La minera informal es un fenmeno importante en muchas partes del mundo.
Desde las pequeas explotaciones de carbn en la China a los lavaderos de oro en distintas partes de Sudamrica, se estima que esta actividad da empleo a ms de 13 millones de personas Al mismo tiempo, tambin se sabe que las operaciones artesanales se caracterizan por una baja productividad, escasas condiciones de seguridad y un impacto ambiental negativo. Los orgenes de la minera artesanal difieren de un pas, e incluso de una zona a otra; en primer lugar, hay razones culturales que hacen que en determinadas zonas las operaciones mineras se realicen de manera informal o artesanal. Generacin tras generacin se ha dedicado a esta actividad y, a pesar de que puedan existir opciones de transferencia tecnolgica y de canalizacin de recursos financieros, los mineros prefieren seguir produciendo como lo hicieron sus abuelos
En segundo lugar, el descubrimiento de una veta de mineral, especialmente con altos contenidos de algn metal precioso, puede atraer a muchas personas que ven una oportunidad para incrementar sus ingresos de manera muy rpida.
Finalmente, la minera artesanal representa una de las pocas alternativas de supervivencia en zonas deprimidas en las que otras actividades que absorben mano de obra, como la agricultura, no existen o han desaparecido.
En el Per, la minera artesanal o informal ha proliferado por una combinacin de supervivencia y oportunidad. Es un tipo de minera que explota exclusivamente oro, en una zona como Madre de Dios, uno de los departamentos menos poblados en el pas, el descubrimiento de oro en los placeres y lechos de los ros origin una masiva inmigracin principalmente desde los departamentos ms pobres del pas. Por otro lado, en el Sur Medio, la expulsin de pobladores desde las zonas abatidas por la violencia terrorista y la existencia de yacimientos de oro, que mayormente no son atractivos para las empresas mineras, han desarrollado esta actividad hasta convertirla en la actividad econmica principal de la zona. Otro hecho es que la explotacin minera informal se haya realizado de manera tradicional tal como algunas zonas en Puno, en donde la explotacin de estos yacimientos data desde la poca colonial. La minera informal tambin se practica en minas que han sido abandonadas por las empresas, tal es el caso de las minas de La Libertad y algunas en la zona del Sur Medio. Una breve definicin de lo que es minera informal sera la extraccin ilegal de minerales metlicos (como el oro) y no metlicos (arcilla, mrmoles, entre otros) sin control ni regulacin social y ambiental de parte del Estado peruano. Los que la promueven y realizan disponen de medios y formas de organizacin, que actan al margen de los mecanismos de control del Estado y evaden de manera sistemtica las normas legales pertinentes
ANALISIS La minera informal se caracteriza por desarrollarse en lugares remotos, donde existen pocas instituciones del Estado, lo que dificulta la labor de vigilancia y fiscalizacin en menoscabo de la legalidad. Un buen sector de los ilegales an teniendo medios para desarrollarse legalmente, no lo hacen, no pagan impuestos y no permiten el desarrollo de las comunidades donde se produce la extraccin. A diferencia de otro grupo humano que ha decidido ingresar al mundo de la legalidad. Los extractores ilegales conocen las reglas y saben cmo evadirlas; promueven operaciones ilcitas; compran la produccin de quienes extraen minerales como estrategia de sobrevivencia y suelen mantener una relacin de dependencia con los microextractores o mineros artesanales, facilitndoles insumos y dinero como forma de asegurar su fidelidad y dependencia permanente. Los extractores ilegales usurpan concesiones y terrenos de propiedad privada o del Estado. La ilegalidad en que se desenvuelve este tipo de actividad y los conflictos que genera, colocan a los extractores ilegales en situaciones de incertidumbre e inseguridad jurdica La extraccin ilegal tiene carcter de subsistencia para los microextractores, pues perciben bajos ingresos. Esto restringe las posibilidades de asumir los costos requeridos para la mejora de la situacin ambiental y las condiciones de seguridad. Adems, explotan los recursos con poca recuperacin y alta depredacin de los mismos, sin tener ningn cuidado por el medio ambiente. Los microextractores ilegales utilizan cianuro y mercurio, elementos qumicos que, usados sin observar normas, protocolos ni medidas de seguridad, se convierten en contaminantes txicos y dainos para la salud humana, la agricultura y el ecosistema. Las personas dedicadas a esta actividad tienen un bajo nivel de instruccin y realizan la extraccin de manera individual o en pequeos grupos. El Estudio de Investigacin de la Minera Ilegal en el Per: Repercusin para el sector minero y el pas, indica que esta situacin desintegra el proceso productivo, dificulta la explotacin sostenible del recurso y el manejo medioambiental. En minera ilegal tambin se produce el uso ilegal de explosivos, que son empleados sin consideraciones ambientales ni de seguridad, los mismos que son conseguidos a travs del contrabando o robo.