$ su "ir"uneren"ia era de tres pies y o"+o pulgadas. &stos grandes roedores
re"uentan algunas ve"es las islas en la desembo"adura del Plata7 donde el agua es
"ompletamente salada$ pero abundan mu"+o m%s en las m%rgenes de los ros y de los
lagos de agua dul"e. Cer"a de 6aldonado suelen vivir tres o "uatro 1untos. ;urante el da
est%n tendidos entre las plantas a"u%ti"as o van tran4uilamente a pa"er la +ierba de la
llanura
G
. 9istos desde "ierta distan"ia7 su paso y su "olor les +a"e pare"erse a los "erdos$
pero "uando est%n sentados7 vigilando "on aten"in todo lo 4ue pasa7 vuelven a ad4uirir
el aspe"to de sus "ong!neres los "avias y los "one1os. (a gran longitud de su ma'ilar le
da una aparien"ia "mi"a "uando se les ve de rente o de peril. &n 6aldonado son "asi
mansos$ andando "on pre"au"in7 pude a"er"arme a una distan"ia de tres metros a "uatro
de estos animales. Puede e'pli"arse esta "asi domesti"idad por el +e"+o de 4ue el 1aguar
+a desapare"ido por "ompleto de este pas desde +a"e algunos a#os7 y el gau"+o no
piensa 4ue ese animal sea digno de ser "a0ado. Conorme iba a"er"%ndome a los "uatro
individuos7 de los "uales a"abo de +ablar7 de1aban or el ruido 4ue les "ara"teri0a7 una
espe"ie de gru#ido sordo y abrupto$ no puede de"irse 4ue sea un sonido7 sino m%s bien
una e'pulsin brus"a del aire 4ue tienen en los pulmones$ no "ono0"o sino un solo ruido
an%logo a ese gru#ido7 y es el primer ladrido ron"o de un perro grande. ;espu!s de
+abernos mirado mutuamente por espa"io de algunos minutos7 pues me e'aminaban ellos
"on tanta aten"in "omo poda yo e'aminarlos7 tir%ronse todos al agua "on el mayor
mpetu7 de1ando or su gru#ido. ;espu!s de 0ambullirse durante alg>n tiempo volvieron a
la superi"ie7 pero sin sa"ar m%s 4ue la parte superior de la "abe0a. Cuando la +embra va
a nado d"ese 4ue sus +i1uelos se sientan en el lomo de la madre. )%"ilmente se podra
matar en gran n>mero a estos animales7 pero su piel vale po"o y su "arne no es muy
buena. 3bundan en las islas del ro Paran% y sirven por lo "om>n de presa al 1aguar.
&l tu"utu"o +4teno%ys brasiliensis9 es un "urioso animalito 4ue puede
des"ribirse en po"as palabras@ un roedor 4ue tiene las "ostumbres del topo. 6uy
numeroso en algunas partes del pas7 no por eso de1a de ser di"il ad4uirirlo$ pues nun"a
sale7 seg>n "reo7 de deba1o del suelo. ;e1a en el e'tremo e'terior de su agu1ero un
monton"ito de tierra7 lo mismo 4ue +a"e el topo$ slo 4ue ese montn es m%s pe4ue#o.
:
&n 1unio +all! -7 espe"ies de ratones en la 3m!ri"a del sur7 donde a>n se "ono"en ?5 m%s7 seg>n las obras de
30ara y de otros autores. 6ister Eater+ouse +a des"rito y dado nombre7 en las reuniones de la So"iedad =oolgi"a7
a las espe"ies 4ue tra1e. 3prove"+o esta o"asin para mostrar mi agrade"imiento a 6r. Eater+ouse y a los dem%s
sabios miembros de esta So"iedad por la ben!vola ayuda 4ue se +an dignado "on"ederme en todas o"asiones.
G
&n el estmago y en el duodeno de un Capybara 4ue abr7 en"ontr! una grandsima "antidad de un l4uido
amarillento7 en el "ual apenas poda distinguirse ni una sola ibra. 6r. CFen me parti"ipa 4ue una parte de su
esago es de tan po"o "alibre7 4ue por !l no podra pasar ninguna "osa m%s gruesa 4ue una pluma de "uervo. (os
an"+os dientes y las uertes mandbulas de este animal son "iertamente a propsito para redu"ir a papilla las plantas
a"u%ti"as de las "uales se alimenta.
:-
&stos animales minan tan "ompletamente espa"ios grandsimos7 4ue al pasar por en"ima
de sus galeras los "aballos7 se +unden a menudo +asta los "orve1ones. 2asta "ierto punto7
los tu"utu"os pare"en vivir en so"iedad$ el +ombre 4ue me dio mis e1emplares +aba
"ogido seis de un golpe7 y me di1o 4ue era "osa +arto "om>n el "oger a mu"+os 1untos.
*o se mueven durante la no"+e$ se alimentan prin"ipalmente "on las ra"es de las plantas7
y para en"ontrarlas +a"en galeras inmensas. &n todas partes se "ono"e a este animal7
por un ruido muy parti"ular 4ue +a"e deba1o del suelo. (a persona 4ue por ve0 primera
oye este ruido se 4ueda muy sorprendida@ no es %"il de"ir de dnde viene y es
imposible suponer 4ui!n lo "ausa. &se ruido "onsiste en un gru#ido nasal "orto pero no
muy uerte7 repetido r%pidamente "uatro ve"es en el mismo tono
6
$ se +a dado a este
animal el nombre de tucutuco, para imitar el sonido 4ue produ"e. 3ll donde abunda
este animal puede orsele en todos los instantes del da7 y a menudo e'a"tamente deba1o
del sitio donde estamos. &n un aposento los tu"utu"os se mueven despa"io y "on
pesade07 lo "ual pare"e depender de la a""in de sus patas traseras$ les es imposible
saltar a la m%s pe4ue#a altura verti"al7 por "are"er de "ierto ligamento la arti"ula"in
del muslo. *o tratan de es"aparse$ "uando est%n en"oleri0ados o se asustan7 de1an or el
tu"utu"o. Conserv! algunos vivos y la mayor parte se domesti"aron pere"tamente
desde el primer da7 sin tratar de +uir ni de morder$ otros siguieron siendo aris"os un
po"o m%s tiempo.
&l +ombre 4ue me los +aba propor"ionado me airm 4ue se en"uentran gran
n>mero de ellos "iegos. Jn e1emplar 4ue "onserv! en espritu de vino7 +all%base en ese
estado$ 6r. Reed piensa 4ue su "eguera proviene de una inlama"in de la membrana
nis"titante. &stando vivo el animal7 puse un dedo a media pulgada de su "abe0a y no lo
vio$ sin embargo7 se diriga por la estan"ia "asi tan bien "omo los otros. ;adas las
"ostumbres estri"tamente subterr%neas del tu"utu"o7 la "eguera7 aun siendo tan "om>n7
no puede ser para !l una grave desventa1a$ sin embargo7 pare"e e'tra#o 4ue un animal7
sea "ual uere7 tenga un rgano su1eto a alterarse "on tanta re"uen"ia. (amar"B +ubiera
sa"ado mu"+o partido de este +e"+o7 si lo +ubiese "ono"ido "uando dis"uta
Nprobablemente "on m%s verdad de la 4ue por lo "om>n se en"uentra en !lO la "eguera
ad,uirida gradualmente por el $spala/
E
, un roedor 4ue vive deba1o de tierra7 y por el
Proteus, un reptil 4ue vive en os"uras "avernas llenas de agua$ en estos dos >ltimos
animales7 el o1o esta "asi en estado rudimentario y "ubierto por una membrana
aponeursi"a y por piel. &n el topo "om>n7 el o1o es e'traordinariamente pe4ue#o7 pero
pere"to$ mu"+os anatmi"os7 sin embargo7 dudan de 4ue est! unido al verdadero
nervio pti"o$ "iertamente la visin del topo debe de ser impere"ta7 aun4ue
probablemente le sea >til "uando sale de su agu1ero. &n el tu"utu"o N4ue7 seg>n "reo7
nun"a sale a la superi"ieO el o1o es bastante grande7 pero "asi nun"a sirve para nada7
puesto 4ue puede alterarse sin 4ue esto pare0"a "ausar el menor per1ui"io al animal$ sin
6
&n las m%rgenes del ro *egro7 en la Patagonia septentrional7 +ay un animal 4ue tiene las mismas "ostumbres.
Probablemente es de una espe"ie an7 pero no la +e visto nun"a. &l ruido 4ue +a"e este animal diiere del de la
espe"ie de 6aldonado$ no repite su llamada sino dos ve"es en lugar de tres o "uatro7 y es m%s distinta y sonora.
Cuando se oye a "ierta distan"ia se aseme1a tanto al ruido 4ue se +ara "ortando un arbolito "on un +a"+a7 4ue
algunas ve"es me puse a dudar si no sera !sta la "ausa del ruido 4ue oa.
7
P)ilo op). 0oolog., tomo I7 p%g. -:-.
:5
duda ninguna7 (amar"B +ubiera sostenido 4ue el tu"utu"o est% pasando +oy al estado
del aspala' y del proteo.
2%llanse numerosas espe"ies de aves en las verdeantes llanuras 4ue rodean a
6aldonado. 2ay all varias espe"ies de una amilia 4ue por su "onorma"in y sus
+%bitos se apro'ima mu"+o a nuestro estornino$ una de esas espe"ies +Molot)rus niger9
tiene unas "ostumbres muy notables. Con re"uen"ia puede verse a mu"+os de sus
individuos posados en los lomos de un "aballo o de una va"a$ "uando se en"araman
sobre un seto7 limpi%ndose las plumas al sol7 intentan algunas ve"es "antar o m%s bien
silbar. &l sonido 4ue emiten es singularsimo@ se aseme1a al ruido 4ue +ara el aire
saliendo por un pe4ue#o orii"io deba1o del agua7 pero "on uer0a sui"iente para
produ"ir un sonido agudo. Seg>n 30ara7 este ave deposita sus +uevos en los nidos de
otras7 "omo +a"e el "u"o. (os "ampesinos me +an di"+o varias ve"es 4ue +ay
"iertamente un ave 4ue tiene esta "ostumbre$ mi ayudante7 persona muy "uidadosa7
en"ontr un nido del gorrin de este pas +0onotric)ia %atutina9, nido 4ue "ontena un
+uevo mayor 4ue los otros7 de "olor y orma dierentes tambi!n. 2ay otra espe"ie de
Molot)us en la 3m!ri"a del *orte +Molot)rus pecoris9 4ue tiene esa misma "ostumbre
del "u"o y 4ue desde todos los puntos de vista se aseme1a mu"+o a la espe"ie del Plata7
+asta en el insignii"ante detalle de posarse en el lomo de las reses$ slo diiere de ella
en ser un po"o m%s pe4ue#a7 y en 4ue su pluma1e y sus +uevos tienen un tinte algo
dierente. &sta seme1an0a "+o"ante de "onorma"in y de "ostumbres en espe"ies
representativas 4ue +abitan en los dos e'tremos de un gran "ontinente7 tiene siempre
sumo inter!s7 aun4ue se en"uentra "on re"uen"ia.
6r. SFainson +a advertido "on mu"+a ra0n
8
4ue7 e'"epto el Molot)rus pecoris
Nal "ual "onviene a#adir el Molot)rus niger9, los "u"os son las >ni"as aves 4ue real-
mente pueden llamarse par!sitas, es de"ir P4ue se ad+ieren7 dig%moslo as7 a otro
animal vivo7 animal "uyo "alor +a"e desarrollarse a su "ra7 4ue alimenta a sus +i1uelos
y la muerte del "ual "ausara la de !stosX. &s muy de notar 4ue algunas espe"ies del
"u"o y del molotro7 aun4ue no todas7 +ayan adoptado esta e'tra#a "ostumbre de
propaga"in par%sita7 "uando diieren "asi todas sus otras "ostumbres. &l molotro es un
ave esen"ialmente so"iable7 "omo nuestro estornino7 y vive en llanuras abiertas sin
tratar de es"onderse o de o"ultarse$ por el "ontrario N"omo todo el mundo lo sabeO7 el
"u"o es tmido en e'tremo7 no re"uenta sino los matorrales m%s retirados y se alimenta
de rutos y de orugas. &stos dos g!neros tienen tambi!n una "onorma"in muy
dierente. Se +an propuesto mu"+as teoras7 lleg%ndose a invo"ar +asta la renologa7
para e'pli"ar el origen de ese tan "urioso instinto 4ue indu"e al "u"o a poner sus +uevos
en los nidos de otras aves. Creo 4ue slo las observa"iones de 6. Pr!vost
I
+an dado
alguna lu0 respe"to a este problema. (a +embra del "u"o pone lo menos "in"o o seis
+uevos$ seg>n la mayor parte de los observadores$ y7 seg>n 6. Pr!vost7 tiene 4ue
ayuntarse "on el ma"+o "ada ve0 4ue +a puesto uno o dos +uevos. Pues bien7 si la
+embra se viese obligada a in"ubar sus propios +uevos7 tendra 4ue in"ubar los todos
1untos7 y por "onsiguiente7 los de las primeras puestas 4uedaran abandonados tanto
8
6aga0ine o =oology and ,otany7 tomo ?7 p%g. -?7.
I
Me%oire au devant 1-$cad&%ie des .ciences, F Parir. *-3nstitut, 1:B?, p!g. ?1:.
::
tiempo 4ue se pudriran7 o tendra 4ue ir in"ubando "ada +uevo por separado7
inmediatamente despu!s de ponerlo$ y "omo el "u"o permane"e en nuestro pas mu"+o
menos tiempo 4ue ninguna otra ave emigrante7 la +embra no dispondra del ne"esario
para ir in"ubando uno tras otro todos sus +uevos durante su permanen"ia. &l +e"+o de
4ue el "u"o se ayunta varias ve"es y la +embra pone los +uevos "on intervalos7 pare"e
e'pli"ar 4ue los deposite en los nidos de otras aves y los abandone a los "uidados de sus
padres posti0os. &stoy tanto m%s dispuesto a a"eptar esta e'pli"a"in7 "uanto 4ue7 "omo
pronto se ver%7 +e llegado de una manera independiente a adoptar las mismas
"on"lusiones respe"to a los avestru"es de la 3m!ri"a meridional7 "uyas +embras son
par%sitas unas de otras7 si as puede de"irse$ en ee"to7 "ada +embra deposita varios
+uevos en los nidos de otras +embras7 y el ma"+o se en"arga de todos los "uidados de la
in"uba"in7 "omo los padres posti0os respe"to al "u"o.
&l n>mero7 la alta de energa y las as4uerosas "ostumbres de las aves de rapi#a
de la 3m!ri"a del Sur7 4ue se alimentan de animales muertos7 +a"en de ellas unos seres
en e'tremo "uriosos para 4uien slo "ono"e bien las aves de la &uropa septentrional.
Pueden "omprenderse en esta lista "uatro espe"ies de "ara"aras o Polyvorus, el buitre7
el gallina0o y el "ndor. (a "onorma"in de las "ara"aras las +a"e "olo"ar en el
n>mero de las %guilas$ veremos sin son dignas de tan alta al"urnia. Sus "ostumbres las
+a"en aseme1arse mu"+o a nuestros "uervos7 a nuestras pi"a0as7 a nuestras "orne1as7 4ue
se alimentan de "arnes muertas$ tribu de aves muy diundida en todo el resto del
mundo7 pero 4ue no e'iste en la 3m!ri"a del Sur. Comen"emos por el Polyvorus
brasiliensis. &sta ave es muy "om>n y +abita en una superi"ie geogr%i"a muy
e'tensa$ est% en e'tremo diundida por las llanuras +erbosas del Plata7 donde re"ibe el
nombre de carranc)a, y se en"uentra tambi!n bastante a menudo en los llanos est!riles
de la Patagonia. &n el desierto 4ue separa el ro *egro del Colorado est%n en gran
n>mero en el "amino de las "aravanas para devorar los "ad%veres de los ineli"es
animales a 4uienes la sed y la atiga +an +e"+o morir en el "amino. 3un4ue muy "om>n
en estos pases se"os y abiertos7 as "omo en las "ostas %ridas del Pa"i"o7 +abita tam-
bi!n en los impenetrables bos4ues tan +>medos de la Patagonia o""idental y de la
8ierra de )uego. (as "arran"+as7 as "omo los "+imangos7 est%n siempre presentes en
gran n>mero en las Pestan"iasX7 as "omo en los mataderos. 3s 4ue muere un animal
en la llanura "omien0an a "om!rselo los gallina0os$ luego vienen las dos espe"ies de
Polyvorus, 4ue no de1an absolutamente m%s 4ue los +uesos. 3un4ue estas aves se
en"uentran 1untas en la misma presa7 distan mu"+o de ser amigas. 6ientras 4ue la
"arran"+a est% tran4uilamente en"aramada sobre una rama de %rbol o des"ansa en el
suelo7 el "+imango "ontin>a a menudo volando durante largo tiempo de a"% para all%.
&sta >ltima no se apura y se limita a ba1ar la "abe0a. 3un4ue las "arran"+as se reunen
"on re"uen"ia en gran n>mero7 no viven en so"iedad7 puesto 4ue en los lugares
desiertos se las ve a menudo solas o "uando m%s en pare1as.
6e +e i1ado mu"+o en un p%1aro burln +Mi%us orp)eus9, llamado calandria
por los +abitantes$ este ave de1a or un "anto superior al de todas las dem%s aves del
pas7 y tambi!n es "asi la >ni"a de la 3m!ri"a del Sur a 4uien +e visto en"aramarse para
"antar. Puede "ompararse este "anto al de la silvia o "urru"a7 slo 4ue es m%s potente$
algunas notas duras y muy altas se me0"lan "on un gor1eo muy agradable. *o se le oye
en primavera$ durante las otras esta"iones dista mu"+o de ser armonioso su penetrante
grito. Cer"a de 6aldonado estas aves son muy atrevidas y muy po"o aris"as$ visitan en
:G
gran n>mero- las "asas de "ampo para arran"ar peda0os a la "arne "olgada en las pare -
des o en postes$ si otra ave7 sea "ual uere7 se apro'ima a ellas para tomar parte en el
estn7 las "alandrias la e'pulsan enseguida. Ctra espe"ie7 pr'ima aliada de !sta
+Mi%us patagnica, de ;RCrbignyO7 4ue +abita en las inmensas llanuras desiertas de la
Patagonia7 es mu"+o m%s salva1e7 y tiene un tono de vo0 un po"o dierente. Par!"eme
"urioso men"ionar Nlo "ual prueba la importan"ia de las m%s ligeras dieren"ias entre las
"ostumbresO 4ue7 +abiendo visto esta segunda espe"ie7 y no 1u0g%ndola sino desde este
punto de vista7 "re 4ue era dierente de la espe"ie +abitante en las "er"anas de
6aldonado. 2abiendo ad4uirido luego un e1emplar7 y "omparado ambas espe"ies sin
gran esmero7 pare"i!ronme tan absolutamente seme1antes 4ue "ambi! de opinin. Pues
bien7 6r. Gould sostiene 4ue son dos espe"ies distintas7 "on"lusin 4ue "on"uerda "on
la leve dieren"ia de +%bitos 4ue 6r. Gould no "ono"a7 sin embargo.
*o "itar! m%s 4ue otras dos aves muy "omunes y muy nobles por sus
"ostumbres. Puede "onsiderarse al .aurop)agus sulp)uratus "omo el tipo de la gran
tribu ameri"ana de los papamos"as. Por su "onorma"in se aseme1a mu"+o al
verdadero al"ot%n7 pero por sus "ostumbres puede "ompar%rsele a mu"+as aves. (e +e
observado "on re"uen"ia estando yo de "a0a en el "ampo7 "erni!ndose ya en"ima de un
sitio7 ya sobre otro sitio. Cuando est% suspenso as en el aire7 a "ierta distan"ia se le
puede tomar %"ilmente por uno de los miembros de la amilia de las aves de rapi#a$
pero se de1a "aer "on mu"+a menos uer0a y rapide0 4ue el +al"n. Ctras ve"es7 el
saurago re"uenta las "er"anas del agua$ Permane"e all 4uieto "omo un
martnpes"ador7 y pes"a los pe"e"illos 4ue "ometen la impruden"ia de a"er"arse dema -
siado a la orilla. 3 menudo se guardan estas aves en1auladas o en los "orrales de las
gran1as$ en este "aso7 se les "ortan las alas. Se domesti"an muy pronto7 y es muy
divertido observar sus maneras "mi"as7 las "uales se pare"en mu"+o a las de la urra"a
"om>n7 seg>n me +an di"+o. Cuando vuelan7 avan0an por medio de una serie de
ondula"iones7 por4ue el peso de su "abe0a y de su pi"o es demasiado grande7 si "on el
de su "uerpo se "ompara. Por la no"+e7 el saurago se en"arama sobre un matorral7 "asi
siempre al borde del "amino$ y repite "ontinuamente7 sin modii"arlo nun"a7 un grito
agudo y bastante agradable7 4ue se pare"e un po"o a palabras arti"uladas. (os espa#oles
"reen re"ono"er !stas@ Gbien te veo, y por eso le +an dado este nombre.
;"ese 4ue las "arran"+as son muy astutas y 4ue roban gran n>mero de +uevos.
;e a"uerdo "on los "+imangos7 intentan arran"ar las "ostras 4ue se orman en las
+eridas de los "aballos y las mulas +an podido +a"erse en los lomos. Por un lado el
pobre animal "on las ore1as "olgando y en"orvado er espina0o7 por otro lado el ave
amena0adora e"+ando miradas de gula a esta presa as4uerosa@ todo ello orma un
"uadro7 des"rito por el "apit%n 2ead "on su ingenio y su e'a"titud +abituales. &stas
alsas %guilas rarsimas ve"es ata"an a un "uadr>pedo o a un ave vivos. Huien +a tenido
o"asin de pasar la no"+e tumbado entre su manta en las desoladas llanuras de la
Patagonia7 "uando por la ma#ana abre los o1os y se ve rodeado a distan"ia por esas aves
4ue le vigilan inmediatamente "omprende las "ostumbres de buitre de esos "omedores
de "arna0a$ por supuesto7 este es uno de los "ara"teres de a4uellos pases 4ue no se
olvida "on a"ilidad y 4ue re"ono"e todo el 4ue los +a re"orrido. Si un grupo de
+ombres va de "a0a7 1untamente "on "aballos y "on perros$ mu"+as de esas aves les
a"ompa#an toda la 1ornada. &n "uanto la "arran"+a se +a +artado7 su bu"+e desnudo se
proye"ta adelante$ enton"es N"omo siempre7 por otra parteO est% ina"tiva7 pesada7 lo1a$
:6
su vuelo pere0oso y lento se pare"e al de la grulla inglesa$ rara ve0 se "ierne en los
aires$ sin embargo7 dos ve"es vi a una de ellas "erni!ndose a gran altura$ enton"es
pare"a moverse en el aire "on mu"+a a"ilidad. &n ve0 de saltar "orre7 pero no "on
tanta rapide0 "omo algunas de sus "ong!neres. 3 ve"es7 aun4ue muy po"as7 de1a or la
"arran"+a un grito$ ese grito7 uerte7 muy penetrante y singularsimo7 puede "ompararse
al sonido de la g gutural espa#ola seguido por una doble rr$ "uando prorrumpe en ese
grito eleva la "abe0a "ada ve0 m%s7 +asta 4ue7 a la postre y abierto el pi"o "uan grande
es7 el v!rti"e de la "abe0a "asi to"a a la parte inerior de su dorso. &ste +e"+o se +a
negado$ pero +e podido observar re"uentemente a esas aves "on la "abe0a tan e"+ada
+a"ia atr%s7 4ue "asi orman un "r"ulo. 3poy%ndome en la elevada autoridad de 30ara
puedo a#adir a estas observa"iones@ 4ue la "arran"+a se alimenta de gusanos7 molus"os
a"u%ti"os7 lima"os7 saltamontes y ranas$ 4ue mata a los "orderillos arran"%ndoles el
"ordn umbili"al$ y 4ue persigue al gallina0o "on tanto en"arni0amiento7 4ue este
>ltimo se ve obligado a e'peler la "arna0a tragada por !l re"ientemente. 30ara airma
4ue a menudo se re>nen "in"o o seis "arran"+as para dar "a0a a grandes aves y aun a las
gar0as reales. 8odos estos +e"+os prueban 4ue este ave es muy variable en sus gustos y
4ue est% dotada de una gran espontaneidad.
&l Polyvorus c)i%ango es mu"+o m%s pe4ue#o 4ue la espe"ie pre"edente. &s un
ave verdaderamente omnvora$ "ome de todo7 +asta pan$ y me +an asegurado 4ue
devasta los "ampos de patatas en C+ilo!7 arran"ando los tub!r"ulos 4ue a"aban de
plantarse. &ntre todas las aves 4ue "omen "arne muerta7 suele ser la >ltima 4ue
abandona el "ad%ver de un animal$ muy a menudo +asta la +e visto en el interior del
"ostilla1e de un "aballo o de una va"a7 "omo un p%1aro dentro de una 1aula. &l
Polyvorus 8ovae 0elandiae es otra espe"ie muy "om>n en las islas )alBland. &stas aves
se pare"en "asi en todo a las "arran"+as. Se alimentan de "ad%veres y de animales
marinos$ en los pe#ones de Ramre0 +asta tienen 4ue pedir al mar todo su alimento. &n
e'tremo atrevidas7 re"uentan las "er"anas de las "asas para apoderarse de todo "uanto
se arro1e desde ellas. 3s 4ue un "a0ador mata a un animal7 se 1untan alrededor suyo en
gran n>mero para pre"ipitarse sobre "uanto el +ombre pueda abandonar y esperan "on
pa"ien"ia durante +oras si es pre"iso. Cuando est%n a+itos7 +n"+aseles el implume
bu"+e7 lo "ual les da un aspe"to repulsivo. Suelen ata"ar a las aves +eridas@ +abiendo
llegado a des"ansar en la "osta un Mrfe/ +erido7 inmediatamente ue rodeado por
varias de esas aves7 las "uales a"abaron de matarlo a pi"ota0os. &l Beagle slo visit en
verano las islas )alBland$ pero los oi"iales del bu4ue $venture, 4ue pasaron un
invierno en estas islas7 me +an "itado mu"+os e1emplos e'traordinarios de la auda"ia y
de la rapa"idad de estas aves. Jna ve0 ata"aron a un perro 4ue dorma a los pies de uno
de los oi"iales$ otra ve07 estando de "a0a7 +ubo 4ue disputarlas unos gansos 4ue a"a-
baban de ser muertos. ;"ese 4ue reunidas en bandadas Ny en esto se pare"en a las
"arran"+asO7 se "olo"an 1unto al bo4uete de una ga0apera y se arro1an sobre el "one1o en
"uanto sale. Cuando el bar"o estaba en el puerto iban "onstantemente a visitarlo y era
menester una vigilan"ia de todos los instantes para impedir 4ue destro0asen los peda0os
de "uero 4ue +aba en las 1ar"ias y llevarse los "uartos de "arne o la "a0a "olgados a
popa. &stas aves son muy "uriosas7 y tambi!n slo por eso muy desagradables@ re"ogen
todo "uanto pueda +aber en el suelo$ transportaron a una milla de distan"ia un gran
sombrero de +ule y llev%ronse tambi!n un par de bolas muy pesadas7 de las 4ue sirven
para la "a0a de reses mayores. ;urante una e'"ursin7 6ister Jsborne tuvo una p!rdida
:7
muy sensible7 puesto 4ue le robaron una bru1ulita de Mater7 metida en un estu"+e de
tailete ro1o7 y 1am%s pudo re"obrarla. Se pelean mu"+o y tienen terribles a""esos de
"lera7 durante los "uales arran"an la +ierba a pi"ota0os. *o puede de"irse 4ue vivan
verdaderamente en so"iedad$ no se "iernen en las alturas y su vuelo es pesado y torpe$
"orren "on mu"+a rapide07 y su paso se aseme1a bastante al de los aisanes. Son muy
estrepitosos7 dan varios gritos agudos$ uno de esos gritos se pare"e al de la grulla
inglesa7 por lo "ual les +an dado este nombre los pes"adores de o"as. Cir"unstan"ia
"uriosa@ "uando arro1an un grito e"+an atr%s la "abe0a7 igual 4ue la "arran"+a. Cons -
truyen los nidos en "ostas es"arpadas7 pero slo en los islotes pe4ue#os pr'imos a la
"osta y nun"a en tierra irme o en las dos islas prin"ipales@ e'tra#a pre"au"in para un
ave tan po"o asustadi0a y tan atrevida. (os marinos di"en 4ue la "arne "o"ida de estas
aves es muy blanda y "onstituye un man1ar e'"elente$ pero se ne"esita sumo valor para
tragar un solo bo"ado de ella.
Slo nos alta +ablar del buitre +Vultur $urea9 y del gallina0o. &n"u!ntrase el
primero en todas las "omar"as moderadamente +>medas desde el "abo de 2ornos +asta
la 3m!ri"a del *orte. 3l "ontrario 4ue el Polyvorus brariliensit y el "+imango7 +a
penetrado en las islas )alBland. &l buitre es un ave solitaria7 4ue a lo sumo se en"uentra
por pare1as. Puede re"ono"erse inmediatamente +asta a gran distan"ia por su elegante
vuelo y por la altura a 4ue se "ierne. Sabido es 4ue slo se alimenta de "arna0a. &n la
"osta o""idental de la Patagonia7 en medio de los islotes "on vegeta"in y en la "osta
tan proundamente re"ortada7 se nutre nada m%s 4ue "on lo 4ue el mar arro1a a la "osta
y "on las o"as muertas. ;onde estas >ltimas se re>nen sobre los pe#as"os7 de seguro se
en"uentran buitres. &l gallina0o +4at)artes atratus9 no +abita en las mismas regiones
4ue la >ltima espe"ie y nun"a se en"uentra al sur del :? de latitud. Seg>n 30ara7
pretende una tradi"in 4ue no +aba de estas aves 1unto a 6ontevideo en tiempo de la
"on4uista7 y 4ue slo +an ido a esos para1es detr%s de los +abitantes. &n la a"tualidad
+abitan en gran n>mero en el valle del Colorado7 sito a 5.. millas al sur de
6ontevideo.
Pare"e probable 4ue esta nueva inmigra"in +a o"urrido desde el tiempo de
30ara. &l gallina0o suele preerir un "lima +>medo7 o m%s bien las "er"anas del agua
dul"e$ por eso abunda en e'tremo en el ,rasil y en el Plata y nun"a se le en"uentra en
las llanuras %ridas y desiertas de la Patagonia septentrional7 e'"epto a lo largo de
algunos ros. &stas aves re"uentan las Pampas +asta las Cordilleras7 pero ni una sola +e
visto en C+ile$ en el Per> se las respeta7 por "onsiderarlas "omo los verdaderos
barrenderos de las "alles. Ciertamente puede de"irse 4ue esta "lase de buitres viven en
so"iedad7 pues pare"en "ompla"erse en su mutua "ompa#a y no slo se re>nen para
arro1arse "ontra una presa "om>n. &n un da bueno pueden observarse a menudo ban-
dadas enteras "erni!ndose a grandes alturas7 des"ribiendo "ada ave las m%s gra"iosas
evolu"iones. &stas evolu"iones no pueden ser para ellas m%s 4ue un e1er"i"io7 o tal ve0
se rela"ionen "on sus enla"es matrimoniales.
2e "itado todas las aves 4ue se alimentan de "arna0a7 e'"epto el "ndor$ 4ui0%
sea preerible de1ar lo 4ue tengo 4ue de"ir de !l +asta 4ue visitemos un pas m%s en
rela"in "on sus "ostumbres 4ue las llanuras del Plata.
3 algunas millas de 6aldonado7 en una an"+a 0ona de monte"illos de arena 4ue
separan la laguna del Potrero de las m%rgenes del Plata7 en"ontr! un grupo de esos
:8
tubos vitrii"ados y sil"eos 4ue orma el rayo "uando penetra en la arena. &sos tubos se
pare"en por "ompleto a los de ;rigg en Cumberland7 des"ritos en las 'eological
(raniactions
1H
. (os "errillos de arena de 6aldonado7 no estando su1etos por vegetales
de ninguna espe"ie7 "ambian "ontinuamente de posi"in. Por esta "ausa7 los tubos
+aban sido proye"tados sobre la superi"ie$ y numerosos ragmentos7 desparramados
en derredor de ellos7 probaban 4ue antes estuvieron enterrados a mayor proundidad.
2aba "uatro 4ue penetraban verti"almente en la arena en este sitio$ a+ondando "on las
manos7 pude seguir uno de ellos +asta una proundidad de dos pies$ a#adiendo algunos
ragmentos 4ue "on toda eviden"ia +aban pertene"ido al mismo tubo7 al"an"! una
longitud total de "in"o pies y tres pulgadas. &l di%metro de este tubo era de igual "alibre
en todas partes7 lo "ual nos autori0a para suponer 4ue en su origen tena una longitud
mu"+o mayor. Pero7 en >ltimo t!rmino7 estas dimensiones son muy pe4ue#as si se
"omparan "on las de los tubos de ;rigg7 uno de los "uales se en"ontr +asta una
longitud de 5. pies.
(a superi"ie interior de estos tubos est% "ompletamente vitrii"ada7 relu"iente y
pulida. &'aminado al mi"ros"opio un pe4ue#o ragmento7 se aseme1a a un tro0o de
metal sometido a la a""in del soplete@ tan grande es el n>mero de burbu1as de aire o de
vapor 4ue "ontiene. (a arena es en este punto sil"ea del todo o en gran parte$ pero en
algunos sitios del tubo presenta un "olor negro7 y la superi"ie relu"iente tiene un brillo
absolutamente met%li"o. &l espesor de las paredes del tubo vara entre ?Z?5 y ?Z-. de
pulgada7 subiendo a ve"es +asta el de ?Z ?. de pulgada. &n el e'terior7 los granos de
arena est%n redondeados y un po"o vitrii"ados7 pero no +e podido advertir ning>n
signo de "ristali0a"in. Como ya se indi" en las 'eological (ransactions, los tubos
suelen estar "omprimidos y tienen proundas ranuras longitudinales7 lo "ual +a"e 4ue
pare0"an en absoluto un tallo vegetal arrugado7 o me1or a>n la "orte0a de un olmo o de
un al"orno4ue. 8ienen unas dos pulgadas de "ir"uneren"ia$ pero en algunos ragmentos
"ilndri"os donde no e'isten ranuras7 la "ir"uneren"ia llega +asta a "uatro pulgadas.
&stas ranuras provienen evidentemente de la "ompresin e1er"ida por la arena
"ir"undante sobre el tubo7 mientras !ste se +allaba a>n blando7 a "onse"uen"ia de los
ee"tos del "alor intenso. 3 1u0gar por los ragmentos no "omprimidos7 la "+ispa deba
tener un di%metro Nsi as puede de"irseO de ?Z: pulgada. (os se#ores 2a"+ette y
,eudant7 en Pars7 "onsiguieron +a"er tubos
??
an%logos desde todos los puntos de vista a
estas ulguritas7 +a"iendo pasar des"argas el!"tri"as e'tremadamente intensas a trav!s
de vidrio en polvo impalpable$ "uando a#adan sal al vidrio para aumentar su
usibilidad7 los tubos tenan dimensiones mu"+o mayores. *o "onsiguieron obtener
tubos +a"iendo pasar la "+ispa a trav!s del eldespato o "uar0o pulveri0ados. Jn tubo
obtenido en vidrio pulveri0ado tena "er"a de una pulgada de longitud Ne'a"tamente
I8-Z?....O y un di%metro interior de ?I mil!simas de pulgada. Cuando al mismo tiempo
se advierte 4ue se emple la batera m%s uerte e'istente en Pars y 4ue se +i0o uso de
sustan"ias tan %"ilmente usibles "omo el vidrio para llegar a ormar tubos tan
?.
Geolog. 8rans.7 tomo II7 p%g. G-8. &l ;r. Prietsley des"ubri en las P)ilosop). (ran . N?7I.7 p%g. -I:O algunos
tubos sil"eos impere"tos y una piedra de "uar0o undido en"ontrados en el suelo7 deba1o de un %rbol7 donde un
+ombre +aba sido muerto por el rayo.
??
$nnales de c)i%ie et de p)ysi,ue, tomo AAA9II7 p%g. 5?I.
:I
pe4ue#os7 U4u! asombro se e'perimenta al pensar en la uer0a de una des"arga el!"tri"a
4ue en varios puntos arenosos pudo ormar "ilindros 4ue en un "aso tenan por lo
menos 5. pies de longitud y un di%metro interior de ? ?Z- pulgada en los sitios no
"omprimidos7 "on una sustan"ia tan e'traordinariamente rera"taria "omo el "uar0oL
(os tubos7 "omo ya lo +e +e"+o notar7 penetran en la arena en una dire""in "asi
verti"al. Sin embargo7 uno de ellos7 menos regular 4ue los otros7 se desviaba de la lnea
re"ta$ el mayor "odo ormaba un %ngulo de 55
.
. ;e ese mismo tubo7 separadas entre s
un pie7 partan dos ramas pe4ue#as7 una "on la punta vuelta +a"ia arriba y la otra +a"ia
aba1o. &ste +e"+o es tanto m%s notable7 "uanto 4ue el luido el!"tri"o debi de volverse
atr%s7 ormando "on la lnea prin"ipal de dire""in un %ngulo agudo de -6
.
. 3parte de
estos "uatro tubos7 4ue "onservaban su posi"in en planos verti"ales7 y 4ue pude seguir
por deba1o de la superi"ie7 en"ontr! en"ima del suelo otros varios grupos de ragmen-
tos pertene"ientes7 "on seguridad7 a tubos 4ue deban de +aberse ormado all "er"a.
8odos estaban en la "ima plana de un monte"illo de arena movedi0a7 de unos 6. metros
por -.7 situado en medio de otros m!ganos arenosos m%s altos7 a una distan"ia "omo de
media milla de una "adena de "olinas de :.. G.. pies de altura. (o 4ue me pare"e
m%s notable a4u7 "omo en ;rigg y "omo en el "aso observado por el se#or Ribbentrop
en 3lemania7 es el n>mero de tubos en"ontrados en un espa"io tan restringido. &n
;rigg observ%ronse tres en un espa"io de ?G metros "uadrados$ en 3lemania se +all el
mismo n>mero. &n el "aso 4ue a"abo de des"ribir7 +aba7 "iertamente7 m%s de "uatro en
un terreno de 6. metros por -.. Pues bien7 "omo no pare"e probable 4ue des"argas
separadas produ0"an esos tubos7 debemos "reer 4ue la "+ispa se divide en ramas
separadas un po"o antes de penetrar en el suelo.
Por otra parte7 las "er"anas del ro de la Plata pare"en singularmente su1etas a
los enmenos el!"tri"os. &n ?7I5 estall sobre ,uenos 3ires una de las tempestades
4ui0% m%s terribles de 4ue guarda re"uerdo la 2istoria
?-
$ "ayeron rayos en 57 puntos de
la "iudad y 4uedaron muertas ?I personas. Con arreglo a los +e"+os 4ue +e podido
entresa"ar de mu"+as narra"iones de via1es7 me in"lino a "reer 4ue las tempestades son
muy "omunes 1unto a la desembo"adura de los grandes ros. SConsistir% en 4ue la
me0"la de inmensas "antidades de agua dul"e y de agua salada perturbe el e4uilibrio
el!"tri"oT ;urante nuestras visitas a""identales en esta parte de la 3m!ri"a del Sur7
tambi!n omos de"ir 4ue +aban "ado rayos sobre un bu4ue7 dos iglesias y una "asa.
Po"o tiempo despu!s vi una de esas iglesias y la "asa 4ue pertene"a a 6r.
2ood7 "nsul general de Inglaterra en 6ontevideo. 3lgunos de los ee"tos del rayo
+aban sido "uriossimos$ el papel estaba ennegre"ido en una an"+ura "omo de un pie a
"ada lado de los alambres de +ierro de las "ampanillas. ;i"+os alambres se undieron$ y
aun4ue a4uel aposento tena 4uin"e pies de alto7 al "aer undidos glbulos de metal
sobre las sillas y los muebles7 los atravesaron "on mu"+os agu1eritos. Parte de la pared
se +i0o tri0as7 "omo si dentro de la "asa +ubiese +e"+o e'plosin una mina "argada de
plvora$ y los restos de esa pared ueron proye"tados "on tanta uer0a7 4ue se metieron
en la pared opuesta de la estan"ia. &l mar"o dorado de un espe1o 4ued negro todo !l$
relatili0ose sin duda el dorado7 puesto 4ue un ras"o "olo"ado en"ima de la "+imenea
?-
3=3R3@ 9ia1e7 tomo ?7 p%g. 56.
G.
1unto al espe1o estaba revestido de brillantes part"ulas met%li"as 4ue se ad+eran al
vidrio tan por "ompleto "omo el esmalte.
CAPITULO IV
.1M$23O< 6l r#o 8egro.- 6stancias atacadas por los indios. *agos
salados.- 7la%encos.- Del r#o 8egro al r#o 4olorado. Irbol sagrado.- *iebre de
la Patagonia.- 7a%ilias indias.- 6l general 2osas.- 6/cursin a Ba)#a Blanca.-
M&ganos de arena.- (eniente 8egro.- Ba)#a Blanca.- 3ncrustaciones salinas.-
Punta $lta.- 6l 0orrillo.
Del !o Nego a "a#!a "lan$a.
C? de "ulio de 1:BB.- &l Beagle 0arpa de 6aldonado7 y el 5 de agosto llega a
la desembo"adura del ro *egro. &l ro *egro es el prin"ipal ro 4ue +ay en la "osta7
entre el estre"+o de 6agallanes y el Plata$ se vierte en el mar a unas tres"ientas millas
N:8. BilmetrosO al sur del valle del Plata. 2a"e "er"a de "in"uenta a#os el gobierno
espa#ol estable"i una pe4ue#a "olonia en ese sitio$ a>n es +oy el punto m%s meridional
Nlatitud :.
.
O donde +abita el +ombre "ivili0ado en la "osta oriental de 3m!ri"a.
&l pas es miserable 1unto a la desembo"adura del ro *egro$ por el lado sur del
ro "omien0a una larga lnea de riberas es"arpadas verti"ales7 4ue presentan un "orte de
la naturale0a geolgi"a de la "omar"a. (as dierentes "apas se "omponen de gres
superpuestos$ +ay7 entre otras7 una "apa muy notable por4ue "onsta de tro0os de piedra
pme0 "ementadas uertemente y 4ue deben de provenir de los 3ndes7 situados a una
distan"ia de m%s de "uatro"ientas millas N6:. BilmetrosO. (a superi"ie del suelo est%
en todas partes "ubierta por una espesa "apa de gui1arros 4ue se e'tiende a lo le1os en la
llanura. &l agua es tan en e'tremo es"asa7 y salitrosa "asi siempre. (a vegeta"in es
muy pobre$ apenas se en"uentran algunos matorrales7 y todos ellos armados "on
pun0antes espinas 4ue pare"en pro+ibir al e'tran1ero la entrada en estas regiones
in+ospitalarias.
(a "olonia est% a orillas del ro7 a ?8 millas de la desembo"adura. &l "amino
sigue el lomo de los "antiles 4ue orman el lmite septentrional del gran valle por el
"ual "orre el ro *egro. 3l pasar vemos las ruinas de algunas +ermosas Pestan"iasX
destruidas +a"e po"os a#os por los indios7 despu!s de +aber re"+a0ado mu"+os ata4ues.
Jn +ombre 4ue viva en una de esas Pestan"iasX "uando uno de los ata4ues7 me reiri
"mo +aban pasado las "osas. Prevenidos "on tiempo los +abitantes7 pudieron meter
todo el ganado va"uno y "aballar en el "orral
?
4ue rodeaba la "asa y montar algunos
"a#on"itos. (os indios Narau"anos de C+ile meridionalO7 en n>mero de varios
"entenares7 y pere"tamente dis"iplinados7 apare"ieron bien pronto sobre una "olina
pr'ima7 divididos en dos "olumnas$ ape%ronse de los "aballos7 se 4uitaron los mantos
de pieles y avan0aron desnudos por "ompleto en son de ata4ue. (a >ni"a arma de un
indio "onsiste en un bamb> N"+u0oO muy largo7 adornado "on plumas de avestru0 y
?
&l "orral es un "er"ado +e"+o "on uertes esta"as de madera "lavadas en el suelo y unidas entre s. Cada
estan"ia o gran1a tiene su "orral.
G?
terminado por una punta de lan0a muy a"erada. 6i a"ompa#ante a>n pare"a sentir
proundo terror al re"ordar a4uellos su"esos. 3s 4ue lleg "er"a de la estan"ia7 el
"a"i4ue Pin"+eira intim a los sitiados a la rendi"in7 amena0%ndoles7 de lo "ontrario7
"on la muerte. Como en todas las "ir"unstan"ias +ubiera sido ese el resul tado de la
entrada de los indios7 respondiseles "on una des"arga de usilera. (os indios7 sin
asustarse7 se apro'imaron a la empali0ada del "orral$ pero7 "on gran sorpresa suya7
advirtieron 4ue las esta"as estaban "lavadas unas a otras7 en ve0 de estar atadas "on
tiras de "uero "omo de "ostumbre7 y en vano intentaron abrir bre"+a "on los "u"+illos.
&sta "ir"unstan"ia salv la vida a los blan"os$ los indios se llevaron "onsigo sus
numerosos +eridos$ y7 por >ltimo7 +abi!ndolo sido tambi!n uno de sus "a"i4ues7 to"aron
retirada )ueronse en bus"a de sus "aballos y pare"ieron "elebrar "onse1o de guerra$
terrible pausa para los espa#oles7 4ue +aban agotado todas sus muni"iones7 e'"epto
algunos "artu"+os. 3l "abo de un instante7 los indios volvieron a montar a "aballo y
desapare"ieron bien pronto. Ctra ve0 a>n ue re"+a0ado m%s presto un ata4ue de los
indios@ un ran"!s7 de mu"+a "alma y sangre ra7 +abase en"argado de apuntar el
"a#n$ aguard a 4ue los indios "asi le to"asen7 y despu!s +i0o uego$ el "a#n estaba
"argado "on metralla y 5I salva1es "ayeron para no levantarse m%s. &ste solo "a#ona0o
bast para poner en uga a toda la banda.
(a "iudad se llama indistintamente &l Carmen o Patagones. &st% pegada a un
riba0o es"arpado 4ue "ostea el ro$ +asta se +an e'"avado "ierto n>mero de +abita"iones
en el gres 4ue orma la alda de la "olina. &l ro7 proundo y r%pido7 tiene unos -..
5.. metros de an"+ura en este sitio. (as numerosas islas "ubiertas de sau"es7 las
numerosas "olinas 4ue se ven elevarse unas tras otras y 4ue orman el lmite
septentrional de este espa"ioso valle verde7 presentan un "uadro "asi pintores"o "uando
las alumbra un sol espl!ndido. *o +ay all sino unos "uantos "entenares de +abitantes.
&n ee"to@ estas "olonias espa#olas no llevan en s los elementos para un desarrollo
r%pido7 "omo nuestras "olonias inglesas. 6u"+os indios de pura ra0a7 residen en los
alrededores$ la tribu del "a"i4ue (u"aneo7 +a "onstruido sus toldos
-
en los mismos
e'tramuros de la "iudad. &l gobierno lo"al les suministra provisiones7 d%ndoles todos
los "aballos demasiado vie1os para poder prestar ning>n servi"io$ adem%s7 estos indios
ganan algunos "!ntimos abri"ando esteras y algunos art"ulos de sillera. Se les "on-
sidera "omo "ivili0ados$ pero lo 4ue +an podido perder en ero"idad7 lo +an ganado7 y
a>n m%s7 en inmoralidad. ;"ese 4ue algunos 1venes me1oran un po"o y "onsienten en
traba1ar$ +a"e alg>n tiempo7 alist%ronse algunos a bordo de un bar"o para pes"ar o"as y
se "ondu1eron muy bien. 3"tualmente go0an de los rutos de su traba1o$ lo "ual "onsiste
para ellos en ponerse vestidos muy limpios7 pero de los "olores m%s "+illones7 y en no
+a"er absolutamente nada en todo el da. 8ienen e'4uisito gusto en materia de vestir$ si
se +ubiese podido transormar en estatua de bron"e a una de esas 1venes indias7
+ubiera sido pere"ta desde el punto de vista del ropa1e.
)u a visitar un gran lago salado Nuna salinaO7 a unas 4uin"e millas de la "iudad.
;urante el invierno es un lago muy po"o proundo7 lleno de agua salada$ en verano se
transorma en un "ampo de sal7 tan blan"a "omo la nieve. Cer"a de la orilla7 esa "apa
tiene de "uatro a "in"o pulgadas de espesor$ pero este espesor aumenta +a"ia el "entro.
;i"+o lago o"upa una e'tensin de dos y media millas de longitud7 por una milla de
-
*ombre 4ue se da siempre a las "+o0as indias.
G-
an"+ura. &n las "er"anas +ay tambi!n otros mu"+o mayores7 "uyo ondo "onsiste en
una "apa de sal de dos o tres pies de espesor7 +asta en invierno7 "uando est%n llenos de
agua. &sas +ondonadas admirablemente blan"as7 en medio de esa llanura %rida y triste7
orman un "ontraste e'traordinario. Se sa"a de la salina anualmente una "antidad
grandsima de sal@ +e visto en las orillas7 inmensos montones7 "entenares de toneladas
dispuestas para la e'porta"in. (a !po"a de traba1o en las salinas7 es el tiempo de la
"ose"+a para Patagones7 pues la prosperidad de la "iudad depende de la e'porta"in de
sal. 3"ude enton"es "asi toda la pobla"in a a"ampar en las m%rgenes de la salina y
transporta la sal al ro en "arretas tiradas por bueyes. &sta sal7 "ristali0a en gruesos
"ubos y es notablemente pura. 6r. 8ren+am ReeBs7 +a +e"+o el an%lisis de algunos
e1emplares 4ue tra1e7 en"ontrando en ellos nada m%s 4ue .7-6 "ent!simas de yeso y .7--
de materias t!rreas. &s e'tra#o 4ue esta sal no sea tan buena para "onservar la "arne
"omo la sal e'trada del agua del mar en las islas de Cabo 9erde$ un nego"iante de
,uenos 3ires7 me +a di"+o 4ue vala "iertamente un G. por ?.. menos. Por eso se
importa de "ontinuo sal de las islas de Cabo 9erde7 para me0"larla "on el produ"to de
estas salinas. &sa inerioridad no debe de tener otra "ausa sino la pure0a d! la sal de la
Patagonia7 o la "aren"ia en ella de los dem%s prin"ipios salinos 4ue se en"uentran en el
agua del mar. Creo 4ue nadie +a pensado en esta e'pli"a"in7 4ue7 sin embargo7 est%
"onirmada por un +e"+o ya se#alado
5
7 a saber@ las sales 4ue me1or "onservan el 4ueso
son a4u!llas 4ue "ontienen la mayor propor"in de "loruros deli"ues"entes.
(os bordes del lago son angosos$ en ese barro +ay numerosos "ristales de yeso7
algunos de los "uales tienen +asta tres pulgadas de longitud$ en la superi"ie de ese
l!gamo se en"uentran tambi!n gran n>mero de "ristales de sulato de sosa. (os gau"+os
llaman a los primeros los Gpadres de la sal, y a los segundos7 las G%adres airman
4ue estas sales progenitoras e'isten siempre en las orillas de las salinas7 "uando el agua
"omien0a a evaporarse. &l barro de los bordes es negro y e'+ala un olor !tido. 3l
pronto no pude darme "uenta de la "ausa de este olor$ pero muy luego advert 4ue la
espuma trada por el viento a las orillas es verde7 "omo si "ontuviese un gran n>mero de
"onervas. Huise traerme una muestra de esa materia verde7 pero un a""idente me la
+i0o perder. 3lgunas partes del lago7 vistas a "orta distan"ia7 pare"en tener un "olor
ro1o7 lo "ual 4ui0% dependa de la presen"ia de algunos inusorios. &n mu"+os sitios se
nota rebullir en ese ango una espe"ie de gusanos. UHu! asombro produ"e el pensar 4ue
puedan e'istir en la salmuera seres vivos y pasearse en medio de "ristales de sulato de
sosa y de sulato de "alL SHu! es de esos gusanos "uando7 durante el largo esto de esas
regiones7 la superi"ie se transorma en una "apa de sal slidaT Jn gran n>mero de
lamen"os +abitan este lago y se reprodu"en en sus "er"anas.. 2e en"ontrado esas aves
en toda la Patagonia7 en el C+ile septentrional y en las islas de los Gal%pagos@ en todas
partes donde +ay lagos de agua salobre. 34u los +e visto 0ambullirse en el l!gamo en
bus"a de su alimento7 "onstituido probablemente por los gusanos 4ue viven entre el
ango$ !stos7 a su ve07 se alimentan probablemente de inusorios o de "onervas.
5
2eport of t)e $gricult. c)errt. $ssoc., en $gric. 'a;ette, 1:?@, p!gina AB.
G5
2e a4u un pe4ue#o mundo adaptado a esos lagos de salmuera 4ue se en"uentran
tierra adentro. ;"ese 4ue un "rust%"eo muy pe4ue#o +4!ncer salinas9 +abita en
ininito n>mero en las salinas de (ymington$ pero slo en las +ondonadas donde por
ee"to de la evapora"in7 el l4uido +a ad4uirido ya una densidad muy grande7 "omo un
"uarto de libra inglesa de sal por "ada medio litro de agua
:
. US7 sin duda7 puede
airmarse 4ue todas las partes del mundo son +abitablesL (agos de agua salobre7 lagos
subterr%neos o"ultos en las laderas de las monta#as vol"%ni"as7 uentes minerales de
agua "aliente7 proundidades del o"!ano7 regiones superiores de la atmsera7 +asta una
superi"ie de las nieves perpetuas@ Uen todas partes +ay seres organi0adosL
3l norte del ro *egro7 entre este ro y el pas +abitado "er"a de ,uenos 3ires7
los espa#oles no poseen m%s 4ue un pe4ue#o estable"imiento7 re"i!n undado7 en ,a+a
,lan"a. &n lnea re"ta7 +ay "er"a de G.. millas inglesas N8.. BilmetrosO del ro *egro
a ,uenos 3ires. (as tribus nmadas de indios7 4ue usan "aballo y siempre +an o"upado
la mayor parte de este pas7 ata"an >ltimamente a "ada instante las estan"ias aisladas$
por eso el gobierno de ,uenos 3ires organi0 +a"e alg>n tiempo7 para e'terminarlas7
un e1!r"ito al mando del general Rosas.
(as tropas estaban enton"es a"ampadas a orillas del Colorado7 ro 4ue "orre a
unas 8. millas al norte del ro *egro. 3l salir de ,uenos 3ires7 el general Rosas avan0
en lnea re"ta en medio de llanuras no e'ploradas a>n$ despu!s de desalo1ar as a los
indios7 de1 detr%s de s7 a grandes intervalos7 pe4ue#os desta"amentos "on "aballos
+posta9, para asegurar sus "omuni"a"iones "on la "apital. &l Beagle tena 4ue +a"er
es"ala en ,a+a ,lan"a$ por tanto7 resolv mar"+ar all% por tierra7 y m%s adelante me
de"id a valerme de las postas para ir de la misma manera a ,uenos 3ires.
11 de agosto.- 8engo por "ompa#eros de via1e a 6ister 2arris7 un ingl!s
residente en Patagones7 un gua y "in"o gau"+os 4ue se dirigen al e1!r"ito para
nego"ios. Seg>n ya +emos di"+o7 el Colorado est%7 a lo sumo7 a 8. millas de distan"ia$
pero vamos muy despa"io7 y llevamos "er"a de dos das y medio de "amino. &l pas
entero slo mere"e el nombre de desierto no se en"uentra agua sino en dos po0os
pe4ue#os$ llamanla agua dulce, pero es enteramente salobre7 aun en esta !po"a del
a#o7 en plena esta"in de las lluvias. &l via1e debe de ser terrible en verano$ ya lo era
mu"+simo "uando lo +i"e en invierno. &l valle del ro *egro7 por an"+o 4ue sea7 es una
simple e'"ava"in de la llanura de gres7 por4ue inmediatamente en"ima del valle7
donde est% la "iudad7 "omien0a un llano "ortado por algunas depresiones y algunos
valles insignii"antes. Por todas partes el paisa1e ore"e el mismo aspe"to est!ril$ un
suelo %rido y pedregoso soporta apenas algunas matas de +ierba mar"+ita7 y a"% y all%
algunos matorrales espinosos.
:
*innea% (ransactions, tomo AI7 p%g. -.G. 2ay notable analoga entre los lagos de la Patagonia y los de Siberia.
(a Siberia7 "omo la Patagonia7 pare"en +aberse levantado re"ientemente sobre las aguas del mar. &n ambos pases
es negro y !tido el barro 4ue +ay en las m%rgenes de esos lagos$ en ambos pases +ay sulato de sosa o de
magnesia impere"tamente "ristali0ados deba1o de la "ostra de sal "om>n$ por >ltimo7 en ambos pases la arena
angosa est% llena de "ristales de yeso. Pe4ue#os "rust%"eos +abitan en los lagos de Siberia7 y los lamen"os
re"uentan tambi!n sus orillas. +6di%)urg) 8eJ P)ilosop)ical "ournal, enero de ?85.O. Como estas
"ir"unstan"ias7 tan insignii"antes al pare"er7 se repiten en dos "ontinentes tan le1anos uno de otro7 puede
airmarse 4ue son resultados ne"esarios de "ausas "omunes. 9!ase P3((3S@ Via"es, ?7I5 a ?7I:7 p%gs. ?-I a
?5:.
G:
Po"as +oras despu!s de +aber pasado del primer po0o7 vemos un %rbol amoso
4ue los indios reveren"ian "omo el altar de Eallee"+u. &ste %rbol se eleva sobre una
altura en medio de la llanada$ por eso se ve desde una gran distan"ia. &n "uanto lo ven
los indios7 e'presan su adora"in "on grandes gritos. &l %rbol es po"o alto7 tiene
numerosas ramas y est% lleno de espinas$ el tron"o tiene un di%metro de unos tres pies7
al nivel del suelo. &st% aislado7 y +asta es el primer %rbol 4ue +emos visto desde +a"e
mu"+o tiempo. ;espu!s en"ontramos algunos otros de la misma espe"ie7 pero son muy
raros. &stamos en invierno7 y por eso el %rbol no tiene +o1as$ pero en su lugar "uelgan
innumerables +ilos7 de donde penden las orendas7 "onsistentes en "igarros7 pan,
"arne7 retales de tela7 et". (os indios pobres7 4ue no tienen nada me1or 4ue ore"er7 se
"ontentan "on sa"ar un +ilo de su pon"+o y atarlo al %rbol. (os m%s ri"os tienen la
"ostumbre de verter espritu de granos y mate en "ierto agu1ero$ despu!s se "olo"an
deba1o del %rbol y se ponen a umar7 "uidando de e"+ar el +umo al aire$ "on esto
piensan propor"ionar la m%s dul"e satisa""in a Eallee"+u. Para "ompletar la es"ena7
vense en derredor del %rbol los blan"os es4ueletos de los "aballos sa"rii"ados en +onor
del dios. 8odos los indios7 sean "uales ueren su edad y su se'o7 +a"en por lo menos
una orenda$ enton"es 4uedan persuadidos de 4ue sus "aballos se volver%n inatigables
y de 4ue su eli"idad ser% pere"ta. &l gau"+o 4ue me "ontaba todo esto7 a#ada 4ue en
tiempo de pa0 +aba presen"iado a menudo esta es"ena$ y 4ue !l y sus a"ompa#antes
tenan la "ostumbre de aguardar a 4ue los indios se +ubiesen ale1ado7 para ir a
apoderarse de las orendas +e"+as a Eallee"+u.
(as gau"+as piensan 4ue los indios "onsideran al %rbol "omo ;ios mismo7 pero
me pare"e mu"+o m%s probable 4ue slo lo "onsideren "omo el altar del dios. Sea "omo
uere7 la >ni"a ra0n 4ue me pare"e e'pli"ar la ele""in de una divinidad tan e'tra#a7 es
4ue este %rbol sirve para indi"ar un paso muy peligroso. Se ve la sierra de la 9entana a
inmensa distan"ia. Jn gau"+o me reiri7 4ue via1ando un da "on un indio a algunas
millas al norte del ro Colorado7 su a"ompa#ante se puso a +a"er el ruido 4ue +a"en
todos sus "ompatriotas en "uanto per"iben el amoso %rbol$ despu!s llevose la mano a la
"abe0a e indi" la sierra le1ana. &l gau"+o le pregunt la ra0n de todos esos gestos7 y
el indio le respondi en su mal espa#ol@ Pri%era vista de la sierra. 3 unas dos leguas
de ese "urioso %rbol7 +a"emos alto por la no"+e. &n ese instante7 los gau"+os ven una
desgra"iada va"a@ montar a "aballo y "omen0ar la "a"era es obra de un momento$
po"os minutos despu!s la traen arrastrando +asta nuestro "ampamento y la matan.
Poseemos7 pues7 las "uatro "osas ne"esarias para la vida en el ca%po< pastos para los
"aballos7 agua Nen bien pe4ue#a "antidad7 es "ierto7 y muy angosaO7 "arne y le#a para
+a"er uego. (os gau"+os no "aben en s de go0o al ver tanto lu1o7 y bien pronto
des"uarti0amos a la pobre va"a. &s la primera no"+e 4ue paso al aire libre7 "on la silla
de montar por almo+ada.
(a vida independiente del gau"+o tiene7 sin disputa7 un gran en"anto. S*o es
nada eso de poder parar el "aballo "uando se 4uiera y de"ir@ P9amos a pasar a4u la
no"+eXT &l silen"io de muerte 4ue rein en la llanura7 los perros de "entinela7 los
gau"+os tomando disposi"iones para la no"+e alrededor de la lumbre7 todo en a4uella
primera no"+e de1 en mi espritu una impresin 4ue nun"a se borrar%.
&l pas 4ue re"orremos al otro da es enteramente seme1ante al 4ue +abamos
re"orrido la vspera. 6uy po"as aves7 muy po"os animales +abitan en !l. ;e ve0 en
GG
"uando se ve un "iervo o un guana"o +*la%a salva"e9 pero el agut +4avia
patagnica9 es el m%s "om>n de todos los "uadr>pedos. &ste animal se aseme1a a
nuestra liebre7 aun "uando diiere de este g!nero en mu"+os "ara"teres esen"iales$ por
e1emplo7 no tiene m%s 4ue tres dedos en las patas traseras. 3d4uiere tambi!n doble
tama#o 4ue la liebre7 pues pesa de -. a -G libras. &l agut es el verdadero amigo del
desierto$ a "ada instante vemos dos o tres de estos animales saltando uno tras otro a
trav!s de estas llanuras silvestres. Se e'tienden al norte +asta la sierra 8apalguen
Nlatitud7 57
H
5.RO7 punto donde la llanura se +a"e de pronto m%s +>meda y m%s verde$ el
lmite meridional de su vivienda est% entre Puerto-;eseado y el puerto San /uli%n7 aun
"uando la naturale0a del paisa1e no "ambia en nada. &s de advertir 4ue aun4ue el agut
ya no se en"uentra en ning>n punto m%s al sur del puerto San /uli%n7 el "apit%n Eood
vio en este sitio grandsimo n>mero de ellos durante su via1e en ?67.. SHu! "ausa +a
podido modii"ar en una regin salva1e77 desierta y tan es"asamente visitada "omo esta7
la +abita"in de este animalT )und%ndose en el n>mero de aguts 4ue el "apit%n Eood
mat en un solo da en Puerto-;eseado7 pare"e tambi!n 4ue di"+os animales eran all
mu"+o m%s numerosos enton"es 4ue a+ora. &n todas partes donde +abita la vis"a"+a7
este animal +a"e galeras7 y el agut se sirve de ellas$ pero en los lugares donde no se
en"uentra la vis"a"+a7 "omo en ,a+a ,lan"a7 el mismo agut +a"e minas. Igual
a"onte"e "on el pe4ue#o b>+o de las Pampas +$t)ene cunicularia9, des"rito tan a
menudo7 "omo estando de "entinela a la entrada de las "one1eras$ en ee"to7 en la banda
oriental7 donde no +ay vis"a"+as7 ese ave se ve obligada a +a"erse ella misma su
guarida en tierra.
3l siguiente da por la ma#ana7 "onorme nos a"er"amos m%s al ro Colorado7
advertimos un "ambio en la naturale0a del pas. ,ien pronto llegamos a una llanura 4ue
por su +ierba7 sus lores7 el alto tr!bol 4ue la "ubre y el n>mero de b>+os pe4ue#os 4ue
ella +abitan se pare"e mu"+simo a las Pampas. 3travesamos tambi!n un pantano
angoso de gran We'tensin$ este pantano se se"a en esto y enton"es se en"uentran en !l
numerosas in"rusta"iones de dierentes sales$ de a+ proviene7 sin duda7 el llamarle un
salitral. &ste pantano se +allaba enton"es "ubierto de plantas ba1as7 vigorosas7
pare"idas a las 4ue "re"en en las orillas del mar. &l Colorado tiene unos 6. metros de
an"+ura en el sitio por donde lo "ru0amos$ por lo "om>n suele tener doble an"+ura 4ue
!sta. &l ro tiene un le"+o muy tortuoso7 indi"ado por sau"es y "a#averales. ;i1!ronme
4ue en lnea re"ta dist%bamos nueve leguas de la desembo"adura7 por agua +ay -G
leguas. *uestro paso en "anoa se retard por un in"idente 4ue no de1 de presentarnos
un espe"t%"ulo bastante "urioso@ inmensos reba#os de yeguas atravesaban el ro a nado7
"on el in de seguir a una divisin del e1!r"ito al interior. *ada m%s "mi"o 4ue el ver
esos "ientos y miles de "abe0as7 vueltas todas en la misma dire""in7 "on las ore1as
erguidas7 "on las ventanas de la. nari0 muy abiertas7 resoplando "on uer0a7 en la misma
superi"ie del agua7 seme1ando una piara inmensa de animales anibios. Cuando las
tropas van de e'pedi"in7 se alimentan e'"lusivamente de "arne de yegua7 lo "ual les da
una gran a"ilidad de movimientos. &n ee"to7 a los "aballos puede +a"!rseles atravesar
grandsimas distan"ias en estas llanuras$ me +an asegurado 4ue un "aballo sin "arga
puede re"orrer varios das seguidos ?.. millas diarias.
&l "ampamento del general
.
Rosas est% muy "er"a de este ro. &s un "uadrado
ormado por "arretas7 artillera7 "+o0as de pa1a7 et". *o +ay m%s.4ue "aballera7 y pienso
4ue nun"a se +a 1untado un e1!r"ito 4ue se pare0"a m%s a una partida de bandoleros.
G6
Casi todos los +ombres son de ra0a me0"lada$ "asi todos tienen sangre negra7 india7
espa#ola7 en las venas. *o s! por 4u!7 pero los +ombres de tal origen7 rara ve0 tienen
buena "atadura. 6e presento al se"retario del general para ense#arle mi pasaporte.
Inmediatamente se pone a interrogarme del modo m%s altanero y misterioso. Por
ortuna llevo en"ima una "arta de re"omenda"in 4ue me +a dado el gobierno de
,uenos 3ires
G
para el "omandante de Patagones. (leva esa "arta al general Rosas7 4uien
me enva un atentsimo mensa1e7 y el se"retario viene en mi bus"a7 pero esta ve0 muy
"ort!s y muy "umplido. 9amos a aposentarnos al ranc)o o "+o0a de un vie1o espa#ol
4ue +aba seguido a *apolen en su e'pedi"in a Rusia.
Permane"emos dos das en el Colorado$ no tengo nada 4ue +a"er7 pues todo el
pas "ir"undante no es sino un pantano inundado por el ro en verano Ndi"iembreO7
"uando se unden las nieves en las "ordilleras. 6i prin"ipal diver sin "onsiste en
observar a las amilias indias 4ue a"uden a "omprar dierentes g!neros de po"a monta
en el ran"+o 4ue nos sirve de +abita"in. Suponase 4ue el general Rosas tena unos 6..
aliados indios. (a ra0a es grande y +ermosa. 6%s adelante en"ontr! esa misma ra0a en
los indgenas de la 8ierra de )uego7 pero all el ro7 la "aren"ia de alimentos y la alta
absoluta de "ivili0a"in la +an +e"+o esima. 3lgunos autores7 al indi"ar las ra0as
primitivas de la espe"ie +umana7 +an dividido a estos indios en dos "lases7 pero7 "on
toda "erte0a7 esto es un error. Puede realmente de"irse 4ue algunas mu1eres 1venes7 o
c)inas, son bellas. 8ienen los "abellos %speros7 aun4ue negros y brillantes7 llev%ndolos
en dos tren0as 4ue les "uelgan +asta la "intura. Su te0 es "argada de "olor y tienen muy
vivos los o1os$ las piernas7 los pies y los bra0os son pe4ue#os y de orma elegante$
engal%nanse los tobillos y a ve"es la "intura "on an"+os bra0aletes de barati1as de vidrio
a0ul. *ada +ay m%s interesante 4ue algunos de esos grupos de amilia. 3 menudo
venan a nuestro ran"+o una madre y dos +i1as montadas en el mismo "aballo. Cabalgan
"omo los +ombres7 pero "on las rodillas mu"+o m%s altas. &sta "ostumbre 4ui0%
pro"eda de 4ue al via1ar suelen ir montadas en los "aballos 4ue llevan los baga1es. (as
mu1eres deben "argar y des"argar los "aballos7 armar las tiendas para la no"+e@ en una
palabra7 verdaderas es"lavas7 "omo las mu1eres de todos los salva1es7 +an de +a"erse en
todo lo m%s >tiles posible. (os +ombres se baten7 "a0an7 "uidan de los "aballos y
abri"an art"ulos de sillera. Jna de sus prin"ipales ora"iones "onsiste en gol pear dos
piedras una "ontra otra7 +asta redondearlas para +a"er bolas "on ellas. Con au'ilio de
esta arma importante7 el indio se apodera de la "a0a y +asta de su "aballo 4ue va en
libertad por la llanura. Cuando se bate trata en primer t!rmino de derribar el "aballo de
su adversario "on las bolas7 y de matar a !ste "on el "+u0o mientras est% "ogido por la
montura. Si las bolas no al"an0an sino al "uello o al "uerpo de un animal7 se pierden a
menudo$ pues bien7 "omo se ne"esitan dos das para redondear esas piedras7 su abri"a-
"in es una uente de traba1o "ontinuo. 6u"+os de ellos7 +ombres y mu1eres7 se pintan
de ro1o la "ara$ pero nun"a +e visto a4u las bandas +ori0ontales tan "omunes entre los
ueguinos. Su prin"ipal orgullo "onsiste en 4ue todos los arneses de sus monturas sean
de plata. &n trat%ndose de un "a"i4ue7 las espuelas7 los estribos7 las bridas del "aballo7
as "omo el mango del "u"+illo7 todo es de plata. Jn da vi a un "a"i4ue a "aballo$ las
G
3prove"+o esta o"asin para maniestar mi proundo agrade"i miento por la bondad "on 4ue el gobierno
de ,uenos 3ires puso a mi disposi"in pasaportes para todos los puntos del pas7 atendiendo a mi "alidad
de naturalista agregado al Beagle.
G7
riendas eran de +ilo de plata y no m%s gruesas 4ue una "uerda de l%tigo$ no de1aba de
presentar alg>n inter!s el ver a un "aballo ogoso obede"er a una "adena

tan ligera.
&l general Rosas e'pres deseos de verme7 "ir"unstan"ia de la "ual +ube de
eli"itarme m%s tarde. &s un +ombre de un "ar%"ter e'traordinario7 4ue e1er"e la m%s
prounda inluen"ia sobre sus "ompatriotas7 inluen"ia 4ue sin duda pondr% al servi"io
de su pas para asegurar su prosperidad y su ventura
6
. ;"ese 4ue posee

7: leguas
"uadradas de terreno y unas 5...... "abe0as de ganado. ;irige admirablemente sus
inmensas propiedades y "ultiva mu"+o m%s trigo 4ue todos los dem%s propietarios del
pas. (as leyes 4ue +a +e"+o para sus propias estan"ias7 un "uerpo de tropas Nde varios
"entenares de +ombresO 4ue +a sabido dis"iplinar admirablemente de modo 4ue
resistieran los ata4ues de los indios@ +e a4u lo 4ue ante todo +i0o i1arse en !l y 4ue
"omen0ara su "elebridad. Cu!ntanse mu"+as an!"dotas a"er"a de la rigide0 "on 4ue
+a"a e1e"utar sus mandatos. 9!ase una de esas an!"dotas@ +aba ordenado7 ba1o pena
de ser atado a la pi"ota7 4ue nadie llevase "u"+illo el domingo. &n ee"to7 ese da es
"uando se bebe y se 1uega m%s$ de a+ resultan disputas 4ue degeneran en peleas7 en las
"uales naturalmente representa su papel el "u"+illo y 4ue "asi siempre a"aban por
+omi"idios. Jn domingo se present "on gran "eremonial el gobernador para visitarle$
y el general Rosas7 en su apresuramiento por ir a re"ibirle7 sali "on el "u"+illo al "into
"omo de "ostumbre. Su intendente le to" en el bra0o y le re"ord la ley. 9olvi!ndose
enton"es inmediatamente el general +a"ia el gobernador7 le di"e 4ue lo siente
mu"+simo7 pero 4ue tiene 4ue abandonarle para ir a +a"er 4ue le aten a la pi"ota y 4ue
ya no es due#o en su propia "asa +asta 4ue vayan a desatarle. Po"o tiempo des pu!s
"onven"ieron al intendente para 4ue uese a de1ar en libertad a su 1ee$ pero apenas lo
+aba +e"+o as7 volvise el general y le di1o@ P3"aba 9d. de inringir a su ve0 la ley y
tiene 4ue o"upar mi puestoX. 3"tos "omo esos entusiasman a los gau"+os7 todos los
"uales son en e'tremo "elosos de su igualdad y de su dignidad.
&l general Rosas es tambi!n un pere"to 1inete7 "ualidad muy importante en un
pas donde un e1!r"ito eligi un da su general a "onse"uen"ia del siguiente +e"+o.
20ose entrar en un "orral un reba#o de "aballos salva1es y luego se abri una puerta
"uyos montantes estaban unidos en lo alto por una barra de madera. Se "onvino en 4ue
4uien7 saltando desde la barra7 "onsiguiera ponerse a +or"a1adas en"ima de uno de esos
animales indmitos en el momento de es"aparse del "orral y adem%s lograra sostenerse
sin silla ni brida sobre el lomo del "aballo y volviese a entrarlo7 sera elegido general.
Jn individuo lo "onsigui y ue ele"to7 resultando sin duda ninguna un general muy
digno de tal e1!r"ito. 8ambi!n el general Rosas reali0 esa +a0a#a.
&mpleando estos medios7 adoptando el tra1e y las maneras de los gau"+os7 es
"omo el general Rosas +a ad4uirido una popularidad sin lmites en el pas y luego un
poder despti"o. Jn nego"iante ingl!s me +a asegurado 4ue un +ombre detenido por
+aber muerto a otro7 "uando le interrogaron a"er"a del mvil de su "rimen7 respondi@
P(e +e matado por4ue +abl "on insolen"ia del general RosasX. 3l "abo de una semana
pusieron en libertad al asesino. Huiero suponer 4ue este sobreseimiento ue ordenado
por los amigos del general y no por el mismo Rosas.
6
(os a"onte"imientos +an desmentido esta proe"a ?8:G.
G8
&n la "onversa"in el general Rosas es entusiasta7 pero a la ve0 est% lleno de
buen sentido y de gravedad7 llevada esta >ltima +asta el e'"eso. Jno de sus buones
Ntiene dos 1unto a su persona7 "omo los se#ores eudalesO me "ont "on este motivo la
an!"dota siguiente@ PJn da deseaba or yo "ierta pie0a de m>si"a y ui dos o tres ve"es
en bus"a del general para pedirle 4ue mandase to"arla. (a primera ve0 me respondi@
- ;!1ame en pa07 estoy o"upado. - )ui a bus"arle por segunda ve0 y me di1o@ - Como
vuelvas de nuevo7 +ago 4ue te "astiguen. -9olv por ter"era ve0 y e"+se a rer. 6e
es"ap! de su tienda7 pero era demasiado tarde$ orden a dos soldados 4ue me "ogiesen y
me atasen a "uatro postes. Ped perdn invo"ando a todos los santos de la "orte
"elestial7 pero no 4uiso perdonarme$ "uando el general se re7 no perdona a nadieX. &l
pobre diablo a>n pona una "ara angustiosa al re"ordar los postes. &n ee"to7 es un
supli"io muy doloroso@ "l%vanse "uatro pilotes en el suelo7 de los "uales se suspende
+ori0ontalmente al +ombre por las mu#e"as y por los tobillos7 y all se le de1a estirarse
durante algunas +oras. &videntemente7 la idea de este supli"io se +a tomado del m!todo
4ue se emplea para se"ar las pieles. 6i entrevista "on el general termin sin 4ue se
sonriese ni una sola ve0$ y obtuve de !l un pasaporte y un permiso para valerme de los
"aballos de posta del gobierno7 do"umentos 4ue me dio de la manera m%s servi"ial.
3 la ma#ana siguiente salgo para ,a+a ,lan"a7 donde llego al "abo de dos das.
;espu!s de abandonar el "ampamento regular7 atravesamos los PtoldosX de los indios.
&sas "+o0as7 redondas "omo +ornos7 est%n "ubiertas de pieles$ a la entrada de "ada una
de ellas +ay un "+u0o "lavado en tierra. (os toldos est%n divididos en grupos separados7
4ue pertene"en a las tribus de los dierentes "a"i4ues$ estos grupos se subdividen a su
ve0 en otros m%s pe4ue#os7 seg>n el grado de parentes"o de los poseedores. Seguimos
durante mu"+as millas en el valle del Colorado. (as llanuras de aluvin son muy
!rtiles en este lado del ro y me pare"en admirablemente adaptadas para el "ultivo de
los "ereales. ,ien pronto volvemos la espalda al ro para dirigirnos al norte y entramos
en un pas 4ue diiere un po"o del 4ue atravesamos para llegar al Colorado. &l suelo
siegue siendo se"o y est!ril7 pero soporta plantas de varias espe"ies$ la +ierba7 aun4ue
siempre agostada y mar"+ita7 es m%s abundante y est%n m%s espa"iadas las male0as
espinosas. ,ien pronto desapare"en estas >ltimas por "ompleto y nada rompe ya
enton"es la monotona de la llanura. &ste "ambio de vegeta"in se#ala el "omien0o del
gran depsito ar"illoso-"al"%reo 4ue orma la vasta e'tensin de las Pampas y re"ubre
las ro"as granti"as de la banda oriental. ;esde el estre"+o de 6agallanes +asta el
Colorado7 en una e'tensin de m%s de 8.. millas N?.-I. BilmetrosO7 la superi"ie del
pas est% en todas partes "ubierta por una "apa de "antos rodados7 "asi todos de prido7
4ue probablemente pro"eden de las ro"as de las "ordilleras. 3l norte del Colorado se
adelga0a esta "apa de gui1arros7 se +a"en !stos "ada ve0 m%s pe4ue#os y desapare"e la
vegeta"in "ara"tersti"a de la Patagonia.
;espu!s de +aber re"orrido unas veinti"in"o millas7 llegamos a un an"+o
"inturn de monte"illos de arena 4ue se e'tiende al este y al oeste +asta perderse de
vista. Como esos monte"illos de arena des"ansan sobre ar"illa7 pueden ormarse
pe4ue#os estan4ues$ y as suministran pe4ue#os depsitos de agua dul"e7 muy pre"iosa
en este pas tan se"o y %rido. *o se piensa lo sui"iente en las inmensas venta1as 4ue
resultan las depresiones y eleva"iones del suelo. Insignii"antes desigualdades en la
superi"ie de la llanura determinan la orma"in de las dos miserables uentes 4ue se
en"uentran en el largo traye"to entre los ros *egro y Colorado$ sin esas desigualdades7
GI
no se en"ontrara ni una sola gota de agua. &ste "inturn de monte"illos de arena tiene
m%s de o"+o millas de an"+o$ en alg>n perodo antiguo7 ese "inturn ormaba
probablemente el lmite del gran estuario por donde +oy "orre el Colorado. &n esta
regin7 en la "ual se ven a "ada instante pruebas absolutas del re"iente levantamiento
del terreno7 no pueden des"uidarse estas observa"iones aun4ue slo se reieren a la
geograa si"a del pas. ;espu!s de +aber atravesado ese espa"io arenoso7 llegamos
por la no"+e a una de las paradas.
3 la ma#ana siguiente se enva muy temprano a bus"ar "aballos y salimos a
galope. Pasamos la Cabe0a del ,uey7 antiguo nombre dado a la e'tremidad de un gran
pantano 4ue se e'tiende +asta ,a+a ,lan"a. Cambiamos de "aballos por >ltima ve0 y
seguimos nuestra "aminata a trav!s del barro durante varias leguas7 por marismas y
"+ar"as saladas. 6i "aballo da una "ada y yo me doy un remo1n en ango negro y
l4uido7 a""idente muy desagradable "uando se "are"e de ropa de repuesto. 3 po"as
millas del uerte en"ontramos a un +ombre7 el "ual nos di"e 4ue a"aba de dispararse un
"a#ona0o7 en se#al de 4ue los indios est%n en las "er"anas. Por eso abandonamos
inmediatamente el "amino y seguimos la orilla de un pantano7 dispuestos a meternos en
!l si vemos apare"er a los salva1es$ en ee"to7 ese es el me1or medio para es"apar de su
perse"u"in. 8enemos la ortuna de llegar al re"into amurallado de la "iudad y nos
di"en enton"es 4ue a4uella alarma era alsa@ "ierto 4ue se +aban presentado indios7
pero eran aliados deseosos de ir a unirse al general Rosas.
,a+a ,lan"a apenas mere"e el nombre de pueblo. Jn oso proundo y una
muralla ortii"ada rodean a algunas "asas y a los "uarteles de tropas. &se
estable"imiento es muy re"iente N?8-8O7 y desde 4ue e'iste +a reinado siempre la guerra
en las "er"anas. &l gobierno de ,uenos 3ires +a o"upado in1ustamente esos terrenos
por medio de la uer0a7 en lugar de seguir el prudente e1emplo de los virreyes espa#oles
4ue +aban "omprado a los indios las tierras "olindantes "on el estable"imiento m%s
antiguo del ro *egro. ;e a+ la ne"esidad absoluta de las ortii"a"iones$ de a+ tam-
bi!n el pe4ue#o n>mero de "asas y la breve e'tensin de los terrenos "ultivados
e'tramuros$ los mismos ganados no est%n al abrigo de los ata4ues de los indios m%s all%
de los lmites de la llanura en la "ual se en"uentra la ortale0a.
(a parte del puerto donde el Beagle deba an"lar estaba a -G millas de distan"ia$
el "omandante de la pla0a me "on"ede un gua y "aballos para ir a ver si +a llegado. 3l
abandonar la llanura de verde "!sped 4ue se e'tiende por las m%rgenes de un ria"+uelo7
entramos bien pronto en un vasto llano donde slo vemos arenas7 "+ar"as saladas o
barro. 3lgunos matorrales a"+aparrados brotan a"% y all%$ en otros sitios el suelo est%
"ubierto de esas plantas vigorosas 4ue slo al"an0an todo su desarrollo donde abunda la
sal. Por %rido 4ue sea el pas7 +allamos bastantes avestru"es7 "iervos7 aguts y
armadillos. 6i gua me reiere 4ue dos meses antes estuvo a punto de ser muerto.
Ca0aba "on otras dos personas a po"a distan"ia del sitio donde est%bamos7 "uando de
pronto se en"ontraron rente a una partida de indios 4ue se pusieron a perseguirles7
al"an0aron muy pronto a sus dos "ompa#eros y les dieron muerte. (as bolas de los
indios llegaron tambi!n a rodear las patas de su "aballo7 pero salt inmediatamente a
tierra7 y "on ayuda del "u"+illo "onsigui "ortar las "orreas 4ue le tenan preso$ al +a"er
esto7 vease obligado a dar vueltas en derredor de su "abalgadura para evitar los "+u0os
de los indios$ sin embargo de su agilidad7 re"ibi dos +eridas graves. 3l "abo logr
6.
montar en la silla y evitar a uer0a de energa las largas lan0as de los salva1es 4ue le
seguan de "er"a y 4ue no "esaron en la perse"u"in sino "uando lleg a la vista del
uerte. ;esde enton"es7 el "omandante pro+ibi a todo el mundo salir de la pla0a.
Ignoraba yo todo eso "uando me puse en "amino$ y7 lo "onieso7 "on "ierta in4uietud vi
a mi gua observar "on la m%s prounda aten"in a un "iervo7 4ue al otro e'tremo de la
llanura pare"a +aber sido asustado por alguien.
&l Beagle no +aba llegado a>n$ por tanto7 nos pusimos en mar"+a para volver$
pero nuestros "aballos estaban atigados y no tuvimos m%s remedio 4ue viva4uear en el
llano. Por la ma#ana +abamos matado a un armadillo$ aun4ue es un e1emplar e'"elente
si se le asa dentro de su mismo "apara0n7 para dos +ombres +ambrientos no +aba "on
eso dos rea""iones de sustan"ia7 almuer0o y "omida. &n el sitio donde tuvimos 4ue
detenernos para pasar la no"+e estaba el suelo "ubierto por una "apa de sulato de sosa$
por "onsiguiente7 all no +aba agua. Sin embargo7 un gran n>mero de roedores
pe4ue#os lograban +allar-su subsisten"ia$ y durante la mitad de la no"+e o al tu"utu"o
su llamada +abitual7 pre"isamente deba1o de mi "abe0a. 8enamos muy malos "aballos$
estaban tan rendidos al da siguiente por no +aber tenido nada para beber7 4ue nos
vimos obligados a apearnos y seguir a pie el "amino. 2a"ia medioda7 nuestros perros
mataron un "abrito7 4ue +i"imos asar. Com po"o7 pero enseguida me entr una sed
intolerable. Sura tanto m%s "uanto 4ue por obra de lluvias re"ientes en"ontr%bamos a
"ada instante "+ar4uitos de agua "ristalina7 pero de la "ual era imposible beber ni una
sola gota. 3penas llevaba unas veinte +oras sin agua y slo me +aba e'puesto al sol
muy po"o tiempo$ sin embargo7 senta una gran debilidad. SCmo se puede sobrevivir
dos o tres das en las mismas "ir"unstan"iasT &so es lo 4ue no puedo imaginar. Sin
embargo7 debo re"ono"er 4ue mi gua estaba imperturbable y pare"a e'tra#arse mu"+o
de 4ue en m produ1ese tal ee"to un da de priva"in.
2e aludido varias ve"es a las "ostras de sal 4ue e'isten en la superi"ie del
suelo. &ste enmeno7 por "ompleto dierente del de las salinas7 es muy e'traordinario.
&n"u!ntranse esas "ostras en mu"+as partes de la 3m!ri"a del Sur7 donde el "lima es
moderadamente se"o$ pero nun"a +e visto tantas "omo en los alrededores de ,a+a
,lan"a. 3ll7 "omo en otras partes de la Patagonia7 la sal "onsiste prin"ipal mente en una
me0"la de sulato de sosa "on un po"o de sal "om>n. 8odo el tiempo en 4ue el suelo de
estos salitrales N"omo los llaman los espa#oles impropiamente7 por4ue +an tomado esa
sustan"ia por salitreO7 permane"e lo sui"ientemente +>medo7 no se ve nada m%s 4ue
una llanura "uyo suelo es negro y angoso$7 a"% y all% algunas matas de plantas
vigorosas. Si se vuelve a una de esas llanuras despu!s de unos "uantos das de "alor7
"ausa grandsima sorpresa el en"ontrarla enteramente blan"a "omo si +ubiese "ado
nieve y el viento +ubiera a"umulado !sta en monton"itos en mu"+as partes. &ste >ltimo
ee"to proviene de 4ue durante la evapora"in lenta suben las sales a lo largo de las
matas de +ierba muerta7 de los tro0os de le#a se"a y de los terrones de tierra7 en ve0 de
"ristali0ar en el ondo de las "+ar"as de agua. (os salitrales se en"uentran en las
llanuras elevadas unos "uantos pies nada m%s sobre el nivel del mar o en los terrenos de
aluvin 4ue "ostean a los ros. 6. Par"+appe
7
+a visto 4ue las "ostras salinas en las
plani"ies sitas a algunas millas de distan"ia del mar "onsisten prin"ipalmente en sulato
7
Voyage dans l-$%eii,ue %eridionale, por 6.3. ;RCrbigny7 part. )ist., to%o 1, p!g. DD?.
6?
de sosa y no "ontienen m%s 4ue 7 por ?.. de sal "om>n7 al paso 4ue 1unto a la "osta la
sal "om>n entra en la propor"in de 57 por ?... &sta "ir"unstan"ia indu"e a "reer 4ue el
sulato de sosa es engendrado en el suelo por el "loruro de sodio 4ue 4ued en la
superi"ie durante el lento y re"iente levantamiento de este pas se"o$ sea "omo uere7 el
enmeno mere"e llamar la aten"in a los naturalistas. (as plantas vigorosas 4ue "re"en
en el suelo y 4ue7 "omo es sabido7 "ontienen mu"+a sosa7 Stienen el poder de
des"omponer el "loruro sdi"oT &l ango negro7 !tido y abundante en materias
org%ni"as7 S"ede el a0ure y por in el %"ido sul>ri"o de 4ue est% saturadoT
;os das despu!s me en"amino de nuevo al puerto. Qa nos a"er"%bamos al punto
de llegada7 "uando mi a"ompa#ante Nel mismo +ombre 4ue me +aba guiadoO vio a le1os
a tres personas "a0ando a "aballo. &"+o pie a tierra enseguida7 los e'amin "on "uidado
y me di1o@ P*o montan a "aballo "omo "ristianos y adem%s nadie puede abandonar el
uerteX. Reuni!ronse los tres "a0adores y se apearon tambi!n. Por >ltimo7 uno de ellos
volvi a montar a "aballo7 dirigiose +a"ia lo alto de la "olina y desapare"i. 6i
a"ompa#ante me di1o@ P3+ora tenemos 4ue montar otra ve0 a "aballo7 "argue 9. su
pistolaX7 y e'amin su sable. PSSon indiosTX7 le pregunt!. - PSKui&n sabeL Pero7 en
in7 si no son m%s 4ue tres7 po"o importaX. &nton"es pens! 4ue el +ombre 4ue
desapare"i detr%s de la "olina +abra ido en bus"a del resto de la tribu. Comuni4u! este
pensamiento a mi gua7 el "ual me "ontestaba siempre "on su eterno GMKui&n sabeL.
.us o1os no se apartaban un instante del +ori0onte7 es"udri#%ndolo "on "uidado. Su
imperturbable sangre ra a"ab por pare"erme una verdadera broma7 y le pregunt! por
4u! no nos volvamos al uerte. Su respuesta me intran4uili0 un po"o@ P9olveremos7
di1o7 pero de modo 4ue vayamos 1unto a un pantano$ pondremos all a galope a nuestros
"aballos y nos llevar%n +asta donde puedan$ despu!s nos "oniaremos a nuestras
piernas$ de este modo no +ay peligroX. Conieso 4ue7 no sinti!ndome muy "onven"ido7
le apremi! a "aminar m%s deprisa. P*o7 me respondi7 mientras ellos no a"eleren el
pasoX. *os ponamos a galopar en "uanto una desigual dad del terreno nos o"ultaba a
los enemigos7 pero "uando est%bamos a la vista de ellos bamos al paso. Por in llega -
mos a un valle7 y volviendo a la i04uierda nos dirigimos r%pidamente a galope tendido
al pie de una "olina$ enton"es me +i0o tenerle el "aballo7 +i0o a"ostarse a los perros y se
adelant arrastr%ndose a gatas para re"ono"er al pretenso enemigo. Permane"i alg>n
tiempo en esa postura7 y a la postre7 ri!ndose a "ar"a1adas7 e'"lam@ GMu"eresN. 3"a-
baba de re"ono"er a la esposa y a la "u#ada del +i1o del mayor de la pla0a7 4ue iban
bus"ando +uevos de avestru0. 2e des"rito la "ondu"ta de este +ombre por4ue todos sus
a"tos estaban di"tados por el "onven"imiento de 4ue tenamos indios al rente. Sin
embargo7 tan pronto "omo +ubo des"ubierto su absurdo error7 me dio un sin in de
buenas ra0ones para probarme 4ue no podan ser indios7 ra0ones 4ue un momento antes
+aba olvidado en absoluto. &nton"es nos en"aminamos sosegadamente a Punta 3lta7
eminen"ia po"o elevada7 desde donde7 sin embargo7 podamos des"ubrir "asi todo el
inmenso puerto de ,a+a ,lan"a.
&l agua estaba "ortada por numerosos di4ues de barro7 llamados cangre"ales
por los +abitantes7 a "ausa de la grandsima "antidad de "angre1itos 4ue +ay all. &se
barro es tan blando 4ue resulta imposible andar por !l7 ni si4uiera algunos pasos. (a
mayor parte de esos di4ues est%n "ubiertos de 1un"os muy largos7 de los "uales slo se
ven las puntas en la marea alta. Jn da 4ue bamos embar"ados nos perdimos en medio
de esos barri0ales7 +asta el punto de "ostarnos mu"+simo traba1o salir de ellos. *o
6-
podamos ver m%s 4ue la superi"ie llena del barro$ el da no estaba muy "laro$ +aba
una rera""in muy uerte7 o Npara emplear la e'presin de los marinerosO Plas "osas se
miraban en el aireX. &l >ni"o ob1eto 4ue no estaba a nivel era el +ori0onte$ los 1un"os
nos produ"an el ee"to de matorrales suspensos en el aire$ el agua nos pare"a barro7 y
el barro agua.
Pasamos la no"+e en Punta 3lta y me puse a bus"ar osamentas siles@ en ee"to7
ese lugar es una verdadera "ata"umba de monstruos pertene"ientes a ra0as e'tintas. (a
no"+e estaba muy tran4uila y "lara7 el paisa1e era interesante de puro montono@ nada
m%s 4ue di4ues de barro y gaviotas7 "olinas de arena y buitres. 3 la ma#ana siguiente7
al mar"+arnos7 vimos las +uellas re"ientsimas de un puma7 pero sin poder des"ubrir al
animal. 9imos tambi!n un par de 0orrillos7 animales pesteros bastante "omunes. &l
0orrillo se aseme1a mu"+o al veso7 pero es un po"o m%s grande y mu"+o m%s grueso en
propor"in. 8eniendo "on"ien"ia de su poder7 no teme al +ombre ni al perro y vaga en
pleno da por la llanura. Si se a0u0a a un perro para 4ue le ata4ue7 deti!nese al punto en
su "arrera7 d%ndole n%useas en "uanto el 0orrillo de1a "aer algunas gotas de su a"eite
!tido. Si este a"eite to"a a "ual4uier "osa7 ya no puede +a"erse uso de ella. 30ara di"e
4ue puede per"ibirse su olor a una legua de distan"ia$ m%s de una ve07 al entrar en el
puerto de 6ontevideo "on viento de tierra7 sentimos ese olor a bordo del Beagle. (o
"ierto es 4ue todos los animales se apresuran a ale1arse para de1ar pasar al 0orrillo.
CAPITULO V
.1M$23O< Ba)#a Blanca.- 'eolog#a.- 8u%erosos cuadrOpedos gigantescos
e/tintos.- 6/tincin reciente.- *ongevidad de las especies.- 'randes ani%ales no
tienen necesidad de una vegetacin in%ensa.- Ifrica %eridional.- 7siles de .iberia.-
Dos especies de avestruces.- 4ostu%bres del casara.- $r%adillos. .erpiente venenosa,
sapo, lagarto.- 3nvernada de los ani%ales.4ostu%bres de la Virgularia patagnica-
'uerras indias y asesinatos en %asa.- Punta de flec)a antigua.
"a#!a "lan$a.
&l Beagle llega el -: de agosto a ,a+a ,lan"a$ y7 al "abo de una semana de
estan"ia7 larga velas para el Plata. &l "apit%n7 )it0-Roy7 "onsiente en de1arme atr%s para
permitirme llegar a ,uenos 3ires por la va terrestre. 9oy a resumir algunas
observa"iones +e"+as en esta regin durante esa visita y durante otra anterior7 en 4ue el
Beagle estuvo determinando la situa"in del puerto.
65
3 la distan"ia de algunas millas de la "osta7 la llanura pertene"e a la gran
orma"in de las Pampas$ "ompnese7 en parte7 de ar"illa ro1i0a7 en parte7 de ro"as
margosas muy "al"%reas. 6%s "er"a de la "osta +ay algunos llanos7 ormados por los
residuos de la llanura superior y barro7 "antos rodados y arena7 arro1ados por el mar
durante el lento levantamiento de la tierra7 levantamiento del "ual vemos la prueba en
las "apas de "on"+as re"ientes y en los "antos rodados de piedra pme07 diundidos por
todo el pas.
&n Punta 3lta se ve un "orte de una de esas pe4ue#as llanuras re"i!n ormadas7
de sumo inter!s por el n>mero y el "ar%"ter e'traordinario de los restos de animales
terrestres gigantes"os all sepultos. &sos restos +an sido des"ritos detenidamente por el
proesor CFen en la 0oolog#a del via"e del Beagle, y est%n depositados en el 6useo
del Colegio de 6!di"os. Por tanto7 me limitar! a dar a4u una breve noti"ia de su
naturale0a@
?.
.
8ro0os de tres "abe0as y otros +uesos de Megat)eriu% Nel nombre de este
animal basta para indi"ar sus inmensas dimensionesO. -.
.
&l Megalony/, enorme
animal7 pertene"iente a la misma amilia. 5.: &l .celidot)eriu%, animal 4ue tambi!n
pertene"e a esa misma amilia7 y del 4ue +all! un es4ueleto "asi entero7 4ue debi de
ser "asi tan grande "omo el rino"eronte7 4ue Nseg>n CFenO7 por la estru"tura de la
"abe0a se apro'ima al +ormiguero del Cabo7 pero desde otros puntos de vista se
aseme1a al armadillo. :.
.
&l Mylodon DarJini, g!nero muy pr'imo al del .celi-
dot)eriu%, pero de tama#o un po"o menor. G.
.
Ctro desdentado gigantes"o. 6.
.
Jn
animal muy grande7 "on "apara0n seo de "ompartimientos7 muy pare"ido al del arma-
dillo. 7.
.
Jna espe"ie e'tinta de "aballo7 de la "ual volver! a +ablar luego. 8.
.
Jn diente
de un pa4uidermo7 probablemente un Macranc)enia, inmenso animal de largo
pes"ue0o "omo el "amello7 y del 4ue tambi!n tendr! 4ue volver a +ablar. I.
.
Q >ltimo7
el (o/odon, uno de los animales m%s e'tra#os 4ui0% 4ue se +ayan des"ubierto 1am%s.
Por su tama#o7 ese animal se pare"a al eleante o al megaterio$ pero la estru"tura de sus
dientes Nseg>n airma CFenO7 prueba indudablemente 4ue estaba muy pr'imo a los
roedores7 orden 4ue +oy "omprende los "uadr>pedos m%s pe4ue#os$ en bastantes puntos
se aseme1a tambi!n a los pa4uidermos$ por >ltimo Na 1u0gar por la posi"in de sus o1os7
ore1as y nari"esO7 tena probablemente "ostumbres a"u%ti"as7 "omo el ;ugong y el
6anato7 a los "uales tambi!n se aseme1a. UCu%n pasmoso es +allar estos dierentes
rdenes7 +oy tan bien separados7 "onundidos enton"es en las dierentes partes de la
organi0a"in del (o/odonN
&n"ontr! los restos de esos nueve grandes "uadr>pedos7 as "omo mu"+os
+uesos sueltos7 sepultos en la "osta en un espa"io de unos -.. metros "uadrados. &s
muy notable el +e"+o de en"otrarse 1untas tantas espe"ies dierentes$ por lo menos7 esto
"onstituye una prueba de la multipli"idad de las antiguas espe"ies +abitantes en el pas.
3 m%s de treinta millas de Punta 3lta +all!7 en un a"antilado de tierra ro1a7 mu"+os
ragmentos de +uesos7 gran parte de los "uales tenan tambi!n dimensiones
grandsimas. &ntre ellos vi los dientes de un roedor7 muy seme1antes en tama#o y orma
a los del 4apybara, "uyas "ostumbres +e des"rito$ por tanto7 provenan de un animal
a"u%ti"o probablemente. &n el mismo sitio en"ontr! tambi!n parte de la "abe0a de un
6:
4teno%ys, espe"ie dierente del tu"utu"o7 pero de gran pare"ido general. (a tierra ro1a
donde estaban sepultos esos restos siles "ontiene7 "omo la de las Pampas Nseg>n el
proesor &+rembergO7 o"+o inusorios de agua dul"e y un inusorio de agua salada$ por
tanto7 lo probable es 4ue sea un sedimento ormado en un estuario.
(os restos siles de Punta 3lta estaban sepultos en un pedregal estratii"ado y
en un barri0al ro1i0o7 pare"idsimo a los sedimentos 4ue el mar podra ormar
a"tualmente en una "osta po"o prounda. /unto a esos siles en"ontr! veintitr!s
espe"ies de "on"+as7 de ellas tre"e re"ientes y otras "uatro muy pr'imas a las ormas
re"ientes$ es bastante di"il de"ir si las otras pertene"en a espe"ies e'tintas o
simplemente des"ono"idas7 por4ue se +an +e"+o po"as "ole""iones de "on"+as en estos
para1es. Pero7 "omo las espe"ies re"ientes sepultas est%n en n>mero "asi propor"ional a
las 4ue +oy viven en la ba+a7 "reo 4ue es imposible dudar de 4ue este sedimento no
pertene0"a a un perodo ter"iario muy re"iente. (as osamentas del .celidot)eriu%,
in"luyendo +asta la "+o4ue0uela de la rodilla7 estaban enterradas en sus posi"iones
relativas$ el "apara0n seo del gran animal7 pare"ido al armadillo7 estaba en pere"to
estado de "onserva"in7 as "omo los +uesos de una de sus piernas$ por tanto7 y sin
temor a e4uivo"arnos7 podemos airmar 4ue esos restos eran re"ientes y a>n estaban
unidos por sus ligamentos "uando ueron depositados en el pedregal "on las "on"+as.
&stos +e"+os prueban 4ue los gigantes"os "uadr>pedos antedi"+os7 m%s dierentes de
los de la !po"a a"tual 4ue los m%s antiguos "uadr>pedos ter"iarios de &uropa7 e'istan
en una !po"a en 4ue el mar en"erraba la mayor parte de sus +abitantes a"tuales. &n eso
vemos tambi!n la "onirma"in de la notable ley a"er"a de la "ual insisti "on tanta
re"uen"ia 6r. (yell
?
7 a saber@ 4ue Pla longevidad de las espe"ies de mameros es
inerior a la de las espe"ies de molus"osX.
&l tama#o de las osamentas de los animales megateroideos Nin"luyendo en ellos
el Megat)eriu%, el .celidot)eriu%, el Megalony/ y el Mylodon9 es realmente
e'traordinario. SCmo vivan estos animalesT SCu%les eran sus "ostumbresT
9erdaderos problemas para los naturalistas7 +asta 4ue por in el proesor CFen
-
los
resolvi "on sumo ingenio. (os dientes7 por su sen"illa "onorma"in7 indi"an 4ue esos
animales megateroideos se alimentaban de vegetales y probablemente "oman las +o1as
y las ramitas de los %rboles. Su mole "olosal7 sus u#as tan largas y tan uer temente
en"orvadas pare"en +a"er tan di"il su lo"omo"in terrestre7 4ue algunos naturalistas
eminentes +asta +an llegado a pensar 4ue llegaban a las +o1as trepando por los %rboles
"omo los Pere0osos7 grupo al "ual se aseme1an mu"+o. Pero Sno es atrevido y a>n m%s
4ue irra0onable el pensar en unos %rboles7 por antediluvianos 4ue uesen7 "on ramas lo
sui"iente uertes para soportar animales tan grandes "omo eleantesT &l proesor CFen
sostiene Nlo "ual es mu"+o m%s probableO 4ue7 en ve0 de trepar a los %rboles7 esos
animales atraan +a"ia s las ramas y desarraigaban los arbustos para alimentarse "on
sus +o1as. Colo"%ndonos en este punto de vista7 es evidente 4ue la an"+ura y el peso
"olosal del "uarto trasero de esos animales7 4ue apenas se puede imaginar sin verlo7 les
prestaban un gran servi"io en lugar de molestarles$ en una palabra7 desapare"era su
?
Principtes of 'eology, tomo I97 p%g. :..
-
&sta +istoria ue desarrollada por primera ve0 en la 0oolog#a del Via"e del Beagle, y despu!s en la 6emoria del
proesor CFen a"er"a del Mylodon robustus.
6G
pesade0. )i1ando en el suelo "on irme0a su "ola robusta y sus inmensos talones7 podan
e1er"itar libremente toda la uer0a de sus tremendos bra0os y de sus garras poderosas.
U,ien slido +ubiera sido menester 4ue uese el %rbol "apa0 de resistir seme1ante
presinL 3dem%s7 el Mylodon posea una larga lengua "omo la de la 1iraa7 lo "ual y su
largo "uello le permitan al"an0ar el olla1e m%s alto. ;ebo advertir de paso 4ue en
3bisinia Nseg>n ,ru"eO el eleante +a"e sur"os proundos "on los "olmillos en el tron"o
del %rbol "uyas ramas no logra arran"ar7 +asta debilitarlo lo sui"iente para +a"er 4ue
"aiga rompi!ndolo.
(as "apas 4ue "ontienen los es4ueletos siles de 4ue a"abo de +ablar est%n slo
a 4uin"e o veinte pies sobre el nivel de las mareas m%s altas. Por tanto7 el levantamiento
de las tierras Na menos de +aber +abido despu!s un perodo de +undimiento7 4ue nada
nos indi"aO +a sido muy mnimo desde la !po"a en 4ue esos grandes "uadr>pedos
vagaban por los llanos "ir"unve"inos$ y el aspe"to general
.
del pas deba de ser "asi el
mismo de +oy. *aturalmente7 se preguntar% "u%l era el "ar%"ter de la vegeta"in en
a4uella !po"a@ Sera enton"es ese pas tan miserablemente est!ril "omo lo es a+oraT 3l
prin"ipio estaba yo dispuesto a "reer 4ue la vegeta"in antigua se pare"a
probablemente a la de +oy7 a "ausa de las numerosas "on"+as enterradas "on los
es4ueletos an%logas a las 4ue +abitan a"tualmente en la ba+a$ pero esa "on"lusin
+ubiera sido un po"o aventurada7 pues algunas de esas "on"+as se ven en las tan !rtiles
"ostas del ,rasil$ por otra parte7 el "ar%"ter de los +abitantes del mar no suele permitir
1u0gar "u%l pueda ser el "ar%"ter de los de la tierra. Sin embargo7 las "onsidera"iones
siguientes me indu"en a pensar 4ue el simple +e"+o de e'istir en las llanuras de ,a+a
,lan"a numerosos "uadr>pedos gigantes"os no "onstituye prueba de una vegeta"in
abundante en un perodo remoto$ +asta me +allo dispuesto a "reer 4ue el pas est!ril sito
un po"o m%s al sur7 "er"a del ro *egro7 "on sus %rboles espinosos dispersos a"% y all%7
sera "apa0 de alimentar a mu"+os "uadr>pedos grandes.
(os grandes animales ne"esitan una vegeta"in abundante@ esta es una rase
+e"+a7 4ue +a pasado de una obra a otra. Pues bien$ no va"ilo en de"larar 4ue este es un
dato absolutamente also 4ue +a "ontribuido a e'traviar el 1ui"io de los gelogos a"er"a
de algunos puntos de gran inter!s relativos a la +istoria antigua del mundo. Sin duda7
ese pre1ui"io se +a tomado de la India y del ar"+ipi!lago ndi"o7 donde siempre se ven
1untos los reba#os de eleantes7 los bos4ue espesos y las 1un4ueras impenetrables. Por el
"ontrario7 si abrimos una narra"in de via1e7 sea "ual uere7 a trav!s de las partes
meridionales del <ri"a7 en "asi todas las p%ginas veremos alusiones al "ar%"ter %rido
del pas y al n>mero de grandes animales 4ue en !l +abitan. (as numerosas vistas del
interior 4ue se +an trado de all nos ense#an la misma "osa. ;urante una es"ala +e"+a
por el Beagle en Cape-8Fon pude +a"er una e'"ursin de varios das por el interior7
e'"ursin sui"iente7 al menos7 para permitirme "omprender bien las des"rip"iones 4ue
+aba ledo.
&l do"tor 3ndreF Smit+7 4ue a la "abe0a de su arriesgada e'pedi"in "onsigui
atravesar el trpi"o de Capri"ornio7 me advierte 4ue7 "onsiderada en 1unto la parte
meridional del <ri"a7 no "abe duda de 4ue es un pas est!ril. 2ay +ermosos bos4ues en
las "ostas del sur y en las del sudeste$ pero7 "asi "on esas >ni"as e'"ep"iones7 a menudo
66
se via1a das enteros a trav!s de e'tensas llanuras donde la vegeta"in es muy rara y
muy pobre. &s dii"ilsimo ormarse una idea e'a"ta de los dierentes grados de
ertilidad "omparada$ pero no "reo ale1arme de la verdad si digo 4ue la "antidad de
vegeta"in e'istente en un momento dado
5
en la Gran ,reta#a es 4ui0% die0 ve"es
superior a la 4ue e'iste en una superi"ie igual del interior del <ri"a meridional. &l
+e"+o de 4ue "arretas tiradas por bueyes pueden re"orrer este pas en todas dire""iones7
e'"epto por 1unto a la "osta7 y de 4ue apenas se ne"esita de ve0 en "uando detenerse a
lo sumo media +ora para abrirles paso a trav!s de los matorrales7 da e'"elente idea de la
pobre0a de la vegeta"in. Por otra parte7 si e'aminamos los animales 4ue +abitan en
esas grandes llanuras7 llegamos bien pronto a la "on"lusin de 4ue su n>mero es
e'traordinario y todos de tama#os abulosos. &n ee"to7 b%stenos enumerar@ el eleante$
tres espe"ies de rino"erontes N"in"o seg>n el do"tor Smit+O$ el +ipoptamo$ la 1iraa$ el
Bos cafer, tan grande "omo los mayores toros$ el tapir7 apenas inerior en tama#o$ dos
espe"ies de "ebras$ el 4ua""+a$ dos espe"ies de Gnous y varias espe"ies de antlopes
4ue al"an0an mayor desarrollo 4ue estos >ltimos animales. Pudiera suponerse 4ue7 aun
"uando las espe"ies sean numerosas7 los individuos 4ue las representan slo e'isten en
"ortsimo n>mero. Pues bien$ gra"ias a la aten"in del do"tor Smit+7 puedo probar 4ue
no su"ede nada de eso. 6e advierte 4ue en el -:
.
de latitud vio en un da de mar"+a7
"on su "arreta tirada por bueyes y sin ale1arse mu"+o ni a dere"+a ni a i04uierda7 entre
?.. y ?G. rino"erontes pertene"ientes a tres espe"ies$ el mismo da vio varios reba#os
de 1iraas "omo de un "entenar de individuos$ y7 aun4ue no vio eleantes7 los +ay en ese
distrito. 3 la distan"ia "omo de una +ora de "amino de su "ampamento de la no"+e
anterior7 sus +ombres +aban matado o"+o +ipoptamos en el mismo lugar y +aban
visto otros mu"+os. &n ese mismo ro +aba tambi!n numerosos "o"odrilos. Por
supuesto7 esa reunin de tantos animales grandes en un mismo sitio es un +e"+o
e'"ep"ional$ pero7 a lo menos7 prueba 4ue deben de e'istir en "re"ido n>mero. &l
do"tor Smit+ a#ade 4ue el pas atravesado a4uel da Pera bastante pobre en +ierbas7 4ue
+aba algunos matorrales de unos "uatro pies de altura y muy po"os %rboles7 a lo sumo
algunas mimosasX. (as "arretas pudieron avan0ar "asi en lnea re"ta.
3parte de estos grandes animales7 todo el 4ue "ono"e un po"o la +istoria natural
del "abo de ,uena &speran0a sabe 4ue a "ada instante se en"uentran reba#os de
antlopes tan numerosos 4ue slo pueden "ompararse "on las bandadas de aves
emigrantes. &l n>mero de leones7 panteras7 +ienas y aves de rapi#a indi"a lo sui"iente
"u%l debe ser la abundan"ia de "uadr>pedos pe4ue#os$ el do"tor Smit+ "ont un da
+asta siete leones 4ue rondaban en derredor de su viva"$ y7 "omo me +a +e"+o notarlo
este sabio naturalista7 todos los das debe de +aber una terrible "arni"era en el <ri"a
meridional. Conieso 4ue me pregunto a m mismo7 sin poder +allar solu"in al
problema7 "mo tan gran n>mero de animales pueden en"ontrar de 4u! alimentarse en
un pas 4ue produ"e tan po"os alimentos. Sin duda7 los grandes "uadr>pedos re"orren
"ada da enormes distan"ias para bus"ar "omida7 y se alimentan7 prin"ipalmente7 de
plantas po"o elevadas7 4ue en pe4ue#o volumen "ontienen mu"+os prin"ipios
nutritivos. &l do"tor Smit+ me advierte tambi!n 4ue la vegeta"in es muy r%pida y 4ue
5
&mpleo estas palabras7 no 4ueriendo indi"ar la "antidad total 4ue su"esivamente +a podido produ"irse y
"onsumirse durante un perodo "ual4uiera.
67
en "uanto 4ueda despo1ado de ella un sitio7 inmediatamente se vuelve a "ubrir de plan-
tas nuevas. Pero tampo"o "abe duda de 4ue nos +emos ormado ideas muy e'ageradas
a"er"a de la "antidad de alimentos ne"esaria para la nutri"in de esos grandes "uadr>-
pedos$ +ubiera debido re"ordarse 4ue el "amello7 animal tambi!n muy grande7 +a sido
siempre "onsiderado "omo el emblema del desierto.
&sa opinin de 4ue por ne"esidad +a de ser muy abundante la vegeta"in all
donde e'isten los grandes "uadr>pedos7 es tanto m%s notable "uanto 4ue la re"pro"a
est% muy le1os de la verdad. 6r. ,ur"+ell me +a di"+o 4ue al llegar al ,rasil nada le
"+o" tanto "omo el "ontraste entre el esplendor de la vegeta"in en la 3m!ri"a del Sur
y la pobre0a. en el <ri"a meridional7 uera de la ausen"ia de grandes "uadr>pedos. &n
sus Via"es
?
sugiere una "ompara"in 4ue sera de grandsimo inter!s si +ubiese los datos
ne"esarios para +a"erla: la de los pesos respe"tivos de igual n>mero de los m%s grandes
"uadr>pedos +erbvoros de "ada "ontinente. Si tomamos7 por una parte7 el eleante
G
7 el
+ipoptamo7 la 1iraa7 el ,os cafer, el tapir7 tres espe"ies "iertamente de rino"erontes
Nprobablemente "in"oO7 y por parte de la 3m!ri"a dos espe"ies de dantas7 el guana"o7
tres espe"ies de "iervos7 la vi"u#a7 el pe"ari7 el "apibara Ndespu!s del "ual tendremos
4ue elegir uno de los monos7 para "ompletar el n>mero de los die0 animales mayoresO y
luego ponemos uno rente a otro esos dos grupos7 es di"il "on"ebir tama#os m%s
despropor"ionados. ;espu!s de "onsiderar los +e"+os antedi"+os7 nos vemos obligados7
a pesar de todo "uanto pueda pare"er una probabilidad anterior
6
7 a de"ir 4ue respe"to a
los mameros no e'iste ninguna rela"in inmediata entre el tama#o de las espe"ies y la
"antidad de la vegeta"in en los pases donde a4u!llas +abitan.
Ciertamente7 no +ay ninguna parte del globo 4ue pueda "ompararse "on el
<ri"a meridional desde el punto de vista del n>mero de los grandes "uadr>pedos$ sin
embargo7 seg>n todas las rela"iones de via1es7 es imposible negar 4ue esta regin es
"asi un desierto. &n &uropa ne"esitamos remontarnos +asta la !po"a ter"iaria para
en"ontrar en los mameros un estado de "osas seme1ante en algo al 4ue a"tual mente
e'iste en el Cabo de ,uena &speran0a. *os in"linamos a pensar 4ue los grandes
:
(ravels in t)e 3nterior of .out) $frica, tomo ??7 p%g. -.7.
G
&l peso de un eleante muerto en &'eter-C+ange se estim Nslo ue pesada una parte de !lO en G ?Z- toneladas
NG.G8- BgO. (a +embra del eleante me +an di"+o 4ue pesaba una tonelada N?..?G BilosO menos. Por lo tanto7
debemos inerir de esto7 4ue un eleante llegado a su "ompleto "re"imiento pesa7 por t!rmino medio7 G toneladas
NG..7G BilosO. &n los Surreg Gardens me +an di"+o 4ue un +ipoptamo remitido a Ingl%tera pesaba7 despu!s de
des"uarti0ado7 5 ?Z- toneladas N5.GG- BilosO$ pongamos 5 toneladas N5..:G BilosO. 3sentado esto7 podemos atribuir
un peso de 5 ?Z- toneladas a "ada uno de los "in"o rino"erontes N5.GG- BilosO$ una tonelada N?.?.G BilosO a la 1iraa7 y
media tonelada NG.7 BilosO al ,os cofer, as "omo al danta. Con arreglo a esta estima"in7 se llega a - 7Z?. N-.7:.
BilosO "omo peso medio para "ada uno de los die0 mayores animales +erbvoros de 3ri"a meridional. &n "uanto a la
3m!ri"a del Sur7 si se "on"eden ?.-.. libras NG:: BilosO a los tapires tomados en 1unto7 GG. libras N-:I BilosO al
guana"o y a la vi"u#a7 G.. libras N--7 BilosO a tres "iervos7 5.. libras N?5G BilosO al "apibara7 al pe"%n y a un mono7
se llega a un promedio de -G. libras N??5 BilosO7 lo "ual es e'agerado. Por tanto7 la propor"in sera "omo 6..:8 [
-G. -: [ ?7 para los die0 animales m%s grandes de ambos "ontinentes.
6
Supongamos 4ue no se "ono"iese ning>n "et%"eo y 4ue de pronto se des"ubriera el es4ueleto sil de una ballena
en la Groenlandia. SHu! naturalista se atrevera a sostener 4ue un animal tan gigantes"o slo se alimentaba de
"rust%"eos y molus"os "asi invisibles NUtan pe4ue#os sonLO 4ue +abitan en los mares gla"iares del e'tremo norteT
68
animales abundaban en la !po"a ter"iaria7 por4ue en"ontramos a"umulados en "iertos
sitios los despo1os 4ui0% de mu"+os siglos$ pero yo no "reo 4ue +ubiera enton"es m%s
"uadr>pedos grandes 4ue los e'istentes a+ora en el <ri"a meridional. Por >ltimo7 si
4ueremos estable"er "u%l era el estado de la vegeta"in durante esas !po"as7 al ver el
4ue e'iste +oy7 sobre todo7 en el Cabo de ,uena &speran0a7 debemos llegar a la
"on"lusin de 4ue una vegeta"in e'traordinariamente abundante no "onstitua una
"ondi"in indispensable en absoluto.
Sabemos
7
4ue en las regiones m%s boreales de la 3m!ri"a septentrional7 mu"+os
grados m%s all% del lmite donde el suelo permane"e perpetuamente +elado a la
proundidad de varios7 pies7 "re"en bos4ues de grandes y +ermosos %rboles ormados. &n
Siberia
8
tambi!n se en"uentran bos4ues de olmos7 abetos7 pobos y aler"es7 a una latitud
N6: gradosO en 4ue la temperatura media del aire est% ba1o "ero y la tierra +elada tan
"ompletamente7 4ue el "ad%ver de un animal sepulto en ella se "onserva de un modo
pere"to. &stos +e"+os nos permiten sa"ar la "onse"uen"ia de 4ue7 mirando slo la
cantidad de la vegeta"in7 los grandes "uadr>pedos de la !po"a ter"iaria m%s re"iente
pudieron vivir en la mayor parte de &uropa y del 3sia septentrional7 donde se en"uentran
+oy sus restos. *o +ablo a4u de la calidad de la vegeta"in 4ue les era ne"esaria$ pues7
"omo tenemos pruebas de +aberse produ"ido "ambios si"os7 +abiendo desapare"ido esas
ra0as de animales7 podemos tambi!n suponer 4ue las espe"ies de plantas +an podido
"ambiar.
3#adir! 4ue estas observa"iones se apli"an dire"tamente a los animales 4ue se
+an en"ontrado en Siberia "onservados en el +ielo. &l "onven"imiento de 4ue para
asegurar la subsisten"ia de unos animales tan grandes era pre"iso en absoluto una
vegeta"in 4ue poseyese todos los "ara"teres de la tropi"al7 y lo imposible de "on"iliar
este sentir "on la "er"ana de los +ielos perpetuos7 +an sido unas de las prin"ipales
"ausas de las numerosas teoras imaginadas para e'pli"ar el sepelio de di"+os animales
en el +ielo7 en medio de revolu"iones "lim%ti"as repentinas y de "at%stroes espantosas.
Pues bien7 no estoy distante de suponer 4ue el "lima no +a "ambiado desde la !po"a en
4ue vivan esos animales7 +oy sepultos en los +ielos. Sea "omo uere7 todo lo 4ue a+ora
me propongo demostrar es 4ue7 en lo relativo a la cantidad slo de los alimentos7 los
antiguos rino"erontes +ubieran podido subsistir en las estepas de la Siberia "entral Nlas
partes septentrionales probablemente estaran enton"es "ubiertas por las aguasO7
admitiendo 4ue esas estepas estuviesen por a4uella !po"a en el mismo estado 4ue +oy$
de igual modo 4ue los rino"erontes y eleantes a"tuales subsisten en los Parros del
<ri"a meridional.
9oy a des"ribir a+ora las "ostumbres de las aves m%s interesantes y m%s "omunes
en las llanuras silvestres de la Patagonia septentrional. 6e o"upar! en primer t!rmino de
la mayor de todas ellas@ el avestru0 de la 3m!ri"a meridional. 8odo el mundo "ono"e las
7
9!ase 0oological 2e%arcPs to capt BacPs 6/pedition, por el ;r. Ri"+ardson7 4uien di"e@ M3 los G.
.
latitud norte7
el suelo est% ya +elado perpetuamente$ en la "osta7 el des+ielo no penetra m%s all% de tres pies$ y en ,ear-(aBe N6:\
latitud norteO no llega a -. pulgadas. &l subsuelo +elado no per1udi"a a la vegeta"in7 puesto 4ue magni"os
bos4ues "re"en en la superi"ie a alguna distan"ia de la "osta.
8
9!ase 2J6,C(;8@ 7rag%entos asi!ticos, p%g. 586$ ,3R8C*7 'eograp)y of Plants, y 63(8&-,RJ*. &n esta
>ltima obra se di"e 4ue el lmite e'tremo del "re"imiento de los %rboles7 en Siberia est% en el 7.H latitud norte.
6I
+abituales "ostumbres del avestru0. &stas aves se alimentan de materias vegetales7 "omo
+ierbas y ra"es$ sin embargo7 en ,a+a ,lan"a +e visto "on mu"+a re"uen"ia des"ender
tres o "uatro en la marea ba1a a la orilla del mar y e'plorar los montones de ango 4ue
enton"es 4uedan en se"o7 "on el in Ndi"en los gau"+osO de bus"ar pe"e"illos para
"om!rselos. 3un4ue el avestru0 tiene "ostumbres muy tmidas7 des"oniadas y solitarias7
aun4ue "orre "on suma rapide07 sin embargo7 se apoderan %"ilmente de !l los indios o
los gau"+os armados de bolas. &n "uanto apare"en varios 1inetes dispuestos en "r"ulo7
los avestru"es se aturden y no saben por 4u! lado es"aparse@ suelen preerir "orrer "ontra
el viento$ e'tienden las alas tomando mpetu7 y pare"en "omo un bar"o "on las velas
tendidas. &n un +ermoso da muy "%lido vi a varios avestru"es entrar en un pantano
"ubierto de 1un"os muy altos$ all permane"ieron es"ondidos +asta 4ue llegu! muy "er"a
de ellos. Suele ignorarse 4ue los avestru"es se tiran "on a"ilidad al agua. 6r. Ming me
parti"ipa 4ue en la ,a+a de San ,las y en Puerto-9ald!s NPatagoniaO vio a esas aves
pasar a menudo a nado de una isla a otra. &ntraban en el agua en "uanto se vean
a"orralados +asta el e'tremo de no 4uedarles ya ninguna otra retirada$ pero tambi!n se
meten en ella de buena voluntad$ atravesaban a nado una distan"ia de unos -I. metros.
Cuando nadan no se les ve sobre la superi"ie del agua sino una pe4ue#sima parte del
"uerpo$ e'tienden el "uello un po"o +a"ia adelante y avan0an muy despa"io. Por dos
ve"es dierentes vi a unos avestru"es "ru0ar el Santa Cru0 a nado en un sitio donde el ro
tiene unos :.. metros de an"+ura y donde la "orriente es muy r%pida. &l "apit%n Sturt
I
7 al
ba1ar por el 6urrumbidgee N3ustraliaO7 vio a dos espe"ies de avestru"es dispuestos a
nadar.
(os +abitantes del pas distinguen %"ilmente7 aun a gran distan"ia7 el ma"+o de la
+embra. &l ma"+o es mayor7 tiene "olores m%s os"uros
?.
y m%s gruesa la "abe0a. &l
avestru0 N"reo 4ue slo el ma"+oO de1a or un grito e'tra#o7 grave7 sibilante$ la primera
ve0 4ue lo o estaba yo en medio de unos monte"illos de arena y lo atribu a alg>n
animal ero0$ por4ue es un grito de tal naturale0a7 4ue no puede de"irse de dnde viene
ni de 4u! distan"ia. Cuando est%bamos en ,a+a ,lan"a durante los meses de
septiembre y o"tubre7 +all! gran n>mero de +uevos sembrados por todas partes en la
superi"ie del suelo. Jnas ve"es se en"uentran aislados a"% y all%7 en "uyo "aso los
avestru"es no los in"uban y los espa#oles les dan el nombre de )uac)os otras ve"es
est%n reunidos en pe4ue#as "avidades 4ue "onstituyen el nido. 9i "uatro nidos@ tres de
ellos "ontenan -- +uevos "ada uno y -7 el "uarto. &n un slo da de "a0ar a "aballo
en"ontr! 6: +uevos7 :: de los "uales distribuidos en dos nidos y los otros -. P+ua"+osX
sembrados a"% y all%. (os gau"+os airman un%nimes Ny no tengo motivo ninguno para
des"oniar de sus airma"ionesO 4ue slo el ma"+o in"uba los +uevos y a"ompa#a las
"ras-durante alg>n tiempo despu!s de salir del "as"arn. &l ma"+o in"ubador est% por
"ompleto al nivel del suelo7 y una ve0 +i"e pasar a mi "aballo "asi por en"ima de uno de
ellos. 2%seme airmado 4ue en esa !po"a son algunas ve"es ero"es7 +asta peligrosos$ y
4ue se les +a visto ata"ar a un +ombre a "aballo7 intentando saltar sobre !l. 6i gua me
ense# un vie1o 4ue ue perseguido de esa manera y a 4uien "ost mu"+o traba1o
librarse del ave uriosa. 3dvierto 4ue ,ur"+ell di"e7 en la narra"in de su via1e por el
<ri"a meridional@ P2e matado a un avestru0 ma"+o7 de un pluma1e muy su"io7 un
+otentote me +a di"+o 4ue estaba in"ubandoX. Por otra parte7 se 4ue el ma"+o de la
I
S8CR8@ 8ravels7 tomo ??7 p%g. 7:.
?.
Jn gau"+o me asegur +aber visto un da una variedad tan blan"a
7.
espe"ie e'istente en los =oologi"al 'ardens in"uba los +uevos$ por tanto7 esa
"ostumbre es "om>n en toda la amilia.
(os gau"+os airman "on unanimidad 4ue varias +embras ponen en el mismo
nido. Se me +a asegurado "omo muy positivo el +e"+o de +aberse visto a "uatro o "in"o
+embras ir una tras otra7 en el "entro del da7 a poner en un mismo "omo la nieve7 un
avestru0 albino$ a#adiendo 4ue era un ave magni"a.
Puedo a#adir 4ue tambi!n en <ri"a se "ree 4ue en el mismo nido ponen dos o
m%s +embras
??
.3un4ue al pronto puede pare"er muy e'tra#a esta "ostumbre7 "reo %"il
indi"ar "u%l es su "ausa. &l n>mero de +uevos en el nido vara entre -. y :.7 +asta G.$
seg>n 30ara7 un nido "ontiene algunas ve"es de 7. a 8. +uevos. &l n>mero de +uevos
+allados en una sola regin7 tan "onsiderable propor"ionalmente al n>mero de
avestru"es 4ue en ella +abitan7 y el estado del ovario de la +embra7 pare"en indi"ar 4ue
!sta pone gran n>mero de +uevos durante "ada temporada7 pero 4ue esa puesta debe de
ee"tuarse "on mu"+a lentitud y durar mu"+o7 por "onsiguiente 30ara
?-
nota el +e"+o
de 4ue una +embra domesti"ada puso ?7 +uevos7 "on un intervalo de tres das entre
"ada uno de ellos. Pues bien7 si la +embra los in"ubase ella misma7 los primeros +uevos
puestos se pudriran "asi seguro. Por el "ontrario7 si varias +embras se ponen de
a"uerdo Nd"ese 4ue el +e"+o est% probadoO y "ada una de ellas va a depositar sus
+uevos en dierentes nidos7 enton"es todos los +uevos de un nido es probable 4ue
tengan la misma edad. Si N"omo "reoO el n>mero de +uevos en "ada nido e4uivale por
t!rmino medio a la "antidad 4ue pone una +embra durante la temporada7 debe de +aber
tantos nidos "omo +embras$ y "ada ma"+o "ontribuye por su parte al traba1o de la
in"uba"in7 en una !po"a en 4ue las +embras no podran in"ubar por4ue no +an a"abado
de poner
?5
. Qa +e indi"ado el gran n>mero de +uevos abandonados o +ua"+os$ -.
en"ontr! en un solo da. Pare"e e'tra#o 4ue se pierdan tantos +uevos. S;epender% esto
de las dii"ultades para aso"iarse varias +embras y en"ontrar un ma"+o dispuesto a
en"argarse de la in"uba"inT &s evidente 4ue por lo menos dos +embras tienen 4ue
aso"iarse +asta "ierto punto$ de lo "ontrario7 los +uevos 4uedaran desparramados en
a4uellas inmensas llanuras7 a distan"ias +arto largas unos de otros para 4ue el ma"+o
pueda reunirlos en un nido. 3lgunos autores "reen 4ue los +uevos desperdigados sirven
para alimentar a las "ras$ dudo 4ue as sea Nen 3m!ri"a por los menosO7 puesto 4ue los
+ua"+os est%n podridos la mayor parte de las ve"es7 en "ambio7 "asi siempre7 se
en"uentran enteros.
Cuando estuve en el ro *egro7 en la Patagonia septentrional7 a menudo me
+ablaban los gau"+os de un ave muy rara a la "ual llamaban $vestrOs Petise. 6enos
abundante 4ue el avestru0 ordinario7 muy "om>n en esos para1es7 se le aseme1a mu"+o.
Seg>n los po"os +abitantes 4ue +aban visto ambas espe"ies7 el $vestrOs Petise es de un
mati0 m%s os"uro7 m%s PtordilloX 4ue el avestru0 vulgar$ tiene las piernas m%s "ortas y
sus plumas des"ienden m%s aba1o$ por >ltimo7 se le "oge mu"+o m%s %"ilmente "on las
bolas. 3#adan 4ue las dos espe"ies pueden distinguirse desde mu"+a distan"ia. (os
+uevos de la espe"ie pe4ue#a7 sin embargo7 pare"en ser m%s generalmente "ono"idos7 y
??
,JRC2&((@ (ravels, tomo I7 p%g. -8..
?-
3=3R3$ tomo I97 p%g. ?75
?5
Por otra parte7 (i"+tenstein airma +(ravels, tomo II7 p%g. -GO 4ue la +embra empie0a a in"ubar en "uanto +a
puesto ?. ?- +uevos y 4ue "ontin>a su puesta en otro nido7 supongo. &sto me pare"e muy po"o probable. 3irma
4ue "uatro o "in"o +embras se aso"ian para in"ubar "on un ma"+o y 4ue !ste >ltimo slo in"uba durante la no"+e.
7?
se nota "on sorpresa 4ue se en"uentran en un n>mero "asi tan "uantioso "omo los de la
espe"ie 2)ea son de una orma algo dierente y tienen un ligero tinte a0ul. &sta espe"ie
es muy rara en las llanuras "olindantes "on el ro *egro7 pero abunda mu"+o "omo
grado y medio m%s al sur. ;urante mi visita a Puerto ;eseado7 en Patagonia Nlatitud7
:8
.
O7 6r. 6artens mat a una +embra de avestru0. (a e'amin! y llegu! a la "on"lusin
de 4ue era un avestru0 "om>n 4ue no se +aba desarrollado a>n por "ompleto$ "osa muy
e'tra#a y 4ue no puedo e'pli"%rmela7 en a4uel momento no se me o"urri la idea de los
Petises. 20ose "o"er el ave y ue "omida antes de venirme esto a la mamoria. Por
ortuna7 se +aban "onservado la "abe0a7 el "uello7 las patas7 las alas y la mayor parte de
las plumas grandes y de la piel. Por tanto7 pude re"onstituir un e1emplar "asi pere"to7
4ue est% +oy en el 6useo de la So"iedad =oolgi"a. 3l des"ribir 6r. Gould esta nueva
espe"ie7 me +a "onerido el +onor de darle mi nombre.
&n el estre"+o de 6agallanes en"ontr! en medio de los Patagones a un mesti0o
4ue viva desde mu"+os a#os atr%s "on la tribu7 pero 4ue +aba na"ido en las provin"ias
del norte. (e pregunt! si no +aba odo +ablar nun"a del $vestrOs Petise. Respondime
estas palabras@ PUPero si no +ay otros avestru"es en las provin"ias meridionalesLX. 6e
+i0o saber 4ue los nidos de esta espe"ie de avestru"es "ontienen mu"+os menos +uevos
4ue los de la otra$ en ee"to7 no +ay m%s 4ue ?G por t!rmino medio$ pero me airm 4ue
provienen de dierentes +embras. *osotros vimos varias de esas aves en Santa Cru0@
son en e'tremo salva1es y estoy "onven"ido de 4ue tienen la vista lo sui"iente
penetrante para ver a "ual4uiera 4ue se apro'ime7 antes de 4ue pueda distingurseles.
9imos muy po"os al remontar el ro$ pero durante nuestra r%pida ba1ada vimos mu"+os
4ue iban en bandadas de "uatro o "in"o. &ste ave no e'tiende las alas en el momento de
tomar "arrera7 "omo lo +a"e la otra espe"ie. Para terminar@ puedo a#adir 4ue el .trut)io
2)ea +abita en la regin del Plata y se e'tiende +asta el :?
.
de latitud7 un po"o al sur
del ro *egro7 y 4ue el .trut)io DarJinQ +abita en la Patagonia meridional$ el valle del
ro *egro es un territorio neutral7 donde se en"uentran las dos espe"ies.
Cuando 3. dRCrbigny
?:
estuvo en el ro *egro +i0o los mayores esuer0os para
propor"ionarse este ave7 pero sin poder "onseguirlo. 2a"e ya mu"+o tiempo7
;obrit0+oer indi"aba la e'isten"ia de dos espe"ies de avestru"es7 di"iendo@ P3dem%s
deb!is saber 4ue el tama#o y las "ostumbres de los avestru"es diieren en las diversas
partes del pas. (os 4ue +abitan en las llanuras de ,uenos 3ires y de 8u"um%n son m%s
grandes y tienen plumas blan"as7 negras y grises$ los 4ue viven "er"a del estre"+o de
6agallanes son m%s pe4ue#os y m%s +ermosos7 por4ue sus plumas blan"as tienen el
e'tremo negro y re"pro"amenteX
?G
.
34u se en"uentra en "re"ido n>mero un ave"illa muy e'tra#a7 el (inoc)orus
ru%icivorus. Por sus "ostumbres y su aspe"to general se pare"e a la "odorni0 y a la
be"ada7 por dierentes 4ue sean entre s estas dos aves. 3l (inoc)orus se le en"uentra en
toda la e'tensin al sur de la 3m!ri"a meridional7 donde +ay llanuras est!riles o pastos
muy se"os. )re"uentan por pare1as o a bandadas pe4ue#as los lugares m%s desolados7
?:
;urante nuestra permanen"ia en el ro *egro7 omos +ablar mu"+o de los inmensos traba1os de este naturalista.
;esde ?8-G a ?8557 6. 3l"iades dRCrbigny atraves varias partes de la 3m!ri"a meridional7 donde reuni una
importantsima "ole""in. (uego publi" los resultados de esos via1es "on una magnii"en"ia 4ue "iertamente le
+a"e o"upar7 despu!s de 2umboldt7 el primer lugar en la lista de los via1eros por la 3m!ri"a.
?G
$ccount of t)e $bipones, 1E?A, to%o 3, p%g. B1?. 8radu""in inglesa.
7-
donde apenas podra e'istir "ual4uier otra "riatura. 3l apro'imarse a ellos se aga"+an
en el suelo7 del "ual enton"es di"ilmente se les puede distinguir. Para bus "ar el
alimento andan muy despa"io y muy patiabiertos. Se "ubren de polvo en los "aminos y
en los lugares arenosos7 y re"uentan sitios determinados donde se les puede en"ontrar a
diario "on regularidd. (o mismo 4ue las perdi"es7 levantan el vuelo a bandadas. Por
todos estos "on"eptos7 as "omo por su mus"ulosa molle1a7 adaptada a una alimenta"in
animal7 por su pi"o ar4ueado7 por lo "arnoso de los orii"ios de su nari07 por sus "ortas
patas y la orma de sus pies7 el (inoc)orus se pare"e mu"+o a la "odorni0. Pero en
"uanto este ave se e"+a a volar "ambia todo su aspe"to@ sus largas alas puntiagudas7 tan
dierentes de las de las gallin%"eas7 su vuelo irregular7 el grito 4ue1umbroso 4ue de1a or
en el momento de e"+arse a volar7 todo re"uerda a la be"ada$ tanto y tan bien7 4ue los
"a0adores tripulantes del Beagle no le llamaban nun"a sino Pla be"ada de pi"o "ortoX.
&n ee"to7 el es4ueleto del (inoc)orus prueba 4ue es muy pr'imo pariente de la
be"ada7 o m%s bien de la amilia ornitolgi"a a 4ue !sta pertene"e. &l (inoc)opus tiene
mu"+a ainidad "on algunas otras aves de la 3m!ri"a meridional. ;os espe"ies del
g!nero 3ttagis tienen desde todos los puntos de vista las mismas "ostumbres 4ue el
"+orlito$ una de esas espe"ies +abita en la 8ierra de )uego las regiones situadas por
en"ima del lmite de los bos4ues7 y la otra pre"isamente deba1o del lmite de las nieves
de la "ordillera en C+ile "entral. Jn ave de otro g!nero muy pr'imo7 la 4)ionis alba,
vive en las regiones ant%rti"as$ se alimenta de plantas marinas y de los molus"os 4ue se
en"uentran en las ro"as abiertas y des"ubiertas alternativamente por la marea. 3un4ue
no tiene los pies palmados7 se la en"uentra a menudo en el mar a grandes distan"ias de
la "osta7 por ee"to de alguna "ostumbre ine'pli"able. &sta pe4ue#a amilia de aves es
una de a4u!llas 4ue por sus numerosas ainidades "on otras amilias no presentan +oy
sino dii"ultades para el naturalista "lasii"ador7 pero 4ue tal ve0 lleguen a "ontribuir a
e'pli"ar el plan magni"o7 plan "om>n al presente y al pasado7 4ue +a presidido a la
"rea"in de los seres organi0ados.
&l g!nero 7urnarius "omprende varias espe"ies7 todas ellas de aves pe4ue#as7
4ue viven en el suelo y +abitan en los pases se"os y llanos. Su "onorma"in no
permite "ompararlas a ninguna espe"ie europea. (os ornitlogos las +an "olo"ado
generalmente en el n>mero de las trepadoras7 aun4ue tienen "ostumbres "asi en
absoluto "ontrarias a las de los miembros de esta amilia. (a espe"ie me1or "ono"ida es
el ave de )orno, "om>n de la Plata7 el P"asaraX o "onstru"tor de "asas7 de los espa#oles.
&ste ave "olo"a su nido Ny de a+ toma el nombreO en los sitios m%s e'puestos7 por
e1emplo@ en la punta de una esta"a7 en un pe#as"o desnudo o en un "a"tus. &se nido se
"ompone de barro y peda0os de pa1a7 "on unas paredes muy gruesas y muy slidas$ su
orma es enteramente la misma de un +orno o de una "olmena a"+atada. (a abertura del
nido es an"+a y en orma de bveda$ rente por rente de esa abertura7 en el interior del
nido7 +ay un tabi4ue 4ue sube "asi +asta el te"+o7 ormando as un "orredor o una
ante"%mara 4ue pre"ede al mismo nido.
Ctra espe"ie m%s pe4ue#a +7ornarius cunicularius9 se aseme1a al ave de +orno
por el "olor +abitualmente ro1i0o de su pluma1e7 por su grito agudo y e'tra#o 4ue repite
a "ada instante y por su parti"ular "ostumbre de "orrer dando saltitos. &n aten"in a esa
ainidad7 los espa#oles la llaman casarita, aun "uando "onstruye un nido enteramente
dierente. (a "asarita abri"a el nido en el ondo de un estre"+o agu1ero "ilndri"o7 4ue
se e'tiende Nseg>n di"enO +ori0ontalmente a seis pies por deba1o de tierra. 9arios
75
"ampesinos me +an di"+o 4ue en su 1uventud +aban tratado de en"ontrar el nido7 pero
4ue rara ve0 +aban logrado llegar al e'tremo del pasadi0o. &ste ave suele elegir para
+a"er el nido un monte"illo po"o elevado de terreno arenoso resistente7 a orillas de un
"amino o de un arroyo. &n ,a+a ,lan"a7 las paredes 4ue rodean a las "asas est%n
"onstruidas "on barro endure"ido$ not! 4ue la "er"a del patio de la "asa donde yo viva
estaba atravesada por un gran n>mero de agu1eros redondos. Cuando pregunt! al
propietario la "ausa de esto7 me respondi 4ue1%ndose amargamente del "asarita7 y bien
pronto vi a varios de ellos en esa aena. &s bastante "urioso observar "u%n in"apa"es
son esas aves de apre"iar el espesor de "ual4uier masa$ pues7 aun4ue "onstantemente
estaban revoloteando por en"ima de la tapia7 persistan en atravesarla de parte a parte
pensando sin duda 4ue era un monte"illo e'"elente para e'"avar en !l su nido. 8engo el
"onven"imiento de 4ue "ada ave 4uedara sumamente sorprendida al volverse a
en"ontrar en plena lu0 al otro lado de la pared.
Qa +e "itado "asi todos los mameros 4ue +ay en este pas. 9ense tres espe"ies
de armadillos@ el Dasypus %inutus o PPi"+yX7 el Dasypus villosus o PPeludoX y el
$par. &l primero ?. grados m%s al sur 4ue todas las dem%s espe"ies$ otra "uarta
espe"ie7 la P6ulitaX7 no llega +asta ,a+a ,lan"a. (as "uatro espe"ies tienen "asi las
mismas "ostumbres$ sin embargo7 el Peludo es un animal no"turno7 al paso 4ue los
otros vagan de da por las llanuras y se alimentan de es"araba1os7 larvas7 ra"es y +asta
serpientes pe4ue#as. &l $par, 4ue suele ser llamado el Mataco, es notable por no
poseer sino tres bandas movibles$ el resto del "apara0n es "asi inle'ible. 8iene la
a"ultad de arrollarse +a"i!ndose una bola7 "omo una espe"ie de "o"+inilla inglesa. &n
ese estado nada pueden "ontra !l los ata4ues de los perros7 por4ue no pudiendo !stos
"ogerle por "ompleto "on la bo"a tratan de morderle7 pero sus dientes no tienen donde
+a"er presa en a4uella bola 4ue rueda ante ellos$ as7 pues7 el "apara0n duro y liso del
Mataco es para !l a>n me1or deensa 4ue los pin"+os del eri0o. &l Pic)y preiere los
terrenos muy se"os7 preiriendo sobre todo los montones de arena pr'imos a las orillas
del mar y en los "uales no puede propor"ionarse ni una sola gota de agua durante
meses$ este animal pro"ura "on re"uen"ia +a"erse invisible aga"+%ndose en el suelo.
&n mis diarias e'"ursiones por los alrededores de ,a+a ,lan"a sola en"ontrar mu"+os.
Si se 4uiere "oger a ese animal7 es pre"iso no ba1arse7 sino tirarse del "aballo7 pues
"uando el suelo no es demasiado duro "ava "on tanta rapide0 4ue el "uarto trasero
desapare"e antes de +aber tenido tiempo de e"+ar pie a tierra. Ciertamente se
e'perimenta alg>n remordimiento al matar a un animal tan bonito7 pues "omo me de"a
un gau"+o al des"uarti0ar a uno de ellos@ U.on tan %ansosN
2ay mu"+as espe"ies de reptiles. Jna serpiente Nun (rigonocep)alus o
4op)ias9 debe de ser muy peligrosa7 a 1u0gar por el tama#o del "ondu"to venenoso 4ue
tiene en los "olmillos. &n "ontra de la opinin de algunos otros naturalistas7 Cuvier
"lasii"a esta serpiente "omo un subg!nero de la "ulebra de "as"abel y la "olo"a entre
esta >ltima y la vbora. 2e observado un +e"+o 4ue "onirma esta opinin y 4ue me
pare"e muy "urioso y muy instru"tivo7 por "uanto prueba "mo tiende a variar
lentamente "ada "ar%"ter7 aun "uando ese "ar%"ter pueda dentro de "iertos lmites ser
independiente de la "onorma"in. &l e'tremo de la "ola de esta serpiente a"aba en una
punta 4ue se ensan"+a muy ligeramente. Pues bien7 "uando el animal se arrastra por el
suelo7 +a"e vibrar de "ontinuo la punta de la "ola$ la "ual7 "+o"ando "ontra las +ierbas
se"as y las male0as7 produ"e un ruido 4ue se oye "laro a seis pies de distan"ia. &n
7:
"uanto el animal se asusta o se en"oleri0a7 menea la "ola "on vibra"iones muy r%pidas$
y aun todo el tiempo 4ue el "uerpo "onserva su irritabilidad despu!s de muerto el
animal7 puede observarse una tenden"ia a este movimiento. Por tanto7 di"+o trigo
no"!alo7 desde algunos puntos de vista7 tiene la igura de una vbora y las "ostumbres de
una "ulebra de "as"abel7 slo 4ue produ"e el ruido por un pro"edimiento m%s sen"illo. (a
"ara de esta serpiente tiene una e'presin ero0 y +orrible +asta m%s no poder. (a pupila
"onsiste en una +endidura verti"al +e"+a en un iris 1aspeado y de "olor "obri0o$ las
mandbulas son an"+as por la base7 y la nari0 termina en un proye""ieii triangular. *o
"reo +aber visto nun"a nada m%s eo7 a no ser 4ui0% algunos vampiros. Par!"eme 4ue ese
aspe"to tan repulsivo proviene de 4ue los rasgos isionmi"os est%n uno "on respe"to a
otro "asi en la misma posi"in 4ue los de la "ara +umana7 lo "ual produ"e el "olmo de lo
espantoso
?6
.
&ntre los batra"ios7 me "+o" mu"+o un sapito +P)rynircus nigricans9 muy
e'tra#o por su "olor. Puede ormarse "abal idea de su aspe"to imaginando 4ue primero se
le metiese en tinta de la m%s negra y luego se le permitiese arrastrarse por una tabla
re"i!n pintada "on bermelln brillante7 de modo 4ue este "olor se le pegara a las plantas
de los pies y a algunas partes del vientre. Si esta espe"ie no +ubiera re"ibido nombre a>n7
mere"era "iertamente el de diabolicus, pues es un sapo digno de +ablar "on &va. &n ve0
de tener "ostumbres no"turnas y de vivir en agu1eros os"uros y +>medos7 "omo "asi todos
los dem%s sapos7 se arrastra durante los "alores m%s intensos del da sobre los monton"i-
llos de arena y los llanos %ridos7 donde no +ay ni una gota de agua. *e"esariamente debe
de "ontar "on el ro"o para proveerse de la +umedad 4ue le +a"e alta y 4ue
probablemente absorbe por la piel7 pues ya se sabe 4ue estos reptiles tienen una gran
a"ultad de absor"in "ut%nea. Jno en"ontr! en 6aldonado7 en un sitio "asi tan se"o
"omo los alrededores de ,a+a ,lan"a7 "reyendo +a"erle un gran avor7 le "og y le arro1!
en un "+ar"o$ pero el animale1o no slo no sabe nadar7 sino 4ue de no darle yo au'ilio
"reo 4ue se +ubiera a+ogado muy pronto.
2ay mu"+as espe"ies de lagartos7 pero slo uno de ellos +Proctotretus
%ulti%aculatus9 tiene "ostumbres algo notables. 9ive sobre la arena se"a a orilla del
mar$ sus es"amas 1aspeadas7 morenas "on man"+as de "olores blan"o7 ro1o amarillento y
a0ul su"io7 y +a"en aseme1arse en absoluto a la superi"ie "ir"unve"ina. Cuando se asusta7
se +a"e el muerto y permane"e 4uieto7 "on las patas estiradas7 el "uerpo aplastado y los
o1os "errados$ pero si le llegan a to"ar7 se +unde en la arena "on gran rapide0. &ste lagarto
tiene el "uerpo tan plano y las patas tan "ortas7 4ue no puede "orrer muy deprisa.
3#adir! tambi!n algunas observa"iones a"er"a de la invernada de los animales en
esta parte de la 3m!ri"a del Sur. Cuando llegamos a ,a+a ,lan"a7 el 7 de septiembre de
?85-7 nuestra primera idea ue 4ue la naturale0a +aba negado toda espe"ie de animales a
este pas se"o y arenoso. Sin embargo7 al a+ondar en el suelo en"ontr! varios inse"tos7
gruesas ara#as y lagartos7 en un estado de semiestupor. &l da ?G empe0aron a apare"er
algunos animales7 y el ?8 N4uin"e das antes del e4uino""ioO todo anun"i el "omien0o de
la primavera. 3"ederas de "olor de rosa7 guisantes silvestres7 enot!reas y geranios7
"ubri!ndose de lores 4ue esmaltaron las llanuras. (as aves empe0aron a poner +uevos.
?6
&sta serpiente es una nueva espe"ie de (rigonocep)alus, 4ue 6ister ,ibron propone 8. crepitans.
7G
*umerosos inse"tos7 lameli"ornios y +etermeros7 notables estos >ltimos por su "uerpo
tan proundamente es"ulpido7 se arrastraban despa"io por el suelo$ mientras la tribu de los
lagartos7 +abitantes +abituales de los terrenos arenosos7 "orra en todas dire""iones.
;urante los on"e primeros das7 "uando a>n estaba dormida la naturale0a7 la temperatura
media7 dedu"ida de observa"iones +e"+as "ada dos +oras a bord del Beagle, ue de G?
.
)
N?.7G
.
"entgradosO$ en el "entro del da7 rara ve0 subi el termmetro m%s de
?-77
.
"entgrados.
;urante los otros on"e das siguientes7 "uando todas las "riaturas re"obraron su
a"tividad7 elevse la temperatura media a ?:7:
.
$ y en el "entro del da el termmetro
se#alaba de ?G7G
.
a -?7?
.
. 3s7 pues7 un aumento de 7
.
)a+ren+eit N57I
.
"entgradosO en la
temperatura media7 pero un aumento m%s "onsiderable del "alor m%'imo7 bastaron para
despertar todas las un"iones de la vida.
&n 6ontevideo7 de donde a"ab%bamos de salir7 en los veintitr!s das "ompren-
didos entre el -6 de 1ulio y el ?I de agosto7 la temperatura media7 dedu"ida de -76
observa"iones7 elevse a ?:76
.
"entgrados$ la temperatura media del da m%s "%lido ue
de ?876\ y la del da ro ue de 777
\
-. &l punto m%s ba1o donde des"endi el termmetro
ue de G75
.
y subi a ve"es en el da +asta el de -.7G
\
- a -?7?\-. Sin embargo7 a pesar de
esta elevada temperatura7 "asi todos los es"araba1os7 varios g!neros de ara#as7 los
lima"os7 los molus"os terrestres7 los sapos y los lagartos estaban es"ondidos todos ellos
deba1o de las piedras y so#olientos. Por el "ontrario7 a"abamos de ver 4ue en ,a+a
,lan"a7 4ue slo est% :\ de latitud m%s al sur7 y donde7 por "onsiguiente7 es muy
pe4ue#a la dieren"ia de "lima7 esa misma temperatura "on un "alor e'tremo algo
menor7 basta para despertar a los seres animados7 de todos los rdenes. &sto prueba
"mo el estmulo ne"esario para +a"er salir a los animales del estado de sue#o
engendrado por la invernada7 se rige admirablemente por el "lima ordi nario del pas y
no por el "alor absoluto. Sabido es 4ue entre los trpi"os la so#olen"ia de verano de los
animales est% determinada7 no por la temperatura7 sino por los momentos de se4ua. 3l
pronto 4ued! muy sorprendido al observar 1unto a Ro de /aneiro7 4ue numerosos
molus"os e inse"tos7 bien desarrollados7 4ue debieron de +aber estado sumidos en
letargo7 poblaban en po"os das las menores depresiones 4ue +aban estado llenas de
agua. 2umboldt +a reerido un e'tra#o a""idente@ una "+o0a "onstruida en un lugar
donde un "o"odrilo 1oven estaba enterrado en barro endure"ido. Q a#ade@ Plos indios
en"uentran a menudo enormes boas7 4ue llaman ellos u1 Nserpiente de aguaO7 sumidas
en un estado let%rgi"o$ para reanimarlas7 es menester irritarlas o mo1arlasX.
Slo "itar! otro animal7 un 0oito Nla 9irgularia patagni"a7 a mi pare"erO7 una
espe"ie de pluma de mar. Consiste en un tallo delgado7 re"to7 "arnoso7 "on +ileras
alternantes de plipos a "ada lado7 rodeando a un e1e el%sti"o p!treo7 variando la
longitud total de o"+o pulgadas a dos pies. &n uno de sus e'tremos el tallo est%
trun"ado7 pero el otro termina en un ap!ndi"e "arnoso vermiorme. Por este >ltimo lado7
el e1e p!treo 4ue da "onsisten"ia al tallo termina en un simple vaso lleno de materias
granulares. &n la marea ba1a pueden verse a "ientos de esos 0oitos7 "on el lado
trun"ado al aire7 sobresaliendo algunas pulgadas por en"ima de la superi"ie del barro7
"omo el rastro1o en un "ampo despu!s de la siega. &n "uanto se le to"a o se tira de !l7
retrase "on uer0a el animal +asta desapare"er "asi del todo por deba1o de la superi"ie$
76
para eso es pre"iso 4ue el e1e muy el%sti"o se en"orve por su e'tremo inerior7 donde ya
de por s est% "urvo$ me pare"e 4ue slo por su elasti"idad puede levantarse de nuevo el
0oito a trav!s del l!gamo.
Cada plipo7 aun4ue ntimamente unido a sus "ompa#eros7 tiene su bo"a7 su
"uerpo y sus tent%"ulos separados. &n un e1emplar grande +ay varios miles de esos
plipos$ sin embargo7 vemos 4ue obede"en a un mismo movimiento y 4ue tienen un e1e
"entral enla0ado "on un os"uro sistema "ir"ulatorio$ adem%s7 los +uevos se produ"en en
un rgano distinto de los individuos separados
?7
. 8ambi!n puede preguntarse "on
mu"+a ra0n@ S4u! "onstituye un individuo en este animalT Siempre es interesante
des"ubrir el punto de partida de los e'tra#os "uentos de los via1eros antiguos$ y no
dudo de 4ue las "ostumbres de la Virgularia e'pli"an uno de esos "uentos. &l "apit%n
(an"aster7 en su via1e
?8
en ?6.?7 reiere 4ue en los arenales de las "ostas de la isla de
Sombrero7 en las Indias orientales7 en"ontr Puna ramita 4ue "re"a "omo un
arbustillo$ si se trata de arran"arla7 se mete dentro del suelo y desapare"e7 a no ser
tirando de ella muy uerte. Si se logra arran"arla7 se ve 4ue su ra0 es un gusano$
"onorme "re"e el %rbol mengua el gusano$ y en "uanto el gusano se +a transormado
por "ompleto en %rbol7 e"+a ra"es y se +a"e grande. &sta transorma"in es una de las
mayores maravillas 4ue +e visto en todos mis via1es$ pues7 si se arran"a este %rbol7
mientras es 1oven y se le 4uitan las +o1as y la "orte0a7 "uando est% se"o se transorma
en una piedra dura muy pare"ida al "oral blan"o$ as7 ese gusano puede transormarse
dos ve"es en sustan"ias muy dierentes. 2emos re"ole"tado y trado un gran n>mero
de ellosX.
;urante mi permanen"ia en ,a+a ,lan"a7 mientras aguardaba yo al Beagle,
esa "iudad estaba en una iebre "ontinua por los rumores de batallas y vi"torias entre
las tropas de Rosas y los indios bravos. Jn da lleg la noti"ia de 4ue un pe4ue#o
desta"amento7 apostado en la "arretera de ,uenos 3ires7 +aba sido pasado a "u"+illo
por los indios. 3l da siguiente llegaron del Colorado 5.. +ombres a las rdenes del
"omandante 6iranda. &sa tropa se "ompona en gran parte de indios %ansos,
pertene"ientes a la tribu del "a"i4ue ,ernantio. ;i"+os +ombres pasaron all la no"+e.
Imposible "on"ebir nada m%s salva1e7 m%s e'traordinario 4ue la es"ena de su
viva4ueo. Jnos beban +asta 4uedar borra"+os perdidos$ otros tragaban "on deli"ia la
+umeante sangre de los bueyes 4ue degollaban para su "omida$ luego les daban
?7
(as "avidades 4ue na"e de los "ompartimentos "arnosos de la e'tremidad est%n llenas de una materia
pulposa amarilla7 4ue vista al mi"ros"opio7 presenta un aspe"to e'traordinario. (a masa "onsiste en unas
granula"iones redondeadas7 semitransparentes7 irregulares7 aglomeradas7 ormando part"ulas de dierentes tama#os.
8odas esas part"ulas7 as "omo los granos sueltos7 tienen la a"ultad de moverse "on rapide0$ por lo "om>n giran en
derredor de dierentes e1es$ algunas ve"es tienen tambi!n un movimiento de transla"in. &l movimiento es
per"eptible "on un d!bil poder amplii"ante7 pero no +e podido determinar su "ausa ni aun vali!ndome de los
mayores aumentos 4ue permita mi mi"ros"opio. &se movimiento es muy dierente de la "ir"ula"in del luido
dentro del sa"o el%sti"o 4ue "ontiene el e'tremo delgado del e1e. &n otras o"asiones7 al dise"ar en el mi"ros"opio
pe4ue#os animales marinos7 +e visto part"ulas de materia pulposa7 a ve"es de grandes dimensiones7 "omen0ar a
girar en "uanto 4uedaban sueltas. *o s! "on 4u! grado de verdad +e pensado 4ue esa materia granulo-pulposa estaba
en vas de "onvertirse en +uevos. Ciertamente7 eso es lo 4ue pare"a estar verii"%ndose en a4uel 0ooito.
?8
M&RR@ 4ollections of Voyages, co%o V333, p!g. 11A.
77
n%useas7 vomitaban lo 4ue +aba bebido y se les vea "ubiertos por "ompleto de sangre
y de inmundi"ias@
8a% si%ul e/pletus dapibus, vino,ue sepultus, 4ervice% infle/a%
posuit, "acuit,ue per antru% 3%%ensus, sanie% eructans, ac frusta cruenta Per
so%nu% co%%i/ta %ero.
3l siguiente da parti!ronse para el sitio de la matan0a 4ue a"aba de noti"iarse7
"on orden de seguir el rastro de los indios7 aun4ue +ubiesen de ir siguiendo las +uellas
+asta C+ile. Supimos m%s tarde 4ue los indios salva1es +aban +uido a los grandes llanos
de las Pampas y 4ue7 por una "ausa 4ue no re"uerdo7 se +aba perdido su rastro. Jna sola
o1eada a !ste "uenta todo un poema a esas gentes. Supongamos 4ue e'aminen las +uellas
de1adas por un millar de "aballos7 al punto os dir%n "u%ntos +aba montados7 "ontando
"u%ntos de ellos iban a galope "orto$ re"ono"er%n por la proundidad de las se#ales
"u%ntos "aballos iban "on "arga$ por la irregularidad de esas mismas se#ales7 el grado de
su atiga$ por la manera "omo se "o"ieron los alimentos7 si la tropa7 a la "ual perseguan7
via1aba "on rapide0 o no$ por el aspe"to general7 "u%nto tiempo +a"a 4ue pas por all
a4uella tropa. Jn rastro de die0 a 4uin"e das de e"+a es bastante re"iente para 4ue lo
sigan "on a"ilidad. 8ambi!n supimos 4ue 6iranda7 al de1ar el e'tremo o""idental de la
sierra 9entura7 ue en lnea re"ta a la isla de C+ole"+el7 situada a 7. leguas de distan"ia7
siguiendo el "urso del ro *egro. Por tanto7 re"orri -.. a 5.. millas a trav!s de un pas
des"ono"ido en absoluto. S2ay en el mundo otros e1!r"itos tan independientesT Con el sol
por gua7 "arne de yegua por alimento7 la silla de montar por "ama7 iran esos +ombres al
in del mundo7 "on tal de en"ontrar de tarde en tarde un po"o de agua.
Po"os das despu!s7 vi partir otro desta"amento de esos soldados7 an%logos a
bandidos7 4ue iban de e'pedi"in "ontra una tribu de indios a"ampados 1unto a las
Salinas Pe4ue#as. Jn "a"i4ue prisionero ue 4uien +i0o trai"in a !stos7 indi"ando la
presen"ia de di"+a tribu. &l espa#ol 4ue tra1o la orden de mar"+ar era un +ombre muy
inteligente. 6e dio algunos detalles a"er"a del >ltimo en"uentro al "ual +aba asistido.
3lgunos indios +e"+os prisioneros +aban indi"ado el "ampamento de una tribu +abitante
en la orilla norte del Colorado. &nvi%ronse -.. soldados para ata"arlos. &stos
des"ubrieron a los indios7 gra"ias a la nube de polvo 4ue levantaban los "as"os de sus
"aballos7 pues +aban levantado el "ampo y se iban de all. &l pas era montuoso y
silvestre7 y deba de +allarse muy al interior7 puesto 4ue las "ordilleras estaban a la vista.
(os indios ormaban un grupo de unas ??. personas N+ombres7 mu1eres y ni#osO$ "asi
todos ueron +e"+os prisioneros o muertos7 pues los soldados no dan "uartel a ning>n
+ombre. (os indios sienten a"tualmente un terror tan grande7 4ue ya no se resisten en
masa$ "ada "ual se apresura a +uir por separado7 abandonando a mu1eres e +i1os. Pero
"uando se "onsigue darles al"an"e7 se revuelven "omo bestias ero"es y se baten "ontra
"ual4uier n>mero de +ombres 4ue sean. Jn indio moribundo agarr "on los dientes el
dedo pulgar de uno de los soldados 4ue le perseguan y se de1 arran"ar un o1o antes 4ue
soltar su presa. Ctro7 gravemente +erido7 ingi estar muerto$ y "uid de tener a su
al"an"e el "u"+illo para inerir la postrera +erida. &l espa#ol 4ue me daba estos inormes
a#adi 4ue iba !l mismo en perse"u"in de un indio7 el "ual le peda "uartel a la ve0 4ue
trataba de soltar sus bolas a in de +erirle "on ellas. PPero de un sabla0o le +i"e "aer del
"aballo$ y e"+ando yo tambi!n pie a tierra "on preste0a7 le "ort! el pes"ue0o "on mi
78
"u"+illoX. Sin disputa7 esas es"enas son +orribles. Pero7 U"u%nto m%s +orrible es a>n el
+e"+o "ierto de 4ue se asesina a sangre ra a todas las mu1eres indias 4ue pare"en tener
m%s de veinte a#os de edadL Cuando protest! en nombre de la +umanidad7 me respon-
dieron@ PSin embargo7 S4u! +emos de +a"erT U8ienen tantos +i1os esas salva1esLX.
34u todos est%n "onven"idos de 4ue esa es la m%s 1usta de las guerras7 por4ue va
dirigida "ontra los salva1es. SHui!n podra "reer 4ue se "ometan tantas atro"idades en un
pas "ristiano y "ivili0adoT Se perdona a los ni#os7 a los "uales se vende o se da para
+a"erlos "riados dom!sti"os7 o m%s bien es"lavos7 aun4ue slo por el tiempo 4ue sus
poseedores puedan persuadirles de 4ue son es"lavos. Pero "reo7 en >ltimo "aso7 4ue les
tratan bastante bien. ;urante el "ombate +uyeron 1untos "uatro +ombres@ persigui!ronlos$
uno de ellos ue muerto y los otros tres apresados "on vida. &ran mensa1eros o
emba1adores de un "onsiderable "uerpo de indios reunidos para la deensa "om>n 1unto a
las Cordilleras. (a tribu7 a la "ual +aban sido enviados7 estaba a punto de "elebrar gran
"onse1o7 estaba dispuesto el ban4uete de "arne de yegua7 iba a empe0ar el baile y al
siguiente da los emba1adores iban a regresar a las Cordilleras. &sos emba1adores eran
unos guapos mo0os7 muy rubios7 de m%s de seis pies de estatura$ ninguno de ellos tena
arriba de treinta a#os. (os tres supervivientes posean inormes pre"iosos$ para
sa"%rselos7 les pusieron en ila. Interrogse a los dos primeros7 4uienes se limitaron a
responder@ *o s!$ y se les usil uno tras otro. &l ter"ero tambi!n "ontest@ *o s!7 y
a#adi@ P8irad7 soy +ombre7 s! morirX. *inguno d! ellos 4uiso de"ir ni una slaba 4ue
pudiese per1udi"ar a la "ausa de su pas. &l "a"i4ue de 4ue antes +abl! adopt una
"ondu"ta enteramente opuesta@ para salvar su vida7 revel el plan 4ue sus "ompatriotas se
proponan seguir para "ontinuar la guerra7 y el sitio donde las tribus deban "on"entrarse
en los 3ndes. Crease en a4uel momento 4ue ya estaban reunidos 6.. 7.. indios7 y 4ue
durante el verano se dupli"ara ese n>mero. 3dem%s7 "omo +a po"o di1e7 a4uel "a"i4ue
+aba indi"ado el "ampamento de una tribu 1unto a las Salinas Pe4ue#as7 "er"a de ,a+a
,lan"a7 tribu a la "ual iban a enviarse emba1adores$ lo "ual prueba 4ue las
"omuni"a"iones son a"tivas entre los indios desde las Cordilleras +asta las "ostas del
3tl%nti"o.
&l plan del general Rosas "onsiste en matar a todos los re0agados7 empu1ar luego
todas las tribus +a"ia un punto "entral y ata"arlas all durante el esto "on au'ilio de los
"+ilenos. &sta opera"in debe repetirse tres a#os seguidos. Creo 4ue se +a elegido la
esta"in de verano "omo !po"a prin"ipal de ata4ue7 por4ue durante esa esta"in no +ay
agua en las llanuras y7 por "onsiguiente7 los indios se ven obligados a seguir "iertos
"aminos.
Para impedir 4ue los indios "ru"en el ro *egro7 al sur del "ual estaran sanos y
salvos en medio de vastas soledades des"ono"idas7 el general Rosas +a +e"+o un tratado
"on los 8e+uel"+es7 en virtud del "ual7 paga "ierta suma por todo indio a 4uien maten si
intenta pasar al sur del ro7 ba1o la pena de ser e'terminados ellos mismos si as no lo
+i"ieren. (a guerra se dirige prin"ipalmente "ontra los indios de las Cordilleras7 pues la
mayora de las tribus orientales engruesan el e1!r"ito de Rosas. Pero el general7 "omo lord
C+esterield7 pensando7 sin duda7 4ue sus amigos de +oy pueden llegar a ser sus enemigos
ma#ana7 "uida de llevarlos siempre a vanguardia para 4ue muera el mayor n>mero
posible de ellos. ;esde 4ue abandon! la 3m!ri"a meridional7 +e sabido 4ue ra"as por
"ompleto esa guerra de e'terminio.
7I
&ntre las 1venes +e"+as prisioneras en el mismo en"uentro estaban dos bonitas
espa#olas 4ue ueron robadas muy ni#as por los indios y no podan +ablar m%s idioma
4ue el de sus raptores. ;e "reer lo 4ue ellas "ontaban7 deban venir de Salta7 lugar sito a
m%s de ?.... millas N?@6.. BilmetrosO de distan"ia en lnea re"ta. &sto da una idea del
inmenso territorio por el "ual vagan los indios$ y7 sin embargo7 a pesar de su inmensidad7
"reo 4ue dentro de medio siglo no +abr% ni un solo indio salva1e al norte del ro *egro.
&sta guerra es +arto "ruel para durar mu"+o tiempo. *o se da "uartel@ los blan"os matan a
todos los indios 4ue "aen en sus manos7 y lo indios +a"en lo mismo "on los blan"os.
