Muerte constante ms all del Amor

Gabriel Garca Mrquez

Al senador Onsimo Snchez le faltaban seis meses y once das para:
morirse cuando encontr a la mujer de su vida. La conoci en el Rosal del
Virrey, un pueblecito ilusorio que de noche era una drsena furtiva para los
buques de altura de los contrabandistas, y en cambio a pleno sol pareca el
recodo ms intil del desierto, frente a un mar rido y sin rumbos, y tan
apartado de todo que nadie hubiera sospechado que all viviera alguien
capaz de torcer el destino de nadie. Hasta su nombre pareca una burla, pues
la nica rosa que se vio en aquel pueblo la llev el propio senador Onsimo
Snchez la misma tarde en que conoci a Laura Farina.
Fue una escala ineludible en la campaa electoral de cada cuatro a
os. Por la maana haban llegado los furgones de la farndula. Despus
llegaron los camiones con los indios de alquiler que llevaban por los
pueblos para completar las m. ultitudes de los actos pblicos. Poco antes de
las once, con la msica y los cohetes y los camperos de la comitiva, lleg el
automvil ministerial del color del refresco de fresa. El senador Onsimo
Snchez estaba plcido y sin tiempo dentro del coche refrigerado, pero tan
pronto como abri la puerta lo estremeci un aliento de fuego y su camisa
de seda natural qued empapada de una sopa lvida, y se sinti muchos aos
ms viejo y ms solo que nunca. En la vida real acababa de cumplir 42, se
haba graduado con honores de ingeniero metalrgico en Gotinga, y era un
lector perseverante aunque sin mucha fortuna de los clsicos latinos mal
traducidos. Estaba casado con una alemana radiante con quien tena cinco
hijos, y todos eran felices en su casa, y l haba sido el ms feliz de todos
hasta que le anunciaron, tres meses antes, que estara muerto para siempre
en la prxima Navidad.
Mientras se terminaban los preparativos de la manifestacin pblica,
el senador logr quedarse solo una hora en la casa que le haban reservado
para descansar, Antes de acostarse puso en el agua de beber una rosa natural
que haba conservado viva a travs del desierto, almorz con los cereales de
rgimen que llevaba consigo para eludir las repetidas fritangas de chivo que
le esperaban en el resto del da, y se tom varias pldoras analgsicas antes
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de la hora prevista, de modo que el alivio le llegara primero que el dolor.
Luego puso el ventilador elctrico muy cerca del chinchorro y se tendi
desnudo durante quince minutos en la penumbra de la rosa, haciendo un
grande esfuerzo de distraccin mental para no pensar en la muerte mientras
dormitaba. Aparte de los mdicos, nadie saba que estaba sentenciado a un
trmino fijo, pues haba decidido padecer a solas su secreto, sin ningn
cambio de vida, y no por soberbia sino por pudor.
Se senta con un dominio completo de su albedro cuando volvi a
aparecer en pblico a las tres de la tarde, reposado y limpio, con un pantaln
de lino crudo y una camisa de flores pintadas, y con el alma entretenida por
las pldoras para el dolor. Sin embargo, la erosin de la muerte era mucho
ms prfida de lo que l supona, pues al subir a la tribuna sinti un raro
desprecio por quienes se disputaron la suerte de estrecharle la mano, y no se
compadeci como en otros tiempos de las recuas de indios descalzos que
apenas si podan resistir las brasas de caliche de la placita estril. Acall los
aplausos con una orden de la mano, casi con rabia, y empez a hablar sin
gestos, con los ojos fijos en el mar que suspiraba de calor. Su voz pausada y
honda tena la calidad del agua en reposo, pero el discurso aprendido de
memoria tantas veces machacado no se le haba ocurrido por decir la verdad
sino por oposicin a una sentencia fatalista del libro cuarto de los recuerdos
de Marco Aurelio.
-Estamos aqu para derrotar a la naturaleza - empez, contra todas sus
convicciones-. Ya no seremos ms los expsitos de la patria, los hurfanos
de Dios en el reino de la sed y la intemperie, los exilados en nuestra propia
tierra. Seremos otros, seoras seores, seremos grandes y felices.
