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LatinAmerican Journal of Metallurgy and Materials, Vol. 9, Nos. 1-2, 1989

Electroobtencin de oro a partir de soluciones del Complejo Bis(Tiourea) - Oro (1)
R. Schmidt, R. Fuentealba, R. Seplveda
Departamento de Qumica, Facultad de Ciencia, Universidad de Santiago de Chile, Santiago-2, Casilla
5659, Chile.
Resumen
Sepresenta unconjunto dedatos queacotan lascondiciones ptimas defuncionamiento deunprocesa deelectroobtencin deoroapar-
tir de soluciones que contienen el complejo bis-tiourea-oro (I).
Lasvariables estudiadas enel proceso electroltico, adems deladensidad decorriente yel tipodeelectrodos, sonel pR, latemperatura
y la concentracin inicial del complejo bis(tiourea)-oro (1).
Seobtiene unrendimiento catdico de60%enlarecuperacin deoroenuntiempo deelectrlisis de40minutos cuando lascondiciones de
lasvariables estudiadas seencuentran enlosniveles siguientes: densidad decorriente 8-10A/m
2
temperatura del bao <30'C, pR de
la solucin < 2Y concentraciones iniciales del complejo de 300ppmen oro.
Summary
A number ofphysical-chemical variables, whichrepresent the best work conditions for goldelectrowinningfrom solutions containing a
bisthioure-goid (Il-complex are shown. Thesevariables, besides current density and the type of electrodeare: p'H,temperature and
initial concentration of gold-thiourea complex.
A cathodic yieldover 60%isobtained for goldelectrowinning during 40minof electrolysis when thefollowing conditions arefullfilled:
current density 8-10 A/m
2
, initial concentration of the gold complex 300 ppm, ternperature and pR lower or equal thanB'C
and 2respectively.
Introduccin
A partir delosaos 60sehavenido estudiando
alas soluciones cidas detiourea como lixiviantes
demetales preciosos (1,2, 3). Comoculminacin de
estos estudios se lixivian actualmente, mediante
tiourea, menas aurferas en pases como Francia,
Australia ycongran probabilidad enlaURSSpor el
nmero detrabajosde investigacin quehan publi-
cado (4, 5, 6, 7).
Trabajos realizados contiourea anivel delabo-
ratorio hanindicado queel proceso deextraccin de
oro con este reactivo presenta ventajas tcnicas
sobre el mtodo convencional de cianuracin (8).
Entre stas sepueden destacar laatoxicidad dela
tiourea (9,10), unamayor velocidad delixiviadoyel
requerimiento dehierro (III) comooxidante, queen
la prctica es proporcionado por el mismo mine-
ral tratado.
La obtencin del oro desde lasolucin delixi-
viado puede lograrse fundamentalmente a travs
de dos medios, cementacin y electroltico. La ce-
mentacin puede realizarse con cinc o aluminio o
aluminio en polvo (11), que en el caso del cinc la
reaccin puede esquematizarse mediante la si-
guiente ecuacin.
2[Au(TU)2]++1Zn-+ [Zn(TU)2]2++2Au +2TU
TU =tiourea
Larealizacin del proceso electroltico requie-
re que el oro se encuentre a una concentracin
mayor que en los lquidos de lixiviado. Esta se
puede alcanzar mediante el empleo decarbn acti-
vo(12;13)oderesinas deintercambio inico(14),ya
seaconduciendo lassoluciones diluidas deoroatra-
vs decolumnas que contengan carbn oresina, o
bien utilizando estos elementos directamente en el
proceso delixiviacin enoperaciones conocidas con
el nombre deCarbn dePulpa (C1P)odeResina en
Pulpa (R1P)respectivamente (15).En ambos casos,
concualquiera delosprocedimientos mencionados,
se consigue la adsorcin del complejo tiourea-oro
(1).Posteriormente ladesorcin desde el carbn ac-
tivo se logra con soluciones calientes de tiourea o
metanol (16), y desde la resina con soluciones de
tiourea (14). De este modo se obtienen soluciones
concentradas del complejo tiourea-oro apropiadas
para proceder a una recuperacin eletroltica del
oro.