Si!ntese "ierta melan"ola al pensar en la rapide0 "on 4ue los indios +an desapare"ido
ante los invasores. S"+irdel di"e 4ue en ?G5G7 "uando la unda"in de ,uenos 3ires7
+aba poblados indios "on -.... 5.... +abitantes. &n la misma !po"a de )al"oner
N?7G.O7 los indios llegaban en sus "orreras +asta (u'%n7 3re"o y 3rre"ie$ +oy est%n
re"+a0ados m%s all% del Salado. *o slo +an desapare"ido tribus enteras7 sino 4ue las
restantes se +an vuelto m%s b%rbaras@ en ve0 de vivir en grandes poblados y de o"uparse
en la "a0a y en la pes"a7 vagan a"tualmente en esas llanuras inmensas7 sin o"upa"in ni
residen"ia i1as.
8ambi!n me dieron algunos detalles a"er"a de un en"uentro 4ue +ubo en
C+ole"+el unas "uantas semanas antes del 4ue a"abo de +ablar. C+ole"+el es un puesto de
mu"+a importan"ia7 por ser sitio de paso para los "aballos$ por eso se estable"i all
durante alg>n tiempo el "uartel general de una divisin del e1!r"ito. Cuando las tropas lle-
garon por ve0 primera a ese lugar7 en"ontraron all una tribu de indios y mataron a -.
5.. &s"apose el "a"i4ue de un modo 4ue sorprendi a todo el mundo. (os prin"ipales
indios tienen siempre a mano7 para una ne"esidad apremiante7 uno dos "aballos
es"ogidos. &l "a"i4ue mont uno de esos "aballos de reserva Nun vie1o "aballo blan"oO7
llev%ndose "onsigo a su +i1o a>n de tierna edad. &l "aballo no tena silla ni brida. Para
evitar las balas7 el indio mont "omo suelen +a"erlo sus "ompatriotas7 es de"ir7 "on un
bra0o alrededor del "uello del animal y slo una pierna en"ima de !l. Suspenso as de un
lado7 visele a"ari"iar la "abe0a de su "aballo y +ablarle. (os espa#oles se en"arni0aron
en perse"u"in suya$ el "omandante "ambi tres ve"es de "abalgadura7 pero en vano. &l
vie1o indio y su +i1o "onsiguieron es"aparse y7 por "onsiguiente7 "onservar su libertad..
UHu! magni"o espe"t%"ulo debi ser7 4u! +ermoso asunto de "uadro para un pintor@ el
"uerpo desnudo y bron"eado del vie1o llevando en un7 bra0o a su tierno +i1o7 "olgando7
"omo 6a0eppa7 de su "aballo blan"o7 y es"ap%ndose as de la perse"u"in de sus
enemigosL
Jn da vi a un soldado sa"ar "+ispas de un tro0o de sle'7 4ue al punto "ono" 4ue
+aba ormado parte de una punta de le"+a. 6e di1o +aberlo en"ontrado "er"a de la isla
C+ole"+el7 y 4ue +aba mu"+os en ese sitio. &se peda0o de "uar0o tena entre dos y tres
pulgadas de longitud$ por lo tanto7 la le"+a a4uella era doble mayor 4ue las empleadas
+oy en la 8ierra de )uego. &staba ormada por un tro0o de sle' opa"o7 de "olor
blan4ue"ino$ pero la punta y las aristas estaban rotas. Sabido es 4ue ning>n indio de las
Pampas emplea +oy ar"o ni le"+as7 e'"epto Nseg>n "reoO una pe4ue#a tribu en la banda
oriental. Pero esta >ltima tribu est% muy le1os de los indios de las Pampas y muy "er"a7
por el "ontrario7 de las tribus 4ue viven en los bos4ues y 4ue nun"a montan a "aballo.
Por tanto7 pare"e 4ue esas le"+as son restos muy antiguos provenientes de los indios
?I
?I
30ara duda 4ue los indios de las Pampas +ayan usado nun"a los ar"os y las le"+as
8.
4ue vivan antes de la gran mudan0a produ"ida en sus "ostumbres por la introdu""in
del "aballo en 3m!ri"a
CAPITULO VI
.1M$23O< Marc)a a Buenos $ires.- 6l r#o .auce.- *a sierra Ventana.-
(ercera posta.- 4aballos.- Bolas.- Perdices y ;orras.- 4aracteres del pa#s.-
4)orlito real, de patas largas.(eru-tero- (e%pestad de grani;o.- 4ercados
naturales en la .ierra (apalguen- 4arne del pu%a.- $li%entacin e/clusiva de
carne.- 'uardia del Monte.- 6fectos del ganado sobre la vegetacin.- 4ardo.-
Buenos $ires.- 4orral donde se %atan los bueyes.
De "a#!a "lan$a a "%enos Aies.
: de septie%bre 1:BB.- 6e "onvengo "on un gau"+o para 4ue me a"ompa#e
durante mi via1e +asta ,uenos 3ires$ me "uesta no po"o traba1o en"ontrar uno. Qa es un
padre 4ue no 4uiere de1ar partir a su +i1o$ ya vienen a parti"iparme 4ue otro7 4ue pare"a
dispuesto a ir "onmigo7 es tan "obarde 4ue si ve a lo le1os un avestru0 lo tomar% por un
indio y +uir% inmediatamente. ;esde ,a+a ,lan"a a ,uenos 3ires +ay unas :.. millas
N6:. BilmetrosO7 y as siempre se atraviesa un pas des+abitado. Salimos una ma#ana
muy temprano. ;espu!s de una as"ensin de algunos "entenares de pies7 para salir de la
+ondonada de verde "!sped donde se asienta ,a+a ,lan"a7 entramos en una e'tensa
llanura desolada. &st% "ubierta de restos de ro"as "al"%reas y ar"illosas7 pero el "lima es
tan se"o 4ue apenas se ven algunas matas de +ierba mar"+ita7 sin un solo %rbol7 sin un
solo tallar 4ue rompa su monotona. &l tiempo es +ermoso7 pero la atmsera est% muy
"aliginosa. Crea yo 4ue ese estado atmos!ri"o presagiaba una tormenta$ el gau"+o me
di1o 4ue ese estado se debe al in"endio de la llanura a una gran distan"ia en el interior.
;espu!s de +aber galopado mu"+o tiempo y de "ambiar de "aballo dos ve"es7 llegamos
al ro Sau"e. &s un ria"+uelo proundo y r%pido 4ue slo tiene -G pies de an"+ura. (a
segunda posta del "amino de ,uenos 3ires est% en sus m%rgenes. Jn po"o m%s arriba
de la "osta +ay un vado7 donde el agua no llega al vientre de los "aballos$ pero desde
ese sitio +asta el mar es imposible vadearlo$ por tanto7 ese ro orma una barrera muy
>til "ontra los indios.
Sin embargo7 el 1esuita )al"orer7 "uyas noti"ias suelen ser tan "orre"tas7 +abla
de este insignii"ante ria"+uelo "omo de un ro 4ue tiene sus uentes al pie de la
Cordillera. Creo 4ue7 en ee"to7 na"e all7 pues el gau"+o me airma 4ue ese ro se
desborda todos los a#os a mediados del esto7 en la misma !po"a 4ue el Colorado$ pues
bien7 esos desbordamientos slo pueden provenir de la usin de las nieves de los
3ndes. Pero es muy improbable 4ue un ro tan insignii"ante "omo el Sau"e7 en el
momento en 4ue lo vi7 "ru"e toda la an"+ura del "ontinente$ adem%s7 si en esta esta"in
8?
no uese sino el residuo de un gran ro7 sus aguas estaran "argadas de sal7 "omo se +a
visto en tantos "asos y en tan numerosos pases. Por "onsiguiente7 las aguas "laras y
limpias 4ue "orren por su "au"e durante el invierno debemos atribuirlas a los
manantiales e'istentes alrededor de la sierra 9entan. Creo 4ue los llanos de la
Patagonia7 "omo los de 3ustralia7 est%n "ru0ados por mu"+as "orrientes de agua7 4ue
slo en "iertas !po"as desempe#an un"iones de ros. 3s es probable 4ue su"eda "on el
ro 4ue desembo"a en el puerto de ;esire$ y lo mismo "on el ro C+upat7 en las orillas
del "ual +an en"ontrado es"orias "elulares los oi"iales en"argados de levantar el plano
de sus m%rgenes.
Como a>n era temprano en el momento de nuestra llegada7 tomamos "aballos
de reres"o y un soldado para guiarnos y salimos en dire""in a la sierra de la 9entan.
&sta monta#a se ve desde el puesto de ,a+a-,lan"a$ y el "apit%n )it0-Roy estima su
altura en 5.5:. pies N?.... metrosO7 altitud muy notable en la parte oriental del "onti-
nente. 8!ngome por el primer europeo 4ue +a subido a la "ima de esta monta#a$ un "orto
n>mero de soldados de la guarni"in de ,a+a ,lan"a tuvieron tambi!n la "uriosidad de
visitarla. Por eso se repetan toda "lase de +istorias a"er"a de las "apas de "arbn7 las
minas de oro y plata7 las "avernas y los bos4ues 4ue "ontena7 +istorias 4ue espoleaban
mi "uriosidad7 pero me aguardaba "ruel desenga#o. ;esde la posta a la monta#a +ay unas
seis leguas a trav!s de una plani"ie tan llana y tan yerma "omo la 4ue por la ma#ana
+abamos atravesado$ pero no por eso era menos interesante el "amino7 pues "ada paso
nos iba apro'imando a la monta#a7 "uyas verdaderas ormas se nos apare"an m%s
"laramente. 3s 4ue llegamos al pie de ella7 nos "ost mu"+o traba1o en"ontrar agua7 y
por un momento pensamos vernos obligados a pasar la no"+e sin poder propor-
"ion%rnosla. 3l "abo "on"luimos por des"ubrirla bus"ando en las laderas$ pues7 aun a la
distan"ia de algunos "entenares de metros7 los arroyuelos 4uedan absorbidos por las
piedras "al"%reas 4uebradi0as y los montones de piedre"illas 4ue las rodean. *o "reo 4ue
la naturale0a +aya produ"ido nun"a una ro"a m%s %rida y solitaria$ a4uel pe#n mere"e
muy bien su nombre de )urtado. (a monta#a es es"arpada7 abrupta en e'tremo7 llena de
grietas y desprovista tan en absoluto de %rboles y +asta de monte ba1o7 4ue a pesar de
todas nuestras pes4uisas no podemos en"ontrar "on 4u! +a"er un asador de palo para asar
"arne sobre una ogata de tallos de "ardo silvestre
?
. &l e'tra#o aspe"to de esta monta#a
est% real0ado por la llanura "ir"undante7 pare"ido al mar$ llanura 4ue no slo viene a
morir al pie de sus aldas abruptas7 sino 4ue separa tambi!n las estriba"iones paralelas.
(o uniorme del "olor +a"e muy montono el paisa1e$ en ee"to7 ning>n mati0 m%s
brillante se desta"a sobre el ondo gris blan4ue"ino de la ro"a sil"ea y
-
sobre el moreno
"laro de la mar"+ita +ierba del llano. &n las "er"anas de una monta#a elevada7 suele
esperarse ver un terreno muy desigual y sembrado de inmensos ragmentos de pe#as"o.
(a naturale0a da a4u la prueba de 4ue el >ltimo movimiento 4ue se produ"e para
"onvertir el %lveo del mar en tierra se"a7 puede ee"tuarse a ve"es "on mu"+a
tran4uilidad. &n esas "ir"unstan"ias7 sentame "urioso por saber a 4u! distan"ia podan
+aber sido transportados los gui1arros pro"edentes de la ro"a primitiva. Pues bien@ en las
"ostas de ,a+a ,lan"a y 1unto a la "iudad de este nombre7 se en"uentran peda0os de
?
3 alta de una e'presin m%s "orre"ta7 empleo la palabra "ardo. Creo 4ue es una espe"ie de &ryngium.
8-
"uar0o 4ue7 "on "erte0a7 provienen de esta monta#a7 sita a :G millas de distan"ia N7-
BilmetrosO.
&l ro"o7 4ue durante la primera parte de la no"+e +aba mo1ado las "ubiertas
"on 4ue nos tap%bamos7 +abase transormado en +ielo a la ma#ana siguiente. 3un4ue la
llanura pare"e +ori0ontal7 se eleva po"o a po"o7 y nos +all%bamos a 8.. I.. pies sobre
el nivel del mar. &l I de septiembre por la ma#ana me a"onse1a el gua 4ue suba a la
estriba"in m%s pr'ima7 la "ual a"aso me "ondu0"a a los "uatro pi"os 4ue "oronan a
plomo la monta#a. 8repar sobre pe#as"ales tan rugosos atiga en e'tremo$ las laderas de
la monta#a est%n "ortadas tan +ondamente7 4ue "on re"uen"ia se pierde en un minuto el
"amino andado en "in"o. (lego7 por in7 a la "ima7 pero para surir un gran desen"anto$
estaba al borde de un pre"ipi"io7 en el ondo del "ual +ay un valle a nivel de la llanura7
valle 4ue "orta la estriba"in transversalmente y me separa de los "uatro pi"os. &ste valle
es muy estre"+o7 pero muy plano7 y orma un buen paso para los indios7 pues +a"e
"omuni"ar entre s los llanos 4ue +ay al norte y al sur de la "adena. 3l ba1ar al valle para
atravesarlo7 veo dos "aballos$ en seguida me es"ondo entre las altas +ierbas y e'amino
"on "uidado las "er"anas$ pero al no advertir se#ales de indios7 "omien0o mi segunda
as"ensin. 3van0aba ya el da$ y esa parte de la monta#a es tan es"arpada y desigual
"omo la otra. (lego por in a la "ima del segundo pi"o a las dos +oras7 pero no lo "onsigo
sino "on la mayor dii"ultad$ en ee"to7 "ada -. metros senta "alambres en la parte
superior de ambos muslos7 +asta el punto de no saber si podra volver a ba1ar. 8ambi!n
me ue pre"iso dar la ]vuelta por otro "amino7 pues no me senta "on uer0as para es"alar
de nuevo la monta#a 4ue +aba atravesado por la ma#ana. Por tanto7 me vi obligado a
renun"iar a subir a los dos pi"os m%s altos. (a dieren"ia de altura no es muy grande7 y
desde el punto de vista geolgi"o saba yo "uanto deseaba saber$ por "onsiguiente7 el
resto no mere"a otra nueva atiga. Supongo 4ue mis "alambres eran ee"to del gran
"ambio de a""in mus"ular7 el trepar mu"+o7 despu!s de una larga "arrera a "aballo.
&sta es una le""in 4ue "onviene re"ordar7 pues en "iertos "asos pudiera verse uno muy
apurado.
Qa +e di"+o 4ue la monta#a se "ompone de ro"as de "uar0o blan"o7 me0"lado
"on un po"o de es4uisto ar"illoso brillante. 3 la altura de algunos "ientos de pies por
en"ima del llano se ad+ieren a las ro"as en varios sitios montones de "onglomerados.
Por su dure0a7 y por la naturale0a del "emento 4ue los une7 se pare"en a las masas 4ue
diariamente se ven ormarse en algunas "ostas. *o dudo 4ue la aglomera"in de esos
"antos rodados se ee"tu de igual manera en la !po"a en 4ue la gran orma"in "ali0a
se depositaba deba1o del mar "ir"undante. &s %"il igurarse "mo el "uar0o7 tan
e'"avado y re"ortado7 reprodu"e a>n los ee"tos de las grandes olas de un inmenso
o"!ano.
&n resumen7 esa as"ensin me desilusion mu"+o. (a vista es insignii"ante@ una
llanura tan lisa "omo el mar7 pero sin el +ermoso "olor de !ste y sin lneas tan pre"isas.
Sea "omo uere7 a4uella es"ena era enteramente nueva para m$ aparte de eso7 tuve
"ierta emo"in "uando "re ver presentarse indios. Sin embargo7 el peligro no era muy
terrible7 puesto 4u!R mis dos a"ompa#antes en"endieron una gran +oguera7 "osa 4ue no
se +a"e nun"a "uando se teme la pro'imidad de los indios. Regresamos a nuestro
"ampamento al "aer la no"+e$ y despu!s de beber mu"+o mate y de umar varios
85
"igarros7 en seguida me a"ost!. Soplaba "on violen"ia un viento muy ro7 lo "ual no me
impidi dormir me1or 4ue nun"a +e dormido.
1H de septie%bre.- 2a"ia la mitad del da llegamos a la posta del Sau"e7
despu!s de +aber "orrido bravamente ante la tempestad. &n el "amino +emos visto un
gran n>mero de "iervos7 y m%s "er"a de la monta#a un guana"o. &'tra#os barran"os
"ru0an el llano 4ue va a morir al pie de la sierra$ uno de ellos7 de unos -. pies de an"+o
por 5. lo menos de proundidad7 nos obliga a dar un gran rodeo antes de poder
atravesarlo.
Pasamos la no"+e en la posta$ la "onversa"in7 "omo siempre7 versa a"er"a de
los indios. 3ntiguamente la sierra 9entana era uno de sus puestos avoritos7 y +a"e tres
o "uatro a#os se +a peleado mu"+o en este sitio. 6i gua estuvo en uno de esos
"ombates7 donde mu"+os indios perdieron la vida. (as mu1eres lograron llegar a la "ima
del monte y all se deendieron "on bravura7 +a"iendo "aer grandes piedras sobre los
soldados. 6u"+as de ellas a"abaron por ponerse a salvo.
11 de septie%bre.- *os dirigimos a la ter"era Gposta, en "ompa#a del
teniente 4ue la mandaba. ;"ese 4ue +ay ?G leguas entre las dos postas7 pero slo es
una suposi"in y por lo "om>n se e'agera un po"o. &l "amino tiene po"o inter!s$
"ontinuamente se "ru0a una llanura se"a7 "ubierta de "!sped$ por nuestra i04uierda7 a
una distan"ia variable7 +ay u#a ila de monte"illos 4ue atravesamos en el momento de
llegar a la posta. &n"ontramos tambi!n un inmenso reba#o de bueyes y de "aballos7
"ustodiado por 4uin"e soldados 4ue nos di"en +aber perdido ya mu"+os animales. &n
ee"to7 es muy di"il +a"er a !stos atravesar las llanuras$ por4ue si durante la no"+e se
a"er"a a la piara un puma7 o aun4ue sea una 0orra7 nada puede impedir 4ue los "aballos
enlo4ue"idos se dispersen en todas dire""iones$ el mismo ee"to les produ"e una
tempestad. 2a"e po"o tiempo sali de ,uenos 3ires un oi"ial "on G.. "aballos y slo
tena -. "uando se reuni al e1!r"ito.
Po"o rato despu!s7 una nube de polvo nos advierte 4ue se dirige +a"ia nosotros
un tropel de 1inetes$ mis a"ompa#antes "ono"en 4ue son indios7 "uando a>n est%n a
grandsima distan"ia7 por sus "abellos espar"idos por la espalda. Por lo "om>n7 los
indios llevan una venda alrededor de la "abe0a7 sin ropa ninguna7 y sus largos "abellos
negros7 levantados por el viento7 les dan un aspe"to a>n m%s salva1e. &s una parte de la
amiga tribu de ,ernantio7 4ue va a una salina para proveerse de sal. (os indios "omen
mu"+a sal$ sus ni#os mas"an terrones de sal7 "omo los nuestros de a0>"ar. (os gau"+os
tienen un gusto muy dierente7 pues apenas la "omen7 aun4ue llevan el mismo g!nero
de vida$ seg>n 6ungo ParB
-
7 los pueblos 4ue slo se alimentan de verduras tienen
verdadera pasin por la sal. (os indios nos saludaron amistosamente al pasar a galope$
llevaban ante s una manada de "aballos7 y segualos a su ve0 una turba de perros
la"os.
1C y 1B de septie%bre.- Permane0"o dos das en esta posta$ espero a un
pelotn de soldados 4ue +a de pasar por a4u7 dirigi!ndose a ,uenos 3ires. &l general
Rosas +a tenido la bondad de prevenirme a"er"a del paso de esas tropas y me invita a
aguardarlas para aprove"+arme de tan buena es"olta. Por la ma#ana voy a visitar
-
(ravels in $ frica, p!g. CBB.
8:
algunas "olinas de las "er"anas7 por ver el pas y para e'aminarlas desde el punto de
vista geolgi"o.
;espu!s de "omer7 los soldados se dividen en dos bandos para ensayar su
+abilidad "on las bolas. Pl%ntanse dos lan0as en el suelo7 a 5G metros de distan"ia una
de otra$ pero las bolas no las al"an0an sino una ve0 por "ada "uatro o "in"o. Pueden
arro1arse las bolas a G. 6. metros7 pero sin puntera. Sin embargo7 !sta distan"ia no
se apli"a a los +ombres a "aballo@ "uando la velo"idad del "aballo se agrega a la uer0a
del bra0o7 d"ese 4ue se puede arro1arlas a 8. metros7 "asi "on "erte0a de dar en el
blan"o. Como prueba de la uer0a de este arma7 puedo "itar este +e"+o@ "uando en las
islas )alBland asesinaron los espa#oles a una parte de sus "ompatriotas y a todos los
ingleses 4ue all estaban7 +ua un espa#ol a todo "orrer. Jn individuo llamado (u"iano7
ornido y guapo mo0o7 perseguale a galope gritando 4ue se detuviese7 pues deseaba
de"irle unas palabras. &n el momento de ir a llegar ya el espa#ol a la bar"a7 (u"iano le
tir las bolas$ se enros"aron !stas "on tal uer0a en derredor de las piernas del ugitivo7
4ue "ay desmayado. 3s 4ue (u"iano le +ubo di"+o lo 4ue tena 4ue de"irle7
permitiose al 1oven 4ue embar"ase. *os di1o 4ue sus piernas llevaban grandes
verdugones all donde se arroll la "uerda7 "omo si +ubiese surido la pena del l%tigo.
&n el "urso de la 1ornada llegaron de la posta siguiente dos +ombres en"argados
de un bulto para el general Rosas. 3s7 aparte de esos dos +ombres7 nuestra tropa se
"ompona de mi gua7 yo7 el teniente y sus "uatro soldados. &stos >ltimos eran muy
estraalarios@ el primero7 un +ermoso negro muy 1oven$ el segundo7 un mesti0o de indio
y de negro$ respe"to a los otros era imposible determinar nada7 un antiguo minero
"+ileno de "olor "aoba y un mulato "uartern. *un"a vi mesti0o de e'presin m%s
odiosa. Por la no"+e me retiro un po"o apartado7 mientras 1uegan ellos a las "artas
sentados en derredor del uego7 para "ontemplar a mis an"+as a4uella es"ena digna del
pin"el de Salvator Rosa. &staban sentados al pie de un monte"illo "asi a plomo7 de
suerte 4ue dominaba yo la es"ena$ alrededor de ellos7 perros dormidos7 armas7 restos de
"iervo y de avestru07 y sus lan0ones "lavados en el suelo. &n segundo t!rmino7 entre
una os"uridad relativa7 sus "aballos atados a esta"as y dispuestos para un "aso de alerta.
Si la tran4uilidad reinante en la llanura era turbada por el ladrido de sus perros7 uno de
los soldados abandonaba la +oguera7 pona el odo "ontra el suelo y es"u"+aba "on
aten"in. +asta si el alborotador teru-teto prorrumpa en un grito estridente7 suspendase
en el a"to la "onversa"in y todas las "abe0as se in"linaban para poner odo un instante.
UCu%n msera e'isten"ia la de esos +ombresL &staban lo menos a die0 leguas del
puesto de Sau"e$ y7 desde la matan0a +e"+a por los indios7 a veinte leguas de "ual4uier
otro puesto. Supnese 4ue los indios +aban ata"ado a media no"+e el puesto destruido$
pues al da siguiente de esa matan0a se les vio7 eli0mente7 a"er"arse por la ma#ana
muy temprano al puesto donde a+ora estoy. &l pe4ue#o pelotn de tropa pudo es"aparse
y llevar "onsigo los "aballos$ +uyendo "ada uno de los soldados por su parte7 "ondu-
"iendo "uantos "aballos le ue posible.
&sos soldados viven en una "+o0a pe4ue#a7 "onstruida "on tallos de "ardo7 4ue
no les resguarda "ontra el viento ni la lluvia$ en este >ltimo "aso7 la >ni"a un"in de la
te"+umbre "onsiste en reunirla en gotas m%s gruesas. *o les dan vveres@ para
alimentarse slo tienen lo 4ue pueden "a0ar7 avestru"es7 "iervos7 armadillos7 et".$ por
>ni"o "ombustible7 no tienen sino los tallos de una pe4ue#a planta7 pare"ida un po"o al
8G
%loes. &l >ni"o lu1o 4ue pueden permitirse esos +ombres es umar "igarrillos y mas"ar
mate. *o poda menos de pensar 4ue los buitres7 +abituales a"ompa#antes del +ombre
en estas desiertas llanuras7 en"aramados en los altos m%s pr'imos7 "on su pa"ien"ia
e1emplar pare"an de"ir a "ada instante@ PU3+7 4u! ban4uete "uando vengan los
indiosLX.
Por la ma#ana salimos todos a "a0ar@ no logramos grandes triunos venatorios7 y
la "a"era7 sin embargo7 resulta animada. Po"o despu!s de nuestra mar"+a nos
separamos@ mis "ompa#eros de "a0a orman su plan de modo 4ue en "ierto momento
del da Nson muy +%biles para "al"ular las +orasO en"u!ntranse todos7 viniendo de
dierentes partes a un sitio determinado7 para a"orralar as en ese punto a todos los
animales 4ue puedan en"ontrar. Jn da estuve de "a0a en ,a+a ,lan"a$ all los
+ombres se limitaron a ormar un semi"r"ulo7 separados unos de otros "omo de un
"uarto de milla. (os 1inetes m%s avan0ados sorprendieron a un avestru0 ma"+o7 4ue
trat de es"aparse por un lado. Persigui!ronle los gau"+os a toda velo"idad de los
"aballos7 +a"iendo "ada uno de ellos girar las terribles bolas alrededor de su "abe0a. Por
>ltimo7 el 4ue estaba m%s "er"a del avestru0 se las arro1 "on vigor e'traordinario y
ueron a enros"arse en las patas del ave7 4ue "ay inerte al suelo.
8res espe"ies de perdi"es
5
7 dos de ellas tan grandes "omo aisanes7 abundan en
los llanos 4ue nos rodean. 8ambi!n se en"uentra un gran n>mero de bonitas 0orras
pe4ue#as7 su mortal enemigo7 de las "uales vimos a4uel da "uarenta o "in"uenta lo
menos$ por lo "om>n suelen estar a la entrada de su es"ondri1o7 lo "ual no impide a los
perros matar a una de ellas. 3 nuestro regreso a la posta7 en"ontramos a dos de nuestros
+ombres 4ue +aban estado de "a0a por su parte. 2an matado a un puma y des"ubierto
un nido de avestru0 "on -7 +uevos. ;"ese 4ue "ada uno de esos +uevos pesa tanto
"omo on"e de gallina7 lo "ual +a"e 4ue ese solo nido nos suministre tanto alimento
"omo pudieran +a"erlo -I7 +uevos de gallina.
1? de septie%bre<- (os soldados pertene"ientes a la posta siguiente 4uieren
volverse a ella$ y "omo 1unt%ndonos "on ellos seremos "in"o +ombres7 todos armados7
de"ido no aguardar a las tropas anun"iadas. 6i +ospedero7 el teniente7 +a"e todos los
esuer0os posibles para retenerme. 2a sido en e'tremo atento "onmigo$ no slo me +a
dado de "omer7 sino 4ue me +a prestado los "aballos de su propiedad parti "ular. Por
eso7 deseo remunerarle de "ual4uier modo 4ue sea. Pregunto a mi gua si la "ostumbre
me permite +a"erlo7 y me "ontesta 4ue no7 a#adiendo 4ue7 adem%s de una negativa7 me
dira algo por este estilo@ P&n nuestro pas damos "arne a nuestros perros$ de modo 4ue
no vamos a vend!rsela a los "ristianosX. *o debe suponerse 4ue el empleo de teniente
en un e1!r"ito de esa "ala#a sea la "ausa de esa negativa a "obrar7 no$ eso proviene de
4ue en toda la e'tensin de esas provin"ias Ntodos los via1eros pueden airmarloO "ada
uno "onsidera un deber la +ospitalidad. (uego de +aber galopado unas "uantas leguas
seguidas7 entramos en una regin ba1a y "enagosa 4ue se e'tiende +a"ia el *orte7
durante "er"a de 8. millas N?-5 BilmetrosO7 +asta la sierra 8apalguen. &n algunas
partes7 esa "omar"a "onsiste en +ermosas llanuras +>medas7 "ubiertas de "!sped$ en
otras7 en un suelo blando7 negro y turboso. &n"u!ntranse all mu"+os lagos muy
grandes7 pero po"o proundos7 e inmensos "a#averales. &n resumen@ ese pas se aseme1a
5
;os espe"ies de (ina%us y la Budro%ia elegans, de 3. dRCrbigny7 a la "ual slo sus "ostumbres pueden +a"er
4ue s! la denomine perdi;.
86
a las partes m%s bellas de las "i!nagas del Cambridges+ire. Por la no"+e nos es algo
di"il en"ontrar enmedio de los pantanos un sitio se"o donde estable"er nuestros
"ampamento.
1@ de septie%bre.- Partimos temprano. ,ien pronto pasamos 1unto a las ruinas
de la posta "uyos "in"o soldados ueron muertos por los indios$ el 1ee re"ibi ?8
+eridas de "+u0o. 3 la mitad de la 1ornada7 despu!s de galopar mu"+ simo tiempo7
llegamos a la 4uinta posta. (o di"il de propor"ionarnos "aballos nos obliga a pasar all
la no"+e. &se punto es el m%s e'puesto de toda la lnea7 por lo "ual +ay en !l -?
soldados. 3 la puesta del sol regresan de "a"era7 trayendo siete "iervos7 tres avestru"es7
varios armadillos y gran n>mero de perdi"es. Cuando se re"orre la llanura7 es
"ostumbre prender uego a las +ierbas@ eso +an +e"+o +oy los soldados7 por lo "ual
vemos de no"+e magni"as "onlagra"iones y el +ori0onte se ilumina por todas partes.
Se in"endia la llanura para a"+i"+arrar a los indios 4ue puedan verse rodeados por las
llamas7 pero prin"ipalmente para me1orar los pastos. &n los llanos "ubiertos de "!sped
pero no re"uentados por los grandes rumiantes pare"e ne"esario destruir por medio del
uego lo superluo de la vegeta"in7 de manera 4ue pueda brotar otra nueva "ose"+a.
&n este sitio7 el ranc)o ni siguiera tiene te"+o$ "onsiste simplemente en una ila
de tallos de "ardo silvestre dispuestos de modo 4ue deiendan un po"o a los +ombres
"ontra el viento. &ste ranc)o est% situado en las orillas de un lago muy e'tenso pero
muy po"o proundo7 literalmente "ubierto de aves salva1es7 entre las "uales llama la
aten"in el "isne de "uello negro.
(a espe"ie de "+orlito real de patas largas7 4ue pare"e andar "on 0an"os
+>i%antopus nigricollis9, se en"uentra a4u en bandadas "onsiderables. 2ase
a"usado sin ra0n a este ave de tener po"a elegan"ia "uando va por el agua po"o
prounda7 su residen"ia avorita7 dista mu"+o de "are"er de gra"ia. Reunidas en
bandadas7 estas aves de1an or un grito 4ue se aseme1a mu"+simo a los ladridos de una
1aura de perros pe4ue#os en plena "a0a$ despierto de pronto en mitad de la no"+e$
durante algunos momentos me pare"e or ladridos. &l teru-tero +Vanellus 4ayanus9 es
otra ave 4ue a menudo turba tambi!n el silen"io de la no"+e. Por su aspe"to y sus
"ostumbres se pare"e7 desde mu"+os puntos de vista7 a nuestros ven"e1os$ sin embargo7
tiene armadas las alas "on unos espolones agudos "omo los 4ue el gallo "om>n lleva en
las patas. Cuando se atraviesan las llanuras "ubiertas de "!sped7 esas aves se persiguen
in"esantemente$ pare"en proesar odio al +ombre7 el "ual se lo devuelve "on "re"es7
pues no +ay nada tan desagradable "omo su agudo grito7 siempre el mismo y 4ue no
de1a de +a"erse or ni un solo instante. &l "a0ador las aborre"e por4ue anun"ian su
apro'ima"in a las dem%s aves y a todos los "uadr>pedos. Hui0% prestan algunos
servi"ios a los via1eros7 pues7 "omo di"e 6olina7 le anun"ian la ve"indad de los
ladrones en los "aminos. ;urante la esta"in de los amores ingen estar +eridas y poder
+uir apenas7 "on el propsito de llevar le1os de sus nidos a los perros y a todos sus
dem%s enemigos. ;"ese 4ue los +uevos de estas aves son un man1ar muy deli"ado.
1D de septie%bre.- (legamos a la s!ptima posta7 situada al pie de la sierra
8apalguen. 2emos atravesado un pas absolutamente llano$ el suelo7 blando y turboso7
est% "ubierto de %speras +ierbas. (a "+o0a est% muy limpia y es muy +abitable$ los
postes y las vigas "onsisten en una do"ena de tallos de "ardo silvestre7 atados "on tiras
de "uero$ esos pies dere"+os7 4ue pare"en "olumnas 1ni"as7 sostienen la te"+umbre y
87
los "ostados7 "ubiertos de "a#as a manera de b%lago. 34u me reieren un +e"+o 4ue no
+ubiera podido "reer si no +ubiese sido en parte testigo presen"ial de !l. ;urante la
no"+e anterior7 un grani0o tan gordo "omo man0anitas y en e'tremo duro7 +aba "ado
"on tal violen"ia7 4ue "aus la muerte a un gran n>mero de animales salva1es. Jno de
los soldados en"ontr tre"e "ad%veres de "iervos +4ervus ca%pestris9, y me ense#aron
la piel a>n fresca de !stos$ minutos despu!s de mi llegada7 otro soldado tra1o siete m%s.
Pues bien$ me "onsta 4ue un +ombre sin perros no +ubiera podido matar siete "iervos
en una semana. (os +ombres airmaban +aber visto lo menos 4uin"e avestru"es muertos
Nuno lo tenamos para "omerO$ a#adan 4ue otros mu"+os se +aban 4uedado "iegos.
Gran n>mero de aves m%s pe4ue#as7 "omo patos7 +al"ones y perdi"es7 +aban 4uedado
muertas. &nse#%ronme una perdi0 "uyo dorso estaba todo negro7 "omo si la +ubieran
+erido "on una piedra grande. Jn seto de tallos de "ardo 4ue rodeaba a la "+o0a estaba
"asi des+e"+o$ y al sa"ar uno de los +ombres la "abe0a para ver 4u! su"eda7 re"ibi una
+erida grave$ llevaba puesto un venda1e. 6e di1eron 4ue la tempestad slo produ1o
estragos en una e'tensin de terreno po"o "onsiderable. &n ee"to7 desde nuestro
"ampamento de la no"+e >ltima +abamos visto una nube muy negra y rel%mpagos en
esa dire""in. &s in"reble 4ue animales tan uertes "omo los "iervos +ayan sido
muertos de esa manera$ pero7 por las pruebas 4ue a"abo de reerir7 estoy "onven"ido de
4ue me +an "ontado el +e"+o sin abultarlo.
Sin embargo7 tengo la satisa""in de 4ue el 1esuita ;robri0+oer
:
+aya
"onirmado de antemano ese testimonio. 2ablando de un pas situado mu"+o m%s al
norte7 di"e@ P2a "ado un grani0o tan gordo7 4ue +a muerto a un gran n>mero de
bestiasX. (os indios7 desde esa !po"a7 llaman al sitio donde "ay *alegraicavalca, es
de"ir P(as pe4ue#as "osas blan"asX. &l do"tor 6al"olmson tambi!n me parti"ipa 4ue
presen"i en la India7 en ?85?7 una tempestad de grani0o 4ue mat a un gran n>mero de
aves grandes e +iri a mu"+os mameros. (as piedras eran planas@ una de ellas tena ?.
pulgadas de "ir"uneren"ia y otra pesaba dos on0as$ esos grani0os des+i"ieron el irme
de una "arretera de grava7 "omo +ubiera podido +a"erlo las balas$ pasaban a trav!s de
los vidrios7 produ"iendo un agu1ero redondo7 pero sin res4uebra1arlos.
;espu!s de "omer7 "ru0amos la sierra 8apalguen7 "adena de monta#as de
algunos "entenares de pies de eleva"in7 4ue "omien0a en el "abo Corrientes. &n la
parte del pas donde me en"uentro7 la ro"a es "uar0o puro$ d"enme 4ue m%s al este es
granito. (as "olinas tienen una orma notable@ "onsisten en mesetas rodeadas de
es"arpes verti"ales po"o altos7 "omo los tro0os desprendidos de una "apa sedi mentaria.
(a "olina donde sub es muy po"o importante7 slo tiene -.. metros de di%metro$ pero
veo otras mayores.
Jna de ellas7 a la "ual +an dado el nombre de 4orral, se di"e 4ue tiene dos
tres millas de di%metro y est% "errada por "antiles verti"ales de 5. a :. pies de altura7
e'"epto en un sitio por donde se +alla la entrada )al"oner
G
"uenta 4ue los indios
en"ierran en ese re"into natural reba#os de "aballos salva1es y 4ue les basta "ustodiar la
entrada para impedirles salir. *un"a +e odo "itar ning>n otro e1emplo de mesetas en
una orma"in de "uar0o7 lo "ual7 en la "olina 4ue yo e'amin!7 no tena ning>n vestigio
:
.tory of t)e $bipones, to%o 33, p!g. D.
G
)3(CC*&R@ Patagonia, p!g. EH
88
de estratii"a"in. 6e +an di"+o 4ue la ro"a del 4orral es blan"a y produ"e "+ispas
golpe%ndola.
(legamos despu!s de "errar la no"+e a la posta7 sita en las m%rgenes del ro
8apalguen. 3l "enar7 seg>n algunas palabras 4ue oigo de"ir7 me estreme0"o
repentinamente de +orror pensando 4ue "omo uno de los platos avoritos del pas@
ternera sin a"abar de ormarse. &ra puma@ la "arne de este animal es muy blan"a y tiene
gusto a ternera. 6u"+o se +an burlado del do"tor S+aF por +aber di"+o 4ue Pla "arne
del len es muy estimada y 4ue por su "olor y sabor se pare"e mu"+o a la "arne de
terneraX. 3s su"ede "iertamente "on el puma. (os gau"+os diieren de opinin en
"uanto al 1aguar$ pero todos ellos di"en 4ue el gato es un man1ar e'"elente.
1E de septie%bre.- Seguimos el ro 8apalguen a trav!s de un pas !rtil7 +asta la
novena posta. 8apalguen mismo7 o la "iudad de 8apalguen Nsi puede d%rsele este
nombreO "onsiste en una llanura pere"tamente plana y sembrada +asta donde al"an0a la
vista de toldos o "+o0as en orma de +orno7 de los indios. 34u residen las amilias de
los indios aliados 4ue "ombaten en las ilas del e1!r"ito de Rosas. &n"ontramos un gran
n>mero de indias 1venes7 montadas dos o tres 1untas en un mismo "aballo$ la mayor
parte son muy guapas7 y su te0 tan res"a podra tomarse por el emblema de la salud.
3dem%s de los toldos, +ay all tres ranc)os< uno lo +abita el "omandante7 y los otros
dos unos espa#oles "on pe4ue#as tiendas.
Por in puedo "omprar un po"o de galleta. ;esde +a"e varios das no "omo m%s
4ue "arne$ este nuevo r!gimen no me disgusta7 pero me pare"e 4ue slo podra
soportarlo a "ondi"in de +a"er un e1er"i"io violento. 2e odo de"ir 4ue en Inglaterra7
enermos a 4uienes se ordena una alimenta"in e'"lusivamente animal7 apenas pueden
de"idirse a someterse a ella7 ni aun "on la esperan0a de prolongar la vida. Sin embargo7
los gau"+os de las Pampas no "omen sino va"a durante meses enteros. Pero +e
observado 4ue toman una gran "antidad de grasa7 4ue es de naturale0a menos animal y
aborre"en parti"ularmente la "arne magra "omo la del agut. &l do"tor Ri"+ardson
6
7 +a
notado tambi!n 4ue Paliment%ndose por largo tiempo e'"lusivamente de "arne magra7
se e'perimenta un deseo tan irresistible de "omer gordura7 4ue se puede "onsumir una
"antidad "onsiderable +asta de grasa oleosa7 sin sentir n%useasX$ esto me pare"e un
+e"+o isiolgi"o muy "urioso. Hui0% "omo "onse"uen"ia de su dieta e'"lusivamente
animal7 es por lo 4ue los gau"+os7 "omo todos los dem%s "arnvoros7 pueden abstenerse
de alimento durante mu"+o tiempo. 6e +an asegurado 4ue en 8andeel unos soldados
persiguieron voluntariamente a una tropa de indios por espa"io de tres das7 sin "omer
ni beber.
2e visto en los "omer"ios mu"+os art"ulos7 "omo mantas de "aballo7 "inturones
y ligas7 te1idos por las mu1eres indias. (os dibu1os son muy bonitos7 y brillantes los
"olores. &l traba1o de las ligas es tan pere"to7 4ue un nego"iante ingl!s de ,uenos
3ires me sostena 4ue +abran sido abri"adas en Inglaterra$ para "onven"erle ue
pre"iso ense#arle 4ue las bellotas estaban ad+eridas "on tro0os de nervios +endidos.
1: de septie%bre.- 2oy +emos +e"+o una larga etapa. &n la duod!"ima posta7
siete leguas al sur del ro Salado7 en"ontramos la primera estancia "on bestias y
mu1eres blan"as. &nseguida tenemos 4ue atravesar varias millas del pas inundado$ el
6
7auna boreal-a%ericana, to%o 3, p!g. 5G
8I
agua sube +asta por en"ima de las rodillas de los "aballos. Cru0ando los estribos y
montando "omo los %rabes7 es de"ir7 "on las piernas en"ogidas y las rodillas muy altas7
"onseguimos no mo1arnos en demasa. &s "asi de no"+e "uando llegamos al Salado.
&ste ro es proundo y tiene unos :. metros de an"+ura$ en verano se se"a "asi por
"ompleto7 y la po"a agua 4ue en !l 4ueda a>n se vuelve tan salobre "omo la del mar.
;ormimos en una de las grandes estan"ias del general Rosas. &st% ortii"ada y tiene tal
importan"ia7 4ue al llegar de no"+e la tomo por una "iudad y su ortale0a. 3l da
siguiente vemos inmensos reba#os va"unos$ el general posee a4u 7: leguas "uadradas
de terreno. 3ntiguamente empleaba "er"a de 5.. +ombres en esta propiedad7 y tenan
tal dis"iplina 4ue desaiaban a todos los ata4ues de los7 indios.
1A de septie%bre.-- 3travesamos Guardia del 6onte. &s un lindo pueble"illo
un po"o desparramado7 "on numerosos 1ardines plantados de alb!r"+igos y membrillos.
(a llanura es enteramente igual 4ue la 4ue rodea a ,uenos 3ires.
&l "!sped es "orto y de un +ermoso "olor verde7 inter"al%ndose "ampos de tr!bol
y de "ardos$ tambi!n se ven numerosas guaridas de vis"a"+es. &n "uanto se "ru0a el
Salado7 "ambia por "ompleto de aspe"to el paisa1e$ +asta enton"es slo nos "ir"uan
+ierbas silvestres7 y a+ora "aminamos sobre una +ermosa alombra de verdura. 3nte
todo "reo deber atribuir este "ambio a una modii"a"in en la naturale0a del suelo$ pero
los +abitantes me airman 4ue a4u7 lo mismo 4ue en la banda oriental7 donde se nota
una dieren"ia tan grande entre el pas 4ue rodea a 6ontevideo y las sabanas tan po"o
+abitadas de Colonia7 es pre"iso atribuir esa mudan0a a la presen"ia de "uadr>pedos.
&'a"tamente el mismo +e"+o se +a observado en las praderas de la 3m!ri"a del *orte
7
7
donde +ierbas "omunes y rudas7 de "in"o a seis pies de altura7 se transorman en "!sped
en "uanto se introdu"en all animales en sui"iente n>mero. *o soy bastante bot%ni"o
para pretender de"ir si la transorma"in proviene de introdu"irse nuevas espe"ies7 de
modii"a"iones en el "re"imiento de las mismas +ierbas o de disminuir n>mero
propor"ional. 8ambi!n le "+o" mu"+o a 30ara ese "ambio de aspe"to$ adem%s se
pregunta "u%l es el motivo de la apari"in inmediata7 en todos los senderos 4ue
"ondu"en a una "+o0a re"i!n "onstruida7 de plantas 4ue no "re"en en las "er"anas. &n
otro pasa1e di"e
8
@ P&stos "aballos Nsalva1esO tienen la mana de preerir los "aminos y el
borde de las "arreteras para depositar sus e'"rementos$ montones de ellos se en"uentran
en esos lugaresX. Pero7 Sno es eso una e'pli"a"in del +e"+oT S*o se produ"en as
lneas de terreno ri"amente abonado7 4ue sirven de "omuni "a"in a trav!s de inmensas
regionesT
/unto a Guardia en"ontramos el lmite meridional de dos plantas europeas 4ue se
+an +e"+o e'traordinariamente "omunes. &l +ino1o abunda en los revestimientos de los
+oyos en las "er"anas de ,uenos 3ires7 6ontevideo y otras "iudades. Pero el "ardo
I
7
9!ase la des"rip"in de las praderas por 6. 3tFater7 en .illi%an. 8. $. =ournal, tomo I7 p%g. ??7.
8
3=3R3. Via"e, tomo I7 p%g. 575.
I
3. dRCrbigny Ntomo ?7 p%g. :7:O di"e 4ue el "ardo y la al"a"+oa se en"uentran en estado salva1e. &l do"tor 2ooBer
+Bota nical Maga;ine, tomo (A7 p%g. -.86-O +a des"rito "on el nombre de iner%is una variedad del 4ynara
pro"edente de esta parte de la 3m!ri"a meridional. 3irma 4ue la mayora de los bot%ni"os "reen +oy 4ue el "ardo y
la al"a"+oa son variedades de la misma planta. Puedo a#adir 4ue un +ortelano muy inteligente me +a airmado
+aber visto en un +uerto abandonado "onvertirse plantas de al"a"+oa en "ardo "om>n. &l do"tor 2ooBer "ree 4ue la
magni"a des"rip"in 4ue 2ead +a"e del "ardo silvestre de las Pampas se apli"a al "ardo "om>n7 pero es un error. &l
"apit%n 2ead alude a la planta de 4ue luego me o"upar! "on el nombre de cardo gigante. S&s un verdadero "ardoT
I.
a>n se +a diundido mu"+o m%s@ se le en"uentra en estas latitudes a los dos lados de la
"ordillera7 en todo el an"+o del "ontinente. (o +e +allado en sitios "asi desiertos de
C+ile7 de &ntre Ros y de la banda oriental. Slo en este >ltimo pas7 +artas millas
"uadradas Nprobablemente mu"+os "entenaresO7 est%n "ubiertas por una masa de estas
plantas armadas de pin"+os7 en sitios donde no pueden penetrar +ombres ni animales.
*inguna otra planta puede e'istir a"tualmente en las llanuras onduladas donde "re"en
esos "ardos$ pero7 antes de +aberse introdu"ido7 la superi"ie debi estar "ubierta de
grandes +ierbas7 "omo todas las dem%s partes. ;udo 4ue pueda "itarse un e1emplo m%s
e'traordinario de invasiones de una planta ee"tuadas en una es"ala tan grande. Seg>n
ya +e di"+o7 no +e visto en ninguna parte el "ardo al sur del Salado7 pero es probable
4ue "onorme se pueble el pas ir% e'tendi!ndose sus lmites al "ardo. &l "ardo gigante
de las Pampas7 de +o1as variadas7 se "ondu"e de un modo muy dierente7 pues lo +e
en"ontrado en el valle del Sau"e.
Seg>n los prin"ipios tan bien e'puestos por 6. (yell7 po"os pases +an surido
modii"a"iones m%s notables desde el a#o ?G5G7 en 4ue desembar" el primer "olono
"on 7- "aballos en las orillas del Plata. (os innumerables reba#os de ganado "aballar7
va"uno y lanar no slo +an modii"ado el "ar%"ter de la vegeta"in7 sino 4ue tambi!n
+an re"+a0ado de todas partes y +e"+o "asi desapare"er al guana"o7 el "iervo y el
avestru0. 8ambi!n +an debido produ"irse otros "ambios$ el "erdo salva1e reempla0a
muy probablemente al pe"ar en mu"+os sitios$ puede orse a manadas de perros
salva1es aullar en los bos4ues 4ue "ubren los bordes de los ros menos re"uentados$ y
la rata "om>n7 "onvertida en un animal grande y ero07 +abita en las "olinas pe#as"osas.
Como 6. dRCrbigny lo +a +e"+o notar7 el n>mero de buitres +a debido a"re"entarse de
un modo inmenso desde la introdu""in de los animales dom!sti"os$ y +e indi"ado "on
brevedad las ra0ones 4ue me +a"en "reer 4ue +an e'tendido mu"+simo su residen"ia
+a"ia el sur. Sin duda ninguna7 tambi!n otras mu"+as plantas7 adem%s del +ino1o y del
"ardo7 se +an a"limatado7 prueba de ello7 el n>mero de dura0nos y de naran1os 4ue
"re"en en las islas de la desembo"adura del Paran%7 y 4ue provienen de las semi llas
transportadas all por las aguas del ro.
6ientras "ambi%bamos de "aballos en Guardia7 varias personas se a"er"aron a
dirigirme una multitud de preguntas a"er"a del e1!r"ito. *un"a +e visto una popularidad
m%s grande 4ue la de Rosas7 ni mayor entusiasmo por Pla guerra m%s 1usta de las
guerras7 puesto 4ue va dirigida "ontra los salva1esX. Pre"iso es "onesar 4ue se
"omprende alg>n tanto ese arran4ue7 si se tiene en "uenta 4ue a>n +a"e po"o tiempo
estaban e'puestos a los ultra1es de los indios los +ombres7 las mu1eres7 los ni#os7 los
"aballos. ;urante todo el da re"orremos una +ermosa llanura verde7 "ubierta de reba-
#os$ a"% y all% una estancia solitaria7 sin m%s sombra 4ue un slo %rbol. Por la tarde se
pone a llover$ llegamos a un desta"amento7 pero el 1ee nos di"e 4ue7 si no tenemos
pasaportes muy en regla7 no podemos seguir nuestro "amino7 pues +ay tantos ladrones
4ue no 4uiere iarse de nadie. (e presento mi pasaporte7 y en "uanto lee en !l las
primeras palabras &l naturalista D. 4arlos, se vuelve tan respetuoso y "ort!s "omo
des"oniado estaba antes. R8aturalistaN Seguro estoy de 4ue ni !l ni sus "ompatriotas
"omprenden bien 4u! podr% 4uerer de"ir eso$ pero es probable 4ue mi ttulo misterioso
no +aga sino inspirarle una idea m%s alta de mi persona.
*o lo s!$ pero esa planta diiere en absoluto del "ardo "om>n y se pare"e mu"+o m%s al "ardo silvestre.
I?
CH de septie%bre.- 3 mitad del da llegamos a ,uenos 3ires. (os setos de
agaves7 los bos4ues de olivos7 de alb!r"+igos y de sau"es7 "uyas +o1as empie0an a
abrirse7 dan a los arrabales de la "iudad un aspe"to deli"ioso. 6e en"amino a la "asa de
6. (umb7 nego"iante ingl!s7 4uien7 durante mi estan"ia en el pas7 me +a "olmado de
obse4uios.
(a "iudad de ,uenos 3ires es grande y una de las m%s regulares7 "reo7 4ue +ay
en el mundo. 8odas las "alles se "ortan en %ngulo re"to$ y +all%ndose a igual distan"ia
unas de otras todas las "alles paralelas7 las "asas orman "uadrados slidos de iguales
dimensiones7 llamados cuadras.
(as "asas7 "uyos aposentos dan todos a un patio pe4ue#o muy bonito7 no suelen
tener m%s 4ue un piso "oronado por una a0otea "on asientos7 donde los +abitantes
a"ostumbran a estar por el verano. &n el "entro de la "iudad est% la pla0a7 alrededor de
la "ual se ven los edii"ios p>bli"os7 la ortale0a7 la "atedral7 et".$ antes de la revolu"in7
tambi!n estaba all el pala"io de los virreyes. &l "on1unto de esos edii"ios presenta
magni"o golpe de vista7 aun "uando ninguno de ellos tenga pretensiones de
ar4uite"tura bella.
Jno de los espe"t%"ulos m%s "uriosos de ,uenos 3ires es el gran corral donde
se guardan7 antes de darles muerte7 los animales 4ue +an de servir para el
aprovisionamiento de la "iudad. &s realmente pasmosa la uer0a del "aballo "omparada
"on la del buey. Jn +ombre a "aballo7 despu!s de su1etar "on su la;o al buey por la
"ornamenta7 puede arrastrar a !ste donde 4uiera. &l animal +a"e +in"api! en el suelo
"on las patas e'tendidas +a"ia adelante7 para resistir % la uer0a 4ue le arrastra7 pero
todo es in>til$ por lo "om>n7 tambi!n el buey toma "arrera y se e"+a a un lado7 pero el
"aballo se revuelve inmediatamente para re"ibir el "+o4ue7 el "ual se produ"e "on tanta
violen"ia7 4ue el buey es "asi derribado$ lo asombroso es 4ue no se desnu4ue. Conviene
advertir 4ue el "ombate no es del todo igual7 pues mientras 4ue el "aballo tira "on el
pe"+o7 el buey tira "on lo alto de la "abe0a. 3dem%s7 un +ombre puede retener de
id!nti"a manera al "aballo m%s salva1e7 si el la;o le su1eta pre"isamente por detr%s de
las ore1as. Se arrastra al buey +asta el sitio donde +an de sa"rii"arle$ despu!s el
%atador, a"er"%ndose "on "autela7 le "orta el "orve1n. &nton"es el animal e'+ala su
mugido de muerte7 el m%s terrible grito de agona 4ue "ono0"o. (o +e odo a menudo
desde una gran distan"ia7 distingui!ndolo entre otra multitud de ruidos7 y siempre
"omprend 4ue la lu"+a estaba "on"luida. 8oda esa es"ena es +orrible y repugnante@ se
anda sobre una "apa de osamentas7 y "aballos y 1inetes van "ubiertos de sangre.
I-
CAPITULO VII
.1M$23O< 6/cursin a .anta 7e.- 4a%pos de cardos.- 4ostu%bres del
viscac)e- Pe,ue5o bO)o- Manantiales salados.*lanuras.- Mastodonte.- .anta 7e.-
4a%bio en la naturale;a del pa#s.- 'eolog#a.- Diente de una ra;a de caballos e/tinta.
-2elaciones entre los ani%ales fsiles y los cuadrOpedos recientes de la $%&rica
septentrional y de la $%&rica %eridional.- 6fectos de una gran se,u#a.- 6l Paran!.-
4ostu%bres del "aguar.- 6l ave de pico en for%a de ti"eras.- Mart#n-pescador, loro y
ave con la cola en for%a de ti"eras.- 2evolucin.- Buenos $ires. 6stado del gobierno.
De !en"s Aires a San#a $e.
I5
&l -7 de septiembre de ?855 por la tarde salgo de ,uenos 3ires para dirigirme a
Santa )e7 situado a unas 5.. millas N:8. BilmetrosO en las orillas del Paran%. (os
"aminos pr'imos a la "iudad est%n despu!s de las lluvias7 en tan mal estado7 4ue nun"a
+ubiera "redo 4ue pudiera re"orrerlos una "arreta tirada por bueyes. 9erdad es 4ue si
logramos pasar adelante es andando slo una milla por +ora7 y a>n as es pre"iso 4ue un
+ombre vaya al rente de los bueyes para elegir los sitios menos malos. *uestros bueyes
est%n rendidos de atiga$ es un burdo error el "reer 4ue "on me1ores "aminos y via1es
m%s r%pidos aumentaran los surimientos de los animales. Cru0amos una +ilera de
"arretas y un reba#o de ganado va"uno7 4ue se dirigen a 6endo0a. (a distan"ia es de
unas G8. millas geogr%i"as7 y el via1e suele durar "in"uenta das. &stas "arretas7
estre"+as y muy largas7 tienen un toldo de "a#i0o7 llevan slo dos ruedas7 a ve"es +asta
de ?. pies de di%metro. 8iran de ellas seis bueyes7 guiados por medio de un agui1n de
-. pies lo menos de largura$ "uando no se emplea7 se "uelga deba1o del toldo. Por lo
"om>n7 se tiene a mano otro segundo agui1n mu"+o m%s "orto7 4ue sirve para los
bueyes puestos entre las varas$ para el par de bueyes intermedio7 se usa un pin"+o
"lavado en %ngulo re"to en el agui1n largo7 el "ual pare"e una verdadera m%4uina de
guerra.
C: de septie%bre.- 3travesamos el pueble"illo de (u'%n7 donde se pasa el ro
por un puente de madera7 lu1o nun"a visto en este pas. 8ambi!n "ru0amos 3re"o. (as
llanuras pare"en absolutamente niveladas$ pero no es as7 pues el +ori0onte est% m%s
le1ano en algunos puntos.
(as estancias distan mu"+o unas de otras$ en ee"to7 +ay muy po"os pastos
buenos7 estando el suelo "ubierto en "asi todas partes por una espe"ie de tr!bol a"re o
por "ardo gigante. &sta >ltima planta7 tan bien "ono"ida desde la admirable des"rip"in
4ue de ella +i0o Sir ). 2ead7 en esa esta"in del a#o no +aba llegado sino a los dos
ter"ios de su altura$ en algunas partes los "ardos se elevan +asta la grupa de mi "aballo$
en otras no +an brotado a>n de la tierra7 y enton"es el suelo est% tan desnudo y
polvoriento "omo pueda estarlo en nuestras grandes "arreteras. (os tallos7 de un "olor
verde brillante7 dan al paisa1e el aspe"to de un bos4ue en miniatura. &n "uanto los
"ardos "re"en todo lo 4ue +an de "re"er7 los llanos 4ue re"ubren se vuelven impe-
netrables en absoluto7 e'"epto en algunos senderos7 verdadero laberinto slo "ono"ido
por los ladrones 4ue se guare"en all en esa esta"in y salen para robar y asesinar a los
via1eros. Jn da preguntaba yo en una "asa Psi +aba por all% mu"+os ladronesX y me
respondieron7 sin "omprender yo al pronto el al"an"e de la "ontesta"in@ Ptodava no
+an brotado los "ardosX. Casi nada de inter!s +ay 4ue observar en los para1es invadidos
por los "ardos7 pues po"os mameros o aves +abitan en ellos7 a no ser el vis"a"+e y su
amigo el b>+o pe4ue#o.
I:
Sabido es 4ue el vis"a"+e
%
"onstituye uno de los rasgos "ara"tersti"os de la
0oologa de las Pampas. Por el sur se e'tiende +asta el ro *egro7 a los :?\ de latitud7
pero no m%s all%. *o puede7 "omo el agut7 vivir en los llanos pedregosos y desiertos de
la Patagonia$ preiere un suelo ar"illoso o arenis"o7 4ue produ"e una vegeta"in
dierente y m%s abundante. Cer"a de 6endo0a7 al pie de la "ordillera7 +abita "asi en las
mismas regiones 4ue una espe"ie alpestre muy pare"ida. Cir"unstan"ia "uriosa7 respe"to
a la distribu"in geogr%i"a de este animal@ por ortuna para los +abitantes de la banda
oriental7 nun"a se le +a visto al este del Jruguay$ sin embargo7 en esta provin"ia +ay
llanuras 4ue pare"en deber prestarse maravillosamente a sus "ostumbres. &l Jruguay +a
presentado un obst%"ulo insuperable a su emigra"in7 aun4ue +a atravesado la a>n m%s
an"+a barrera ormada por el Paran% y abunda en la provin"ia de &ntre Ros7 sita entre
las dos grandes "orrientes de agua. &ste animal es muy numeroso en las "er"anas de
,uenos 3ires. Pare"e +abitar de preeren"ia en las partes de la llanura re"ubiertas a su
debido tiempo por los "ardos gigantes "on e'"lusin de todas las dem%s plantas. (os
gau"+os airman 4ue se alimenta de ra"es7 lo "ual pare"e muy probable a 1u0gar por la
ortale0a de sus dientes y por los lugares 4ue a"ostumbra a re"uentar. Por la tarde salen
los vis"a"+es en gran n>mero de sus madrigueras y se sientan tran4uilamente a su
entrada. &nton"es pare"en "asi domesti"ados$ y un +ombre 4ue pase por delante de
ellos a "aballo7 le1os de asustarlos7 pare"e dar nuevo p%bulo a sus graves medita"iones.
&l vis"a"+e anda "on desgarbo7 y al verle por detr%s "uando entra en su ga0apera7 "on la
"ola levantada y las patas delanteras tan "ortas7 se aseme1a mu"+o a una rata grande. (a
"arne de este animal es muy blan"a y tiene muy buen gusto$ sin embargo7 se "ome
po"o.
?
&l vis"a"+e +*agosto%us (ric)oductylus9 se pare"e un po"o a un "one1o grande7 pero tiene m%s gruesos dientes y
m%s larga la "ola. Sin embargo7 "omo el agut slo tiene tres dedos en las patas de atr%s. ;esde algunos a#os se
e'porta su piel a Inglaterra7 a "ausa de benei"iarse en la peletera.
IG
&l vis"a"+e tiene una "ostumbre muy singular@ lleva a la entrada de su guarida
todos los ob1etos duros 4ue en"uentra. 3lrededor de "ada grupo de agu1eros se ven
reunidos en un montn irregular7 "asi tan grande "omo el "ontenido de una "arretilla7
+uesos7 piedras7 tallos de "ardo7 terrones de barro endure"ido7 esti!r"ol se"o de buey7
et". 6e +an di"+o Ny la persona 4ue me +a dado la noti"ia es digna de "r!ditoO 4ue7 si
un 1inete pierde el relo1 durante la no"+e7 est% "asi seguro de en"ontrarlo a la ma#ana
siguiente en la entrada de las madrigueras de los vis"a"+es7 en el "amino re"orrido la
vspera. &sta "ostumbre de re"oger todas las sustan"ias duras 4ue pueda +aber en el
suelo en las "er"anas de su +abita"in debe produ"ir mu"+o traba1o a este animal. SCon
4u! in lo +a"eT 6e es imposible de"irlo7 ni si4uiera sospe"+arlo. *o puede ser "on
propsito deensivo7 puesto 4ue el montn de residuos est% "asi siempre en"ima de la
abertura de la guarida7 4ue penetra en tierra in"lin%ndose un po"o. Sin embargo7 alguna
ra0n +abr% para ello$ pero los +abitantes del pas no saben m%s 4ue yo a"er"a de este
parti"ular. Slo "ono0"o un +e"+o an%logo@ la "ostumbre 4ue tiene la 4alodera
%aculata, esa e'traordinaria ave de la 3ustralia7 de "onstruir "on ramitas una elegante
+abita"in abovedada donde va a divertirse "on mil 1uegos7 y 1unto a la "ual re>ne
"on"+as7 +uesos y plumas de ave7 sobre todo plumas de brillantes "olores. 6. Gould7
4ue +a des"rito estos +e"+os7 me advierte 4ue los naturales del pas van a visitar esas
galeras "uando se les pierde alg>n ob1eto duro7 y +a visto en"ontrar un pipa de esa
manera.
&l pe4ue#o b>+o +$t)ene cunicularia9, del "ual +e +ablado tan a menudo7 +abita
e'"lusivamente en los agu1eros de los vis"a"+es7 en los llanos de ,uenos 3ires$ por el
"ontrario7 este ave "onstruye su propio nido7 en la banda oriental. ;urante el da7 y m%s
parti"ularmente por la tarde7 puede verse en todas dire""iones a esas aves7 pos%ndose
"asi siempre apareadas en el monton"ito de arena 4ue +a"en 1unto a su agu1ero. Si se las
molesta vuelven a meterse dentro de !ste o vuelan a alguna distan"ia7 e'+alando un
grito agudo$ luego se vuelven a mirar "on aten"in a "ual 4uiera 4ue las persiga. 3
ve"es7 por la no"+e7 se las oye prorrumpir en el agudo grito propio de su espe"ie. &n el
estmago de dos de esas aves +e +allado restos de un ratn$ un da vi a una llevarse en
el pi"o una "ulebra 4ue a"ababa de matar. Por otra parte7 esto es lo 4ue durante el da
"onstituye su presa prin"ipal. Para probar 4ue pueden mantenerse "on toda "lase de
alimentos7 "onviene advertir 4ue el estmago de algunos b>+os muertos en los islotes
del ar"+ipi!lago de C+onos7 estaba lleno de "angre1os de mar bastante grandes. &n la
India
&
+ay un g!nero de b>+os pes"adores 4ue tambi!n "ogen a los "ambaros.
Por la tarde "ru0amos el ro 3rre"ie sobre una simple almada +e"+a "on
barriles atados unos a otros7 y pasamos la no"+e en la "asa de postas al otro lado del ro.
Pago el al4uiler del "aballo 4ue +e montado7 a ra0n de 5? leguas re"orridas$ y aun
"uando +a +e"+o mu"+o "alor7 no siento demasiada atiga. Cuando el "apit%n 2ead
+abla de 1ornadas de G. leguas en un da7 no "reo 4ue se reiera a una distan"ia
e4uivalente a ?G. millas inglesas$ en todo "aso7 las 5? leguas 4ue +e re"orrido slo
representaban 76 millas inglesas N?-- BilmetrosO en lnea re"ta$ y me pare"e 4ue7 en un
pas tan llano "omo este7 si se a#aden "uatro millas por los rodeos se est% muy "er"a de
la verdad.
-
=ournal of $ iatic .oc. to%o V, p!g. BDB.
I6
CA y BH de septie%bre.- Proseguimos nuestro "amino a trav!s de llanuras
absolutamente del mismo "ar%"ter. &n San *i"ol%s veo por ve0 primera el magni"o ro
Paran%. 3l pie del a"antilado sobre el "ual est% "onstruida la "iudad vense varios
grandes bu4ues an"lados. 3ntes de llegar a Rosario "ru0amos el Saladillo7 ro de agua
pura y transparente7 aun4ue +arto salobre para poder beberla. Rosario es una gran
"iudad "onstruida en un llano terminado por un ta1o 4ue domina al Paran% unos sesenta
pies. &n este sitio el ro es muy an"+o y est% entre"ortado por islas ba1as "on %rboles7 lo
mismo
-
4ue la opuesta orilla. &l ro se aseme1ara a un gran lago7 a no ser por la orma
de las islas 4ue por s sola basta para produ"ir la idea de agua "orriente. (os "anti les
orman la parte m%s pintores"a del paisa1e$ algunas ve"es son verti"ales en absoluto y
de un "olor ro1o vivo$ otras ve"es se presentan ba1o la orma de inmensas moles rotas
"ubiertas de "a"tus y de mimosas. Pero la verdadera grande0a de un ro "olosal7 "omo
!ste7 proviene del pensamiento de su importan"ia desde el punto de vista de la a"ilidad
4ue propor"iona para las "omuni"a"iones y el "omer"io entre dierentes na"iones y
llena de admira"in el pensar de 4u! enorme distan"ia viene este "audal de agua dul"e
4ue "orre a nuestros pies y "u%n inmenso territorio riega.
Por espa"io de mu"+as leguas al norte y al sur de San *i"ol%s y de Rosario7 la
"omar"a es realmente llana. *o puede a"usarse de e'agerado nada de lo 4ue los
via1eros es"riben a"er"a de este nivel pere"to. Sin embargo7 nun"a +e podido +allar un
solo sitio donde girando "on lentitud no +aya distinguido ob1etos a una distan"ia m%s o
menos grande$ pues bien7 eso prueba "on plena eviden"ia una desi gualdad en el suelo
de la llanura. &n el mar7 "uando los o1os est%n a seis pies por en"ima de las olas7 el
+ori0onte est% a - :ZG millas de distan"ia. ;e igual modo7 "uanto m%s nivelada est% una
llanura7 tanto m%s se apro'ima el +ori0onte a estos lmites estre"+os$ pues bien7 en
sentir mo7 eso basta para destruir el aspe"to de grande0a 4ue se supone debe notarse en
una vasta plani"ie.
?.-
.
de octubre.- $ la lu; de la luna nos ponemos en "amino7 y a la salida del
sol llegamos al ro 8er"ero$ tambi!n le llaman Saladillo y mere"e tal nombre7 pues las
aguas 4ue lleva son salobres. Permane0"o a4u la mayor parte del da7 bus"ando
osamentas siles. 3dem%s de un diente pere"to del (o/odon y varios +uesos
espar"idos7 en"uentro dos inmensos es4ueletos 4ue7 puestos uno "er"a del otro7 se
desta"an de relieve sobre el ta1o verti"al 4ue "ostea el Paran%. Pero estos +e"+os "aen
+e"+os polvo y no puedo llevarme sino pe4ue#os ragmentos de uno de los grandes
molares$ sin embargo7 eso basta para probar 4ue tales restos pertene"en a un
mastodonte7 probablemente la misma espe"ie 4ue deba de +abitar en tan gran n>mero
en la parte de la "ordillera del alto Per>. (os remeros 4ue "ondu"en mi "anoa me di"en
4ue desde +a"e mu"+o tiempo "ono"en la e'isten"ia de esos es4ueletos7 pregunt%ndose
a menudo "mo +aban podido llegar +asta all%$ y "omo en todas partes +a"e alta una
teora7 +aban venido a parar a la "on"lusin de 4ue el mastodonte era un animal
minador7 "omo el vis"a"+e. Por la no"+e re"orremos otra etapa y atravesamos el
6onge7 otro ro de agua salobre 4ue "ontribuye a regar las Pampas.
C de octubre.- Cru0amos Corunda$ los admirables 1ardines 4ue la rodean +a"en
de ella uno de los pueblos m%s bonitos 4ue +e visto en mi vida. 3 partir de ese punto7
+asta Santa )e7 el "amino de1a de ser seguro. &l lado o""idental del Paran%7 subiendo
+a"ia el norte7 de1a de estar +abitado$ por eso los indios +a"en re"uentes algaradas y
I7
asesinan a todos los via1eros 4ue en"uentran. Por otra parte7 la naturale0a del pas
avore"e mu"+simo para tales e'pedi"iones7 pues termina la pradera y la sustituye una
espe"ie de bos4ue de mimosas. Pasamos por delante de algunas "asas 4ue +an sido
sa4ueadas y desde enton"es permane"en desiertas@ 9emos tambi!n un espe"t%"ulo 4ue
"ausa la satisa""in m%s intensa a mis guas@ el es4ueleto de un indio "olgando de la
rama de un %rbol$ a>n penden de los +uesos tiras de piel se"a.
(legamos por la ma#ana temprano a Santa )e. 6e llena de asombro el ver el
grandsimo "ambio de "lima produ"ido por una dieren"ia de 5
.
de latitud7 nada m%s7
entre esta "iudad y ,uenos 3ires. 8odo lo eviden"ia@ la manera de vestir y el "olor de
los +abitantes7 el mayor tama#o de los %rboles7 la multitud de nuevos "a"tus y otras
plantas7 y sobre todo el n>mero de aves. &n una +ora +e visto media do"ena de aves 4ue
nun"a vi en ,uenos 3ires. Si se atiende a 4ue no +ay ronteras naturales entre las dos
"iudades y a 4ue el "ar%"ter del pas es "asi e'a"tamente el mismo7 la dieren"ia es
mu"+o mayor de lo 4ue pudiera "reerse.
B y ? de octubre.- Jn violento dolor de "abe0a me obliga a guardar "ama
durante dos das. Jna buena an"iana 4ue me "uida me insta a 4ue ensaye una por"in
de remedios estraalarios. 3"ostumbran a i1ar en "ada sien del enermo una +o1a de
naran1o o un peda0o de taet%n negro$ a>n es m%s usual "ortar un +aba7 +umede"er
ambas mitades y poner una en "ada sien7 donde se ad+ieren "on a"ilidad. Se "ree 4ue
no "onviene 4uitarse las +abas o el taet%n7 sino de1arlos +asta 4ue se "aigan ellos solos.
3 ve"es si se pregunta a una persona 4ue lleve puestos en la "abe0a peda0os de taet%n
4u! le pasa7 responde@ P3nteayer tuve 1a4ue"aX. (os +abitantes de este pas emplean
remedios muy e'tra#os7 pero +arto as4uerosos para poder +ablarse de ellos. Jno de los
menos su"ios "onsiste en "ortar por en medio perritos pe4ue#os7 y su1etar "ada peda0o a
un lado de un miembro roto. 34u son muy bus"ados los perritos de una ra0a sin pelo
para servir de "alentadores a los enermos.
Santa )e es una pe4ue#a "iudad7 tran4uila7 limpia y donde reina buen orden. &l
gobernador (pe07 soldado raso en tiempo de la revolu"in7 lleva die0 y siete a#os en el
poder. &sa estabilidad proviene de sus "ostumbres despti"as7 pues +asta a+ora pare"e
adaptarse me1or a estos pases la tirana 4ue el republi"anismo. &l gobernador (pe0 tiene
una o"upa"in avorita@ "a0ar indios. 2a"e alg>n tiempo mat a :8 y vendi sus +i1os
"omo es"lavos7 a ra0n de -. pesos por "abe0a.
@ de octubre.- Cru0amos el Paran% para dirigirnos a Santa )e ,a1ada7 "iudad sita
en la opuesta orilla. &l paso nos "uesta varias +oras7 pues el ro "onsiste a4u en un
laberinto de pe4ue#os bra0os7 separados por islas ba1as "ubiertas de bos4ues. 8ena yo
una "arta de re"omenda"in para un vie1o espa#ol7 un "atal%n7 4ue me re"ibe "on la
mayor +ospitalidad. ,a1ada es la "apital de &ntre-Ros. &n ?8-G la "iudad "ontena 6....
+abitantes7 y 5..... la provin"ia. Sin embargo7 a pesar del "orto n>mero de +abitantes7
ninguna provin"ia +a surido m%s revolu"iones sangrientas. 2ay a4u diputados7
ministros7 e1!r"ito regular y gobernadores$ por tanto7 no es e'tra#o 4ue +aya
revolu"iones. &sta provin"ia llegar% a ser de seguro uno de los pases m%s ri"os de la
Plata. &l suelo es !rtil7 y la orma "asi insular de &ntreRos le da dos grandes lneas de
"omuni"a"in@ el Paran% y el Jruguay.
I8
6e detengo "in"o das en ,a1ada y estudio la geologa interesantsima de la
"omar"a. 2ay a4u7 al pie de los "antiles7 "apas 4ue "ontienen dientes de tiburn y
"on"+as marinas de espe"ies e'tintas$ luego se pasa gradualmente a una marga dura y a la
tierra ar"illosa ro1a de las Pampas "on sus "on"re"iones "ali0as 4ue "ontienen osamentas
de "uadr>pedos terrestres. &ste "orte verti"al indi"a "laramente una gran ba+a de agua
salada pura7 4ue po"o a po"o se +a "onvertido en un estuario angoso en el "ual eran
a"arreados por las aguas los "ad%veres de los animales a+ogados. &n Punta Gorda Nbanda
orientalO +e visto 4ue el sedimento de las Pampas alternaba "on "ali0as 4ue "ontienen
algunas de las mismas "on"+as marinas e'tintas$ lo "ual prueba un "ambio de dire""in
en las "orrientes7 o "on m%s probabilidades7 una os"ila"in en el nivel del ondo del
antiguo estuario. &l aspe"to general de los sedimentos 4ue orman las Pampas7 su
posi"in en la desembo"adura del gran ro de la Plata7 la presen"ia de un n>mero tan
"onsiderable de osamentas de "uadr>pedos terrestres@ tales eran las prin"ipales ra0ones en
4ue me undaba yo +asta +a"e po"o para sostener 4ue esos sedimentos se +aban ormado
en un estuario. Pues bien7 el proesor &+renberg +a tenido la bondad de e'aminar una
muestra de la tierra ro1a 4ue re"og en la parte inerior del sedimento7 1unto a los
es4ueletos de mastodonte@ +a en"ontrado en ella varios inusorios pertene"ientes en parte
a espe"ies de agua dul"e7 en parte a espe"ies marinas$ predominando un po"o las
primeras7 dedu"e 4ue el agua en 4ue se ormaron estos sedimentos deba de ser salobre.
;RCrbigny +a en"ontrado en las orillas del Paran%7 a ?.. pies de altura7 grandes "apas
"onteniendo "on"+as propias de los estuarios y 4ue +abitan +oy un "entenar de millas m%s
"er"a del mar$ yo +e en"ontrado "on"+as an%logas a menos altura7 en las orillas del
Jruguay$ prueba de 4ue inmediatamente antes de 4ue las Pampas surieran el
levantamiento 4ue las transorm en terreno se"o7 las aguas 4ue las "ubran eran salobres.
Por ba1o de ,uenos 3ires +ay "apas de levantamiento 4ue "ontienen "on"+as marinas
pertene"ientes a las espe"ies 4ue e'isten en la a"tualidad7 lo "u%l prueba tambi!n 4ue es
pre"iso atribuir a un perodo re"iente el levantamiento de las Pampas.
&n el sedimento de las Pampas7 1unto a ,a1ada7 +e +allado el "apara0n seo de
un animal gigantes"o pare"ido al armadillo$ "uando ese "apara0n 4ued limpio de la
tierra 4ue lo llenaba7 +ubi!rase di"+o 4ue era un gran "aldero. 8ambi!n +e +allado en el
mismo lugar dientes de. (o/odon y de Mastodonte y un diente de "aballo7 todos ellos
te#idos del "olor del sedimento y$ "ay!ndose +e"+os polvo@ &ste diente de "aballo me
interesaba mu"+o
5
7 e +i"e las averigua"iones m%s minu"iosas para "onven"erme bien de
4ue +aba 4uedado sepulto en la misma !po"a 4ue los dem%s siles$ ignoraba yo
enton"es 4ue un diente an%logo estaba es"ondido en la ganga de los siles 4ue re"og
en ,a+a ,lan"a$ tampo"o saba enton"es 4ue en la 3m!ri"a del *orte se en"uentran
por todas partes restos de "aballo. 6ister (yell tra1o >ltimamente de los &stados Jnidos
un diente de "aballo. 8iene inter!s advertir 4ue el proesor CFen no +a podido
en"ontrar en ninguna espe"ie sil o re"iente7 una "urva ligera pero muy e'tra#a 4ue
"ara"teri0a a ese diente7 +asta 4ue se le o"urri "ompararlo "on el mo$ el proesor +a
dado al "aballo ameri"ano el nombre de 6,uus curvidens. S*o es un +e"+o maravilloso
en la +istoria de los mameros 4ue un "aballo indgena +aya +abitado en la 3m!ri"a
meridional7 puesto 4ue +a desapare"ido para ser reempla0ado m%s tarde por las
5
&s "asi in>til adevertir a4u 4ue en 3m!ri"a no e'ista el "aballo en tiempos de Coln.
II
innumerables +ordas des"endientes de algunos animales introdu"idos por los "olonos
espa#olesT
(a e'isten"ia en la 3m!ri"a meridional de un "aballo sil7 de mastodonte7
4ui0%s de un eleante
:
y de un rumiante de "uernos +ue"os7 des"ubierto por los se#ores
(und y Clausen en las "avernas del ,rasil7 "onstituye un +e"+o de mu"+o inter!s desde
el punto de vista de la distribu"in de los animales. Si dividimos +oy la 3m!ri"a7 no
por el istmo de Panam%7 sino por la parte meridional de 6!'i"o
G
7 por ba1o del grado -.
de latitud7 donde la gran meseta presenta un obst%"ulo para la emigra"in de las
espe"ies7 modii"ando el "lima y ormando N"on e'"ep"in de algunos valles y de una
0ona de tierras ba1as en la "ostaO una barrera "asi inran4ueable7 tendremos las dos
provin"ias 0oolgi"as de 3m!ri"a 4ue tan vivamente "ontrastan una "on otra. Slo
algunas espe"ies +an pasado esa barrera y pueden "onsiderarse "omo emigrantes del
Sur7 tales "omo el puma7 el opossu%, el BinBa1u y el pe"ar. (a 3m!ri"a meridional
posee varios roedores parti"ularmente7 una amilia de monos7 el lama7 el pe"ar7 el tapir7
el opossu% y, sobre todo7 varios g!neros de desdentados7 orden 4ue "omprende a los
pere0osos7 los +ormigueros y los armadillos.
(a 3m!ri"a septentrional posee tambi!n numerosos roedores propios Npor
supuesto7 de1ando aparte algunas espe"ies errantesO7 "uatro g!neros de rumiantes de
"uernos +ue"os Nel buey7 el "arnero7 la "abra7 y el antlopeO7 grupo del 4ue no +ay ni una
sola espe"ie en la 3m!ri"a meridional. &n otro tiempo7 en el perodo en 4ue vivan la
mayor parte de los molus"os 4ue +oy e'isten7 la 3m!ri"a septentrional posea7 adem%s
de los rumiantes de "uernos +ue"os7 el eeante7 el mastodonte7 el "aballo y tres g!neros
de desdentados Nel %egat)eriu%, el %egaloni/ y. el %ylodon9. &n el mismo perodo7
po"o m%s o menos7 "omo lo prueban las "on"+as de ,a+a ,lan"a7 la 3m!ri"a
meridional posea7 seg>n a"abamos de verlo7 un mastodonte7 el "aballo7 un rumiante de
"uernos +ue"os y los mismos tres g!neros de desdentados7 aparte de otros varios m%s.
;e donde se iniere 4ue la 3m!ri"a septentrional y la 3m!ri"a meridional7 poseyendo
en una !po"a geolgi"a re"iente esos diversos g!neros en "om>n7 se aseme1aban
enton"es mu"+o m%s 4ue +oy por el "ar%"ter de sus +abitantes terrestres. Cuanto m%s
rele'iono a"er"a de este +e"+o7 de tanto mayor inter!s me pare"e. *o "ono0"o ning>n
otro "aso en 4ue podamos indi"ar tan bien7 dig%moslo as7 la !po"a y el modo en 4ue
una gran regin se dividi en dos provin"ias 0oolgi"as tan bien "ara"teri0adas.
Re"ordando el gelogo las inmensas os"ila"iones de nivel suridas por la "orte0a
terrestre durante los >ltimos perodos7 no temer! indi"ar el re"iente levantamiento de la
meseta me'i"ana No7 lo 4ue es m%s probable7 el +undimiento re"iente de las tierras del
ar"+ipi!lago de las Indias o""identalesO "omo "ausa de la separa"in 0oolgi"a a"tual
:
CJ9I&R@ Osse%ents fosiles, tomo I7 p%g. ?G8.
G
&sta es la divisin geogr%i"a adoptada por (i"+renstein7 SFainson7 &ri"+son y Ri"+ardson. (a se""in del
pas pasando el "orte por 9era"ru0 y 3"apul"o7 dada por 2umboldt en el 6nsayo pol#tico acerca del reino
de 8ueva 6spa5a, prueba "u%n inmensa barrera orma la meseta de 6!'i"o. &l do"tor Ri"+ardson7 en su
admirable inorme de la 0oologa de la 3m!ri"a del *orte7 ledo en la 3so"ia"in ,rit%ni"a N?8577 p%g. ?G7O7
+abla de la entidad entre un animal me'i"ano y el Symet+ere' pre+ensilis7 y a#ade@ P*o pudo probar 4ue la
analoga est! demostrada en absoluto$ pero7 de ser as7 esto sera7 ya 4ue no un e1emplo >ni"o7 a lo menos un
e1emplo "asi >ni"o de un animal roedor "om>n en la 3m!ri"a meridional y en la 3m!ri"a septentrional.
?..
entre ambas 3m!ri"as. &l "ar%"ter sudameri"ano de los mameros
6
de la Indias
o""identales pare"e indi"ar 4ue este ar"+ipi!lago ormaba parte del "ontinete
meridional en otros tiempos7 y 4ue despu!s +a llegado a ser el "entro de un sistema de
+undimiento.
Cuando 3m!ri"a Nsobre todo la meridionalO posea sus eleantes7 sus
mastodontes7 su "aballo y sus ruminates de "uernos +ue"os7 se pare"a mu"+o m%s 4ue
+oy7 desde el punto de vista 0oolgi"o7 a las partes templadas de &uropa y de 3sia.
Como los restos de esos g!neros se en"uentran a los dos lados del estre"+o de ,e+ring
7
y en las llanuras de Siberia7 nos vemos obligados a "onsiderar el lado noroeste de la
3m!ri"a del *orte "omo el antiguo punto de "omuni"a"in entre el antiguo mundo y lo
4ue se llama el nuevo %undo. Pues bien@ "omo tantas espe"ies vivas y e'tintas de esos
mismos g!neros +an +abitado y +abitan a>n en el antiguo mundo7 pare"e muy probable
4ue los eleantes7 los mastodontes7 el "aballo y los rumiantes de "uernos +ue"os de la
3m!ri"a septentrional +ayan penetrado en este pas pasando por tierras +oy +undidas
1unto al estre"+o de ,e+ring$ y de all7 pasando por tierras tambi!n sumergidas despu!s7
por las "er"anas de las Indias o""identales7 esas espe"ies penetraran en la 3m!ri"a del
Sur7 donde7 luego de me0"larse durante alg>n tiempo "on las ormas 4ue "ara"teri0an a
este "ontinente meridional7 +an a"abado por e'tinguirse.
;urante mi via1e me reirieron en t!rminos e'agerados "u%les +aban sido los
ee"tos de la >ltima gran se4ua. &stos relatos pueden dar alguna lu0 a"er"a de los "asos
en 4ue gran n>mero de animales de todas "lases +an sido +allados 1untos deba1o de tierra.
(l%mase la gran seca el perodo "omprendido entre los a#os ?8-7 y ?85-. ;urante ese
tiempo "ay tan po"a lluvia7 4ue desapare"i la vegeta"in y los mismos "ardos de1aron
de brotar. Se"%ronse los arroyos y el pas entero tom el aspe"to de un "amino
polvoriento. &sa se4ua se +i0o sentir sobre todo en la parte septentrional de la provin"ia
de ,uenos 3ires y en la parte meridional de la provin"ia de Santa )e. Gran n>mero de
aves7 de animales salva1es7 de ganado va"uno y "aballar murieron de +ambre y de sed. Jn
+ombre me "ont 4ue los "iervos
8
tomaron la "ostumbre de ir a beber al po0o 4ue se vio
obligado a "avar para suministrar agua a su amilia$ las perdi"es apenas tenan uer0as
para +uir "uando las perseguan. &stmanse por lo menos en un milln de "abe0as de
6
9!ase ;r. Ri"+ardson7 2eport, p%g. ?G7$ *-lnstitut, ?8577 p%g. -G5. Cuvier di"e 4ue el MinBa1u se en"uentra
en las 3ntillas mayores7 pero es dudoso. 6. Gervais airma 4ue all se en"uentra el ;idelp+is "an"rivora. &s
"ierto 4ue las Indias o""identales poseen algunos mameros 4ue son propios de ellas. ;e ,a+ama se +a trado
un diente de mastodonte N&dinb. *eF P+ilosop+. /ournal7 ?8-67 p%g. 5IGO.
7
9!ase el admirable 3p!ndi"e puesto por el do"tor ,u"Bland al Via"e de ,ee"+ey7 v!anse tambi!n las
notas de C+amisso al Via"e de Mot0ebue.
8
&n el Via"e del 4apit!n Ou-en Ntomo II7 p%g. -7:O +ay una "uriosa des"rip"in de los ee"tos de la se4ua
sobre los eleantes de ,enguela N"osta o""idental del 3ri"aO@ PGran n>mero de esos animales +aban penetrado
en tropel dentro de la "iudad para apoderarse de los po0os7 pues ya no podan en"ontrar agua en el "ampo.
Reuni!ronse los +abitantes y ata"aron a los eleantes7 resultando una lu"+a terrible 4ue termin por la derrota
de los invasores$ pero !stos +aban muerto a un +ombre y +erido a variosX. &l "apit%n a#ade 4ue esa "iudad
tiene unos 5.... +abitantes. &l do"tor 6al"olmson me +a"e saber 4ue durante una gran se4ua 4ue +ubo en las
Indias penetraron animales ero"es en las tiendas de algunos soldados en &llora$ y una liebre ue a beber en el
vaso 4ue tena el ayudante del regimiento.
?.?
ganado las p!rdidas suridas slo por la provin"ia de ,uenos 3ires. 3ntes de esa se4ua7
un propietario posea en San Pedro veinte mil bueyes$ despu!s de ella7 no le 4ued ni
uno. San Pedro est% en medio del pas m%s ri"o7 y +oy abunda en animales$ sin
embargo7 en el >ltimo perodo de la gran seca +ubo 4ue importar por agua animales
vivos para la alimenta"in de los +abitantes. (os animales abandonaban las estancias
dirigi!ndose al sur7 donde se reunieron en tan gran n>mero7 4ue el gobierno se vio
obligado a enviar una "omisin para tratar de dirimir las "ontiendas 4ue surgan entre
los propietarios. Sir Eoodbine Paris+ me se#al otro manantial de disputas muy
re"uentes enton"es@ el suelo +aba permane"ido se"o tanto tiempo y e'ista en !l una
"antidad tan enorme de polvo7 4ue en este pas tan llano +aban desapare"ido todos los
linderos7 y las gentes no en"ontraban ya los lmites de sus respe"tivas propiedades.
Jn testigo o"ular me reiere 4ue las bestias de ganadera se pre"ipitaban por ir a
beber en el Paran% en reba#os de mu"+os miles de "abe0as$ agotados por la alta de
alimento esos animales7 !rales imposible volver a subir luego las es"urridi0as m%rgenes
del ro y se a+ogaban. &l bra0o del ro 4ue pasa por San Pedro estaba tan lleno de
"ad%veres en putrea""in7 4ue un "apit%n de bar"o me di1o +aberle sido imposible
pasar por all@ tan !tido era el olor. Sin duda ninguna7 pere"ieron as en el ro "ientos
de miles de animales$ vi!ronse lotar sus "ad%veres des"ompuestos dirigi!ndose +a"ia el
mar7 y probablemente gran n>mero de ellos se depositaron en el estuario de la Plata. &l
agua de todos los ria"+uelos volviose salobre$ y este +e"+o produ1o la muerte a mu"+os
animales en "iertos sitios7 pues "uando un animal bebe de esa "lase de aguas muere
siempre7 de un modo inalible 30ara
I
des"ribe el uror de los "aballos en seme1ante
o"asin@ todos se arro1an a los pantanos7 y los primeros 4ue llegan son aplastados por la
multitud 4ue los sigue. 3#ade 4ue +a visto m%s de una ve0 los "ad%veres de m%s de mil
"aballos salva1es 4ue +aban pere"ido as. 2e notado 4ue el "au"e de los ria"+uelos de
las Pampas est% "ubierto por una verdadera "apa de osamentas$ pero esta "apa proviene
probablemente de una a"umula"in gradual7 m%s bien 4ue de una gran destru""in en
un perodo "ual4uiera. ;espu!s de la gran se4ua de ?8-7-?85- sobrevino una esta"in
muy lluviosa 4ue tra1o "onsigo vastas inunda"iones. Por tanto7 es "asi seguro 4ue
millares de es4ueletos +an 4uedado sepultos por los sedimentos del a#o mismo 4ue
sigui a la se4ua. SHu! dira un gelogo al ver una "ole""in tan enorme de osamentas
pertene"ientes a animales de todas las espe"ies y de todas las edades7 sepultada ba1o
una gran masa de tierraT S*o estara dispuesto a atri buirla a un diluvio7 m%s bien 4ue al
"urso natural de las "osas
?.
.
1C de octubre.- 8ena el propsito de ir m%s le1os en mi e'"ursin$ pero7 no
+all%ndome muy bien de salud me veo obligado a tomar pasa1e a bordo de una
balandra o bar"o de un solo m%stil7 de unas "ien toneladas7 4ue 0arpa para ,uenos
3ires. *o +a"iendo buen tiempo7 an"lamos pronto el mismo da7 at%ndonos a una rama
de %rbol al borde de una isla. &l Paran% est% lleno de islas destruidas y renovadas
"onstantemente. &l "apit%n del bar"o re"uerda +aber visto desapare"er algunas7 de las
mayores7 ormarse otras luego y "ubrirse de ri"a vegeta"in. &sas islas se "omponen de
I
9ia1es7 tomo ?7 p%g. 57:.
?.
&sas se4uas pare"en ser peridi"as en "ierta medida. 6e +an "itado las e"+as de otras varias y pare"en
produ"irse "ada 4uin"e a#os.
?.-
arena barrosa7 sin el m%s pe4ue#o gui1arro@ en la !po"a de mi via1e7 su superi"ie estaba
a unos "uatro pies sobre el nivel del agua$ pero se inundaban durante los
desbordamientos peridi"os del ro. 8odas presentan el mismo "ar%"ter@ est%n "ubiertas
por numerosos sau"es y algunos otros %rboles unidos por una gran variedad de plantas
trepadoras7 lo "ual orma una espesura impenetrable. &stas espesuras sirven de reugio a
los "apibaras y 1aguares. &l temor de en"ontrar a este >ltimo animal destruye todo el
en"anto 4ue +abra en pasearse por estos bos4ues. &n la tarde de este da7 no +aba
andado "ien pasos7 "uando not! se#ales indudables de la presen"ia del tigre$ por tanto7
me vi obligado a volver pies atr%s. &n todas las islas se en"uentran an%logas +uellas$ as
"omo en la e'"ursin anterior7 el rastro de los indios, +aba sido el tema de nuestras
"onversa"iones7 del mismo modo esta ve0 slo se +abl del rastro del tigre.
(as rondosas m%rgenes de los grandes ros pare"en ser el retiro avorito de los
1aguares. Sin embargo7 se me +a di"+o 4ue al sur de la Plata re"uentan los "a#averales
4ue rodean a los lagos$ vayan donde ueren7 pare"en tener ne"esidad de agua. Su presa
m%s re"uente es el "apibara$ por eso suele de"irse 4ue all donde abunda este animal7
no es terrible el 1aguar. )al"oner airma 4ue 1unto a la desembo"adura de la Plata +ay
mu"+os 1aguares 4ue se alimentan de pe"es7 y testigos digno de e me +an "onirmado
este aserto. &n las orillas del Paran%7 los 1aguares matan a mu"+os le#adores y +asta
rondan a los bu4ues durante la no"+e. 2e +ablado en ,a1ada "on un +ombre 4ue7
subiendo al puente de su bar"o durante la no"+e7 ue "ogido por uno de esos animales$
logr es"apar7 pero perdi un bra0o. Cuando las inunda"iones los e'pulsan uera de las
islas del ro7 se +a"en peligrossimos. 6e +an "ontado 4ue +a"e algunos a#os un 1aguar
enorme penetr en una iglesia de Santa )e. Jno tras otro7 mat a dos sa"erdotes 4ue
entraron en la iglesia$ un ter"er "l!rigo se libr de la muerte "on las mayores
dii"ultades. para lograr destruir a ese animal7 ue pre"iso levantar parte de la
te"+umbre de la iglesia y matarle a tiros. ;urante las inunda"iones7 los 1aguares "ausan
grandes estragos entre los ganados y los "aballos. ;"ese 4ue matan a su presa rom-
pi!ndole el pes"ue0o. Si se les aparta del "ad%ver del animal al 4ue a"aban de matar7
rara ve0 vuelven a a"er"arse a !l. (os gau"+os airman 4ue las 0orras siguen al 1aguar
ga#endo7 "uando vaga por la no"+e$ esto "oin"ide "uriosamente "on el +e"+o de 4ue
tambi!n los "+a"ales a"ompa#an de la misma manera al tigre de la India. &l 1aguar es
un animal ruidoso$ de no"+e de1a or "ontinuos rugidos7 sobre todo "uando va a +a"er
mal tiempo.
;urante una "a"era en las orillas del Jruguay me ense#aron algunos %rboles
donde esos animales a"uden siempre7 d"ese 4ue "on el in de ailarse las u#as. 6e
+i"ieron 4ue me i1ase en tres %rboles7 sobre todo$ por delante7 su "orte0a est% lisa "omo
por el ro"e "ontinuo de un animal$ a "ada lado +ay tres des"orte0amientos7 o me1or
di"+o7 tres "anales7 4ue se e'tienden en lnea obli"ua y tienen "er"a de un metro de
longitud. &sos sur"os pro"edan7 "on plena eviden"ia7 de dierentes !po"as. *o +ay m%s
4ue e'aminar esos %rboles para saber enseguida si +ay un 1aguar en los alrededores. &sa
"ostumbre del 1aguar es e'a"tamente an%loga a la de nuestros gatos ordinarios7 "uando
"on las patas e'tendidas y sa"ando las u#as de la vaina ara#an los palos de una silla$ por
otra parte7 s! 4ue los gatos destro0an a menudo en Inglaterra 1venes %rboles rutales.
8ambi!n el puma debe tener la misma "ostumbre7 pues +e visto "on re"uen"ia en el
suelo duro y est!ril de la Patagonia sur"os tan proundos 4ue slo este animal +a podido
+a"erlos. Creo 4ue todos estos animales +an ad4uirido esa "ostumbre para 4uitarse las
?.5
puntas desgastadas de las u#as y no para ail%rselas7 "omo "reen los gau"+os. Se
"onsigue matar al 1aguar sin mu"+as dii"ultades$ perseguido de los perros7 trepa a un
%rbol7 y es %"il derribarlo de !l a tiros de usil.
&l mal tiempo nos +a"e permane"er dos das an"lados. *uestra >ni"a diversin
"onsiste en pes"ar para nuestra "omida$ +ay pe"es de dierentes espe"ies7 y todos ellos
buenos de "omer. Jn pe07 llamado el ar%ado Nun .ilurus9, de1a or un ruido e'tra#o
"omo un re"+inamiento7 "uando se siente preso por el an0uelo$ puede orse ese ruido
+asta "uando el pe0 est% deba1o del agua. &se mismo pe0 tiene la a"ultad de "oger "on
uer0a un ob1eto7 "ual4uiera 4ue sea Nremo7 "a#a de pes"ar7 et".O7 "on las uertes espinas
4ue tiene en las aletas natatorias pe"toral y dorsal. Por la no"+e tenemos una verdadera
temperatura tropi"al$ el termmetro indi"a 7I
.
)a+ren+eit N-6
.
7l "ent.O. &stamos
rodeados de mos"as luminosas o de mos4uitos$ estos >ltimos son muy desagradables.
Sa"o al aire la mano durante "in"o minutos7 y bien pronto 4ueda "ubierta por esos
inse"tos$ lo menos +ay G.7 "+upando todos a la ve0.
3@ de octubre.- Proseguimos nuestra navega"in y pasamos por delante de
Punta Gorda7 donde +ay una "olonia de indios sometidos de la provin"ia de 6isiones.
(a "orriente nos arrastra "on rapide0$ pero7 antes de la puesta del sol7 el rid"ulo temor
al mal tiempo nos +a"e e"+ar el an"la en un pe4ue#o bra0o del ro. 8omo la "anoa y
remonto un po"o esa "aleta. &s muy estre"+a7 muy prounda y orma numerosos rodeos$
a "ada lado7 un verdadero muralln de 5. :. pies de altura7 "onstituido por %rboles
enla0ados unos a otros "on plantas trepadoras7 da al "anal un aspe"to singularmente
t!tri"o y salva1e. 9eo all un ave muy e'traordinaria7 llamada Pi"o de ti"era +2ync)opr
nigra9. &ste ave tiene las piernas "ortas7 los pies palmados7 alas puntiagudas en
e'tremo largas$ es "asi del tama#o de un estornino. &l pi"o es aplastado7 en un plano
4ue orma %ngulo re"to "on el 4ue orma el pi"o en "u"+ara de las dem%s aves. &s tan
plano y tan el%sti"o "omo una plegadera de maril$ y la mandbula inerior7 "ontra lo
4ue a"onte"e en todas las dem%s aves7 tiene ? ?Z- pulgadas m%s de longitud 4ue la
mandbula superior. Cer"a de 6aldonado7 en un lago "asi se"o y donde7 por
"onsiguiente7 +aba mu"+os pe"e"illos7 vi algunas de estas aves 4ue7 por lo "om>n7 se
re>nen en bandadas pe4ue#as7 volar "on rapide07 dando vueltas muy 1unto a la
superi"ie del agua. &nton"es llevan el pi"o de par en par y tra0an un sur"o en el agua
"on el e'tremo de la mandbula inerior. &l agua estaba absolutamente tran4uila7 y era
un espe"t%"ulo muy "urioso el ver a toda a4uella banda animada rele1arse en un
verdadero espe1o. 3l volar +a"en r%pidos giros y sa"an +%bilmente uera del agua "on la
mandbula inerior pe"e"illos7 a 4uienes "ogen "on la par te superior del pi"o. (as +e
visto a menudo "oger as pe"es7 pues pasaban revoloteando de "ontinuo por delante de
m7 "omo +a"en las golondrinas. Cuando abandonan la superi"ie del agua7 su vuelo se
+a"e brioso7 irregular7 r%pido$ enton"es dan gritos penetrantes. Cuando se las ve pes"ar7
se "omprende toda la venta1a 4ue para ellas tienen las largas plumas primarias de sus
alas. 3s o"upadas estas aves7 se aseme1an por "ompleto al smbolo 4ue emplean
mu"+os artistas para representar las aves marinas. (a "ola les sirve "ontinuamente de
timn.
&stas aves abundan en el interior7 a lo largo del ro Paran%$ d"ese 4ue
permane"en all todo el a#o y se reprodu"en en las "i!nagas 4ue lo "ostean. ;urante el
da se posan a bandadas sobre el "!sped de las llanuras7 a po"a distan"ia del agua.
?.:
3n"lados7 "omo +e di"+o7 en una de las "aletas proundas 4ue separan las islas del
Paran%7 vi de pronto apare"er una de esas aves en el momento en 4ue iba +a"i!ndose
prounda os"uridad. &l agua estaba pere"tamente tran4uila7 y numerosos pe"e"illos
apare"an en la superi"ie. &l ave sigui largo tiempo volando "on rapide0 sobre !sta7
registrando todos los rin"ones del estre"+o "anal7 donde las tinieblas eran "ompletas7 a
"ausa de la no"+e 4ue +aba sobrevenido y a "ausa de la "ortina de %rboles 4ue a>n m%s
lo entenebre"a. &n 6ontevideo +e visto bandadas "onsiderables de 2)ync)ops
permane"er inmviles durante el da sobre los ban"os de barro 4ue +ay a la entrada del
puerto7 "omo ya las +aba visto posarse en"ima de la +ierba en las m%rgenes del Paran%$
todas las tardes7 al os"ure"er7 remontaban el vuelo +a"ia el mar. &stos +e"+os me
indu"en a "reer 4ue los 2)ync)ops suelen pes"ar de no"+e7 "uando mu"+os pe"e"illos
se a"er"an a la superi"ie del agua. 6. (esson airma 4ue +a visto a esas aves abrir las
"on"+as de Mactres sepultas en los ban"os de arena en las "ostas de C+ile$ a 1u0gar por
sus d!biles pi"os7 "uya parte inerior sobresale tan adelante7 as "omo por sus "ortas
patas y largas alas7 es muy po"o probable 4ue esa "ostumbre pueda ser general entre
ellas.
;urante nuestro via1e por el Paran%7 slo vi otras tres aves dignas de "itarse.
Jna7 un pe4ue#o Pmartn pes"adorX +4eryle a%ericana9, tiene la "ola m%s larga 4ue
la espe"ie europea. Por eso no se sostiene tan dere"+a. Su vuelo7 en ve0 de ser dire"to y
r%pido "omo una le"+a7 es pere0oso y ondulante "omo el de las aves de pi"o blando.
(an0a un grito bastante d!bil7 pare"ido al ruido 4ue se produ"e gol peando uno "ontra
otros dos gui1arros. Ctra7 un lorito pe4ue#o +4onurus %urinus9, verde7 de pe"+o gris7
pare"e preerir a "ual4uiera otro ob1eto7 para "onstruir el nido7 los grandes %rboles 4ue
+ay en las islas. &stos nidos est%n puestos unos 1unto a otros7 en tan gran n>mero7 4ue
slo se ven una multitud de palitos. &sos loros viven siempre en bandadas y produ"en
grandes estragos en los "ampos de trigo. 6e +an di"+o 4ue "er"a de Colonia ueron
muertos -.G.. en el trans"urso de un a#o. Ctra es un ave de "ola en orma de +or4uilla
terminada por dos largas plumas +(yranus savana9, 4ue los espa#oles llaman 4ola-
de-ti"eras, es muy "om>n "er"a de ,uenos 3ires. Suele posarse en una rama de o%bO,
1unto a una "asa$ desde all sale para perseguir a los inse"tos y luego vuelve a
en"aramarse en el mismo sitio. Su modo de volar y su aspe"to general +a"en 4ue se
aseme1e7 en absoluto7 a la golondrina ordinaria$ tiene la a"ultad de dar unos revuelos
muy "errados en el aire7 y al +a"erlo as7 abre y "ierra la "ola algunas ve"es en un plano
+ori0ontal u obli"uo7 otras en un plano verti"al7 "omo se abre y se "ierra un par de
ti1eras.
1D de octubre.- Po"as leguas m%s aba1o de Rosario "omien0a en la orilla
o""idental del Paran% una lnea de es"arpes verti"ales 4ue se e'tiende +asta m%s all% de
San *i"ol%s$ por eso7 m%s bien pare"e estarse en el mar 4ue en un ro. &stando las
m%rgenes del Paran% ormadas por tierras muy blandas7 las aguas son angosas7 lo "ual
disminuye la belle0a de ese ro. &l Jruguay7 por el "ontrario7 "orre a trav!s de una pas
granti"o$ as7 sus aguas son mu"+o m%s "laras. Cuando estos dos ros se re>nen para
ormar el ro de la Plata7 durante largo tiempo se pueden distinguir las aguas de ambos
por su mati0 negro y ro1o. Por la no"+e7 el viento se +a"e po"o avorable7 sin embargo7
"omo de "ostumbre7 nos detenemos inmediatamente$ al otro da reina un viento muy
uerte7 pero "on buena dire""in para nosotros$ sin embargo7 el patrn est% muy rea"io
para pensar en partir. 2abaseme di"+o en ,a1ada 4ue era un +ombre di"il de
?.G
emo"ionarse$ no me enga#aron7 pues soporta todos los apla0amientos "on admirable
resigna"in. &s un vie1o espa#ol estable"ido desde +a"e mu"+o tiempo en este pas.
Pretende ser muy amigo de los ingleses$ pero sostiene 4ue slo obtuvieron la vi"toria de
8raalgar por4ue "ompraron a los "apitanes espa#oles7 y 4ue el >ni"o a"to de valenta
e1e"utado en a4uella 1ornada ue el del almirante espa#ol S*o es "ara"tersti"o estoT
UJn +ombre 4ue preiere "reer 4ue sus "ompatriotas son los traidores m%s abominables
a pensar 4ue sean "obardes o torpesL
1:y 1A de octubre.- Seguimos ba1ando lentamente este ro magni"o$ la
"orriente no nos ayuda nada. &n"ontramos muy po"os bar"os. Pare"e realmente
desde#arse a4u uno de los dones m%s pre"iosos de la naturale0a@ esta magni"a va de
"omuni"a"in7 un ro donde por bu4ues podran rela"ionarse dos pases7 uno de "lima
templado y en el "ual abundan "iertos produ"tos mientras otros altan por "ompleto$
otro "on un "lima tropi"al y un suelo 4ue Na "reer a 6. ,onpland7 el me1or de todos los
1ue"esO 4ui0% no tenga igual en el mundo por su ertilidad. UCu%n otro +ubiera sido este
ro7 si "olonos ingleses +ubiesen tenido la suerte de remontar los primeros el ro de la
PlataL UHu! magni"as "iudades o"uparan +oy sus orillasL 2asta la muerte de )ran"ia7
di"tador del Paraguay7 estos dos pases permane"en tan separados "ual si estuviesen en
los dos e'tremos del globo. Pero violentas revolu"iones7 violentas propor"ionalmente a
la tran4uilidad tan po"o natural 4ue +oy reina all7 desgarrar%n al Paraguay "uando el
vie1o tirano sanguinario ya no e'ista. &ste pas tendr% 4ue aprender7 "omo todos los
estados espa#oles de la 3m!ri"a del Sur7 4ue una rep>bli"a no puede sustituir en tanto
4ue no se apoye en +ombres 4ue respeten los prin"ipios de la 1usti"ia y el +onor.
CH de octubre.- 3l llegar a la desembo"adura del Paran% y "on mu"+a prisa por
ir a ,uenos 3ires7 desembar"o en (as Con"+as proponi!ndome "ontinuar el via1e a
"aballo. Con gran sorpresa ma7 en "uanto desembar"o7 noto 4ue +asta "ierto punto se
me "onsidera "omo un prisionero. 2a estallado una violenta revolu"in y est%n
blo4ueados todos los puertos. 6e es imposible regresar al bar"o de donde a"abo de
salir$ y en "uanto a dirigirme por tierra a la "apital7 eso ni pensarlo. ;espu!s de larga
"onversa"in "on el "omandante7 obtengo permiso para dirigirme al general Rolor7 4ue
manda una divisin de rebeldes desde la "apital a esta parte. 3l siguiente da por la
ma#ana voy a su "ampamento@ general7 oi"iales y soldados7 pare"i!ronme todos unos
despre"iables granu1as$ y "reo 4ue lo eran realmente. &1emplo al "anto@ el general7 la
misma vspera del da en 4ue sali de ,uenos 3ires ue voluntariamente a visitar al
gobernador$ y poni!ndole la mano en el "ora0n le 1ur 4ue7 !l al menos7 permane"era
iel +asta la muerte. &l general me di"e 4ue la "apital est% +erm!ti"amente blo4ueada$ y
4ue todo "uanto puede +a"er es darme un pasaporte para dirigirme al "omandante en
1ee de los rebeldes7 a"ampado en Huilmes. Por tanto7 tena 4ue dar una vuelta
grandsima rodeando a ,uenos 3ires$ y me "ost suma dii"ultad propor"ionarme
"aballos.
6e re"ibieron "on mu"+a "ortesa en el "ampo rebelde7 pero di"i!ndome 4ue les
era imposible permitirme entrar en la "iudad. &sto era lo 4ue yo deseaba por en"ima de
todo7 pues "rea 4ue el Beagle abandonara la Plata mu"+o m%s pronto de lo 4ue en
realidad a"onte"i. Sin embargo7 reer las bondades 4ue "onmigo tuvo el general Rosas
"uando estuve en el Colorado7 y ese relato "ambi "omo por ensalmo las disposi"iones
a"er"a de m. Se me di1o inmediatamente 4ue aun "uando no poda d%rseme pasaporte7
?.6
se me permitira pasar la lnea de "entinelas si "onsenta en no llevar "onmigo gua ni
"aballos.
3"ept! esa oerta "on entusiasmo7 y un oi"ial vino "onmigo para "uidar de 4ue
en el "amino no me detuviesen. ;urante una legua7 el "amino estaba desierto$ en"ontr!
un desta"amento de soldados7 4ue se limitaron a e"+ar un vista0o a mi pasaporte vie1o7
y a la postre pude entrar en la "iudad.
3penas +ubo prete'to para "omen0ar esta revolu"in. Pero sera po"o ra0onable
pedir prete'tos en un &stado 4ue en nueve meses Nde ebrero a o"tubre de ?8-.O suri
4uin"e "ambios de gobierno Nseg>n la Constitu"in7 "ada gobernador era elegido para
un perodo de tres a#osO. &n el "aso a"tual7 algunos persona1es 4ue detestaban al
gobernador ,al"ar"e7 por4ue eran partidarios de Rosas7 abandonaron la "iudad en
n>mero de 7.7 y al grito de Uviva RosasL el pas entero tom las armas. ,lo4uese a
,uenos 3ires7 no de1ando entrar provisiones7 ganado ni "aballos$ por lo dem%s7 po"os
"ombates y slo algunos +ombres muertos "ada da. (os rebeldes saban bien 4ue
inter"eptando los vveres la vi"toria sera suya uno u otro da. &l general Rosas no
poda saber a>n este levantamiento7 pero responda en absoluto a los planes de su
partido. Jn a#o antes ue ele"to gobernador7 pero de"lar no a"eptar sino a "ondi"in
de 4ue la Sala le "oniriese poderes e'traordinarios. Se los negaron y por eso no a"ept
el puesto$ desde enton"es7 su partido se ama#a para probar 4ue ning>n gobernador
puede permane"er en el poder. Prolong%base por ambas partes la lu"+a7 +asta 4ue
pudieran re"ibirse noti"ias de Rosas. (leg una nota suya po"os das despu!s de salir yo
de ,uenos 3ires@ el general deploraba 4ue se +ubiese perturbado el orden p>bli"o7 pero
era su pare"er 4ue los insurre"tos tenan la ra0n de su parte. 3l re"ibirse esta "arta7
gobernador7 ministros7 oi"iales y soldados +uyeron en todas dire""iones$ los rebeldes
entraron en la "iudad7 pro"lamaron nuevo gobernador y G.G.. de ellos se +i"ieron pagar
los servi"ios prestados a la insurre""in.
;e esos a"tos resultaba "laramente 4ue Rosas a"abara por +a"erse di"tador$
por4ue el pueblo de esta rep>bli"a7 "omo el de todas la dem%s7 no 4uiere or +ablar de
rey. ;espu!s de salir yo de la 3m!ri"a meridional7 supe 4ue Rosas +aba sido elegido
"on poderes y por un tiempo en desa"uerdo "ompleto "on la Constitu"in de la
rep>bli"a.
?.7
CAPITULO VIII
.1M$23O< 6/cursin a 4olonia del .acra%ento.- Valor de una estancia.-
2eba5os, c%o se cuentan por cabe;as.- 6/tra5a ra;a de bueyes.- 'ui"arros
perforados.- Perros de pastor.- Do%a de caballos.- 4ar!cter de los )abitantes.- 2#o de
la Plata.- Bandadas de %ariposas.- $ra5as aeronautas.- 7osforescencia del %ar.-
Puerto Deseado.- 'uanaco.- Puerto .an =uli!n.- 'eolog#a de la Patagonia.- $ni%al
fsil gigantesco.- (ipos constantes de organi;acin.- Modificaciones en la ;oolog#a de
$%&rica. 4ausas de e/tincin.
La banda oiental & la Patagonia.
3l "abo de 4uin"e das de verdadera deten"in en ,uenos 3ires7 "onsigo por in
embar"arme a bordo de un navo 4ue se dirige a 6ontevideo. Jna "iudad sitiada es una
residen"ia desagradable siempre para un naturalista7 pero en el "aso a"tual eran de
temer adem%s las violen"ias de los bandoleros 4ue en ella +abitaban. 2aba 4ue temer
sobre todo a los "entinelas7 pues las un"iones oi"iales 4ue desempe#aban7 las armas
4ue llevaban de "ontinuo7 d%banles para robar un grado de autoridad 4ue ning>n otro
poda limitar.
*uestro via1e es largo y desagradable. &n el mapa7 la desembo"adura de la Plata
pare"e bellsima$ pero la realidad dista mu"+o de "orresponder a las ilusiones 4ue se
+an or1ado. *o +ay grandiosidad ni +ermosura en esta inmensa e'tensin de agua
angosa. &n "iertos momentos del da7 desde el puente del bu4ue donde estaba7 apenas
me era posible distinguir ambas orillas7 4ue son en e'tremo ba1as. 3l llegar a
6ontevideo re"ibo noti"ias de 4ue el Beagle no se dar% a la vela sino dentro de algunos
das. Por tanto7 inmediatamente me dispongo a +a"er un via1e"illo a la banda oriental.
Puede apli"arse a 6ontevideo todo lo 4ue +e di"+o respe"to a la regin 4ue rodea a
6aldonado$ sin embargo7 el suelo es mu"+o m%s llano7 "on e'"ep"in del monte 9erde7
4ue tiene :G. pies de altura N?5G metrosO y da nombre a la "iudad. 3lrededor ondula la
llanura +erbosa$ not%nse all muy po"os "er"ados7 e'"epto en las "er"anas de la "iudad7
donde +ay algunos "ampos rodeados de setos "ubiertos de agaves7 "a"tus e +ino1o.
1? de novie%bre.- Salimos de 6ontevideo por la tarde. 6e propongo ir a
Colonia del Sa"ramento7 en la margen septentrional de la Plata7 rente a ,uenos 3ires$
subir por el Jruguay +asta 6er"edes7 en la orilla del ro *egro Nuno de los numerosos
ros 4ue llevan este nombre en la 3m!ri"a meridionalO y volver luego dire"tamente a
6ontevideo. ;ormimos en "asa de mi gua7 en Canelones. *os levantamos temprano
"on la esperan0a de +a"er una larga etapa7 esperan0a rustrada puesto 4ue todos los ros
est%n desbordados. 3travesamos en bar"a los ria"+uelos de Canelones7 Santa (u"a y
San /os!7 y perdemos as mu"+o tiempo. &n otra e'"ursin +aba "ru0ado yo el Santa
(u"a por "er"a de su desembo"adura y me "+o" mu"+simo ver "on 4u! a"ilidad
nuestros "aballos7 aun sin estar +abituados a nadar7 +aban re"orrido esta distan"ia7 por
lo menos de 6.. metros. Jn da 4ue en 6ontevideo maniest! mi asombro a"er"a de
este parti"ular7 me reirieron 4ue algunos titiriteros a"ompa#ados de sus "aballos
nauragaron en la Plata$ uno de esos "aballos nad por espa"io de siete millas para
?.8
llegar a tierra. &n a4uel da un gau"+o me dio un rego"i1ado espe"t%"ulo por la destre0a
"on 4ue oblig a un "aballo repropiado a atravesar un ro a nado. &l gau"+o se desnud
por "ompleto7 mont a "aballo y oblig a !ste a entrar en el agua +asta perder pie$
de1se es"urrir enton"es por la grupa y le agarr la "ola$ "ada ve0 4ue el animal volva
la "abe0a7 el gau"+o le arro1aba agua para asustarle. &n "uanto el "aballo lleg a la
margen opuesta7 irguiose de nuevo en la silla el gau"+o e iba montado "on irme0a7
bridas en mano7 antes de +aber salido por "ompleto del ro. ,ello espe"t%"ulo es ver a
un +ombre desnudo 1inete sobre un "aballo en pelo@ nun"a +ubiera "redo 4ue ambos
animales uesen tan bien 1untos. (a "ola del "aballo "onstituye un ap!ndi"e muy >til@ +e
atravesado un ro en bar"a a"ompa#ado por "uatro personas7 arrastrada de la misma
manera 4ue el gau"+o de 4ue a"abo de +ablar. Cuando un +ombre a "aballo tiene 4ue
"ru0ar un ro an"+o7 el me1or medio "onsiste en agarrar la pera de la silla o la "rin del
"aballo "on una mano y nadar "on la otra.
&l siguiente da lo pasamos en la "asa de postas de Cure. &l "artero llega por la
no"+e "on un da de retraso7 a "ausa del desbordamiento del ro Rosario. &se retraso por
des"ontado "are"a de "onse"uen"ias$ pues aun4ue +aba atravesado la mayor parte de
las "iudades prin"ipales de la banda oriental7 slo traa dos "artas. ;esde la "asa donde
+abito +ay unas vistas pre"iosas$ una vasta superi"ie verde ondulada7 y a"% y all% el ro
de la Plata. Por supuesto ya no veo el pas de la misma manera 4ue a mi llegada.
Re"uerdo "u%n llano me pare"a enton"es$ pero +oy7 despu!s de +aber galopado a trav!s
de las Pampas7 me pregunto "on sorpresa 4u! pudo indu"irme a llamarlo llano. &l
territorio presenta una serie de ondula"iones7 4ui0% sin importan"ia ninguna en s7 pero
4ue no por eso de1an de ser verdaderas monta#as si se "omparan a las llanuras de Santa
)e. &stas desigualdades del terreno determinan la orma"in de arroyuelos 4ue
sostienen la abundan"ia y el admirable verdor del "!sped
1E de novie%bre.- ;espu!s de atravesar el proundo y r%pido Rosario y el
pueble"illo de Colla7 llegamos al medio da a la Colonia del Sa"ramento. &n resumen@
+e re"orrido -. leguas % trav!s de un pas "ubierto de %rboles magni"os7 pero "on muy
po"os +abitantes ni ganado. 6e invitan a pasar la no"+e en Colonia e ir a visitar al da
siguiente una estancia donde +ay algunas ro"as "ali0as. (a "iudad est% edii"ada "omo
6ontevideo7 en"ima de un promontorio pedregoso$ es pla0a uerte7 pero la "iudad y las
ortii"a"iones +an surido mu"+o durante la guerra "on el ,rasil. &sta "iudad es muy
antigua$ y la irregularidad de las "alles7 as "omo los bos4ue"illos de naran1os y de
alb!r"+igos 4ue la rodean le dan un aspe"to muy bonito. (a iglesia es una ruina muy
"uriosa$ transormada en polvorn7 "ay sobre ella un rayo durante una de las
tempestades tan re"uentes en el ro de la Plata. (a e'plosin destruy dos ter"ios del
edii"io$ la otra parte 4ue sigue en pie es un "urioso e1emplo de lo 4ue puede la uer0a
reunida de la plvora y la ele"tri"idad Por la no"+e me paseo por las medio ruinosas
murallas de esta "iudad7 4ue represent un papel tan grande en la guerra "on ,rasil. &sa
guerra tuvo deplorables "onse"uen"ias para este pas7 no tanto en sus ee"tos inmediatos
"omo por +aber sido origen de la "rea"in de una multitud de generales y otros oi"iales
de todas gradua"iones. 2ay m%s generales Naun4ue sin sueldoO en las provin"ias unidas
de la Plata 4ue en el reino unido de la Gran ,reta#a. &stos se#ores +an aprendido a
amar el poder y no tienen ninguna repulsin por batirse un po"o. Por eso +ay siempre
mu"+os ai"ionados a promover trastornos y a derribar un gobierno 4ue +asta a+ora no
se unda en bases muy slidas. Sin embargo7 a4u y en otras lo"alidades +e notado 4ue
?.I
empie0a a tomarse "on vivo inter!s la pr'ima ele""in presiden"ial$ eso es buen
sntoma para la prosperidad de este pe4ue#o pas. (os ele"tores no e'igen a sus
representantes una edu"a"in esmerada. 2e odo de"ir a algunas personas dis"utir las
"ualidades de los diputados por Colonia7 y de"an 4ue7 Paun4ue no son "omer"iantes7
todos ellos saben irmarX. Crean 4ue no es pre"iso pedirles m%s.
1: de novie%bre.- 3"ompa#o a mi +ospedero a su estancia, sita en el arroyo de
San /uan. Por la tarde damos a "aballo una vuelta alrededor de su propiedad@
"omprende - ?Z- leguas "uadradas y est% en lo 4ue se llama un rincn, es de"ir7 4ue el
ro de la Plata "ostea uno de los lados y los otros dos est%n deendidos por torrentes
inran4ueables. 2ay all un e'"elente puesto para embar"a"iones pe4ue#as y una gran
abundan"ia de monte ba1o7 lo "ual "onstituye un valor de mu"+a "uanta7 pues esa le#a
se emplea para la "alea""in en ,uenosR 3ires. 8ena yo "uriosidad por saber "u%l
podra ser el valor de una estancia tan "ompleta. 2ay en ella 5.... "abe0as de ganado
va"uno y podra alimentar tres o "uatro ve"es m%s7 7.. yeguas7 ?G. "aballos domados y
6.. "arneros$ adem%s +ay agua y piedra "ali0a en gran "antidad7 e'"elentes "orrales7
una "asa y un vivero de alb!r"+igos. Por todo esto +an ore"ido ?..... pesos al
propietario$ pide -.G.. pesos m%s y probablemente lo dara por menos. &l prin"ipal
traba1o 4ue ne"esita una estan"ia es re"oger dos ve"es por semana el ganado en un sitio
"!ntri"o7 para amansarlo y po"o y para "ontarlo. Pudiera "reerse 4ue esta opera"in
presentar% grandes dii"ultades "uando se re>nan ?-.... a ?G.... "abe0as en un lugar.
Sin embargo7 eso se "onsigue "on bastante a"ilidad bas%ndose en el prin"ipio de 4ue
los animales se "lasii"an por s mismos 1unt%ndose en grupos de "uarenta a "ien
individuos. Cada grupo se "ono"e por algunos individuos de se#as parti"ulares$
"ono"ido tambi!n el n>mero de "abe0as de 4ue "onsta "ada grupo7 bien pronto se nota
si un solo buey alta al llamamiento entre ?...... ;urante una no"+e de tempestad7
todos los animales se "onunden7 pero a la ma#ana siguiente todos se separan "omo
antes$ por tanto7 "ada animal debe de "ono"er a sus "ompa#eros en medio de otros die0
mil.
;os ve"es en"ontr! en esta provin"ia bueyes pertene"ientes a una ra0a muy
"uriosa7 4ue llaman nata o niata. 8ienen "on los dem%s bueyes "asi las mismas
rela"iones 4ue los buldogs o los go04ue"illos tienen "on los otros perros. Su rente es
muy deprimida y muy an"+a7 el e'tremo de las nari"es est% levantado7 el labio superior
se retira +a"ia atr%s$ la mandbula inerior avan0a m%s 4ue la superior y se en"orva
tambi!n de aba1o a arriba7 de modo 4ue siempre est%n ense#ando los dientes. (as
ventanas de la nari07 "olo"adas muy altas7 est%n muy abiertas$ los o1os se proye"tan
+a"ia adelante. Cuando andan7 llevan muy ba1a la "abe0a$ el "uello es "orto$ las patas de
atr%s son un po"o m%s largas de lo +abitual7 si se "omparan "on las de delante. Sus
dientes al des"ubierto7 su "orta "abe0a y sus nari"es respingadas les dan un aire
batallador lo m%s "mi"o posible.
Gra"ias a la deeren"ia de mi amigo el "apit%n Sulivan7 +e podido ad4uirir
despu!s de mi regreso la "abe0a "ompleta de uno de estos animales7 "uyo es4ueleto est%
depositado a"tualmente en el Colegio de 6!di"os
?
. ;.). 6u#i07 de (u'%n7 tuvo la
?
6r. Earter+ouse +a es"rito una des"rip"in muy "ompleta de esta "abe0a7 y espero 4ue la publi"ar% en
alg>n peridi"o.
??.
bondad de re"oger7 para "omuni"%rmelos7 todos los inormes relativos a esta ra0a.
Seg>n sus notas7 pare"e 4ue +a"e o"+enta o noventa a#os esta ra0a era muy rara7 y 4ue
en ,uenos 3ires se la "onsideraba "omo una "uriosidad. Generalmente se "ree 4ue
surgi en medio de los territorios indios al sur de la Plata7 y 4ue +a llegado a ser la ra0a
m%s "om>n en esas regiones. 2oy mismo7 los animales de esta ra0a "riados en las
provin"ias al sur de la Plata prueban "on su aspe"to salva1e 4ue tienen un origen menos
"ivili0ado 4ue los bvidos ordinarios$ la va"a abandona a su primer ternero si la separan
muy a menudo. &l do"tor )al"oner me se#ala un +e"+o muy singular@ 4ue una
"onigura"in "asi an%loga a la anormal "onigura"in
-
de la ra0a niata produ"en
invariablemente be"erros niata. Jn toro niata "on una va"a ordinaria7 o el "ru0amiento
re"pro"o7 niata produ"en invariablemente be"erros niata. Jn toto niata "on una va"a
ordinaria7 o el "ru0amiento re"pro"o7 produ"en des"endientes de "ar%"ter intermedio7
pero "on los "ara"teres niata vigorosamente mar"ados. Seg>n el se#or 6u#i07 est%
probado7 en "ontra de la e'perien"ia +abitual de los ganaderos en an%logo "aso7 4ue una
va"a niata "ru0ada "on un toro ordinario transmite "on m%s uer0a sus "ara"teres
parti"ulares de lo 4ue suele +a"erlo el toro niata "ru0ado "on una va"a ordinaria.
Cuando la +ierba es lo sui"ientemente larga7 los bvidos niata se valen para "omer de
la lengua y del paladar7 "omo la ra0a ordinaria$ pero7 durante las grandes se4uas7
"uando tantos animales pere"en7 la ra0a niata desapare"era por "ompleto si no se
"uidase de impedirlo. &n ee"to7 el ganado va"uno ordinario7 lo mismo 4ue el "aballar7
"onsiguen a>n sostenerse ramoneando "on los belos los tallos tiernos de los %rboles y
de las "a#as. Por el "ontrario7 los niata "are"en de este re"urso7 pues no 1untan los
labios$ por eso mueren antes 4ue todas las dem%s bestias. S*o es esto un e1emplo
demostrativo de las raras indi"a"iones 4ue pueden suministrarnos las "os tumbres
ordinarias de la vida a"er"a de las "ausas determi nantes de la es"ase0 o e'tin"in de las
espe"ies7 "uando esas "ausas no se presentan sino a grandes intervalosT
1A de novie%bre.- ;espu!s de atravesar el valle de (as 9a"as7 pasamos la
no"+e en "asa de un norteameri"ano 4ue e'plota un +orno de "al en el arroyo de (as
9boras. Por la ma#ana temprano nos dirigimos a un sitio llamado Punta Gorda7 4ue
orma un promontorio a orilla del ro. &n el "amino nos proponemos en"ontrar un
1aguar. (as +uellas re"ientes de esos animales abundan por todas partes$ visi tamos los
%rboles donde se di"e 4ue ailan las u#as7 pero no "onseguimos dar la vuelta ni a uno
solo. &l ro Jruguay7 visto desde ese punto7 presenta una magni"a masa de agua. (o
"laro y lo r%pido de la "orriente +a"en 4ue el aspe"to de este ro sea muy superior al de
su ve"ino7 Paran%. &n la margen opuesta7 varios bra0os de este >ltimo ro desaguan en
el Jruguay. ,rillaba el sol y poda distinguirse "on "laridad el dierente "olor de las
aguas de ambos ros.
Por la tarde volvemos a ponernos en mar"+a para ir a 6er"edes7 en las orillas
del ro *egro. Pedimos +ospitalidad para pasar la no"+e en una estancia 4ue +allamos
en el "amino. &sta propiedad es grandsima@ tiene die0 leguas "uadradas y pertene"e a
uno de los mayores terratenientes del pas. Su sobrino dirige la estancia, y "on !l est%
-
&n la "arpa y en el "o"odrilo del Ganges se +a observado una estru"tura anormal "asi an%loga7 pero no s! si
es +ereditaria.- >istoire des $no%alies, por Isidoro Georoy Saint-2ilaire7 tomo I7 p%g. -::.
???
uno de los "apitanes del e1!r"ito 4ue a"aba de es"aparse >ltimamente de ,uenos 3ires.
(a "onversa"in de estos se#ores no de1a de ser bastante divertida7 dada su posi"in
so"ial. Como "asi todos sus "ompatriotas7 por supuesto7 dan gritos de asombro "uando
les digo 4ue la tierra es redonda7 y no 4uieren "reerme "uando a#ado 4ue un po0o 4ue
se prolongase +asta la sui"iente proundidad ira a abrirse al opuesto lado del globo.
Sin embargo7 U+an odo +ablar de un pas donde el da y la no"+e duran "ada uno seis
meses seguidos7 pas poblado de +abitantes altos y la"osL 6e +a"en mu"+as preguntas
a"er"a de ganadera y pre"io de los ganados en Inglaterra. Cuando le digo 4ue nosotros
no "ogemos "on la0o a nuestros animales7 e'"laman@ PUCmoL &nton"es7 Sno emplean
ustedes m%s 4ue las bolasTX *o tenan ni la menor idea de 4ue pudiese "er"arse un
terreno. &l "apit%n me di"e 4ue tiene 4ue +a"erme una pregunta7 pero importantsima7 a
la "ual me apremia para 4ue responda "on toda la verdad. Casi tembl! ante la idea de la
proundidad "ienti"a 4ue iba a tener esa pregunta. 2ela a4u@ - P(as mu1eres de
,uenos 3ires Sno son las m%s +ermosas del mundoTX (e "ontest! "omo un verdadero
renegado@ - PCiertamente 4ue sX. 3#adi !l@ - PCtra pregunta tengo 4ue +a"erle a
usted@ S+ay en alguna otra parte del mundo mu1eres 4ue gasten unas peinetas "omo las
4ue !stas llevanTX (e airm! solemnemente 4ue nun"a +aba en"ontrado otras mayores.
&staban en"antados. &l "apit%n e'"lam@ PJn +ombre 4ue +a visto medio mundo nos
airma 4ue es as$ nosotros lo +abamos "redo siempre7 pero a+ora estamos seguros de
elloX. 6i e'"elente gusto en materia de peinetas y de +ermosuras me vali un
re"ibimiento entusiasta$ el "apit%n me oblig a a"eptar su le"+o7 y !l se ue a dormir a
su recado.
C1 de novie%bre.- Partimos al salir el sol y via1amos despa"io durante todo el
da. (a naturale0a geolgi"a de esta parte de la provin"ia diiere de la del resto y se
aseme1a mu"+o a la de las Pampas. +ay "ampos inmensos de "ardos "ultivados y
silvestres$ +asta puede de"irse 4ue la regin entera no es sino una gran llanura "ubierta
de estas plantas7 las "uales no se me0"lan 1am%s. &l "ardo "ultivable tiene po"o m%s o
menos la altura de un "aballo7 pero el "ardo silvestre de las Pampas e'"ede a menudo
en altura de la "abe0a de un 1inete. 3bandonar la senda un instante sera lo"ura7 pues a
menudo el mismo "amino est% invadido. Por supuesto7 all no +ay ning>n pasto7 y si
bueyes o "aballos entran en un "ampo de "ardos es imposible volver a en"ontrarlos. Por
eso es muy aventurado +a"er via1ar bestias en esa esta"in$ pues "uando est%n lo
sui"ientemente rendidas de atiga para no 4uerer ya seguir m%s le1os7 se es"apan a los
"ampos de "ardos y no se las vuelve a ver m%s. 2ay muy po"as estancias en esas
regiones$ y las po"as 4ue all se en"uentran est%n situadas "er"a de valles +>medos7
donde aortunadamente no puede "re"er ninguna de esas terribles plantas. (a no"+e nos
sorprende antes de llegar al t!rmino de nuestro via1e7 y pasamos la no"+e en una "+o"ita
miserable +abitada por gente pobre$ la e'trema "ortesa de nuestro +ospedero y de
nuestra +ospedera orma en"antador "ontraste "on todo lo 4ue nos rodea.
CC de novie%bre.- (legamos a una estancia situada a orillas del ,er4uelo. &sta
propiedad pertene"e a un ingl!s muy +ospitalario7 para 4uien mi amigo 6. (u"as me
dio una "arta de presenta"in. Permane0"o all tres das. 6i "ompatriota me "ondu"e a
la sierra de Pedro )la"o7 sita a -. millas m%s arriba7 en las m%rgenes del ro *egro. Jna
+ierba e'"elente7 aun4ue un po"o uerte y 4ue llega +asta el vientre de los "aballos7
"ubre el pas "asi entero. Sin embargo7 +ay espa"ios de mu"+as leguas "uadradas donde
no se en"uentra ni una sola "abe0a de ganado la banda oriental podra alimentar un
??-
in"reble n>mero de animales. &n la a"tualidad se e'portan anualmente de 6ontevideo
5...... pieles$ el "onsumo interior es muy "uantioso7 a "ausa del despilarro 4ue reina
en todas partes. Jn estanciero me di"e 4ue a menudo tiene 4ue enviar grandes reba#os
a mu"+sima distan"ia$ los bueyes re"uentemente "aen al suelo rendidos de atiga$
enton"es es pre"iso matarlos para 4uitarles la piel. Pues bien$ nun"a se +a podido
"onven"er a los gau"+os para 4ue tomasen un tro0o de esos animales para sus "omidas7
y todas las no"+es matan un buey para su "ena. 9isto desde la sierra7 el ro *egro
presenta el panorama m%s pintores"o 4ue +e observado +asta a+ora en esas "omar"as.
&ste ro7 an"+o7 proundo y r%pido en tales lugares7 rodea la base de un "antil "ortado a
pi"o$ un "inturn de bos4ues "i#e "ada una de sus orillas y "ierran el +ori0onte las
le1anas ondula"iones de la llanura "ubierta de "!sped.
;urante mi permanen"ia en este sitio +e odo +ablar a menudo de la sierra de las
Cuentas7 "olina situada varias millas al *orte. 6e +an asegurado 4ue7 en ee"to7 se
en"uentran all a montones piedre"itas redondas de dierentes "olores7 atravesadas todas
ellas por un agu1erito "ilndri"o. (os indios tenan en otro tiempo la "ostumbre de
re"ogerlas para +a"er "ollares y bra0aletes$ ai"in +abida en "om>n7 "onviene de"irlo
de paso7 por las na"iones salva1es lo mismo 4ue por los pueblos m%s "ivili0ados. *o
saba yo 4u! "r!dito "on"eder a esa +istoria$ pero7 as 4ue se la +ube reerido en el Cabo
de ,uena &speran0a al do"tor 3ndreF Smit+7 me di1o 4ue re"ordaba +aber en"ontrado
en la "osta oriental del <ri"a meridional7 a m%s de "ien millas al &ste del ro San /uan7
"ristales de "uar0o "uyos %ngulos se +aban desgastado "on el ro"e y 4ue estaban
me0"lados "on gui1arros en la orilla del mar. Cada "ristal tena m%s de "in"o lneas de
di%metro y una longitud de ? a ? ?Z- pulgadas. (a mayora de ellos estaban atravesados
de un e'tremo a otro por un agu1erito pere"tamente "ilndri"o y de an"+ura bas tante
para permitir pasar un +ilo grueso o una "uerda de tripa muy ina. &stos "ristales son
ro1os o de un "olor blan"o agrisado7 y los indgenas los bus"an para +a"er "ollares. 2e
reerido estos +e"+os7 aun4ue +oy no se "ono"e ning>n "uerpo "ristali0ado 4ue presente
esa orma7 por4ue podr%n dar la idea a alg>n uturo via1ero de in4uirir "u%l es la
verdadera naturale0a de estas piedras.
;urante mi residen"ia en esa estancia estudi! "on "uidado los perros de pastor
del pas7 y este estudio me interes mu"+o
5
. &n"u!ntrase a menudo7 a la distan"ia de
una o dos millas de todo +ombre o de toda "asa7 un gran reba#o de "arneros guardado
por uno o dos perros. SCmo puede estable"erse una amistad m%s irmeT &sto era
motivo de asombro para m. &l modo de edu"arlos "onsiste en separar al "a"+orro de su
madre y a"ostumbrarle a la so"iedad de sus uturos "ompa#eros. Se le lleva una ove1a
para +a"erle mamar tres o "uatro ve"es diarias$ se le +a"e a"ostarse en una "ama
guarne"ida de pieles de "arnero$ se le separa en absoluto de los dem%s perros. 3parte de
eso7 se le suele "astrar "uando a>n es 1oven$ de suerte 4ue "uando se +a"e grande7 ya no
puede tener gustos "omunes "on los de su espe"ie. Por lo tanto7 no le 4ueda deseo
ninguno de abandonar el reba#o$ y as "omo el perro ordinario se apresura a deender a
su amo7 el +ombre7 de la misma manera !ste deiende a los "arneros. &s muy divertido7
al a"er"arse a !stos7 observar "on 4u! uror se pone a ladrar el perro y "mo van a
ponerse los "arneros detr%s de !l7 "ual si uese el ma"+o m%s vie1o del reba#o. 8ambi!n
se ense#a "on mu"+a a"ilidad a un perro a traer el reba#o al apris"o a una +ora
5
3. dRCrbigny +a +e"+o observa"iones "asi an%logas a"er"a de estos perros. 8omo ?7 p%g. ?7G.
??5
determinada de la no"+e. &stos perros no tienen m%s 4ue un dee"to durante su
1uventud7 y es el de 1ugar demasiado re"uentemente "on los "arneros7 pues en sus
1uegos +a"en galopar de una orma terrible a sus pobres s>bditos.
&l perro de pastor a"ude todos los das a la gran1a en bus"a de "arne para su
"omida$ en "uanto le dan su ra"in +uye7 "omo si tuviese vergKen0a del paso 4ue a"aba
de dar. (os perros de la "asa se le muestran muy +ostiles7 y el m%s pe4ue#o de ellos no
va"ila en ata"arle y perseguirle. Pero7 en "uanto el perro de pastor se en"uentra ya 1unto
a su reba#o7 vu!lvese y "omien0a a ladrar$ enton"es7 todos los perros 4ue antes le
perseguan +uyen a todo "orrer. 3simismo7 una banda entera de perros salva1es
+ambrientos rara ve07 y +asta se me +a di"+o 4ue nun"a7 se atreven a ata"ar a un reba#o
guardado por uno de esos ieles pastores. 8odo esto me pare"e un "urioso e1emplo de la
le'ibilidad de los ae"tos en el perro. Qa sea salva1e7 ya edu"ado de "ual4uier modo
4ue lo estuviere7 "onserva un sentimiento de respeto o de temor +a"ia 4uienes obede"en
a su instinto de aso"ia"in. &n ee"to7 no podemos "omprender por 4u! los perros
salva1es retro"eden ante un solo perro a"ompa#ado de su reba#o7 sino admitiendo en
ellos una espe"ie de idea "onusa de 4ue 4uien va "on tanta "ompa#a ad4uiere "ierto
podero7 "omo si le a"ompa#asen otros individuos de su espe"ie. Cuvier +a +e"+o
observar 4ue todos los animales %"iles de domesti"ar "onsideran al +ombre "omo uno
de los miembros de su propia so"iedad7 y 4ue obede"en as a su instinto de aso"ia"in.
&n el "aso antedi"+o7 el perro de pastor "onsidera a los "arneros "omo +ermanos suyos
y ad4uiere de ese modo "onian0a en s mismo$ los perros salva1es7 aun sabiendo 4ue
"ada "arnero individualmente no es un perro7 sino un animal bueno de "omer7 adoptan7
sin duda7 tambi!n en parte ese mismo "riterio "uando se +allan en presen"ia de un perro
de pastor a la "abe0a de un reba#o.
Jna tarde vi llegar a un do%ador Nde "aballosO7 4ue vena "on ob1eto de domar
algunos potros. 9oy a des"ribir en po"as palabras las opera"iones preparatorias7 pues
"reo 4ue +asta a+ora no las +a des"rito ning>n via1ero. Se +a"e entrar en un "orral un
grupo de potros "erriles y luego se "ierra la puerta. Casi siempre$ un solo +ombre se
en"arga de montar un "aballo 4ue nun"a tuvo silla ni rienda$ "reo 4ue slo un gau"+o
puede "onseguir ese resultado. &l gau"+o elige un potro de buena estampa$ y en el
momento en 4ue el "aballo galopa alrededor del "ir"o7 le e"+a su la0o de modo 4ue
rodee las dos patas delanteras del animal. &l "aballo "ae inmediatamente$ y mientras se
revuel"a por el suelo7 el gau"+o gira en torno a !l "on el la0o tirante7 de modo 4ue rodee
una de las patas traseras del animal y la a"er4ue lo m%s posible a las delanteras$ luego
ata las tres 1untas "on el la0o. Si!ntase enton"es en el "uello del "aballo y le ata la
4ui1ada inerior "on un ron0al uerte7 pero sin ponerle bo"ado$ esa brida la su1eta
pasando por los o1etes en 4ue termina una tira de "uero muy uerte7 4ue arrolla varias
ve"es alrededor de la mandbula y de la lengua. 2e"+o esto7 ata las dos e'tremidades
tor%"i"as del "aballo "on una uerte tira de "uero "on un nudo "orredi0o$ enton"es 4uita
el la0o 4ue retena las tres patas del potro7 y este >ltimo se levanta "on dii"ultad. &l
gau"+o agarra la rienda i1a en la mandbula inerior del "aballo y le sa"a uera del
"orral. Si +ay otro +ombre all Npues de lo "ontrario es mu"+o m%s di"il la opera"inO7
!ste su1eta la "abe0a del animal mientras el primero le pone manta7 silla y "in"+a.
;urante esta opera"in el "aballo7 "on el asombro y el susto de sentirse "e#ido as
alrededor del "uerpo7 se revuel"a mu"+as ve"es en"ima del suelo y no se le puede
levantar sino a palos. Por >ltimo7 "uando se +a "on"luido de ensillarlo7 el pobre animal7
??:
blan"o de espuma7 apenas puede respirar@ tan espantado est%. Prep%rase enton"es el
gau"+o a montar7 apoy%ndose "on uer0a en el estribo de modo 4ue el "aballo no pierda
el e4uilibrio$ puesto ya a +or"a1adas7 tira del nudo "orredi0o y 4ueda libre el "aballo.
3lgunos do%adores sueltan el nudo "orredi0o mientras el potro a>n est% tendido en el
suelo$ y montando en la silla7 le de1an levantarse. &l animal7 lo"o de terror7 da terribles
botes y luego sale a galope$ "uando 4ueda rendido en absoluto7 a uer0a de pa"ien"ia le
lleva el +ombre al "orral7 donde lo de1a en libertad7 "ubierto de espuma7 y sin poder
apenas respirar. Cuesta mu"+o m%s traba1o desbravar a los "aballos 4ue7 no 4ueriendo
salir a galope7 se revuel"an ter"amente en el suelo. &ste pro"edimiento de doma es
+orrible7 pero el "aballo no +a"e ya resisten"ia alguna despu!s de dos o tres pruebas.
Sin embargo7 se re4uieren varias semanas antes de poder ponerle el bo"ado de +ierro7
pues es pre"iso 4ue aprenda a "omprender 4ue el impulso dado a la rienda representa la
voluntad de su due#o$ +asta enton"es de nada servira el bo"ado m%s potente.
2ay tantos "aballos en este pas7 4ue la +umanidad y el inter!s no tienen nada en
"om>n$ y por esa ra0n7 seg>n "reo7 es por lo 4ue tiene muy po"o imperio la +umanidad
Jn da en 4ue iba yo re"orriendo las Pampas a "aballo7 a"ompa#ado por el muy
respetable estanciero 4ue me +ospedaba7 mi rendida "abalgadura se 4uedaba atr%s. &ste
+ombre me gritaba a menudo 4ue la espolease. (e respond 4ue eso sera una
vergKen0a7 puesto 4ue el "aballo estaba "ompletamente agotado de uer0as. PUHu!
importaL7 gritaba. U&spoleelo de irme7 4ue el "aballo es moLX 6e "ost enton"es
alguna dii"ultad +a"erle "omprender 4ue si no empleaba las espuelas era a "ausa del
"aballo y no a "ausa de !l. Pare"i asombrarse mu"+o7 y e'"lam@ P3+L RDon 4arlos,
,u& cosaN Ciertamente7 nun"a se le +aba o"urrido una idea seme1ante.
Sabido es 4ue los gau"+os son e'"elentes 1inetes. *o "omprenden 4ue se pueda
ser derribado por un "aballo7 "uales4uiera 4ue sean los e'tra#os de !ste. Para ello es
buen 1inete 4uien puede dirigir un potro indmito$ 4uien7 si llega a "aerse su "aballo7
puede !l 4uedar de pie o e1e"utar otros lan"es an%logos. 2e odo a un +ombre apostar
4ue tirara veinte ve"es seguidas a su "aballo y 4ue !l no se "aera ni una sola de las
veinte. Re"uerdo a un gau"+o 4ue montaba un "aballo muy rebelde@ tres ve"es seguidas
se en"abrit !ste tan por "ompleto7 4ue se "ay de espalda "on gran violen"ia$ el 1inete7
"onservando toda su sangre ra$ 1u0g "ada ve0 el momento en 4ue era pre"iso tirarse
al suelo$ apenas el "aballo volva a estar de nuevo en pie7 ya estaba otra ve0 el +ombre
saltando a lomos de !l$ y7 por in7 partieron al galope. &l gau"+o nun"a pare"e emplear
la uer0a. Jn da en 4ue galopaba yo 1unto a uno de ellos7 e'"elente 1inete7 de"a para
mis adentros 4ue prestaba !ste tan po"a aten"in a su "aballo 4ue7 "omo llegase a dar
un bote7 le desar0onara de seguro. 3penas
.
+ube +e"+o esta rele'in7 "uando un
avestru0 salt uera de su nido a los pies mismos del "aballo$ el potro dio un bote de
lado$ pero todo lo 4ue puedo de"ir del 1inete es 4ue parti"ipando del miedo de su
"aballo se +i0o a un lado "omo !l7 pero sin abandonar la silla.
&n C+ile y el Per> se o"upan mu"+o m%s de la inura de bo"a del "aballo de lo
4ue lo +a"en en la Plata$ evidentemente7 eso es una de las "onse"uen"ias de la
naturale0a m%s desigual del territorio. &n C+ile no se "onsidera pere"tamente
amaestrado a un "aballo mientras no pueda par%rsele de pronto en medio de la "arrera
m%s r%pida7 en un sitio dado7 por e1emplo7 en un "apote puesto en el suelo$ o le lan0an a
toda velo"idad "ontra una pared7 y al llegar delante del obst%"ulo paran en irme al
??G
animal7 +a"i!ndole en"abritarse de tal manera 4ue "on los "as"os delanteros ara#e la
pared. +e visto a un "aballo muy ogoso 4ue guiaban "ogiendo la brida slo "on el
pulgar y el ndi"e7 +a"i!ndole galopar "on toda rapide0 en derredor de un patio$ luego le
+a"an girar alrededor de un poste sin disminuir su velo"i dad y a una distan"ia tan
igual7 4ue durante todo el tiempo el 1inete to"aba el poste "on uno de sus dedos$ por
>ltimo7 dando media vuelta en el aire7 el 1inete "ontinuaba "on la misma rapide0 su
"ir"uito en opuesta dire""in to"ando el poste "on la otra mano.
Cuando un "aballo obede"e as7 se le "onsidera bien amaestrado$ y aun4ue a
primera vista pueda pare"er in>til eso7 dista mu"+o de serlo$ no es sino llevar a la
pere""in lo 4ue es ne"esario todos los das. Jn toro "ogido a la0o7 se pone a ve"es a
galopar en redondo$ y si el "aballo no est% bien adiestrado7 se alarma enton"es por la
tensin brus"a 4ue +a de soportar y no gira enton"es "omo el "ubo de una rueda.
6u"+os +ombres +an sido muertos de este modo$ pues si el la0o se arrolla una sola ve0
al "uerpo del 1inete7 "asi enseguida 4ueda partido en dos7 a "ausa de la tensin
produ"ida por ambos animales. (as "arreras de "aballos en este pas se undan en el
mismo prin"ipio@ la pista slo tiene -.. 5.. metros de longitud7 pues ante todo se
desea propor"ionarse "aballos7 "uya "arrera sea muy r%pida. Se ense#a a los "aballos
"orredores7 no slo a to"ar una lnea "on los "as"os7 sino a lan0arse "on las "uatro patas
a un tiempo de modo 4ue el primer salto ponga en 1uego todos los m>s"ulos. &n C+ile
me "ontaron una an!"dota 4ue tengo por "ierta7 y es un e'"elente e1emplo de la
importan"ia 4ue tiene el buen amaestramiento de los "aballos. Jn +ombre muy
respetable7 via1ando un da a "aballo7 en"ontr a otros dos via1eros7 uno de los "uales
montaba un potro 4ue le +aba sido robado. (os detuvo y re"lam el animal de su
pertenen"ia$ respondi!ronle sa"ando los sables y poni!ndose a perseguirle. &l +ombre7
4ue montaba un "aballo muy velo07 se las arregl de manera 4ue no uese muy delante
de ellos$ al pasar 1unto a unos espesos matorrales7 dio vuelta y par en irme su "aballo.
(os 4ue le perseguan vi!ronse obligados a pasar delante de !l7 no pudiendo "ontener a
sus "abalgaduras. (an0ose inmediatamente en perse"u"in de ellos7 +undi su "u"+illo
en la espalda de uno de los ladrones e +iri al otro7 re"obr su "aballo y se volvi a su
"asa. Para "onseguir resultados tan pere"tos se ne"esitan dos "osas@ un bo"ado muy
potente N"omo el de los mamelu"osO7 el "ual se usa rara ve07 pero "uya uer0a "ono"e el
"aballo "on e'a"titud$ y unas inmensas espuelas romas7 "on las 4ue se puede ro0ar nada
m%s la piel del "aballo o "ausarle violento dolor. Con espuelas inglesas7 4ue +ieren la
piel en "uanto la to"an7 "reo 4ue sera imposible amaestrar un "aballo a la ameri"ana.
&n una estancia, "er"a de (as 9a"as7 matan todas las semanas gran n>mero de
yeguas "on el in de vender su piel7 aun4ue slo vale "in"o pesos papel o unas 57G.
pesetas. 3l pronto pare"e muy e'tra#o 4ue maten yeguas por una suma tan nima$ pero
"omo en este pas se tiene por absurdo el domar o montar una yegua7 slo sirven para la
reprodu""in. *un"a +e visto emplear yeguas sino "on un solo ob1eto7 para trillar los
granos$ para eso7 las ense#an a dar vueltas en "r"ulo dentro de un "er"ado donde se
e"+an las gavillas. &l +ombre 4ue se empleaba para matar las yeguas era muy "!lebre
por la destre0a "on 4ue mane1aba el la0o. Puesto a ?- metros de la puerta del "orral7
apostaba "on 4uien 4uisiera 4ue "ogera por las piernas a todo animal 4ue pasase
delante de !l7 sin marrar ni uno solo. Ctro +ombre propona la siguiente apuesta@
entrara a pie en el "orral7 "ogera una yegua7 le atara las patas delanteras7 la +ara salir7
la tirara al suelo7 la matara7 la des"uarti0ara y e'tendera la piel para +a"erla se"arse
??6
Nlo "ual es una opera"in muy largaO$ repetira esta opera"in veintids ve"es diarias7 o
matara y desollara en ese mismo tiempo a G. animales. &so +ubiera sido un traba1o
prodigioso7 pues se "onsidera 4ue matar o des"uarti0ar ?G ?6 animales por da es todo
"uanto un +ombre puede +a"er.
CD de novie%bre.- Salgo para volver en lnea re"ta a 6ontevideo. 2abiendo
sabido 4ue +ay algunos es4ueletos gigantes"os en una gran1a pr'ima7 a orillas del
Sarandis7 ria"+uelo 4ue desagua en el ro *egro7 me diri1o all a"ompa#ado por 4uien
me +ospeda y "ompro por ?8 peni4ues una "abe0a de (o/odon. &sta "abe0a estaba en
pere"t@ estado "uando se des"ubri7 pero unos "+i"uelos le rompieron parte de los
dientes a pedradas$ +aban tomado por blan"o esa "abe0a. 8uve la suerte de en"ontrar a
unas ?8. millas de a4uel para1e7 en las m%rgenes del ro 8er"ero7 un diente pere"to 4ue
llenaba "on e'a"titud uno de los alv!olos. 8ambi!n +all! en otros dos lugares restos de
ese animal e'traordinario7 y de ello indu1e 4ue deba ser muy "om>n en otro tiempo.
8ambi!n en"ontr! en el mismo sitio algunas partes "onsiderables del "apara0n de un
animal gigantes"o7 pare"ido a un armadillo7 y parte de la "abe0ota de un 6ylodon. (os
+uesos de esta "abe0a son tan re"ientes7 4ue7 seg>n el an%lisis +e"+o por 6.8. Ree"Bs7
"ontienen 7 por ?.. de materias animales$ puestos a una l%mpara de espritu de vino7
estos +uesos arden "on pe4ue#a llama. ;ebe de ser e'traordinariamente "onsiderable el
n>mero de los restos sepultados en el gran sedimento 4ue orman las Pampas y 4ue
"ubre las ro"as granti"as de la banda oriental. Creo 4ue una lnea re"ta tra0ada en todas
dire""iones a trav!s de las Pampas "ortara a alg>n es4ueleto o alg>n montn de +ue sos.
3parte de las osamentas 4ue +e +allado durante mis breves e'"ursiones7 +e odo +ablar
de otras mu"+as y %"ilmente se "omprende de dnde provienen los nombres de 2#o del
ani%al, 4olina del gigante, et". &n otros sitios +e odo +ablar de la propiedad
maravillosa 4ue tienen "iertos ros de "onvertir las osamentas pe4ue#as en grandes$
seg>n otras versiones7 las mismas osamentas "re"en Por lo 4ue +e podido estudiar
a"er"a de este asunto7 ninguno de esos animales muri7 "omo se "rea antiguamente7 en
los pantanos o en los ros angosos del pas tal "omo +oy est%$ por el "ontrario7 estoy
"onven"ido de 4ue esos es4ueletos +an 4uedado des"ubiertos por las "orrientes de agua
4ue "ortan los sedimentos suba"uosos donde +aban 4uedado sepultos antes. &n todo
"aso7 +ay una "on"lusin a la "ual se llega or0osamente@ 4ue la superi"ie entera de las
Pampas "onstituye una inmensa sepultura para a4uellos gigantes"os "uadr>pedos
e'tintos.
&l da -87 despu!s de dos y medio de via1e7 llegamos a 6ontevideo. 8oda la
"omar"a 4ue +emos atravesado "onserva el mismo "ar%"ter uniorme$ sin embargo7 en
algunos sitios es m%s montuosa y m%s pedregosa 4ue "er"a de la Plata. 3 po"a distan"ia
de 6ontevideo "ru0amos la aldea de (as Piedras7 4ue debe su nombre a algunas
grandes masas redondeadas de sienita. &ste pueble"illo es bastante bonito. Por
supuesto7 en este pas puede llamarse pintoresco el menor sitio elevado unos "uantos
"entenares de pies sobre el nivel general7 si +ay en !l algunas "asas rodeadas de
+igueras.
;urante los seis meses >ltimos +e tenido o"asin de estudiar el "ar%"ter de los
+abitantes de estas provin"ias. (os gau"+os o "ampesinos son muy superiores a los
+abitantes de la "iudad. Invariablemente7 el gau"+o es muy servi"ial7 muy "ort!s7 muy
+ospitalario$ nun"a +e visto un e1emplo de grosera o de in+ospitalidad (leno de
??7
modestia "uando +abla de s mismo o de su pas7 al mismo tiempo es atrevido y
valiente. Por otra parte7 siempre se oye +ablar de robos y +omi"idios$ la "ostumbre de
llevar "u"+illo es la prin"ipal "ausa de estos >ltimos. &s deplorable pensar en el n>mero
de muertes "ausadas por insignii"antes disputas. Cada uno de los "ombatientes trata de
to"ar a su adversario en la "ara7 de "ortarle la nari0 o de arran"arle los o1os$ prueba de
ello7 las +orribles "i"atri"es 4ue "asi todos llevan. (os robos provienen naturalmente de
las arraigadas "ostumbres de 1ugar y beber de los gau"+os y de su indolen"ia suma. Jna
ve0 pregunt! en 6er"edes a dos +ombres7 "on 4uienes me en"ontr!7 por 4u! no
traba1aban. P(os das son demasiado largosX7 me respondi el uno$ Psoy demasiado
pobreX7 me "ontest el otro. 2ay siempre un n>mero de "aballos tan grande y tal
prousin de alimentos7 4ue no se siente la ne"esidad de industria. 3dem%s7 es
in"al"ulable el n>mero de los das eriados$ por >ltimo7 una empresa no tiene algunas
probabilidades de buen !'ito sino "omen0%ndola en luna "re"iente$ de suerte 4ue estas
dos "ausas +a"en perder la mitad del mes. *ada +ay menos ei"a0 4ue la poli"a y la
1usti"ia. Si un +ombre pobre "omete un +omi"idio7 se le en"ar"ela y +asta 4ui0% se le
usila$ pero si es ri"o y tiene amigos7 puede "ontar "on 4ue el asunto no tendr% ninguna
mala "onse"uen"ia para !l. &s de advertir 4ue la mayora de los +abitantes respetables
del pas ayudan invariablemente a los +omi"idas a es"aparse$ pare"en pensar 4ue el
asesino +a "ometido un delito "ontra el gobierno y no un "rimen "ontra la so"iedad. Jn
via1ero no tiene otra prote""in sino sus armas de uego7 y el +%bito "onstante de
llevarlas es lo >ni"o 4ue impide mayor re"uen"ia en los robos.
(as "lases m%s elevadas e instruidas 4ue viven en las "iudades tienen las
"ualidades del gau"+o7 aun4ue en menor grado$ pero tambi!n mu"+os vi"ios 4ue !ste no
tiene y los "uales temo 4ue anulen esas buenas "ualidades. &n las "lases elevadas se
advierten la sensualidad7 la irreligiosidad7 la Corrup"in m%s "ni"a7 llevadas al grado
m%s alto. 3 "asi todos los un"ionarios puede "ompr%rseles@ el dire"tor general de
Correos vende sellos alsos$ el gobernador y el primer ministro se entienden para robar
al &stado. *o debe "ontarse "on la 1usti"ia mediando el oro. 2e "ono"ido a un ingl!s
4ue ue a ver al ministro de /usti"ia en las "ondi"iones siguientes Ny a#ada 4ue estando
muy po"o al "orriente de las "ostumbres del pas7 temblaba todo su "uerpo al entrar en
"asa del alto persona1eO@ PSe#or7 le di1o7 vengo a ore"er a usted -.. pesos en papel
Nunas ?-G pesetas en met%li"oO7 si +a"e usted 4ue dentro de "ierto t!rmino detengan a un
+ombre 4ue me +a robado. S! 4ue el paso 4ue doy en este momento es "ontrario a la
ley7 pero mi abogado Ny "it el nombre de !ste >ltimoO me a"onse1 4ue lo dieseX.
Sonriose el ministro de 1usti"ia7 "ogi el dinero7 dio las gra"ias y antes de a"abarse el
da ya estaba detenido el +ombre en "uestin. UQ el pueblo espera a>n llegar al esta-
ble"imiento de una rep>bli"a demo"r%ti"a7 a pesar de esa ausen"ia de todo prin"ipio en
la mayor parte de los +ombres p>bli"os y mientras el pas rebosa en oi"iales turbu-
lentos mal pagadosL
;os o tres rasgos "ara"tersti"os "+o"an ante todo "uando se penetra por ve0
primera en la so"iedad de estos pases@ los modales dignos y "orteses 4ue se notan en
todas las "lases7 el e'4uisito gusto de las mu1eres en vestir7 y la pere"ta igualdad 4ue
reina en todas partes. (os m%s nimos mer"a"+iles tenan la "ostumbre de "omer "on
el general Rosas "uando estaba en su "ampamento a orillas del ro Colorado. &l +i1o de
un mayor7 en ,a+a ,lan"a7 se ganaba la vida +a"iendo pitillos$ y me +ubiera
a"ompa#ado "omo gua o sirviente7 "uando sal de ,uenos 3ires7 si su padre no +ubiese
??8
temido por !l los peligros del "amino. Gran n>mero de oi"iales del e1!r"ito no saben
leer ni es"ribir7 lo "ual no les impide estar en so"iedad ba1o el pie de la igual dad m%s
pere"ta. &n la provin"ia de &ntre Ros7 la Sala no "omprenda m%s 4ue seis
representantes$ uno de ellos tena una tiendu"+a7 lo "ual no era para !l motivo de
ninguna des"onsidera"in. ,ien s! 4ue son de esperar estos espe"t%"ulos en un pas
nuevo$ pero no es menos "ierto 4ue a un ingl!s le pare"e muy e'tra#a la ausen"ia
absoluta de gentes 4ue sean "aballeros de proesin7 si puedo e'presarme as.
Por supuesto7 al +ablar de estos pases7 debe re"ordarse siempre "mo los trat
&spa#a7 su desnaturali0ada madre patria. &n >ltimo t!rmino7 tal ve0 mere0"an m%s
alaban0as por lo 4ue +an +e"+o7 4ue vituperios por no +aber progresado m%s deprisa.
Sin disputa7 el e'tremado liberalismo 4ue reina en estos pases a"abar% por produ"ir
e'"elentes resultados. Huienes visitan las antiguas provin"ias espa#olas de la 3m!ri"a
del Sur tienen 4ue re"ordar "on gusto la e'"esiva toleran"ia religiosa 4ue all reina7 la
libertad de la prensa7 el a%n por diundir la instru""in7 las a"ilidades 4ue se dan a
todos los e'tran1eros y sobre todo lo servi"iales 4ue son siempre all "on 4uienes se
dedi"an a la "ien"ia.
D de dicie%bre.- &l Beagle abandona el ro de la Plata. ya no +emos de volver a
entrar en este ro angoso. *os dirigimos a Puerto ;eseado7 en las "ostas de Patagonia.
3ntes de proseguir7 voy a "onsignar a4u algunas observa"iones +e"+as en el mar.
9arias ve"es7 "uando nuestro bu4ue estaba a algunas millas de distan"ia de la
desembo"adura del ro Plata o mar adentro a lo largo de las "ostas de la Patagonia
septentrional7 nos vimos rodeados de inse"tos. Cierta tarde7 a unas ?. millas de la ba+a
de San ,las7 vimos bandadas o en1ambres de mariposas en ininito n>mero7 4ue se
e'tendan tan le1os "uanto poda al"an0ar la vista$ ni aun "on el teles"opio era posible
des"ubrir un solo punto en 4ue no +ubiera mariposas. (os marineros gritaban@ Pnievan
mariposasX$ tal era7 en ee"to7 el aspe"to 4ue el "ielo presentaba. &stos animales
pertene"an a varias espe"ies7 siendo7 no obstante7 la mayor parte muy pare"ida a la
espe"ie inglesa "om>n7 4olias educa, sin ser id!nti"a a !sta. 3lgunos +imenpteros
a"ompa#aban a estas mariposas7 y al lado de nuestro bu4ue "ay un +er moso es"araba1o
Nun CalosomaO. 2ay e1emplos varios de +aberse "ogido este es"araba1o muy le1os en
alta mar7 lo 4ue es tanto m%s de e'tra#ar "uanto es raro en la mayor parte de los
"ar%bidos 4ue se sirvan de las alas. &l da +aba sido muy +ermoso y muy tran4uilo$
tambi!n la vspera +aba +e"+o buen tiempo7 "on po"o viento y sin dire""in muy
mar"ada. *o podamos suponer 4ue estos inse"tos +ubieran sido arrastrados de la tierra
por el viento7 y +aba 4ue admitir 4ue la abandonaron por su voluntad. ;esde luego me
pare"ieron estas bandadas de Coliadas e1emplo de una de esas grandes emigra"iones
4ue reali0a otra mariposa7 el Vanessa cardin, pero la presen"ia de otros inse"tos +a"a
el "aso presente m%s notable y menos "omprensible a>n. Jna brisa uerte del norte se
levant antes de la puesta del sol y debi "ausar la muerte de millares de estas
mariposas y otros inse"tos.
&n otra o"asin de1! de arrastrar una red en la estela del bar"o para re"oger
animales marinos a lo largo del "abo Corrientes. 3l levantar la red7 en"ontr! "on gran
sorpresa un "onsiderable n>mero de es"araba1os7 y 4ue7 aun en plena mar7 pare"an
+aber surido po"o "on su permanen"ia en el agua salada. 3lgunos de los e1emplares
re"ogidos enton"es los +e perdido$ pero los 4ue "onservo pertene"en a los g!neros
??I
4oli%betes, >idroporus, >idrobius Ndos espe"iesO7 *otap+us7 Cinn"us7 3dimonia y
.caraboeis. &n un prin"ipio pens! 4ue estos inse"tos +abran sido lan0ados al mar por
el viento$ pero rele'ionando en 4ue de las o"+o espe"ies +aba "uatro a"u%ti"as y dos
4ue lo eran en parte7 me pare"i m%s probable 4ue +ubieran sido arrastradas por un
pe4ue#o torrente 4ue "omo desagKe de un lago vierte en el mar "er"a del Cabo
Corrientes. Siempre es muy interesante en"ontrar inse"tos vivos nadando en alta mar a
?7 millas N-7 BilmetrosO de la "osta m%s pr'ima. 9arias ve"es se +a +e"+o notar 4ue
el viento +a arrastrado a algunos inse"tos a las "ostas de la Patagonia. &l "apit%n CooB
+a observado este +e"+o7 y despu!s de !l el "apit%n Ming lo +i0o "onstar a su ve0 a
bordo del $dventure. ;!bese7 sin duda7 este enmeno a lo desprovisto 4ue este pas se
en"uentra de todo abrigo7 de %rboles o de "olinas$ y es %"il "omprender 4ue un inse"to
4ue revolotea en la llanura sea arrastrado por una ra"+a de viento 4ue sople +a"ia el
mar. &l "aso m%s notable de "aptura de un inse"to en el mar7 4ue yo +e tenido o"asin
de observar7 se me present en el Beagle, +all%ndonos en dire""in de las islas de Cabo
9erde7 y "uando la tierra m%s pr'ima no e'puesta a la a""in dire"ta de los vientos ali -
sios era el Cabo ,lan"o7 en
-
la "osta de <ri"a7 a 57. millas N-IG BilmetrosO de
distan"ia7 4ue vino a "aer a bordo una gruesa langosta +$cridiu%9
?
.
Cuando el Beagle se en"ontraba en la desembo"adura del Plata7 observ! varias
ve"es 4ue los m%stiles y las "uerdas se "ubran de +ilos de la 9irgen. Jn da Nel ?.
