95

CAPTULO 6
COCEPTOS BSICOS SOBRE EL
COMPORTAMIENTO MECNICO DE LAS ROCAS

1. Generalidades

1.1 Deformacin unitaria
Antes de describir las estructuras geolgicas es conveniente exponer algunos conceptos
bsicos sobre el comportamiento mecnico de los materiales slidos en general, y la
aplicacin de estos conceptos a las rocas.
Cuando un cuerpo slido como una roca, es sometido a carga de compresin, ste
normalmente se acorta en la direccin en que aplico la carga y se ensancha en la
direccin normal a la de la misma. A las deformaciones correspondientes, expresadas
como un porcentaje de la longitud original, se les denomina: deformacin unitaria
longitudinal
n
y lateral
l
respectivamente.

L L =

Ecuacin 1
D D
L
= Ecuacin 2

Si la carga aplicada es de traccin, el cuerpo se alarga en la direccin en que se aplic la
carga y se acorta en sentido transversal. Si el mismo material es sometido a fuerzas de
corte , experimenta una variacin en el ngulo que forman dos lados adyacentes. La
deformacin unitaria tangencial , se refiere en este caso a la relacin entre el
desplazamiento horizontal de un punto
X


y la altura del cuerpo respecto a ese punto
sometido a esfuerzo cortante Y.

Y X = Ecuacin 3

Los casos de traccin, compresin y corte, en los cuales la deformacin unitaria es igual
en cualquier parte del cuerpo deformado, corresponden a casos de deformacin
homognea, en tanto que en el caso de la flexin parte del slido es sometido a
traccin- la parte externa convexa del cuerpo doblado- y a compresin el lado cncavo,
en cuyo caso se habla de deformacin heterognea. .

En la Figura 1 se ilustran los casos de compresin y corte.

96


Figura 1 Deformacin unitaria en compresin y corte.

Etapas de deformacin

Cuando un cuerpo se desforma, se presenta tres etapas: deformacin elstica, la cual es
recuperable, es decir que si se retira la carga, el cuerpo recupera su forma y tamao
originales. El lmite hasta el cual se cumple esta condicin se define como lmite de
elasticidad (LE) y corresponde al mximo nivel de esfuerzos, para el cual el cuerpo
puede deformarse elsticamente. Excedido este lmite se entra al campo de la
deformacin plstica, dentro del cual si se retira la carga, la muestra recupera solo
parcialmente su forma y volumen originales. Si se incrementa la deformacin el cuerpo
se fractura y finalmente falla. El valor de
c
corresponde al valor de la resistencia a la
compresin simple. (Figura 2)





c

LE





Figura 2 Etapas de deformacin

Combinacin de esfuerzos
Muchos problemas corrientes de ingeniera se pueden analizar considerando cargas de
contraccin o traccin que actan en una sola direccin, pero en la mayora de los casos
los suelos y las rocas estn sujetos a acciones de carga y descarga en dos y hasta tres
direcciones.

Esfuerzos Principales
Cuando sobre un plano acta una carga inclinada, se denomina esfuerzo normal a la
componente perpendicular al plano sobre el que acta la carga y esfuerzo tangencial
a la componente paralela al plano.
Cuando sobre un plano acta nicamente la componente normal , la componente
tangencial es cero. El esfuerzo correspondiente se conoce como un esfuerzo principal.
97


Segn la teora elstica, en el caso de un material homogneo e isotrpico, condicin
que muy rara vez se cumple en la realidad, el esfuerzo es proporcional a la
deformacin. Y de una manera general en cualquier punto sometido a esfuerzos, la
misma teora establece la existencia de tres planos principales ortogonales, en los
cuales los esfuerzos tangenciales son nulos; es decir que sobre estos tres planos actan
solo esfuerzos principales, denominados
1
o esfuerzo principal mayor;
2
o esfuerzo
principal menor y

3
o esfuerzo principal intermedio. El conjunto de estos tres esfuerzos
caracteriza de manera total los esfuerzos que actan en un punto y las direcciones
correspondientes se denominan ejes principales de esfuerzos.

En la Figura 3 se ilustra la descomposicin de esfuerzos cuando una fuerza se aplica
sobre un plano, y los esfuerzos principales sobre las caras de un cubo.



Figura 3 Descomposicin de fuerzas en un plano y esfuerzos principales actuando en las caras de
un cubo.