Losestudios acerca delaelectrlisis del oroen
soluciones detiourea ydesus propiedades electro-
qumicas (17),as comotambin las investigaciones
acerca de la cintica de la separacin electroltica
del oro desde soluciones tioureicos (18), y sobre el
proceso deextraccin deoro y plata abajas densi-
dades de corriente desde un eluato tioureico (19)
dan un apoyo bibliogrfico al presente trabajo.
Procedimiento experimental
La celda de medicin corresponde a un reci-
piente de150ml decapacidad Queposee una doble
Revista Latinoamericana de Metaurgia y Materialee, Voto 9, NOB. 1-2, 1989
pared para efectodetermostizacin. El ctodoesuna
- inadegrafito conuna superficie geomtrica de
5cnl situada entre dos nodos degrafito recubier-
con oro, con una superficie total de 10cm
2

El grafito recubierto deoroproviene deun c-

oanterior ysehamostrado comounnodo iner-
- muysatisfactorio enel proceso galvnico. Laagi-
cindel electrolito selograpor mediodeundispo-
si ivomagntico-mecnico. La fuente de poder es
rectificador de selenio con variacin continua
evoltaje.
El circuito elctrico contempla unvoltmetro y
miliampermetro. El rendimiento catdico deob-
- cindeoro seobtiene al analizar lacantidad de
remanente enel electrolito mediante absorcin
'mica. Seextraen muestras cada 10minutos para
alizar sucontenido deoroenel complejo. El tiem-
de la electrlisis es 40minutos.
El rendimiento secalcula teniendo lareferen-
ea terica expresada por la ley de Faraday.
tados ydiscusin
aturaleza de los nodos.
En el presente trabajo serealizaron medidas de
lainfluencia queposee el tipo denodo sobre el
rendimiento deelectroobtencin deoro. Para tal
efectoseutilizaron nodos deplomo-antimonio,
de grafito y de grafito recubierto con oro.
El mejor rendimiento seobtuvo conesteltimo,
obre el cual seobserva lamenor sobretensin
andica de reduccin del oxgeno gaseoso di-
uelto asociada al proceso electroltico.
Este nodo de grafito recubierto con oro se
logra apartir deun proceso catdico dereduc-
cindel oro desde lasolucin tiureica, bajo las
condiciones mencionadas ms adelante.
El electrodo se comporta en forma inerte, sin
redisolver 'las partculas de oro depositadas
obre l, al actuar en el sentido andico.
Densidad de corriente.
En lafigura 1seobserva ladependencia dela
densidad de corriente con el rendimiento del
proceso. Las medidas serealizan atres valores
distintos de pR.
Seobserva que a partir de densidades de co-
rriente superiores a10A/m
2
hay una disminu-
cindel rendimiento en laelectroobtencin de
oro metlico, atribuible alaaparicin dereac-
ciones catdicas secundarias.
Para valores menores que 10A/m
2
existe au-
mento continuo del rendimiento catdico, sin
embargo dichos valores nohan sido graficados
debido aquecorresponden adensidades deco-
rrientes catdicas bajas y de escaso valor in-
dustrial. A partir de densidades de corrientes
15
Rl!ndimiento catclico, '0
60
Concentrac:ial irkial Au:300ppm
Terrpo :40mn
Temperatura :3OOC
pH 'O O
:1 O
:2
40
O

o
20
O
10 20 30
Densidad decOfriente,A/m2
Fig. 1. Efecto deladensidad decorriente sobre el rendimiento catdi-
co de oro a distintos valores de pH.
superiores a20A/m
2
esposibleobservar lasim-
plevista, laaparicin deburbuj as degas adhe-
ridas alasuperficie del ctodo, correspondien-
te a la semirreacincatdica de evolucin, de
gas hidrgeno, y que compite con la reaccin
deseada dereduccin deoro (1)desde el com-
plejo tioureico.