.
de
noviembre de ?85-O me o"upaba "on toda aten"in de este enmeno. &l tiempo desde
+a"a algunos das estaba +ermoso y despe1ado7 y por la ma#ana estaba llena la
atmsera de esas telas o vedi1as7 "omo en los me1ores das de oto#o su"ede en
Inglaterra. &l bar"o se en"ontraba enton"es a 6. millas NI6 BilmetrosO de la tierra en la
dire""in de una brisa "onstante7 aun4ue muy ligera. &stos +ilos de la 9irgen sostenan
un gran n>mero de ara#as pe4ue#as o de "olor os"uro y "omo de un d!"imo de pulgada
de longitud. ;ebera +aber mu"+os millares de ellas sobre el bu4ue. &n el momento del
"onta"to "on la arboladura des"ansaba la ara#ita siempre sobre un solo +ilo7 y
-
nun"a
sobre la vedi1a o masa "oposa7 masa al pare"er produ"ida por un entre"ru0amiento de
+ilos dierentes. 8odas estas ara#as pertene"an a la misma espe"ie$ las +aba de los dos
se'os7 y algunas 1venes$ siendo estas >ltimas m%s pe4ue#as y de "olor m%s os"uro. *o
dar! la des"rip"in de esta ara#a7 "ontent%ndome "on +a"er "onstar 4ue no me pare"a
+allarse "omprendida en el n>mero de los g!neros des"ritos por (atreille. &n "uanto
llegaba el pe4ue#o aeronauta7 se pona a traba1ar7 "orriendo en todas dire""iones7
des"olg%ndose a lo largo de un +ilo y subiendo por el mismo "amino$ otras ve"es se
o"upaban en "onstruir una telilla muy irregular entre las "uerdas del bar"o. &sta ara#a
"orre "on a"ilidad por la superi"ie del agua. Si se la +ostili0a7 levanta las dos patas
delanteras en a"titud de atender. 3l llegar7 pare"e siempre muy alterada7 y bebe "on
avide0 las gotas de agua 4ue logra en"ontrar. Stra"B +a observado el mismo enmeno.
SSer% por4ue este inse"to a"aba de atravesar una atmsera sumamente se"a y
enrare"idaT Su reserva de +ilo pare"e inagotable. 2e observado 4ue el m%s ligero soplo
de aire basta para arrastrar +ori0ontalmente las 4ue est%n suspendidas de un +ilo. &n
otra o"asin Nel da -GO +e observado "on aten"in la misma espe"ie de ara#ita$ y
"uando se la "olo"a sobre una ligera eminen"ia7 o ella se eleva +asta un punto an%logo7
:
(as mos"as 4ue a"ompa#an a un bar"o por espa"io de varios das7 de1an de verse tan pronto "omo se pasa de un
puerto a otro.
?-.
levanta el abdomen7 de1a es"apar un +ilo e inmediatamente "omien0a a bogar
+ori0ontalmente "on una rapide0 vertiginosa. 2e "redo notar 4ue antes de prepararse
"omo a"abo de indi"arlo7 se une las patas "on +ilos "asi imper"eptibles$ pero no estoy
seguro de 4ue esta observa"in sea e'a"ta.
Jn da en Santa )e pude observar me1or +e"+os an%logos. Jna ara#a 4ue tendra
pr'imamente tres d!"imos de pulgada de longitud7 y muy pare"ida a una 4itigrada, se
pos en la parte superior de ese poste$ de improviso +il "uatro o "in"o +ilos 4ue
brillaban al sol y pare"an rayos de lu0 divergentes7 pero no re"tos7 sino m%s bien
anudados7 "omo +ebras de seda agitadas por el viento. &stos +ilos tenan "er"a de un
metro de longitud y se elevaban alrededor de la ara#a7 4ue de repente abandon el
poste7 siendo muy pronto arrastrada +asta perderse de vista. 2a"a mu"+o "alor y la
atmsera pare"a estar en "ompleta "alma7 aun4ue el aire no puede nun"a estar en tan
absoluto reposo 4ue no e1er0a a""in sobre un te1ido tan deli"ado "omo un +ilo de
ara#a. Si durante un da "aluroso se observa la sombra de un ob1eto proye"tada sobre
una eminen"ia7 o si en una llanura se i1a la aten"in sobre un ob1eto distante7 se nota
"asi siempre 4ue +ay una "orriente de aire "aliente 4ue se dirige de aba1o a arriba$ "omo
lo prueban las burbu1as o bolas de 1abn7 4ue no se elevan en las +abita"iones. *o es7
por tanto7 muy di"il "omprender 4ue los +ilos de ara#a tiendan a elevarse y 4ue la
ara#a misma a"abe por ser arrastrada tambi!n.
&n "uanto a la divergen"ia de los +ilos7 "reo 4ue 6ister 6urray +a tratado de
e'pli"arla por su estado el!"tri"o seme1ante. Qo +e en"ontrado en varias o"asiones
ara#as de la misma espe"ie7 pero de edad y se'o dierentes7 ad+eridas en gran n>mero a
las "uerdas del bu4ue a gran distan"ia de tierra7 lo 4ue tiende a probar 4ue la "ostumbre
de via1ar por el aire "ara"teri0a a esta espe"ie "omo la de la sumersin "ara"teri0a al
3rgironetes. Podemos7 pues7 dese"+ar la suposi"in de (atreille7 4ue di"e@ 4ue los +ilos
de la 9irgen deben su origen indistintamente a los animales 1venes de varios g!neros
de ara#as$ por m%s 4ue7 "omo +emos visto7 otras ara#as 1venes posean la a"ultad de
reali0ar via1es a!reos.
;urante nuestras varias travesas al sur del Plata de1aba yo "on mu"+a
re"uen"ia en la estela del bu4ue una red de "%#amo7 4ue me permiti re"oger algunos
animales "uriosos. ;e este modo re"og algunos "rust%"eos muy notables pertene"ientes
a g!neros no des"ritos. Jno de estos "rust%"eos7 rela"ionado ba1o "iertos puntos de vista
a los *otopoda N"angre1os 4ue tienen las patas posteriores "asi en el dorso7 lo 4ue les
permite ad+erirse a la superi"ie inerior de las ro"asO7 es muy notable por la estru"tura
de di"+as patas. (a pen>ltima pie0a7 en lugar de terminar en una simple pin0a7 se
"ompone de tres ap!ndi"es de desigual longitud7 4ue pare"en "erdas@ el m%s largo de
estos ap!ndi"es lo es tanto "omo toda la pata. (as pin0as son sumamente delgadas y
armadas de dientes muy inos dirigidos +a"ia atr%s$ su e'tremidad en"orvada es
aplanada7 y en la parte plana lleva "in"o "upulitas o eleva"iones diminutas 4ue pare"en
go0ar de las mismas propiedades 4ue las ventosas de los tent%"ulos de la 1ibia. Como
este animal vive en alta mar y e'perimenta probablemente la ne"esidad del des"anso7
supongo 4ue esta admirable "onorma"in7 aun4ue muy anormal7 le permite ad+erirse al
"uerpo de otros animales marinos.
(os seres vivos se en"uentran en muy pe4ue#o n>mero en las aguas proundas
le1os de la tierra$ al sur del grado 5G de latitud7 no +e podido nun"a "oger m%s 4ue
?-?
algunos )&roes y "iertas espe"ies de "rust%"eos entomostr%"eos muy pe4ue#os. &n los
puntos en 4ue +ay menos proundidad7 se en"uentran a algunas millas de la "osta gran
n>mero de "rust%"eos de dierentes espe"ies y "iertos otros animales7 pero slo durante
la no"+e. &ntre los G6
.
y los G7
.
de latitud7 al sur del Cabo de 2ornos7 de1aba "olgando
las redes algunas ve"es7 sin lograr obtener sino muy raros e1emplares de espe"ies
pe4ue#simas de entomostr%"eos. Q7 sin embargo7 en toda esta parte del o"!ano
abundan las ballenas7 las o"as7 los petreles y los albatros. Qo me +e preguntado
siempre7 sin +aber podido nun"a resolver el problema7 de 4u! puede vivir el albatros
4ue re"uenta para1es tan apartados de las "ostas. Presumo 4ue7 "omo el "ndor7 puede
ayunar mu"+o tiempo7 y 4ue una buena "omida7 +e"+a sobre el "ad%ver en
des"omposi"in de una ballena7 le basta para varios das. (as partes "entrales e
intertropi"ales del o"!ano 3tl%nti"o rebosan de pterpodos7 de "rust%"eos y de 0oitos$
tambi!n abundan de modo e'traordinario los animales 4ue les +a"en en"arni0ada
guerra@ pe"es voladores7 bonitos y albi"ores$ supongo 4ue los numerosos animales
martimos ineriores se nutrir%n de inusorios7 4ue7 "omo nos ense#an las
investiga"iones de &+remberg7 abundan en el o"!ano$ pero Sde 4u! se nutrir%n esos
inusorios en este agua a0ul tan "lara y tan lmpidaT
Jn po"o al sur del Plata7 en una no"+e muy os"ura present el mar de improviso
un espe"t%"ulo e'tra#o y admirable. Soplaba la brisa "on gran violen"ia7 y la "resta de
las olas 4ue durante el da se ve romper en espuma7 emita en a4uel momento una
espl!ndida lu0 p%lida. (a proa del bar"o levantaba dos olas de soro l4uido7 y su ruta
se perda en el +ori0onte en una lnea de uego.
&n "uanto espa"io al"an0aba la vista resplande"an las olas7 y su reverbera"in
era tal7 4ue el "ielo nos pare"a inlamado en el +ori0onte7 "ontrastando esa lu0 "on la
os"uridad 4ue sobre nuestras "abe0as reinaba.
3 medida 4ue se avan0a +a"ia el sur se en"uentra "ada ve0 menos la
osores"en"ia del mar. 3 lo largo del "abo de 2ornos no +e observado este enmeno
m%s 4ue una ve0 sola y estaba le1os de ser muy brillante7 lo 4ue probablemente se debe
al es"aso n>mero de seres org%ni"os 4ue +abitan esta parte del o"!ano. ;espu!s de la
tan "ompleta 6emoria del &+remberg sobre la osores"en"ia del mar es "asi in>til 4ue
yo +aga nuevas indi"a"iones a este propsito. Puedo a#adir7 sin embargo7 4ue las
mismas por"iones desgarradas e irregulares de materia gelatinosa des"ritas por
&+remberg7 pare"en originar este enmeno lo mismo en el +emiserio austral 4ue en el
boreal. &stas part"ulas son lo bastante pe4ue#as para poder pasar por un tami0 muy
tupido$ pero mu"+as de ellas se distinguen "on a"ilidad a simple vista. &l agua
re"ogida en un vaso da algunos destellos "uando se la agita$ pero una pe4ue#a "antidad
"olo"ada en un "ristal de relo1 rara ve0 suele ser luminosa.
&+remberg +a"e "onstar 4ue estas part"ulas "onservan "ierto grado de
irritabilidad. 6is observa"iones7 +e"+as en su mayor parte "on agua tomada
dire"tamente en el mar osores"ente7 me +an "ondu"ido a una "on"lusin distinta$ y
puedo a#adir tambi!n 4ue +abiendo tenido o"asin de servirme de una red mientras 4ue
el mar osore"a7 la de1! en parte7 y al usarla de nuevo a la no"+e siguiente not! 4ue
emita tanta lu0 al sumergirla en el agua "omo en el momento en 4ue la e'traa el da
anterior. *o me pare"e probable7 en este "aso7 4ue las part"ulas gelatinosas +ayan
podido permane"er tanto tiempo vivas. Re"uerdo tambi!n +aber "onservado en el agua
?--
+asta su muerte un pe0 del g!nero Dianoea y este agua se torn enton"es luminosa.
Cuando las olas emiten una brillante lu0 verde7 "reo 4ue la osores"en"ia se debe por
lo general a la presen"ia de pe4ue#os "rust%"eos$ pero no puede ponerse en duda 4ue
otros mu"+os animales marinos son osores"entes durante su vida.
;os ve"es +e tenido o"asin de observar osores"en"ias pro"edentes de grandes
proundidades ba1o la superi"ie del mar. Cer"a de la desembo"adura del Plata +e visto
algunas man"+as "ir"ulares y ovales de dos a "uatro metros de di%metro "on bordes
deinidos y 4ue emitan una lu0 p%lida pero "ontinua7 mientras 4ue el agua "ir"undante
no daba sino algunos destellos. &l aspe"to general de estas man"+as re"ordaba mu"+o la
rele'in de la luna o de otro "uerpo luminoso7 por4ue las ondula"iones de la superi"ie
+a"an los bordes sinuosos. &l bu4ue7 4ue "alaba tre"e pies7 pas por en"ima de estos
puntos brillantes sin alterarlos en lo m%s mnimo. ;ebemos7 pues7 suponer 4ue a mayor
proundidad de la 4ue al"an0aba la 4uilla del bar"o se +aban reunido "ierto n>mero de
animales.
Cer"a de )ernando *oron+a +e visto emitir al mar verdaderos rel%mpagos.
2ubiera podido de"irse 4ue un gran pe0 nadaba r%pidamente en medio de un luido
luminoso. (os marineros atribuyen7 en ee"to7 esos rel%mpagos a est% "ausa$ pero desde
luego no pudo satisa"erme esta e'pli"a"in a "ausa del n>mero y de la rapide0 de los
"entelleos. Qa +e asegurado 4ue este enmeno se produ"e "on mu"+a mayor re"uen"ia
en los pases "%lidos 4ue en los ros$ y +e pensado 4ue una perturba"in el!"tri"a
"onsiderable en la atmsera avore"a mu"+o su produ""in. Creo en verdad 4ue el
mar es m%s luminoso despu!s 4ue el tiempo permane"e algunos das seguidos en "alma$
siendo indudable 4ue durante esas "almas nadan en la superi"ie mayor n>mero de
animales. &l agua "argada de part"ulas gelatinosas se en"uentra en estado de impure0a
y se produ"e el aspe"to luminoso en todos los "asos ordinarios por la agita"in del
luido en "onta"to "on la atmsera$ me in"lino mu"+o a "reer 4ue la osores"en"ia es
el resultado de la des"omposi"in de las part"ulas org%ni"as7 pro"edimiento Ntentado
estoy "asi a darle el nombre de respiracin9 4ue purii"a el o"!ano.
CB de dicie%bre.- (legamos a Puerto ;eseado7 en la "osta de la Patagonia7 a
los ?E
.
de latitud. (a ba+a7 de an"+ura muy variable7 penetra a unas veinte millas en el
interior de las tierras. 3n"la el Beagle a algunas millas de la entrada de la ba+a rente
a las ruinas de un antiguo estable"imiento espa#ol.
Salto inmediatamente en tierra. ;esembar"ar por primera ve0 en un pas tiene
siempre un inter!s muy vivo7 y mu"+o m%s "uando7 "omo su"ede a4u7 presenta el
paisa1e "ara"teres espe"iales y muy mar"ados. 3 la altura de -.. a 5.. pies7 sobre
algunas masas de prido7 se e'tiende una llanura inmensa7 "ar%"ter parti"ular de la
Patagonia. &sta llanura es pere"tamente plana7 y su superi"ie se "ompone de "antos
rodados me0"lados "on una tierra blan"u0"a. ;e tre"+o en tre"+o7 man"+ones de +ierba
parda y "ori%"ea7 y algunos7 aun4ue po"os7 arbustillos espinosos. &l "lima es se"o y
agradable7 y rara ve0 os"ure"ido por las nubes el +ermoso "ielo a0ul. Cuando nos
en"ontramos en medio de una de estas llanuras desiertas y miramos +a"ia el interior del
pas7 limitan nuestra vista las desigualdades de otra plani"ie un po"o m%s elevada$ pero
todo es tambi!n llano7 todo %rido y desolado. &n todas las dem%s dire""iones pare"e 4ue
la mirada se levanta de la superi"ie re"alentada y el +ori0onte resulta "onuso.
?-5
*o se ne"esita mu"+o tiempo para de"idir el destino del estable"imiento espa#ol
en un pas "omo este. (a se4uedad del "lima durante la mayor parte del a#o7 los
re"uentes ata4ues de los indios nmadas7 obligaron pronto a los "olonos a abandonar
los edii"ios 4ue +aban "omen0ado a "onstruir. Sin embargo7 lo 4ue todava 4ueda
muestra "u%n espl!ndida y uerte era en lo antiguo la mano de &spa#a. 8odas las
tentativas +e"+as para "oloni0ar esta "osta de 3m!ri"a al sur del :?
.
de latitud7 +an sido
est!riles. &l solo nombre de Puerto del >a%bre basta para indi"ar "u%les debieron ser
los surimientos de unos "uantos "entenares de desgra"iados7 de los "uales no 4ued
m%s 4ue un solo individuo para "ontar sus inortunios. &n otro lugar de las "ostas de
Patagonia7 la ba+a de San /os!7 se empe0 otro estable"imiento. Jn domingo ata"aron
los indios a los "olonos7 asesin%ndolos a todos e'"epto dos 4ue "onservaron en "au-
tiverio durante mu"+os a#os. Qo tuve o"asin de +ablar "on uno de estos dos +ombres7
ya enton"es muy vie1o7 durante mi estan"ia en ro *egro.
(a auna de la Patagonia es tan limitada "omo su lora
G
. Sobre a4uellas %ridas
llanuras pueden verse algunos es"araba1os negros +)etero%eros9 errar pere0osamente
de a"% para all%$ de "uando en "uando apare"e tambi!n alg>n lagarto. &n representa"in
de las aves +ay tres espe"ies de buitres7 y en los valles varias espe"ies de inse"tvoros.
Con re"uen"ia se en"uentran7 en los puntos m%s desiertos7 un t%ntalo +()evisticus
%elanops9 pertene"iente a una espe"ie 4ue se di"e e'istir en el <ri"a "entral$ en el
estmago de este t%ntalo +e en"ontrado langostas7 "i"adas7 pe4ue#os lagartos y +asta
es"orpiones
6
. &n "ierta !po"a del a#o se re>nen estos p%1aros en bandos7 en otras van
por pare1as$ su grito es muy singular y se pare"e al relin"+o del guana"o.
&l guana"o o llama silvestre es el "uadr>pedo "ara"tersti"o de la llanura de la
Patagonia. Representa en la 3m!ri"a meridional al "amello de oriente. &n estado
natural7 "on su "uello largo y sus delgadas piernas es el guana"o un animal muy esbelto.
&s muy "om>n en todos los lugares templados del "ontinente y se e'tiende +a"ia el sur
+asta las islas inmediatas al "abo de 2ornos. 9ive por lo "om>n en pe4ue#os reba#os
ormados de seis a treinta individuos$ por m%s 4ue a orillas del Santa Cru0 +emos visto
uno 4ue deba "omponerse por lo menos de 4uinientos.
&n general7 estos animales son muy salva1es y re"elosos. 6e +a "ontado 6r.
StoBes 4ue "on au'ilio de un anteo1o vio un da un reba#o de guana"os 4ue sin duda
+aban tenido miedo de !l y de sus "ompa#eros y 4ue a todo "orrer se ale1aban7 aun4ue
la distan"ia era tal 4ue no permita distinguirlos a simple vista. &l "a0ador no se da
"uenta de su presen"ia sino oyendo a larga distan"ia su parti"ular grito de alarma7 y si
enton"es mira "on aten"in a su alrededor ver% probablemente el reba#o dispuesto en
lnea en la alda de una "olina le1ana. Si se apro'ima a ellos lan0an todava algunos
gritos y ganan una de las "olinas pr'imas por un sendero estre"+o tomando un trote
G
&n este pas +e en"ontrado una espe"ie de cactus des"rita por el proesor 2ensloF7 ba1o el nombre de
Opuntia DarJinii +Maga;ine of 0oology and Botany, tomo ?7 p%g. :66O. (a irritabilidad de sus estambres
"uando se introdu"e un dedo o el e'tremo de un palo en la lor7 +a"e muy notable este cactus. (as +o1uelas del
perianto se "ierran tambi!n sobre el pistilo7 pero "on m%s lentitud 4ue los estambres. 3lgunas plantas de esta
amilia7 4ue se "onsidera por la generalidad "omo tropi"al7 se en"uentran tambi!n en la 3m!ri"a del *orte
N(&EIS Q C(3RM&7 (ravels, p%g. --?O ba1o la misma latitud 4ue en el sur7 es de"ir7 a los :7:.
6
&stos inse"tos se en"uentran "on re"uen"ia ba1o las piedras. Jn da +e en"ontrado un es"orpin "anbal
o"upado tran4uilamente en devorar a uno de sus +ermanos.
?-:
4ue pare"e lento pero 4ue en realidad es muy r%pido. Sin embargo7 "uando por
"asualidad en"uentra un "a0ador de improviso un guana"o solo o varios reunidos se
detienen por lo "om>n7 le miran "on prounda aten"in7 se ale1an algunos metros y
luego se vuelven para e'aminarle de nuevo. SCu%l es la "ausa de esta dieren"ia de
timide0T SSer% 4ue a larga distan"ia toman al +ombre por su prin"ipal enemigo el
puma$ o podr% m%s en ellos la "uriosidad 4ue la timide0T &s un +e"+o indudable 4ue los
guana"os son muy "uriosos$ si por e1emplo se tiende uno en el suelo y da sa"udidas o
0apatetas7 levanta las piernas y las agita en el aire o "osa pare"ida7 se apro'iman "asi
siempre para ver 4u! puede ser a4uello. *uestros "a0adores re"urren "on re"uen"ia a
este artii"io 4ue siempre les +a dado resultados$ y 4ue tiene adem%s la venta1a de
permitir disparar varios tiros 4ue "onsideran sin duda los animales "omo obligado
a"ompa#amiento de la representa"in. 6%s de una ve0 +e visto en las monta#as de la
8ierra del )uego7 no slo relin"+ar y gritar al guana"o "uando nos apro'imamos a !l7
sino +asta botar y saltar de la manera m%s rid"ula7 "omo si 4uisiera presentar batalla.
&s %"il domesti"ar estos animales7 y yo los +e visto en la Patagonia septentrional 4ue
se "onservaban en gran n>mero "omo animales dom!sti"os y no +uan7 aun "uando no
se les en"errase. &n o"asiones se vuelven muy ieros y ata"an al +ombre a "o"es. Se
asegura 4ue el motivo de estos ata4ues es un vivo sentimiento de "elos 4ue
e'perimentan por sus +embras. Por el "ontrario7 los guana"os salva1es no pare"en tener
la misma idea de deensa7 y basta un perro para detener al m%s "orpulento de estos
animales +asta 4ue el "a0ador tiene tiempo de llegar. ,a1o mu"+os aspe"tos se aseme1an
sus "ostumbres a las de los "arneros$ as7 "uando ven apro'imarse en dierentes
dire""iones varios +ombres a "aballo se aturden y no saben ya por 4u! lado es"apar.
(os indios 4ue indudablemente +an observado mu"+o a estos animales "ono"en bien
esta "ostumbre7 puesto 4ue +an basado en ella su sistema de "a0a rod!anlos y los
empu1an +a"ia un punto "entral.
(os guana"os se lan0an a nado "on gran a"ilidad@ en Puerto-9ald!s +emos visto
repetidas ve"es a algunos pasar de una a otra isla. ,yron di"e7 en su via1e7 4ue los +a
visto beber agua salada. 3lgunos de los oi"iales del Beagle +an observado tambi!n 4ue
un reba#o de guana"os se apro'imaba a unas

salinas "er"a de Cabo ,lan"o para beber el
agua salobre$ tambi!n "reo yo 4ue en algunos puntos del pas se pasaran sin beber si no
bebieran agua salada. ;urante el da se les ve mu"+as ve"es revol"arse en el suelo7 en
unos +oyos 4ue ae"tan la orma de una bande1a. (os ma"+os se entregan a "ombates
terribles$ un da pasaron dos muy "er"a de m sin advertir mi presen"ia7 o"upados "omo
iban en morderse y lan0ando gritos ensorde"edores$ la mayor parte de los 4ue +emos
"a0ado presentaban numerosas "i"atri"es. 3lgunas ve"es pare"e 4ue un reba#o +a"e un
via1e de e'plora"in. &n ,a+a ,lan"a7 donde7 en un radio de 5. millas7 a partir de la
"osta7 son muy raros estos animales7 +e en"ontrado un da rastros de treinta o "uarenta
4ue +aban venido en lnea re"ta +asta un "+ar4uillo donde +aba agua salada "enagosa.
3dvirtiendo7 sin duda7 enton"es 4ue se apro'imaban al mar7 y "on toda la
regularidad de un regimiento de "aballera se ale1aron7 siguiendo un "amino tan dere"+o
"omo el 4ue +aban tomado al venir. 8ienen los guana"os una "ostumbre singular 4ue
no +e podido e'pli"arme@ durante varios das seguidos van a depositar sus e'"rementos
a un punto determinado y siempre el mismo. 2e visto una de estas masas ester"or%"eas
4ue tena o"+o pies de di%metro7 ormando un montn "onsiderable. Seg>n 6.3.
dRCrbigny todas las espe"ies del g!nero tienen la misma "ostumbre7 4ue +a sido
?-G
pre"iosa para los indios del Per> 4ue empleaban esta materia "omo "ombustible7 sin
tener 4ue tomarse el traba1o de reunirla.
(os guana"os se en"ari#an al pare"er "on "iertos lugares para irse a morir. &n
las orillas del Santa Cru07 en "iertos puntos aislados7 "ubiertos de monte por lo general
y siempre situados "er"a del ro7 desapare"e enteramente el terreno ba1o las osamentas
all a"umuladas. 2e "ontado +asta veinte "abe0as en un solo punto$ y +abiendo e'ami -
nado los +uesos 4ue en a4uel sitio en"ontr! no estaban rodos ni rotos "omo otros 4ue
+aba visto dispersos en otras partes7 lo 4ue demuestra no +aber sido reunidos por
animales "arni"eros7 sino 4ue en la mayor parte de los "asos los guana"os se +aban
arrastrado +asta a4uellos puntos para ir a morir en medio de a4uellos matorrales. 6r.
,ynde me asegura 4ue +a +e"+o id!nti"a observa"in en un via1e por las riberas del ro
Gallegos. *o "omprendo "u%l sea la "ausa de esta "ostumbre$ pero +e observado 4ue en
los alrededores del Santa Cru07 todos los guana"os +eridos se dirigen siempre +a"ia el
ro. &n Santiago7 en las islas de Cabo 9erde7 re"uerdo +aber visto7 en el apartado rin"n
de una barran"a7 un montn de osamentas de "abras. 3l "ontemplar a4uel espe"t%"ulo
e'"lamamos todos@ Ueste es el "ementerio de todas las "abras de la islaL Re"uerdo esta
"ir"unstan"ia7 insignii"ante al pare"er7 por4ue puede e'pli"ar en "ierto modo la
presen"ia de una gran "antidad de osamentas en una "averna7 o de masas de +uesos ba1o
un depsito de aluvin$ y tambi!n e'pli"a "mo es 4ue "iertos ani males se en"uentran
"on m%s re"uen"ia 4ue otros sepultados en los depsitos de sedimento.
Jn da e'pidi el "apit%n una lan"+a7 al mando de 6ister C+aers7 "on
provisiones para tres das7 "on ob1eto de re"ono"er la parte superior del puerto.
Comen0amos por bus"ar "iertos manantiales de agua dul"e indi"ados en una antigua
"arta espa#ola. &n"ontramos un puerte0uelo en "uyo v!rti"e "orra un arroyito de agua
salobre. &l estado de la marea nos oblig a permane"er all algunas +oras7 y yo
aprove"+! este tiempo para dar un paseo por el interior de las tierras. &l llano se
"ompona7 "omo de ordinario7 de "antos rodados me0"lados "on una tierra 4ue
presentaba todo el aspe"to de la "reta7 pero de naturale0a muy dierente. (a po"a dure0a
de estos materiales determina la orma"in de numerosos barran"os. &n todo el paisa1e
no +ay m%s 4ue soledad y desola"in$ no se ve un solo %rbol7 y salvo alg>n guana"o 4ue
pare"e +a"er la guardia7 "entinela vigilante7 sobre el v!rti"e de alguna "olina7 apenas si
se ve ning>n animal ni un p%1aro$ y sin embargo7 se siente "omo un pla"er intenso7
aun4ue no bien deinido7 al atravesar estas llanuras donde ni un solo ob1eto atrae
nuestras miradas7 y nos preguntamos@ Sdesde "u%ndo e'istir% as esta llanuraT S"u%nto
tiempo durar% a>n esta desola"inT
GMKui&n puede responderL (odo lo ,ue )oy nos rodea parece eterno. S no
obstante, el desierto )ace o#r voces %isteriosas ,ue evocan dudas terribles.
Por la tarde avan0amos algunas millas m%s arriba y dispusimos las tiendas para
la no"+e. &n la ma#ana del da siguiente se detena la lan"+a por la es"asa proundidad
del agua7 4ue era "asi dul"e$ y 6r. C+aers mand armar los remos para elevarnos
todava dos o tres millas. 3ll volvimos a estan"arnos7 pero esta ve0 en agua dul"e7
"enagosa$ y aun4ue a4uello no uese m%s 4ue un simple arroyo7 era di"il e'pli"ar su
origen de otro modo 4ue por la usin de las nieves en la "ordillera. &n el punto en 4ue
estable"imos nuestro viva"7 est%bamos rodeados por elevados "antiles e inmensas ro"as
?-6
de prido. *o "reo +aber visto en mi vida lugar m%s aislado del resto del mundo 4ue
esta grieta ro"osa en medio de tan dilatada llanura.
3l da siguiente de nuestro regreso a bordo del Beagle ui "on varios oi"iales a
re"ono"er una antigua tumba india 4ue +aba des"ubierto en la ">spide de una "olina
pr'ima. ;os inmensos blo4ues de piedra7 4ue pesaran por lo menos dos toneladas
"ada uno7 +aban sido "olo"ados delante de un saliente de la ro"a7 4ue tendra
pr'imamente seis pies de eleva"in. &n el ondo de la tumba7 y sobre la ro"a +aba una
"apa de tierra "omo de un pie de espesor7 tierra 4ue deberan +aber trado del llano. Por
en"ima de esta "apa de tierra7 una espe"ie de embaldosado +e"+o de piedras planas
sobre las "uales +aban apilado una gran "antidad de piedras "omo para llenar el espa"io
"omprendido entre el reborde de la ro"a y los dos grandes blo4ues. Q por >ltimo7 para
"ompletar el monumento7 +aban desprendido los indios del saliente de la ro"a un
ragmento "onsiderable 4ue des"ansaba sobre los dos blo4ues. Re"ono"imos esta tumba
sin lograr en"ontrar en ella ni +uesos ni otro resto alguno. (os +uesos deberan +aberse
pulveri0ado desde +a"a mu"+o tiempo7 en "uyo "aso sera la tumba muy antigua$
por4ue yo +e en"ontrado en otro punto montones de piedras m%s pe4ue#as7 deba1o de
las "uales +e des"ubierto algunos ragmentos de +uesos 4ue todava pude re"ono"er
"omo pertene"ientes a un +ombre. )al"oner reiere 4ue se entierra al indio all donde
muere$ pero 4ue m%s adelante sus parientes re"ogen "on "uidado los +uesos para
depositarlos a orillas del mar sea "ual uere la distan"ia 4ue para esto +aya 4ue re"orrer.
Se "omprende7 "reo7 esta "ostumbre re"ordando 4ue antes de la introdu""in de los
"aballos7 deberan llevar estos indios el mismo g!nero de vida 4ue los a"tuales +abi -
tantes de la 8ierra del )uego7 y7 por "onsiguiente7 4ue viviran por lo "om>n en las
"ostas. &l pre1ui"io "om>n de 4ue +a de irse a des"ansar all donde reposan los
antepasados +a"e 4ue los indios nmadas lleven todava las partes menos pere"ederas
de sus muertos a sus antiguos "ementerios al lado de la "osta.
A de enero de 1:B?.- &l Beagle e"+a el an"la7 antes 4ue se +aga la no"+e en el
+ermoso y e'tenso puerto de San /uli%n7 situado a unas ??. millas al sur de Puerto
;eseado$ y all permane"imos o"+o das. &l pas se pare"e mu"+o a los alrededores de
Puerto ;eseado$ 4ui0% es todava m%s est!ril. Jn da a"ompa#amos al "apit%n )it0-Roy
en un largo paseo alrededor de la ba+a. Cn"e +oras estuvimos sin en"ontrar una sola
gota de agua7 por lo 4ue algunos de nuestros "ompa#eros estaban ya e'tenuados. ;esde
el v!rti"e de una "olina N4ue desde enton"es +emos llamado "on ra0n la colina de la
red9, des"ubrimos un +ermoso lago7 y dos de nosotros nos dirigimos a !l7 despu!s de
"onvenir en algunas se#ales para +a"er venir a los dem%s7 si era el lago de agua dul"e.
UCu%l no sera nuestro desen"anto al en"ontrarnos ante un inmenso espa"io "ubierto de
sal7 blan"a "omo la nieve y "ristali0ada en inmensos "ubosL 3tribuimos nuestra
e'"esiva sed a la se4uedad de la atmsera7 pero "ual4uiera 4ue uese la "ausa7 ello es
4ue nos "onsideramos muy eli"es al volver a nuestras embar"a"iones a4uella no"+e.
3un4ue nosotros no en"ontramos en toda nuestra e'"ursin gota de agua dul"e7 debe7
sin embargo7 +aberla$ por4ue por una singular "asualidad7 +e en"ontrado en la
superi"ie del agua salada7 "er"a de un e'tremo de la ba+a7 un coli%betes 4ue no
estaba enteramente muerto y 4ue deba +aber vivido en un estan4ue po"o distante.
Ctros tres inse"tos Nuna 4incindela, pare"ida a la +brida$ un 4i%indis y un >arpalus,
4ue todos viven en pantanos "ubiertos de ve0 en "uando por el marO7 y uno muerto
en"ontrado en el llano "ompletan la lista de los es"araba1os 4ue +e +allado en estos
?-7
para1es. &n "onsiderable n>mero e'iste una mos"a bastante grande +(abanus9, 4ue no
de1 de atormentarnos7 y "uya pi"adura es muy dolorosa. (a mos"arda7 4ue tan
desagradable es en los "aminos sombros de Inglaterra7 pertene"e al mismo g!nero 4ue
!sta. Q a4u se presenta el enigma 4ue tan re"uente es al tratar de m>s"idos@ Sde la
sangre de 4u! animales se alimentan de ordinario estos inse"tosT &n los alrededores del
puerto San /uli%n7 "asi el >ni"o animal de sangre "aliente es el guana"o7 y puede de"irse
4ue es muy raro en "ompara"in "on la multitud innumerable de las mos"as.
(a geologa de la Patagonia presenta un gran inter!s$ al "ontrario 4ue en &uropa7
donde las orma"iones ter"iarias se a"umulan en las ba+as7 en"ontramos a4u7 en largas
e'tensiones de "ientos de millas de "osta7 un solo gran depsito 4ue en"ierra
e'traordinario n>mero de "on"+as ter"iarias de espe"ies aparentemente e'tinguidas. (a
"on"+a m%s "om>n es una ostra inmensa7 gigantes"a7 4ue ad4uiere a ve"es un pie de
di%metro. &stas "apas est%n "ubiertas por otras ormadas de piedra blan"a7 blanda7 muy
parti"ular7 4ue en"ierra mu"+o espe1uelo y se pare"e a la "reta7 pero en realidad de la
naturale0a del pme0. 8iene esta piedra de notable 4ue la d!"ima parte por lo menos de
su volumen se "ompone de inusorios. &l proesor &+remberg +a se#alado ya die0
ormas o"e%ni"as entre estos inusorios. &sta "apa se e'tiende a lo largo de la "osta en
un espa"io de G.. millas N8.. BilmetrosO por lo menos7 y 4ui0%s es mu"+o m%s
e'tensa. &n el puerto San /uli%n ad4uiere un espesor de m%s de 8.. pies. Se +alla en
toda su e'tensin "ubierta por una masa de "antos rodados7 4ue es 4ui0% la "apa m%s
grande de gui1arros 4ue +ay en el mundo. Se e'tiende7 en ee"to7 a partir del ro
Colorado en un espa"io de 6.. a 7.. millas n%uti"as +a"ia el sur$ por las orillas del
Santa Cru0 Nro 4ue se en"uentra un po"o al sur de San /uli%nO7 to"a los >ltimos
"ontrauertes de la "ordillera$ +a"ia el "entro del "urso de este ro ad4uiere un espesor
de m%s de -.. pies$ se e'tiende probablemente por todo a4uel espa"io +asta la "adena
de las "ordilleras7 de donde provienen los "antos rodados de prido. &n resumen7
podemos atribuirle una an"+ura media de -.. millas N5-. BilmetrosO y un espesor
medi tambi!n de G. pies N?G metrosO. Si se apilase esta inmensa "apa de gui1arros7
pres"indiendo del polvo 4ue su rote +a debido produ"ir7 se ormara una gran "adena
de monta#as. Q "uando se "onsidera 4ue estos gui1arros7 tan innumerables "omo las
arenas del desierto7 pro"eden todos del lento desgastarse de las ro"as 4ue en lo antiguo
a"antilaban las orillas del mar y de los ros$ "uando se piensa 4ue estos enormes
ragmentos de ro"as +an tenido 4ue romperse en peda0os m%s pe4ue#os y "ada uno de
ello +a ido rodando lentamente +asta redondearse por "ompleto7 y ser transportado a
una distan"ia "onsiderable7 espanta la idea del in"reble n>mero de a#os 4ue +an debido
por ne"esidad trans"urrir para 4ue este traba1o se verii4ue. Pues todos estos "antos +an
sido transportados y redondeados despu!s del depsito de las "apas blan"as en 4ue se
apoyan y mu"+o tiempo despu!s de la orma"in de las "apas ineriores 4ue "ontienen
las "on"+as pertene"ientes a la !po"a ter"iaria.
&n este "ontinente meridional todo se verii"a en gran es"ala. ;esde el ro de la
Plata +asta la 8ierra del )uego7 una distan"ia de ?.-.. millas N?.I5. BilmetrosO se +an
levantado las tierras en masa Ny en Patagonia a una altura de 5.. a :.. piesO durante el
perodo de las "on"+as marinas a"tuales. (as "on"+as antiguas 4ue 4uedaron en la
superi"ie de la llanura levantada "onservan todava en parte sus "olores7 aun estando
e'puesta a la a""in de la atmsera. C"+o largos perodos de reposo al menos7 +an
interrumpido este movimiento de eleva"in$ durante estos perodos +a arrastrado el mar
?-8
las tierras proundamente y ormando a niveles su"esivos largas lneas de "antiles o
es"arpaduras7 4ue separan las dierentes plani"ies 4ue se elevan unas tras otras "omo las
gradas de una es"alera gigantes"a. &l movimiento de eleva"in y la irrup"in del mar
durante los perodos de reposo se +an verii"ado "on mu"+a igualdad en inmensas
e'tensiones de "osta$ me +a sorprendido mu"+o observar7 en ee"to7 4ue las plani"ies se
en"ontraban a alturas "asi iguales7 en puntos muy distantes entre s. (a llanura m%s ba1a
se en"uentra a I. pies sobre el nivel del mar7 y la m%s alta7 a "orta distan"ia de la "osta7
a IG. pies sobre di"+o nivel. ;e esta >ltima plani"ie no 4uedan m%s 4ue algunos restos
ba1o la orma de "olinas de v!rti"es planos7 "ubiertos de "antos rodados. (a llanura m%s
alta7 en las orillas del Santa Cru0 al"an0a una eleva"in de 5.... pies sobre el nivel del
mar al pie de la "ordillera. 2e di"+o 4ue en el perodo de las "on"+as marinas a"tuales
se +aba elevado la Patagonia de 5.. a :.. pies$ y puedo a#adir 4ue desde la !po"a en
4ue las monta#as de +ielo transportaban piedras7 +a llegado la eleva"in +asta ?.G..
pies. Por lo dem%s7 estos movimientos de eleva"in no +an ae"tado slo a la Patagonia.
(as "on"+as ter"iarias e'tinguidas del puerto de San /uli%n y de las orillas del Santa
Cru07 no +an podido vivir7 si +emos de "reer al proesor &. )orbes7 sino en el agua a la
proundidad variable de :. a -G. pies. Q "omo est%n "ubiertas por un depsito marino
4ue vara entre 8.. y ?.... pies de espesor7 resulta 4ue el le"+o del mar en 4ue vivan
antes estas "on"+as +a debido deprimirse varios "ientos de pies para 4ue +aya podido
ormarse el depsito superior. UHu! inmensas revolu"iones geolgi"as pueden leerse en
esta sen"illsima "osta de la PatagoniaL
Cer"a del puerto San /uli%n
7
en el lodo ro1o 4ue "ubre la grava de la llanura7
elevada I. pies sobre el nivel del mar7 +e en"ontrado la mitad de un es4ueleto de
Macranc)enia Patac)onica, notable "uadr>pedo7 tan grande "omo un "amello.
Pertene"e al orden de los pa4uidermos7 4ue "omprende al r+in"eros7 el tapir y el
paleot+erium$ pero por la estru"tura de los +uesos del "uello7 muy alargado7 se pare"e
mu"+o al "amello o m%s bien al guana"o y al lama. en dos llanuras situadas detr%s y
m%s elevadas7 se en"uentran "on"+as marinas re"ientes. &stas llanuras +an sido7 por
"onsiguiente7 modeladas y levantadas antes de 4ue se +aya depositado el lodo en 4ue se
+allaba el Macranc)enia es7 por lo tanto7 seguro 4ue este "urioso "uadr>pedo +a
vivido mu"+o tiempo despu!s 4ue "omen0aran las "on"+as a"tuales a +abitar el mar
pr'imo. ;esde luego me sorprendi mu"+o en"ontrar un "uadr>pedo tan grande7 y me
preguntaba "mo +aba podido e'istir tan re"ientemente y subsistir en estas llanuras
pedregosas7 est!riles7 4ue apenas produ"en alguna vegeta"in a :I
.
7?G^ de latitud$ pero
el indudable parentes"o entre el ma"ran"+enia y el guana"o 4ue +abita +oy los lugares
m%s est!riles de estas mismas llanuras dispensa "asi de estudiar este lado de la "uestin.
&l parentes"o7 aun4ue distante7 4ue e'iste entre el %acranc)enia y el guanaco,
entre el to/odon y el capibara, el m%s inmediato entre los numerosos desdentados
e'tinguidos7 y los pere0osos7 +ormigueros y armadillos a"tuales7 4ue de tan mar"ada
manera "ara"teri0an la 0oologa de la 3m!ri"a meridional7 y el todava m%s pr'imo
7
Re"ientemente +e sabido 4ue el "apit%n Sulivan7 de la 6arina real7 +a en"ontrado numerosos +uesos siles
en las orillas del ro Gallegos7 a los G:
:
7:R de latitud7 unos grandes y otros pe4ue#os7 y 4ue pare"an +aber
pertene"ido a un armadillo. ;es"ubrimiento es este de mu"+o inter!s e importan"ia.
?-I
4ue e'iste entre las espe"ies siles y las vivas de 4teno%ys y de >udroc)oerus,
son +e"+os muy interesantes. (a gran "ole""in7 pro"edente de las "avernas del ,rasil
4ue tra1eron a &uropa >ltimamente los se#ores (und y Clausen prueba de un modo
admirable este parentes"o7 tan notable "omo el 4ue e'iste entre los marsupiales siles
y los 4ue viven en la 3ustralia. (os 5- g!neros de "uadr>pedos terrestres 4ue o"upan
+oy el pas en 4ue se en"uentran las "avernas7 e'"epto "uatro7 est%n representados por
espe"ies e'tinguidas en la "ole""in "itada. (as espe"ies e'tinguidas son7 por otra parte7
mu"+o m%s numerosas 4ue las a"tuales$ +ay mu"+os e1emplares siles de +ormigueros7
tapires7 pe"aris7 guana"os7 didelos7 roedores7 monos y otros animales. &ste e'tra#o
parentes"o7 en el mismo "ontinente7 entre los muertos y los vivos7 no dudo 4ue +a de
dar muy pronto mu"+a m%s lu0 4ue otra "lase alguna de enmenos al problema de
apari"in y desapari"in de los seres organi0ados sobre los "ambios de la tierra.
Imposible es rele'ionar sobre los "ambios 4ue se +an verii"ado en el
"ontinente ameri"ano sin sentir la m%s prounda admira"in. &ste "ontinente +a debido
vomitar en lo antiguo monstruos inmensos$ +oy no en"ontramos m%s 4ue pigmeos7 si
"omparamos los animales 4ue lo +abitan a las ra0as madres e'tinguidas. Si ,un
+ubiera "ono"ido la e'isten"ia del pere0oso gigantes"o7 de los animales "olosales
pare"idos al armadillo y de los pa4uidermos desapare"i dos7 +ubiera podido de"ir "on
mayores aparien"ias de verdad 4ue la uer0a "readora +aba perdido su poten"ia en
3m!ri"a7 en ve0 de de"ir 4ue nun"a +aba tenido all gran vigor. &l mayor n>mero de
estos "uadr>pedos e'tinguidos7 si no todos7 vivan en !po"a re"iente7 puesto 4ue eran
"ontempor%neos de las "on"+as marinas de +oy. ;esde esa !po"a no +a podido
produ"irse ning>n "ambio de "onsidera"in en la "onigura"in de las tierras. SCu%l es7
pues7 la "ausa de la desapari"in de tantas espe"ies y +asta de g!neros enterosT 3
nuestro pesar7 +ay 4ue "reer sin remedio en alguna gran "at%stroe "apa0 de destruir de
tal manera todos los animales7 grandes y pe4ue#os7 de la Patagonia meridional7 del
,rasil7 de la Cordillera del Per> y de la 3m!ri"a del *orte +asta el estre"+o de ,e+ring7
4ue +ubiera "onmovido seguramente nuestro globo en sus undamentos. *o obstante7 el
estudio de la geologa de la Plata y de la Patagonia nos permite "on"luir 4ue todas las
ormas 4ue ae"tan las tierras provienen de "ambios lentos y graduales. Por el "ar%"ter
de los siles de &uropa7 3sia7 3ustralia y las dos 3m!ri"as pare"e 4ue las "ondi"iones
4ue avore"en la e'isten"ia de los grandes "uadr>pedos e'istan re"ientemente en todo
el mundo. Cu%les sean estas "ondi"iones7 es lo 4ue +asta a+ora nadie +a determinado.
Casi no puede pretenderse 4ue sea un "ambio de temperatura lo 4ue +aya destruido
+a"ia la misma !po"a los +abitantes de las latitudes tropi"ales7 templadas y %rti"as de
las dos partes del globo. (as investiga"iones de 6r. (yell nos ense#an de un modo
positivo 4ue en la 3m!ri"a septentrional7 los grandes "uadr>pedos +an vivido despu!s
del perodo durante el "ual los +ielos transportaban blo4ues de ro"a a latitudes en 4ue
las monta#as de +ielo no e'isten +oy. Ra0ones "on"luyentes7 aun4ue indire"tas7 nos
permiten airmar 4ue en el +emiserio meridional viva tambi!n el ma"ran"+enia en una
!po"a muy posterior a la de los grandes transportes por los +ielos. S2a destruido el
+ombre7 "omo +a 4uerido +a"erse "reer7 al inmenso %egaterio y a los otros
desdentados7 despu!s de +aber penetrado en la 3m!ri"a meridionalT Por lo menos +ay
4ue atribuir a otra "ausa la destru""in del pe4ue#o tu"utu"o en ,a+a ,lan"a y la de
los numerosos ratones siles y otros pe4ue#os "uadr>pedos der ,rasil. *adie se
atrevera a sostener 4ue una se4ua7 a>n m%s terrible 4ue las 4ue tantos estragos "ausan
?5.
en las provin"ias de la Plata7 +aya podido traer la destru""in de todos los individuos7
de todas las espe"ies desde la Patagonia meridional +asta el estre"+o de ,e+ring.
SCmo e'pli"ar la e'tin"in del "aballoT S2an altado los pastos en esas llanuras
re"orridas despu!s por millones de "aballos des"endientes de los ani males importados
por los espa#olesT S2an a"aparado las espe"ies nuevamente introdu"idas el alimento de
las grandes ra0as anterioresT SPodemos "reer 4ue el "apibara +aya monopoli0ado los
alimentos del to'odon7 el guana"o de los ma"ran"+inia7 los pe4ue#os desdentados
a"tuales7 los de sus numerosos prototipos gigantes"osT *o +ay de seguro7 en la larga
+istoria del mundo7 enmeno m%s e'tra#o 4ue las inmensas e'termina"iones7 tan a
menudo repetidas7 de sus +abitantes. Si e'aminamos7 no obstante7 este problema ba1o
otro punto de vista7 pare"er% tal ve0 menos os"uro. Clvidamos demasiado lo po"o 4ue
"ono"ernos las "ondi"iones de e'isten"ia de "ada animal$ no pensamos 4ue alg>n reno
traba1a "onstantemente para impedir la multipli"a"in demasiado r%pida de todos los
seres organi0ados 4ue viven en estado natural. Por t!rmino medio7 la "antidad de
alimento permane"e "onstante$ la propaga"in de los animales tiende7 por el "ontrario7 a
estable"erse en propor"in geom!tri"a Pueden demostrarse los sorprendentes ee"tos de
esta rapide0 de propaga"in por lo 4ue su"ede "on los animales europeos 4ue +an
re"obrado la vida salva1e en 3m!ri"a 8odo animal en estado natural se reprodu"e "on
regularidad$ y sin embargo7 en una espe"ie i1ada por largo tiempo7 se +a"e
ne"esariamente imposible un gran "re"imiento en n>mero7 y es pre"iso 4ue obre un
reno de esta o de la otra manera. &s7 sin embargo7 muy raro 4ue podamos de"ir7 "on
"erte0a7 +ablando de tal o "ual espe"ie7 en 4u! perodo de la vida7 o en 4u! !po"a del
a#o7 o en 4u! intervalos7 "ortos o largos7 "omien0a a obrar este reno o "u%l es su
verdadera naturale0a. ;e a4u proviene7 sin duda7 4ue tan po"o nos sorprende el ver 4ue
de dos espe"ies muy seme1antes por sus "ostumbres sea una muy rara y la otra
abundante en la misma regin7 o 4ue una espe"ie abunda en una regin7 y otra 4ue
o"upa la misma posi"in en la e"onoma de la naturale0a abunda en una regin pr'ima
4ue diiere muy po"o por sus "ondi"iones generales. Si se pregunta la "ausa de estas
modii"a"iones7 inmediatamente se "ontesta 4ue provienen de ligeras dieren"ias en el
"lima7 en la alimenta"in o en el n>mero de enemigos. Pero rara ve0 podemos7 aun
admitiendo 4ue podamos alguna7 indi"ar la "ausa pre"isa y el modo de a""in del reno.
&stamos7 pues7 obligados a "onesar 4ue "ausas 4ue de ordinario es"apan a nuestros
medios de apre"ia"in determinan la abundan"ia o la rare0a de una espe"ie "ual4uiera.
&n los "asos en 4ue podemos atribuir al +ombre la e'tin"in de una espe"ie7 ora
por "ompleto7 ora en una regin determinada7 sabemos 4ue va siendo "ada ve0 m%s rara
antes de desapare"er del todo. 3+ora bien$ es di"il se#alar dieren"ia sensible entre el
modo de desapari"in de una espe"ie7 ya la origine el +ombre7 ya el aumento de sus
enemigos naturales. (a prueba de 4ue la rare0a pre"ede a la e'tin"in se tiene de una
manera indudable en las "apas ter"iarias su"esivas$ y as lo +an +e"+o notar mu"+os y
muy +%biles observadores. )re"uente es7 en ee"to7 en"ontrar 4ue una "on"+a muy
"om>n en una "apa ter"iaria es +oy muy rara7 y tanto7 4ue se la +a "redo e'tinguida
desde mu"+o tiempo atr%s. Si7 pues7 "omo pare"e probado7 las espe"ies "omien0an a ser
raras y a"aban por e'tinguirse -si el aumento demasiado r%pido de "ada espe"ie7 aun las
m%s avore"idas7 se detiene7 "omo debemos admitirlo7 aun4ue sea di"il de"ir "u%ndo y
"mo- y si vemos7 sin e'perimentar la menor sorpresa7 aun4ue no podamos indi"ar su
"ausa pre"isa7 4ue una espe"ie abunda mu"+o en una regin7 mientras 4ue en la misma
?5?
es rara otra espe"ie ntimamente ligada "on la primera7 Spor 4u! +a de e'tra#arse tanto
4ue la rare0a llegue7 avan0ando m%s7 +asta la e'tin"inT Jn enmeno 4ue se verii"a
alrededor nuestro sin 4ue sea muy apre"iable7 puede llegar7 sin duda7 a mayor
intensidad sin e'"itar nuestra aten"in. S3 4ui!n sorprender%7 por tanto7 4ue se le diga
4ue el Megalony/ era en otro tiempo muy raro en "ompara"in "on el Megaterio, o
4ue una espe"ie de monos siles no "omprenda sino muy es"aso n>mero de individuos
respe"to de otras espe"ies 4ue viven en la a"tualidadT Q sin embargo7 esta relativa
rare0a nos da la prueba m%s evidente de "ondi"iones menos avorables a su e'isten"ia.
3dmitir 4ue las espe"ies se +a"en por lo "om>n raras antes de desapare"er7 no e'tra#ar
4ue una espe"ie sea m%s rara 4ue otra7 y re"urrir7 no obstante7 a alg>n agente
e'traordinario7 y sorprenderse grandemente "uando una espe"ie se e'tingue7 es lo
mismo 4ue admitir 4ue la enermedad es en el +ombre el preludio de la muerte7 y sin
e'tra#ar 4ue enerme7 sorprenderse de 4ue muera de otro modo 4ue por muerte
violenta.
CAPITULO I'
.1M$23O< 6l .anta 4ru;.- 6/pedicin por el curso superior del r#o.- 3ndios.-
3n%ensas corrientes de lavas bas!lticas.- 7rag%entos no transportados por el r#o.-
6/cavaciones del valle. 4ostu%bres del cndor.- *a 4ordillera.- Blo,ues err!ticos
gigantescos.- 2uinas indias.- Vuelta al barco.- *as islas 7alPland- 4aballos salva"es,
toros, cone"os.- 0orro parecido al lobo.- 7uego conservado con )uesos.- Modo de
ca;ar el ganado salva"e.- 'eolog#a.- $carreos de piedras.- 6scenas de violencia.-
P!"aro bobo.- Ocas.- >uevos de los plipos. $ni%ales co%puestos.
El Santa C%'( la Patagonia & las islas )al*land.
1B de abril de 1:B?.- &l Beagle e"+a el an"la en la desembo"adura del Santa
Cru0. &ste ra desagua en el mar a unas 6. millas al sur del puerto San /uli%n.
;urante su >ltimo via1e lo +aba remontado el "apit%n StoBes en una e'tensin
de "er"a de 5. millas$ pero la alta de provisiones le oblig a retro"eder. *o se "ono"a
de este ro m%s 4ue lo des"ubierto en la e'"ursin de 4ue a"abo de +ablar. &l "apit%n
)it0-Roy se resuelve a penetrar todo lo 4ue el tiempo permitiese7 y partimos el ?8 en
tres balleneras llevando provisiones para tres semanas. Componase nuestra
-
e'pedi"in
de -G +ombres7 uer0a sui"iente para desaiar a un e1!r"ito de indios. (a marea
as"endente nos arrastr muy pronto$ el tiempo estaba bueno e +i"imos una larga etapa$
no tardamos en beber agua dul"e del ro7 y por la tarde nos en"ontramos donde ya no se
de1aba sentir la marea.
?5-
&n este punto toma el ro el aspe"to y la an"+ura 4ue "onserva "asi sin
dieren"ia +asta el e'tremo de nuestro via1e. (a an"+ura media es de 5.. a :.. metros7
y la proundidad7 en el "entro7 ?7 pies. Jno de los "ara"teres m%s notables de este ro es
la "onstante rapide0 de la "orriente7 4ue os"ila entre "uatro y seis nudos por +ora. &l
agua tiene un +ermoso "olor a0ul7 aun4ue "on ligero tinte le"+oso7 y no es tan
transparente "omo se "ree a primera vista. )orman el le"+o "antos rodados "omo los de
las orillas y las llanuras inmediatas. ;es"ribe numerosas inle'iones en un valle 4ue se
e'tiende en lnea re"ta +a"ia el oeste7 y 4ue tiene de "in"o a die0 millas de an"+ura$
limit%ndolo terra0as 4ue se elevan "om>nmente por grados7 unas sobre otras7 +asta la
altura de G.. pies7 "oin"idiendo mar"adamente en los dos lados del valle.
1A de abril.- 8o +ay 4ue pensar en +a"er uso de la vela7 ni de los remos7 "ontra
una "orriente tan r%pida. Se su1etan7 pues7 los tres bar"os en ila7 uno tras otro7 y 4uedan
dos +ombres a las bandas de "ada uno7 mientras el resto del e4uipa1e e"+a pie a tierra
para remol"ar las tres embar"a"iones. &n dos palabras voy a des"ribir el sistema ideado
por el "apit%n )it0-Roy7 por4ue es e'"elente para a"ilitar el traba1o de todos y en el 4ue
todos toman parte. ;ivide nuestra e'pedi"in en dos es"uadras7 de las 4ue "ada una
remol"a alternativamente los bar"os durante +ora y media. (os oi"iales de "ada bar"o
a"ompa#an a su e4uipa1e$ toman parte en las "omidas de su gente y disrutan del mismo
trato$ "ada bar"o es7 pues7 independiente de los dem%s. 3l ponerse el sol nos detenemos
en el primer punto llano "ubierto de monte y se estable"e el viva" para la no"+e. Jn
+ombre de "ada tripula"in llena a su ve0 las un"iones de "o"inero. Cuando se +an
amarrado los bar"os rente al lugar en 4ue se de"ide viva4uear7 el "o"inero en"iende
lumbre$ otros dos arman la tienda$ el "ontramaestre sa"a de los bar"os los ee"tos
ne"esarios para la no"+e7 y los +ombres los transportan a las tiendas mientras 4ue los
otros re>nen le#a. 8odo est% tan bien ordenado 4ue en media +ora 4ueda dispuesto
"uanto se ne"esita para pasar la no"+e. ;ormimos todos ba1o la vigilan"ia de un oi"ial
y de dos +ombres en"argados de "ustodiar las embar"a"iones7 alimentar el uego y
vigilar a los indios. Cada +ombre de la marinera debe velar una +ora por no"+e. &n este
da nuestros progresos +an sido lentos7 por4ue el ro est% inter"eptado por islas
"ubiertas de espinosos matorrales y los bra0os de agua intermedios son po"o proundos.
CH de abril.- Pasamos de estas islas y avan0amos "on m%s libertad. *o
+a"emos7 por t!rmino medio7 m%s de ?. millas por da a vista de p%1aro7 lo 4ue
representa de ?G a -. millas de "amino7 y eso a "osta de grandes atigas. 3 pesar del
punto en 4ue +emos viva4ueado la no"+e anterior7 el pas se "onvierte en una tierra
incgnita por4ue este es el lugar en 4ue el "apit%n StoBes se detuvo.
Per"ibimos a lo le1os una gran +umareda y en"ontramos el es4ueleto de un
"aballo7 signo "ierto de 4ue los indios est%n "er"a. 3 la ma#ana siguiente N-?O
observamos en el suelo los rastros de una "abalgata y las impresiones produ"idas por
los "+u0os o lan0ones 4ue los indios suelen arrastrar "on re"uen"ia7 de lo 4ue
dedu"imos 4ue +aban venido a observarnos durante la no"+e. Po"o despu!s7 llegamos a
un sitio en el 4ue las +uellas re"ientes del paso de +ombres7 ni#os y "aballos
demostraba 4ue los naturales +aban pasado el ro.
CC de abril.- &l paisa1e sigue presentando el mismo es"aso inter!s. (a
seme1an0a absoluta de los produ"tos en toda la Patagonia "onstituye uno de los
"ara"teres m%s salientes de este pas. (as llanuras gui1arrosas7 %ridas7 llevan siempre las
?55
mismas plantas desmedradas$ en todos los valles "re"en los mismos matorrales
espinosos. Por do4uiera vemos los mismos p%1aros7 iguales inse"tos. 3penas si un tinte
verde m%s mar"ado dibu1a las orillas del ro y de los lmpidos arroyuelos 4ue vienen a
verterse en su seno. (a esterilidad se e'tiende "omo verdadera maldi"in sobre todo
este pas7 y +asta la misma agua7 "orriendo por un le"+o de gui1arros7 pare"e parti"ipar
de esta maldi"in. 2ay tambi!n muy po"as aves a"u%ti"as$ pero S4u! alimento podran
en"ontrar en estas aguas 4ue no dan vida a nadaT
Por pobre 4ue sea la Patagonia ba1o "iertos puntos de vista puede7 sin embargo7
vanagloriarse de poseer mayor n>mero de pe4ue#os roedores 4ue ning>n otro pas del
mundo. 9arias espe"ies de ratones +ay "on ore1as grandes y pre"iosas pieles. &ntre los
espinos 4ue "re"en en los valles se en"uentran "antidades inmensas de estos animalitos
4ue durante meses enteros +an de "ontentarse "on el ro"o por toda bebida7 por4ue no
+ay una sola gota de agua. 8odos pare"en ser "anbales7 puesto 4ue en "uanto "aa uno
en mis trampas los otros se lan0aban a devorarle. Jn 0orro pe4ue#o de ormas
deli"adas7 4ue es muy abundante7 se nutre sin duda de estos animalillos e'"lusivamente.
&sta es tambi!n la verdadera +abita"in del guana"o$ a "ada paso vea reba#os de
"in"uenta a "ien individuos7 y7 "omo ya +e di"+o7 +e visto uno 4ue no tendra menos de
4uinientas "abe0as. &l puma "a0a y "ome de estos animales y es es"ol tado a su ve0 por
el "ndor y por los buitres. 6uy a menudo observaba las +uellas del puma en las orillas
del ro y "on no menos re"uen"ia es4ueletos de guana"os7 "on el "uello dislo"ado y los
+uesos rotos$ lo 4ue indi"aba7 sin posibilidad de error7 el g!nero de muerte 4ue +aban
tenido.
C? de abril.- Como los antiguos navegantes "uando se apro'imaban a una
tierra des"ono"ida7 e'aminamos7 observamos los menores detalles 4ue pueden indi"ar
un "ambio. &'perimentamos tanta alegra al en"ontrar un tro0o de %rbol aislado o un
blo" err%ti"o desprendido de la ro"a primitiva "omo si vi!semos un bos4ue al "ru0ar las
"umbres de la "ordillera. Pero el signo 4ue m%s promete es una espesa "apa de nubes
4ue permane"e "asi "onstantemente en un mismo punto. &ste signo deba7 en ee"to7
traer "onsigo grandes promesas7 "omo m%s tarde +emos podido "onven"ernos de ello$
pero7 por lo pronto7 +abamos tomado las nubes por la ">spide de la monta#a misma7 y
no por masas de vapores "ondensadas alrededor de su v!rti"e +elado.
CD de abril.- Cbservamos +oy un "ambio notable en la estru"tura geolgi"a de
las llanuras. ;esde nuestra salida +aba e'aminado "on aten"in la grava del ro7 y
durante los dos >ltimos das7 not! la presen"ia de algunos gui1arros ormados de basalto
muy "elular. &stos ragmentos aumentaron en n>mero y volumen7 aun4ue ninguno lleg
al tama#o de la "abe0a de un +ombre. &sta ma#ana apare"en7 sin embargo7 piedras de la
misma espe"ie y mayor tama#o 4ue de improviso se +a"en m%s abundantes7 y al "abo
de media +ora observamos a "in"o o seis millas de distan"ia el rin"n angular de una
gran plataorma de basalto. &n la base de esta plataorma borbotea el ro sobre los
blo4ues "ados en su le"+o. &n el espa"io de -8 millas se en"uentra el ro llen de estas
masas bas%lti"as. Por deba1o de este punto se en"uentran tambi!n en gran n>mero7
inmensos ragmentos de ro"as primitivas pertene"ientes a la orma"in err%ti"a. *ing>n
ragmento de magnitud "onsiderable +a sido arrastrado a m%s de tres o "uatro millas por
la "orriente del ro. 3+ora bien7 "onsiderando la velo"idad e'traordinaria del gran
volumen de agua 4ue "orre por el Santa Cru0$ "onsiderando 4ue en ning>n punto se
?5:
produ"e remanso alguno7 se tiene un e1emplo e+a"iente del es"aso poder de los ros
para a"arrear ragmentos de mediano tama#o.
&l basalto es pura y simplemente lava 4ue +a "orrido ba1o el mar$ pero +an
debido produ"irse las erup"iones en gran es"ala. &n ee"to7 en el punto en 4ue primero
+emos observado esta orma"in tiene ?-. pies de espesor. UCu%l no ser% el grueso de
esta "apa en la "ordilleraL *o tengo ning>n dato 4ue me permita de"irlo7 pero la
plataorma al"an0a all una altura apro'imada de 5.... pies sobre el nivel del mar. Por
"onsiguiente7 debemos bus"ar el origen de esta "apa en las monta#as de esta gran
"adena$ y bien dignos son de tal origen estos torrentes de lava 4ue +an "orrido a una
distan"ia de ?.. millas sobre el le"+o tan po"o in"linado del mar. *o +ay m%s 4ue
e"+ar una o1eada sobre los "antiles de basalto de los dos lados opuestos del valle para
"onven"erse de 4ue en otro tiempo no debieron ser m%s 4ue un solo blo4ue. SCu%l es el
agente 4ue +a arrastrado a una distan"ia tan e'"esivamente larga una masa slida de
ro"a tan dura7 y "on un espesor de 5.. pies y en una an"+ura 4ue vara de po"o menos
de dos +asta "uatro millasT Por m%s 4ue el ro tenga tan po"a poten"ia "uando se trata
de a"arrear ragmentos7 aun4ue sean de po"o volumen7 +ubiera podido e1er"er en el
trans"urso de los tiempos una erosin gradual$ ee"to "uya importan"ia sera di"il de
determinar. Pero en el "aso 4ue nos o"upa7 adem%s del po"o al"an"e de un agente de
esta naturale0a7 podra darse una serie de e'"elentes ra0ones para sostener 4ue un bra0o
de mar +a atravesado en otras !po"as este valle. Sera superluo en esta obra detallar los
argumentos 4ue indu"en a esta "on"lusin7 sa"ados de la orma y de la naturale0a de los
terrenos7 4ue ae"tan la disposi"in de gigantes"as es"aleras y 4ue o"upan los dos lados
del valle$ de la manera "omo el ondo de !ste se e'tiende en una llanura en orma de
ba+a "er"a de los 3ndes7 llanura entre"ortada por "olinas de arena7 y de algunas
"on"+as marinas 4ue se en"uentran en el le"+o del ro. Si no tuviera limitado el espa"io
de 4ue puedo disponer7 demostrara 4ue en otro tiempo atravesaba la 3m!ri"a
meridional en este punto un estre"+o pare"ido al de 6agallanes7 y 4ue7 "omo !ste7 una
el o"!ano 3tl%nti"o al o"!ano Pa"i"o. Pero no por eso de1aremos de preguntar@ SCmo
+a sido arrastrado el basalto slidoT (os antiguos gelogos +ubieran llamado en su
au'ilio la a""in violenta de alguna espantosa "at%stroe$ pero tan suposi"in7 en este
"aso7 sera inadmisible$ por4ue las mismas mesetas dispuestas en gradas y llevando en
su superi"ie "on"+as e'istentes en la a"tualidad7 mesetas 4ue bordean la larga
e'tensin de las "ostas de la Patagonia7 rodean tambi!n el valle del Santa Cru0.
*inguna inunda"in +ubiese podido dar este relieve a la tierra7 ni en el valle ni a lo
largo de la "osta$ y es seguro 4ue el valle se +a ormado a "onse"uen"ia dula
"onstitu"in de estos terrenos su"esivos. 3un4ue sepamos 4ue en las partes estre"+adas
del &stre"+o de 6agallanes +ay "orrientes 4ue la atraviesan a ra0n de o"+o nudos por
+ora7 no de1a por eso de sorprendernos la idea del n>mero de a#os 4ue +abr%n
ne"esitado estas "orrientes para disgregar tan "olosal masa de lava bas%lti"a slida. 2ay
4ue "reer7 no obstante7 4ue las "apas minadas por las aguas 4ue atravesaban este
antiguo estre"+o se +an roto en inmensos ragmentos7 y !stos % su ve0 en otros menores
"onsiderables7 redu"idos despu!s a gui1arros7 gravas7 y por >ltimo a polvo impalpable
4ue las "orrientes +an transportado muy le1os a uno de los dos o"!anos.
&l "ar%"ter del paisa1e "ambia al mismo tiempo 4ue la estru"tura geolgi"a de
las llanuras. Re"orriendo algunas de estas estre"+as angosturas de la ro"a +ubiera podido
"reerme todava en los valles est!riles de la isla de Santiago. &n medio de estas ro"as
?5G
bas%lti"as en"uentro algunas plantas 4ue no +e visto 1am%s7 y otras 4ue re"ono0"o "omo
pertene"ientes a la 8ierra del )uego. &stas ro"as porosas sirven de depsito a algunas
gotas de lluvia 4ue "aen "ada a#o. 8ambi!n apare"en algunos pe4ue#os manantiales
Nenmeno muy raro en PatagoniaO en los puntos en 4ue los terrenos gneos se unen a los
sedimentos$ desde mu"+a distan"ia se re"ono"en estos manantiales por estar rodeados de
un po"o de verdura.
CE de abril.- &l le"+o del ro se estre"+a un po"o7 y por lo tanto7 se +a"e m%s
r%pida la "orriente7 4ue +a"e a4u seis nudosa poro +ora. Jnida esta "ausa a los$
numerososR7 ragmentos angulares de 4ue el "au"e est% sembrado7 +a"en muy duro y
peligroso el traba1o de los remol"adores.
2oy +e matado un "ndor. 6eda o"+o pies y medio de e'tremo a e'tremo de las
alas y "uatro pies desde el pi"o a la "ola. Sabido es 4ue la +abita"in de este p%1aro7
geogr%i"amente +ablando7 es muy e'tensa. &n la "osta o""idental de la 3m!ri"a del Sur
se le en"uentra en las "ordilleras desde el &stre"+o de 6agallanes +asta los 8
.
de latitud
norte del &"uador. &n la "osta de la Patagonia su lmite septentrional es el es"arpado
"antil 4ue se en"uentra "er"a de la desembo"adura del ro *egro. &n este punto se +a
separado el "ndor "er"a de "uatro"ientas millas de la gran lnea "entral de la +abita"in
en los 3ndes. 6%s al sur se en"uentra "on bastante re"uen"ia el "ndor en los inmensos
pre"ipi"ios 4ue rodean el Puerto ;eseado$ sin embargo7 se aventuran muy po"o +asta las
orillas del mar. &stos p%1aros re"uentan tambi!n una lnea de elevados "erros inmediatos
a la desembo"adura del Santa Cru0 y se los en"uentra sobre el ro a unas o"+enta millas
del mar7 en los puntos en 4ue los lmites del valle ae"tan la orma de pre"ipi"ios
perpendi"ulares. &stos +e"+os pare"en probar 4ue el "ndor +abita de preeren"ia los
a"antilados tallados a pi"o. &n C+ile +abita el "ndor la mayor parte del a#o en las orillas
del Pa"i"o7 y por la no"+e van varios de estos p%1aros a posarse 1untos sobre el mismo
%rbol$ pero a prin"ipios del verano se retiran a los lugares m%s ina""esibles de las
"ordilleras para reprodu"irse "on toda seguridad.
(os "ampesinos de C+ile me +an asegurado 4ue el "ndor no +a"e nido$ en el mes
de noviembre o di"iembre deposita la +embra dos grandes +uevos blan"os en el borde de
una ro"a. Se di"e 4ue los pollos no "omien0an a volar +asta 4ue +an "umplido un a#o$
mu"+o tiempo despu!s siguen pos%ndose por la no"+e "er"a de sus padres y
a"ompa#%ndoles de da en la "a0a. (os p%1aros vie1os van generalmente por pare1as$ pero
en medio de las ro"as bas%lti"as del Santa Cru0 +e en"ontrado un sitio 4ue deban
re"uentar gran n>mero de "ndores. )ue para m un magni"o espe"t%"ulo llegar de
repente al borde de un pre"ipi"io y ver veinte o treinta p%1aros de estos ale1arse
pesadamente y lan0arse despu!s al aire des"ribiendo ma1estuosos "r"ulos. (a "antidad de
esti!r"ol 4ue en"ontr! en esta ro"a permite asegurar 4ue re"uentaban desde +a"e mu"+o
tiempo este "antil. ;espu!s de atra"arse de "arne podrida en las llanuras gustan del retiro
en estas alturas para digerir en reposo. ;e estos +e"+os podemos dedu"ir 4ue el "ndor7
"omo el gallina0o7 vive +asta "ierto punto en bandos m%s o menos numerosos. &n esta
parte del pas "omen "asi e'"lusivamente los "ad%veres de los guana"os muertos
naturalmente7 o lo 4ue es m%s re"uente7 de los muertos por el puma. Por lo 4ue +e visto
en Patagonia7 no "reo 4ue los "ndores se ale1en mu"+o de da del punto en 4ue tienen
"ostumbre de re"ogerse de no"+e.
?56
Por lo "om>n se ven los "ndores a una gran altura girando alrededor de un punto
y des"ribiendo los m%s gra"iosos "r"ulos. &stoy seguro de 4ue en algunos "asos vuelan
slo por gusto de me"erse en el aire$ pero los "ampesinos "+ilenos airman 4ue en esos
momentos vigilan a un animal pr'imo a morir o a un puma _4ue devora una presa.
Cuando de improviso des"ienden r%pidamente los "ndores y vuelven a elevarse "on la
misma prisa todos 1untos7 saben los "+ilenos 4ue es por4ue el puma 4ue vigilaba el
"ad%ver del animal 4ue a"aba de sa"rii"ar +a salido de su es"ondri1o para "oger a los
ladrones. 3dem%s de la "arne podrida de 4ue se nutren7 ata"an "on re"uen"ia los
"ndores a los "+ivos y a los "orderos$ los perros de ganado est%n ense#ados a salir de
sus guaridas "uando se apro'ima uno de estos p%1aros y ladrar ruidosamente. (os
"+ilenos destruyen y "a0an mu"+os "ndores. Para ello se emplean dos m!todos@ se
"olo"a el "ad%ver de un animal en un terreno llano "errado por una esta"ada o seto7 en
el "ual se de1a una abertura pra"ti"able$ "uando los "ndores est%n "omiendo se llega a
galope a "errar la entrada$ y enton"es se le "oge "omo se 4uiere7 por4ue "uando este
animal no tiene espa"io sui"iente para tomar vuelo7 no puede elevarse. &l segundo
m!todo "onsiste en observar los %rboles donde suelen posar en n>mero de "in"o o seis7
y durante la no"+e se trepa al %rbol y se les apresa$ lo "ual es %"il7 por4ue7 "omo +e
podido apre"iarlo por m mismo7 tienen el sue#o muy pesado. &n 9alparaso +e visto
vender un "ndor vivo por 6. "!ntimos$ pero es una e'"ep"in7 y de ordinario "uestan
de ?. a ?- pesetas. 2e visto "omprar uno 4ue a"ababan de "oger$ le +aban su1etado
"on"uerdas y estaba gravemente +erido7 a pesar de lo "ual7 tan pronto "omo le desataron
el pi"o se lan0 "on vora"idad sobre un peda0o de "arne 4ue se le e"+. &n la misma
pobla"in +ay un 1ardn7 en el 4ue se "onservan veinte o treinta vivos. *o se les da de
"omer m%s 4ue una ve0 a la semana7 y sin embargo7 pare"e 4ue se en"uentran muy
saludables
?
. (os "ampesinos "+ilenos aseguran 4ue el "ndor vive y "onserva todo su
vigor aun4ue se le de1e "in"o o seis semanas sin "omer$ yo no puedo responder de la
vera"idad de este aserto$ es una e'perien"ia "ruel7 por m%s 4ue esto no impida el 4ue se
+a +e"+o.
Se sabe 4ue los "ndores7 "omo todos los dem%s rapa"es7 averiguan muy pronto
la muerte de un animal en un punto "ual4uiera de la
-
"omar"a y se re>nen all de la
manera m%s e'traordinaria. &s de notar 4ue en "asi todos los "asos los p%1aros
des"ubren la presa y de1an limpio el es4ueleto antes de 4ue la "arne del "ad%ver +uela
mal. 3"ord%ndome de los e'perimentos de 6r. 3udubon sobre el po"o olato de los
buitres7 +i"e en el 1ardn de 4ue a"abo de +ablar la siguiente prueba@ envolv un peda0o
de "arne en papel blan"o y me pase! mu"+o tiempo por delante de ellos a una distan"ia
"omo de 5 metros "on este pa4uete en la mano$ ninguno pare"i darse "uenta de lo 4ue
yo llevaba. &"+! enton"es al suelo el pa4uete "omo a un metro de up ma"+o vie1o$ lo7
e'amin un momento "on la mayor aten"in y apart despu!s la vista sin volver a
o"uparse m%s de !l. Se lo apro'im! "ada ve0 m%s por medio del bastn7 +asta 4ue lo
to" "on el pi"o$ en un instante rasg el papel a pi"ota0os y en el mismo momento
empe0aron todos los dem%s p%1aros del grupo a aletear y +a"er todos los esuer0os
posibles por desprenderse de sus trabas. Imposible +ubiera sido enga#ar a un perro en
las mismas "ir"unstan"ias. (as pruebas en pro y en "ontra del poder olatorio de los
?
2e observado 4ue algunas +oras antes de la muerte de un "ndor7 todos los pio1os de 4ue est% "ubierto +uyen
+a"ia las plumas e'teriores. Se asegura 4ue siempre o"urre lo mismo.
?57
buitres se "ontrapesan de un modo singular. &l proesor CFen di"e 4ue el buitre
+4at)artes aura9 tiene los nervios olatorios muy desarrollados$ el da en 4ue CFen
ley esta 6emoria en la So"iedad de =oologa7 uno de los "on"urrentes "ont 4ue por
dos ve"es +aba visto en las Indias o""identales reunirse buitres en el te1ado de una "asa
en la "ual +aba un "ad%ver 4ue no se +aba enterrado en tiempo y ola muy mal.
&n este "aso no +aban podido ver los buitres lo 4ue o"urra. Por otra parte7
adem%s de los e'perimentos de 3udubon y del 4ue yo +e +e"+o y a"abo de reerir7 +a
pra"ti"ado 6r. ,u"+man en los &stados Jnidos7 otros mu"+os 4ue tienden a probar 4ue
ni el cat)artes aura Nespe"ie dise"ada por el proesor CFenO7 ni el gallina0o7 des"ubre
su alimento por medio del olato. &l Sr. ,u"+man envolvi "ierta "antidad de "arne
podrida y 4ue ola muy mal en un peda0o de tela delgada y e"+ peda0os de "arne sobre
esta tela$ a toda prisa a"udieron los buitres a "omerse los peda0os de "arne7 y despu!s
de +aberlos devorado permane"ieron muy tran4uilos sobre la tela sin des"ubrir la masa
4ue se en"ontraba deba1o y de la "ual no les separaba un o"tavo de pulgada. 20ose una
pe4ue#a abertura en la tela y se pre"ipitaron enton"es sobre el "ontenido.
3+uyentselos y se reempla0 la tela desgarrada "on otra nueva7 "olo"ando otros
peda0os de "arne sobre ella7 y los mismos buitres volvieron a devorarlos sin des"ubrir
la masa o"ulta 4ue estaban pateando. Seis personas7 adem%s de 6r. ,u"+man7
"onirman estos +e"+os7 o"urridos a su vista.
6u"+as ve"es7 +all%ndome tendido en el suelo en medio de estas llanuras +e
visto buitres sur"ar los aires a inmensa altura. Cuando el pas es llano7 no "reo 4ue un
+ombre a pie o a "aballo pueda abar"ar "on la vista "laramente un espa"io de m%s de ?G
grados sobre el +ori0onte. Siendo esto as y "erni!ndose el buitre a una altura de 5.... a
:.... pies7 se en"ontrar% a una distan"ia de m%s de dos millas inglesas N5B.--O en lnea
re"ta antes de +allarse dentro del "ampo visual del observador. S*o es muy natural 4ue
en estas "ondi"iones es"ape a la vistaT S*o puede su"eder 4ue "uando un "a0ador
persigue y mata un animal "ual4uiera7 en un valle solitario7 uno de estos p%1aros7 de
vista penetrante7 siga desde le1os sus menores movimientosT S*o podr% tambi!n su
manera de volar7 "uando des"iende7 indi"ar a toda la amilia de los buitres7 4ue +ay una
presa a la vistaT
Cuando los "ndores des"riben "r"ulos y "r"ulos alrededor de un punto
"ual4uiera7 su vuelo es admirable. *o re"uerdo +aberles visto nun"a batir alas7 sino
"uando se levantan del suelo. &n los alrededores de (ima +e observado mu"+os por
espa"io de "er"a de media +ora7 sin separar la vista ni un instante$ des"riban inmensos
"r"ulos subiendo y ba1ando sin dar un solo aleta0o. Cuando pasaban a "orta distan"ia
sobre mi "abe0a los vea obli"uamente y poda distinguir la silueta de las grandes
plumas en 4ue termina "ada ala$ si esas plumas +ubieran sido agitadas por el m%s leve
movimiento se +abran "onundido una "on otra$ pero se desta"aban muy distintas en el
a0ul del "ielo. Con mu"+a re"uen"ia mueve el p%1aro la "abe0a y el "uello "omo e1er -
"iendo un gran esuer0o$ las alas e'tendidas pare"e 4ue "onstituyen la palan"a sobre
4ue a"t>an los movimientos del "uello7 del "uerpo y de la "ola. Si el p%1aro 4uiere ba1ar7
pliega un instante las alas7 y en "uanto las e'tiende de nuevo7 modii"ando el plano de
in"lina"in7 la uer0a ad4uirida por el r%pido des"enso pare"e +a"erle remontar "on el
movimiento "ontinuo7 uniorme7 de una "ometa. Cuando el p%1aro se "ierne en el aire su
movimiento "ir"ular debe ser bastante r%pido "omo para 4ue la a""in de la superi"ie
?58
in"linada de su "uerpo sobre la atmsera pueda "ontrabalan"ear el peso. (a uer0a
ne"esaria para "ontinuar el movimiento de un "uerpo 4ue se agita en el aire en un plano
+ori0ontal no puede ser muy grande7 por4ue el ro0amiento es insignii"ante y eso es
todo lo 4ue el p%1aro ne"esita. Podemos admitir 4ue los movimientos del "uello y del
"uerpo del "ndor bastan para obtener este resultado. Sea "omo 4uiera7 es un
espe"t%"ulo verdaderamente admirable7 sublime7 ver un p%1aro tan grande "ernerse
+oras y +oras por en"ima de las monta#as y valles sin mover apenas las alas.
CA de abril.- ;esde lo alto de una "olina saludamos "on alegra los blan"os
pi"os de la "ordillera$ los vemos de "uando en "uando perorar su sombra envuelta en
nubes. ;urante algunos das "ontinuamos remontando lentamente el ro7 "on mu"+a
lentitud7 por4ue el "urso de !ste se +a"e muy tortuoso y nos vemos detenidos a "ada
paso por inmensos ragmentos de diversas ro"as antiguas y de granito. (a llanura 4ue
limita el valle ad4uiere a4u una eleva"in de "er"a de mil "ien pies sobre el nivel del
ro$ el "ar%"ter de esta llanura se +a modii"ado de una manera e'traordinaria. (os
"antos de prido7 muy redondeados7 se me0"lan "on grandes ragmentos angulares de
basalto y de ro"as primitivas. Cbservo a4u a sesenta y siete millas de distan"ia de la
monta#a m%s pr'ima7 los7 primeros blo4ues err%ti"os$ +e medido uno 4ue tena "in"o
metros "uadrados7 4ue se elevaba a "in"o pies sobre la grava. &ran tan pere" tamente
angulares los bordes de esta masa7 y su grosor tan "onsiderable7 4ue al prin"ipio la tom!
por una ro"a in situ y tom! la br>1ula par observar su plano de in"lina"in. (a llanura
no es ya tan lisa "omo a la orilla del mar$ no se observa7 sin embargo7 ning>n signo de
"ata"lismo. &n estas "ir"unstan"ias "reo 4ue es imposible e'pli"ar el transporte de estas
ro"as gigantes"as a tan larga distan"ia de la monta#a7 de donde7 sin duda7 provienen7
sino por la teora de los +ielos lotantes.
;urante los dos >ltimos das +emos en"ontrado +uellas de "aballos y algunos
ob1etos 4ue sin duda +an pertene"ido a los indios7 "omo peda0os de abrigos7 por
e1emplo7 y plumas de avestru0$ pero pare"e 4ue estos ob1etos llevan mu"+o tiempo de
rodar por el suelo. &ntre el punto en 4ue los indios +an atravesado >ltimamente el ro y
el lugar en 4ue nos en"ontramos7 aun4ue a gran distan"ia uno de otro7 pare"e el pas
enteramente desierto. 3 primera vista7 "onsiderando la abundan"ia de los guana"os7 me
sorprendi este enmeno$ pero se e'pli"a sin traba1o7 teniendo en "uenta la naturale0a
pedregosa de estas llanuras$ un "aballo no +errado 4ue tratara de atravesarlas no
resistira "on seguridad el "ansan"io. &n"ontr!7 sin embargo7 en dos puntos dierentes
de esta regin "entral7 pe4ue#os montones de piedras 4ue no "reo debidos a la
"asualidad. Se ven en puntas situadas en el borde superior del "antil m%s elevado7 y se
pare"en7 aun4ue en pe4ue#a es"ala7 a los 4ue +e visto antes en Puerto ;eseado.
? de %ayo.- ;e"dese el "apit%n )it0-Roy a no remontarse m%s en el ro. &l
Santa Cru0 se +a"e7 en ee"to7 "ada ve0 m%s r%pido y m%s tortuoso. &l aspe"to del pas
"asi no nos anima7 por lo dem%s7 a seguir adelante. Por do4uier los mismos produ"tos$
en todas partes el mismo paisa1e desolado. *os en"ontramos a unas ?:. millas N--:
BilmetrosO del 3tl%nti"o y a 6. NI6 BilmetrosO del Pa"i"o. &l valle en esta parte
superior del "au"e del ro orma una inmensa +o4uedad limitada por inmensas
plataormas de basalto al norte y al sur7 y al oeste por la larga "adena de las "ordilleras
"ubiertas de nieve. *o sin triste0a vemos de le1os estas monta#as7 por4ue tenemos 4ue
representarnos "on la imagina"in su naturale0a y sus produ"tos7 en lugar de es"alar las
?5I
"omo nos lo +abamos prometido. Pero7 adem%s de la p!rdida in>til de tiempo 4ue la
tenta"in de prolongar m%s la as"ensin en el ro nos +aba produ"ido7 +a"a ya algunos
das 4ue no re"ibamos m%s 4ue medias ra"iones de pan. Q por m%s 4ue media ra"in
sea sui"iente para gentes ra0onables7 era bastante po"o despu!s de una larga 1ornada de
mar"+a$ y es muy bonito +ablar de estmago ligero y de digestin %"il7 pero en la
pr%"ti"a estas "osas resultan +arto desagradables.
@ de %ayo.- Comen0amos a ba1ar el ro antes del amane"er@ el des"enso se
verii"a "on gran rapide0$ +a"emos de ordinario die0 nudos por +ora. &n un da +emos
re"orrido lo 4ue nos +a "ostado "in"o das y medio de penoso traba1o "uando subamos.
&l da 8 nos en"ontramos de nuevo a bordo del Beagle, despu!s de veinti>n das de
e'pedi"in. 8odos mis "ompa#eros e'perimentan viva "ontrariedad$ en "uanto a m me
eli"ito de este via1e7 por4ue me +a permitido estudiar una se""in muy interesante de la
gran orma"in ter"iaria de la Patagonia.
&l ?.
.
de mar0o de ?855 y el ?6 del mismo mes de ?85:7 e"+a el an"la el Beagle
en el estre"+o de ,erBeley7 en la isla )alBland oriental. &ste ar"+ipi!lago est% situado "asi
ba1o la misma latitud 4ue la embo"adura del estre"+o de 6agallanes$ "ubre un espa"io de
?-. millas geogr%i"as por 6.@ es7 pues7 la "uarta parte de grande 4ue Irlanda. )ran"ia7
&spa#a e Inglaterra se +an disputado mu"+o tiempo la posesin de estas miserables islas$
despu!s +an 4uedado sin +abitar. &l gobierno de ,uenos 3ires se las +a vendido a+ora a
un parti"ular7 reserv%ndose el dere"+o de trasladar all a sus "riminales7 "omo
antiguamente lo +a"a &spa#a. Inglaterra +i0o "ierto da valer sus dere"+os
-
y se apoder
de ellas. &l ingl!s 4ue 4ued all guardando la bandera ue asesinado. Se envi un oi"ial
ingl!s$ pero sin 4ue le a"ompa#aran uer0as sui"ientes. 3 nuestra llegada le en"ontramos
a la "abe0a de una pobla"in "uya mitad7 al menos7 se "ompona de rebeldes y asesinos.
&l teatro es bien digno de las es"enas 4ue en !l pasan. &s una tierra ondulada7 de
aspe"to desolado y triste7 "ubierta por todas partes de verdaderas turberas y de +ierbas
bastas@ por do4uiera el mismo "olor pardo montono. 3"% y all% un pi"o o una "adena de
ro"as grises "uar0osas a""identan la superi"ie. *o +ay 4uien no +aya odo +ablar del
"lima de estas regiones$ puede "ompararse al 4ue se en"uentra a ?.... y -.... pies de
eleva"in en las monta#as del norte del Pas de Gales$ no +a"e7 sin embargo7 ni gran ro7
ni gran "alor7 pero llueve mu"+o m%s y +a"e m%s viento
5
.
1D de %ar;o.- 2e a4u en po"as palabras el relato de una "orta e'"ursin 4ue +a
+e"+o alrededor de una parte de esta isla. Salgo el ?6 por la ma#ana "on seis "aballos y
dos gau"+os$ eran estos +ombres admirables para el ob1eto 4ue me propona7
a"ostumbrados "omo estaban a no "ontar sino "onsigo mismos para7 en"ontrar a4uello
de 4ue podan ne"esitar. &l tiempo est% muy ro$ +a"e mu"+o viento y de ve0 en
"uando "aen uertes nevadas. 3van0amos7 no obstante7 muy deprisa$ pero aparte el
punto de vista geolgi"o7 nada menos interesante 4ue este via1e@ siempre la misma
-
T - *ota del tradu"tor.
5
Seg>n observa"iones publi"adas despu!s de nuestro via1e y m%s todava en las interesantes "artas del "apit%n
Sulivan7 4ue +a +e"+o la triangula"in de estas islas7 pare"e 4ue yo +e e'agerado un po"o su mal "lima. Sin
embargo7 "uando pienso 4ue est%n "asi por "ompleto "ubiertas de turba y 4ue el trigo apenas madura all nun"a7
par!"eme di"il "reer 4ue el "lima7 en verano7 sea tan se"o y tan +ermoso "omo se asegura a+ora.
?:.
llanura ondulada$ siempre el suelo "ubierto de +ierbas pardas agostadas y de arbustillos
insignii"antes$ todo saliendo de un suelo turboso el%sti"o. &n algunos puntos se ven7 en
los valles7 pe4ue#as bandadas de p%1aros salva1es7 y es tan blando el suelo7 4ue la
gallineta "iega en"uentra "on a"ilidad all el alimento. )uera de !stos +ay muy po"os
p%1aros. 3traviesa la isla una "adena prin"ipal de "olinas7 en su mayora ormadas de
"uar0o y de "er"a de -.... pies de eleva"in@ pasamos grandes traba1os para salvar
estas "olinas rugosas y est!riles. 3l sur de ellas +allamos la parte del pas m%s a
propsito para alimentar los animales silvestres$ sin embargo7 no en"ontramos mu"+os7
por4ue en estos >ltimos tiempos se +an +e"+o re"uentes "a"eras.
Por la tarde en"ontramos un pe4ue#o reba#o. Jno de mis a"ompa#antes7 4ue
lleva el nombre de Santiago7 logra muy pronto aportar una gruesa va"a$ le tira las bolas7
le da en las patas7 pero no "onsigue rode%rselas. 8ira enton"es al suelo el sombrero para
i1ar el lugar donde +an "ado las bolas7 y sin de1ar de perseguir la va"a al galope7
prepara su la0o7 al"an0a al animal7 despu!s de una "arrera violentsima7 y "onsigue
engan"+arla por los "uernos. &l otro gau"+o nos +aba pre"edido "on los "aballos de la
brida7 de modo 4ue le ue di"il a Santiago matar al urioso animal. Sin embargo7
"onsigui arrastrarle a un punto en 4ue el terreno era pere"tamente llano7 utili0ando
para ello todos los esuer0os 4ue +a"a para apro'imarse a !l. Cuando la va"a no 4uera
moverse7 el "aballo7 pere"tamente amaestrado en este g!nero de e1er"i"ios7 se le
a"er"aba y la empu1aba violentamente "on el petral. Pero no "onsista todo en llevarla a
terreno llano7 +aba 4ue matar a a4uel animal lo"o de terror77 lo "ual no pare"a nada
%"il para un +ombre solo. 2asta imposible +ubiera sido si el "aballo no "omprendiera7
por instinto7 4ue "uando su amo lo abandonaba estaba perdido si el la0o no permane"a
siempre tirante$ de tal manera7 4ue si el toro o la va"a +a"e un movimiento de avan"e7 el
"aballo avan0a en el a"to en la misma dire""in$ si la va"a permane"e tran4uila7 el
"aballo no se mueve aian0ado sobre las patas traseras. Pero el "aballo de Santiago7
muy 1oven todava7 no "ono"a bien esta maniobra y la va"a se a"er"aba a !l po"o a
po"o. &spe"t%"ulo admirable ue el ver "on 4u! destre0a logro Santiago pasar detr%s de
la iera7 evitar sus "ornadas y des1arretarla7 en in$ despu!s de lo "ual no +ubo dii"ultad
alguna para +undirle el "u"+illo en la nu"a7 "ayendo enton"es la va"a "omo +erida por
el rayo Ndes"abelladaO. Cortle enton"es varios tro0os de "arne7 "onservando la piel7
pero no +ueso$ en "antidad sui"iente para nuestra e'pedi"in. ;irigmonos al punto
4ue +abamos elegido para pasarla no"+e$ tuvimos por "ena carne con cuero, o sea
"arne asada "on la piel. &s tan superior esta "arne a la va"a ordinaria7 "omo el "or0o
respe"to del "arnero. 8mase un gran tro0o "ir"ular del lomo del animal7 y se asa sobre
los "arbones "on la piel para aba1o7 4ue orma una espe"ie de salsera7 por "uyo medio
no se pierde una sola gota del 1ugo de la "arne. Si +ubiera "enado "on nosotros a4uella
no"+e un respetable "on"e1al7 no +ay para 4u! de"ir "u%n pronto +abrase "elebrado en
(ondres la carne con cuero.
(lovi toda la no"+e y al da siguiente7 ?77 tuvimos tormenta permanente7
a"ompa#ada de grani0o y nieve. 3travesamos la isla para al"an0ar la lengua de tierra
4ue une el Rin"n del 8oro Ngran pennsula al e'tremo sudoeste de la islaO "on !sta.
6atamos un gran n>mero de va"as y en"ontramos tambi!n toros en abundan"ia$ estos
toros vagan solos o en bandos de dos o tres y son muy salva1es. *un"a +e visto
animales tan magni"os@ su "abe0a y morrillo enormes7 son "omo los 4ue se ven en las
es"ulturas griegas. 2e sabido por el "apit%n Sulivan 4ue la piel de un toro7 de tama#o
?:?
mediano7 pesa :7 libras7 mientras 4ue en 6ontevideo se "onsidera una piel de este peso
Ny no tan bien se"aO "omo muy pesada. 3l a"er"arse a ellos se deienden los m%s
1venes "olo"%ndose a "ierta distan"ia$ pero los vie1os no retro"eden7 y si lo +a"en es
para pre"ipitarse "on m%s uer0a sobre el 4ue se apro'ima@ de este modo matan mu"+os
"aballos. ;urante nuestro via1e7 atraves un toro vie1o un arroyo "enagoso y se "olo"
en la orilla opuesta rente a nosotros. &n vano intentamos ale1arlo de all$ no pudimos7 y
nos vimos obligados a dar un gran rodeo para evitar su en"uentro. Para vengarse7
resolvieron los gau"+os "astigarlo de modo 4ue se inutili0ara para la lu"+a en adelante.
Interesante espe"t%"ulo ue ver "mo en po"os minutos la inteligen"ia triun sobre la
uer0a bruta. &n el momento en 4ue se pre"ipitaba sobre el "aballo de uno de mis
"ompa#eros de via1e7 un la0o le envolvi los "uernos y otro las patas traseras@ en un
instante7 la iera "aa impotente al suelo. Pare"a muy di"il7 sin matar al animal7
desembara0ar del la0o los "uernos de a4uella uriosa iera$ para un +ombre solo7 "reo
4ue imposible en absoluto. Pero arro1ando otro +ombre el la0o alrededor de las patas
traseras7 la opera"in es muy sen"illa. &n ee"to7 el animal permane"e tendido y por
"ompleto inerte mientras se le sostiene su1etas "on uer0a las patas$ el +ombre puede
a"er"arse enton"es y desprenderle el la0o "on las manos y montar despu!s a "aballo "on
toda tran4uilidad$ pero tan pronto "omo el otro alo1a lo m%s mnimo la tensin del
la0o7 es"urre !ste por las piernas del toro7 4ue se revuelve urioso y trata7 aun4ue en
vano7 de pre"ipitarse sobre su adversario.
&n todo nuestro via1e no en"ontramos m%s 4ue un reba#o de "aballos salva1es.
(os ran"eses ueron los 4ue7 en ?76:7 introdu1eron estos animales y los otros
"uadr>pedos de la isla. ;esde enton"es unos y otros +an "re"ido en n>mero de un modo
e'traordinario. Q7 +e"+o "urioso7 los "aballos no +an abandonado nun"a el e'tremo
oriental de la isla7 aun4ue no se +a opuesto obst%"ulo alguno a su paso7 ni es esta parte
m%s atra"tiva 4ue las otras. (os gau"+os a 4uienes +e interrogado7 me aseguran 4ue el
+e"+o es "ierto7 pero no +an podido darme e'pli"a"in alguna de !l7 aparte la ai"in
viva N4ueren"iaO 4ue los "aballos maniiestan por los lugares 4ue de ordinario
re"uentan. ;eseaba yo7 "on empe#o7 saber 4u! "ausa +aba detenido su "re"imiento7
tan "onsiderable al prin"ipio$ deten"in tanto m%s notable7 no estando la isla por
"ompleto +abitada por ellos7 y no +abiendo en ella tampo"o ieras. &s inevitable7 sin
duda7 4ue en una isla de po"a e'tensin7 tarde o temprano y por una "ausa "ual4uiera7
debe detenerse el desarrollo de una espe"ie animal$ pero Spor 4u! se +a detenido el
desarrollo de los "aballos antes 4ue el de los torosT
&l "apit%n Sulivan +a tratado de propor"ionarme algunos datos a"er"a de esto.
(os gau"+os 4ue +abitan a4u atribuyen en primer lugar ese +e"+o a 4ue los padres
"ambian "onstantemente de domi"ilio7 y obligan a los 1venes a a"ompa#arlos7 ya se
+allen o no !stos en situa"in de seguirles. Jn gau"+o le +a "ontado al "apit%n Sulivan7
4ue +aba observado a un gara#n por espa"io de una +ora "o"ear y morder a una
+embra +asta obligarla a abandonar su "ra. 2ame di"+o el "apit%n 4ue este +e"+o debe
ser "ierto7 por4ue +a en"ontrado mu"+os animales 1venes muertos abandonados7
mientras 4ue nun"a +a visto terneros. 3dem%s se en"uentran "on mu"+a mayor
re"uen"ia "ad%veres de "aballos 4ue de toros7 lo 4ue pare"e indi"ar 4ue los primeros
est%n mu"+o m%s su1etos a enermedades y a""identes. (a gran +umedad del +ielo
origina un desarrollo e'traordinario e irregular de los "as"os7 por lo "ual +ay mu"+os
"aballos "o1os. Casi todos tienen el pelo rodado o gris de +ierro. 8odos los "aballos
?:-
"riados en la isla7 domados o no7 tienen muy "orta talla7 aun4ue sean bien "onormados$
pero son tan d!biles7 4ue no pueden utili0arse para "a0ar los toros "oni la0o@ para esto
+ay 4ue importar7 "on grandes gastos7 "aballos de la Plata. &s probable 4ue en un
porvenir m%s o menos pr'imo tendr% el +emiserio meridional sus poneys de )alBland7
"omo los tiene el septentrional de S+etlan.
&n lugar de +aber degenerado "omo los "aballos7 los toros7 seg>n +e +e"+o
observar7 pare"en +aber "re"ido7 y son m%s numerosos 4ue los primeros. 6e di"e el
"apit%n Sulivan 4ue en estas ra0as se notan mu"+as menos variedades en la orma
general del "uerpo y de los "uernos 4ue en las ra0as inglesas. (os "olores son muy
variados7 y7 "osa rara7 en las distintas partes de tan pe4ue#a isla pare"en predominar
"olores dierentes. &n los alrededores del monte Jsborne7 de ?.... a ?.G.. pies de
altura sobre el nivel del mar7 "asi la mitad de los individuos 4ue "omponen un reba#o
tienen el pelo "olor rata o gris-plomo7 tinte raro en los otros puntos de la isla. Cer"a del
puerto Pleasant predomina el pardo os"uro7 mientras 4ue al sur del estre"+o de
C+oiseul7 4ue divide la isla en dos mitades7 "asi todos los toros tienen la "abe0a y las
patas negras. Por lo dem%s7 en toda la isla se en"uentran animales de esta espe"ie
negros o man"+ados. 2ame +e"+o notar el "apit%n Sulivan 4ue la dieren"ia de "olor es
tan evidente7 4ue si se observan a gran distan"ia los reba#os 4ue re"uentan las
"er"anas de Puerto Pleasant7 no se ve m%s 4ue una serie de puntos negros7 mientras al
sur del estre"+o de C+oiseul no apare"e sino una serie de puntos blan"os. Cree el
repetido "apit%n 4ue los reba#os no se me0"lan7 y 4ue los animales de "olor gris7
aun4ue viven en las tierras altas paren un mes antes apro'imadamente 4ue las de otros
"olores 4ue viven en las tierras ba1as. &s muy interesante ver 4ue animales7 en otro
tiempo dom!sti"os7 +an revestido tres "olores dierentes7 de los "uales probablemente
uno a"abar% por predominar sobre los dem%s si se de1a a estos ganados en pa0 todava
por espa"io de algunos siglos.
8ambi!n el "one1o +a sido introdu"ido "on tan buen !'ito7 4ue abunda en
mu"+os puntos de la isla. Sin embargo7 "omo el "aballo7 no se en"uentra en "iertas
regiones7 por4ue no +a atravesado la gran "adena de "olinas 4ue "orta en dos la isla7 ni
aun se +ubiera e'tendido +asta la base de estas "olinas si7 "omo me +an di"+o los
gau"+os7 no se +ubiesen trado algunas "olonias a estos sitios. *o +ubiese sospe"+ado
4ue estos animales7 indgenas del <ri"a septentrional7 +ubieran podido vivir en un
"lima tan +>medo "omo el de estas islas y donde el sol brilla tan po"o 4ue el trigo no
madura sino raras ve"es. Se asegura 4ue en Sue"ia7 pas 4ue +abra podido "onsiderarse
"omo m%s avorable al "one1o7 no puede vivir al aire libre. 3dem%s7 los primeros pares
importados +an tenido 4ue lu"+ar "ontra enemigos pree'istentes "omo los 0orros y
algunos grandes +al"ones. (os naturalistas ran"eses +an "onsiderado la variedad negra
del "one1o "omo una espe"ie distinta7 y la +an llamado *epus %agellanicus. Se "ree
4ue 6agallanes +ablaba de esta espe"ie "uando trataba de los animales 4ue llamaba
cone"os pero enton"es aluda a un pe4ue#o cavy 4ue los espa#oles designan todava
"on este nombre. (os gau"+os se burlan del 4ue les di"e 4ue la espe"ie negra diiere de
la espe"ie gris7 y a#aden 4ue en todo "aso no +a e'tendido su +abita"in m%s all% 4ue
esta otra espe"ie$ sostienen adem%s 4ue nun"a se en"uentran una de las dos espe"ies
aisladas7 4ue empare1an 1untas y 4ue los 1venes son abigarrados. Qo poseo en la
a"tualidad un e1emplar de estos abigarrados 1venes 4ue tienen en la "abe0a man"+as
muy dierentes de las 4ue des"riben los sabios ran"eses. &sta "ir"unstan"ia demuestra
?:5
"u%nta pruden"ia +an de tener los naturalistas para la adop"in de nuevas espe"ies$ pues
el mismo Cuvier7 e'aminando el "r%neo de estos "one1os7 +a "redo probable 4ue
"onstituyese dos espe"ies distintas.
&l >ni"o "uadr>pedo indgena de la isla
:
es un 0orro grande pare"ido al lobo
NCanis antar"ti"usO7 es muy "om>n$ tanto en la parte oriental "omo en la o""idental de
las islas )alBland.
Creo 4ue esta es7 sin duda7 una espe"ie parti"ular e'"lusiva de este
ar"+ipi!lago7 por4ue mu"+os pes"adores de o"as7 mu"+os gau"+os y no po"os indios
4ue +an visitado estas islas me +an asegurado a una 4ue no se en"uentra animal
seme1ante en ninguna parte de la 3m!ri"a meridional. 6olina7 und%ndose en una
seme1an0a de "ostumbre7 "rey 4ue este animal era an%logo a su 4ulpen
@
.
Pasamos la no"+e del ?7 en la lengua de tierra 4ue orma la punta del estre"+o
C+oiseul o pennsula del sudoeste. *os en"ontramos en un valle bastante bien
deendido de los vientos ros7 pero no pudimos +allar le#a para +a"er uego. (os
gau"+os se propor"ionaron7 sin embargo7 muy pronto7 "on gran sorpresa ma7 "on 4u!
+a"er un uego tan vivo "omo un brasero de "arbn de piedra@ era el es4ueleto de un
toro muerto re"ientemente y "uyos +uesos +aban mondado los buitres. ;i1!ronme
a4uellos +ombres 4ue7 en invierno7 mataban mu"+as ve"es un animal7 raspaban +uesos
"on los "u"+illos y se servan del es4ueleto para "o"er la "omida.
1: de mar0o.- (lueve "asi todo el da. (legamos7 sin embargo7 envolvi!ndonos
en las mantas de los "aballos a pasar la no"+e "alientes y sin mo1arnos demasiado7 lo
"ual nos agrada tanto m%s7 "uanto 4ue +asta enton"es +abamos tenido7 despu!s de las
atigosas 1ornadas de via1e7 ne"esidad de a"ostarnos en terrenos turbosos7 en la
imposibilidad de +allar lugares se"os. Qa +e tenido o"asin de de"ir "u%n singular es
4ue no +aya ni un solo %rbol en estas islas7 por m%s 4ue la 8ierra del )uego no sea otra
"osa 4ue un inmenso bos4ue. &l arbusto m%s "orpulento 4ue a4u se en"uentra
pertene"e a la amilia de las "ompuestas y apenas del tama#o de nuestros bre0os. Jna
plantita verde 4ue llega "asi a la misma magnitud 4ue los bre0os 4ue pueblan nues tras
landas7 "onstituye el me1or "ombustible 4ue a4u puede propor"ionarse. &sta planta
tiene la propiedad de arder7 aun estando verde y re"i!n arran"ada 6u"+o me +e
divertido viendo a los gau"+os en"ender lumbre "on un eslabn y un po"o de yes"a7
ba1o una lluvia "opiosa y "uando todo estaba mo1ado a su alrededor. ,us"an7 ba1o la
espesura de la +ierba7 algunos ramitos lo m%s se"os posible y los redu"en a bri0nas del
grueso de una "erilla$ rodean estas ibras de peda0os un po"o m%s gruesos y lo disponen
todo en orma de nido de p%1aro7 en medio del "ual "olo"an el tro0o de yes"a en"endido.
Se e'pone enton"es el nido al viento y empie0a a +umear7 no tardando en apare"er la
:
8engo motivos para suponer 4ue +ay tambi!n un ratn. &l europeo "om>n y la rata est%n muy ale1ados de las
+abita"iones de los "olonos. &l "erdo "om>n vive tambi!n en estado de libertad en uno de los islotes : todos son
negros. (os 1abales son muy ieros y tienen enormes "olmillos.
G
&l "ulpen es el 4anis %agellanicut 4ue el "apit%n Ming +a llevado del estre"+o de 6agallanes. &ste animal
es muy "om>n en C+ile.
?::
llama. *o "reo 4ue pudiera lograrse en"ender uego "on materiales tan +>medos7
empleando otro m!todo.
1A de mar0o.- 2a"a alg>n tiempo 4ue no montaba yo a "aballo7 por4ue todas
las ma#anas me senta abrumado de dolores en los lomos$ pero me sorprendi mu"+o
saber 4ue los gau"+os a"ostumbrados desde la m%s tierna inan"ia a pasar "asi toda la
vida a "aballo pade"en lo mismo en "ir"unstan"ias an%logas. 6e "ont Santiago 4ue
despu!s de una enermedad de tres meses +aba ido a "a0ar toros salva1es y 4ue a
"onse"uen"ia de esto estuvo baldado +asta el e'tremo 4ue +a"er "ama durante dos das.
&sto prueba 4ue los gau"+os +a"en7 aun4ue no lo pare0"a7 en esta "a"era7 un e1er"i"io
muy violento. Ca0ar toros salva1es en un pas tan di"il de re"orrer a "ausa de los
numerosos pantanos 4ue lo siembran7 debe "onstituir atigossimo e1er"i"io. 6e di"en
los gau"+os 4ue atraviesan a ve"es a galope puntos por donde sera imposible "ru0ar al
paso$ as "omo los patinadores pasan rapidsimamente sobre "apas muy delgadas de
+ielo.
(os "a0adores +a"en grandes esuer0os por apro'imarse a las manadas todo lo
posible sin ser des"ubiertos. Cada +ombre lleva "uatro o "in"o pares de bolas7 las e"+a
unas tras otras a otros tantos animales7 y una ve0 trabados los de1an all por espa"io de
algunos das para 4ue el +ambre y los esuer0os 4ue +a"en para desligarse los debiliten.
&nto"es se les pone en libertad y se les impele +a"ia un pe4ue#o reba#o de toros
domesti"ados 4ue se llevan "er"a "on este ob1eto. &l tran"e por el "ual +an pasado les
inspira tal terror7 4ue no se atreven a abandonar el reba#o y se les "ondu"e %"ilmente a
la "asa7 "on tal 4ue les 4ueden uer0as para +a"er el "amino.
Contin>a sin interrup"in el mal tiempo$ por lo "ual me de"ido a +a"er una larga
etapa para tomar el bar"o por la no"+e. 8anta agu +a "ado 4ue todo el pas est% +e"+o
un inmenso pantano. 6i "aballo "ae do"e ve"es por lo menos$ a ve"es los seis "aballos
or"e1ean en el lodo 4ue les llega +asta las "in"+as. (os menores arroyos est%n
estonados por an"+as turberas$ de modo 4ue "uando el "aballo los salta "ae aprisionado
en la orilla opuesta. Para "olmo de nuestras desdi"+as nos vemos obligados a atravesar
la punta de un bra0o de mar@ era en el momento de la pleamar7 y el agua suba +asta la
grupa de nuestros "aballos$ la violen"ia del viento era tal 4ue las olas rompan "ontra
nosotros empap%ndonos de espuma7 y +a"i!ndonos tiritar de ro. (os mismos gau"+os7
a"ostumbrados a todas las interperies de las esta"iones7 e'perimentaron gran alegra
"uando al in llegamos a las "asas.
(a estru"tura geolgi"a de estas islas presenta ba1o todos sus aspe"tos la mayor
sen"ille0. (as tierras ba1as se "omponen de pi0arra y de gr!s 4ue "ontienen siles muy
pare"idos a los 4ue se en"uentran en las "apas sil>ri"as de &uropa7 aun4ue no son
id!nti"os. (as "olinas est%n ormadas por ro"as de "uar0o blan"o granular. &stas "apas
se ven muy a menudo ar4ueadas "on la m%s pere"ta simetra7 lo 4ue les da un aspe"to
espe"ialsimo. Pernety +a "onsagrado varias p%ginas a la des"rip"in de una "olina en
ruinas7 "uyas "apas su"esivas +a "omparado "on mu"+a e'a"titud a los asientos de un
aniteatro. (as ro"as "uar0osas +an debido ad4uirir estas ormas +all%ndose en estado
pantanoso7 pues de otro modo se +ubiesen roto en mil ragmentos. Como el "uar0o se
transorma insensiblemente en gres7 pare"e probable 4ue deba a4u!l su origen a la
"alea""in de !ste7 +asta un grado tal7 4ue +a llegado a estar vis"oso y +a "ristali0ado
?:G
despu!s por el enriamiento. 2a debido atravesar las "apas superiores7 rompi!ndolas
"uando se +allaba en estado l4uido.
&n mu"+os puntos de la isla se +alla "ubierto el ondo de los valles por millones
de ragmentos angulares gruesos de ro"as "uar0osas$ ormando verdaderos lec)os de
piedras. 8odos los via1eros7 desde Pertney +asta nuestros das7 +ablan de estos depsitos
de piedras "on la mayor sorpresa. &stos "antos no +an sido a"arreados por las aguas7
por4ue sus %ngulos est%n muy po"o redondeados$ su volumen vara entre uno y dos pies
de di%metro y ?. a -. ve"es m%s. *o se en"uentran en masas irregulares7 sino 4ue se
e'tienden en grandes "apas de un mismo nivel7 ormando "omo verdaderos ros. *o es
posible saber el espesor de estas "apas7 pero se oye "orrer entre las piedras el agua de
los arroyuelos 4ue pasan a mu"+os pies de la superi"ie. (a proundidad total de estas
"apas es probable 4ue sea muy "onsiderable7 por4ue la arena +a debido llenar desde
+a"e mu"+o tiempo los intersti"ios de los ragmentos ineriores. (a an"+ura de estas
"apas de piedras vara entre algunos "ientos y un millar de pies N5.. metrosO$ pero los
depsitos turbosos les roban a diario e'tensin y orman islas donde4uiera 4ue +ay
ragmentos bastante pr'imos 4ue ore0"an un punto de apoyo. &n un valle al sur del
estre"+o de ,erBeley7 al "ual dieron mis "ompa#eros el nombre de gran valle de los
pe5ascos, tuvimos 4ue atravesar una "apa de piedras de media milla de an"+o7 saltando
de un blo4ue a otro. &n este punto son tan gruesos los ragmentos7 4ue pude guare-
"erme ba1o uno de ellos durante una lluvia torren"ial 4ue nos sorprendi de repente.
Pero lo 4ue "onstituye el +e"+o m%s notable en estos torrentes de piedra es su
pe4ue#a in"lina"in. &n las vertientes de las "olinas los +e visto ormar un %ngulo de
?.
.
"on el +ori0onte$ y en el ondo de los valles an"+os y llanos7 apenas se per"ibe
plano de in"lina"in. &s muy di"il medir el %ngulo 4ue puede ormar una superi"ie
tan a""identada$ pero para dar una idea de lo 4ue es la pendiente7 dir! 4ue no podra
dii"ultar la mar"+a de una diligen"ia. &n algunos sitios siguen estas "apas de piedras el
le"+o de un valle +asta el mismo v!rti"e de la "olina. &n estos v!rti"es pare "en +aber
sido detenidas en su mar"+a masas inmensas tan grandes a ve"es "omo "asas$ vi!ndose
tambi!n ragmentos en"orvados "omo ar"os apilados uno sobre otros "omo las ruinas
de alguna "atedral antigua. &n verdad in"itan7 a pasar de una "ompara"in a otra7 estas
es"enas de violen"ia7 "uando tratan de des"ribirlas$ indu"en a "reer 4ue +an "orrido de
mu"+as partes de las monta#as a las tierras ba1as torrentes de lava blan"a7 luego 4ue
una terrible "onvulsin +a roto7 despu!s de solidii"arlos7 estos torrentes de lava en
miradas de ragmentos. (a e'presin7 r#o de piedras, 4ue a la imagina"in se presenta a
la vista de este espe"t%"ulo7 da absolutamente la misma idea. &l "ontraste de las "olinas
pr'imas7 ba1as y redondeadas7 +a"e todava m%s e'traordinaria la es"ena.
&n el pi"o m%s elevado de una "adena de "olinas7 a unos sete"ientos pies sobre
el nivel del mar7 en"ontr! y me interes mu"+o7 un inmenso ragmento en ar"o7
des"ansando sobre su lado "onve'o7 o sea bo"a arriba. S2abr% 4ue "reer 4ue este
ragmento +a sido lan0ado al aire y +a "ado en esta posi"in7 o lo 4ue es m%s probable7
4ue e'ista en lo antiguo7 en la misma "adena de "olinas7 una parte m%s elevada 4ue el
punto sobre el 4ue +oy des"ansa este monumento de una gran "onvulsin de la
naturale0aT
Como los ragmentos 4ue se en"uentran en los valles no est%n redondeados ni
sus intersti"ios llenos de arena7 debemos dedu"ir 4ue el perodo de violen"ia se produ1o
?:6
despu!s 4ue la tierra +aba emergido del mar. 2e podido observar una se""in
transversal de estos valles7 4ue me permite asegurar 4ue el ondo es "asi plano o no se
eleva a "ada lado sino en muy suave pendiente. Por eso los ragmentos pare"en
pro"eder de la parte m%s elevada del valle7 aun4ue sea m%s probable 4ue provengan de
las pendientes m%s pr'imas7 y 4ue desde un movimiento vibratorio de energa "olosal
los +a e'tendido en una "apa del mismo nivel general. USi durante el temblor de tierra
de ?85G 4ue trastorn la "iudad de Con"ep"in en C+ile7 e'tra# 4ue algunos "uer pos
pe4ue#os +ubiesen sido levantados a varias pulgadas sobre la tierra7 4u! se dir% de un
movimiento 4ue +a levantado pe#as"os de mu"+as toneladas y los +a repartido a"% y
all%7 "omo arena en una masa armni"a +asta en"ontrar su nivelL
&n la "ordillera de los 3ndes +e visto pruebas evidentes de 4ue enormes
monta#as +an sido 4uebradas en mil peda0os "omo pudiera romperse una "orte0a de
pan7 y 4ue las dierentes "apas 4ue las "omponan7 de +ori0ontales 4ue eran +aban
4uedado verti"ales$ pero ninguna es"ena +a presentado a mi imagina"in "omo estos
torrentes de piedras la idea de una "onvulsin tal 4ue en vano bus"aramos seme1ante
en los anales de la +istoria. Sea "omo 4uiera7 el progreso de la "ien"ia permitir% sin
duda muy pronto dar de estos enmenos una e'pli"a"in tan sen"illa "omo la 4ue se +a
dado del transporte7 antes ine'pli"able7 de los blo4ues sembrados en las llanuras de
&uropa.
Po"o +ay 4ue de"ir respe"to a la 0oologa de estas islas. Qa +e des"rito el buitre
o Polyborus. 2ay7 adem%s7 +al"ones7 b>+os y algunos pa1arillos terrestres$ gran
n>mero de aves a"u%ti"as7 4ue si +emos de "reer los relatos de los antiguos navegantes7
eran antes mu"+o m%s numerosas todava. Cbservaba yo un da un "uervo marino 4ue
go0aba "on un pe0 4ue +aba "ogido. C"+o ve"es su"esivas de1 es"apar su presa
sumergi!ndose enseguida tras el desgra"iado pe07 y aun4ue estuviera el agua muy
prounda volva "on !l a la superi"ie. &n el /ardn =oolgi"o +e visto una nutria tratar a
un pe0 de la misma manera7 es de"ir7 "omo los gatos 1uegan "on los ratones7 >ni"os
e1emplos 4ue "ono0"o de tan reinada "rueldad en la madre naturale0a. Ctro da me
"olo4u! entre un p%1aro bobo +$ttenodites ter%esa9 y el agua7 y me divert mu"+o
observando sus "ostumbres. &ra un p%1aro muy bravo y se bata "onmigo para
re"+a0arme$ +asta 4ue logr al"an0ar el mar. 8ena 4ue darle uertes golpes para
detenerlo@ "uando avan0aba un paso no era posible +a"erlo retro"eder y tomaba un
aspe"to muy resuelto7 "uriossimo de ver$ mova la "abe0a de dere"+a a i04uierda7 de la
manera m%s e'tra#a y "omo si no pudiera ver m%s 4ue por la base y parte anterior de los
o1os ll%mase de ordinario este p%1aro7 p!"aro-burro, por4ue a"ostumbra "uando est% a
orillas del mar a e"+ar la "abe0a +a"ia atr%s y prorrumpe en unos gritos 4ue se pare"en
+asta "onundirse a los rebu0nos de un asno@ al "ontrario7 "uando est% en el mar y no se
le +ostiga7 lan0a una nota prounda7 solemne7 4ue "on re"uen"ia se oye por las no"+es.
Cuando se sumerge7 se vale de las alitas a modo de nadadores$ pero en tierra las emplea
"omo patas delanteras. Cuando se arrastra7 podramos de"ir7 ` "uatro pies7 sobre la
male0a o las piedras musgosas de la "osta7 se mueve tan deprisa7 4ue "on a"ili dad se le
"onunde "on un "uadr>pedo. &n el mar7 "uando pes"a7 sale a la superi"ie para respirar
y se sumerge de nuevo "on tal rapide07 4ue desao a "ual4uiera a 4ue lo tomara a
primera vista por un pe0 4ue salta por gusto uera del agua.
?:7
;os espe"ies de p%1aros re"uentan las islas )alBland. Jna de ellas7 $nas
%agellanica, se en"uentra muy e'tendida en toda la isla. &stos p%1aros van por pares
en pe4ue#os bandos@ no emigran7 pero "onstruyen sus nidos en los pe4ue#os islotes 4ue
rodean la isla prin"ipal$ se supone 4ue es por temor a los 0orros7 y 4ui0% por la misma
"ausa estos p%1aros7 muy mansos durante el da7 se +a"en miedosos y "asi ieros durante
la no"+e. Se nutren e'"lusivamente de vegetales. &l p%1aro de las ro"as7 $nas
antarctica, as llamado por4ue +abita siempre a orillas del mar7 es tan "om>n en estas
islas "omo en la "osta o""idental de 3m!ri"a +asta C+ile. &n los proundos y solitarios
"anales de la 8ierra del )uego se ven muy a menudo pare1as de estos p%1aros posadas en
alguna punta de las ro"as. &l ma"+o7 blan"o "mo la nieve7 va a"ompa#ado de su
+embra7 algo m%s os"ura 4ue !l.
2%llase en gran abundan"ia en estas islas un pato grande y torpe7 $nas
brac)yptera, 4ue llega a pesar +asta veintids libras. ;%base antes a estas aves7 a "ausa
de la e'traordinaria manera de servirse de las alas para remar en el agua7 el nombre de
caballo de carrera +oy7 "on mayor ra0n7 se les llama barcos de vapor. .us alas son
demasiado pe4ue#as y d!biles para 4ue les "onsientan volar7 pero7 en parte7 se sirven de
ellas para nadar7 y en parte para "ortar el agua7 llegando as a moverse "on mu"+a
rapide0. Puede "ompar%rseles en tal "aso "on un pato dom!sti"o perseguido por un
perro$ estoy seguro de 4ue este p%1aro agita las alas una despu!s de otra en lugar de
moverlas a un tiempo7 "omo los otros p%1aros. &stos patos tan bastos +a"en tal ruido y
mueven el agua de tal modo7 4ue es muy "urioso observarlos.
Se +allan7 pues en 3m!ri"a meridional tres aves 4ue se sirven de las alas para
uso distinto del vuelo@ el p%1aro-bobo 4ue las usa "omo nadaderas$ el pato de 4ue a"abo
de +ablar 4ue las emplea "omo remos7 y el avestru0 4ue las aprove"+a "omo velas. &l
$pteri/ de *ueva =elanda7 lo mismo 4ue su gigantes"o prototipo e'tinguido7 el
Deinorni/, no tienen sino alas rudimentarias. &l barco de vapor no puede sumergirse
por mu"+o tiempo. Se nutre slo de "on"+as 4ue en"uentra en las ro"as
alternativamente "ubiertas y des"ubiertas por la marea$ tiene la "abe0a y el pi"o muy
pesados y e'tremadamente uertes para poder romper las "on"+as de 4ue se alimenta.
8an dura es la "abe0a7 4ue me +a "ostado romper una "on el martillo de gelogo7 y
todos nuestros "a0adores aprendieron a "osta propia "u%n dura tienen la vida estas aves.
Por la no"+e7 reunidos en manadas7 se limpian las plumas y de1an or el mismo
"on"ierto de gritos 4ue las ranas ba1o los trpi"os.
&n la 8ierra del )uego7 del mismo modo 4ue en las islas )alBland7 +e logrado
+a"er numerosas observa"iones en los animales marinos ineriores7 pero son de muy
es"aso inter!s general. Slo "itar! una "lase de +e"+os relativos a "ier tos 0oitos7
"olo"ados en la visin de los ,ryo0oarios7 la me1or organi0ada de esta "lase. 9arios
g!neros7 7lustra, 6sc)ara, 4ellaria, 4risia y otros7 se pare"en por tener ad+eridos a
sus "!lulas unos rganos movibles espe"iales7 muy seme1antes a los de la 7lustra
avicularia 4ue se en"uentra en los mares europeos. &ste rgano se aseme1a mu"+o7 en
la mayor parte de los animales7 a la "abe0a de un buitre7 pero la mandbula inerior
puede abrirse mu"+o m%s 4ue el pi"o de un p%1aro. (a misma "abe0a7 a1ustada al
e'tremo de un "uello muy "orto7 puede moverse en m>ltiples dire""iones. &n uno de
estos 0oitos7 aun4ue la "abe0a es i1a7 4ueda libre en sus movimientos la mandbula
inerior$ en otro se +alla reempla0ada esta mandbula por un "apu"+n triangular "on
?:8
una tapa 4ue se adapta muy bien. &n el mayor n>mero de espe"ies7 "ada "!lula va
provista de su "abe0a "orrespondiente$ otras espe"ies tienen dos por "!lula.
(as dos "!lulas de la e'tremidad de las ramas de estos ,ryo0oarios "ontienen
plipos 4ue no +an llegado a madure0$ sin embargo7 las $vicularia o "abe0as de buitre7
pegadas a ellas7 son7 aun4ue pe4ue#as7 pere"tas ba1o todos sus aspe"tos. Cuando se
4uita "on una agu1a el plipo de una de las "!lulas no se nota 4ue se ae"ten en nada
estos rganos. Si se "orta la "abe0a de buitre7 "onserva la mandbula inerior la a"ultad
de abrirse y "errarse. (a parti"ularidad m%s e'tra#a de su "onorma"in es tal ve0 4ue7
"uando +ay dos ilas de "!lulas en una rama7 los ap!ndi"es de las "!lulas "entrales no
tienen m%s 4ue la "uarta parte del grosor 4ue los de las "!lulas e'teriores. (os
movimientos de estos ap!ndi"es varan seg>n las espe"ies$ en algunas no +e notado el
menor movimiento7 mientras 4ue en otras os"ila la "abe0a de delante a atr%s7 durando
por t!rmino medio "ada os"ila"in "in"o segundos y permane"iendo7 por lo "om>n7
enteramente abierta la mandbula inerior$ otras se mueven "on mu"+a rapide0 y "omo a
saltos. Cuando se to"a el pi"o "on una agu1a7 aprieta la punta de !sta "on tanta uer0a
4ue puede sa"udirse toda la rama.
&sto "uerpos no tienen inluen"ia alguna en la produ""in de los +uevos o
g!mmulas7 por4ue se orman antes 4ue los plipos 1venes apare0"an en las "!lulas al
e'tremo de las ramas "ru0adoras. Como adem%s se mueven "on independen"ia de los
plipos y no pare"en en modo alguno estar unidos a ellos$ "omo tienen distinto grueso
en la parte interna y en la e'terna de los grupos de "!lulas7 "reo 4ue sus un"iones se
+allan m%s bien ligadas a las del "on1unto de las ramas 4ue a las de los plipos 4ue
o"upan las "!lulas. (os ap!ndi"es "arnosos de la e'tremidad inerior de la pluma de
mar7 des"rita en ,a+a ,lan"a$ orman tambi!n parte de la "olonia de 0oitos7 lo
mismo 4ue las ra"es de un %rbol orman parte del "on1unto de !ste y no de la +o1a o de
la yema individual.
&n otro pe4ue#o bryo0oario muy elegante NCrisiaO "ada "!lula lleva una
espe"ie de "epillo de pelo largo 4ue tiene la a"ultad de moverse muy deprisa. Cada
"epillo de !stos y "ada "abe0a de buitre se mueve de ordinario "on independen"ia de los
otros$ unas ve"es est%n todos situados a ambos lados de una rama y slo las de un lado
se mueven al mismo tiempo$ en otras o"asiones no se mueve una +asta despu!s 4ue lo
+a +e"+o la inmediata. &stos a"tos demuestran tan pere"ta transmisin de la voluntad
en el 0oito7 aun4ue se +alle "ompuesto de millares de plipos distintos7 "omo
pudi!ramos observarla en un animal "ual4uiera.
Por lo dem%s7 ya +emos visto 4ue la pluma de mar se o"ultaba por "ompleto
en la arena7 en la "osta de ,a+a ,lan"a7 tan pronto "omo se le to"aba en "ual4uier
parte. Ctro e1emplo puedo presentar de a""in uniorme aun "uando de naturale0a muy
dierente7 en un 0oito de parentes"o pr'imo "on los Clytia7 y por lo tanto7
organi0ado "on gran sen"ille0. Conservaba en mi "asa una gran made1a de esta espe"ie
en una vasi1a llena de agua salada$ "uando por la no"+e se to"aba una parte "ual4uiera
de una de sus ramas toda la masa se pona admirablemente osores"ente7 emi tiendo una
lu0 verde@ no "reo +aber visto nun"a osores"en"ia m%s soberbia en ning>n "uerpo.
Pero lo m%s notable es 4ue los destellos luminosos partan de la base para elevarse +asta
el e'tremo de todas las ramas.
?:I
Siempre nos +a interesado mu"+o el estudio de estos animales "ompuestos.
SPuede +aber nada m%s notable 4ue ver un "uerpo7 seme1ante a una planta7 produ"ir un
+uevo dotado de la a"ultad de nadar y elegir el lugar "onveniente para residen"iaT &ste
+uevo se desarrolla luego ba1o la orma de rama1es7 4ue "ada uno lleva innumerables
animales distintos7 4ue a ve"es tienen organismos muy "ompli"ados. (as ramas tienen
tambi!n7 en o"asiones7 "omo a"abamos de de"irlo7 rganos 4ue tienen la a"ultad de
moverse y 4ue son independientes de los plipos. Por sorprendente 4ue apare0"a
siempre esta reunin de individuos distintos en un tallo "om>n7 "ada %rbol nos presenta
el mismo enmeno$ por4ue sus yemas deben "onsiderarse "omo otras tantas plantas
individuales. *o obstante7 pare"e natural "onsiderar a un plipo 4ue tiene bo"a7
intestinos y otros rganos7 "omo un individuo distinto7 mientas 4ue la individualidad de
una yema no se "on"ibe "on igual a"ilidad. Por eso la reunin de individuos dierentes
en un "uerpo "om>n es m%s e'tra#a en una "olonia de 0oitos 4ue en un %rbol. Con
menos dii"ultad se "on"ibe lo 4ue puede ser un animal "ompuesto7 "uando la
individualidad de "ada una de sus partes no es "ompleta7 ba1o "iertos puntos de vista7
re"ordando 4ue pueden produ"irse "riaturas distintas "ortando una sola "on un "u"+illo7
y 4ue la naturale0a se en"arga por s misma de +a"er esta vivise""in. Podemos
"onsiderar los plipos de un 0oito y las yemas de un %rbol "omo "asos en 4ue la
divisin del individuo no se +a operado por "ompleto. 9erdad es 4ue en los %rboles y
1u0gando por analoga7 en los 0oitos7 los individuos propagados por medio de botones
pare"en tener entre s un parentes"o mu"+o m%s ntimo 4ue el 4ue e'iste entre los
+uevos o granos y los padres. Pare"e7 sin embargo7 bien estable"ido 4ue las plantas
propagadas por medio de yemas tienen todas vida de igual dura"in$ y todo el mundo
sabe 4u! singulares y "u%n numerosos "ara"teres se transmiten "on seguridad por medio
de los botones7 de las esta"as y de los in1ertos$ "ara"teres 4ue no se transmiten nun"a o
rara ve0 por la germina"in seminal.
CAPITULO '
.1M$23O< *a (ierra del 7uego nuestra llegada.- *a Ba)#a- del T/ito-
*os fueguenses a bordo.- 6ntrevista con los salva"es. $specto ,ue presentan los
bos,ues.- 6l cabo de >ornos.- *a ba)#a de UigJa%.- Miserable condicin de los
salva"es. >a%bres.- 4an#bales.- Parricida.- .enti%ientos religiosos. (e%pestad
terrible.- 6l canal del Beagle.- 6l estrec)o de Ponsonby.- 4onstrui%os JigJans y
establece%os a los fueguenses.- Bifurcacin del canal del Beagle.- Ventis,ueros.-
Vuelta al barco.- .egunda visita del barco a la ciudad ,ue )e%os fundado.-
3gualdad perfecta entre los ind#genas.
La Tiea del )%ego.
1E de dicie%bre de 1:BC.- ;espu!s de las observa"iones sobre la Patagonia y
las islas )alBland7 voy a des"ribir nuestra primera visita a la 8ierra. del )uego. Jn po"o
despu!s del medioda doblamos el "abo de San ;iego y penetramos en el amoso
?G.
estre"+o de 6aire. Costeamos de "er"a la 8ierra del )uego7 pero sin de1ar de ver a
trav!s de las nubes la tormentosa silueta de la in+ospitalaria tierra de los &stados. Por la
tarde e"+amos el an"la en la ba+a del D'ito. 3 nuestra entrada re"ibimos un saludo
digno de los +abitantes de esta tierra salva1e. Jn grupo de ueguenses7 o"ultos en parte
por la espesura del bos4ue se +aba situado en una punta de la ro"a 4ue dominaba el
mar$ en el momento de nuestro paso saltan agitando sus gui#apos y lan0ando un largo y
sonoro aullido. Siguen al bar"o7 y al "aer la no"+e distinguimos 4ue +an en"endido
uego y omos todava sus gritos salva1es. Consiste el puerto en una +ermosa sabana de
agua medio rodeada de monta#as7 redondeadas y de po"a eleva"in7 de es4uisto
ar"illoso7 "ubiertas +asta la orilla del mar por un espeso bos4ue. Jna sola o1eada sobre
el paisa1e me bast para "ono"er 4ue iba a ver all "osas distintas de las 4ue +aba visto
+asta enton"es. ;urante la no"+e se levanta el viento 4ue no tarda en soplar
tempestuoso7 pero nos protegen de !l las monta#as@ en el mar +abramos surido mu"+o$
tambi!n nosotros7 "omo otros mu"+os7 podemos saludar esta ba+a "on el nombre de
ba)#a del T/ito.
3 la ma#ana siguiente7 enva el "apit%n una patrulla a tierra para abrir
"omuni"a"iones "on los indgenas. (legados al al"an"e de la vo07 uno de los "uatro
salva1es 4ue presen"ian nuestro desembar"o7 se adelanta a re"ibirnos y "omien0a a
gritar "uanto poda para indi"arnos el punto donde debamos tomar tierra. 8an pronto
"omo desembar"amos pare"ieron un tanto alarmados los salva1es7 pero siguieron
+ablando y +a"iendo gestos "on mu"+a rapide0. &ste ue7 sin duda7 el espe"t%"ulo m%s
"urioso e interesante a 4ue +e asistido en mi vida. *o me iguraba "u%n enorme es la
dieren"ia 4ue separa al +ombre salva1e del +ombre "ivili0ado$ dieren"ia7 en verdad7
mayor 4ue la 4ue e'iste entre el animal silvestre y el dom!sti"o$ lo 4ue se e'pli"a por
ser sus"eptible el +ombre de reali0ar mayores progresos. *uestro prin"ipal interlo"utor7
un vie1o7 pare"a ser el 1ee de la amilia$ "on !l estaban tres valientes mo"etones muy
vigorosos y de una estatura de seis pies pr'imamente@ +aban retirado a las mu1eres y a
los ni#os. &stos ueguenses orman muy mar"ado "ontraste "on la miserable y
desmedrada ra0a 4ue +abita m%s al oeste y pare"en pr'imos parientes de los amosos
patagones del estre"+o de 6agallanes. Su >ni"o tra1e "onsiste en una "apa +e"+a de la
piel de un guana"o7 "on el pelo +a"ia auera$ se e"+an esta "apa sobre los +ombres y su
persona 4ueda as tan "ubierta "omo desnuda. Su piel es de "olor ro1o "obri0o su"io.
&l vie1o llevaba en la "abe0a una venda adornada "on plumas blan"as7 4ue en
parte su1etaban sus "abellos negros7 duros y ormando una masa impenetrable. ;os
bandas transversales ornaban su rostro@ una7 pintada de ro1o vivo7 se e'tenda de una a
otra ore1a7 pasando por el labio superior$ la otra7 blan"a "omo la "reta7 paralela a la
primera7 le pasaba a la altura de los o1os y "ubra los p%rpados. Sus "ompa#eros
llevaban tambi!n "omo ornamentos bandas negras al "arbn. &n suma7 esta amilia se
pare"a a esos diablos 4ue se representan en es"ena en 7reyc)Qt; o en obras seme1antes.
Su abye""in se pintaba en su a"titud7 y sin dii"ultad poda leerse en sus
a""iones la sorpresa7 la e'tra#e0a e in4uietud 4ue e'perimentaban. *o obstante7
"uando les +ubimos dado peda0os de tela en"arnada7 4ue en el a"to se7 arrollaron al
"uello7 nos +i"ieron mil demostra"iones de amistad. &l vie1o7 para probarnos esa
?G?
amistad nos a"ari"iaba el pe"+o7 +a"iendo or una espe"ie de "lo4ueo "omo el 4ue suele
+a"erse para llamar a las gallinas. ;i algunos pasos al lado del vie1o y repiti "onmigo
estas demostra"iones amistosas7 4ue termin d%ndome al mismo tiempo en el pe"+o y
en la espalda tres palmadas bastante uertes. ;espu!s se des"ubri el pe"+o para 4ue yo
le devolviera el "umplimiento7 lo 4ue verii4u!7 y pare"i agradarle en e'tremo. &n
nuestro "on"epto7 el lengua1e de este pueblo apenas mere"e el nombre de lengua"e
articulado. &l "apit%n CooB lo +a "omparado al ruido 4ue +ara un +ombre limpi%ndose
la garganta$ pero "on seguridad no +a produ"ido nun"a ning>n europeo ruidos tan
duros7 notas tan guturales lav%ndose las au"es.
Son e'"elentes mmi"os. &n "uanto uno de nosotros tosa7 boste0aba o +a"a
alg>n movimiento espe"ial7 lo repetan inmediatamente. Jno de nuestros marineros7 por
divertirse7 bi0" los o1os y "omen0 a +a"er mue"as$ en el a"to7 uno de los ueguenses7
"on toda la "ara pintada de negro7 menos una "inta blan"a a la altura de los o1os7 se
puso tambi!n a +a"er gestos7 y +ay 4ue "onesar 4ue eran mu"+o m%s +orribles 4ue los
de nuestro marinero. Repiten "on mu"+a "orre""in todas las palabras de una rase 4ue
se les dirige y las re"uerdan por alg>n tiempo. Sin embargo7 bien sabemos los europeos
"u%n di"il es distinguir separadamente las palabras de una lengua e'tran1era. SHui!n
de nosotros podra7 por e1emplo7 seguir a un indio de 3m!ri"a en una rase de m%s de
tres palabrasT 8odos los salva1es pare"en poseer7 en grado e'traordinario7 esa a"ultad
de la mmi"a 2anme di"+o 4ue los "ares tienen la misma singular "uali dad$ y se sabe
4ue los australianos son "!lebres por la a"ilidad 4ue tienen para imitar la postura y la
manera de andar de un +ombre. SCmo e'pli"ar esta a"ultadT S&s una "onse"uen"ia de
la "ostumbre de per"ep"in e1er"itada m%s a menudo por los salva1esT S&s el resultado
de sus sentidos m%s desarrollados "ompar%ndolos "on las na"iones de anti guo
"ivili0adasT
Jno de nuestros +ombres "omen0 a "antar$ enton"es "re 4ue los ueguenses
iban a "aer a tierra@ tanta ue su e'tra#e0a. (a misma admira"in les produ1o ver bailar$
pero uno de los 1venes se prest de buena gana a dar una vuelta de vals. Por po"o
a"ostumbrados 4ue pare0"an a ver europeos7 "ono"en7 sin embargo7 nuestras armas de
uego 4ue les inspiran saludable terror$ por nada del mundo 4uerran to"ar un usil. *os
pidieron "u"+illos7 d%ndonos el nombre espa#ol cuc)illa. 2a"amos "omprender al
mismo tiempo lo 4ue 4ueran7 simulando tener un tro0o de "arne de ballena en la bo"a y
+a"iendo adem%n de "ortarlo en lugar de desgarrarlo.
8odava no +e +ablado de los ueguenses 4ue tenamos a bordo. ;urante el via1e
anterior del $dventura y del Beagle, de ?8-6 a ?85.7 tom el "apit%n )it0-Roy "omo
re+enes "ierto n>mero de indgenas para "astigarlos de +aber robado un bar"o$ lo 4ue
+aba produ"ido graves dii"ultades a una patrulla o"upada en des"ubrimientos
+idrogr%i"os. (lev el "apit%n algunos de estos individuos a Inglaterra7 y adem%s un
ni#o 4ue "ompr por un botn de n%"ar7 "on el propsito de darle alguna edu"a"in y
ense#arle algunos prin"ipios religiosos a su "osta. &stable"er a estos indgenas en su
patria era uno de los prin"ipales motivos 4ue llevaron al "apit%n )it0-Roy a la 8ierra del
)uego. 3ntes 4ue el 3lmiranta0go resolviera armar esta e'pedi"in +aba letado el
"apit%n un bar"o generosamente para devolver a los ueguenses a su pas. Jn
?G-
misionero7 R. 6att+eFs7 a"ompa#aba a los indgenas$ pero +a publi"ado )it0-Roy un
estudio tan "ompleto a"er"a de estas gentes7 4ue tendr! 4ue limi tarme a muy breves
observa"iones. &l "apit%n llev primero a Inglaterra dos +ombres Nde los "uales muri
uno en &uropa de silisO7 un 1oven y una mu"+a"+a@ tenamos7 pues7 a bordo a QorB
6inster7 /emmy ,utton Nnombre 4ue se le +aba dado para re"ordar el pre"io por !l
pagadoO y )uega ,asBet. QorB 6inster era un +ombre de mediana edad7 pe4ue#o7
grueso7 muy uerte$ tena el "ar%"ter ta"iturno7 reservado7 pere0oso y muy violento
"uando se en"oleri0aba$ 4uera mu"+o a algunos de los de a bordo y su inteligen"ia
estaba bastante desarrollada. 8odo el mundo 4uera a /emmy ,utton aun "uando
tambi!n tena violentos a""esos de "lera. &ra muy alegre7 rea "asi siempre y bastaba
ver sus a""iones para adivinar su e'"elente "ar%"ter. &'perimentaba prounda simpata
por todo enermo$ "uando el mar estaba malo sola yo marearme y enton"es se me
a"er"aba di"i!ndome "on vo0 doliente@ PUPobre7 pobre +ombreLX Pero +aba navegado
tanto7 4ue en su opinin era rid"ulo 4ue un +ombre se marease7 por lo "ual mu"+as
ve"es se volva para o"ultar una sonrisa o una "ar"a1ada7 y luego repeta su PUPobre7
pobre +ombreLX ,uen patriota7 a"ostumbraba a +ablar lo me1or posible de su tribu y de
su pas7 donde +aba7 de"a !l y de"a la verdad7 Puna gran "antidad de %rbolesX$ pero se
burlaba de todas las dem%s tribus. ;e"laraba en%ti"amente 4ue en su pas no +aba
diablo. /emmy era pe4ue#o7 uerte y grueso7 y muy "o4uetn@ llevaba siempre guantes7
se +a"a "ortar el pelo y sura un gran disgusto "uando se le man"+aban las botas muy
bien embetunadas. Gustaba mu"+o de mirarse al espe1o7 lo 4ue no tard en "ono"er un
pe4ue#o indio muy burln del ro *egro 4ue iba a bordo "on nosotros desde +a"a
algunos meses y 4ue a"ostumbraba a rerse de !l. 6uy "eloso /emmy de las aten"iones
4ue se le tena a a4uel mu"+a"+o7 no le 4uera nada y sola de"ir meneando gravemente
la "abe0a@ PU;emasiada alegraLX Cuando re"uerdo todas sus buenas "ualidades
"onieso 4ue a>n +oy e'perimento la m%s prounda e'tra#e0a al pensar 4ue pertene"a a
la misma ra0a 4ue los innobles y as4uerosos salva1es 4ue +emos visto en la 8ierra del
)uego7 y 4ue probablemente tena el mismo "ar%"ter 4ue ellos. )uega ,asBet7 por
>ltimo7 era una gra"iosa mu"+a"+a7 modesta y reservada7 de a""iones bastante
agradables7 pero 4ue a ve"es se obs"ure"an$ aprenda todo muy pronto7 y en parti"ular
los idiomas. 8uvimos buena prueba de esta a"ilidad admirable por la "antidad de espa-
#ol y portugu!s 4ue aprendi en po"o tiempo en Ro de /aneiro y en 6ontevideo7 y
por4ue +aba llegado a saber ingl!s. QorB 6inster se mostraba muy "eloso de las aten-
"iones 4ue "on ella se tenan7 y era indudable 4ue tena inten"in de +a"erla su mu1er
tan pronto "omo volviesen a su pas.
3un4ue los tres "omprendan y +ablaban el ingl!s7 era muy di"il saber por
ellos las "ostumbres de sus "ompatriotas. Provena esto en parte7 "reo7 de 4ue les era
muy di"il "omprender la menor alternativa. 8odo el 4ue tenga "ostumbre de tratar a
ni#os sabe "u%n di"il es obtener de ellos una respuesta a las m%s sen"illas preguntas7
por e1emplo@ Ses blan"a o negra una "osaT (a idea de negro y la idea de blan"o llena
alternativamente su espritu. (o mismo su"edi "on los ueguenses$ por lo 4ue la mayor
parte de las ve"es era imposible saber7 al interrogarles de nuevo7 si +aban "omprendido
bien lo 4ue se les di1o al prin"ipio. 8enan la vista muy penetrante$ sabido es 4ue los
marinos7 por su larga "ostumbre7 distinguen un ob1eto mu"+o antes 4ue un +ombre
+abituado a vivir en tierra$ pero QorB y /emmy eran ba1o este punto de vista muy
superiores a todos los marinos de a bordo. 6u"+as ve"es +aban anun"iado 4ue vean
?G5
una "osa7 nombrando lo 4ue per"iban$ todo el mundo dudaba7 y7 sin embargo7 el
anteo1o probaba 4ue tenan ra0n. 8enan plena "onian0a de esta a"ultad7 y as7
"uando /emmy tena alguna pe4ue#a reyerta "on el oi"ial de guardia no de1aba de
de"irle@ PQo ver bar"o7 yo no de"irX. *ada m%s "urioso de observar 4ue la "ondu"ta de
los salva1es "on /emmy ,utton "uando desembar"amos. Inmediatamente notaron la
dieren"ia entre !l y nosotros7 lo 4ue dio lugar a una muy animada "onversa"in entre
ellos. ;espu!s el vie1o re dirigi un largo dis"urso$ pare"e 4ue le e'"itaba a 4uedarse
"on ellos$ pero /emmy "omprenda muy po"o su lengua1e y adem%s pare"a
avergon0arse de sus "ompatriotas. Cuando QorB 6inster vino a tierra tambi!n le
"ono"ieron enseguida y le di1eron 4ue deba aeitarse7 y eso 4ue apenas tena veinte
pelos mi"ros"pi"os en la "ara7 mientras 4ue todos nosotros llev%bamos barba "orrida.
&'aminaron el "olor de su piel y la "ompararon "on la nuestra. Jno de nosotros
les ense# el bra0o desnudo y se e'tasiaron de su blan"ura7 lan0ando enteramente las
mismas e'"lama"iones de sorpresa7 +a"iendo los mismos gestos 4ue un orangut%n +a
+e"+o delante de m en los 1ardines =oolgi"os. 2asta donde +emos podido saberlo7
estos salva1es tomaron por mu1eres nuestras a dos o tres de los oi"iales m%s pe4ue#os y
rubios 4ue los otros7 aun4ue llevaban magni"as barbas. Jno de estos ueguenses muy
alto estaba entusiasmado de 4ue admir%ramos su estatura. Cuando lo ponamos de
espaldas 1unto a uno de nuestros marinos7 m%s alto7 trataba de ponerse en un terreno
m%s elevado o de puntillas. 3bri la bo"a par ense#arnos los dientes$ se vol va para 4ue
pudi!ramos verle de peril y +a"a todos esos gestos "on tal aire de satisa""in de s
mismo7 4ue indudablemente se "rea el +ombre m%s +ermoso de la 8ierra del )uego.
*uestro primer sentimiento de e'tra#e0a dio lugar pronto a la diversin 4ue nos
propor"ionaban estos salva1es7 ya 4ue por la e'presin de sorpresa 4ue a "ada momento
se vea pintarse en sus a""iones7 ya por la mmi"a a 4ue de "ontinuo se entregaban.
3l da siguiente trat! de penetrar a alguna distan"ia en el interior del pas7 y
puedo des"ribir la 8ierra del )uego en "uatro palabras@ un pas monta#oso7 en parte
sumergido7 de tal modo 4ue o"upan el lugar de los valles proundos estre"+os y
e'tensas ba+as$ y un inmenso bos4ue 4ue se e'tiende desde las "imas de las monta#as
+asta la orilla de las aguas7 "ubriendo las vertientes7 a e'"ep"in de la o""i dental.
Cre"en los %rboles +asta unos ?.... a ?.G.. pies sobre el nivel del mar$ sigue luego una
a1a de turberas7 "ubierta de plantas alpestres muy pe4ue#as$ y por >ltimo la lnea de las
nieves perpetuas7 4ue7 seg>n el "apit%n Ming7 ba1a en el &stre"+o de 6agallanes a una
altura de 5 a :..... 3penas puede en"ontrarse en todo el pas una sola +e"t%rea de
terreno llano$ no re"uerdo +aber visto m%s 4ue una pe4ue#a llanura "er"a del Puerto de
la ;esola"in y otra un po"o mayor 1unto a la ba+a de Gaeree. &n estos puntos7 "omo
en todos los dem%s7 "ubre por "ompleto el suelo una espesa "apa de turba pantanosa. &n
el interior mismo de los bos4ues desapare"e el suelo ba1o una masa de materias
vegetales en putrea""in lenta7 4ue empapadas siempre de agua "eden ba1o los pies.
*o tard en serme imposible "ontinuar el "amino a trav!s del bos4ue7 y segu7
pues7 a lo largo de un torrente. 3l prin"ipio apenas poda dar un paso a "ausa de las
"ataratas y de los numerosos tron"os de %rboles "ados 4ue "erraban el "amino$ pero
pronto se ensan"+ este le"+o del torrente por el destro0o en sus orillas +aban
?G:
produ"ido las inunda"iones. 3van"! lentamente por espa"io de una +ora siguiendo las
rugosas y des"arnadas orillas del torrente7 y muy pronto "ompensaron todas mis atigas
la magnii"en"ia y la belle0a del panorama 4ue "ontempl!. (a proundidad sombra del
barran"o "orra pare1a "on los signos de violen"ia 4ue por todas partes se observaban. 3
un lado y otro se vean masas irregulares de ro"as y %rboles arran"ados$ otros de pie
todava7 estaban podridos +asta el "ora0n y a punto de "aer. &sta "onusa masa de
%rboles robustos y %rboles muertos me re"ord los bos4ues de los trpi"os7 a pesar de la
inmensa dieren"ia 4ue los separa@ en estas tristes soledades 4ue a+ora e'amino7 pare"e
4ue en lugar de la vida reina la muerte "omo soberana. Continu! mi ruta a lo largo del
torrente +asta un punto en 4ue un gran derrumbamiento +a desprendido parte
"onsiderable del "ostado de una monta#a$ a partir de este lugar se +i0o menos atigosa
la as"ensin y al"an"! pronto una eleva"in sui"iente para poder e'aminar a gusto los
bos4ues "ir"undantes. 8odos los %rboles pertene"en a la misma espe"ie7 el 7agur
betuloides, +abiendo por e'"ep"in un "orto n>mero de espe"ies dierentes de estos
7agur. &ste %rbol "onserva sus +o1as todo el a#o7 pero presentan un "olor verde par-
dus"o "on un ligero tinte amarillo muy parti"ular. 8odo el paisa1e reviste el mismo
tono7 lo 4ue da un aspe"to triste y sombro$ siendo muy raro 4ue le den un po"o de
alegra los rayos del sol.
CH de dicie%bre.- &l "apit%n )it0-Roy le da el nombre de .ir =. BanPs a una
"olina de unos ?.G.. pies de eleva"in 4ue orma uno de los "ostados de la ba+a en 4ue
nos +allamos7 en memoria de la desgra"iada e'"ursin 4ue "ost la vida a dos de sus
tripulantes y de donde el do"tor Solander "rey no regresar. (a tempestad de nieve7
"ausa de su inortunio7 se desen"aden en pleno enero7 4ue "orresponde a nuestro mes
de 1unio7 Uy esto en la latitud de ;ur+amL ;eseaba yo mu"+o llegar a la "umbre de esta
monta#a para re"oger algunas plantas alpestres$ por4ue en las tierras ba1as +ay muy
po"as lores de todas las espe"ies. Seguimos +asta el origen del torrente 4ue ya +aba yo
re"orrido la vspera7 y a partir de este punto nos vimos obligados a abrirnos paso a
trav!s de los %rboles. Como "onse"uen"ia de la altura en 4ue brotan y de los vientos 4ue
reinan en estas alturas son estos %rboles gruesos7 a"+aparrados y tor"idos en todas
dire""iones. (legamos al in a lo 4ue desde aba1o +abamos tomado por un +ermoso
tapi0 de verde "!sped7 y nos en"ontramos7 por desgra"ia7 "on4ue era una masa
"ompa"ta de pe4ue#os abedules de "uatro a "in"o pies de altura. Con seguridad estaban
tan espesos "omo las ran1as de bo1es de nuestros 1ardines7 y en la imposibilidad de
abrirnos "amino por entre los %rboles nos vimos obligados a "aminar por en"ima.
;espu!s de mu"+as atigas ganamos al in la regin turbosa y po"o despu!s la ro"a
pelada.
Jna estre"+a meseta una esta monta#a a otra situada a po"as millas y 4ue era
m%s alta7 por "uanto se +allaba en parte "ubierta de nieve. Como todava era temprano
nos de"idimos llegar +asta ella +erbori0ando. &st%bamos a punto de renun"iar a esta
e'"ursin por las dii"ultades del "amino7 "uando nos en"ontramos un sendero muy
re"to y bien batido7 tra0ado por los guana"os$ pues estos animales7 "omo los "arneros7
mar"+an en ila siempre unos tras otros$ y ganamos la "olina7 4ue
-
es la m%s elevada 4ue
se en"uentra por a4uellos "ontornos$ sus aguas vierten al mar en otra dire""in.
6agni"o golpe de vista disrutamos "on todo el paisa1e "ir"undante$ al norte se
e'tiende un terreno pantanoso7 pero al sur distinguimos un "uadro soberbio y salva1e
?GG
muy digno de la 8ierra del )uego. UHu! misteriosa grande0a en a4uellas monta#as 4ue
se elevan unas tras otras7 de1ando entre s proundos valles$ valles y monta#as "ubiertos
por una sombra masa de bos4ues impenetrablesL &n este "lima7 en 4ue las tempestades
se su"eden "asi sin interrup"in "on a"ompa#amiento de lluvia7 grani0o y nieve7 pare"e
la atmsera m%s os"ura 4ue en ninguna parte. Puede 1u0garse muy bien de este dee"to
"uando en el estre"+o de 6agallanes se mira +a"ia el sur$ vistos desde este punto los
numerosos "anales 4ue se pierden en las tierras7 y entre las monta#as7 revisten tintes tan
t!tri"os 4ue pare"e "omo si "ondu1eran uera de los lmites de este mundo.
C1 de dicie%bre.- Se +a"e a la vela el Beagle, y al da siguiente7 gra"ias a una
+ermosa brisa del este7 nos a"er"amos a las ,arnevelts pasamos por delante de las
inmensas ro"as 4ue orman el "abo ;e"eit7 y a eso de las tres doblamos el "abo de
2ornos7 batido por las tempestades. (a tarde est% admirablemente tran4uila y nos de1a
go0ar del grandioso espe"t%"ulo R4ue ore"en las islas inmediatas. Pero pare"e 4ue el
"abo de 2ornos e'ige 4ue le paguemos su tributo7 y antes de "errar la no"+e nos enva
una espantosa tempestad7 4ue nos sopla pre"isamente de "ara. *os vemos obligados a
ganar alta mar7 y al apro'imarnos de nuevo a tierra al da siguiente7 per"ibimos este
amoso promontorio7 y a+ora "on todos los "ara"teres 4ue le distinguen7 esto es7
envuelto en brumas y rodeado de un verdadero +ura"%n de viento y agua. Inmensas
nubes negras os"ure"en el "ielo7 las sa"udidas del viento y grani0o nos asaetean "on tan
ruda violen"ia7 4ue el "apit%n se de"ide a guare"erse7 si es posible7 en UigJan 4ove.
&s este un e'"elente puerte"illo situado a po"a distan"ia del_ "abo de 2ornos$ y all
e"+amos el an"la pre"isamente el da de *o"+ebuena. 3lguna r%aga de viento 4ue ba1a
de las monta#as y +a"e balan"ear el bar"o sobre las an"las7 nos re"uerda de ve0 en
"uando la tempestad 4ue reina uera de este e'"elente abrigo.
C@ de dicie%bre.- 6uy "er"a del puerto se eleva a ?.7.. pies una "olina
llamada Pi"o de Vater. 8odas las islas pr'imas "onsisten en masas "ni"as de gres
verde me0"ladas a ve"es "on "olinas menos regulares de es4uisto ar"illoso 4ue +a
e'perimentado la a""in del uego. Puede "onsiderarse esta parte de la 8ierra del )uego
"omo la parte sumergida de la "adena de monta#as a 4ue ya me +e reerido. &l nombre
de EigFam proviene de algunas +abita"iones ueguenses 4ue rodean el puerto$ pero
"on m%s ra0n +ubiera podido apli"arse esta denomina"in a todas las ba+as pro'imas.
(os +abitantes se alimentan en primer t!rmino de molus"os7 por lo 4ue siempre est%n
"ambiando de residen"ia$ pero volviendo "on determinados intervalos a +abitar los
mismo puntos7 "omo lo prueban las masas de "on"+as se"as7 4ue orman a ve"es
montones de mu"+as toneladas de peso. &stos montones se distinguen a gran distan"ia
por el "olor verde "laro de "iertas plantas de 4ue invariablemente se "ubren. Puedo "itar
entre estas plantas el apio silvestre y la "o"learia7 dos vegetales muy >tiles7 pero "uyas
"ualidades no +an des"ubierto a>n los indgenas.
&l EigFam o "+o0a ueguense seme1a en absoluto por su orma y magnitud un
montn de +eno. *o "onsiste m%s 4ue en algunas ramas rotas "lavadas en tierra y "uyos
intersti"ios se "ubren impere"tamente por un lado "on +ierbas y rama1e. &stas "+o0as
apenas representan una +ora de traba1o para su "one""in7 y los indgenas no se sirven
de ellas de ordinario m%s 4ue unos "uantos das. 2e visto un sitio en la ba+a de Goerea7
en 4ue uno de estos +ombres desnudos +aba pasado la no"+e y 4ue no ore"a en
?G6
realidad m%s abrigo 4ue la "ama de una liebre. &videntemente este +ombre viva solo$
QorB 6inster me di1o 4ue deba ser un mal su1eto y sera muy probable 4ue +ubiese
robado algo. &n la "osta o""idental son las "+o0as7 no obstante7 algo m%s "onortables$
pues "asi todas se +allan "ubiertas por pieles de o"a. &l mal tiempo nos retiene a4u
durante algunos das. &l "lima es detestable@ estamos en el solsti"io de verano y todos
los das nieva sobre las "olinas7 y grani0a y llueve en los valles. &l termmetro mar"a
:G grados )a+ren+eit N7
.
7- "entgradosO$ pero durante la no"+e ba1a a 58 :. N5
.
75 a
:
.
7: "entgradosO. Por lo dem%s7 se nos igura el "lima todava peor de lo 4ue es por el
estado +>medo y tempestuoso de la atmsera rara ve0 animada por un rayo de sol.
Jn da 4ue uimos a tierra a la isla de 9olaston nos en"ontramos una "anoa "on
seis ueguenses. &n verdad 4ue nun"a +aba yo visto "riaturas m%s abye"tas y
miserables. &n la "osta oriental7 "omo +e di"+o7 llevan "apas de guana"o y en la
o""idental se "ubren "on pieles de o"a. &n las tribus "entrales los +ombres no llevan
m%s 4ue una piel de nutria o un peda0o de piel "ual4uiera del tama#o de un pa#uelo de
bolsillo7 y 4ue apenas al"an0a a "ubrirles las espaldas +asta los ri#ones. &sta piel se
anuda en el pe"+o "on bramantes y las "ambian de lugar alrededor del "uerpo seg>n la
dire""in de donde sopla el viento. Pero los 4ue venan en la "anoa de 4ue a"abo de
+ablar7 estaban "ompletamente desnudos7 in"luso una mu1er en plena edad 4ue "on ellos
iba Caa la lluvia a torrentes7 y me0"l%ndose el agua dul"e "on la espuma del mar7
resbalaba por el "uerpo de a4uella mu1er. &n otra ba+a7 a "orta distan"ia7 vino un da
"er"a del bar"o una mu1er 4ue amamantaba a un re"i!n na"ido$ y slo por "uriosidad
permane"i mu"+simo tiempo mirando7 por m%s 4ue la nieve "aa en abundan"ia sobre
su pe"+o desnudo y sobre la "riatura. &stos desgra"iados salva1es tienen el "uerpo
a"+aparrado7 el rostro deorme7 "ubierto de pintura blan"a7 la piel su"ia y grasienta7 los
"abellos apelma0ados7 la vo0 dis"ordante y los gestos violentos. Cuando se los ve
"uesta traba1o. "reer 4ue son seres +umanos7 +abitantes del mismo mundo 4ue nosotros.
*os preguntamos mu"+as ve"es 4u! go"es puede propor"ionar la vida a "iertos anima-
les ineriores$ U"on "u%nta mayor ra0n no podramos pregunt%rnoslo respe"to de estos
salva1esL Por la no"+e7 "in"o o seis de estos seres +umanos7 desnudos y apenas
protegidos "ontra el viento y la lluvia de este pas terrible7 se a"uestan en el suelo
+>medo apretados los unos "ontra los otros y en"ogidos "omo animales. 3l ba1ar la
marea7 en invierno y en verano7 de da y de no"+e7 tienen 4ue levantarse para ir a bus"ar
"on"+as entre las ro"as$ las mu1eres se sumergen para propor"ionarse +uevos de mar o
permane"er +oras enteras sentadas en las "anoas +asta 4ue logran pes"ar algunos
pe"e"illos "on telas sin an0uelo. Si "onsiguen matar una o"a o des"ubren el es4ueleto
medio podrido de una ballena7 tienenlo por inmenso estn$ se atra"an de este innoble
alimento7 y para "ompletar la iesta "omen algunas bayas o algunas setas 4ue no saben a
nada.
Con mu"+a re"uen"ia pade"en +ambres estos ueguenses. 6r. ;oF7 "apit%n de
un bar"o 4ue +a"a la pes"a de o"as y "ono"a muy bien a los indgenas de este pas7
me +a dado "uriosos detalles de "iento "in"uenta +abitantes de la "osta o""idental.
&staban +orriblemente la"os y suran mu"+o@ una larga serie de tempestades +aba
impedido 4ue las mu1eres re"ogieran "on"+as en las ro"as$ no +aban podido e"+ar las
"anoas al mar para pes"ar o"as$ unos "uantos de ellos salieron una ma#ana Ppara +a"er
un via1e de "uatro das7 le di1eron los otros a 6r. ;oF7 para bus"ar vveresX. 3 su
vuelta les sali el "apit%n al en"uentro y estaban sumamente atigados y "ada +ombre
?G7
llevaba un peda0o de "arne de ballena podrida$ para llevar "on menos traba1o a4uel
peso7 +aban +e"+o un agu1ero en el "entro de "ada tro0o y metido por !l la "abe0a7 lo
mismo 4ue los gau"+os llevan sus pon"+os o abrigos. 8an pronto "omo llegaba a4uella
"arne podrida a una "+o0a7 un vie1o "ortaba en peda0os pe4ue#os7 los rea un instante7
murmurando algunas palabras7 y los distribua entre la +ambrienta ami lia7 4ue durante
todos estos preparativos guardaba proundo silen"io. Cree 6r. ;oF 4ue siempre 4ue
una ballena pere"e 1unto a la "osta entierran los indgenas grandes tro0os en la arena7
"omo re"urso "ontra las +ambres. Jn 1oven indgena 4ue tenamos a bordo des"ubri un
da una de estas reservas.
Cuando las dierentes tribus se +a"en la guerra se vuelven "anbales. Si +emos
de dar "r!dito al testimonio independiente de un 1oven interrogado por 6r. ;oF y al de
/emmy ,utton7 es realmente "ierto 4ue "uando se ven muy estre"+ados por el +ambre
en invierno se "omen a las mu1eres vie1as antes de "omerse a sus perros$ y al preguntar
6ister ;oF el por 4u! de esta preeren"ia7 le respondi@ P(os perros pillan las nutrias y
las vie1as no las pillanX. 8ambi!n e'pli" este mu"+a"+o "mo +a"en para matarlas@ las
"olo"an sure un uerte +umo +asta 4ue se asi'ian$ y al des"ribir este supli"io7 imitaba
ri!ndose7 los gritos de las v"timas e indi"aba las partes del "uerpo 4ue se "onsideraban
"omo me1ores. Por +orrible 4ue sea seme1ante muerte7 inligida por mano de los
parientes y de los amigos7 es m%s +orrible a>n pensar en los terrores 4ue deben asaltar a
las an"ianas "uando el +ambre "omien"e a de1arse sentir. Se nos +a "ontado 4ue
enton"es se es"apan para salvarse a las monta#as7 pero 4ue los +ombres las persiguen y
se las traen al matadero7 Usu propio +ogarL
&l "apit%n )it0 Roy no +a podido nun"a llegar a saber si los ueguenses "reen en
otra vida. 3 ve"es entierran a sus muertos en "avernas y otras en los bos4ues de las
monta#as$ pero no +emos podido averiguar 4u! "lase de "eremonias a"ompa#an a la
sepultura. /emmy ,utton no 4uera "omer p%1aros7 por4ue no 4uera co%er )o%bres
%uertos no +ablan de los muertos sino "on repugnan"ia. *o tenemos motivo para
"reer 4ue reali"en "eremonia religiosa alguna$ sin embargo7 4ui0%s las palabras
murmuradas por el vie1o antes de distribuir la ballena podrida a su +ambrienta amilia
"onstituyesen una plegaria. Cada amilia o tribu tiene su m%gi"o7 "uyas un"iones no
+emos podido nun"a deinir "on "laridad. /emmy "rea en los sue#os$ pero "omo ya
+emos di"+o7 no "rea en el diablo. &n suma7 no "reo 4ue los ueguenses sean m%s
supersti"iosos 4ue algunos de nuestros marinos7 por4ue un vie1o "ontramaestre "rea
irmemente 4ue las terribles tempestades 4ue nos asaltaron 1unto al "abo de 2ornos
pro"edan de tener ueguenses a bordo. (o 4ue yo o en la 8ierra del )uego 4ue se
apro'imase m%s a un sentimiento religioso7 ue una palabra 4ue pronun"i QorB
6inster en el momento de matar 6r. ,ynoe algunos patos pe4ue#itos 4ue !l 4uera
"onservar "omo muestra. QorB 6inster grit enton"es "on tono solemne@ PUC+7 6r.
,ynoe7 mu"+a lluvia7 mu"+a nieve7 mu"+o vientoLX &videntemente aluda a un "astigo
"ual4uiera por +aber malgastado alimentos 4ue podan servir de sost!n al +ombre. *os
"ont en esta o"asin7 y sus palabras eran atropelladas y salva1es y sus gestos violentos7
4ue un da volva su +ermano a la "osta a bus"ar unos p%1aros muertos 4ue +aba de1ado
all7 "uando vio arrastradas por el viento algunas plumas. &l +ermano di1o Ny QorB
imitaba la vo0 de su +ermanoO@ P SHu!7 es estoTX-&nton"es avan0 arrastr%ndose7 mir
por en"ima del a"antilado y vio a un salva"e 4ue re"oga los p%1aros$ avan0 un po"o
m%s7 arro1 una gran piedra sobre el +ombre y le mat. Q a#ada QorB 4ue ense guida
?G8
+ubo por espa"io de mu"+os das terribles tempestades7 a"ompa#adas de lluvia y nieve.
2asta donde pudimos "omprenderle pare"a 4ue "onsideraba a los elementos mismos
"omo agentes vengadores$ si es as7 "laro es 4ue en una ra0a algo m%s avan0ada en
"ivili0a"in pronto se +ubiesen deii"ado los elementos. SHu! signii"an )o%bres
salva"es y %alosL &ste punto me +a pare"ido siempre muy misterioso$ despu!s de lo
4ue me di1o QorB "uando en"ontramos el sitio seme1ante a una "ama de liebre7 donde
un +ombre solo +aba pasado la no"+e7 +aba yo "redo 4ue estos +ombres eran ladrones
obligados a abandonar la tribu$ pero otras palabras os"uras me +i"ieron dudar de esta
e'pli"a"in. Casi +e llegado a la "on"lusin de 4ue lo 4ue ellos llaman )o%bres
salva"es son los lo"os.