En general los problemas de ingeniera se asimilan a tres modelos: Monoaxial, cuando
uno de los esfuerzos principales es diferente de 0, como en el caso del alargamiento de
un alambre delgado; Biaxial, cuando uno de los esfuerzos principales es nulo, como en
el caso de la deformacin de una lmina delgada actuando sobre un plano; y Triaxial,
cuando todos los esfuerzos son diferentes de 0, como en el caso del cubo sometidos a
carga en los tres lados. Estos tres casos, corresponde a la deformacin simple, plana y
volumtrica, respectivamente.

2 ALISIS DE LA CURVA ESFUERZO-DEFORMACI DE LAS ROCAS

Muchas de las ideas y conceptos relacionados con el comportamiento esfuerzo -
deformacin de los slidos se basa en el de los metales; sin embargo, se ha encontrado
que las rocas se comportan de manera muy diferente a los metales. Mientras que en el
caso de los metales es ms importante el anlisis de la fluencia, en el de las rocas es de
mayor inters estudiar su comportamiento en la falla. Por tanto es mejor enunciar los
conceptos y formulaciones de la elasticidad con base en el comportamiento real de las
rocas.

De una manera simple y general las relaciones esfuerzo-deformacin pueden
representarse grficamente a partir de datos obtenidos en ensayos de compresin simple.
Si un ncleo de roca se somete a cargas normales , se presentan deformaciones
98

(acortamientos) del mismo. La relacin entre las cargas y correspondientes
deformaciones unitarias longitudinales
n
se pueden representar en una curva Esfuerzo-
Deformacin, con los esfuerzos en las ordenadas y las deformaciones unitarias
correspondientes
n
en las abscisas. A la relacin entre el esfuerzo normal y la
deformacin unitaria normal se le denomina Mdulo de Deformacin o Mdulo de
elasticidad si se trata de una cuerpo elstico.

= E
Ecuacin 4

Para la mayor parte de las rocas la curva tiene aproximadamente una forma lineal con
un remate abrupto en el punto de falla (Figura 4a).

Un material se considera lineal mientras la relacin anterior se cumpla de manera
exacta. Por otra parte se conoce como perfectamente elstico aquel material para el
cual, para cualquier valor de se puede trazar una tangente en el punto P
correspondiente, la cual define el mdulo tangente para el correspondiente nivel de
esfuerzos. El mdulo secante se determina con base en la pendiente de la lnea OP
trazada desde el origen hasta el punto que representa el correspondiente nivel de
esfuerzos. (Figura 4b). Un material elstico recupera toda la deformacin en un ciclo de
carga y descarga. Si lo hace siguiendo una trayectoria diferente (Figura 4c), significa
que hubo disipacin de energa en el proceso de descarga. La pendiente de la tangente
en descarga para cualquier punto p se denomina modulo de descarga para el
correspondiente nivel de esfuerzo. En todos los caso de los materiales idealizados en las
tres (3) curvas anteriores, stos fallan en algn punto F.


Figura 4 Comportamiento elstico: (a) slido linealmente elstico; (b) slido elstico y mdulo
tangente y (c) slido elstico y mdulo de descarga.

El comportamiento ideal de las rocas puede ser visualizado con base en el
comportamiento de una muestra de granito ligeramente descompuesto, sometido a
compresin simple (Figura 5). La curva esfuerzo-deformacin correspondiente puede
dividirse en 4 regiones: 1)-OA, donde la curva es suavemente cncava, .lo cual se debe
a densificacin del material por cerramiento de poros y fisuras; 2) La regin AB,
muestra un comportamiento aproximadamente lineal, elstico, debido a que todos los
cristales, an los de feldespato que son ms dbiles que los de cuarzo, por estar algo
descompuestos, resisten de manera uniforme; 3)- En la regin BC, la curva es convexa,
debido a que los cristales de feldespato, ms dbiles, se rompen en sus esquinas o sus
bordes; son cambios irreversibles debidos a microfisuracin acompaada de
incremento de volumen; las fisuras se agrupan especialmente en las zonas de ms altos
esfuerzos tensiles y se inicia la formacin de fracturas de tensin o planos de corte,
99

dependiendo de la resistencia y grado de confinamiento de la roca; y 4) En la regin
CD se presenta una pendiente negativa.


Figura 5 Comportamiento de un granito moderadamente descompuesto en un ensayo de
compresin simple

El punto B, el cual constituye la transicin del comportamiento elstico al
comportamiento plstico, se conoce como lmite elstico, y corresponde al mximo
nivel de esfuerzos dentro de la regin elstica.