Eran las frmulas de su circo. Mientras hablaba, sus ayudantes
echaban al aire puados de pajaritos de papel, y los falsos animales
cobraban vida, revoloteaban sobre la tribuna de tablas y se iban por el mar.
Al mismo tiempo, otros sacaban de los furgones unos rboles de teatro con
hojas de fieltro y los sembraban a espaldas de la multitud en el suelo de
salitre. Por ltimo armaron una fachada de cartn con casas fingidas de
ladrillos rojos y ventanas de y taparon con ella los ranchos miserables de la
vida real.
El senador prolong el discurso, con dos citas en latn, para darle tiempo
a la farsa. Prometi las mquinas de llover, los criaderos porttiles de
animales de mesa, los aceites de la felicidad que haran crecer legumbres en
el caliche y colgajos de trinitarias en las ventanas. Cuando vio que su
mundo de ficcin estaba terminado, lo seal con el dedo.
-As seremos, seoras y seores -grit-. Miren. As seremos.
El pblico se volvi. Un trasatlntico de papel pintado pasaba por
detrs de las casas, y era ms alto que las casas ms altas de la ciudad de
artificio. Slo el propio senador observ que a fuerza de ser armado y
desarmado, y trado de un lugar para el otro, -tambin el pueblo de cartn
superpuesto estaba carcomido por la intemperie, y era casi tan pobre y
polvoriento y triste como el Rosal del Virrey.
Nelson Farina no fue a saludar al senador por primera vez en doce aos.
Escuch el discurso desde su hamaca, entre los retazos de la siesta, bajo la
enramada fresca de una casa de tablas sin cepillar que se haba construido
con las mismas manos de boticario con que descuartiz a su primera mujer.
Se haba fugado del penal de Cayena y apareci en el Rosal del Virrey en un
buque cargado de guacamayas inocentes, con una negra hermosa y blasfema
que se encontr en Paramaribo, y con quien tuvo una hija. La mujer muri
de muerte natural poco tiempo despus, y no tuvo la suerte de la otra cuyos
pedazos sustentaron su propio huerto de coliflores, sino que la enterraron
entera y con su nombre de holandesa en el cementerio local. La hija haba
heredado su color y sus tamaos, y los ojos amarillos y atnitos del padre, y
ste tena razones para suponer que estaba criando a la mujer ms bella del
mundo.
Desde que conoci al senador Onsimo Snchez en la primera
campaa electoral, Nelson Farina haba suplicado su ayuda para obtener una
falsa cdula de identidad que lo pusiera a salvo de la justicia. El senador,
amable pero firme, se la haba negado. Nelson Farina no se rindi durante
varios aos, y cada vez que encontr una ocasin reiter la solicitud con un
recurso distinto. Pero siempre recibi la misma respuesta. De modo que
aquella vez se qued en el chinchorro, condenado a pudrirse vivo en aquella
ardiente guarida de bucaneros. Cuando oy los aplausos finales estir la
cabeza, y por encima de las estacas del cercado vio el revs de la farsa: los
puntales de los edificios, las armazones de los rboles, los ilusionistas
escondidos que empujaban el trasatlntico. Escupi su rencor.
-Merde -dijo- c'est le Blacaman de la politique.
Despus del discurso, como de costumbre, el senador hizo una can-
nata por las calles del pueblo, entre la msica y los cohetes, y asediado por
la gente del pueblo que le contaba sus penas. El senador los escuchaba de
buen talante, y siempre encontraba una forma de consolar a todos sin
hacerles favores difciles. Una mujer encaramada en el techo de una casa,
entre sus seis hijos menores, consigui hacerse or por encima de la bulla y
los truenos de plvora.
-Yo no pido mucho, senador -dijo-, no ms que un burro para traer
agua desde el Pozo del Ahorcado.
El senador se fij en los seis nios esculidos.
-Qu se hizo tu marido? -pregunt.
-Se fue a buscar destino en la isla de Aruba- contest la mujer de
buen humor-, y lo que se encontr fue una forastera de las que se ponen
diamantes en los dientes.
La respuesta provoc un estruendo de carcajadas. -Est bien -decidi
el senador- tendrs tu burro.