(as dierentes tribus no tienen gobierno7 ni 1ee7 y est%n rodeadas por otras
tribus +ostiles 4ue +ablan diale"tos distintos. &st%n separadas unas de otras por un
territorio neutral 4ue permane"e desierto$ la prin"ipal "ausa de sus guerras perpetuas
pare"e ser la dii"ultad 4ue e'perimentan para propor"ionarse alimentos. 8odo el pas
no es m%s 4ue una enorme masa de ro"as abruptas7 de "olinas elevadas7 de in>tiles
bos4ues7 envueltos en brumas perpetuas y atormentados por tempestades in"esantes. (a
tierra +abitable se "ompone slo de las piedras de la "osta. Para en"ontrar alimento +an
de errar "onstantemente de playa en playa7 y es tan es"arpada la "osta 4ue no pueden
"ambiar de domi"ilio sino mediante sus miserables "anoas. *o pueden "ono"er las
dul0uras del +ogar dom!sti"o7 y menos a>n las del ae"to "onyugal7 por4ue el +ombre
no es m%s 4ue el due#o brutal de su mu1er o m%s bien de su es"lava. UHu! a"to se +abr%
"ometido 1am%s tan +orrible "omo a4uel de 4ue ,yron ue testigo en la "osta
o""identalL 9io a una desgra"iada mu1er re"ogiendo el "ad%ver sangriento de su +i1o7 a
4uien su marido +aba estrellado "ontra las ro"as por4ue el ni#o +aba derramado un
"esto de +uevos de mar. S2ay7 por lo dem%s7 en su e'isten"ia nada 4ue pueda
desarrollar a"ultades intele"tuales elevadasT S*e"esitan imagina"in7 ra0n7 ni 1ui"ioT
*ada tienen 4ue imaginar7 nada 4ue "omparar7 nada 4ue de"idir. Para despegar una lapa
de las piedras7 ni aun ne"esita emplear la astu"ia7 esa nima a"ultad del espritu. &n
"ierto modo pueden "ompararse sus es"asas a"ultades al instinto de los animales7
puesto 4ue no se aprove"+an de la e'perien"ia. Su produ""in m%s ingeniosa7 la "anoa7
tan primitiva "omo es7 no +a +e"+o ning>n progreso durante los dos"ientos "in"uenta
a#os >ltimos$ para "onven"ernos de ello no tenemos m%s 4ue abrir los relatos del via1e
de ;raBe.
3l ver a estos salva1es7 la primera pregunta 4ue nos +a"emos es@ S;e dnde
pro"edenT SHui!n puede +aber de"idido7 4ui!n +a or0ado a una tribu de +ombres a
abandonar las +ermosas regiones del norte7 a seguir la "ordillera7 esa espina dorsal de
3m!ri"a7 a inventar y "onstruir "anoas 4ue no emplean ni las tribus de C+ile7 ni las del
Per> ni las del ,rasil7 y7 por >ltimo7 a ir a +abitar uno de los pases m%s in+ospitalarios
del mundoT 3un4ue todas estas rele'iones se presenten desde luego a nuestro %nimo7
podemos estar seguros de 4ue en su mayor parte no son undadas. *o +ay ninguna
ra0n para "reer 4ue el n>mero de los ueguenses disminuye$ a+ora bien7 sea "ual uere
su eli"idad7 es bastante para 4ue se ad+ieran a la vida. (a naturale0a7 +a"iendo
omnipotente el +%bito y +ereditarios sus ee"tos7 +a adaptado al ueguense al "lima y a
las produ""iones de su miserable pas.
?GI
;espu!s de +aber pasado seis das en la ba+a de EigFam7 retenidos por el mal
tiempo7 volvimos a +a"ernos a la mar el 5. de di"iembre. &l "apit%n deseaba arribar a la
"osta oeste de la 8ierra del )uego para desembar"ar a QorB y a )uega en su propio
pas. &n "uanto entramos en alta mar nos vemos asaltados por una serie de tempestades
y adem%s nos es "ontraria la "orriente7 4ue nos arrastra +asta los G7
.
-5R de latitud sur.
&l ?? de enero de ?855 or0amos velas y arribamos a po"as millas de la gran monta#a
despeda0ada a 4ue el "apit%n CooB +a dado el nombre de QorB 6inster Norigen del
nombre de nuestro ueguenseO$ pero una violenta tempestad nos obliga a plegar velas y
a volver a alta mar. (as olas rompen "on uria "ontra la "osta y pasa la espuma por
en"ima de los a"antilados 4ue tienen m%s de -.. pies de altura. &l ?- redobla la
tempestad su uror y no sabemos "on e'a"titud dnde nos en"ontramos. &ra muy po"o
agradable or "onstantemente repetida la vo0 de mando@ P3lerta al vientoX. &l ?5.
al"an0a la tempestad su grado m%'imo$ nuestro +ori0onte 4ueda redu"idsimo por las
nubes de espuma 4ue levanta el viento$ el mar tiene un aspe"to terrible$ pare"e una
inmensa llanura movedi0a "ubierta por todas partes de nieve. 6ientras 4ue nuestro
bar"o se agita +orriblemente7 los albatros7 "on las alas e'tendidas7 pare"en go0ar del
viento. 3l medioda viene una ola inmensa a llenar de agua una de nuestras balleneras7
4ue +ay 4ue arro1ar al mar en el a"to. &l pobre Beagle se estreme"e ba1o el "+o4ue7 y
durante unos instantes resiste al gobernalle$ pero "omo valiente bar"o 4ue es7 no tarda
en re+a"erse y presenta la proa al viento. Si una segunda ola +ubiera seguido a la
primera7 se apodera de nosotros en el instante. 2a"e veinti"uatro das 4ue lu"+amos por
ganar la "osta o""idental$ los +ombres est%n e'tenuados de "ansan"io7 y desde +a"e
tiempo no tienen ya un tra1e se"o. &l "apit%n )it0-Roy abandona el proye"to de abordar
al oeste rodeando la 8ierra del )uego. Por la tarde vamos a abrigar nos tras el also Cabo
de 2ornos y e"+amos el an"la en un ondeadero de "uarenta y siete bra0as$ al
desarrollarse la "adena sobre el "abrestante de1a es"apar verdaderas "+ispas. UCu%n
deli"iosa es una no"+e tran4uila despu!s de tanto tiempo de +aber sido 1uguete de los
elementos embrave"idosL
3@ de enero de 1:BB.- &"+a el Beagle el an"la en la ,a+a de Goeree. &l
"apit%n )it0-Roy7 resuelto a desembar"ar a los ueguenses en el estre"+o de Ponsonby7
lo "ual desean7 +a"e e4uipar "uatro embar"a"iones para "ondu"irles all por el "anal del
Beagle. &ste "anal7 des"ubierto por el "apit%n )it0-Roy durante su anterior via1e
"onstituye un "ar%"ter notable de la geograa de este pas. Puede "ompar%rsele al valle
de (o"+ness7 en &s"o"ia7 "on su "adena de lagos y de ba+as. &l "anal del Beagle tiene
unas "iento veinte millas de largo por una an"+ura media7 4ue vara muy po"o de unas
dos millas. &n "asi todas su e'tensin es re"to +asta tal punto7 4ue7 limitada la vista a
"ada lado por una lnea de monta#as7 se pierde en lontanan0a. &ste "anal atraviesa la
parte meridional de la 8ierra del )uego7 en dire""in de este a oeste$ +a"ia su parte
media viene a unrsele ormando %ngulo re"to "on !l7 otro "anal irregular llamado el
estre"+o de Ponsonby$ all es donde residen la tribu y la amilia de /emmy ,utton.
1A de enero.- (as "uatro embar"a"iones tripuladas por veintio"+o +ombres
parten al mando del "apit%n )it0-Roy. Por la tarde penetramos en la desembo"adura
oriental del "anal y po"o despu!s en"ontramos una pe4ue#a ba+a en"antadora o"ulta
por algunos islotes 4ue la rodean. &n ella armamos nuestras tiendas y en"endimos
uego. nada tan deli"ioso "omo esta es"ena@ el agua de la ba+a lisa "omo un espe1o7 las
ramas de los %rboles "olgando sobre los bordes de las ro"as7 los bar"os an"lados7 las
?6.
tiendas sostenidas en la enramada7 el +umo elev%ndose en grandes "opos sobre el
bos4ue 4ue llena el valle7 todo inundado de la m%s apa"ible "alma. 3l siguiente da7 -.7
se desli0a tran4uila nuestra lotilla sobre las aguas del "anal y entramos en un distrito
m%s +abitado. Po"os de estos indgenas7 ninguno tal ve07 +aba visto todava un +ombre
blan"o. ;e todas maneras7 es imposible pintar la sorpresa 4ue e'perimentaron al ver
nuestros bar"os. &n todos lados ardan uegos Nde donde el nombre de 8ierra del
)uegoO7 ya para llamar nuestra aten"in7 ya para e'tenderse a lo le1os la noti"ia de un
su"eso e'traordinario. 3lgunos indgenas nos siguieron "orriendo a lo le1os de la "osta
por espa"io de algunas millas. *un"a olvidar! la impresin 4ue me "aus el aspe"to de
uno de estos grupos de salva1es@ "uatro o "in"o +ombres apare"ieron de improviso en el
v!rti"e de una ro"a 4ue "aa perpendi"ular sobre el agua$ enteramente desnudos7 sueltos
y espar"idos sus largos "abellos y "on gruesos garrotes en las manos$ dando saltos y
e"+ando los bra0os al aire7 +a"an las m%s grotes"as "ontorsiones y lan0aban los gritos
m%s espantosos.
2a"ia la +ora de "omer desembar"amos en medio de una tropa de ueguenses.
&n el primer momento maniestaron disposi"iones +ostiles7 puesto 4ue tenan sus
+ondas en la mano7 +asta 4ue el "apit%n )it0-Roy +i0o avan0ar su lan"+a7 de1ando las
otras atr%s$ pero no tardamos en +a"ernos buenos amigos7 +a"i!ndoles varios regalos7
entre los "uales lo 4ue m%s les satisa"a eran unas "intas ro1as 4ue les at%bamos
alrededor de la "abe0a. (es gusta mu"+o nuestra galleta$ pero +abiendo uno de los
salva1es to"ado "on la punta de dedo la "arne en"onserva 4ue me preparaba yo a "omer7
y sinti!ndola blanda y ra7 maniest tanto desagrado "omo +ubiese podido yo
e'perimentar por un tro0o de ballena podrida. /emmy se muestra avergon0ado de sus
"ompatriotas y de"lara 4ue su tribu le es "ompletamente indierente@ mu"+o se
enga#aba el pobre mu"+a"+o. 8an %"il es gustar a estos salva1es7 "omo di"il
satisa"erles. /venes y vie1os7 +ombres y ni#os7 no "esan de repetir la palabra
ya%%ersc)ooner, 4ue signii"a da%e. ;espu!s de +aber indi"ado uno tras otro todos
los ob1etos7 +asta los botones de nuestros tra1es7 repitiendo su palabra avorita en todos
los tonos posibles7 a"aban por emplearla d%ndole un sentido neutro y se van repitiendo@
Sa%%ersc)oonerN Cuando +an ya%%ersc)ooneado "on pasin7 pero7 en vano7 por lo
4ue ven7 re"urren a un sen"illo artii"io y se#alan a sus mu1eres y a sus +i1os "omo si
4uisieran de"ir@ PSi no 4uieres darme a m lo 4ue te pido7 no se lo negar%s a !stosX.
Sin resultado intentamos7 llegada la no"+e7 en"ontrar una ansa des+abitada y
tuvimos 4ue viva4uear a po"a distan"ia de una tropa de indgenas.
6uy inoensivos mientas 4ue estaban en "orto n>mero7 de1aron de serlo7 "omo
lo vimos en la ma#ana del -?7 reunidos a los 4ue llegaron7 en los "uales notamos
sntomas de +ostilidad 4ue nos +i"ieron temer si tendramos 4ue entablar lu"+a. Jn
europeo tiene grandes desventa1as rente a rente de estos salva1es7 4ue no tienen idea
alguna de la poten"ia de las armas de uego. &l mismo movimiento indispensable para
e"+arse a la "ara el usil7 le presenta a los o1os del salva1e "omo muy inerior a un
+ombre de ar"o y le"+as7 de una lan0a o de una +onda. &s7 por otra parte7 imposible
"asi probarles nuestra superioridad sino "on golpes mortales. ;el mismo modo 4ue las
ieras7 no pare"en preo"uparse del n>mero$ por4ue todo individuo si es ata"ado7 en
lugar de retirarse trata de romperos la "abe0a "on una piedra "on la misma seguridad
4ue un tigre tratara de +a"eros peda0os en "ir"unstan"ias an%logas. Jna ve07 apremiado
?6?
muy de "er"a7 trat el "apit%n )it0-Roy de espantar a una turba de salva1es de !stos7
empe0ando por sa"ar el sable para amena0arlos7 y no +i"ieron m%s 4ue rerse.
;es"arg enton"es por dos ve"es su pistolete a po"a distan"ia de la "abe0a de un
indgena$ el +ombre se e'tra# mu"+o y se rot la "abe0a "on "uidado$ despu!s se
puso a +ablar "on sus "ompa#eros muy deprisa7 pero sin pensar en +uir. &s muy di"il
ponerse en el lugar de estos salva1es y "omprender el mvil de sus a""iones. &n el "aso
4ue a"abo de reerir7 "on seguridad no +aba podido imaginarse el ueguense lo 4ue
poda ser el ruido de un arma de uego des"argada tan "er"a de las ore1as. ;urante un
segundo7 4ui0% no d%ndose bien "uenta de lo 4ue a"ababa de su"eder y no sabiendo si
era un ruido o un golpe7 se rot naturalmente la "abe0a. ;e la misma manera "uando
un salva1e ve un ob1eto al"an0ado por una bala +a de pensar mu"+o tiempo antes de 4ue
pueda "omprender "u%l es la "ausa de este ee"to@ el +e"+o de un "uerpo 4ue se +a"e
invisible en virtud de su velo"idad7 debe ser7 por otra parte7 para !l una idea del todo
in"omprensible. (a uer0a e'"esiva de una bala 4ue la +a"e penetrar en un "uerpo duro
sin desgarrarle puede indu"ir al salva1e a "reer 4ue la bala no tiene uer0a nin guna. Creo
4ue mu"+os salva1es7 tales "omo los 4ue +abitan en la 8ierra del )uego7 +an visto
mu"+os ob1etos +eridos por una bala y +asta animales muertos sin darse "uenta de la
terrible poten"ia del usil.
CC de enero.- ;espu!s de +aber pasado una no"+e tran4uila en lo 4ue
"onstituye territorio neutral entre la tribu de /emmy y el pueblo 4ue vimos ayer7
"ontinuamos nuestro agradable via1e. *ada prueba de un modo m%s "laro la +ostilidad
4ue reina entre las dierentes tribus 4ue estos e'tensos territorios neutrales. Por m%s 4ue
/emmy "ono"iese7 +asta la sa"iedad7 la uer0a de nuestra tropa7 repugnaba mu"+o7 al
prin"ipio7 desembar"ar en medio de una tribu tan pr'ima y enemiga de la suya.
Cont%bamos a menudo "mo atraviesan los salva1es Ceus las monta#as$ P"uando el
olla1e est% ro1oX7 para venir de la "osta oriental a la 8ierra del )uego a ata"ar a los
indgenas de esta parte del pas. &ra muy "urioso observarle "uando +ablaba as7 por4ue
enton"es brillaban sus o1os y daba al rostro una e'presin salva1e. 3 medida 4ue
avan0amos en el "anal del Beagle toma el paisa1e un aspe"to magni"o y muy original$
pero perdemos una gran parte del ee"to de "on1unto7 por4ue nos +allamos demasiado
ba1os para ver la su"esin de las "adenas de monta#as y no e'tiende nuestra vista m%s
4ue por el valle. (as monta#as al"an0an a4u una eleva"in de "er"a de 5.... pies y
terminan en v!rti"es agudos o punteados. Cre"en en no interrumpida pendiente desde
las orillas del mar7 y una sombra loresta las "ubre por "ompleto +asta los ?.:..
?.G.. pies de altura. 2asta donde puede e'tenderse nuestra vista7 distinguimos la lnea
pere"tamente +ori0ontal en 4ue de1an de "re"er los %rboles7 lo 4ue resulta espe"t%"ulo
muy "urioso. &sta lnea se pare"e mu"+o a la 4ue de1a la marea alta "uando deposita en
la "osta las plantas marinas.
Pasamos la no"+e "er"a del punto de unin del estre"+o de Ponsonby "on el
"anal del Beagle. Jna redu"ida amilia de ueguenses7 tran4uilos e inoensivos7 +abita
la pe4ue#a ansa donde +emos desembar"ado$ enseguida vienen a unirse "on nosotros
alrededor de nuestro uego. 3un4ue todos est%bamos bien vestidos y a pesar de
+allarnos "er"a de la lumbre7 est%bamos muy le1os de sentir "alor$ y sin embargo7 estos
salva1es7 "ompletamente desnudos y mu"+o m%s distantes 4ue nosotros de las brasas7
sudaban a "+orros7 "on gran sorpresa nuestra7 lo "onieso. ;e todas maneras pare"an
?6-
muy "ontentos de +allarse "er"a de nosotros7 y aprendieron de memoria la letra de una
"an"in de los marineros$ pero siempre "antaban algo retrasados7 produ"iendo un ee"to
muy e'tra#o.
Cundiose durante la no"+e la noti"ia de nuestra llegada7 y al da siguiente7 -57
muy de ma#ana$ lleg toda una tropa de 8eBenisBa7 tribu a la 4ue pertene"a /emmy.
3lgunos +aban "orrido tanto7 4ue venan e"+ando sangre por las nari"es7 y +ablaban
"on tanta rapide07 4ue se les llenaba la bo"a de espuma$ su "uerpo7 desnudo y
pintarra1eado todo de negro7 blan"o
?
y ro1o7 les +a"a pare"er otros tantos demonios
despu!s de la violenta batalla. &nseguida nos uimos7 a"ompa#ados por do"e "anoas7
4ue "ada una llevaba "uatro o "in"o indgenas7 para "ontinuar nuestra navega"in por el
estre"+o de Ponsonby +asta el punto en 4ue el pobre /emmy esperaba en"ontrar a su
madre y a sus parientes. Qa +aba sabido la muerte de su padre$ pero "omo +aba tenido
Pun sue#o en su "abe0aX a este propsito7 no le produ1o7 al pare"er7 la noti"ia grande
impresin7 y se "onsol +a"iendo en alta vo0 esta rele'in muy natural@ PQo poder
nada en estoX. Q no lleg a saber ning>n detalle respe"to de a4uella muerte7 por4ue sus
parientes evitaron +ablarle de ello.
/emmy se +allaba enton"es en unos sitios 4ue "ono"a bien7 por lo "ual guiaba !l
las lan"+as +a"ia una pre"iosa ansita muy tran4uila rodeada de islotes 4ue todos los
indgenas designaban "on dierentes nombres. 3ll en"ontramos una amilia
pertene"iente a la tribu de /emmy7 pero no a sus parientes$ pronto +i"imos rela"iones
amistosas "on ellos7 y por la tarde se envi una "anoa para notii"ar a los +ermanos y a
la madre de /emmy la llegada de !ste. 9arios a"res de buena tierra en ligera pendiente7
no "ubierta7 "omo el resto7 de turba ni de bos4ue rodeaban este ansa. &l "apit%n )it0-
Roy tuvo desde un prin"ipio la idea7 "omo ya +e di"+o7 de reintegrar a QorB 6inster y a
)uega en su tribu7 en la "osta o""idental$ pero +abiendo maniestado el deseo de
4uedarse a4u7 y siendo el lugar sumamente avorable7 de"idi estable"er all a todos los
ueguenses de nuestra "ompa#a7 in"luyendo en ellos a 6att+eFs el misionero. Cin"o
das se emplearon en "onstruir tres grandes NFigFamsO barra"as o "+o0as7 en
desembar"ar su baga1e y en ormar dos 1ardines y sembrarlos.
(a ma#ana siguiente a la de nuestra llegada7 el -:7 se presentan los ueguenses
en tropel7 viniendo entre ellos la madre y los +ermanos de /emmy7 4uien a una distan"ia
prodigiosa re"ono"i la vo0 estentrea de uno de sus +ermanos. Su primera entrevista
resulta menos interesante 4ue la de un "aballo "on uno de sus antiguos "ompa#eros en
un prado. *inguna demostra"in de ae"to$ se "ontentan "on mirarse "ara a "ara durante
alg>n tiempo7 y la madre se vuelve enseguida para ver si no alta nada en su "anoa.
QorB nos di"e7 sin embargo7 4ue la madre de /emmy se +aba mostrado in"onsolable
por la p!rdida de su +i1o y 4ue le +aba bus"ado por todas partes "reyendo 4ue tal ve0 le
+ubiesen desembar"ado despu!s de +ab!rselo llevado en la lan"+a. (as mu1eres se
?
(a sustan"ia empleada para esta pintura blan"a es7 "uando est% se"a7 bastante "ompa"ta y de po"o peso espe"i"o.
&l proesor &+renberg la +a e'aminado7 y di"e +Von. $cad. der Uisenc), ,erln7 ebrero ?8:GO 4ue est% "ompuesta
de inusorios7 o sea7 "ator"e polygastrica y "uatro p)ytolit)aria, a#adiendo 4ue todos estos inusorios +abitan en
agua dul"e. 2e a4u un magni"o e1emplo de los resultados 4ue pueden obtenerse por medio de las investiga"iones
mi"ros"pi"as del proesor &+renberg$ por4ue /emmy ,utton me +a asegurado 4ue se re"ogen siempre estos polvos
blan"os en el le"+o de los torrentes de las monta#as. 8ambi!n es este un +e"+o demostrativo respe"to de la
distribu"in de los inusorios7 puesto 4ue todas las espe"ies 4ue "omponen esta sustan"ia re"ogida en la punta m%s
meridional de la 8ierra del )uego7 pertene"en a ormas antiguas y "ono"idas.
?65
o"uparon mu"+o de )uega y tuvieron toda "lase de bondades para "on ella. Qa
+abamos notado 4ue /emmy "asi +aba olvidado su lengua materna y en todo "aso
resultaba apurado por4ue saba muy po"o ingl!s. &ra visible7 pero no podamos rer sin
"ierto sentimiento de piedad7 orle +ablar en ingl!s a su +ermano salva1e7 y despu!s
preguntarle en espa#ol NSno sabeTO si no le "omprenda.
8odo mar"+ tran4uilamente durante los tres das siguientes7 mientras se tra0aba
el 1ardn y se "onstruan las barra"as NFigFamsO. Jnos "iento veinte indgenas se
+aban reunido en otro sitio. (as mu1eres
-
traba1aban "on ardor7 mientras los +ombres
paseaban todo el da7 sin de1ar de vigilarnos un instante. Preguntaban por todo lo 4ue
vean y robaban "uanto podan.
*uestros bailes y "antos les divertan mu"+o7 pero lo 4ue m%s les interesaba era
ver "mo nos lav%bamos en un arroyo "er"ano. (o dem%s les admiraba po"o7 in"luso
nuestras lan"+as. ;e todo lo 4ue QorB +aba visto durante su via1e nada le +aba
sorprendido tanto "omo un avestru0 "er"a de 6aldonado$ 1adeando7 en uer0a de su
admira"in7 vino "orriendo +a"ia 6r. ,ynoe "on el "ual paseaba@ PUC+ ,ynoeL UC+L
Up%1aro7 pare"e "aballoLX 6u"+o les e'tra#aba a los indgenas7 indudablemente7 nuestra
piel blan"a7 pero si +emos de "reer los relatos de 6r. (oF7 el "o"inero negro de un
bar"o pes"ador les "aus una sorpresa mu"+simo mayor$ se reunan tantos alrededor de
a4uel pobre mu"+a"+o 4ue no "onsinti en adelante saltar nun"a a tierra. 6ar"+aba
todo tan bien7 4ue no dudaba yo en dar largos paseos7 en "ompa#a de algunos oi"iales7
por a4uellas "olinas y bos4ues "ir"unve"inos. Sin embargo7 el da -7 desapare"ieron de
improviso todas las mu1eres y todos los ni#os. 8al desapari"in nos produ1o mayor
in4uietud por "uanto ni QorB7 ni /emmy pudieron de"irnos la "ausa. Jnos "rean 4ue la
no"+e anterior +abamos asustado a los salva1es limpiando y des"argando los usiles$
otros opinaban 4ue todo dependa de 4ue un salva1e vie1o se +aba "redo insultado
por4ue un "entinela le +aba impedido el paso$ bien es verdad 4ue el salva1e +aba
es"upido tran4uilamente a la "ara al "entinela$ demostrando por los gestos 4ue despu!s
+i0o 1unto a un "amarada suyo7 dormido7 4ue le +ubiera "ortado "on gusto la "abe0a y
se lo +ubiese "omido. Para evitar el peligro de una batalla 4ue no +ubiese de1ado de ser
atal a tantos salva1es7 pens el "apit%n )it0-Roy 4ue lo me1or sera pasar la no"+e en un
ansa inmediata. 6att+eFs7 "on su valor sereno7 tan natural en !l7 a pesar de 4ue no
pare"a tener un "ar%"ter muy en!rgi"o7 resolvi 4uedarse "on los ueguenses7 4ue
de"an 4ue no tenan nada 4ue temer por s mismos$ y los de1amos en su aislamiento
para pasar all la primera no"+e.
3l da siguiente7 -87 supimos eli0mente7 al volver7 4ue +aba reinado la
tran4uilidad m%s pere"ta$ los salva1es se o"upaban7 "uando llegamos7 en pes"ar desde
sus "anoas. Se de"idi el "apit%n a 4ue regresaran al bar"o dos de nuestras lan"+as y a ir
"on las otras dos a e'plorar las partes o""identales del "anal del Beagle, y se propuso
visitar a la vuelta el estable"imiento 4ue a"ababa- de undar. 8oma el mando dire"to de
uno de los botes7 en el 4ue tuvo la bondad de permitirme 4ue le a"ompa#ase7 y "ona el
del otro a 6ister 2ammond. Salimos7 y "on gran sorpresa nuestra observamos un "alor
e'traordinario7 tanto 4ue nos angustia. Con este admirable tiempo la vista 4ue presenta
el "anal es +ermossima. ;elante y detr%s de nosotros se e'tiende esta s%bana de agua
en"a1ada entre las monta#as 4ue se "onunden en el +ori0onte. (a presen"ia de varias
ballenas inmensas proye"tando agua en dierentes dire""iones probaba7 sin g!nero de
?6:
duda7 4ue nos en"ontr%bamos en un bra0o de mar. &nton"es tuve o"asin de ver dos de
estos monstruos7 probablemente ma"+o y +embra7 1ugar "ontra las piedras de la "osta
"ubierta de %rboles7 "uyas ramas se ba#aban en el agua.
Continuamos nuestra navega"in +asta la no"+e y plantamos luego nuestras
tiendas en un an"n muy tran4uilo. *os "onsideramos muy eli"es al lograr un le"+o de
gui1arros donde poder tender nuestras mantas. (os gui1arros est%n se"os y toman la
orma del "uerpo7 mientras 4ue los terrenos turbosos son +>medos y la ro"a est% dura y
rugosa y la arena se mete por todas partes$ pero "uando puede uno envolverse bien en
mantas y se en"uentra un buen le"+o de gui1arros se pasa una no"+e muy agradable.
&staba yo de guardia +asta la una. &n estas es"enas +ay algo de muy solemne$ y
en ninguna otra o"asin se "omprende "on tanta "laridad el ale1ado rin"n del mundo en
4ue uno se en"uentra. 8odo tiende a produ"ir este ee"to$ slo el ron4uido de los
marineros ba1o las tiendas7 o el grito de un p%1aro no"turno interrumpa el silen"io de la
no"+e. 3 ve"es tambi!n el ladrido de un perro 4ue se oye a gran distan"ia re"uerda 4ue
se est% en un pas +abitado por salva1es.
CA de enero.- (legamos por la ma#ana al punto en 4ue el "anal del Beagle se
divide en dos bra0os y penetramos en el bra0o septentrional$ el paisa1e se +a"e m%s
imponente todava 4ue antes@ las altas monta#as 4ue lo "ierran por el norte "onstituyen
el e1e granti"o o espina dorsal del pas7 y se elevan a 5.... y :.... pies de altura7
+abiendo un pi"o 4ue al"an0a 6.... pies. Jn manto de nieves perpetuas de
deslumbradora blan"ura "ubre los v!rti"es de estas monta#as7 y numerosas "as"adas7
4ue serpentean brillantes a trav!s de los bos4ues7 vienen a verterse en el "anal. &n
mu"+os puntos se e'tienden a lo largo de la alda de las monta#as magni"os
ventis4ueros 4ue llegan +asta la orilla misma de las aguas. &s imposible imaginar nada
m%s +ermoso 4ue el admirable "olor a0ul de estos ventis4ueros7 sobre todo por el
"ontraste e'tra#o 4ue +a"en "on el blan"o mate de la nieve 4ue los "orona. (os
ragmentos 4ue "onstantemente se desprenden de estos ventis4ueros lotan por todas
partes7 y el "anal "on sus monta#as de +ielo pare"e7 en el espa"io de una milla7 un mar
polar en miniatura. 2abamos en"allado las lan"+as en la "osta para "omer
tran4uilamente$ no de1%bamos de admirar un "antil perpendi"ular de +ielo situado "omo
a media milla de nosotros7 deseando ver "aer algunos ragmentos. ;e repente se
desprende una masa "on un ruido terrible e inmediatamente vemos una ola enorme 4ue
se e"+a sobre nosotros. (%n0anse los marineros +a"ia las embar"a"iones7 4ue "orran
inminentsimo peligro de ser +e"+as peda0os$ uno de ellos pudo agarrarlos por delante
en el momento en 4ue la ola se pre"ipitaba y rompa en ellos$ la ola le arrastr y le +i0o
dar7 pero sin +erirle por ortuna7 y a>n los botes "+o"aron tres ve"es entre s7 no
e'perimentando ninguna avera.
Gran ortuna ue esta para nosotros$ por4ue nos en"ontr%bamos a ?.. millas
N?6? BilmetrosO del Beagle y nos +ubi!ramos 4uedado sin provisiones y sin armas de
uego. 2aba yo observado antes 4ue varios grandes tro0os de ro"as tenan se#ales de
+aber sido re"ientemente transportados7 y no poda e'pli"arme estos "ambios del lugar
+asta 4ue vi la ola de 4ue +e +ablado. Jna de las "ostas del puerte"illo en 4ue nos
+all%bamos est% ormada por un ta1amar de mi"as4uisto$ el ondo por un a"antilado de
+ielo de unos :. pies de altura7 y la otra por un promontorio de G. pies de eleva"in7
"ompuestos de inmensos "antos rodados de granito y de mi"as4uisto7 sobre el "ual
?6G
"re"en %rboles muy vie1os. &ste promontorio era evidentemente un montn a"umulado
de una !po"a en 4ue el ventis4uero tena dimensiones mu"+o mayores.
(legados a la embo"adura o""idental del bra0o septentrional del "anal del
Beagle, navegamos "on un tiempo +orrible entre varias islas des"ono"idas y desiertas.
&s en "asi todas partes tan es"arpada la "osta7 4ue +emos tenido 4ue re"orrer mu"+as
millas para en"ontrar un espa"io bastante an"+o donde "olo"ar nuestras tiendas$ +asta
+emos tenido una ve0 4ue pasar la no"+e en un blo4ue de piedra rodeado de plantas
marinas en putrea""in7 y al subir la marea nos +emos visto obligados a bus"ar un
punto m%s alto para no mo1arnos. &l punto e'tremo de nuestro via1e +a"ia el oeste es la
isla SteFart y nos en"ontramos a la sa0n a unas ?G. millas N-:. BilmetrosO del
Beagle. Para volver seguimos el bra0o meridional y llegamos sin a""idente al estre"+o
de Ponsonby.
D de febrero.- 2emos llegado a Eoollya7 y se 4ue1a tanto 6att+eFs de la
"ondu"ta de los ueguenses7 4ue el "apit%n se de"ide a volverlo a bordo del Beagle
m%s tarde lo de1amos en *ueva-=elanda7 donde su +ermano era misionero. &n "uanto
nos separamos "omen0aron los indgenas a despo1arlo de todo lo 4ue tena$ todos los
das llegaban nuevos grupos de ueguenses$ QorB y /emmy +aban perdido mu"+as
"osas y 6att+eFs todo lo 4ue no +aba tenido la pre"au"in de enterrar. Se "rea 4ue los
indgenas +aban roto o desgarrado todo "uanto +aban "ogido7 distribuy!ndose los
peda0os. 6att+eFs estaba destro0ado de "ansan"io$ de da y de no"+e le rodeaban los
indgenas7 +a"iendo7 para 4ue no durmiese7 un ruido +orrible 1unto a su "abe0a. Jn da
le mand a un vie1o 4ue se mar"+ase de su "+o0a7 pero volvi a po"o "on una piedra
tremenda en la mano. Ctro da a"udi un pelotn armado de piedras y palos y 6att+eFs
tuvo 4ue apla"arlos a uer0a de regalos. Ctros 4uisieron despo1arlo de las ropas y
pelarlo enteramente. Creo 4ue llegamos a tiempo 1usto de salvarle la vida. (os parientes
de /emmy +aban sido lo bastante vanos y lo bastante lo"os para ense#arles a sus
ve"inos de otras tribus todo lo 4ue +aban ad4uirido y para de"irles "mo se lo +aban
propor"ionado. ,ien triste era tener 4ue de1ar a nuestros tres ueguenses en medio de
sus salva1es "ompatriotas7 pero "omo ellos no sentan ning>n temor7 este pensamiento
nos serva de gran "onsuelo. QorB7 +ombre uerte y resuelto7 estaba "asi seguro de salir
sano y salvo7 lo mismo 4ue )uega7 su mu1er7 de las embos"adas 4ue pudieran tenderle.
&l pobre /emmy pare"a desolado y "reo 4ue se +abra "onsiderado muy di"+oso de
volverse enton"es "on nosotros. Su +ermano le +aba robado mu"+as "osas7 y para
emplear sus mismas palabras@ PSCmo llaman ustedes a estoTX7 se burlaba de sus
"ompatriotas@ P*o saben nadaX7 de"a7 en "ontraposi"in a todas sus "ostumbres de
otras ve"es7 y los trataba de abominables "o"+inos. Por m%s 4ue no +ayan pasado sino
tres a#os "on +ombres "ivili0ados7 no dudo de 4ue nuestros tres ueguenses +ubieran
sido mu"+o m%s eli"es "onservando nuestras "ostumbres7 pero no era posible$ +asta
temo mu"+o 4ue su visita a &uropa no les +aya sido per1udi"ial.
Por la tarde nos +i"imos a la vela para regresar al Beagle, y esta ve07 no por el
"anal7 sino bordeando la "osta meridional. *uestros bar"os estaban muy "argados y la
mar de leva7 por lo "ual no de1 de ore"er peligros el pasa1e. &l 7 por la tarde7
reingresamos a bordo de nuestro bu4ue7 despu!s de una ausen"ia de veinte das$
+abiendo re"orrido durante este tiempo 5.. millas N:8. BilmetrosO en bar"os des"u-
biertos. &l ?? volvi el "apit%n )it0-Roy a +a"er una visita a nuestros ueguenses7
?66
en"ontr%ndoles en "abal salud@ no +aban perdido m%s 4ue algunos art"ulos desde
nuestra partida.
3 ines de ebrero del siguiente a#o N?85:O7 el Beagle e"+ el an"la en una
pe4ue#a y en"antadora ba+a7 a la entrada oriental del "anal del ,eagle. &l "apit%n )it0-
Roy se de"idi a intentar el medio de evitar un gran rodeo7 +a"iendo pasar su bar"o por
el mismo "amino 4ue +aban seguido las lan"+as el a#o anterior para llegar a Eoollya.
&ra esta una atrevida maniobra "on los vientos del oeste 4ue enton"es soplaban7 pero
ue "oronada por el !'ito. *o vimos mu"+os indgenas +asta las "er"anas del estre"+o
de Ponsonby$ pero all nos siguieron die0 o do"e "anoas. (os ueguenses no
"omprendan absolutamente la ra0n de las bordadas 4ue "orramos7 y en lugar de
al"an0arnos en "ada una7 trataban7 en vano7 de seguir nuestros 0ig 0ags. *o de1aba yo
de observar "on inter!s 4ue la "erte0a de no tener nada 4ue temer de los salva1es7
modii"a grandemente las rela"iones 4ue "on ellos se tienen. &l a#o anterior7 "uando no
tenamos m%s 4ue ligeras embar"a"iones7 +aba yo llegado a odiar
@
+asta el e"o de sus
vo"es7 tanto nos astidiaban. (a >ni"a palabra 4ue oamos enton"es7 era ya%%ersc)oo-
ner. &ntr%bamos en una ba+a retirada7 donde esper%bamos pasar una no"+e tran4uila7 y
de repente resonaba en nuestros odos esta palabra odiosa7 saliendo de "ual4uier rin"n
os"uro 4ue no +abamos advertido$ despu!s una se#al de uego avisaba la noti"ia de
nuestro paso. 3l abandonar "ada punto nos eli"it%bamos mutuamente y nos de"amos@
PUGra"ias a ;ios 4ue al in +emos de1ado a estos salva1es atr%sLX Jn grito penetrante7
lan0ado desde enorme distan"ia7 llegaba de improviso +asta nosotros7 grito en el "ual
podamos distinguir sin esuer0o el odiado ya%%ersc)ooner. 2oy7 por el "ontrario7
mientras m%s ueguenses +aba7 m%s nos divertamos. 2ombres "ivili0ados y salva1es7
todos reamos7 nos mir%bamos y nos admir%bamos. (es mir%bamos "on piedad7 por4ue
nos daban buenos pe"es y e'"elentes langostas7 a "ambio de gui#apos de "ual4uier
"lase$ ellos aprove"+aban la o"asin rarsima 4ue les propor"ionaban gentes tan lo"as
4ue "ambiaban ornamentos tan espl!ndidos por una "omida. (a sonrisa de satisa""in
"on 4ue una 1oven de "ara pintada de negro ataba "on 1un"os varios peda0os de tela
en"arnada alrededor de su "abe0a nos diverta e'traordinariamente. Su marido7 4ue
go0aba del privilegio universal en este pas de tener dos mu1eres7 lleg a estar "eloso de
las aten"iones 4ue tenamos "on la m%s 1oven7 por lo "ual7 despu!s de una breve
"onsulta "on sus desnudas beldades les orden or0ar los remos para ale1arse.
(a mayor parte de los ueguenses tienen en verdad no"iones de "ambio. ;aba yo
a un +ombre un "lavo grueso7 regalo muy apre"iable en este pas7 sin pedirle nada a
"ambio7 y !l es"oga inmediatamente dos pe"es 4ue me enviaba en el pi"o de su lan0a.
Si un presente destinado a una "anoa "aa "er"a de otra7 se le entregaba en el a"to a su
legtimo poseedor. (a 1oven ueguense 4ue 6r. (oF llevaba a bordo se en"enda en
"lera "uando se la llamaba embustera$ lo 4ue prueba 4ue "omprenda el al"an"e del
insulto 4ue se le diriga. &sta ve07 "omo todas7 nos +a sorprendido en e'tremo 4ue los
salva1es paren muy po"o o nada la aten"in en mu"+as "osas "uya utilidad deban
"omprender. Cosas muy sen"illas7 tales "omo la belle0a de las telas ro1as o la de los
vidrios a0ules$ la alta de mu1eres entre nosotros7 el "uidado 4ue ponamos en lavarnos7
e'"itaban mu"+o m%s su admira"in 4ue un ob1eto grandioso o "ompli"ado7 nuestro
bar"o7 por e1emplo. ,ougainville observa "on ra0n7 +ablando de estos pueblos7 4ue
tratan Plas obras maestras de la industria +umana "omo las leyes de la naturale0a y sus
enmenosX.
?67
&l G de mar0o e"+amos el an"la en la ba+a de Eoollya7 pero no en"ontramos
all a nadie. *os alarm esto tanto m%s7 "uanto 4ue "reamos "omprender por los gestos
de los indgenas del estre"+o de &onsonby 4ue +aba +abido batalla. 6%s tard! +emos
sabido 4ue los terribles Ceus +aban +e"+o una in"ursin. Sin embargo7 muy pronto se
apro'im a nosotros una "anota7 "on una bandera en la proa y vimos 4ue uno de los
+ombres 4ue la tripulaban se lavaba la "ara a grandes aradas para 4uitarse la pintura$
a4uel +ombre era nuestro pobre /emmy7 ya +oy +e"+o un salva1e la"o7 +ura#o7 "on la
"abellera en desorden y todo desnudo a e'"ep"in de un peda0o de tela alrededor de la
"intura. *o le "ono"imos +asta 4ue estuvo a nuestro lado7 por4ue estaba muy
vergon0oso y volva la espalda al bar"o. (e +abamos de1ado gordo7 limpio7 bien
vestido$ no +e visto nun"a "ambio m%s "ompleto7 ni m%s triste. Pero en "uanto se visti7
en "uanto desapare"i el primer aturdimiento volvi a ser lo 4ue era. Come "on el
"apit%n )it0-Roy y lo +a"e "on la pul"ritud de otros tiempos. *os di"e 4ue tiene
de%asiado, 4uiere de"ir bastante 4ue "omer7 y 4ue no tiene ro7 4ue sus parientes son
gente brava y 4ue no 4uiere volver a Inglaterra. Por la tarde des"ubrimos la "ausa de
a4uel gran "ambio en las ideas de /emmy@ llega al bar"o su 1oven y linda mu1er.
Siempre agrade"ida7 llevaba dos magni"as pieles de nutria para sus me1ores amigos y
puntas de lan0a y le"+as abri"adas por ella misma para el "apit%n. *os di1o 4ue ella
+aba "onstruido su "anoa y se vanagloriaba de poder +ablar un po"o Usu lengua
maternaL
Q7 "osa e'tra#a7 +a ense#ado algunas palabras inglesas a toda su tribu. /emmy
+a perdido todo lo 4ue le de1amos. *os "ont 4ue QorB 6inster +aba "onstruido una
gran "anoa y 4ue a"ompa#ado de )uega7 su mu1er7 +aba vuelto +a"a algunos meses a
su pas despidi!ndose de /emmy "on una gran trai"in@ persuadi a su madre y a !l de
4ue le a"ompa#aran a su pas y una no"+e los abandon rob%ndoles todo lo 4ue tenan.
/emmy se ue a a"ostar a tierra7 pero volvi a la ma#ana siguiente y permane"i
a bordo +asta el momento en 4ue se dio a la vela el bu4ue7 lo 4ue +orrori0 a su mu1er
4ue no "es de gritar +asta 4ue volvi a su "anoa. Sali "argado "on una por"in de
ob1etos de gran valor para !l. 8odos sentimos alguna pena al pensar 4ue estre"+%bamos
su mano por >ltima ve0. *o dudo 4ue +oy ser% tan eli07 o m%s 4ui0% 4ue no +ubiese
salido nun"a de su pas. 8odos debemos desear sin"eramente 4ue la noble esperan0a del
"apit%n )it0-Roy se reali"e y 4ue en gratitud a los numerosos sa"rii"ios 4ue por estos
ueguenses +a +e"+o7 alg>n marinero n%urago re"iba au'ilio y prote""in de los
des"endientes de /emmy ,utton y de su tribu. 8an pronto /emmy puso el pie en tierra
en"endi una +oguera en se#al de >ltima despedida7 mientras 4ue nuestro bar"o
prosegua su ruta +a"ia alta mar.
(a pere"ta igualdad 4ue reina entre los individuos 4ue "omponen las tribus
ueguenses retrasar% por mu"+o tiempo su "ivili0a"in. Su"ede a las ra0as +umanas lo
mismo 4ue a los animales7 a 4uienes el instinto impulsa a vivir en so"iedad$.son m%s a
propsito para el progreso "uando obede"en a un 1ee. Sea ello una "ausa o un ee"to7
los pueblos m%s "ivili0ados tienen siempre el gobierno m%s artii"ial. (os +abitantes de
Cta+iti7 por e1emplo7 estaban gobernados por monar"as +ereditarios en la !po"a de su
des"ubrimiento y +aban ad4uirido mayor grado de "ivili0a"in 4ue otra rama del
mismo pueblo7 los neo-0elandeses7 4ue7 aun "uando +ayan +e"+o grandes progresos
por4ue se les oblig a o"uparse de agri"ultura7 eran republi"anos en el m%s absoluto
?68
sentido de la palabra. Pare"e imposible 4ue el estado polti"o de la 8ierra del )uego
pueda me1orarse mientras no sur1a un 1ee "ual4uiera armado de poder bastante para
asegurar la posesin de los progresos ad4uiridos$ el dominio de los animales7 por
e1emplo. &n la a"tualidad7 si se le da a uno de ellos una pie0a de tela7 la rasga en
peda0os y "ada uno toma su parte@ ning>n individuo puede ser m%s ri"o 4ue su ve"ino.
Por otra parte7 es di"il 4ue sur1a un 1ee en tanto 4ue estas tribus no +ayan ad4uirido la
idea de la propiedad7 idea 4ue les permitir% maniestar su superiori dad y a"re"entar su
poder.
Creo 4ue el +ombre en esta parte e'trema de 3m!ri"a del Sur est% m%s
degradado 4ue en ninguna otra parte del mundo. Comparadas "on los ueguenses7 las
dos ra0as insulares del mar del sur 4ue +abitan el Pa"i"o son "ivili 0adas. &l es4uimal
en sus "uevas subterr%neas go0a de algunas de las "omodidades de la vida7 y "uando va
en su "anoa muestra gran +abilidad. 3lgunas de las tribus del <ri"a meridional 4ue se
alimentan de ra"es y 4ue viven en medio de llanuras silvestres y %ridas son sin duda
muy miserables. &l australiano se aseme1a al ueguense por la sen"ille0 de las artes de
la vida$ pero puede alardear7 sin embargo7 de su boo%erang, de su lan0a7 de su bastn
de arro1o7 de su manera de subir a los %rboles7 de las astu"ias 4ue emplea para "a0ar los
animales silvestres. Por m%s 4ue el australiano sea superior al ueguense ba1 el punto
de vista de los progresos reali0ados7 no se sigue de a4u en modo alguno 4ue le sea
superior en "apa"idad mental. 6e atrevo a "reer7 por el "ontrario7 despu!s de lo 4ue +e
visto de los ueguenses a bordo del Beagle y de lo 4ue +e ledo a"er"a de los
australianos7 4ue se a"er"a m%s a la verdad la opinin opuesta.
CAPITULO 'I
.1M$23O< 6strec)o de Magallanes.- Puerto Desolacin. $scensin al %onte
(aru- Bos,ues.- .etas co%estibles.0oolog#a.- 3n%ensa planta %arina.- .alida de la
(ierra del 7uego.- 4li%a.- Irboles frutales y producciones de las costas
%eridionales.- $ltura de la l#nea de nieves perpetuas en la cordillera.- Descenso de
los ventis,ueros )acia el %ar.- 7or%acin de las %onta5as de )ielo.- $carreo de los
blo,ues de piedra.- 4li%a y producciones de las islas ant!rticas. - 4onser vacin de
los cad!veres )elados.- 2ecapitulacin.
Este$#o de Magallanes.- Cli+a de las $ostas +eidionales.
;urante la segunda 4uin"ena del mes de mayo de ?85: penetramos por segunda
ve0 en la bo"a oriental del estre"+o de 6agallanes. &n ambas "ostas de esta parte del
estre"+o "onsiste el pas en llanuras "asi del mismo nivel7 muy seme1antes a las de la
Patagonia. &l "abo *egro7 4ue se +alla un po"o al interior de la segunda parte7 m%s
estre"+a7 puede "onsiderarse "omo el punto en 4ue "omien0a el terreno a tomar los
"ara"teres distintivos de la 8ierra del )uego. &n la "osta o""idental y al sur del estre"+o
+ay un terreno 4ue pare"e un par4ue y une entre s estos dos pa ses7 "uyos "ara"teres
son diametralmente opuestos7 +asta el punto de sorprender tan radi"al "ambio de paisa1e
?6I
en un espa"io de -. millas. Si e'aminamos una distan"ia algo mayor7 "omo de 6.
millas7 entre Puerto-;esola"in y la ba+a de Gregory7 por e1emplo7 resulta la dieren"ia
todava m%s e'tra#a. &n Puerto-;esola"in se en"uentran monta#as redondeadas
"ubiertas de bos4ues impenetrables anegados por la lluvia7 originada por una su"esin
no interrumpida de tempestades$ en el "abo Gregory7 por el "ontrario7 un magni"o
"ielo a0ul7 y una atmsera muy "lara se dilatan sobre se"as y est!riles llanuras. (as
"orrientes atmos!ri"as7 aun4ue r%pidas y turbulentas7 por m%s 4ue no pare0"an
detenidas por ninguna barrera7 se las ve seguir una va determinada y regular7 "omo un
ro en su le"+o. ;urante nuestra anterior visita Nen eneroO +abamos tenido una
entrevista7 en el "abo Gregory7 "on los amosos gigantes patagones7 4ue nos re"ibieron
"on gran "ordialidad. Sus grandes abrigos de piel de guana"o7 sus largos "abellos
lotantes7 su aspe"to general7 los +a"en pare"er m%s altos de lo 4ue realmente son. Por
t!rmino medio vienen a tener seis pies7 aun4ue algunos son m%s altos$ los m%s
pe4ue#os son po"os$ las mu1eres son tambi!n muy altas$ en suma7 esta es la ra0a m%s
"orpulenta 4ue en mi vida +e visto. Sus a""iones se pare"en mu"+o a las de los indios
4ue +e visto en el norte "on Rosas$ sin embargo7 tienen un aspe"to m%s salva1e y m%s
ormidable7 se pinta la "ara "on ro1o y negro7 y uno de ellos estaba "ubierto de rayas y
puntos blan"os "omo un ueguense. (es ore"i el "apit%n )it0-Roy llevar a dos o tres
de ellos a bordo del Beagle, y todos 4ueran ir. Por esto tardamos alg>n tiempo en
abandonar la "osta$ al in llegamos a bordo "on nuestros tres gigantes7 4ue "omieron
"on el "apit%n y se "ondu1eron "omo unos verdaderos "aballeros. Saban servirse de los
"u"+illos y los tenedores y "u"+aras$ el a0>"ar les gustaba mu"+o. 2a tenido esta tribu
tan re"uente o"asin de "omuni"arse "on los balleneros7 4ue la mayor parte de los
individuos 4ue la "omponen saben algo de ingl!s y de espa#ol$ est%n medio "ivili0ados7
y su desmorali0a"in es propor"ional a su "ivili0a"in.
3l da siguiente ba1 a tierra una numerosa es"uadra para "omprarles pieles$ no
4uisieron armas de uego7 sino 4ue lo 4ue m%s soli"itaban era taba"o "on preeren"ia a
las +a"+as y +erramientas. 8oda la pobla"in de los toldos7 +ombres7 mu1eres y ni#os7
se "olo" en una altura del terreno$ lo 4ue "onstitua un espe"t%"ulo interesante7 no
pudiendo por menos de sentirse atrado +a"ia los llamados gigantes7 tan "oniados7 tan
agradables7 y de tan buen +umor. 3l despedirnos nos rogaron 4ue volvi!semos a
visitarles. (es agrada mu"+o tener "onsigo algunos europeos7 y la vie1a 6ara7 una de
las tres mu1eres m%s inluyentes de la tribu7 supli" a 6r. (oFe 4ue permitiera a uno de
los marineros 4uedarse all "on ellos. (a mayor parte del a#o la pasan a4u7 pero en
verano se van a "a0ar al pie de la "ordillera7 y a ve"es suben +a"ia el norte +asta el ro
*egro7 a distan"ia de 7G. millas N?.-.. BilmetrosO. 8ienen mu"+os "aballos$ seg>n
(oFe7 "ada +ombre tienen "in"o o seis7 y +asta las mu1eres y los ni#os tienen "ada uno
el suyo. &n tiempos de Sarmiento N?G8.O estaban estos indios armados de ar"os y
le"+as 4ue desde +a"e mu"+o tiempo +an desapare"ido$ tambi!n enton"es tenan
algunos "aballos. 2ay un +e"+o "urioso 4ue prueba la rapide0 "on 4ue se multipli"an
estos animales en la 3m!ri"a del Sur. Se desembar"aron los primeros "aballos en
,uenos 3ires en ?G57$ abandonada esta "olonia por alg>n tiempo7 re"obraron los
"aballos el estado salva1e7 y Uslo "uarenta y tres a#os despu!s7 en ?G8.7 se les
en"uentra ya en las "ostas del estre"+o de 6agallanesL 6e +a "ontado 6r. (oFe 4ue
una tribu ve"ina de indios 4ue +asta a+ora no +a usado el "aballo7 "omien0a a "ono"er
este animal y a apre"iarlo$ la tribu 4ue +abita los alrededores de la ba+a de Gregory le
?7.
da sus "aballos m%s vie1os7 todos los inviernos7 y unos "uantos +ombres de los m%s
peritos en su mane1o7 para ayudarles en sus "a"eras.
? de "unio.- &"+amos el an"la en la +ermosa ba+a donde se +alla el Puerto
;esola"in. Comien0a el invierno y nun"a +e visto paisa1e m%s triste y sombro. &l
olla1e del bos4ue es tan os"uro7 4ue pare"e negro7 y lo 4ue no est% negro blan4uea por
la nieve 4ue lo "ubre7 distingui!ndose slo "onusamente a trav!s de una atmsera
brumosa y ra. Por ortuna nuestra +a"e un tiempo magni"o dos das seguidos. &n uno
de !stos presenta un soberbio espe"t%"ulo el monte Sarmiento7 monta#a bastante
distante y 4ue se eleva a 6.8.. pies. Jna de las "osas 4ue m%s me sorprendi en la
8ierra del )uego es la es"asa eleva"in aparente de las monta#as realmente muy altas.
Creo 4ue esta ilusin proviene de una "ausa 4ue a primera vista no se sospe"+a7 y es7
4ue toda la masa7 desde la orilla del mar +asta el v!rti"e7 se presenta a la vista.
Re"uerdo +aber visto una monta#a desde las orillas del "anal del ,eagle@ y en a4uel
punto abar"aba la vista de un solo golpe toda la monta#a desde la base al v!rti"e$ +e
vuelto a verla despu!s7 pero desde el estre"+o de Ponsonby7 y enton"es dominando
otras "adenas$ pues bien7 me pare"i ininitamente m%s alta7 por4ue las "adenas
intermedias me permitan me1or apre"iar su eleva"in.
3ntes de llegar a Puerto-;esola"in vimos a dos +ombres 4ue "orran a lo largo
de la "osta an+elando al"an0ar nuestro bar"o. Se enva una "anoa para re"ogerlos7 y
resultan ser dos marineros 4ue +an desembar"ado de un ballenero y +an estado viviendo
"on los patagones. (os +an tratado estos indios "on su a"ostumbrada benevolen"ia7 y
separados de ellos a""identalmente se dirigan a Puerto-;esola"in7 "on la esperan0a de
en"ontrar all un bar"o "ual4uiera. &s indudable 4ue se trataba de abominables
vagabundos7 pero no +e visto nun"a +ombres de aspe"to m%s miserable. ;esde +a"a
algunos das no +aban tenido otro alimento 4ue algunos molus"os y bayas silvestres$
sus vestidos7 verdaderos andra1os7 estaban7 adem%s7 4uemados por varios sitios7 por
+aberse a"ostado demasiado "er"a del uego. (levaban algunos das de +allarse
e'puesto a la lluvia7 al grani0o y la nieve7 y7 sin embargo7 disrutaban de buena salud.
;urante nuestra estan"ia en Puerto-;esola"in vinieron los ueguenses a
molestarnos por dos ve"es. 2abamos desembar"ado gran "antidad de +erramientas y
ropas7 y tenamos algunos +ombres en tierra$ por lo "ual "rey el "apit%n 4ue "onvena
mantener a los salva1es a distan"ia. (a primera ve0 se dispararon algunos tiros al aire7
"uando estaban bastante le1os y de modo 4ue no se les al"an0ase. &ra muy "urioso
observar "on los anteo1os la "ondu"ta de los indios en tales momentos. 3 "ada bala 4ue
"aa al suelo re"ogan piedras para tirarlas "ontra el bar"o7 4ue estara a milla y media
de distan"ia. 6andse luego una "+alupa "on orden de apro'imarse y +a"er algunas
des"argas de mos4uetera "er"a de ellos. Se o"ultaron enton"es detr%s de los %rboles7 y
tras de "ada des"arga disparaban ellos sus le"+as7 4ue no podan llegar +asta la
"+alupa7 "omo por se#as7 y ri!ndose7 lo +a"a observar el oi"ial 4ue la mandaba Se
en"oleri0aron tanto enton"es7 4ue sa"udan "on rabia los abrigos$ pero no tardaron en
"omprender 4ue las balas al"an0aban a los %rboles por en"ima de sus "abe0as y
es"aparon. ;esde ese da nos de1aron en pa0 y no trataron de apro'imarse a nos otros.
&n este mismo punto7 y durante un via1e anterior del Beagle, +aban molestado mu"+o
los salva1es$ para asustarlos se lan0 un "o+ete sobre sus "+o0as7 y el !'ito ue "om-
pleto$ uno de los oi"iales me "ont el e'tra#o "ontraste 4ue se produ1o entre el
?7?
"lamoreo inmenso me0"lado "on los ladridos de los perros7 mientras el "o+ete brillaba
por el aire7 y el proundo silen"io 4ue sigui uno o dos minutos despu!s. 3 la ma#ana
siguiente no +aba un solo ueguense por a4uellos alrededores.
;urante nuestra estan"ia7 en el mes de ebrero7 sal una ma#ana a las "uatro para
+a"er la as"ensin al monte 8aru7 4ue al"an0a unos -.6.. pies de altura y es el punto
"ulminante de a4uellos lugares. )uimos en lan"+a +asta el pie de la monta#a7 pero no
+abamos elegido por desgra"ia el me1or sitio para la as"ensin y "omen0amos a trepar.
&l bos4ue empie0a en el punto en 4ue se detienen las mareas altas. ;espu!s de dos
+oras de esuer0os empie0o a desesperar de llegar a la "ima. ;e tal manera espeso es el
monte7 4ue tenemos 4ue "onsultar la br>1ula a "ada paso7 pues7 aun "uando nos
en"ontramos en un lugar monta#oso7 apenas podemos per"ibir ning>n ob1eto. &n los
barran"os proundos7 mortales es"enas de desola"in inenarrables$ uera de los
barran"os soplan vientos tempestuosos$ en el ondo7 ni un soplo de aire 4ue +aga
temblar las +o1as7 por muy altos 4ue sean los %rboles. &n todas partes el suelo ro7 tan
sombro y tan +>medo7 4ue ni musgos7 ni +ele"+os7 ni +ongos pueden "re"er. &n los
valles7 apenas podamos avan0ar7 ni aun arrastr%ndonos7 por lo 4ue obstruan el paso
por todas partes los mu"+os tron"os inmensos de %rboles podridos7 diseminados en
todas dire""iones. 3l atravesar estos puentes naturales7 nos en"ontramos de improviso
detenidos7 por4ue nos +undimos +asta las rodillas en la madera podrida. Ctras ve"es
nos apoy%bamos en lo 4ue nos pare"a un %rbol magni"o7 y veamos sorprendidos 4ue
no era m%s7 4ue una masa de putrlago dispuesta a "aer al primer "onta"to. Por in
llegamos a la regin de los %rboles a"+aparrados7 y pronto ganamos la parte desnuda de
la monta#a y subimos a la "umbre. ;esde este punto se e'tiende a nuestra vista un
paisa1e "on todos los "ara"teres de la 8ierra del )uego@ "adenas de "olinas irregulares7
a4u y all masas de nieve7 proundos valles verde-amarillentos y bra0os de mar 4ue
"ortan las tierras en todas las dire""iones. &l viento es ortsimo y +orriblemente ro y
la atmsera brumosa$ por lo "ual permane"emos po"o tiempo en a4uella altura. (a
ba1ada es menos laboriosa 4ue la subida7 por4ue el peso mismo del "uerpo abre paso7 y
los resbalones y "adas 4ue damos nos llevan7 al menos7 en la dire""in "onveniente.
Qa +e +ablado del "ar%"ter sombro y triste 4ue presentan estas selvas7 ormadas
de %rboles siempre verdes7 y en las "uales "re"en dos o tres espe"ies "on e'"lusin de
toda otra. &n medio del bos4ue "re"en un gran n>mero de plantas alpestres muy
pe4ue#as7 4ue salen todas de la masa de turba y ayudan a ormarla. &stas plantas son
muy notables por lo mu"+o 4ue se pare"en a las espe"ies 4ue "re"en en las monta#as de
&uropa a pesar de los mu"+os miles de millas de distan"ia a 4ue se +allan. (a parte
"entral de la 8ierra del )uego donde se en"uentra la orma"in de ar"illa es4uistosa7 es
la m%s avorable para el "re"imiento de los %rboles$ por el "ontrario7 +a"ia la "osta no
al"an0an "asi nun"a el grueso y propor"iones "ompletos7 por4ue el suelo granti"o es
m%s pobre y se +allan e'puestos a vientos m%s violentos. Cer"a de Puerto-;esola"in
+e visto m%s %rboles grandes 4ue en ninguna otra parte@ +e medido un +aya 4ue tena
"uatro pies y seis pulgadas de "ir"uneren"ia$ +abi!ndolas7 adem%s7 +asta de ?5 pies@ &l
"apit%n Ming +abla tambi!n de un +aya 4ue tena siete pies de di%metro y ?7 por en"ima
de las ra"es.
2ay una produ""in vegetal 4ue mere"e ser se#alada por su importan"ia "omo
alimento. &s una seta globulosa7 de "olor amarillo "laro7 4ue "re"e en gran n>mero
?7-
sobre las +ayas. Cuando verde es el%sti"a7 redondeada y de superi"ie lisa$ pero al
madurar se arruga7 toma m%s "onsisten"ia y toda su superi"ie se ri0a y talla de
+ue4ue"illos proundos. &sta seta pertene"e a un g!nero nuevo y "urioso
?
$ otra espe"ie
+e en"ontrado en una espe"ie distinta de +aya en C+ile$ y me di"e el do"tor 2ooBer 4ue
a"aba de en"ontrarse una ter"era espe"ie en otra ter"era espe"ie de +aya en la tierra de
9an-;iemen. UHu! e'tra#o parentes"o entre los +ongos par%sitos y los %rboles sobre
4ue "re"en en partes del mundo tan distantesL &n la 8ierra del )uego las mu1eres y los
ni#os re"ogen estas setas en grandes "antidades "uando est%n maduras7 y las "omen los
indgenas sin "o"erlas. 8ienen un sabor mu"ilaginoso a0u"arado7 y un aroma 4ue se
pare"e algo al de las nuestras. )uera de algunas bayas7 pro"edentes en su mayor parte
de un arbusto enano7 no "omen los indgenas otro vegetal m%s 4ue esta seta. 3ntes de la
introdu""in de la patata "oman en *ueva-=elanda las ra"es del +ele"+o$ ?a 8ierra del
)uego es +oy7 "reo7 el >ni"o pas del mundo en 4ue sirve de art"ulo alimenti"io en
grande es"ala una planta "riptgama.
Como poda esperarse de la naturale0a del "lima y de la vegeta"in7 la 0oologa
de la 8ierra del )uego es pobre. &ntre los mameros se en"uentran7 adem%s de la
ballena y la o"a7 un mur"i!lago7 espe"ie de ratn +2eit)rodon c)inc)illoides9, dos
verdaderos ratones7 un "tenomys7 muy inmediato o id!nti"o al tu"utu"o7 dos 0orros
+4anis Megellanicus y 4. $;aoe9, una nutria de mar7 el guana"o y un gamo. (a
mayor parte de estos animales no +abitan m%s 4ue en la parte oriental7 la m%s se"a del
pas7 y nun"a se +a visto al gamo al sur del estre"+o de 6agallanes. Cuando se observa
la seme1an0a general de los a"antilados ormados de gres blando7 de lodo y de gui1arros
en las "ostas opuestas del estre"+o7 indu"en a "reer 4u! en otro tiempo +an debido ser
estas tierras una sola$ y esto e'pli"a la presen"ia de animales tan deli"ados y tan tmidos
"omo el tu"utu"o y el reit+rodon. (a seme1an0a de los a"antilados no prueba7 en
realidad7 la unin anterior7 puesto 4ue7 en ee"to7 se orman de ordinario por la
interse""in de "apas 4ue antes del levantamiento de las tierras se +an a"umulado "er"a
de las "ostas e'istentes enton"es$ pero +ay7 sin embargo7 una notable "oin"iden"ia en el
+e"+o de 4ue en las dos grandes islas7 separadas del resto de la 8ierra del )uego por el
"anal del Beagle, tiene unos a"antilados "ompuestos de materiales 4ue pueden llamarse
aluviones estratificados, situados pre"isamente enrente de otros seme1antes en el
lado opuesto7 mientras 4ue la otra isla est% e'"lusivamente rodeada de ro"as "ristalinas
antiguas. &n la primera7 4ue se llama 3sla 8avarin, se en"uentran los 0orros y los
guana"os$ pero en la segunda7 3rla >oste, aun4ue seme1ante ba1o todos los puntos de
vista7 y por m%s 4ue no se +alle separada del resto del pas m%s 4ue por un "anal de
media milla de an"+o7 no se en"uentra ninguno de estos animales7 si es 4ue +e de "reer
lo 4ue a"er"a de este punto me +a asegurado mu"+as ve"es /emmy ,utton.
3lgunos p%1aros +abitan estos bos4ues tan sombros. ;e ve0 en "uando se oye el
grito 4ue1umbroso de un papamos"as de mo#o blan"o +Myiobius albiceps9 4ue se
o"ulta en la "opa de los %rboles m%s elevados$ "on menos re"uen"ia todava se per"ibe
el retumbante "anto de un pi"o-negro 4ue lleva una elegante "resta es"arlata. Jn
pe4ue#o reye0uelo Nabade1oO de pluma1e os"uro +.cytalopus Magellani"usO salta de
a"% para all% y se o"ulta en medio de la masa inorme de los tron"os "ados y podridos$
?
6ediante e1emplares y notas mas +a sido des"rita por el reverendo /.6. ,erBeley7 en las *inncan
(ransactions, vol. W3W, p%g. 577 ba1o el nombre de 4yttaria DarJinQ< la espe"ie "+ilena +a sido llamada C.
Berteroii. &ste g!nero est% unido al g!nero Bulgaria
?75
pero el p%1aro m%s "om>n en el pas es el C'yurus (upinieri. Se le en"uentra en los
bos4ues de +ayas "asi en la ">spide de las monta#as y +asta en el ondo de los
barran"os m%s sombros e impenetrables. &ste pa1arillo pare"e m%s numeroso de lo 4ue
en realidad es7 por su "ostumbre de seguir "on "uriosidad a 4uien penetra en estos
bos4ues silen"iosos$ saltando de rama en rama a po"a distan"ia del rostro del invasor
de1a es"u"+ar un grito agudo. *o bus"a7 "omo el 4ert)ia fa%iliaris lugares solitarios$
no salta a los %rboles7 "omo !ste7 sino 4ue7 "omo el reye0uelo del sau"e7 brin"a de un
lado a otro y bus"a los inse"tos en todas las ramas. &n los sitios m%s abiertos se
en"uentran tres o "uatro espe"ies de gorriones7 un 0or0al7 un estornino No 3cterus9, dos
Opetior)yncos, dos +al"ones y varios b>+os.
(a alta de toda espe"ie de reptiles "onstituye uno de los "ara"teres m%s notables
de la 0oologa de este pas7 lo mismo 4ue de las islas )alBland. Q no es slo en mis pro-
pias observa"iones en las 4ue undo este aserto$ los +abitantes espa#oles de di"+as islas
me lo +an asegurado7 y respe"to de la 8ierra del )uego +aba insistido en ello /emmy
,utton tambi!n. &n las orillas del Santa Cru07 por los G.
.
Sur7 +e visto una rana7 puede
"reerse 4ue estos animales lo mismo 4ue los lagartos +abitan +asta los alrededores del
estre"+o de 6agallanes7 donde el pas "onserva los "ara"teres 4ue distinguen a la
Patagonia$ pero no e'iste ni uno en la 8ierra del )uego. )%"ilmente se "omprende 4ue
el "lima de este pas no "onviene a "iertos reptiles7 "omo el lagarto7 por e1emplo$ pero
no es tan sen"illa de e'pli"ar la alta de ranas.
Se en"uentran muy po"os es"araba1os$ slo una larga e'perien"ia +a podido
"onven"erme de 4ue un pas tan grande "omo &s"o"ia y "ubierto de vegeta"in7 "on
regiones tan dierentes entre s7 tenga tan po"os inse"tos. (os 4ue +e en"ontrado
pertene"en a espe"ies alpestres +>arpalida y >etero%era9, 4ue viven ba1o las piedras.
(os 4)ryso%elidos 4ue se nutren de vegetales7 tan "ara"tersti"os de los pases
tropi"ales7 altan a4u en absoluto. 2e visto algunas mos"as7 "iertas mariposas y abe1as7
pero ning>n ort+ptero
-
. &n los estan4ues +e en"ontrado algunos inse"tos a"u%ti"os7 pero
en "ortsimo n>mero7 y no +ay "on"+as de agua dul"e. (a .ucc#nea, 4ue apare"e a
primera vista "omo una e'"ep"in7 debe "onsiderarse a4u "omo "on"+a terrestre por4ue
vive sobre las +ierbas +>medas7 le1os del agua. (as "on"+as terrestres re"uentan slo los
mismo puntos alpestres 4ue los inse"tos ya +e indi"ado el "ontraste 4ue e'iste entre el
aspe"to general de la 8ierra del )uego y el de la Patagonia@ la entomologa es palmario
e1emplo. *o "reo 4ue +aya en estas dos "omar"as una sola espe"ie "om>n7 y en verdad el
"ar%"ter general de los inse"tos es de todo en todo dierente.
Si despu!s de +aber e'aminado la tierra estudiamos el mar7 veremos 4ue !ste
en"ierra seres vivos en tan gran n>mero "omo es"aso es el de los 4ue alimentan la tierra.
&n todas partes del mundo una "osta ro"osa7 algo protegida "ontra las olas7 nutre tal
ve07 en un espa"io dado7 mayor n>mero de animales. &n la 8ierra del )uego +ay una
-
Creo 4ue debe e'"eptuarse una $ltica alpestre y un e1emplar >ni"o de Melato%a. 6e di"e 6r. Eater+ouse
4ue +ay o"+o o nueve espe"ies de >arpalida N"uyas ormas son espe"ialesO7 "uatro o "in"o espe"ies de
>etero%era, seis o siete de 2)inc)op)ora, y una espe"ie de "ada amilia de .tap)ytinidos, 6loteridos,
4e)rionidos y Melolontidos. &n los otros rdenes7 son menos a>n las espe"ies7 y en todos ellos m%s notable
la es"ase0 de individuos 4ue la de las espe"ies. 6r. Eater+ouse +a des"rito "on esmero en los $nnals of 8at.
>ist. la mayor parte de los "olepteros.
?7:
produ""in marina 4ue por su importan"ia mere"e espe"ial men"in. 2ay un alga7 el
Macrocystis pyrffera, 4ue "re"e en todas las ro"as +asta grandes proundidades7 lo
mismo en las "ostas e'teriores 4ue en los "anales interiores
5
. ;urante los via1es del
$dventure y del Beagle "reo 4ue no se +a des"ubierto una sola ro"a "er"a de la
superi"ie 4ue no +aya sido indi"ada por esta planta lotante. Se "omprende "u%n
grandes servi"ios prestar% a los bar"os 4ue navegan en estos mares tempestuosos y a
"u%ntos no +abr% salvado de nauragios. *ada m%s sorprendente 4ue ver "re"er y des-
arrollarse una planta en medio de esos inmensos es"ollos del o"!ano o""idental donde
ninguna ro"a7 por dura 4ue sea7 puede resistir mu"+o tiempo a la a""in de las olas. Su
tallo es redondo7 es"urridi0o7 liso7 y po"as ve"es al"an0a m%s de una pulgada de
di%metro. 9arias de estas plantas reunidas son bastante resistentes para soportar el peso
de las grandes piedras7 sobre las "uales trepan en los "anales interiores7 a pesar de ser
estas piedras de tal magnitud 4ue no puede un +ombre sa"arlas del agua para "olo"arlas
en una "anoa. ;i"e el "apit%n CooB7 en su segundo via1e7 4ue en la 8ierra de Merguelen
se "ra esta planta a una proundidad de -: bra0as$ a+ora bien7 "omo no sube en
dire""in perpendi"ular7 sino 4ue orma %ngulo agudo "on el ondo7 y enseguida se
e'tiende en gran e'tensin por la superi"ie del mar7 me "onsidero autori0ado para de"ir
4ue algunas de estas plantas al"an0an una longitud de 6. y m%s bra0as. *o "reo 4ue +aya
ninguna otra planta "uyo tallo ad4uiera esa longitud de 5G. pies de 4ue +abla el "apit%n
CooB. 3dem%s7 el "apit%n )it0-Roy las +a en"ontrado 4ue "re"an a :G bra0as de
proundidad. ;elgadas "apas de esta planta marina7 aun "uando no tengan bastante
e'tensin7 orman e'"elentes rompeolas lotantes. 6uy "urioso resulta ver "on 4u!
rapide07 en un puerto e'puesto a la a""in de las olas7 las muy grandes 4ue vienen de
le1os disminuyen de altura y se transorman en agua tran4uila al atravesar estos tallos
lotantes.
&l n>mero de seres vivos de todos los rdenes "uya e'isten"ia est% ligada a la de
estas algas es7 en verdad7 sorprendente. Podra llenarse un grueso volumen sin m%s 4ue
des"ribir los +abitantes de estos ban"os de plantas marinas. Casi todas las +o1as7 menos
las 4ue lotan en la superi"ie7 se +allan "ubiertas de tantos 0oitos 4ue pare"en blan"as.
&n"u!ntranse orma"iones e'traordinariamente deli"adas7 unas +abitadas por plipos
sen"illos pare"idos a la >ydra, otras por espe"ies me1or organi0adas o por magni"os
abs"idios "ompuestos. 8ambi!n se en"uentran ad+eridos a estas "on"+as patelliormes
algunos 8ro"os7 varios molus"os desnudos y otros bivalvos. Innumerables "rust%"eos re-
"uentan las distintas partes de la planta. Cuando se sa"uden las grandes ra"es
enmara#adas de estas algas7 se ven "aer mu"+simos pe"e"illos7 "on"+as7 1ibias7
es"araba1os de mu"+os g!neros7 +uevos de mar7 estrellas de mar7 magni"os +olut+urios7
planerias y animales de mil ormas diversas. Cada ve0 4ue +e e'aminado una rama de
esta planta +e des"ubierto animales nuevos de las m%s "uriosas ormas. &n C+ile7 donde
no "re"en tan bien7 no se en"uentran en ellas "on"+as7 ni 0oitos7 ni "rust%"eos$ pero no
les altan algunos lustros y abs"idios 4ue pertene"en7 sin embargo7 a dierente espe"ie
4ue los de la 8ierra del )uego7 lo "ual prueba 4ue la planta tiene +abita"in m%s e'tensa
5
(a +abita"in geogr%i"a de esta planta es muy e'tensa. Se la en"uentra desde los islotes m%s meridionales
"er"a del Cabo de 2ornos7 +asta los :5 grados de latitud norte7 en la "osta oriental7 seg>n me di"e 6ister
StoBes$ di"e a su ve0 el do"tor 2osBer7 4ue en la "osta o""idental se e'tiende +asta el ro San )ran"is"o7 en
Caliornia7 y 4ui0% llega +asta Mamts"+a"Ba. &sto impli"a un desarrollo inmenso en latitud7 y "omo CooB7 4ue
deba "ono"er muy bien esta espe"ie7 la +a en"ontrado en la 8ierra de Merguelen7 se e'tiende en ?:. grados de
longitud.
?7G
4ue sus moradores. *o puedo "omparar estos grandes bos4ues a"u%ti"os del +emiserio
meridional m%s 4ue a los terrestres de las regiones intertropi"ales. Seguramente la
destru""in de un bos4ue en "ual4uier pas7 no entra#ara "on mu"+o la muerte de tantas
espe"ies animales "omo la desapari"in del %acrocystis. &ntre las +o1as de esta planta
viven mu"+simas espe"ies de pe"es 4ue en ninguna otra parte podran en"ontrar abrigo y
alimento7 y si !stos desapare"iesen7 los "ormoranes y dem%s p%1aros pes"adores7 las
nutrias7 las o"as7 las marsoplas pere"eran tambi!n muy pronto$ por >ltimo7 el salva1e
ueguense7 el miserable due#o de este miserable pas7 redoblara sus estines de "anbal7
disminuira en n>mero y de1ara tal ve0 de e'istir.
: de "unio.- 3l rayar el da levamos an"las y abandonamos a Puerto-;esola"in.
;e"ide el "apit%n )it0-Roy de1ar el estre"+o de 6agallanes por el de la 6agdalena7
des"ubierto po"o tiempo +a"e. *os dirigimos dire"tamente al sur7 siguiendo ese sombro
embudo a 4ue ya me +e reerido y 4ue +e di"+o 4ue pare"a "ondu"ir a otro mundo m%s
terrible 4ue este. &l viento es bueno7 pero +ay mu"+a bruma7 por lo 4ue no distinguimos
el paisa1e sino de tarde en tarde. Gruesas nubes7 negras7 pasan "on rapide0 sobre las
monta#as7 "ubri!ndolas "asi desde la base al v!rti"e. (as po"as 4ue distinguimos entre las
masas negras nos interesan mu"+o@ v!rti"es re"ortados7 "onos de nieve7 ventis4ueros
a0ules7 siluetas 4ue se desta"an sobre un "ielo de "olor l>gubre7 apare"en a dierentes
alturas y distan"ias. &n medio de estos "uadros e"+amos el an"la en el "abo 8uru7 "er"a
del monte Sarmiento7 o"ulto enton"es por las nubes. &n la base de los altos y "asi
perpendi"ulares a"antilados 4ue rodean la pe4ue#a ba+a en 4ue nos en"ontramos7 nos
re"uerda una "+o0a NFigFamO abandonada 4ue en o"asiones +abita el +ombre estas
regiones desoladas. Pero sera di"il imaginar un lugar donde pare0"a +aber menos
dere"+os y menos autoridad@ las obras inanimadas de la naturale0a@ ro"as7 +ielos7 nieve7
viento y agua7 libran perpetua batalla7 y "oaligadas "ontra el +ombre tienen a4u la
autoridad absoluta.
A de "unio.- 3sistimos a un espe"t%"ulo espl!ndido@ el velo de nubes 4ue nos
o"ulta el Sarmiento se disipa po"o a po"o y des"ubre a nuestra vista la monta#a. &s una
de las m%s altas de la 8ierra del )uego y mide 6.8.. pies. Sombros bos4ues "ubren su
base +asta un o"tavo pr'imamente de su altura total7 "ubri!ndola +asta el v!rti"e una
s%bana de nieve. &stas masas inmensas de nieve7 4ue no se unden 1am%s7 y 4ue pare"en
destinadas a durar tanto "omo el mundo7 presentan un grande S4u! digoT un sublime
espe"t%"ulo. (a silueta de la monta#a se desta"a "lara y bien deinida. (a "antidad de
lu0 rele1ada sobre la superi"ie blan"a y lisa impide 4ue se vean sombras en todo el
monte@ no podemos7 por lo tanto7 distinguir m%s 4ue las lneas 4ue se desta"an en el
"ielo7 lo "ual da a la masa admirable relieve. 6u"+os ventis4ueros ba1an serpenteando
desde estos "ampos de nieve +asta la "osta$ podra "ompar%rselos a inmensos *i%garas
"ongelados7 y 4ui0% estas "ataratas de +ielo a0ulado son tan bellas "omo las de agua
"orriente.
Por la tarde llegamos a la parte o""idental del "anal$ pero es tan prounda el
agua en este sitio7 4ue no podemos ondear y tenemos 4ue "orrer bordadas en este
estre"+o bra0o de mar durante una negra no"+e de "ator"e +oras.
1H de "unio.- 3 la ma#ana nos en"ontramos por in el o"!ano Pa"i"o. (a "osta
o""idental de la 8ierra del )uego se +alla en su mayor parte "onstituida por "olinas de
gres y de granito7 ba1as7 redondeadas7 absolutamente est!riles. Sir /. *arboroug+ +a
?76
dado a esta parte de la "osta el nombre de Desolacin del .ur, por4ue Pesta tierra
presenta a la vista el espe"t%"ulo de la desola"inX7 y +ay 4ue "onesar 4ue tal nombre
"onviene bien a esta "osta. 3l lado de las islas prin"ipales se +allan innumerables
pe#as"os7 sobre los 4ue "onstantemente vienen a romperse las an"+as olas del o"!ano.
Pasamos entre las )urias o""identales y orientales7 y un po"o m%s al norte vemos la V#a
l!ctea, paso llamado as por4ue tiene un tal n>mero de es"ollos 4ue siempre est% all el
mar blan"o de espuma. Jna o1eada sobre esta "osta bastara para 4ue el 4ue no
estuviese a"ostumbrado al mar so#ara o"+o das "on nauragios7 peligros y muertes.
&"+ando una >ltima mirada sobre esta es"ena terrible nos despedimos para siempre de
la 8ierra del )uego.
34uel a 4uien no interese el "lima de las partes meridionales del "ontinente
ameri"ano "on rela"in a sus produ""iones7 lmite de las nieves7 mar"+a
e'traordinariamente lenta de los ventis4ueros y 0ona de "ongela"in perpetua en las
islas ant%rti"as7 puede pasar la dis"usin siguiendo sobre estos "uriosos puntos o
"ontentarse "on leer la re"apitula"in 4ue +ago despu!s. *o dar!7 sin embargo7 m%s 4ue
un e'tra"to7 remitiendo para m%s detalles al "aptulo tre"e y al ap!ndi"e de la primera
edi"in de esta obra.
.obre el cli%a y producciones de la (ierra del 7uego y de la costa sudoeste.- 6l
siguiente "uadro indi"a la temperatura media de la 8ierra del )uego7 la de las islas
)alBland7 y "omo "ira de "ompara"in la de ;ubln@
La#i#!( Te)*era#!ra
(e Veran"
Te)*era#!ra
(e In+iern"
Me(ia
(e
Veran" e
In+iern"
8ierra
del
)uego
G5
.
758
.
Sur
b?.\7.
"ent.
b.
.
76 "ent bG\7?-
"ent.
Islas
)alBlan
d
G?
.
75.
.
Sur
b?.
:
G "ent. W W
;ublin G5
.
7-?
.
*t.
b?G
.
7?-
"ent.
b.:78 bI
.
7:6

&ste "uadro indi"a 4ue la temperatura de la parte "entral de la lsla del )uego es
m%s ra en invierno y m%s de G
.
"entgrados menos "aliente en verano 4ue la de ;ubln.
Seg>n von ,u"+7 la temperatura media del mes de 1ulio Ny no es el mes m%s "%lido del
a#oO en Salteniord7 en *oruega7 se eleva a ?:
.
75 "entgrados7 y este punto est% U?5
grados m%s "er"a del Polo 4ue Puerto-;esola"inL Por terrible 4ue a primera vista
pare0"a este "lima7 "re"en all admirablemente los %rboles de +o1a perenne$ se ven
revolotear de lor en lor los p%1aros-mos"as y los papagayos pulveri0ar a satisa""in
los granos del Finter-barB7 a los GG grados de latitud sur. Qa +e demostrado 4ue el mar
?77
abunda en seres vivos@ las "on"+as7 tales "omo patellas7 las isurellas7 los os"abriones y
los bern%"ulos son7 seg>n 6.G.,. SoFerby7 mu"+o m%s grandes se desarrollan "on
mu"+o m%s vigor 4ue las espe"ies an%logas del +emiserio septentrional. Jna voluta
muy grande abunda en la 8ierra del )uego meridional y en la isla )alBland. &n ,a+a
,lan"a7 +a"ia los 5I grados de latitud sur7 las espe"ies m%s abundantes son@ tres olivas
Nuna muy grandeO7 dos volutas y un "ara"ol$ y esas son las tres espe"ies 4ue pueden
"onsiderarse tpi"as de entre las ormas tropi"ales. 8odava es dudoso 4ue +aya una
espe"ie pe4ue#a de oliva en las "ostas meridionales de &uropa y no se en"uentra
tampo"o ning>n representante de los otros dos g!neros. Si alg>n gelogo llegase a
en"ontrar a los 5I grados de latitud7 en la "osta de Portugal7 una "apa 4ue en"errase
mu"+as "on"+as pertene"ientes a las tres espe"ies de oliva7 voluta y "ara"ol7 airmara7
sin dudar7 4ue en la !po"a de su e'isten"ia era tropi"al el "lima$ pero si +emos de 1u0gar
por lo visto en la 3m!ri"a meridional7 esta "on"lusin sera errnea.
Si7 de1ando la 8ierra del )uego7 se sube +a"ia el norte siguiendo la "osta
o""idental del "ontinente7 se en"uentran en ella7 salvo un pe4ue#o aumento de "alor7 la
misma uniormidad de temperatura7 la misma +umedad7 las mismas tempestades de
viento 4ue en la 8ierra del )uego. (os bos4ues 4ue "ubren la "osta en una e'tensin de
6.. millas NI6. BilmetrosO7 al norte del "abo de 2ornos presentan "asi un aspe"to
an%logo. &sa analoga de "lima "ontin>a todava 5.. :.. millas N:8. a 6:.
BilmetrosO m%s al norte$ "omo lo prueba el 4ue en C+ile N4ue "orresponde en latitud a
las regiones septentrionales de &spa#aO rara ve0 produ"e ruto el melo"otonero7
mientras 4ue maduran pere"tamente las resas7 y las man0anas. 2asta su"ede 4ue se
re"ogen en las "asas las espigas de "ebada y de trigo para 4ue se se4uen y maduren. &n
9aldivia Na :.
.
de latitud7 lo mismo 4ue 6adridO maduran las uvas y los +igos7 pero no
son "omunes$ las a"eitunas7 rara ve07 y las naran1as nun"a. Sabido es 4ue estos rutos
maduran pere"tamente en las latitudes "orrespondientes de &uropa$ y7 notable
enmeno7 en el mismo "ontinente7 en las orillas del ro *egro7 "asi ba1o la misma
latitud 4ue 9aldivia7 se "ultiva la patata +4onvolvulus9, y la vi#a7 la +iguera7 el olivo7 el
naran1o y el meln de regado y de se"ano produ"en abundantes rutos. Por m%s 4ue el
"lima +>medo y uniorme de C+ile y de las "ostas norte y sur "onvenga tan po"o a
nuestros rutos7 los bos4ues indgenas7 desde el grado :G +asta el 58 de latitud7
rivali0an7 sin embargo7 por su +ermosa vegeta"in "on los espl!ndidos de las regiones
intertropi"ales. 6agni"os %rboles de "orte0a lisa y admirables "olores7 pertene"ientes
a numerosas espe"ies dierentes se +allan "argados de plantas mono"otiledneas
par%sitas$ por do4uiera se en"uentran inmensos +ele"+os elegantsimos y gramneas
arbores"entes 4ue envuelven los %rboles en una masa impenetrable +asta una altura de
5. a :. pies sobre el terreno. (as palmeras "re"en a los 57
.
de latitud7 y una gramnea
arbores"ente pare"ida al bamb>7 a los :.
.
$ otra espe"ie de pr'imo parentes"o "on el
bamb> 4ue ad4uiere gran altura7 aun4ue no tan dere"+a7 sube +asta los :G
.
de latitud
sur.
&sta igualdad del "lima7 debida evidentemente a la gran superi"ie martima7
"omparada "on la de las tierras7 pare"e reinar en la mayor parte del +emiserio
meridional7 y "omo "onse"uen"ia7 presenta la vegeta"in un "ar%"ter semitropi"al. (os
+ele"+os arbores"entes "re"en muy bien en la 8ierra de 9an ;iemen Nlatitud7 :G
.
O7
donde +e medido un tron"o 4ue no tena menos de seis pies de "ir"uneren"ia. )orster
+a en"ontrado en *ueva =elanda un +ele"+o arbores"ente a los :6
.
de latitud$ tambi!n
?78
"re"en all las or4udeas "omo par%sitos de los %rboles. &n las islas 3u"Bland7 di"e el
do"tor ;ieenba"+7 4ue tienen los +ele"+os tan gruesos y elevados los tallos 4ue "asi
podra "alii"%rseles de arbores"entes$ los papagayos abundan en estas islas y llegan
+asta los GG
.
de latitud en las de 6a"4uarrie.
$ltura del l#%ite de las nieves y %arc)a de los ventis,ueros en la $%&rica
%eridional.- Para el detalle de las autoridades a 4ue +e debido la tabla siguiente7 debo
remitir a los le"tores a la primera edi"in de esta obra.
LATITUD Al#!ra en *ies
(el l,)i#e (e las nie+es
OSERVADORES
Regin e"uatorial me-
dia
?G.7:8 N:.7-: metrosO 2umboldt
,olivia7 lat. 55
.
Sur ?7.... NG.?.. d.O Peutland
C+ile "entral7 lat. 55
.
Sur
?:.G..-?G....
?:.G..-?G.... N:.5G.
a :.G.. id.O
Gillies y el autor
C+ile7 lat. :?
.
a :5 Sur 6.... N?.8.. d.O
Ci"iales del ,eagle y
el autor
8ierra del )uego7 lat.
G:
.
Sur
5.G.. a :.... N?..G. a
?.-.. d.O
Ming
Como la altura del nivel de las nieves perpetuas pare"e determinarse m%s
bien por el "alor m%'imo del verano 4ue por la temperatura media del a#o7 no es de
e'tra#ar 4ue en el estre"+o de 6agallanes7 donde el verano es tan ro7 ba1e el lmite a
?..G. ?.-.. metros solamente sobre el nivel del mar7 mientras 4ue en *oruega +ay
4ue elevarse +asta los grados 67 al 7. de latitud norte7 esto es7 ?: grados m%s "er"a del
Polo para en"ontrar nieves perpetuas a tan pe4ue#a altura. (a dieren"ia de nivel7 es
de"ir7 "er"a de -.7.. metros en el lmite de las nieves en la "ordillera7 detr%s de C+ile
Nall donde los v!rti"es m%s altos varan slo entre ?.68. metros y -.-G.O y C+ile
"entral
:
Ndistan"ia de unos I: de latitudO7 es verdaderamente e'tra#a.
Jn bos4ue impenetrable y e'traordinariamente +>medo "ubre las tierras
desde las regiones situadas al sur de C+ile +asta "er"a de Con"ep"in7 a los 57
.
de
latitud. &l "ielo est% siempre nuboso y +emos visto 4ue el "lima no "onviene en manera
alguna a los rutos de la &uropa meridional. &n una parte de C+ile "entral7 un po"o al
norte de Con"ep"in7 la atmsera est% de ordinario "lara7 no llueve nun"a durante los
:
&n la "ordillera de C+ile "entral "reo 4ue el lmite de las nieves vara mu"+o en su altura en los distintos
veranos. Se me +a asegurado 4ue durante uno muy largo y muy se"o desapare"i toda la nieve del 3"on"a gua7
por m%s 4ue esta monta#a al"an0a la prodigiosa altura de 6.I.. metros. &s probable 4ue a estas grandes alturas
se evapore la nieve en lugar de undirse.
?7I
siete meses de verano y los rutos de &uropa meridional se dan muy bien$ +asta se
"ultiva la "a#a de a0>"ar. Sin duda el lmite de las nieves perpetuas e'perimenta esa
notable inle'in de -.7.. metros7 sin seme1ante en el resto del mundo7 bastante "er"a
de la latitud de Con"ep"in7 all donde "esan los bos4ues. &n ee"to7 en la 3m!ri"a
meridional7 los %rboles indi"an "lima lluvioso7 y la lluvia indi"a a su ve0 un "ielo
"ubierto y po"o "alor en verano.
(a e'tensin de los ventis4ueros +asta el mar debe7 "reo7 depender
prin"ipalmente Nadmitiendo7 por des"ontado7 4ue +aya "antidad sui"iente de nieve en
la regin superiorO de la po"a eleva"in del lmite de las nieves perpetuas en mon ta#as
es"arpadas pr'imas a la "osta. Siendo este lmite po"o elevado en la 8ierra del )uego7
poda esperarse 4ue mu"+os ventis4ueros llegasen +asta el mar$ y no me sor prendi
po"o ver 4ue7 ba1o una latitud "orrespondiente a la de Cumberland7 en "ada valle de una
"adena de monta#as "uyos v!rti"es m%s altos no llegaran a I.. ?.-.. metros7 se
en"ontraban ros de +ielo 4ue ba1aban +asta la "osta. Casi todos los bra0os de mar 4ue
penetran +asta el pie de la "adena m%s elevada7 no slo en la 8ierra del )uego7 sino en
un espa"io de "osta de 6G. millas N?..:. BilmetrosO +a"ia el norte terminan por
Pinmensos7 espantosos ventis4uerosX para valerse de la misma e'presin de uno de los
oi"iales en"argados de mar"ar las "ostas. Con re"uen"ia se desprenden grandes masas
de estos a"antilados de +ielo7 y el ruido 4ue produ"en al "aer se pare"e a las bordadas
de un bar"o de guerra. Como ya lo +e indi"ado en el "aptulo anterior7 estas "adas
produ"en olas terribles 4ue van a romperse "ontra las "ostas ve"inas. Sabido es 4ue los
temblores de tierra de1an "aer7 a ve"es7 inmensas masas de terreno desde lo alto de los
a"antilados$ U"u%l no ser%7 pues7 el terrible ee"to de un violento terremoto Ny se +a
produ"ido en estos para1esO sobre una masa "omo la de un ventis4uero ya movida y
atravesada por numerosas isurasL 6e in"lino a "reer 4ue sera lan0ada al agua +asta lo
m%s proundo del estre"+o para volver un instante despu!s "on tan espantosa uer0a 4ue
arrastrase "omo otros tantos +a"es de pa1a los mayores blo4ues de piedra. &n el
estre"+o de &yre7 ba1o una latitud "orrespondiente a la de Pars7 +ay inmensos
ventis4ueros7 y7 sin embargo7 la monta#a pr'ima m%s alta no llega a tener 6.-.. pies
N?.86. metrosO. 2anse visto en este estre"+o unas G. monta#as de +ielo7 dirigi!ndose al
mismo tiempo +a"ia el mar7 y una de ellas deba tener por lo menos ?68 pies NG.m7G.O
de altura total. 3lguna de estas monta#as de +ielo arrastran blo4ues muy grandes de
granito y de otras ro"as dierentes7 de ar"illa es4uistosa7 de 4ue se "omponen las
monta#as "ir"undantes.
&l ventis4uero m%s distante del Polo 4ue +e tenido o"asin de observar
durante los via1es del $dventure y del Beagle se +allaba a los :6
.
G.
.
de latitud7 en el
golo de Penas. &ste ventis4uero tiene ?G millas N?? BilmetrosO de an"+o y llega +asta
la orilla del mar. UPero algunas millas m%s al norte de !ste7 en la laguna de San Raael7
+an en"ontrado los misioneros espa#oles Pmu"+as monta#as de +ielo7 unas grandes7
otras pe4ue#as y otras medianasX7 en un estre"+o bra0o de mar7 el -- del mes 4ue
"orresponde a nuestro 1unio y ba1o una latitud an%loga a la del lago de GinebraL
?8.
&n &uropa7 el ventis4uero m%s meridional 4ue avan0a +ast el mar se
en"uentra7 seg>n von ,u"+7 en la "osta de *oruega a los 67
.
de latitud. &ste punto est%
situado m%s de -.
.
de latitud7 o sean ?.-5. millas N?.I8. BilmetrosO m%s "er"a del Polo
4ue la laguna de San Raael. 8odava puede presentarse ba1o un punto de vista m%s
"+o"ante la posi"in de los ventis4ueros en este lugar y en el golo de Penas@ en ee"to7
avan0an +asta la orilla del mar a 7 y medio grados de latitud o :G. millas N7-:
BilmetrosO de un puerto donde las "on"+as m%s "omunes son tres espe"ies de olivas7
una voluta y un "ara"ol7 a menos de I: de una regin en 4ue "re"en las palmeras7 a : y
medio grados de otro en el "ual re"orren las llanuras el 1aguar y el puma7 a menos de 5
grados y medio de las gramneas arbores"entes y Nsi nos in"linamos un po"o al oeste en
el mismo +emiserioO a menos de -
.
de las or4udeas par%sitas y Ua menos de un grado
de los +ele"+os arbores"entesL
&stos +e"+os presentan un gran inter!s geolgi"o respe"to del "lima del
+emiserio septentrional en la !po"a del transporte de los blo4ues err%ti"os. *o +e de
indi"ar a4u "on detalles7 la sen"ille0 "on 4ue la teora de las monta#as de +ielo
"argadas "on ragmentos de ro"as7 e'pli"a el origen y la posi"in de los blo4ues
err%ti"os gigantes"os en la 8ierra del )uego oriental y en las altiplani"ies de Santa Cru0
y de la isla de C+ilo!. &n la 8ierra del )uego el mayor n>mero de blo4ues err%ti"os
des"ansan en las lneas de antiguos estre"+os "onvertidos +oy en valles por ee"to de la
eleva"in del suelo. &stos blo4ues se +allan a+ora aso"iados a una gran "apa no
estratii"ada de lodo y arena 4ue "ontiene ragmentos redondeados y angulares de todos
tama#os$ "apa debida al relleno produ"ido en el ondo del mar por el arrastre de las
monta#as de +ielo y materiales 4ue transportaban. 6uy po"os gelogos dudan +oy de
4ue los blo4ues err%ti"os 4ue se en"uentran "er"a de las altas monta#as7 +an sido lle -
vados por los mismos ventis4ueros y de 4ue los 4ue se en"uentran a gran distan"ia de
ellas7 sumergidos en las "apas suba"uosas7 +an sido a"arreados a esos lugares por
monta#as de +ielo o retenidos por los +ielos de la "osta. (a rela"in entre el transporte
de los blo4ues err%ti"os y la presen"ia del +ielo ba1 "ual4uier orma7 se prueba
admirablemente por la distribu"in geogr%i"a de estos blo4ues sobre la tierra. &n la
3m!ri"a meridional no se en"uentran blo4ues err%ti"os m%s all% del grado :8 de latitud7
tratando del Polo austral$ en la 3m!ri"a septentrional pare"e 4ue el lmite del transporte
se e'tiende al grado G5 y medio del Polo boreal$ pero en &uropa no va m%s all% del
grado :. de latitud7 respe"to del mismo punto. Por otra parte7 tampo"o se +an
observado nun"a en las regiones intertropi"ales de 3m!ri"a7 de 3sia7 ni de <ri"a7 ni en
el "abo de ,uena &speran0a7 ni en 3ustralia.
4li%a y producciones de las islas ant!rticas. - Considerando el vigor de
la vegeta"in en la 8ierra del )uego y en la "osta 4ue se e'tiende al norte de esta
regin7 sorprende mu"+o ver la "ondi"in de las islas 4ue se +allan al sur y al sudoeste
de 3m!ri"a. (a tierra de SandFi"+ 4ue se +alla en una latitud "orrespondiente al norte
de &s"o"ia7 ue des"ubierta por CooB durante el mes m%s "aluroso del a#o7 y sin
embargo Pestaba "ubierta por una gruesa "apa de nieves perpetuasX$ pare"e 4ue no +ay
en ella ninguna o muy es"asa vegeta"in. Georgia7 isla 4ue tiene I6 millas N?G- Bilme-
trosO de longitud por ?. N?6 BilmetrosO de an"+o y ba1o una latitud "orrespondiente a la
?8?
del QorBs+ire7 Pest%7 en el "entro mismo del verano7 "asi por "ompleto "ubierta de
nieve +eladaX. &sta isla no produ"e m%s 4ue un po"o de musgo7 algunos ma"i0os de
+ierbas y pimpinella silvestre$ no tiene m%s 4ue un p%1aro terrestre +$nt)us
correndera9, y la Islandia 4ue est% ?. grados m%s "er"a del polo tiene7 sin embargo7
seg>n 6a"Bensie7 4uin"e p%1aros terrestres. (as islas S+etland del sur 4ue se en"uentran
ba1o la latitud "orrespondiente a la parte meridional de *oruega7 no produ"en m%s 4ue
algunos l4uenes7 musgo y un po"o de +ierba$ y la ba+a en 4ue el teniente Mendall
+aba e"+ado el an"la7 "omen0 a llenarse de +ielos en un perodo "orrespondiente al 8
de nuestro mes de septiembre. &l suelo es todo +ielo7 "on algunas "apas inter"aladas de
"eni0as vol"%ni"as. 3 po"a proundidad ba1o la superi"ie debe permane"er el +ielo
"onstantemente "ongelado7 por4ue el teniente Mendall +a en"ontrado el "uerpo de un
marinero e'tran1ero enterrado de +a"e mu"+o tiempo7 y tanto la "arne "omo las
a""iones se +allaban en pere"to estado de "onserva"in. Cosa e'tra#a7 en los dos
"ontinentes del +emiserio septentrional Nno +ablo de &uropa7 "uyas tierras est%n tan
"ar"omidas "omo el marO7 la 0ona del subsuelo perpetuamente +elado7 se en"uentra en
una latitud bastante ba1a esto es7 a los G6
.
en la 3m!ri"a septentrional a la proundidad
de 5 pies7 y a los 6-
.
en Siberia a los ?- o ?G pies lo 4ue resulta de unas "ir"unstan"ias
diametralmente opuestas a las del +emiserio meridional. &n los "ontinentes
septentrionales7 la radia"in de una gran superi"ie de tierra en una atmsera muy
"lara7 +a"e muy ro el invierno7 sin 4ue lo templen las "orrientes de agua "aliente del
mar$ el verano muy "orto7 es en verdad muy "aliente por regla general. &n el o"!ano
meridional7 no es el invierno tan ro$ pero el verano es mu"+o menos "aluroso7 por4ue
el "ielo entoldado impide la mayor parte del tiempo 4ue los rayos del sol "alienten el
mar7 4ue tampo"o absorbe "on a"ilidad el "alor$ por esto la temperatura media del a#o
es muy ba1a7 y ella es la 4ue inluye sobre la 0ona de "ongela"in perpetua del suelo. &s
evidente 4ue una vegeta"in vigorosa 4ue ne"esita menos del "alor 4ue de deensa
"ontra los ros intensos7 debe apro'imarse m%s a esta 0ona de "ongela"in perpetua
ba1o el "lima uniorme del +emiserio meridional7 4ue ba1o el e'tremoso de los
"ontinentes septentrionales.
&l "ad%ver del marino pere"tamente "onservado en el suelo +elado de las
islas S+etland Nlatitud 6- a 65
.
surO en una latitud un po"o m%s ba1a 4ue la 6:
.
norte a
4ue se +alla en r+ino"eros "ongelado en Siberia7 es e1emplo muy interesante. Por m%s
4ue7 "omo +e tratado de probarlo en un "aptulo pre"edente7 sea un error suponer 4ue
los "uadr>pedos m%s "orpulentos ne"esitan de una vegeta"in vigorosa para asegurar su
e'isten"ia7 es importante en"ontrar en las islas S+etland un subsuelo +elado a 56.
millas NG6. BilmetrosO de las islas del Cabo de 2ornos7 4ue est%n "ubiertas de blo4ues7
y en las "uales7 si no se "onsidera otra "osa 4ue la "antidad de vegeta"in7 podran vivir
innumerables "uadr>pedos. (a pere"ta "onserva"in de los "ad%veres de los eleantes y
rino"erontes de Siberia es "on seguridad uno de los enmenos m%s e'tra#os de la
geologa$ pero uera de la pretendida dii"ultad de en"ontrar alimentos en "antidad
sui"iente7 en los pases inmediatos7 no "reo 4ue el +e"+o sea tan e'traordinario "omo
se "onsidera por lo general. (as llanuras de Siberia7 "omo las de las Pampas7 pare"en
ormadas ba1o un mar al "ual +an llevado los ros los "ad%veres de mu"+os animales$
slo el es4ueleto de mu"+os de estos animales en los 4ue se +a "onservado$ pero
algunas ve"es +a sido todo el animal. 3+ora bien7 se sabe 4ue en las partes po"o
?8-
proundas de la "osta %rti"a de 3m!ri"a se +iela el ondo7 y no se des+iela en la
primavera "on tanta rapide0 "omo en la superi"ie de la tierra$ adem%s7 a mayores pro-
undidades7 en 4ue el mar no se +iela7 puede permane"er el lodo a po"os pies ba1o la
"apa superior7 todo el verano por deba1o de la temperatura del +ielo undente7 "omo
su"ede7 por lo dem%s7 en el suelo % proundidad de algunos pies. &n ba1os niveles de
m%s "uanta no sera bastante ba1a la temperatura del agua ni la del lodo para "onservar
las "arnes. &n su "onse"uen"ia7 slo el es4ueleto de los "ad%veres se "onserva "uando el
"uerpo del animal +a sido arrastrado m%s all% de las partes po"o proundas. 3dem%s7 en
el e'tremo norte de Siberia son los +uesos muy numerosos7 y tanto7 4ue orman islotes
enteros7 y estos lugares se +allan ?.
.
m%s "er"a del Polo 4ue el estre"+o en 4ue Pallas
+a en"ontrado los rino"erontes "ongelados. Por otra parte7 un "ad%ver arrastrado por las
aguas a un punto po"o proundo del o"!ano 3rti"o se "onservara indeinidamente7
admitiendo7 sin embargo7 4ue +ubiese sido "ubierto pronto por una "apa de lodo
bastante gruesa7 para 4ue el "alor de las aguas en verano no penetrase +asta !l7 y
advirtiendo tambi!n 4ue la "apa prote"tri0 uese sui"ientemente espesa para 4ue7 al
transormarse el ondo del mar en tierra7 no penetrase +asta !l el "alor del aire y le
"orrompiese.
2ecapitulacin.- Huiero re"apitular en po"as palabras los prin"ipales
+e"+os relativos al "lima7 a la a""in de los +ielos y a las produ""iones org%ni"as del
+emiserio meridional$ y para +a"er "omprender me1or sus singularidades7 supondr!
4ue estamos en &uropa7 "omar"a "uya geograa es m%s "ono"ida7 y tomar! nombres
europeos7 respetando "on la mayor es"rupulosidad las posi"iones en latitud y longitud.
3s pues7 "er"a de (isboa7 las "on"+as marinas m%s "omunes7 esto es7 tres olivas7 una
voluta y un "ara"ol7 tendr%n "ar%"ter tropi"al. &n las provin"ias meridionales de )ran"ia
desapare"er% el suelo ba1o magni"os bos4ues plagados de gramneas arbores"entes y
de %rboles "argados de plantas par%sitas. &l puma y el 1aguar re"orrer%n los Piri neos.
,a1o la latitud del 6ont-,lan"7 pero en una isla situada tan al oeste "omo lo est% el
"entro de la 3m!ri"a septentrional7 "re"er%n en medio de los m%s espesos matorrales los
+ele"+os arbores"entes y las or4udeas par%sitas. 3 igual distan"ia7 +a"ia el norte7 "omo
lo est% ;inamar"a "entral7 revolotear%n los p%1aros-mos"as entre deli"adas lores y
vivir%n los papagayos en bos4ues siempre verdes$ en"ontr%ndose en los mares
inmediatos una voluta y ad4uiriendo todas las "on"+as un grosor e'traordinario. Sin
embargo7 en algunas islas situadas a 5G. millas NG6. BilmetrosO no m%s de nuestro
Cabo de 2ornos7 situado en ;inamar"a7 se "onservaba +elado indeinidamente un "ad%-
ver sumergido en el suelo o arrastrado a una parte po"o prounda del mar y "ubierto de
lodo. Si un valeroso navegante tratase de penetrar al norte de estas islas7 "orrer% mil
peligros entre gigantes"as monta#as de +ielo7 y ver% en algunas de !stas enormes
blo4ues de ro"as arrastradas le1os de su punto de origen.
Ctra gran isla ba1o la latitud de la &s"o"ia meridional7 pero doblemente
retirada al oeste7 estara P"asi enteramente "ubierta de nieves perpetuasX$ "ada una de
las ba+as 4ue penetrase en esta isla7 estara terminada en ventis4ueros desde donde se
desprenderan todos los a#os grandes masas7 y no produ"ira su suelo m%s 4ue musgos7
+ierbas y pimpinellas$ por todo +abitante terrestre no tendra m%s 4ue un pa1arillo. ;e
?85
nuestro nuevo "abo de 2ornos7 en ;inamar"a7 partira7 e'tendi!ndose dire"ta +a"ia el
oeste7 una "adena de monta#as de menos de la mitad de la altura de los 3lpes7 y al lado
o""idental de esta "adena terminaran todos los golos y an"ones por inmensos
ventis4ueros. &stos estre"+os solitarios resonaran siempre "on el estruendo de la "ada
de los +ielos7 y olas tremendas +aran estragos in"rebles a lo largo de las "ostas$
numerosas monta#as de +ielo7 tan grandes7 a ve"es7 "omo "atedrales7 y "argadas7 en no
po"as o"asiones7 "on enormes blo4ues de ro"as vendran a "+o"ar "ontra los islotes
inmediatos$ en "iertas !po"as7 violentos terremotos proye"taran en las aguas
monstruosas masas de +ielo. Por >ltimo7 tratando de penetrar unos misioneros en "ierto
bra0o de mar7 veran des"ender ros de +ielos desde las monta#as po"o elevadas +asta el
mar7 "on t!mpanos lotantes7 unos grandes y otros pe4ue#os7 4ue detenan a "ada paso
sus embar"a"iones$ Uy esto su"edera el -- de 1unio7 e'a"tamente en el punto en 4ue se
en"uentra el lago de GinebraL
CAPITULO 'II
.1M$23O< Valpara#so.- 6/cursin al pie de los $ndes.- 4onfor%acin del
suelo.- $scensin a la 4a%pana de Kuillota. Masas de gres fraccionado.- 3n%ensos
valles.- Minas.- 4ondicin de los %ineros.- .antiago.- Ba5os calientes de 4au,ue-
nes.- Minas de oro.- Molinos para pulveri;ar.- Piedras perforadas.- 4ostu%bres del
pu%a.- 6l turco y el tapaculo.P!"aros-%oscas.
C#ile Cental
CB de 1ulio.- &l Beagle e"+a el an"la durante la no"+e en la ba+a de 9alparaso7
puerto prin"ipal de C+ile. 3l rayar el alba subimos al puente. 3"abamos de de1ar la 8ierra
del )uego. UHu! "ambioL UHu! deli"ioso nos pare"e a4u todoL U&s tan transparente la
atmseraL U&s el "ielo tan a0ulL U,rilla el sol tantoL URebosa tanta vida toda la naturale0aL
;esde el punto en 4ue +emos an"lado7 la vista es pre"iosa. &st% edii"ada la "iudad al pie
de una "olina bastante es"arpada y de unos ?.6.. pies N:8. metrosO de eleva"in$ por
"onse"uen"ia de esta altura no es 9alparaso m%s 4ue una "alle larga paralela a la "osta$
pero por "ada "ortadura 4ue se abre en los "ostados de la "olina trepan las "asas a uno y
otro lado. &s"asa vegeta"in "ubre estas "olinas redondeadas7 por lo 4ue los ro1os
"ostados de los "ortes 4ue las separan resplande"en "on vive0a a los rayos del sol. &l
"olor del terreno7 las "asas ba1as y blan4ueadas "on "al y "ubiertas "on te1as me re"uerdan
mu"+o a Santa Cru0 de 8enerie. 2a"ia el nordeste +ay un +ermoso +ori0onte sobre los
3ndes7 pero 4ue se ve mu"+o me1or desde lo alto de las "olinas pr'imas$ desde all
puede 1u0garse me1or de la gran distan"ia a 4ue est%n situadas7 y el golpe de vista resulta
espl!ndido. &l vol"%n de 3"on"agua presenta un aspe"to soberanamente grandioso. &sta
inmensa masa irregular al"an0a mayor altura 4ue el C+imbora0o$ por4ue seg>n las
observa"iones +e"+as por los oi"iales del Beagle, se eleva a -5.... pies N6.I.. metrosO.
Sin embargo7 vista desde este punto debe la "ordillera gran parte de su belle0a a la
atmsera a trav!s de la "ual se la "ontempla. UHu! admirable espe"t%"ulo el de estas
monta#as7 "uyas ormas se desta"an sobre el a0ul del "ielo7 y "uyos "olores revisten los
tintes m%s vivos "uando el sol se o"ulta por el Pa"i"oL
?8:
8engo la ortuna de en"ontrar a uno de mis antiguos "ompa#eros de "olegio7 6r.
Ri"+ard Corield7 4ue vive +oy en 9alparaso7 y gra"ias a su ae"to y "ordial
+ospitalidad7 ue un verdadero en"anto mi estan"ia en C+ile todo el tiempo 4ue el
Beagle permane"i en a4uel pas. (os alrededores de la "iudad ore"en po"o inter!s al
naturalista. ;urante el largo verano sopla "on regularidad el viento del sur y un po"o de
tierra7 de tal modo 4ue no llueve nun"a$ por el "ontrario7 durante los tres meses de
invierno son las lluvias muy abundantes. &stas largas se4uas tienen grandes inluen"ia
sobre la vegeta"in7 4ue es muy rara$ no +ay %rboles m%s 4ue en los valles proundos y
no se en"uentran sino algunas +ierbas y es"asos 0ar0ales en las partes menos es"arpadas
de las "olinas. Pensando 4ue slo 5G. millas NG65 BilmetrosO m%s al sur todo este lado
de los 3ndes se +alla por "ompleto "ubierto de impenetrables bos4ues7 no se puede
menos de e'perimentar prounda e'tra#e0a. ;oy por los alrededores de la "iudad largos
paseos en bus"a de ob1etos interesantes ba1o el punto de vista de la 2istoria *atural.
UHu! admirable pas para la mar"+aL UHu! esplendide0 de loresL Como en todos los
pases se"os7 las mismas bre#as son muy arom%ti"as$ slo de pasar entre ellas se
peruman las ropas. 6e e'tasiaba "ada da 4ue amane"a tan +ermoso "omo el anterior.
UCu%n inmensa dieren"ia no trae "onsigo un buen "lima en la eli"idad de la vidaL
UCu%n "ontrarias son las sensa"iones 4ue se e'perimentan a la vista de una "adena de
monta#as negras7 medio envueltas en nubes7 y la de otra "adena 4ue se "ontempla
sumergida en la pura atmsera de un +ermoso daL &l primer espe"t%"ulo puede7
durante "ierto tiempo7 pare"ernos grandioso7 sublime$ pero el segundo nos en"anta y
despierta en nosotros impresiones llenas de alegra y de ventura.
1? de agosto.- Salgo para una e'"ursin a "aballo$ voy a estudiar la geologa
de la base de los 3ndes7 >ni"a parte de estas monta#as 4ue en la a"tual !po"a del a#o no
est% "ubierta por las nieves del invierno. ;urante todo el da nos dirigimos +a"ia el
norte a lo largo de la "osta. (legamos muy tarde a Huintero7 propiedad 4ue pertene"i
en otro tiempo a lord Co"+rane. 6i ob1eto al venir a4u es visitar las grandes "apas de
"on"+as situadas a po"os metros sobre el nivel del mar y 4ue +oy 4ueman para
"onvertirlas en "al. &s evidente 4ue toda esta lnea de "ostas +a sido levantada 2ay gran
n>mero de "on"+as 4ue pare"en muy antiguas a una altura de varios "ientos de pies$
+asta ?.5.. pies de eleva"in +e en"ontrado algunas. Se +allan espar"idas a"% y a"ull%
por la superi"ie o empotradas en una "apa de tierra vegetal ro1o-negru0"a. &'aminando
esta tierra al mi"ros"opio7 me +a sorprendido ver 4ue era una orma"in marina y llena
de multitud de part"ulas de "uerpos org%ni"os.
1@ de agosto.- *os dirigimos +a"ia el valle de Huillota. &l pas es muy
agradable$ un poeta le llamara7 sin duda7 pastoril< grandes prados de ater"iopelados
verdes7 separados por valles donde serpentean arroyos$ a"% y all% apris"os de "orderos
en las pendientes de las "olinas. 8enemos 4ue atravesar la "resta del C+ili"au4uen. &n
su base en"ontramos magni"os %rboles de +o1a perenne7 pero 4ue no "re"en m%s 4ue
en las 4uebradas donde +ay agua "orriente. &l 4ue no +aya visto m%s 4ue los
alrededores inmediatos de 9alparaso7 no podr% "reer 4ue +ay sitios tan pintores"os en
C+ile. 3l llegar a la "umbre de la sierra se abre a nuestros pies el valle de Huillota. &l
golpe de vista es admirable. &s este valle an"+o y llano7 lo "ual a"ilita su riesgo por
todas partes. (os 1ardinitos "uadrados en 4ue se divide est%n llenos de naran1os7 olivos
y legumbres de todas "lases. 3 "ada lado se levantan inmensas monta#as desnudas7
produ"iendo uerte "ontraste "on los +ermosos "ultivos del valle. &l 4ue dio a la "iudad
?8G
pr'ima el nombre de Valle del Para#so debi pensar en Huillota. 3travesamos el
valle para dirigirnos a la +a"ienda de San Isidro7 situada al pie del monte de la
Campana.
Como puede verse en los mapas7 C+ile es una "inta de tierra situada entre la
"ordillera y el Pa"i"o. &sta a1a est% atravesada7 adem%s7 por varias "adenas de
monta#as 4ue en esta parte son paralelas a la prin"ipal. &ntre las "adenas e'teriores y la
"ordillera +ay una serie de depresiones planas en las "uales se +an situado las
prin"ipales pobla"iones@ San )elipe7 Santiago7 San )ernando. &stas depresiones o
llanos7 si agrada m%s este nombre7 lo mismo 4ue los valles transversales N"omo el de
HuillotaO 4ue las unen a la "osta7 estoy persuadido de 4ue son ondos de antiguas ba+as
seme1antes a las 4ue en la a"tualidad entre"ortan todas las regiones de la 8ierra del
)uego y de la "osta o""idental m%s al sur. C+ile debe +aberse pare"ido en lo antiguo a
este >ltimo pas por la distribu"in de la tierra y de las aguas. ;e "uando en "uando se
patenti0a m%s esta seme1an0a7 sobre todo si viene una nieve espesa a envolver "omo en
un manto las partes ineriores del paisa1e$ los vapores blan"os enroll%ndose en las
4uebradas de la sierra representan muy al vivo otras tantas ba+as y pe4ue#as abras7
mientras 4ue emergen de la bruma7 a4u y all7 "olinas solitarias simulando islas. &l
"ontraste de estas depresiones planas y estos valles "on las irregulares monta#as 4ue lo
rodean7 dan al paisa1e un "ar%"ter 4ue no +e en"ontrado en parte alguna y me interesa
en e'tremo.
(as llanuras se in"linan7 naturalmente7 +a"ia la "osta7 lo 4ue las "onserva muy
bien regadas7 y7 por lo tanto7 muy !rtiles. Sin ese riesgo7 no produ"ira nada la tierra$
por4ue durante el verano ni una sola nube empa#a la pure0a del "ielo. &spar"idos por
las monta#as y "olinas se en"uentran algunos %rboles miserables7 pero7 uera de !stos7
apenas +ay vegeta"in. Cada propietario tiene en el valle "ierta parte de la "olina donde
sus ganados7 medio salva1es7 proveen a su subsisten"ia7 por grande 4ue sea su n>mero.
Jna ve0 al a#o se +a"e lo 4ue llaman un gran rodeo, esto es@ +a"en ba1ar todos los
animales al valle7 los "uentan7 los mar"an y separan algunos para engordarlos en prados
artii"iales. &n estos valles se "ultiva mu"+o trigo y ma07 aun4ue el prin"i pal alimento
de los "ampesinos es una espe"ie de +aba. (os +uertos produ"en melo"otones7 +igos y
uvas en abundan"ia. Con todas estas venta1as deberan go0ar los +abitantes del pas de
mu"+a m%s prosperidad de la 4ue en realidad disrutan.
1D de agosto.- &l mayordomo de la in"a tiene la amabi lidad de a"ilitarme un
gua y "aballos de reres"o7 y salimos temprano para +a"er la as"ensin a la Campana7 o
monte de la Campana7 4ue tiene una altura de 6.:.. pies N?.I-. metrosO. (os "aminos
son atales7 pero las parti"ularidades geolgi"as y el espl!ndido paisa1e 4ue a "ada
momento se des"ubre "ompensa "on mu"+o nuestra atiga. Por la tarde llegamos a un
manantial llamado el 3gua del Guana"o7 situado a "onsiderable altura. &l nombre de
este manantial debe ser muy antiguo7 por4ue +a"e mu"+os a#os 4ue no +a venido a
restable"erse en estas aguas ning>n guana"o. Cbservo durante la as"ensin 4ue en la
vertiente septentrional no "re"en m%s 4ue espinos7 mientras 4ue la meridional est%
"ua1ada de bamb>es de ?G pies de eleva"in. &n algunos puntos +ay palmeras7 y me
sorprende mu"+o +allar una a :.G.. pies N?.5G. metrosO. &n rela"in "on la amilia a
4ue pertene"en7 son estas palmeras +arto miserables %rboles. Su tron"o7 muy grueso7
ae"ta una orma "uriosa@ es m%s grueso en el "entro 4ue en la base y v!rti"e. &n "iertos
?86
puntos de C+ile se les en"uentra en gran n>mero y son muy apre"iados por ra0n de una
espe"ie de mela0a 4ue de ellos se e'trae. &n una in"a de Petor"a +an tratado de
"ontarlos$ pero renun"iaron al propsito despu!s de llegar a varios "ientos de miles.
8odos los a#os al "omen0ar la primavera7 en el mes de agosto7 se "ortan mu"+os7 y
"uando est%n los tron"os en el suelo se les 4uitan las +o1as de la "opa7 y enton"es "orre
la savia por su e'tremo superior$ sigue luyendo por espa"io de meses a "ondi"in de
4uitar "ada 6a#ana una nueva "apa o roda1a del tron"o7 de modo 4ue 4uede al aire libre
una superi"ie nueva. Jn %rbol grueso produ"e I. galones N:?. litrosO$ "antidad de
savia 4ue deba "ontener el tron"o a pesar de su aparente se4uedad. Se di"e 4ue la savia
"orre tanto m%s deprisa "uanto m%s "alienta el sol$ y aseguran tambi!n 4ue al "ortar el
%rbol +ay 4ue pro"urar +a"erle "aer de modo 4ue tenga la base m%s ba1a 4ue la "opa7
por4ue sino no "orre la savia$ sin embargo7 pare"e 4ue en el "aso "ontrario deba la
gravedad a"ilitar la salida. Con"entrada por ebulli"in esa savia toma el nombre de
%ela;a, sustan"ia a la "ual se pare"e mu"+o por el gusto.
;etenemos nuestros "aballos "er"a del manantial y nos preparamos para pasar
all la no"+e. (a tarde es deli"iosa y tan "lara la atmsera7 4ue distinguimos "omo
rayas negras los m%stiles de los bar"os an"lados en la ba+a de 9alparaso7 aun "uando
nos +allamos a -6 millas geogr%i"as por lo menos de a4uel punto.
Jn bar"o 4ue dobla la punta de la ba+a a velas desplegadas se nos presenta
"omo un punto brillante blan"o. 3nson se e'tra#a mu"+o en su Via"e de 4ue +ayan
visto sus bar"os desde tanta distan"ia de la "osta$ pero es por4ue no "onside raba la
altura del terreno y la gran transparen"ia de la atmsera.
(a puesta del sol es +ermossima$ se sumergen los valles en la os"uridad
mientras 4ue los pi"os nevados de los 3ndes se "olorean de tintes rosados. Cuando
"ierra por "ompleto la no"+e +a"emos uego ba1o una "unita de bamb>es$ asamos
nuestro "+ar4ui Ntro0o de va"a dese"adoO7 tomamos nuestro mate y nos sentimos
satise"+os. 8iene un en"anto ine'pli"able el vivir as al aire libre. (a no"+e es
tran4uila$ de "uando en "uando se oye el grito agudo de la liebre de las monta#as o la
4ue1umbrosa nota del "+ota"abras. )uera de estos animales7 po"o p%1aros ni inse"tos
re"uentan estos montes %ridos y se"os.
1E de agosto.- 8repamos por los inmensos blo4ues de gres 4ue "oronan la
"ima de la monta#a. Como es muy general7 se +allan estas ro"as +endidas y rotas en
ragmentos angulosos de gran tama#o$ pero observo7 sin embargo7 un enmeno
notable@ las superi"ies de se""in presentan todos los grados de res"ura$ dirase 4ue
algunos blo4ues se +aban roto la vspera7 mientras 4ue otros7 por el "ontrario7 alo1aban
l4uenes 1venes7 y otros7 musgos muy vie1os. 8an pere"tamente "onven"ido estaba de
4ue estas ra"turas pro"edan de temblores de tierra muy numerosos7 4ue a pesar mo
me ale1! de todos los blo4ues 4ue no me pare"an muy slidos. &s %"il7 sin embargo7
enga#arse respe"to de un +e"+o de esta naturale0a7 pero no me "onven" por "ompleto
de mi error +asta despu!s de +aber subido al monte Eellington en la 8ierra de 9an-
;iemen7 donde nun"a +ay terremotos. (os blo4ues 4ue orman la "umbre de esta mon-
ta#a est%n tambi!n rotos en peda0os7 pero en este punto podra de"irse 4ue las ra"turas
se +an produ"ido +a"e millares de a#os.
?87
Pasamos el da en la "ima del monte7 y nun"a me +a pare"ido el tiempo m%s
"orto. C+ile se e'tiende a nuestros pies "omo un panorama inmenso limitado por los
3ndes y el o"!ano Pa"i"o. Por s mismo es admirable el espe"t%"ulo7 pero el pla"er
4ue se e'perimenta lo a"re"ientan las numerosas rele'iones 4ue sugiere la vista de la
Campana y las "adenas paralelas7 del mismo modo 4ue el an"+uroso valle de la Huillota
4ue las "orta en %ngulo re"to. UHui!n podra de1ar de admirarse pensando en la poten"ia
4ue +a levantado estas monta#as7 y m%s todava en los innumerables siglos 4ue se +an
ne"esitado para romper7 trasladar y aplanar partes tan "onsiderables de estas "olosales
masasL
,ueno es re"ordar en este "aso las inmensas "apas de gui1arros y de sedimentos
de la Patagonia7 4ue en tantos miles de pies aumentaran la altura de las "ordilleras si se
las apilase sobre ellas. Cuando estaba en Patagonia me admiraba de 4ue se +ubiese
+allado "adena de monta#as bastante grande "omo para propor"ionar tama#as masas7
sin desapare"er en absoluto. *o +ay 4ue de1arse arrastrar a+ora. por la admira"in
"ontraria7 dudando 4ue el tiempo todopoderoso no llegue a "onvertir en lodo o gui1arros
estas mismas gigantes"as "ordilleras.
(os 3ndes se me representaban ba1o un aspe"to enteramente distintos del 4ue
esperaba. &l lmite inerior de las nieves es +ori0ontal y los v!rti"es iguales de la
"adena pare"en ser del todo paralelos +asta esa lnea. Slo a largos intervalos7 un grupo
de puntas o un "ono aislado7 indi"a el empla0amiento de un antiguo "r%ter o un vol"%n
todava en a"tividad. Por esto la "adena de los 3ndes se pare"e a un inmenso muro
"oronado de tre"+o en tre"+o por una torre$ este muro limita de un modo pere"to el
pas.
Por do4uiera 4ue se vuelva la vista se en"uentran agu1eros de minas$ la iebre de
las minas de oro7 en C+ile7 es tal7 4ue no +a 4uedado parte del pas sin e'plorar. Paso la
tarde "omo la vspera "+arlando al amor de la lumbre "on mis dos "ompa#eros. (os
guasos de C+ile son "omo los gau"+os de las Pampas7 pero en suma resultan muy
dierentes. C+ile est% m%s "ivili0ado7 y7 por lo tanto7 sus +abitantes +an per dido mu"+o
de su "ar%"ter individual. (as gradua"iones de rango son a4u mu"+o m%s mar"adas$ el
guaso no "onsidera a todos los +ombres "omo iguales suyos7 y me +a sorprendido ver
4ue a mis "ompa#eros no les gusta "omer al mismo tiempo 4ue yo. &ste sentimiento de
desigualdad es "onse"uen"ia ne"esaria de la e'isten"ia de una aristo"ra"ia del dinero.
Se di"e a4u 4ue +ay grandes propietarios 4ue tienen de ?-G a -...... ran"os de renta
anual. &sta desigualdad de ortunas no e'iste7 "reo7 en los pases en 4ue se "ran los
ganados al este de los 3ndes. &l via1ero no en"uentra a4u ya a4uella +ospitalidad
in"ondi"ional 4ue +a"a re+usar todo pago y 4ue se ore"a de tan buena voluntad 4ue
no +aba es"r>pulo alguno en a"eptarlo. Casi en todas partes se re"ibe en C+ile por la
no"+e7 pero se espera 4ue se d! algo al salir por la ma#ana7 y +asta las personas ri"as
a"eptan sin reparo dos o tres ran"os. &l gau"+o es un "aballero7 siendo tal ve0 un
asesino$ el guaso7 preerible ba1o "iertos puntos de vista7 no es nun"a m%s 4ue un
+ombre ordinario y vulgar. 3un4ue estas dos "lases de +ombres tengan "asi las mismas
o"upa"iones7 sus "ostumbres y su tra1e diieren$ las parti"ularidades 4ue los distinguen
son7 adem%s7 universales en los dos pases respe"tivos. &l gau"+o pare"e 4ue orma
"uerpo "on su "aballo$ se avergon0ara de o"uparse de "ual4uier "osa7 no yendo
montado$ al guaso puede "ontrat%rsele para traba1ar en el "ampo. &l primero se alimenta
?88
e'"lusivamente de "arne7 el segundo "asi slo de legumbres. Qa no se ven a4u las
botas blan"as7 los pantalones an"+os7 la "+ilipa en"arnada7 4ue "onstituyen el
pintores"o tra1e de las Pampas$ en C+ile llevan polainas de lana verde o negra para
proteger los pantalones ordinarios. &l pon"+o7 sin embargo7 es "om>n a los dos pases.
&l guaso "ira todo su orgullo en las espuelas7 4ue son rid"ulamente grandes. 2e tenido
o"asin de ver espuelas "uya roseta tena seis pulgadas de di%metro y armada de treinta
puntas. (os estribos suelen ser de propor"iones an%logas$ "ada uno "onsiste en un
tarugo de madera "uadrado7 va"iado y es"ulpido7 4ue pesa por lo menos tres libras o
"uatro. &l guaso se sirve del la0o7 me1or todava 4ui0% 4ue el gau"+o7 pero la naturale0a
de su pas es tal 4ue no "ono"e las bolas.
1: de agosto.- 3l ba1ar de la monta#a atravesamos algunos sitios en"antadores7
donde +ay arroyos y %rboles magni"os. Paso la no"+e en la +a"ienda en 4ue estuve
antes$ y por espa"io de dos das remonto el valle7 atravieso la Huillota7 4ue es una
su"esin de vergeles m%s bien 4ue una pobla"in. &stas +uertas son admirables$ en
todas +ay melo"otoneros en lor$ veo tambi!n palmeras en dos o tres puntos$ son estos
%rboles magni"os y +ar%n un ee"to soberbio "uando se les vea en grandes grupos en
los desiertos del 3sia o de <ri"a. 3travieso San )elipe7 linda pobla"in7 pe4ue#a y
pare"ida a Huillota. &l valle orma a4u una de esas ba+as o llanuras 4ue se e'tienden
+asta el mismo pie de la "ordillera$ ya +e +ablado de ellas "omo uno de los rasgos
"ara"tersti"os del paisa1e "+ileno. Por la tarde llegamos a las minas de 1a1uel7 situadas
en una 4uebrada7 en la alda de la gran "adena7 y permane0"o all "in"o das. 6i
+u!sped7 vigilante de la mina7 es un minero de Cornouailles muy astuto7 pero muy
ignorante. Se +a "asado "on una espa#ola y no tiene inten"iones de volver a Inglaterra$
mira "on menospre"io todas las minas de su pas natal. &ntre otras preguntas me dirige
esta@ P3+ora 4ue /orge Re' +a muerto7 Spodra usted de"irme 4u! n>mero de miembros
de la amilia Re' 4uedan todavaTX &ste Re' es7 "on seguridad7 pariente del gran autor
)inis7 4ue +a irmado todos los libros.
(as minas de /a1uel son de "obre7 y se enva todo el mineral a SFansea para
undirlo$ por lo "ual7 "omparadas "on las de Inglaterra7 tienen !stas un aspe"to
sosegadsimo@ no +ay +umo7 ni altos +ornos7 ni m%4uinas de vapor 4ue alteren la
tran4uilidad de las monta#as "ir"undantes.
&l gobierno "+ileno7 o me1or di"+o7 la antigua ley espa#ola7 todava vigente7
estimula de mil maneras la investiga"in de las minas. 6ediante un "anon de "in"o
ran"os7 todo el 4ue des"ubra una mina tiene dere"+o a e'plotarla7 sea "ual4uiera el
punto en 4ue la en"uentre$ antes de pagar a4uel "anon7 puede "ontinuar sus
investiga"iones +asta en el 1ardn de su ve"ino.
2oy se sabe 4ue el m!todo empleado en C+ile para e'plotar las minas es el
menos dispendioso. 6e di"e mi patrn dos me1oras prin"ipales@ primero7 la redu""in$
por el uego7 de las piritas de "obre7 4u! son los minerales m%s "omunes en
Cornouailles$ as se sorprendieron tanto los mineros ingleses7 a su llegada7 viendo 4ue
las tiraban "omo in>tiles$ segundo7 la tritura"in y lavado de las es"orias pro"edentes de
las "o""iones pasadas7 "on los "uales se logra re"oger gran "antidad de part"ulas
met%li"as. 2e visto mulas "argadas de estas es"orias7 transportarlas a la "osta y
embar"arlas para Inglaterra. (o 4ue en un prin"ipio o"urra es muy "urioso@ estaban los
mineros "+ilenos tan "onven"idos de 4ue las piritas de "obre no "ontenan un solo
?8I
%tomo de metal7 4ue se rean de la ignoran"ia de los ingleses$ los "uales a su ve0 se
burlaban de los "+ilenos y "ompraban los m%s ri"os ilones por unos "uantos pesos. &s
parti"ular 4ue en un pas en 4ue desde +a"e tanto tiempo se e'plotan minas7 no se +aya
des"ubierto un pro"edimiento tan sen"illo "omo el de la 4uema para desalo1ar el a0ure
antes de la undi"in. 8ambi!n se +an introdu"ido algunas me1oras en las m%4uinas m%s
sen"illas$ pero +oy todava N?85:O se dese"an las minas7 Utransportando el agua a
+ombros en sa"os de "ueroL
(os obreros de las minas traba1an mu"+o. Se les da muy po"o tiempo para
"omer7 y lo mismo en invierno 4ue en verano "omien0an a traba1ar al rayar el da y no
"esan +asta la no"+e. Se les pagan -G ran"os al mes y la "omida@ el desayuno "onsiste
en ?6 +igos y dos peda"itos de pan$ la "omida7 son +abas "o"idas "on agua$ y la "ena7
trigo ma"+a"ado y asado. Casi nun"a "omen "arne$ por4ue de los 5.. ran"os anuales
tienen 4ue vestirse y mantener a su amilia. (os 4ue traba1an dentro de la mina re"iben
5?7-G ran"os al mes y se les da adem%s un po"o de "+ar4ui$ pero !stos no se apartan de
la triste es"ena de su traba1o m%s 4ue una ve0 "ada 4uin"e das o "ada tres semanas.
UHu! pla"er e'periment!7 durante mi estan"ia en /a1uel7 es"alando estas
inmensas monta#asL (a geologa de este pas7 "omo %"ilmente se "omprende7 es muy
interesante. (as ro"as 4uebradas7 sometidas a la a""in del uego7 atravesadas por
innumerables di4ues de diorita prueban "u%n ormidables emo"iones +an tenido lugar
en otros tiempos. &l paisa1e se pare"e mu"+o al 4ue +emos visto en la Campana y en
Huillota@ monta#as se"as y %ridas "ubiertas por man"+ones dispersos de espinos de
es"aso olla1e. Sin embargo7 +ay a4u gran n>mero de "a"tus o m%s bien de +igueras
"+umbas. 6ed una 4ue ae"taba la orma es!ri"a7 y "omprendiendo las espinas tena
seis pies y "uatro pulgadas de "ir"uneren"ia. (a altura de la espe"ie "om>n7 ramosa7 es
de ?- a ?G pies7 y la "ir"uneren"ia de las ramas7 "omprendiendo las espinas7 es de tres
a "uatro pies.
Jna gran nevada me impide7 durante los dos >ltimos das de mi estan"ia7 +a"er
varias in"ursiones interesantes. 8rato de penetrar +asta un lago 4ue los +abitantes7 sin
4ue yo +aya podido nun"a saber por 4u!7 "onsideran "omo un bra0o de mar. ;urante
una se4ua terrible propuso alguno abrir un "anal para llevar al llano el agua de este
lago$ pero el padre7 despu!s de larga "onsulta7 de"lar 4ue la "osa era demasiado
peligrosa7 por4ue todo C+ile se inundara si7 "omo era "reen"ia general7 "omuni"aba el
lago "on el Pa"i"o. Subimos +asta grande altura7 pero nos perdemos en las nieves y no
podemos llegar a ese lago sorprendente7 y tenemos 4ue desandar el "amino7 no sin
graves dii"ultades +e "redo en alg>n momento 4ue nos 4ued%bamos sin "aballos7
por
4ue
"omo no tenamos medios de 1u0gar del espesor de la "apa de nieve7 los pobres
animales no podan avan0ar sino a saltos. 3 1u0gar por el "ielo "argado de nubes7 se
preparaba otra nueva tempestad de nieve$ por lo 4ue tuvimos gran satisa""in al vernos
de regreso en la "asa. 3penas llegamos7 se desen"aden la tempestad en toda su
violen"ia$ no ue po"a suerte la nuestra7 4ue no se verii"ase este enmeno tres +oras
antes.
CD de agosto.- ;e1amos a /a1uel y atravesamos por segunda ve0 el llano de San
)elipe. 2a"e un tiempo +ermossimo y la atmsera es de una pure0a e'traordinaria. (a
espesa "apa de nieve 4ue a"aba de "aer +a"e desta"ar admi rablemente las ormas del
3"on"agua y de la "adena prin"ipal$ el espe"t%"ulo es imponente. 3+ora nos dirigimos
?I.
a Santiago7 la "apital de C+ile. 3travesamos el "erro del 8al gu!n y pasamos la no"+e en
un pe4ue#o ran"+o. *uestro patrn resulta m%s 4ue +umilde al "omparar a C+ile "on
los otros pases@ P3lgunos ven "on los o1os$ otros "on un o1o solo$ pero yo "reo 4ue
C+ile no ve "on ningunoX.
CE de agosto.- ;espu!s de atravesar varias "olinas po"o elevadas ba1amos al
pe4ue#o llano de Guitrn7 rodeado por todas partes de "olinas. &n depresiones "omo
estas7 situadas a ?.... y aun a -.... pies ba1o el nivel del mar7 "re"en en gran n>mero
dos espe"ies de a"a"ias7 de ormas a"+aparradas y muy separadas unas de otras. *un"a
se ven estos %rboles "er"a de la "osta$ y este es otro rasgo "ara"tersti"o 4ue +ay 4ue
a#adir a los 4ue presentan las repetidas depresiones. 3travesamos una pe4ue#a "adena
de "olinas 4ue separa a Guitrn de la gran llanura en 4ue se en"uentra Santiago$ y desde
lo alto de esta "adena el espe"t%"ulo es admirable@ una llanura pere"tamente plana
"ubierta en parte por bos4ues de a"a"ias$ a lo le1os la "iudad adosada a la base de los
3ndes7 "uyos pi"os nevados rele1an todos los tintes del sol poniente. 3 primera vista se
"ono"e 4ue esta llanura representa un antiguo mar interior. 3l llegar al llano7 lan0amos
nuestras "abalgaduras al galope y entramos en Santiago antes 4ue "ierre del todo la
no"+e.
Paso una semana muy agradable en esta pobla"in. C"upaba las ma#anas en
visitar diversos lugares de la llanura$ por la tarde "oma "on varios "omer"iantes
ingleses7 "uya +ospitalidad es +arto "ono"ida. Jn manantial "ontinuo de pla"eres es
trepar por la ro"a Santa (u"a7 4ue se +alla en el mismo "entro de la "iudad. ;esde all
la vista es muy linda7 y "ono ya +e di"+o7 sumamente original. ;"enme 4ue este origen
es "om>n a las pobla"iones "onstruidas en las grandes plataormas de 6!1i"o. In>til me
pare"e +ablar de la "iudad en detalle$ no es ni tan bella ni tan grande "omo ,uenos
3ires7 aun4ue "onstruida por el mismo estilo. 2e llegado +asta a4u dando un gran
rodeo +a"ia el norte$ y a+ora me de"ido a volver a 9alparaso +a"iendo una e'"ursin
algo mayor7 pero al sur del "amino dire"to.
5 de septie%bre.- Cer"a de las ?- del da llegamos a uno de esos puentes
"olgantes +e"+os "on pieles7 4ue atraviesan el 6aypugr%n7 ro de r%pida "orriente 4ue
pasa a po"as leguas al sur de Santiago. U8riste "osa son los tales puentesL &l piso7 4ue se
presta a todos los movimientos de las "uerdas 4ue lo sostienen7 "onsiste en tablas
"olo"adas unas 1unto : otras$ y "on mu"+a re"uen"ia altan y apare"e un agu1ero$ al$
peso de un +ombre7 llevando el "aballo de la brida7 os"ila todo el puente de un modo
terrible. Por la tarde llegamos a una in"a muy "onortable7 donde en"ontramos varias
se5oritas muy lindas. 2e entrado en una de sus iglesias7 impul sado por la simple
"uriosidad7 lo "ual las +a es"andali0ado mu"+o. ;espu!s me di"en@ PSPor 4u! no se
+a"e usted "ristianoT$ por4ue nuestra religin es la >ni"a verdaderaX. (es aseguro 4ue
soy tambi!n "ristiano7 aun4ue no de la misma manera 4ue ellas$ y no 4uieren "reerme7 y
a#aden@ PUPero sus sa"erdotes de ustedes7 +asta sus obispos7 no se "asanLX UCasarse un
obispoL &sto es lo 4ue m%s les "+o"a$ no saben si rerse o es"andali0arse de tama#a
enormidad.
D de septie%bre.- Continuamos dire"tamente +a"ia el sur y pasamos la no"+e
en Ran"agua. &l "amino atraviesa tina estre"+a llanura7 limitada por una parte por altas
"olinas y por la otra por la Cordillera. 3l siguiente da remontamos el valle del ro
Ca"+apual7 donde se +allan los ba#os "alientes de Cau4uenes7 "!lebres desde +a"e
?I?
mu"+o tiempo por sus propiedades medi"inales. &n las regiones menos re"uentadas se
4uitan los puentes7 "olgados durante el invierno7 por4ue enton"es est%n muy ba1as las
aguas. 3s lo +an +e"+o en este valle y tenemos 4ue atravesar el torrente a "aballo. &l
paso es desagradable7 "orre "on tanta$ rapide0 el agua y +a"e tanta espuma al "+o"ar "on
las grandes piedras del le"+o7 4ue marea7 y es di"il asegurar si avan0a el "aballo o es el
terreno el 4ue se mueve. &n verano7 "uando se unden las nieves es imposible atravesar
estos torrentes vadeando$ tal y tan grande es la uer0a y violen"ia de su "orriente7 de la
"ual +ay evidentes signos en ambas orillas. Por la tarde llegamos a los ba#os y nos
detuvimos "in"o das7 dos de los "uales nos tuvo la lluvia7 por desgra"ia7 en"errados. &l
edii"io lo orma un "uadro de "+o0as miserables7 en "ada una de las "uales +ay una mesa
y un ban"o. Se +allan situados los ba#os en un valle +ondo y estre"+o 4ue rodea la alda
de la "ordillera "entral. &s un lugar tran4uilo y solitario 4ue no de1a de tener grandes
belle0as naturales.
Salen las aguas de Cau4uenes brotando en una lnea de dislo"a"in 4ue atraviesa
un ma"i0o de ro"as estratii"adas7 de1ando ver por do4uiera pruebas de la a""in del
"alor. Por los mismos orii"ios salen "on el agua gran "antidad de gases. 3un4ue no
distan los manantiales unos de otros sino po"os metros7 tienen temperaturas muy
dierentes$ lo 4ue pare"e pro"eder de una me0"la desigual de agua ra$ pues7 en ee"to7
las de temperatura m%s ba1a ya no tienen ning>n sabor mineral. ;espu!s del gran
terremoto de ?8-- de1aron de "orrer los manantiales y no volvi a apare"er el agua +asta
al "abo de "er"a de un a#o. 8ambi!n les ae"t mu"+o el terremoto de ?85G7 puesto 4ue
su temperatura ba1 de improviso7 de ??8
.
a I-
.
) N:7
.
75 a 55
.
75CO. Pare"e 4ue las
"onmo"iones subterr%neas deben ae"tar m%s a las aguas minerales 4ue pro"edan de
grandes proundidades y las 4ue emanen de "ortas distan"ias ba1o la superi"ie. &l guarda
de los ba#os me +a asegurado 4ue los manantiales son m%s abundantes y est%n m%s
"alientes en verano 4ue en invierno. Hue sean m%s "alientes es muy natural7 por4ue
durante la esta"in se"a +abr% menos me0"la "on aguas ras$ pero la mayor abundan"ia
pare"e a primera vista e'tra#o y "ontradi"torio. *o "reo 4ue pueda atribuirse este
aumento peridi"o durante el verano sino a la usin de las nieves7 y sin embargo7 las
monta#as7 "ubiertas de nieve durante esta esta"in7 se +allan a tres o "uatro leguas de los
manantiales. *o tengo motivo ninguno para poner en duda la vera"idad del guarda7
4uien7 por +aber vivido mu"+os a#os en estos lugares7 debe +aber observado bien tales
"ambios$ pero si el +e"+o es "ierto7 es muy "urioso. 2ay 4ue suponer7 en ee"to7 4ue el
agua pro"edente de la usin de las nieves atraviesa "apas porosas para ba1ar +asta la
regin del "alor y de a4u viene luego a la superi"ie por la lnea de ro"as dislo"adas en
Cau4uenes. (a regularidad del enmeno pare"e indi"ar tambi!n 4ue en este distrito no se
+alla a mu"+a proundidad la regin de las ro"as "alientes.
Subo por el valle +asta el punto +abitado m%s distante. Jn po"o m%s arriba de este
sitio se divide el valle de Ca"+apual en dos proundas 4uebradas 4ue se pierden dire"ta-
mente en la "adena prin"ipal. Reali0o la as"ensin a una monta#a en orma de pi"o7 4ue
tendr% m%s de 6.... pies de altura. 34u7 "omo en todos los puntos de este pas7 se
presentan a la vista es"enas del mayor inter!s. Por uno de estos barran"os ue por donde
Pin4ueira penetr en C+ile para asolar toda la "omar"a. &ste mismo individuo es el 4ue
ata" una estan"ia en las orillas de Ro-*egro7 de 4ue ya +e +ablado. Pin4ueira era un
espa#ol renegado7 mesti0o7 4ue reuni un e1!r"ito numeroso de indios y se estable"i a la
orilla de un ro en las Pampas7 sin 4ue lograran 1am%s des"ubrir su paradero las tropas
?I-
enviadas en su perse"u"in. Sala de a4uel sitio y atravesando las "ordilleras por pasos
des"ono"idos7 vena a asolar las in"as7 se apoderaba de los ganados y se los llevaba a su
+abita"in se"reta. Pin4ueira era un "aballista de primer orden7 "omo lo eran tambi!n
todos sus "ompa#eros7 puesto 4ue el 1ee tena por prin"ipio invariable romperle la "abe0a
a todo el 4ue no pudiera seguirle. Contra este 1ee de indios y algunas otras tribus indias
errantes era "ontra 4uienes +a"a Rosas la guerra de e'terminio de 4ue +e +ablado.
1B de septie%bre.- ;e1amos los ba#os7 volvimos al "amino an"+o y pasamos la
no"+e en ro Claro. ;esde a4u me diri1o a la "iudad de San )ernando. 3ntes de llegar a
!sta7 la >ltima depresin interior orma una inmensa llanura 4ue se e'tiende tanto +a"ia
el sur7 4ue los pi"os nevados de los 3ndes7 4ue la limitan en esta dire""in7 pare"e
"omo si saliesen del mar. San )ernando est% situado a :. leguas de Santiago$ es el
punto m%s al sur de mi via1e$ pues al abandonar esta "iudad nos en"aminamos +a"ia la
"osta. Pasamos la no"+e en las minas de oro de Qa4uil7 e'plotadas por 6r. *i'on7 un
ameri"ano 4ue me +a"e muy agradables los "uatro das 4ue vivo en su "asa. (a primera
ma#ana uimos a visitar las minas7 situadas a algunas leguas7 "er"a de la "umbre de una
"olina bastante alta. &n el "amino vimos el lago de 8agua-8agua7 "!lebre por sus islas
lotantes7 4ue +a des"rito 6r. Gay. &stas islas se orman de tallos de plantas muertas
"abalgando unos sobre otros7 y en "uya superi"ie na"en otras plantas$ son7 por regla
general7 "ir"ulares y llegan a ad4uirir un espesor de "uatro a seis pies7 "uya mayor parte
va sumergido. Seg>n el lado de donde sople el viento pasan de una a otra orilla del lago
y llevan a ve"es "omo pasa1eros "aballos u otros animales.
6e sorprende tanto la palide0 de la mayor parte de los mineros7 4ue pregunto
por su salud a 6r. *i'on. (a mina tiene :G. pies N?5G metrosO de proundidad7 y "ada
+ombre sube a la superi"ie -.. libras NI. BilogramosO de piedras. Con esa "arga al
+ombro tiene el minero 4ue trepar por es"otaduras +e"+as en tron"os de %rboles
dispuestos en 0ig0ags en los po0os 1venes de die0 y o"+o a veinte a#os desnudos de
medio "uerpo arriba suben as "on esta enorme "arga. Jn +ombre vigoroso 4ue no est!
+abituado a este traba1o7 tendra por mu"+a labor en"aramar slo su "uerpo y llegara
arriba sudando. 3 pesar de este rudo traba1o se alimentan slo de +abas "o"idas y pan.
&llos preeriran el pan se"o7 pero sus amos7 "omprendiendo 4ue este alimento solo no
les permitira un traba1o tan sostenido7 los tratan "omo "aballos y les obligan a "omer
+abas. Ganan po"o m%s 4ue en las minas de 1a1uel$ les dan de 5. a 5G ran"os al mes7 y
no salen de la mina m%s 4ue una ve0 "ada tres semanas$ enton"es pueden pasar dos das
en sus "asas. Pare"iome bastante severo uno de los pre"eptos 4ue se siguen en la mina7
pero el propietario lo elogiaba mu"+o. &l >ni"o medio de robar oro es o"ultar un peda0o
de mineral y llev%rselo "uando se presente o"asin$ a+ora bien7 "uando el vigilante
en"uentra un peda0o de mineral o"ulto7 se "al"ulaba su valor y se reparte ntegro entre
todos los obreros de la mina. 3 menos 4ue est!n todos de a"uerdo7 se vigilan unos a
otros.
(levado el mineral al molino se le redu"e a polvo impal pable$ el lavado arrastra
todas las partes ligeras7 y la amalgama"in a"aba por apoderarse de todo el polvo de
oro. Jn lavado pare"e un pro"edimiento muy sen"illo7 y sin embargo es admirable ver
"mo la adapta"in e'a"ta de la uer0a de la "orriente del agua a la gravedad espe"i"a
del oro separa el metal de la matri0 pulveri0ada 4ue lo tena en"errado. (as aguas su"ias
4ue salen del molino se re>nen en depsitos donde se las de1a posar$ despu!s se vierte
?I5
el agua y los posos se amontonan. &nton"es se produ"e una a""in 4umi"a muy
notable. ;iversas "lases de sales apare"en en la superi"ie7 y la masa se endure"e
mu"+simo. ;e1ando el montn en tal estado durante uno o dos a#os7 al someter luego
esta tierra aurera a un nuevo lavado se re"oge el oro pere"tamente. &ste
pro"edimiento puede repetirse seis o siete ve"es "on la misma tierra7 pero "ada ve0 es
menor la "antidad de oro re"ogido y m%s el tiempo ne"esario para engendrar el oro7
"omo di"en los indgenas. &s indudablemente 4ue la a""in 4umi"a de 4ue a"abamos
de +ablar se reali0a sobre alguna "ombina"in en la "ual se en"uentra el oro al "ual
pone en libertad. &l des"ubrimiento de un medio 4ue permitiese obtener este resultado
sin tener 4ue pulveri0ar el mineral7 aumentara el valor de !ste en propor"iones
e'traordinarias. &s muy "urioso ver "mo las parti"ulitas de oro espar"idas en todas
dire""iones y tan brillantes a"aban por ormar una masa de importan"ia. 2a"e alg>n
tiempo los mineros 4ue no tenan traba1o obtuvieron permiso para ras"ar la tierra en los
alrededores de la "asa y del molino y lavando luego esa tierra obtenan oro por valor de
5. pesos. 2e a4u la armona absoluta de la naturale0a. (as monta#as se disgregan y
a"aban por desapare"er7 arrastrando en su ruina las venas met%li"as 4ue pueden
sostener. (as m%s duras ro"as se transorman en lodo impalpable7 los metales ordinarios
se o'idan y unas y otros son transportados a lo le1os$ pero el oro7 el platino y algunos
otros metales son "asi indestru"tibles$ su peso les +a"e ir siempre +a"ia aba1o y se
4uedan atr%s. ;espu!s 4ue monta#as enteras +an sido sometidas a esas rupturas y esos
lavados su"esivos por mano de la *aturale0a7 el residuo se +a"e metalero y en"uentra
benei"io el +ombre en "ompletar a4uella obra de desmembra"in.
Por triste 4ue sea la situa"in de los mineros Ny puede 1u0garse de ella por lo 4ue
antes +emos di"+oO7 es una situa"in muy envidiada$ por4ue la de los obreros agr"olas
es todava mas dura. (os benei"ios de !stos >ltimos son mu"+o menores y se alimentan
"asi e'"lusivamente de +abas. &sta pobre0a proviene7 en primer t!rmino7 del sis tema
eudal 4ue preside al "ultivo de las tierras en el "ual puede !ste "onstruir su "asa y
"ultivarle$ pero !ste le da en "ambio su traba1o personal o el de uno 4ue le reempla"e
durante toda su vida7 y esto da por da y sin 1ornal. ;e este modo el padre de amilia no
tiene 4uien "ultive su terreno +asta 4ue tiene un +i1o de sui"iente edad para poder
reempla0arle en el traba1o 4ue debe al propietario. *o +ay 4ue e'tra#ar7 por tanto7 4ue
sea e'trema la pobre0a en los obreros agr"olas de este pas.
2ay algunas ruinas indias antiguas en estas "er"anas7 y me +an ense#ado una de
las piedras peroradas 4ue$ seg>n 6olina7 se en"uentran "on re"uen"ia en "iertos sitios.
&stas piedras ae"tan una orma "ir"ular aplanada$ tienen de G a 6 pulgadas de di%metro
y se +allan atravesadas de parte a parte por un agu1ero. 6u"+os +an supuesto 4ue
deban servir de "abe0as para las ma0as7 aun4ue pare"en po"o propias para tal uso.
,ur"+ell demuestra 4ue algunas tribus del <ri"a meridional arran"an las ra"es7
vali!ndose de un palo agu0ado por uno de sus e'tremos7 y 4ue para aumentar la uer0a
y el peso del palo "olo"an una piedra perorada Probable es 4ue los indios de C+ile
+ayan empleado en lo antiguo alg>n grosero instrumento agr"ola seme1ante.
Jn da vino a verme un naturalista alem%n llamado Renous7 y "asi al mismo
tiempo lleg un vie1o notario espa#ol. Su "onversa"in me divirti mu"+o. 2ablaba
Renous tan "orre"tamente espa#ol7 4ue el notario le tom por un "+ileno. 2ablando
Renous de m7 pregunt a su interlo"utor 4u! pensaba del rey de Inglaterra 4ue enviaba
?I:
a C+ile a un +ombre "uya >ni"a o"upa"in era bus"ar lagartos y es"araba1os7 y partir
piedras. &l vie1o rele'ion proundamente unos momentos y despu!s di1o@ P&so me
pare"e muy turbio. 34u )ay gato encerrado. *o +ay nadie bastante ri"o para gastar
tanto dinero en una "osa tan in>til. &so es algo turbio7 lo repito$ si envi%semos un
"+ileno a Inglaterra "on igual misin7 estoy seguro de 4ue el rey de a4uel pas lo
e'pulsara en el a"toX. 3+ora bien$ este vie1o pertene"e por su posi"in a las "lases m%s
instruidas e inteligentes. &l mismo Renous "oni7 +a"e dos o tres a#os7 a una se#orita
de San )ernando7 varias orugas7 re"omend%ndole 4ue las alimentara bien por4ue
deseaba obtener mariposas. (a noti"ia de la misin en"argada a la 1oven se e'tendi
por toda la "iudad$ "onmovi!ronse los padres y +asta el gobernador$ +ubo mu"+os
"abildeos7 y se "onvino7 en deinitiva7 en 4ue deba1o de a4uel en"argo se o"ultaba
alguna +ere1a7 y Renous ue preso al volver a la "iudad
1A de septie%bre.- Salimos de Qa4uil$ seguimos un valle muy llano en
id!nti"as "ondi"iones 4ue el de Huilota7 por el "ual "orre el ro 8inderidi"a. 3un4ue
slo nos +allamos a unas "uantas millas al sur de Santiago ya el "lima es mu"+o m%s
+>medo$ y en"ontramos praderas naturales7 4ue no ne"esitan riego.
&l da -. seguimos este mismo valle 4ue a"aba por "onvertirse en una gran
llanura 4ue se e'tiende desde el mar +asta las monta#as situadas al oeste de Ran"agua.
Pronto ]desapare"en los %rboles y +asta la male0a$ por lo "ual se +a"e tan di"il "omo
en las Pampas para los naturales propor"ionarse "ombustible. *o +aba odo +ablar
nun"a de estas llanuras7 y "onieso 4ue me sorprende en"ontrarlas en C+ile. Se +allan
situadas a dierentes alturas y entre"ortadas por an"+os valles de ondo llano$ estas
"ir"unstan"ias indi"an7 "omo en Patagonia7 la a""in del mar sobre tierras emergidas
lentamente. Cbs!rvanse proundas "avernas7 talladas7 sin duda7 por las olas en los
"ortes perpendi"ulares 4ue limitan estos valles$ una de esas "avernas ad4uiri "ele-
bridad7 ba1o el nombre de 4ueva del Obispo, por4ue en otro tiempo sirvi para el "ulto
"atli"o. ;urante a4uel da me sent enermo y no pude ya re"obrar la salud +asta ines
de o"tubre.
CC de septie%bre.- Seguimos atravesando llanuras muy verdes7 pero en las 4ue
no +aba ni un %rbol. 3l da siguiente llegamos a una "asa "er"a de 8avidad, a orillas
del mar7 y un ri"o )aciendero nos brinda +ospitalidad. Permane0"o all dos das y
aun4ue me siento muy mal7 re"o1o algunas "on"+as marinas en las "apas ter"iarias.
CB de septie%bre.- 3+ora nos dirigimos a 9alparaso7 adonde "on mu"+o traba1o
llego el -7$ teniendo 4ue meterme en "ama7 sin poder abandonar la +abita"in +asta los
>ltimos das de o"tubre. 8odo este tiempo lo +e pasado en "asa de 6r. Corield7 y no
a"ierto a reerir "u%ntas bondades +a tenido para "onmigo.
3#adir! algunas observa"iones sobre "iertos animales y varios p%1aros de C+ile.
&l puma o len de 3m!ri"a meridional7 es bastante "om>n. 2abita este animal las
"omar"as m%s diversas$ lo mismo se le en"uentra en los bos4ues e"uatoriales y en los
desiertos de la Patagonia 4ue ba1o las latitudes NG5 y G:
.
O ras y +>medas de la 8ierra
del )uego. 2e observado +uellas suyas en la "ordillera de C+ile "entral en una altitud
de m%s de ?..... pies. &n la provin"ia de la Plata se alimenta el puma7 en primer
t!rmino7 de "iervos7 avestru"es7 de liebres Nvis"a"+asO y otros pe4ue#os "uadr>pedos7
rara ve0 ata"a a los bueyes y "aballos7 y "on menos re"uen"ia al +ombre. &n C+ile7 por
?IG
el "ontrario7 destruye mu"+os potros y terneros7 4ui0% por la es"ase0 de los "uadr>pedos
menores$ y +e sabido 4ue durante mi estan"ia +aban matado a dos +ombres y a una
mu1er. Se asegura 4ue el puma mata siempre su presa salt%ndole a los +ombros y
tirando +a"ia s "on una de sus garras de la "abe0a de la v"tima +asta 4ue se rompe o
dislo"a la "olumna vertebral$ y en Patagonia +e visto es4ueletos de guana"os "on el
"uello dislo"ado en esa orma.
(uego 4ue se sa"ian7 "ubren "on ramas de %rboles el "ad%ver de la presa y se
es"onden detr%s para vigilarla. &sta "ostumbre +a"e 4ue se les des"ubra$ por4ue los
"ndores7 4ue ba1an de "uando en "uando para tomar parte en el estn7 a+uyentados en
el a"to se levantan de repente. (os guasos "ono"en en esto 4ue +ay all un len
vigilando su presa$ no tarda en e'tenderse la noti"ia7 y +ombres y perros se lan0an a
"a0arle. Sir ). 2ead di"e 4ue por slo +aber visto un gau"+o de las pampas 4ue
revoloteaban en el aire algunos "ndores empe0 a gritar@ PUJn lenLX Conieso no
+aber en"ontrado a nadie 4ue se vanagloriase de poder des"ubrir un len en iguales
"ir"unstan"ias. Se asegura 4ue "uando un puma +a sido des"ubierto y perseguido por
esa vigilan"ia de su presa7 pierde por "ompleto y para siempre tal "ostumbre$ y en "asos
seme1antes se atra"a y es"apa a toda prisa. (os pumas se matan "on a"ilidad. &n los
pases de grandes llanuras los traban primero "on bolas y despu!s les arro1an un la0o y
los arrastran +asta aturdirlos. &n 8andil Nal sur de la PlataO.me +an di"+o 4ue +an dado
muerte en tres meses7 de esta manera7 a m%s de "iento. &n C+ile se los a"osa7 por lo
"om>n7 +asta 4ue se +a"en uertes "ontra un %rbol o unas male0as y se los mata a tiros o
ata"ados por perros. (os perros dedi"ados en parti"ular a esta "a0a se llaman leoneros$
son animales d!biles7 delgados7 pare"idos a los 0orreros de piernas largas7 y "on un
instinto espe"ial para esta "a0a. ;"ese 4ue el puma es muy astuto$ "uando se le
persigue se vuelve +a"ia atr%s y luego de repente da un enorme salto +a"ia un lado y
espera a 4ue los perros pasen del lugar en 4ue se +alla. &s animal muy silen"ioso7 no
lan0a un grito7 ni aun estando +erido7 y apenas se oyen alguna ve0 sus rugidos en la
!po"a del "elo.
Hui0% los p%1aros m%s notables son dos espe"ies del g!nero Pteropto"+os
+Megapodius y $lbicollis de Mittlit0O. 6l primero al 4ue los "+ilenos llaman el turco, es
tan grande Como el 0or0al7 "on el "ual tiene alguna seme1an0a7 aun4ue las patas son
m%s largas7 la "ola m%s "orta y el pi"o m%s robusto$ es pardo ro1i0o. &l tur"o es bastante
"om>n. 9ive en el suelo7 o"ulto en los espinos dispersos por a4uellas se"as y est!riles
"olinas. ;e ve0 en "uando se les ve "on la "ola levantada pasar muy deprisa de una a
otra mata. Con un po"o de imagina"in es %"il igurarse 4ue tienen estos p%1aros
vergKen0a de s mismos7 "omprendiendo lo rid"ulos 4ue son. Cuando se les ve por
primera ve0 dan tenta"iones de e'"lamar@ PJn e1emplar +orriblemente mal dise"ado se
+a es"apado de un museo y +a vuelto a la vidaX. &s di"il +a"erle volar7 y tampo"o
"orre$ no +a"e m%s 4ue saltar. (os dierentes gritos penetrantsimos 4ue lan0a "uando
est% o"ulto en las male0as son tan e'tra#os "omo su aspe"to. Se di"e 4ue "onstruye el
nido en agu1eros proundos7 ba1o el terreno. 2e dise"ado varios e1emplares$ la molle1a7
muy mus"ular7 "ontena inse"tos7 ibras vegetales y piedre"illas. ;ados sus "ara"teres7
sus largas patas7 sus pies destinados a ras"ar en el suelo7 la membrana 4ue le "ubre las
nari"es7 las alas "ortas y ar4ueadas7 pare"e 4ue este animal une en "ierto modo los
p%1aros al orden de las gallin%"eas.
?I6
(a segunda espe"ie NPtoropto"+os albi"ollisO se pare"e a la primera "omo orma
general. Se llama tapa"ulo7 y bien mere"e este desvergon0ado pa1arillo tal nombre7
por4ue lleva la "ola7 m%s 4ue levantada in"linada +a"ia la "abe0a. &s muy abundante7
re"uenta los pies de los vallados y los espinos espar"idos por las est!riles "olinas7
donde ning>n otro p%1aro en"ontrara medios de subsisten"ia. 8ambi!n se pare"e mu"+o
al tur"o por el modo de bus"ar el alimento7 por la viva"idad al lan0arse uera de unas
matas y al guare"erse en otras7 por sus "ostumbres de soledad7 por el po"o a%n 4ue
tiene de usar las alas y por la manera de +a"er el nido. ;e todas maneras7 no tiene el
aspe"to tan de"ididamente rid"ulo. &l tapa"ulo es muy astuto. Cuando se asusta se
o"ulta ba1o un espino y permane"e inmvil durante "ierto tiempo$ despu!s7 "on el me1or
tino y sin produ"ir el menor ruido7 trata de "olo"arse al e'tremo opuesto de la mata 4ue
lo o"ulta. &s p%1aro muy a"tivo7 y a "ada momento "anta "on gritos dierentes y muy
parti"ulares$ algunos de esos sonidos se pare"en al arrullo de las trtolas7 otros al glu-
glu del gorgoteo del agua7 otros no pueden "ompararse a nada. (os "ampesinos di"en
4ue "ambia de "anto "in"o ve"es al a#o$ seg>n las esta"iones7 "reo 4ue ser%.
3bundan mu"+o tambi!n dos espe"ies de pa1arosmos"as. &l tro"+ilus ori"atus
se e'tiende en un espa"io de -.G.. millas N:.... BilmetrosO en la "osta o""idental7
desde la parte "%lida y se"a en los alrededores de (ima7 +asta los bos4ues de la 8ierra
del )uego7 donde se le ve revolotear en medio de las tempestades de nieve. &n la
rondosa isla de C+ilo!7 donde el "lima es tan +>medo7 salta este pa1arillo de rama en
rama7 siempre mo1adas7 en mayor abundan"ia 4ue otra espe"ie ninguna. 2e abierto el
estmago de varios e1emplares muertos en dierentes lugares del "ontinente7 y en todos
+e en"ontrado restos de inse"tos en tan gran n>mero "omo en el estmago de un
trepador. Cuando en el verano emigra esta espe"ie +a"ia el sur7 la reempla0a otra 4ue
llega del norte7 el tro"+ilus gigas7 p%1aro muy basto para la deli"ada amilia a 4ue
pertene"e. 8iene un vuelo muy parti"ular$ "omo todos los dem%s miembros de esta
amilia7 pasa de un sitio a otro "on tal rapide0 4ue puede "ompararse a la del Syrp+o
entre las mos"as y a la de la &singe en las mariposas$ pero "uando se posa sobre una
lor7 bate sus alas "on un movimiento lento y en!rgi"o 4ue en nada se pare"e el
vibratorio "om>n a "asi todas las espe"ies y 4ue produ"e el murmullo "ara"tersti"o y
tan "ono"ido. *o +e visto ning>n otro p%1aro7 en el 4ue N"omo su"ede "on las
mariposasO pare0"a tan poderosa la uer0a de las alas en "ompara"in del peso del
"uerpo. 3l posarse en las lores abre y "ierra la "ola sin "esar "on un movimiento
e'a"tamente igual al del abani"o y el "uerpo permane"e en posi "in "asi verti"al. &l
movimiento de la "ola +a"e "omo de lastre o balan"n para el p%1aro y le sostiene
durante el aleteo. 3un4ue vuela de lor en lor en bus"a de alimento7 en"ierra de
ordinario en el estmago mu"+os inse"tos7 4ue "reo 4ue sean mu"+o m%s 4ue la miel el
ob1etivo de sus perse"u"iones. &sta espe"ie da agudsimos gritos "omo "asi todas

las
pertene"ientes a la misma amilia.