Despus del punto C se considera que la estructura interna de la roca est altamente
destruida; las fisuras se intercomunican y se forma un plano nico de falla; el material
se va debilitando gradualmente con el incremento de esfuerzos; . esto se evidencia
porque en un ciclo de carga y descarga se refleja una deformacin permanente ms
amplia, adems de que el extremo de la curva de descarga alcanza un nivel de esfuerzos
ms bajo que en el inicio de la carga correspondiente a este ciclo. El desarrollo de la
regin CD, llega a presentarse en realidad slo en el caso de que el equipo de ensayo sea
ms rgido que la muestra ensayada. de lo contrario ocurre una falla abrupta cerca del
punto C.

Con base en esta descripcin pueden hacerse algunas definiciones:
1) Un material es o presenta una condicin dctil, si a pesar de presentar deformacin
permanente, no pierde capacidad para soportar carga.(Regin BC).
2) Un material es o presenta una condicin de falla, si su capacidad de resistir carga
decrece con el incremento de la deformacin (Regin CD). La porcin ms
pendiente de la regin CD, permite definir la magnitud de la fragilidad del material.
3) La resistencia a la compresin simple C
0
corresponde a la mxima ordenada de la
curva en el punto C; es decir, al nivel de esfuerzos que marca la transicin del
comportamiento dctil al comportamiento frgil. Tambin se conoce como
resistencia pico. A la resistencia en el punto D se le denomina Resistencia residual.
100

Falla

El proceso de falla se considera un fenmeno progresivo de debilitamiento a travs de
toda la regin de falla CD, mediante el cual la roca se deteriora gradualmente; es decir
que la falla comienza en la mxima ordenada de la curva (punto C) y tericamente
termina en el punto D. En realidad, sta se puede presentar en algn punto intermedio
entre C y D, por prdida completa de cohesin a travs de un plano, lo cual se conoce
con el nombre de falla frgil. Usando equipos convencionales de ensayo, a causa de la
inestabilidad del sistema equipo-especimen, la falla frgil ocurre espontneamente en un
punto muy cerca de C. Cuando se emplea equipos rgidos, circunstancia que se asemeja
a la que se presentan en excavaciones subterrneas, en donde los esfuerzos son
aplicados a travs de la masa rocosa, la capacidad de la roca parcialmente fallada en la
condicin expuesta para la regin CD para resistir carga, es de gran importancia en
estudios de mecnica de rocas.
En la prctica en el comportamiento dctil las rocas se deforman sin fallar o desarrollan
una fase plstica antes de fallar, mientras que en el comportamiento frgil, fallan
abruptamente sin deformarse previamente. El estudiante debe tener en cuanta estos
conceptos y aplicarlos en el entendimiento de la formacin de pliegues y fallas
geolgicas, o de la disrribucin de las fracturas de las rocas en profundidad. Tambin en
muchos aspectos prcticos del comportamiento de diferentes tipos de rocas en
excavaciones a cielo abierto o excavaciones subterrneas.

Relacin de Poisson y Mdulo de Rigidez G

Atrs qued definido el Mdulo de Elasticidad o Mdulo de Deformacin E. En
realidad el trmino "modulo de elasticidad" se recomienda para materiales que cumple
la ley de Hooke; mientras que el "Mdulo de deformacin" se usa para los materiales
que se deforman de cualquier modo. Sin embargo, la teora de elasticidad es una teora
de tres o por lo menos dos constantes, es decir que para la completa caracterizacin de
un material se necesita al menos otra constante.
Un esfuerzo de compresin
N
causa una deformacin longitudinal
N
en la direccin en
que se aplico esfuerzo y una expansin lateral
L
en sentido transversal. A la relacin
entre estas dos deformaciones se le conoce como la Relacin de Poisson

Relacin de Poisson
L
= Ecuacin 5

De manera similar, en el caso de cuerpos sometidos a esfuerzo cortante , a la relacin
entre ese esfuerzo y la deformacin unitaria tangencial , se le conoce como Mdulo de
Rigidez
Mdulo de Rigidez = G Ecuacin 6
E y no son realmente constantes; ms bien deben considerarse como magnitudes que
describen de manera aproximada el comportamiento de los materiales geotcnicos para
una condicin particular de esfuerzos. Experimentalmente dependen del carcter de la
curva esfuerzo-deformacin en la primera carga y de la manera como se efectan los
ensayos. La relacin entre los tres mdulos se determina mediante la siguiente
expresin:

101

( ) ( ) + = 1 2 E G Ecuacin 7

3. FACTORES DE COMPORTAMIETO
El comportamiento de las rocas frente a las fuerzas de la naturaleza dependen no solo
del tipo de roca sino tambin de los siguientes factores extrnsecos: presin de
confinamiento, temperatura, tasa de aplicacin de las cargas, fluidos intergranulares y
cambios en el ambiente de formacin de las rocas.

