MENAS DE COBRE

Diego Lpez Pereiro

1. Definicin de mena:
Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento, generalmente un metal, por
contenerlo en cantidad suficiente para ser aprovechado. As, se dice que un mineral es mena
de un metal cuando, mediante minera, es posible extraer ese mineral de un acimiento,
luego, mediante metalurgia, obtener el metal de ese mineral.
!iempre asociado al concepto de mena, aparece el de ganga, que es el con"unto de minerales
que, en un acimiento, se encuentra en la roca explotada "unto a la mena.
#ncontrar una mena rica en cobre en la corte$a terrestre es mu difcil, por lo que se considera
que es rica en cobre si contiene al menos un % & de este metal, aunque las menas m's
comunes contienen de (.)& *minas a cielo abierto+ hasta 1 a , & de cobre *en minas
subterr'neas+.#xiste una tercera forma de explotar la mena de cobre, llamada extraccin -in
situ., que consiste en consiste en filtrar 'cido sulf/rico en la mena de cobre bombeando
posteriormente a la superficie las soluciones 'cidas ricas en cobre, aunque este m0todo es
inusual.
#l cobre, se encuentra en la corte$a terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados
como la calcopirita *1u2e!
,
+, bornita *1u
)
2e!
3
+ calcocita *1u
,
!+ el m's importante de
todos ellos, es la calcopirita, que contiene una ba"a concentracin de cobre mucha ganga.
4ero el cobre tambi0n se presenta en forma de minerales con oxgeno *carbonatos, xidos,
silicatos sulfatos+ aunque en menor concentracin.
5as menas oxidadas de cobre, fundamentalmente se encuentran en el llamado -1inturn de
cobre de 6frica.. 7tros pases productores de cobre son: U!A, 1anad', 1hile, 4er/, !ud'frica
, sobre todo, en #uropa en pases como 1roacia, #spa8a o 4ortugal.
Ahora, se comenta brevemente cada uno de esos tres minerales principales.
Calcopirita *1u2e!
,
+: #s un mineral de cobre mu extendido, de color verdoso o
amarillo latn, que presenta una densidad de 3,, *g9cm
:
+.
Bornita *1u
)
2e!
3
+: ;ineral de cobre mu extendido< est' presente en filones
cuprferos, en acimientos de contacto sedimentarios. =iene un color pardo ro"i$o
una densidad de 3,> a ),: *g9cm
:
+.
Calcocita *1u
,
!+: #s un mineral compuesto de sulfato de cobre. #s opaco con un
color ceni$a claro. !u densidad vara de ),) a ),? *g9cm
:
+.
,. ;0todos de extraccin seg/n el estado del cobre:
#l primero, es la extraccin del cobre a partir de menas sulfuradas: pirometalurgia.
5os minerales sulfurados, no se tratan f'cilmente con los m0todos hidrometal/rgicos de
manera que la maor parte de la extraccin es mediante t0cnicas pirometal/rgicas. 5os
primeros en tratarse son los concentrados de cobre. 5a extraccin constara de cuatro etapas:
1. Concentracin por flotacin de espuma: Al ser tan ba"a la concentracin de cobre, no
vale la pena fundir directamente, porque sera mu costoso. 4ara separar el cobre se
reali$a este m0todo, mediante el cu'l a los minerales de cobre se les obliga a que se
adhieran selectivamente a las burbu"as de aire elev'ndose a trav0s de la pulpa
espumosa de la mena pulveri$ada.
,. Tostacin: 1onsiste en la oxidacin parcial de los sulfuros de los concentrados por
flotacin en la eliminacin parcial del sulfuro en forma de !(
,
.
:. Fundicin de matas: 5os ob"etivos de la fundicin de mata son formar una fase lquida
de sulfuro *mata+ la cual contiene todo el cobre de la carga una fase lquida de
escoria sin cobre. Un ob"etivo importante de la fundicin de matas es producir una
escoria de desecho cuo contenido de cobre debe ser tan ba"o como sea posible. !e
puede reali$ar en cuatro tipos de horno: Alto horno, horno de reverbero, horno
el0ctrico horno de fundicin instant'nea.
3. Conversin: 5a conversin del cobre consiste en la oxidacin *con aire+ de la mata
lquida proveniente de la fundicin. #sto elimina el hierro el a$ufre de la mata,
dando por resultado la produccin de un cobre @blister@ sin refinar *>>& de 1u+. 5a
conversin consta de dos etapas< la etapa formadora de escoria o de eliminacin del
2e!, la etapa formadora de cobre blister.