?I7
CAPITULO 'III
.1M$23O< 4)ilo&.- $specto general.- 6/cursin en Ranc)a. ind#genas.- 4astro.- 0orro
do%&stico.- $scensin al .an Pedro.- $rc)ipi&lago de las 4)onos- Pen#nsula de (res
Montes.- 4adena gran#tica.- Marineros n!ufragos.- Puerto de *sse- Patata silvestre.-
7or%acin de la turba.- Mysopota%us, nutria y ratn.- 6l tuyu y el p!"aro ladrador.-
OpetioiWncus.-4ar!cter especial de la %itolog#a.- Petreles.
C#ilo, & las islas C#onos.
1H de novie%bre de 1:B?.- Sale el Beagle de 9alparaso y-se dirige al sur para
e'aminar las "ostas de la parte meridional de C+ile7 las de la isla de C+ilo! y visitar esas
numerosas islas "ono"idas "on el nombre de ar"+ipi!lago de las C+onos7 subiendo +asta
la pennsula de 8res 6ontes. &l -? e"+amos el an"la en la ba+a de San Carlos7 "apital de
C+ilo!.
8iene esta isla unas I. millas N?:G BilmetrosO de longitud por una an"+ura de
po"o menos de 5. N:8 BilmetrosO. (a entre"ortan "olinas7 pero no monta#as7 y la "ubre
por "ompleto inmensa loresta7 e'"epto en los puntos en 4ue +an roturado algunos
"ampos alrededor de "+o0as "ubiertas de-pa1a. 3 "ierta distan"ia se "reera +aber vuelto a
la 8ierra del )uego$ pero vistos m%s de "er"a7 son estos bos4ues in"omparablemente m%s
+ermosos. Gran n>mero de %rboles7 de +o1a perenne7 plantas de "ar%"ter tropi"al7
reempla0an a4u a los sombros y tristes %rboles de las "ostas meridionales. &n invierno
es detestable el "lima7 y tampo"o es gran "osa me1or en el verano. Creo 4ue en las
regiones templadas +ay po"as partes en el mundo donde llueva tanto. Siempre sopla
tempestuoso el viento y el "ielo est% "ubierto@ una semana entera de buen tiempo es "asi
un milagro. 2asta es di"il distinguir la "ordillera$ durante toda nuestra primera estan"ia
slo una ve0 +emos visto el vol"%n de Csorno7 y eso antes de la salida del sol$ a medida
4ue avan0a el da va desapare"iendo gradualmente la monta#a en las brumosas
proundidades del "ielo7 no de1ando de resultar interesante esa lenta desapari"in.
3 1u0gar por su "olor y "orta estatura pare"e 4ue los +abitantes tienen tres
"uartas partes de sangre india en las venas. Son +umildes7 pa"i"os7 industriosos.
3un4ue el suelo7 !rtil7 pro"edente de la des"omposi"in de ro"as vol "%ni"as7 sostiene
una vegeta"in e'uberante7 no es el "lima bastante avorable a los produ"tos 4ue
ne"esitan sol para madurar. 2ay po"os pastos para los grandes "uadr>pedos7 y7 por
"onsiguiente7 los alimentos prin"ipales son los "erdos7 las patatas y los pes"ados. 8odos
los +abitantes llevan gruesos tra1es de lana 4ue te1en por s mismas las amilias y ti#en
de a0ul "on ndigo. 8odas las artes se +allan7 sin embargo7 en el estado m%s primitivo7 y
para "onven"erse de ello basta e'aminar el e'tra#o modo 4ue estas gentes tienen de
labrar7 de te1er y de moler sus granos o la "onstru""in de sus bar"os. 8an
impenetrables son sus bos4ues7 4ue no se "ultiva la tierra sino en los alrededores de la
"osta y en los islotes inmediatos. 3un en los sitios en 4ue +ay senderos7 apenas es
posible transitar por lo pantanoso del suelo$ por lo "ual los +abitantes "ir"ulan "asi
e'"lusivamente7 "omo los de la 8ierra del )uego7 por las orillas del mar o en lan"+as.
?I8
Por m%s 4ue abundan los vveres7 la gente es pobre$ no +ay traba1o7 y7 por lo tanto7 no
pueden los pobres propor"ionarse el dinero ne"esario para ad4uirir lo m%s
insignii"ante$ adem%s7 alta +asta tal punto la plata a"u#ada7 4ue +e visto a un +ombre
"argado "on un sa"o de "arbn 4ue llevaba en pago de un ob1eto de po"o valor7 y a otro
"ambiar una plan"+a por una botella de vino. 8odos tienen pre"isin de +a"erse
"omer"iantes7 para revender lo 4ue re"iben en esos m>ltiples "ambios.
C? de novie%bre.- (a lan"+a de vapor y la "a#onera salen al mando de 6r.
Sullivan para re"ono"er la "osta oriental de la isla de C+ilo!7 "on orden de volver a
bus"ar al Beagle al e'tremo meridional de la isla7 punto +a"ia el "ual se dirigir% el
bar"o despu!s de dar la vuelta a la isla toda. !l a"ompa#o a esta e'pedi"in7 pero en
lugar de tomar puesto en las lan"+as7 al4uilo desde el primer da "aballos 4ue me
"ondu0"an a Ca"ao7 situado al e'tremo septentrional de la isla. &l "amino sigue la orilla
del mar atravesando de ve0 en "uando promontorios "ubiertos de +ermosos bos4ues. &n
estos sitios resguardados orman el "amino peda0os de madera groseramente tallados y
puestos unos 1unto a los otros. (os rayos del sol no penetran7 en ee"to7 nun"a por entre
este olla1e7 siempre verde7 y es tan +>medo el suelo7 tan pantanoso7 4ue sin este solado
de madera para +ombres animales sera impra"ti"able el "amino. (lego a la "iudad
Ca"ao en el momento en 4ue mis "ompa#eros7 llegados en las lan"+as7 disponen tiendas
para pasar de no"+e. &n esta parte del pas se +a desmontado muy po"o7 por lo "u%l +ay
en"antadores sitios agrestes en el bos4ue. &n lo antiguo era Ca"ao el puerto prin"ipal de
la isla$ pero +abi!ndose perdido mu"+os bar"os a "ausa de las peligrosas "orrientes y
numerosos es"ollos 4ue +ay en estos pasos7 inund el gobierno espa#ol in"endiar la
iglesia para obligar por este medio el mayor n>mero de los +abitantes de la pobla"in a
irse a vivir a San Carlos. 3penas +abamos estable"ido nuestro viva"7 "uando vino el
+i1o del gobernador7 des"al0o7 a inormarse de lo 4ue 4ueramos. 9iendo la bandera
brit%ni"a i0ada en el palo mayor de la lan"+a de vapor7 nos pregunt "on la m%s
prounda indieren"ia si venamos a tomar posesin de la isla. Por otra parte7 en varios
sitios andaban los +abitantes muy sorprendidos al ver embar"a"iones de guerra7
"reyendo y +asta esperando 4ue pre"edan a una lota espa#ola 4ue vena a arran"ar a la
isla del gobierno patriti"o de C+ile7 pero "omo todos los un"ionarios +aban sido
prevenidos de nuestra pr'ima visita nos agobiaron a "umplidos. &l gobernador vino a
visitarnos mientras est%bamos "enando$ era un antiguo teniente "oronel al servi"io de
&spa#a$ pero al presente +orrorosamente pobre. *os regal dos "arneros y a"ept en
"ambio dos pa#uelos de algodn7 algunos adornos de "obre y un po"o de taba"o.
C@ de novie%bre.- (lueve a "%ntaros7 a pesar de lo "ual "osteamos la isla +asta
2uapi-(enon. 8oda esta parte oriental de C+ilo! presenta el mismo aspe"to@ una llanura
"ortada por valles y dividida en pe4ue#as islas$ en "on1unto "ubierta por una
impenetrable ronda verde-negru0"a Sobre la "osta algunos "ampos desbro0ados
rodeando "+o0as muy altas.
CD de novie%bre.- (a ma#ana es deli"iosa. &l vol"%n de Csorno vomita
torrentes de +umo. &sta admirable monta#a7 4ue orma un "ono pere"to7 "ubierto de
nieve7 se eleva por delante de la "ordillera. ;el mismo "r%ter de otro gran vol"%n "uyo
v!rti"e ae"ta la orma de un es"abel7 salen tambi!n "+orritos de vapor. Po"o m%s atr%s
?II
distinguimos el enorme Cor"ovado7 4ue bien mere"e el nombre de el fa%oso
4orcovado. ;esde un solo sitio vemos7 pues7 tres vol"anes en a"tividad7 4ue "ada uno
tiene unos 7.... pies N-.?.. metrosO de eleva"in. 8odava a lo le1os y al sur se
levantan otros "onos inmensos "ubiertos de nieve7 y 4ue7 aun "uando no se +allen en
a"tividad7 deben tener origen vol"%ni"o. &n esta regin la lnea de los 3ndes no es tan
alta "omo en C+ile$ tampo"o pare"e ormar tan pere"ta barrera. Por m%s 4ue esta
"adena de monta#as se e'tiende dire"tamente de norte a sur7 me +a pare"ido siempre
m%s o menos "urva7 a "ausa de la ilusin pti"a$ pues "omo las lneas visuales parten de
"ada pi"o +a"ia el o1o del espe"tador7 "onvergen por ne"esidad "omo los radios de un
semi"r"ulo$ mas "omo por la transparen"ia de la atmsera y por la alta de ob1etos
intermedios es imposible "al"ular a 4u! distan"ia se en"uentran los pi"os m%s distantes7
"r!ese tener a la vista una "adena de monta#as dispuesta en semi"r"ulo.
Por la tarde desembar"amos y vimos una amilia de pura ra0a india. &l padre se
pare"a mu"+o a QorB 6inster$ +ubieran podido tomarse por indios de las Pampas
algunos de a4uellos mu"+a"+os de te0 bron"eada 8odo "uanto veo me "onirma m%s y
m%s en el pr'imo parentes"o de las dierentes tribus ameri"anas7 aun4ue todas tengan
lengua1e distinto. &sta amilia apenas saba algunas palabras espa#olas. &s muy
agradable ver 4ue los indgenas +an al"an0ado "ierto grado de "ivili0a"in 4ue sus
ven"edores blan"os7 por m%s 4ue la tal "ivili0a"in sea de un grado bastante nimo.
6%s al sur +emos tenido o"asin de ver mu"+os m%s indios de pura ra0a7 +abiendo
"onservado todos los +abitantes de algunos islotes sus nombres indios. Seg>n el "enso
de ?85- +aba en C+ilo! y en sus dependen"ias :-.... +abitantes7 en su mayor parte
mesti0os. Cn"e mil "onservan a>n sus nombres de amilia india7 por m%s 4ue una gran
parte de estos >ltimos no sea de pura ra0a india. Su modo de vivir es id!nti"o al de los
dem%s +abitantes y todos son "ristianos. ;"ese7 sin embargo7 4ue todava pra"ti"an
algunas "eremonias e'tra#as y 4ue pretenden "onversar "on el diablo en "iertas
"avernas. 3ntiguamente todo el 4ue apare"a "onvi"to de este "rimen era enviado a la
In4uisi"in a (ima. 6u"+os +abitantes de los no "omprendidos entre los ??.... 4ue
+an "onservado su nombre ndi"o pare"en enteramente indios. Gme07 gobernador de
(emuy7 des"iende de nobles espa#oles por lnea paterna y materna7 y7 sin embargo7 +an
sido tan numerosos los "ru"es de esta amilia "on los indgenas7 4ue es un verdadero
indio. Por otra parte7 el gobernador de Huin"+ao se vanagloria mu"+o de 4ue su sangre
espa#ola est% pura de todo "ru0amiento.
3l ano"+e"er llegamos a una en"antadora ba+a situada al norte de la isla de
Cau"a+ue. (os +abitantes se 4ue1an a4u mu"+o de la alta de tierras$ lo 4ue en parte se
debe a su propia negligen"ia7 por4ue no 4uieren tomarse el traba1o de desmontar7 y en
parte tambi!n a las restri""iones impuestas por el gobierno. Se ne"esita7 en ee"to7 antes
de "omprar un peda0o de tierra7 por pe4ue#o 4ue sea7 pagar al agrimensor dos y medio
ran"os N?G. metros "uadradosO 4ue mide y adem%s el pre"io 4ue estima "onveniente
i1ar para valor de la tierra. ;espu!s de la evalua"in se sa"a a subasta tres ve"es el
terreno7 y si no se presenta me1or postor 4ueda due#o el primer soli"itante en el pre"io
i1ado. 8odas estas e'a""iones impiden la rotura"in en un pas "uyos +abitantes son tan
pobres. &n la mayor parte de los pases se desembara0an "on a"ilidad de los bos4ues
4uem%ndolos$ pero en C+ilo! es tan +>medo el "lima y de tal naturale0a los bos4ues
4ue no +ay medio de destruir los %rboles$ obst%"ulo serio para la prosperidad de esta
-..
isla. &n tiempo de la domina"in espa#ola7 no podan los indios poseer tierras$ una
amilia 4ue roturase un terreno poda verse e'pulsada in"aut%ndose el gobierno del
terreno. (as autoridades de C+ile reali0an +oy un a"to de 1usti"ia dando un peda0o de
tierra a "ada uno de estos pobres indios. Por otra parte7 el valor del terreno orestal es
insignii"ante. Para reembolsar de un "r!dito a 6r. ;ouglas7 ingeniero de estas islas7 le
dio el gobierno o"+o millas y media "uadradas de bos4ue7 4ue !l revendi en 5G. pesos7
o ?.7G. pesetas.
2a"e buen tiempo durante dos das y llegamos por la tarde a la isla de Huin"+ao.
&sta regin es la parte me1or "ultivada del ar"+ipi!lago$ +an roturado una gran a1a de
tierra inmediata a la "osta de la isla prin"ipal y mu"+os de los islotes inmediatos.
3lgunas gran1as pare"en muy "onortables. 8engo vivo inter!s por saber 4u! ortuna
pueden tener algunos de estos +abitantes$ pero me di"e 6r. ;ouglas 4ue llega a una
renta mediana7 uno de los m%s ri"os penas +a podido llegar7 a uer0a de priva"iones y
traba1os7 a@ Reunir -. -G.... ran"os$ pero esta suma se o"ulta "on alg>n temor y
"ada amilia guarda su tesoro en un pu"+ero enterrado.
BH de novie%bre. - &n la ma#ana del domingo llegamos a Castro7 antigua
"apital de C+ilo!7 "iudad +oy triste y desierta. ;es">brense los vestigios de un plano
"uadrangular$ "om>n en las "iudades espa#olas$ pero las "alles y la pla0a est%n a+ora
"ubiertas de +ierba 4ue despuntan los "orderos. (a iglesia7 situada en el "entro del
pueblo7 es toda la madera aun4ue no de1a de ser pintores"a y ma1estuosa. &l no +aber
podido en"ontrar uno de nuestros marineros donde "omprar ni una libra de a0>"ar7 ni un
"u"+illo ordinario en Castro7 da idea muy apro'imada de la pobre0a de esta villa7 por
m%s 4ue "uenta "on algunos "ientos de +abitantes. *inguno de !stos tiene relo1 de pared
ni de bolsillo$ y un vie1o 4ue pasa por buen "al"ulista del tiempo7 to"a las +oras en la
"ampana de la iglesia "uando le viene bien. (a llegada de nuestros bar"os a este
apartado rin"n del mundo ue un verdadero a"onte"imiento$ todos los +abitantes
vinieron a la orilla del mar a vernos armar las tiendas. Son muy "orteses$ nos ore"ieron
una "asa y +asta un individuo de a4uellos nos envi "omo regalo un tonel de sidra. Por
la tarde uimos a visitar al gobernador7 vie1o muy amable7 4ue por su e'terior y modo
de vivir re"ordaba a los "ampesinos ingleses. 3l ano"+e"er "omen0 a llover "on
violen"ia7 a pesar de 4ue no de1aban a4uellas gentes de rodear nuestras tiendas. Jna
amilia india 4ue +aba venido en "anoa de Caylen para +a"er algunos "ambios +aba
estable"ido su viva" detr%s del nuestro$ pero no tenan nada "on 4u! deenderse de la
lluvia. Por la ma#ana pregunt! a un 1oven indio7 empapado +asta los +uesos7 4ue "mo
+aba pasado la no"+e7 y "on aire de estar satise"+o me respondi@ 6uy bien, se5or.
1 de dicie%bre.- Ponemos la proa +a"ia la isla de (enmy. ;eseaba yo visitar una
pretendida mina de "arbn$ no es m%s 4ue una "apa de lignito de po"o valor 4ue se
en"uentra en el gres Npertene"iente 4ui0% a la !po"a del ter"iario ineriorO de 4ue estas
islas se "omponen. (legados a (enmy nos "ost gran traba1o instalar nuestras tiendas
por en"ontrarnos en el momento de una marea muy viva y llegar el bos4ue +asta la
misma orilla del mar. &n po"os instantes nos en"ontramos rodeados de indios "asi de
pura ra0a. *uestra llegada les "ausa gran sorpresa7 y uno de ellos le di"e a otro@ P9es
por 4u! +emos visto tantos papagayos >ltimamente$ el "+eu"an Npa1arillo singular de
-.?
pe"+o ro1o 4ue +abita los bos4ues m%s espesos y de1a or los gritos m%s e'traordinariosO
no +a abierto la bo"a para nada@ Umu"+o "uidadoLX *o tardaron en proponernos algunos
"ambios. Para ellos la plata tena po"o o ning>n valor7 pero deseaban7 sobre todo7
propor"ionarse taba"o. ;espu!s del taba"o lo 4ue m%s valor tena a sus o1os era el
ndigo7 despu!s el "apsi"um7 los vestidos vie1os y la plvora. &ste >ltimo art"ulo lo
bus"an "on un ob1eto bien ino"ente@ "ada parro4uia tiene un usil p>bli"o y ne"esitan
plvora para +a"er salvas el da del santo patrn y los das de gran iesta.
Se alimentan prin"ipalmente los +abitantes de la isla de (enmy de "on"+as y
patatas. &n "iertas !po"as "ogen en los corrales o pe4ue#os ondeaderos 4ue "ubre la
marea alta7 pe"es 4ue 4uedan all "uando se retira el mar. 8ienen tambi!n gallinas7
"arneros7 "abras7 "erdos7 "aballos y bueyes$ el orden en 4ue los indi"o mar"a la
propor"in en 4ue se en"uentran. *o +e visitado pueblo m%s atento ni m%s modesto.
Comien0an por de"ir 4ue no son espa#oles sino desgra"iados indios 4ue tienen la
imperiosa ne"esidad de taba"o y de algunos art"ulos. &n Caylen7 la m%s meridional de
estas islas7 "ambiaron los marineros un pa4uete de taba"o 4ue apenas valdra ?G
"!ntimos por dos gallinas7 una de las "uales7 di"e el indio7 tiene un pelle1o entre los
dedos7 y result ser un magni"o pato. 3 "ambio de unos pa#uelos de algodn 4ue "on
seguridad no valan m%s de tres o "uatro ran"os nos propor"ionaron tres "arneros y un
buen pa4uete de "ebollas. &n esta isla se en"ontraba la "+alupa a bastante distan"ia del
lugar donde nos +all%bamos7 y no estando muy seguros de 4ue no ueran los ladrones a
intentar apoderarse de ella durante la no"+e7 advirti nuestro piloto 6r. ;ouglas al
gobernador del distrito de 4ue siempre tenamos "entinelas por la no"+e7 4ue llevaban
armas de uego y 4ue no saban una palabra de espa#ol7 y7 por "onsiguiente7 4ue
dispararan sobre "ual4uiera 4ue se apro'imase. &l gobernador respondi "on mil
protestas de +umildad7 4ue tenamos ra0n7 y prometi 4ue ninguno de sus
administrados saldra de su "asa en toda la no"+e.
;urante los "uatro das siguientes "ontinuamos nuestra derrota +a"ia el sur. &l
"ar%"ter general del pas sigue siendo el mismo7 pero la pobla"in va siendo "ada ve0
m%s diseminada. &n la gran isla de 8an4ui apenas se en"uentra un "ampo labrado$ por
todos lados "uelgan las ramas de los %rboles +asta la orilla del mar. &n un a"antilado de
gres des"ubro un da algunas plantas muy +ermosas de 'uennera scabra, muy
pare"idas a la del ruibarbo gigantes"o. (os +abitantes "omen los tallos7 4ue son
a"idulados7 y se sirven de las ra"es para "urtir las pieles y para preparar un tinte negro.
(a +o1a de esta planta es "asi "ir"ular7 pero proundamente dentada en los bordes. 2e
medido una 4ue tena "er"a de o"+o pies de di%metro y7 por "onsiguiente7 U-: de
"ir"uneren"iaL &l tallo tiene m%s de un metro de altura y "ada planta tiene "uatro o
"in"o de esas enormes +o1as7 lo 4ue le da un aspe"to grandioso.
D de dicie%bre.- (legamos a Caylen7 llamado el fin de la 4ristiandad. Por la
ma#ana nos detenemos algunos minutos en una "asa situada al e'tremo septentrional
del (ayle"7 Punto e'tremo de la "ristiandad en la 3m!ri"a del Sur7 y7 +ay 4ue
de"lararlo7 la "asa no es m%s 4ue una +orrible "+o0a. *os +allamos a los :5
.
7?. de
latitud7 o sea7 -
.
m%s al sur 4ue el ro *egro en la "osta del 3tl%nti"o.
-.-
&stos >ltimos "ristianos son e'traordinariamente pobres y aprove"+an su
situa"in para pedirnos un po"o de taba"o. Como prueba de su pobre0a puedo de"ir 4ue
po"o tiempo antes +abamos en"ontrado a un +ombre 4ue +aba +e"+o tres das y medio
de via1e a pie y 4ue tena 4ue repetirlo para volver a su "asa7 y todo "on el e'"lusivo
ob1eto de "obrar una al"otana y unos pe"es. UHu! dii"ultades no +abr% para ad4uirir la
"osa m%s insignii"ante "uando se da tanto traba1o para re"uperar tan pe4ue#a deudaL
Por la tarde ganamos la isla de San Pedro7 donde en"ontramos an"lado el
Beagle. ;oblando una punta de la isla7 desembar"an dos oi"iales para estudiar algunos
%ngulos "on el teodolito. Sentado sobre una ro"a vemos un 0orro +4anis fulvipes9
espe"ie7 di"en7 parti"ular de esta isla7 +asta en la "ual es muy raro$ es 1oven y est% tan
absorto en la "ontempla"in de los dos oi"iales7 4ue me a"er"o a !l sin 4ue me
des"ubra y le rompo la "abe0a "on el martillo de gelogo@ &ste 0orro7 m%s "urioso o
m%s amigo de las "ien"ias7 pero de todas maneras menos saga0 4ue la mayor parte de
sus +ermanos7 se en"uentra +oy en el 6useo de la So"iedad =oolgi"a.
3prove"+a el "apit%n )it0-Roy una estan"ia de tres das 4ue +a"emos en este
puerto para intentar llegar al v!rti"e de San Pedro. (os bos4ues son en estos para1es
algo dierentes de los de las regiones septentrionales de la isla. (as ro"as est%n
ormadas de mi"as4uisto7 lo 4ue +a"e 4ue no +aya playa7 sino 4ue se +unde
perpendi"ularmente la ro"a en el mar. &l paisa1e re"uerda m%s7 por lo tanto7 a la 8ierra
del )uego7 4ue a las otras partes de la isla de C+ilo!. &n vano tratamos de llegar a la
"umbre de la monta#a$ es tan espeso el monte7 4ue nadie 4ue no lo +aya visto puede
imaginar si4uiera a4uel amasi1o de tron"os de %rboles muertos y moribundos. Puedo
asegurar 4ue mu"+as ve"es +emos mar"+ado m%s de die0 minutos sin to"ar el suelo$ a
ve"es +emos llegado a estar a ?.7 ?- y ?G pies de altura77 divirti!ndose los marineros
4ue nos a"ompa#aban en marear las proundidades. Ctras ve"es tenamos 4ue rastrear a
gatas para pasar ba1o un tron"o podrido. &n las partes ineriores de la monta#a se
en"uentran +ermosos Jinters barP, un laurel 4ue se pare"e al sasaras 4ue tiene +o1as
arom%ti"as7 y en in otros %rboles "uyos nombres ignoro7 unidos por una espe"ie de
bamb> rastrero. *os en"ontr%bamos all en la misma situa"in de los pe"es en la red.
&n la parte alta de la monta#a reempla0an los espinos a los grandes %rboles7 pero de
"uando en "uando se en"uentra un "edro ro1o o un pino aler"e. 8uve la ortuna de
volver a ver a una altura de po"o menos de ?.... pies a nuestra antigua amiga el +aya
meridional$ pero no son m%s 4ue %rboles empobre"idos y "reo 4ue !ste sea su lmite
septentrional. &n la imposibilidad de avan0ar renun"iamos a la as"ensin al San Pedro.
1H de dicie%bre.- (a "+alupa y la ballenera7 al mando de 6r. Sullivan7
prosiguen estudiando las "ostas de C+ilo!7 pero yo me 4uedo a bordo del Beagle 4ue
sale al da siguiente de San Pedro "on dire""in al sur. &l ?5 penetramos en una ba+a
situada en la parte meridional de Guayate"as o ar"+ipi!lago de las C+onos$ lo 4ue ue
muy eli0 para nosotros7 por4ue al da siguiente estall una tempestad7 digna por todos
los "on"eptos de la 8ierra del )uego. Inmensas ramas de nubes blan"as se apilan en un
"ielo a0ul intenso7 a1as de vapores negros estoneados las atraviesan in"esantemente$
las "adenas de monta#as no se nos presentan sino "omo sombras7 y el sol poniente
proye"ta sobre los bos4ues una lu0 amarilla muy seme1ante a la 4ue pudiera dar una
-.5
l%mpara de al"o+ol. &l agua est% blan"a de espuma7 y el viento sopla "on siniestro
silbido a trav!s de los "orda1es del bar"o$ en suma7 se trata de una es"ena terrible7 pero
sublime. ;urante algunos minutos apare"e un espl!ndido ar"o iris7 y es "urioso
observar el ee"to de la niebla7 4ue transportada por el viento a la superi"ie del agua7
transorma el semi"r"ulo ordinario en un "r"ulo "ompleto@ una banda de los "olores
del prisma sale de los dos e'tremos del ar"o y atraviesa la ba+a para venir a 1untarse al
bar"o y orma de este modo un anillo irregular7 pero "asi "ompleto.
8res das permane"emos en este punto. Sigue el tiempo muy malo7 pero nos
importa po"o7 por4ue es "asi imposible "ir"ular en las islas. &s tan a""identada la "osta7
4ue tratar de pasear en "ual4uier dire""in es entregarse a una gimnasia "ontinuada
sobre las agudas puntas de las ro"as de mi"as4uisto. &n "uanto al suelo7 algo m%s
"ompa"to7 est% "ubierto de monte tan espeso7 4ue todos llevamos en la "ara7 en las
manos y en todo el "uerpo se#ales de los esuer0os +e"+os para penetrar en sus
soledades.
1: de dicie%bre.- 9olvemos al mar. &l -. nos despedimos del sur y
avore"idos por un buen viento nos dirigimos al norte. 3 partir del "abo 8res 6ontes
"ontin>a nuestro via1e muy bonan"ible a lo largo de una "osta alta notable por la
valenta de sus "olinas7 "ubiertas de monte 4ue sube por sus "ostados "asi
perpendi"ulares. 3l da siguiente des"ubrimos un puerto 4ue en esta peligrosa "osta
podra ser muy >til a un bar"o en apuro. Puede re"ono"!rsele "on a"ilidad por una
"olina de ?.6.. pies de altura m%s "ni"a todava 4ue la amosa monta#a de a0>"ar de
Ro de /aneiro. &"+amos el an"la en este puerto y aprove"+o nuestra estan"ia par trepar
a esa "olina. Penosa es la e'"ursin7 por4ue es tan abrupta la alda7 4ue en algunos
sitios me veo obligado a trepar por los %rboles. 8engo tambi!n 4ue atravesar varios
"ampos de u"+sia de admirables lores "adas7 pero en los 4ue no es posible guiarse
sino "on gran traba1o. Gran sensa"in de pla"er se e'perimenta al llegar a la "umbre de
una monta#a "ual4uiera en estos pases salva1es. 2ay la vaga esperan0a de ve algo
e'traordinario7 esperan0a mu"+as ve"es desvane"ida7 pero 4ue siempre impulsa7 sin
embargo7 +a"ia adelante. ,ien sabido es7 por lo dem%s7 el sentimiento de triuno y de
orgullo 4ue despierta en el %nimo un paisa1e grandioso visto desde una altura
"onsiderable$ y en estas "omar"as7 po"o re"uentadas7 se aso"ia adem%s a ese senti -
miento "ierta aura de vanidad y nos de"imos@ U8al ve0 soy yo el primer +ombre 4ue +a
puesto el pie sobre esta "ima7 o 4ue +a admirado este espe"t%"uloL
Siempre se siente gran deseo de saber si otro ser +umano +a visitado ya un lugar
muy apartado. Si se en"uentra7 por e1emplo7 un peda0o de madera atravesado por un
"lavo7 se estudia "on tanto a%n "omo un 1erogli"o. (leno de senti miento me detengo
vivamente interesado7 ante una masa de +ierbas ba1o un saliente de la ro"a7 en un punto
retirado de esta "osta salva1e. &sta masa de +ierbas +a servido de "ama "on seguridad$
"er"a +ay restos de uego7 y el +ombre 4ue +a +abitado estos sitios se +a servido de un
+a"+a. &l uego7 la "ama7 la ele""in del sitio7 todo indi"a la inura y destre0a de un
indio7 pero7 sin embargo7 no puede ser indio$ por4ue en esta parte del pas se +a
e'tinguido la ra0a7 gra"ias al "uidado 4ue +an tenido los "atli"os en7 transor mar al
mismo tiempo a los indios en "atli"os y en es"lavos. (lego7 en in7 a la "on"lusin de
-.:
4ue el +ombre 4ue +a +e"+o a4uella "ama en a4uel lugar salva1e debe ser alg>n pobre
marinero n%urago7 4ue durante su via1e a lo largo de la "osta +a des"ansado all una
triste no"+e.
C: de dicie%bre.- 3un4ue el tiempo es +orrible seguimos estudiando la "osta.
(os das se nos +a"en largusimos7 "omo su"ede siempre 4ue prolongadas tempestades
impiden mar"+ar. ;es"ubrimos por la tarde otro puerto y entramos en !l. 3penas
+abamos e"+ado el an"la distinguimos un +ombre 4ue nos +a"e se#as$ se e"+a una
"anoa al agua y no tarda en volver "on dos marineros. Seis +ombres +aban desertado
de un ballenero ameri"ano7 y desembar"ado un po"o m%s al sur del lugar en 4ue nos
en"ontramos$ una ola +aba roto su "anoa y +a"a 4uin"e meses 4ue erraban por la "osta
sin saber dnde se +allaban ni +a"ia 4u! punto dirigirse. UHu! suerte ue para ellos
nuestro des"ubrimiento de este puertoL Sin !l +abran vagado +asta llegar a +a"erse
vie1os en a4uella "osta silvestre y +ubiesen a"abado por morir all. 2aban surido
mu"+o$ uno de sus "ompa#eros +aba muerto "ayendo desde lo alto de un "antil. 3
ve"es +aban tenido 4ue separarse para bus"ar alimentos7 y ese ue el motivo de
en"ontrar yo a4uel le"+o solitario. 6e sorprendi mu"+o7 al or el relato de sus
surimientos7 ver "mo +aban "al"ulado tan bien el tiempo@ no se e4uivo"aban m%s 4ue
en "uatro das.
BH de dicie%bre.- &"+amos el an"la en una linda y pe4ue#a ba+a al pie de
unas elevadas "olinas7 "er"a del e'tremo septentrional del "abo 8res 6ontes. 3 la
ma#ana siguiente y despu!s de almor0ar7 +a"emos la as"ensin a una de estas monta#as
4ue tiene -.:.. pies N7-. metrosO de altura. &s admirable el panorama. (a mayor parte
de esta "adena se "ompone de grandes masas de granito7 slidas y abruptas 4ue pare"en
"ontempor%neas de los prin"ipios del mundo. Cubre al granito una "apa de mi"as4uisto7
4ue "on el trans"urso del tiempo se +a labrado en puntas e'tra#as. &stas dos "apas tan
dierentes por sus ormas e'teriores7 se aseme1an en una "osa@ la alta de toda
vegeta"in. 3"ostumbrados desde +a"e tanto tiempo a ver desarrollarse ante nosotros
una loresta "asi universal de %rboles verde os"uro7 "ontemplamos "on alguna e'tra#e0a
este paisa1e desnudo. (a orma"in d! estas monta#as me interesa mu"+o. &sta "adena
tan alta y "ompli"ada tiene un soberbio aspe"to de antigKedad7 pero es in>til lo mismo
para el +ombre 4ue para los animales. &l granito tiene un atra"tivo espe"ial para el
gelogo. Sobre estar muy e'tendido y adem%s de 4ue su grano es muy +ermoso y muy
"ompa"to7 +ay muy po"as ro"as 4ue +ayan dado tanto motivo "omo !stas a dis"usiones
a"er"a de su origen. 9emos 4ue "onstituye generalmente la ro"a undamental7 y7 sea su
origen el 4ue 4uiera7 sabemos 4ue es la "apa m%s prounda de la "orte0a del globo a 4ue
el +ombre +a podido penetrar. &l punto e'tremo a 4ue al"an0an los "ono"imientos
+umanos en un sentido7 sea el 4ue uere7 ore"e siempre inmenso inter!s7 tanto mayor
4ui0% "uanto no lo separa nada del reino de la imagina"in.
1 de enero de 1:B@.- 6l a#o nuevo "omien0a de una manera digna de estas
regiones. *os +a"e promesas enga#osas$ nos asalta tremenda tempestad del
-
noroeste
"on a"ompa#amiento de lluvia torren"ial. Gra"ias a ;ios no estamos destinados a ver el
a#o terminar a4u$ esperamos +allarnos para enton"es en mitad del o"!ano Pa"i"o7 all
-.G
donde una bveda a0ulada nos di"e 4ue +ay un "ielo7 algo por en"ima de las nubes 4ue
"oronan nuestras "abe0as.
Soplan los vientos del noroeste por espa"io de "uatro das$ "on gran traba1o
llegamos a atravesar una e'tensa ba+a y e"+amos el an"la en un puerto. 3"ompa#o al
"apit%n 4ue +a tomado una "anoa para e'plorar un an"n muy proundo. *o +e visto
nun"a tan gran n>mero de o"as. (iteralmente "ubren todo un espa"io llano entre las
ro"as y la orilla del mar. Pare"en tener muy buen "ar%"ter$ est%n e"+adas unas sobre
otras7 dormidas y amontonadas "omo otros tantos "erdos$ pero estos mismos se +abran
avergon0ado de vivir en tan espantosa su"iedad y oliendo tan mal. Innumerables buitres
las vigilan sin "esar. &stos desagradables p%1aros7 de "abe0a pelada y ro1a7 apropiada
para sumergirse "on deli"ia en la podredumbre7 abundan en la "osta o""idental7 y el
"uidado "on 4ue vigilan a las o"as indi"a lo 4ue "on ellas "uentan para alimentarse. &l
agua7 pero 4ui0% slo en la superi"ie7 es "asi dul"e$ lo 4ue proviene del gran n>mero de
torrentes 4ue en orma de "as"adas se pre"ipitan in el mar desde lo alto de las monta#as
de granito. &l agua dul"e atrae a los pe"es y !stos a su ve0 llaman numerosas gaviotas y
dos espe"ies de "uervos marinos. 9emos tambi!n t>
7
par de "isnes de "uello negro y
varias de esas nutrias Pe4ue#as "uya piel se estima tanto. 3l regreso nos diverti mos
mu"+o viendo "ientos de o"as 1venes y vie1as pre"ipitandose impetuosamente en el
mar a medida 4ue pasa "er"a de ellas nuestra "anoa. *o est%n mu"+o tiempo ba1o el
agua$ "asi al instante vuelven a la superi"ie y nos siguen "on el "uello estirado7 y "on
todos los signos de la m%s prounda sorpresa.
;espu!s de +aber e'aminado toda la "osta e"+amos el an"la "er"a del e'tremo
septentrional del ar"+ipi!lago de las C+onos en el puerto de (oF7 donde permane"emos
una semana. &stas islas7 lo mismo 4ue la de C+ilo!7 se "omponen de "apas
estratii"adas muy blandas y su vegeta"in es admirable. (os bos4ues avan0an +asta el
mar. ;esde el punto en 4ue +emos an"lado vemos los "uatro grandes "onos nevados de
la Cordillera7 in"luso Pel amoso Cor"ovadoX$ pero en esta latitud7 la misma "adena
tiene tan po"a eleva"in7 4ue apenas distinguimos algunas "restas por en"ima de los
islotes pr'imos. 2allamos a4u un grupo de "in"o +ombres de Caylen Pel in de la
CristiandadX7 4ue para pes"ar en estos para1es se +an aventurado a atravesar en una
miserable "anoa el inmenso bra0o de mar 4ue separa a C+onos de C+ilo!. Con mu"+a
probabilidad no tardar%n en poblarse estas islas7 "omo ya lo +an sido las inmediatas a la
"osta de C+ilo!.
(a patata silvestre "re"e "on abundan"ia en estas islas en el suelo arenoso lleno
de "on"+as a orillas del mar. (a planta m%s alta 4ue +e visto tena "uatro pies$ los
tub!r"ulos son por regla general pe4ue#os7 aun "uando +e en"ontrado algunos de orma
oval 4ue tenan dos pulgadas de di%metro$ se pare"en en todo a las patatas inglesas7 y
tienen el mismo sabor$ pero "uando se "ue"en se en"ogen mu"+o y toman un gusto
a"uoso e inspido7 aun4ue no amargo. &s indudable 4ue la patata no es indgena en estas
islas. Seg>n (oF se la en"uentra +asta los G.
.
de latitud Sur7 y los indios salva1es de
estas regiones le dan el nombre de $cuinas los de C+ilo! las llaman de otro modo.
-.6
&l proesor 2ensloF7 4ue +a e'aminado los e1emplares dese"ados 4ue +e trado
a Inglaterra7 sostiene 4ue son id!nti"as a las des"ritas por 6. Sabine7 de 9alparaso7
pero 4ue orman una variedad 4ue algunos bot%ni"os "onsideran "omo espe"i"amente
distinta. &s raro 4ue se en"uentre la misma planta en las monta#as est!riles de C+ile
"entral7 donde no "ae una gota de agua durante m%s de seis meses7 y en los bos4ues tan
+>medos de estas islas meridionales. &n las partes "entrales de las islas C+onos7 a :G
.
de latitud7 tienen los bos4ues "asi el mismo "ar%"ter 4ue los 4ue se e'tienden a lo largo
de la "osta por espa"io de m%s de 6.. millas NI6G BilmetrosO +asta el "abo de 2ornos.
*o +ay all las gramneas arbores"entes de C+ilo!7 pero el +aya de la 8ierra del )uego
ad4uiere all un desarrollo notable y orma gran parte del bos4ue7 aun4ue no reine tan
en absoluto "omo m%s +a"ia el sur. (as plantas "riptgamas en"uentran a4u un "lima
4ue les "onviene mu"+o. &n el estre"+o de 6agallanes7 "omo ya indi4u!7 resulta el pas
demasiado ro y e'"esivamente +>medo para 4ue se desarrollen bien$ pero en estas
islas y en el interior de los montes es e'traordinaria la variedad de espe"ies de musgos7
l4uenes y pe4ue#os +ongos
?
. &n la 8ierra del )uego no "re"en los %rboles m%s 4ue en
las aldas de las "olinas por +allarse todas las partes llanas "ubiertas de turba$ en
C+ilo!7 por el "ontrario7 los me1ores bos4ues se en"uentran en los llanos. &l "lima del
ar"+ipi!lago de las C+onos se pare"e m%s al de la 8ierra del )uego 4ue al de las partes
septentrionales de C+ilo!$ todos los puntos de la misma altura est%n "ubiertos por dos
espe"ies de plantas@ la $stelia XPu%ila y la Donatia %agellanicaY, 4ue al pudrirse
orman una gruesa "apa de turba el%sti"a.
&n la 8ierra del )uego7 en las partes situadas por en"ima de la regin de los
bos4ues7 la primera de estas plantas eminentemente so"iables es el agente prin"ipal de
la produ""in de la turba. *uevas +o1as se su"eden siempre alrededor del tallo "entral
"omo alrededor de un e1e$ las ineriores no tardan en pudrirse7 y si se separa la turba
para seguir el desarrollo del tallo7 se ven las +o1as en su lugar y en todos los grados de
des"omposi"in7 +asta 4ue tallo y +o1as se "onunden en masa "onusa. Ctras plantas
a"ompa#an a la $stelia en varios sitios un mirto rampante +Myrtus nu%%ularis9 4ue
tiene un tallo le#oso "omo nuestro ar%ndano7 y "on bayas a0u"aradas7 un empetrum
+6%petru% rubru%9 4ue se pare"e mu"+o a nuestro bre0o$ un 1un"o +=uncus gra5

di

-
lorusO7 son "asi las >ni"as plantas 4ue "re"en en estos terrenos pantanosos. 3un4ue se
pare"en mu"+o a las espe"ies inglesas de los mismos g!neros7 son dierentes7 sin
embargo. &n las partes m%s llanas del pas "ortan la superi"ie de la turba pe4ue#as
venas de agua 4ue se en"uentran a dierentes alturas y 4ue pare"en e'"ava"iones
artii"iales. 3lgunos manantiales 4ue "ir"ulan ba1o el suelo "ompletan la
desorgani0a"in de las sustan"ias vegetales y "onsolidan el todo.
&l "lima de la parte meridional de 3m!ri"a pare"e muy avorable para la
produ""in de la turba. &n las islas )alBland "asi todas las plantas7 in"luso la +ierba
grosera 4ue "ubre la "asi totalidad del suelo7 se transorma en esta sustan"ia "uyo
desarrollo no detiene ninguna situa"in$ algunas "apas de turba llegan a tener un
espesor de ?- pies7 y las partes ineriores son tan "ompa"tas "uando se las dese"a 4ue
?
Por medio de la agu1a me propor"ion! en estos lugares gran n>mero de inse"tos pertene"ientes a la amilia de los
.tap)ilinidos, otros pare"idos al Ptelap)us y pe4ue#os +imenpteros. Pero la amilia m%s "ara"tersti"a por la
gran variedad de sus espe"ies y el n>mero de sus individuos7 en las partes m%s abiertas de C+ilo! y del ar"+ipi!lago
de las "onos7 es la de los (elesforidbs.
-.7
arden "on mu"+a dii"ultad. 3un4ue7 "omo a"abo de de"ir7 "asi todas las plantas se
transorman en turba7 la 3stalia "onstituye la mayor parte de la masa. &s notable7
teniendo en "uenta lo 4ue su"ede en &uropa7 4ue no +e visto nun"a en la 3m!ri"a
meridional 4ue el musgo "ontribuya7 des"omponi!ndose7 a la orma"in de la turba. &n
"uanto al lmite septentrional del "lima 4ue permite la des"omposi "in lenta7 ne"esaria
para la produ""in de la turba7 "reo 4ue en C+ilo! N:? a :- grados de latitud surO no +ay
turba bien "ara"teri0ada7 por m%s 4ue abunden los pantanos$ por el "ontrario en las islas
C+onos7 tres grados m%s al sur7 a"abamos de ver 4ue e'iste en abundan"ia. Por la "osta
oriental7 en la provin"ia de la Plata7 a los 5G grados de latitud7 me +a di"+o un residente
espa#ol 4ue +aba via1ado por Irlanda7 4ue +aba bus"ado mu"+o esta sustan"ia sin
poder en"ontrarla7 y me ense#7 "omo lo m%s pare"ido 4ue +aba en"ontrado7 una pasta
negra turbosa tan llena de ra"es 4ue arda lenta pero impere"tamente.
(a 0oologa de estos pe4ue#os islotes 4ue orman el ar"+ipi!lago de las C+onos
es muy pobre. Son "omunes dos espe"ies de "uadr>pedos a"u%ti"os@ el Myopota%us
coypus Nespe"ie de "astor7 pero de "ola redondaO7 "uya +ermosa piel7 muy "ono"ida7 da
lugar a un "omer"io a"tivo en toda la "uen"a del Plata. 34u no re"uenta m%s 4ue el
agua salada$ el gran roedor Capybara7 +emos visto 4ue suele +a"er lo mismo. 8ambi!n
abunda bastante una nutria de mar pe4ue#a7 4ue no se alimenta slo de pe"es7 sino 4ue7
"omo las o"as7 persigue a un pe4ue#o es"araba1o ro1o 4ue anda en manadas "er"a de la
superi"ie de las aguas. 6r. ,ynoe +a visto en la 8ierra del )uego una de estas nutrias
dispuesta a devorar una 1ibia$ en el puerto de (oF matamos otra 4ue arrastraba +a"ia su
"ueva una gran "on"+a. &n un sitio +e "ogido "on la0o un e'tra#o raton"illo +Mus
brac)iotis9 Pare"a "om>n en varios islotes$ pero me +an di"+o los +abitantes de
C+ilo! en el puerto de (oF7 4ue no +an visto ninguno en esta isla. UHu! serie de
"ualidades
-
o 4u! "ambios de nivel no se +abr%n produ"ido para 4ue estos animalillos
se +allen e'tendidos en este ar"+ipi!lago tan proundamente ra""ionadoL
&n todas las partes de C+ilo! y de las islas C+onos 4ue se re"orran se en"uentran
dos p%1aros muy raros7 pare"idos al tur"o y al tapaculo de C+ile "entral y 4ue los
reempla0an en estas islas. (os naturales llaman a uno de estos p%1aros el "+eu"an
+Pteroptoc)os rubecula9 re"uenta los lugares m%s os"uros y retirados de los bos4ues
+>medos. 3 ve"es se oye el "anto del "+eu"an a dos pasos7 pero por mu"+o 4ue se
bus4ue no se en"uentra el p%1aro$ en otras o"asiones basta permane"er inmvil unos
instantes y el animal llega +asta po"os pies de distan"ia del observador "on la mayor
amiliaridad$ despu!s se mar"+a "on la "ola levantada7 saltando entre las masas de
tron"os podridos y rama1es. (os variados y e'tra#os gritos del "+eu"an inspiran un
temor supersti"ioso a los +abitantes de C+ilo!. &ste p%1aro da tres gritos muy dierentes$
uno se llama el c)iduco y es presagio de ventura$ otro el )uitreu 4ue es mal presagio7
y no me a"uerdo del nombre del ter"ero. &sas palabras imitan el sonido produ"ido por
el p%1aro7 y en "iertas "ir"unstan"ias se de1an arrastrar enteramente los +abitantes de
-
.e dice ,ue algunos p!"aros de presa llevan a sus nidos las v#cti%as todav#a vivas. .i es cierto, podr!
suceder ,ue alguna ve; )ayan logrado salir algunos de las garras de los p!"aros "venes . .lo recurriendo a
causas de esta naturale;a puede e/plicarse la presenecia de estos pe,ue5os roedores en islas tan distantes
entre s#.
-.8
C+ilo! por tales presagios. 2ay 4ue "onesar 4ue +an elegido para proeta la "riaturilla
m%s "mi"a 4ue imaginarse puede. (laman los naturales guid-guid +Pteroptoc)os
(arnQ9 a una espe"ie inmediata7 pero algo m%s gruesa$ los ingleses le llaman p!"aro
ladrador. &ste >ltimo nombre es muy "ara"tersti"o7 por4ue yo desao a "ual4uiera
4ue no lo +aya odo nun"a a 4ue no lo "onunda "on el ladrido de un perro en el
momento. (o mismo 4ue al "+eu"an se oye a ve"es al guidguid a dos pasos sin poder
en"ontrarlo y tambi!n se a"er"a mu"+o7 otras7 sin temer ning>n peligro. Se alimenta lo
mismo 4ue el "+eu"an y en todo lo dem%s tiene "ostumbres muy seme1antes.
&n la "osta se en"uentra "on re"uen"ia un pa1arillo negru0"o +Opetior)ync)us
patagonicus9, de "ostumbres muy tran4uilas y 4ue vive siempre a orillas del mar7
"omo el "+o"+n. )uera de estos p%1aros +ay muy po"os m%s. &n las notas 4ue sobre el
terreno +e tomado7 des"ribo los e'tra#os ruidos 4ue se oyen a menudo en estos bos4ues
sombros7 pero 4ue apenas al"an0an a turbar el silen"io general. Cra se oye el ladrido
del guid-guid7 ora el )uitreu del "+eu"an7 ora tambi!n el grito del reye0uelo negro de la
8ierra del )uego$ el trepador +O/yurus9 a"ompa#a "on sus silbidos a todo el 4ue se
atreve a penetrar en la selva$ de ve0 en "uando se ve pasar el p%1aro-mos"a "omo un
rel%mpago$ salta de un lado a otro "omo un inse"to y de1a or su "anto agudo$ por
>ltimo7 desde lo alto de un %rbol "orpulento ba1a la nota indeterminada y 4ue1umbrosa
del papa-mos"as de mo#o blan"o +Myobius9.
&n la mayor parte de los pases7 la gran preponderan"ia de "ierto g!nero de
p%1aros "omunes7 tales "omo los gorriones7 por e1emplo7 sorprende al prin"ipio "uando
se nota 4ue las espe"ies de 4ue a"abo de +ablar son los p%1aros m%s "omunes de una
regin. Cierto7 4ue rara ve0 se en"uentran dos de estas espe"ies@ el O/yurus y el
.cytalopus en C+ile "entral. Cuando7 "omo en este "aso7 se en"uentran animales 4ue
tan es"asa importan"ia pare"en tener en !l vasto plan de la naturale0a7 si!ntese impulsos
de preguntar "on 4u! ob1eto +abr%n sido "reados. Pero siempre debe re"ordarse 4ue
4ui0% en otras regiones "onstituyen miembros esen"iales de la so"iedad o 4ue +an
podido desempe#ar un"iones importantes en otras !po"as. Si desapare"iese 3m!ri"a7 al
sur del 57
.
de latitud sur7 ba1o los o"!anos7 podran seguir viviendo estos dos p%1aros7
por mu"+o tiempo en C+ile "entral$ pero es po"o probable 4ue aumentase su n>mero.
3s tendramos un e1emplo visible de lo 4ue +a debido su"eder7 sin g!nero de duda7 "on
otros mu"+os animales.
6u"+as espe"ies de petreles re"uentan estos mares meridionales$ la m%s grande
Procellaria gigantea Nel ,uebranta)uesos de los espa#olesO se en"uentra lo mismo en
los bra0os de mar 4ue separan las distintas islas7 4ue en alta mar. Se pare"e mu"+o al
albatros7 tanto por sus "ostumbres "omo por su modo de volar$ tambi!n "omo el
albatros7 puede est%rsele mirando mu"+as +oras sin des"ubrir de 4u! se alimenta$ sin
embargo es muy vora0. 3lgunos oi"iales observaron uno en San 3ntonio7 persiguiendo
a un "uervo marino$ 4uiso !ste es"apar sumergi!ndose y +uyendo7 pero el petrel no le
perda paso y se pre"ipitaba sobre !l +asta 4ue a"ab por matarle de un pi"ota0o en la
"abe0a. &n el puerto de San /uli%n se +a visto a estos grandes petreles matar y devorar
gaviotas 1venes. Ctra espe"ie NPuinus cinereus9 4ue se en"uentra en &uropa7 en el
"abo de 2ornos y en el Per>7 es m%s pe4ue#a 4ue el Procellaria gigantea, pero
-.I
tambi!n7 "omo !sta7 negro su"io. &ste p%1aro se re>ne en bandadas y re"uenta los
estre"+os$ no "reo +aber visto mayor bandada de p%1aros 4ue una de estos petreles 4ue
viven C+ilo!. 3lgunos "ientos de miles levantaron el vuelo en la misma dire""in por
espa"io de varias +oras ormando una lnea irregular. Cuando parte de esta bandada se
pos en el agua para des"ansar7 se puso negro el mar y se oa un ruido "onuso "omo el
4ue se levanta de una gran masa de +ombres 4ue "onversan a distan"ia.
2ay otras espe"ies de petreles7 pero no "itar! m%s 4ue uno7 el Pelacanoides
Berardi, e1emplo de esos "asos e'traordinarios de un p%1aro 4ue7 pertene"iendo
evidentemente a una amilia bien determinada7 se une a una tribu enteramente distinta
por su "onorma"in y sus +%bitos. &ste p%1aro no abandona nun"a las ba+as interiores
y tran4uilas$ se sumerge "uando se le persigue7 y sale despu!s del agua a "ierta
distan"ia por una espe"ie de empu1e y vuela$ ese vuelo es r%pido y en lnea re"ta
durante "ierto tiempo7 pero de improviso el animal se de1a "aer7 "omo si a"abase de
re"ibir un golpe mortal7 y se sumerge de nuevo. (a orma del pi"o y de las nari"es7 la
longitud de las patas7 el "olor de las plumas7 prueban 4ue es un petrel$ pero7 por otra
parte7 las alas "ortas7 y por "onsiguiente la es"asa poten"ia de su vuelo7 la orma del
"uerpo y de la "ola7 la alta de dedo pulgar7 su "ostumbre de sumergirse7 la +abita"in
4ue preiere le apro'ima mu"+o a los p%1aros-bobos. 9i!ndole a distan"ia7 se le tomara
por uno de !stos7 ya al sumergirse7 ya "uando nada tran4uilamente en los desiertos
estre"+os de la 8ierra del )uego.
CAPITULO 'IV
.1M$23O< .an 4arlos, 4)ilo&.- 6l Osorno en erupcin al %is%o tie%po ,ue el
$concagua y el 4oseguina.- 6/cursin a 4ucao.Bos,ues i%penetrables.- Valdivia-
3ndios.- (e%blor de tierra.- 4oncepcin.- 'ran terre%oto.- 2ocas partidas. $specto de
los pueblos antiguos.- 6l %ar se pone negro y e%pie;a )ervir.- Direccin de las
vibraciones.- Piedras torcidas.- 3n%ensa ola.- 6levacin per%anente del suelo. $rea de
los fen%enos volc!nicos.- 2elacin entre las fuer;as eruptivas y las fuer;as
elevadoras.- 4ausa de los terre%otos.6levacin lenta de las cadenas de %onta5as.
C#ilo, & Con$e-$i.n.- Gan tee+oto.
&l ?G de enero de ?85G salimos del puerto de (oF y tres das m%s despu!s
e"+amos an"las por segunda ve0 en la ba+a de San Carlos7 en la isla de C+ilo!. ;urante
la no"+e del ?I se pone en erup"in el vol"%n de Csorno. Cbserva el "entinela7 a media
no"+e7 algo pare"ido a una gran estrella 4ue a "ada instante aumenta de tama#o7 y a las
tres de la ma#ana presen"iamos el m%s soberbio espe"t%"ulo. Por medio del anteo1o
vemos7 en el "entro de espl!ndidas llamas ro1as7 ob1etos negros proye"tados al aire sin
"esar y 4ue "aen despu!s. (a lu0 es tan intensa7 4ue ilumina el mar. Pare"e 4ue los
"r%teres de esta parte de la "ordillera de1an es"apar "on re"uen"ia masas de materias en
erup"in. 6e aseguran 4ue durante las erup"iones del Cor"ovado +an sido lan0adas a
-?.
inmensa altura en el aire grandes masas 4ue estallaban despu!s ore"iendo las ormas
m%s ant%sti"as. ;eben ser7 en ee"to7 de gran tama#o esas masas7 puesto ue se las
distingue desde las alturas situadas detr%s de San Carlos7 situado a I5 millas N?G.
BilmetrosO del Cor"ovado. 3 la ma#ana re"obra el vol"%n su tran4uilidad.
6u"+o me sorprendi saber m%s tarde 4ue en C+ile7 el 3"on"agua7 situado :8.
millas N77- BilmetrosO m%s al norte7 +aba entrado en erup"in la misma no"+e7 y m%s
a>n me admir saber 4ue la gran erup"in del Coseguina N-.7.. millas7 :.5:: Bilmetros
al norte de 3"on"aguaO a"ompa#ada de temblor de tierra 4ue se +i0o sentir en un radio de
?.... millas7 +aba tenido lugar seis +oras despu!s. &s tanto m%s notable esta
"oin"iden"ia "uanto +a"a veintiseis a#os 4ue el Coseguina no +aba dado se#ales de a"ti-
vidad$ y una erup"in del 3"on"agua es "osa muy rara. ;i"il es aventurarse ni si4uiera
a "on1eturar si esa "oin"iden"ia es a""idental o si +ay 4ue ver en ella la prueba de una
"omuni"a"in subterr%nea. *o de1ara de "onsiderarse "omo "oin"iden"ia notable 4ue el
9esubio7 el &tna y el 2e"la7 en Islandia Nrelativamente m%s pr'imos entre s 4ue los vol-
"anes de 3m!ri"a 4ue a"abo de "itarO7 +ubiesen tenido una erup"in en la misma no"+e7
pero es mu"+o m%s sorprendente en 3m!ri"a del Sur7 donde los tres vol"anes orman
parte de la misma "adena de monta#as y donde las e'tensas llanuras 4ue limitan la "osta
oriental y las "on"+as re"ientes7 levantadas en una longitud de m%s de -.... millas N5.--.
BilmetrosO e+ la. "osta o""idental7 demuestran la igualdad "on 4ue +an obrado las
uer0as elevadoras.
;eseando el "apit%n )it0-Roy tener datos e'a"tos de algunos puntos de la "osta
o""idental de C+ilo!7 +emos "onvenido en 4ue me diri1a yo a Castro "on 6r. Ming7 y 4ue
desde all atravesemos la isla para ir a la Capilla de Cu"ao situada en la "osta o""idental.
*os propor"ionamos un gua y "aballos y nos ponemos en "amino el -- por la ma#ana.
8an pronto "omo emprendimos la mar"+a se nos unen una mu1er y dos ni#os 4ue +a"an
el mismo via1e. &n este pas7 >ni"o de Sudam!ri"a en 4ue se puede via1ar sin ne"esidad
de llevar armas7 pronto se +a"en amistades. &n un prin"ipio se su"eden sin interrup"in
"olinas y valles7 pero a medida 4ue nos apro'imamos a Castro se presenta el terreno m%s
llano. &l "amino es por s mismo muy "urioso@ en toda su longitud7 a e'"ep"in de
algunos tro0os an"+os y "olo"ados longitudinalmente y otros muy estre"+os
transversales. &n verano no est% muy malo este "amino7 pero en invierno7 "uando la
madera se pone es"urridi0a "on la lluvia7 es muy di"il via1ar.
&n esta !po"a del a#o se empantanan ambas orillas del "amino7 4ue tambi!n suele
estar "ubierto de agua7 y +ay 4ue asegurar los tarugos longitudinales at%ndolos a postes
esta"as "lavados en el suelo a "ada lado de la va. (a "ada del "aballo es7 por lo tanto7
muy peligrosa por el riesgo de "aer sobre los postes$ bien es verdad 4ue la "ostumbre de
"ir"ular Por estos "aminos +a +e"+o muy a"tivos a los "aballos de C+ilo!$ y es muy
"urioso ver "on 4u! agilidad y 4u! seguridad en el golpe de vista saltan de un poste a otro
"uando altan tarugos intermedios. Grandes %rboles orestales "uyos tron"os enla0an
plantas trepadoras orman verdaderas murallas a los lados del "amino. Cuando puede
verse una e'tensin larga de estas avenidas "onstituye un espe"t%"ulo "urioso por su
misma uniormidad@ la lnea blan"a ormada por los tarugos pare"e 4ue se estre"+a +asta
-??
desapare"er o"ult%ndose en las sombras proundidades del bos4ue7 o termina por un 0ig-
0ag "uando trepa por una "olina.
3un4ue en lnea re"ta no +ay m%s 4ue do"e leguas desde San Carlos a Castro7 +a
debido ser muy dii"ultosa la "onstru""in de este "amino. 6e +an asegurado 4ue mu"+as
personas moran antiguamente al 4uerer atravesar el bos4ue. &l primero 4ue logr
reali0ar este via1e7 abri!ndose paso +a"+a en mano ue un indio7 y tard o"+o das en
volver a San Carlos. &l gobierno espa#ol le premi "on"edi!ndole varios terrenos.
6u"+os indios vagan por el bos4ue durante el verano7 pero en los lugares m%s altos7
donde es menos densa la espesura$ van en bus"a de loros medio bravos 4ue se alimentan
de +o1as de "a#a y de algunos %rboles. Jno de estos "a0adores ue 4uien des"ubri por
"asualidad7 +a"e algunos a#os7 la tripula"in de un bu4ue ingl!s 4ue se +aba perdido en
la "osta o""idental@ se les agotaban ya las provisiones y es muy posible 4ue sin el au'ilio
de este +ombre no +ubieran logrado salir 1am%s de a4uellos bos4ues "asi impenetrables$
todava muri un marinero de "ansan"io durante el "amino. (os indios guan su mar"+a7
durante esas e'"ursiones7 por la posi"in del sol7 de tal manera 4ue "uando est% el "ielo
"ubierto se ven obligados a detenerse.
2a"e un tiempo +ermoso$ mu"+os %rboles "argados de lor peruman el aire$ "asi
no basta esto para disipar el triste ee"to 4ue "ausa la +umedad de estos montes. (os
numerosos tron"os de %rboles muertos7 dere"+os "omo otros tantos es4ueletos7 da
siempre a estos bos4ues vrgenes un "ar%"ter de solemnidad 4ue no se en"uentra nun"a en
los pases "ivili0ados desde antiguas !po"as. Po"o despu!s de la puesta del sol
viva4ueamos para pasar la no"+e. (a mu1er 4ue nos a"ompa#a es en realidad bastante
guapa$ pertene"e a una de las m%s respetables amilias de Castro7 lo 4ue no la impide
montar a "aballo "omo un +ombre$ no usa medias ni 0apatos. 6e admira sobremanera su
alta de dignidad. (a a"ompa#a su padre y llevan provisiones7 a pesar de lo "ual nos
miran "omer "on tal aire de envidia7 4ue a"abamos por alimentar a todos nuestros
a"ompa#antes. *o +ay una sola nube en el "ielo durante la no"+e7 y podemos go0ar del
admirable espe"t%"ulo 4ue produ"en las innumerables estrellas 4ue iluminan las
proundidades del bos4ue.
CB de enero.- *os levantamos temprano y a las dos de la tarde llegamos a la
pre"iosa villa de Castro. &l vie1o gobernador +aba muerto despu!s de nuestra >ltima
visita7 y le +aba sustituido un "+ileno. (lev%bamos una "arta de presenta"in para don
Pedro7 4ue se mostr muy bueno7 muy amable7 muy +ospitalario y mu"+o m%s
desinteresado de lo 4ue suelen serlo en esta parte del "ontinente. 3l da siguiente nos
propor"ion don Pedro "aballos y se ore"i !l mismo a a"ompa#arnos. *os dirigimos
+a"ia el sur7 siguiendo "asi siempre la "osta. 3travesamos varios pueble"illos7 en "ada
uno de los "uales des"ollaba una iglesia7 "onstruida de madera y muy pare"ida a una
gran1a. (legados a 9illipilli7 pide don Pedro al "omandante 4ue nos propor"ione un gua
4ue nos "ondu0"a a Cu"ao. &l "omandante es un vie1o7 pero sin embargo se ore"e a
servirnos de gua !l mismo7 aun4ue no sin largas "oneren"ias$ por4ue no puede
"omprender 4ue dos ingleses tengan en realidad inten"in de ir a visitar un lugar tan
apartado "omo Cu"ao. *os a"ompa#an7 pues7 los dos arist"ratas prin"ipales del pas7 4ue
-?-
se "ono"e bien por la "ondu"ta de los indios +a"ia ellos. &n C+on"+i damos la espalda a
la "osta para internarnos en las tierras$ seguimos senderos "asi no dibu1ados7 atravesando
ora soberbios bos4ues7 ora +ermosos terrenos altivados7 en 4ue abundan el trigo y la
patata. &ste pas bos"oso y a""identado me re"uerda las regiones m%s agrestes de
Inglaterra7 lo 4ue me produ"e "ierta emo"in. &n 9ilin"o7 situado a orillas del lago de
Cu"ao7 +ay po"os "ampos "ultivados$ esta aldea pare"e +abitada slo por los indios. &l
lago tiene ?- millas de longitud7 y se e'tiende de !ste a oeste. Por "ir"unstan"ias lo"ales
sopla la brisa del mar un mu"+a regularidad durante el da7 y reina la m%s "ompleta
"alma durante la no"+e$ esta regularidad da origen a estupendas e'agera"iones$ pues al
or en San Carlos las des"rip"iones 4ue se nos +a"an de este enmeno esperabamos
+allar un verdadero prodigio.
8an malo es el "amino 4ue "ondu"e a Cu"ao7 4ue nos de"idimos a embar"arnos en
una periagua. Crdena el "omandante a seis indios 4ue se preparen para transportarnos
al otro lado del lago7 sin dignarse de"irles si se les pagara por su traba1o. (a periagua es
una embar"a"in muy primitiva y rara7 pero su tripula"in lo es mu"+o m%s$ dud que se
+aya reunido 1am%s en un mismo bar"o seis +ombre"illos m%s eos. ;e"laro
ingenuamente y "on gusto 4ue reman muy bien y "on mu"+o ardor. &l 1ee de la
tripula"in balbu"ea siempre en indio$ no para de lan0ar gritos e'tra#os7 muy pare"idos a
los de los por4ueros 4ue animan a los Crdos a "aminar. Salimos "on brisa ligera
"ontraria7 lo 4ue "asi impide llegar antes de la no"+e a la Capilla de Cu"ao. 3 uno y otro
lado del lago se e'tiende el bos4ue sin interrup"in@ Con nosotros +aban embar"ado una
va"a. 2a"er entrar un animal tan grande en una embar"a"in tan pe4ue#a pare"e a
primera vista empresa di"il$ y7 sin embargo7 +ay 4ue "onesarlo7 los indios la reali0an en
un minuto. 3"er"a la va"a al borde de la periagua7 le "olo"an ba1o el vientre dos ramas7
"uyos e'tremos se apoyan en el borde$ "on estas palan"as7 derriban al animal "on la
"abe0a +a"ia aba1o y las patas en alto en la "anoa7 y all la su1etan "on "uerdas. &n
Cu"ao en"ontramos una "+o0a des+abitada7 4ue es la residen"ia del "ura "uando viene a
visitar esta "apilla$ nos apoderamos de esta +abita"in7 en"endemos lumbre y "o"emos
nuestra "ena7 +all%ndonos muy a gusto.
&l distrito de Cu"ao es el >ni"o punto +abitado de toda la "osta o""idental de
C+ilo!. 8iene treinta o "uarenta amilias indias diseminadas en "uatro o "in"o millas de
"osta. &stas amilias est%n tan separadas del resto de la isla7 4ue apenas tienen
"omer"io$ slo venden un po"o de a"eite de o"a. (os indios abri"an por s mismos sus
tra1es y van bien vestidos$ tienen alimentos en abundan"ia7 y7 sin embargo7 no pare"e
4ue est%n satise"+os. Son tan +umildes "omo es posibleR serlo7 sentimiento 4ue
proviene7 "reo7 en gran parte de la
7
dure0a y aun brutalidad de las autoridades lo"ales.
*uestros a"ompa#antes7 muy atentos "on nosotros7 trataban a los indios "omo es"lavos7
no "omo +ombres. (es mandaban traer provisiones y entregarnos sus "aballos sin
dignarse a de"irles lo 4ue se les pagara y ni si4uiera si se les pagara +abi!ndonos
4uedado solos una ma#ana "on uno de estos pobres +ombres7 no tardamos en +a"er
amistad7 d%ndoles "igarrillos y mate. Se repartieron "on mu"+a igualdad un terrn de
a0>"ar y lo saborearon "on la mayor "uriosidad ;espu!s nos e'pusieron sus numerosos
-?5
motivos de 4ue1a7 a"abando por de"irnos@ P*os tratan as por4ue somos unos pobres
indios ignorantes$ no su"eda esto "uando tenamos un reyX.
3 la ma#ana siguiente7 despu!s de almor0ar7 vamos a visitar Punta 2uantam7
situada algunas millas m%s al norte. &l "amino sigue a lo largo de una amplsima playa7
en la 4ue7 a pesar de tan larga serie de das buenos7 rompe la % mar "on uria. 6e +an
di"+o 4ue durante las tempestades grandes7 los bramidos del mar se oyen de no"+e en
Castro7 4ue se +alla a -. millas marinas de distan"ia y en pas monta#oso y de bos4ue.
8an malos son los "aminos7 4ue nos "uesta gran traba1o llegar al punto 4ue deseamos
visitar$ desde 4ue "ubren los %rboles la senda 4ue re"orremos7 se "onvierte en verdadero
pantano. Punta 2uantam es un magni"o montn de ro"as7 "ubiertas de una planta
muy an7 "reo7 a la Bro%elia, a la 4ue los naturales llaman 4)epon&s. *os
destro0amos +orrorosamente las manos7 trepando por estas ro"as7 lo 4ue no me impide
rerme del pu"+o "uidado 4ue nuestro gua pone en deender su pantan7 "reyendo sin
duda 4ue el tra1e es m%s deli"ado 4ue la piel. (a planta "itada tiene un ruto muy
pare"ido a la al"a"+oa7 4ue en"ierra mu"+os granos pulposos7 muy estimados a4u por
su sabor a0u"arado y agradable. &n el puerto de (oF vi 4ue emplean ese ruto para
+a"er c)ic)i o sidra$ pues7 "omo de"a 2umboldt7 en "asi todo el mundo en"uentra el
+ombre medio de preparar bebidas "on los vegetales. Creo7 sin embargo7 4ue los
+abitantes de la 8ierra del )uego y de 3ustralia no +an llegado todava a ese grado de
"ivili0a"in. &n el norte de Punta 2uantam se +a"e "ada ve0 m%s abrupta la "osta7 y se
+alla7 adem%s7 estoneada por numerosos arre"ies en los "uales se estrellan las olas
"onstantemente. Si uese posible nos gustara volver a pie a San Carlos siguiendo esta
"osta$ pero nos aseguran los mismos indios 4ue el "amino es impra"ti"able. 3#aden 4ue
se va algunas ve"es dire"tamente a San Carlos desde Cu"ao por el bos4ue7 pero nun"a
por la "osta. &n esas e'pedi"iones "omen los indios trigo tostado7 y slo dos ve"es al
da.
CD de enero.- 9olvemos a embar"ar en la periagua y atravesamos el lago
tomando de nuevo los "aballos. (os +abitantes de C+ilo! aprove"+an esta semana de
buen tiempo e'traordinario para 4uemar los montes$ por todas partes se ve n nubes de
+umo$ pero aun4ue "uidan de prender uego por varios puntos a la ve07 no llegan a
produ"ir nun"a un gran in"endio. Comimos "on nuestro amigo el "omandante7 llegamos
a Castro +asta muy entrada la no"+e. 3 la ma#ana salimos muy temprano7 y despu!s de
una etapa astante larga llegamos a la "ima de un "erro desde donde ve un espe"t%"ulo
raro en este pas@ se e'tiende la vista sobre el bos4ue. Por en"ima del +ori0onte de los
%rboles se al0a7 en toda su +ermosura7 el vol"%n de Cor"ovado7 y otro vol"%n de v!rti"e
plano algo m%s al norte7 pudiendo distinguir apenas otro po"o de la gran "adena. /am%s
se borrar% de mi memoria el re"uerdo de este espe"t%"ulo admirable. Pasamos la no"+e
al aire libre7 y al da siguiente por la ma#ana llegamos a San Carlos. Q ya era tiempo7
por4ue a4uella misma tarde "omen0 a llover a mares.
? de febrero.- *os damos a la vela. ;urante la semana >ltima de nuestra estan"ia
en C+ilo! +aba yo +e"+o algunas e'"ursiones "ortas. &ntre otras ue una7 e'aminar una
gran "apa de "on"+as7 pertene"ientes a espe"ies todava e'istentes7 situada a 5G. pies
-?:
sobre el nivel del mar. &n medio de estas "on"+as "re"en a+ora %rboles inmensos. Ctro
da ui a Punta-2ue"+u"u"uy. (levaba por gua a un +ombre 4ue "ono"a demasiado
bien el pas$ no atraves%bamos un arroyo7 un an"n o una lengua de tierra sin 4ue me
diese "on grandes detalles el nombre indio del lugar. (o mismo 4ue en la 8ierra del
)uego7 pare"e 4ue el lengua1e de los indios se adapta admirablemente para designar los
m%s nimos "ara"teres del paisa1e. 8odos estamos muy "ontentos de despedirnos de
C+ilo!7 sin embargo de 4ue sera una en"antadora isla si las "ontinuas lluvias no
engendrasen en ella tanta triste0a@ +ay un de1o muy simp%ti"o en la sen"ille0 y +umilde
"ortesa de sus pobres +abitantes.
Seguimos "osteando +a"ia el norte7 pero +a"e tan mal tiempo 4ue no podemos
llegar a 9aldivia +asta la tarde del 8. 3 la ma#ana siguiente nos "ondu"e una "anoa a la
pobla"in7 4ue se en"uentra a ?. millas N?6 BilmetrosO del puerto. Subiendo por el ro
vemos de "uando en "uando "+o0as y "ampos "ultivados 4ue interrumpen la monotona
del monte$ tambi!n de ve0 en "uando en"ontramos una "anoa 4ue lleva una amilia
india. Situada la "iudad en un llano a orillas del ro7 est% tan pere"tamente en"errada en
un bos4ue de man0anos7 4ue las "alles son verdaderos senderos de una +uerta. &n
ninguna parte +e visto lugar en 4ue se de me1or el man0ano 4ue en esta regin +>meda
de la 3m!ri"a meridional$ a los lados de las "alles se ven ilas de %rboles de esta "lase
4ue sin duda se +an sembrado por s mismos. (os +abitantes de C+ilo! tienen un medio
muy "modo para +a"erse una +uerta. &n el e'tremo inerior de "asi todas las ramas
+ay una parte "ni"a7 parda y rugosa7 siempre dispuesta a "onvertirse en ra07 "omo
puede verse "uando salta por a""idente a las ramas ineriores un po"o de barro$ pues
bien7 a prin"ipios de la primavera es"ogen una rama del grueso del muslo de un
+ombre7 la "ortan e'a"tamente por en"ima de un grupo de puntos de !sos7 le 4uitan
todos los otros brotes y la entierran a proundidad "omo de dos pies. ;urante el verano
inmediato produ"e esta ra0 largos tallos 4ue a ve"es llevan ruto@ uno me +an ense#ado
4ue tena -5 man0anas. Pero lo e'traordinario es 4ue al "abo de tres a#os se +a
"onvertido a4uella ra0 en un +ermoso %rbol "argado de ruto7 "omo lo +e visto yo
mismo. Jn an"iano 4ue vive "er"a de 9aldivia7 me de"a@ P*e"esidad es la madre del
inven"inX7 y me lo probaba "ont%ndome todo lo 4ue !l +a"a "on sus man0anas.
;espu!s de +aber +e"+o sidra7 y +asta vino7 destilaba la pulpa para propor"ionarse
aguardiente blan"o de muy buen gusto$ por otro pro"edimiento obtena mela0a7 o miel
"omo !l la llamaba. ;urante la esta"in improdu"tiva7 ni sus +i1os ni los "erdos salan
de la +uerta$ por4ue en"ontraban en abundan"ia "on 4ue alimentarse.
11 de febrero.- Salgo a"ompa#ado por un gua7 a +a"er una e'"ursin7 durante la
"ual no aprendo "osa 4ue mere0"a la pena ni sobre la geologa del pas7 ni a"er"a de sus
+abitantes. Cer"a de 9aldivia +ay po"os terrenos "ultivados$ despu!s de atravesar un ro
a po"as millas de distan"ia7 entramos en el monte sin en"ontrar m%s 4ue una miserable
"+o0a antes de llegar al punto en 4ue debemos pasar la no"+e. (a pe4ue#a dieren"ia de
latitud7 ?G. millas N-:I BilmetrosO7 basta para dar al bos4ue aspe"to muy distinto7
"ompar%ndolo "on las selvas de C+ilo!. Resulta la dieren"ia de la distinta propor"in
en las varias espe"ies de %rboles. 3rbustos de +o1a perenne no son a4u ya tan
numerosos7 lo 4ue +a"e el olla1e menos sombro. ;el mismo modo 4ue en C+ilo!7 se
-?G
entrela0an los 1un"os alrededor de la parte ba1a de los tron"os7 pero se nota a4u otra
espe"ie de 1un"o muy pare"ido al bamb> del ,rasil7 4ue al"an0a +asta -. pies de altura$
este bamb> "re"e por grupos y adorna de un modo Iraravilloso las orillas de algunos
ria"+uelos. (os indios se valen de esta planta para "onstruir sus "+u0os N"+u0os o
lan0asO. &st% tan su"ia la "+o0a en 4ue debamos pasar la no"+e7 4ue preiero a"ostarme
a "ielo abierto$ en estas e'pedi"iones la primera no"+e 4ue se pasa uera es muy
desagradable por regla general7 por4ue no se est% a"ostumbrado al 0umbido y pi"aduras
de las mos"as. Por la ma#ana seguramente no poda en"ontrarme en mis piernas un
peda0o del tama#o de una peseta 4ue no estuviese "ubierto de pi"aduras.
1C de febrero.- Proseguimos nuestro via1e a trav!s de la espesa selva$ de ve0 en
"uando en"ontramos un indio a "aballo o una re"ua de mulos 4ue llevan tablas y trigo
de los llanos del sur. Por la tarde dominamos la "umbre de un "erro desde donde se
go0a de la +ermosa vista general de *os *lanos. &sta vista de tan grandes llanuras es un
verdadero "onsuelo "uando se lleva tanto tiempo de estar envuelto7 por de"irlo as7 en
perpetua selva7 "uyo aspe"to a"aba por resultar montono. &sta "osta o""idental me
re"uerda "on gusto los inmensos llanos de Patagonia7 y sin embargo7 "on se espritu de
"ontradi""in de 4ue no podemos librarnos7 no puedo olvidar la sublimidad del silen"io
de la selva. (os (lanos orman la parte m%s !rtil y poblada del pas7 por4ue tienen la
inmensa venta1a de estar "asi por entero desprovistos de %rboles. 3ntes de salir del
bos4ue atravesamos algunos pe4ue#os prados donde no se en"uentra m%s 4ue un %rbol
o dos "omo en los par4ues ingleses. 2e notado "on sorpresa mu"+as ve"es 4ue en los
distritos orestales y ondulados no "re"en los %rboles en los puntos llanos. 2abi!ndose
"ansado mu"+o uno de nuestros "aballos7 resuelvo detenerme en la misin de Cudi"o7
"on tanto m%s motivo7 "uanto traigo una "arta para el "ura 4ue all reside. Cudi"o es un
distrito intermedio entre el bos4ue y los (os (lanos. 9ense all un gran n>mero de
par"elas "on "ampos de trigo y de patatas7 "asi todas pertene"ientes a indios. (as tribus
4ue dependen de 9aldivia son Predu"idos y "ristianosX. (os indios 4ue +abitan m%s al
norte7 +a"ia 3rau"o o Imperial7 est%n todava muy salva1es y no se +an "onvertido al
"ristianismo7 aun4ue no de1an por ello de tener mu"+as rela"iones "on los espa#oles.
6e di"e el "ura 4ue a los indios "ristianos no les gusta mu"+o ir a misa7 pero 4ue no
de1an de tener bastante respeto a la religin. Cuesta mu"+o traba1o +a"erles observar las
"eremonias del 6atrimonio. (os indios salva1es toman tantas mu1eres "omo pueden
alimentar7 y un "a"i4ue tiene por lo "om>n unas de die0$ al entrar en su "asa se "ono"e
"on a"ilidad el n>mero de sus mu1eres por el de "+o0as separadas. Cada mu1er vive por
turno una semana "on el "a"i4ue7 pero todas traba1an para !l7 le +a"en pon"+os7 et". Ser
esposa de un "a"i4ue es +onor muy soli"itado por las mu1eres indias.
&n todas estas tribus llevan los +ombres un pon"+o basto de lana$ al sur de
9aldivia usan pantalones "ortos7 y en el *orte un 1ubn pare"ido al "+ilipa de los
gau"+os. 8odos envuelven sus largos "abellos en una red7 pero sin otro ornado. &stos
indios son bastante altos7 tienen los pmulos salientes7 y por el "on1unto de su aspe"to
se pare"en a la gran amilia ameri"ana a 4ue en realidad pertene"en$ pero en"uentro
alguna dieren"ia entre su isonoma y la de todas las dem%s tribus 4ue +asta a+ora +e
visto. )ormal general el semblante es grave y austero7 de "ar%"ter entero7 indi"an
+onrada rude0a ero0 determina"in. Sus largos "abellos negros7 su tinte 6uro7 me
re"uerdan los retratos antiguos de /aime I. 34u no se en"uentra ya a4uella +umilde
"ortesa tan "om>n en C+ilo!$ algunos individuos os dirigen un Pmari-mariX N,uenos
-?6
dasO demasiado brus"o7 pero la mayor parte no Barentan ni si4uiera saludar. &sta
independen"ia se debe sin duda a sus largas guerras "on los espa#oles y a las numerosas
vi"torias 4ue slo ellos7 entre todos los pueblos de 3m!ri"a7 +an sabido obtener sobre
los europeos.
Pas! una tarde muy agradable +ablando "on el "ura$ es un e'"elente su1eto7 muy
+ospitalario$ viene de Santiago y +a logrado rodearse de "iertas "omodidades. 2a
re"ibido alguna edu"a"in y lo 4ue m%s le molesta es la alta de so"iedad 4ue a4u +ay.
U8riste debe ser la vida de este +ombre 4ue no tiene gran "elo religioso7 y a 4uien altan
o"upa"in y ob1etoL 3l volver a 9aldivia7 al da siguiente7 nos en"ontramos siete indios
muy salva1es. 3lgunos de ellos son "a"i4ues 4ue a"aban de re"ibir del gobierno "+ileno
el salario anual7 premio de su idelidad. Son buenas gentes7 pero U4u! "aras tan t!tri"asL
9an unos detr%s de otros7 abriendo la mar"+a un vie1o "a"i4ue 4ue pare"e el m%s
borra"+o a 1u0gar por su e'"esiva gravedad y por la inye""in de su rostro. Po"o antes
se nos +aban reunido dos indios 4ue vienen de muy le1os y se dirigen a 9aldivia por un
pro"eso. Jno de ellos es muy vie1o y muy 1ovial$ pero su "ara7 toda arrugada y
"ompletamente desprovista de barba7 m%s pare"e de una mu1er 4ue de un +ombre. (es
doy "on re"uen"ia "igarros7 4ue re"iben "on mu"+o gusto7 pero apenas "onsienten en
darme gra"ias. Jn indio de C+ilo!7 por el "ontrario7 se +abra 4uitado el sombrero y
+ubiese repetido su eterno@ PU;ios le pagueLX Se +a"e muy penoso el via1e a "ausa del
mal estado del "amino7 y por los mu"+os tron"os 4ue lo entorpe"en7 oblig%ndonos a
saltar o rodearlos. Por in nos a"ostamos en el "amino7 y a la ma#ana siguiente
llegamos a 9aldivia y vuelvo al bu4ue.
Po"os das despu!s atravieso la ba+a en "ompa#a de algunos oi"iales y
desembar"amos "er"a del uerte *iebla. (a "onstru""in est% "asi en ruinas y todas las
"ure#as o austes podridos. 6r. Ei"Bman di"e al "omandante 4ue si disparase un
"a#ona0o si4uiera todas las "ure#as se +aran astillas. PUC+L U*o7 se#or7 responde el
pobre +ombre7 muy orgulloso de sus "a#ones7 seguramente resistiran dos des"argasLX
(os espa#oles tenan7 sin duda7 el propsito de +a"er ine'pugnable esta pla0a. 8odava
se ve en el "entro del patio un monte"illo de mortero7 4ue se +a puesto tan duro "omo la
ro"a en 4ue se +alla situado. )ue trado de C+ile y +aba en !l por valor de 7.... pesos.
2abiendo estallado la revolu"in7 olvid%ronse de emplearlo en algo7 y 4ued all7
siendo verdadero emblema de la pasada grande0a de &spa#a.
Huera yo llegar a una "asita situada "omo a milla y media7 pero me di1o el gua
4ue era imposible atravesar el bos4ue en lnea re"ta$ ore"i!ndome7 no obstante7
llevarme por el "amino m%s "orto7 siguiendo los senderos tra0ados por los animales.
3"epto7 pero no empleamos menos de tres +oras en "onseguir nuestro ob1eto. &l oi"io
de ese +ombre es bus"ar los bueyes 4ue suelen e'traviarse$ debe7 pues7 "ono"er bien
este monte7 a pesar de lo "ual me di"e 4ue +a"e po"o se perdi y estuvo dos das sin
"omer. &stos +e"+os no dan todava "ompleta idea de la absoluta imposi bilidad de
penetrar en las selvas de este pas. 6u"+as ve"es me +a"a yo esta pregunta@ SCu%nto
tiempo tarda un %rbol "ado en pudrirse de modo 4ue no 4ueden vestigios de !lT 6i
gua me ense#a un %rbol 4ue una partida de realistas +aba "ortado en su +uida +a"e
"ator"e a#os$ tomando este %rbol "omo t!rmino de "ompara"in7 "reo 4ue un tron"o de
pie y medio de di%metro tardara treinta a#os en "onvertirse en montn de tierra.
-?7
CH de febrero.- ;a memorable en los anales de 9aldivia7 por4ue +oy se +a
sentido el m%s violento terremoto de 4ue +ay memoria a4u. 2all%bame yo en la "osta y
me +aba e"+ado a la sombra en el monte para des"ansar un rato. &l terremoto "omen0
de repente y dur dos minutos$ pero a mi "ompa#ero y a m nos pare"i mu"+o m%s
largo. &l temblor del suelo era muy sensible$ las ondula"iones pare"an venir del este7
otros sostuvieron 4ue del sudoeste7 lo 4ue prueba "u%n di"il es determinar la dire""in
de las vibra"iones. *o +ay gran dii"ultad para sostenerse de pie$ a mi "asi me produ1o
mareo el movimiento7 4ue se pare"e mu"+o al de un bu4ue entre olas muy "ortas7 o
me1or di"+o7 "omo si se patinase en +ielo muy blando 4ue "ediese al peso del "uerpo.
Jn temblor de tierra subvierte en un momento las ideas m%s arraigadas$ la tierra7
el emblema mismo de la solide07 +a temblado ba1o nuestros pies "omo una "%s"ara
delgada apli"ada sobre un luido$ el espa"io de un segundo +a bastado para despertar en
el espritu un e'tra#o sentimiento de inseguridad 4ue no +ubiesen podido produ"ir
varias +oras de rele'in. &l viento agitaba los %rboles de la selva en el momento del
"+o4ue$ por eso no sent yo m%s 4ue el temblor de tierra ba1o mis pies7 sin observar otro
enmeno. &l "apit%n )it0-Roy y algunos oi"iales se en"ontraban a la sa0n en la 9illa7
y all ue mu"+o m%s duro el ee"to7 por4ue aun "uando las "asas +e"+as de madera no
uesen derribadas7 no por eso de1aron de surir las sa"udi das. 8odos los +abitantes7
presas de un terror p%ni"o7 se pre"ipitaron a las "alles. &ste espe"t%"ulo es el 4ue
origina7 en "uantos +an visto y sentido sus ee"tos7 ese inde"ible +orror a los temblores
de tierra. &n el bos4ue es el enmeno muy interesante7 pero no "ausa ning>n temor. &l
"+o4ue ae"t de un modo muy "urioso al mar. Se verii" en el momento de la
ba1amar$ una vie1a 4ue estaba en la playa me di1o 4ue vino el agua muy deprisa +a"ia la
"osta7 pero sin ormar grandes olas7 se levant de repente +asta el nivel de las grandes
mareas y re"obr su nivel tambi!n muy deprisa@ la lnea de arena mo1ada me "onirm
el di"+o de la vie1a. &se mismo movimiento r%pido pero tran4uilo de la marea se
produ1o +a"e algunos a#os en C+ilo! durante un ligero terremoto7 y "aus grande
alarma. &n el "urso de la no"+e +ubo varias pe4ue#as sa"udidas 4ue produ1eron en el
puerto las "orrientes m%s "ompli"adas y algunas bastante violentas.
? de %ar;o. - &ntramos en el puerto de Con"ep"in. 6ientras el bar"o bus"a
un punto bien abrigado7 desembar"o yo en la isla de Huiri4uina. &l intendente de esta
provin"ia viene en seguida a bus"arme para darme la noti"ia terrible del -. de ebrero$
me di"e 4ue Pno 4ueda en pie ni una sola "asa en Con"ep"in7 ni en 8al"a+uano Nel
puertoO$ 4ue setenta pueblos +an sido destruidos7 y 4ue una ola inmensa +a "asi barrido
las ruinas de 8al"a+uanoX. 8engo las pruebas de esta >ltima parte de sus palabras@ la
"osta est% sembrada de vigas y muebles7 en "onuso montn7 "omo si mil bu4ues se
+ubieran estrellado all al mismo tiempo. 3dem%s de las sillas7 mesas7 "a1as7 et".7 se ven
los te"+os de varios mer"ados 4ue +an sido transportados "asi enteros. (os alma"enes
de 8al"a+uano +an "orrido la suerte general y tambi!n se ven 1unto a inmensas balas de
algodn7 +ierba y varias mer"an"as. ;urante mi paseo alrededor de la isla observo
grandes ragmentos de ro"as7 4ue llevan ad+eridas produ""iones marinas7 4ue prueban
4ue deberan +allarse a grandes proundidades y +an sido lan0adas a lo alto de la "osta$
mido uno de esos blo4ues7 y tiene seis pies de longitud7 tres de an"+ura y dos de grueso.
8antos vestigios +aba de1ado en la isla la espantosa poten"ia del terremoto
"omo la enorme ola sobre la playa. &n mu"+os puntos se vean isuras proundas en
-?8
dire""in de norte a sur7 "ausadas sin duda por el sa"udimiento de los lados paralelos y
es"arpados de esta estre"+a isla. Cer"a del a"antilado tenan algunas de estas isuras un
metro de an"+o. 6asas enormes de piedra +aban "ado ya sobre la playa7 y los
+abitantes "rean 4ue al "omen0ar la esta"in de las lluvias se produ"iran todava
nuevos desli0amiento de terremotos. &l ee"to de la vibra"in sobre las pi0arras duras
4ue orman la base de la isla era a>n m%s "urioso@ las partes superi"iales de algunas de
estas ro"as +aba sido rotas en mil peda0os7 "omo si las +ubiese volado una mina. &ste
ee"to7 4ue "iertas ra"turas re"ientes y "iertos trastornos de importan"ia prueban
admirablemente7 debe produ"irse slo en la superi"ie$ de otro modo no +abra un solo
blo4ue de ro"a en todo C+ile7 y es tanto m%s probable 4ue as sea "uanto 4ue se sabe
4ue la superi"ie de un "uerpo 4ue vibra e'perimenta ee"tos dierentes de los 4ue
ae"tan al "entro del mismo "uerpo. Por la misma ra0n no "ausan los terremotos tantos
trastornos en las minas proundas7 "omo podra imaginarse. Creo 4ue este terremoto +a
bastado por s solo para redu"ir la isla de Huiri4uina tanto m%s 4ue pudiera +aberlo
+e"+o la a""in ordinaria del mar en todo un siglo.
3l da siguiente desembar4u! en 8al"a+uano y me dirig enseguida a
Con"ep"in. &stos dos pueblos presentan el m%s +orroroso aspe"to$ pero tambi!n el
m%s interesante 4ue +e podido "ontemplar en mi vida. Sin embargo7 debera
impresionar mu"+o m%s el 4ue +ubiera "ono"ido las pobla"iones antes de la "at%stroe$
por4ue7 para un e'tran1ero7 estaban tan "ompletamente entreme0"ladas las ruinas7 4ue
no +aba medio de ormarse una idea de "mo +aban sido antes a4uellos pueblos.
Pare"a in"reble 4ue a4uellos montones de despo1os +ubiesen servido de +abita"iones.
Comen0 el terremoto
l
a las on"e y media de la ma#ana. Si llega a produ"irse a media
no"+e7 el mayor n>mero de los +abitantes7 4ue es esta provin"ia son mu"+os miles7
+ubiese pere"ido. &n total no llegaron a "iento las v"timas7 gra"ias a la "ostumbre 4ue
se tiene de lan0arse uera de las "asas en "uanto se siente temblar el suelo. &n
Con"ep"in7 "ada +ilera de "asas y "ada "asa aislada ormaba una masa de ruinas
independiente$ por el "ontrario7 en 8al"a+uano7 la ola 4ue +aba seguido al temblor de
tierra e inundado la villa +aba de1ado al retirarse una masa "onusa de ladrillos7 te1as7
vigas y muebles7 y alg>n 4ue otro muro suelto todava de pie. Por esta "ir"unstan"ia7
aun4ue enteramente destruida7 ore"a Con"ep"in espe"t%"ulo m%s terrible y m%s
pintores"o7 si puede de"irse as. &l primer sa"udimiento ue muy repentino$ me "ont el
mayordomo de Huiri4uina 4ue el primer indi"io 4ue tuvo ue en"ontrarse rodando por
el suelo !l y el "aballo 4ue montaba$ se levant y volvi a ser derribado. ;1ome
tambi!n 4ue algunas va"as 4ue pastaban en puntos es"arpados de la "osta ueron
lan0adas al mar. (a gran ola arrastr mu"+os ganados. &n una isla ba1a7 situada en la
bo"a de la ba+a7 se a+ogaron sesenta bestias. Crease generalmente 4ue este terremoto
era el m%s terrible 4ue nun"a se +aba produ"ido en C+ile$ pero "omo estas "osas tan
tremendas no su"eden sino muy de tarde en tarde7 es di"il a"eptar esta "on"lusin$ una
sa"udida m%s terrible no +ubiera produ"ido ee"tos mu"+o mayores7 puesto 4ue la ruina
era todo lo "ompleta 4ue poda ser. Ctros pe4ue#os sa"udimientos siguieron al primero7
"ont%ndose m%s de tres"ientos en do"e das.
;espu!s de +aber visto Con"ep"in7 "onieso 4ue no puedo "omprender "mo
es"ap a la "at%stroe la mayor parte del ve"indario. &n mu"+os sitios "ayeron las "asas
+a"ia auera7 ormando en medio de las "alles montones de te1as y de es"ombros. &l
"nsul ingl!s7 6r. Ronse7 nos "ont 4ue se preparaba a almor0ar "uando la primera
-?I
vibra"in le advirti 4ue era ne"esario +uir. 3penas +aba llegado al patio se derrumb
una de las paredes de la "asa$ "omprendi enton"es 4ue si tena valor para trepar por
a4uellos es"ombros ya no "orra peligro7 y as lo +i0o. &ra tan violento el retemblar del
suelo 4ue no poda sostenerse de pie$ e"+se7 pues7 a gatas y lleg a lo alto de los
es"ombros en el instante mismo en 4ue se desplomaba el resto de la "asa. Cegado y
asi'iado por el polvo 4ue os"ure"a el aire7 pudo7 sin embargo7 llegar a la "alle. (as
sa"udidas se su"edan a intervalos de algunos minutos$ nadie se atreva a apro'i marse a
las ruinas$ no saba7 pues7 si el amigo7 el padre7 la persona m%s 4uerida pere"an en
a4uel instante altos de au'ilio. (os 4ue +aban podido salvar algo tenan 4ue vigilarlo
sin "esar por4ue los ladrones se llamaban a la parte golpe%ndose el pe"+o "on una mano
y gritando@ PU6iseri"ordiaLX a "ada nuevo sa"udimiento7 y apoder%ndose "on la otra de
todo lo 4ue vean. (os te"+os de "a#a 4ue "ayeron sobre los +ogares7 se in"endiaron7
e'tendi!ndose las llamas por todas partes. Cenetenares de amilias 4uedaron "omple -
tamente arruinadas y +aba muy po"as 4ue pudiesen propor"ionarse alimentos para el
da.
Jn slo terremoto basta para destruir la prosperidad de un pas. Si las uer0as
subterr%neas de Inglaterra7 +oy inertes7 volviesen a e1er"er su poten"ia7 "omo
evidentemente la +an desarrollado en las !po"as geolgi"as7 a+ora tan ale1adas de
nosotros7 U4u! de "ambios no se produ"iran en el pasL SHu! sera de las "asas tan altas7
de las populosas "iudades7 de las grandes %bri"as7 de los soberbios edii"ios p>bli"os y
parti"ularesT USi en medio de la no"+e se produ1ese un gran terremoto7 4u! +orrible
"arni"eraL (a ban"arrota sera inmediata$ todos los papeles7 todos los do"umentos7
todas las "uentas desapare"era en un instante$ no pudiendo enton"es el gobierno
per"ibir impuestos7 ni airmar su autoridad7 la violen"ia y la rapi#a lo dominara todo$
se de"larara el +ambre en todas las grandes pobla"iones y no tardaran en sobrevenir la
peste y la muerte.
Po"os instantes despu!s de la sa"udida se vio a una distan"ia de tres o "uatro
millas7 avan0ar una ola inmensa +a"ia el "entro de la ba+a. *o tena la m%s leve
burbu1a de espuma y pare"a enteramente inoensiva$ pero a lo largo de la "osta
derribaba las "asas y arran"aba de ra0 los %rboles "on una uer0a irresistible. 3l llegar
al ondo de la ba+a se rompi en olas espumosas 4ue se elevaron a una altura de -5
pies por en"ima de las m%s altas mareas. ;eba ser enorme la uer0a de estas olas7
por4ue en la ortale0a transportaron a ?G pies de distan"ia un "a#n "on su "ure#a 4ue
pesaba "uatro toneladas. Jna goleta ue transportada a -.. metros de la "osta y
estrellada despu!s "ontra las ruinas. Ctras dos olas arrastraron al retirarse inmensa
"antidad de despo1os. &n un punto de la ba+a +aba un bu4ue 4ue ue arrastrado +asta
la "osta7 trado de nuevo7 vuelto a lan0ar sobre la "osta y puesto segunda ve0 a lote por
la >ltima ola. &n otro lugar de la ba+a +aba dos grandes bu4ues an"lados7 uno detr%s
de otro7 y "omen0aron a girar de tal manera7 4ue los "ables de ambas an"las se
enrollaron uno en otro7 y aun4ue +aba 56 pies de agua se en"ontraron de improviso
sobre el suelo en se"o por espa"io de algunos minutos. (a ola grande7 se a"er"7 sin
embargo7 "on bastante lentitud7 puesto 4ue los +abitantes de 8al"a+uano tuvieron
tiempo de reugiarse en las "olinas 4ue +aba detr%s de la "iudad. 9arios marineros se
apresuraron a montar en una "anoa7 y dirigi!ndose a todo remo +a"ia ella7 lograron
remontar la ola antes 4ue rompiese7 de "uyo modo se salvaron. Jna pobre vie1a se
embar" en otra "anoa "on un ni#o de "uatro o "in"o a#os7 pero no teniendo 4uien
--.
remase se 4ued 1unto al muelle$ la ola estrell la lan"+a "ontra un an"la parti!ndo la en
dos peda0os y la vie1a se a+og$ pero po"as +oras despu!s apare"i el "+i4uillo sano y
salvo entre los despo1os de la playa. &n los momentos de nuestra visita se vean todava7
entre las ruinas7 estan4ues de agua del mar7 en los "uales +a"an los mu"+a"+os bar"os
de las sillas o de las mesas y se divertan bogando tan "ontentos7 mientras los padres
"onsideraban su miseria. Sin embargo7 de"laro +aber visto "on satisa""in 4ue todos
los +abitantes pare"an m%s a"tivos y m%s eli"es de lo 4ue poda esperarse tras de tan
tremenda "at%stroe. Se +a observado7 "on repeti"in y "on verdad7 4ue "uando la
destru""in es universal7 nadie se en"uentra m%s +umillado 4ue su ve"ino7 nadie puede
a"usar a sus amigos de despego7 "ausas ambas 4ue a#aden vivo dolor a la p!rdida de las
ri4ue0as
?
. 6r. Ronse y mu"+as personas7 a 4uienes tuvo la bondad de tomar ba1o su
prote""in7 pasaron la primera semana en un 1ardn7 a"ampados ba1o unos man0anos. 3l
prin"ipio estuvieron tan pla"enteros "omo en una e'"ursin "ampestre$ pero
sobrevinieron grandes lluvias y surieron mu"+o estos desgra"iados sin asilo.
&l "apit%n )it0-Roy7 en su notable relato de este terremoto7 di"e 4ue se vieron en
la ba+a dos erup"iones@ una7 "omo una "olumna de +umo7 otra7 "omo el "+orro de agua
de inmensa ballena. &n todas partes pare"a +ervir el agua7 se torn negra y desprenda
vapores sulurosos muy desagradables. 8ambi!n se observaron estos mismos enme-
nos durante el terremoto de ?8--7 en la ba+a de 9alparaso. Pueden e'pli"arse por la
agita"in del lodo 4ue orma el ondo del mar y 4ue "ontiene abundan"ia de materias
org%ni"as en des"omposi"in. ;urante un da de mu"+a "alma +e observado en la ba+a
de Callao7 4ue el "able del bar"o7 al ro0ar en el ondo7 produ"a una serie de burbu1as de
gas. (as "lases ineriores de 8al"a+uano estaban persuadidas de 4ue el terremoto
provena de las indias vie1as 4ue +aban sido ultra1adas dos a#os antes7 +aban "errado
el vol"%n de 3ntu"o. Por rid"ula 4ue sea esta e'pli"a"in es muy "uriosa$ y prueba
adem%s 4ue la e'perien"ia +a ense#ado a estos ignorantes 4ue +ay alguna rela"in entre
la "esa"in de los enmenos vol"%ni"os y los estreme"imientos del suelo. 3ll donde
"esa su per"ep"in de la "ausa y el ee"to7 invo"an el au'ilio de la magia para e'pli"ar
el "ierre de la v%lvula vol"%ni"a. &sta "reen"ia es tanto m%s singular en el "aso presente7
"uanto7 4ue7 seg>n el "apit%n )it0-Roy7 +ay motivo para "reer 4ue el 3ntu"o no +aba
de1ado de estar en a"tividad.
Como en "asi todos los pueblos espa#oles7 las "alles de Con"ep"in se "ru0an en
%ngulo re"to$ unas se dirigen del sudeste al oeste7 las otras del nordeste al norte. (os
muros de las "asas situadas en las "alles 4ue seguan la dire""in primera7 resistieron
me1or la sa"udida 4ue las otras$ la mayor parte de las masas de ladrillos se desplomaron
+a"ia el nordeste. &stas dos "ir"unstan"ias pare"en "onirmar la opinin general de 4ue
las ondula"iones venan del sudoeste7 dire""in en la "ual se oyeron tambi!n ruidos
subterr%neos. &s evidente 4ue los muros "onstruidos en la dire""in del nordeste y
sudeste7 tenan sus e'tremos en los puntos de donde provenan las vibra"iones7 y por lo
tanto mayores probabilidades de resistir al envite 4ue los "onstruidos en las dire""iones
nordeste y sudeste$ por4ue !stos perdan en un instante su posi"in perpendi"ular en
?
GMal de %uc)os, consuelo de tontos, di"e un rer%n "astellano$ y desde 4ue tengo alguna e'perien"ia +e
pro"urado insistir en 4ue se modii4ue di"iendo@ GMal de %uc)os. consuelo de todos pues la "onsidera"in
de la igualdad "on 4ue los da#os se reparten en tales "asos es universal lenitivo al dolor 4ue produ"en.- N,.
--?
toda su longitud. &n ee"to7 las ondula"iones pro"edentes del sudeste deban ormar
olas en dire""in noroeste sudeste 4ue pasaban por deba1o de los edii"ios. Podemos
darnos "uenta del enmeno "olo"ando libros de "anto sobre una alombra e imitando las
os"ila"iones de un terremoto7 "omo ide 6i"+ell7 y se ver% 4ue los libros "aen "on m%s
o menos a"ilidad seg>n "oin"ida su dire""in m%s o menos "on la lnea de las
os"ila"iones. (as grietas 4ue se abrieron en el terreno7 se e'tendan "asi todas en la
dire""in de sudeste a nordeste y "orrespondan7 por "onsiguiente7 a las lneas de
ondula"in. 8eniendo presentes todas estas "ir"unstan"ias7 4ue "on tanta "laridad
indi"an el sudeste "omo o"o prin"ipal de agita"in7 resulta muy interesante el +e"+o de
4ue la isla de Santa 6ara7 situada en esa dire""in se levant7 durante el movimiento
general as"endente del terreno7 tres ve"es m%s 4ue ning>n otro punto de la "osta.
(a "atedral era notable e1emplo de la dierente resisten"ia de los muros seg>n la
dire""in en 4ue se +allaban "onstruidos. &l lado vuelto +a"ia el nordeste no era m%s
4ue un montn de ruinas7 entre las "uales se vean puertas y vigas 4ue pare"an lotar en
un o"!ano embrave"ido. 3lgunos blo4ues de mampostera de "olosales dimensiones
+aban rodado muy le1os de su sitio7 "omo ragmentos de ro"as al pie de una monta#a.
(os muros del lado 4ue se e'tenda del sudoeste al nordeste7 aun4ue muy "uarteados7
permane"an en pie$ pero grandes "ontrauertes edii"ados en %ngulo re"to "on estos
muros7 y por "onsiguiente7 paralelos a los derrumbados7 +aban "ado7 "ortados "omo
"on un "in"el.
&l "+o4ue +aba dado7 adem%s7 una posi"in diagonal a "iertos ornamentos
"uadrados 4ue sobre algunas de estas paredes +aba. )enmenos an%logos se +an
observado despu!s de los terremotos de 9alparaso7 en Calabria y en algunos otros
puntos7 in"luso en templos griegos muy antiguos. &stos trastornos de posi"in pare"en
indi"ar a primera vista un movimiento espiroidal en los puntos as ae"tados$ pero no es
nada probable tal e'pli"a"in. S*o podran atribuirse a tenden"ia de las piedras a
"olo"arse "ada una en "ierta posi"in respe"to de las lneas de vibra"in7 a la manera
"omo los alileres se "olo"an en determinadas posi"iones sobre una +o1a de papel 4ue se
agitaT Por regla general las puertas o las ventanas abovedadas resisten me1or 4ue
ninguna otra "lase de "onstru""iones$ y sin embargo un pobre vie1o7 "o1o7 4ue tena la
"ostumbre de arrastrarse ba1o una puerta abovedada en "uanto se senta una pe4ue#a
os"ila"in7 ue aplastado esta ve0 ba1o las ruinas.
*o intentar! des"ribir el aspe"to 4ue presentaba Con"ep"in$ por4ue "omprendo
4ue me sera imposible e'presar lo 4ue sent viendo a4uel montn de ruinas. 3lgunos
oi"iales +aban visitado la pobla"in antes 4ue yo7 pero todo "uanto me +aban di"+o
no bast a prepararme "ontra el ee"to de lo 4ue vi. Se siente algo de ali"tivo y de
+umillante al mismo tiempo7 viendo obras 4ue +an "ostado al +ombre tanto traba1o y
tanto tiempo7 destruidas as en un minuto y "asi no se siente "ompasin por las
personas$ tan grande es la sorpresa de ver +e"+o en un punto7 lo 4ue estamos a atribuir a
una larga serie de siglos. &n mi "on"epto7 desde 4ue salimos de Inglaterra7 no +abamos
"ontemplado espe"t%"ulo tan proundamente "onmovedor "omo !ste.
;urante "asi todos los terremotos se agitan de un modo e'traordinario las aguas
de los mares pr'imos y7 por lo 4ue +a su"edido en Con"ep"in7 pare"e 4ue esa
agita"in ae"ta dos ormas dierentes. Primero7 en el momento del "+o4ue7 se elevan
mu"+o las aguas sobre la "osta7 pero "on movimiento lento y se retiran "on la misma
---
lentitud$ luego7 y pasado alg>n tiempo todo el mar se retira de la "osta y vuelve en olas
de una uer0a espantosa. &l primer movimiento pare"e ser "onse"uen"ia inmediata del
terremoto 4ue ae"ta de distinta manera a un luido y a un slido7 en t!rminos 4ue su
nivel respe"tivo se en"uentra un po"o modii"ado$ pero el segundo enmeno es "on
mu"+o7 el m%s importante. ;urante la mayor parte de los temblores de tierra7 sobre
todo7 en los produ"idos en la "osta o""idental de 3m!ri"a7 es "ierto 4ue se +an retirado
primero las aguas "ompletamente. 3lgunos autores +an tratado de e'pli"ar este +e"+o
suponiendo 4ue el agua "onserva su nivel mientras 4ue la tierra os"ila de aba1o a arriba$
pero el agua inmediata a la "osta7 aun siendo "osta muy es"arpada7 parti"ipara del
mismo movimiento- del ondo$ adem%s7 "omo +a observado 6r. (yell7 se +an
produ"ido movimientos an%logos del mar en islas muy apartadas de la lnea prin"ipal de
agita"in$ en la isla de /uan )ern%nde07 por e1emplo7 durante el terremoto de 4ue nos
o"upamos$ en la isla de 6adera durante el amoso terremoto de (isboa. Qo presumo
Npero este punto es muy os"uroO 4ue una ola7 sea "ual uere la manera "omo se orme7
"omien0a por atraer el agua 4ue to"a a la "osta sobre 4ue va a venir a romper7 y lo +e
observado en las pe4ue#as olas ormadas por las ruedas de los bar"os de vapor. &s un
+e"+o muy notable 4ue mientras 8al"a+uano y el Callao N"er"a de (imaO7 situadas
ambas en el ondo de inmensas ba+as7 muy po"o proundas7 +an surido mu"+o "on las
grandes olas en todos los terremotos importantes7 9alparaso situada en la orilla de un
mar muy proundo no +a tenido 4ue sentir nun"a por a4uella "ausa7 aun4ue +aya
e'perimentado las m%s violentas sa"udidas. &l intervalo entre el terremoto y la ola
magna7 de media +ora algunas ve"es7 el +e"+o de 4ue islas muy ale1adas se ae"ten de la
misma manera 4ue las "ostas inmediatas al o"o de la agita"in7 me +a"en suponer 4ue
la ola se orma a lo an"+o.
Q puesto 4ue eso es lo ordinario7 la "ausa debe ser general. Supongo 4ue la ola
debe ormarse en el punto en 4ue las aguas menos agitadas del o"!ano proundo se unen
a las de la "osta7 4ue +an parti"ipado del movimiento de la tierra7 "omo pare"e tambi!n
4ue +a de ser m%s o menos grande7 seg>n la e'tensin de agua7 po"o prounda7 agitada
al mismo tiempo 4ue el ondo sobre 4ue des"ansa.
&l ee"to7 o me1or di"+o7 la "ausa m%s notable de este terremoto ue la eleva"in
permanente del terreno. 3lrededor de la ba+a de la Con"ep"in se levantaron las tierras
dos o tres pies$ pero +ay 4ue tener en "uenta 4ue7 +abiendo borrado la ola monstruo
toda se#al de la antigua lnea de las mareas sobre la "osta7 no puedo propor"ionarme
otra prueba de tal eleva"in m%s 4ue el testimonio un%nime de los +abitantes 4ue me
aseguran 4ue una pe4ue#a ro"a7 +oy visible7 estaba antes "ubierta por las aguas. &n la
isla de Santa 6ara7 4ue dista 8. millas pr'imamente7 ue mu"+o mayor el
levantamiento. &l "apit%n )it0-Roy en"ontr en una punta de la "osta de esta isla ban"os
de alme1as en putrea""in ad)eridas todav#a a la roca a ?. pies de altura sobre las
mareas m%s al0as$ y se sabe 4ue los naturales a"ostumbraban antes a sumergirse durante
las mareas ba1as para bus"ar estas "on"+as. &l levantamiento de esta regin presenta
espe"ial inter!s7 ya por +aber sido teatro de otro gran n>mero de terremotos violentos7
ya por la gran "antidad de "on"+as marinas espar"idas por su suelo a una altura
seguramente de 6.. pies y 4ui0% tambi!n de ?..... &n 9alparaso7 "omo tengo di"+o7
se en"uentran "on"+as seme1antes a ?.5.. pies de altura$ y pare"e seguro 4ue esta gran
eleva"in es resultado de pe4ue#os levantamientos su"esi vos7 tales "omo el 4ue +a
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a"ompa#ado o +a "ausado el terremoto de este a#o7 y adem%s7 de un levantamiento
insensible y muy lento 4ue indudablemente se produ"e en algunas partes de esta "osta.
&l gran terremoto del -. "onmovi de modo tan uerte la isla de /uan )ern%nde07
situada a 56. millas NG76 BilmetrosO al nordeste7 4ue "+o"aron entre s los %rboles y
entr en erup"in deba1o del agua un vol"%n pr'imo a la "osta.
&stos +e"+os son tanto m%s notables "uanto 4ue7 durante el terremoto de ?7G?7
se agit esta isla "omo ning>n otro punto de los situados a igual distan"ia de
Con"ep"in$ lo 4ue pare"e indi"ar "ierta "omuni"a"in subterr%nea entre ambos puntos.
C+ilo!7 situado a 5:. millas NG:G BilmetrosO al sur de Con"ep"in7 pare"e +aber
surido m%s violenta sa"udida 4ue el distrito intermedio de 9aldivia7 donde el vol"%n de
9illari"a no dio se#al de erup"in7 mientras 4ue se produ"a muy en!rgi"a7 en el
instante del "+o4ue7 en dos vol"anes de la Cordillera7 rente a C+ilo!. (o mismo estos
dos vol"anes7 4ue otros inmediatos7 siguieron mu"+o tiempo en erup"in7 y die0 meses
m%s tarde daban todava se#ales de a"tividad a "onse"uen"ia de otro nuevo temblor de
tierra en Con"ep"in. Jnos +ombres 4ue "ortaban le#a "er"a de la base de uno de estos
vol"anes no sintieron el terremoto del -. de ebrero de ?85G7 a pesar de la sa"udida
tremenda de toda la "omar"a "ir"undante. &n este sitio se produ"a7 pues7 una erup"in
en lugar de un terremoto7 4ue es lo 4ue +ubiera su"edido en Con"ep"in7 si7 "omo
pensaban las gentes ignorantes de la "iudad no +ubiesen tapado las bru1as el vol"%n de
3ntu"o. ;os a#os y medio despu!s ueron 9aldivia y C+ilo! nueva y m%s
violentamente sa"udidas 4ue lo +aban sido el -. de ebrero de ?85G7 y una isla del
ar"+ipi!lago C+onos se elev de un modo permanente m%s de o"+o pies. Para dar m%s
e'a"ta idea de la importan"ia de estos enmenos voy a suponer7 "omo lo +i"e para los
ventis4ueros7 4ue se produ"en en puntos respe"tivamente situados en &uropa. &n ese
"aso +ubiese temblado la tierra en todo el espa"io "omprendido entre el mar del *orte y
el 6editerr%neo$ en el mismo instante +ubi!rase levantado una gran parte de la "osta
oriental de Inglaterra y algunas islas adya"entes$ se +abran produ"ido violentas
erup"iones en una "adena de vol"anes en las "ostas de 2olanda7 y otra erup"in en el
ondo del mar7 "er"a del e'tremo septentrional de Irlanda$ y7 por >ltimo7 los antiguos
vol"anes de la 3uvernia7 del Cantal y del monte de Cro7 +ubiesen vomitado inmensas
"olumnas de +umo7 durante mu"+o tiempo. ;os a#os y medio despu!s7 +ubiera
desolado a )ran"ia otro terremoto desde el "entro del pas +asta la 6an"+a7 y se +abra
levantado una isla en el 6editerr%neo.
&l espa"io en 4ue +i"ieron erup"in materias vol"%ni"as7 el -. de ebrero de
?85G7 tiene 76. millas N?.G.. BilmetrosO en una dire""in y :.. N6:. BilmetrosO en
otra7 4ue orma %ngulo re"to "on la primera. Probablemente. e'istir% all un lago de lava
subterr%neo "on una superi"ie "asi doble de la del mar *egro. (a rela"in7 al mismo
tiempo ntima y "omple1a de las uer0as de erup"in y de levantamiento durante estos
enmenos7 no prueba 4ue las uer0as 4ue levantan los "ontinentes por grados son
id!nti"as a las 4ue +a"en salir materiales vol"%ni"os por determinados orii"ios. Por
mu"+as ra0ones7 "reo 4ue los re"uentes temblores de tierra en esta lnea de "ostas
provienen del desgarramiento de "apas7 "onse"uen"ia ne"esaria de la tensin de las
tierras en el momento de los levantamientos y de su inye""in por ro"as en estado
l4uido. &sos desgarramientos7 esas inye""iones7 muy a menudo
-
repetidos Ny sabemos
4ue los terremotos ae"tan "on re"uen"ia las mismas superi"ies y de la propia
--:
maneraO7 a"abaran por produ"ir una "adena de "olinas$ la isla de Santa 6ara7 4ue +a
sido levantada a triple altura 4ue el pas "ir"undante7 pare"e sometida a esta "ausa. Qo
"reo 4ue el e1e slido de una monta#a no diiere7 por la orma"in7 de una "olina
vol"%ni"a7 m%s 4ue en 4ue en la primera +an sido inye"tadas las ro"as undidas7 en
varias ve"es7 en lugar de ser empu1adas "omo en la segunda$ y "re tambi!n 4ue no
puede e'pli"arse la orma"in de las grandes "adenas de monta#as7 tales "omo la
Cordillera7 en 4ue las "apas 4ue re"ubren el e1e inye"tado de ro"as plutni"as +an sido
levantadas en mu"+as dire""iones paralelas7 sino suponiendo 4ue la ro"a 4ue orma el
e1e inye"tado en dierentes ve"es y "on intervalos sui"ientemente largos para 4ue las
partes superiores7 4ue +a"en el oi"io de "u#as7 +ayan tenido tiempo de enriarse y
solidii"arse. &n ee"to7 si las "apas +ubiesen sido empu1adas de una sola ve0 a su
posi"in a"tual7 es de"ir7 endere0adas "asi verti"almente7 las entra#as mismas de la
tierra +ubieran +e"+o erup"in7 y en lugar de e1es abruptos de ro"as solidii"adas ba1o
enorme presin7 se +abran derramado torrentes de lava en todas dire""iones7 en "uantos
lugares se +ubiesen produ"ido esos levantamientos
-
.
CAPITULO 'V
.1M$23O< Valpara#so.- Paso del Portillo.- .agacidad de las %ulas.- (orrentes.-
Minas su descubri%iento.- Prueba del levanta%iento gradual de la cordillera.- 6fecto
de la nieve en las rocas.- 6structura geolgica de las dos cadenas principales su
origen y levanta%iento diferentes.- 'ran depresin.- 8ieve ro"a.- Vientos.-
4a%panillas de nieve.- $t%sfera seca y clara.- 6lectricidad.- Pa%pas.- 0oolog#a de la
falda oriental de los $ndes.- *angostas.- 'randes c)inc)es.- Mendo;a.- Paso de
1spallata- $rboles petrificados, enterrados en la posicin en ,ue crecieron.- Puente de
los 3ncas.- Dificultad de atravesar los pasos e/traordinaria%ente e/agerada.-
4u%bre.- 4asuc)asValpara#so.
Ta/es!a de la Codillea.
E de %ar;o de 1:B@.- Pasamos tres das en Con"ep"in y nos +a"emos luego a la
vela para 9alparaso. Sopla el viento del norte7 por lo 4ue nos sorprende la no"+e en la
bo"a del puerto de Con"ep"in$ se levanta niebla7 y "omo nos +allamos tan "er"a de
tierra7 manda el "apit%n e"+ar el an"la. Inmediatamente se a"er"a tanto a nosotros un
ballenero ameri"ano7 4ue omos la vo0 del "apit%n mandar7 1urando7 a sus marineros 4ue
guarden silen"io para es"u"+ar si +ay es"ollos. (e llama el "apit%n )it0-Roy "on la
bo"ina y le di"e 4ue e"+e el an"la en el punto en 4ue est%. Cree sin duda el pobre
+ombre 4ue la vo0 pro"eda de la "osta7 pero de repente se oyen salir del ballenero un
diluvio de rdenes7 gritando todos@ PU;e1ad ba1ar el an"laLX PUCargad las velasLX &n lo
4ue "abe era "mi"o@ pare"a no +aber m%s 4ue "apitanes y marineros a bordo del
ballenero. 3l da siguiente supimos 4ue el "apit%n era tartamudo y supongo 4ue todos
los marineros le ayudaran a dar las rdenes.
-
Para el "ompleto relato de los enmenos vol"%ni"os 4ue a"ompa#aron al terremoto del -. de ebrero de
?85G7 y "on"lusiones 4ue de ellos pueden sa"arse7 v!anse las 'eological (ransactions, vol. V.
--G
&l da ?? an"lamos en el puerto de 9alparaso y dos das despu!s salgo para
atravesar la "ordillera. 6e diri1o primero a Santiago7 donde 6. Cald"leug+ tuvo la
bondad de ayudarme a +a"er todos los preparativos ne"esarios para mi via1e. &n esta
parte de C+ile +ay dos pasos 4ue atraviesan los 3ndes7 por los 4ue se puede ir a
6endo0a. Generalmente se toma el de 3"on"agua o Jspallata7 situado un po"o m%s al
norte$ el otro paso7 llamado el Portillo7 est% algo m%s al sur y m%s "er"a de Santiago7
pero es m%s elevado y m%s peligroso.
1: de %ar ; o. - *os de"idimos a atravesar el paso del Portillo. 3l salir de
Santiago re"orremos la inmensa llanura7 tostada por el sol7 donde se en"uentra esta
pobla"in7 y por la tarde llegamos al 6aypu7 uno de los prin"ipales ros de C+ile. &n el
punto en 4ue penetra el valle en la "ordillera est% limitado por ambos lados por altas
monta#as peladas$ aun4ue muy po"o e'tenso es !rtil. 3 "ada paso se en"uentran tierras
labradas7 vi#edos7 man0anos y alb!r"+igos7 "uyas ramas se desga1an ba1o el peso de los
magni"os rutos maduros. Por la tarde llegamos a la 3duana7 donde e'aminan
nuestros e4uipa1es. 6e1or deendida est% la rontera de C+ile por la "ordillera7 4ue
pudiera estarlo por las aguas del o"!ano. 6uy po"os valles se e'tienden +asta la "adena
"entral y las bestias de "arga no pueden segur ning>n otro "amino. (os aduaneros se
muestran muy "orteses$ tal ve0 pro"eda esta inura del pasaporte 4ue me +aba dado el
Presidente de la Rep>bli"a$ pero puesto 4ue me o"upo de este asunto7 debo e'presar mi
admira"in por la natural inura de todos los "+ilenos. &n este "aso parti"ular de los
aduaneros7 "ontrastaba mu"+o "on lo 4ue se en"uentra en el g!nero7 en "asi todos los
pases del mundo. Re"uerdo un +e"+o 4ue me llam mu"+o la aten"in "uando su"edi@
nos en"ontramos "er"a de 6endo0a7 una negrilla muy gorda montada en un mulo. 8ena
esta mu1er una papada tan enorme7 4ue no era posible de1ar de mirarla algunos
momentos$ y mis dos a"ompa#antes7 para e'"usarse sin duda7 de tales miradas
des"orteses7 la saludaron "omo se a"ostumbra en el pas 4uit%ndose los sombreros.
S;nde se +ubiera en"ontrado7 en &uropa7 ni en las "lases m%s elevadas7 tales
miramientos "on una "riatura pertene"iente a una ra0a degradadaT
Pasamos la no"+e en una +a0a. &st%bamos pere"tamente independientes7 lo 4ue
en via1e es deli"ioso. &n las regiones +abitadas "ompramos un po"o de le#a para +a"er
lumbre7 al4uilamos un prado para 4ue pastaran nuestros mulos7 y estable"imos nuestro
viva" en un %ngulo del terreno. *os +abamos provisto de una marmita de +ierro7 donde
preparar la "omida 4ue "onsumimos a "ielo abierto7 sin tener 4ue depender de nadie.
8ena por a"ompa#ante a 6ariano Gon0%le07 4ue ya me +aba a"ompa#ado en las
e'"ursiones por C+ile7 y un ParrieroX "on die0 mulas y una PmadrinaX. (a madrina es
un persona1e muy importante@ es una burra vie1a muy pa"i"a7 4ue lleva "olgada del
"uello una "ampanilla$ por donde 4uiera 4ue !sta va7 siguen las mulas "omo buenas
mu"+a"+as.
(a atra""in de estos animales por la madrina evita mu"+os "uidados. Cuando se
de1an pa"iendo en un "ampo varias re"uas de mulos7 no tienen los muleros m%s 4ue
llevar las madrinas al prado7 y7 separ%ndose unos de otros7 sonar las "ampanillas$
aun4ue +aya -.. 5.. mulas en el prado7 "ada una "ono"e el sonido de la "ampana de
su madrina7 y a"ude a situarse detr%s de ella. Jna mula vie1a es "asi imposible de
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perder$ pues aun4ue se la retenga mu"+as +oras7 a"abar% por es"aparse7 y lo mismo 4ue
un perro sigue la pista de sus "ompa#eras y las al"an0a7 o me1or di"+o7 si +emos de
"reer a los muleros7 sigue la pista a la madrina7 4ue es el ob1eto prin"ipal de sus ae"tos.
*o "reo7 sin embargo7 4ue ese sentimiento de ae"to tenga "ar%"ter indi vidual$
par!"eme 4ue "ual4uiera otro animal 4ue llevase "ampanilla podra servir de madrina.
Cada mula puede llevar7 en pas llano7 :?6 libras N?8I BilogramosO$ pero en pas
monta#oso lleva ?.. libras N:G BilogramosO menos. U*o se dira 4ue un animal de
aspe"to tan deli"ado pudiese llevar una "arga tan pesadaL (a mula me +a pare"ido
siempre un animal muy sorprendente. Jn +brido 4ue tiene m%s ra0n7 m%s memoria7
m%s alientos7 m%s ae""iones so"iales7 m%s poten"ia mus"ular7 4ue vive m%s tiempo 4ue
sus padres$ todo eso pare"e indi"ar 4ue en este "aso se +a sobrepuesto el arte a la
naturale0a. ;e los die0 animales 4ue llevamos7 reservamos seis para monturas$ los otro
"uatro llevan los e4uipa1es por turno. 2emos tomado "antidad bastante de provisiones7
por el temor de 4ue nos blo4ueasen las nieves$ puesto 4ue "omen0aba a ser un po"o
avan0ada la esta"in para atravesar el Portillo.
1A de %ar;o.- ;e1amos atr%s la >ltima "asa +abitada del valle7 muy diseminadas
ya desde +a"e alg>n tiempo7 a pesar de 4ue all donde el riego es posible7 el terreno es
muy !rtil. 8odos los grandes valles de la "ordillera tienen el mismo "ar%"ter$ a "ada
lado se e'tiende una a1a o terra0a de gui1arros y arena dispuestos en "apas groseras 4ue
tienen7 por lo "om>n7 "onsiderable espesor. &sas terra0as ormaban7 sin duda7 antes7
todo el an"+o del valle7 "omo lo prueba el 4ue los valles de C+ile septentrional7 en 4ue
no +ay torrentes7 los llenan por "ompleto estas "apas. &l "amino pasa por entre estas
terra0as7 4ue se elevan en suave pendiente$ a po"o 4ue +aya alg>n agua para regarlas7 se
las "ultiva %"ilmente. Siguen +asta una altura de 7.... a I.... pies7 y despu!s
desapare"en ba1o masas de detritus. &n el e'tremo inerior de los valles7 4ue podramos
llamar su desembo"adura7 se "onunden las terra0as "on las llanuras interiores7 "uyo
suelo est% tambi!n ormado por gui1arros$ llanuras 4ue se en"uentran al pie de la "adena
prin"ipal de las "ordilleras y 4ue +e des"rito en un "aptulo anterior. &stas llanuras7 4ue
orman uno de los rasgos "ara"tersti"os de C+ile7 +an sido ormadas7 sin duda7 "uando
penetraba el mar +asta el interior de las tierra7 del mismo modo 4ue +oy es"ota las
"ostas meridionales. *inguna parte de la geologa de 3m!ri"a meridional me +a
interesado tanto "omo estas terra0as de gui1arros groseramente estratii"adas. Por su
"omposi"in se pare"en d! todo en todo a los materiales 4ue pudieran depositar en los
valles torrentes detenidos en su "urso por una "ausa tal "omo un lago o un bra0o de
mar. 2oy7 en lugar de ormar depsitos7 los torrentes minan y destruyen las ro"as y los
depsitos de aluvin in"esantemente7 en todos los valles7 grandes o pe4ue#os. &stoy
"onven"ido7 aun "uando no pueda e'poner a4u todas las ra0ones 4ue me +an
"ondu"ido a este "onven"imiento7 de 4ue estas terra0as de gui1arros se +an a"umulado
durante la eleva"in gradual de la "ordillera7 +abiendo depositado los torrentes sus
detritus a niveles su"esivos en la orilla de estre"+os y largos bra0os de mar7 primero7 en
la "ima de los valles7 despu!s7 "ada ve0 m%s aba1o7 a medida 4ue el terreno se elevaba
gradualmente. Si as es7 y a m no me "abe duda7 la gran "adena de las "ordilleras7 en
lugar de +aber surgido de repente "omo "rean antes todos los gelogos7 y todava +oy
mu"+os7 se +a levantado lenta y gradualmente7 del mismo modo 4ue lo +an sido las
"ostas del 3tl%nti"o y del Pa"i"o en un perodo muy re"iente. 3doptando este modo
de ver pueden e'pli"arse "on a"ilidad una multitud de +e"+os relativos a la estru"tura
--7
de las "ordilleras. 3 los ros 4ue "orren en estos valles "onvendra me1or el nombre de
torrentes. .u le"+o tiene "onsiderable pendiente7 y sus aguas el "olor del barro. &l
6aypu lleva su uriosa "arrera por un "au"e de gruesos "antos redondeados 4ue
produ"en un rugido seme1ante al del mar. &n medio del "+o4ue de las aguas7 4ue se
estrellan por todas partes7 se distingue "on gran "laridad7 y +asta a mu"+a distan"ia7 el
ruido de las piedras 4ue ro0an unas "on otras da y no"+e en toda la e'tensin del
torrente. UHu! elo"uen"ia tiene para el gelogo ese ruido triste y uniorme de millares y
millares de piedras rot%ndose entre s y pre"ipit%ndose todas en la misma dire""inL 3
nuestro pesar7 este espe"t%"ulo +a"e pensar en el tiempo. UQ pensar 4ue "ada minuto
4ue trans"urre se +a perdido para siempreL SHu! es el o"!ano para estas piedras7 sino la
eternidad$ y "ada nota de esa m>si"a salva1e7 4u! es sino el signo de 4ue "ada piedra +a
dado un paso +a"ia su destinoT
&l espritu se a"ostumbra "on mu"+a dii"ultad a "omprender todos los ee"tos de
una "ausa 4ue se reprodu"e tantas y tan repetidas ve"es. Siempre 4ue +e visto "apas de
lodo7 de arena y de grava 4ue al"an0aban espesores de varios miles de pies7 mi primera
impresin +a sido e'tasiarme pensando en la impoten"ia de nuestros ros a"tuales para
produ"ir tales ee"tos de denuda"in y de a"umulo. ;espu!s7 es"u"+ando el ruido de
estos torrentes7 a"ord%ndome de 4ue +an desapare"ido de la superi"ie de la tierra ra0as
enteras de animales7 y 4ue durante todo ese tiempo +an estado rodando y rodando esas
piedras da y no"+e7 rompi!ndose unas "ontra las otras7 me in"lino a preguntarme@
S"mo es 4ue no ya las monta#as7 sino los "ontinentes pueden resistir esta labor
destru"toraT
(as monta#as 4ue limitan esta parte del valle tienen de 5 a 6 y +asta 8.... pies de
altura7 son redondeadas y de aldas enteramente desnudas. Por do4uiera es la ro"a ro1i0a
y sus "apas muy determinadas. *o puede de"irse 4ue sea el pai sa1e +ermoso7 pero es
grandioso y severo. &n"ontramos varias manadas de toros "ondu"idos por algunos
+ombres desde los valles m%s altos de la "ordillera. &ste signo de la pro'imidad del
invierno nos +a"e avan0ar m%s deprisa tal ve0 de lo 4ue a un gelogo "onviene. (a "asa
donde pasamos la no"+e est% situada al pie de una monta#a en "uyo v!rti"e se
en"uentran las minas de San Pedro *olas"o. Sir /. 2ead se pregunta "on e'tra#e0a
"mo +a sido des"ubrir minas en situa"in tan e'traordinaria "omo el %rido v!rti"e de la
monta#a de San Pedro *olas"o. &n primer lugar7 las venas met%li"as son7 por lo "om>n7
mu"+o m%s duras 4ue las ro"as "ir"unya"entes7 por lo "ual7 a medida 4ue se disgregan
las monta#as7 van apare"iendo esas venas en la superi"ie. &n segundo lugar7 "asi todos
los "ampesinos7 sobre todo en las regiones septentrionales de C+ile saben re"ono"er
muy bien los minerales. &n las provin"ias de Co4uimbo y de Copiap7 donde tan
abundantes son las minas7 es muy rara la le#a7 y los +abitantes e'ploran montes y valles
para en"ontrarla7 y as es "omo se +an des"ubierto "asi todas las minas m%s ri"as. Jn
da tira un +ombre una piedra a su borri"o para 4ue avan"e$ pero piensa despu!s en 4ue
pesaba a4uella piedra m%s de lo ordinario y la vuelve a "oger@ era un lingote de plata$ a
po"a distan"ia en"uentra la vena 4ue se elevaba "omo un verdadero muro de metal@
+aba des"ubierto la mina de C+amu"illo7 4ue produ1o en unos "uantos a#os varios
millones de ran"os7 de plata. 6u"+as ve"es tambi!n van los mineros los domingos a
pasearse por la monta#a armados de una espio"+a. &n la parte meridional de C+ile7 en
--8
4ue me en"uentro7 los 4ue suelen des"ubrir las minas son los pastores 4ue "ondu"en los
ganados.
CH de %ar;o.- 3 medida 4ue as"endemos7 en el valle va +a"i!ndose "ada ve0
m%s rara la vegeta"in$ "asi no se en"uentran m%s 4ue algunas lores alpestres muy
bonitas. 3penas si apare"e un "uadr>pedo7 un p%1aro7 ni un inse"to. (as monta#as altas
4ue tienen restos de nieve se desta"an muy bien unas de otras$ una "apa inmensa de
aluvin estratii"ado llena los valles. Si tuviese 4ue indi"ar los "ara"teres 4ue m%s me
+an "+o"ado en los 3ndes y no +e en"ontrado en las otras "adenas de monta#as 4ue +e
re"orrido "itara@ las a1as llanas Nterra0asO 4ue orman a ve"es "intas estre"+as a "ada
lado de los valles$ los "olores brillantes7 en parti"ular ro1o y p>rpura de las ro"as de
prido enteramente peladas y 4ue se elevan verti"ales$ los grandes di4ues "ontinuos
4ue pare"en muros$ las "apas muy distintas 4ue "uando est%n dere"+as y "asi verti"ales
orman las puntas "entrales tan abruptas y pintores"as7 pero 4ue si se +allan in"linadas
en pendientes m%s suaves "omponen los ma"i0os monta#osos del e'terior de la "adena$
y7 por >ltimo7 las pilas "ni"as de detritus brillantemente "oloreados 4ue en pendiente
r%pida se elevan desde la base de las monta#as +asta una altura de m%s de -.... pies.
&n la 8ierra del )uego y en los 3ndes +e observado mu"+as ve"es 4ue
donde4uiera 4ue la ro"a est% "ubierta de nieve mu"+a parte del a#o7 se +alla triturada en
mu"+os ragmentos pe4ue#os angulares. S"oresby +a observado lo mismo en Spit0berg.
;i"il me pare"e e'pli"ar este enmeno$ pues7 la parte de la monta#a protegida por
una "apa de nieve debe estar menos e'puesta 4ue ninguna otra a grandes y re"uentes
"ambios de temperatura. 3lgunas ve"es +e pensado 4ue la tierra y los ragmentos de
piedras 4ue en la superi"ie se en"uentran7 desapare"en 4ui0% "on menos prisa ba1o la
a""in de la nieve 4ue se unde po"o a po"o y se iniltra en el terreno7 4ue no ba1o la
a""in de la lluvia7 y7 por lo tanto7 la aparien"ia de desintegra"in m%s r%pida de la ro"a
ba1o la nieve7 es absolutamente enga#osa. Cual4uiera 4ue sea la "ausa7 ello es 4ue se
en"uentran grandes "antidades de piedras trituradas en las "ordilleras. &n la primavera7
+ay o"asiones en 4ue se desli0an a lo largo de las monta#as enormes masas de detritus7
y "ubren los montones de nieve 4ue +ay en los valles7 ormando de ese modo
verdaderos ventis4ueros naturales. 2emos pasado por en"ima de uno de estos
ventis4ueros7 situado mu"+o m%s ba1o 4ue el lmite de las nieves perpetuas.
Por la tarde llegamos a una llanura espe"ial muy pare"ida a una depresin7 4ue se
llama el Valle del Seso. 2ay en !l +ierbas se"as y en"ontramos una manada de toros
errando a la aventura entre las ro"as de los alrededores. &l nombre 4ue dan a este valle
proviene de una "apa "onsiderable Ntiene lo menos -.... pies de espesorO de yeso
blan"o "asi "ompletamente puro en mu"+os puntos. Pasamos la no"+e "on una "uadrilla
de obreros o"upados en "argar mulos de esta materia 4ue se emplea en la abri"a"in
del vino. +abiendo salido el -? muy temprano "aminamos siempre remontando el ro
4ue va perdiendo importan"ia po"o a po"o7 +asta 4ue llegamos al in7 al pie de la
"adena 4ue separa la depresin del o"!ano Pa"i"o de la del o"!ano 3tl%nti"o. &l
"amino7 bastante bueno +asta enton"es7 aun4ue en verdad subiendo siempre7 pero
gradualmente7 "ambia enton"es7 "onvirti!ndose en un sendero en 0ig-0ags7 4ue trepa
por las aldas de la gran "adena 4ue separa a C+ile de la Rep>bli"a de 6endo0a.
--I
Pre"iso es 4ue +aga en este lugar breves observa"iones sobre la geologa de las
dierentes "adenas 4ue orman la "ordillera. ;os de estas "adenas son mu"+o m%s altas
4ue las dem%s$ +a"ia C+ile la "adena del Peu4uenes7 4ue en el punto 4ue la atraviesa el
"amino ad4uiere una altura de ?5.-?. pies N5.IG. metrosO sobre el nivel del mar7 y
+a"ia 6endo0a la "adena del Portillo 4ue llega a ?:.5.G pies N:.-I- metrosO. (as "apas
ineriores de la "adena de Peu4uenes y de otras vanas grandes "adenas al oeste7 est%n
"ompuestas de inmensas masas7 de varios miles de pies de espesor7 de pridos7 4ue +an
"orrido "omo lavas submarinas7 alternando "on ragmentos angulares y redondeados de
ro"as de la misma naturale0a arro1adas por "r%teres submarinos. &stas masas alternantes
est%n "ubiertas7 en las partes "entrales7 por "apas inmensas tambi!n de gres ro1o7 de
"onglomerados y de es4uisto ar"illoso7 4ue se "onunden en su parte superior "on las
"olosales "apas de yeso 4ue sobre !l des"ansan. &n esas "apas superiores se en"uentran
"on"+as en gran n>mero7 y 4ue pertene"en "asi al mismo perodo 4ue las "retas
ineriores de &uropa. *ada tiene de nuevo el espe"t%"ulo7 pero siempre "ausa e'tra#e0a
grande7 en"ontrar a muy "er"a de ?:.... pies sobre el nivel del mar7 "on"+as y restos
de animales 4ue en otros tiempos se arrastraban por el ondo de las aguas. (as "apas
ineriores +an sido dislo"adas7 "o"idas7 "ristali0adas y "asi "onundidas entre s por la
a""in de enormes masas de un granito blan"o de base de sosa y muy parti"ular.
(a otra "adena prin"ipal7 es de"ir7 la del Portillo7 es de orma"in enteramente
diversa$ lo prin"ipal de ella son tremendos pi"os de granito ro1o7 "uya parte inerior7 en
el lado o""idental7 est% "ubierto por gres transormado por el "alor en "uar0o. Sobre
!ste des"ansan "apas de "onglomerados 4ue tienen mu"+os miles de pies de espesor7 y
+an sido levantados por la erup"in del granito ro1o in"lin%ndose +a"ia la "adena del
Peu4uenes ba1o un %ngulo de :G
.
. 6u"+o me e'tra# en"ontrar 4ue este "onglomerado
se "ompona en parte de ragmentos pro"edentes de las ro"as del Peu4uenes "on sus
mismas "on"+a siles7 y en parte de granito ro1o "omo el del Portillo. &sto nos lleva a
"on"luir 4ue las dos "adenas se +allaban en partes elevadas y e'puestas a las inluen"ias
de la intemperie en el momento de la orma"in del "onglomerado$ pero "omo las "apas
de !ste +an sido desviadas en un %ngulo de :G
.
por el granito ro1o del Portillo7 y deba1o
se en"uentra el gres transormado por el "alor en "uar0o7 podemos asegurar 4ue la
mayor parte de la inye""in y del levantamiento de la "adena ya en parte ormada del
Portillo7 se +a produ"ido despu!s del a"umulo del "onglomerado y mu"+o despu!s del
levantamiento de la del Peu4uenes. ;e modo 4ue el Portillo7 "adena m%s elevada de
esta parte de la "ordillera7 no es tan antigua "omo el Peu4uenes7 menos elevado 4ue !l.
Jna "apa de lava in"linada +a"ia la base oriental del Portillo podra servir para probar7
adem%s7 4ue esta >ltima "adena debe en parte su gran altura a levantamientos de e"+a
todava m%s re"iente. Si se e'amina su origen pare"e 4ue el granito +a sido inye"tado en
una "apa pree'istente de granito blan"o y de mi"as4uisto. Puede airmarse 4ue en la
mayor parte7 si no en toda la "ordillera7 "ada "adena se +a ormado por levanta mientos
e inye""iones reiteradas7 y 4ue las dierentes "adenas paralelas tienen edades distintas.
Slo as podemos e'pli"arnos el tiempo 4ue se +a ne"esitado para originar la
denuda"in7 en realidad sorprendente7 de estas inmensas "adenas de monta#as7 tan
re"ientes7 sin embargo7 "omparadas "on otras mu"+as.
Por >ltimo7 las "on"+as 4ue se en"uentran en la "adena del Peu4uenes o "adena
m%s antigua7 prueban7 "omo antes +e indi"ado7 4ue +a sido levantada a la altitud de
-5.
?:.... pies N:.-.. metrosO despu!s de un perodo se"undario 4ue en &uropa
"onsideramos "omo po"o antiguo. Pero7 por otra parte7 puesto 4ue esas "on"+as +an
vivido en un mar moderadamente proundo7 podra probarse 4ue la superi"ie 4ue +oy
o"upa la "ordillera +a tenido 4ue des"ender varios miles de pies en C+ile septentrional
6.... pies al menos para permitir ormarse a este espesor de "apas submarinas en"ima
de las "apas sobre 4ue las "on"+as vivan. Con slo repetir las ra0ones 4ue +e dado
antes7 podra probar 4ue7 en un perodo mu"+o m%s re"iente7 desde la !po"a de las "on-
"+as ter"iarias de la Patagonia7 +a debido +aber en esta regin un des"enso de varios
"ientos de pies7 y despu!s un levantamiento subsiguiente. &n resumen7 en todas partes
+alla el gelogo pruebas de 4ue nada es7 ni aun el viento7 tan mudable "omo el nivel de
la "orte0a terrestre.
Slo a#adir! una observa"in geolgi"a. 3un4ue la "adena del Portillo est! a4u
m%s alta 4ue la del Peu4uenes7 las aguas de los valles intermedios se abren paso al
trav!s. &l mismo +e"+o se +a observado7 aun4ue en mayor es"ala7 en la "adena oriental7
mu"+o m%s elevada7 de la "ordillera de ,olivia 4ue atraviesan tambi!n los ros. &n otras
partes del mundo se ven +e"+os an%logos. Puede e'pli"arse el +e"+o %"ilmente si se
supone la eleva"in gradual y subsiguiente de la "adena del Portillo@ en ee"to7 primero
+a debido ormarse una "adena de islotes$ despu!s7 y mientras 4ue se iban levantando7
+an debido tallar entre ellos las mareas "anales "ada ve0 m%s an"+os y proundos.
8odava +oy en los "anales m%s apartados en la "osta de la 8ierra del )uego7 las
"orrientes transversales 4ue unen los "anales longitudi nales son violentsimos7 tanto7
4ue en uno de esos "anales transversales un bar"o pe4ue#o de vela "ogido de lado por
la "orriente +a dado varias vueltas sobre s mismo.
2a"ia el medioda "omen0amos la atigosa as"ensin del Peu4uenes$ por primera
ve0 e'perimentamos alguna dii"ultad para respirar. (as mulas se detienen "ada G.
metros7 y "uando +an tomado unos instantes de reposo7 los pobres animales7 llenos de
buena voluntad7 prosiguen su mar"+a sin ne"esidad de obligarlos. (os "+ilenos llaman
puna a la ansiedad 4ue produ"e la rarea""in del aire7 y e'pli"an el enmeno de la
manera m%s rid"ula. Seg>n unos7 todas las aguas del pas produ"en el puna$ otros "reen
4ue donde +ay nieve es donde +ay puna7 y as o"urre en realidad. (a >ni"a sensa"in
4ue +e e'perimentado7 +a sido ligera pesade0 en las regiones temporales y en el pe"+o$
y en suma7 puede "ompararse esta sensa"in a la 4ue se e'perimenta al salir de una
+abita"in muy "aldeada y respirar de pronto el aire libre durante una +elada uerte.
2asta "reo 4ue la imagina"in entra tambi!n por algo7 puesto 4ue si tengo yo la ortuna
de en"ontrar siles en el paso elevado7 en el a"to me +ubiese olvidado del puna. &s
"ierto7 sin embargo7 4ue se +a"e di"il la mar"+a y laboriosa la respira"in. 6e +an
di"+o 4ue en Potos Na unos ?5.... pies 5.I.. metros sobre el nivel del marO no se
a"ostumbran por "ompleto los e'tran1eros a la atmsera7 ni al "abo de un a#o. 8odos
los +abitantes re"omiendan la "ebolla "omo remedio "ontra el puna. &n &uropa se
emplea "on re"uen"ia esta legumbre en las ae""iones del pe"+o7 puede7 pues7 4ue
produ0"a alg>n resultado. &n "uanto a m7 repito7 4ue +a bastado la vista de algunas
"on"+as siles para "urarme en el a"to.
-5?
Casi a la mitad de la altura en"ontramos en el "amino una "uadrilla de muleros
4ue llevaban setenta mulas "argadas. &s muy entretenido or los gritos salva1es de los
"ondu"tores y "ontemplar la larga ila de los animales 4ue pare"en muy pe4ue#os por
no +aber m%s t!rmino de "ompara"in 4ue las inmensas monta#as peladas por donde
"aminan. Cer"a del v!rti"e el viento es7 "omo de ordinario7 ro e impetuoso.
3travesamos algunos "ampos e'tensos de nieves perpetuas 4ue pronto van a
en"ontrarse "ubiertos por nuevas "apas. (legados a la "umbre7 miramos alrededor y se
nos presenta el m%s soberbio espe"t%"ulo. (a atmsera lmpida7 el "ielo a0ul intenso7
los valles proundos7 los pi"os desnudos "on sus ormas e'tra#as7 las ruinas
amontonadas durante tantos siglos7 las ro"as de brillantes "olores 4ue "ontrastan "on la
blan"ura de la nieve7 todo lo 4ue me rodea orma un panorama indes"riptible. *i
plantas7 ni p%1aros7 uera de algunos "ndores 4ue se "iernen sobre los pi"os m%s altos7
distraen mi aten"in de las masas inanimadas. 6e siento eli0 de estar solo$
e'perimento lo 4ue se siente "uando se presen"ia una tempestad tremenda o "uando se
oye un "oro de 6l Mes#as e1e"utado por una gran or4uesta.
&n varios "ampos nevados en"uentro el protococcus nivalis7 o nieve ro1a 4ue tan
bien nos +an dado a "ono"er los relatos de los via1eros %rti"os. (as +uellas de nuestras
mulas se vuelven ro1o p%lido "omo si tuviesen los "as"os impregnados de sangre7 lo 4ue
me llama la aten"in7 +a"i!ndome suponer al prin"ipio 4ue pro"ediese tal rubi"unde0
del polvo de las monta#as pr'imas "ompuestas de prido ro1o$ por4ue el ee"to
amplii"ante de los "ristales de la nieve7 +a"a 4ue estos grupos de plantas
mi"ros"pi"as apare"iesen "omo otras tantas part"ulas groseras. *o tiene la nieve el
tinte ro1o m%s 4ue en los puntos en 4ue se +a undido muy pronto o donde +a sido
a""identalmente "omprimida. Jna po"a de esta nieve rotada sobre un papel7 "omuni"a
a !ste un ligero tinte rosa me0"lado "on ro1o de ladrillo$ 4uito enseguida lo 4ue +ay
sobre el papel y en"uentro grupos de eseritas "on "ubiertas in"oloras7 y 4ue "ada una
tiene una mil!sima de pulgada de di%metro.
Como ya +e di"+o7 el viento en la "ima del Peu4uenes es por lo "om>n uerte y
muy ro$ se di"e 4ue sin varia"in sopla del oeste o del Pa"i"o. Como la mayor parte
de las observa"iones se +an +e"+o en verano7 debe "onsiderarse este viento "omo una
"orriente inversa superior. &l pi"o de 8enerie 4ue tiene menor eleva"in y 4ue se +alla
situado a los -8
.
de latitud7 tambi!n est% "olo"ado en una "orriente inversa superior. 3
primera vista pare"e raro 4ue los vientos alisios7 a lo largo de las partes septentrionales
de C+ile y en la "osta del Per>7 soplen "asi siempre del sur$ pero "uando se rele'iona
4ue "orriendo la "ordillera de norte a sur inter"epta "omo gigantes"o muro toda la
"orriente atmos!ri"a inerior7 se "omprende 4ue a4uellos vientos se diri1an +a"ia el
norte7 siguiendo la lnea de las monta#as7 atrados "omo lo est%n +a"ia las regiones
e"uatoriales7 y 4ue pierdan por eso una parte del movimiento oriental 4ue les "omuni"a
la rota"in de la tierra. &n 6endo0a$ en la ver tiente oriental de los 3ndes7 son muy
largas las "almas y mu"+as ve"es se ven ormarse tempestades 4ue no des"ar gan. Sin
esuer0o se "omprende 4ue en este mundo viene a estar el viento "omo si di1!semos
estan"ado e irregular7 por4ue lo detiene la "adena de monta#as.
-5-
;espu!s de +aber atravesado el Peu4uenes7 ba1amos a una regin monta#osa
situada entre las dos "adenas prin"ipales y nos disponemos a pasar all la no"+e. 2emos
entrado en la Rep>bli"a de 6endo0a. *os +allamos a ??.... pies de altura7 por lo 4ue
es en e'tremo pobre la vegeta"in. &mpleamos "omo "ombustible la ra0 de una planta
ra4uti"a7 y no logramos m%s 4ue un uego miserable@ el viento es sumamente ro.
&'tenuado por las atigas del da +ago mi "ama lo m%s pronto posible y me duerno.
;espierto a media no"+e y noto 4ue el "ielo se +a "ubierto por "ompleto de nubes$
despierto al arriero para saber si tendremos 4ue temer 4ue nos sorprenda el mal tiempo7
y me di"e 4ue no +ay peligro de nevada7 por4ue !stas se anun"ian siempre "on truenos
y rel%mpagos. ;e "ual4uier modo7 el peligro es muy grande y muy di"il de sustraerse
a !l7 "uando sorprende al via1ero el mal tiempo en esta regin situada en las dos "adenas
prin"ipales. &l >ni"o reugio es una "averna 4ue +ay all. 6r. Cald"leug+ 4ue +a
atravesado la monta#a en la misma !po"a7 estuvo en"errado alg>n tiempo en esta
"averna a "ausa de una tempestad de nieve. &n este punto no +an +e"+o "omo en el
Jpsalla "asu"+as o +abita"iones de reugio$ por lo "ual es m%s re"uentado el Portillo
en oto#o. ,ueno es observar 4ue en la "ordillera no llueve nun"a@ en verano est%
siempre el "ielo limpio$ en invierno no +ay m%s tempestades 4ue las de nieve.
Como "onse"uen"ia de la altura a 4ue nos en"ontramos es mu"+o menor la
presin de la atmsera y "ae el agua a temperatura mu"+o m%s ba1a@ viene a su"eder lo
"ontrario 4ue a"onte"e en la marmita de Papin. Por esta ra0n7 aun4ue de1amos las
patatas mu"+as +oras en el agua +irviendo7 salen tan duras "omo "uando las e"+amos.
(a olla +a estado toda la no"+e al uego$ por la ma#ana pro"uramos 4ue +ierva de
nuevo7 pero las patatas no se "ue"en. Cyendo dis"utir la "ausa de este enmeno a mis
dos a"ompa#antes7 me entero de 4ue +aban en"ontrado una e'pli"a"in7 en realidad7
muy sen"illa@ P&sta p"ara marmita7 de"an Nera una marmita nuevaO7 no 4uiere "o"er
las patatasX.
CC de mar0o.- ;espu!s de almor0ar7 sin patatas7 atravesamos el valle
dirigi!ndonos al pie del Portillo. ;urante el verano traen a este sitio a pastar algunos
ganados7 pero est% ya tan avan0ada la esta"in7 4ue no 4ueda un solo animal$ los mismo
guana"os se +an ido ya7 "omprendiendo 4ue si se de1an sorprender por una nevada ya
no podan salir. 3dmiro al pasar una masa de monta#as llamada 8upungato7 4ue est%
"ompletamente "ubierta de nieve y en el "entro tiene una man"+a a0ul7 un ventis4uero
sin duda7 pero muy raro en estos lugares. &nton"es "omen0amos otra larga y penosa
as"ensin "omo la del Peu4uenes. Inmensos pi"os de granito rosa se elevan alrededor
nuestro$ los valles est%n "ubiertos de nieves perpetuas. ;urante el des+ielo7 +aban
tomado esas masas "ongeladas7 en varios puntos7 la orma de "olumnas
?
muy elevadas y
tan pr'imas las unas a las otras 4ue apenas "aban la mulas a pasar entre ellas. &n una
de estas "olumnas de +ielo des"ansa "omo en un pedestal un "aballo +elado7 "on las
?
Qa +a"e mu"+o tiempo 4ue S"oresby observ7 en las monta#as de Spit0berg7 esta transorma"in de la nieve
+elada. &l "oronel /a"Bson +=ournal of 'eograp). .oc., vol. V, p%g. ?-O la +a observado re"ientemente "on mu"+o
"uidado en el *eva. 6. (yell +Pr#nciples, vol. 3V, p%g. 56.O +a "omparado las isuras 4ue dan lugar a ese aspe"to de
"olumnas7 "on las 4ue atraviesan a "asi todas las ro"as7 pero 4ue se mar"an me1or en las ro"as estratii"adas. Qo "reo
poder airmar 4ue la orma"in de "olumnas de nieve "ongelada7 debe pro"eder de una a""in Pmetamri"aX y no
de un enmeno 4ue se produ1ese durante el depsito.
-55
patas en el aire. Creo 4ue este animal +a debido "aer en un +oyo "abe0a aba1o7 estando
lleno de nieve el +oyo7 y luego durante el des+ielo +an desapare"ido las partes 4ue lo
rodeaban.
&n el momento de llegar al v!rti"e del Portillo nos rodea un verdadero "+aparrn
de nieve7 in"idente 4ue siento mu"+o7 por4ue me impide disrutar de la vista del pas7
prolong%ndose todo el da. &l paso +a re"ibido el nombre de Portillo por ser tina grieta7
a manera de puerta7 tallada en la parte m%s alta de la "adena7 y por lo "ual pasa el
"amino. Cuando el aire est% limpio pueden verse desde este punto las inmensas llanuras
4ue sin interrup"in se e'tienden +asta el 3tl%nti"o. ,a1amos +asta el lmite superior de
la vegeta"in y en"ontramos all un abrigo para la no"+e deba1o de algunos blo4ues
inmensos de ro"a. &n a4uel sitio en"ontramos varios via1eros 4ue nos agobian a
preguntas sobre el estado del "amino en los pasos superiores.
3l "errar la no"+e se disipan de improviso las nubes7 produ"iendo un ee"to
m%gi"o. Resplande"en las grandes monta#as a la lu0 de la luna y pare"en desplomarse
alrededor nuestro "omo si nos +all%semos en una prounda grieta$ este mismo
espe"t%"ulo me sorprende m%s por la ma#ana. 8an pronto "omo desapare"en las nubes
"omien0a a +elar de un modo terrible7 pero "omo no +a"e viento pasamos la no"+e
bastante bien.
3 esta altura7 la luna y las estrellas brillan "on un resplandor e'traordinario7
gra"ias a la admirable transparen"ia del aire. ;os via1eros se +an e'tendido mu"+o
a"er"a de lo di"il 4ue es 1u0gar de la altura y distan"ias en un pas de elevadas
monta#as7 a "ausa de la alta de puntos de "ompara"in$ pero yo "reo 4ue la verdadera
"ausa de esa dii"ultad se +alla en la transparen"ia de la atmsera7 4ue es tal7 4ue se
"onunden unos "on otros los ob1etos situados a distan"ias muy dierentes7 y tambi!n
por la atiga "orporal 4ue "ausa la as"ensin7 el +%bito se impone en estos "asos a la
eviden"ia 4ue maniiestan los sentidos. (a e'tremada transparen"ia del aire da al
paisa1e un "ar%"ter parti"ular@ todos los ob1etos pare"e 4ue se en"uentran en el mismo
plano "omo en un dibu1o o un panorama. Creo 4ue esa transparen"ia pro"ede de la gran
se4uedad de la atmsera. Repetidas pruebas tengo de ello en las molestias 4ue me
"ausa el martillo de gelogo7 "uyo mango se en"oge e'traordinariamente7 en la dure0a
4ue ad4uieren los alimentos7 "omo el pan y el a0>"ar7 en la a"ilidad "on 4ue puedo
"onservar pieles y "arne de animales7 4ue se +ubiesen destruido durante nuestro via1e.
3 la misma "ausa atribuyo la e'traordinaria a"ilidad "on 4ue la ele"tri"idad se desarro-
lla en estos para1es. 6i "amiseta de ranela7 rotada en la os"uridad brilla "omo si
estuviese barni0ada de soro$ los pelos de los perros se eri0an y "rugen$ +asta las telas
y "orreas de nuestro e4uipa1e e"+an "+ispas "uando las to"amos.
CB de mar0o.- (a vertiente oriental de la "ordillera est% mu"+o m%s pendiente 4ue
la 4ue mira al Pa"i"o$ o en otros t!rminos7 son m%s abruptas las monta#as 4ue se
elevan sobre las llanuras 4ue las 4ue dominan la regin ya monta#osa de C+ile. 3
nuestros pies se e'tiende un mar de nubes de un blan"o deslumbrador7 4uit%ndonos la
vista de las llanuras. *o tardamos en penetrar en esta "apa de nubes7 de la 4ue en todo
el da no llegamos a salir. 3l medio da llegamos a los arenales7 y "omo +ay pasto para
-5:
las "aballeras y le#a para +a"er uego7 nos de"idimos a des"ansar all +asta el da
siguiente. *os +allamos en el lmite superior del espino7 a una altura de 7.... a 8....
pies.
*o de1a de "+o"arle mu"+o la gran dieren"ia 4ue +ay entre la vegeta"in de estos
valles orientales y la de los de C+ile7 por4ue el "lima y la naturale0a del suelo son "asi
id!nti"os y la dieren"ia de longitud7 insignii"ante. (o mismo me o"urre "on los
"uadr>pedos7 y aun4ue en menos grado "on los p%1aros y los inse"tos. Como e1emplo
puedo "itar el ratn7 del "ual +allo tre"e espe"ies en las "ostas del 3tl%nti"o y slo "in"o
en las del Pa"i"o$ y slo una de ellas no se pare"e a las otras. 2ay 4ue e'"eptuar de
esta regla todas las espe"ies 4ue re"uentan por "ostumbre o por a""i dente las altas
monta#as y "iertos p%1aros 4ue se e'tienden en el sur +asta el estre"+o de 6agallanes.
&ste +e"+o se +alla en pere"to a"uerdo "on la +istoria geolgi"a de los 3ndes. &n
ee"to7 estas monta#as +an "onstituido siempre barrera inran4ueable desde la apari"in
de las a"tuales ra0as de animales$ por lo tanto7 y a menos 4ue supusi!ramos 4ue se
+aban "reado las mismas espe"ies en dos puntos dierentes no debemos esperar +allar
una seme1an0a absoluta entre los seres 4ue +abitan los lados opuestos de los 3ndes
"omo tampo"o entre los 4ue +abitan "ostas opuestas del o"!ano. &n ambos "asos deben
e'"eptuarse las espe"ies 4ue +an podido atravesar la barrera ya de ro"as7 ya de agua
salada
-
.
(as plantas y los animales 4ue me rodean son en absoluto los mismos 4ue en
Patagonia o al menos todos son parientes muy pr'imos de a4uellos. &n"uentro a4u el
agut7 la liebre7 tres espe"ies de armadillos7 el avestru07 varias espe"ies de perdi0 y otros
p%1aros7 animales 4ue no se en"uentran nun"a en C+ile7 pero 4ue "ara"teri0an las
llanuras desiertas de Patagonia. &n"ontramos tambi!n los mismo espinos miserables y
%speros N4ue los no bot%ni"os "reeran igualesO las mismas +ierbas pobres7 las mismas
plantas enanas. 2asta los es"araba1os negros son muy seme1antes$ despu!s de +aber
estudiado algunos "on gran "uidado resulta 4ue son id!nti"os. Siempre +aba yo temido
mu"+o 4ue nos vi!semos obligados a abandonar la e'plora"in del Santa Cru0 antes de
llegar a las monta#as7 por4ue me pare"a7 en ee"to7 4ue m%s arriba debamos en"ontrar7
en el "urso del ro7 "ambios notables en el aspe"to del pas$ +oy estoy "onven"ido de
4ue no +abramos +e"+o m%s 4ue seguir las llanuras de Patagonia +asta la alda de las
monta#as.
C? de %ar;o. - Por la ma#ana trepo a una monta#a situada a un lado del valle7 y
desde all disruto de una magni"a vista sobre las Pampas. ;esde tiempo atr%s me
prometa un gran pla"er "on este espe"t%"ulo7 pero me resulta en deinitiva un
desen"anto$ a primera vista pare"e a4uello el o"!ano$ pero no tardo en des"ubrir
desigualdades del terreno en la dire""in norte. &l rasgo m%s saliente del "uadro son los
ros7 4ue al salir el sol brillan "omo +ilos de plata7 +asta perderse en lontanan0a. 2a"ia
-
&ste es un e1emplo de las admirables leyes 4ue 6r. (yell ue el primero en se#alar sobre la inluen"ia de los
"ambios geolgi"os en la distribu"in geogr%i"a de los animales. Por supuesto7 todo el ra0onamiento se unda sobre
el prin"ipio de la inmutabilidad de las espe"ies. 8ambi!n podra e'pli"arse de otro modo la dieren"ia entre las
espe"ies de las dos regiones7 por "ambios sobrevenidos en el trans"urso de los siglos.
-5G
el medioda ba1amos al valle y llegamos a una "+o0a7 donde +ay apostados un oi"ial y
tres soldados7 "on la misin de e'aminar los pasaportes. Jno de estos +ombres es un
verdadero indio de las Pampas$ le tienen en ese destino "omo una espe"ie de perro de
"a0a7 para 4ue des"ubra a los 4ue intenten pasar o"ultos a pie o a "aballo. 2a"e algunos
a#os trat un via1ero de pasar sin ser des"ubierto7 dando un gran rodeo por una monta#a
inmediata$ pero +abiendo des"ubierto este indio las +uellas de sus pasos por "asualidad7
las sigui por espa"io de un da entero a trav!s de ro"as y "olinas y a"ab por des"ubrir
al ugitivo dentro de una "averna. Supimos 4ue las +ermosas nubes7 "uyos brillantes
"olores +abamos admirado tanto desde la "ima de la monta#a7 +aban derramado a4u
torrentes de lluvia. 3l partir de este punto se ensan"+a po"o a po"o el valle7 disminuye
la altura de las "olinas y no tardamos en +allarnos en una llanura ormada por detritus
4ue se e'tienden en suave pendiente y est% "ubierta de %rboles ra4uti"os y male0a.
3un4ue esta pendiente pare0"a muy estre"+a7 tendr% lo menos ?. millas de an"+o7 antes
de "onundirse "on las pampas "ompletamente llanas. 3l pasar7 vemos la >ni"a "asa 4ue
+ay en estos lugares7 la 6stancia de 4)a,uaio y al "aer el sol nos detenemos para
viva4uear en el primer sitio resguardado 4ue en"ontramos.
C@ de %ar;o.- &l dis"o del sol saliente7 "ortado por un +ori0onte plano "omo las
aguas del o"!ano7 me re"uerda las Pampas de ,uenos 3ires. ;urante la no"+e +ay un
ro"o muy abundante7 "osa 4ue no +abamos observado en las "ordilleras. &l "amino
atraviesa primero un pas ba1o y pantanoso7 y se dirige dire"tamente +a"ia el este$ luego7
"uando se llega a la llanura se"a7 vuelve +a"ia el norte en dire""in a 6endo0a. 8enemos7
pues7 por delante dos largos das de mar"+a. (a primera etapa es de ?: leguas7 +asta
&sta"ado$ la segunda de ?77 +asta (u'%n7 "er"a de 6endo0a. &n toda esta distan"ia se
atraviesa una llanura desierta7 donde no +ay m%s 4ue dos o tres "asas7 4uema el sol7 y el
"amino no ore"e inter!s alguno. en esta traves#a +ay muy po"a agua7 y durante el
segundo da de via1e no en"ontramos m%s 4ue un estan4ue. ;e las monta#as ba1a muy
po"a agua7 y esta po"a la absorbe al punto el suelo se"o y poroso7 de tal manera 4ue a
pesar de no distar m%s de ?. a ?G millas de la "adena de la "ordillera7 no se atraviesa un
solo arroyo. &n mu"+os puntos est% "ubierto el suelo de elores"en"ias salinas y en"uen-
tro plantas de las 4ue se "ran en medio de la sal7 tan "omunes en los alrededores de
,a+a ,lan"a. &l pas "onserva el mismo "ar%"ter7 desde el estre"+o de 6agallanes7 a lo
largo de toda la "osta oriental de Patagonia7 +asta el ro Colorado$ y despu!s7 pare"e 4ue a
partir de este ro se en"uentra la depresin de los llanos "omparativamente +>medos y
verdes de ,uenos 3ires. (os llanos est!riles de 6endo0a y de Patagonia "onsisten en una
"apa de gui1arros lisos y a"umulados por las olas del mar7 mientras 4ue las pampas
"ubiertas de "ardos7 tr!boles y +ierba est%n ormados por el lodo del antiguo estia1e del
Plata.
;espu!s de estos dos das de via1e desagradable no se ven sin mu"+a alegra las
ilas de %lamos y sau"es 4ue "re"en alrededor de la villa y del ro de (u'%n. Jn po"o
antes de llegar a este punto observamos +a"ia el sur una nube densa de "olor ro1o
pardu0"o. 3l prin"ipio "remos 4ue sera +umo de un in"endio "onsiderable en los llanos7
pero no tardamos en ver 4ue era una nube de langostas. Se dirigen +a"ia el norte e
impelidas por la ligera brisa7 nos al"an0an7 por4ue avan0an de ?. a ?G millas por +ora. &l
prin"ipal "uerpo de e1!r"ito llenaba el aire en una altura desde -. pies del suelo +asta -
5.... pies$ Pel ruido de las alas pare"a el de los "arros de guerra entre"+o"ando en el
-56
ragor de la peleaX7 o m%s bien el silbido del viento en las "uerdas de un bu4ue. 9isto el
"ielo a trav!s de la vanguardia pare"a un grabado sombreado$ pero no se distingua nada
a trav!s del "uerpo de e1!r"ito prin"ipal. Sin embargo7 no ormaban ilas demasiado
apretadas7 puesto 4ue podan evadir el trope0ar "on un palo 4ue se agitase en medio de
ellas. Pos%ronse en tierra a alguna distan"ia de nosotros7 y enton"es nos pare"ieron m%s
numerosas 4ue las +o1as de los "ampos$ perdi la superi"ie del suelo su tinte verde7 y se
puso ro1i0a$ apenas se posaron "omen0aron a arro1arse a un lado y otro en todas
dire""iones. (as langostas son una plaga bastante "om>n en este pas$ ya durante la
esta"in "orriente +aban venido del sur varias nubes m%s pe4ue#as7 en "uyo punto pare"e
4ue se propagan en los desiertos. (os pobres +abitantes tratan en vano de desviar el
ata4ue en"endiendo +ogueras7 gritando y agitando ramas. &sta espe"ie de langosta se
pare"e mu"+o al 'ryllus %igratorios de oriente7 y 4ui0% sea el mismo.