Poco despus, un ayudante suyo llev a casa de la mujer un burro de
carga, en cuyos lomos haban escrito con pintura eterna una consigna
electoral para que nadie olvidara que era un regalo del senador.
En el breve trayecto de la calle hizo otros gestos menores, y adems le
dio una cucharada a un enfermo que se haba hecho sacar la cama a la puerta
de la casa para verlo pasar. En la ltima esquina, por entre las estacas del
patio, vio a Nelson Farina en el chinchorro y le pareci ceniciento y mustio,
pero lo salud sin afecto:
-Cmo est.
Nelson Farina se revolvi en el chinchorro y lo dej ensopado en el
mbar triste de su mirada.
-Moi, vous savez -dijo.
Su hija sali al patio al or el saludo. Llevaba una bata guajira
ordinaria y gastada, y tena la cabeza guarnecida de moos de colores y la
cara pintada para el sol, pero aun en aquel estado de desidia era posible
suponer que no haba otra ms bella en el mundo. El senador se qued sin
aliento.
- Carajo -suspir asombrado- las vainas que se le ocurren a Dios!
Esa noche, Nelson Farina visti a la hija con sus ropas mejores y se la
mand al senador. Dos guardias armados de rifles, que cabeceaban de calor
en la casa prestada, le ordenaron esperar en la nica silla del vestbulo.
El senador estaba en la habitacin contigua reunido con los
principales del Rosal del Virrey, a quienes haba convocado para cantarles
las verdades que ocultaba en los discursos. Eran tan parecidos a los que
asistan siempre en todos los pueblos del desierto, que el propio senador
senta el hartazgo de la misma sesin todas las noches. Tena la camisa
ensopada en sudor y trataba de secrsela sobre el cuerpo con la brisa
caliente del ventilador elctrico que zumbaba como un moscardn en el
sopor del cuarto.
-Nosotros, por supuesto, no comemos pajaritos de papel -dijo-. Ustedes y yo
sabemos que el da en que haya rboles y flores en este cagadero de chivos,
el da en que haya sbalos en vez de gusarapos en los pozos, ese da ni
ustedes ni yo tenemos nada que hacer aqu. Voy bien?
Nadie contest. Mientras hablaba, el senador haba arrancado un cromo del
calendario y haba hecho con las manos una mariposa de papel. La puso en
la corriente del ventilador, sin ningn propsito, y la mariposa revolote
dentro del cuarto y sali despus por la puerta entre-
abierta. El senador sigui hablando con un dominio sus-
tentado en la complicidad de la muerte.
-Entonces -dijo- no tengo que repetirles lo que ya saben de sobra: que
mi reeleccin es mejor negocio para ustedes que para m, porque yo estoy
hasta aqu de aguas podridas y sudor de indios, y en cambio ustedes viven
de eso.
Laura Farina vio salir la mariposa de papel. Slo ella la vio, porque la
guardia del vestbulo se haba dormido en los escaos con los fusiles
abrazados. Al cabo de varias vueltas la enorme mariposa litografiada se
despleg por completo, se aplast contra el muro, y se qued pegada. Laura
Farina trat de arrancarla con las uas. Uno de los guardias, que despert
con los aplausos en la habitacin contigua, advirti su tentativa intil.
-No se puede arrancar -dijo entre sueos-. Est pintada en la pared.

Laura Farina volvi a sentarse cuando empezaron a salir los hombres
de la reunin. El senador permaneci en la puerta del cuarto, con la mano en
el picaporte, y slo descubri a Laura Farina cuando el vestbulo qued
desocupado.
-Qu haces aqu?
-C'est de la part de mon pre- dijo ella.
El senador comprendi. Escudri a la guardia soolienta, escudri
luego a Laura Farina cuya belleza inverosmil era ms imperiosa que su
dolor, y entonces resolvi que la muerte decidiera por l.
Entra -le dijo.
Laura Farina se qued maravillada en la puerta de la habitacin: miles
de billetes de banco flotaban en el aire, aleteando como la mariposa. Pero el
senador apag el ventilador, y los billetes se quedaron sin aire, v se posa-
ron sobre las cosas del cuarto.
-Ya ves -sonri hasta la mierda vuela.