#l otro tipo de extraccin es a partir de menas de xido: hidrometalurgia.
5as menas de xido que se explotan en la actualidad tienen una concentracin mu ba"a de
cobre para que se utilice la reduccin pirometal/rgica directa. Adem's, la maor parte de los
minerales de xido no pueden ser concentrados eficientemente por flotacin en espuma , por
consiguiente, se tratan con maor efectividad con t0cnicas hidrometal/rgicas, es decir, por la
lixiviacin mediante 'cido sulf/rico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre de la
solucin.
5a mena se prepara para la lixiviacin moli0ndola para exponer una superficie amplia que
permita la extraccin eficiente. Despu0s se pone en contacto con un disolvente, casi siempre
'cido sulf/rico, a sea por gravedad en terreros grandes, por pilas de mena de ba"o grado o
por agitacin mec'nica en tinas o tanques.
5as soluciones resultantes de la lixiviacin son tratadas para recuperar el cobre a sea por
precipitacin, con hierro desechado *cementacin+ o, en caso de soluciones de lixiviacin
concentradas *3( Ag.9m
:
1u
,B
+ por electrlisis. #l cobre obtenido por cementacin est'
contaminado con hierro se vuelve a tratar normalmente en el horno de fundicin o
convertidor de una fundidora de sulfuros com/n. #l cobre obtenido por separacin por
electrlisis se funde, se cuela se enva normalmente al mercado para usos no el0ctricos.
!eguidamente se ve con m's de detalle los dos m0todos de hidrometalurgia m's utili$adas:
i. EXTRACCI! "EDIA!TE DI#$L%E!TE#: 5as soluciones ricas provenientes de la
lixiviacin en pilas de menas de ba"o grado est'n diluidas en cobre *C ) Ag.9m
:
de 1u+
el cual ha sido recuperado normalmente por condensacin sobre hierro. Decientemente
se han elaborado disolventes org'nicos que extraen selectivamente los iones de cobre
de dichas soluciones. Adem's, se puede extraer despu0s el cobre a los disolventes
org'nicos con soluciones acuosas mu 'cidas de alto contenido de cobre apropiadas
para la separacin por electrlisis. 5os disolventes m's conocidos son los reactivos
5EF, los cuales pueden producir electrolitos que contienen hasta )( Ag.9m
:
de cobre.
5as t0cnicas de extraccin por disolventes tienen gran aceptacin en la industria
hidrometal/rgica tanto para la purificacin de soluciones como para la concentracin
de metales lixiviados en vol/menes m's peque8os de solucin.
ii. #EPARACI! P$R ELECTRLI#I#: #l cobre puede ser recuperado en forma
comercial mediante electrlisis de soluciones de lixiviacin concentradas o de los
electrolitos producido por las t0cnicas de extraccin mediante disolventes. #sta
separacin es similar a la electrorrefinacin con la excepcin de que en la primera el
'nodo se compone de un material inerte normalmente plomoGantimonio o plomoG
calcio.
#l cobre se produce en el c'todo, el cual se forma sobre una base de cobre< el oxgeno
se desprende en el 'nodo el 'cido sulf/rico se regenera para volver a usarse como
lixiviante.
5a separacin por electrlisis requiere alrededor de 1( veces la tensin usada en la
electrorrefinacin *de , a ,,)H contra (,,)H+ por lo que este proceso requiere
considerablemente una maor cantidad de energa el0ctrica. Adem's, el producto del
c'todo es menos puro que el cobre obtenido por electrorrefinacin principalmente
debido a la contaminacin del 'nodo de plomo, el cual no es completamente inerte.
!in embargo, el cobre que se obtiene por electrlisis no es apropiado para la maor
parte de los usos el0ctricos.
Iibliografa:
i. #l 1obre: ;etalurgia extractiva. *IisJas, Davenport+
ii. KiAipedia *http:99es.JiAipedia.org9JiAi94ortada+
iii. Diccionario Leolgico
*http:99JJJ.estrucplan.com.ar9contenidos9geologia9DiccionarioLeologico9Endex.asp+
iv. Macimientos de 1obre *http:99JJJ.arqhs.com9arquitectura9cobreGacimientos.html+