3travesamos el (u'%n7 ro de importan"ia7 aun4ue no se "ono0"a sino
impere"tamente su "urso +asta la "osta$ pues se ignora si al "abo desapare"e por
evapora"in al atravesar las llanuras. Pasamos la no"+e en (u'%n7 villa rodeada de
1ardines y lmite meridional de las tierras "ultivadas en la provin"ia de 6endo0a. ;urante
esta no"+e tengo 4ue sostener una lu"+a7 y no es e'agera"in7 "ontra una benc)uca,
espe"ie de 2eduvio, la gran "+in"+e negra de las Pampas. UHu! disgusto se e'perimenta
al sentir un inse"to blando7 4ue tiene "er"a de una pulgada de largo7 "orretear por nuestro
"uerpoL 3ntes de "+upar es el animal enteramente plano$ pero a medida 4ue absorbe la
sangre7 se redondea7 y en este estado se le estru1a "on mu"+a a"ilidad. Jna de esas
"+in"+es 4ue "og yo en I4ui4ue7 pues tambi!n las +ay en C+ile y en el Per>7 estaba por
"ompleto va"a. Colo"ado sobre una mesa y rodeado de gente este auda0 inse"to7 si se
le presenta el dedo$ se lan0a inmediatamente7 y "omo se le de1e7 "omien0a a "+upar. (a
pi"adura no "ausa dolor$ es muy "urioso ver su "uerpo +en"+irse sangre$ en menos de
die0 minutos7 de plano 4ue era se "ambia en redondo. &sta "omida7 4ue uno de los
oi"iales del bu4ue tuvo la bondad de ore"erle a la benc)uca, le permiti "onservar
una e'"elente salud durante "uatro meses enteros$ pero a los 4uin"e das estaba ya
dispuesta para +aber +e"+o una segunda "omida.
CE de %ar;o.- 8os dirigimos a 6endo0a7 atravesando un pas muy bien
"ultivado7 y 4ue se pare"e a C+ile. &ste pas es "!lebre por sus rutas7 y en realidad son
admirables sus vi#as y los bos4ues de +igueras7 alb!r"+igos y olivos. Por un sueldo
N"in"o "!ntimosO "ompramos melones de agua de doble tama#o de la "abe0a de un
+ombre7 muy res"os y "on un arma deli"ioso$ por ?G "!ntimos se tiene una "esta de
abridores. (a parte "ultivada de esta provin"ia no es e'tensa$ slo "omprende la regin
4ue se e'tiende desde (u'%n +asta la "apital. (o mismo 4ue en C+ile7 debe su ertilidad
el suelo al riego artii"ial$ sorprendiendo ver +asta donde al"an0an los benei"ios
produ"idos por !l7 en un terreno naturalmente %rido.
&l siguiente da lo pasamos en 6endo0a. 6u"+o +a disminuido la prosperidad de
esta pobla"in durante los >ltimos a#os. ;i"en los naturales 4ue es una "iudad
e'"elente para vivir7 pero muy mala para enri4ue"erse. &n las "lases ineriores se
en"uentran las maneras indolentes e in4uietas de los gau"+os de las Pampas$
"ostumbres y tra1es son7 por lo dem%s7 "asi id!nti"os. &n mi "on"epto tiene esta "iudad
-57
un aspe"to triste y desagradable. *i su amosa ala%eda, ni el paisa1e 4ue la rodea
pueden "ompararse a lo 4ue se ve en Santiago$ pero "omprendo muy bien 4ue sus
1ardines y sus +uertas pare0"an admirables a "ual4uiera 4ue viniendo de ,uenos 3ires
a"abe de atravesar las montonas Pampas. Sir ). 2ead di"e7 +ablando de los +abitantes@
PComen7 y despu!s +a"e tanto "alor7 4ue se van a a"ostar y a dormir$ S4u! podran
+a"er 4ue uera me1orTX Soy de la misma opinin de Sir ). 2ead@ la suerte eli0 de los
mendo0anos es +olgar7 "omer y dormir.
CA de %ar;o.- *os ponemos en "amino para regresar a C+ile por el paso de
Jspallata situado al norte de 6endo0a. 8enemos 4ue atravesar primero 4uin"e leguas
de una regin est!ril. &n algunos puntos est% el suelo desnudo en absoluto$ en otros lo
"ubren innumerables "a"tus enanos armados de espinas ormidables a las 4ue los
naturales llaman pe,ue5os leones. 8ambi!n se ven algunos espinos ra4uti"os. 3un4ue
esta planta se +alla a "er"a de 5.... pies sobre el nivel del mar el sol es e'"esivamente
"aluroso$ la temperatura asi'iante y nubes de polvo impalpable +a"en el via1e
e'traordinariamente atigoso. Po"o a po"o se apro'ima el "amino a la "ordillera7 y antes
de ponerse el sol7 penetramos en uno de los an"+os valles7 o me1or di"+o7 ba+as 4ue se
abren en el llano$ po"o a po"o se transorma tambi!n el valle en estre"+a "a#ada en la
"ual se en"uentra la villa 9i"en"io N9illavi"en"ioO. 2abamos via1ado todo el da sin
en"ontrar una sola gota de agua7 por lo "ual nos +all%bamos tan alterados "omo los
mismos mulos. Con gran aten"in7 pues7 observamos el arroyo 4ue "orre por este valle.
&s "urioso ver "mo apare"e el agua gradualmente@ en el llano estaba el le"+o del
arroyo se"o en absoluto y po"o a po"o se va notando m%s +>medo$ despu!s se ven
"+ar4uitos7 "ada ve0 m%s pr'imos +asta 4ue a"aban por reunirse y en 9illavi"en"io
nos en"ontramos ya en presen"ia de un pre"ioso arroyuelo.
BH de %ar;o.- 8odos los via1eros 4ue +an atravesado los 3ndes +an +ablado de
esta "+o0a aislada 4ue lleva el imponente nombre de 9illavi"en"io. Paso dos das en
este punto "on ob1eto de visitar algunas minas pr'imas. (a geologa de esta regin es
muy "uriosa. (a "adena de Jspallata est% separada de la "ordillera prin"ipal por un
largo llano7 estre"+o7 depresin seme1ante a las 4ue +e observado en C+ile$ pero esta
depresin es m%s elevada7 por4ue se +alla a 6.... pies sobre el nivel del mar. &sta
"adena7 en rela"in a la "ordillera7 o"upa "asi la misma posi"in geogr%i"a 4ue la
"adena gigantes"a del Portillo7 pero tiene un origen muy dierente. Se "ompone de
diversas espe"ies de lavas submarinas7 alternando "on gres vol"%ni"os y otros depsitos
sedimentarios notables$ el total se pare"e mu"+o a algunas de las "apas ter"iarias de las
"ostas del Pa"i"o. &sta seme1an0a me +i0o pensar 4ue debera +allar maderas
petrii"adas7 "ara"tersti"as de estas orma"iones$ y pronto ad4uir la prueba de 4ue no
me +aba e4uivo"ado. &n la parte "entral de la "adena7 a una altura de 7.... pies7
observ! en una vertiente denudada7 algunas "olumnas tan blan"as "omo la nieve. &ran
%rboles petrii"ados$ on"e se +allaban "onvertidos en sli"e y otros treinta o "uarenta en
espato "ali0o groseramente "ristali0ado. 8odos estaban partidos "asi a la misma altura y
se elevaban algunos pies sobre el suelo. (os tron"os de estos %rboles tenan "ada uno de
tres a "in"o pies de "ir"uneren"ia7 y se en"ontraban a pe4ue#a distan"ia unos de otros7
ormando un solo grupo. 6. Robert ,roFn +a tenido la amabilidad de e'aminar esas
maderas y "reo 4ue pertene"en a la tribu de los pinos$ tienen los "ara"teres de la amilia
de la 3rau"arias7 pero "on "iertos puntos espe"iales de ainidad "on el te1o. &l gres
-58
vol"%ni"o en 4ue se +allaban sumergidos estos %rboles y en "uya parte inerior +an
debido "re"er se +a a"umulado en "apas su"esivas alrededor de su tron"o7 y todava
"onserva la piedra la impresin o +uella de la "orte0a.
*o se ne"esitan grandes "ono"imientos de geologa para "omprender los +e"+os
maravillosos 4ue indi"a esta es"ena7 y7 sin embargo7 lo "onieso7 sent al prin"ipio tal
sorpresa 4ue no 4uera "reer en las pruebas m%s evidentes. 6e en"ontraba en un lugar
en 4ue en otro tiempo un grupo de %rboles +ermosos +aba e'tendido sus ramas sobre
las "ostas del 3tl%nti"o7 "uando este o"!ano7 re"+a0ado +oy a 7.. millas de distan"ia
N?.?-6 BilmetrosO vena a ba#ar el pie de los 3ndes. &stos %rboles +aban "re"ido en un
terreno vol"%ni"o levantado sobre el nivel del mar7 y despu!s esta tierra "on los %rboles
4ue llevaba se +aba +undido en las proundidades del o"!ano. &n esas proundidades la
tierra7 otras ve"es se"a7 +aba sido re"ubierta por depsitos de sedimento7 y !stos7 a su
ve07 luego por enormes avenidas de lavas submarinas$ una de !stas tiene un millar de
pies de espesor$ tales diluvios de piedra en usin y los depsitos a"uosos se +aban
reprodu"ido "in"o ve"es "onse"utivas. &l o"!ano 4ue tan "olosales masas +aba tragado7
deba ser muy proundo$ despu!s +aban e1er"ido de nuevo su poten"ia las uer0as
subterr%neas7 y yo vea a+ora el le"+o de ese o"!ano ormando una "adena de m%s de
7.... pies de altura. 3parte de esto7 las uer0as7 siempre a"tivas7 4ue a diario modii"an
la superi"ie de la tierra7 +aban e1er"ido tambi!n su imperio$ por4ue esos inmensos
a"umulos de "apas se +allan a+ora "ortados por valles proundos7 y los %rboles
petrii"ados salen +oy transormados en ro"a7 donde antes levantaban su admirable "opa
verde. 3+ora todo est% desierto en este sitio$ los mismos l4uenes no pueden ad+erirse a
estas petrii"a"iones 4ue representan %rboles antiguos. Por inmensos7 por
in"omprensibles 4ue pare0"an estos "ambios7 todos se +an produ"ido7 sin embargo7 en
un perodo re"iente "omparado "on la +istoria de la "ordillera7 y !sta es tambi!n muy
moderna "omparada "on mu"+as "apas osileras de &uropa y de 3m!ri"a.
?.
.
de abril.-3travesamos la "adena de Jspallata y pasamos la no"+e en la
3duana7 >ni"o punto +abitado del llano. Jn po"o antes de de1ar las monta#as7
disrutamos de un golpe de vista e'traordinario$ ro"as de sedimento ro1as7 purp>reas7
verdes y otras "ompletamente blan"as7 alternando "on lavas negras7 rotas y arro1adas
"on el mayor desorden entre masas de prido 4ue ae"tan todos los mati"es7 desde el
pardo os"uro +asta el lila "laro. &s la primera ve0 4ue se me presenta un espe"t%"ulo
4ue me re"uerda esos pre"iosos "ortes 4ue +a"en los gelogos "uando 4uieren
representar el interior de la tierra.
3l da siguiente atravesamos el llano siguiendo el "au"e del torrente 4ue "orre
"er"a del (u'%n. 34u es un torrente urioso imposible de "ru0ar y 4ue pare"e mu"+o
m%s an"+o 4ue en el llano. 3l otro da por la tarde llegamos a la orilla del ro de (as
9a"as 4ue se "onsidera "omo el torrente de la "ordillera m%s di"il de atravesar. Como
son muy r%pidos y muy "ortos estos torrentes y ormados por la usin de las nieves7 la
+ora del da e1er"e mu"+a inluen"ia sobre el volumen. Por la tarde est%n lodosos e
impetuosos7 pero al apuntar el da disminuye el agua en "antidad y est% mu"+o m%s
"lara. 3s su"ede "on el ro 9a"as 4ue pasamos al rayar el da sin gran dii"ultad.
-5I
2asta a+ora el paisa1e es muy po"o interesante7 "omparado "on el del Portillo.
3penas si puede verse otra "osa 4ue los dos muros pelados del gran valle de ondo llano
4ue sigue el "amino +asta la "resta m%s alta. &l valle y las inmensas monta#as ro"osas
4ue lo rodean son "ompletamente est!riles$ desde +a"e dos das no +an tenido nuestros
pobres mulos nada 4ue "omer7 pues a e'"ep"in de algunos arbustos resinosos no se ve
una sola planta. ;urante el da atravesamos algunos de los desiladeros m%s peligrosos
de la Cordillera7 y "reemos 4ue se e'ageran mu"+o los riesgos 4ue presentan. 6e
+aban di"+o 4ue si trataba de pasarlos a pie tendra "on seguridad v!rtigo7 y 4ue
tampo"o +aba sitio para ba1arse del "aballo$ pues bien7 no +e visto ning>n sitio tan
estre"+o 4ue uera imposible ir +a"ia adelante y +a"ia atr%s7 y donde no uera %"il
apearse de la mula por un lado o por otro. 2e atravesado uno de los pasos m%s malos7
llamado de las $ni%as, y +asta el da siguiente no +e sabido 4ue presentaba terribles
peligros. Indudable es 4ue en mu"+os puntos7 si "ayese la mula el "aballero se vera
arro1ado a un +orrible pre"ipi"io7 pero esto no es muy de temer. Su"ede tambi!n7 4ue7
en la primavera7 las laderas o "aminos ormados de nuevo "ada a#o por las pilas de
detritus "ados durante el invierno son muy malas7 pero7 por lo 4ue yo +e visto7 en
ninguna parte se "orre un peligro real. 6uy distinto es el "aso para los mulos 4ue llevan
mer"an"as7 por4ue la "arga o"upa tal espa"io 4ue los animales7 sea "+o"ando unos
"ontra otros7 sea engan"+%ndose en alg>n saliente de la ro"a pueden perder el e4uilibrio
y "aer en los pre"ipi"ios. &n verano tambi!n "onstituir%n obst%"ulos "asi insuperables
los torrentes7 pero a prin"ipios del invierno7 esta"in durante la "ual me en"ontraba en
a4uellas regiones7 no +ay ning>n peligro. 6e doy "lara "uenta7 por lo dem%s7 "omo di"e
Sir ). 2ead7 de las e'presiones dierentes 4ue emplean los 4ue )an pasado y los 4ue
est%n a punto de intentar el paso$ pero7 en in7 yo no +e odo de"ir 4ue ning>n +ombre
se +aya pre"ipitado7 aun4ue pase "on re"uen"ia "on los mulos "argados. &l arriero
a"onse1a 4ue se le ense#e el me1or "amino a la mula 4ue se monta7 pero 4ue se la de1e
+a"er lo 4ue le pare0"a$ la mula "argada es"oge7 por lo "om>n7 el peor punto y se
pierde.
? de abril.- 6edia 1ornada de mar"+a +ay del ro de (as 9a"as al puente de los
In"as. &n este punto +i"imos ran"+os por4ue +ay pastos para los mulos y por4ue es muy
interesante la geologa de esta regin. Cuando se oye +ablar de un puente natural7 se
imagina una 4uebrada prounda y estre"+a a trav!s de la "ual +a venido a "aer una ro"a
inmensa7 o una gran bveda tallada "omo la entrada de una "averna. &n lugar de esto7 el
puente de los In"as "onsiste en una "ostra de gui1arros estratii"ados7 "imentados por
los depsitos de manantiales de agua "aliente 4ue brotaban en las inmedia"iones.
Pare"e 4ue el torrente se +ubiese tallado un "anal +a"ia un lado7 de1ando detr%s de s
una parte 4ue se desplomaba7 parte 4ue +an unido al borde opuesto las tierras y las
piedras en su "onstante desplome. Sin esuer0o se distingue en este puente una unin
obli"ua tal "omo debe produ"irse en el "aso "itado. &n resumen7 el puente de los In"as
no es en modo alguno digno de los grandes monar"as "uyo nombre lleva.
1@ de abril.- 2a"emos una larga etapa a trav!s de la "adena "entral7 desde el
puente de los In"as +asta C1os del $gua, situado "er"a de la >ltima casuc)a del lado
de C+ile. &stas casuc)as son torre"illas redondas "on es"alones 4ue "ondu"en a una
sala interior algo elevada sobre el piso para deenderse de las nieves. 2ay o"+o en el
"amino7 y durante el dominio espa#ol se tena "uidado de "onservar todo el invierno
-:.
alimentos y "arbn. Cada "orreo llevaba una llave para poder entrar. 2oy ya no son m%s
4ue prisiones miserables$ situadas en pe4ue#as eminen"ias apenas se distinguen de la
es"ena de desola"in 4ue las rodea. (a subida en 0ig0ag a la Cumbre o lnea divisoria
de las aguas es larga y atigosa$ pues7 seg>n 6. Pentland7 la "resta de la monta#a tiene
una altitud de ?-.:G: pies N5.756 metrosO. &l "amino no pasa por nieves perpetuas7 aun
"uando las +e visto desde !l. &n el v!rti"e es el viento e'"esivamente ro@ pero7 a pesar
de ello7 es imposible de1ar de detenerse algunos minutos para admirar el "olor del "ielo
y la pure0a de la atmsera. (a vista es admirable@ al oeste se domina un magni"o "aos
de monta#as separadas por desiladeros proundsimos. ;e ordinario nieva antes de esta
!po"a del a#o y +asta resulta impra"ti"able el "amino en esta esta"in$ pero +emos
tenido buena ortuna$ ni de da ni de no"+e se +a presentado una sola nube en el "ielo7 a
e'"ep"in de pe4ue#as masas de vapores 4ue rodean los pi"os m%s elevados. Con
mu"+a re"uen"ia observo en el "ielo esos islotitos 4ue indi"an la posi"in de la
"ordillera all donde la distan"ia es tan grande 4ue las mismas monta#as se o"ultan ba1o
el +ori0onte.
D de abril.- Cbservamos al despertar 4ue un ladrn se +a llevado una de nuestras
mulas y la "ampanilla de la madrina. *o re"orremos m%s 4ue dos o tres millas por el
valle y pasamos un da entero "on la esperan0a de re"uperarla7 4ue estar% o"ulta en
alguna 4uebrada7 seg>n el arriero. &l paisa1e +a tomado el aspe"to "+ileno$ en verdad7
es m%s agradable ver la base de las monta#as adornada "on el ,uillay, %rbol de +o1as
persistentes de "olor verde p%lido7 y del gran "a"tus en orma de "irio7 4ue en"ontrarse
en los desolados valles de la vertiente oriental$ pero yo no parti"ipo de la admira"in de
mu"+os via1eros. (a 4ue sobre todo agrada7 "reo7 es la esperan0a de un buen uego y
una buena "omida7 despu!s del ro 4ue a"aba de pasarse atravesando la monta#a$ esto
es en lo 4ue yo estoy en un todo "onorme.
: de abril.- ;e1amos el valle de 3"on"agua7 por el "ual +emos ba1ado7 y por la
tarde llegamos a una 4uinta "er"a de la villa de Santa Rosa. UHu! admirable ertilidad
en esta llanuraL 3van0a el oto#o y todos los %rboles rutales se desprenden de sus +o1as$
los "ampesinos se o"upan en se"ar los dura0nos y los +igos en los te"+os de sus 4uintas$
otros +a"en la vendimia7 todo lo "ual orma muy alegres "uadros$ pero alta esa
tran4uilidad 4ue en Inglaterra +a"e realmente del oto#o la tarde del a#o.
Por la tarde llegamos a Santiago7 donde me re"ibe 6ister Cald"leug+ "on su
aabilidad a"ostumbrada. 6i e'"ursin +a durado veinti"uatro das y no tengo idea de
espa"io de tiempo an%logo 4ue m%s y me1ores re"uerdos me +aya de1ado. Po"os das
despu!s regreso "on 6r. Corield a 9alparaso.
CAPITULO 'VI
.1M$23O< Via"e por la costa )asta 4o,ui%bo.- 4argas llevadas por los
%ineros.- 4o,ui%bo.- (e%blor de tierra.- (erra;a en for%a de escalinata.- 7alta de
depsitos recientes.- 4onte%poraneidad de las for%aciones terciarias.- 6/cursiones
al valle.Via"e a 'uasco- Desiertos.- Valle de 4opiap- *luvias y terre%otos.-
-:?
>idrofobis- 6l Despoblado.- 2uinas indias.4a%bio cli%at&rico probable.- *ec)o de
un r#o cubierto por una bveda a consecuencia de un terre%oto.- (e%pestad de
viento fr#o.- 2uidos ,ue salen de una colina.- 3,ui,ue- $luvin salino.- 8itrato de
sosa.- *i%a.- Pa#s %alsano.- 2uinas del 4allao invertidas por un terre%oto.-
$plana%iento reciente.4onc)as )alladas en el .an *oren;o su desco%posicin.-
*lanos en ,ue se )allan enterrados conc)as y frag%entos de porcelana. $ntigQedad
de la ra;a india.
C#ile Se-tentional & Pe0.
CE de abril de 1:B@.- Salgo para Co4uimbo desde donde tengo inten"in de ir
a visitar a Guas"o y m%s tarde a Copiap7 punto en 4ue el "apit%n )it0-Roy +a tenido la
bondad de ore"erme 4ue ir% a bus"arme. (a distan"ia en lnea re"ta7 a lo largo de la
"osta7 no es m%s 4ue :-. millas N67G BilmetrosO$ pero las mu"+as vueltas 4ue me pro-
pongo dar +ar%n el via1e mu"+o m%s largo. Compro "uatro "aballos y dos mulos$ !stos
>ltimos para 4ue alternativamente lleven e4uipa1e. (os seis animales me "uestan en
1unto 6-G ran"os7 y al llegar a Copiap los vuelvo a vender en G7G. 9ia1amos "on la
misma independen"ia 4ue en mis e'"ursiones anteriores$ +a"emos nuestras "omidas y
dormimos al aire libre. 3l dirigirme +a"ia el 9i#o del Mar, e"+o la >ltima o1eada a
9alparaso7 y por >ltima ve0 admiro su pintores"o aspe"to. 3lgunos estudios geolgi"os
me obligan a de1ar el "amino an"+o para llegar +asta el pie de la Campana del Huillota.
3travesamos una regin ormada de aluviones7 ri"os en minerales de oro y llegamos a
(ima"+e7 donde dormimos. (os +abitantes de mu"+as "+o0as espar"idas por las orillas
de todos los arroyos se propor"ionan medios de e'isten"ia lavando las tierras para sa"ar
el oro$ pero "omo todas a4uellas gentes7 "uyos ingresos son a""i dentales7 son gastosos7
y por "onsiguiente pobres.
C: de abri l . - (legamos por la tarde a una in"a situada al pie del monte de la
Campana. (os +abitantes son propietarios del suelo7 lo "ual es raro en C+ile. *o tienen
otro medio de vivir 4ue los produ"tos de un 1ardn y un pe4ue#o "ampo7 y est%n muy
pobres. &s tan raro el "apital en este pas7 4ue los labradores tienen 4ue vender el trigo7
todava verde7 para "omprar lo 4ue ne"esitan7 de donde resulta 4ue est% m%s "aro el
trigo en el mismo lugar de produ""in7 4ue en 9alparaso7 donde viven los trai"antes.
3l otro da volvemos a tomar el "amino an"+o para Co4uimbo. Por la tarde "ae un
ligero "+ubas"o7 primera lluvia 4ue veo desde el ?? y ?- de septiembre del a#o anterior7
"uando tuve 4ue estar prisionero dos das por las ortsimas lluvias en los ba#os de
Cau4uenes. 2an trans"urrido siete meses y medio$ pero +ay 4ue de"larar 4ue este a#o
vienen las lluvias algo retrasadas. (os 3ndes7 totalmente "ubiertos de nieve a+ora7
orman admirable ondo de "uadro.
C de %ayo. - Sigue el "amino de la "osta muy "er"a del mar. (os po"os %rboles
y male0as 4ue se en"uentran en -C+ile "entral desapare"en muy pronto7 pare"iendo
reempla0arlos una planta muy grande7 algo seme1ante a la yu"a. (a superi"ie del
terreno es originalmente irregular7 por de"irlo as7 pero en muy pe4ue#a es"ala@ puntas
pe4ue#as de ro"as se levantan de improviso en pe4ue#as llanuras. (a muy es"otada
"osta y el ondo del mar inmediato7 sembrado de es"ollos7 presentaran7 si se se"asen7 el
-:-
mismo aspe"to y ormas7 y 4ui0% se +a reali0ado ya esta transorma"in en la parte 4ue
+oy re"orremos.
B de %ayo. - ;esde Huilimari a Con"+ale" se +a"e el pas "ada ve0 m%s est!ril$
apenas si +ay en los valles bastante agua para unos "uantos riegos$ las mesetas
intermedias est%n tan "ompletamente peladas 4ue ni una "abra en"ontrara en ellas
alimento. &n primavera7 despu!s de las lluvias del invierno7 "re"e muy deprisa una
+ierba7 y enton"es se +a"en ba1ar de la "ordillera algunos reba#os para 4ue la ro"en. &s
"urioso ver "mo las semillas de la +ierba y de las dem%s plantas pare"en +abituarse a
la "antidad de lluvia 4ue "ae en las dierentes regiones de la "osta. Jn "+aparrn en el
norte de Copiap produ"e tanto ee"to "omo dos en Guas"o y "omo tres o "uatro en el
distrito 4ue atravesamos. Jn invierno lo bastante se"o para dii"ultar algo los pastos en
9alparaiso7 produ"ira en Guas"o la abundan"ia m%s e'traordinaria. 8ampo"o pare"e
4ue diminuya la "antidad de lluvia e'a"tamente en propor"in "on la latitud "onorme
se avan0a +a"ia el norte. &n Con"+ale"7 situada slo a 67 millas al norte de 9alparaso7
"asi no se esperan las lluvias +asta in de mayo7 mientras 4ue en esta "iudad llueve7 por
lo "om>n7 desde prin"ipios de abril. (a "antidad de lluvia es tanto menor7 "uanto m%s
tardas "omien0an las lluvias.
? de %ayo. - *o teniendo gran inter!s el "amino de la "osta nos dirigimos
+a"ia el interior de las tierras7 al valle y regin minera de Illapel. Como todos los de
C+ile7 este valle es llano7 an"+o y muy !rtil7 y estoneado a "ada lado ora por dunas de
detritus estratii"ados7 ora por monta#as ro"osas. 6%s aba1o de la lnea de la primera
0an1a de riego todo est% pardo y se"o7 "omo en un "amino$ m%s arriba todo est% verde7
pero de un verde tan brillante "omo el del "ardenillo7 por los "ampos enteros de alala7
espe"ie de tr!bol. *os dirigimos a (os 2ornos7 otro distrito minero7 en el "ual est% la
"olina prin"ipal perorada por tantos agu1eros "omo un nido de +ormigas. (os mineros
"+ilenos tienen "ostumbres muy originales. Como viven semanas enteras en los lugares
m%s silvestres7 no +ay e'"eso ni e'travagan"ia 4ue no "ometan "uando ba1an a las
pobla"iones los das de iesta. Por lo "om>n +an ganado una "antidad importante7 y
enton"es7 lo mismo 4ue los marinos "on su parte de botn7 se ingenian para derro"+arla.
,eben "on e'"eso7 "ompran mu"+os tra1es y al "abo de po"os das vuelven sin un
"uarto a sus miserables "+o0as7 para traba1ar de nuevo "omo bestias de "arga. &sa
indolen"ia7 tan7 mar"ada7 "omo la de los marinos7 pro"ede de su g!nero de vida
an%logo. Se les da el alimento "otidiano7 y por lo tanto7 no tienen previsin ninguna$
adem%s7 se re>nen al mismo tiempo en su poder la tenta"in y los medios de "eder a
ella. &n Cornouailles y en otros puntos de Inglaterra7 en 4ue se adopta7 por el "ontrario7
el sistema de venderles una parte de la vena7 obligados los mineros a obrar y a
rele'ionar7 son +ombres muy inteligentes y de e'"elente "ondu"ta.
8iene el minero "+ileno un tra1e original y "asi pintores"o. (leva una "amisa
larga de 1erga os"ura y un delantal de "uero7 su1eto todo "on un "inturn de "olores
vistosos y un pantaln an"+o$ "ubren sus "abe0as "on un "as4uetillo de tela en"arnada.
&n"ontramos numeroso grupo de estos mineros en tra1e de iesta@ llevaban al
"ementerio el "ad%ver de uno de sus "ompa#eros. Cuatro +ombres llevan el "uerpo
trotando muy deprisa$ "uando +an re"orrido -.. metros7 otros "uatro 4ue les pre"eden a
"aballo7 los reempla0an. ;e este modo mar"+an anim%ndose los unos a los otros "on
gritos salva1es$ lo "ual "onstituye sus e'tra#os unerales.
-:5
Seguimos nuestro via1e7 dirigi!ndonos siempre +a"ia el norte7 pero dando
mu"+os rodeos$ a ve"es me detengo un da dos para estudiar la geologa del pas. &st%
la regin tan po"o +abitada y tan po"o tra0ados los "aminos7 o7 me1or di"+o7 senderos7
4ue mu"+as ve"es "uesta traba1o en"ontrar el "amino. &l ?- me detengo para e'aminar
unas minas. 6e di"en 4ue el mineral 4ue a4u se e'plota no es muy ri"o$ esperan7 no
obstante7 vender la mina en 5. :..... pesos Nde ?G. a -...... pesetasO por4ue se
e'traen "antidades "onsiderables$ pertene"e la mina a una "ompa#a inglesa7 4ue la
"ompr al prin"ipio por la mdi"a suma de una on0a de oro N8. pesetasO. &l mineral es
pirita amarilla$ a+ora bien7 "omo ya +e indi"ado7 antes de la venida de los ingleses
"rean los "+ilenos 4ue estas piritas no tenan ni un %tomo de "obre. (as "ompa#as
mineras +an "omprado "asi en las mismas "ondi"iones de baratura7 verdaderas
monta#as de "eni0as llenas de glbulos de "obre met%li"o7 y sin embargo7 "omo todo el
mundo sabe7 "asi todas +an logrado perder "onsiderables sumas. ,ien es verdad 4ue los
dire"tores y a""ionistas de estas "ompa#as se entregaban a despilarros de los m%s
disparatados$ en algunos "asos +an destinado -G.... ran"os anuales para dar iestas a
las autoridades "+ilenas$ enviaban bibliote"as enteras de obras de geologa7 lu1osamente
en"uadernadas$ se llevaban a todo "oste mineros a"ostumbrados a un metal espe"ial7
por e1emplo7 el esta#o7 4ue no lo +ay en C+ile$ se "omprometan a propor"ionar le"+e a
los mineros en regiones en 4ue no +ay una sola va"a$ se "onstruan m%4uinas7 donde no
+aba medio de utili0arlas$ se +a"an otros mil gastos absurdos seme1antes7 de tal
manera y en tal n>mero7 4ue a>n +oy se ren de nosotros los indgenas. &s indudable7
sin embargo7 4ue si los "apitales lo"amente tirados se +ubiesen empleado de un modo
>til7 se +abran ganado enormes sumas@ un +ombre e'perto en 4uien se +ubiera podido
tener "onian0a7 un "ontramaestre +%bil y un 4umi"o7 no se ne"esitaba m%s.
&l "apit%n 2ead +a +ablado de las enormes "argas 4ue suben los apires7
verdaderos bestias de "arga desde el ondo de las minas m%s proundas. Conieso 4ue
"rea e'agerado el relato de tales atro"idades$ pero logr! o"asin de pesar una de las
"argas elegida por m al a0ar entre varias. 3penas poda yo levantarla del suelo7 y sin
embargo7 la "onsideraban "omo muy pe4ue#a "uando vieron 4ue no pesaba m%s 4ue
?I7 libras N8I BilogramosO. &l apire +aba transportado este ardo a una altura verti"al
de 8. metros7 siguiendo primero un paso muy in"linado7 pero la mayor parte de la
altura trepando por mues"as +e"+as en postes "olo"ados en 0ig-0ag en los po0os de la
mina. Seg>n los reglamentos7 no debe detenerse el apire para tomar aliento7 "omo no
tenga la mina 6.. pies de proundidad. Cada "arga7 pesa7 por t!rmino medio7 po"o m%s
de -.. libras NI. BilogramosO7 y me +an asegurado 4ue alguna ve0 se +an elevado las
"argas a 5.. libras N?-6 BilogramosO de minas m%s proundas. &n el momento de mi
visita7 "ada apire suba do"e "argas de a4uellas al da$ es de"ir7 4ue en las +oras de
traba1o elevaba ?..87 Bilogramos a 8. metros de altura$ y todava entre uno y otro via1e
los o"upaban en e'traer mineral.
6ientras no les o"urre alg>n a""idente7 estos +ombres go0an pere"ta salud$ no
tienen el "uerpo muy mus"uloso$ rara ve0 "omen "arne7 una ve0 por semana a lo
sumo7 y "arne de "+ar4ui7 dura "omo una piedra. Saba yo 4ue a4uel traba1o era
"ompletamente voluntario7 y7 sin embargo7 me indignaba "uando vea el estado en
4ue llegaban a lo alto del po0o@ el "uerpo doblado por "ompleto7 los bra0os
apoyados en los va"os7 las piernas ar4ueadas7 todos sus m>s"ulos en tensin7
"orri!ndoles arroyos de sudor por la rente y el pe"+o7 "on las nari"es dilatadas7 los
-::
%ngulos de la bo"a e"+ados +a"ia atr%s y la respira"in an+elante. Siempre 4ue
respiran se oye una espe"ie de grito arti"ulado Paye7 ayeX7 4ue termina por un
silbido 4ue les sale de lo m%s proundo del pe"+o. ;espu!s de ir va"ilando +asta el
punto en 4ue se amontona el mineral7 va"an su "apa"+o$ y a los dos tres segundos
vuelven a tener la respira"in normal7 se en1ugan la rente y tornan a ba1ar muy
deprisa a la mina7 sin 4ue pare0"an7 en manera alguna7 "ansados. 2e a4u7 en mi
"on"epto7 un e1emplo notable de la "antidad de traba1o 4ue la "ostumbre7 por4ue no
puede ser otra "osa7 "ondu"e a reali0ar a un +ombre.
C+arlando por la no"+e "on el mayordomo de estas minas de los mu"+os
e'tran1eros 4ue +abitan +oy todas las regiones del pas7 me "ont 4ue "uando !l era
mu"+a"+o y estaba en el "olegio en Co4uimbo7 lo 4ue no era antiguo7 puesto 4ue !l
era 1oven todava7 les +aban dado permiso para ver al "apit%n de un bu4ue ingl!s
4ue +aba llegado para +ablar "on el gobernador de la provin"ia. *ada en el mundo
-de"a- +ubiera de"idido-ni a !l ni a sus "ompa#eros a a"er"arse al ingl!s7 tanto se
les +aba in"ul"ado la idea de 4ue el "onta"to "on un +er!ti"o deba "ausarles una
por"in de desgra"ias. 8odava +oy N?85GO7 se oyen "ontar en todas partes los
ra"asos de los "a0adores7 y sobre todo los de un +ombre 4ue se +aba llevado una
estatua de la 9irgen 6ara y 4ue despu!s +aba vuelto al a#o siguiente por la de San
/os!7 di"iendo 4ue no "onvena 4ue la esposa estuviese separada de su marido. 2e
"omido en Co4uimbo "on una se#ora an"iana 4ue se admiraba de +aber vivido
bastante tiempo para +aber llegado a sentarse a la mesa "on un ingl!s$ pues
re"ordaba pere"tamente 4ue7 por dos ve"es7 siendo ni#a7 al solo grito de PUlos
inglesesLX todos los +abitantes se +aban reugiado en las monta#as7 llev%ndose los
ob1etos m%s pre"iados.
1? de mayo.- (legamos a Co4uimbo7 donde permane"imos algunos das. (a
pobla"in no tiene nada de parti"ular7 uera de su gran tran4uilidad$ se di"e 4ue
tiene de 6 a 8.... +abitantes. &l da ?7 "ae por la ma#ana ligera lluvia 4ue dura unas
"in"o +oras$ es la primera ve0 4ue llueve en este a#o. (os labradores 4ue "ultivan el
trigo "er"a de la "osta7 donde el terreno es un po"o m%s +>medo7 aprove"+an este
riego para labrar las tierras$ las sembrar%n despu!s de otra lluvia y si7 por ortuna7
"ae una ter"era7 +ar%n una re"ole""in magni"a en la primavera pr'ima. &s
interesantsimo observar el ee"to produ"ido por estas gotas de agua. ;o"e +oras
despu!s no 4uedaba vestigio alguno7 pare"a el suelo tan se"o "omo antes$ y sin
embargo7 pasadas otras die0 +oras7 se notaba "omo un tinte verde en todas las
"olinas$ sala la +ierba por do4uiera en ibras tan inas "omo "abellos7 pero de una
pulgada de longitud. 3ntes de la lluvia toda la superi"ie del pas se +allaba
"ompletamente desprovista de vegeta"in.
Por la no"+e7 mientras el "apit%n )it0-Roy y yo "omamos en "asa de 6ister
&dFard7 ingl!s7 "uya +ospitalidad re"uerdan "uantos +an visitado a Co4uimbo7
"omien0a un temblor de tierra bastante violento. Cigo el ruido subterr%neo 4ue
pre"ede al terremoto7 pero los gritos de las se#oras7 el aturdimiento de los "riados7 la
+uida pre"ipitada de mu"+as personas +a"ia la puerta7 me impiden distinguir la
dire""in de la sa"udida. Contin>an las se#oras mu"+o tiempo gritando de terror$
uno de los "onvidados di"e 4ue no podr% pegar los o1os en todas la no"+e o tendr%
+orrorosas pesadillas. &l padre de este +ombre a"aba de perder toda su ortuna en el
-:G
terremoto de 8al"a+uano$ !l mismo +aba estado a punto de ser aplastado por el
desplome del te1ado de su "asa en 9alparaso el a#o de ?8--. Q a este propsito
"uenta la an!"dota siguiente@ se iba a poner a 1ugar a las "artas7 "uando un alem%n7
uno de los +u!spedes7 se levanta y di"e 4ue no "onsentir% 1am%s7 en este pas7 estar en
un gabinete "on la puerta "errada7 por4ue +aba "orrido riesgo de ser aplastado en
Copiap por esta "ir"unstan"ia. Se dirige7 pues7 a la puerta para abrirla7 y apenas la
+aba abierto7 grita@ PUJn terremotoLX &ra el amoso "+o4ue 4ue "omen0aba. 8odos los
reunidos lograron es"apar. *o es el tiempo material ne"esario para abrir una puerta lo
4ue puede +a"er "orrer peligro durante un terremoto7 sino 4ue debe temerse 4ue el
movimiento de las paredes impida el abrirla.
&s imposible no sentirse sorprendido "uando se ve el miedo 4ue produ"en los
terremotos a los indgenas y a los e'tran1eros 4ue llevan mu"+o tiempo en el pas7
aun4ue mu"+os tengan gran sangre ra. Creo 4ue puede atribuirse este terror e'"esivo a
una "ausa muy sen"illa7 y es 4ue no resulta vergon0oso tener miedo. (os indgenas
+asta van m%s all%@ no 4uieren a los 4ue se muestran indierentes. 6e +an "ontado 4ue
durante un terremoto bastante violento7 sabiendo dos ingleses 4ue no "orran peligro
estando a"ostados en el suelo y al aire libre7 no se levantaban y los indgenas llenos de
indigna"in7 gritaban@ P6irad esos +ere1es "mo no de1an su "amaX.
Consagro algunos das a estudiar las terra0as de gui1arros 4ue ae"tan la orma
de gradas7 observadas primero por el "apit%n ,. 2all7 y 4ue7 seg>n 6. (yell7 +an sido
ormadas por el mar durante la eleva"in su"esiva del suelo. &sa es7 en realidad7 la
e'pli"a"in verdadera de esta orma"in original$ en estas terra0as +e en"ontrado7 en
ee"to7 mu"+as "on"+as 4ue pertene"en a espe"ies a"tuales. Cin"o terra0as estre"+as7
ligeramente in"linadas se elevan una tras otra$ donde est%n me1or desarrolladas las
orman gui1arros$ dan rente a la ba+a7 y se elevan a los dos lados del valle. &n Guas"o7
al norte de Co4uimbo7 se repite el mismo enmeno7 pero en mu"+a mayor es"ala7 +asta
llegar a sorprender a mu"+os de los naturales. (as terra0as all son mu"+o m%s e'tensas7
y podra d%rseles el nombre de llanuras$ en algunos puntos +ay seis7 pero lo m%s general
son "in"o7 y se e'tienden en el valle +asta una distan"ia de 57 millas de la "osta. &stas
terra0as en gradas se pare"en en todo a las del valle de Santa Cru07 ya las mu"+o
mayores 4ue orlan toda la "osta de Patagonia7 "on la dieren"ia de 4ue son mu"+o
menores 4ue !stas >ltimas. Sin g!nero de duda +an sido ormadas por la a""in
devastadora de las aguas del mar7 en largos perodos de reposo del levantamiento
gradual del "ontinente.
3lgunas "on"+as pertene"ientes a espe"ies a"tuales des"ansan en la superi"ie de
las terra0as en Co4uimbo7 a -G. pies de altura7 y tambi!n las +ay empotradas en una
ro"a "al"%rea riable7 4ue7 en "iertos puntos7 al"an0a un espesor de -. 5. pies7 pero
4ue tiene po"a e'tensin. &stas "apas modernas des"ansan sobre antiguas orma"iones
ter"iarias7 4ue "ontienen "on"+as pertene"ientes a espe"ies 4ue pare"en todas
e'tinguidas. Por m%s 4ue +e e'aminado tantos "ientos de millas de "osta del "ontinente7
en el Pa"i"o y en el 3tl%nti"o7 no +e en"ontrado "apas regulares 4ue tengan "on"+as
marinas pertene"ientes a espe"ies re"ientes m%s 4ue en este punto7 y un po"o m%s al
norte7 en el "amino de Guas"o. Par!"eme este +e"+o e'traordinariamente notable7
por4ue la e'pli"a"in 4ue en general dan los gelogos para indi"ar la alta en un distrito
de depsitos osileros estratii"ados de un perodo dado7 esto es7 4ue enton"es e'ista
-:6
la superi"ie en estado de tierra se"a7 no puede apli"arse a4u. (as "on"+as distribuidas
por la superi"ie o empotradas en arena blanda o en tierra7 prueban7 en ee"to7 4ue los
terrenos 4ue orman las "ostas en varios miles de millas7 a lo largo de ambos o"!anos7
+an sido re"ientemente sumergidos. (a verdadera e'pli"a"in +ay 4ue bus"arla en el
+e"+o de 4ue toda la parte meridional del "ontinente se levanta po"o a po"o desde +a"e
tiempo7 y7 por "onsiguiente7 todas las materias depositadas a lo largo de la "osta en el
agua po"o prounda +an debido emerger pronto y en"ontrarse e'puestas a la a""in de
la ola$ a+ora bien7 slo en las aguas relativamente po"o proundas es en las 4ue pueden
prosperar el mayor n>mero de los organismos marinos7 y es de evidente imposibilidad
4ue "apas de gran espesor puedan a"umularse en estas aguas. 3dem%s7 si 4ueremos
probar el inmenso poder destru"tor de las olas en la "osta7 no tenemos m%s 4ue re"ordar
los grandes a"antilados de la "osta a"tual de Patagonia7 y las es"arpaduras o antiguas
lneas de "antiles7 "olo"adas % dierentes niveles7 4ue se elevan unas sobre otras en la
misma "osta.
(as antiguas "apas ter"iarias 4ue orman la base de estas m%s re"ientes7 en
Co4uimbo7 pare"en pertene"er7 al mismo perodo "asi 4ue algunos depsitos de la "osta
de C+ile -el de *avidad es el m%s importante- y 4ue la gran orma"in de Patagonia.
(as "on"+as presentes en las "apas de *avidad y de Patagonia7 de 4ue +a dado una lista
el proesor &. )orbes7 +an vivido en el punto en 4ue +oy est%n empotradas$ lo 4ue
prueba 4ue se +a produ"ido una depresin de varios "ientos de pies y un levantamiento
posterior. &n ning>n lado del "ontinente e'iste depsito alguno osilero importante de
!po"a re"iente7 ni de las intermedias entre !sta y la antigua !po"a ter"iaria$ y se
preguntar%7 "omo es natural7 en 4u! "onsiste 4ue materias sedimentarias 4ue "ontienen
restos siles se +ayan depositado durante esa !po"a ter"iaria antigua y se +ayan
"onservado en dierentes puntos7 en un espa"io de ?.?.. millas N?.77. BilmetrosO7 en
las "ostas del Pa"i"o7 ?.5G. N-.-7. BilmetrosO en las "ostas del 3tl%nti"o7 en la
dire""in del norte a sur7 y en un espa"io de 7.. millas N?.?-G BilmetrosO a trav!s de la
parte m%s an"+a del "ontinente7 en la dire""in de este a oeste. Qo "reo 4ue es %"il dar
respuesta a este +e"+o7 y la e'pli"a"in puede apli"arse a otros +e"+os an%logos
observados en otras partes del mundo. Si se "onsidera la inmensa uer0a de denuda"in
4ue tiene el mar7 uer0a 4ue prueban +e"+os innumerables7 se "onvendr% en 4ue es po"o
probable 4ue un depsito sedimentario7 en el momento de su levantamiento pueda
resistir a la a""in de las olas de la "osta en t!rminos de 4ue se "onserve en masas
sui"ientes para durar un tiempo "asi ininito7 a menos 4ue en su origen no +aya tenido
este depsito un espesor y una e'tensin "onsiderables. 3+ora bien7 es imposible 4ue
un depsito de sedimento grueso y muy e'tenso se "onstituya en un ondo
moderadamente proundo7 >ni"o avorable al desarrollo de la mayor parte de las
"riaturas vivas7 sin 4ue ese ondo ba1e o se deprima para re"ibir las "apas su"esivas.
&sto es7 pues7 lo 4ue debe +aber su"edido "asi en la misma !po"a en la Patagonia
meridional y en C+ile aun4ue separados por m%s de un millar de Bilmetros. &n
"onse"uen"ia7 si se +a"en sentir de ordinario movimientos prolongados de des"enso en
!po"as "asi id!nti"as en superi"ies de mu"+a e'tensin7 lo 4ue estoy muy dispuesto a
"reer desde 4ue +e estudiado los arre"ies "oralinos de los grandes o"!anos$ o si7 para
no o"uparnos m%s 4ue de la 3m!ri"a meridional7 los movimientos de des"enso +an
tenido la misma e'tensin superi"ial 4ue los de levantamiento$ 4ue7 desde el perodo
de las "on"+as e'istentes +an produ"ido la eleva"in de las "ostas del Per>7 C+ile7
-:7
8ierra del )uego7 Patagonia y la Plata7 %"il es "omprender 4ue en la misma !po"a7 en
puntos muy distantes entre s +an sido las "ir"unstan"ias avorables para la orma"in
de depsitos osileros7 muy e'tensos y de mu"+o espesor7 propios por "onsiguiente
para resistir a la a""in de las olas de la "osta y para durar +asta nuestros das.
C1 de %ayo.- Salgo "on don /os! &dFards para ir a visitar las minas de plata
de 3r4ueros y para subir por el valle de Co4uimbo. ;espu!s de +aber atravesado un
pas monta#oso7 llegamos por la tarde a las minas 4ue pertene"en a 6ister &dFards.
Paso una no"+e e'"elente7 de la "ual e'"elen"ia puede 4ue no llegara a apre"iarse la
"ausa en Inglaterra$ pero +ela a4u en una palabra@ Ula alta de pul gasL &stos inse"tos
pululan por las +abita"iones de Co4uimbo7 pero no pueden vivir a4u7 aun "uando no
estamos m%s 4ue a 5 :.... pies de altura. *o puede atribuirse al ligero "ambio de
temperatura la desapari"in de estos in"modos +u!spedes$ debe +aber para ello alguna
otra "ausa. (as minas est%n +oy en muy mal estado$ antes produ"an todos los a#os
-.... libras de plata. Se di"e vulgarmente 4ue el due#o de una mina de "obre no tiene
m%s remedio 4ue +a"er ortuna$ tiene algunos peligros el 4ue posee una mina de plata$
pero est% seguro de arruinarse el 4ue tiene una mina de oro. &sto no es enteramente
"ierto$ por4ue todas las ortunas de C+ile se +an +e"+o e'plotando minas de metales
pre"iosos. 2a"e alg>n tiempo abandon a Copiap un m!di"o ingl!s para volver a
Inglaterra$ +aba reali0ado la ortuna 4ue le +aba produ"ido una parte de mina de plata7
y se llevaba 6...... pesetas. Indudable es 4ue las minas de "obre ore"en "erte0a
absoluta7 puesto 4ue las otras pueden "omprarse a un a0ar de los dados o a un billete de
lotera. 3dem%s7 los propietarios pierden una gran "antidad de minerales pre"iosos7
por4ue no toman pre"au"iones sui"ientes "ontra el robo. C un da a una persona
apostar "on un amigo suyo a 4ue uno de sus obreros le robara en su presen"ia. (os
peda0os de mineral salido de la mina se rompen y se e"+an a un lado las partes petrosas.
;os mineros o"upados en este traba1o tomaron una piedra "ada uno7 sin aspe"to de
+aberla elegido y gritaron riendo@ PSCu%l de los dos tirar% la piedra m%s le1osTX &l
propietario 4ue asista a la es"ena apost un "igarro "on su amigo al resultado de este
golpe. &l minero observ "on "uidado donde se +aba detenido la piedra entre los
es"ombros7 y por la tarde la re"ogi y se la llev a su amo di"i!ndole@ P2e a4u la
piedra 4ue le +a +e"+o a usted ganar un "igarro7 rodando tan le1osX. &ra una gran masa
de mineral de plata.
CB de %ayo.- 3l"an0amos el !rtil valle de Co4uimbo y lo re"orremos +asta
una +a"ienda7 propiedad de un pariente de don /os!7 y all pasamos un da. ;espu!s voy
a visitar un sitio 4ue se +alla a una 1ornada de "amino$ me +an di"+o 4ue en"ontrar! all
"on"+as y +abas petrii"adas$ en"uentro7 en ee"to7 mu"+as "on"+as7 pero las +abas no
son m%s 4ue "antos rodados de "uar0o. Sin embargo7 no +e perdido el tiempo7 por4ue
+e visto varios pueble"illos y podido admirar la pre"iosa "onigura"in de este valle.
,a1o todos los puntos de vista es magni"o el paisa1e$ est% muy "er"a de la "ordillera
prin"ipal7 y la "olinas tienen ya gran eleva"in. &n todo C+ile septentrional7 produ"en
mu"+o m%s los %rboles rutales en los valles situados "er"a de los 3ndes7 a gran altura7
4ue en las tierras ba1as. (os +igos y las uvas de este distrito tienen mu"+a ama$ y +ay
grandsimas planta"iones de +igueras y de vi#as. &l norte de Huillota es 4ui0% el m%s
produ"tivo valle de Co4uimbo$ tiene7 "reo7 -G.... +abitantes7 "omprendiendo la "iudad
a la "ual regreso al da siguiente "on don /os!.
-:8
C de "unio.- Salimos para el valle de Guas"o siguiendo el "amino 4ue bordea el
mar7 menos desierto 4ue el interior7 nos +an di"+o. (a primera etapa termina en una
"asa solitaria llamada 2ierba ,uena7 donde en"ontramos pasto para los "aballos. (a
lluvia 4ue "ay +a"e 4uin"e das y de 4ue ya +e +ablado7 no se e'tendi m%s 4ue la
mitad del "amino de Guas"o. &n la primera parte de nuestro via1e7 en"ontramos7 por lo
tanto7 el ligero tinte verde 4ue no tardar% en desapare"er$ pero aun donde m%s brillante
es esta verdura apenas re"uerda el verde y las lores 4ue indi"an la primavera en otros
pases. 3l atravesar estos desiertos se e'perimenta lo 4ue deba sentir un prisionero
en"errado en os"ura "%r"el@ se aspira "er"a de un po"o de verde y se 4uerra poder
respirar un po"o de +umedad.
B de "unio.- ;e 2ierba ,uena a Cari0al. &n las primeras +oras del da
atravesamos un desierto monta#oso y pedregossimo7 despu!s una llanura prolongada7
"ubierta por espesa "apa de arena$ donde +ay mu"+as "on"+as marinas rotas. 2ay muy
po"a agua y salobre$ toda la regin desde la "osta +asta la "ordillera es un desierto
"ompletamente des+abitado. *o +e en"ontrado vestigios numerosos m%s 4ue de un
animal$ las "on"+as de un buli%us reunidas en "antidades e'traordinarias en los sitios
m%s se"os. Jna plantilla +umilde se "ubre de algunas +o1as en la primavera y se las
"omen los "ara"oles. Como estos animales no se ven m%s 4ue por la ma#ana temprano7
"uando el ro"o +umede"e algo el terreno7 "reen los guasos 4ue se alimentan de ro"o.
&n otros sitios +e observado 4ue las regiones muy se"as y est!riles7 de suelo "al"%reo7
"onvienen mu"+o a las "on"+as terrestres. &n Cari0al +ay algunos "otos7 un po"o de
agua salobre y %tomos de "ultivo$ pero nos "uesta gran traba1o obtener un po"o de
grano y de pa1a para los "aballos.
? de "unio.- ;e Cari0al a Sau"e.- Seguimos nuestro via1e a trav!s de tos llanos
desiertos donde se en"uentran

mu"+os reba#os de guana"os. 3travesamos tambi!n el
valle de C+a#eral7 4ue es el m%s !rtil entre Guas"o y Co4uimbo$ pero es tan estre"+o y
produ"e tan po"os orra1es 4ue no podemos propor"ion%rnoslos para los "aballos. &n
Sau"e en"ontramos a un se#or an"iano muy "ort!s y muy amable 4ue dirige una
undi"in de "obre. Gra"ias a su amabilidad7 me propor"iono a un pre"io abuloso
algunos pu#ados de pa1a vie1a7 y eso es todo lo 4ue tienen por "omida nuestros pobres
"aballos despu!s de la larga 1ornada 4ue +an llevado. Po"as undi"iones se en"uentran
+oy en C+ile$ es m%s "onveniente7 a "ausa de la es"ase0 del "ombustible7 e'pedir los
minerales a SFansea. 3l otro da y despu!s de atravesar algunas monta#as7 llegamos a
)reyrina7 en el valle de Guas"o. Conorme vamos avan0ando +a"ia el norte se va
+a"iendo "ada ve0 m%s pobre la vegeta"in$ +asta los grandes "a"tus en orma de "irio
+an desapare"ido par dar lugar a una espe"ie mu"+o m%s pe4ue#a. &n C+ile
septentrional y en el Per>7 "ubre el Pa"i"o durante los meses del invierno una inmensa
a1a de nubes inmviles y po"o elevadas. ;esde lo alto de las monta#as presentan
magni"o golpe de vista estos "ampos a!reos7 de un blan"o brillante7 4ue se e'tienden
+asta los valles. ;e estas nubes se ven surgir islas y promontorios7 4ue se pare"en +ast
"onundirse7 si posible uese7 a las islas y promontorios de la 8ierra del )uego o del
ar"+ipi!lago de las C+onos.
;os das pasamos en )reyrina. Cuatro pueble"illos +ay en el valle de Guas"o. 3
la entrada del valle est% el puerto7 lugar desierto por "ompleto y sin agua dul"e en sus
inmedia"iones. Cin"o leguas m%s arriba7 )reyrina7 gran pobla"in "uyas "asas
-:I
en"aladas se diseminan por todas partes. ;ie0 leguas m%s arriba7 todava en el valle7
,allenar$ y7 por >ltimo7 Guas"o alto7 pueblo muy aamado por sus rutas se"as. &n un
da bueno7 ore"e este valle un soberbio golpe de vista@ en el ondo la "ordillera nevada$
a los lados innumerables valles transversales 4ue a"aban por "onundirse en un
esumado admirable$ en primer t!rmino7 se levantan unas sobre otras originales terra0as
"omo las gradas de gigantes"a es"alera$ y7 sobre todo7 el "ontraste del valle7 tan verde7
adornado de numerosos bos4ue"illos de sau"es7 "on las est!riles "olinas 4ue lo "ierran
por ambos lados. *o es di"il "omprender la esterilidad de los alrededores7 sabiendo
4ue no +a "ado una sola gota de agua +a"e tre"e meses. Se enteran los +abitantes "on
envidia de 4ue +a llovido en Co4uimbo@ vigilan "on mu"+o detalle el estado del "ielo y
tienen alguna esperan0a de an%loga ortuna$ lo "ual se reali0 4uin"e das despu!s7 en
o"asin de +allarme yo en Copiap7 "uyos +abitantes no +ablaban de otra "osa 4ue de la
lluvia 4ue +aban logrado en Guas"o. ;espu!s de dos o tres a#os de se4ua7 durante los
"uales no llueve m%s 4ue una sola ve07 viene7 por lo "om>n7 un a#o lluvioso$ pero esas
lluvias abundantes +a"en m%s da#o 4ue las se4uas. Se desbordan los ros y "ubren de
grava y arena las estre"+as a1as de terreno 4ue se pueden "ultivar7 destruyendo adem%s
las obras de en"au0amiento de los riegos. 2a"e tres a#os o"asionaron da#os muy
grandes las abundantes lluvias.
: de " uni o. - 9amos a visitar a ,allenar7 llamado as por la villa de ,allenag+7
de Irlanda7 patria de la amilia de CR2iggins 4ue ba1o el dominio espa#ol dio
presidentes y generales a C+ile. (as monta#as ro"osas 4ue limitan el valle est%n tapadas
por las nubes$ por lo "ual y por los llanos "on terra0as se pare"e al valle de Santa Cru0
en Patagonia. Pasamos un da en ,allenar7 y salimos el ?. para al"an0ar la parte
superior del valle de Copiap. 3travesamos un pas 4ue no tiene inter!s ninguno. 6e
"anso de usar las vo"es desi ert o y est &ri l y advierto 4ue no +ay 4ue "onundir los
t!rminos$ 4ue slo se emplean en "alidad de grados de "ompara"in. Siempre los +e
apli"ado a las llanuras de la Patagonia7 y despu!s de todo7 se en"uentran en a4uellos
llanos7 espinos y algunas 0ar0as e +ierbas7 y podra de"irse 4ue eran !rtiles
"ompar%ndolos "on los de C+ile septentrional. 3>n a4u7 bus"ando bien7 se a"aba por
en"ontrar7 en un espa"io de -.. metros "uadrados7 alg>n "a"tus o unos l4uenes7 y se
en"uentran tambi!n en el suelo semilla 4ue podr%n brotar en la primera esta"in
lluviosa. &n el Per>7 por el "ontrario7 +ay verdaderos desiertos muy e'tensos. Por la
tarde llegamos a un valle"ito7 observamos signos de +umedad en el le"+o de un
arroyuelo7 le seguimos y logramos +allar agua bastante buena. 3umenta el "urso de
estos arroyos en regulares propor"iones durante la no"+e por no ser tan r%pidas "omo de
da la absor"in y la evapora"in. 3l mismo tiempo +emos en"ontrado un po"o de le#a
4ue en"ender$ por lo "ual nos de"idimos a +a"er parada7 aun "uando no +ay un solo
bo"ado de +ierba ni de pa1a 4ue dar a los pobres "aballos.
11 de "unio.- Caminamos sin detenernos por espa"io de do"e +oras y llegamos
por in a una antigua %bri"a de undi"in donde en"ontramos agua y le#a$ pero nada
tampo"o para los "aballos. 2emos atravesado mu"+as "olinas$ el espe"t%"ulo era muy
interesante por el variado "olor de las monta#as 4ue a lo le1os distinguimos. ;a l%stima
ver brillar el sol "onstantemente en un pas tan est!ril$ un tiempo tan +ermoso debera ir
siempre a"ompa#ado de tierras "ultivadas y lindos 1ardines. 3l siguiente da llega mos al
valle de Copiap7 de lo "ual me eli"ito en e'tremo7 por4ue para m +a sido el via1e de
gran ansiedad$ pues es muy desagradable estar oyendo7 mientras se "ome7 4ue los
-G.
"aballos roen los postes a 4ue se les ata sin tener medio alguno de apagar su +ambre.
*o lo pare"a7 sin embargo7 y todava "onservaban los pobres animales su vigor en tales
t!rminos7 4ue nadie7 al verlos7 +ubiese di"+o 4ue llevaban sin "omer nada "in"uenta y
"in"o +oras.
8ena una "arta de presenta"in para 6ister ,ingley7 4uien me re"ibi "on gran
amabilidad en su +a"ienda de Potrero Se"o. &sta in"a tiene -. 5. millas de longitud7
pero es muy estre"+a7 por4ue no "onsiste m%s 4ue en un "ampo a "ada lado del ro. 2ay
tambi!n o"asiones en 4ue los terrenos inmediatos al ro est%n de tal modo dispuestos
4ue no se les puede regar7 en "uyo "aso no tienen ning>n valor por ser del todo
est!riles. (a es"asa "antidad de tierras "ultivadas en todo el valle no depende tanto de
las desigualdades de nivel7 y7 por "onsiguiente7 de la dii"ultad de los riegos7 "omo de la
po"a "antidad de agua. &ste a#o est% el ro muy lleno$ en el lugar en 4ue nos
en"ontramos7 la parte m%s alta del valle7 llega el agua al vientre de un "aballo7 y tiene el
ro ?G metros de an"+o7 siendo7 adem%s7 r%pida su "orriente. Pero a medida 4ue se ba1a7
penetrando en el valle7 se +a"e "ada ve0 menor el volumen de agua +asta 4ue el ro
desapare"e$ en un perodo de treinta a#os no +a vertido este ro una sola gota de agua en
el mar. (os +abitantes se preo"upan sobre todo del tiempo 4ue +a"e en la "ordillera7
por4ue una buena nevada all les asegura agua para el a#o siguiente7 lo "ual tiene para
ellos mu"+as m%s importan"ia 4ue la lluvia7 puesto 4ue "uando llueve7 lo 4ue no o"urre
m%s 4ue una ve0 "ada dos tres a#os7 aun "uando resulte venta1oso por4ue las bestias
en"uentran pastos enseguida7 no se libra el pas de la desola"in 4ue en !l reina si no
"ae nieve en los 3ndes. Por tres ve"es se +an visto obligados "asi todos los +abitantes a
emigrar +a"ia el sur. &ste +a +abido mu"+a agua y todos +an podido regar "uanto +an
4uerido$ pero a ve"es es pre"iso poner guardias en las e'"lusas para vigilar el 4ue nadie
tome "antidad de agua mayor de la 4ue le "orresponde. ;"ese 4ue tiene el valle ?-....
+abitantes$ pero el produ"to de los "ultivos no basta apenas para ali mentarlos m%s de
tres meses del a#o7 teniendo 4ue proveerse de 9alparaso y del sur. 3ntes del
des"ubrimiento de las amosas minas de plata de C+anun"illo7 la villa de Copiap7 4ue
"ada da estaba m%s miserable7 tenda a desapare"er$ pero +oy est% muy lore"iente y +a
sido re"onstruida despu!s de un terremoto 4ue la +aba derruido.
&l valle de Copiap7 sen"illa "inta verde en medio de un desierto7 se e'tiende en
dire""in al sur$ tiene7 pues7 longitud e'traordinaria. (os valles de Guas"o y de
Copiap podran "ompararse a islas estre"+as separadas del resto de C+ile por desiertos
de ro"as en lugar de agua salada. 3l lado de estos valles no +ay ya m%s 4ue otro muy
miserable7 y slo de -.. +abitantes@ es el valle del Paposo. ;etr%s viene el gran desierto
de 3ta"uma7 barrera m%s inran4ueable 4ue el m%s terrible de los mares. Paso algunos
das en Potrero Se"o y luego subo el valle +asta la "asa de don ,enito Cru07 para 4uien
tengo una "arta de re"omenda"in. 6e re"ibe de la manera m%s +ospitalaria7 y en
verdad no puede de1ar de re"onorse lo muy obligados 4ue deben 4uedar todos los
via1eros en "asi todos los pueblos de la 3m!ri"a meridional. 3 la ma#ana siguiente me
a"ilita mulas para ir a visitar el barran"o de la )olguera7 en la "ordillera "entral. &l
segundo da de esta e'"ursin pare"e e"+arse a perder el tiempo y amena0amos "on una
tormenta de lluvia o nieve$ durante la no"+e sentimos una ligera os"ila"in de temblor
de tierra.
-G?
6u"+as ve"es se +a puesto en duda la rela"in 4ue e'iste entre el tiempo y los
terremotos$ y es7 en mi "on"epto7 un punto 4ue tiene mu"+o inter!s y se "ono"e po"o.
2umboldt de"lara en una parte de sus Me%orias 4ue ser% muy di"il7 al 4ue +aya
vivido bastante tiempo en *ueva 3ndalu"a7 o sea el Per> inerior7 negar 4ue +ay
rela"in entre esos enmenos$ aun "uando en otra parte de la misma obra pare"e no
"on"eder mu"+a importan"ia a la reerida rela"in. ;"ese 4ue en Guaya4uil se produ"e
"on seguridad un terremoto despu!s de un uerte "+ubas"o durante la esta"in se"a. &n
C+ile septentrional llueve muy rara ve0$ +asta es e'tra#o 4ue +aya tiempos lluviosos$
no +ay7 pues7 o"asin de observar "on repeti"in las "oin"iden"ias de 4ue nos
o"upamos$ pero los naturales est%n "onven"idos de 4ue +ay "ierta rela"in entre el
estado de la atmsera y las os"ila"iones del suelo. Jna indi"a"in +e"+a en mi
presen"ia en Copiap me +a "onven"ido por "ompleto de 4ue esa es la opinin de los
+abitantes. 3"ababa yo de de"ir 4ue +aba sentido un temblor de tierra en Co4uimbo7
bastante uerte. -PUHu! eli"es sonL me respondieron inmediatamente$ este a#o tendr%n
pastos abundantesX. Jn temblor de tierra era para ellos anun"io seguro de lluvia7 "omo
!sta lo era de los pastos. Pues bien$ el mismo da del terremoto "ay7 en ee"to7 el
"+ubas"o de 4ue +abl! y 4ue en die0 das +i0o surgir la +ierba por todas partes. &n otras
!po"as +a seguido la lluvia a los terremotos en una esta"in del a#o en 4ue a4u!lla era
un verdadero prodigio. 3s su"edi despu!s del terremoto de ?8--7 despu!s en
9alparaso en ?8-I7 y >ltimamente despu!s del de septiembre de ?855 en 8a"ua. 2ay
4ue tener alguna "ostumbre y "ono"imiento de estos "limas para poder "omprender bien
"u%n po"o probable es 4ue llueva en esas esta"iones7 a menos 4ue alg>n agente e'tra#o
al "urso ordinario de las "osas obre de improviso. Cuando se trata de grandes
erup"iones vol"%ni"as7 "omo la de Coseguina7 en 4ue "ayeron torrentes de lluvia en una
!po"a del a#o durante la "ual no llueve 1am%s7 y en 4ue esos diluvios "onstituyeron Pun
enmeno sin pre"edente en 3m!ri"a "entralX7 se "omprende sin esuer0o 4ue los vapo-
res y las "eni0as es"apadas del vol"%n +ubiesen podido turbar el e4uilibrio de la
atmsera. &l mismo ra0onamiento apli"a 2umboldt a los terremotos 4ue no van
a"ompa#ados de erup"iones$ pero yo de"laro 4ue me pare"e di"il de admitir 4ue las
pe4ue#as "antidades de luidos aeriormes 4ue se es"apan enton"es de las isuras del
terreno7 puedan produ"ir ee"tos tan notables. 6u"+o m%s probable me pare"e la
e'pli"a"in propuesta por 6ister P. S"rope7 seg>n el "ual7 "uando la "olumna
barom!tri"a est% po"o elevada y pudieran esperarse lluvias7 la alta de presin
atmos!ri"a en una e'tensin grande de terreno podra7 el da pre"iso en 4ue la "ostra
terrestre "ediera7 e'tendida "on e'"eso por uer0as subterr%neas7 +a"er 4ue "ediera7 se
abriera7 y por "onsiguiente temblara. Sin embargo7 es dudoso 4ue as puedan e'pli"arse
los torrentes de lluvia durante la esta"in se"a7 y lluvia 4ue "ae despu!s de un
terremoto7 al "ual no +a a"ompa#ado ninguna erup"in. &stos >ltimos "asos pare"en
indi"ar rela"in m%s ntima entre las regiones subterr%neas y la atmsera.
Cre"iendo esta parte del valle po"o inter!s7 vuelvo a "asa de don ,enito7 y
permane0"o all dos das re"ogiendo "on"+as y maderas siles. 2ay all grandes
"antidades de tron"os de %rboles "ados7 petrii"ados y empotrados en un "on-
glomerado@ uno de esos tron"os7 4ue +e medido7 tiene ?G pies de "ir"uneren"ia. S*o es
e'tra#o 4ue "ada uno de los %tomos de material le#oso de esos inmensos "ilindros +aya
desapare"ido para de1ar en su lugar un %tomo de sle'7 y esto de tal manera 4ue "ada
vaso7 "ada poro7 +a 4uedado admirablemente reprodu"idoT &stos %rboles e'istan "asi
-G-
en la misma !po"a 4ue nuestra "reta inerior7 y pertene"an todos a la amilia de los
pinos. *ada tan divertido "omo el or a los +abitantes dis"utir la naturale0a de las
"on"+as siles 4ue yo re"oga$ empleaban e'a"tamente los mismos t!rminos 4ue +a"e
un siglo usaban en &uropa7 es de"ir7 4ue dis"utan largamente si estas "on"+as +abran
sido o no P"riadas en a4uel estado por la naturale0aX. &l estudio geolgi"o a 4ue yo me
dedi"aba "+o"aba mu"+o a los "+ilenos$ y estaban "onven"idos +asta la sa"iedad de 4ue
lo 4ue yo bus"aba eran minas. *o de1aba esto de "ausarme algunas in"omodidades7 y
por eso para desembara0arme de los "uriosos +aba adoptado la "ostumbre de responder
a sus preguntas "on otras preguntas. (es de"a yo 4ue S"mo era 4ue ellos7 +abitantes
del pas7 no estudiaban las "ausas de los terremotos y de los vol"anesT SPor 4u! "iertos
manantiales eran "alientes y otros rosT SPor 4u! +aba monta#as en C+ile7 y ni una
"olina en la PlataT &stas sen"illas preguntas de1aban "on la bo"a abierta al mayor
n>mero7 y no altaban personas N"omo todava las +ay en Inglaterra7 4ue viven un siglo
atrasadosO 4ue miraban estos estudios "omo in>tiles e impos@ ;ios +a +e"+o las
monta#as tales "omo las vemos7 y eso debe bastarnos.
3"aban de mandar 4ue todos los perros vagabundos uesen muertos7 y vi
mu"+os "ad%veres en el "amino. 6u"+os perros +aban sido ata"ados de +idroobia7
varias personas +aban surido mordeduras y su"umbido a tan terrible enermedad. *o
es la primera ve0 4ue la +idroobia se de"lara en este valle. &s muy e'tra#o 4ue una
enermedad tan rara y tan +orrorosa apare0"a a intervalos en un mismo lugar aislado. Se
+a observado en Inglaterra 4ue tambi!n algunos pueblos est%n m%s su1etos 4ue otros a
epidemias de este g!nero7 si as pueden llamarse. &l do"tor Jnanue airma 4ue la
+idroobia apare"i por primera ve0 en la 3m!ri"a meridional en ?8.5$ ni 30ara7 ni
Jlloa +an odo +ablar de ella en la !po"a de sus via1es7 lo 4ue "onirma ese aserto.
3#ade el mismo Jnanue 4ue se de"lar la enermedad en la 3m!ri"a "entral y e'tendi
lentamente sus estragos +a"ia el sur. &n ?8.7 lleg la +idroobia a 3re4uipa7 y se di"e
4ue en esta "iudad sintieron los sntomas del mal algunos +ombres 4ue no +aban sido
mordidos$ unos negros 4ue se "omieron un buey muerto de +idroobia ueron tambi!n
ata"ados. &n I"a pere"ieron miserablemente "uarenta y dos personas. Se de"laraba la
enermedad entre los do"e y los noventa das despu!s de la mordedura y terminaba por
la muerte a los "in"os das siguientes a los primeros ata4ues. ;espu!s de ?8.8 se pas
un largo perodo durante el "ual no se se#al ning>n "aso de la enermedad. Por los
datos7 4ue yo +e tomado7 es des"ono"ida la +idroobia en la 8ierra de 9an-;iemen y en
3ustralia$ ,ur"+ell no +a odo +ablar nun"a de esta enermedad en el "abo de ,uena
&speran0a7 en los "in"o a#os 4ue all +a7 residido. Eebster asegura 4ue no se +a
produ"ido nun"a ning>n "aso en las 30ores$ y lo mismo se di"e de la isla 6auri"io y de
Santa &lena. 8al ve0 pudieran propor"ionarse ense#an0as >tiles sobre una enermedad
tan e'tra#a7 estudiando las "ir"unstan"ias en 4ue se de"lara en los pases muy
apartados7 pues es muy po"o probable 4ue sea llevada por un perro mordido antes de un
via1e7 ne"esariamente bastante largo.
Por la tarde llega un e'tran1ero a "asa de don ,enito pidiendo +ospitalidad para
la no"+e. Se +a perdido7 y desde +a"e die0 y siete das vaga por las monta#as. 9iene de
Guas"o$ a"ostumbrado a via1ar por la "ordillera7 pensaba poder volver "on a"ilidad a
Copiap$ pero no tard en perderse en un laberinto de monta#as7 de donde no a"er taba a
salir. 3lgunas de sus mulas +aban "ado en los pre"i pi"ios y +aba surido mu"+o. *o
-G5
sabiendo dnde propor"ionarse agua en este pas tan llano7 se +aba visto obligado a
permane"er "er"a de las "adenas "entrales.
,a1amos al valle7 y el -- llegamos a Copiap. &n su parte inerior se ensan"+a el
valle y orma una +ermosa e'planada 4ue se pare"e a la de Huillota. Su pobla"in
o"upa "onsiderable e'tensin de terreno7 por4ue "ada "asa est% rodeada de un 1ardn$ a
pesar de lo "ual es un pueblo muy desagradable. 8odo el mundo pare"e tener por >ni"o
ob1eto ganar dinero y mar"+arse lo m%s pronto posible. Casi todos los +abitantes se
o"upan de minas y minerales. (os ob1etos de primera ne"esidad son muy "aros$ lo 4ue
se e'pli"a7 por4ue la villa est% situada a ?8 leguas del puerto y los transportes por tierra
son muy "ostosos. Jn pollo "uesta seis 6 siete ran"os$ la "arne est% tan "ara "omo en
Inglaterra$ la le#a +ay 4ue llevarla de la "ordillera7 es de"ir7 un via1e de dos o tres
1ornadas$ el dere"+o de pastos para un animal se paga en ?7-G pesetas diarias. 8ales son
los pre"ios 4ue resultan e'orbitantes para 3m!ri"a meridional.
CD de "unio.- Contrato un gua y o"+o mulas para +a"er una e'"ursin a la
"ordillera por dierente "amino de los 4ue ya +e re"orrido. Como tenemos 4ue atravesar
una regin "ompletamente desierta7 a"opiamos "antidad de "ebada me0"lada "on pa1a
menuda para mantener las "aballeras. 3 unas dos leguas de la villa y en el valle 4ue
+emos re"orrido7 se abre otro 4ue lleva el nombre de Despoblado. 3un4ue es grande y
"ondu"e +asta un paso 4ue "ru0a la "ordillera7 no tiene gota de agua sino en los
inviernos muy lluviosos. 3penas +ay una arista en las aldas de las monta#as7 y en el
ondo del valle prin"ipal7 ormado de gui1arros7 es liso y "asi plano. (o m%s probable es
4ue nun"a +aya "orrido ning>n torrente de importan"ia por este valle7 pues de otro
modo se vera en !l7 "omo en todos los valles meri dionales7 un "anal "entral limitado
por a"antilados. 6e in"lino a "reer 4ue7 "omo todos los valles de 4ue +ablan los
via1eros del Per>7 !ste +a 4uedado "omo lo vemos por la a""in de las olas del mar al
produ"irse el levantamiento gradual del suelo. &n un punto en 4ue una "a#ada7 4ue en
"ual4uier otra "adena de monta#as se llamara un gran valle7 se une "on el ;espoblado7
observo 4ue el le"+o de !ste7 aun4ue ormado de arena y grava7 es m%s alto 4ue el de su
tributario. Jn arroyo7 por d!bil 4ue uese7 se +abra labrado all un le"+o en una +ora$
pero el estado de las "osas prueba +asta la eviden"ia 4ue +an trans"urrido siglos sin 4ue
+aya "orrido agua por este gran tributario. Por dem%s "urioso resulta ver todo un
aparato de desagKe7 si puede de"irse as7 "ompleto en todas sus partes7 y 4ue7 sin
embargo7 pare"e no +aber servido en la vida. 8odo el mundo +a visto 4ue los ban"os de
barro7 "uando se retira la marea7 representan en miniatura un pas ormado de "oli nas y
valles 4ue la "ru0an$ lo mismo se ve a4u7 pero en gran tama#o7 "onstruido "on ro"as y
ormado a medida 4ue el mar se +a ido retirando en el "urso de los siglos7 a "onse -
"uen"ia del levantamiento del "ontinente7 en lugar de +aberse ormado por la a""in
alternativa de las mareas as"endente y des"endente. Si "ae un agua"ero sobre el lodo
des"ubierto no +a"e la lluvia m%s 4ue detallar "on mayor intensidad las lneas de
e'"ava"in pree'istentes$ tambi!n su"ede lo propio7 en el trans"urso de los siglos7 "on
la lluvia 4ue "ae sobre esas masas de ro"as y tierras 4ue llamamos nosotros
continentes.
&ntrada ya la no"+e7 seguimos nuestro "amino +asta llegar a una 4uebrada
lateral donde +ay un pe4ue#o po0o "ono"ido "on el nombre de $gua-a%arga. ,ien
mere"e el agua de este po0o el nombre 4ue le +an dado$ no slo es salobre7 si no 4ue
-G:
est% amarga y de un olor tan desagradable7 4ue tenemos 4ue pasar sin m%s 4ue el te y el
mate. 2abr%7 "reo7 entre este punto y el ro Copiap -G 5. millas N:. a :8 BilmetrosO7
y en todo ese traye"to no se en"uentra una sola gota de agua$ el pas mere"e el nombre
de desierto en el m%s absoluto sentido de la palabra. Sin embargo7 +emos visto algunas
ruinas indias a mitad de "amino7 "er"a de Punta-Gorda. 8ambi!n +e observado delante
de algunos de los valles 4ue abo"an al despoblado7 dos montones de piedras "olo"adas
a "ierta distan"ia uno de otro7 y dispuestos "omo para indi"ar la abertura de esos
pe4ue#os valles. 6is a"ompa#antes no a"iertan a darme e'pli"a"in ninguna respe"to
de esos montones de piedras y se "ontentan "on responder imper turbables a todas mis
preguntas "on su eterno #Kui&n sabeN
&n varias partes de la "ordillera +e visto ruinas indias$ las m%s pere"tas 4ue +e
podido visitar son las 2uinas de (a%billos, en el paso de Jspallata. Son "amaritas
"uadradas7 reunidas en grupos separados entre s. &n algunos sitios se "onserva en pie
el por"+e de estas "%maras7 4ue est% ormado por dos montantes de piedra de unos tres
pies de altura7 reunidos en lo alto por una losa. Jlloa7 por su parte7 +a indi"ado lo muy
ba1as 4ue eran las puertas de las antiguas +abita"iones peruanas. &n estas "asas deba
"aber gran n>mero de personas$ y si +emos de "reer la tradi"in7 se +aban "onstruido
para servir de lugares de des"anso a los in"as "uando atravesaban las monta#as. Se +an
des"ubierto indi"ios de +abita"iones indias en otros mu"+os puntos en 4ue no pare"e
probable 4ue sirvieran de simples lugares de reposo$ sin embargo7 los terrenos
"ir"undantes son tan po"o a propsito para ninguna "lase de "ultivo "omo los inmedia-
tos a 8ambillos7 o al Puente de los In"as7 o al paso del Portillo7 sitios en 4ue tambi!n +e
visto ruinas. 2e odo +ablar de las ruinas de las "asas situadas en el desiladero de
/a1uel7 "er"a de 3"on"agua7 donde no +ay ning>n paso7 y el desiladero tiene gran
eleva"in7 es en e'tremo ro y su terreno absolutamente est!ril. Primero +e pensado
4ue estos edii"ios podan ser lugares de reugio "onstruidos por los indios a la llegada
de los espa#oles$ perora despu!s de +aber estudiado la "uestin m%s "er"a7 me in"lino a
"reer 4ue el "lima se +a modii"ado un po"o.
(as antiguas "asas indias se di"e 4ue abundan mu"+o en el interior de la
"ordillera7 en la parte septentrional de C+ile. Cavando en las ruinas es muy re"uente
en"ontrar peda0os de tela7 instrumentos de metales pre"iosos y espigas de ma0. 6e +an
dado una punta de le"+a7 de %gata7 pre"isamente de la misma orma 4ue +oy usan en la
8ierra del )uego$ esta punta la +aban en"ontrado en una de esas "asas en ruinas. S!7
adem%s7 4ue los indios del Per> +abitan todava puntos muy elevados y desiertos$ pero
personas 4ue +an pasado su vida via1ando por los 3ndes me +an asegurado7 en
Copiap7 4ue +aba mu"+as +abita"iones situadas a grandes alturas7 4ue estaba muy
"er"a de las nieves perpetuas7 y eso en puntos en 4ue no +ay ning>n paso7 donde el
suelo no produ"e nada7 y lo 4ue es a>n m%s e'traordinario7 donde no +ay agua. Sea
"omo 4uiera y por mu"+o 4ue les admire7 me aseguran las gentes del pas 4ue el estado
de estas "asas prueba 4ue los indios las +abitaban de ordinario. &n el valle en 4ue a+ora
me en"uentro7 en Punta Gorda7 "onsisten las ruinas en siete u o"+o "amarillas "uadradas
muy pare"idas a las 4ue +e visto en 8ambillos7 pero "onstruidas "on espe"ies de
blo4ues de barro 4ue los +abitantes a"tuales no saben abri"ar "on tanta solide07 ni a4u7
ni en el Per>7 seg>n Jlloa. &sas "%maras est%n en el ondo del valle7 en la parte m%s
abierta$ no se en"uentra agua sino a tres o "uatro leguas y aun la 4ue se en"uentra es
po"a y mala$ el suelo es en absoluto est!ril$ en vano +e bus"ado vestigios de un li4uen
-GG
en las ro"as. 3un teniendo la venta1a de "ontar "on bestias de "arga7 apenas se podra
+oy e'plotar una mina en este punto7 a menos 4ue uese de ri4ue0a e'"ep"ional. UQ los
indios +an es"ogido7 sin embargo7 estos lugares para su residen"iaL Si "ayeran
anualmente dos o tres agua"eros en ve0 de uno "ada dos o tres a#os7 se ormara un
arroyuelo en este gran valle y enton"es se podra "on a"ili dad -y los indios entendan
antiguamente muy bien este g!nero de traba1os- ertili0ar el suelo +asta +a"erle subve -
nir a las ne"esidades de algunas amilias.
8engo la prueba absoluta de 4ue en esta parte del "onti nente sudameri"ano7
"er"a de la "osta se +a levantado el terreno de :.. a G.. pies7 y en algunos puntos de
?.... a ?.5.. durante el perodo de las "on"+as a"tuales. 6%s adelante7 en el interior7
puede 4ue +aya sido el levantamiento mu"+o mayor todava. Como el "ar%"ter
parti"ularmente %rido del "lima proviene "on toda seguridad de la altura de la
"ordillera7 puede asegurarse sin temor de errar7 4ue antes de los levantamientos
re"ientes7 deba ser mu"+o m%s +>meda la atmsera 4ue lo es +oy7 por m%s 4ue el
"ambio de "lima +aya sido tan lento "omo la "ausa 4ue lo +a produ"ido. (as ruinas de
4ue +e +ablado deben remontarse a una antigKedad "onsiderable7 si se +a de e'pli"ar
por la +iptesis de un "ambio de "lima su +abitabilidad. *o "reo7 sin embargo7 4ue sea
di"il e'pli"ar su "onserva"in "on un "lima tal y "omo el de C+ile. &n esta +iptesis
+ay 4ue admitir tambi!n7 y eso es m%s di"il7 4ue el +ombre +a +abitado la 3m!ri"a
meridional en un perodo de tiempo e'traordinariamente largo$ por4ue el "ambio de
"lima produ"ido por el levantamiento del suelo7 +a debido ser de una lentitud tambi!n
e'traordinaria. ;urante los dos"ientos veinte >ltimos a#os7 no +a pasado de ?I pies la
eleva"in de 9alparaso$ aun "uando en (ima se +a levantado un a"anti lado de 8. a I.
pies desde el perodo indo-+umano$ pero de todas maneras7 eleva"iones tan pe4ue#as no
pueden tener sino muy es"asa inluen"ia sobre las "orrientes atmos!ri"as. Por otra
parte7 el do"tor (und +a en"ontrado es4ueletos +umanos en las "avernas del ,rasil7 y su
aspe"to le permite airmar 4ue la ra0a india +abita en 3m!ri"a meridional desde !po"a
muy remota.
;urante mi estan"ia en (ima7 +e dis"utido esta "uestin "on 6ister Gill7
ingeniero "ivil 4ue +a visitado mu"+as ve"es el interior del pas
?
. 6e +a di"+o 4ue en
o"asiones +aba pensado en un "ambio de "lima$ pero7 en deinitiva7 "reo 4ue la mayor
parte de los terrenos "ubiertos por ruinas indias7 y 4ue son imposibles de "ultivar +oy7
+an llegado a este estado de aride07 por4ue los "ondu"tos subterr%neos de aguas 4ue
antes "onstruan los indios en tan grande es"ala7 +an sido destruidos por los terremotos
o se +an inutili0ado por abandono. Puedo a#adir 4ue los peruanos +a"an pasar sus
"orriente para el riego por t>neles tallados a trav!s de las "olinas de ro"a. ;i"e 6ister
Gill 4ue +a e'aminado uno de esos "ondu"tos@ era el t>nel po"o elevado7 estre"+o7 tor -
tuoso$ su an"+ura no era uniorme7 pero su longitud "onsi derable. S*o es e'traordinario
4ue los +ombres +ayan emprendido y llevado a "abo traba1os tan gigantes"os7 des -
provistos de utensilios de +ierro y plvoraT 8ambi!n me llam 6ister Gill mi aten"in
?
8emple7 en sus via1es por el Per> superior y por ,olivia7 +ablando del "amino 4ue +a seguido para ir de
Potos a Cru"o di"e@ P2e visto mu"+as aldeas o "asas indias en ruinas +asta en la misma "ima de las monta#as7
lo 4ue prueba 4ue +an vivido pobla"iones enteras all donde +oy todo es desola"inX. (a misma indi"a"in
+a"e en otro lugar$ sin embargo7 es imposible de"idir7 por las e'presiones de 4ue se vale7 si la desola"in
pro"ede de alta de pobla"in o de "ambio en las "ondi"iones "limat!ri"as.
-G6
sobre un +e"+o muy interesante y de 4ue no "ono0"o otro e1emplo@ movimientos
subterr%neos 4ue +an "ambiado el "urso de las aguas de un pas.
Qendo de Casma a 2uara07 a po"a distan"ia de (ima7 en"ontr un llano "ubierto
de ruinas en el "ual se vean por todas partes vestigios "ultivados7 y +oy est!ril en
absoluto. 6uy "er"a se ve el le"+o dese"ado de un ro grande7 "uyas aguas regaban
antiguamente el llano. 3 1u0gar por su le"+o podra "reerse 4ue +a "esado de "orrer
+a"e po"o$ en algunos puntos se ven "apas de arena y de grava$ en otros +a labrado la
"orriente un "anal en la ro"a7 bastante an"+o@ en un punto llega a :. metros de an"+ura
por 8 pies de proundidad. Siendo evidente 4ue al dirigirse +a"ia el na"i miento de un
ro debe irse subiendo siempre m%s o menos7 ue muy grande la e'tra#e0a de 6ister
Gill "uando advirti 4ue ba1aba "onorme iba remontando en el "au"e de este antiguo
ro$ +asta donde le ue posible 1u0gar de ella "al"ul 4ue la pendiente ormaba "on la
perpendi"ular un %ngulo de :. a G.
\
-. &sta es prueba absoluta de un levantamiento de
las "apas situadas en medio del "au"e del ro. 8an pronto "omo el le"+o se levantase
tuvieron por ne"esidad las aguas 4ue retro"eder para bus"arse nuevo "amino. ;esde
enton"es tambi!n7 el pr'imo llano7 perdida la "ausa de su ertilidad "on la +uida del
ro7 4ued "onvertido en verdadero desierto.
CE de "unio.- Salimos muy temprano7 y al medioda llegamos al barran"o de
Paypote7 donde +ay un arroyuelo "on alguna vegeta"in en sus orillas7 y +asta varios
algarrobos7 %rboles pertene"ientes a la amilia de las 6imseas. (a pro'imidad de la
le#a +aba +e"+o 4ue se "onstruyera a4u un alto +orno7 y +emos en"ontrado a un
+ombre 4ue lo guarda7 pero "uya o"upa"in >ni"a es "a0ar guana"os. 2iela mu"+o
durante las no"+es7 pero "omo tenemos le#a abundante para alimentar la lumbre no
pasamos ro.
C: de "unio.- Seguimos subiendo y el valle se transorma en "a#ada. 9emos
durante el da varios guana"os7 y en"ontramos +uellas de la vi"u#a7 espe"ie 4ue es
pariente muy pr'ima. (a vi"u#a tiene "ostumbres puramente alpestres$ rara ve0
des"iende por deba1o del lmite de las nieves perpetuas$ re"uenta7 por lo tanto7 puntos
m%s elevados y est!riles 4ue los +abitados por el guana"o. &l otro animal 4ue +emos
visto tambi!n en n>mero importante es un 0orro7 4ue supongo 4ue se alimentar% de
ratones y otros pe4ue#os roedores 4ue suelen vivir en gran n>mero en los valles
desiertos a po"o 4ue +aya rastros de vegeta"in. &n Patagonia abundan mu"+o estos
>ltimos animalillos +asta a orillas de las salinas7 donde es imposible en"ontrar ni una
gota de agua dul"e7 y donde "ontar%n 4ui0% "on el ro"o para apagar la sed. ;espu!s de
los lagartos7 los ratones son los animales 4ue al pare"er pueden +abitar las regiones m%s
estre"+as y m%s se"as de la tierra@ se les en"uentra +asta en los islotes m%s nimos
situados en medio de los grandes o"!anos.
Por ning>n lado presenta el paisa1e m%s aspe"to 4ue el de la desola"in7
a"entuada en e'tremo por la potente lu0 de un "ielo sin nubes. &n los primeros
momentos pare"e sublime este paisa1e$ pero dura muy po"o este sentimiento7 y tarda
muy po"o en de1ar de interesar. 2a"emos no"+e al pie de la Pri%era *#nea, arista
primera de divisin de aguas. Sin embargo7 no van al 3tl%nti"o los torrentes situados en
la alda oriental de la monta#a7 sino 4ue se dirigen a una regin elevada7 en medio de la
"ual +ay un gran lago salado@ es un pe4ue#o mar Caspio7 situado a una altura de m%s de
?..... pies. *o +ay po"a nieve en el sitio en 4ue pasamos la no"+e7 pero no persiste
-G7
todo el a#o. &n estas elevadas regiones obede"en los vientos a leyes muy regulares$
todos los das sopla una brisa uerte del valle7 y una dos +oras despu!s de la puesta
del sol se pre"ipita a su ve0 sobre el valle "omo en un embudo el viento ro de las
regiones superiores.
;urante la no"+e presen"iamos una tempestad7 y debe ba1ar mu"+o de "ero la
temperatura$ por4ue el agua 4ue tenamos en un vaso se transorma en po"os momentos
en un blo4ue de +ielo. (os vestidos no deienden nada "ontra las "orrientes uertes del
viento$ suro mu"+o ro7 en terminos 4ue no puedo dormir7 y por la ma#ana me
en"uentro aterido.
6%s al sur en la "ordillera7 es re"uente 4ue los via1eros pierdan la vida en
medio de las tempestades de nieve@ all se "orre otro peligro. 6e "uenta mi gua7 4ue
teniendo "ator"e a#os atravesaba !l la "ordillera en el mes de mayo7 "on una "aravana$
en la parte "entral de la "adena se desarroll una tempestad uriosa 4ue apenas
"onsenta a los +ombres sostenerse sobre los mulos7 mientras las piedras volaban en
todas dire""iones. *o +aba una nube en el "ielo7 ni "ay un solo "opo de nieve7 aun
"uando la temperatura era muy ba1a. Posible es 4ue no +ubiese mar"ado el termmetro
mu"+os grados por deba1o del +ielo undente7 pero el ee"to de la temperatura en el
"uerpo de un +ombre mal protegido por un tra1e insui"iente7 es propor"ional a la
rapide0 de la "orriente del aire ro. 6%s de un da entero dur a4uella tempestad7 y los
+ombres perdan r%pidamente las uer0as7 y los mulos no 4ueran ya avan0ar m%s. Jn
+ermano de mi gua trat de volver atr%s7 pero muri7 y dos das despu!s en"ontraron su
"ad%ver al borde del "amino7 1unto al del mulo 4ue llevaba@ todava "onservaba la brida
en la mano. 3 otros dos +ombres de la "aravana se les +elaron los pies y las manos$ de
dos"ientas mulas y treinta va"as no pudieron salvarse m%s 4ue "ator"e mulas. 2a"e
mu"+os a#os su"umbi una "aravana entera$ se supone 4ue del mismo modo$ pero +asta
a+ora no se +an en"ontrado los "ad%veres. Jn "ielo sin nubes7 una temperatura
e'traordinariamente ba1a y una espantosa tempestad de viento debe ser7 "reo7 una
"ombina"in de "ir"unstan"ias en e'tremo raras en todas las regiones del mundo.
CA de "unio.- Con mu"+o gusto ba1amos al valle a nuestro viva" de la no"+e
anterior7 y luego a la uente del $gua a%arga. &l da ?.
.
de 1ulio volvemos al valle de
Copiap. &l perume de los +enos y tr!boles me pare"e deli"ioso despu!s de la
atmsera tan se"a del despoblado. ;urante mi estan"ia en la pobla"in me +ablan
mu"+as personas de una "olina pr'ima a la "ual llaman 6l Bra%ador o la "olina
rugiente. &n esta o"asin no prest! inter!s a lo 4ue me "ontaron$ pero seg>n pude
"omprender esa "olina est% "ubierta de arena y no se produ"e el ruido sino "uando7 al
subir por ella7 se mueve la arena. Seet0en y &+renber atribuyen a las mismas
"ir"unstan"ias los ruidos 4ue mu"+os via1eros +an odo en el monte Sina7 "er"a del mar
Ro1o. 2e tenido o"asin de +ablar "on una persona 4ue +aba odo este ruido y me +a
di"+o 4ue le sorprendi en e'tremo y pare"a imposible saber de dnde pro"eda7 aun
"uando me asegur al mismo tiempo 4ue para produ"irlo era menester mover la arena.
Cuando un "aballo mar"+a sobre arena se"a y gorda se oye un ruido parti"ular
produ"ido por el rote de los distintos granos entre s7 y yo lo +e observado varias
ve"es en las "ostas del ,rasil.
8res das despu!s de mi vuelta s! 4ue el Beagle +a llegado al puerto7 y se
en"uentra a ?8 leguas de este pueblo. 2ay muy po"as tierras "ultivadas en la parte
-G8
inerior del valle$ apenas se en"uentra una +ierba basta 4ue "asi no pueden "omer ni
los borri"os. &sta pobre0a de vegeta"in se debe a la "antidad de materias salinas de
4ue est% impregnado el suelo. &l puerto "onsiste en una reunin de "+o0as miserables7
situadas en medio de una llanura est!ril. Cuando yo estuve all +aba agua en el ro7
4ue llegaba +asta el mar$ tenan7 pues7 los +abitantes la venta1a de "ontar "on agua
dul"e a milla y media de sus "asas. Se ven en la playa grandes montones de
mer"an"as y reina "ierta a"tividad en esta aldea miserable. Por la tarde me despido de
mi a"ompa#ante 6ariano Gon0%le07 "on 4uien tan gran parte de C+ile +e re"orrido7 y
a la ma#ana siguiente se +a"e a la vela el Beagle para I4ui4ue.
1C de "ulio.- &"+amos el an"la en el puerto de I4ui4ue7 a -.
.
7?-R sobre la "osta
del Per>. (a villa7 4ue tendr% unos mil +abitantes7 est% situada en un llano de arena al
pie de un gran muro de ro"as7 4ue se eleva a una altura de -.... pies y 4ue "onstituye
la "osta. *os en"ontramos en un verdadero desierto. Jna ve0 "ada siete u o"+o a#os
llueve por espa"io de algunos minutos7 por lo "ual las "a#adas est%n llenas de detritus
y las aldas de las monta#as "ubiertas de montones de +ermosa arena blan"a7 4ue
algunas ve"es llega +asta una altura de ?.... pies. ;urante esta esta"in del a#o se
e'tiende sobre el o"!ano7 y po"as ve"es sube por en"ima de las ro"as 4ue orman la
"osta una "apa de nubes bastante espesa. *ada tan triste "omo el aspe"to de esta
"iudad$ el puerte0uelo "on sus insignii"antes bar"os y su grupillo de "asas miserables
est% en total despropor"in "on el resto del paisa1e y pare"e aplastado por !ste.
9iven los +abitantes "omo si se +allasen a bordo de un bu4ue$ todo tienen 4ue
llevarlo desde muy le1os el agua la traen en bar"os de Pisagua7 situada :. millas N6:
BilmetrosO al norte$ y se vende a I reales
-
N"er"a de 6 pesetasO el tonel de ?8 galones@
una botella de agua 4ue +e "omprado yo me +a "ostado 5. "!ntimos. 8ienen tambi!n
4ue importar le#a para la "alea""in7 y por des"ontado7 todos los alimentos.
&'"usado es de"ir 4ue se "omen muy po"os animales dom!sti"os en un pueblo de este
g!nero. 3l da siguiente de llegar me propor"iono7 "on mu"+o traba1o y a pre"io de
?.. ran"os7 dos mulas y un gua 4ue me "ondu1esen al lugar en 4ue se e'plota el
nitrato de sosa. &sta e'plota"in "onstituye la ortuna de I4ui4ue. Comen0 a e'por-
tarse esta sal en ?85.7 enviando a )ran"ia e Inglaterra en un a#o por valor de ?......
libras esterlinas N-.G...... pesetasO. Se emplea prin"ipalmente "omo abono7 pero
sirve tambi!n para la abri"a"in del %"ido ntri"o. Por ser muy deli"ues"ente no sirve
para la abri"a"in de la plvora. 3ntiguamente +aba al lado dos minas de plata muy
ri"as7 pero ya no produ"en "asi nada.
*uestra llegada al puerto produ"e alguna in4uietud. 2all%base el Per> enton"es
sumido en la anar4ua$ "ada uno de los partidos 4ue se disputaban el poder +aba
impuesto a la "iudad una "ontribu"in7 y al vernos llegar "reyeron 4ue venamos a
re"lamar el dinero. 8ambi!n tenan los +abitantes sus penas dom!sti"as$ por4ue po"o
tiempo antes se +aban introdu"ido tres "arpinteros ran"eses una no"+e en las dos
iglesias del pueblo y +aban robado todos los vasos sagrados$ uno de los ladrones
"ones al in el "rimen y pudieron re"uperarse los ob1etos robados. &nviaron a los
ladrones a 3re4uipa7 "apital de la provin"ia7 pero situada a -.. leguas de distan"ia$
las autoridades de la "apital estimaron 4ue era deplorable en"ar"elar a unos obreros
tan >tiles y 4ue saban +a"er tantas "lases de muebles7 y los de1aron7 por tanto7 en
-
Reales uertes o "olumnarios de los 4ue entran o"+o en un peso duro.- ,.3
-GI
libertad. S>pose pronto lo o"urrido y no altaron nuevos robos en las iglesias7 pero sin
4ue se re"uperasen los vasos sagrados. (os naturales de"lararon uriosos 4ue slo gente
+er!ti"a +abra podido robar a ;ios 8odopoderoso$ y se apoderaron de algunos ingleses
para torturarlos7 "on inten"in de matarlos enseguida. Intervinieron las autori dades y al
in rena"i la "alma.
1B de "ulio.- Salgo por la ma#ana para visitar la e'plota"in del nitrato 4ue est% a
?: leguas. Se empie0a trepando por las monta#as de la "osta7 siguiendo una senda
arenosa 4ue da mu"+os rodeos7 y no tardan en verse a lo le1os Guanta1aya y Santa Rosa.
&stos pueble"illos est%n situados a la entrada de las minas$ "olgados "omo apare"en en
la "umbre de una "olina7 presentan un aspe"to todava menos natural y m%s desolado
4ue la villa de I4ui4ue. ;espu!s de ponerse el sol llegamos a las minas7 +abiendo
via1ado todo el da por un pas ondulado totalmente desierto. 3 "ada paso se en"uentran
en el "amino los es4ueletos dese"ados de mu"+as bestias de "arga 4ue +an muerto de
"ansan"io. )uera del 9ult>r3ura no +e visto ni p%1aro7 ni "uadr>pedo7 ni reptil7 ni
inse"to. &n las monta#as de la "osta7 a unos -.... pies de eleva"in7 all donde en esta
esta"in des"ansan "asi siempre las nubes7 se ven algunos "a"tus en los +ue"os de las
ro"as y algunos musgos en la arena 4ue "ubre las piedras. (os musgos son del g!nero
4ladonia, y se pare"en algo a "iertos l4uenes. &n algunos sitios se en"uentra esta
planta en "antidad sui"iente para dar al terreno7 visto desde le1os7 un tinte amarillo
p%lido. 6%s al interior7 y en esta larga e'"ursin de ?: leguas7 no +e visto m%s 4ue otro
vegetal7 un li4uen amarillo7 sumamente pe4ue#o7 4ue "re"e en los +uesos de los mulos.
Hui0% sea !ste el primer desierto verdadero 4ue en mi vida +e visto7 y sin embargo7 no
me produ"e gran ee"to$ lo 4ue atribuyo a 4ue durante mi via1e de 9alparaso a
Co4uimbo7 y de a4u a Copiap +e ido a"ostumbr%ndome po"o a po"o a es"enas
an%logas. ,a1o "ierto punto de vista es notable el aspe"to del pas@ +allase7 en ee"to7
"ubierto por una "ostra gruesa de sal "om>n y "apas estratii"adas de depsitos saleros
4ue pare"en +aberse depositado a medida 4ue la tierra se iba elevando por grados sobre
el nivel del mar. (a sal es blan"a7 muy dura y muy "ompa"ta$ se presenta ba1o la orma
de masas desgastadas por el agua y me0"lada "on mu"+o yeso. &n resumen7 toda esta
masa superi"ial presenta un aspe"to an%logo al de una llanura en 4ue +ubiese "ado
nieve antes 4ue se undiesen los >ltimos "opos su"ios. (a e'isten"ia de esta "ostra de
sustan"ias solubles "ubriendo todo un pas prueba 4ue +a de ser e'trema la se4uedad7 y
desde mu"+simo tiempo +a"e.
Paso la no"+e en "asa del propietario de una de las minas de nitrato. &s tan
est!ril el suelo en este punto "omo pueda serlo 1unto a la "osta$ pero +ay medio de
propor"ionarse agua7 aun4ue de gusto amargo y salitroso7 abriendo po0os@ el de la "asa
en 4ue me +allo tiene 56 metros de proundidad. Como no llueve "asi nun"a7 "laro es
4ue este agua no pro"ede de las lluvias. Si as uese7 no resultara potable7 por4ue toda
esta "omar"a se +alla impregnada de sustan"ias salinas. ;ebe7 pues7 "reerse 4ue sean
iniltra"iones de la "ordillera7 aun4ue !sta se +alle a mu"+as leguas de distan"ia.
;irigi!ndose +a"ia las monta#as se en"uentran algunos pueble"illos en 4ue7 teniendo
m%s agua de 4ue disponer7 pueden regar algunas tierras7 y "ultivan el +eno "on 4ue se
alimentan las mulas y los burros empleados en el transporte del nitrato. 9endase esta
sal enton"es a ?: "+elines las ?.. libras sobre "ubierta$ el transporte a la "osta era el
gasto magno de la e'plota"in. Consiste la mina en una "apa muy dura de dos a tres
pies de espesor$ est% me0"lado el nitrato "on un po"o de sulato de sosa y una gran
-6.
"antidad de sal "om>n. Se en"uentra este depsito inmediatamente por deba1o de la
superi"ie y se e'tiende en una longitud de ?G. millas en los lmites de una llanura o
depresin inmensa. Por la "onigura"in del terreno es evidente 4ue debi ser en otras
!po"as un lago7 o 4ui0% me1or7 un bra0o de mar$ la presen"ia de las salas de yodo en la
"apa salina tendera a "onirmar esta >ltima suposi"in. (a llanura se en"uentra a 5.5..
pies sobre el nivel del o"!ano Pa"i"o.
1A de "ulio.- &"+amos el an"la en la ba+a del Callao7 puerto de (ima7 "apital del
Per>. Permane"emos all seis semanas7 pero "omo est% el pas en revolu"in me est%n
pro+ibidos los via1es al interior. ;urante toda nuestra permanen"ia se me +a"e el "lima
mu"+o menos deli"ioso de lo 4ue se "uenta. &spesa "apa de nubes "ubre "asi siempre
las tierras7 de tal modo 4ue durante los die0 y seis primeros das no vimos m%s 4ue una
ve0 la "ordillera detr%s de (ima. 9istas en lontanan0a estas monta#as7 elev%ndose unas
detr%s de otras a trav!s de las nubes7 presentan +ermossimo espe"t%"ulo. Casi +a
pasado a ser proverbio 4ue nun"a llueve en la parte ba1a del Per>. *o "reo 4ue esto sea
e'a"to7 por4ue "asi todos los das "ae una espe"ie de llovi0na 4ue pone embarradas las
"alles y mo1a las ropas$ verdad es 4ue no se da a esa niebla el nombre de lluvia$ se le
llama roc#o peruano
B
. 8ambi!n es verdad 4ue no debe llover mu"+o7 puesto 4ue las
te"+umbres de las "asas son planas y +e"+as sen"illamente de barro endure"ido
NadobesO. 3dem%s +e visto en el puerto mu"+simos montones de trigos 4ue
permane"an all semanas enteras sin "ubierta alguna.
*o a"ierto a de"ir si lo 4ue +e visto del Per> me +a gustado mu"+o$ d"ese7 sin
embargo7 4ue el "lima es mu"+o m%s agradable en verano. *aturales y e'tran1eros
suren en todo tiempo a""esos de iebre. &sta enermedad7 muy "om>n en toda la "osta
del Per>7 es des"ono"ida en el interior. (os a""esos de iebre produ"idos por los
miasmas7 pare"en siempre m%s o menos misteriosos. ;i"il es 1u0gar por el aspe"to de
un pas si es o no salubre7 y si se 4uisiera elegir entre los trpi"os un lugar avorable a
la salud se es"ogera probablemente esta "osta. &l llano 4ue rodea al Callao est%
"ubierto de +ierbas bastas y +ay tambi!n en algunos sitios pe4ue#simos estan4ues de
agua parada7 de donde seg>n todas las probabilidades se levantan los mias mas. Pare"e
probarlo as el +e"+o de 4ue la villa de 3ri"a7 4ue se +allaba en las mismas
"ir"unstan"ias7 +i0o dese"ar esos estan4ues y +an me1orado mu"+o sus "ondi"iones de
salubridad. *o siempre engendran los miasmas una vegeta"in e'uberante y un "lima
e'tremado$ mu"+as regiones del ,rasil en 4ue +ay pantanos "ubiertos de vegeta"in
e'"esiva son mu"+o menos insalubres 4ue esta est!ril "osta del Per>. (as selvas m%s
espesas ba1o un "lima templado "omo el de C+ile7 no pare"e 4ue ae"tan en manera
alguna a las "ondi"iones de salubridad de la atmsera.
(a isla de San Qago7 en el ar"+ipi!lago de Cabo 9erde7 es otro buen e1emplo de
pases 4ue podran tomarse por muy saludables7 y 4ue7 por el "ontraria7 es muy
malsano. 2e des"rito los inmensos llanos pelados de esta isla@ varias semanas despu!s
de la esta"in de las lluvias7 no se en"uentra all m%s 4ue una vegeta"in d!bil 4ue se
mar"+ita y dese"a "asi al instante. &nton"es pare"e 4ue el aire envenena$ indgenas y
e'tran1eros est%n7 la mayor parte del a#o7 su1etos a los a""esos de iebre m%s violentos.
Q en "ambio7 el ar"+ipi!lago de las Gal%pagos7 "on la misma periodi"idad de
vegeta"in7 es7 pere"tamente sano. 2umboldt +a di"+o 4ue Pba1o la 0ona trrida los
5
&l nombre 4ue le dan los naturales y espe"ialmente en (ima y en el Callao es guara- ,.3.
-6?
pantanos m%s insignii"antes son los m%s peligrosos7 por4ue est%n rodeados7 "omo
su"ede en 9era"ru0 y en Cartagena7 de terrenos %ridos y arenosos 4ue elevan mu"+o la
temperatura del aire ambienteX. &n la "osta del Per>7 no es7 sin embargo7 e'"esivo el
"alor7 y tal ve0 por eso no son las iebres tan perni"iosas. &n todos los pases malsanos
el dormir en la "osta +a"e "orrer el mayor riesgo. S&s por el estado del "uerpo durante
el sue#oT S&s por4ue se desarrollan m%s miasmas durante la no"+eT Sean lo 4ue uere7
pare"e "ierto 4ue +all%ndose a bordo de un bu4ue7 aun admitiendo 4ue sea a po"a
distan"ia de la "osta7 se sure por lo regular menos 4ue estando en la "osta misma. Por
otra parte7 me +an indi"ado un "aso notable@ estallar la iebre de improviso entre la
tripula"in de un bu4ue de guerra 4ue se +allaba a varios "ientos de millas de la "osta
de <ri"a7 en el momento mismo en 4ue +a"e e'plosin la epidemia en Sierra (eona.
*ing>n estado de Sudam!ri"a +a sido tan "astigado por la anar4ua "omo el Per>
desde su de"lara"in de independen"ia. &n la !po"a de nuestra visita +aba "uatro
partidos en armas disput%ndose el poder. Si uno triuna se "oaligan los otros "ontra !l$
pero tan pronto "omo ven"en !stos7 se dividen de nuevo. 2a"e unos das7 el del
aniversario de la pro"lama"in de la independen"ia7 se "elebr una gran misa7 durante
la "ual "omulg el presidente. ;urante el (e Deu%, en lugar de presentar las tropas la
bandera peruana7 desplegaron una bandera negra 4ue llevaba una "alavera. SHu! puede
pensarse de un gobierno a "uya vista se permite el desarrollo de seme1ante es"ena y en
o"asin tan solemneT &ste estado de los nego"ios me "ontrariaba mu"+o7 por4ue apenas
poda +a"er algunas e'"ursiones m%s all% de los lmites de la "iudad. (a isla est!ril de
San (oren0o7 4ue rodea el puerto7 era el >ni"o punto en 4ue se poda pasear "on alguna
seguridad. (a parte superior de esta isla7 4ue se eleva a una altura de m%s de ?.... pies7
se en"uentra durante esta esta"in NinviernoO en el lmite de las nubes$ por lo "ual +ay
en ella mu"+as "riptgamas y algunas lores. (as "olinas inmediatas a (ima7 situadas a
mayor altura7 est%n "ubiertas por una verdadera alombra de musgo y grupos de
pre"iosos lirios amarillos llamados aman"aes. &sto indi"a un grado de +umedad mu"+o
mayor 4ue el de los alrededores de I4ui4ue. Si se avan0a +a"ia el norte7 desde (ima se
+a"e el "lima "ada ve0 m%s +>medo7 +asta 4ue en las riberas del Guaya4uil7 "asi en el
&"uador7 se en"uentran los m%s rondosos bos4ues. Sin embargo7 me +an di"+o 4ue se
+a"e muy brus"amente la transi"in de las "ostas est!riles del Per> a esas tierras
!rtiles7 ba1o la latitud del Cabo ,lan"o7 dos grados al sur de Guaya4uil.
&l Callao es un puerte"illo su"io y mal "onstruido$ sus +abitantes7 "omo los de
(ima7 presentan todos los tintes intermedios entre el europeo7 el negro y el indio. 6e +a
pare"ido este pueblo muy depravado y muy dado a la embriague0. Siempre est% la
atmsera "argada de malos olores@ el olor parti"ular de "asi todas las pobla"iones de
estos pases intertropi"ales es a4u e'traordinariamente uerte. (a ortale0a 4ue sostuvo7
sin rendirse7 el largo sitio de lord Co"+rane tiene un aspe"to imponente$ pero durante
nuestra permanen"ia en el puerto7 venda el presidente los "a#ones de bron"e 4ue la
deendan y orden su demoli"in. Por >ni"a ra0n 1ustii"ativa de esta medida de"a
4ue no +aba ning>n oi"ial a 4uien poder en"argar la deensa de puesto tan importante.
Q +aba mu"+as motivos para "reerlo$ puesto 4ue !l +aba llegado a pro"lamarse presi -
dente levantando bandera de insurre""in "uando mandaba la misma ortale0a. ;espu!s
de salir nosotros de 3m!ri"a meridional le su"edi a !ste lo 4ue a todos$ ue derrotado7
+e"+o prisionero y usilado.
-6-
(ima est% situada en el ondo de un valle ormado por la gradual retirada del
mar. Se +alla a 7 millas N?? BilmetrosO del Callao y G.. pies m%s elevado 4ue el
puerto$ pero es tan suave la pendiente7 4ue el "amino pare"e enteramente +ori 0ontal7 y
tanto7 4ue al llegar no +ay 4uien "rea 4ue +a subido ni "ien pies. 2umboldt ue el
primero 4ue +i0o i1ar la aten"in en esa "uriosa ilusin. &n medio de este llano se
elevan algunas "olinas abruptas y est!riles. ;ividen el llano en an"+os "ampos unos
"uantos muros +e"+os de adobes. 3 e'"ep"in de algunos sau"es dispersos y de un
bos4ue de bananeros y de naran1os7 no se ve un %rbol en estos "ampos. (a "iudad de
(ima est% +oy "asi en ruinas$ no est%n pavimentadas las "alles7 y por todas partes se ven
en ellas montones de inmundi"ias7 arro1adas de las "asas7 en los "uales los gallina0os
negros7 tan domesti"ados "omo nuestras gallinas7 bus"an los peda0os de "arne podrida.
(as "asas tienen por regla general un primer piso "onstruido de madera y "ubierto por
el temor a los terremotos$ pero +ay algunas antiguas +abitadas por varias amilias$ estas
"asas son tan grandes y tienen +abita"iones tan magni"as "omo las de "ual4uier
"apital. (ima7 la "iudad de los reyes7 +a debido ser en lo antiguo una "iudad espl!ndida.
&l e'traordinario n>mero de iglesias "on 4ue "uenta le da todava +oy un "ar%"ter
original7 sobre todo "uando se la ve a po"a distan"ia.
Jn da ui a "a0ar muy "er"a de la pobla"in "on unos "omer"iantes. Pobre ue
la "a0a7 pero tuve o"asin de visitar las ruinas de uno de los antiguos pueble"illos
indios7 en el "entro del "ual +ay la a"ostumbrada eleva"in pare"ida a una "olina
natural. (as ruinas de las "asas7 de los "er"ados7 de las obras deR irriga"in7 de las
"olumnas sepul"rales espar"idas en este llano dan en verdad altsima idea de la
"ivili0a"in y de la densidad de la pobla"in antigua. Considerando sus por"elanas7 sus
telas7 sus utensilios de ormas elegantes7 tallados en las piedras m%s duras7 sus ins-
trumentos de "obre7 sus al+a1as ornadas "on piedras pre"iosas7 sus pala"ios7 sus traba1os
+idr%uli"os7 es imposible
-
de1ar de admirar los e'traordinarios progresos 4ue +aban
+e"+o en las artes y en la "ivili0a"in. (as "olumnas sepul"rales7 llamadas +uatas7 son
en realidad sorprendentes$ en algunos puntos se "onunden "on "olumnas naturales7
guarne"idas de un revestimiento y talladas despu!s.
2ay tambi!n otra "lase de ruinas muy dierentes7 pero no menos interesantes 4ue
!stas7 y son las del antiguo Callao7 derruido por el gran terremoto de ?7:.7 y barrido
por la enorme ola 4ue a"ompa# a la sa"udida. Pare"e 4ue esta destru""in ue m%s
"ompleta 4ue la de 8al"a+uano. 6asas de gui1arros "ubren los "imientos de las paredes7
y grandes montones de ladrillos pare"en +aber sido arrastrados por las olas al retirarse
"omo "antos rodados. Se asegura 4ue el terreno ba1 durante ese memorable terremoto$
pero no +e podido en"ontrar ninguna prueba de ese des"enso. Pare"e muy probable7 sin
embargo7 4ue +aya "ambiado la "osta de orma desde la orma"in de la antigua "iudad$
por4ue nadie 4ue tuviera sentido "om>n7 +aba de +aber elegido para edii"ar una
"iudad la tira estre"+a de "antos rodados sobre 4ue +oy se en"uentran las ruinas.
;espu!s de nuestro via1e7 "omparando 6ister 8s"+undi mapas antiguos "on mapas
modernos7 +a dedu"ido 4ue en realidad se +a deprimido la "osta al norte y al sur de
(ima.
&n la isla de San (oren0o se en"uentran pruebas evidentes de levantamiento
durante un perodo re"iente7 lo 4ue no impide 4ue +aya podido o"urrir despu!s una
depresin par"ial del terreno. &l lado de la isla 4ue mira a la ba+a del Callao orma tres
-65
terra0as7 de las "uales la m%s ba1a est% "ubierta7 en una milla de e'tensin7 por una "apa
"ompuesta "asi e'"lusivamente de "on"+as pertene"ientes a die0 y o"+o espe"ies 4ue
viven +oy en el inmediato mar. &sa "apa tiene 8G pies de altura$ la mayor parte de las
"on"+as 4ue la "omponen est%n "orrodas y tienen un aspe"to de mu"+a mayor
antigKedad 4ue las 4ue +e en"ontrado a G.. 6.. pies de altura en la "osta de C+ile. &n
medio de estas "on"+as se en"uentra mu"+a sal "om>n7 un po"o de sulato de "al
Nambos "uerpos +an debido ser depositados por evapora"in de la espuma a medida 4ue
el suelo se levanta por gradosO7 y tambi!n sulato de sosa y muriato de "al. &l le"+o de
"on"+as des"ansa sobre los ragmentos de las "apas ineriores de gres y est%7 a su ve07
"ubierto por una "apa de detritus 4ue tiene varias pulgadas de espesor. Jn po"o m%s
arriba7 en la misma terra0a7 se desprenden las "on"+as en es"amas y "aen en polvo
impalpable al to"arlas. &n otra terra0a superior7 a ?7. pies7 y tambi!n en algunos puntos
mu"+o m%s altos7 +e en"ontrado una "apa de polvo salino "on el mismo aspe"to y
"olo"ada en la misma posi"in relativa. *o dudo de 4ue esta "apa superior +aya sido
tambi!n de "on"+as "omo la 4ue +ay en la terra0a inerior$ pero no tiene +oy ni el
menor vestigio de seres organi0ados. 6ister 8. ReeBs +a anali0ado este polvo y
"ontiene$ sulatos7 muriatos de "al y de sosa y un po"o de "arbonato de "al. Sabido es
4ue la sal "om>n y el "arbonato de "al a"umulados 1untos en masas "onsiderables se
des"omponen entre s par"ialmente7 aun4ue no se produ0"a este enmeno en pe4ue#as
"antidades disueltas. Como las "on"+as a medio des"omponer de la terra0a inerior se
en"uentran me0"ladas "on mu"+a sal "om>n7 adem%s de algunas de las sustan"ias
salinas 4ue "omponen la "apa superior7 y "omo estas "on"+as est%n muy deterioradas7
me in"lino a "reer 4ue se +a verii"ado a4u esa doble des"omposi"in. (as sales 4ue de
ella resultasen deberan ser "arbonato de sosa y muriato$ este >ltimo e'iste7 pero no se
en"uentra el "arbonato$ por lo 4ue sospe"+o 4ue por "ausas 4ue no se e'pli"an se +a
transormado el "arbonato de sosa en sulato. &s indudable 4ue en un pas donde alguna
ve0 "ayesen lluvias abundantes no se +ubiese observado la "apa salina$ esta
"ir"unstan"ia 4ue a primera vista pare"e 4ue debera ser tan avorable a la larga
"onserva"in de las "on"+as e'puestas al aire7 +a sido 4ui0% la "ausa indire"ta de su
des"omposi"in m%s pronta7 y eso por no +aber sido arrastrada la sal "om>n.
&n esta terra0a +e +e"+o un des"ubrimiento 4ue me +a interesado. 3 8G pies de
eleva"in +e en"ontrado sumergidos entre las "on"+as y los detritus arrastrados por el
mar algunos "abos de +ilo de algodn7 peda0os de "a#a te1idos y una espiga de ma0.
2e "omparado estos restos "on ob1etos an%logos en"ontrados en las )uacas o antiguas
tumbas peruanas7 y resultan id!nti"os. &n tierra irme7 rente a San (oren0o7 "er"a de
,ellavista7 +ay una llanura muy e'tensa y muy lisa 4ue tendr% una altitud apro'imada
de ?.. pies$ la parte inerior de este llano est% ormada por "apas su"esivas de arenas y
ar"illas impuras me0"ladas "on alguna grava$ la superi"ie7 +asta de tres a seis pies de
proundidad7 "onsiste en una tierra ro1i0a 4ue "ontiene algunas "on"+as marinas y
mu"+os ragmentos de barro ro1o muy tos"o7 m%s abundante en unos puntos 4ue en
otros. ;e primera inten"in me in"linaba a "reer 4ue esta "apa superi"ial por ra0n de
su magnitud y pere"ta igualdad +aba debido depositarse ba1o el mar$ pero +e notado
muy pronto 4ue des"ansaba en un plano artii"ial de "antos rodados. Pare"e7 pues7 muy
probable 4ue en un perodo en 4ue el terreno se en"ontraba a inerior nivel7 +aba un
llano muy seme1ante al 4ue +oy rodea al Callao$ protegido !ste >ltimo por un ban"o de
"antos rodados7 est% muy po"o elevado sobre el nivel del mar. Creo 4ue los indios
-6:
abri"aban sus obras de alarera en este llano y 4ue durante alg>n terremoto violento
ran4ue el mar el ban"o de gui1arros y transorm el llano en un lago temporal "omo
su"edi alrededor del Callao en ?7?8 y en ?7:6. &l agua depositara enton"es el barro
4ue llevaba en suspensin y tambi!n los ragmentos de alarera arran"ados de los
+ornos7 m%s abundantes en unos sitios 4ue en otros7 y las "on"+as marinas. &sta "apa7
4ue "ontiene vidriados siles7 se +alla "asi a la misma altura 4ue las "on"+as en la
terra0a inerior de la isla de San (oren0o7 "apa en la "ual en"ontr! empotrados los +ilos
de algodn y algunos otros ob1etos.
Sin temor7 pues7 de e4uivo"arnos7 podemos dedu"ir 4ue desde la apari"in del
+ombre en 3m!ri"a se +a produ"ido un levantamiento de m%s de 8G pies$ por4ue +ay
4ue tener en "uenta la depresin 4ue se +a produ"ido desde 4ue se +i"ieron los antiguos
mapas. Por m%s 4ue durante los dos"ientos veinte a#os 4ue pre"edieron a nuestra visita
no +ay pasado de ?I pies el levantamiento de 9alparaso7 no es menos "ierto 4ue a
partir de ?8?7 se +a produ"ido un movimiento as"ensional de ?. a ?? pies7 en parte de
un modo sensible7 y en parte durante el terremoto de ?8--. Si +emos de 1u0gar por el
levantamiento del terreno a 8G pies desde 4ue ob1etos +umanos +an podido +undirse en
la tierra7 la antigKedad de la ra0a india en este pas es tanto m%s notable7 "uanto 4ue
e'ista en la "osta de Patagonia el Macranc)enia +all%ndose el suelo m%s ba1o en la
misma propor"in$ pero "omo la "osta de Patagonia se en"uentra m%s apartada de la
Cordillera7 +a podido produ"irse all el levantamiento m%s despa"io 4ue en la "osta del
Per>. &n ,a+a ,lan"a no +a sido m%s 4ue de unos "uantos pies desde 4ue se +an
enterrado mu"+os "uadr>pedos gigantes"os. 3+ora bien$ seg>n la opinin me1or
re"ibida7 no e'ista el +ombre en la !po"a en 4ue vivan estos animales e'tingui dos.
Posible es 4ue la eleva"in de esta parte de la Patagonia no est! en modo alguno ligada
al sistema de la "ordillera y 4ue lo est! a una lnea de ro"as vol"%ni"as antiguas 4ue se
en"uentran en la banda oriental7 de tal manera 4ue puede +aber sido la eleva"in
ininitamente m%s lenta 4ue la de las "ostas del Per>. ;e todas maneras son muy vagas
todas estas suposi"iones7 por ne"esidad$ pues S4ui!n se atrevera a asegurar 4ue no +aya
+abido varios periodos de depresin inter"alados entre los de levantamientoT S*o
sabemos 4ue a lo largo de toda la "osta de Patagonia +a +abido7 "on seguridad7
intervalos largos y numerosos en la a""in de las uer0as de levantamientoT
CAPITULO 'VII
.1M$23O< (odo el grupo es volc!nico.- 8O%ero de los cr!teres.- $rbustos
desprovistos de )o"as.- 4olonia en la isla de .an 4arlos.- *a isla =a%es.- *ago
salado en un cr!ter.- >istoria general, del arc)ipi&lago.- Ornitolog#a< gorriones
curiosos.2eptiles.- 3n%ensas tortugas sus costu%bres.- *agarto %arino se
ali%enta de plantas %arinas.- *agarto terrestre su %olde en el suelo es )erb#voro-
3%portancia de los reptiles en el arc)ipi&lago.- Peces, conc)as, insectos.-
Bot!nica.- (ipo de organi;acin a%ericana.- Diferencia entre las especies o las
ra;as en las distintas islas.- *os p!"aros est!n casi do%esticados.- 6l %iedo al
)o%bre es un instinto ad,uirido.
-6G
A$#i-i,lago de los Gal1-agos.
?G de septie%bre de ?85G.- &l ar"+ipi!lago de las Gal%pagos se "ompone de die0
islas prin"ipales7 de las "uales "in"o son mu"+o m%s grandes 4ue las otras. &st% situado
este ar"+ipi!lago 1unto al &"uador7 a G.. 6.. millas al oeste de la "osta de 3m!ri"a.
8odas las islas se "omponen de ro"as vol"%ni"as$ algunos ragmentos de granito vitrii -
"ados de un modo espe"ial y modii"ados por el "alor "onsti tuyen apenas una
e'"ep"in. 9arios "r%teres 4ue "oronan las islas m%s grandes tienen e'tensin
"onsiderable y se elevan a 5.... :.... pies7 vi!ndose a los lados otros innumerables
orii"ios menores. *o dudara en asegurar 4ue +ay por lo menos dos mil "r%teres en
todo el ar"+ipi!lago$ ora ormados de lavas o es"orias7 ora de tobas admirablemente
estratii"adas y muy pare"idas al gres. (a mayor parte de islas tienen ormas sim!tri"as
y deben su origen a erup"iones de lodo vol"%ni"o sin erup"in de lava. Q7 +e"+o
notable7 los veintio"+o "r%teres7 "ompuestos de la manera 4ue a"abo de indi"ar y 4ue +e
e'aminado por m mismo7 tienen el lado meridional mu"+o menos elevado 4ue los
otros7 y en algunos +asta 4uebrado y arran"ado. Como pare"e "asi seguro 4ue todos
estos "r%teres se +an ormado en medio del mar7 sin dii"ultad se e'pli"a a4uel +e"+o en
"r%teres "ompuestos de materia tan po"o resistente "omo la toba7 por ra0n de 4ue los
vientos alisios y las olas pro"edentes del Pa"i"o uniran sus esuer0os para "ombatir la
"osta meridional de todas las islas.
&l "lima no es en e'tremo "%lido7 teniendo en "uenta 4ue est%n las islas ba1o el
mismo &"uador7 y esa "ir"unstan"ia se debe sin duda a la muy ba1a temperatura de las
aguas 4ue las rodean7 4ue est%n muy me0"ladas "on la gran "orriente polar del sur.
(lueve raras ve"es7 uera de una esta"in "ortsima7 y aun en !sta "on po"a regularidad$
pero est%n siempre las nubes muy ba1as7 lo 4ue +a"e 4ue la parte inerior de las islas sea
por dem%s improdu"tiva7 mientras 4ue las superiores7 desde ?.... pies en adelante7
tienen "lima +>medo y vegeta"in muy abundante. ;onde m%s y me1or se produ"e !sta
es en las regiones e'puestas a los vientos7 por se las primeras en re"ibir y "ondensar los
vapores de la atmsera.
&l ?7 por la ma#ana desembar"amos en la isla C+at+am. Como todas las dem%s7
es redondeada y no tiene m%s de parti"ular 4ue unas "uantas "olinas7 restos de antiguos
"r%teres. &n una palabra7 no +ay nada menos atra"tivo 4ue el aspe"to de esta isla.
3rbustos ra4uti"os7 tostados por el sol y 4ue apenas pueden vivir7 "ubren en toda su
e'tensin una "orriente de lava bas%lti"a negra7 de rugossima superi"ie y +endida en
varias partes por inmensas grietas. Calentada en e'"eso por los rayos de un sol ardiente7
la superi"ie del terreno7 "allosa a uer0a de estar se"a7 +a"e pesado y asi 'iante el aire
"omo si saliese de un +orno. Pare"anos 4ue +asta los %rboles se sentan mal. 8rat! de
re"oger todas las plantas 4ue pude7 pero obtuve muy po"as7 y son todas +ier bas tan
pe4ue#as y de aspe"to tan enermi0o7 4ue m%s bien pare"en de la lora %rti"a 4ue de la
e"uatorial. 9istos a "ierta distan"ia7 me pare"an los arbustos desprovistos de +o1a7
"omo lo est%n nuestros %rboles
-
en invierno$ y se tarda mu"+o tiempo en des"ubrir 4ue
no slo tienen todos tantas +o1as "omo pueden tener7 sino 4ue la mayora est%n es lor.
&l m%s "om>n pertene"e a la amilia de las euorbi%"eas. Slo dos %rboles dan
un po"o de sombra y son@ una a"a"ia y un gran "a"tus de orma muy grotes"a. ;"ese
-66
4ue despu!s de la esta"in de las lluvias reverde"en en parte por alg>n tiempo. &l >ni"o
pas en 4ue +e visto vegeta"in "omparable a la de las Gal%pagos en la isla vol"%ni"a de
)ernando *oron+a7 situada7 por mu"+os "on"eptos7 en "ondi"iones an%logas.
Rodea el Beagle la isla C+at+am y an"la en varias ba+as. Paso una no"+e en
tierra7 en una parte de la isla donde +ay un gran n>mero de "onitos trun"ados negros y
po"o elevados$ "uento +asta sesenta y todos "oronados por "r%teres m%s o menos
pere"tos. Casi todos "onsisten en un anillo de es"orias ro1as7 "imentadas en "on1unto$
no se elevan apenas m%s 4ue de G. a ?.. pies sobre el nivel del llano de lava7 y ninguno
da signos de a"tividad re"iente. 8oda la superi"ie de esta parte de la isla pare"e +aber
sido agu1ereada7 "omo una espumadera por los vapores subterr%neos$ en varios puntos7
se +alla soplada7 en grandes burbu1as7 la lava7 todava maleable$ en otros sitios se +an
desplomado las "ubiertas de las "avernas as ormadas y se ven en el "entro po0os
"ir"ulares "on sus bro"ales dere"+os. (a orma regular de estos numerosos "r%teres da
al pas un aspe"to de artii"io7 4ue me re"uerda mu"+o el de las regiones del
Staors+ire donde +ay mu"+os altos +ornos. 2a"a un "alor +orroroso$ senta in"reble
angustia arrastr%ndome sobre a4uella superi"ie rugosa$ pero el e'tra#o aspe"to de una
es"ena "i"lpea "ompensaba "on e'"eso mis atigas. ;urante el paseo en"ontr! dos
tortugas7 "ada una de las "uales debera pesar -.. libras$ una de ellas se "oma un
peda0o de "a"tus7 y "uando me a"er4u! me mir "on aten"in y se ale1 lentamente$ la
otra dio un silbido ormidable y es"ondi la "abe0a ba1o el "apara0n. &stos reptiles
inmensos7 rodeados de lavas negras7 de arbustos sin +o1as y de "olosales "a"tus me
pare"en verdaderos animales antidiluvianos. (os po"os p%1aros7 de "olores os"uros7 4ue
en"ontr! no pare"ieron o"uparse de m m%s 4ue de las grandes tortugas.
CB de septie%bre.- ;irgese el Beagle a la isla Carlos.
;esde +a"e mu"+o tiempo es bastante re"uentado este ar"+ipi!lago$ primero7
por los "a0adores y a+ora por los balleneros$ pero "asi no +a"e m%s 4ue seis a#os 4ue se
+a estable"ido una pe4ue#a "olonia. 2ay dos"ientos o tres"ientos +abitantes7 y "asi
todos son gentes de "olor "ondenados por "ausas polti"as en la Rep>bli"a del &"uador7
"uya "apital es Huito. (a "olonia se +a instalado a "uatro millas y media tierra adentro y
a unos ?.... pies de eleva"in. (a primera parte del "amino 4ue a ella "ondu"e est%
entre arbustos sin +o1as7 pare"idos a los 4ue +emos visto en la isla C+at+am. Jn po"o
m%s arriba se presentan m%s verdes7 y al llegar a la "umbre o v!rti"e de la isla se
disruta una res"a brisa del sur y des"ansa la vista una +ermosa vegeta"in verde. (as
+ierbas bastas y los +ongos abundan tambi!n en esta regin superior$ pero no +ay
+ele"+os arbores"entes7 ni se en"uentra tampo"o ning>n miembro de la amilia de las
palmeras7 "osa tanto m%s e'tra#a7 "uanto 4ue a 56. millas m%s al norte7 toma nombre la
isla de los Co"os del sinn>mero de "o"oteros 4ue la pueblan. &st%n "onstruidas irregu-
larmente las "asas en un terreno llano7 donde se "ultivan la patata y las bananas. ;i"il
es imaginar el gusto "on 4ue volvemos a ver el mantillo7 despu!s de tanto tiempo de no
ver m%s 4ue el suelo abrasado del Per> y de C+ile septentrional. 3un4ue los +abitantes
se 4ue1an sin "esar de la pobre0a7 se propor"ionan sin gran traba1o todos los alimentos
4ue ne"esitan. &n los bos4ues en"uentran mu"+os 1abales y "abras monteses$ pero su
prin"ipal alimento son las tortugas. 3un "uando +a disminuido mu"+simo en esta isla
el n>mero de estos animales7 se di"e 4ue en dos das de "a0a debe obtenerse alimento
para el resto de la semana. Se asegura 4ue antiguamente se llevaban algunas lan"+as de
-67
una sola ve0 +asta sete"ientas tortugas7 y 4ue los tripulantes de una ragata se llevaron a
la "osta en un slo da dos"ientas.
CA de septie%bre.- ;oblamos el e'tremo sudoeste de la isla de 3lbemarle7 y al
da siguiente nos al"an0a una "alma entre esta isla y la de *arboroug+. (as dos islas
est%n "ubiertas por enorme "antidad de lava negra 4ue se +a desbordado de los
inmensos "r%teres7 "omo la pe0 se sale del vaso en 4ue se la +a"e +ervir7 o se +a
es"apado por los pe4ue#os orii"ios de los lados del "r%ter. &n su "ada +an "ubierto
estas lavas gran parte de la "osta. Se sabe 4ue en estas dos islas se +an verii"ado
algunas erup"iones7 y en la de 3lbemarle +emos visto nosotros es"apar un "+orrito de
+umo por el v!rti"e de uno de los "r%teres grandes. Por la tarde an"lamos en la ba+a de
,anB en las "ostas de 3lbemarle7 y al siguiente da me voy a tierra. 3l sur del "r%ter de
toba res4uebra1ado en
-
4ue +a e"+ado el an"la el Beagle +ay otro de orma elpti"a y
sim!tri"o7 "uyo e1e mayor tiene po"o menos de una milla y unos G.. pies de
proundidad &n el ondo +ay un lago y en su "entro +a ormado un islote otro
pe4ue#simo "r%ter. 2a"a un "alor +orroroso$ el lago "on su agua transparente y
a0ulada me atraa insensiblemente$ me pre"ipit! en las "eni0as 4ue ormaban sus orillas
y medio asi'iado por el polvo me apresur! a probar el agua$ por desgra"ia era
saladsima.
&n las ro"as de la "osta abundan lagartos negros de tres o "uatro pies de
longitud$ en las "olinas +ay en igual "antidad otra espe"ie y unos +uan al vernos y
otros se o"ultaban en su agu1ero$ pero a+ora des"ribir! "on detalles las "ostumbres d!
estos dos reptiles. 8oda esta parte septentrional de la isla 3lbemarle es sumamente
est!ril.
: de octubre.- (legamos a la isla /ames7 4ue "omo la de Carlos se llama as en
+onor a los Stuardos. 6e 4uedo o"+o das a4u "on 6ister ,in"e y nuestros "riados7 y
se va el Beagle para +a"er agua7 de1%ndonos provisiones y una tienda. &n"ontramos una
"uadrilla de espa#oles 4ue desde Carlos +aban mandado a4u para se"ar pes"ados y
salar tortugas. 3 unas seis millas +a"ia el interior y a "er"a de -.... pies de altura +an
abri"ado una "+o0a7 en la "ual viven dos +ombres o"upados en pillar las tortugas$ los
otros pes"an en la "osta. ;os ve"es +e ido a visitar esta "+o0a y +e pasado en ella una
no"+e. Como en todas las dem%s islas de este ar"+i pi!lago7 est% "ubierta la regin
inerior de arbustos 4ue "asi no tienen +o1as$ pero los %rboles "re"en a4u me1or 4ue en
las otras$ pues yo +e visto varios 4ue tenan dos pies y +asta dos pies y nueve pulgadas
de di%metro. &n la parte superior7 "onservan las nubes la +umedad y por eso la
vegeta"in es muy +ermosa. 8an +>medo est% el suelo en estas regiones superiores7 4ue
+e en"ontrado grandes prados de un 4yperus ordinario en 4ue viven gran n>mero de
ras"on"illos de agua. 6ientras +e estado en esta parte alta "asi no +e "omido otra "osa
4ue "arne de tortuga. &l pe"+o7 asado al estilo de los gau"+os7 es de"ir7 sin 4uitarle la
piel +carne con cuero9 es e'"elente$ "on las tortugas 1venes se +a"e muy buena sopa7
pero no puedo de"ir 4ue me entusiasme esta "arne.
Jn da a"ompa#! a los espa#oles en su ballenera +asta una salina o lago donde
se propor"ionan la sal. ;espu!s de desembar"ar tenemos 4ue +a"er un largo via1e por
una "apa de lava re"iente7 muy rugosa7 4ue "asi +a rodeado un "r%ter de toba7 en "uyo
ondo est% el lago de agua salada. *o +ay m%s 4ue tres o "uatro pulgadas de agua 4ue
des"ansan sobre una "apa de sal blan"a pre"iosamente "ristali0ada. &l lago es redondo7
-68
y lo rodean magni"as plantas de "olor verde brillante$ las paredes7 "asi
perpendi"ulares7 del "r%ter7 est%n "ubiertas de %rboles$ todo el "uadro es7 en una palabra7
por dem%s "urioso y pintores"o.
2a"e algunos a#os asesinaron los marineros de un ballenero a su "apit%n en
estos apartados lugares@ entre las male0as +e visto su "r%neo.
;urante la mayor parte de nuestra estan"ia7 una semana7 estuvo el "ielo
despe1ado$ "uando de1aba de soplar el alisio por espa"io de una +ora7 el "alor se +a"a
insoportable. ;os das seguidos mar" el termmetro en el interior de la tienda durante
algunas +oras I5
.
) N55
.
78CO7 pero al aire libre7 al sol y al viento no mar"aba m%s 4ue
8G
.
) N-I
.
7:CO. (a arena estaba e'traordinariamente "aliente$ "olo4u! un termmetro en
arena parda y subi enseguida el mer"urio a ?57
.
) NG8
.
75CO7 y no s! +asta dnde
+ubiese llegado7 por4ue7 por desgra"ia7 terminaba all la es"ala. (a arena negra estaba
todava m%s "aliente7 en tales t!rminos7 4ue apenas se poda andar por en"ima aun
llevando botas muy gruesas. 6uy "uriosa es la +istoria natural de estas islas7 y mere"e
la mayor aten"in. (a mayor parte de las produ""iones org%ni"as son esen"ialmente
indgenas7 y no se las en"uentra en ninguna otra parte$ +asta entre los +abitantes de las
dierentes islas se en"uentra "ierta diversidad. 8odos los organismos tienen7 sin
embargo7 "ierto grado de parentes"o m%s o menos mar"ado "on los de 3m!ri"a7 aun
"uando separan al ar"+ipi!lago del "ontinente G.. 6.. millas de o"!ano. &n una
palabra7 este ar"+ipi!lago orma por s solo un pe4ue#o mundo7 o m%s bien un sat!lite
ad1unto a 3m!ri"a7 de donde +a sa"ado algunos +abitantes y de donde pro"ede el
"ar%"ter general de sus produ""iones indgenas. &'tra#a todava m%s el n>mero de seres
aborgenes 4ue alimentan estas islas7 teniendo en "uenta su po"a e'tensin. 9iendo
todas la "olinas "oronadas por sus "r%teres7 y pere"tamente mar"ados todava los
lmites de "ada "orriente de lava7 +ay motivo para "reer 4ue7 en una !po"a geolgi"a -
mente re"iente se e'tenda el o"!ano donde se en"uentran ellas +oy. 3s pues7 tanto en
el tiempo "omo en el espa"io nos en"ontramos rente a rente del gran enmeno7 del
misterio de los misterios@ la primera apari"in de nuevos seres sobre la tierra.
Respeto de mameros terrestres7 no +ay m%s 4ue uno 4ue pueda "onsiderarse
"omo indgena@ un ratn +Mus galapaguensis9, y +asta donde yo puedo asegurarlo se
+alla "oninado en la isla C+at+am7 la m%s oriental del grupo. 6ister Eater+ouse me
di"e 4ue pertene"e a una divisin de la amilia de los ratones parti"ular en 3m!ri"a. &n
la isla /ames se en"uentra una rata7 muy dierente de la espe"ie "om>n7 4ue +a mere"ido
ser denominada y des"rita por 6ister Eater+ouse$ pero "omo pertene"e a la rama de la
amilia 4ue +abita el antiguo mundo7 y "omo mu"+os bar"os +an visitado esta isla
durante los "iento "in"uenta >ltimos a#os7 es indudable 4ue debe ser una simple
variedad produ"ida por "lima7 alimenta"in y pas nuevos y por todo e'tremo
originales. 3un "uando nadie tiene dere"+o a sa"ar "on"lusiones 4ue no se apoyen en
+e"+os ad4uiridos7 debo de"ir 4ue el ratn de C+at+am puede ser una espe"ie ameri"ana
importada a esta isla. &n un lugar muy po"o re"uentado de las Pampas +e visto7 en
ee"to7 un ratn vivo en el te1ado de una "+o0a re"i!n "onstruida$ lo probable es 4ue
+ubiese sido llevado en alg>n bu4ue$ y el do"tor Ri"+ardson +a observado +e"+os
an%logos en la 3m!ri"a septentrional.
6e +e propor"ionado veintis!is espe"ies de p%1aros terrestres7 todos espe"iales7
de este grupo de islas$ no se los en"uentra en ninguna otra parte7 a e'"ep"in de un
-6I
gorrin pare"ido a la alondra de *orteam!ri"a +Dolic)ony/ ovy;ivorus9 4ue +abita ese
"ontinente +asta los G:
.
de latitud norte7 y 4ue re"uenta los pantanos. (as otras
veinti"in"o espe"ies de p%1aros "onsisten@ ?.
.
en un +al"n 4ue7 por su igura7 es un
"urioso intermedio entre el +al"n vora0 y el grupo ameri"ano de los Polyboros, 4ue se
alimentan de "arne podrida7 y se apro'ima mu"+o a estos >ltimos p%1aros por todas sus
"ostumbres y +asta por la vo0$ -.
.
dos b>+os 4ue representan a los de ore1as "ortas y a
los blan"os de las gran1as de &uropa$ 5.
.
un reye0uelo7 tres papa-mos"as Ndos de !stos
>ltimos son espe"ies de Pyrocep)alus, y uno o dos no deberan "onsiderarse sino "omo
variedades7 en "on"epto de algunos ornitlogosO7 y una paloma$ aun4ue todos se
pare"en a las espe"ies ameri"anas7 son muy dierentes- :.
.
una golondrina 4ue7 aun
"uando no se dieren"ia de la Progue purpurea de ambas 3m!ri"as sino en 4ue es m%s
os"uro su pluma1e7 y es m%s pe4ue#a y m%s ina7 la "onsider 6ister Gould "omo
espe"i"amente distinta7 y G.
.
tres espe"ies de p%1aros burlones
?
7 orma 4ue "ara"teri0a
en parti"ular a 3m!ri"a.
(os otros p%1aros terrestres orman un grupo muy espe"ial de gorriones 4ue se
pare"en entre s por la "onorma"in de los pi"os7 por la "ola "orta7 la orma del "uerpo
y el pluma1e. 2ay tre"e espe"ies 4ue +a dividido 6ister Gould en "uatro subgrupos.
8odas son e'"lusivas de este ar"+ipi!lago7 lo mismo 4ue el grupo entero7 a e'"ep"in
de una espe"ie de subgrupo 4actornis, importado +a"e po"o de la isla ,oF7 4ue orma
parte del ar"+ipi!lago Peligroso.
Con re"uen"ia se ven las dos espe"ies de 4actornis posarse en las lores de los
grandes cactus pero todas las otras espe"ies de este grupo de gorriones +abitan los
terrenos se"os y est!riles de los distritos ba1os7 me0"ladas sin distin"in y mar"+ando
en bandadas. (os ma"+os de todas las espe"ies7 o por lo menos de la mayora de ellas7
son negros "omo el a0aba"+e$ las +embras7 "on una o dos e'"ep"iones a lo m%s7 son
pardas. &l enmeno m%s "urioso es la pere"ta gradua"in en el grueso de los pi"os7 en
las dierentes espe"ies de 'eospira, 4ue vara entre el tama#o del de un pi"o-gordo y el
de un pin0n$ y si +a "omprendido 6ister Gould7 "on ra0n en el grupo prin"ipal7 el
subgrupo 4ert)idea podra de"irse 4ue +asta el tama#o del pi"o de una silvia. &l pi"o
del 4actornis se pare"e algo al del estorvino$ el del "uarto subgrupo7 4a%ar)ync)us,
ae"ta en "ierto modo la orma del papagayo. 3l "onsiderar esta gradua"in y
diversidad de "onorma"iones en un grupito de p%1aros tan pr'imos unos a otros7
podra "reerse 4ue en virtud de una pobre0a original de p%1aros en el ar"+ipi!lago7 se
+aba modii"ado una sola espe"ie para llegar a ines dierentes. ;el mismo modo
podra imaginarse 4ue un p%1aro primitivamente pr'imo a los b>+os +aba llegado a
desempe#ar el papel de los Polyborus en el "ontinente ameri"ano.
*o +e podido propor"ionarme m%s 4ue on"e espe"ies de 0an"udas y p%1aros
a"u%ti"os7 y slo tres de ellas7 in"luso un ras"n 4ue se en"uentra en las "umbres
+>medas de la isla7 son espe"ies nuevas. 8eniendo en "uenta las "ostumbres errantes de
las gaviotas7 es muy raro 4ue la espe"ie 4ue +abita estas islas sea tambi!n original7
aun4ue resulte muy inmediata a otra espe"ie 4ue re"uenta las partes meridionales de
Sudam!ri"a.
&l "ar%"ter propio7 mu"+o m%s mar"ado 4ue el observado en los p%1aros
terrestres7 es de"ir7 4ue de veintis!is espe"ies7 veinti"in"o son nuevas o al menos ra0as
?
Sinsontes.
-7.
nuevas7 en "ompara"in "on las 0an"udas y las palmpedas7 "on"uerda bien "on la
mayor e'tensin de la +abita"in de estos >ltimos rdenes en todo el mundo. *o
tardaremos en ver 4ue la ley en virtud de la "ual las ormas a"u%ti"as sean de agua
dul"e o salada7 diieren menos7 en un punto "ual4uiera de la super i"ie del globo7 4ue
las ormas terrestres "orrespondientes a las mismas "lases7 se en"uentra a la pere""in
"onirmada por las "on"+as7 y en menor grado por los inse"tos de este ar"+ipi!lago.
;os 0an"udas son algo menores 4ue las mismas espe"ies importadas en estas
islas$ tambi!n la golondrina es algo m%s pe4ue#a7 por m%s 4ue se dude 4ue sea dierente
de su an%loga. (os dos b>+os7 los dos papamos"as NPyro"ep+alusO y la paloma son
tambi!n m%s pe4ue#as 4ue las espe"ies an%logas7 pero dierentes7 "on las "uales tienen
m%s inmediato parentes"o7 y la gaviota7 en "ambio7 es m%s grande.
(os dos b>+os7 la golondrina7 las tres espe"ies de sinsontes7 la paloma en sus
"olores aislados7 pero no el "on1unto de su pluma1e7 el 8otamus y la gaviota tienen
"olores m%s os"uros 4ue las espe"ies an%logas7 y en parti"ular los sinsontes y el ttamus
mu"+o m%s os"uros 4ue los de todas las dem%s espe"ies de los dos g!neros. )uera de un
reye0uelo 4ue tiene una +ermosa pe"+uga "olor es"arlata7 ninguno de estos p%1aros
tiene "olores brillantes7 "omo +ubiera podido "reerse +all%ndose en el &"uador. &sto
pare"e probar 4ue las mismas "ausas "uya a""in +a +e"+o disminuir el tama#o de
algunas de las espe"ies inmigrantes7 +an obrado tambi!n +a"iendo m%s pe4ue#as y de
"olores m%s os"uros la mayor parte de las espe"ies pe"uliares del ar"+ipi!lago de las
Gal%pagos.
8odas las plantas tienen un aspe"to miserable7 y no +e en"ontrado ni una lor.
Por su parte los inse"tos son pe4ue#os7 tienen "olores os"uros7 y7 "omo di"e 6ister
Eater+ouse7 nada podra +a"er sospe"+ar en ellos 4ue pro"eden de un pas e"uatorial.
&n una palabra$ p%1aros7 plantas e inse"tos tienen el "ar%"ter del desierto7 no tienen
"olores m%s brillantes 4ue los dula Patagonia meridional. Podemos asegurar7 pues7 4ue
los "olores magni"os 4ue de ordinario se ven en las produ""iones intertropi"ales7 no
provienen ni del "alor ni de la lu0 parti"ular de estas 0onas7 sino 4ue se deben a otra
"ausa@ 4ui0% a 4ue las "ondi"iones de e'isten"ia son m%s avorables a la vida.
&'aminemos a+ora el orden de los reptiles7 4ue "ara"teri0a en espe"ial la 0oologa
de estas islas. *o son mu"+as las espe"ies7 pero s el n>mero de los individuos de "ada
una. 2ay un lagarto pe4ue#o 4ue pertene"e a un g!nero de 3m!ri"a merdional7 y7 por lo
menos7 dos espe"ies de $%blyr)ync)us, g!nero propio de las Gal%pagos. 2ay tambi!n
una "ulebra muy abundante7 id!nti"a7 seg>n 6ister ,ibron7 al Psa%%op)is (e%%incPQ
de C+ile. Creo 4ue +ay m%s de una espe"ie de tortuga de mar7 y dos o tres espe"ies o
ra0as de tortugas de tierra7 "omo lo probar! a "ontinua"in. *o se en"uentran sapos ni
ranas7 lo 4ue me +a sorprendido mu"+o7 por4ue los bos4ues +>medos7 situados en lugares
templados de estas islas7 pare"an propios para estos animales. &sto me re"uerda la
observa"in de ,ory Saint-9in"ent@ 4ue no se en"uentra ning>n representante de esta
amilia en las islas vol"%ni"as de los grandes o"!anos. 2asta donde yo +e podido
apre"iarlo7 y "onsultando diversas obras7 pare"e muy e'a"ta esta observa"in respe"to de
todo el o"!ano Pa"i"o y aun de las grandes islas 4ue orman el ar"+ipi!lago de las
SandFi"+. 8al ve0 orma e'"ep"in a esta regla la isla 6auri"io7 donde +e visto gran
n>mero de e1emplares de 2ana %ascariensis, d"ese 4ue esta rana +abita +oy las islas
Sey"+elles7 6adagas"ar y ,urbn. Pero7 por otra parte7 asegura ;u ,ois7 en su via1e de
-7?
?76I7 4ue no +aba en ,urbn m%s reptiles 4ue las tortugas$ y7 a su ve07 el oi"ial del Rey
airma 4ue antes de ?768 se trat7 sin resultado7 de introdu"ir las ranas en la isla 6auri-
"io7 "reo 4ue para usarlas "omo alimento. &stos +e"+os nos permiten dudar de 4ue la rana
sea animal indgena en las islas Gal%pagos. (a alta de la amilia de las ranas en las islas
o"e%ni"as es tanto m%s notable "uanto es "onsiderable el n>mero de lagartos 4ue se
en"uentran en las islas m%s pe4ue#as. SProvendr% esa dieren"ia de la mayor a"ilidad
"on 4ue los +uevos de los lagartos pueden ser transportados a trav!s del agua salada7
protegidos por "on"+as "al"%reas7 mientras 4ue el desove de las ranas se perdera
seguramenteT
Comen0ar! por des"ribir las "ostumbres de la tortuga +(estudo nigra,
antiguamente llamada #ndica9 a 4ue tantas ve"es me +e reerido. Creo 4ue en todas las
islas del ar"+ipi!lago se en"uentran estos animales7 pero "on seguridad en el mayor
n>mero. Pare"e 4ue preieren las partes elevadas y +>medas7 aun "uando tambi!n se las
en"uentra en las ba1as y %ridas. &l n>mero de tortugas "a0adas en un da prueba su
abundan"ia. 3lgunas al"an0an tama#os abulosos$ un ingl!s subgobernador de la "olonia7
6ister (aFson7 me +a di"+o 4ue +a visto tortugas tan grandes7 4ue se ne"esitan seis u
o"+o +ombres para levantarlas del suelo7 y 4ue algunas daban +asta -.. libras de "arne.
(os ma"+os vie1os son los m%s grandes$ las +embras muy po"as ve"es ad4uieren tales
magnitudes$ se distingue muy bien el ma"+o de la +embra en 4ue tiene la "ola m%s larga.
(as tortugas 4ue +abitan las islas donde no +ay agua7 o las partes ba1as y se"as de las
otras islas se alimentan prin"ipalmente de cactus. (as 4ue re"uentan las regiones altas y
+>medas "omen +o1as de distintos %rboles7 una espe"ie de baya %"ida y desagradable
llamada guayavita y un li4uen ilamentoso verde p%lido +1suera plicata9 4ue "uelga
"omo tren0as de las ramas de los %rboles.
(a tortuga es muy ai"ionada al agua@ bebe grandes "antidades y se revuel"a en el
barro. (as islas algo grandes de este grupo son las >ni"as 4ue tienen manantiales7 situados
siempre en la parte "entral7 y a gran altura. (as tortugas 4ue +abitan las regiones ba1as7 se
ven obligadas a +a"er largos via1es "uando tienen sed. 3 uer0a de pasar por los mismos
sitios +an tra0ado verdaderos "aminos 4ue irradian en todas dire""iones desde los
manantiales +asta la "osta$ siguiendo estos senderos ue "omo des"ubrieron los espa#oles
los manantiales. Cuando yo desembar4u! en la isla C+at+am me preguntaba "on
e'tra#e0a7 4u! animal sera el 4ue tan metdi"amente segua los senderos tra0ados en la
dire""in m%s "orta. &s muy "urioso ver "er"a de los manantiales un gran n>mero de
estos inmensas "riaturas7 dirigi!ndose unas "on mu"+a prisa +a"ia el agua "on el "uello
e'tendido7 y las otras mar"+ando en "alma "on la sed satise"+a. Cuando la tortuga
llega al manantial7 sin preo"uparse de si la miran o no7 sumerge la "abe0a en el agua y
traga apresurada grandes bo"anadas7 unas die0 por minuto. ;i"en los +abitantes 4ue
todas las tortugas permane"en tres o "uatro das "er"a del manantial y luego vuelven a
las regiones ba1as del pas$ pero es di"il saber si repite "on re"uen"ia las visitas. Pro-
bablemente se a"omodar%n a la naturale0a de los alimentos 4ue usen. ;e todas maneras7
es "ierto 4ue pueden vivir +asta en las islas en 4ue no +ay m%s agua 4ue la 4ue "ae
durante los po"os das lluviosos del a#o.
&st% probado ya +oy7 "reo7 4ue la ve1iga de la rana sirve de reservorio a la
+umedad ne"esaria para su e'isten"ia$ y pare"e ser 4ue o"urre lo mismo "on la tortuga$
pues se nota7 en ee"to7 4ue despu!s de su visita a los manantiales se distiende la ve1iga
-7-
de estos animales de un modo e'traordinario7 y se llena de un luido 4ue disminuye por
grados7 +a"i!ndose "ada ve0 menos puro. (os +abitantes 4ue via1an por las regiones
ba1as aprove"+an esta "ir"unstan"ia7 "uando la sed a"osa7 y beben el "ontenido de la
ve1iga si est% llena. 2e visto matar una tortuga en estas "ondi"iones7 y el agua 4ue
"ontena la ve1iga estaba pere"tamente lmpida7 aun4ue "on sabor algo amargo. *o
obstante7 los +abitantes "omien0an por beber el agua 4ue se en"uentra en el peri "ardio7
4ue di"en es mu"+o me1or.
Cuando las tortugas se dirigen a un punto determinado7 "aminan da y no"+e y
llegan al lmite de su via1e mu"+o m%s pronto de lo 4ue podra "reerse. (os +abitantes
+an observado a algunos de estos animales 4ue tenan mar"ados7 y +an llegado a saber7
por este medio7 4ue andan 8 millas en dos o tres das yo +e vigilado a una tortuga
grande7 y andaba 6. metros en die0 minutos$ lo 4ue +a"e 56. metros por +ora7 o sea7
seis y medio Bilmetros al da7 de1ando un po"o de tiempo para 4ue "omiese en el
"amino. ;urante el "elo7 en 4ue el ma"+o y la +embra est%n reunidos7 produ"e el
primero un grito ron"o7 espe"ie de ladrido7 4ue puede orse7 di"en7 a m%s de ?.. metros.
(a +embra no +a"e uso de la vo0 nun"a7 y el ma"+o slo en la !po"a 4ue +e "itado$ por
lo "ual7 "uando se oye el tal ruido se sabe 4ue los dos animales est%n 1untos.
&n la !po"a de mi visita No"tubreO7 ponan las +embras7 4ue depositan sus +uevos
en grupos$ "uando el suelo es arenoso los "ubren "on arena7 y "uando es ro"oso los
depositan en los agu1eros o isuras 4ue pueden en"ontrar. 6ister ,ynoe en"ontr siete
en una sola isura. &l +uevo es blan"o y es!ri"o@ +e medido uno 4ue tena siete
pulgadas y tres o"tavos de "ir"uneren"ia7 4ue era7 por lo tanto7 m%s grueso 4ue un
+uevo de gallina. (os b>+os +a"en en"arni0ada guerra a las tortugas 1venes al salir del
+uevo$ las 4ue llegan a vie1as no pre"e 4ue mueran sino por a""idente7 "ayendo7 por
e1emplo7 desde lo alto de un pre"ipi"io$ al menos7 los +abitantes de las islas me +an
asegurado 4ue no +an visto nun"a 4ue una tortuga muera de muerte natural.
Se "ree 4ue estos animales son "ompletamente sordos7 y en ee"to7 no oyen a
una persona 4ue "amine inmediatamente detr%s de ellos. &s muy divertido adelantarse a
uno de estos monstruos 4ue mar"+a tran4uilamente$ en "uanto observa al +ombre7 silva
"on uer0a7 en"oge las patas y la "abe0a7 "ubri!ndolas "on el "apara0n y se de1a "aer
"on abandono sobre el suelo "omo si +ubiese sido v"tima de un golpe mortal. 6u"+as
ve"es montaba yo sobre la "on"+a y golpeando en la parte posterior de !sta se levanta el
animal y sigue mar"+ando$ pero es muy di"il sostenerse de pie en"ima de ellas "uando
andan. Grandes "antidades se "onsumen de "arne de estos animales7 ya res"a7 ya
salada$ las partes grasas propor"ionan un a"eite en e'tremo lmpido. Cuando se "oge
una tortuga se empie0a7 por lo "om>n7 +a"i!ndole una abertura en la piel "er"a de la
"ola para ver si la gordura llena todo el espa"io +ue"o de deba1o de la "on"+a. Si no est%
bastante gorda se la de1a ir y di"en 4ue no le per1udi"a nada en adelante la reerida
opera"in. Para apoderarse de una tortuga de tierra no basta7 "omo se +a"e "on las de
mar7 volverla patas arriba7 por4ue "asi siempre logra volverse a su posi"in normal.
&s "asi seguro 4ue esta tortuga es +abitante indgena del ar"+ipi!lago de las
Gal%pagos$ pues se la en"uentra en todas o en "asi todas las islas de este grupo7 +asta
en las muy pe4ue#as en 4ue no +ay agua. Si +ubiese sido importada esta espe"ie7 es
probable 4ue no lo +ubiera sido en un ar"+i pi!lago tan po"o re"uentado. 3dem%s los
"a0adores antiguos la +an en"ontrado en "antidad mu"+o mayor de la 4ue se +alla
-75
a+ora. 6ister 9ood y 6ister Rogers de"an tambi!n en ?778 4ue7 seg>n los espa#oles7
no se la en"uentra en ninguna otra parte del mundo. 2oy se en"uentra esta tor tuga en
mu"+os puntos7 pero es dudoso 4ue sea indgena en ning>n otro lugar. &l es4ueleto de
una tortuga en"ontrado en la isla 6auri"io7 al mismo tiempo 4ue el de un Dodo
e'tinguido7 se "onsidera por la mayora de los naturalistas "omo pertene"iente a esta
espe"ie. Si as uese debera ser indgena de esa isla$ pero 6ister ,ibron est%
"onven"ido de 4ue es una espe"ie distinta "omo la 4ue +oy +abita la repetida isla.
&s pe"uliar de este ar"+ipi!lago un g!nero muy notable de lagarto7 el
$%blyr)ync)us, del "ual +ay dos espe"ies 4ue se pare"en mu"+o7 aun4ue una es
terrestre y la otra a"u%ti"a &sta >ltima +$%blyr)ync)us cristatus9 ue des"rita por
primera ve0 por 6ister ,ell7 el "ual viendo su "abe0a an"+a y "orta y sus uertes
garras de igual longitud7 predi1o 4ue sus "ostumbres deberan ser muy originales y
dierir mu"+o de las de su pariente m%s pr'imo7 la iguana. &ste lagarto es muy
"om>n en todas las islas del ar"+ipi!lago$ no vive m%s 4ue en las ro"as de la "osta$
nun"a se le en"uentra a m%s de die0 metros de la orilla del mar. &s un animal +orrible7
de "olor negro7 su"io$ pare"e est>pido y sus movimientos son muy lentos. (a longitud
general de un individuo 4ue +aya al"an0ado el m%'imo de su "re"imiento viene a ser
de un metro7 pero los +ay +asta de "uatro pies de largo$ yo +e visto uno 4ue pesaba
veinte libras@ pare"e 4ue se desarrollan me1or en la isla de 3lbemarle. (a "ola es
aplanada lateralmente7 y las patas en parte palmeadas. 3 ve"es se les ve nadar a varios
"ientos de metros de la "osta. ;i"e el "apit%n Colluet en el relato de su via1e@ P&stos
lagartos se van al mar a pes"ar por manadas7 o des"ansan al sol sobre las ro"as$
pueden7 en in7 llam%rseles "o"odrilos en miniaturaX. *o +ay 4ue pensar7 sin embargo7
4ue se alimenten de pe"es. *adan "on la mayor a"ilidad y "on gran rapide0$ avan0an
imprimiendo a su "uerpo y "ola aplastada una espe"ie de movimiento ondulatorio.
6ientas nadan de1an las patas inmviles y e'tendidas a los lados del "uerpo. Jn
marinero le at un peso grande a uno de estos animales para sumergirle7 "reyendo
matarle as enseguida7 y "uando al "abo de una +ora lo sa" del agua estaba el lagarto
tan vivo "omo antes. Sus miembros y sus poderosas garras est%n pere"tamente
dispuestos para arrastrarse por las masas de lava rugosa y llena de isuras 4ue orman
estas "ostas. 3 "ada paso se en"uentra un grupo de seis o siete de estos +orribles
reptiles tendidos al sol en las ro"as negras a po"os pies por en"ima del agua.
2e abierto varios lagartos de !stos$ y "asi siempre +e visto su estmago
uertemente distendido por una planta marina pulveri0ada NJlvoeO 4ue "re"e ba1o la
orma de +o1as delgadas de "olor verde brillante o ro1o os"uro. *o re"uerdo +aber
visto esta planta marina en "antidad de importan"ia sobre las ro"as alternativamente
"ubiertas y des"ubiertas por la marea7 y tengo algunas ra0ones para "reer 4ue "re"e en
el ondo del mar a "ierta distan"ia de la "osta. Si as su"ede se e'pli"a muy bien 4ue
estos animales anden en el mar. &l estmago no tena m%s 4ue esa planta. 6ister
,ynoe +a en"ontrado7 sin embargo7 un peda0o de es"araba1o en el estmago de otro
de estos lagartos$ pero +a podido en"ontrarse all por a""idente7 "omo la oruga 4ue
en"ontr! yo entre los l4uenes en el estmago de una tor tuga. (os intestinos son
grandes "omo en los dem%s animales +erbvoros. (a naturale0a de los alimentos de
este lagarto7 la "onorma"in de su "ola y patas7 el +e"+o de +ab!rsele visto
sumergirse voluntariamente en el agua prueban de un modo terminante sus
"ostumbres a"u%ti"as$ a pesar de lo "ual presenta ba1o este punto de vista una ano-
-7:
mala e'tra#a@ "uando se asustan7 no se arro1an al agua7 por lo "ual es muy %"il "a0ar
estos animales aun en sitios 4ue "aigan sobre el mar7 donde se de1an "oger por la "ola
me1or 4ue saltar al agua. *i pare"en tener si4uiera idea de morder$ pero "uando est%n
muy asustados arro1an por "ada ventana de la nari0 una gota de "ierto luido. 2e tirado
a uno varias ve"es seguidas7 y todo lo le1os 4ue +e podido7 en un estan4ue proundo 4ue
+aba de1ado la marea al retirarse7 y volva invariablemente en lnea re"ta al punto en
4ue yo me +allaba. *adaba "er"a del ondo "on movimientos r%pidos y gra"iosos$ a
ve"es se ayudaba "on las patas en el ondo del estan4ue. 3l llegar "er"a de la orilla7
pero todava dentro del agua7 trataba de o"ultarse ba1o las masas de plantas marinas o
entr%ndose en "ual4uier +endidura7 y "uando "rea pasado el peligro sala de su agu1ero
para volver a tenderse al sol7 sa"udi!ndose tan uertemente "omo poda. 9arias ve"es
"og este mismo lagarto persigui!ndole +asta un punto donde +ubiera podido entrarse
en el agua7 pero7 UnadaL no pude de"idirle a 4ue lo +i"iese$ por mu"+as ve"es 4ue lo
e"+ase7 volva de la manera 4ue +e di"+o. Podra e'pli"arse7 tal ve07 esta estupide0
aparente por el +e"+o de 4ue este reptil no tiene ning>n enemigo al "ual temer en la
"osta7 mientras 4ue "uando est% en el mar debe ser alguna ve0 presa de los mu"+os
tiburones 4ue re"uentan estos para1es$ +abiendo7 por tanto7 en !l un instinto i1o y
+ereditario 4ue le impulse a mirar la "osta "omo lugar de seguridad y a reugiarse a ella
en "ual4uier "ir"unstan"ia.
;urante nuestra estan"ia7 en o"tubre7 vi muy po"os indi viduos pe4ue#os de esta
espe"ie$ todos tenan7 por lo menos7 un a#o. &s7 pues7 probable7 4ue no +ubiese "omen-
0ado todava la esta"in del "elo. 3 varias personas pregunt! si podran de"irme dnde
depositaban los +uevos estos lagartos7 y todos me "ontestaron a una 4ue ni saban
si4uiera "mo se propagaban7 por m%s 4ue todos "ono"an muy bien los +uevos de la
espe"ie terrestre$ lo "ual es bastante e'traordinario teniendo en "uenta lo muy "om>n
4ue es la espe"ie marina.