Laura Farina se sent como en un taburete de escolar. Tena la piel
lisa y tensa, con el mismo color y la misma densidad solar del petrleo
crudo, y sus cabellos eran de crines de potranca y sus ojos inmensos eran
ms claros que la luz. El senador sigui el hilo de su mirada y encontr al
final la rosa percudida por el salitre.
-Es una rosa -dijo.
-S -dijo ella con un rastro de perplejidad-, las conoc en Rlohacha.
El senador se sent en un catre de campaa, hablando de las rosas,
mientras se desabotonaba la camisa. Sobre el costado, donde l supona que
estaba el corazn dentro del pecho, tena el tatuaje corsario de un corazn
flechado. Tlr> en el suelo la camisa mojada y le pidi a Laura Farina que lo
ayudara a quitarse las botas.
Ella se arrodill frente al catre. El senador la sigui escrutando,
pensativo, y mientras le zafaba los cordones se pregunt de cul d los dos
sera la mala suerte de aquel encuentro.
-Eres una criatura -dijo.
-No crea -dijo ella-. Voy a cumplir 19 en abril.
El senador se interes.
-Qu da.
-El once dijo ella.
El senador se sinti mejor. "Somos Aries", dijo. Y agreg sonriendo:
-Es el signo de la soledad.
Laura Farina no le puso atencin pues no saba qu hacer con las
botas. El senador, por su parte, no saba qu hacer con Laura Farina, porque
no estaba acostumbrado a los amores imprevistos, y adems era consciente
de que aqul tena origen en la indignidad. Slo por ganar tiempo para
pensar aprision a Laura Farina con las rodillas, la abraz por la cintura y se
tendi de espaldas en el catre. Entonces comprendi que ella estaba desnuda
debajo del vestido, porque el cuerpo exhal una fragancia oscura de animal
de monte, pero tena el comzn asustado y la piel aturdida por un sudor
glacial.
-Nadie nos quiere -suspir l.
Laura Farina quiso decir algo, pero el aire slo le alcanzaba para
respirar. La acost a su lado para ayudarla, apag la luz, y el aposento qued
en la penumbra de la rosa. Ella se abandon a la misericordia de su destino.
El senador la acarici despacio, la busc con la mano sin tocarla apenas,
pero donde esperaba encontrarla tropez con un estorbo de hierro.
-Qu tienes ah?
-Un candado -dijo ella.
- Qu disparate! -dijo el senador, furioso, y pregunt lo que saba de
sobra Dnde est la llave?
Laura Farina respir aliviada.
-La tiene mi pap -contest-. Me dijo que le dijera a usted que la
mande a buscar con un propio y que le mande con l un compromiso escrito
de que le va a arreglar su situacin.
El senador se puso tenso. "Cabrn franchute", murmur indignado.
Luego cerr los ojos para relajarse, y se encontr consigo mismo en la
oscuridad. Recuerda -record- que seas t o sea otro cualquiera, estaris
muerto dentro de un tiempo muy breve, y que poco despus no quedar de
vosotros ni siquiera el nombre. Esper a que pasara el escalofro.
-Dime una cosa -pregunt entonces-: Qu has odo decir de m?
- La verdad de verdad?
-La verdad de verdad.

-Bueno -se atrevi Laura Far'na-, dicen que usted es peor que los
otros, porque es distinto.
El senador no se alter. Hizo un silencio largo, con los ojos cerrados,
y cuando volvi a abrirlos pareca de regreso de sus instintos ms
recnditos.
-Qu carajo -decidi- dile al cabrn de tu padre que le voy a
arreglar su asunto.
-Si quiere yo misma voy por la llave -dijo Laura Farina.
El senador la retuvo.
-Olvdate de la llave -dijo- y durmete un rato conmigo. Es bueno
estar con alguien cuando uno est solo.
Entonces ella lo acost en su hombro con los ojos fijos en la rosa. El
senador la abraz por la cintura, escondi la cara en su axila de animal de
monte y sucumbl6 al terror. Seis meses y once das despus haba de morir
en esa misma posicin, pervertido y repudiado por el escndalo pblico de
Laura Farina, y llorando de la rabia de morirse sin ella.