TIPO DE ROCA
Una idea sobre la manera como se comportan las rocas en la naturaleza bajo el efecto de
las cargas que actan en el interior de la tierra se puede apreciar en la Figura 6, que
muestra la curva esfuerzo-deformacin de varios tipos e roca sometidos a compresin
simple en el laboratorio. Muchas rocas duras como la cuarcita, la diabasa y el granito
se comportan elsticamente bajo carga, y son muy resistentes. Lo son la mayora de
las rocas con fbrica cristalina masiva. (6-1) Otras se comportan de manera similar pero
son un poco ms dbiles, como algunas calizas o areniscas cuarzosas bien cementadas.
(6-2)



1


2


3


4










Figura 6. Comportamiento de diferentes tipos de roca sometidas a carga simple

En estos dos casos el nivel de carga en la falla es apenas ligeramente mayor que el
lmite elstico.

La mayora de las rocas desarrollan alguna deformacin plstica antes de la falla (6-3) y
alguna pocas (entre ellas las rocas arcillosas de baja consolidacin diagentica como las
arcillolitas se comportan de manera plstica y tienen una resistencia muy baja,
comparable a la de los suelos duros. (6-4)
102


Es decir que la mayor parte de las rocas presentan un lmite elstico bajo superado el
cual se deforman de manera permanente y como consecuencia de ello se pliegan o se
fracturan (comportamiento dctil antes de la falla) . Otras rocas se fracturan sin
deformarse previamente (comportamiento frgil), y el resto se comporta de manera
plstica. .

La fragilidad de las rocas se manifiesta por ejemplo en sbitas separaciones de
fragmentos de roca de las paredes de las canteras, con chasquidos o explosiones
violentas, debidas a relajacin de energa potencial contenida en las rocas desde su
formacin.




ESTADO DE ESFUERZOS E LA CORTEZA TERRESTRE


En la naturaleza actan dos tipos de esfuerzos:

(1) Geostticos, debidos al peso de las rocas

2) No geostticos, debidos a fuerzas naturales, como las fuerzas tectnicas, que
deforman y pliegan los estratos de las rocas sedimentarias (rupturas por esfuerzos de
corte); la relajacin de esfuerzos en los macizos de roca debidos a la denudacin
(diaclasas de relajacin en los valles, lminas de alivio en batolitos expuestos) y
fracturas de retraccin por enfriamiento en rocas plutnicas etc

Variacin de los esfuerzos geostticos con la profundidad

Si suponemos un terreno horizontal y rocas homogneas (lo cual dista mucho de la
realidad), el Esfuerzo Geosttico Vertical podra estimarse de la manera siguiente:
v = z

En la prctica debera hacer la sumatoria de z

correspondiente a todas las capas , segn
cambie su composicin y su densidad. Sui suponemos un valor promedio de =

2
ton/m
3
, a 1 km de profundidad la presin geosttica

es de 2000 ton/ m
2

Por su parte el Esfuerzo Geosttico Horizontal h, debido a la presin de
confinamiento de las rocas en la naturaleza (la expansin que tendra un cuerpo rocoso
en profundidad debido al peso de la columna vertical de roca situada encima de ese
cuerpo, es impedida por la roca que lo confina), est relacionado con el Esfuerzo
Geosttico Vertical mediante la expresin:

h = k v

donde k es un coeficiente de presin. Esta relacin no hace distincin entre esfuerzos
geostticos y no geostticos. Por lo general h < v pero se ha logrado establecer que
en pases tectnicamente activos como Colombia (Cordillera de los Andes) h > v

103

En la Figura 7 se presenta la relacin entre los esfuerzos h y v, con respecto a la
profundidad. Note que v vara linealmente con la profundidad y que h puede ser
mayor, igual o menor de v; depende si el material est sobre-consolidado o
normalmente consolidado. As por ejemplo: muchas arcillas que estuvieron sepultadas
bajo el hielo en Escandinavia en el pasado geolgico, hoy estn expuestas y se suponen
que son sobre-consolidadas, puesto que eln el pasado estuvieron sometidas a cargas
mayores de las que hoy soportan.


Figura 7 Diagrama de esfuerzos geostticos para materiales homogneos y terreno horizontal

PRESI DE COFIAMIETO

Los efectos de la presin de confinamiento de las rocas en la naturaleza pueden
apreciarse a partir de ensayos triaxiales en los que se incrementa gradualmente el
esfuerzo de confinamiento lateral
3
para una cuarcita ensayada en un equipo rgido.