&'aminemos a+ora la espe"ie terrestre +$%blyr)yncbus De%arlii9. &sta espe"ie
tiene la "ola redonda y las patas no son palmeadas. &n lugar de en"ontrarse "omo la
espe"ie a"u%ti"a en todas las islas7 no +abita !sta m%s 4ue las partes "entrales del
ar"+ipi!lago7 es de"ir7 las islas 3lbermarle7 /ames7 ,arrington e Inatigable. &n las islas
Carlos7 2ood y C+at+am7 situadas m%s al sur7 y en las 8oFers7 ,indloes y 3bingdon7
m%s al norte7 no la +e visto ni +e odo +ablar de ella. ;irase 4ue este animal +a sido
"reado en el "entro del ar"+ipi!lago y 4ue no se propaga desde all nada m%s 4ue +asta
"ierta distan"ia. &n"u!ntranse algunos en las partes elevadas y +>medas de las islas7
pero son mu"+o m%s numerosos en las regiones ba1as y se"as7 "er"a de la "osta. Para
dar idea de su abundan"ia dir! 4ue durante nuestra estan"ia en la isla /ames7 nos "ost
mu"+simo traba1o en"ontrar7 para situar nuestra tienda7 un punto 4ue no estuviese lleno
de sus madrigueras. (o mismo 4ue sus primos de la espe"ie marina7 son animales muy
eos$ la parte ba1a del vientre es amarillo anaran1ada y el dorso ro1o-pardu0"o$ el %ngulo
a"ial7 e'tremadamente pe4ue#o7 les da aspe"to de gran estupide0. Hui0% sori algo m%s
pe4ue#os 4ue la espe"ie marina7 a pesar de 4ue +e en"ontrado algunos 4ue pesaban de
?. a ?G libras. Sus movimientos son lentos y pare"en +allarse "asi siempre sumidos en
un semiestupor. Cuando no est%n asustados mar"+an lentamente arrastrando la "ola y el
vientre por el suelo. Con re"uen"ia se detienen y pare"e 4ue se duermen7 durante uno o
dos minutos7 "on los o1os "errados y las patas traseras e'tendidas sobre el ardiente
suelo.
-7G
2abitan en madrigueras 4ue labran a ve"es entre ragmentos de lava7 pero "on
m%s re"uen"ia en las partes planas de la toba blanda 4ue se pare"e al gres. Sus "uevas
no deben ser muy proundas$ penetran ba1o el terreno ormando un %ngulo muy pe4ue#o
"on la superi"ie7 de modo 4ue "uando se anda por un sitio +abitado por estos lagartos
se +unden los pies a "ada paso. Con una de las patas delanteras es"arba la tierra "ierto
tiempo7 e"+%ndola +a"ia la pata trasera7 "olo"ada de manera 4ue impida 4ue la tierra
"aiga en el agu1ero$ "uando se "ansa de un lado7 traba1a "on las patas del otro7 y
"ontin>a as alternativamente. 2e pasado mu"+o rato viendo a uno en esta labor7 +asta
4ue la mitad de su "uerpo desapare"i en el agu1ero$ me a"er4u! a !l enton"es y le tir!
de la "ola. Pare"i muy sorprendido de este a""idente y sali del agu1ero para ver en
4u! "onsista7 y se 4ued mir%ndome "ara a "ara "omo 4ueri!ndome de"ir@ PSPor 4u!
diablos me tira usted de la "olaTX
&stos animales "omen durante el da y se apartan po"o de sus madrigueras$ si se
les asusta "orren de una manera muy "mi"a@ no lo pueden +a"er muy deprisa7 sino
"uando ba1an una pendiente a "ausa de la posi"in lateral de sus patas. *o son
miedosos7 y "uando miran a alguno "on aten"in7 levantan la "ola7 se empinan sobre las
patas delanteras7 agitan sin "esar la "abe0a de arriba aba1o y pro"uran tomar el aspe"to
m%s malo posible$ pero en el ondo no son da#inos@ gol pe%ndolos "on el pie ba1an
enseguida la "ola y +uyen "on toda la prisa 4ue pueden. 2e observado mu"+as ve"es
4ue los pe4ue#uelos 4ue "omen mos"as imprimen a sus "abe0as el mismo movimiento
de arriba a aba1o 4ue "uando observan alguna "osa$ y no puedo darme e'pli"a"in de
este +e"+o. Poniendo rente a rente dos animales de !stos7 lu"+an y se muerden +asta
+a"erse sangre.
(os individuos 4ue +abitan las regiones ba1as del pas7 y son el mayor n>mero7
apenas en"uentran una gota de agua en todo el a#o$ pero "omen mu"+o "a"tus7
aprove"+ando las ramas 4ue rompe el viento. Cuando yo vea dos o tres 1untos7 me
diverta e"+%ndoles un peda0o de "a"tus@ era gra"iossimo ver "mo se apoderaba uno
de ellos y trataba de trag%rselo7 a seme1an0a de los perros amaestrados "uando le 4uitan
un +ueso a sus "ompa#eros. 3un4ue no masti"an sus alimentos7 "omen muy despa"io.
(os p%1aros saben 4ue estos animales son inoensivos$ +e visto a los gorriones ir a
pi"otear el e'tremo de un peda0o de "a"tus$ planta 4ue apete"en mu"+o todos los
animales de la regin inerior7 mientras 4ue un lagarto morda el otro e'tremo$ y no es
raro 4ue el pa1arillo salte luego y vaya a posarse sobre el lomo del reptil.
2e abierto varios animales de !stos y tienen siempre el estmago lleno de ibras
vegetales y de +o1as de dierentes %rboles7 en parti"ular de una a"a"ia. &n la regin
superior "omen "on m%s re"uen"ia las bayas %"idas y astringentes de la guayavita$
deba1o de estos %rboles +e visto mu"+as ve"es7 1untos7 varios lagartos y grandes
tortugas. Para bus"ar las +o1as de a"a"ia trepan por los %rboles po"o elevados7 y no es
raro ver un par de ellos ramonear posados tran4uilamente en una rama a varios pies de
eleva"in. Co"idos estos lagartos tienen una "arne muy blan"a y son man1ar muy esti-
mado por las gentes "uyo estmago no se altera por la imagina"in. Qa observ
2umboldt 4ue en todas las regiones intertropi"ales de Sudam!ri"a se apre"ia "omo muy
deli"ada la "arne de los lagartos 4ue +abitan lugares se"os. 3seguran los +abitantes 4ue
los lagartos de las regiones +>medas de la isla beben agua7 pero los otros7 al "ontrario
4ue las tortugas7 no +a"en nun"a via1e para beber. &n la !po"a de mi visita llevaban las
-76
+embras en el "uerpo mu"+os +uevos gruesos y alargados$ los ponen en las madrigueras
y son muy soli"itados por los +abitantes para "om!rselos.
Como ya +e di"+o7 se pare"en estas dos espe"ies de $%blyr)ync)us por su
"onorma"in general y por la mayor parte de sus "ostumbres. *inguna de las dos
disruta de los movimientos r%pidos 4ue "ara"teri0an los g!neros *acerta e 3guana, y
ambas son +erbvoras7 aun "uando sus alimentos sean tan dierentes. 6ister ,ell +a
denominado as este g!nero por lo "orto de su +o"i"o$ la orma de la bo"a puede
"ompararse tambi!n a la de la tortuga7 y tal ve0 sea "onse"uen"ia de sus +%bitos
+erbvoros. &n suma7 es muy interesante en"ontrar un g!nero bien "ara"teri0ado 4ue
tiene una espe"ie marina y otra terrestre7 "oninado en esta pe4ue#sima parte del
mundo. (a espe"ie a"u%ti"a es la m%s notable en el sentido de 4ue es el >ni"o lagarto
-
"ono"ido 4ue se alimenta de plantas marinas. Qa +e di"+o 4ue no son tan notables estas
islas por el n>mero de espe"ies de reptiles "omo por el de individuos de tales espe"ies.
Re"ordando los senderos "onstruidos por los millares de tortugas "olosales de tierra7 las
mu"+as tortugas marinas7 los verdaderos +ormigueros de amblyr+yn"+us terrestres7 la
innumerable serie de representantes de la espe"ie marina 4ue a "ada paso se en"uentran
en las ro"as 4uebradi0as de la "osta en todas las islas del ar"+ipi!lago7 +ay 4ue admitir
4ue en ninguna otra parte del mundo reempla0a este orden a los mameros +erbvoros
de un modo tan e'traordinario. Considerando el gelogo lo 4ue o"urre en el
ar"+ipi!lago de las Gal%pagos7 se en"uentra a su pesar transportado a la !po"a
se"undaria7 en 4ue los lagartos7 +erbvoros unos7 "arnvoros otros7 y "uyas dimensiones
no pueden "ompararse m%s 4ue "on las de nuestras a"tuales ballenas7 +abitaban en
n>mero in"onmensurable tierra y mar. &s enmeno digno de notar "on insisten"ia el de
4ue en lugar de tener este ar"+ipi!lago un "lima +>medo y una vegeta"in e'+uberante7
sea en realidad muy %rido7 y para ser pas tropi"al de muy templado "lima.
(as 4uin"e espe"ies de pe"es de mar 4ue a4u +e podido propor"ionarme son
todas nuevas. Se distribuyen en do"e g!neros muy e'tendidos todos7 a e'"ep"in del
Prionotus, "uyas "uatro espe"ies "ono"idas +abitan los mares del oriente de 3m!ri"a.
2e re"ogido die0 y seis espe"ies de "on"+as terrestres y dos variedades muy
determinadas7 4ue son pe"uliares de este ar"+ipi!lago7 a e'"ep"in de un >eli/ 4ue se
en"uentra en 8a+it y en la tierra de 9an;iemen. 3ntes de nuestro via1e se +aba
propor"ionado a4u 6ister Cuming noventa espe"ies de "on"+as marinas7 a pesar de lo
"ual no tena varias espe"ies de (roc)us, de (urleo, de MonodoJta y de 8asa, 4ue
todava no +an sido espe"i"amente estudiadas. 6ister Cuming +a tenido la bondad de
"omuni"arme los interesantes resultados siguientes a 4ue +a llegado@ :I de estas I.
"on"+as son des"ono"idas en otras partes7 +e"+o m%s e'tra#o dada la amplitud inmensa
de la +abita"in de las "on"+as marinas. &ntre las :5 4ue se en"uentran en otras partes
del mundo7 -G +abitan la "osta o""idental de 3m!ri"a y o"+o de !stas no son m%s 4ue
variedades$ las ?8 restantes7 in"luso una variedad7 las +a en"ontrado 6ister Cuming en
el ar"+ipi!lago Peligroso7 y algunas en )ilipinas.
Conviene observar 4ue "on"+as 4ue pro"edan de islas situadas en el "entro del
Pa"i"o7 se en"uentran tambi!n a4u$ ninguna "on"+a marina es "om>n7 en ee"to7 a las
islas de este o"!ano y a la "osta o""idental de 3m!ri"a ,a#ando el o"!ano esta "osta en
las dire""iones norte y sur est% separada en dos provin"ias "on"+olgi"as
"ompletamente distintas$ el ar"+ipi!lago de las Gal%pagos pare"e ormar un verdadero
-77
punto de "ita donde se +an produ"ido mu"+as ormas nuevas7 y a donde "ada una de
esas provin"ias "on"+olgi"as +a enviado varios "olonos. (a provin"ia ameri "ana +a
enviado all representantes de sus espe"ies7 puesto 4ue se en"uentra en las Gal%pagos@
una espe"ie de Monoceros, g!nero 4ue no e'iste m%s 4ue en la "osta o""idental de
3m!ri"a7 y espe"ies de 7isturella o de 4ancellaria, g!nero "om>n en di"+a "osta7 pero
4ue seg>n 6r. Cuming no se en"uentra en las islas "entrales del Pa"i"o. 2ay7 por otra
parte7 en las Gal%pagos espe"ies de Oniscia y de .tilifer, g!nero re"uente en las islas
o""identales y en los mares de la C+ina y de la India7 pero 4ue no se en"uentra ni en la
"osta o""idental de 3m!ri"a ni en el Pa"i"o "entral. Puedo a#adir 4ue 6ister Cuming
y 6ister 2inds +an "omparado unas -.... "on"+as en"ontradas en las "ostas
o""identales y orientales de 3m!ri"a7 y slo una ba+a 4ue +abitase a la ve0 las Indias
o""identales7 la "osta de Panam% y las islas Gal%pagos@ la POrpura patulata. &n esta
parte del mundo en"ontramos7 por lo tanto7 tres grandes provin"ias martimas
"on"+olgi"as enteramente distintas7 aun4ue muy pr'imas entre s7 puesto 4ue no las
separan m%s 4ue largas lenguas de tierra o bra0os de mar 4ue se e'tienden de norte a
sur.
2e re"ogido "on mu"+o "uidado todos los inse"tos 4ue +e podido en"ontrar$
pero7 uera de la 8ierra del )uego7 no +e visto pas m%s pobre 4ue !ste en la materia.
2asta en las regiones +>medas superiores +ay muy po"os inse"tos7 donde no +e visto
"asi m%s 4ue unos "uantos dpteros y otros +imenpteros pe4ue#os de orma muy
"om>n. Como ya +e indi"ado7 son muy pe4ue#os todos los inse"tos y de "olores
sumamente os"uros7 si se "onsidera 4ue se +allan en un pas tropi"al. 2e re"ogido
veinti"in"o espe"ies de es"araba1os7 sin "ontar un Der%este y un 4orinetes,
importados donde4uiera 4ue to"a un bar"o$ de esas veinti"in"o espe"ies pertene"en dos
a los +arp%lidos7 dos a los +ydrop+lidos7 nueve a tres amilias de +etermeros y las
otras do"e a otras tantas amilias dierentes. &l +e"+o de 4ue los inse"tos7 y puedo
a#adir tambi!n 4ue los vegetales7 "uando son po"os en n>mero7 pertene"en a mu"+as
amilias dierentes7 "reo 4ue es muy general. 6ister Eater+ouse7 4ue +a publi"ado una
des"rip"in de los inse"tos de este ar"+ipi!lago y a 4uien debo los detalles 4ue a"abo de
indi"ar7 me di"e 4ue +ay en a4uellas islas algunos g!neros nuevos. &ntre los no nuevos
uno o dos son ameri"anos7 y los otros los +ay en todo el mundo. 3 e'"ep"in del
$pate, 4ue se alimenta de maderas7 y uno o 4ui0% dos es"araba1os a"u%ti"os7 pro"eden-
tes del "ontinente ameri"ano7 todas las espe"ies pare"en nuevas.
,a1o el punto de vista bot%ni"o7 presenta este ar"+ipi!lago tanto inter!s "omo
ba1o el 0oolgi"o. &l do"tor 2ooBer publi"ar% pronto en las *innean (ransactionr un
estudio detallada de esta lora y +a tenido la amabilidad de "omuni "arme las
parti"ularidades siguientes@ "on"ense- +asta a+ora ?8G espe"ies de plantas "on lores y
:. espe"ies "riptgamas7 en total --G espe"ies$ yo +e tenido la ortuna de des"ribir ?I5.
;e las --G7 +ay ?.. 4ue son nuevas7 limitadas probablemente a este ar"+ipi!lago. Cree
el do"tor 2ooBer 4ue por lo menos ?. espe"ies7 entre las 4ue no son pe"uliares del
ar"+ipi!lago y se +an en"ontrado "er"a de los terrenos "ultivados en la isla de San
Carlos7 +an sido importadas. 6uy e'tra#o es7 "reo7 4ue no se +aya introdu"ido de un
modo natural en este ar"+ipi!lago mayor n>mero de espe"ies7 "onsiderando 4ue no le
separan del "ontinente m%s de G.. a 6.. millas de distan"ia$ adem%s7 y seg>n Colluet7
van a las "ostas sudoeste de estas lneas muy a menudo bamb>es7 "a#as de a0>"ar7
nue"es de palmera7 maderas de todas "lases7 en una palabra7 arrastradas por las
-78
"orrientes. Siendo espe"ies nuevas "ien plantas "on lores7 de las ?8G7 o de las ?7G si no
se "uentan las plantas importadas7 es7 en mi "on"epto7 m%s de lo 4ue se ne"esita para
4ue el ar"+ipi!lago de las Gal%pagos "onstituya una regin bot%ni"a distinta7 aun
"uando est! le1os de ser esta lora tan notable "omo la de Santa &lena7 o7 si se +a de
"reer al do"tor 2ooBer7 "omo la de /uan )ern%nde0. (a singularidad de la lora 4ue
estudiamos se maniiesta espe"ialmente en algunas amilias$ +ay all7 en ee"to7 -?
espe"ies de "ompuestas7 de las "uales -. son e'"lusivas del ar"+ipi!lago$ esas -.
espe"ies pertene"en a do"e g!neros y ?. de !stos no se en"uentran m%s 4ue en las
Gal%pagos. 6e maniiesta el do"tor 2ooBer 4ue esta lora tiene en realidad "ar%"ter
ameri"ano7 y 4ue no puede probar en ella ninguna ainidad "on la del Pa"i"o. Si
e'"eptuamos7 pues7 die0 y o"+o "on"+as marinas7 una de agua dul"e y una terrestre7 4ue
pare"e +aber venido a4u "omo "olono de las islas "entrales del Pa"i"o$ des"ontando
tambi!n la espe"ie dierente de gorriones7 pertene"ientes al mismo o"!ano7 vemos 4ue
este ar"+ipi!lago7 aun4ue situado en el Pa"i"o7 0oolgi"amente orma parte de
3m!ri"a
Si este "ar%"ter pro"ediese slo de inmigra"in ameri "ana7 nada +abra de
parti"ular en el +e"+o$ pero +emos visto 4ue la inmensa mayora de los animales
terrestres y m%s de la mitad de las plantas son produ""iones indgenas. *o +ay "osa tan
sorprendente "omo verse rodeado de p%1aros nuevos7 nuevos reptiles7 "on"+as nuevas y
nuevos inse"tos7 lo mismo 4ue de plantas tambi!n nuevas7 y sentirse7 sin embargo7
transportado7 por de"irlo as7 a las templadas llanuras de la Patagonia o % los muy
"%lidos desiertos del *orte de C+ile por innumerables pe4ue#os detalles de "on-
orma"in y +asta por la vo0 y el pluma1e de los p%1aros. SCmo es 4ue7 en estos
pe4ue#os islotes7 4ue todava +a"e po"o7 geolgi"amente +ablando7 deban estar
"ubiertos por las aguas del o"!ano7 ormados de lavas bas%lti"as7 y 4ue diieren7 por lo
tanto7 del "ar%"ter geolgi"o del "ontinente ameri"ano7 adem%s de +allarse situadas ba1o
un "lima parti"ular7 "mo es7 repito7 4ue en estos islotes7 siendo tan dierentes los
+abitantes7 por el n>mero y por la espe"ie de los del "ontinente7 y rea""ionando7 por
"onsiguiente7 el uno sobre el otro de tan distinto modo7 +an sido "reados "on el tipo
ameri"anoT &s probable 4ue las islas de Cabo 9erde se pare0"an por todas sus
"ondi"iones si"as a las Gal%pagos mu"+o m%s de lo 4ue est%s se pare"en si"amente a
la "osta de 3m!ri"a7 y sin embargo7 los +abitantes indgenas de los dos grupos son muy
deseme1antes@ los de las de Cabo 9erde tienen el sello de <ri"a7 "omo los de las
Gal%pagos llevan el de 3m!ri"a.
8odava no +e +ablado del "ar%"ter m%s notable de la +istoria natural de este
ar"+ipi!lago7 y es@ 4ue las dierentes islas est%n +abitadas por animales de ndole
mar"adsimamente distinta. &l sub-gobernador7 6ister (aFson7 ue 4uien me llam la
aten"in a"er"a de este +e"+o7 y me asegur 4ue las mismas tortugas dieran mu"+o en
las diversas islas$ pudiendo !l de"ir "on "erte0a la isla de donde pro"eda "ual4uiera de
estos animales 4ue se le presentase. Por desgra"ia7 olvid! esta airma"in al prin"ipio y
me0"l! las "ole""iones pro"edentes de dos de las islas. *un"a +ubiera podido imaginar
4ue tuviesen animales dierentes unas islas situadas a G. 6. millas de distan"ia7 "asi
todas vi!ndose de unas a otras7 ormadas de la misma "lase de ro"as7 situadas ba1o un
"lima enteramente igual y elev%ndose todas a la propia altura$ pero pronto veremos 4ue
el +e"+o es e'a"to. 3 la mayor parte de los via1eros les su"ede7 por desgra"ia7 4ue se
ven obligados a mar"+ar "uando des"ubren lo m%s interesante de una lo"alidad$ pero yo
-7I
+e tenido la ortuna de poder propor"ionarme materiales en "antidad sui"iente para
estable"er el notable enmeno de la distribu"in de los animales.
Qa +e di"+o 4ue los +abitantes aseguran 4ue pueden distinguir las tortugas
pro"edentes de las dierentes islas7 y airman tambi!n 4ue esos animales no tienen el
mismo grueso y ore"en "ara"teres dierentes. &l "apit%n Porter +a des"rito las tortugas
de la isla Carlos y de la isla 2ood7 inmediata a la anterior$ y seg>n di"e7 tienen el
"apara0n grueso por delante7 de orma an%loga a la de las sillas espa#olas de montar$
las tortugas de la isla /ames son7 por el "ontrario7 m%s redondas7 m%s negras y tienen
me1or gusto "uando se las "ue"e. 6ister ,ibron me asegura tambi!n 4ue +a en"ontrado
dos espe"ies de tortugas distintas en el ar"+ipi!lago Gal%pagos7 pero no sabe de 4u!
islas pro"edan. (os e1emplares a 4ue yo me +e reerido pro"edan de tres islas$ eran
individuos 1venes7 y tal ve0 por eso no +emos podido7 6ister Gray ni yo7 des"ubir en
ellos ninguna dieren"ia espe"i"a. 2e observado y di"+o 4ue el $%blyr)ync)us
marino era m%s grande en la isla 3lbermarle 4ue en todas las dem%s7 y 6ister ,ibron7 a
su ve07 me +a enterado de 4ue +a visto dos espe"ies a"u%ti"as dierentes de este g!nero$
por "onsiguiente7 es probable 4ue las diversas islas posean sus ra0as y espe"ies
parti"ulares de amblyr+yn"+us "omo las tienen las tortugas. Pero lo 4ue7 sobre todo7
llam mi aten"in7 ue la "ompara"in de los mu"+os e1emplares de sinsontes muertos
por m o por los oi"iales del bu4ue. Con gran sorpresa observ! 4ue todos los 4ue
pro"edan de la isla Carlos pertene"an a la espe"ie Mi%us trifasciatus los de la isla
3lbermarle a la espe"ie Mi%us parvulus todos los de /ames y C+at+am7 entre las
"uales +ay otras dos islas 4ue orman "omo un la0o de unin7 pertene"an a la espe"ie
Mi%ur %elanotis. &stas dos >ltimas espe"ies son muy apro'imadas y algunos ornitlo-
gos no las "onsideran sino "omo ra0as o variedades bien determinadas$ pero la-espe"ie
Mi%ur trifasciatus es por "ompleto distinta. Por desgra"ia7 la mayor parte de los
e1emplares de gorriones se +an me0"lado7 pero tengo mu"+os motivos para "reer 4ue
algunas espe"ies del subgrupo geospi;a no se en"uentran m%s 4ue en "iertas islas. Si
las diversas islas poseen sus espe"ies parti"ulares de geospi;a, as puede e'pli"arse el
gran n>mero de espe"ies de este subgrupo en tan pe4ue#o ar"+ipi!lago$ tambi!n puede
atribuirse al n>mero "onsiderable de las espe"ies7 la serie graduada y uniorme del
grosor de los pi"os. ;os espe"ies del subgrupo cactornis y otras dos del ca%ar)ync)us
pro"eden de estos ar"+ipi!lagos$ a+ora bien7 los numerosos e1emplares muertos por
"uatro "a0adores en la isla /ames pertene"en todos a una espe"ie de "ada grupo7
mientras 4ue los muertos en la isla C+at+am o en la isla Carlos7 4ue ambos lotes se +an
me0"lado7 pertene"en todos a las otras dos espe"ies$ luego podemos airmar7 en
"on"lusin7 4ue estas islas poseen sus espe"ies parti"ulares de estos dos grupos. *o se
pare"e esta ley de distribu"in a las "on"+as terrestres. &'aminando 6ister Eater+ouse
mi pe4ue#a "ole""in de inse"tos +a notado 4ue ninguno de ellos es "om>n a dos islas7
pero es "laro 4ue no +a podido +a"er esta observa"in sino "on a4uellos a los "uales
+aba yo puesto el nombre del lugar de su en"uentro.
Si e'aminamos a+ora la lora7 +allaremos tambi!n 4ue las plantas indgenas de
las dierentes islas presentan7 "omo la auna7 "ara"teres muy distintos. ;e los traba1os
de mi amigo el do"tor /. 2ooBer7 4ue tiene indis"utible autoridad en la materia7 tomo
los datos siguientes@ "omen0ar! por de"ir 4ue +e re"ogido todas las plantas en lor en
las dierentes islas sin pensar en separarlas$ sin embargo7 la "ole""in re"ogida en "ada
isla se "olo" eli0mente en "ubierta aparte.
-8.
*o obstante7 no pude "on"ederse absoluta "onian0a a los resultados 4ue voy a
indi"ar7 por4ue las pe4ue#as "ole""iones +e"+as por otros naturalistas al paso 4ue "on-
irman en parte estos resultados7 prueban tambi!n en absoluto 4ue se ne"esitan todava
mu"+os estudios en la bot%ni"a de este ar"+ipi!lago$ adem%s7 yo no doy las "iras
apro'imadas sino respe"to de las leguminosas@
*ombre
de la Isla
*>me
ro
8otal
de
&spe"i
es
*>mero de
espe"ies
+alladas en
otras partes
del mundo
*>mero
de
espe"ies
parti"ular
es del
ar"+ipi!la
go de las
Gal%pago
s
*>mer
o
"onina
do en
una
sola
isla
*>mero
de
espe"ies
"oninada
s en el
ar"+ipi!la
go de los
Gal%pago
s pero
+alladas
en mas de
una sola
isla
/ames
3lberma
rle
C+at+am
Carlos
7?
:6
5-
68
55
?8
?6
5I NC -I7 si
se restan las
plantas 4ue
+an sido
probableme
nte
importadas.
O
58
-6
?6
-I
5.
--
?-
-?
8
:
:
8
Resulta de este "uadro un +e"+o sorprendente7 en verdad7 y es 4ue de las treinta
y o"+o plantas de la isla /ames pe"uliares del ar"+ipi!lago de las Gal%pagos o7 en otros
t!rminos7 4ue no se en"uentran en ninguna otra parte del mundo7 treinta eran e'"lusivas
de di"+a isla. ;e las veintis!is plantas de la isla de 3lbermarle7 e'"lusivas de las Gal%-
pagos7 no se en"uentran m%s 4ue en esta isla7 es de"ir7 4ue slo "uatro "re"en en las
otras islas del ar"+ipi!lago7 +asta donde pueden probarlo7 al menos7 las investiga"iones
ee"tuadas +asta a+ora. &l inmediato "uadro demuestra 4ue su"ede lo mismo "on las
plantas de la isla Carlos y "on las de C+at+am$ y todava lo +ar%n m%s palmario7 tal ve07
algunos e1emplos@ as$ el notable g!nero arbores"ente de las .calesia, 4ue pertene"e a
la amilia de las "ompuestas7 no se en"uentra m%s 4ue en este ar"+ipi!lago$ "omprende
seis espe"ies@ una e'iste en la isla C+at+am7 otra en 3lbermarle7 la ter"era en Carlos7
otras dos en /ames7 y la se'ta en una de las tres >ltimas islas7 sin 4ue yo pueda de"ir
-8?
"on e'a"titud en "u%l$ pero sin 4ue ninguna7 y eso es lo notable7 se en"uentre en dos
islas a la ve0. Ctro e1emplo es el g!nero 6up)orbia, 4ue +abi!ndolo en todo el mundo7
est% representado a4u por o"+o espe"ies7 siete de las "uales son pe"uliares del ar"+i -
pi!lago y de ninguna +ay individuos7 en dos islas al mismo tiempo$ los dos g!neros
$lcalyp)a y Borrer#a, 4ue tambi!n e'isten en todos el mundo7 est%n representadas a4u
por seis y por siete espe"ies7 respe"tivamente$ pero no se en"uentra nun"a la misma
espe"ie en dos islas7 a e'"ep"in de una Borrer#a. (as espe"ies de "ompuestas son muy
en parti"ular7 lo"ales. Ctros varios e1emplos me +a indi"ado 6ister 2ooBer7 4ue a"usan
dieren"ias en las espe"ies de las diversas islas7 y +a signii"ado 4ue esta ley de
distribu"in se apli"a ora a los g!neros pe"uliares del ar"+ipi!lago7 ora a los e'tendidos
por las otras partes del mundo$ pues ya +emos visto 4ue las dierentes islas tienen sus
espe"ies pe"uliares del tan e'tendido g!nero de tortugas7 4ue tienen tambi!n sus
espe"ies propias del g!nero tan e'tendido en 3m!ri"a de los sinsontes7 y de la misma
manera de los subgrupos de los gorriones e'"lusivos del ar"+ipi!lago de las Gal%pagos
y "asi "on seguridad del g!nero $%blyr)ync)us.
&stara muy le1os de ser tan sorprendente la distribu"in de los +abitantes de
este ar"+ipi!lago si una isla7 por e1emplo7 poseyera un sinsonte y otra un p%1aro de un
g!nero "ompletamente distinto$ si una isla tena un g!nero de lagarto y otra un g!nero
dierente o ninguno$ o bien si las dierentes islas estuviesen +abitadas no por espe"ies
representativas de los mismos g!neros de plantas7 sino por g!neros totalmente diversos7
"omo +asta "ierto punto o"urre. 3s7 y para no dar m%s 4ue un solo e1emplo de este
>ltimo "aso7 un %rbol grande7 4ue produ"e bayas y se en"uentra en la isla /ames7 no
tiene representa"in en la isla Carlos. Pero lo 4ue me sorprende es7 por el "ontrario7 el
+e"+o de varias islas tienen sus espe"ies propias de tortugas7 de sinsontes7 de gorriones
y de plantas y 4ue estas espe"ies tengan las mismas "ostumbres7 o"upen situa"iones
an%logas y llenen "on toda eviden"ia las mismas un"iones en la e"onoma natural de
este ar"+ipi!lago. 6uy posible es 4ue algunas de esas espe"ies representativas7 al
menos por lo 4ue +a"e a las tortugas y a algunos p%1aros7 no sean despu!s de todo7 sino
ra0as bien deinidas$ pero aun admitido esto no de1a el +e"+o de tener sumo inter!s para
el naturalista.
2e di"+o 4ue la mayor parte de estas islas se +allan a la vista unas de otras y
4ui0% ser% bueno 4ue des"ienda a algunos detalles a"er"a de este punto@ la isla Carlos
est% situada a G. millas N8. BilmetrosO de la parte m%s pr'ima de la isla C+at+am y a
55 millas NG5 BilmetrosO de la parte m%s pr'ima de la isla 3lbermarle. (a isla
C+at+am se +alla a 6. millas NI6 BilmetrosO de la parte m%s pr'ima de la isla /ames7
pero +ay dos intermedias 4ue no +e visitado. (a isla /ames no est% m%s 4ue a ?. millas
N?6 BilmetrosO de la parte m%s pr'ima de la isla 3lbemarle7 pero los dos rin"ones en
4ue se +an +e"+o las "ole""iones est%n a 5- millas NG- BilmetrosO uno de otro.
8ambi!n "onvendr% 4ui0% 4ue repita 4ue ni la naturale0a del suelo7 ni la altura de las
tierras7 ni el "lima7 ni el "ar%"ter general de los individuos y por "onsiguiente su a""in
re"pro"a diieren gran "osa en las diversas islas. Si alguna dieren"ia sensible +ay en el
"lima +a de ser entre el grupo de islas 4ue se en"uentra e'puesto al viento$ pero no
pare"e 4ue +aya la dieren"ia "orrespondiente en los produ"tos de esas dos mitades del
ar"+ipi!lago.
-8-
(a >ni"a e'pli"a"in 4ue puedo dar de las notables dieren"ias 4ue +ay entre los
+abitantes de estas islas es 4ue uertes "orrientes7 pasando en dire""in oeste y oesteno-
roeste7 deben separar7 en lo 4ue se reiere al transporte por agua7 las islas meridionales
de las septentrionales$ adem%s7 se +a en"ontrado entre las islas septentrionales una
"orriente en!rgi"a del noroeste 4ue separa la isla 3lbermarle de la isla /ames. (as
tempestades de viento son muy raras en este ar"+ipi!lago7 por "onsiguiente7 ni los
p%1aros7 ni los inse"tos7 ni las semillas pueden ser transportadas de unas islas a otras.
Por >ltimo7 la gran proundidad del o"!ano entre ellas7 su origen vol"%ni"o7 sin duda
re"iente7 en el sentido geolgi"o de la e'presin7 pare"en probar 4ue estas islas no +an
estado nun"a reunidas7 y esa es tal ve0 la "onsidera"in de m%s importan"ia en "uanto a
la distribu"in geogr%i"a de sus +abitantes. 8eniendo en "uenta los +e"+os 4ue a"abo
de indi"ar7 sorprende todava la energa de la uer0a "readora7 si as puede de"irse7 4ue
se +a maniestado en estas isletas est!riles y pedregosas$ y a>n se admira m%s esa
a""in dierente7 aun4ue an%loga7 de la uer0a "readora en puntos tan pr'imos entre s.
2e di"+o 4ue podra "onsiderarse al ar"+ipi!lago de las Gal%pagos "omo un sat!lite
agregado a 3m!ri"a$ pero sera me1or llamarle un grupo de sat!lites7 seme1antes ba1o el
punto de vista si"o7 distintos respe"to de los organismos7 e ntimamente ligados7 sin
embargo7 unos a otros y todos "on el gran "ontinente ameri"ano7 de modo muy
mar"ado7 aun4ue mu"+o menos en deinitiva 4ue lo est%n uno "on otro.
Para terminar la des"rip"in de la +istoria natural de estas islas dir! unas "uantas
palabras a"er"a de la alta de timide0 en los p%1aros.
&s este "ar%"ter "om>n a todas las espe"ies terrestres7 es de"ir7 a los sinsontes7
gorriones7 reye0uelos7 papa-mos"as7 palomas y b>+os. 8odos se os a"er"an lo bastante
para poder matarlos a palos y +asta para poder "ogerlos7 "omo yo mismo trat! de
+a"erlo7 "on el sombrero. &l usil es arma po"o menos 4ue in>til en estas islas$ yo +e
llegado a empu1ar a un +al"n "on el "a#n de mi "arabina. Jn da 4ue estaba sentado
en el suelo vino un sinsonte a posarse en el vaso de "on"+a de tortuga 4ue tena yo en la
mano y se puso a beber en !l$ mientras estaba bebiendo levantaba yo el vaso del suelo
sin -4ue el animal se estreme"iese$ +e tratado mu"+as ve"es de "oger estos p%1aros por
las patas y lo +e logrado bastante. 3ntiguamente deben +aber sido m%s atrevidos a>n
4ue a+ora los p%1aros de estas islas$ pues CoFley 4ue visit el ar"+ipi!lago en ?68:
di"e@ P8an domesti"ados estaban los p%1aros 4ue venan a posarse sobre nuestros
sombreros y en nuestros bra0os7 de tal manera 4ue podamos "ogerlos vivos$ se +i"ieron
algo m%s tmidos "uando dispararon sobre ellos algunos de mis "ompa#erosX. ;ampier
es"ribe7 en el mismo a#o7 4ue "ual4uiera poda matar durante el paseo de una ma#ana
seis o siete do"enas de p%1aros. 3un4ue +oy son bastante so"iables no se posan ya sobre
los bra0os de los via1eros ni tampo"o se de1an "oger en tan gran n>mero. 2asta resulta
raro 4ue no se +ayan +e"+o m%s aris"os7 puesto 4ue durante los >ltimos "iento
"in"uenta a#os7 "a0adores y balleneros +an visitado "on re"uen"ia estas islas7 y
vagando por los bos4ues los marineros en bus"a de tortugas7 se distraan matando
pa1arillos.
3un "uando m%s perseguidos +oy7 todava no se +an +e"+o demasiado +ura#os.
&n la isla Carlos7 "oloni0ada desde +a"e "osa de seis a#os7 +e visto un mu"+a"+o
sentado 1unto a un po0o y "on una vara en la mano7 "on la "ual iba matando los
pa1arillos 4ue iban a beber. Qa tena al lado un monton"illo para "om!rselo$ y me di1o
-85
4ue a"ostumbraba a apostarse al lado de a4uel po0o para "a0ar todos los das. &n
realidad pare"e 4ue todava no +an "omprendido los p%1aros del ar"+ipi!lago 4ue el
+ombre es un animal m%s peligroso 4ue la tortuga o el $%blyr)ync)u.r, y no se o"upan
de !l m%s 4ue lo +a"en los p%1aros silvestres en Inglaterra7 de las va"as y "aballos 4ue
vagan por a4uellos "ampos.
&n las islas )alBland +ay tambi!n p%1aros "on el mismo "ar%"ter. Pernety7
(esson y otros via1eros +an observado la alta de timide0 del pe4ue#o opetior)ync)us,
aun "uando no es "ar%"ter e'"lusivo de este p%1aro7 sino 4ue el polyborus7 be"ada7
p%1aros de tierras ba1as7 de tierras altas7 el 0or0al7 el verdern y +asta algunos +al"ones
son tambi!n muy po"o tmidos. &sta alta de miedo en un pas en 4ue se "ran 0orros7
+al"ones y b>+os prueba 4ue no debemos atribuir a la alta de animales "arnvoros el
atrevimiento 4ue se observa en los p%1aros de las islas Gal%pagos. (os de las tierras
altas en las islas )alBland7 4ue a"ostumbran a "onstruir sus nidos en los islotes
inmediatos a la "osta7 prueban de este modo 4ue temen la ve"indad de los 0orros7 por
m%s 4ue no se asusten a>n del +ombre. (a timide0 de los p%1aros7 y en parti"ular de los
a"u%ti"os7 orma mar"ado "ontraste "on las "ostumbres de la misma espe"ie en la 8ierra
del )uego7 donde desde +a"e siglos los "a0an los salva1es. &n las islas )alBland puede
un "a0ador llegar a matar en un da m%s p%1aros de tierras altas 4ue puede llevar a
"uestas$ y al "ontrario en la 8ierra del )uego es tan di"il matar uno "omo puede serlo
en Inglaterra.
&n la !po"a de Pernety N?765O deban ser mu"+o menos tmidos 4ue +oy los
p%1aros de las islas )alBland$ pues airma este via1ero 4ue el opetior)ync)us iba "asi a
posarse en sus dedos y 4ue un da mat die0 "on una varita. &n esa !po"a deban ser
all7 por lo tanto7 los p%1aros tan po"o tmidos7 "omo lo son +oy en las islas Gal%pagos.
&n estas >ltimas pare"e 4ue se +an aprove"+ado mu"+o m%s despa"io de las le""iones
de la e'perien"ia7 4ue en las )alBland$ bien es verdad 4ue en !stas +an sido mu"+o m%s
numerosos los medios de ad4uirir tal e'perien"ia7 por4ue adem%s de las visitas
re"uentes de bar"os mer"antes7 +an sido "oloni0adas estas islas en varias o"asiones en
perodos m%s o menos largos. &n la misma !po"a en 4ue todos los p%1aros eran tan
de"ididos7 era muy di"il si +emos de "reer a Pernety7 matar el "isne de "uello negro$
probablemente "omo ave de paso +abra aprendido la "autela en el e'tran1ero.
8odava puedo a#adir 4ue7 seg>n ;u ,ois7 todos los p%1aros de la isla ,orbn7
de ?G7? a 7-7 a e'"ep"in del lamen"o y la o"a7 eran tan po"o tmidos 4ue poda
"og!rseles "on la mano o matarlos "on un bastn. Carmi"+ael airma 4ue en 8rist%n de
3"u#a7 en el 3tl%nti"o7 son Ptan po"o silvestres los dos >ni"os p%1aros terrestres 4ue all
se en"uentran 4ue pueden "a0arse "on una manga de "oger mariposas. &stos m>ltiples
+e"+os nos permiten "on"luir@ ?.
.
4ue el miedo de los p%1aros respe"to del +ombre es un
instinto parti"ular dirigido "ontra !l7 y 4ue no depende en modo alguno de la
e'perien"ia en otros orgenes de peligro$ -.
.
4ue los p%1aros no ad4uieren
individualmente ese instinto en po"o tiempo7 sino "uando se les persigue mu"+o y se
+a"e +ereditario en el "urso de mu"+as genera"iones. &stamos a"ostumbrados a ver en
los animales dom!sti"os nuevas "ostumbres mentales o instintos ad4uiridos y +e"+os
+ereditarios$ mientras 4ue en los animales silvestres debe ser siempre muy di"il
des"ubrir un "ono"imiento ad4uirido por +eren"ia. Slo +ay un medio de e'pli"ar la
rusti"idad o miedo de los p%1aros para el +ombre7 4ue es el +%bito +ereditario. 6uy
-8:
po"os p%1aros 1venes "a0a el +ombre relativamente en un a#o en Inglaterra7 por
e1emplo7 y7 sin embargo7 "asi todos7 +asta los 4ue todava est%n en el nido temen al
+ombre. Por otra parte7 mu"+os individuos7 tanto en las islas Gal%pagos "omo en las
)alBland7 +an surido ata4ues del +ombre7 y7 sin embargo7 no +an aprendido todava a
temerle. ;e todo lo "ual podemos dedu"ir 4ue la introdu""in de un animal de presa en
un pas debe "ausar desastres +orribles antes 4ue los instintos de los +abitantes
indgenas se adapten a la astu"ia o la uer0a del e'tran1ero.
CAPITULO 'VIII
.1M$23O< $travesa%os el arc)ipi&lago Peligroso.- (a)it#. $specto.-
Vegetacin en las %onta5as.- Vista de 6i%eo.6/cursin al interior.- Desfiladeros
profundos.- .erie de ca#das de agua.- *os )abitantes.- .u estado %oral.- 2eunin
del Parla%ento.- 8ueva-0elanda.- Ba)#a de las islas.- >ippalis. 6/cursin a
Uai%ate- 6stableci%iento de los %isioneros.Plantas inglesas convertidas en
silvestres.- Uaio%io.- 7unerales de una %u"er de 8ueva-0elanda.- 8os )ace%os a
la vela para $ustralia.
Tait! & N%e/a-2elanda.
CH de octubre de 1:B@.- ;espu!s de +aber +e"+o el estudio +idrogr%i"o del
ar"+ipi!lago de las Gal%pagos7 ponemos rumbo a 8a+it$ "omen0ando enton"es una
larga travesa de 5.-.. millas NG.?-. BilmetrosO. 3l "abo de algunos das salimos del
espa"io os"uro y nuboso 4ue durante el invierno se e'tiende muy le1os en el o"!ano7
rente a la "osta sudameri"ana7 se vuelve el tiempo +ermossimo7 e impulsados por los
vientos alisios "onstantes +a"emos de ?G. a ?6. millas al da. (a temperatura es m%s
alta en esta parte "entral del Pa"i"o 4ue en la "osta ameri"ana$ se mantiene el
termmetro en la "%mara7 no"+e y da entre 8. y 85
.
)a+ren+eit N-6
.
76 y -8
.
75CO7 lo 4ue
resulta muy agradable$ "on un par de grados m%s7 el "alor sera insoportable.
3travesamos el ar"+ipi!lago Peligroso7 donde vemos varios de esos "uriosos anillos de
islas de "oral7 4ue se elevan +asta asomar por en"ima del agua7 y 4ue se llaman
laggoons o attols. Jna "osta sumamente blan"a7 "ubierta por una a1a de vegeta"in
verde7 4ue desapare"e en el +ori0onte$ eso es lo 4ue "onstituye un laggoons. ;esde el
tope del palo mayor se ve el agua tran4uila en el interior del anillo. &stas islas de "oral7
ba1as y +ue"as7 se +allan en total despropor"in "on el vasto o"!ano7 donde se elevan
abruptamente$ y sorprende 4ue tan d!bil barrera no la destruyan las olas prepotentes y
siempre agitadas de este inmenso o"!ano7 4ue "on tan po"a ra0n se llama Pa"i"o.
1@ de novie%bre.- 3l rayar el da llegamos a la vista de 8ait7 isla "l%si"a para
todos los via1eros del mar del sur. 9ista a "ierta distan"ia es po"o atra"tiva@ no se
-8G
distingue todava la admirable vegeta"in de las tierras ba1as y "asi no se ven7 entre el
"ela1e7 m%s 4ue los pi"os abruptos y los pre"ipi"ios 4ue orman el "entro de la isla.
Gran n>mero de "anoas vienen a rodear nuestro bar"o tan pronto "omo e"+amos el
an"la en la ba+a de 6atavai$ para nosotros es domingo7 para 8ait es lunes7 pues de
otro modo no +ubi!semos re"ibido ni una sola visita$ por4ue los +abitantes obede"en
"on e'a"titud la orden de no e"+ar al mar una "anoa en domingo. ;espu!s de almor0ar
desembar"amos para disrutar de todas las deli"iosas impresiones 4ue produ"e siempre
un pas nuevo7 y sobre todo "uando ese pas es la en"antadora 8ait. Jna por"in de
+ombres7 de mu1eres y ni#os7 todos alegres y divertidos7 se re>nen en la "!lebre punta
9enus para re"ibirnos7 y nos llevan a "asa de 6ister Eilson7 misionero del distrito7 4ue
nos a"oge "on la mayor "ordialidad. ;espu!s de des"ansar all unos momentos vamos a
dar un paseo.
(as tierras "ultivables no son m%s 4ue una a1a de terreno de aluvin alrededor
de la base de las monta#as y protegida "ontra las olas del mar por un arre"ie de "oral
4ue rodea toda la isla. &ntre este arre"ie y la "osta est% el agua tan tran4uila "omo la de
un lago$ all pueden e"+ar los indgenas sus "anoas "on toda seguridad7 y en el mismo
sitio suelen an"lar los bu4ues. (as tierras ba1as 4ue se e'tienden +asta las orillas del
mar est%n "ubiertas por los m%s admirables produ"tos de las regiones intertropi"ales. &n
medio de los bananeros7 naran1os7 "o"oteros y %rboles del pan se labran algunos "ampos
en 4ue se "ultiva la batata7 la patata7 la "a#a de a0>"ar y el anan%s Npi#aO. &l monte
mismo est% "onstituido por un %rbol rutal7 el guava7 4ue7 a pesar de +aber sido
importado es +oy tan abundante 4ue "asi se +a "onvertido en una mala +ierba. &n el
,rasil +aba yo visto el admirable "ontraste 4ue orman los bananeros7 palmeras y
naran1os$ pero a4u se a#ade el %rbol del pan de espl!ndidas +o1as brillantes y
proundamente es"otadas. &s magni"o ver bos4ues enteros "ompuestos de %rboles tan
vigorosos "omo las en"inas y "argados de inmensos rutos nutritivos. Raro es 4ue la
idea de la utilidad de un ob1eto se a#ada al pla"er 4ue propor"iona mirarlo7 y sin
embargo7 "uando se trata de estos %rboles +ermossimos7 es indudable 4ue se admira
doblemente su utilidad. &ntre los sombreados "ampos serpentean mu"+os senderos 4ue
"ondu"en a "asitas diseminadas por do4uiera$ y en todas ellas nos re"iben "on la
+ospitalidad m%s amable.
(os +abitantes son en realidad en"antadores. 8ienen sus a""iones tal dul0ura de
e'presin 4ue no es posible imaginar 4ue sean salva1es$ y es tan grande su inteligen"ia
4ue progresan en la "ivili0a"in "on suma rapide0. (os traba1adores van desnudos +asta
la "intura7 y as es "omo me1or puede admirarse a los taitianos. Son altos7 bien
propor"ionados7 an"+os de +ombros$ en una palabra7 verdaderos atletas. *o s! 4ui!n +a
di"+o 4ue el europeo se a"ostumbra "on a"ilidad al espe"t%"ulo de las pieles os"uras y
4ue !stas llegan a pare"erle tan agradables y tan naturales "omo la suya blan"a. Jn
+ombre blan"o 4ue se ba#a al lado de un taitiano +a"e el mismo ee"to 4ue una planta
blan4ueada a uer0a de "uidados7 al lado de un +ermoso brote verde os"uro 4ue "re"e
vigoroso en medio del "ampo. Casi todos los +ombres est%n pintarra1eados$ pero
a"ompa#an tan gra"iosamente esas pinturas las "urvas del "uerpo 4ue produ"en un
ee"to muy elegante. Jno de los dibu1os m%s "omunes7 pero "uyos detalles varan al
ininito7 puede "ompararse a la "orona de una palmera. Parten estos dibu1os7 de
ordinario7 de la "olumna vertebral y se en"orvan "on arte a los lados del "uerpo. Podr%
"reerse 4ue e'agero7 pero viendo el "uerpo de un +ombre ornamentado en esta orma no
-86
+e podido pres"indir de "ompararlo al tron"o de un +ermoso %rbol rodeado por
deli"adas plantas trepadoras.
Casi todos los vie1os tienen los pies "ubiertos de dibu1os deli"ados7 dispuestos
de manera 4ue simulan un 0apato$ aun "uando +a desapare"ido ya en gran parte esta
moda7 siendo sustituida por otra. 34u "omo en todas partes "ambian las modas "on
bastante re"uen"ia$ pero 4uieras o no 4uieras7 +ay 4ue someterse a de1ar 4ue reine
"uando se es 1oven. ;e este modo "ada vie1o lleva impresa7 por de"irlo as7 su edad en
su "uerpo y no puede 1ugar a los pollos. (as mu1eres se pintan lo mismo 4ue los
+ombres7 y mu"+as ve"es llevan tatua1es en los dedos. 3+ora N?85GO se +a +e"+o "asi
universal la moda de aeitarse la parte superior de la "abe0a no de1ando m%s 4ue una
"orona de "abellos. (os misioneros +an intentado redu"ir a los taitianos a 4ue
abandonen tal "ostumbre7 pero es moda7 y esta ra0n es tan sui"iente en 8ait "omo en
Pars. ;e"laro 4ue las mu1eres me +an desen"antado$ est%n muy le1os de ser tan
+ermosas "omo los +ombres. 8ienen7 sin embargo7 "ostumbres muy bonitas$ por
e1emplo@ la de llevar una lor blan"a o ro1a en la parte posterior de la "abe0a7 o en
agu1erito +e"+o en "ada ore1a. 8ambi!n suelen llevar una "orona de +o1as de "o"otero7
pero esto no es ya un adorno sino prote""in para los o1os. &n resumen7 par!"eme 4ue
las mu1eres ganaran mu"+o7 m%s 4ue los +ombres7 llevando un tra1e "ual4uiera.
Casi todos los indgenas saben algo de ingl!s7 esto es7 4ue "ono"en los nombres
de las "osas m%s usuales$ lo "ual basta7 "on algunos signos7 para poder "onversar "on
ellos. 3l volver por la tarde al bar"o nos detenemos para "ontemplar una es"ena
deli"iosa. 6u"+os ni#os 1ugaban a la orilla del mar$ 4uemaban uegos artii"iales 4ue
iluminaban los %rboles y se rele1aban en las aguas7 otros agarrados de las manos
"antaban "an"iones del pas. *os sentamos en la arena para presen"iar la pe4ue#a
iesta7 y pudimos "omprender 4ue las "an"iones improvisadas se reeran a nuestra
llegada. Jna ni#a "antaba una rase y las otras la repetan en "oro. Slo esta es"ena
bastara para "onven"ernos de 4ue nos en"ontr%bamos en la "osta de una isla del "!lebre
mar del Sur.
1E de novie%bre.- *uestro libro de ruta mar"a "omo e"+a martes ?7 en lugar de
lunes ?6. 3van0ando siempre "ada ve0 m%s al este7 +emos ganado un da. 3ntes de
almor0ar rodea nuestro bar"o una verdadera lotilla de "anoas$ seguro estoy de 4ue
suben a bordo dos"ientos indgenas lo menos. 8odos estamos "onormes en 4ue en
todos los dem%s pases 4ue +emos visitado +ubiera sido imposible re"ibir al mismo
tiempo a tan "re"ido n>mero de indgenas. 8odos llevaban alguna "osa 4ue vender7
prin"ipalmente "on"+as. (os taitianos "omprenden +oy muy bien el valor del dinero y
lo preieren a los antiguos tra1es y a otros ob1etos$ sin embargo las dierentes "lases de
monedas inglesas o espa#olas les estorban y preo"upan@ no est%n tran4uilos +asta 4ue se
les "ambian las pe4ue#as en duros o en dollars. Casi todos los 1ees +an llegado a
a"umular tesoros. Jno de ellos ore"a no +a"e mu"+o tiempo 8.. dollars N:....
pesetasO por una lan"+a$ y no es raro verlos gastarse G. ?.. dollars en "omprar una
ballenera o un "aballo.
;espu!s de almor0ar me voy a tierra y trepo por la alda de la monta#a m%s
pr'ima +asta una altura de - a 5.... pies. (as monta#as pr'imas a la "osta son
"ni"as y es"arpadas$ las ro"as vol"%ni"as 4ue las "omponen est%n "ortadas por
numerosas 4uebradas 4ue todas se dirigen +a"ia el "entro de la isla. ;espu!s de +aber
-87
atravesado la estre"+a a1a de tierra !rtil +abitada 4ue rodea el mar7 sigo una pe4ue#a
loma situada entre los dos desiladeros m%s proundos. (a vegeta"in7 4ue es original7
"onsiste "asi e'"lusivamente en +ele"+os pe4ue#os me0"lados m%s arriba "on
gramneas bastas$ esta vegeta"in se pare"e a la 4ue se en"uentra en algunas "olinas del
pas de Gales7 y esto sorprende mu"+o por lo mismo 4ue a"abamos de de1ar bos4ue-
"illos de plantas tropi"ales. &n el punto m%s alto a 4ue +e llegado apare"en de nuevo los
%rboles. (a primera de las tres 0onas 4ue +e atravesado debe su +umedad y su ertili dad7
por "onsiguiente7 a su "ompleta plani"ie$ apenas se eleva7 en ee"to7 sobre el nivel del
mar y "orre el agua en ella "on mu"+a lentitud. (a 0ona media "omo no se +alla
sumergida7 "omo la superior7 en una atmsera +>meda y nubosa7 es por "ompleto
est!ril. (os %rboles de la 0ona superior son muy lindos@ +ele"+os arbores"entes
reempla0an a los "o"oteros de la "osta$ pero no se "rea 4ue estos bos4ues sean
espl!ndidos "omo los del ,rasil$ ni deba esperarse en"ontrar en una isla tan
"onsiderable n>mero de produ""iones "omo en un "ontinente.
;esde el punto m%s alto a 4ue +e llegado distingo muy bien7 a pesar de la gran
distan"ia7 la isla de &imeo7 4ue pertene"e al dominio de 8ait. &n las monta#as altas de
esta isla des"ansan inmensas masas de nubes 4ue pare"en ormar una isla en el a0ul del
"ielo. 3 e'"ep"in de un paso muy estre"+o7 est% rodeada la isla por un arre"ie. 9ista a
tanta distan"ia "omo yo estoy7 se distingue una lnea blan"a y estre"+a7 pero muy
deinida7 a la "ual van las olas a romperse en un muro de "oral. &l!vanse las monta#as
de repente y abruptas7 desde un verdadero lago 4ue se en"ienrra en el interior de esa
lnea blan"a7 por uera de la "ual presentan las agitadas aguas del o"!ano "olora"iones
os"uras. &ste espe"t%"ulo es "+o"ante$ podra "ompararse a un grabado "uyo mar"o
estuviese representado por los arre"ies7 el margen blan"o por las aguas tran4uillas del
lago7 y el grabado en s por la misma isla. Cuando por la tarde ba1! del monte en"ontr!
a un +ombre al "ual le +aba +e"+o un regalillo por la ma#ana@ me trae bananas asadas
"alientitas7 una pi#a y varias nue"es de "o"o. *o "ono0"o nada m%s deli"iosamente
reres"ante 4ue la le"+e de una nue0 de "o"o despu!s de un paseo largo ba1o un sol
ardiente. 8antas pi#as +ay en esta isla 4ue se "omen "omo los nabos silvestres en
Inglaterra. 8ienen un aroma deli"ioso7 preerible 4ui0% al de las 4ue se "ultivan en
Inglaterra7 y "reo 4ue este es el mayor elogio 4ue puede +a"erse de una ruta. 3ntes de
volver a bordo en"argo a 6ister Eilson 4ue le diga al taitiano 4ue tan amable se +a
mostrado "onmigo7 4ue ne"esito de !l y de otro +ombre para a"ompa#arme en una
breve e'"ursin por las monta#as.
1: de novie%bre.- Salto a tierra muy temprano$ me llevo un sa"o lleno de
provisiones y dos mantas7 una para m y otra para mi "riado. Se ata todo a los dos
e'tremos de un palo largo 4ue mis guas taitianos llevan por turno al +ombro. &stos
+ombres est%n a"ostumbrados a llevar as durante das enteros G. libras lo menos7 en
"ada punta del palo. (es prevengo 4ue tienen 4ue proveerse de "omida y de abrigo7 y
me responden 4ue respe"to de alimentos los +ay de sobra en la monta#a7 y en "uanto a
abrigos "on la piel les basta. Subimos por el valle de 8iaauru7 por el "ual "orre un ro
4ue desagua en el mar en la punta 9enus@ es uno de los ros prin"ipales de la isla7 y
na"e en la base de las monta#as "entrales m%s altas7 4ue al"an0an una eleva"in de
7.... pies. &s tan monta#osa esta isla7 4ue slo puede penetrarse en el interior
siguiendo los valles. Comen0amos por atravesar los bos4ues 4ue orlan las orillas del
ro$ los +ori0ontes y puntos de vista a trav!s de los %rboles en las altas monta#as del
-88
"entro de la isla son e'traordinariamente pintores"os. 6uy pronto se estre"+a el valle7
se elevan las monta#as 4ue lo limitan y toman el aspe"to de verdaderos pre"ipi"ios.
;espu!s de tres o "uatro +oras de mar"+a nos en"ontramos en un verdadero desiladero
"uyo an"+o no e'"ede del le"+o de un torrente. (as paredes a "ada lado son verti"ales7
pero est%n tan blandas estas "apas vol"%ni"as 4ue en todas las depresiones "re"en
%rboles y plantas numerosas. &stas murallas tienen por lo menos varios miles de pies de
altura7 lo 4ue +a"e esta garganta ininitamente m%s +ermosa 4ue todo "uanto +e visto
+asta el presente. 2asta el medio da en 4ue el sol lan0aba sus rayos dire"tos sobre
nuestras "abe0as7 el aire era res"o y bastante +>medo7 pero despu!s se +i0o el "alor
asi'iante y nos detuvimos para "omer a la sombra de un saliente de las ro"as7 deba1o
de un muro de lavas dispuestas en "olumnas. 6is guas se propor"ionaron un plato de
pe"es y "angre1os pe4ue#os7 por4ue iban provistos de una rede"illa e'tendida en un
"r"ulo y donde 4uiera 4ue el agua estaba bastante prounda se sumergan7 siguiendo al
pe0 por todos los agu1eros donde iba a reugiarse y le "ogan "on la red.
(os taitianos se mane1an en el agua "omo si uesen anibios. una an!"dota 4ue
&llis "uenta7 prueba 4ue se +allan en este elemento "omo en su propia "asa. &n ?8?77 se
desembar"aba un "aballo para la reina Pomar!$ se rompieron las "uerdas y el "aballo
"ay al agua$ e"+%ronse inmediatamente al mar los indgenas y "on sus gritos y sus
esuer0os por ayudarle "asi +i"ieron a+ogarse al pobre animal$ pero tan pronto "omo el
"aballo tom tierra7 se mar"+ toda la pobla"in para +uir del coc)ino ,ue lleva al
)o%bre, nombre 4ue +aban dado al "aballo.
Jn po"o m%s arriba se divide el ro en tres pe4ue#os torrentes. ;os de ellos son
impra"ti"ables7 pues orman una serie de "as"adas 4ue parten del v!rti"e de la monta#a
m%s alta$ el otro pare"a tan ina""esible "omo los primeros7 pero sin embargo llegamos
a remontar su "urso por un "amino muy e'traordinario. (os lados del valle son "asi
perpendi"ulares en este punto$ pero7 "omo mu"+as ve"es su"ede en las ro"as
estratii"adas7 se en"uentran pe4ue#os salientes "ubiertos de bananeros silvestres7 de
plantas lili%"eas7 y otras admirables produ""iones de los trpi"os. 8repando los taitianos
por a4uellas eminen"ias para bus"ar rutas7 des"ubren un sendero 4ue permite subir
+asta el v!rti"e del pre"ipi"io. 3l prin"ipio la as"ensin es peligrosa7 por4ue +ay 4ue
pasar sobre una superi"ie de ro"as in"linadsimas7 donde no +ay una planta a 4ue
agarrarse7 para salir de este sitio tuvimos 4ue valernos de las "uerdas 4ue +abamos
llevado "on las provisiones. Cmo se +a llegado a des"ubrir 4ue este terrible paso es el
>ni"o punto pra"ti"able del "ortado de la "ordillera es lo 4ue no +e podido "omprender.
&nton"es seguimos una de las eminen"ias de la ro"a 4ue nos "ondu1o a uno de los tres
torrentes. &sta eminen"ia orma una pe4ue#a plataorma7 por en"ima de la "ual
proye"ta sus aguas una magni"a "as"ada7 4ue tendr% varios "ientos de pies de altura7 y
por deba1o otra "as"ada muy alta va a verter sus aguas en el valle 4ue est% a nuestros
pies. 8enemos 4ue dar un rodeo para evitar 4ue nos "aiga el agua de la "as"ada7 4ue se
+alla sobre nuestras "abe0as. Seguimos nuestro "amino por los salientes estre"+simos
de las ro"as7 donde una abundante vegeta"in nos o"ulta en parte los peligros 4ue
"orremos a "ada paso. ;e pronto7 para pasar de un saliente a otro tenemos 4ue saltar por
un muro verti"al. Jno de mis guas apoya el tron"o de un %rbol "ontra esta muralla7
trepa por un %rbol y "onsigue al in al"an0ar la "ima7 aprove"+ando las desigualdades$
ata enton"es las "uerdas a una eminen"ia de la ro"a7 y nos e"+a uno de los e'tremos$ de
este modo +i"imos pasar nuestro e4uipa1e y el perro7 y nos dispusimos a saltar nosotros.
-8I
Por deba1o de la eminen"ia en 4ue +abamos "olo"ado el tron"o +aba un pre"ipi"io 4ue
no tendra menos de G.. a 6.. pies de proundidad$ si los +ele"+os y los lirios no
+ubiesen disimulado en parte este abismo7 +abra yo tenido v!rtigo7 y me +ubiera sido
imposible salvar estos arriesgados pasos. Seguimos nuestra as"ensin7 unas ve"es
atravesando pe4ue#as plataormas7 otras mar"+ando por "restas divisorias de proundas
4uebradas. &n las "ordilleras +aba yo visto monta#as mu"+o mayores7 pero no "on
mu"+o tan %speras y a""identadas. 3l "aer la tarde7 llegamos7 por in a un punto llano7 a
la orilla del torrente 4ue +abamos ido siguiendo7 y 4ue no es m%s 4ue una serie
"ontinua de "as"adas7 y estable"emos en a4uel sitio nuestro viva" para la no"+e. 3 los
dos lados del desiladero +ay verdaderas selvas de bananeros de mote7 "ua1ados de
rutas maduras$ mu"+os de estos %rboles tenan de -. a -G pies de altura7 y de 5 a : de
"ir"uneren"ia. &n po"os minutos nos "onstruyeron los taitianos una magni"a "asa "on
peda0os de "orte0as7 sostenidos por "uerdas y tallos de bamb> en ve0 de postes7
"ubierto todo "on +o1as inmensas de bananero$ +a"i!ndonos despu!s una "ama
blandsima "on +o1as se"as.
Prep%ranse a en"ender uego para guisar la "ena7 y lo obtienen rotando un
peda0o de madera7 "ortado en punta tos"a7 en una ranura +e"+a en otro le#o7 "omo si se
propusieran agrandar !sta$ a uer0a de rotar se inlama la madera. Para este uso no
emplean m%s 4ue una madera sumamente blan"a y muy ligera +>ibiscus liliaceus9, la
misma 4ue les sirve para portear pesos7 y "on la 4ue +a"en las "anoas. ;e este modo se
propor"ionan lumbre en po"os segundos$ pero para el 4ue no sepa la manera de +a"erlo$
es muy di"il7 y no se logra el resultado sino a "osta de mu"+ simo traba1o$ yo "onsegu
+a"er uego7 y me senta orgulloso de +aberlo obtenido. &l gau"+o de las Pampas
emplea dierente m!todo$ toma un palo le'ible "omo de ?8 pulgadas de largo7 apoya
uno de sus e'tremos en el pe"+o y apli"a .el otro7 "ortado en punta7 en un agu1ero +e"+o
en medio de un tro0o de madera$ +a"iendo girar enton"es "on mu"+a rapi de0 la parte
"urva del palo7 "omo si uese un berbi4u7 pr!ndese el uego en la madera. Cuando los
ta+itianos tuvieron en"endida la lumbre7 tomaron una veintena de piedras "omo del
tama#o de una pelota "om>n7 y las "olo"aron sobre el le#o inlamado. ;ie0 minutos
despu!s se +aba "onsumido la madera y las piedras estaban "alientes. ;urante est
tiempo +aban envuelto en +o1as los tro"os de "arne de va"a7 los pe"es y las bananas
4ue 4ueran "o"er7 y despu!s "olo"aron estos pa4uetitos entre dos "apas de piedras
"alientes7 y lo "ubrieron "on tierra de modo 4ue el vapor no pudiese es"apar. 3l "abo de
un "uarto de +ora estaba "o"ida la "ena7 y todo resultaba deli"ioso. Presentaron la
"omida en +o1as de bananero7 y sirvieron de ta0as las "%s"aras de las nue"es de "o"o@
po"as ve"es +e "omido tan bien.
Imposible era dirigir la vista sobre las plantas 4ue nos rodeaban sin
e'perimentar la mayor admira"in. Por todas partes se vean bos4ues de bananeros7
"uyos rutos7 aun4ue utili0ables en grande es"ala para la alimenta"in7 se pudran en el
suelo en "antidades in"rebles. ;elante de nosotros se e'tenda un "ampo inmenso de
"a#as de a0>"ar silvestres7 y7 por >ltimo7 a los lados del torrente enormes "antidades de
ava7 planta de tallo nudoso7 verde os"uro7 y tan amosa en lo antiguo por sus poderosas
"ualidades embriagadoras. Qo mas4u! un peda"ito7 pero le en"ontr! un gusto muy des -
agradable y a"re7 +asta el e'tremo de pare"erme 4ue mas"aba una planta venenosa.
Gra"ias a los misioneros no "re"e ya esta planta m%s 4ue en los desiladeros m%s
apartados. 6uy "er"a pude ver el yaro silvestre7 "uyas ra"es "o"idas son muy buenas
-I.
de "omer y "uyas +o1as tiernas son me1ores 4ue las espina"as. 8ambi!n se en"uentran
all la batata silvestre y una planta lili%"ea llamada ti7 4ue "re"e en gran abundan"ia@
tiene una ra0 parda7 blanda y tan seme1ante a un tarugo de madera7 4ue pueden
"onundirse@ esta ra0 nos sirvi de postre$ es tan a0u"arada "omo la mela0a y tiene un
gusto muy agradable. 2ay adem%s otras mu"+as espe"ies de rutas silvestres y plantas
>tiles. &n el torrente pe4ue#o se ven mu"+as anguilas y bastantes "angre1os. *o poda
por menos de admirar esta es"ena y "ompararla "on un punto no "ultivado de las 0onas
templadas$ y "ada ve0 me "onven"a m%s de 4ue el +ombre7 o al menos el +ombre
salva1e7 "uya ra0n est% todava en parte sin desarrollar7 debe ser +i1o de los trpi"os.
3ntes 4ue "errase del todo la no"+e ui a pasearme a la sombra de los bananeros7
subiendo por el torrente$ pero no tard! en verme detenido7 por4ue el torrente ormaba
una "atarata en a4uel punto de -.. 5.. pies de altura$ y m%s arriba +aba todava otra.
6en"iono todos estos saltos en el "urso de mi "amino para dar una idea de la
in"lina"in general del suelo. (a pe4ue#a depresin en 4ue el torrente se pre"ipita est%
rodeada de bananeros7 y al verlos7 dirase 4ue 1am%s +a soplado el viento en este sitio7
por4ue las grandes +o1as de estos %rboles7 "ubiertas de espuma7 est%n pere"tamente
inta"tas7 en ve0 de romperse en mil ilamentos "omo de ordinario a"onte"e.
Suspendidos "omo lo estamos en un "ostado de la monta#a7 presentan un magni"o
espe"t%"ulo los proundos valles inmediatos@ por otra parte7 las monta#as altas del
"entro de la isla nos o"ultan en parte el "ielo. UHu! sublime espe"t%"ulo es ver
desapare"er gradualmente la lu0 en estos elevados pi"osL
3ntes de a"ostarse el vie1o taitiano se puso de rodillas y "on los o1os "errados7
repiti una larga ora"in en su lengua materna. Re0 "omo verdadero "ristiano 4ue no
teme el rid"ulo7 ni +a"e ostenta"in de su piedad 8ampo"o ninguno de mis dos guas
+ubiese probado bo"ado sin de"ir primero una "orta ora"in. (os via1eros 4ue piensan
4ue el taitiano no re0a m%s 4ue delante del misionero +ubieran debido en"ontrarse "on
nosotros esta no"+e en medio de la alda de las monta#as. (lueve mu"+simo durante la
no"+e$ pero nuestro te"+o de +o1as de bananero nos garanti0a "ontra la lluvia.
3l apuntar el da preparan mis guas un e'"elente almuer0o7 "omo la "ena de la
vspera. &n verdad para ellos es una iesta la "omida@ po"as ve"es +e visto gente 4ue
"oma tanto. Supongo 4ue deben tener dilatado el estmago7 por4ue la mayor parte de
sus alimentos son rutas y legumbres 4ue7 en determinado volumen7 "ontienen una parte
relativamente pe4ue#a de elementos nutritivos. Sin saberlo7 impuls! a mis
a"ompa#antes a violar una de sus leyes$ llevaba para mi uso un ras"o de aguardiente y
tanto les anim! a 4ue lo bebiesen7 4ue no pudieron negarse$ pero en "uanto +ubieron
tomado el primer sorbo se pusieron un dedo sobre los labios pronun"iando la palabra@
P6isionerosX. 2a"e unos dos a#os7 y a pesar de estar pro+ibida el ava7 produ1o tan
espantosos estragos la embriague0 a "onse"uen"ia de la introdu""in de los al"o+oles7
4ue los misioneros tuvieron 4ue "onven"er a los +ombres m%s inteligentes7 "apa"es de
"omprender el peligro de la r%pida despobla"in del pas7 para 4ue "onstituyeran una
so"iedad de templan0a. 3rrastrados por el buen sentido o avergon0ados de 4uedarse
uera7 todos los 1ees y la misma reina se +i"ieron miembros de la so"iedad &n el a"to
se vot una ley pro+ibiendo la introdu""in de al"o+oles y "astigando "on multa al 4ue
introdu1era o vendiese este art"ulo pro+ibido. Para llevar la 1usti"ia +asta el e'tremo se
"on"edi un pla0o para "onsumir las e'isten"ias 4ue +ubiese en la isla$ pero el da en
-I?
4ue deba "omen0ar a regir la ley se gir una visita general7 de la 4ue ni si4uiera se
e'"eptuaron las "asas de los misioneros y se arro1 a las "alles "uanta ava se en"ontr
Nlos indgenas dan el nombre gen!ri"o de ava a todos los al"o+olesO. Considerando los
ee"tos de la intemperan"ia en los indgenas de ambas 3m!ri"as7 "reo 4ue "ual4uiera
4ue estime a 8ait debe estar agrade"ido a los misioneros. 8odo el tiempo 4ue la
pe4ue#a isla de Santa &lena pertene"i a la Compa#a de las Indias Crientales se
pro+ibi all la venta de al"o+oles7 por el da#o 4ue +aba "ausado y se llevaba el vino
del Cabo de ,uena &speran0a. &s muy e'tra#o y "asi no nos avore"i 4ue en el mismo
a#o en 4ue se permitiera de nuevo la venta de al"o+oles en Santa &lena7 pro+ibi su uso
el pueblo de 8ait.
;espu!s de almor0ar emprendemos otra ve0 nuestra mar"+a. &l >ni"o ob1eto 4ue
me propona era ver un po"o el interior de la isla$ y volvemos7 por "onsiguiente7 por
otro sendero 4ue nos "ondu"e algo m%s aba1o al valle prin"ipal. 3l prin"ipio es muy
di"il la mar"+a en este "ostado de la monta#a 4ue "ierra el valle$ pero luego 4ue el
terreno se allana algo7 atravesamos verdaderas selvas de bananeros silvestres. Cuando
se ve7 ba1o la os"ura sombra de estos %rboles7 a los taitianos desnudos y pintados7 y "on
la "abe0a adornada de lores7 sin poderlo remediar se piensa en los +abitantes de un
-mundo primitivo. Para ba1ar al valle tenemos 4ue seguir una larga serie de
desigualdades de la ro"a7 muy estre"+as y tan in"linadas en algunos sitios "omo una
es"alera$ pero est%n "ubiertas de magni"a vegeta"in. &l "uidado e'tremo 4ue +ay 4ue
poner para asegurarse bien a "ada paso +a"e la mar"+a "ansadsima. *o de1aba de
sorprenderme a la vista de tantas es"arpaduras y pre"ipi"ios$ y "uando posado "omo un
p%1aro7 en uno de esos salientes de la ro"a vi el valle a mis pies7 en"ontr%ndome aislado
en el aire me pare"a ir en un globo. Slo una ve0 tuvimos 4ue valernos de las "uerdas7
en el punto en 4ue el sendero se une "on el valle prin"ipal. Pasamos la no"+e deba1o de
la ro"a en 4ue +abamos "omido la vspera$ no"+e muy +ermosa7 muy apete"ible y de
os"uridad muy densa7 por lo proundo de la "a#ada7 y su an"+ura muy es"asa.
Conieso 4ue antes de ver el pas por m mismo7 no poda "omprender bien dos
+e"+os reeridos por &llis@ ?.
.
4ue despu!s de las terribles batallas de los tiempos
antiguos los supervivientes del partido ven"ido se retiraron a las monta#as7 donde un
pu#ado de +ombres poda resistir a todo un e1!r"ito. Q es seguro 4ue media do"ena de
+ombres +ubiesen bastado para re"+a0ar a mil en el sitio en 4ue tuvimos 4ue valernos
de un tron"o "omo es"alera$ -.
.
4ue7 despu!s de la "onversin de los +abitantes al
"ristianismo7 4uedaron en las monta#as +ombres salva1es7 "uyas guaridas eran des-
"ono"idas para los m%s "ivili0ados.
CH de novie%bre.- &mprendemos de nuevo el "amino7 muy temprano para
llegar al medioda a 6atavai. &n el "amino nos en"ontramos una "uadrilla de +ombres
robustsimos 4ue van a bus"ar bananas silvestres. 3l llegar me di"en 4ue no pudiendo
el bar"o propor"ionarse agua dul"e en "antidad sui"iente +a ido a an"lar al puerto de
PapaFa y me diri1o enseguida a di"+o punto7 4ue es muy bonito la ba+a est% rodeada
de arre"ies y tan tran4uila el agua "omo un lago$ los terrenos "ultivados7 "ubiertos de
+ermosas produ""iones de los trpi"os7 ba1an +asta la orilla$ por todas partes se ven
4uintas.
3ntes de llegar a esta isla +aba yo ledo mu"+os relatos "ontradi"torios sobre el
"ar%"ter de sus +abitantes7 y por lo tanto deseaba m%s 1u0gar por m de su estado moral7
-I-
por m%s 4ue este 1ui"io +ubiera de ser ne"esariamente impere"to. (as primeras
impresiones dependen "asi siempre de idea pre"on"ebidas. (o 4ue yo saba a"er"a de
estas islas lo +aban visto en su parte prin"ipal7 en la obra de &llis NPolynesia%
2esearc)es9, obra admirable y en e'tremo interesante pero en la 4ue todo se presenta
por el lado m%s avorable. 2aba ledo tambi!n la rela"in del via1e de ,ee"+eg y la de
Mot0ebue7 en"arni0ados enemigos de todo "uanto oliese a misioneros. Comparando
estos tres relatos puede ormarse una idea bastante e'a"ta de lo 4ue es 8ait en el
momento a"tual N?85GO$ pero sin embargo7 los dos >ltimos autores "itados me +aban
dado una opinin del todo ine'a"ta7 esto es7 4ue los taitianos se +aban vuelto sombros7
pere0osos y 4ue tenan un miedo espantoso a los misioneros. ;e"laro no +aber
en"ontrado vestigios de tal sentimiento7 a menos 4ue se "onunda el temor "on el
respeto. Crea en"ontrar un pueblo des"ontento7 y aseguro7 por el "ontrario7 4ue sera
muy di"il +allar en &uropa una na"in tan alegre y tan di"+osa. Slo se les "riti"a a los
misioneros "omo una pe4ue#e0 y una lo"ura el +aber pro+ibido el uso de la lauta y el
baile$ tambi!n les "riti"an la estri"ta observan"ia del domingo7 4ue en estas islas +an
estable"ido. Qo 4ue no +e llegado a estar a4u ni si4uiera tantos das "omo a#os +an
estado otros no me "reo autori0ado para dar opinin a"er"a de este punto.
&n resumen7 par!"eme 4ue los sentimientos morales y religiosos de los
+abitantes son dignos de estudio. 6u"+as personas +ay 4ue ata"an "on mayor vive0a
todava 4ue Mot0ebue7 ora a los misioneros7 ora su sistema7 ora los resultados 4ue !ste
+a obtenido$ pero no se toman el traba1o de "omparar el estado a"tual de la isla "on el
de +a"e apenas veinte a#os7 ni aun "on el estado de &uropa en nuestra !po"a@ 4uerran
en"ontrar en esta isla la pere""in "ristiana$ 4uerran 4ue los misioneros +ubiesen
logrado lo 4ue los mismos apstoles no al"an0aron$ no piensan m%s 4ue en a"usar a los
misioneros de no +aber trado a estos pueblos el estado de moralidad m%s pere"to7 en
lugar de elogiar los resultados 4ue +an obtenido. Clvidan !stos o no 4uieren re"ordar7
4ue los sa"rii"ios +umanos el poder de los sa"erdotes idlatras un sistema de
disolu"in sin e1emplo en ninguna otra parte del mundo -el inanti"idio7 "onse"uen"ia
de este sistema- las guerras "rueles7 durante las "uales no perdonaban los ven"edores ni
a las mu1eres7 ni a los ni#os7 +an desapare"ido +oy$ 4ue la introdu""in del "ristianismo
+a redu"ido mu"+o el raude7 la intemperan"ia y el vi"io. Clvidar todo esto es una
ingratitud en un via1ero7 4ue si llega a nauragar en alguna "osta des"ono"ida debe
desear vivamente 4ue las ense#an0as de los misioneros +ayan penetrado +asta ella.
;"ese7 es "ierto7 4ue no son a+ora las mu1eres mu"+o m%s virtuosas 4ue lo eran
antes$ pero antes de malde"ir de los misioneros "onviene re"ordar las es"enas des"ritas
por el "apit%n CooB y 6ister ,anBs7 en 4ue tienen puesto "omo a"tri"es las abuelas y
las madres de las mu1eres de +oy. (os m%s severos deberan a"ordarse de 4ue la buena
"ondu"ta de las mu1eres en &uropa7 proviene7 en parte7 de las le""iones y de los
e1emplos 4ue las madres dan a sus +i1os7 tanto "omo de los pre"eptos religiosos. Pero
in>til es ra0onar "on esas gentes$ pues estoy "onven"ido de 4ue en"oleri0ados por no
+aber en"ontrado tantas a"ilidades para el vi"io "omo en otro tiempo no 4uieren
"on"eder el +onor de este progreso a una moral 4ue no desean en modo alguno
pra"ti"ar7 o a una religin 4ue reba1an si no despre"ian.
;omingo --.- &l puerto de Papiet!7 donde reside la reina7 puede "onsiderarse
"omo la "apital de la isla$ tambi!n tiene all su asiento el gobierno7 y all a"uden la
-I5
mayor parte de los bu4ues. &l "apit%n )it0-Roy llev a esta punto una parte de la
tripula"in para 4ue oyesen el Ci"io divino7 primero en taitiano y luego en ingl!s.
Celebr el Ci"io 6ister Prit"+ard7 misionero prin"ipal de la isla. (a "apilla7 "onstruida
en madera7 estaba "ompletamente llena de gente7 limpia y muy "omedida7 de todas
edades y se'os. *o 4ued! muy satise"+o de la aten"in 4ue prestaban al Ci"io7 pero
4ui0% esperaba ya demasiadas linde0as. ;e todas maneras7 sera muy di"il en"ontrar
gran dieren"ia entre el Ci"io divino "elebrado en 8ait y el de una aldea "ual4uiera de
Inglaterra. &l "anto de los +imnos era muy agradable7 pero el sermn7 aun4ue el orador
se e'presaba "on a"ilidad7 resultaba bastante montono7 4ui0% por la repeti"in "ons -
tantes de las palabras@ 8ata ta mata mai. ;espu!s del Ci"io ingl!s nos volvimos a pie
+asta 6atavai7 paseo deli"ioso7 unas ve"es a la orilla del mar7 otras a la sombra de
magni"os %rboles.
2a"e unos dos a#os 4ue un bar4uito 4ue llevaba el pabelln ingl!s ue sa4ueado
por los +abitantes de una isla "omprendida en los dominios de la reina de 8ait.
3tribuyse este a"to a "iertas rdenes dadas por su ma1estad$ y el gobierno ingl!s pidi
una "ompensa"in7 4ue ue a"eptada7 "onviniendo en 4ue se pagara una suma de "er"a
de 5.... dollars el da ?.
.
de septiembre >ltimo. &l "omandante de la es"uadra de (ima
+aba ordenado al "apit%n )it0-Roy 4ue se o"upase de este asunto y de pedir
satisa""in si no se le entregaba el dinero "onorme se +aba "onvenido. Pidi !ste7 por
lo tanto7 audien"ia a la reina Pomar!7 amosa despu!s de los malos tratos 4ue le
+i"ieron surir los ran"eses7 y ella orden 4ue se reuniese7 ba1o su presiden"ia un
parlamento7 "ompuesto de los prin"ipales 1ees de la isla7 para estudiar esta "uestin.
*o tratar! de des"ribir esta es"ena7 despu!s de +aberlo +e"+o ya7 y de un modo tan
interesante7 el "apit%n. *o se +aba entregado el dinero y tal ve0 las ra0ones adu"idas
para e'pli"ar el retraso no eran del todo satisa"torias$ pero no en"uentro palabras para
e'presar la sorpresa 4ue e'perimentamos todos viendo el buen sentido$ la energa del
ra0onamiento7 la modera"in7 el "andor7 la prontitud de resolu"in 4ue mostr el
parlamento. Salimos todos de la reunin "on una idea muy dierente respe"to de los
taitianos7 de la 4ue llev%bamos al entrar. (os 1ees y el pueblo resolvieron subs"ribirse
para obtener a prorrata la "antidad ne"esaria. &l "apit%n )it0-Roy les +i0o notar 4ue era
duro sa"rii"ar sus propiedades parti"ulares para borrar "rmenes de insulares muy
ale1ados$ y respondieron 4ue agrade"an mu"+o sus palabras al "apit%n7 pero 4ue
Pomar! era su reina y estaban de"ididos a ayudarle en esta dii"ultad. &ste a"uerdo y su
e1e"u"in pronta7 puesto 4ue al da siguiente 4ued la sus"rip"in abierta7 terminaron
admirablemente esta notable es"ena de lealtad y de buenos sentimientos.
Con motivo de la dis"usin +abida7 varios 1ees +i"ieron mu"+as preguntas al
"apit%n )it0-Roy sobre las leyes y "ostumbres interna"ionales7 en parti"ular a"er"a del
trato usado "on los bar"os y los e'tran1eros. &n seguida "omen0aba la dis"usin y muy
po"o despu!s 4uedaban votadas las leyes. 9arias +oras dur este parlamento taitiano$ y
"uando se "err la sesin invit a la reina Pomar! el "apit%n )it0Roy a 4ue visitara el
Beagle.
C@ de novie%bre.- &nvanse7 por la tarde7 "uatro "anoas para transportar a
S.6.7 el bar"o est% empavesado y "olo"ados los marineros en los oben4ues7 "uando
llega la Corte a bordo$ a"ompa#an a la reina "asi todos los 1ees7 4ue se "ondu"en "on
toda "orre""in$ no pidieron nada y pare"an muy satise"+os de los obse4uios 4ue el
-I:
"apit%n les +i0o. (a reina es una mu1er gorda 4ue no tiene gra"ia7 ni belle0a7 ni
dignidad$ slo posee una "ualidad real@ una pere"ta indieren"ia para todo "uanto la
rodea (os "o+etes "ausaron universal entusiasmo7 despu!s de "ada e'plosin se
levantaba un ormidable grito en toda la ba+a$ admiraron mu"+o los "antos de los
marineros7 y di1o la reina 4ue uno de los m%s alegres era en realidad un +imno. 2asta
despu!s de media no"+e no regres a tierra el "orte1o real.
CD de novie%bre.- (evamos an"las durante la tarde y avore"idos por una
+ermosa brisa de tierra nos ale1amos en dire""in de *ueva-=elanda. 3l ponerse el sol
e"+amos la >ltima mirada sobre las monta#as de 8ait7 isla a 4ue "ada via1ero +a pagado
un tributo de admira"in.
1A de dicie%bre.- Por la tarde "omen0amos a distinguir. en lontanan0a la
*ueva-=elanda. 3+ora podemos de"ir 4ue "asi +emos atravesado el Pa"i"o. Se
ne"esita +aber navegado por este inmenso o"!ano para "omprender todo lo grande 4ue
es@ semanas enteras +emos "orrido7 y muy deprisa7 sin en"ontrar nada por delante7 sin
ver nada m%s 4ue agua a0ul y prounda. &n los mismos ar"+ipi!lagos no son las islas
m%s 4ue puntos mi"ros"pi"os muy separados entre s. 3"ostumbrados "omo estamos a
estudiar "artas +e"+as en pe4ue#a es"ala7 re"argadas de puntos7 sombras y letreros7 se
nos +a"e muy di"il "omprender lo muy pe4ue#a 4ue es la propor"in de las tierras
respe"to a la de las aguas en esta e'tensin inmensa. 2emos atravesado el meridiano de
los antpodas y nos +a"e di"+osos la idea de 4ue "ada legua re"orrida a+ora nos a"er"a a
Inglaterra. U(os antpodasL &s esta una palabra 4ue evo"a en el espritu innumerables
ideas desarrolladas en la inan"ia7 multitud de perple1idades e'perimentadas enton"es.
8odava +a"e pc "os das pensaba yo en ese lmite imaginario7 "omo en un punto
deinido en nuestro via1e +a"ia la patria$ +oy tengo 4ue "onesarme 4ue todos esos
lugares 4ue la imagina"in nos representa son otros tantos antasmas7 4ue el +ombre no
"onsigue nun"a al"an0ar. Jna tempestad 4ue +a durado varios das nos +a dado tiempo
para "al"ular lo 4ue todava nos 4ueda 4ue +a"er antes de regresar a nuestro pas7 y nos
+a +e"+o desear m%s7 si "abe7 el t!rmino del via1e.
C1 de dicie%bre.- Por la ma#ana penetramos en la ba+a de las islas7 y en el
momento de entrar "ae el viento7 por lo "ual llegan las do"e del da antes 4ue logremos
e"+ar el an"la. &l pas es muy monta#oso$ sus "ontornos redondeados$ mu"+os bra0os
de mar 4ue parten de la ba+a7 penetran muy adentro en las tierras. 3 "ierta distan"ia
pare"e el suelo "ubierto por prados de +ierbas ordinarias7 4ue no son m%s 4ue +ele"+os.
&n las "olinas distantes y en algunos lugares de los valles se ven mu"+os %rboles. &l
tinte general del pas no es verde brillante7 sino 4ue se pare"e algo a la regin situada al
sur de Con"ep"in en C+ile. &n varios puntos de la ba+a ba1an +asta la orilla del agua
varios pueble"illos "ompuestos de "asas "uadradas y limpias. &n el puerto +ay tres
balleneros7 y de ve0 en "uando atraviesa una "anoa de un punto a otro de la "osta. Con
esas ligeras e'"ep"iones "itadas pare"e reinar en todo el pas la 4uietud m%s "ompleta.
Jna sola "anoa sale a nuestro en"uentro. &n suma@ esta soledad y el aspe"to total del
"uadro orman duro y po"o agradable "ontraste "on la alegre a"ogida 4ue tuvi mos en
8ait.
Por la tarde nos dirigimos a tierra7 desembar"ando 1unto a uno de los m%s
numerosos grupos de "asas7 4u! apenas mere"e el nombre de pueblo. &sta aldea se
llama Pa+ia@ es la residen"ia de los misioneros7 y no +ay en ella ning>n indgena7 uera
-IG
de los "riados y los obreros. &n total7 +ay unos -.. 5.. ingleses entre el ve"indario de
la ba+a de las islas$ todas las "asitas7 4ue est%n blan4ueadas "on "al y muy limpias7 son
propiedad de los ingleses. (as "+o0as de los indgenas son tan pe4ue#as e
insignii"antes7 4ue no se las distingue +asta estar en"ima de ellas. UHu! gusto da volver
a en"ontrar en Pa+ia las lores inglesas 4ue adornan los 1ardines 4ue dan a""eso a las
"asasL 2ay all rosas de varias "lases7 madreselvas7 1a0mines7 aleles y "er"ados enteros
de agavan0os.
CC de dicie%bre.- Voy a dar un paseo por la ma#ana7 pero no tardo en
"onven"erme de 4ue es imposible re"orrer el pas. todas las "olinas est%n "ubiertas de
+ele"+os inmensos y de unas plantas pare"idas al "ipr!s7 4ue orma male0a
apretadsima$ +asta a+ora no se +a roturado y "ultivado sino muy po"o terreno. 8rato de
re"orrer la orilla del mar7 y tambi!n all7 por donde 4uiera 4ue diriga mis pasos7 me
vea detenido por bra0uelos de mar o por proundos arroyos. Como su"ede en C+ilo!7
no pueden "omuni"arse los +abitantes de los dierentes puntos de la ba+a sino embar-
"ados. Con alguna sorpresa observo 4ue "asi todas las "oli nas +an estado en otro tiempo
ortii"adas. (a "umbre est% labrada en gradas o terra0as su"esivas y deendidas
adem%s7 mu"+as de ellas7 por un oso proundo. ;espu!s vi 4ue tambi!n las "olinas
prin"ipales del interior tienen esa orma artii"ial debida al traba1o +umano7 a lo "ual
llaman los +abitantes los palis y de 4ue +abla mu"+o CooB "on el nombre de 2ippali7
dieren"ia de pronun"ia"in 4ue depende de 4ue en el segundo "aso va el art"ulo
a#adido al nombre. (os montones de "on"+as y las 0an1as en 4ue me +an di"+o 4ue
a"ostumbran los indgenas a "onservar las patatas7 prueban 4ue en lo antiguo estuvieron
muy poblados los palis. Como en estas "olonias no +ay agua7 no podan sus deensores
sostener en ellas un sitio prolongado$ pero podan impedir un ata4ue repentino y
deenderse gradualmente de terra0a en terra0a. (a introdu""in general de las armas de
uego +a "ambiado todo el sistema de la guerra en estos pueblos7 puesto 4ue la "umbre
de una "olina es +oy una situa"in muy e'puesta$ por eso se "onstruyen +oy N?85GO los
palis en las llanuras. Consisten !stos en una doble esta"ada ormada "on peda0os de
madera muy gruesos y muy altos7 "olo"ados en 0ig-0ag7 de manera 4ue se puede +a"er
rente al enemigo por detr%s o por los lan"os. &n el interior de la esta"ada se levanta un
monte"illo artii"ial7 detr%s del "ual pueden abrigarse los deensores del uerte. &n la
empali0ada de "ir"unvala"in se abren varias puerte"illas muy ba1as para 4ue los
deensores puedan salir a re"ono"er al enemigo. 3#ade el reverendo 9. Eilliams7 a
4uien debo estos detalles7 4ue en uno de esos palis +abanse en"ontrado separa"iones7 y
pregunt%ndole al 1ee para 4u! servan7 le di1o 4ue para separar a los +ombres7 a in de
4ue si algunos eran muertos7 los de al lado no los viesen y no se desalentaran. (os neo-
0elandeses "onsideran estos palis "omo e'"elente medio de deensa$ y en ee"to7 sus
enemigos no +an estado nun"a lo bastante dis"iplinados para pre"ipitarse en grupos
sobre la empali0ada7 destruirla y tomarla. Cuando una tribu guerrea7 no puede el 1ee
mandar a un +ombre 4ue vaya a4u o all@ "ada uno "ombate "omo me1or le pare"e$
a+ora bien7 todos deben "onsiderar 4ue apro'imarse a una empali0ada deendida por
+ombres 4ue llevan armas de uego7 es e'ponerse a una muerte segura. *o "reo7 sin
embargo7 4ue pueda darse ra0a m%s guerrillera 4ue los neo0elandeses. Su "ondu"ta7
"uando vieron por primera ve0 un bu4ue7 "omo lo "uenta el "apit%n CooB7 es el me1or
e1emplo@ se ne"esita7 en ee"to7 un valor muy grande para apedrear un ob1eto tan grande
y tan nuevo7 y para gritar@ P9enid a tierra7 os mataremos y os "omeremos a todosX. (a
-I6
mayor parte de sus tra1es y +asta sus m%s insignii"antes a"tos demuestran ese espritu
guerrero. Si un neo-0eland!s re"ibe un golpe7 aun4ue sea 1ugando7 tiene 4ue devolverlo$
y +e visto varios e1emplos.
Gra"ias a la "ivili0a"in son ya las guerras mu"+o menos re"uentes7 uera de las
de las tribus meridionales. 6e +an "ontado un rasgo "ara"tersti"o de estas tribus
o"urrido +a"e alg>n tiempo. (leg un misionero a "asa de un 1ee y en"ontr a toda la
tribu prepar%ndose para la guerra$ los usiles estaban limpios y dispuestas las
muni"iones. 2i0o el misionero largos dis"ursos para "onven"er a los indgenas de la
inutilidad de la guerra y la simple0a de las "ausas 4ue a ella los impulsaban7 y tanto y
tan bien +abl 4ue el 1ee adopt la in4uebrantable resolu"in de renun"iar a la guerra$
pero se a"uerda de improviso de 4ue tena un barril de plvora en muy mal estado y 4ue
no podra "onservarse ya mu"+o tiempo@ este ue argumento irresistible 4ue demostr la
ne"esidad de una guerra inmediata$ por4ue +abra sido una l%stima perder tan buena
plvora7 y 4ued de"idida la lu"+a. 6e +an "ontado los misioneros 4ue el amor a la
guerra +a sido el >ni"o y e'"lusivo mvil de todas las a""iones de S+ongi7 el 1ee 4ue
estuvo en Inglaterra. (a tribu de 4ue era 1ee +aba sido antes muy oprimida por la 4ue
+abita las7 orillas del ro 8+ames$ y los +ombres 1uraron solemnemente 4ue tan pronto
"omo sus +i1os tuviesen edad y uer0a sui"ientes para lu"+ar7 no perdonaran nun"a lo
4ue se les +aba +e"+o surir. &l prin"ipal ob1eto del via1e de S+ongi a Inglaterra +aba
sido en"ontrar los medios de "umplir ese voto. *o se "uidaban de los regalos 4ue se les
+a"an sino en tanto 4ue pudiesen "onvertirse en armas$ no les interes m%s 4ue la
abri"a"in de !stas. Por una e'tra#a "oin"iden"ia al pasar por Sydney en"ontr S+ongi
en "asa de 6ister 6arsden al 1ee de la tribu de las orillas del 8+ames$ se saludaron
"ort!smente7 y despu!s di1o S+ongi a su enemigo 4ue tan pronto "omo volviese a
*ueva-=elanda le dara una guerra sin tregua ni "uartel. &l otro a"ept el reto7 y en
"uanto S+ongi volvi "umpli su palabra al pie de la letra$ a"abando por destruir por
"ompleto la tribu del 8+ames y por matar al 1ee a 4uien +aba desaiado. )uera de ese
vivo sentimiento de odio y de vengan0a S+ongi era7 di"en7 una buena persona.
Por la tarde7 voy "on el "apit%n )it0-Roy y 6ister ,aBer7 uno de los misioneros7
a visitar a MororadiBa$ paseamos por el pueblo "+arlando "on mu"+a gente7 +ombres7
mu1eres y ni#os. Como es natural7 "omparamos a los neo-0elandeses "on los taitianos7
4ue en medio de todo7 pertene"en a la misma ra0a$ pero no resulta venta1osa la
"ompara"in para los primeros@ tal ve0 tengan m%s energa 4ue los taitianos7 pero por
todos los dem%s "on"eptos son ineriores a !stos. *o +ay m%s 4ue mirar a unos y a otros
para "onven"erse de 4ue los unos son salva1es y los otros +ombres "ivili0ados. &n vano
se bus"ara en toda *ueva =elanda un +ombre "on la e'presin y el aire distinguido del
vie1o 1ee taitiano Jtamme. Hui0% depende esto de 4ue los e'travagantes dibu1os del
tatua1e de los neo-0elandeses les den un aspe"to desagradable. Sorprende y "+o"a7
"uando no se est% a"ostumbrado a ver los "ompli"ados aun4ue sim!tri"os dibu1os del
tatua1e 4ue "ubre los "uerpos de estas gentes$ y es tambi!n muy probable 4ue las
proundas in"isiones 4ue se +a"en en la "ara destruya el 1uego de los m>s"ulos superi -
"iales y les d! el aire de rigide0 inle'ible 4ue presentan. 3l lado de esto tienen tambi!n
"ierta e'presin en la mirada 4ue indi"a astu"ia y ero"idad. Son altos y muy robustos
pero no puede "ompar%rseles7 ba1o el punto de vista de la elegan"ia7 ni "on las "lases
m%s ineriores de 8ait.
-I7
Sus personas y sus "asas son muy su"ias y despiden un olor +orrible7 "omo si
1am%s +ubiesen tenido ni pensamiento de lavarse o de limpiar sus "osas. 2e visto a un
1ee 4ue llevaba la "amisa negra y "ubierta de por4uera7 4ue pare"a almidonada.
Pregunt%ndole "mo era 4ue iba tan su"io@ PSPero no ve usted7 me respondi "on
e'tra#e0a7 4ue es una "amisa vie1aTX 3lgunos llevan "amisa7 pero la "ostumbre general
del pas es una manta grande y muy su"ia 4ue llevan sobre los +ombros "on po4usima
gra"ia. 3lgunos de los 1ees prin"ipales tienen tra1es ingleses bastante limpios7 pero no
los usan m%s 4ue en las grandes solemnidades.
CB de dicie%bre.- (os misioneros +an "omprado algunos terrenos para
estable"er "ultivos en un sitio llamado Eaimate a unas ?G millas de la ba+a de las islas
y a mitad de "amino entre la "osta o""idental y la oriental. 6e +aban presentado al
reverendo E. Eilliams7 4uien7 "uando le maniest! mi deseo me invit a visitar su
estable"imiento7 y 6ister ,ut+by7 el residente ingl!s7 me ore"i llevarme embar"ado a
un an"n donde vera una bonita "as"ada7 lo "ual a"ortara mu"+o el "amino 4ue tena
4ue +a"er a pie. 8ambi!n me propor"ion un gua. Pregunt a un 1ee ve"ino7 si podra
re"omendar a alguien para 4ue me guiase y el mismo 1ee se ore"i a a"ompa#arme.
8an por "ompleto ignoraba este 1ee el valor del dinero 4ue me pregunt primero
"u%ntas libras esterlinas le dara por su servi"io7 y enseguida se "onorm "on dos
dollars. Cuando le ense#! un pa4uetito 4ue 4uera llevar de"lar 4ue tena 4ue +a"erse
a"ompa#ar por un es"lavo. &stos sentimientos de orgullo "omien0an a desapare"er$
pero +a"e po"o tiempo7 "ual4uier 1ee +ubiera preerido morir7 antes de someterse a la
indignidad de llevar la m%s pe4ue#a "arga. &ra mi gua +ombre a"tivo$ llevaba una "apa
muy su"ia y la "ara toda pintarra1eada$ en otro tiempo era un gran guerrero. Pare"a
estar en muy buenas rela"iones "on 6ister ,ut+by7 lo 4ue no impeda 4ue a ve"es
tuviesen violentos alter"ados. 6i "ompatriota me di1o 4ue el me1or medio de entenderse
"on esta gente7 aun en los momentos en 4ue m%s en"oleri0ados se +allan7 es rerse
tran4uilamente de ellos. PJn da vino este 1ee a de"irle a 6ister ,ut+by amena0%ndole@
Jn gran 1ee7 un gran +ombre7 uno de mis amigos +a venido a visitarme$ es menester
4ue usted le d! algo muy bueno 4ue "omer7 4ue le +aga usted buenos regalos7 et".X.
6ister ,ut+by le de1 "on"luir y despu!s le di1o "on mu"+a "alma@ PSQ 4u! m%s tendr%
4ue +a"er su es"lavo en avor de ustedTX &l otro le mir "on aire de grandsima
sorpresa7 pero de1 sus bravatas.
2a"e alg>n tiempo tuvo 4ue resistir un ata4ue mu"+o m%s serio. Jn 1ee
a"ompa#ado de mu"+a tropa trat de penetrar en su "asa a media no"+e$ pero no
pudiendo lograrlo7 ini"iaron un uego de mos4uetera bastante vivo. 6ister ,ut+by ue
+erido ligeramente7 pero logr re"+a0ar a los agresores.
Po"o despu!s se des"ubri al autor7 al 1ee 4ue +aba mandado a4uella tropa y se
provo" una reunin para tratar el asunto. (os neo-0elandeses "onsideraron este a"to
"omo odioso7 por +aber tenido lugar el ata4ue durante la no"+e y por estar la se#ora
,ut+by enerma en la "asa N+ay 4ue de"larar en +onor suyo 4ue "onsideran la presen"ia
de una persona enerma "omo una prote""inO7 y "onvinieron en "onis"ar las tierras del
agresor para remitrselas al rey de Inglaterra. 2asta enton"es no se +aba dado e1emplo
de 4ue un 1ee uese 1u0gado ni menos a>n "astigado. 3dem%s ue degradado a4uel
individuo$ lo 4ue los ingleses "onsideraron mu"+o m%s importante 4ue la "onis"a"in
de sus bienes.
-I8
&n el momento en 4ue el bar"o abandonaba la "osta7 entr en !l otro 1ee7 4ue no
tena m%s deseo 4u! pasearse por el an"n. *o +e visto en mi vida e'presin m%s +orri -
ble7 ni m%s ero0 4ue la "ara de a4uel +ombre$ y sin embargo me pare"a +aber visto su
retrato en alguna parte@ lo en"ontrar% el 4ue desee verlo en los dibu1os 4ue +a +e"+o
Ret0"+ para ilustrar la balada 7rido)ir de S"+iller7 donde dos +ombres empu1an a
Roberto al +orno@ !ste es el 4ue pone el bra0o sobre el pe"+o de Roberto. Pres"indiendo
de esto7 tena en mi presen"ia un pere"to e1emplo de isonomas$ este 1ee era un
asesino7 y al mismo tiempo7 la ini4uidad personii"ada. Cuando desembar"amos me
a"ompa# 6ister ,ut+by algunos metros para mostrarme el "amino. *o pude por
menos de admirar la impruden"ia del vie1o "o"+ino 4ue +abamos de1ado en el bar"o7
"uando le grit a 6ister ,ut+by@ P*o se est!n ustedes a+ mu"+o tiempo7 4ue me "arga
esperarlos a4uX.
&l "amino 4ue seguimos es un sendero muy batido7 orlado en ambos lados por
altos +ele"+os seme1antes a los 4ue "ubren todo el pas. 3l "abo de algunos minutos
llegamos a una aldeta "ompuesta de varias "+o0as rodeadas de "ampos de patata. (a
introdu""in de esta planta en *ueva=elanda7 +a sido un benei"io para esta isla. 2oy
se "ultiva m%s 4ue ninguna otra legumbre indgena. &ste pas presenta una venta1a
natural inmensa$ y es 4ue no pueden morir de +ambre sus +abitantes@ ya +e di"+o 4ue
todo el pas est% "ubierto de +ele"+os$ pues bien7 si las ra"es de esta planta no son un
alimento muy agradable7 por lo menos "ontienen mu"+os prin"ipios nutritivos$ por lo
"ual puede un indgena estar seguro de no morirse de +ambre7 aliment%ndose "on esas
ra"es y "on "on"+as7 4ue abundan en e'tremo en todas las regiones de la "osta. &n
todas las aldeas lo primero 4ue se ven son unas plataormas sosteni das en "uatro postas
?
y a ?. ?- pies sobre el suelo7 donde se "olo"an las "ose"+as para ponerlas al abrigo de
toda "lase de a""identes.
*os a"er"amos a una de las "+o0as y veo un espe"t%"ulo 4ue me divierte mu"+o@
la "eremonia del rot! de las nari"es. &n "uanto nos ven a"er"arnos empie0an las
mu1eres a salmodiar en el tono m%s melan"li"o y luego se sientan sobre los talones7
"on la "ara vuelta +a"ia auera. 3pro'mase mi "ompa#ero su"esivamente a "ada una de
ellas7 y "olo"a la nari0 en %ngulo re"to "on la de ella$ apret%ndola "on bastante uer0a.
&sta opera"in dura un po"o m%s 4ue nuestro ordinario apretn de manos$ y tambi!n
"omo nosotros apretamos m%s o menos uerte7 seg>n el ae"to7 as +a"en ellos$
a#adiendo durante la "eremonia pe4ue#os gru#idos de satisa""in7 muy pare"idos a los
4ue produ"en los "erdos 4ue se ras"an uno "on otro. Cbservo 4ue el es"lavo se rota la
nari0 "on todo el 4ue en"uentra en el "amino7 sin "uidarse de dar la prima"a a su amo.
3un4ue entre estos salva1es tienen los 1ees dere"+o absoluto de vida y muerte sobre sus
es"lavos7 +ay alta absoluta de eti4ueta entre unos y otros. 6ister ,ur"+ell +a visto lo
mismo entre los groseros ba"+apines 4ue +abitan el <ri"a meridional. ;onde4uiera
4ue la "ivili0a"in al"an0a "ierto grado7 se produ"en en el a"to gran n>mero de
ormalidades entre los individuos 4ue pertene"en a "lases dierentes@ en 8ait est% todo
el mundo obligado a des"ubrirse +asta la "intura en presen"ia del rey.
Cuando a"ab mi a"ompa#ante de rotarse la nari07 "on todos los individuos
presentes7 nos sentamos en "r"ulo delante de una de las "+o0as y des"ansamos una
?
&spe"ie de +rreos- ,.3.
-II
media +ora. 8odas las "+o0as tienen "asi la misma orma y tama#o7 y todas se pare"en
en otra "osa7 esto es7 en 4ue est%n tan abominablemente su"ias las unas "omo las otras.
Pare"en establos abiertos por un e'tremo@ en el interior tienen un tabi4ue "on un
orii"io "uadrado7 lo 4ue "onstituye una pe4ue#a +abita"in muy os"ura. 3ll es donde
los indgenas "onservan todo lo 4ue tienen7 y donde se a"uestan "uando +a"e ro$ pero
"omen y pasan el da en la parte abierta. Cuando mis guas a"abaron de umar su pipa7
volvimos a emprender el "amino. &l sendero sigue "ru0ando un pas ondulado "ubierto
en todas partes de +ele"+os. 3 nuestra dere"+a vemos un ria"+uelo 4ue des"ribe
numerosas vueltas$ las orillas est%n pobladas de %rboles y tambi!n se ven arbustos y
male0as en las aldas de las "olinas. 3 pesar de su "olor verde pare"e el paisa1e
desolado$ la vista de tanto +ele"+o da idea de la esterilidad$ opinin7 sin embargo7
in"orre"ta7 puesto 4ue donde4uiera 4ue los +ele"+os se dan bien7 +ay seguridad de 4ue
el suelo ser% muy !rtil si se lo labra. Creen algunos residentes 4ue en otras !po"as
estaba todo este pas "ubierto de bos4ues7 4ue +an sido destruidos por el uego. Se di"e
4ue "avando en los puntos m%s des"ubiertos se en"uentran peda0os de resina "omo la
4ue "orre por el pino de Mauri. Sin duda +an tenido los indgenas motivo para destruir
esas selvas7 puesto 4ue los +ele"+os 4ue les propor"ionaban buen alimento7 no "re"en
sino en los lugares abiertos. (a "asi "ompleta alta de otras espe"ies gramneas7 notable
"ar%"ter de la vegeta"in de estas islas7 puede e'pli"arse tal ve0 por el +e"+o de 4ue en
lo antiguo se +allaban estos "ampos del todo "ubiertos por las selvas.
&l terreno es vol"%ni"o$ en algunos puntos pasamos sobre "orrientes de lava7 y
en algunas "olinas pr'imas se distinguen "r%teres. 6u"+o pla"er me propor"iona este
paseo7 aun4ue en ning>n sentido sea +ermoso el pas$ y a>n me +ubiese agradado m%s7
si mi "ompa#ero7 el 1ee7 no +ubiera sido un detestable parlan"+n. Qo no saba m%s 4ue
tres palabras de la lengua@ Pbueno7 malo y sX. 3lternativamente las iba empleando para
"ontestar a todo lo 4ue me de"a7 por supuesto7 sin entender ni una palabra de su dis-
"urso. &l pare"a estar muy satise"+o de en"ontrar persona 4ue prestase tan grande
aten"in a sus palabras7 por lo "ual no "es un slo instante de +ablarme.
Por in llegamos a Eaimate. ;espu!s de +aber atravesado un pas des+abitado e
in"ulto de tantas millas de e'tensin7 nada tan grato "omo en"ontrarse de improviso
ante una gran1a inglesa7 rodeada de "ampos bien labrados. *o est% en su "asa 6ister
Eilliams7 pero 6ister ;avies me re"ibe del modo m%s ae"tuoso. ;espu!s de +aber
tomado el t! "on su amilia vamos a dar un paseo por la gran1a. 8res grandes "asas +ay
en Eaimate7 donde residen los misioneros 6r. Eilliams7 ;avies y ClarB$ y "er"a de
ellas est%n las "+o0as de los bra"eros indgenas. &n una "olonia pr'ima se ven +a0as
magni"as de trigo y de "ebada$ en otros puntos7 "ampos de patatas y de tr!boles. *o
puedo des"ribir todo lo 4ue +e visto@ grandes 1ardines7 donde se +allan todas las rutas y
todas las legumbres de Inglaterra y otras mu"+as pertene"ientes a "limas m%s "%lidos$
pudiendo "itar "omo e1emplo@ el esp%rrago7 la 1uda7 el "o+ombro7 el ruibarbo7 la
man0ana7 la pera7 el +igo7 el melo"otn7 el albari"o4ue7 las uvas7 la a"eituna7 la grosella7
la mora y el l>pulo$ los bre0os orman los "er"ados y de tre"+o en tre"+o se ven algunas
en"inas$ "ultiv%ndose tambi!n mu"+as espe"ies de lores. 3lrededor del patio de la
gran1a7 establos7 una era para separar el trigo7 una m%4uina de e"+ar7 una ragua$ sobre
el suelo "arros y otros instrumentos agr"olas$ en medio del patio7 "erdos y gallinas 4ue
pare"en go0ar de la misma eli"idad 4ue en una +a"ienda inglesa. 3 unos "uantos "ien-
tos de metros se +a en"au0ado un arroyuelo y se +a estable"ido un molino de agua.
5..
8odo esto es tanto m%s sorprendente "uanto 4ue +a"e "in"o a#os no se vean
a4u m%s 4ue +ele"+os$ y los 4ue +an e1e"utado estos traba1os son obreros indgenas.
*eo0elandeses son los 4ue +an edii"ado las "asas7 los 4ue +an +e"+o la ventanas7 los
4ue +an labrado los "ampos7 los 4ue +an in1ertado los %rboles. &n el molino +e visto a
un neo0eland!s todo en+arinado "omo su "ompa#ero el molinero ingl!s. &stas es"enas
me +an llenado de admira"in$ pero no proviene tanto esta admira"in de "reerme
vuelto a Inglaterra -y sin embargo al "errar la no"+e los ruidos dom!sti"os 4ue +ieren
mis odos7 los "ampos de trigo 4ue me rodean +a"en la ilusin "ompleta7 y +ubiera
podido "reerme de regreso en mi pas- no proviene tanto del legtimo orgullo 4ue me
"ausa la vista de los progresos obtenidos por mis "ompatriotas7 "omo de la esperan0a
4ue este espe"t%"ulo me inspira para el porvenir de esta +ermosa isla.
9arios 1venes res"atados por los misioneros est%n empleados en la gran1a$
llevan "amisa7 pantaln y "+a4ueta y tienen aire muy respetable. Si puede 1u0garse por
un detalle insignii"ante7 "reo 4ue +an de ser +onrados. Jno de estos labradores se
a"er" a 6ister ;avies7 "uando est%bamos paseando por la gran1a7 para entregarle un
"u"+illo7 y una barrena 4ue +aba en"ontrado en el "amino7 y 4ue no saba7 di1o7 de
4ui!n seran. Pare"en estar muy satise"+os. Por las tardes 1uegan a los "aballitos "on
los +i1os de los misioneros7 lo 4ue no de1a de +a"erme rer pensando en lo 4ue se mote1a
a los misioneros de llevar su austeridad +asta el absurdo. &l aspe"to de las mu"+a"+as
4ue sirven de "riadas en el interior de las "asas me "+o"a todava m%s. &st%n tan
limpias7 tan bien vestidas y pare"en disrutar de tan buena salud "omo las dom!sti"as de
las +a"iendas de Inglaterra7 lo 4ue "ontrasta de un modo sorprendente "on las mu1eres
4ue +abitan las innobles "+o0as de MororadiBa. Huisieron las esposas de los misioneros
"onven"erlas para 4ue renun"iaran al tatua1e$ pero un da apare"i un amoso operador
del sur de la isla y no pudieron resistir la tenta"in. P&s pre"iso7 di1eron7 4ue nos
+agamos pintar algunas lneas en los labios7 por4ue si no "uando seamos vie1as y se nos
arrugue la bo"a vamos a estar demasiado easX. (a moda del tatua1e tiende a
desapare"er7 y tal ve0 dure m%s por un signo distintivo entre el amo y el es"lavo. &s
raro lo pronto 4ue nos a"ostumbramos a lo 4ue nos pare"i m%s e'traordinario$ as
su"ede 4ue los misioneros mismos en"uentran alta de algo importante a una "ara
"uando no est% tatuada y no les pare"e enton"es el rostro de un "aballero de *ueva-
=elanda.
3l "aer la tarde me vuelvo a "asa de 6ister Eilliams7 donde +e de perno"tar.
&n"uentro all mu"+os ni#os reunidos para "elebrar la *o"+ebuena$ todos est%n
sentados alrededor de una gran mesa y tomando t!. U*un"a +e visto grupo m%s lindo de
ni#os7 ni m%s alegre$ y admira pensar 4ue esto se ve en una isla donde el "anibalismo7 el
asesinato y todos los "rmenes m%s atro"es reinan "omo en propio dominioL Por otra
parte7 +asta los mismos 1ees de la "asa de la 6isin pare"en disrutar de la alegra y de
la eli"idad 4ue respiran todas estas "aritas.
C? de dicie%bre.- ;"ese la ora"in de la ma#ana en neo-0eland!s en presen"ia
de toda la amilia. ;espu!s del desayuno me voy a pasear por el patio y por la +uerta.
&s da de mer"ado$ los indgenas de las "er"anas llevan sus patatas7 su ma0 y sus
"o"+inos7 4ue "ambian por mantas y por taba"o$ a ve"es a uer0a de persuasiones logran
los misioneros 4ue "ompren un po"o de 1abn. &l +i1o mayor de 6ister ;avies7 4ue
e'plota una in"a es el 1ee superior del mer"ado. (os +i1os de los misioneros 4ue +an
5.?
venido 1venes a vivir en la isla "omprenden la lengua indgena me1or 4ue sus padres7 y
tambi!n se +a"en obede"er me1or 4ue ellos por los salva1es.
Jn po"o antes del medioda me llevaron7 6ister Eilliams y 6ister ;avies a una
selva inmediata para ense#arme los amosos pinos Vauris. 6ed uno de estos magn-
i"os %rboles y por en"ima de las mismas ra"es tiene 5? pies de "ir"uneren"ia. 3 "ierta
distan"ia +ay otro7 demasiado le1os para 4ue yo vaya a verlo7 4ue tiene 55 pies de
"ir"uneren"ia7 y otro me +an "itado 4ue tiene :.. Son muy notables estos %rboles
por4ue tienen el tron"o liso y "ilndri"o y 4ue se eleva +asta una altura de 6. pies y a
ve"es +asta I. pies7 "onservando en toda esta e'tensin "asi el mismo di%metro y sin
una sola rama. (a "opa es pe4ue#sima en "ompara"in del tron"o y las +o1as muy
pe4ue#as respe"to de las ramas. &sta selva est% "asi en totalidad ormada por los
Pauris el paralelismo "on 4ue est%n situados7 da a los %rboles m%s grandes el aspe"to
de gigantes"as "olumnas de madera. &sta madera es la produ""in m%s pre"iosa de la
isla$ adem%s sale del tron"o una gran "antidad de resina7 4ue enton"es se les venda a
los ameri"anos a ?. "!ntimos la libra
-
7 por4ue en realidad no "ono"an sus usos. Par!-
"eme 4ue algunos de los bos4ues de *ueva-=elanda deben ser "ompletamente
impenetrables$ pues me +a "ontado 6ister 6att+eFs 4ue "ono"a uno 4ue no tendra
menos de 5: millas de an"+o7 4ue separa dos regiones +abitadas y 4ue a"ababa de
atravesar por primera ve0. 3"ompa#ado por otro misionero7 y "ada uno a la "abe0a de
"in"uenta +ombres7 trat de abrirse paso a trav!s de esta selva$ y slo pudieron lograrlo
despu!s de 4uin"e das de traba1o. 6uy po"os p%1aros +e visto en el monte. &n "uanto a
los dem%s animales7 es muy raro 4ue en una isla de m%s de 7.. millas de norte a sur7 y
en mu"+os puntos de I. millas de an"+o7 4ue tiene lo"alidades muy diversas7 un buen
"lima y terrenos situados a todas las alturas desde el nivel del mar +asta ?:.... pies7 no
tenga m%s 4ue un ratn representando a los animales indgenas. 9arias espe"ies de
p%1aros gigantes"os7 pertene"ientes a la amilia de los deinornis, pare"en +aber
reempla0ado a4u a los mameros7 "omo todava los reempla0an los reptiles en el
ar"+ipi!lago de las Gal%pagos. Se di"e 4ue el ratn "om>n de *oruega +a destruido en
dos a#os al de *ueva-=elanda en todo el norte de la isla. &n mu"+os puntos +e
en"ontrado varias espe"ies de plantas 4ue7 lo mismo 4ue los ratones7 +e "ono"ido "omo
"ompatriotas. Jn puerro +a invadido distritos enteros$ indudablemente produ1o no
po"as dii"ultades7 "uando por gran avor lo tra1o a4u un bar"o ran"!s. (a bardana
"om>n est% tambi!n muy e'tendida y ser% siempre testimonio d! la pi"arda de un
ingl!s 4ue tra1o sus semillas en ve0 de las del taba"o.
9oy a "omer "on 6ister Eilliams al volver de este paseo$ en un "aballo 4ue me
prest vuelvo a la ba+a de las islas7 de1ando a los misioneros despu!s de darles muy
e'presivas gra"ias por su ae"tuossima a"ogida y lleno de admira"in por su "elo y sus
sa"rii"ios7 pues "reo 4ue sera muy di"il en"ontrar +ombres m%s dignos 4ue lo son
!stos de o"upar el importante puesto 4ue tan bien desempe#an.
D#a de 8avidad.- ;entro de po"os das +ar% "uatro a#os 4ue salimos de
Inglaterra. Celebramos las primeras *avidades en Plymout+$ las segundas en la ba+a
de San 6artn7 "er"a del Cabo de 2ornos$ las ter"eras en Puerto ;eseado7 en Patagonia$
las "uartas en un puerto salva1e de 8res 6ontes$ las 4uintas a4u7 y espero 4ue
"elebraremos las pr'imas en Inglaterra. 3sistimos al Ci"io divino en la "apilla de
-
&s probable 4ue los ?. "!ntimos uesen de dollar o de peso.- ,.3.
5.-
Pa+ia$ parte de !l se +a"e en ingl!s y parte en lengua indgena. ;urante nuestra estan"ia
en *ueva-=elanda no +emos odo +ablar de a"tos re"ientes de "anibalismo$ pero 6ister
StoBes +a en"ontrado +uesos +umanos "al"inados7 espar"idos 1unto a un +ogar en una
isleta pr'ima al lugar en 4ue est% an"lado nuestro bu4ue$ es probable7 sin embargo7
4ue los restos de a4uel soberbio ban4uete estuviesen all desde +a"e mu"+os a#os7
puesto 4ue la moralidad del pas va me1orando muy deprisa. 6ister ,ut+by reiere un
+e"+o gra"ioso "omo prueba de la sin"eridad de algunos7 al menos7 de los indgenas
"onvertidos al "ristianismo. Jno de los 1venes de 4ue +e +ablado y 4ue lea las
ora"iones a los otros "riados7 se despidi. Jnas "uantas semanas despu!s tuvo o"asin
de pasar de no"+e y bastante tarde "er"a de una "asa aislada y vio a este 1oven 4ue al
resplandor de la lumbre les lea la ,iblia a varios individuos 4ue +aba reunido
alrededor suyo. Con"luida la le"tura se arrodillaron todos para re0ar y nombraron en sus
ora"iones a 6ister ,ut+by7 a su amilia y a todos los misioneros del distrito.
CD de dicie%bre.- 8os ore"e 6ister ,ut+by a 6ister Sullivan y a m llevarnos
en "anoa algunas millas al interior por el ro CaFa-CaFa7 a"ompa#%ndonos despu!s a la
aldea de Eaiomio7 donde +ay algunas ro"as "uriosas. Remontamos por uno de los
bra0os de la ba+a7 disrutando de la vista de un paisa1e deli"ioso$ seguimos nuestro
via1e en bar"o +asta 4ue llegamos a una aldea desde la "ual no es ya el ro navegable.
Jn 1ee de esta aldea y algunos +ombres salen para a"ompa#arnos +asta Eaiomio7 4ue
est% a unas "uatro millas de a4u. &ste 1ee era al presente un po"o "!lebre7 por4ue
a"ababa de a+or"ar a una de sus mu1eres y a un es"lavo7 "ulpables de adulterio.
2abi!ndole dirigido un misionero algunas amonesta"iones "on ese motivo7 le respondi
muy sorprendido 4ue "rea +aber seguido en absoluto el m!todo ingl!s. &l vie1o S+ongi7
4ue se +allaba en Inglaterra durante el pro"eso de la reina7 no de1aba nun"a de de"ir7
"uando se le +ablaba de ello7 lo muy mal 4ue le pare"a a4uel pro"eder. PCin"o mu1eres
tengo7 de"a7 y preerira m%s "ortarles la "abe0a a todas 4ue someterme a tales
molestias por "ausa de una solaX.
;espu!s de des"ansar un rato en la aldea7 nos vamos a otra7 "olgada en una
"olina apo"a distan"ia. Cin"o das antes de nuestra llegada +aba muerto una de las +i1as
del 1ee7 4ue todava era pagano. +aban 4uemado la "+o0a en 4ue +aba muerto7 y
"olo"ado el "ad%ver de pie entre dos "anoas en el suelo7 y rodeado de una empali0ada
"ubierta por las im%genes de sus dioses7 talladas en madera$ todo esto pintado de ro1o7
para 4ue pudiera verse desde muy le1os. (as ropas de la muerta estaban atadas al
sepul"ro7 y los "abellos7 "ortados7 "olo"ados a sus pies. (os padres se +aban "ubierto
de +eridas los bra0os7 el "uerpo y la "ara7 en t!rminos 4ue todava estaban llenos de
"o%gulos de sangre$ las mu1eres vie1as en este estado se ponen +orrorosas. 3lgunos
oi"iales visitaron a estas gentes al otro da para verlos$ las mu1eres seguan gimiendo
todava y "ort%ndose la piel.
Siguiendo nuestro paseo no tardamos en llegar a Eaiomio. 2ay masas de gres
originales7 4ue pare"en antiguos "astillos ruinosos. &stas ro"as +an servido mu"+o
tiempo para sepultura7 y por lo tanto7 se "onsideran "omo lugares sagrados7 y no es
posible a"er"arse demasiado a ellas. Sin embargo7 uno de los 1venes 4ue nos
a"ompa#an7 e'"lama@ PUSeamos valientesLX y se lan0a +a"ia adelante$ le sigue toda la
"uadrilla +asta unos "ien metros de la ro"a7 y all7 de "om>n a"uerdo7 se detienen todos.
;ebo advertir 4ue nos de1aron visitar este lugar7 sin +a"ernos la menor observa"in.
5.5
;es"ansamos en la aldea algunas +oras7 durante las "uales +a tenido 6ister ,ut+by una
dis"usin "on un vie1o7 a propsito del dere"+o a vender "iertas tierras$ el vie1o7 4ue
pare"e estar muy uerte en la genealoga lo"al7 indi"a los poseedores su"esivos de las
tierras7 "lavando en el suelo una serie de esta"as. 3ntes de abandonar la aldea nos
regala a "ada uno un "esto de patatas asadas7 4ue nosotros7 siguiendo la "ostumbre7
a"eptamos para "omerlas por el "amino. &ntre las mu1eres o"upadas de guisar +e visto
un es"lavo varn. 2umillante oi"io debe ser en un pueblo tan guerrero o"uparse en una
aena 4ue se "onsidera "asi indigna de las mismas mu1eres. 3 los es"lavos no se les
permite +a"er la guerra$ pero7 Ses bastante en!rgi"a la priva"inT Qo +e odo +ablar de
un desgra"iado 4ue7 durante una batalla7 se pas al enemigo. ;os +ombres se
apoderaron de !l en el a"to$ pero "omo no pudieron entenderse respe"to de a "u%l de
ellos pertene"a7 ambos le amena0aban de

muerte "on su +a"+a de piedra7 y los dos
pare"a 4ue se +allaban de"ididos7 por lo menos7 a impedir 4ue el otro se lo llevase
vivo. (a +abilidad de la mu1er de un 1ee salv a a4uel ineli07 4ue ya estaba medio
muerto de miedo. 9olvemos a la "anoa7 y llegamos a bordo de nuestro bar"o por la
tarde7 muy tarde.
BH de dicie%bre.- ;espu!s del medio da de1amos la ba+a de las islas para
dirigirnos a Sidney. Creo 4ue todos nos "onsideramos di"+osos de abandonar la *ueva-
=elanda. &s seguro 4ue no +ay en ella "osa agradable. *o se en"uentra en estos
indgenas a4uella atra"tiva sen"ille07 4ue tanto gustaba en 8ait$ por otra parte7 la
mayora de los ingleses 4ue en esta isla +abitan son la espuma de la so"iedad. *o puede
de"irse7 no7 4ue sea el pas atra"tivo. Slo un re"uerdo eli0 me +a de1ado *ueva-
=elanda@ Eaimate y sus +abitantes "ristianos.
CAPITULO 'I'
.1M$23O< .ydney.- 6/cursin a Bat)urst- $specto de los bos,ues.- Bandos de
ind#genas.- 6/tincin gradual de- los ind#genas.- 6pide%ias engendradas por la
aglo%eracin de )o%bres sanos.- Monta5as $;ules.- $specto de los grandes valles ,ue
parecen golfos.- .u origen y for%acin.- Bat)ursr cortes#a de las clases inferiores.-
6stado de la sociedad.- (ierra de VanDie%eit.- >obart (oJn- (odos los ind#genas
desterrados.Monte Uellington- 6strec)o del rey =orge.- $specto %elanclico del pa#s.-
4uadrilla de ind#genas.- .ali%os de $ustralia.
A%stalia.
1C de enero de 1:BD.- Jn viento avorable nos empu1a "asi al rayar el da a la
entrada del puerto /a"Bson. &n lugar de ver un pas verdegueante y "ubierto de "asas
+ermosas7 a"antilados amarillentos 4ue se e'tienden +asta donde al"an0a la vista7 nos
re"uerdan las "ostas de Patagonia. Jn aro solitario "onstruido "on piedras blan"as es lo
>ni"o 4ue nos indi"a 4ue nos a"er"amos a una "iudad populosa. &ntramos en el puerto
4ue nos pare"e grande y espa"ioso@ est% "errado por a"antilados de gres estratii"ado
5.:
+ori0ontalmente. &l pas7 "asi llano7 est% "ubierto de %rboles miserables@ todo indi"a la
esterilidad. 3 medida 4ue avan0amos va7 sin embargo7 me1orando$ "omien0an a verse
algunos +oteles +ermosos7 algunas in"as bonitas a orillas del mar. 6%s le1os todava7
"asas de piedra de dos y tres pisos y molinos de viento7 al e'tremo de un promontorio7
nos indi"an la pro'imidad de la "apital de 3ustralia.
3l in an"lamos en el puerto de Sydney. 3ll en"ontramos mu"+os y muy
+ermosos bu4ues$ todo el puerto est% rodeado de alma"enes. Por la tarde doy el primer
paseo por la pobla"in y vuelvo admiradsimo de lo 4ue +e visto. &sto es7 a no dudarlg7
una de las pruebas m%s admirables del poder de la na"in inglesa. &n unos "uantos
a#os7 y en un pas 4ue ore"a menos re"ursos 4ue Sudam!ri"a7 se +a +e"+o a4u mil
ve"es m%s de lo 4ue all aba1o +an +e"+o en siglos. 6i primer sentimiento es eli"itarme
de ser ingl!s. 3lgo disminuy mi admira"in unos "uantos das despu!s7 "uando me ue
me1or "ono"ida la pobla"in$ sin embargo7 Sydney es una "iudad +ermosa. (as "alles
son regulares7 an"+as7 limpias y muy bien "onservadas$ las "asas son grandes y las
tiendas muy bien adornadas. &sta "iudad puede "ompararse a las grandes aueras de
(ondres y de otras pobla"iones de Inglaterra$ pero ni en (ondres7 ni en ,irming+am se
nota un "re"imiento tan r%pido. &l n>mero de las "asas grandes y edii"ios de otros
g!neros re"i!n "onstruidos7 es en realidad sorprendente$ y7 sin embargo7 todo el mundo
se 4ue1a de la "aresta de los al4uileres y de la dii"ul tad de en"ontrar +abita"in. Como
a"ababa de llegar de 3m!ri"a donde en todas las pobla"iones se "ono"e en seguida a las
gentes ri"as7 lo 4ue m%s me sorprendi era no saber en el a"to a 4ui!n pertene"a7 por
e1emplo7 el "arrua1e 4ue a"ababa de pasar.
Contrato un +ombre y dos "aballos para 4ue me lleven a ,at+urst7 "entro de una
gran regin pastoril situada a unas ?-. millas al interior. ;e este modo espero darme
"uenta del aspe"to general del pas. Salgo el da ?6 de enero por la ma#ana7 y en la
primera etapa voy a Paramatta7 pe4ue#a pobla"in 4ue no "ede en importan"ia a
Sydney. (as "alles son e'"elentes y su pavimento +e"+o por los pro"edimientos
indi"ados por 6a" 3dam. Para "ontinuarlas +an trado piedras de "anteras situadas a
mu"+as millas de distan"ia. Por mu"+os "on"eptos podra "reerse 4ue nos +all%bamos
en Inglaterra$ slo son m%s numerosas a4u las tabernas. (o 4ue m%s sorprende son las
"adenas de deportados o or0ados 4ue +an "ometido "rmenes en la "olonia@ traba1an
en"adenados ba1o la vigilan"ia de "entinelas 4ue tienen el usil "argado. Creo 4ue una
de las "ausas de la r%pida prosperidad de esta "olonia es 4ue7 teniendo el Gobierno a su
disposi"in los presos "ondenados a traba1os or0ados7 +a podido +a"er en seguida
buenos "aminos en todas las regiones del pas.
Pas! la no"+e en un +otelito muy bien a"ondi"ionado7 situado "er"a de la bar"a
de &mu7 a 5G millas de Sydney7 al pie de las monta#as 30ules. &ste "amino es muy
pasa1ero7 y el primero 4ue se abri en la "olonia. 8odas las propiedades est%n rodeadas
de altas empali0adas7 por4ue no +an podido todava los in4uilinos +a"er 4ue "re0"an los
%rboles. 3 "ada paso se ven "asas de muy buen aspe"to7 y mu"+as +a0as bien labradas7
pero la mayor parte del terreno se +alla "omo en los primeros tiempos despu!s de
des"ubrirse.
(a e'tremada uniormidad de la vegeta"in orma el "ar%"ter m%s notable del
paisa1e en la mayor parte de *ueva Gales del Sur. Por todas partes se ven grupitos de
%rboles$ est% el suelo "ubierto de prados bastante mseros7 y no puede de"irse 4ue el
5.G
verde sea muy brillante. Casi todos los %rboles permane"en a una misma amilia7 y
tambi!n tienen "asi todos las +o1as "olo"adas en posi"in verti"al en lugar de estar "asi
+ori0ontales "omo en &uropa. 3dem%s7 es bastante raro el olla1e y tiene un tinte
espe"ial verde "laro7 sin ning>n rele1o brillante7 por lo "ual pare"e 4ue los %rboles no
dan sombra$ 4uitando as "omodidad para el via1ero 4ue atraviesa este pas ba1o los
ardientes rayos de un sol de verano$ pero7 por otra parte7 es muy "onveniente para los
"olonos7 por4ue "re"e la +ierba +asta el mismo pie del %rbol. *o se "aen las +o1as
peridi"amente7 "ar%"ter 4ue pare"e "om>n a todo el +emiserio meridional7 esto es7 a
Sudam!ri"a7 a 3ustralia y al "abo de ,uena &speran0a. 8ambi!n pierden los +abitantes
de este +emiserio y de las regiones intertropi"ales uno de los m%s espl!ndidos
espe"t%"ulos aun4ue para nosotros sea muy "om>n- 4ue puede ore"er la naturale0a@ me
reiero al brote de las primeras +o1as. &s verdad 4ue ellos pueden responder 4ue
nosotros pagamos muy "aro este espe"t%"ulo$ por4ue est% la tierra durante varios meses
"ubierta de es4ueletos desnudos. &s verdad7 pero podemos repli"ar 4ue as
"omprendemos me1or la e'4uisita belle0a de los verdores de la primavera7 de 4ue no
pueden go0ar los 4ue viven entre los trpi"os$ y "uyos o1os se +astan durante todo el
a#o "on las brillantes produ""iones de estos soberbios "limas. &l mayor n>mero de los
%rboles a e'"ep"in de los gomeros7 al"an0an po"o grueso7 pero son altos y bastante
dere"+os. 3nualmente "ae la "orte0a de algunos eu"aliptus o "uelga a lo largo del
tron"o en grandes peda0os 4ue agita el viento7 dando a los montes un aspe"to triste y
desagradable. Imposible es +allar un "ontraste m%s "ompleto ba1o todos los aspe"tos7
4ue el 4ue e'iste entre las selvas de 9aldivia y de C+ilo! y los "ampos de 3ustralia.
3l "aer la tarde en"ontramos una veintena de indgenas7 todos los "uales llevan7
seg>n "ostumbre$ su pa4uete de le"+as y otras armas. le doy un s+illing N?7-G pesetasO
a uno de a4uellos 1venes 4ue me pare"e 4ue la pide e inmediatamente se detienen y
arro1an sus le"+as para este1arme. (levan alguna ropa y la mayora saben varias
palabras inglesas. Sus "aras respiran buen +umor$ no tienen las a""iones desagradables
y me pare"en mu"+o menos degradados de lo 4ue supona. Saben utili0ar muy bien las
armas@ "olo"ado un "as4uete a 5. metros de distan"ia lo traspasan "on uno de sus
venablos7 4ue disparan "on un palo de tiro$ pare"en le"+as disparadas por el me1or
ar4uero. 8ienen grandsima saga"idad "uando se trata de perseguir al +ombre o a los
animales$ +e odo +a"er a algunos observa"iones 4ue demuestran mu"+a agude0a7 pero
por nada del mundo se de"iden a "ultivar la tierra7 edii"ar "asas7 ni estable"erse en
punto i1o en ninguna parte$ ni si4uiera 4uieren tomarse el traba1o de "uidar los ganados
4ue se les dan. &n suma7 est%n un po"o por en"ima de los ueguenses en la es"ala de la
"ivili0a"in.
6uy "urioso es ver en medio de un pueblo "ivili0ado7 "ierto n>mero de salva1es
inoensivos 4ue vagan por todas partes sin saber dnde pasar%n la no"+e y 4ue se
bus"an el alimento "a0ando por los bos4ues.
3 medida 4ue avan0a el +ombre blan"o +a"ia el interior7 invade territorios
pertene"ientes a varias tribus. 3un4ue rodeadas por todas partes7 no se me0"lan estas
tribus unas "on otras y +asta se +a"en la guerra. Re"ientemente +a tenido lugar una de
esas "olisiones7 +abiendo elegido los adversarios por e'tra#o "ampo de batalla la pla0a
6ayor de la villa de ,at+ursa$ lo 4ue en realidad ue buena idea7 por4ue los7 ven"idos
pudieron reugiarse en las "asas.
5.6
&l n>mero de indgenas disminuye "on rapide0. ;urante todo mi via1e7 no +e
en"ontrado7 uera de la partida de 4ue a"abo de +ablar7 m%s 4ue algunos "+i4uillos
edu"ados por los ingleses. &sta desapari"in pro"ede7 sin duda7 del uso de los
al"o+li"os7 de las enermedades europeas Nlas enermedades m%s sen"illas de &uropa7
tales "omo la roseola provo"an en los salva1es los estragos m%s espantososO7 y la e'tin-
"in gradual de los animales silvestres. ;"ese 4ue la vida errante de los salva1es +a"e
morir mu"+os ni#os durante los primeros meses de vida$ pero a medida 4ue se +a"e m%s
di"il propor"ionarse alimentos7 se +a"e tambi!n m%s ne"esario vagar mu"+o. &n suma7
4ue7 sin 4ue la mortalidad pueda atribuirse al +ambre7 de"re"e de un modo rapidsimo la
pobla"in7 respe"to de lo 4ue pasa en los pases "ivili0ados. &n !stos7 pueden los padres
a"abar "on su salud7 reali0ando traba1os superiores a sus uer0as7 pero no da#an "on ello
a la salud de sus +i1os.
3dem%s de estas "ausas evidentes de destru""in7 pare"e 4ue un"ione a4u
alg>n agente misterioso. ;onde 4uiera 4ue el europeo endere0a sus pasos pare"e 4ue
persigue la muerte a los indgenas. Consideremos7 por e1emplo7 las dos 3m!ri"as7 la
Polinesia7 el Cabo de ,uena &speran0a y 3ustralia@ en todas partes observamos el
mismo resultado. Q es slo el +ombre blan"o el 4ue desempe#a este papel destru"tor@
los polinesios de pro"eden"ia malasia +an arrastrado tambi!n entre s a los indgenas de
piel m%s negra7 en "iertos puntos del ar"+ipi!lago de las Indias orientales. (as
variedades +umanas pare"e 4ue rea""ionan m%s sobre otras de la misma manera 4ue las
dierentes espe"ies animales7 destruyendo siempre el m%s uerte al m%s d!bil. *o de1
de produ"irme triste0a or en *ueva-=elanda a los m%s impor tantes indgenas 4ue
estaban "onven"idos de 4ue sus +i1os no tardaran en desapare"er de la superi"ie de la
tierra. *o +ay nadie 4ue no +aya odo +ablar de la ine'pli"able dismi nu"in de la
pobla"in indgena tan +ermosa y tan sana de la isla de 8ait desde la !po"a del via1e
del "apit%n MooB$ all debera7 por el "ontrario +aberse visto un aumento de pobla"in$
por4ue el inanti"idio7 4ue antes reinaba "on intensidad e'traordinaria7 +a desapare"ido
"asi por "ompleto7 y no son tan malas las "ostumbres7 y las guerras se +an +e"+o mu"+o
menos re"uentes.
&l reverendo Eilliams sostiene en su interesante obra
?
4ue7 donde4uiera 4ue los
indgenas y los europeos se en"uentran7 Pse produ"en invariablemente iebres7 disente -
ras7 o algunas otras enermedades 4ue se llevan a una por"in de gentesX. Q a#ade@
P+ay un +e"+o "ierto y 4ue no tiene respuesta7 y es@ 4ue la mayor parte de las
enermedades 4ue +an reinado en las islas durante mi residen"ia +an sido importadas
por los bar"os$ y lo 4ue +a"e todava m%s notable este +e"+o es 4ue no poda
"omprobarse ninguna enermedad en la tripula"in del bar"o origen de estas terribles
epidemiasX. *o es tan e'traordinaria esta observa"in "omo a primera vista podra
pare"er$ puesto 4ue pueden "itarse mu"+os "asos de iebres terribles 4ue se +an
de"larado sin 4ue +ayan sentido sus ee"tos los mismos 4ue +an sido "ausa de ellas. &n
la primera parte del reinado de /orge III7 ueron "uatro agentes de poli"a a bus"ar7 para
llevarlo a presen"ia del 1ue07 a un preso 4ue +aba estado mu"+o tiempo en un "alabo0o$
por m%s 4ue este +ombre no +aba estado enermo7 murieron en po"os das los "uatro
agentes de terribles iebres p>tridas7 y no se e'tendi el "ontagio a nadie m%s. &stos
+e"+os pare"en indi"ar 4ue los eluvios de "ierto n>mero de +ombres reunidos durante
?
8arration of Missionary 6nterprise, p!g. C:C
5.7
"ierto tiempo se "onvierten en verdaderos venenos para los 4ue los respiran7 y 4ue esta
pon0o#a se +ar% m%s virulenta "uando los +ombres pertene"en a ra0as dierentes. Por
misteriosos 4ue pare0"an estos +e"+os7 Sson m%s sorprendentes 4ue el muy "ono"ido de
4ue el "uerpo de un +ombre 4ue a"aba de morir y antes de "omen0ar la putrea""in7
engendra a ve"es prin"ipios tan delet!reos7 4ue una simple pi"adura +e"+a "on un
instrumento 4ue +aya servido para dise"ar el "ad%ver origina una muerte "iertaT
1E de enero.- 3l rayar el alba atravesamos el *epean en una bar"a. 3un4ue este
ro es an"+o y proundo en esta parte7 tiene muy po"a "orriente. ;esembar"amos en una
llanura y no tardamos en llegar a la alda de las monta#as 30ules. *o es muy penosa la
subida7 por4ue se +a tra0ado el "amino "on mu"+o "uidado en un lado de una ro"a de
gres. &n la "ima se e'tiende una meseta "asi plana7 pero 4ue se eleva algo +a"ia el
oeste7 terminando por al"an0ar una altura de 5.... pies. Jn nombre tan sonoro "omo el
de Monta5as $;ules +a"a esperar una "adena inmensa de monta#as 4ue atravesaran
todo el pas. &n lugar de esto7 un llano ligeramente in"linado presenta un relieve de
po"a importan"ia +a"ia el lado de las tierras ba1as 4ue se e'tienden +asta la "osta7 y no
+ay m%s. ;esde la primera eleva"in es muy notable el aspe"to de los bos4ues7 situados
al oriente7 por4ue los %rboles son magni"os. Pero en "uanto se llega al llano de gres7
se +a"e el paisa1e sumamente montono7 y a "ada lado del "amino se ven %rboles
ra4uti"os7 todos de la amilia de los eucaliptus. )uera de dos o tres paradores pe4ue#os
no se en"uentran "asas ni tierras labradas$ el "amino es solitario y apenas si de ve0 en
"uando se ven alg>n "arro tirado por bueyes y lleno de balas de lana.
2a"ia el medioda nos detenemos para dar des"anso a los "aballos en un parador
llamado Ueat)erboard Npupila1e temporalO. 3ll nos +allamos a -.8.. pies sobre el
nivel del mar. 3 milla y media po"o m%s o menos de esta posada +ay un sitio 4ue vale
la pena visitarse. 3l e'tremo de un valle por el "ual "orre un ria"+uelo7 se abre de
repente en medio de los %rboles 4ue estonean el sendero7 un gran po0o de unos ?.G..
pies de proundidad$ avan0ando unos "uantos pasos m%s se llega al borde de un gran
pre"ipi"io$ vi!ndose a los pies del espe"tador una gran ba+a o un golo7 por4ue no s!
4u! otro nombre podra darle7 literalmente "ubierto por espesa selva. &l ria"+uelo
pare"e 4ue desembo"a a la entrada de una ba+a7 por4ue los a"antilados se separan "ada
ve0 m%s a uno y- otro lado y se distinguen una serte de promontorios "omo los 4ue
suele +aber a orillas del mar. &stos a"antilados est%n "ompuestos de gres blan"u0"o en
"apas +ori0ontales$ es tan perpendi"ular la muralla 4ue7 en mu"+os puntos7 "olo"%ndose
en el borde y tirando una piedra se la ve dar en los %rboles del abismo 4ue +ay a
nuestros pies. &s tan seguida esta muralla 4ue si se 4uiere llegar al pie de la "atarata 4ue
el ria"+uelo orma7 +ay 4ue dar un rodeo de ?6 millas. ;elante y a unas G millas se ve
otra lnea de "antiles 4ue pare"e 4ue "ierran por "ompleto el valle7 lo 4ue 1ustii"a el
nombre de ba)#a dado a esta inmensa depresin. Imaginando un puerto en el 4ue no se
puede entrar sino dando mu"+os rodeos y 4ue est% rodeado de a"antilados tallados a
pi"o7 y +a sido dese"ado7 rempla0ando al agua una selva7 se tendr% una idea apro'imada
de esta depresin. &ra la primera ve0 4ue yo vea "osa seme1ante7 y me +a impresionado
mu"+o la magnii"en"ia del espe"t%"ulo.
Por la tarde llegamos al BlacP)eat) Nmatorral negroO. 34u al"an0a el llano de
gres una altura de 5.:.. pies$ siempre "ubierto de %rboles miserables. ;e tre"+o en
tre"+o se ve un valle proundo pare"ido al 4ue a"abo de des"ribir7 pero es tanta la
5.8
proundidad de estos valles y tan es"arpados sus lmites7 4ue apenas puede distinguirse
el ondo. &l BlacP)eat) es una posada muy bien llevada por un soldado vie1o7 4ue me
re"uerda mu"+os los paradores del norte del pas de Gales.
1: de enero.- Por la ma#ana me voy a tres millas de distan"ia para ver el salto
de 'ovest, valle muy seme1ante al 4ue +e des"rito "er"a del Ueat)erboard, pero 4ui0%
m%s sorprendente todava. 3 las siete de la ma#ana est% este valle lleno de vapores
a0ules 4ue7 aun4ue per1udi"an al ee"to general del panorama7 +a"en pare"er todava
m%s grande la proundidad a 4ue se en"uentra la selva 4ue se e'tiende a nuestros pies.
&stos valles7 4ue durante tanto tiempo +an opuesto una barrera insuperable a los
"olonos m%s emprendedores 4ue se dirigan +a"ia el interior7 son en e'tremo notables.
&n su e'tremo superior se ensan"+an algunas "a#adas 4ue seme1an bra0os 4ue parten
del valle prin"ipal y penetran en el llano de gres$ por otra parte7 esta meseta orma
promontorios en esos valles y de1a a ve"es en medio de !stos7 masas inmensas "asi
aisladas. Para ba1ar a algunos de estos valles +ay 4ue dar un rodeo de -. millas$ +ay
algunos en los "uales se +a entrado por primera ve0 po"o +a7 y en 4ue los "olonos no
+an podido todava introdu"ir sus ganados. Pero el m%s original "ar%"ter de su
"onorma"in es 4ue7 aun "uando en uno de sus e'tremos tengan varias millas de
an"+ura7 se estre"+an siempre por el otro e'tremo7 y +asta tal punto 4ue no puede salir
un +ombre por !l. &l inspe"tor general7 sir 8. 6it"+ell7 trat in>tilmente andando
primero7 y arrastr%ndose despu!s7 entre masas de gres7 de atravesar la garganta por la
"ual va el ro 'rose a unirse "on el 8epean y sin embargo7 el valle del Grose en su
parte superior7 por la 4ue yo lo +e visto7 orma un +ermoso prado "asi +ori0ontal de
varias millas de an"+o7 rodeado por todas partes por a"antilados "uyas "imas no estar%n
en ning>n punto a menos de 5.... pies sobre el nivel del mar. Por un sendero 4ue yo +e
seguido7 y es en parte natural y en parte "onstruido por el due#o del terreno en el valle
de Eolgan7 +an +e"+o ba1ar a algunos toros7 4ue ya no +an podido salir7 por4ue en todo
lo dem%s de su e'tensin est% este valle "errado por a"antilados perpendi"ulares$ o"+o
milla m%s all% este mismo valle7 4ue tiene una an"+ura media de media milla7 se
estre"+a en tales t!rminos 4ue ni +ombres ni animales pueden pasar por la "ortadura
4ue lo pone en "omuni"a"in "on otro inmediato. 3segura sir 8. 6it"+ell 4ue el gran
valle del ro 4ue en"ierra tambi!n a todos sus aluentes se estre"+a tanto en el punto en
4ue se une "on el de *epean7 4ue orma una garganta de -.-.. metros de an"+o y "er"a
de ?.... pies de proundidad7 pudiendo yo "itar otros mu"+os "asos an%logos.
(a primera impresin 4ue se e'perimenta al ver reprodu"irse "on e'a"titud7 a
uno y otro lado de estas inmensas depresiones7 las "apas +ori0ontales7 es 4ue +a debido
produ"irlas la a""in de las aguas. Pero al rele'ionar en la "anti dad in"al"ulable de
piedras 4ue7 admitiendo tal suposi"in7 +abra 4ue +aber arrastrado a trav!s de tan
estre"+as gargantas7 "omo las 4ue +emos "itado7 por las 4ue ni un +ombre poda pasar7
+ay 4ue pensar en si no provendr%n m%s bien estas depresiones de +undimientos del
terreno. Por otra parte7 teniendo en "uenta la orma irregular de las "a#adas 4ue se
derivan de los valles prin"ipales7 "onsiderando los promontorios estre"+os 4ue orma la
meseta en estos valles7 +ay 4ue dese"+ar esa e'pli"a"in. Sera absurdo atribuir tales
depresiones a la a""in de las aguas a"tuales$ puesto 4ue pro"ediendo !stas del desagKe
de la meseta7 no siempre "aen7 "omo tuve o"asin de verlo "er"a de Ueat)erboard, en
el punto 4ue orma la "abe0a de los valles7 sino en una de las gargantas de los lados.
3lgunos de los +abitantes me +an di"+o 4ue7 siempre 4ue vean estas "a#adas 4ue
5.I
pare"en ba+as "on promontorios separados a los lados de la "osta7 les "+o"aba su
pare"ido "on las "ostas del mar. &stas observa"in es muy undada$ y adem%s en la
"osta a"tual de la *ueva Gales del Sur7 los mu"+os puertos llenos de ba+as unidas al
mar por una abertura muy estre"+a7 tallada en el a"antilado de gres y "uyo an"+o vara
entre una milla y un "uarto de milla7 se pare"en mu"+o7 aun4ue "on menor tama#o7 a
los grandes valles del interior. Pero a+ora se nos presenta una dii"ultad po"o menos
4ue insuperable@ S"mo se e'pli"a 4ue el mar +aya tallado esas inmensas depresiones
en esta meseta y 4ue Ulo +aya en la abertura m%s 4ue gargantas tan estre"+as por las 4ue
+abran tenido 4ue pasar la inmensidad de materiales arrastrada por las aguasT (a >ni"a
e'pli"a"in 4ue puedo yo dar a este enigma es 4ue pare"e 4ue +oy se orman ban"os de
ormas irregulares y "uyos "ostados son muy abruptos7 en varios mares$ por e1emplo@ en
las Indias o""identales y en el mar Ro1o. 8engo motivos para suponer 4ue estos ban"os
est%n ormados de sedimentos trados por "orrientes violentas en un ondo irregular.
;espu!s de e'aminar las "ostas de las Indias7 no puede dudarse7 du4ue7 en algunos
"asos7 en lugar de depositar el mar los sedimentos 4ue "ontiene en orma de "apas
uniormes los amontona alrededor de ro"as y de islas submarinas$ adem%s7 +e
observado en mu"+os puntos de Sudam!ri"a 4ue las olas pueden ormar a"antilados
abruptos +asta en los mismos puertos. Para apli"ar estas no"iones a las mesetas de gres
de *ueva Gales del Sur7 es pre"iso igurarse 4ue las "apas +an sido amontonadas por la
a""in de las "orrientes violentas y las ondula"iones de un mar libre en un ondo
irregular7 y adem%s7 4ue los espa"ios 4ue vemos +oy ba1o la orma de valles no le +an
rellenado7 y 4ue sus lmites +an tomado el "ar%"ter de a"antilados durante una eleva"in
lenta del terreno@ el gres levantado7 en este "aso7 +abra sido llevado por el mar en el
momento de abrir !ste gargantas estre"+as para retirarse o m%s tarde por la a""in de las
lluvias.
Po"o despu!s de +aber salido de BlacP)eat), ba1amos de la meseta de gres por el
paso del monte 9i"toria. Para abrir este paso +a sido ne"esario 4uitar enorme "antidad
de piedras$ por el plan 4ue +a presidido a la "onstru""in de este "amino7 por la manera
"omo se +a e1e"utado7 puede "ompararse a las +ermosas vas de &uropa. Por a4u
entramos en un pas menos elevado7 4ui0% un millar de pies7 en el 4ue ya son las ro"as
de granito7 y7 gra"ias a este "ambio7 es m%s +ermosa la vegeta"in7 est%n los %rboles
m%s separados y los pastos mu"+o m%s verdes y abundantes. en 2assan Ealls7 de1o el
"amino an"+o y doy un pe4ue#o rodeo para ir a la +a"ienda de EallraFang a presentar
una "arta 4ue me dieron en Sydney para el 1ee del estable"imiento. 6e invita 6ister
,roFne a pasar algunos das "on !l$ lo 4ue a"epto "on mu"+o gusto. &sta in"a7 o me1or
di"+o7 este estable"imiento para la "ra de "arneros es uno de los m%s "uriosos de la
"olonia. 2ay en !l m%s bueyes y m%s "aballos de lo 4ue se a"ostumbra en estas in"as7
por4ue los valles inmediatos son pantanosos y sus pastos demasiado bastos. Cer"a de
los edii"ios destinados a +abita"in se +an roturado algunas tierras para "ultivar en
ellas trigo$ en el momento de mi visita se +a"a la re"ole""in7 redu"ida a lo ne"esario
para abaste"er a los obreros de la in"a. ;e ordinario +ay a4u unos "uarenta penados
traba1ando$ a+ora +ay algunos m%s. 3un "uando no alta nada de lo ne"esario7 no
resulta agradable esta residen"ia$ tal ve0 por4ue no +ay en ella ni unL mu1er. (a tarde de
un da +ermoso7 suele dar a todo el 4ue est% en el "ampo "ierto aire de eli"idad
apa"ible$ pero en esta +a"ienda aislada7 ni los m%s brillantes mati"es de los %rboles 4ue
nos rodean pueden +a"erme olvidar 4ue me en"uentro entre "uarenta malvados. 3+ora
5?.
vuelven del traba1o. &stos +ombres pueden "ompararse a negros7 4ue no despiertan7 sin
embargo7 la "ompasin 4ue se e'perimenta a la vista de estos >ltimos.
3l da siguiente tuvo el subdire"tor7 6ister 3r"+er7 la bondad de llevarme a la
"a0a del "anguro. (a mayor parte del da la pasamos a "aballo7 pero "on tan po"o !'ito7
4ue no vimos ni un "anguro7 ni si4uiera un perro mont!s. (os perros persiguen una rata-
"anguro7 4ue se reugia en un %rbol +ue"o7 donde vamos a "obrarla. 8iene este animal el
tama#o del "one1o7 pero se pare"e al "anguro +a"e algunos a#os abundaba mu"+o la
"a0a en este pas$ pero a+ora +ay 4ue ale1arse mu"+o para en"ontrar sus rastros7 y el
"anguro se +a ido +a"iendo muy "aro. (os dos animales +an desapare"ido ante el lebrel
ingl!s. Puede 4ue pase todava mu"+o tiempo antes 4ue los e'terminen por "ompleto7
pero su desapari"in es segura. (os indgenas piden prestados a los arrendatarios de las
in"as los perros7 4ue !stos dan "on gusto7 obse4ui%ndoles7 adem%s7 "on los
desperdi"ios de los animales 4ue pueden matar y algunas gotas de le"+e$ por este medio
van penetrando pa"i"amente "ada ve0 m%s adelante en el interior de las tierras.
Cegados los indgenas "on esas mseras aten"iones7 ven "on gusto avan0ar al +ombre
blan"o 4ue pare"e destinado a apoderarse de su pas.
3un "uando nuestra "a0a +a sido bastante desdi"+ada7 el paseo no +a resultado
desagradable. &st%n diseminados los %rboles7 4ue se puede galopar muy bien en medio
del bos4ue. Con el monte alternan de ve0 en "uando valles7 de ondo llano7 en los 4ue
no se ve m%s 4ue "!sped7 "omo si se tratase de un par4ue artii"ial. Por todas partes se
ven se#ales de uego7 lo 4ue da al paisa1e una uniormidad desesperante$ puesto 4ue la
>ni"a dieren"ia "onsiste en 4ue los rastros sean m%s o menos re"ientes y en 4ue est!n
m%s o menos negros los tron"os de los %rboles. &n estos montes +ay muy po"os p%1aros$
sin embargo7 +e visto en un trigo grandes bandadas de "a"at>as blan"as7 y varios
papagayos magni"os$ tambi!n se ven "on re"uen"ia "orne1as muy pare"idas a nuestra
"+ova o gra1o7 y otro p%1aro muy seme1ante a la mari"a. 9oy por la tarde a pasear 1unto
a los estan4ues7 4ue en este pas tan se"o7 representan el le"+o de un ro7 y tengo la
suerte de ver algunos e1emplares del amoso mamero Ornit)or)yc)us parado/us, se
sumergan o 1untaban en la superi"ie del agua7 pero se les vea tan po"o el "uerpo7 4ue
"on a"ilidad +ubieran podido "onundirse "on ratas de agua$ 6ister ,roFne mat uno@
es animal7 en verdad7 e'traordinario$ los e1emplares dise"ados no dan buena idea de la
"abe0a y del pi"o7 por4ue !ste >ltimo se "ontrae al endure"erse
-
.
CH de enero.- 6ediante una larga 1ornada a "aballo llego a ,at+urst. Seguimos
un sendero a trav!s del monte para ir +ast el "amino an"+o$ el pas est% desierto. &n este
da sentimos el viento de 3ustralia muy pare"ido al siro"o y 4ue sopla de los desiertos del
interior. Se ven nubes de polvo en todas dire""iones$ pare"e "omo si el viento +ubiese
pasado por un +orno. ;espu!s +e sabido 4ue el termmetro "olo"ado uera de las "asas
+aba mar"ado ??I
.
) N:8
.
75CO7 y en una +abita"in +erm!ti"amente "errada I6
.
)
-
&n este mismo sitio +e visto el agu1ero "ni"o de una +ormiga-len o de alg>n otro inse"to an%logo. Primero
vi "aer en !l una mos"a7 4ue desapare"i en el a"to$ despu!s una +ormiga grande$ !sta +i0o los mayores
esuer0os imaginables por es"apar y enton"es pude observar esa espe"ie de bombardeo "on granos de arena de
4ue +an +ablado 2irby y Spen"er +6nton;ol., vol. 1, p%g. :-GO$ pero la +ormiga ue m%s aortunada 4ue la
mos"a y es"ap de las terribles mandbulas o"ultas en la base del agu1ero "ni"o. &ste agu1ero australiano no
tiene "asi m%s 4ue la mitad del tama#o de los 4ue +a"e la +ormiga-len europea.
5??
N5G
.
7GCO. en las primeras +oras de la tarde distinguimos las dunas de ,at+urst. &stas
llanuras onduladas7 pero "asi planas7 son muy notables7 por4ue no se ven en ellas ni un
%rbol$ est%n "ubiertas de una espe"ie de +ierba parda. 3travesamos varias millas de estos
llanos y llegamos a la "iudad de ,at+urst7 situada en medio de lo 4ue podra llamarse un
valle muy an"+o7 o una llanura estre"+a.
2anme di"+o en Sydney 4ue no orme demasiado mala idea de 3ustralia7
1u0gando por lo 4ue vea en el "amino$ y me +an prevenido tambi!n para 4ue no 1u0gue
demasiado bien por lo 4ue vea en ,at+urst$ "onieso7 4ue ba1o este >ltimo punto de
vista no +aba para 4u! prevenirme$ sin embargo7 1usto es de"ir 4ue la esta"in no es
nada avorable$ por4ue la se4uedad es muy grande. (a "ausa de la prosperi dad de
,at+urst es esa +ierba parda 4ue tan e'tra#a pare"e "uando se ve por primera ve07 pero
4ue es e'"elente para los "arneros. &st% la "iudad a -.-.. pies sobre el nivel del mar7 a
la orilla del 6a"4uarie7 4ue es uno de los dos ros 4ue se dirigen +a"ia el interior de
este "ontinente apenas "ono"ido. (a divisoria 4ue separa los ros 4ue se dirigen +a"ia el
interior de los 4ue van a la "osta tiene unos 5.... pies de altura y se e'tiende de norte a
sur a 8. ?.. millas de la "osta. Seg>n los mapas7 el 6a"4uarie es un ro muy respeta -
ble$ es el mayor de los 4ue riegan esta regin$ pero "on gran sorpresa no en"uentro m%s
4ue una serie de estan4ues separados por espa"ios "asi se"os. ;e ordinario tiene po"a
"orriente y a ve"es tambi!n inunda"iones "onsiderables. Por po"a agua 4ue +aya a4u es
todava mu"+a en "ompara"in "on la 4ue se en"uentra m%s adelante.
CC de enero.- 8omo el "amino para volver a Sydney7 pero siguiendo una ruta
dierente llamada la liga del *ocPyer 4ue atraviesa un paisa1e m%s monta#oso y m%s
pintores"o. 2a"emos una 1ornada larga7 y "omo la "asa donde vamos a pasar la no"+e
est% bastante separada del "amino7 nos "uesta mu"+o traba1o en"ontrarla. &n !sta "omo
en otras mu"+as o"asiones no tengo motivos sino para elogiar la "ortesa de las "lases
ineriores7 +e"+o tanto m%s notable7 teniendo en "uenta lo 4ue son y lo 4ue +an sido. (a
in"a en 4ue +ago no"+e pertene"e a dos 1venes re"i!n venidos y 4ue "omien0an a+ora
su vida de "olonos. *o +ay en ella ninguna espe"ie de "omodidades$ pero para ellos
est% esto "ompensado "on e'"eso7 por la "erte0a de un pronto !'ito en su empresa.
3l da siguiente por la ma#ana atravesamos una regin toda in"endiada$ a "ada
instante "ru0an el "amino inmensas nubes de +umo. 2a"ia el medioda volvemos a
en"ontrar el "amino 4ue ya +emos seguido y +ago la as"ensin al monte 9i"toria. 9oy a
dormir al parador del Ueat)erboard, y antes de ano"+e"er voy a "ontemplar por >ltima
ve0 el valle de 4ue ya +e +ablado. 3l volver a Sydney paso una tarde muy agradable
"on el "apit%n Ming en ;un+eved. 3s termina mi pe4ue#a e'"ursin en la "olonia de
*ueva Gales del Sur.
(os tres puntos 4ue m%s me interesaban antes de llegar a4u7 eran@ el estado de
la so"iedad en las "lases superiores7 la situa"in de los penados y las venta1as 4ue
podan de"idir a los "olonos a venir a estable"erse en este pas. *o +ay para 4u! de"ir
4ue "on tan "orta permanen"ia7 no puede mi opinin tener gran peso$ sin embargo7 es
tan di"il no ormar opinin "omo 1u0gar "orre"tamente las "osas. &n resumen7 por lo
4ue +e odo de"ir7 mu"+o m%s 4ue por lo 4ue +e visto7 el estado de la so"iedad +a sido
un desenga#o para m. (os +abitantes me pare"en peligrosamente dividi dos en "asi
todos los asuntos. (os 4ue por su posi"in deberan tener "ondu"ta m%s digna7 +a"en
una vida tal 4ue "asi no pueden tratarlos las personas +onradas. 2ay mu"+a envidia
5?-
entre los +i1os de los eman"ipados ri"os y los "olonos libres$ "onsiderando los primeros
a los segundos "omo aventureros. 8oda la pobla"in7 lo mismo ri"os 4ue pobres no
tienen m%s 4ue un ob1eto@ +a"er dinero. &ntre las "lases m%s elevadas no se +abla m%s
4ue de una "osa@ la lana y la "ra de los "arneros. (a vida dom!sti"a es "asi imposible7
por4ue se est% siempre rodeado por los "riados presidiarios. UCu%n desagradable no +a
de ser estar servido por un +ombre al 4ue 4ui0% la vspera +an a0otado en p>bli"o a
peti"in vuestra por alguna alta po"o importanteL (as "riadas son mu"+o peores
todava7 y los ni#os usan las e'presiones m%s groseras$ pudiendo "onsiderarse muy
di"+oso el 4ue no ad4uiere "ostumbres perversas en e'tremo.
Por otra parte7 los "apitales dan a sus due#os sin el menor traba1o7 triple inter!s
4ue el 4ue pudiera esperarse en Inglaterra$ "on un po"o de pruden"ia es seguro +a"er
ortuna. 3un4ue algo m%s "aro 4ue en Inglaterra7 es posible propor"ionarse todo lo 4ue
es lu1o$ pero en "ambio los alimentos son m%s baratos 4ue en la madre patria. &l "lima
es e'"elente y muy sano$ pero me pare"e 4ue el aspe"to po"o agradable del pas le
+a"er perder una gran parte de sus en"antos. (os "olonos tienen7 adem%s7 una gran
venta1a7 y es 4ue sus +i1os7 aun4ue sean muy 1venes les prestan importantes servi"ios.
*o es raro ver 1venes de die0 y seis a veinte a#os dirigir in"as le1anas$ pero estos
ni#os tienen enton"es 4ue permane"er en "onstante "onta"to "on los penados. *o s! 4ue
el tono de la so"iedad +aya tomado "ar%"ter espe"ial$ pero dadas esas "ostumbres y
"onsiderando el po"o traba1o intele"tual 4ue se +a"e en la "olonia7 par!"eme 4ue no
pueden por menos de ir degenerando las virtudes so"iales. &n resumen@ slo la
ne"esidad podra "ondu"irme a emigrar.
*o puedo dar opinin7 por4ue no entiendo mu"+o estos asuntos7 sobre el
porvenir posible de esta "olonia. (os dos prin"ipales produ"tos de e'plota"in son la
lana y el a"eite de ballena$ pero en ambos produ"tos +ay un lmite. &n este pas no
pueden +a"erse "anales$ por "onsiguiente7 no se pueden "riar los "arneros muy al
interior7 por4ue los gastos del transporte de la lana unidos a los de la "ra y del es4uileo
subiran demasiado. Son en todas partes tan pobres los pastos7 4ue ya se +an visto
obligados los "olonos a internarse mu"+o$ y mientras m%s se aparta de la "osta se +a"e
el pas m%s est!ril. (a agri"ultura no podr% e1er"erse nun"a en grande es"ala a "ausa de
las se4uas. Por "onsiguiente7 me pare"e 4ue 3ustralia deber% limitarse a ser en el
porvenir el "entro del "omer"io del +emiserio austral$ tal ve0 pueda +aber a4u
%bri"as7 por4ue +ay "arbn de piedra y se puede disponer de la uer0a motri0 ne"esaria
al ee"to. &'tendi!ndose el pas +abitable a lo largo de la "osta y siendo sus "olonos
ingleses +a de ser en realidad poten"ia martima. 6e iguraba yo 4ue 3ustralia poda
llegar a ser un pas tan grande y tan poderoso "omo 3m!ri"a del *orte7 pero a+ora 4ue
lo +e visto +e dado un po"o de lado a estos sue#os de grande0a.
6enos o"asin +e tenido todava de 1u0gar de lo 4ue +ay en la "ondi"in de los
penados. (o primero 4ue se pregunta es si el transporte es un "astigo$ por menos7 nadie
puede sostener 4ue sea pena muy dura. Creo7 sin embargo7 4ue tiene alguna importan"ia
mientras 4ue los mal+e"+ores de la misma patria lo teman. 3 los penados no les alta
nada$ pueden esperar la libertad y alg>n so"orro$ "ondu"i!ndose bien7 est%n seguros de
lograr ambas "osas.