Tambin es posible observar que al aumentar
el pH delasolucin aumenta el rendimiento de
laelectroobtencin, al mantener lafuerza ini-
ea de la solucin. Esto se puede atribuir al
hecho deque al aumentar el pH est aumentan-
do la sobretensin de evolucin de hidrgeno
que dificulta la aparicin de esta reaccin se-
cundaria catdica.
e) Efecto de la temperatura.
Lafigura 2muestra el efecto deladensidad de
corriente sobre el rendimiento catdico atres
valores distintos detemperatura. En todos los
casos el aumento de temperatura favorece la
Renrniento catdico, '1,
50
Concentracidn ini,ial Au;300ppm
Tiempo :~omin
ph '1
Temperatura :35'C O
:30'C O
:25'C
25
~)~,~--------~--------~--~)
O 10
20 30
Densidad de corriente A/m
2
Fig.2 r.recto ae ladensidad de corriente sobre el rendimiento catdi-
co de oro en funcin de la temperatura,
16 LatinAmerican Journal of Metallurgy and Materials, Vol. 9, Nos. 1-2, 1989
disminucin de algn tipo de sobretensin,
comoser ladispersin, por lotanto, aumenta el
rendimiento catdico. Seobserv, sinembargo,
quelaaplicacin detemperaturas superiores a
35 C lleva a la descomposicin del complejo
tourea-oro.
d) Efecto de la concentracin.
En lafigura 3seobserva el efecto delaconcen-
tracin de entrada del complejo tiourea-oro,
expresado comopartes por millndeoro (1) en
la solucin, sobre el rendimiento catdico de
la electroobtencin.
Rendimiento catdico, /.
40
Densidad de corriente:l0A/m
2
Temperatura :30C
Tiempo :40min
pH :0
:1 o
:2 O
20
~ l r -----------TI --------------' I ----~)
200 300
Concentracin inicial Au, ppm
Fig.3 Rendimiento catdico deoro enfuncin delaconcentracin ini-
eial del complejo aurfero a distintos valores de pH.
o
Seobserva unaumento nolineal del rendimien-
toamedida queaumenta laconcentracin dela
especie metlica en la solucin sin alcanzar
ningn valor lmite. El valor de300 ppmdeoro
(1)enel complejo representa aproximadamen-
telaconcentracin ms real ensoluciones pro-
venientes delalixiviacin deminerales aurfe-
ros con tiourea.
Serepiten las mediciones atres valores distin-
tos de pH, obtenindose idnticos comporta-
mientos para el rango de pH de Oa 1.
Al aumentar el pHhasta 2aumenta el rendimien-
tocatdico. Sinembargo estevalor depH 2esel
lmite, yaqueavalores superiores sealcanza la
descomposicin qumica del complejo.
Conclusiones
Al acotar las condiciones operacionales de la
electroobtencin de oro a partir de soluciones que
contienen el complejobis-tiourea-oro (1), seobtiene
un rendimiento de60%cuando existe una agitacin
mecnica delasolucin; cuando seutilizan nodos
inertes de grafito recubiertos de oro, ctodos de
grafito, temperatura no superior a 35 C,densidad
decorriente entre 8y 10A/m
2
, pH delasolucin no
superior a2, concentracin deentrada del oro enel
complejo de aproximadamente 300 ppm para un
tiempo de electrlisis de 40 minutos.
Tanto temperaturas superiores a35 Ccomovalores
depH sobre 2inducen aladescomposicin qumica
del licor lixiviado.
Agradecimientos
Los autores agradecen sinceramente a la Di-
reccin deInvestigaciones Cientficas y Tecnolgi-
casdelaUSACH por el apoyofinanciero otorgado a
esta investigacin.
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