Cuando se libera a un +ombre7 y obtiene esta libera"in si se porta bien durante
un n>mero de a#os propor"ional a la magnitud de la pena impuesta7 puede "ir"ular
5?5
libremente en una regin dada mientras no se +aga sospe"+oso de ning>n "rimen. ;e
todas maneras7 sin "ontar "on la prisin en Inglaterra y la terrible travesa7 los a#os 4ue
tiene 4ue pasar en 3ustralia "omo penado son desdi"+adsimos. Persona muy
inteligente me +a +e"+o notar 4ue los penados no tienen m%s pla"er 4ue la sensualidad7
y esta pasin no pueden satisa"erla. (a gran re"ompensa7 es de"ir7 el perdn7 4ue el
gobierno puede darles7 y el +orror proundo 4ue todos los "riminales tienen a la prisin
previenen en realidad7 los "rmenes$ pero no +ay 4ue "reer 4ue de1en de ser "riminales
esas gentes por4ue se avergKen"en de "ometer un "rimen$ no "ono"en tal sentimiento7 y
yo podra "itar pruebas bien "uriosas en apoyo de ese aserto. 8odo el mundo me di"e y
de"laro 4ue es +e"+o "urioso7 4ue "asi todos los penados son muy lo1os$ los +ay 4ue
arrastrados por la desespera"in se +a"en indierentes a la vida$ pero rara ve0 e1e"utan
un plan 4ue re"lame sangre ra y valor sostenido. &n resumen$ lo 4ue me pare"e m%s
triste es 4ue7 aun "uando en virtud de lo 4ue podra llamarse progreso legal7 o"urren en
esta pobla"in de presidiarios po"as "osas 4ue "aigan ba1o la 1urisdi""in de los
tribunales7 no "reo posible 4ue se llegue a un progreso moral. Personas 4ue pueden
1u0gar de esto me aseguran 4ue un penado 4ue tratara de "onvertirse al bien7 no podra
+a"erlo mientras permane0"a al lado de sus "ompa#eros de "rimen@ sera para !l la vida
una larga serie de miserias y perse"u"iones. *o +ay 4ue olvidar tampo"o el mal
e1emplo7 los vi"ios engendrados por la aglomera"in en las prisiones y a bordo de los
bu4ues de transporte. &n suma7 la trasla"in no propor"iona el resultado 4ue se
prometa7 e'aminada slo ba1o el punto de vista de la pena$ no lo logra tampo"o por lo
4ue se reiere a la morali0a"in$ pero en este "aso su"edera lo propio "on "ual4uier
otro sistema. Por el "ontrario7 +a resultado avorable7 en propor"in muy superior a lo
4ue poda esperarse7 "omo medio de dar a los "riminales la e'terioridad de personas
+onradas y "omo medio de "onvertir a los vagabundos "ompletamente in>tiles en un
+emiserio7 en "iudadanos muy a"tivos de otro7 donde +an "reado un pas magni"o y
un gran "entro de "ivili0a"in.
BH de enero de 1:BD.- ;ase el Beagle a la vela "on rumbo a 2obart 8oFn en la
8ierra de 9an-;iemen. &l @ de ebrero7 despu!s de una travesa de seis das7 "uya
primera parte ue tan +ermosa "omo ra y desagradable la segunda7 entramos en la
ba+a de las 8ormentas7 "on un tiempo 4ue 1ustii"a muy bien este terrible nombre. (a
ba+a debera llamarse m%s bien estuario, por4ue re"ibe las aguas del ;erFen. Cer"a de
la desembo"adura +ay unos llanos de basalto muy elevados7 y m%s adelante se +a"e el
terreno montuoso y se puebla de bos4ue espeso. (as aldas de las "olinas 4ue rodean la
ba+a est%n "ultivadas$ pare"iendo muy prsperas las +a0as de trigo y de patatas. Por la
tarde e"+amos el an"la en una pe4ue#a y linda ba+a a "uyas orillas se al0a la "apital de
la 8asmania. &l aspe"to de esta "iudad es muy inerior al de Sydney. 2obart 8oFn est%
situada al pie del monte Eellington7 de B.1HH pies de eleva"in7 y es muy pintores"a.
3lrededor de la ba+a se ven mu"+os alma"enes y un puerte"ito muy pe4ue#o. Cuando
se viene de las "olonias espa#olas7 "uyas ortii"a"iones suelen ser tan magni"as7 no
puede menos de "+o"ar la insui"ien"ia de medios de deensa de nuestras "olonias. &n
"ompara"in "on lo 4ue +e visto en Sydney7 lo 4ue m%s me sorprende es el pe4ue#o
n>mero de edii"ios grandes7 "onstruidos o en "onstru""in. Seg>n el "enso de 1:B@
tiene 2obart 8oFn 1B.:CD +abitantes7 y toda la 8asmania BD.@H@.
3 todos los indgenas los +an llevado a una isla del estre"+o de ,ass7 de manera
4ue la 8ierra de 9an-;iemen tiene la venta1a de +allarse libre de toda pobla"in
5?:
indgena. &sta "ruel medida se +i0o inevitable7 "omo >ni"o medio de poner in a una
tremenda serie de robos7 in"endios y asesinatos "ometidos por los negros y 4ue7 tarde o
temprano7 +ubiesen a"arreado su e'terminio "ompleto. Conieso 4ue todos estos males
y sus "onse"uen"ias son probablemente ee"tos de la iname "ondu"ta de algunos de
nuestros "ompatriotas. 8reinta a#os es un perodo bien "orto para desterrar +asta el
>ltimo indgena de una isla "asi tan grande "omo Irlanda (a "orresponden"ia "ambiada
"on este motivo entre el gobierno ingl!s y sus representantes en la 8ierra de 9an-
;iemen es muy interesante. 6u"+os indgenas +aban sido muertos o +e"+os
prisioneros en los "ontinuos "ombates 4ue por espa"io de bastantes a#os se su"edieron$
pero nada lleg a "onven"er a a4uellas gentes de nuestra inmensa superioridad "omo la
de"lara"in del estado de sitio de toda la isla7 el a#o de 1:BH, y la pro"lama en "uya
virtud se llamaba a las armas a toda la pobla"in blan"a para apoderarse de todos los
indgenas. &l plan adoptado se pare"a mu"+o al de las grandes "a"eras de la India@ se
+aba ormado una gran lnea e'tendida a trav!s de toda la isla "on ob1eto de "a0ar a
todos los indgenas en un ondo de sa"o7 en la pennsula de 8asmania$ pero ra"as este
plan por4ue los indgenas amorda0aron sus perros y "onsiguieron romper las lneas en
una no"+e os"ura. *o debe e'tra#ar teniendo en "uenta lo e'traordinario de sus sentidos
y los ingeniosos medios 4ue emplean para sorprender a los animales silvestres.
6e +an asegurado 4ue pueden o"ultarse en un terreno "asi des"ubierto7 "osa
di"il de "reer no vi!ndola$ pero 4ue su"ede por4ue su "uerpo negro se "onunde "on
las ra"es ennegre"idas de los %rboles 4ue +ay en todo el pas. 3 este propsito me +an
"ontado una apuesta 4ue +i"ieron unos ingleses "on un indgena@ +aba de "olo"arse
!ste de pie y muy a la vista en la alda de una "olina pelada7 y apostaba a 4ue si los
ingleses "erraban los o1os durante menos de un minuto se es"ondera7 sin 4ue pudieran
en"ontrarle7 en el suelo$ y gan la apuesta. Comprendiendo los indgenas la "lase de
guerra 4ue se les +a"a7 "on"ibieron la m%s viva in4uietud por "ono"er muy bien el
podero de los blan"os7 y enton"es tre"e de ellos7 pertene"ientes a dos tribus7 se rin-
dieron re"ono"iendo su impoten"ia. Por >ltimo7 gra"ias a las intr!pidas mar"+as de
6ister Robinson7 +ombre lleno de a"tividad y de benevolen"ia7 4ue no tema visitar a
los indgenas m%s +ostiles7 se rindieron todos. &nton"es se los llev a una isla7 donde se
les propor"ionaban alimentos y ropas. &l "onde de Str0ele"Bi airma 4ue en la !po"a de
su deporta"in7 en ?85G7 4uedaban todava -?. indgenas$ en ?8:- no +aba ya m%s 4ue
G:. ;e modo 4ue7 mientras las amilias del interior de la *ueva Gales del Sur7
indgenas preservados del "onta"to "on los blan"os7 tienen +i1os en gran n>mero7 los
indgenas transportados a la isla de )linders7 no +an tenido m%s 4ue U?: +i1os en o"+o
a#osL
;ebiendo permane"er el Beagle die0 das en 2obart 8oFn7 aprove"+o la
estan"ia para +a"er varias e'"ursiones interesantes por los alrededores7 "on el prin"ipal
ob1eto de estudiar la "onorma"in geolgi"a de la isla. ;esde el pri mer momento me
llama la aten"in un punto7 y es@ unas "apas 4ue "ontienen mu"+os siles
pertene"ientes al perodo devni"o o "arbonero$ en"uentro la prueba de un pe4ue#o
levantamiento de !po"a re"iente7 y des"ubro7 por >ltimo7 una "apa aislada y superi"ial
de"reta amarillenta o travertino 4ue "onserva numerosas impresiones de +o1as de
%rboles y "on"+as terrestres 4ue no e'isten +oy. &s muy probable 4ue esta pe4ue#a
"antera sea todo lo 4ue 4uede de la vegeta"in de la 8ierra de 9an-;iemen en remotas
!po"as.
5?G
&l "lima es m%s +>medo 4ue el de *ueva Gales del Sur7 y por lo tanto7 m%s !rtil
el suelo. (a agri"ultura est% muy lore"iente7 los "ampos labrados tienen +ermoso
aspe"to y las +uertas est%n llenas de legumbres y %rboles rutales. 2e visto algunas
4uintas en"antadoras en puntos muy distantes. &l aspe"to general de la vegeta"in se
pare"e al de la 3ustralia7 aun4ue "on un verde algo m%s alegre los %rboles y m%s
abundantes los pastos. Jn da voy a dar un paseo largo por el lado de la ba+a opuesto
al en 4ue se +alla la pobla"in7 y "ru0o la ba+a en un vapor"ito "uyas m%4uinas se +an
"onstruido por "ompleto en la "olonia. UQ apenas +a"e tres a#os 4ue se +an estable"ido
a4u los inglesesL Ctro da subo al monte Eellington en "ompa#a de algunos oi"iales$
tuvimos 4ue tomar un gua por4ue el monte es muy espeso y nos +ubi!semos perdido si
+ubi!semos ido solos. Por desgra"ia7 nuestro gua es un simpln 4ue nos +a"e tomar por
la vertiente meridional del monte7 4ue es la m%s +>meda y en la 4ue m%s viva est% la
vegeta"in7 y7 por lo tanto7 donde mayor es la dii"ultad para subir por los tron"os
podridos 4ue +ay en tan "re"ido n>mero "asi "omo en la 8ierra del )uego o en C+ilo!.
*e"esitamos "in"o +oras y media de verdadero traba1o para llegar a la "umbre. &n
mu"+os puntos ad4uieren los eu"aliptus e'traordinario grosor y orman espesa selva.
&n algunas "a#adas +>medas +ay magni"os +ele"+os arbores"entes@ uno +e visto de
-. pies lo menos de altura y 6 de grueso$ las ramas orman elegantes sombrillas 4ue
produ"en sombra tan densa 4ue puede "ompararse al "rep>s"ulo. (a "ima del monte7
an"+a y plana7 est% ormada de grandes masas angulares de gres7 y est% a 5.?.. pies
sobre el nivel del mar. &st% el tiempo magni"o y la vista es muy +ermosa@ por el norte
se presenta el pas ba1o la orma de una masa de monta#as pobladas de %rboles7 de
altura seme1ante a la "ual nos en"ontramos y de igual "onigura"in$ por el sur est% el
terreno dividido en ba+as numerosas. Permane"emos algunas +oras en lo alto del
monte y volvemos a ba1ar por un "amino m%s %"il7 pero son m%s de las o"+o de la
no"+e "uando llegamos al Beagle.
E de febrero.- Sale el Beagle de 8asmania y llegamos al estre"+o del rey
/orge7 situado al sudoeste de 3ustralia. Permane"emos all o"+o das7 4ue son los m%s
desagradables de todo nuestro via1e. 9isto el pas desde la "ima de un monte"illo no es
m%s 4ue un llano inmenso poblado de %rboles entre los 4ue se al0an dispersos algunos
"erros pelados de granito. Jn da damos un paseo bastante largo "on la esperan0a de
"a0ar algunos "anguros. Por todas partes es arenoso y est!ril el terreno y no produ"e
m%s 4ue male0as7 gramneas bastas o %rboles ra4uti"os$ pare"a estar en la meseta de
gres de los 6ontes 30ules$ en"u!ntrase7 sin embargo7 en abundan"ia7 el 4asuarina,
%rbol 4ue se pare"e algo al pino es"o"!s$ el eucaliptus es m%s raro. &n las partes
abiertas se ven mu"+as gramneas arbores"entes7 plantas algo seme1antes a las
palmeras7 pero 4ue en lugar de estar "oronadas por +ermosas +o1as7 llevan en lo alto de
su tallo una espesa mata de ilamentos tos4usimos. 9isto a distan"ia el +ermoso "olor
verde de a4uellos matorrales7 pare"e indi"ar una gran ertilidad$ pero basta un ligero
paseo para disipar esta ilusin.
3"ompa#o al "apit%n )it0-Roy al "abo ,ald 2ead7 de 4ue tanto +an +ablado los
navegantes$ unos7 imaginando ver all "orales7 otros7 %rboles petrii"ados en la posi"in
en 4ue "re"ieron. &n mi "on"epto +an ormado las "apas el viento7 4ue +a levantado
part"ulas de arena sumamente inas7 "ompuestas de detritus de "on"+as y "orales7 y
esta arena se +a a"umulado en las ramas y en las ra"es de los %rboles7 del mismo modo
4ue sobre mu"+as "on"+as terrestres. &nton"es +an "onsolidado toda esta masa
5?6
iniltra"iones "al"%reas7 y las "avidades "ilndri"as 4ue +an 4uedado va"as por la
putrea""in de la madera se +an llenado de una espe"ie de las estala"titas. ;estruidas
por el tiempo las partes blandas7 y "ambiadas +oy las ra"es y las ramas en piedras
duras7 se elevan sobre la superi"ie del suelo7 presentando el aspe"to de un bos4ue de
piedra.
6ientras 4ue nos +allamos en el estre"+o del rey /orge viene a visitarnos una
tribu numerosa de indgenas llamada de los 4ocPatoos blancos, lo mismo a estos
indgenas 4ue a sus ve"inos los obse4uiamos "on algunos pa4uetes de arro0 y de a0>"ar
y les pedimos 4ue nos den el espe"t%"ulo de un corrobery o gran baile. 3l ano"+e"er
en"ienden pe4ue#as +ogueras y empie0an los +ombres a +a"er su to"ado7 4ue "onsiste
en "ubrirse el "uerpo de lneas y puntos blan"os. Jna ve0 dispuestos7 avivan los uegos7
alrededor de los "uales se sientan las mu1eres y los ni#os para presen"iar el espe"t%"ulo.
(as dos tribus orman dos partidos distintos 4ue suelen bailar uno rente al otro.
Consiste la dan0a en "orrer de lado o en mar"+ar en ila india mar"ando el paso "on
"uidado$ para esto golpean el suelo "on el taln7 lan0ando ina espe"ie de ron4uido y
"+o"an entre s su ma0a y su lan0a$ no +ay para 4u! de"ir 4ue +a"en otros mil gestos
e'traordinarios7 e'tienden los bra0os y sa"uden el "uerpo de todas las maneras posibles.
&s7 en suma7 un espe"t%"ulo grosero y b%rbaro y 4ue no tiene para nosotros
signii"a"in de ning>n g!nero$ pero observamos 4ue las mu1eres y los ni#os lo
presen"ian "on el mayor gusto. Probablemente en su prin"ipio representaran estos
bailes a"tos bien deinidos7 tales "omo guerras y vi"torias. 2ay uno 4ue se llama la
dan;a del e%eu durante la "ual todos los +ombres e'tienden un bra0o imitando la orma
del "uello de este p%1aro$ en otro imita un +ombre los movimientos del "anguro y se le
a"er"a otro imitando darle una lan0ada.
Cuando las dos tribus bailan 1untas resuena el suelo ba1o sus pies7 y se estreme"e
el aire "on sus gritos salva1es. &stando todos muy animados7 "asi desnudos7 y vistos al
resplandor de las +ogueras agit%ndose "on odiosa regulari dad7 representan por "ompleto
el espe"t%"ulo de una iesta entre los salva1es m%s nimos. &n la 8ierra del )uego
+abamos visto es"enas "uriosas de la vida7 pero ninguna "reo tan animada7 y en 4ue los
a"tores pare"iesen m%s satise"+os. Cuando a"ab el baile toda la tribu se puso en "u"li -
llas en el suelo ormando "r"ulo7 y se les reparti arro0 "on a0>"ar7 entre verdaderos
aullidos de alegra.
;espu!s de varios retrasos7 penosos por "ausa del mal tiempo7 nos damos a la
vela7 por in7 el ?: de mar0o$ de1amos el estre"+o del rey /orge para dirigirnos a la isla
Meeling. U3dis 3ustraliaL 8odava no eres m%s 4ue una ni#a7 pero indudablemente
reinar%s un da en el +emiserio meridional$ eres demasiado grande y demasiado
ambi"iosa para 4ue se te pueda 4uerer7 pero no eres todava lo bastante poderosa para
4ue se te respete. 8e de1o7 pues7 sin pena y sin arrepentimiento.
CAPITULO ''
5?7
.1M$23O< 3sla Veeling- $specto original.- (ransporte de granos.- P!"aros
e insectos.- Manantiales.- 4a%pos de coral %uerto.- Piedras transportadas en
ra#ces de !rboles.- 'ran escaraba"o.- 4oral urticante.- Pe; ,ue co%e coral.- 3slas
de coral.- $ttols +arrecifes de coral9.- Profundidad a ,ue pueden vivir los corales.-
>undi%iento.- $rrecifes barreras.- $rrecifes guarniciones.- 4onversin de los
arrecifes guarniciones y de los arrecifes barreras en attols- Pruebas de ca%bios de
nivel.$berturas en los arrecifes barreras.- $ttols de las Maldivas su configuracin
particular.- $rrecifes %uertos y su%ergidos. Ireas de depresin y de
levanta%iento.- Distribucin de los volcanes.- >undi%ientos lentos y considerables.
Ila 3eeling- Ilas de $oal.
1.
.
de abril de 1:BD.- (legamos a la vista de la isla Meeling o isla de los
Co"os7 situada en el o"!ano Indi"o7 a unas 6.. millas de la "osta de Sumatra. &n un
attol o isla de "oral seme1ante a los 4ue ya +emos visto en el ar"+ipi!lago Peligroso. &n
el instante en 4ue el bar"o entra en el paso7 6ister (iesB7 residente ingl!s7 viene a
nuestro en"uentro en su lan"+a. &n po"as palabras puede "ontarse la +istoria de los
+abitantes de esta isla. 2a"e nueve a#os 4ue un aventurero7 6ister 2are7 sa" del
ar"+ipi!lago indio "ierto n>mero de es"lavos malayos7 4ue +oy llegar%n 4ui0%7
in"luyendo los ni#os7 a unos "iento. Po"o tiempo despu!s7 "ierto "apit%n Ross7 4ue
+aba visitado ya estas islas7 lleg de Inglaterra7 llevando a su amilia para estable"erse
en este punto$ iba "on !l7 sirvi!ndole de segundo 6ister (iesB. (os es"lavos malayos
abandonaron la isla en 4ue se +aba estable"ido 6ister 2are parea ir a unirse "on el
"apit%n Ross7 teniendo el primero 4ue abandonar la isla.
(os malayos son +oy libres ba1o el punto de vista de su trato individual por lo
menos$ pero7 ba1o los dem%s "on"eptos7 se les "onsidera "omo es"lavos. *o van las
"osas muy bien7 sin duda por el des"ontento de estos malayos7 por los "ambios
re"uentes de isla a isla y algo tambi!n por no +aber un 1ee de voluntad en!rgi"a. *o
tiene la isla ning>n "uadr>pedo dom!sti"o7 uera del "erdo$ el prin"ipal produ"to
vegetal es el "o"otero. 8oda la prosperidad de esta isla se basa en este %rbol$
e'port%ndose a"eite de "o"o y +asta sus nue"es7 4ue van a Singapoore y % la isla
6auri"io7 donde las emplean de dierentes maneras. (os "erdos7 4ue son muy gordos7
los pollos y los patos se alimentan "asi e'"lusivamente de nue"es de "o"o. 8ambi!n se
en"uentra en esta isla un inmenso es"araba1o terrestre al "ual +a dotado la naturale0a de
los instrumentos ne"esarios para abrir esta pre"iosa ruta.
&l anillo de "oral 4ue rodea la isla prin"ipal est% "oronado en varios puntos por
pe4ue#os islotes. &n la parte norte +ay en este anillo un paso por el 4ue pueden entrar
los bar"os. Cuando se penetra en esta espe"ie de lago interior7 es muy "urioso y +asta
+ermoso el espe"t%"ulo7 prin"ipalmente por el esplendor de los "olores. &n el interior
del lagoon el agua transparente7 tran4uila7 po"o prounda7 des"ansa en "asi toda su
e'tensin sobre un ondo de arena blan"a7 de modo 4ue "uando est% iluminada por los
rayos verti"ales del sol7 ae"ta los m%s brillantes mati"es verdes$ una lnea de
rompientes7 "ubiertas siempre de espuma7 separa este lago tran4uilo de las agitadas
aguas del o"!ano$ por otra parte7 las a"+atadas "apas de los "o"oteros interrumpen el
5?8
a0ul del "ielo. SHui!n no +a observado el en"antador "ontraste 4ue una nube blan"a
produ"e en el os"uro a0ul del "ieloT Pues ese es el ee"to de estos lagos en los "uales
os"ure"en a"% y a"ull% los tintes brillantes del agua grupos de "orales vivos.
3 la ma#ana siguiente desembar"o en la isla de la ;ire""in7 4ue no tiene m%s
4ue unos "uantos "ientos de metros de an"+ura7 y termina por el lado del lago en unas
ro"as "al"%reas blan"as "uya radia"in se +a"e insoportable a la vista$ por el lado del
o"!ano termina por un ban"o de "oral muy grueso 4ue rompe la violen"ia de las olas
m%s grandes.
&n su totalidad orman el suelo ragmentos redondeados de "oral7 a e'"ep"in
del lado del lago7 en 4ue +ay un po"o de arena. &s indispensable de todo punto el "lima
de las regiones intertropi"ales para produ"ir una vegeta"in vigorosa en un suelo tan
petroso y tan %rido. UQ 4u! elegantes resultan estos bos4ues de "o"oteros 4ue "re"en en
pe4ue#os islotes rodeados por un anillo de arena blan"a deslumbradoraL
9oy a+ora a de"ir algo sobre la +istoria natural de estas islas7 "uya misma
pobre0a despierta "ierto inter!s. 3 primera vista pare"e 4ue el "o"otero es el >ni"o
representante de esta selva7 y7 sin embargo7 +ay otras "in"o o seis "alidades de %rboles.
Jna de estas espe"ies ad4uiere una altura respetable$ pero es tan tierna su madera7 4ue
no puede utili0arse$ otra +ay7 por el "ontrario7 de muy buenas "ondi"iones para la
"onstru""in. 3parte de los %rboles7 es muy limitado el n>mero de plantas7 4ue no son
m%s 4ue gramneas insignii"antes. &n mi "ole""in7 4ue "reo 4ue "omprende la lora
"ompleta de estas islas7 +ay veinte espe"ies de plantas7 sin "ontar un musgo7 un li4uen y
un +ongo. 3 este total +ay 4ue agregar dos %rboles@ uno7 4ue no estaba en lor "uando
yo lo estudiaba7 y otro 4ue no +e visto. &ste >ltimo es >ni"o en su espe"ie$ "re"e "er"a
de la "osta donde +an llevado las olas un solo grano de su semilla. &n uno de los islotes
+ay tambi!n una Guilandina. *o in"luyo en la lista 4ue a"abo de +a"er la "a#a de
a0>"ar7 la banana7 "iertas legumbres7 algunos %rboles rutales y varias gramneas7
por4ue +an sido importadas. (a orma"in es e'"lusivamente de "oral7 y antes +an
debido ser simples arre"ies7 por lo "ual todas las produ""iones terrestres +an debido ser
llevadas por las olas. 6e parti"ipa el do"tor 2ensloF7 4ue de las veinte espe"ies de 4ue
a"abo de +ablar7 pertene"en a distintos g!neros7 die0 y nueve7 y !stos son Ude die0 y seis
amilias diversasL
6.3.S. Meating7 4ue +a vivido un a#o en estas islas7 indi"a en los Via"es de
2olman las semillas y dem%s ob1etos 4ue +an sido aportados por las olas. P&n la "osta7
di"e7 se en"uentran mu"+as ve"es semillas y plantas 4ue vienen de /ava y de Sumatra.
+e visto entre ellas el Bimiri7 indgena de Sumatra y de la pennsula de 6ala"a$ la nue0
de "o"o de ,al"i7 notable por su orma y tama#o$ el Dadass, 4ue plantan los malayos
al mismo tiempo 4ue el pimentero7 alrededor del "ual se arrolla !ste >ltimo7
engan"+%ndose en las espinas 4ue "ubren su tron"o$ el %rbol del 1abn7 el ri"ino$ tron"os
de palmera sag> y varias "lases de semillas des"ono"idas para los malayos estable"idos
en la isla. Se supone 4ue todas esas semillas +an sido llevadas por el mon0n del
noroeste +asta la "osta de *ueva 2olanda7 y desde !sta por el alisio sudeste +asta las
islas Meeling. Se +an en"ontrado tambi!n sobre la "osta verdaderas masas de tecP de
/ava y de madera amarilla7 adem%s de inmensos tron"os de "edro blan"o y ro1o y del
gomero de *ueva 2olanda. (as semillas duras7 tales "omo las de las plantas trepadoras7
llegan en pere"to estado de "onserva"in$ pero las blandas7 tales "omo las del
5?I
mangostn7 pierden su poder germinativo. Por >ltimo7 se +an en"ontrado en la "osta
"anoas de pes"a 4ue venan7 probablemente7 de /avaX. 6uy interesante es ver "u%n
numerosas son las semillas 4ue7 pro"edentes de varios pases7 transporta el o"!ano a
trav!s de su inmensidad 6e asegura el proesor 2ensloF 4ue "asi todas las plantas 4ue
de esas islas +e trado7 son espe"ies 4ue "re"en7 por lo general7 en la "osta en el
ar"+ipi!lago ndi"o. Pero la dire""in de los vientos y de las "orrientes opone obst%"ulo
insuperable para 4ue vengan a4u en lnea re"ta. Si7 "omo indi"a "on mu"+a ra0n
6ister Meating7 +an ido primero las semillas a la "osta de *ueva 2olanda7 para volver
+asta a4u "on los produ"tos de !ste >ltimo pas7 antes de +allar terreno apropiado para
su desarrollo +an debido re"orrer un espa"io de ?.8.. a -.:.. millas.
C+amisso7 des"ribiendo el ar"+ipi!lago Rada"B7 situado en la parte o""idental
del o"!ano Pa"i"o7 di"e 4ue Pel mar lleva a a4uellas islas las semillas y los rutos de
mu"+os %rboles des"ono"idos en el ar"+ipi!lago$ y la mayor parte de ellos "onservan la
a"ultad de germinarX. ;"ese tambi!n 4ue se +an en"ontrado en estas "ostas palmeras
y bamb>es7 pro"edentes de algunos pases de la 0ona trrida y tron"os de pinos
septentrionales7 4ue deben +aber re"orrido una distan"ia inmensa. &stos +e"+os son
muy interesantes$ y es indudable 4ue si +ubiese p%1aros terrestres 4ue re"ogiesen las
simientes en "uanto llegan a la "osta y uese m%s apto el suelo para su "re"imiento7 la
m%s desolada de estas islas tendra muy pronto una lora mu"+o m%s abundante 4ue la
4ue +oy tienen.
(a lista de los animales terrestres es a>n m%s pobre 4ue la de las plantas. Jn
ratn trado en un bar"o7 pro"edente de la isla 6auri"io7 4ue naurag a4u7 +abita
alguno de estos islotes. 6ister Eater+ouse "onsidera estos ratones id!nti"os a la
espe"ie inglesa$ sin embargo7 son m%s pe4ue#os y de "olor m%s brillante. *o se
en"uentran aves terrestres7 puesto 4ue una be"ada y un ras"n +2allos P)ilipensisO7
aun4ue viven en las +ierbas se"as7 pertene"en al orden de las 0an"udas. ;"ese 4ue en
varias isletas ba1as del Pa"i"o se en"uentran aves de este orden. &n la 3s"ensin7
donde no +ay aves terrestres7 ue muerto un ras"n +Porp)yrio si%ple/9 "er"a de la
"umbre de un monte@ evidentemente se trataba de un via1ero solitario. &n 8rist%n de
3"u#a7 donde seg>n Carmi"+ael7 no +ay m%s 4ue dos p%1aros terrestres7 +ay una
0ar"eta. ;ados estos +e"+os7 "reo 4ue las 0an"udas son por regla general7 entre las
innumerables espe"ies de palmpedas7 los primeros "olonos de las pe4ue#as islas
aisladas. Puedo a#adir 4ue siempre 4ue +e observado aves 4ue no pertene"an a las
espe"ies o"e%ni"as7 muy adentro en el mar7 eran siempre de este orden$ es7 por lo tanto7
muy natural 4ue sean los primeros "olonos de las tierras apartadas.
&n representa"in de los reptiles no +e visto m%s 4ue un lagarto pe4ue#o. 2e
puesto el mayor "uidado en "ole""ionar todas las espe"ies de inse"tos$ +ay tre"e7 sin
"ontar las ara#as7 4ue son numerosas. &ntre esas espe"ies no +ay m%s 4ue un
es"araba1o. Jna +ormiguilla 4ue se en"uentra a millares deba1o de los bos4ues sueltos
de "oral es el-mismo inse"to en realidad abundante. Pero si los produ"tos de la tierra
son po"o numerosos7 puede de"irse 4ue las aguas inmediatas rebosan de seres org%ni"os
en n>mero ininito. C+amisso +a des"rito la +istoria natural de una isla seme1ante7 en el
ar"+ipi!lago RadaeB7 y es muy notable ver 4ue sus +abitantes7 tanto por el n>mero
"omo por la espe"ie7 se pare"en mu"+o a los de la isla Meeling. &n"u!ntranse un lagarto
y dos 0an"udas7 esto es7 una gallineta "iega y un "+orlito$ +ay die0 y nueve espe"ies de
5-.
plantas7 "omprendiendo un +ele"+o$ y algunas de esas espe"ies son id!nti"as a las 4ue
"re"en a4u7 aun "uando se +allen separadas las islas por distan"ia e'traordinaria y en
o"!anos distintos.
(as largas "intas de tierra 4ue orman los islotes salen uera del agua nada m%s
4ue lo pre"iso para 4ue la ola pueda arro1ar sobre ellos ragmentos de "oral7 y el viento
a"umular all arenas "al"%reas. &l ban"o de "oral plano y slido 4ue reviste el e'terior
rompe la violen"ia primera de las olas7 4ue7 de otro modo7 en un da arrastraran los
islotes "on todas sus produ""iones. C"!ano y tierra irme pare"e 4ue lu"+an de "ontinuo
en estos sitios a ver 4ui!n arrastrar% a 4ui!n$ a+ora bien7 aun "uando la tierra +aya7 en
"ierto modo7 obtenido la vi"toria7 no 4uieren todava los +abitantes del agua abandonar
un terreno 4ue pare"e 4ue miran "omo de su propiedad. Por todas partes se en"uentran
es"araba1os eremitas de m%s de una espe"ie 4ue llevan a la espalda "on"+as robadas en
la "osta inmediata. Rabi+or"adas7 o"as y esterletas7 per"+ean en gran n>mero sobre los
%rboles$ no se ve otra "osa m%s 4ue nidos y la atmsera est% apestada "on el olor del
esti!r"ol de las aves. (as o"as7 posadas en sus tos"os nidos7 os miran pasar "on aire
est>pido7 pero irritado. (os bobos7 "omo lo indi"a su nombre7 son animalitos est>pidos
tambi!n. Sin embargo7 +ay un p%1aro pre"ioso7 4ue es una golondrina de mar7 blan"a
"omo la nieve7 4ue se "ierne a po"os pies de eleva"in sobre la "abe0a del 4ue la
"ontempla7 "omo si "on sus +ermosos o1os negros estudiase nuestra isonoma. *o +ay
4ue +a"er grandes esuer0os de imagina"in para igurarse 4ue alg>n +ada errante
+abita en a4uel ligero y deli"ado "uerpo.
Do%ingo. B de abril.- ;espu!s del &1er"i"io ;ivino a"ompa#o al "apit%n )it0-
Roy +asta la "olonia situada a unas "uantas millas m%s arriba de la punta de un islote
"ubierto de inmensos "o"oteros. &l "apit%n Ross y 6ister (iesB +abitan una espe"ie de
+rreo7 abierto por sus dos e'tremos y tapi0ado por dentro "on esteras de "orte0as. (as
"asas de los malayos est%n eniladas a lo largo de la "osta. 8oda la aldea presenta el
aspe"to de la desola"in7 puesto 4ue no +ay 1ardines7 ni vestigios de "ultivo. (os
+abitantes pertene"en a dierentes islas del ar"+ipi!lago ndi"o7 pero todos +ablan la
misma lengua. &n"ontramos all indgenas de ,orneo7 de las C!lebes7 de /ava y de
Sumatra. 8ienen la piel del mismo "olor 4ue la de los taitianos y las a""iones "asi
id!nti"as a las de !stos. 3lgunas mu1eres presentan7 sin7 embargo7 rasgos de tipo "+ino.
&n general puedo asegurar 4ue sus isonomas y el timbre de su vo0 me +an agradado.
Pare"en ser muy pobres$ en sus "asas no +ay ning>n mueble$ pero los +ermosos ni#os
4ue +e visto demuestran bien 4ue las nue"es de "o"o y las tortugas orman todo un
magni"o alimento.
&n esta isla es en la 4ue se +allan los manantiales en 4ue pueden los bar"os
propor"ionarse agua. Raro pare"e el 4ue el agua dul"e suba y ba1e "on la marea7 y +asta
+a llegado a "reerse 4ue el agua de estos po0os no era m%s 4ue agua de mar desprovista
de sus prin"ipios salinos por la iltra"in a trav!s de la arena
?
. &n algunas de las islas
?
&n nuestra +ermosa isla de 6allor"a7 y en la parte sur7 llana y arenosa "omo playa emergida7 de varios
Bilmetros "uadrados de e'tensin7 brota un manantial de aguas minero-medi"inales "ono"ido "on el nombre
de San /uan de Campos7 "uya dire""in a"ultativa +emos tenido la +onra de desempe#ar. (a "omposi"in
4umi"a de este agua diiere tan po"o de la del mar 6editerr%neo7 4ue tambi!n +a dado lugar a 4ue se "rea 4ue
es7 "omo la de estos po0os7 iltra"in del mar a trav!s de las arenas. ;ista el manantial en lnea re"ta de la
5-?
ba1as de las Indias o""identales7 son muy "omunes los po0os 4ue parti "ipan de los
movimientos de la marea.
&l agua de mar penetra en la arena "omprimida o en las ro"as porosas de "oral
"omo en una espon1a$ a+ora bien7 la lluvia 4ue "ae en la superi"ie7 debe ba1ar +asta el
nivel del mar "ir"undante y a"umularse all7 desalo1ando un volumen igual de agua
salada. 3 medida 4ue el agua 4ue se en"uentra en la parte inerior de esta gran masa de
"orales7 4ue +emos "omparado "on una espon1a7 sube y ba1a "on la marea7 debe seguir
el mismo movimiento el agua situada m%s "er"a de la superi"ie$ por eso sigue siendo
dul"e si est% en masa sui"ientemente "ompa"ta para no de1ar a"ilidad a 4ue se veri -
i4ue la me0"la me"%ni"a. Pero all donde est! ormado el suelo por grandes blo4ues de
"oral7 si se +a"en po0os se obtendr% siempre agua salobre.
;espu!s de "omer nos 4uedamos para ver una es"ena medio supersti"iosa 4ue
representan las mu1eres indgenas. Jna gran "u"+ara de madera7 vestida y transportada
sobre la tumba de uno de los suyos7 re"ibe7 di"en ellas7 inspira"iones a la lu0 de la luna
y baila. ;espu!s de algunos preparativos7 sostenida la "u"+ara por dos mu1eres7 se agit
"on movimientos "onvulsivos y empe0 a bailar siguiendo el "omp%s del "anto de las
mu1eres y de los ni#os. &ra a4uello un espe"t%"ulo absurdo$ pero sostiene7 sin embargo7
6ister (iesB 4ue la mayor parte de los malayos "reen el movimiento espont%neo de la
"u"+ara. &l baile no empie0a +asta 4ue sale la luna$ pero yo no sent +aberme 4uedado7
por4ue me result magni"o el espe"t%"ulo de la luna brillando por entre las largas
ramas de los "o"oteros7 d!bilmente agitados por la brisa de la no"+e. &stas es"enas de
los trpi"os son tan deli"iosas7 4ue "asi igualan a las de la patria 4ue por tantos
"on"eptos nos son tan 4ueridas.
3l da siguiente estudi! el origen y orma"in7 tan sen"illos "omo interesantes7
de estas islas. 2all%ndose el mar sumamente tran4uilo avan0o +asta los ban"os de "oral
vivo7 en los 4ue se rompen las grandes olas7 y observo en todas partes magni"os pe"es
verdes y admirables 0oitos$ admirables ba1o el punto de vista de la orma y del "olor.
6e e'pli"o muy bien 4ue se e'perimente vivo entusiasmo a la vista del n>mero ininito
de seres organi0ados 4ue pueblan los mares de los trpi"os$ y sin embargo7 debo a#adir
4ue los naturalistas 4ue +an des"rito en t!rminos bien "ono"i dos las grutas submarinas
adornadas de mil belle0as +an "edido muy po"o a los impulsos de su imagina"in.
D de abril.- 3"ompa#o tambi!n al "apit%n +asta una isla situada al e'tremo del
lagoon "ir"ula el "anal a trav!s de "ampos de "oral de ramas deli"adas. 9emos varias
tortugas7 y dos lan"+as o"upadas en su perse"u"in. 8an prounda y transparente es el
agua7 4ue aun "uando la tortuga se sumerge muy deprisa la vuelven a ver al instante los
pes"adores de la "anoa. &n la proa va un +ombre preparado para lan0arse sobre la presa7
y tan luego "omo la ve salta sobre ella7 la "oge por el "uello y se de1a arrastrar +asta 4ue
"osta7 dos Bilmetros$ pero la "ir"unstan"ia de apare"er en la superi"ie "on una temperatura de :-HC7 . +a"e
pensar 4ue no slo re"orre ese traye"to +ori0ontal7 sino 4ue atraviesa tambi!n7 de aba1o a arriba7 distan"ias
"onsiderables. 3 pesar7 pues7 de tan e'tensa iltra"in y de tan uerte "ambio de temperatura7 no +a perdido los
prin"ipios salinos de su "omposi"in primitiva. &sto prueba lo raro y di"ilmente e'pli"able de 4ue el agua de
los po0os a 4ue el autor se reiere uese agua de mar 4ue perdiese las sales "on tanta a"ilidad y en tan po"o
tiempo "omo representa el +e"+o de ba1ar y subir "on las mareas. 6u"+o m%s "onormes estamos "on la lgi"a
y ra0onable e'pli"a"in 4ue 6ister ;arFin da en las lneas siguientes al enmeno 4ue "ita.- ;r. ,. 3vil!s.
5--
el animal se rinde$ enton"es es muy %"il dominarlo. &ra muy entretenido ver las dos
lan"+as "ara"olear en todos los sentidos y a los +ombres arro1%ndose de "abe0a para
"aer sobre sus v"timas. 6e "uenta el "apit%n 6oresby 4ue en el ar"+i pi!lago de las
C+agos7 en el mismo o"!ano7 tienen los indgenas un pro"edimiento +orrible para
desprender el "apara0n de las tortugas vivas. PCubren la tortuga "on as"uas para 4ue el
"apara0n se ablande y desprenda7 y lo despegan luego "on un "u"+illo7 aplast%ndolo
despu!s entre dos plan"+as antes 4ue se enre. Con"luido este b%rbaro trato de1an 4ue
la tortuga vuelva al mar7 donde al "abo de alg>n tiempo se les orma otro "apara0n7
aun4ue tan delgado 4ue no puede utili0arse7 y los animales viven siempre enermos
despu!s de surir esta +orrorosa opera"inX.
(legados al e'tremo del lagoon atravesamos un estre"+o islote7 donde rompen
espumosas las olas en el lado del viento. *o puedo e'pli"ar "on a"ilidad las ra0ones
por las "uales en"uentro tanta magnii"en"ia en el espe"t%"ulo de las "ostas e'teriores
de estos islotes de "oral. SSer% 4ui0% por la sen"ille0 de esta gran barrera donde vienen
a romperse las olas uriosas7 o por la belle0a de estos bos4ues verdes de "o"oteros7 o
bien por la maniesta uer0a de esta muralla de "oral muerto sembrado a"% y all% de
grandes blo4uesT &l o"!ano "ubre por siempre "on sus aguas el an"+o arre"ie$ siendo7
"omo se "omprende7 un enemigo omnipotente7 "asi inven"ible7 y ven"ido7 sin embargo7
por medios 4ue a primera vista pare"en tan d!biles e inei"a"es. Q no es 4ue el o"!ano
perdone a la ro"a de "oral@ los ragmentos dispersos sobre el arre"ie y a"umulados
sobre la "osta7 donde se al0an los "o"oteros7 prueban7 por el "ontrario7 la violen"ia de
las olas. &sa poten"ia a"t>a sin "esar$ la ola grande originada por la a""in suave7 pero
"onstante7 de los vientos alisios7 4ue siempre soplan en la misma dire""in y en
superi"ie inmensa7 engendra otras olas 4ue tienen "asi la misma violen"ia de las 4ue
observamos durante una tempestad en las regiones templadas$ pues esas olas +ieren
"onstantemente al arre"ie7 sin punto de reposo. *o es posible ver estas olas sin ad4uirir
el pleno "onven"imiento de 4ue7 aun "uando se "onstruyese una isla de las ro"as m%s
duras7 de prido7 de granito7 o de "uar0o7 a"abara por su"umbir ante tan irresistible
presin. Sin embargo7 estos insignii"antes islotes de "oral resisten y "antan vi"toria@ y
es 4ue otra poten"ia viene en au'ilio suyo en el "ombate. (as uer0as org%ni"as7 roban a
las espumosas olas7 uno a uno7 lo %tomos de "arbonato de "al y los absorben para
transormarlos en una "onstru""in sim!tri"a Rmpalas la tempestad7 si 4uiere7 en mil
ragmentos7 U4u! importaL UHu! signii"ar% ese desgarramiento pasa1ero "omparado "on
el traba1o de miles de millones de ar4uite"tos siempre a"tivos7 no"+e y da7 meses7 a#os7
siglosL S*o es7 pues7 soberbio espe"t%"ulo ver 4ue el "uerpo blando y gelatinoso de un
plipo ven"e7 por medio de las leyes de la vida7 la inmensa poten"ia me"%ni"a de las
olas de un o"!ano7 a 4ue ni la industria del +ombre7 ni las obras inanimadas de la
naturale0a +an podido resistir "on !'itoT
2emos regresado muy tarde por +abernos pasado largo tiempo en la lan"+a
e'aminando los "ampos de "oral y las gigantes"as "on"+as de las 4a%es si se le
o"urriese a un +ombre introdu"ir la mano en estas "on"+as7 no podra sa"arla mientras
el animal viviese. Cer"a del e'tremo del lagons me +a sorprendido mu"+o en"ontrar
un "ampo7 dem%s de una milla "uadrada7 "ubierto de un bos4ue de "orales de ramas
deli"adas7 4ue aun "uando todava se mantenan erguidas7 se +allaban todas muertas y
"aan en ruinas.
5-5
3l prin"ipio me "ost traba1o "omprender las "ausas produ"toras de este
resultado7 y pens! si se tratara del ee"to de una "ombina"in de "ir"unstan"ias "uriosa.
Comen0ar! por de"ir 4ue el "oral no sobrevive a po"o 4ue se e'ponga a los rayos del
sol7 por lo "ual el lmite superior de su "re"imiento lo determina el nivel de las mareas
ba1as. Si +emos de dar e a lo 4ue indi"an los antiguos mapas7 la isla larga 4ue e'iste en
la dire""in del viento estaba dividida en lo antiguo en varios islotes por medio de
an"+os "anales7 probando la verdad de esta airma"in el +e"+o de ser los %rboles de
estas partes m%s 1venes y m%s verdes. &n las "ondi"iones antiguas del arre"ie7 una
brisa uerte7 e"+ando el agua por en"ima de la barrera7 tenda a elevar el nivel de las
aguas del lago. 2oy todo obra en sentido "ontrario7 pues7 en ee"to7 no slo no aumenta
el agua del lago por "orrientes e'teriores7 sino 4ue la despide la uer0a del viento. Por
eso se +a observado 4ue "er"a del e'tremo del lago no se eleva tanto la marea "on
viento uerte "omo "on tiempo de "alma. &sa dieren"ia de nivel7 aun siendo tan
pe4ue#a7 es la 4ue7 en mi "on"epto7 +a originado la muerte a esas ramitas de "oral 4ue
+aban al"an0ado el lmite superior de su "re"imiento en las antiguas "ondi"iones del
arre"ie e'terior.
Po"as millas al norte de Meeling +ay otro pe4ue#o attol, cuyo lagoon est% "asi
relleno por el lodo del "oral. &mpotrado en el "onglomerado en"ontr el "apit%n Ross7
en la "osta e'terior7 un peda0o de
-
gres redondeado po"o m%s grueso 4ue la "abe0a de
un +ombre7 "aus%ndole tanta sorpresa este +alla0go 4ue re"ogi la piedra y la "onserva
"omo "uriosidad. 6uy e'traordinario es7 en ee"to7 en"ontrar esta piedra >ni"a en un
punto en 4ue todo "uanto +ay slido est% ormado de materias "al"%reas. &stas islas +an
sido po"o visitadas y no es probable 4ue +aya nauragado en ellas ning>n bu4ue. 3 alta
de me1or e'pli"a"in7 me atengo a "reer 4ue este blo" de gres +a debido venir
transportado por las ra"es de alg>n %rbol "orpulento. Por otra parte7 "onsiderando la
inmensa distan"ia 4ue +ay a la tierra m%s pr'ima7 pensando en los mu"+os obst%"ulos
4ue e'isten para 4ue sea aprisionada de tal modo una piedra7 para 4ue un %rbol "aiga en
el mar7 para 4ue llegue lotando +asta tan le1os7 y 4ue llegue eli0mente7 y 4ue se
"olo4ue la piedra de tal modo 4ue pueda des"ubrrsela7 de"a para mis adentros 4ue
+aba ideado una e'pli"a"in +arto improbable$ pero +e tenido la satisa""in de ver
"onirmada mi e'pli"a"in por C+amisso7 el sabio naturalista 4ue a"ompa# a
Mot0ebue7 4uien asegura 4ue los +abitantes del ar"+ipi!lago Rada"B7 grupo de islas de-
"oral situadas en medio del Pa"i"o7 se propor"ionaban las piedras ne"esarias para
ailar sus +erramientas7 bus"%ndolas entre las ra"es de los %rboles trados por las olas a
las "ostas de las islas.
&s7 pues7 evidente 4ue +an debido en"ontrarse varias ve"es7 puesto 4ue la ley del
pas ordena 4ue las tales piedras pertene0"an a los 1ees7 y todo el 4ue se apodere de una
sura "astigo. Considerando la situa"in apartada de estas islas en medio de un o"!ano
inmenso -la gran distan"ia a 4ue se en"uentran de toda tierra 4ue no sean islas de "oral7
demostrada por el valor 4ue los +abitantes7 valientes navegantes "omo son7 "on"eden a
una piedra-$ la lentitud de las "orrientes del o"!ano$ pare"e en realidad e'tra#o 4ue pue -
dan transportarse piedras de esa manera. Q sin embargo7 podra su"eder 4ue esos
transportes uesen mu"+o m%s re"uentes de lo 4ue pensamos7 pues si7 en ee"to7
estuviese "ompuesto el suelo adonde vienen a parar de algo m%s 4ue de "oral7 apenas
llamaran la aten"in7 y adem%s no se sospe"+ara si4uiera su origen. Por >ltimo7 puede
4ue en mu"+o tiempo no se tenga prueba dire"ta de estos transpor tes7 por4ue es %"il
5-:
4ue los tron"os7 y en parti"ular si llevan piedras7 loten por deba1o de la superi"ie. 3
"ada paso se observan en las orillas de los "anales 4ue "ru0an la 8ierra del )uego masas
de madera en suspensin y7 sin embargo7 es muy raro ver un %rbol en el agua. &stos
+e"+os pueden servir para e'pli"ar la presen"ia de piedras angulosas o redondeadas 4ue
suelen en"ontrarse empotradas en los depsitos de sedimento.
Ctro da +e ido a visitar el islote o""idental7 en el "ual es mu"+o m%s espl!ndida
la vegeta"in 4ue en las dem%s islas. Por regla general7 "re"en los "o"oteros a "ierta
distan"ia unos de otros$ pero a4u "re"en los 1venes a la sombra de sus inmensos
padres y orman los m%s umbrosos retiros. Slo a4uellos 4ue +ayan tenido la ortuna de
probarlo7 saben "u%n deli"ioso es des"ansar a la sombra de estos %rboles y beber la
res"a y agradable le"+e del "o"o. 2ay en esta isla una espe"ie de ba+a7 "uyo suelo es
de blan4usima arena$ es pere"tamente +ori0ontal y no se "ubre de agua m%s 4ue
durante la marea alta$ y orma pe4ue#os an"ones 4ue entran en los bos4ues inmediatos.
&ste "ampo de arena blan"o-brillante rodeado de magni"os "o"oteros es un "uadro
en"antador.
Qa +e +e"+o reeren"ia de un es"araba1o 4ue se alimenta de nue"es de "o"o$ es
muy "om>n en todos los puntos se"os y ad4uiere un tama#o monstruoso$ tiene
parentes"o muy pr'imo "on el Birgus latro, si no es id!nti"o a !l. &l primer par de
patas de este es"araba1o termina en unas pin0as ortsimas y muy pesadas$ el >ltimo par
tiene otras m%s d!biles pero muy ailadas. 3 primera vista pare"e imposible 4ue un
es"araba1o pueda abrir una nue0 de "o"o gruesa7 "ubierta por su "orte0a7 pero 6ister
(iesB me asegura el +e"+o. Primero rompe el animal la "%s"ara7 ibra por ibra7
"omen0ando por el e'tremo en 4ue se en"uentran las tres aberturas de la nue0$ "uando
ya +a roto todas las ibras7 se vale de las pin0as gruesas "omo de un martillo y golpea
en las aberturas +asta 4ue las despega. &nton"es se vuelve y "on las pin0as ailadas
e'trae la sustan"ia blan"a albuminosa 4ue se en"uentra en el interior de la nue0@ "urioso
e1emplo de instinto7 "omo lo es tambi!n de adapta"in de "onorma"iones entre dos
ob1etos tan distantes entre s7 en el plan general de la naturale0a7 "omo un es"araba1o y
un "o"otero. &l Birgue no sale m%s 4ue de da7 aun "uando se di"e 4ue todas las no"+es
va al mar7 para ba#arse7 sin duda (os 1venes na"en en la "osta. &stos es"araba1os
+abitan en madrigueras proundas 4ue labran deba1o de las ra"es de los %rboles$ en
ellas a"umulan inmensas "antidades de ibras de las 4ue 4uitan a los "o"os y se +a"en
verdaderas "amas sobre las "uales se a"uestan. (os malayos re"ogen esas masas de
ibras7 y las emplean "omo estopa. &stos es"araba1os son muy buenos de "omer$ deba1o
de la "ola de los m%s grandes se en"uentra un depsito de grasa 4ue7 derretido7 da m%s
de un litro de a"eite muy "laro. ;i"en algunos via1eros 4ue los birgues se suben a los
"o"oteros para "oger las nue"es$ pero yo de"laro 4ue dudo mu"+o 4ue puedan +a"erlo.
6ister (iesB me asegura 4ue7 en estas islas7 no se alimentan los repetidos es"araba1os
m%s 4ue de las nue"es "adas en el suelo.
6e di"e el "apit%n 6oresby 4ue este es"araba1o vive en el ar"+ipi!lago de las
C+agos y en el de las Se"+elles7 pero 4ue no se +alla en el ar"+ipi!lago inmediato de las
6aldivas. (o +aba antes en abundan"ia en la isla 6auri"io7 pero ya no +ay sino muy
po"os y muy pe4ue#os. ;i"en 4ue en el Pa"i"o +abita esta espe"ie u otra de
"ostumbres muy seme1antes una sola isla de "oral situada al norte del ar"+ipi!lago de la
So"iedad. Para probar la uer0a e'traordinaria de las pin0as "on 4ue terminan las patas
5-G
delanteras de estos animales7 puedo a#adir 4ue el "apit%n 6oresby +aba en"errado uno
en una "a1a uerte de +o1a de lata de las galletas7 y su1etando la tapa "on alambre$ pues
el es"araba1o dobl +a"ia auera los bordes de la "a1a y se es"ap@ en varios7 puntos
+aba agu1ereado adem%s la "a1a.
6u"+o me +a sorprendido en"ontrar dos espe"ies de "oral del g!nero 6illepora
+Millepora co%planata y alcicornis9, 4ue tienen la a"ultad de urti"ar. (as ramas
petrosas de estas espe"ies7 "uando se las sa"a del agua est%n duras al ta"to7 en lugar de
ser untuosas7 y emiten un olor uerte y desagradable. (a a"ultad de urti"ar vara en los
distintos e1emplares$ "uando se rota la piel de la "ara o de los bra0os "on un peda0o de
este "oral suele sentirse -una sensa"in parti"ular de 4uemadura 4ue se produ"e "on
intervalo de un segundo y no dura m%s 4ue unos "uantos minutos. Sin embargo7 nada
m%s 4ue por to"arme la "ara un da "on una de esas ramitas7 sent dolor inmediato7 4ue
aument al "abo de algunos segundos7 sigui siendo bastante vivo varios minutos7 y
todava me duraba al "abo de media +ora. &l dolor es tan vivo "omo el 4ue se siente
"uando se to"an las ortigas7 pero se pare"e mu"+o m%s a la 4uemadura produ"ida por la
7isalia origina en la piel del bra0o pe4ue#os botones ro1os N+abonesO 4ue pare"e "omo
si +ubiesen de transormarse en p>stulas$ pero no su"ede. 6ister Huoy men"iona esas
pi"aduras produ"idas por las %illeporas tambi!n +e odo yo +ablar de los "orales
urti"antes en las Indias o""identales. 6u"+os animales marinos tienen esa a"ultad de
urti"ar@ adem%s de la "ris%lida7 varios pe"es gelatinosos y el aplysia o babosa de mar de
las islas de Cabo9erde7 se lee en el Voyage de l-$strolabe, 4ue una actinia o
an&%ona de mar y un 0oito le'ible7 pariente de las sertularias7 poseen tambi!n este
arma oensiva o deensiva. ;"ese tambi!n 4ue en las Indias o""identales +ay un alga
armada del mismo modo.
;os espe"ies de pe"es del g!nero .carus son a4u muy re"uentes y se
alimentan slo de "oral$ los dos son de un "olor a0ul verdoso7 pre"ioso@ uno +abita
siempre el lagoon, el otro los es"ollos del e'terior. 6e asegura 6ister (iesB 4ue +a
visto mu"+as ve"es bandadas enteras7 "omi!ndose los e'tremos de las ramas del "oral@
+e abierto algunos y +e en"ontrado sus intestinos llenos de una espe"ie de arena
"al"%rea amarillenta. (as )oloturias Nparientes de nuestra estrella de marO7 esos pe"es
vis"osos e ingratos 4ue tanto apete"en los gastrnomos "+inos7 se nutren tambi!n de
"oral si +emos de dar "r!dito al do"tor 3ll%n$ y7 por lo dem%s7 el aparato seo 4ue se
en"uentra en el interior de su "uerpo7 pare"e adaptarse muy bien a tal ob1eto. (as
+oloturias7 los pe"es de 4ue a"abamos de +ablar7 las numerosas "on"+as "avadoras7 los
gusanos nereidas 4ue taladran todos los blo4ues de "oral muerto7 deben ser los agentes
produ"tores de la +ermosa arena blan"a7 4ue se ve en el ondo y en las "ostas del
lagoon. &l proesor &+erenberg +a re"ono"ido7 sin embargo7 4ue una parte de esa
arena7 4ue se pare"e mu"+o a la "reta pulveri0ada "uando se mo1a7 est% "ompuesta de
inusorios de "apara"ete sil"eo.
?- de abril.- ;e1amos la isla Meeling por la ma#ana para irnos a la isla de
)ran"ia$ me gusta mu"+o 4ue +ayamos visitado estas islas7 por4ue orma"iones "omo
!stas mere"en "asi el nombre de maravillas del mundo. Con una sonda de 7.-.. pies de
longitud no +a en"ontrado ondo el "apit%n )it0-Roy a -.... metros slo de la "osta.
)orma7 pues7 esta isla una monta#a submarina elevadsima7 "uyos "ostados m%s
abruptos 4ue los del "ono vol"%ni"o m%s es"arpado. Su v!rti"e7 en orma de salvilla7
5-6
tiene "er"a de die0 millas de an"+o$ pues bien7 "ada %tomo
-
de este inmenso edii"io7
desde el m%s pe4ue#o peda0o de ro"a +asta el m%s grueso lleva en s la prueba de 4ue
resulta de "omposi"iones org%ni"as7 y por "onsiderable 4ue sea este amontonamiento7
es insignii"ante "omparado "on otros mu"+os 4ue se "ono"en. Cuando los via1eros nos
+ablan de las dimensiones de las Pir%mides y de algunas otras grandes ruinas7 sentimos
"ierta sorpresa7 pero Ulas ruinas m%s grandes no son nada7 al lado de estas monta#as de
piedra a"umuladas por animalillos pe4ue#simosL Son de tal naturale0a estas maravillas
4ue no se presentan7 desde luego7 a nuestros sentidos7 sino 4ue se ne"esita de la
rele'in para poder apre"iar toda su magnitud.
9oy a dis"utir brevemente las tres "lases de arre"ies de "oral7 es de"ir7 los
attols7 los arre"ies-barreras y los arre"ies-guarni"iones7 y a e'pli"ar en po"as palabras
mi opinin a"er"a de sus orma"iones. Casi todos los via1eros 4ue +an atravesado el
Pa"i"o +an e'presado la e'tra#e0a 4ue les "ausaba la vista de las islas de "oral7 o
"omo las llamar! en adelante7 d%ndoles su nombre indio7 attols7 "asi todos +an tratado
tambi!n de dar alguna e'pli"a"in. Qa en ?6.G es"riba Pyrard de (aval "on ra0n@ P&s
una maravilla ver "ada attollon de !stos rodeado por un ban"o de piedra en toda su
e'tensin7 sin tener nada de artii"io +umanoX. &l uror de las olas 4ue van a romperse
"ontra esos arre"ies orma7 "on la es"asa eleva"in del terreno y la tran4uilidad de la
+ermosa agua verde del interior del anillo7 un "ontraste 4ue no es posible "omprender
sin +aberlo visto.
(os primeros via1eros pensaban 4ue los animales "onstruan el "oral edii"ando
instintivamente grandes "r"ulos7 de modo 4ue pudiesen +abitar tran4uilos la parte
interior$ pero esta e'pli"a"in est% tan le1os de la verdad7 4ue los plipos ordinarios7
"uyo traba1o en el lado e'terior asegura la e'isten"ia misma del arre"ie7 no pueden
vivir dentro7 donde lore"en otras espe"ies 4ue abri"an ramas deli"adas. 3dem%s7 si
nos "olo"amos en este punto de vista7 +ay 4ue suponer 4ue mu"+as espe"ies7
pertene"ientes a g!neros y amilias distintas7 "ombinan sus esuer0os a un ob1eto
"om>n$ y es sabido 4ue no se en"uentra en la naturale0a un solo e1emplo de esta "lase
de "ombina"iones. (a teora m%s generalmente adoptada es 4ue los attols est%n basados
en "r%teres submarinos$ pero si se "onsidera "on aten"in la orma y magnitud de
algunos de estos attols7 su n>mero7 su pro'imidad7 y las posi"iones relativas de otros
mu"+os7 es di"il "onormarse "on esta e'pli"a"in. 3s7 el attol de Suadivia tiene ::
millas geogr%i"as de di%metro en una dire""in7 y 5: en otra$ el de RimsBy tiene G: por
-. y un borde sumamente sinuoso$ el de ,or 5. millas de longitud y un promedio de
seis de an"+o$ el de 6en"+iBo "onsiste en tres unidos entre s. 3dem%s7 esta teora no
es apli"able a los attols septentrionales de las 6aldivas en el o"!ano Indi"o Nuno de
ellos de 88 millas de largo7 y entre ?. y -. de an"+oO$ por4ue no est%n rodeados "omo
los attols ordinarios por arre"ies estre"+os7 sino por gran n>mero de attols separados$
otros attols pe4ue#os se levantan en el interior de los grandes espa"ios 4ue representa el
lagoon "entral. C+amisso +a propuesto una ter"era teora 4ue me pare"e m%s a"eptable$
sostiene7 y esto est% probado7 4ue los "orales "re"en "on m%s vigor "uando est%n
e'puestos a la ola del o"!ano$ por "onsiguiente7 las partes e'teriores deberan "re"er
-
Por supuesto7 +e des"ontado algunos terrenos 4ue +an sido importados de 6ala"a y de1ava y "iertos pe4ue#os
ragmentos de piedra pme0 llevados por las olas7 y e'"ept>o tambi!n el blo" de gres de 4ue +e +ablado.
5-7
m%s 4ue las otras7 lo "ual e'pli"a la estru"tura en orma de anillo y en orma de "opa.
Pero en seguida vamos a ver 4ue7 en esta teora7 lo mismo 4ue en la 4ue toma un "r%ter
por punto de partida para la orma"in7 se +a des"ui dado una "onsidera"in de suma
importan"ia@ Ssobre 4u! +an basado sus "onstru""iones masivas los plipos "ons-
tru"tores de arre"ies 4ue pueden vivir a grandes proundidadesT
&l "apit%n )it0-Roy +a +e"+o "on mu"+o "uidado numerosos sondeos en el lado
e'terior es"arpado del attol Meeling7 y +a en"ontrado 4ue +asta die0 bra0as de
proundidad el sebo "olo"ado ba1o el plomo re"oge invariablemente impresiones de
"orales vivos$ pero 4ueda tan limpio "omo si se le +ubiese +e"+o ba1ar sobre una
alombra de "!sped 3 medida 4ue aumenta la proundidad7 van siendo las impre siones
"ada ve0 menos numerosas7 pero aumenta el n>mero de las part"ulas de arena 4ue se
ad+ieren al sebo +asta 4ue7 por >ltimo7 se +a"e evidente 4ue el ondo "onsiste en una
"apa arenosa$ para "ontinuar la "ompara"in 4ue +e +e"+o "on el "!sped7 disminuyen
por grados las bri0nas de +ierba +asta 4ue resulta el suelo tan est!ril 4ue nada se
en"uentra en !l. Conirmadas estas observa"iones por otras mu"+as nos permiten dar
por sentado 4ue la proundidad a 4ue pueden vivir los plipos se +alla entre -. y 5.
bra0as. 3+ora bien7 en el o"!ano Pa"i"o y en el Indi"o +ay enor mes superi"ies en las
"uales no se en"uentran m%s 4ue islas de "oral7 y !stas no se levantan sobre las aguas
m%s 4ue lo sui"iente para 4ue las olas puedan arro1ar ragmentos y los vientos
a"umular arenas. Por eso el grupo de attols del ar"+ipi!lago de las Rada"B orma un
"uadril%tero irregular 4ue tren G-. millas de longitud y -:. de an"+ura$ el ar"+i pi!lago
Peligroso ae"ta una orma elpti"a "uyo e1e mayor tiene 8.. millas y el menor :-..
2ay otros grupos menores7 otras islas solitarias muy ba1as7 entre estos dos ar"+ipi!la -
gos7 4ue "omprenden un espa"io longitudinal de :.... millas en el "ual no se eleva
ninguna isla por en"ima de la altura 4ue a"abamos de indi"ar. 3dem%s7 +ay en el
o"!ano Indi"o un espa"io de ?.G.. millas de longitud en el "ual se en"uentran tres
ar"+ipi!lagos en 4ue todas las islas son ba1as y ormadas de "oral. Como est% probado
4ue los plipos "onstru"tores no pueden vivir a grandes proundidades7 es muy "ierto
4ue7 all donde +oy se en"uentra un attol7 en estos grandes espa"ios +a debido +allarse
una base a -. 5. bra0as de la superi"ie. *o es probable en modo alguno 4ue +ayan
podido depositarse en las partes "entrales y m%s proundas del o"!ano Pa"i"o y del
Indi"o y a inmensa distan"ia de todo "ontinente7 donde el agua est% pere"tamente
lmpida7 "apas e'tensas de sedimentos7 altas7 aisladas y de "ostados abruptos. 8ampo"o
es probable 4ue uer0as de tensin +ayan levantado en estos inmensos espa"ios ban"os
innumerables de ro"as +asta -. 5. bra0as7 es de"ir7 +asta ?-. ?8. pies de la
superi"ie del mar7 y 4ue ni un solo punto se +aya al0ado por en"ima de ese nivel.
S;nde7 pues7 en"ontraremos en toda la superi"ie del globo una sola "adena de
monta#as aun4ue no tenga m%s 4ue unos "uantos "ientos de millas de longitud7 "uyos
numerosos v!rti"es se eleven todos al mismo nivel7 sin 4ue domine un solo pi"oT (uego
si las unda"iones sobre las "uales se +an estable"ido los plipos "onstru"tores de attols
no est%n ormadas por sedimentos7 si no +an sido levantadas a ese nivel ne"esario7 es
indispensable 4ue se +ayan deprimido +asta ese nivel$ y eso es lo 4ue resuelve en el
a"to el problema.
&n ee"to7 a medida 4ue monta#a tras monta#a e isla tras isla desapare"an
lentamente ba1o la superi"ie del agua7 se ormaban nuevas bases sobre las "uales iban a
estable"erse los plipos. Imposible entrar a4u en todos los detalles ne"esarios7 pero no
5-8
tengo in"onveniente en desaiar a "ual4uiera a 4ue e'pli4ue de otro modo la e'isten"ia
de las mu"+as islas distribuidas en estos vastos espa"ios7 ba1as todas7 y todas ormadas
de "oral7 "uyos "onstru"tores ne"esitaban de un punto de apoyo y a po"a proundidad
5
.
3ntes de e'pli"ar la "ausa de la orma espe"ial de los attols +ay 4ue e'aminar la
segunda "lase de los arre"ies de "oral7 esto es7 los arrecifes barreras. &stos se
e'tienden en lnea re"ta delante de las "ostas de un "ontinente o de una isla grande o
bien rodean las islas pe4ue#as$ en ambos "asos est%n separados de la tierra por un "anal
an"+o y bastante proundo 4ue se pare"e al lagoon del interior del attol. Rarsimo es
4ue se +ayan estudiado tan po"o los arre"ies barreras7 por4ue son7 en realidad7
"onstru""iones e'traordinarias. &n unos "asos todo el arre"ie se "onvierte en tierra
irme$ lo m%s re"uente es 4ue +aya una lnea de grandes arre"ies en los "uales rompan
de "ontinuo las olas y a"% y all% un pe4ue#o islote "ubierto de "o"oteros separe las
agitadas aguas del o"!ano de las aguas verdes y tran4uilas del "anal. &ste "anal ba#a de
ordinario una a1a de terreno de aluvin 4ue se en"uentra al pie de las abruptas
monta#as "entrales7 a1a "ubierta por las m%s esplendorosas produ""iones de los
trpi"os.
&sos arre"ies 4ue rodean por "ompleto una isla7 presentan todos los tama#os
desde 5 a :: millas de di%metro$ el 4ue se prolonga por una de las "aras y rodea los dos
e'tremos de *ueva Caledonia tiene :.. millas de longitud. Cada arre"ie rodea una7
dos o varias islas ro"osas de dierentes alturas7 y7 en un "aso7 +asta do"e islas separadas7
+all%ndose a una distan"ia m%s o menos grande de la isla a 4ue rodea@ en el ar"+ipi!lago
de la So"iedad vara entre ?7 - : millas. &n 2ogoleu se en"uentra el arre"ie a -.
millas de la isla "entral por el sur7 y a ?: millas por el norte. 8ambi!n vara mu"+o la
proundidad del "anal$ pudiendo de"irse 4ue al"an0an por t!rmino medio de ?. a 5.
bra0as$ pero +ay en 9aniBoro puntos en 4ue se en"uentran en el "anal proundidades de
G6 bra0as 556 pies. Por dentro7 ba1a el arre"ie en pendiente suave en el "anal o
termina por un muro perpendi"ular 4ue tiene a ve"es -.. 5.. pies ba1o el agua. 3l
e'terior se levanta perpendi"ular el arre"ie desde las proundidades del o"!ano "omo
un attol. SPuede +aber nada m%s original 4ue estas orma"ionesT 9emos una isla7 4ue
puede "ompararse a un "astillo7 situado en la "umbre de una elevada monta#a
submarina7 protegido por un gran muro de "oral siempre tallado a pi"o por uera y
mu"+as ve"es tambi!n por dentro7 y "uyo v!rti"e an"+o es plano y en el "ual se abren7
de tre"+o en tre"+o7 puertas estre"+as a trav!s de las "uales pueden entrar los mayores
bu4ues$ esos pasos dan a""eso al "anal 4ue podra "ompararse "on un oso inmenso.
6ientras se trata del arre"ie de "oral en s mismo7 no +ay la menor dieren"ia
ba1o el punto de vista de la magnitud7 del aspe"to y aun de la agrupa"in de los menores
detalles de estru"tura7 entre un attol y un arre"ie-barrera. &l gegrao ,albi +i0o la
observa"in muy ra0onable de 4ue una isla rodeada por un arre"ie es un attol en "uyo
lagoon de "orales7 por lo 4ue se pare"en algo a los attols7 de mismo pere"to.
5
&s muy notable 4ue el mismo 6r. (yell +aya di"+o en la primera edi"in de los Principios de 'eolog#a 4ue
las depresiones en el Pa"i"o +an debido e'"eder a los levantamientos7 y eso por4ue la superi"ie de las tierras
es muy pe4ue#a7 respe"to de los agentes 4ue tienden a ormar tierras7 es de"ir7 los "orales y la a""in
vol"%ni"a.
5-I
SPero por 4u! se +an levantado esos arre"ies a tanta distan"ia de las "ostas de
las islas 4ue rodeanT *o puede ser por4ue no puedan ormarse los "orales muy "er"a de
la tierra7 puesto 4ue en interior del "anal7 "uando las "ostas no est%n "ubiertas de
terrenos de aluvin7 suelen llevar arre"ies vivos$ por otra parte$ veremos pronto 4ue
+ay una "lase entera de arre"ies pegados a las "ostas de los "ontinentes -y de las islas y
4ue por esa ra0n los +e llamado arrecifesguarniciones. 8odava puede preguntarse
sobre 4u! +an undado las "onstru""iones 4ue rodean las islas los plipos 4ue no
pueden vivir a grandes proundidades. Punto es !ste muy importante y 4ue se +a
des"uidado por regla general@ ya +emos +ablado de !l al tratar de los attols. SSer%
ne"esario suponer 4ue "ada isla est% rodeada por una espe"ie de "ollar de ro"as
submarinas o por inmensas "apas de sedimento 4ue terminan abruptas en el mismo
punto en 4ue termina el arre"ieT Si el mar +ubiera rodo proundamente estas islas
antes 4ue +ubiesen sido protegidas por arre"ies7 y +ubiese dispuesto de ese modo
alrededor de ellas una espe"ie de plataorma a po"a proundidad7 las "ostas a"tua les
estaran en realidad guarne"idas por grandes pre"ipi"ios$ pero esto es muy raro.
3dem%s7 si se adopta tal suposi"in7 no es posible e'pli"ar por 4u! se +abra levantado
el arre"ie "omo un muro al borde e'tremo de esa plataorma7 de1ando de ordinario7
entre !l y la isla7 un espa"io grande de agua7 demasiado proundo para 4ue pudieran
desarrollarse los plipos. (a a"umula"in de un inmenso depsito de sedimento
alrededor de estas islas7 tanto m%s an"+o por lo "om>n "uanto m%s pe4ue#as son las
islas7 es tambi!n "osa po"o probable7 sobre todo teniendo en "uenta 4ue estas islas est%n
situadas en las partes m%s "entrales y proundas del o"!ano. 8omemos7 por e1emplo7 el
arre"ie de *uevaCaledonia 4ue se e'tiende a ?G. millas m%s all% del e'tremo
septentrional de la isla7 simple prolonga"in de la lnea re"ta 4ue limita la "osta
o""idental. S&s "reble 4ue +ayan podido depositarse sedimentos en lnea re"ta rente a
una isla elevada y 4ue +ayan prolongado los tales depsitos mu"+o m%s all% de su
e'tremoT Por >ltimo7 si e'aminamos otras islas o"e%ni"as de igual altitud7 apro'imada y
de "onstitu"in geolgi"a an%loga7 pero no rodeadas de arre"ies de "oral7 bus"aremos
en vano a su alrededor esa proundidad de 5. bra0as7 e'"epto en la inmedia"in de las
"ostas. &n ee"to7 por regla general7 las islas "uyas "ostas no son es"arpadas7 "omo
suele su"eder a la mayor parte de las o"e%ni"as7 est!n o no rodeadas de arre"ies7 se
prolongan tambi!n abruptamente por deba1o del agua. SSobre 4u!7 repito7 des"ansan
enton"es esos arre"iesT SPor 4u! ese proundo "anal interiorT SPor 4u! est%n los
arre"ies tan separados de la tierra 4ue rodeanT &nseguida vamos a ver 4ue es muy %"il
resolver estos problemas.
Pero antes e'aminaremos la ter"era "lase de arre"ies7 arrecifes-guarniciones,
para lo "ual bastar%n po"as palabras. ;onde4uiera 4ue la tierra penetra abruptamente en
el mar7 no tienen estos arre"ies m%s 4ue algunos metros de an"+o7 y orman una simple
guarni"in o ran1a alrededor de las "ostas$ donde la tierra entra ba1o el agua
?
en
pendiente suave7 el arre"ie se e'tiende m%s le1os7 a ve"es +asta a una milla de la tierra$
los sondeos +e"+os7 en este >ltimo "aso7 m%s all% del arre"ie prueban siempre 4ue la
prolonga"in submarina de la isla ba1a en pendiente suave. &n una palabra7 los arre"ies
no se e'tienden a m%s distan"ia de la "osta 4ue a la "ual en"uentran la base ne"esaria a
una proundidad de -. a 5. bra0as. &n "uanto al arre"ie en s7 no +ay dieren"ia
esen"ial entre !l y los 4ue orman anillo o attol$ siendo7 sin embargo7 menos an"+o7 y
por "onsiguiente7 "on menos islotes en"ima. Como los "orales "re"en "on m%s vigor por
55.
uera7 y "omo por el lado de la isla les sirven de impedimento los "onstantes depsitos
sedimentarios7 el lado e'terior del arre"ie est% m%s alto y de1a por lo "om>n entre !l y
la tierra un "analito arenoso 4ue tiene varios pies de proundidad. ;onde4uiera 4ue se
a"umulan "er"a de la superi"ie las "apas de sedimento7 "omo en algunos puntos de las
Indias o""identales7 se en"uentran a ve"es rodeadas de "orales7 por lo 4ue se pare"en
algo a los attols7 del mismo modo 4ue los arre"ies guarni"iones se pare"en un tanto a
los arre"ies barreras "uando rodean islas 4ue penetran en el mar en pendiente suave.
8oda la teora sobre la orma"in de los arre"ies de "oral7 para ser satisa"toria7
debe e'pli"ar las tres grandes "lases 4ue a"abamos de se#alar. 2emos visto 4ue estamos
obligados a "reer en la depresin de esas inmensas superi"ies7 interrumpidas por islas
ba1as7 de las "uales no se eleva ninguna por en"ima de la altura a 4ue el viento y las
olas pueden arro1ar arenas o blo4ues de ro"as7 y 4ue7 no obstante7 +an sido "onstruidas
por animales 4ue ne"esitan un punto de apoyo7 "on la "ondi"in de 4ue no est! a gran
proundidad. &'aminamos una isla rodeada de arre"ies guarni"iones "uya e'pli"a"in
no presenta dii"ultad ninguna7 y suponemos 4ue esta isla se sumerge lentamente. 3
medida 4ue la isla ba1a7 ya sea unos "uantos pies de una ve07 ya insensiblemente7
podemos asegurar despu!s de lo 4ue sabemos de las "ondi"iones avorables al
"re"imiento del "oral7 4ue las masas vivas ba#adas por la espuma en el borde del
arre"ie7 no tardar%n en llegar a la superi"ie. Sin embargo7 avan0ar% el agua po"o a
po"o sobre la "osta7 estre"+%ndose "ada ve0 m%s la isla y aumentando de "ontinuo el
espa"io "omprendido entre el borde interno del arre"ie y la "osta. Ser% el "anal tanto
m%s proundo "uanto m%s r%pido +aya sido el +undimiento7 seg>n sea m%s o menos
grande la "antidad de sedimento a"umulado y seg>n se desarrolle "on m%s o menos
a"ilidad el "oral de ramas deli"adas. 3s se e'pli"a por 4u! los arre"ies-barreras est%n
tan le1os de las "ostas 4ue rodean7 y se "omprende 4ue una lnea perpendi "ular 4ue
uese desde el v!rti"e del borde e'terior del nuevo arre"ie +asta las ro"as situadas
deba1o del primitivo7 guarni"in7 +ubiese de tener tantos pies sobre la es"asa proun-
didad a 4ue pueden vivir los plipos7 "omo pies +a +abido de +undimiento@ a medida
4ue el "on1unto de la isla ba1a7 siguen los pe4ue#os ar4uite"tos edii"ando su gran
anillo7 tomando por punto de apoyo los "orales ya "onstruidos y sus ragmentos
"onsolidados. ;e este modo desapare"e la dii"ultad de esta labor 4ue pare"a tan
grande.
Si en lugar de una isla +ubi!semos estudiado la "osta de un "ontinente
estoneado de arre"ies7 y +ubi!semos supuesto 4ue ese "ontinente se +aba deprimido7
evidentemente +abra resultado una gran barrera re"ta "omo la de 3ustralia o de *ueva-
Caledonia7 separada de la tierra irme por un "anal an"+o y proundo.
&'aminanemos a+ora nuestro arre"ie-barrera y supongamos 4ue el +undimiento
"ontin>a. 3 medida 4ue el arre"ie anular se +unde se desarrollan los "orales "on m%s
vigor y salen siempre +a"ia la superi"ie$ pero tambi!n a medida 4ue ba1a la isla "ubre
el agua el terreno$ las monta#as aisladas orman primero islas separadas en el interior
de un gran arre"ie7 y luego desapare"e por in el punto m%s elevado de la isla. ;esde
ese instante de la desapari"in tenemos un attol pere"to. 2a"e un momento +e di"+o@
4utese la isla "entral de un arre"ie-barrera y 4uedar% un attol$ pues ya se +a 4uitado la
isla. 3+ora puede "omprenderse "mo es 4ue edii"ados los attols sobre los arre"ies-
barrera se les pare"en en la orma7 en la manera "omo est%n agrupados y en su
55?
disposi"in en lneas sen"illas o dobles$ puede7 en una palabra7 "onsider%rseles "omo
modelos tos"os de las islas deprimidas sobre 4ue des"ansan. 3dem%s7 se puede "om-
prender "mo es 4ue los attols del Pa"i"o y del o"!ano Indi"o se e'tienden
paralelamente a los espa"ios en 4ue altan en estos mares las islas elevadas. 6e atrevo7
pues7 a airmar 4ue por la teora del "re"imiento "ontinuo de los "orales durante los
+undimientos del terreno
:
pueden e'pli"arse sin dii"ultad todos los "ara"teres
prin"ipales de los attols7 esas sorprendentes "onstru""iones 4ue desde +a"e tanto tiempo
llaman la aten"in de los via1eros7 lo mismo 4ue los de los arre"ies-barreras7
orma"iones no menos notables7 ya rodeen pe4ue#as islas7 ya se e'tiendan por "entenas
de millas a lo largo de las "ostas de un "ontinente.
8al ve0 se me pregunte si puedo dar una prueba dire"ta de la depresin de los
arre"ies-barreras o de los attols@ pero a este propsito +ay 4ue re"ordar lo muy di"il
4ue es determinar un movimiento "uando su tenden"ia es o"ultar ba1o el agua la parte
ae"tada. Sin embargo7 +e observado en el attol de Meeling7 todo alrededor del lagoon7
"o"oteros vie1os minados por las aguas y a punto de "aer$ en otro sitio +e visto los
"imientos de una gran1a 4ue7 seg>n di"en los +abitantes7 se +allaban +a"e siete a#os7
pre"isamente al ras de la marea alta7 y a+ora est%n "ubiertos de agua todas las mareas$
+e sabido adem%s 4ue durante los die0 >ltimos a#os se +an sentido a4u tres terremotos7
uno de los "uales ue muy grave. &n 9aniBoro es proundsimo el "anal$ se +a
a"umulado muy po"o terreno de aluvin al pie de las monta#as altas y se +an ormado
muy po"os islotes en los arre"ies 4ue la rodean$ estos +e"+os y otros seme1antes me
indu"en a "reer 4ue esta isla +a debido deprimirse re"ientemente y levantarse el
arre"ie$ todava son a4u muy re"uentes y violentos los terremotos. Por otra parte7 en
el ar"+ipi!lago de la So"iedad en 4ue est%n "asi rellenos los "anales7 en 4ue se +an
a"umulado mu"+os terrenos de aluvin y +asta en algunos "asos se +an ormado
arre"ies7 islotes largos +e"+os 4ue prueban 4ue no se +an deprimido estas islas
re"ientemente- se observan muy rara ve0 terremotos y los 4ue se produ"en son muy
d!biles. &n estas islas de "oral7 en 4ue pare"e 4ue la tierra y el agua se disputan sin
"esar la vi"toria7 ser% siempre muy di"il de"idir entre los ee"tos de un "ambio en la
dire""in de las "orrientes y los de un ligero +undimiento. Cierto es 4ue mu"+os de
estos arre"ies y de estos attols est%n sometidos a diversos "ambios$ en algunos attols
pare"e 4ue los islotes +an "re"ido mu"+o en tiempo re"iente$ en otros7 se +an perdido7
en parte7 o por "ompleto. (os +abitantes de "iertas regiones del ar"+ipi!lago de las
6aldivas re"uerdan la !po"a de la orma"in de algunos islotes$ en otros lugares viven
+oy los plipos en arre"ies lavados por las olas y en los 4ue al "avar osas mortuorias
se en"uentra la prueba de la e'isten"ia de una tierra antiguamente +abitada. ;i"il es
"reer en re"uentes "ambios de las "orrientes del Grande C"!ano7 "uando los temblores
de tierra 4ue se verii"an en algunos attols7 las inmensas grietas 4ue se observan en
otros7 indi"an "on toda "laridad "ambios y trastornos perpetuos en las regiones subte-
rr%neas.
:
2e tenido la ortuna de en"ontrar el siguiente pasa1e en una 6emoria de 6r. Cout+ony7 uno de los naturalistas
agregados a la gran e'pedi"in ant%rti"a organi0ada por los &stados Jnidos@ P2abiendo e'aminado personalmente
mu"+as islas de "oral y residido o"+o meses en islas vol"%ni"as rodeadas en parte de arre"ies7 no dudo en de"ir 4ue
mis observa"iones me +an "ondu"ido a adoptar la teora de 6r. ;arFinX. Sin embargo7 diieren de m los
naturalistas de esta e'pedi"in en varios puntos relativos a la orma"in de las islas de "oral.
55-
Por mi teora es evidente 4ue las "ostas guarne"idas de arre"ies no +an debido
deprimirse7 y por "onsiguiente7 despu!s del "re"imiento de los "orales7 +an debido
permane"er esta"ionarias o ser ligeramente levantadas. Q "omo se da el notable "aso de
4ue "asi siempre puede probarse por la presen"ia de restos org%ni"os7 4ue las islas
guarne"idas por arre"ies de "oral +an sido levantadas7 esta prueba indire"ta avore"e
por ne"esidad mi teora. 6u"+o me llam la aten"in este +e"+o7 "uando "on gran
sorpresa vi 4ue las des"rip"iones de 6ister Huoy y 6ister Gaimard se reieren7 no a los
arre"ies en general7 "omo ellos pretenden7 sino slo a la "lase de
.
los arre"ies-
guarni"iones$ no obstante7 mi e'tra#e0a "es al saber despu!s 4ue por rara "oin"iden"ia7
todas las islas visitadas por estos eminentes naturalistas7 +an sido levantadas en un
perodo geolgi"o re"iente7 y 4ue en sus mismos asertos se +alla la prueba de tales
levantamientos.
(a teora del +undimiento 4ue nos +emos visto obligados a a"eptar para las
superi"ies de 4ue se trata7 por la ne"esidad de bus"ar un punto de apoyo para el "oral a
la proundidad deseada7 no slo e'pli"a los grandes "ara"teres 4ue distinguen la
"onorma"in de los arre"ies-barreras de la de los attols7 y su analoga de orma y
magnitud7 sino tambi!n mu"+os de los detalles de "onorma"in y algunos "asos
e'"ep"ionales 4ue sera "asi imposible e'pli"ar de otro modo. Slo dar! de ello algunos
e1emplos. 2ase observado a ve"es7 "on sorpresa7 4ue las aberturas en"ontradas en los
arre"ies se +allaban e'a"tamente en rente de los valles de la tierra irme7 aun estando
separado el arre"ie de !sta por un "anal muy an"+o y m%s proundo 4ue la misma
abertura7 en t!rminos tales7 4ue pare"era imposible 4ue la pe4ue#a "antidad de agua y
de sedimentos vertida por el valle pudiese per1udi"ar a los plipos$ pues bien7 todos los
arre"ies pertene"ientes a la "lase de guarni"iones est%n interrumpidos enrente del m%s
pe4ue#o arroyo7 aun admitiendo 4ue est! se"o la mayor parte del a#o$ pues7 en ee"to7
el barro7 la arena o la grava 4ue de "uando en "uando pueda transportar el arroyo matan
a los plipos. Por "onsiguiente7 "uando una isla guarne"ida de esta manera por "orales7
se deprime7 aun "uando la mayor parte de sus grietas se +ayan de "errar pronto por el
"re"imiento del "oral7 las 4ue no se "ierran7 y mu"+as ne"esitan arro1ar al mar
sedimentos y aguas7 siguen +all%ndose "on toda e'a"titud rente por rente de las partes
superiores de los valles7 en "uya desembo"adura se en"ontraba interrumpida la
guarni"in primitiva.
)%"il es "omprender por 4u! una isla de la 4ue slo un lado y las dos
e'tremidades est%n guarne"idas por arre"ies7 puede "onvertirse7 despu!s de un
+undimiento prolongado7 ora en un slo arre"ie seme1ante a un muro7 ora en un attol
"on un gran espoln7 ora en dos tres attols unidos entre s por arre"ies re"tos$ "asos
todos 4ue7 aun4ue e'"ep"ionales7 se presentan. (os plipos "onstru"tores del "oral
ne"esitan alimentarse7 est%n e'puestos a ser devorados por animales o muertos por los
sedimentos7 pueden i1arse en puntos de es"asa solide0 y ser arrastrados a
proundidades donde no pueden vivir$ por lo tanto7 no es de e'tra#ar 4ue algunas partes
de los attols y de las barreras est!n impere"tos. &l gran arre"ie de *ueva Caledonia
est% in"ompleto y roto en mu"+os puntos$ por lo "ual7 despu!s de una larga depresin
no dar% lugar a un gran attol de :.. millas de longitud7 sino a una "adena o a un
ar"+ipi!lago de attols "asi de las mismas dimensiones 4ue los del ar"+ipi!lago de las
6aldivas. 3dem%s7 tan luego "omo se interrumpe un attol es m%s 4ue probable 4ue la
mar"a y las "orrientes o"e%ni"as pasen a trav!s de las aberturas y no puedan los "orales
555
unir los dos lados de la abertura7 sobre todo si el +undimiento "ontin>a7 para ormar el
"r"ulo "ompleto$ en este "aso7 a medida 4ue el "on1unto des"iende se divide el attol en
varios. &n el ar"+ipi!lago de la 6aldivas +ay varios attols distintos7 "uya disposi"in
indi"a una rela"in tan ntima7 4ue es imposible de1ar de "reer 4ue no +ayan sido en
otro tiempo uno solo$ sin embargo7 los separan entre s "anales sumamente proundos$
por e1emplo7 el "anal 4ue separa los attols de Ross y de 3ri tiene ?G. bra0as de
proundidad7 y el 4ue separa el attoU septentrional de *illandoo del meridional tiene
-.. bra0as de ondo. &n este mismo ar"+ipi!lago7 el attol 6a+los-6a+doo se +alla
dividido por un "anal de varias biur"a"iones7 4ue tiene una proundidad de ?.. a ?5-
bra0as7 en t!rminos 4ue es muy di"il asegurar si son tres attols o si es uno solo grande7
"uya divisin no est% terminada todava.
*o dar! mu"+os m%s detalles$ pero sin embargo7 debo indi"ar 4ue la "uriosa
"onorma"in de los attols septentrionales de las 6aldivas7 teniendo en "uenta el libre
a""eso del mar7 por sus bordes rasgados7 se e'pli"a muy bien por el "re"imiento de los
"orales 4ue +an tomado para punto de apoyo los pe4ue#os arre"ies 4ue se produ"en de
ordinario en los ?agoons y las partes rotas del arre"ie marginal 4ue guarne"e todos los
attols de orma "om>n. *o puedo por menos de +a"er i1ar la aten"in una ve0 m%s en
la parti"ularidad de estas "onstru""iones "omple1as@ Uun gran dis"o arenoso7 y7 por regla
general7 "n"avo lev%ntase abruptamente de las proundidades del o"!ano7 "on su
"entro "ubierto de "oral7 4ue llega +asta la misma superi"ie7 y a ve"es se "ubre de la
m%s +ermosa vegeta"in$ y "ada uno en"ierra un lago de agua lmpidaL
Ctro punto todava@ "omo en dos ar"+ipi!lagos pr'imos se ve 4ue "re"en muy
bien los "orales en uno y no en el otro7 "omo ae"tan a su e'isten"ia tantas "ondi"iones
ya enumeradas7 sera ine'pli"able 4ue en medio de los "ambios a 4ue se +allan
sometidos la tierra7 el aire y el agua7 siguiesen viviendo los plipos "onstru"tores por
toda una eternidad y en un mismo punto. 6as "omo en virtud de mi teora las
superi"ies sobre 4ue se en"uentran los attols y los arre"iesbarreras se deprimen
"ontinuamente7 deberan en"ontrarse de "uando en "uando arre"ies muertos y
sumergidos. &n todos los arre"ies se derraman los sedimentos del lagoon o del "anal-
lagoon +a"ia el lado del viento7 4ue7 por lo tanto7 es el menos avorable al "re"imiento
prolongado de los "orales$ por "onsiguiente7 se en"uentran "on mu"+a re"uen"ia partes
de arre"ies muertos en ese lado de las islas$ los "uales7 aun "onservando todava su
aspe"to de muralla7 se +allan en mu"+os "asos a varias bra0as por deba1o de la
superi"ie. &l grupo de las C+agos pare"e 4ue se +alla a+ora por alg>n motivo7 4ui0% la
e'"esiva rapide0 de su +undimiento7 menos avorablemente situado para el "re"imiento
de los "orales7 de lo 4ue lo estaba en otros tiempos. &n un attol de este grupo est%
muerta y sumergida una por"in de arre"ie marginal 4ue tiene nueve millas de
longitud7 y en otro no +ay m%s 4ue algunas por"ion"itas vivas 4ue se elevan +asta la
superi"ie$ un ter"ero y un "uarto est%n "ompletamente muertos y sumergidos7 y el
4uinto es una masa de ruinas "uya "onorma"in "asi +a desapare"ido. &s notable 4ue
en todos esos "asos las partes de arre"ie o arre"ies muertos est%n "asi a la misma
proundidad7 esto es7 a seis u o"+o bra0as ba1o la superi"ie7 "omo si +ubiesen sido
arrastrados por un movimiento uniorme. Jno de estos attols medio a+ogados7 "omo
di"e el "apit%n 6oresby7 tiene una e'tensin "onsiderable@ I. millas n%uti"as de
di%metro en una dire""in y 7. en la otra$ este attol es muy "urioso por mu"+os
"on"eptos. Resulta de mi teora 4ue donde4uiera 4ue +aya +undimiento deben7 por regla
55:
general7 ormarse nuevos attols$ de modo 4ue podran +a"!rseme dos ob1e"iones muy
graves@ ?.- 4ue los attols deben aumentar en n>mero de un modo indeinido$ -.- 4ue en
los puntos en 4ue la depresin se prolongue por mu"+o tiempo "ada attol aislado debe
"re"er sin lmite en espesor. (as pruebas 4ue a"abo de dar de la destru""in a""idental
de los "orales vivos responden vi"toriosamente a las dos ob1e"iones. 2e a4u7 en po"as
palabras7 la +istoria de esos grandes anillos de "oral desde su origen7 pasando por los
"ambios 4ue e'perimentan7 por los a""identes 4ue pueden interrumpir su e'isten"ia7
+asta su muerte y su desapari"in inal.
&n mi obra sobre los arre"ies de "oral +e publi"ado un mapa7 en el "ual +e
+e"+o "olorear de a0ul os"uro todos los attols7 de a0ul "laro los arre"ies-barreras7 y de
ro1o los guarni"iones. &stos >ltimos se +an ormado mientras +a permane"ido
esta"ionario el suelo7 o7 si +emos de dar "r!dito a la presen"ia re"uente de restos
org%ni"os levantados7 mientras 4ue el terreno se elevaba lentamente$ por el "ontrario7
los attols y arre"ies-barreras se +an ormado durante un movimiento de depresin7 4ue
+a debido ser muy gradual7 y respe"to de los attols bastante grande7 "omo para +a"er
desapare"er todos los v!rti"es de las monta#as en un espa"io "onsiderable. Se ve en ese
mapa 4ue los arre"ies te#idos de a0ul "laro u os"uro7 produ"idos por el mismo g!nero
de movimiento7 se en"uentran7 por "om>n7 bastante pr'imos unos a otros. Se nota7
adem%s7 4ue las %reas 4ue llevan tra0os de los dos tintes a0ules tienen mu"+a e'ten sin7
y 4ue est%n situadas muy le1os de las largas lneas de "ostas te#idas de ro1o. &stas dos
"ir"unstan"ias se desprenden naturalmente de una teora 4ue atribuye la orma"in de
los arre"ies a la naturale0a de los movimientos de la "orte0a terrestre. ,ueno es indi"ar
4ue "asi en todas partes donde se apro'iman los "r"ulos ro1os y a0ules puedo probar
4ue +ubo os"ila"iones de nivel$ por4ue7 en este "aso7 los "r"ulos ro1os representan
attols ormados primitivamente
.
durante un movimiento de des"enso7 pero 4ue se +an
levantado luego$ por otra parte7 algunas de las islas mar"adas de a0ul p%lido est%n
ormadas por ro"as de "oral 4ue +an debido ser levantadas a la altura a"tual7 antes del
movimiento des"endente 4ue permiti la orma"in de los arre"ies-barreras 4ue la
rodean.
3lgunos autores +an notado "on sorpresa 4ue7 por m%s 4ue los attols sean los
edii"ios de "oral m%s "omunes en enormes espa"ios o"e%ni"os7 altan por "ompleto en
otros mares7 "omo en las Indias o""identales7 por e1emplo. 2oy es %"il de e'pli"ar la
"ausa de este +e"+o@ donde no +a +abido +undimientos no +an podido ormarse los
attols. Pero sabemos 4ue las Indias o""identales y una parte del ar"+i pi!lago ndi"o +an
parti"ipado de un movimiento de eleva"in en !po"a re"iente. (as grandes superi"ies
te#idas de ro1o y de a0ul tienen todas ormas alargadas$ los dos "olores pare"e 4ue
alternan "omo si el levantamiento del uno +ubiese "ontrabalan"eado la depresin del
otro. Si se tienen en "uenta las pruebas de levantamiento re"ientes7 ya en las "ostas
guarne"idas de "oral7 ya en algunas otras de la 3m!ri"a meridional7 por e1emplo7 donde
no +ay arre"ies7 se llega a dedu"ir 4ue los grandes "ontinentes "eden en su mayor parte
a un movimiento de eleva"in7 y 4ue las partes "entrales de los grandes o"!anos se
deprimen de "ontinuo. &l ar"+ipi!lago ndi"o7 punto el m%s revuelto 4ue +ay en el
mundo7 se levanta en "iertas regiones$ pero est% rodeado y +asta penetrado en mu"+os
sitios por pe4ue#as %reas de +undimiento.
55G
Con puntos de bermelln +e indi"ado los numerosos vol"anes a"tivos "ono"idos
4ue se +allan dentro de los lmites del mismo mapa$ y es muy notable 4ue alten por
"ompleto en todas las grandes %reas de depresin7 "oloreadas de a0ul "laro u os"uro. *o
menos notable "oin"iden"ia es la de la apro'ima"in de las prin"ipales "adenas
vol"%ni"as y de las partes te#idas de ro1o$ lo 4ue signii"a 4ue estas partes permane"en
+a"e mu"+o tiempo esta"ionarias7 o 4ue7 m%s bien7 se +an levantado re"ientemente.
3un4ue algunos vol"anes se en"uentren a po"a distan"ia de "r"ulos aislados te#idos de
a0ul7 no se en"uentra7 sin embargo7 vol"%n a"tivo en un radio de varios "ientos de
millas de un ar"+ipi!lago7 ni aun de un pe4ue#o grupo de attols. &s7 por "onsiguiente7
muy e'traordinario 4ue en el ar"+ipi!lago de la So"iedad 4ue se "ompone de un grupo
de attols levantados y destruidos en parte despu!s7 se sabe 4ue +an estado en a"tividad
dos vol"anes y tal ve0 m%s. Por otra parte7 aun4ue la mayora de las islas del Pa"i"o7
rodeadas de arre"ies7 tengan origen vol"%ni"o y puedan des"ubrirse en ellas vestigios
de "r%teres7 ninguno de esos vol"anes +a estado en a"tividad en perodo re"iente$
pare"e7 pues7 4ue la a""in vol"%ni"a se produ"e o desapare"e en los mismos puntos7
seg>n dominan los movimientos de eleva"in o de depresin. Podran "itarse
innumerables +e"+os 4ue tienden a probar 4ue se en"uentran mu"+os restos org%ni"os
donde4uiera 4ue +ay vol"anes a"tivos$ pero +ubiera sido arriesgado sostener7 por m%s
4ue el +e"+o sea probable en s mismo7 4ue la distribu"in de los vol"anes dependa del
levantamiento o +undimiento de la superi"ie de la tierra7 +asta probarse 4ue en las tres
%reas de depresin no e'isten los vol"anes o al menos no son a"tivos. Creo 4ue +oy
podemos admitir esta dedu""in importante.
Si e"+amos una o1eada sobre el mapa "uidando de re"ordar lo 4ue +emos di"+o
a"er"a de los restos org%ni"os +allados7 debemos e'perimentar prounda sorpresa al ver
la e'tensin de las %reas 4ue +an "ambiado de nivel7 ora deprimi!ndose7 ora
levant%ndose7 durante un perodo geolgi"amente po"o antiguo. Pare"er% tambi!n 4ue
los movimientos de eleva"in y depresin obede"en "asi todos a las mismas leyes. 2a
debido ser grandsima la depresin en esos inmensos espa"ios en 4ue se en"uentran los
attols y donde no +ay ya un solo pi"o sobre el nivel del mar. 2aya sido "ontinuo el
+undimiento o se +aya reprodu"ido a intervalos sui"ientemente largos para permitir
4ue los "orales eleven sus edii"ios vivos +asta la superi"ie7 +a debido ser por
ne"esidad muy lento. &sta "on"lusin es 4ui0% la m%s importante 4ue
-
se desprende del
estudio de las islas de "oral$ y +ubiera sido muy di"il llegar a ella de otro modo.
8ampo"o puedo pasar en silen"io la probabilidad de la e'isten"ia de inmensos
ar"+ipi!lagos "ompuestos de islas elevadas7 all donde +oy slo se en"uentran algunos
anillos de "oral7 por lo 4ue ilumina a"er"a de la distribu"in de los +abitantes de las
otras islas situadas a+ora tan apartadas entre s en medio de los grandes o"!anos. (os
plipos "onstru"tores del "oral +an levantado e'tra#os testimonios de las os"ila"iones
subterr%neas del nivel$ "ada arre"ie nos prueba 4ue en el punto en 4ue est% situado se
+a +undido el suelo7 y "ada attol es un monumento levantado en una isla +oy
desapare"ida. Podemos7 pues7 "omo un gelogo 4ue +ubiese vivido die0 mil a#os7
"uidando de anotar los "ambios 4ue se +ubiesen verii"ado durante su vida7 aprender a
"ono"er el gran sistema en virtud del "ual est% tan proundamente modii"ada la
superi"ie del globo y tan a menudo +an "ambiado de lugar la tierra y las aguas.
CAPITULO ''I
556
.1M$23O< Magn#fico aspecto de la isla Mauricio.- Montes craterifor%es.-
3ndous- .anta 6lena.- >istoria de los ca%bios de la vegetacin de esta isla.- 4ausa de
la e/tincin de las conc)as terrestres.- 3sla de la $scensin.- Variaciones en las ratas
i%portadas.- Bo%bas volc!nicas.- 4apas de infusorios.Ba)#a.- Brasil.- 6splendor de
los paisa"es tropicales.Perna%buco- $rrecife especial.- 6sclavitud.- Vuelta a
3nglaterra.- O"eada sobre nuestro via"e.
De la isla Ma%i$io a Inglatea.
CA de abril de 1:BD.- Por la ma#ana doblamos la e'tremidad septentrional de
la isla 6auri"io o isla de )ran"ia. ;esde este punto no desmiente el aspe"to de la isla la
idea 4ue de ella se orma al leer las numerosas des"rip"iones de su magni"o paisa1e.
&n primer t!rmino la +ermosa llanura de las Pamplemusas salpi"adas de "asas y
"oloreada de verde muy brillante por inmensos "ampos de "a#a de a0>"ar. Se +a"e m%s
notar el brillo de esta verdura
.
por "uanto el verde no es de ordinario +ermoso7 sino a
muy "orta distan"ia. 2a"ia el "entro de la isla limita esta llanura7 tan bien "ultivada7 un
grupo de montes poblados de %rboles. (as "umbres de estos "erros est%n "ortados en
agudas puntas7 "omo suele su"eder "on las ro"as vol"%ni"as antiguas. 3lgunos grupos
de nubes blan"as "ubren a4uellas agu1as "omo si 4uisiesen ore"er al via1ero ese
agradable "ontraste. 8oda la isla7 "on sus montes "entrales y el llano 4ue llega +asta la
orilla del mar7 tiene una e'4uisita elegan"ia$
.
el paisa1e es7 valga la e'presin7 en alto
grado armonioso.
Paso la mayor parte del siguiente da paseando por la pobla"in y visitando a
varias personas. (a "iudad es grande7 tiene7 di"en7 -..... +abitantes$ las "alles son
regulares y est%n limpias. 3un4ue desde +a"e mu"+os a#os pertene"e la isla a
Inglaterra7 reina siempre en ella el "ar%"ter ran"!s. (os residentes ingleses +ablan en
ran"!s a los "riados. 8odas las tiendas son ran"esas$ +asta podra de"irse7 "reo7 4ue
Calais y ,oulogne se +an +e"+o mu"+o m%s inglesas 4ue la isla 6auri"io. 2ay a4u un
teatrito pre"ioso donde se "antan muy buenas peras. Con alguna sorpresa vemos
libreras bien surtidas. (a m>si"a y la le"tura nos indi"an 4ue nos a"er"amos al antiguo
mundo$ por4ue 3ustralia y 3m!ri"a son mundos nuevos en toda la e'tensin de la
palabra.
Jno de los espe"t%"ulos m%s interesantes 4ue ore"e la "iudad de Puerto (uis
es ver "ir"ular por las "alles +ombres de todas las ra0as. Se trae a4u a los indios
"ondenados a la deporta"in$ en la a"tualidad +ay o"+o"ientos7 empleados en varias
obras p>bli"as. 3ntes de ver a estas gentes me iguraba yo 4ue tenan imponente
aspe"to los indios$ tienen la piel sumamente os"ura$ mu"+os de los vie1os llevan
grandes bigotes y toda la barba blan"a "omo la nieve. &sa barba7 unida al vigor de su
isonoma7 les da el m%s notable aspe"to. (a mayor parte +an sido deportados por
asesinatos u otros "rmenes$ otros por "ausas 4ue apenas pueden "onsiderarse "omo
inra""iones de las reglas de moral7 por e1emplo7 por no +aber obede"ido las leyes
inglesas por motivo de supersti"in. &stos +ombres7 por lo "om>n7 muy tran4uilos7 se
557
portan muy bien$ su "ondu"ta7 su limpie0a7 la iel observan"ia de su e'tra#a religin7
todo "on"urre a +a"er de ellos una "lase muy distinta a la de nuestros miserables
penados en *ueva Gales del Sur.
1.Z de %ayo do%ingo.- Huiero dar un paseo a la orilla del mar7 por el norte
de la "iudad. &n este lado no est% labrado el llano$ es un "ampo ormado de lavas negras
"ubiertas de gramneas ordinarias y male0as. (os %rboles me0"lados "on estas >ltimas
son "asi todos %i%osas. Puede de"irse 4ue el paisa1e tiene un "ar%"ter medio entre el
de las Gal%pagos y el de 8ait$ pero temo 4ue tal des"rip"in muestre po"o mi opinin.
&n suma7 es un pas muy agradable7 pero sin los en"antos de 8ait7 ni la grande0a del
,rasil. 3l da siguiente subo a la Pulga7 monte llamado as por4ue est% "oronado por
una ro"a 4ue tiene la igura de una pulga$ se al0a detr%s de la "iudad a una altura de
-.6.. pies. &l "entro de la isla "onsiste en una gran meseta rodeada de montes antiguos
bas%lti"os en ruinas7 "uyas "apas se in"li nan +a"ia el mar. (a meseta "entral ormada
por "orrientes de lava relativamente re"iente7 es oval7 teniendo el e1e menor una
longitud de ?5 millas geogr%i"as. (os montes 4ue la guarne"en por uera pertene"en a
la "lase llamada cr!teres de elevacin se supone 4ue no se +an ormado "omo los
"r%teres ordinarios7 sino 4ue resultan de un levantamiento repentino y grande. Par!"eme
4ue esta e'pli"a"in tiene ob1e"iones in"ontestables$ adem%s7 tampo"o estoy muy
in"linado a "reer 4ue en este "aso y en algunos otros7 no sean estas monta#as
"rateriormes marginales7 sino la base de inmensos vol"anes "uyos v!rti"es +an sido
arran"ados o +an desapare"ido en los abismos subterr%neos.
;esde esta altura se ve toda la isla. &l pas pare"e bien "ultivado y dividido en
par"elas$ sin embargo7 me aseguran 4ue slo la mitad de la isla est% labrada. Siendo
esto as7 y teniendo en "uenta +asta dnde al"an0a la "ira de e'porta"in del a0>"ar7
"uando est! m%s poblada7 ser% in"al"ulable el valor de esta isla. ;"ese 4ue desde 4ue
Inglaterra tom posesin de ella +a aumentado la e'porta"in de a0>"ar en la
propor"in de ? a 7G. Jna de las ra0ones de esta prosperidad es el e'"elente estado de
los "aminos. &n la isla ,ourbon7 4ue est% muy pr'ima y 4ue pertene"e a )ran"ia7 se
ven todava los "aminos en el miserable estado en 4ue estaban a4u "uando tomamos
posesin de !sta. 3un "uando esta prosperidad +aya aprove"+ado mu"+o a los
residentes ran"eses7 debo de"larar 4ue no go0a el gobierno ingl!s de popularidad
ninguna.
B de %ayo.- &sta tarde7 el "apit%n (loyd7 Inspe"tor general de Ingenieros de
Caminos7 4ue "on tanto esmero +a estudiado el istmo de Panam%7 nos invita a 6ister
StoBes y a m a ir a visitar su "asa de "ampo7 situada 1unto a los llanos de Eil+eim a
unas seis millas de la "iudad. ;os das permane"emos en a4uella deli"iosa "asa7 donde
el aire es siempre res"o7 puesto 4ue est% situada a 8.. pies sobre el nivel del mar$ y en
ese tiempo +ago varios paseos agradabilsimos. 6uy "er"a de la "asa +ay una gran
4uebrada7 ormada a G.. pies de proundidad en las "orrientes de lava pro"edentes de la
meseta "entral.
@ de %ayo. - *os lleva el "apit%n (loyd al ro *egro7 situado a unas "uantas
millas +a"ia el sur7 para 4ue pueda yo e'aminar algunas ro"as de "oral levantadas.
3travesamos 1ardines en"antadores7 +ermosos "ampos de "a#a de a0>"ar7 4ue "re"en en
medio de inmensos blo4ues de lava. Crlan el "amino algunas mimosas7 y "er"a de la
mayor parte de las "asas se ven alamedas de nopales. *ada m%s pintores"o 4ue el
558
"ontraste de las "olinas es"arpadas y los "ampos "ultivados$ a "ada instante dan ganas
de e'"lamar@ U4u! eli0 pasara yo a4u la vidaL 8iene el "apit%n (loyd un eleante y lo
pone a nuestra disposi"in por si 4uerernos +a"er un via1e al estilo indio. (o 4ue m%s
me sorprende es 4ue este animal no +aga ning>n ruido al andar. *o +ay en toda la isla
m%s 4ue este eleante7 pero di"en 4ue van a traer otros.
A de %ayo. - Salimos de Puerto-(uis7 +a"emos es"ala en el "abo de ,uena
&speran0a y el 8 de 1ulio llegamos a la vista de Santa &lena. &sta isla7 de "uyo
desagradable aspe"to tanto se +a es"rito7 se levanta abrupta en medio del o"!ano "omo
inmenso "astillo negro. Cer"a de la pobla"in y "omo si se +ubiese 4uerido "ompletar
la deensa natural7 uertes y "a#ones o"upan todos los intersti"ios de las ro"as. (a
"iudad se levanta en un estre"+o valle llano$ las "asas tienen bas tante buen aspe"to y de
"uando en "uando se ven algunos %rboles. 3l apro'imarse al puerto se distingue un
"astillo irregular7 posado en el v!rti"e de una "olina elevada y rodeada de pinos 4ue se
desta"an uertemente en el a0ul del "ielo.
&n la ma#ana del da siguiente me alo1o a po"a distan"ia de la tumba de
*apolen
?
. ;esde esta posi"in "entral puedo +a"er e'"ursiones en todos sentidos.
;urante los "uatro das 4ue permane0"o a4u "onsagro todos los momentos a visitar
toda la isla para estudiar- su +istoria geolgi"a. (a "asa 4ue +abito est% situada a una
altura de -.... pies. 2a"e ro y viento "asi "onstante7 "aen re"uentes agua"eros7 y de
"uando en "uando se orman nieblas muy densas.
Cer"a de la "osta est% la lava enteramente desnuda$ en las partes "entrales m%s
altas7 +an produ"ido las ro"as eldesp%ti"as7 des"omponi!ndose7 un suelo plomi0o7 4ue
brilla en todos los sitios en 4ue no est% "ubierto por la vegeta"in. Regado el terreno7 en
esta !po"a del a#o7 por "onstantes "+aparrones se "ubre de pastos magni"os y muy
verdes7 4ue a medida 4ue se ba1a van siendo "ada ve0 menos ri"os. Sorprende mu"+o
en"ontrar una vegeta"in de "ar%"ter verdaderamente ingl!s a ?6
.
de latitud y a ?.G..
pies de altura. Irregulares planta"iones de pinos es"o"eses "oronan las "olinas7 "uyas
aldas "ubren espinos y bre0os y brillantes lores amarillas. 2ay mu"+os sau"es llorones
a la orilla de los arroyos7 y los "er"ados los orman espesas enredaderas de grosellas7
"uyo ruto es tan usado. Se e'pli"a sin dii"ultad el "ar%"ter ingl!s de la vegeta"in7
"onsiderando 4ue +ay en la isla sete"ientos "uarenta y seis espe"ies de plantas7 de las
"uales slo son indgenas "in"uenta y dos7 siendo "asi todas las dem%s importadas de
Inglaterra. 6u"+as de !stas "re"en a4u me1or 4ue en su punto de origen7 y lo mismo
su"ede "on las importadas de 3ustralia. (as importadas +an debido destruir algunas de
las espe"ies indgenas$ por4ue slo domina +oy la lora indgena en los valles m%s altos
y solitarios.
;ivisiones de terreno "ultivado7 "asitas blan"as enterradas unas en el ondo de
los valles m%s proundos y "omo "olgadas otras en la "umbre de los "erros m%s altos
dan al paisa1e "ar%"ter muy ingl!s. ;es">brense lontanan0as interesantsimas7 "omo la
4ue7 por e1emplo7 se disruta desde la "asa de sir E. ;ovetoF$ desde donde se ve un
?
;espu!s de los mu"+os vol>menes 4ue se +an es"rito a"er"a de este punto7 es "asi peligroso +ablar de la
tumba. Jn via1ero moderno da a esta pobre isla7 en do"e versos7 los eptetos siguientes@ Utumba7 pir%mide7
"ementerio7 sepul"ro7 "ata"umba7 sar"ago7 minarete y mauseloL
55I
esbelto y atrevido pi"o llamado el *ot , 4ue se levanta entre una os"ura selva de pinos7
y al 4ue sirven de "u#a o apoyo los ro1i0os montes de la "osta meridional. Colo"%ndose
en un lugar alto y e'aminando la isla7 lo primero 4ue llama la aten"in es el n>mero de
"aminos y de uertes$ las obras p>bli"as est%n en gran despropor"in "on el valor y la
e'tensin de la isla7 pres"indiendo de su "ar%"ter de prisin. 8an po"a tierra laborable
+ay7 4ue sorprende 4ue puedan vivir en la isla G.... personas. (as "lases ineriores7 o
es"lavos eman"ipados7 son7 "reo7 muy pobres7 y se 4ue1an de alta de traba1o. 2a
aumentado la pobre0a a "onse"uen"ia de la retirada de mu"+os un"ionarios y de la
emigra"in de "asi todas las amilias ri"as7 desde 4ue abandon la isla la Compa#a de
las Indias orientales. (os pobres se alimentan prin"ipalmente de arro0 y un po"o de
"arne salada$ mas "omo ninguno de estos art"ulos los produ"e la isla7 +ay 4ue
"omprarlos "on dinero7 y los 1ornales son tan pe4ue#os7 4ue dan lugar a mu"+as
penalidades. 2oy 4ue la libertad es "ompleta7 y este dere"+o lo estiman los +abitantes
en su 1usto valor7 es probable 4ue la pobla"in aumente7 y enton"es S4u! ser% de esta
pobre isla de Santa &lenaT
6i gua7 +ombre de edad avan0ada7 +aba sido en sus mo"edades "abrero7 y
"ono"a los menores res4ui"ios de las ro"as. Pertene"iente a una ra0a "ru0ada mu"+as
ve"es7 no tiene la e'presin desagradable de los mulatos7 aun "uando tiene la piel muy
bron"eada. &s muy ino y muy pa"i"o7 "ara"teres "on 4ue distinguen la mayor parte de
los +abitantes de esta isla. *o sin gran sorpresa oigo a este +ombre "asi blan"o +ablar
indierente de la !po"a en 4ue era es"lavo. (leva mi "omida y un "uerno "on agua$
detalle indispensable7 por4ue no se en"uentran m%s 4ue aguas salobres en los valles
ineriores$ yo daba "on !l todos los das grandes paseos.
Por deba1o de la meseta "entral7 alta y "ubierta de verdura7 son %ridos y est%n
in+abitados los valles7 del todo silvestres. &l gelogo en"uentra all es"enas del m%s alto
inter!s7 por4ue indi"an "ambios su"esivos y trastornos e'traordinarios. &n mi "on"epto7
Santa &lena +a e'istido "omo isla desde un perodo muy remoto$ sin embargo7 se
en"uentran algunas pruebas de levantamiento de las tierras.
Creo 4ue los pi"os elevados del "entro de la isla orman parte de un inmenso
"r%ter7 "uyo lado meridional +a sido barrido por "ompleto por el mar$ +ay7 adem%s7 un
muro e'terior de ro"as negras bas%lti"as7 4ue se pare"en a los montes de la isla
6auri"io7 m%s antiguas 4ue las "orrientes "entrales vol"%ni"as. &n las partes m%s altas
se en"uentra empotrada en el suelo una "on"+a 4ue se +a "redo por mu"+o tiempo
espe"ie marina$ es un 4oc)logena, "on"+a terrestre de orma muy original. 2e
en"ontrado otras seis espe"ies de "on"+as7 y en otro sitio una o"tava espe"ie$ "on la
parti"ularidad de 4ue no las +ay vivas7 dependiendo 4ui0% su desapari"in de la
destru""in de los montes7 o"urrida a prin"ipios del siglo >ltimo7 "on lo 4ue perdieron
su alimento y su abrigo.
&l general ,eatton "onsagra7 en la +istoria de la isla7 un "aptulo muy "urioso
a los "ambios suridos por los altos llanos de (ongvood y de ;eadvood. &stas dos
llanuras d"ese 4ue estaban antiguamente "ubiertas de %rboles y llevaban el nombre de
'randes .elvas. &n ?7?. +aba todava mu"+os %rboles7 pero +aban "ado ya "asi todos
los vie1os +a"ia ?7-:7 y los m%s 1venes se los +aban "omido las "abras y los "erdos7
animales 4ue vagaban enton"es por todas partes. Si +emos de dar "r!dito a los
do"umentos oi"iales7 po"os a#os despu!s +aba sustituido a la selva la male0a y las
5:.
+ierbas m%s ordinarias7 4ue se apoderaron de toda la superi"ie. 3#ade el general
,eatton 4ue +oy se en"uentra el llano "ubierto de +ermosos pastos7 4ue son los me1ores
de toda la isla. Cal">lase en -.8.. a"res por lo menos la superi"ie en 4ue se e'tenda la
antigua selva7 pero +oy no se en"uentra un solo %rbol en todo este terreno. ;"ese
tambi!n 4ue en ?7.I +aba mu"+os %rboles muertos en la ba+a de Sandy7 pero est% +oy
tan %rido este lugar7 4ue +a sido ne"esario 4ue vea yo un do"umento oi"ial para poder
"reer 4ue +ubiesen "re"ido all %rboles en alg>n tiempo. &n resumen7 pare"e probado
4ue las "abras y los "erdos a"abaron "on todos los %rboles 1venes7 y -4ue a4u!llos "on
los "uales no podan ueron desapare"iendo unos tras otros. (as "abras ueron
importadas en ?G.-$ o"+enta y seis a#os m%s tarde7 en la !po"a de Cavendis+7 se +aban
reprodu"ido e'traordinariamente. Pasado un siglo largo7 +a"ia ?75?7 y "uando el mal
era irremediable7 se mand matar a todos los animales vagabundos. &s muy interesante
el +e"+o de 4ue la trada de animales a Santa &lena7 en ?G.?7 no modii" el aspe"to de
la isla7 no +abi!ndose ee"tuado el "ambio +asta despu!s de un perodo de dos"ientos
veinte a#os7 puesto 4ue las "abras se introdu1eron en ?G.- y +asta ?7-: no se not la
desapari"in de los %rboles vie1os. &ste gran "ambio de la vegeta"in no +a ae"tado
slo a las "on"+as terrestres7 originando la e'tin"in de o"+o espe"ies7 sino 4ue al"an0
tambi!n a mu"+os inse"tos.
&'"ita Santa &lena nuestra "uriosidad por4ue7 situada tan le1os de todo
"ontinente7 en medio de un gran o"!ano7 posee lora >ni"a. (as o"+o "on"+as terrestres7
aun4ue e'tinguidas7 y una .uccinea viva son espe"ies pe"uliares 4ue no se en"uentran
en ninguna otra parte. 6e "omuni"a7 sin embargo7 6r. Cuning7 4ue +oy es all muy
"om>n una )eli/ inglesa7 siendo muy probable 4ue sus +uevos +ayan sido llevados al
mismo tiempo 4ue una de las mu"+as plantas introdu"idas en la isla. 6r. Cuning +a
en"ontrado en la "osta die0 y seis espe"ies de "on"+as marinas7 de las "uales "ree 4ue
5:?
siete son pe"uliares de la isla. (os p%1aros y los inse"tos
-
est%n en pe4ue#simo
n>mero7 y +asta "reo 4ue +an sido introdu"idos +a"e po"o.
&n"u!ntranse bastantes perdi"es y aisanes$ es la isla demasiado inglesa para
4ue no se +ayan apli"ado las leyes de "a0a en todo su rigor. 2asta se me +a di"+o 4ue se
+aban +e"+o7 en +onor a estas leyes7 sa"rii"ios mayores 4ue en Inglaterra. (a gente
pobre tena antes "ostumbre de 4uemar una planta 4ue "re"e a la orilla del mar7
e'trayendo de ella la sosa$ pero se publi" un bando pro+ibiendo to"ar a tales plantas7
dando por >ni"a ra0n 4ue si se destruan Uno tendran ya las perdi"es dnde anidarL
&n mis paseos7 "ru0o varias ve"es los llanos "ubiertos de "!sped y guarne"idos
de proundos valles donde se en"uentra (ongFood. 9ista a "orta distan"ia se pare"e
esta +abita"in a la "asa de "ampo de un +ombre a"omodado. ;elante del edii"io
algunas tierras de labor$ detr%s7 una "olina ormada de ro"as "oloreadas llamada le Mat
Nel 6%stilO y la masa negra desgarrada de la 'ran"e Nla Gran1aO. &n suma7 el
espe"t%"ulo es triste y po"o interesante. (os impetuosos vientos 4ue reinan en !ste llano
me +an molestado mu"+o durante mis paseos. Jn da +e observado una "ir"unstan"ia
"uriosa@ +all%bame de pie en la orilla de un llano terminado en un gran pre"ipi"io de
"er"a de ?.... pies de proundidad$ a unos "uantos metros de distan"ia vi unos p%1aros
4ue lu"+aban "ontra un viento ortsimo7 mientras 4ue a mi alrededor estaba el aire en
"ompleta "alma$ me a"er4u! enton"es al borde mismo del pre"ipi"io7 "uya muralla
pare"a detener la "orriente de aire7 e'tend la mano7 e inmediatamente sent la uer0a
del viento. Jna barrera invisible 4ue apenas tendra dos metros de an"+ura separaba un
aire tran4uilo por "ompleto de un viento violentsimo. 8anto pla"er me +aban "ausado
los paseos entre las ro"as y monta#as de Santa &lena7 4ue ba1! "asi "on pena a la "iudad
el da ?:. 3ntes de las do"e del da estaba ya a bordo7 y el Beagle se daba a la vela.
-
&ntre los po"os inse"tos me +a sorprendido mu"+o +allar un pe4ue#o $p)odius +u. esp.9 y un Oryetes 4ue se
en"uentran en gran n>mero ba1o el esti!r"ol va"uno. Cuando se des"ubri la isla no +aba "on seguridad en ella
ning>n "uadr>pedo7 e'"epto7 4ui0%7 un ratn$ por lo "ual es muy di"il saber si +an sido importados despu!s estos
inse"tos por a""idente7 o7 sin son indgenas7 de 4u! se alimentaban antes. &n las orillas del Plata7 donde por ra0n del
gran n>mero de toros y "aballos7 los inmensos prados est%n "ubiertos de "!sped y llenos de esti!r"ol7 en vano se
bus"an las numerosas espe"ies de inse"tos 4ue se alimentan de esta materia7 y 4ue tan abundantes son en &uropa. Qo
no +e en"ontrado m%s 4ue un Cryetes Nlos inse"tos de este g!nero7 en &uropa7 se alimentan de ordinario de
sustan"ias vegetales en des"omposi"inO y dos espe"ies de P)anoeus. 3l otro lado de la "ordillera en C+ilo!7 se
en"uentra abundante otra espe"ie de P+anaeus 4ue "ubre de tierra los e'"rementos del ganado va"uno$ +abiendo
motivo para "reer 4ue este g!nero se nutra7 antes de la introdu""in de las va"as7 de los e'"rementos +umanos. 8an
numerosos son en &uropa los inse"tos 4ue se alimentan de materias 4ue +an "ontribuido ya a sostener la vida de
otros animales de mayor tama#o7 4ue7 "on seguridad7 +ay m%s de "ien espe"ies dierentes. &sta "onsidera"in y el
+e"+o de 4ue tan gran "antidad de materias alimenti"ias se perdiese de este modo en las llanuras de (a Plata7 me +an
+e"+o pensar 4ue el +ombre +aba roto all esa "adena 4ue une entre s a tantos animales en su pas natal. Sin
embargo7 en la tierra de 9an-;iemen +e en"ontrado en el esti!r"ol de las va"as un gran n>mero de individuos
pertene"ientes a "uatro espe"ies de Ont)op)agus, dos esp"ies de 3p+odius y otra de un ter"er g!nero$ y slo +a"e
unos treinta y tres a#os 4ue se +an introdu"ido all las va"as. 3ntes de esta !po"a los >ni"os "uadr>pedos de la isla
eran el "anguro y algunos otros animales pe4ue#os$ y la "alidad de los e'"rementos de estos animales es muy die-
rente de la de los introdu"idos por el +ombre. (a mayor parte de los inse"tos e'ter"voros en Inglaterra tienen
apetitos7 por de"irlo as7 dierentes7 es de"ir7 4ue no se alimentan indistintamente de los e'"rementos de toda "lase de
animales. Por "onsiguiente7 el "ambio de "ostumbres produ"ido en *ueva =elanda es muy notable. &l reverendo
).E. 2ope7 de 4uien espero 4ue me permita el +onor de llamarle mi maestro en entomologa7 me +a dado los
nombres de los inse"tos de 4ue a"abo de +ablar.
5:-
&l ?I de 1ulio llegamos a la 3s"ensin$ el 4ue +aya visto una isla vol"%ni"a
situada ba1o un "ielo de uego7 no tardar% en igurarse lo 4ue es la 3s"ensin. Se le
representar%n "olinas "ni"as de "olor ro1o vivo7 de v!rti"es "asi todos trun"ados7 y 4ue
surgen independientes de un llano de lava negra y rugosa. Jn "erro prin"ipal situado en
el "entro de la isla pare"e ser la madre de todos los "onos menores7 y se llama la 4olina
Verde por4ue la "ubre ligera verdura apenas per"eptible7 en esta esta"in del a#o7
desde el puerto en 4ue +emos an"lado. Para "ompletar este "uadro de desola"in las
ro"as negras 4ue orman la "osta est%n siempre "ubiertas por un mar en "onstante
agita"in.
(a "olonia est% situada en la "osta y "onsiste en unas "uantas "asas y "uarteles
irregularmente dispuestos7 pero edii"ados de piedra blan"a. (os >ni"os +abitantes son
marinos de guerra y algunos negros libertos por la "aptura de negreros@ a estos negros
les da el gobierno una pensin. *o +ay un solo parti"ular en la isla. (a mayor parte de
los soldados pare"en +allarse satise"+os "on su suerte$ "reen 4ue vale m%s "umplir su
"ompromiso de veinti>n a#os en tierra7 sea !sta "ual uere7 4ue en un bar"o7 y "onieso
4ue parti"ipo de su misma opinin.
3l siguiente da subo al monte 9erde7 4ue tiene -.8:. pies de altura$ desde all
atravieso la isla para dirigirme a la "osta situada al lado opuesto. Jn buen "amino
"arretero "ondu"e desde el estable"imiento de la "osta a las "asas7 1ardines y "ampos
situados "er"a de la "umbre del monte "entral. 3 la orilla del "amino +ay "isternas
llenas de agua muy buena7 "on la "ual pueden apagar la sed los via1eros. &n toda la isla
se +a pro"urado re"oger los manantiales de manera 4ue no se pierda una sola gota de
agua$ puede7 en rigor7 "ompararse la isla a un gran bar"o7 "uidado "on el m%s pere"to
orden. 3dmirando el talento empleado para obtener estos resultados "on tan po"os
medios7 no puedo por menos de sentir al mismo tiempo la inutilidad de todo esto. Con
ra0n +a di"+o 6ister (esson7 4ue slo Inglaterra +a podido pensar en +a"er de
3s"ensin un punto produ"tor$ "ual4uier otro pueblo +ubiese +e"+o de ella una sen"illa
ortale0a en medio del o"!ano.
*ada vive "er"a de la "osta$ m%s adentro se en"uentran de ve0 en "uando una
planta de ri"ino y algunas langostas$ esas verdaderas amigas del desierto. &n la meseta
"entral se +alla dispersa alguna +ierba$ en in7 pare"e 4ue nos +allamos en las regiones
m%s pobres de los montes del pas de Gales. Pero por miserables 4ue pare0"an estos
pastos7 no de1an de al"an0ar a nutrir unos seis"ientos "arneros7 mu"+as "abras7 algunas
va"as y unos "uantos "aballos. Como muestra de animales indgenas se en"uentran
mu"+os ratones y es"araba1os terrestres. &l ratn puede 4ue no sea indgena$ dos
variedades +a des"rito 6ister Eater+ouse$ una negra7 de piel brillante 4ue vive en la
meseta "entral$ otra7 parda7 menos brillante7 de pelo m%s largo7 +abita la aldea7 "er"a de
la "osta. (as dos variedades son un ter"io menores 4ue el ratn negro "om>n N6us
RatusO$ diieren adem%s de !ste por el "olor y por las "ondi"iones de su piel7 pero no
+ay otra dieren"ia esen"ial. 6e in"lino a "reer 4ue estos ratones7 "omo el ordinario7
4ue tambi!n se +a +e"+o silvestre7 +an sido importados7 y 4ue7 "omo en las islas
Gal%pagos7 +an variado en ra0n de los ee"tos de las nuevas "ondi"iones a 4ue se +an
en"ontrado e'puestos$ por lo tanto7 la variedad de la parte alta de la isla7 diiere de la
"osta. 34u no +ay p%1aros indgenas$ pero es muy "om>n la gallina de Guinea7
importada de las islas de Cabo 9erde7 y "omo las aves "omunes se +a +e"+o tambi!n
5:5
silvestre. (os gatos 4ue tra1eron al prin"ipio para destruir los ratones y ratas se +an
multipli"ado +asta tal punto 4ue "ausan grandes da#os. &n toda la isla no +ay un slo
%rbol7 y ba1o este punto de vista7 "omo por otros mu"+os "on"eptos7 es muy inerior a la
de Santa &lena.
&n una de mis e'"ursiones llegu! al e'tremo Sudoeste de la isla$ +a"a muy
buen tiempo y bastante "alor7 enton"es vi7 no toda su belle0a7 sino su "ompleta
desnude0 e insignii"an"ia. (as "orrientes de lava est%n arrugadas +asta un e'tremo
di"il de e'pli"ar geolgi"amente. (os espa"ios 4ue las separan desapare"en ba1o "apas
de piedra pme07 "eni0as y tobas vol"%ni"as. Cuando llegamos7 y mientras 4ue veamos
esta parte de la isla desde el mar7 no poda yo darme "uenta de lo 4ue eran las man"+as
blan"as 4ue por todas partes vea$ a+ora tengo la e'pli"a"in del enmeno@ son aves
marinas 4ue duermen tan llenas de "onian0a7 4ue puede un +ombre pasearse por entre
ellas en medio del da y "oger "uantas 4uiera. &stos p%1aros son los >ni"os seres vivos
4ue +e visto en todo el da. 3 la orilla del mar se rompen "on uror las olas "ontra las
lavas7 aun "uando el viento sea muy leve.
Por mu"+os "on"eptos es interesante la geologa de esta isla. &n mu"+os
puntos +e notado bombas vol"%ni"as7 es de"ir7 masas de lavas proye"tadas al aire en
estado luido7 y 4ue por lo tanto7 +an tomado la orma es!ri"a. (a "onigura"in
e'terior y en mu"+os "asos7 su estru"tura ntima7 prueban de la manera m%s "uriosa7 4ue
+an girado sobre s mismas durante su via1e a!reo. Por dentro son estas masas
tos"amente "elulares$ de"re"iendo desde el "entro a la superi"ie la magnitud de las
"!lulas7 4ue llegan a ormar una espe"ie de "%s"ara de piedra "ompa"ta del grosor de un
ter"io de pulgada7 "ubierta a su ve0 por una "ostra de lava "elular. &s indudable 4ue esa
"ostra e'terior se enra r%pidamente para solidii"arse en el estado en 4ue +oy la
en"ontramos$ y en segundo lugar 4ue la lava7 todava luida por dentro7 ue impulsada
por la uer0a "entruga engendrada por la revolu"in de la bola +a"ia la "ubierta
e'terior y de ese modo produ1o la "apa de piedra slida7 y por >ltimo7 4ue la uer0a
"entruga7 disminuyendo la presin en el interior de la bomba7 permite 4ue los vapores
separen las part"ulas de las lavas y produ"en la masa "elular 4ue +oy observamos.
Jna "olina ormada por una serie de ro"as vol"%ni"as antiguas7 "onsiderada
aun4ue sin undamento "omo el "r%ter de un vol"%n7 es notable por4ue su v!rti"e an"+o7
ligeramente es"otado y "ir"ular +a estado relleno mu"+as ve"es por "apas su"esivas de
"eni0as y es"orias inas. &stas "apas7 en orma de salvilla se e'tienden +asta el borde y
orman anillos pere"tos de dierentes "olores 4ue dan al v!rti"e un aspe"to
verdaderamente ant%sti"o$ uno de esos anillos de bastante espesor y muy blan"o7
pare"e una pista alrededor de la "ual +ubiesen "orrido "aballos durante mu"+o tiempo$
por lo 4ue +a re"ibido la "olina el nombre de una de estas "apas de toba de "olor de
rosa7 y7 U"osa e'traordinariaL en"uentra el proesor &+remberg 4ue est%n "asi e'"lusiva-
mente "ompuestas de materias 4ue +an sido organi0adas$ +abiendo +allado en ella
inusorios de agua dul"e y de "apara0n sil"eo y veinti"in"o espe"ies dierentes de
te1idos sil"eos de plantas7 en parti"ular gramneas. Por ra0n de la absoluta alta de
materia "arbonosa "ree el proesor &+remberg 4ue estos "uerpos org%ni"os +an
e'perimentado la a""in de los uegos vol"%ni"os y +an sido lan0adas en el estado en
4ue las vemos +oy. &l aspe"to de las "apas me in"lina a "reer 4ue +an sido depositadas
deba1o del agua7 aun4ue por la e'tremada se4uedad del "lima +e tenido pre"isin de
5::
imaginar 4ue a"ompa#aron a alguna gran erup"in7 torrentes de lluvia orm%ndose as
un lago temporal en el 4ue se depositaron las "eni0as. Hui0% +ay +oy motivo para "reer
4ue no uese temporal el lago$ pero de todas maneras7 podemos estar seguros de 4ue en
alg>n perodo anterior +an sido muy dierentes a los a"tuales el "lima y produ""iones de
la 3s"ensin. S;nde en"ontraremos en la superi"ie de la tierra un punto en 4ue no sea
posible des"ubrir vestigios de esos perpetuos "ambios a 4ue la "osta terrestre se +alla
sometidaT
Salimos de la 3s"ensin y nos +a"emos a la vela para ,a+a7 en la "osta del
,rasil7 a in de "ompletar nuestras observa"iones "ronom!tri"as alrededor del mundo.
(legamos el da ?.
.
de agosto y permane"emos all "uatro das7 durante los "uales doy
largos paseos. 6e satisa"e mu"+o ver 4ue no es slo el sentimiento de la novedad el
4ue me +a +e"+o admirar la naturale0a tropi"al$ pero debe men"ionarse el n>mero y la
sen"ille0 de los elementos de esta naturale0a7 para prueba de "u%n insignii"antes
"ir"unstan"ias bastan7 reunidas7 para "onstituir lo 4ue puede llamarse belle;a en toda la
e'tensin de la palabra.
Puede de"irse 4ue este pas es una meseta de 5.. pies de altitud7 "ortada en
mu"+os puntos por valles de ondo llano. &n un pas granti"o7 es rara tal orma$ pero
resulta "asi universal en todas las "apas m%s tiernas 4ue de ordinario orman las
llanuras. 8oda la superi"ie est% "ubierta de espe"ies varias de %rboles magni"os$ a"% y
all%7 "ampos "ultivados7 en medio de los "uales se al0an "asas7 "onventos e iglesias.
,ueno es re"ordar 4ue ba1o los trpi"os no desapare"e7 ni aun 1unto a las grandes
pobla"iones el lu1o brillante de la naturale0a7 pues los traba1os artii"iales del +ombre
desapare"en muy pronto ba1o la potente vegeta"in de a4uellas tierras. Por lo tanto7 +ay
muy po"os sitios en 4ue el suelo7 ro1o brillante7 "ontraste "on el revestimiento verde
universal. ;esde esta meseta se ven el o"!ano y la gran ba+a rodeada de %rboles 4ue
sumergen sus ramas en el mar7 en el "ual se distinguen numerosos bar"os y "anoas
"ubiertas de blan"o velamen. )uera de estos sitios7 el +ori0onte es muy limitado7
distingui!ndose apenas algunas lontanan0as en los valles. (as "asas7 y m%s todava las
iglesias7 tienen una ar4uite"tura espe"ial y bastante ant%sti"a. 8odas est%n blan4ueadas
"on "al de tal modo7 4ue "uando las ilumina el sol o se desta"an sobre el a0ul del "ielo7
m%s pare"en pala"ios de +adas 4ue edii"ios reales.
8ales son los elementos del paisa1e7 pero sera in>til tratar de pintar su ee"to
general. Sabios naturalistas +an tratado de pintar estos paisa1es del trpi"o7 nombrando
multitud de ob1etos e indi"ando algunos rasgos "ara"tersti"os de "ada uno de ellos$
sistema 4ue puede dar algunas ideas deinidas a un via1ero 4ue lo +aya visto$ pero
S"mo es posible imaginar el aspe"to de una planta en el suelo 4ue la vio na"er7 "uando
no se la +a visto m%s 4ue en una estuaT S*i 4ui!n7 por +aber visto una planta de
muestra en un invernadero7 puede imaginar lo 4ue podr% ser "uando ad4uiera las
dimensiones de un %rbol rutal o ormando selvas impenetrablesT SHui!n podra7 por
slo +aber visto en una "ole""in de entomologa7 magni"as mariposas e'ti"as7
espe"iales "i"adiadas7 aso"iar a esos ob1etos sin vida la m>si"a in"esante 4ue produ"en
!stos >ltimos7 el vuelo lento y pere0oso de las primerasT Pues esos son espe"t%"ulos 4ue
en todos los momentos se ven ba1o los trpi"os. &n el instante de llegar el sol a su
mayor altura7 es "uando +ay 4ue "onsiderar el espe"t%"ulo@ el magni"o olla1e del
nopal proye"ta enton"es espesa sombra sobre el suelo7 mientras 4ue las ramas
5:G
superiores resplande"en "on el verde m%s brillante ba1o los rayos de un sol abrasador.
&n las 0onas templadas el "aso es muy distinto$ no tiene la vegeta"in "olores tan
a"entuados ni tan ri"os7 por lo 4ue slo los rayos ro1os del sol dan esos tonos purp>reos
o amarillos 4ue embelle"en nuestros paisa1es.
UCu%ntas ve"es +e deseado en"ontrar t!rminos "apa"es de e'presar mis
sensa"iones7 mientras me paseaba a la sombra de estas selvas espl!ndidasL 8odos los
eptetos me pare"en muy d!biles para dar a los 4ue no +an visto las regiones
intertropi"ales la idea de la sensa"in de go0o 4ue se e'perimenta. ya +e di"+o 4ue es
imposible ormar "on"epto de lo 4ue es la vegeta"in de los trpi"os7 viendo las plantas
en"erradas en una estua$ pero debo insistir a>n sobre este punto. 8odo el paisa1e es una
inmensa estua rebosante7 "reada por la naturale0a misma7 pero de la "ual +a tomado
posesin el +ombre7 embelle"i!ndola "on pre"iosas "asas y magni"os 1ardines. S*o
+an deseado "on ardor todos los admiradores de la naturale0a ver un paisa1e de

otro pla-
netaT Pues bien$ en verdad puede de"irse 4ue el europeo en"uentra a4u7 a po"a
distan"ia de su patria7 todos los esplendores de otro mundo. ;urante mi >ltimo paseo
trat! de embriagarme7 por de"irlo as7 "on todas estas belle0as7 y trataba de i1ar mi
espritu una impresin 4ue ya saba yo 4ue +aba de desapare"er alg>n da. Se re"uerda
bien la orma del naran1o7 del "o"otero7 de la palmera7 del nopal7 del bananero7 del
+ele"+o arbores"ente7 pero las mil belle0as 4ue de todos estos %rboles +a"en un "uadro
deli"ioso7 eso tarde o temprano se borra. Sin embargo7 "omo un "uento odo en los das
de la ni#e07 de1an en nosotros una impresin "omo un sue#o plagado de iguras
indeterminadas7 pero admirables.
D de agosto.- 9olvemos al mar por la tarde7 "on inten"in de mar"+ar
dire"tamente a las islas de Cabo 9erde. Reti!nennos vientos "ontrarios7 y el ?I
entramos en Pernambu"o7 gran pobla"in de la "osta del ,rasil7 a los 8
.
de latitud sur.
&"+amos el an"la uera de la barra7 pero po"o despu!s viene un piloto a bordo y nos
"ondu"e al puerto interior7 donde nos en"ontramos al lado de la "iudad.
&st% "onstruido Pernambu"o sobre unos "uantos ban"os de arena estre"+os y
po"o elevados7 separados entre s por "anales de agua salada po"o proundos. (as tres
partes de 4ue se "ompone la "iudad est%n unidas unas a otras por dos puentes muy
largos7 edii"ados sobre pilotes. &sta pobla"in es desagradable7 las "alles son
estre"+as7 mal pavimentadas7 llenas de inmundi"ias7 y las "asas altas y tristes. 3"aba
apenas de pasar la esta"in de las lluvias7 y todos los alrededores7 muy po"o elevados
sobre el nivel del mar7 est%n a>n en"+ar"ados$ por lo "ual no pude dar ni un paseo. (a
llanura pantanosa sobre 4ue se al0a Pernambu"o est% rodeada en varias millas de
e'tensin por un semi"r"ulo de "olinas po"o elevadas7 lmite e'tremo de una meseta
4ue se eleva a unos -.. pies sobre el nivel del mar. (a antigua villa de Clenda est%
situada en uno de los e'tremos de esa "adena. Jn da tomo una "anoa y me diri1o a la
"iudad7 4ue por su situa"in es m%s limpia y agradable 4ue Pernambu"o$ y voy a reerir
un +e"+o 4ue se me presenta por primera ve0 en los "in"o a#os "asi 4ue llevo de via1e7
y es 4ue en"uentro gentes po"o amables y po"o "orteses$ me niegan del modo m%s
grosero en dos "asas permiso para atravesar las +uertas7 "on ob1eto de subir a una "olina
no labrada para ver el pas$ "on gran traba1o obtengo la autori0a"in en otra "asa. 6e
alegro de 4ue +aya su"edido esto en el ,rasil7 por4ue me gusta po"o este pas7 donde
reina todava la es"lavitud. 3 un espa#ol le +ubiese dado vergKen0a negar una peti"in
5:6
"omo la ma7 y "ondu"irse tan impolti"amente "on un e'tran1ero. &l "anal 4ue "ondu"e
a Clenda est% guarne"ido a "ada lado por dos ilas de %rboles7 4ue "re"en en los ban"os
de lodo7 y orman una espe"ie de bos4ue en miniatura. &l verde brillante de estos
%rboles me re"uerda siempre las +ierbas tan verdes de los "ementerios$ !stas re"uerdan
la muerte7 las otras indi"an "on +arta re"uen"ia UayL 4ue la muerte va a sorprendernos.
&l m%s "urioso ob1eto 4ue +e visto por estos alrededores es el arre"ie 4ue
orma el puerto. *o "reo 4ue +aya en todo el mundo otra orma"in natural "on un
aspe"to m%s artii"ial. Se e'tiende este arre"ie enteramente en lnea re"ta en una
longitud de varias millas a po"a distan"ia de la "osta. Su an"+o vara entre 5. y 6.
metros7 su "resta o "ima es plana y lisa7 est% ormado de gres muy duro7 en el 4ue
apenas pueden distinguirse las "apas. ;urante la marea alta se rompen las olas en este
parapeto$ durante la ba1a permane"en en se"o el borde superior 4ue podra tomarse por
un rompeolas abri"ado por ""lopes. &n esta "osta tienden las "orrientes a arro1ar las
arenas sobre la tierra7 y por eso est% "onstruida sobre arenas7 de tal modo a"arreadas7 la
"iudad de Pernambu"o. Pare"e +aberse "onsolidado en lo antiguo un largo depsito de
esta naturale0a7 por la adi"in de materias "al"%reas levantadas po"o a po"o m%s tarde
las partes riables deben +aber sido arrastradas por las olas7 4uedando el n>"leo slido
tal "omo +oy le vemos. Por m%s 4ue las aguas del 3tl%nti"o7 "argadas de detritus7
vengan da y no"+e a romperse "ontra el es"arpado lan"o de este muro de piedra7 no
+an podido en"ontrar ning>n "ambio en su aspe"to los pilotes m%s an"ianos. &sta
dura"in es uno de los enmenos m%s "uriosos de su +istoria7 y se debe a un revesti-
miento muy duro de materias "al"%reas 4ue no tiene m%s 4ue unas "uantas pulgadas de
espesor7 ormado por el "re"imiento y muerte su"esivos de pe4ue#os tubos de S!rpoles7
3natias y *ullperos. &stos nullperos 4ue son plantas marinas duras y de organi0a"in
muy sen"illa7 desempe#an papel an%logo e igualmente importante en la prote""in de
las superi"ies superiores de los arre"ies de "oral7 sobre los "uales se rompen las olas7
"uando los verdaderos "orales +an muerto a "ausa de su e'posi"in al sol y al aire.
&stos seres insignii"antes y sobre todo los s!rpoles +an prestado grandes servi"ios a los
+abitantes de Pernambu"o$ pues7 en ee"to7 sin su interven"in +a"e tiempo 4ue este
arre"ie de gres +abra sido destruido7 y sin !l no e'istira el puerto.
&l ?I de agosto abandonamos en deinitiva las "ostas del ,rasil7 dando ya
gra"ias a ;ios de no tener 4ue volver a visitar pases de es"lavos. 8odava +oy7 "uando
oigo un lamento le1ano me a"uerdo de 4ue el pasar por delante de una "asa de
Pernambu"o o 4ue1arse$ en el a"to se me represent en la imagina"in7 y as era en
ee"to7 4ue atormentaban a un pobre es"lavo$ pero al mismo tiempo "omprend 4ue no
poda intervenir. &n Ro /aneiro viva yo en rente de "asa de una se#ora vie1a 4ue tena
tornillos para estru1arles los dedos a sus es"lavas. 2e vivido tambi!n en una "asa en la
4ue un 1oven mulato era sin "esar insultado7 perseguido y apaleado "on una rabia 4ue
no se empleara "ontra el animal m%s nimo. Jn da +e visto7 antes 4ue pudiese
interponerme7 dar a un ni#o de seis o siete a#os tres porra0os en la "abe0a "on el mango
de un l%tigo7 por +aberme trado un vaso 4ue no estaba limpio$ el padre del "+i"o
presen"i este verdadero tormento y ba1 la "abe0a sin atreverse a proerir ni una
palabra. Pues bien7 estas "rueldades o"urran en una "olonia espa#ola donde se asegura
4ue se trata a los es"lavos me1or 4ue lo +a"en los portugueses7 los ingleses y las dem%s
na"iones de &uropa. &n Ro /aneiro +e visto un negro7 en lo me1or de la edad7 no atre -
verse levantar el bra0o para desviar el golpe 4ue "rea dirigido "ontra su "ara. 2e visto a
5:7
un +ombre7 tipo de benevolen"ia a los o1os del mundo7 a punto de separar de los
+ombres7 a las mu1eres y a los ni#os 4ue "onstituan numerosas amilias. *o aludira a
estas atro"idades de 4ue +e odo +ablar7 y 4ue por desgra"ia son muy verdaderas7 ni
+ubiese "itado los +e"+os 4ue a"abo de reerir7 si no +ubiese visto personas 4ue7
enga#adas por la natural alegra del negro7 +ablan de la es"lavitud "omo de un mal
soportable. &sas personas no +an visitado sin duda m%s 4ue las "asas de las "lases m%s
elevadas7 donde por lo "om>n tratan bien a los es"lavos dom!sti"os$ pero no +an tenido
o"asin7 "omo yo7 de vivir entre las "lases ineriores. &sas gentes preguntan por regla
general a los mismos es"lavos para saber su "ondi"in$ pero se olvidan de 4ue sera
muy insensato el es"lavo 4ue al "ontestar no pensase en 4ue tarde o temprano llegar% su
respuesta a odos del amo.
Se asegura7 es verdad7 4ue basta el inter!s para impedir las "rueldades e'"esivas$
pero7 pregunto yo7 S+a protegido alguna ve0 el inter!s a nuestros animales dom!sti"os7
4ue mu"+o menos degradados 4ue los es"lavos7 tienen o"asin7 sin embargo7 de
provo"ar el uror de sus amosT Contra ese argumento +a protestado "on gran energa el
ilustre 2umboldt. 8ambi!n se +a tratado de e'"usar mu"+as ve"es la es"lavitud7
"omparando la "ondi"in de los es"lavos "on la de nuestros "ampesinos pobres. Grande
es7 en verdad7 nuestra alta si resulta la miseria de nuestros pobres7 no de las leyes
naturales7 sino de nuestras institu"iones$ pero "asi no puedo "omprender 4u! rela"in
tiene esto "on la es"lavitud$ Sse podr% perdonar 4ue en un pas se empleen7 por e1emplo7
instrumentos a propsito para triturar los dedos de los es"lavos7 und%ndose en 4ue en
otros pases est%n su1etos los +ombres a enermedades tanto m%s dolorosasT (os 4ue
e'"usan a los due#os de es"lavos y permane"en indierentes ante la posi"in de sus
v"timas no se +an puesto 1am%s en el lugar de estos ineli"es7 U4u! porvenir tan terri ble7
sin esperan0a del "ambi m%s ligeroL U)iguraos "u%l sera vuestra vida si tuvi!seis
"onstantemente presente la idea de 4ue vuestra mu1er y vuestros +i1os -esos seres 4ue
las leyes naturales +a"en tan 4ueridos +asta a los es"lavos +an de ser arran"ados del
+ogar para ser vendidos7 "omo bestias de "arga7 al me1or postorL Pues bien$ +ombres
4ue proesan grande amor al pr1imo7 4ue "reen en ;ios7 4ue piden todos los das 4ue se
+aga su voluntad sobre la tierra7 son los 4ue toleran7 S4u! digoT7 Ureali0an esos a"tosL USe
me en"iende la sangre "uando pienso 4ue nosotros7 ingleses7 4ue nuestros des"endientes7
ameri"anos7 4ue todos "uantos7 en una palabra7 pro"lamamos tan alto nuestras libertades7
nos +emos +e"+o "ulpables de a"tos de este g!neroL 3l menos me 4ueda el "onsuelo de
pensar 4ue7 para e'piar nuestros "rmenes7 +emos +e"+o un sa"rii"io mu"+o m%s grande
4ue ninguna otra na"in del mundo.
&l 5? de agosto e"+amos en an"la por segunda ve0 en Porto-Praya7 en el
ar"+ipi!lago de Cabo 9erde$ desde a4u nos vamos a las 30ores7 donde permane"emos
seis das7 y el da - de o"tubre saludamos las "ostas de Inglaterra. &n )almout+ de1 el
Beagle despu!s de +aber pasado "er"a de "in"o a#os a bordo de este en"antador bar4uito.
2a "on"luido nuestro via1e$ slo me 4ueda e"+ar una r%pida o1eada sobre las
venta1as y desventa1as7 los traba1os y las satisa""iones de nuestra navega"in alrededor
del mundo. Si se me preguntase mi opinin antes de emprender un via1e largo7 dependera
por "ompleto mi respuesta de las ai"iones 4ue el via1ero tuviese por tal o "ual "ien"ia y
de las venta1as 4ue pudiese obtener ba1o el punto de vista de sus estudios. &s indudable
4ue se e'perimenta viva satisa""in7 "ontemplando pases tan diversos7 pasando7 dig%-
5:8
moslo as7 revista % las dierentes ra0as +umanas$ pero esa satisa""in no "ompensa ni
"on mu"+o las penalidades. Se ne"esita7 por "onsiguiente7 4ue +aya un ob1eto7 ya sea un
estudio por "ompletar7 una verdad 4ue des"ubrir7 y 4ue el ob1eto7 en in7 tenga inter!s
bastante para sosteneros y alentaros.
&n ee"to7 es evidente 4ue se empie0a perdiendo mu"+o$ +ay 4ue separarse de los
amigos$ +ay 4ue romper la0os 4ue os unen "on tantos re"uerdos 4ueridos.... &s verdad
4ue os alienta7 +asta "ierto punto7 la esperan0a de volver$ por4ue si7 "omo di"en los
poetas7 la vida es un sue#o7 estoy seguro de 4ue las visiones del via1e son las 4ue m%s
ayudan a pasar pronto una no"+e larga. Ctras priva"iones7 4ue al prin"ipio no se sienten7
produ"en pronto un gran va"o alrededor nuestro@ la alta de una +abita"in
independiente7 donde poder des"ansar y re"ogerse$ la sensa"in de prisa permanente$ la
priva"in de "iertas "omodidades7 la ausen"ia de la amilia7 la absoluta alta de m>si"a y
de otros pla"eres 4ue distraen la imagina"in. *o +ay para 4u! de"ir7 al +ablar de "osas
tan insignii"antes7 4ue se est% +abituado ya a las molestias reales de la vida de marino y
4ue no se teme ya nada a e'"ep"in de los a""identes propios de la navega"in. &n estos
sesenta >ltimos a#os se +an +e"+o7 en realidad7 mu"+o m%s %"iles los via1es le1anos. &n
tiempo de CooB7 el 4ue de1aba su "asa para emprender tales e'pedi"iones se e'pona a las
m%s duras priva"iones. 2oy puede darse la vuelta al mundo en un yac)t, donde pueden
disrutarse las "omodidades m%s e'4uisitas. 3dem%s de los progresos reali0ados en la
"onstru""in de los bu4ues7 sobre los progresos en los re"ursos navales7 est%n bien
"ono"idas todas las "ostas o""identales de 3m!ri"a7 y es ya 3ustralia pas "ivili0ado.
UHu! dieren"ia no +ay entre un nauragio en el Pa"i"o +oy7 y en la !po"a de CooBL
U;esde los via1es de !ste7 todo un +emiserio +a entrado en la va de la "ivili0a"inL
&l 4ue se maree7 mire despa"io lo 4ue +a"e antes de emprender un via1e largo. *o
es enermedad de 4ue se vea uno libre en po"os das$ y +ablo por e'perien"ia. Si7 por el
"ontrario7 se tiene ai"in al mar7 sin interesan las maniobras de a bordo7 +ay seguridad de
tener en 4u! o"uparse$ pero no debe olvidarse 4ue son mu"+os menos los das de es"ala
en los puertos en "ompara"in de los muy largos paseos por el mar. SQ 4u! son7 despu!s
de todo7 las tan de"antadas belle0as del inmenso o"!anoL &l o"!ano es una soledad
angustiante7 un desierto de agua7 "omo lo llaman los %rabes. Cierto es 4ue ore"e algunos
espe"t%"ulos dignos de admirarse7 "omo7 por e1emplo7 una no"+e de luna7 en 4ue brillan
en el "ielo innumerables estrellas y los vientos alisios +in"+en las blan"as velas del
bu4ue$ o la "alma pere"ta7 "uando el mar est% liso "omo un espe1o7 todo tran4uilo y
apenas si el menor soplo +a"e os"ilar las velas 4ue "uelgan in>tiles de los respe"tivos
palos. 8ambi!n es +ermoso presen"iar los "omien0os de una borras"a7 "uando el viento
levanta olas "omo monta#as$ pero Slo dir!T 6e +aba igurado algo m%s grandioso7 m%s
terrible. Jna tempestad vista desde la "osta7 "on los %rboles doblados por el viento7 los
p%1aros lu"+ando traba1osamente7 el brillo de los rel%mpagos y el ruido de los torrentes
4ue indi"an el batallar de los elementos7 ore"e7 en realidad7 mu"+o m%s +ermoso
"uadro. &n el mar pare"en +allarse muy a gusto los albatros y los petreles$ sube y ba1a
el agua "omo si ll!nase su misin a"ostumbrada$ bar"o y tripulantes pare"e 4ue son
ob1eto >ni"o de uror de los elementos. Indudablemente es distinto el "uadro7
presen"iado desde lo alto de una "osta salva1e Q produ"e enton"es impresin mu"+o
m%s prounda.
5:I
9olvamos la vista a+ora a "osas m%s agradables de la es"ena. &l pla"er 4ue nos
+a "ausado el aspe"to general de. los dierentes pases 4ue +emos visitado +a sido7 sin
disputa7 el m%s "onstante manantial de nuestras satisa""iones. &s m%s 4ue probable 4ue
la pintores"a +ermosura de mu"+os puntos de &uropa sea superior a todo lo 4ue +emos
visto$ pero siempre se e'perimenta "ierto pla"er "omparando los "ara"teres de los
dierentes pases7 "osa 4ue diiere en "ierto modo de la admira"in 4ue despierta la
simple belle0a. ;epende7 en primer lugar7 ese pla"er del "ono"i miento 4ue pueda
tenerse de las regiones espe"iales de "ada pas. Por mi parte7 me in"lino mu"+o a "reer
4ue una persona 4ue "ono0"a la m>si"a "omo para poder apre"iar "ada nota aislada7
apre"iar% me1or el "on1unto en un "on"ierto7 si tiene buen gusto$ as "omo el 4ue pueda
apre"iar en detalle todas las partes de un paisa1e est% m%s en "ondi"iones de ormar idea
del total. Jn via1ero debe7 pues ser bot%ni"o$ por4ue en todos los paisa1es7 el m%s
+ermoso ornamento lo orman las plantas. (os grupos de ro"as peladas7 aun4ue ae"ten
las ormas m%s agrestes7 pueden presentar sublime aspe"to por unos instantes$ pero este
espe"t%"ulo no tarda en resultar montono. Revstanse esas ro"as de "olores
espl!ndidos7 "omo en C+ile septentrional7 y tendremos una es"ena ant%sti"a$ pero
">brase de vegeta"in7 y nos dar% un "uadro admirable.
Cuando +e di"+o 4ue los paisa1es de mu"+os lugares de &uropa son 4ui0% m%s
pintores"os 4ue todo lo 4ue +emos visto7 enti!ndase bien 4ue e'"eptuamos las 0onas
intertropi"ales$ pero ya +e tratado de indi"ar varias ve"es "u%les el g!nero de grande0a
de a4uellas regiones. (a uer0a7 la vive0a de las impresiones7 depende la mayor parte de
las ve"es de las ideas previas. Puedo asegurar 4ue +e agotado mis ideas repasando las
narra"iones personales de 2umboldt7 "uyas des"rip"iones superan a "uanto de m%s
m!rito +e ledo$ y sin embargo7 a pesar de las ilusiones 4ue yo +aba "redo or1arme7 no
+e e'perimentado el m%s mnimo desen"anto al desembar"ar en el ,rasil.
&ntre los "uadros 4ue m%s +onda impresin +an "ausado en mi espritu7 ninguno
tan sublime "omo el aspe"to de las selvas vrgenes en 4ue no +ay ni vestigios de paso
del +ombre$ sean !stas las del ,rasil7 donde domina la vida en toda su e'+uberan"ia$
sean las de la 8ierra del )uego7 donde se ense#orea la muerte. 3mbas son dos
verdaderos templos llenos de todas las produ""iones del ;ios naturale0a. Creo 4ue no
+ay nadie 4ue pueda penetrar en estas soledades inmensas sin e'perimentar viva
emo"in y sin "omprender 4ue +ay en el +ombre algo m%s 4ue la vida animal. Cuando
evo"o los re"uerdos del pasado7 se representan en mi memoria mu"+as ve"es las
llanuras de la Patagonia7 a pesar de la "onormidad en 4ue se +allan todos los via1eros
en airmar 4ue a4uello no son otra "osa 4ue miserables desiertos. Casi no pueden
atribursele sino "ara"teres negativos$ no +ay7 en ee"to7 +abita"iones7 agua7 %rboles ni
montes$ apenas se +allan algunos arbustos ra4uti"os. SPor 4u!7 pues7 +an +e"+o en m7
y no soy >ni"o e1emplo7 tanta impresin a4uellos desiertosT SPor 4u! las pampas7
todava m%s llanas7 aun4ue m%s verdes y m%s !rtiles y 4ue por lo menos son >tiles al
+ombre7 no me +an produ"ido impresin seme1anteT *o trato de anali0ar estos
sentimientos7 pero en parte deben provenir del libre "ampo abierto a la imagina"in.
(as llanuras de Patagonia son ilimitadas$ apenas puede atraves%rselas$ por eso son tan
des"ono"idas$ pare"e 4ue desde +a"e siglos deben +allarse en el estado en 4ue +oy se
ven y 4ue para siempre +an de seguir sin "ambio alguno en su superi"ie. Si7 "omo
suponan los antiguos7 uese la tierra plana y rodeada por una a1a de agua o por
desiertos7 verdaderas +orna0as7 imposibles de atravesar7 S4ui!n de1ara de e'perimentar
5G.
prounda7 aun4ue indeinida sensa"in7 al borde de esos lmites impuestos a los
"ono"imientos +umanosT
Hu!dame 4ue se#alar ba1o el punto de vista pintores"o7 el panorama 4ue se
desarrolla a los pies del via1ero situado en la "ima de una monta#a elevada. &l "uadro
ba1o "iertos puntos de vista7 no es7 en realidad +ermoso7 pero el re"uerdo 4ue de1a
impreso perdura largo tiempo. Cuando7 llegado a la m%s alta "resta de la "ordillera7 por
e1emplo7 miramos a nuestro alrededor7 4uedamos estupea"tos7 por el desembara0o de
los detalles y las dimensiones "olosales de las masas 4ue nos rodean.
Respe"to de los seres animados7 nada "ausa tanta e'tra#e0a "omo los salva1es7 es
de"ir7 el +ombre en estado nimo. Se remonta el espritu +a"ia el pasado y no puede
menos de preguntarse si nuestros primeros ante"esores se pare"an a estos +ombres7
"uyos signos isionmi"os son para nosotros menos inteligibles 4ue los de los animales
dom!sti"os$ a estos +ombres7 4ue no tienen el instinto de esos animales7 pero 4ue
tampo"o pare"en parti"ipar de la ra0n +umana7 o al menos de las artes 4ue de ella se
desprenden. *o "reo posible des"ribir la dieren"ia 4ue e'iste entre el +ombre salva1e y
el "ivili0ado. Puede de"irse7 sin embargo7 4ue es "asi la misma 4ue se en"uentra entre el
animal silvestre y el dom!sti"o. Gran parte del inter!s 4ue en"ontramos "ontemplando a
un salva1e es el mismo sentimiento 4ue nos impulsa a ver un len en el desierto7 el tigre
desgarrando su presa sobre el terreno7 o el rino"eronte vagando por las ignotas llanuras
del <ri"a.
8ambi!n pueden "ontarse entre las es"enas magni"as 4ue +emos tenido
o"asin de "ontemplar la Cru0 del Sur7 la Sombra de 6agallanes y la otras
"onstela"iones del +emiserio austral$ los ventis4ueros 4ue llegaban +asta el mar y a
ve"es "aan verti"almente sobre !l7 las islas de "oral "onstruidas por "orales vivos$ los
vol"anes en a"tividad$ los ee"tos aterradores de un terremoto. &stos >ltimos enmenos
tienen 4ui0% para m atra"tivo espe"ial por estar ntimamente ligados a la estru"tura
geolgi"a del globo. Sin embargo7 para todo el mundo debe ser el terremoto su"eso
"apa0 de produ"ir impresin prounda. 3"ostumbrados desde la inan"ia a "onsiderar la
tierra "omo el tipo de la solide07 sentirla os"ilar ba1o nuestros pies "omo pudiera
+a"erlo una delgada pel"ula$ ver las m%s slidas y m%s soberbias obras del +ombre
derruidas en un instante7 S"mo no +an de +a"er sentir la pe4ue#e0 de esta pretendida
poten"ia de 4ue tan orgullosos nos mostramosT
Se di"e 4ue la ai"in a la "a0a es una pasin in+erente al +ombre7 >ltimo
vestigio de un instinto poderoso. Si esto es as7 estoy seguro de 4ue el pla"er de vivir al
aire libre "on el "ielo por te"+o y el suelo por mesa7 orma parte de ese mismo instinto@
el del salva1e vuelto a sus "ostumbres primitivas. Re"uerdo siempre mis e'"ursiones en
lan"+a7 y mis via1es a trav!s de los pases no +abitados "on una satisa""in 4ue no me
+ubiese produ"ido ninguna es"ena "ivili0ada. &s indudable 4ue todos los via1eros
re"uerdan "on vivsima satisa""in las sensa"iones 4ue +an e'perimentado al verse en
medio de un pas en 4ue o no +a entrado nun"a o rara ve0 penetr el +ombre "ivili0ado.
Jn via1e largo tiene otros mu"+os motivos de satisa""in de naturale0a m%s
ra0onable. &l mapamundi de1a de ser una vana imagen para un via1ero y se "onvierte en
"uadro "ubierto de las m%s animadas y diversas iguras. Cada por"in de ese mapa
re"obra las dimensiones 4ue le "orresponden$ no se miran ya los "ontinentes "omo
5G?
pe4ue#as islas7 ni !stas "omo puntitos7 sino 4ue mu"+as se ven "omo realmente son7
mayores 4ue mu"+os reinos de &uropa. <ri"a7 *orteam!ri"a7 Sudam!ri"a7 son nombres
sonoros 4ue se pronun"ian "on a"ilidad$ pero slo despu!s de +aber navegado durante
semanas enteras a lo largo de sus "ostas7 se llega a "omprender "u%n inmensos espa"ios
impli"an estos nombres en nuestro globo.
Cuando se "onsidera el a"tual estado del +emiserio austral7 no se puede menos
de esperar mu"+o respe"to de su uturo progreso. *o "reo 4ue puede +allarse en la
+istoria ning>n smil de progresos del +emiserio austral7 y 4ue tan de "er"a +an
seguido a la introdu""in7 del "ristianismo. 8anto m%s notable es el +e"+o "uanto 4ue
apenas +a"e sesenta a#os7 un +ombre "uyo e'"elente 1ui"io no puede ponerse en duda7
el "apit%n CooB7 no prevea "ambio seme1ante$ a pesar de lo "ual se +an reali0ado por el
espritu ilantrpi"o de la na"in inglesa
5
.
3ustralia viene a ser7 en el mismo +emiserio7 un gran "entro de "ivili0a"in7 e
indudablemente ser% dentro de po"o la reina de esta mitad del mundo. *o puede un
ingl!s visitar estas "olonias sin sentirse orgulloso y satise"+o. I0ar en "ual4uier parte la
bandera inglesa es asegurarse de 4ue se llama all la prosperidad7 la "ivili0a"in7 la
ri4ue0a.
&n resumen$ par!"eme 4ue nada +ay tan prove"+oso para un naturalista 1oven7
"omo un via1e por apartadas tierras$ satisa"i!ndolo en parte7 aina ese ardor7 esa
ne"esidad de saber7 4ue7 seg>n sir /. 2ers"+el7 tiene en s todo +ombre. (a novedad de
los ob1etos7 la posibilidad de los !'itos7 "omuni"an al 1oven sabio doble a"tividad.
3dem%s7 "omo un gran n>mero de +e"+os aislados no tarda en perder todo inter!s7 se
dedi"a a "ompararlos y llega a generali0ar. Por otra parte7 "omo el via1ero7 uer0a es
de"irlo7 permane"e po"o tiempo en "ada lugar7 no pueden sus des"rip"iones "argarse de
detalles de observa"in7 de lo 4ue resulta7 y esto me +a "ostado muy "aro7 4ue siempre
se est% dispuesto a reempla0ar los "ono"imientos 4ue altan "on +iptesis po"o
undadas.
Pero me +a propor"ionado tan grandes alegras este via1e7 4ue7 no dudo en
re"omendar a todos los naturalistas7 aun "uando no puedan lograr tan amables
"ompa#eros "omo los mos7 4ue via1en a todo tran"e y emprendan e'"ur siones por
tierra7 si es posible7 o si no largas travesas. Se puede estar seguro7 salvo en "asos
e'tremadamente raros7 de no tener demasiadas dii"ultades graves 4ue ven"er7 ni
grandes peligros 4ue arontar. &1er"itan estos via1es la pa"ien"ia7 borran todo rastro de
egosmo7 ense#an a elegir por uno mismo y a a"omodarse a todo$ en una palabra7 dan
las "ualidades 4ue distinguen a los marinos. 8ambi!n ense#an los via1es un po"o a
des"oniar7 pero permiten des"ubrir 4ue +ay en el mundo mu"+as personas de "ora0n
e'"elente7 dispuestas siempre a serviros aun "uando no se las +aya visto 1am%s ni deban
volverse a en"ontrar nun"a.
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&ste sentimiento de ilantropa de los ingleses me pare"e del mismo g!nero 4ue la aficin a lar cuerdas de a4uel
mo0o del "uento7 4ue rob una7 de la "ual iba atada una mula7 4ue no era7 sin embargo7 la m%s negra. &sta ilantropa
inglesa es la me1or prueba 4ue puede adu"irse de 4ue7 "omo +emos di"+o en nuestro 6studio sobre el valor
econ%ico de la vida y la salud, el +ombre tiene adem%s de su valor moral in"al"ulable7 un valor material nada
pe4ue#o7 4ue +a"emos mal en despre"iar los espa#oles.;r. 3vil!s.
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