Figura 7 Efectos de la presin de confinamiento en caliza sometida a compresin con diferentes
presiones de confinamiento.
v, h

Sobreconsolidado
Rango variacin h

Profundidad Z
Normalmente Consolidado
v
104


De la observacin de las curvas se pueden sacar algunas conclusiones.
a) las tres presentan una porcin lineal que conduce al mismo mdulo de
deformancin, presentan un punto de fluencia progresivamente mejor definido, y
una porcin descendente pequea, y
b) para cualquier valor de la presin de confinamiento
3,
la mayor ordena de la curva
de esfuerzo-deformacin define la resistencia del material para el correspondiente
nivel de esfuerzos. Se observa adems que con el incremento en la presin de
confinamiento se incrementa tambin la resistencia; lo mismo que la deformacin
permanente.

El comportamiento descrito es caracterstico de varios tipos de rocas, an para presiones
de confinamiento del orden de 50 k psi, que cubren en general un rango de importancia
prcticamente en mecnica de rocas.

La Figura 8 ilustra la transicin del comportamiento frgil al dctil, a causa del
confinamiento, en el caso particular del Mrmol de Carrara (Italia). Hasta una presin
de 235 bares (1 bar = 100.000 Newton/ m
2
), el comportamiento es frgil. Sobrepasado
este valor se presenta la transicin de comportamiento frgil a comportamiento dctil.
Con 685 bares, adems de reconocerse la ductibilidad del material, se observa que para
esta condicin ste no pierde la existencia, lo cual caracteriza el material completamente
dctil. Por encima de este valor el material contina comportndose dctilmente pero la
resistencia se incrementa, condicin que se reconoce como endurecimiento de trabajo.


Figura 8 Transicin de comportamiento frgil a comportamiento dctil con el
incremento de la presin de confinamiento

ICREMETO DE TEMPERATURA

Este efecto puede apreciarse en la Figura 9 que presenta la curva esfuerzo-deformacin
para granitos con presin de confinamiento de 5.000 atmsferas y diferentes
temperaturas entre 25C y 800C. (Griggs, Turner y Heard, 1960). Con 25C el
comportamiento es frgil pero a medida que se incrementa la temperatura se incrementa
de manera apreciable la deformacin permanente. Con 800C el material es casi
105

totalmente dctil. La transicin frgil-dctil tiene gran inters para los gelogos en
relacin con el comportamiento de la corteza terrestre o grandes profundidades, sobre
todo por la capacidad de las rocas para transmitir cargas elsticas (generacin de
sismos). la cual se pierde cuando sta se vuelve viscosa a altas temperaturas. En
mecnicas de rocas es menos importante puesto que los ingenieros solo en casos muy
limitados tienen que ver con temperaturas y presiones tan altas como las descritas aqu,
salvo en estudios sobre fuentes sismognicas.



Figura 9 Efecto del incremento de temperatura en el comportamiento de las rocas

TASA DE APLICACI DE LAS CARGAS

Las rocas se pueden fracturar si las cargas se aplican de manera repentina no obstante el
mismo nivel de carga pero aplicado lentamente las hace fallar. En la prctica un
incremento den la tas de deformacin debido a una carga tectnica puede provocar una
falla geolgica.

FLUIDOS ITERGRAULARES

En muchas rocas circula agua u otros fluidos. Si su permeabilidad es reducida y se
someten a carga de alguna manera, el impedimento de flujo libre provoca presin lo
cual reduce la resistencia. Tambin se plantea que el efecto del fluido es promover un
comportamiento dctil en un material que sera normalmente frgil en estado condicin
seca.


CAMBIOS E EL AMBIETE DE FORMACI DE LAS ROCAS

En del ambiente geolgico se dan muchas condiciones que provocan un determinado
comportamiento en la deformacin . Las areniscas o las calizas por ejemplo, que se
observan normalmente fracturadas (frgiles) en los afloramientos, cuando estuvieron
sepultadas por subsidencia en las cuencas sedimentarias se plegaron. (comportamiento
dctil)
106



TIPOS DE ROTURA E SLIDOS Y ROCAS

Superada la mxima resistencia en el proceso esfuerzo-deformacin las rocas pueden
ceder por rotura a travs de planos o zonas dbiles. En general se presentan dos tipos de
rotura en las rocas. por traccin y por corte, con superficies rugosas y pulidas
respectivamente.

La Figura 10 ilustran diferentes tipos de carga y rotura en rocas ( Joeger y Cook), con
base en ensayos realizados en calizas de Solenhofen, sometidas a varias presiones de
confinamiento.

a) En compresin simple se presentan hendiduras longitudinales algo irregulares, con
facetas rugosas y pulidas, fenmeno que se atribuye a combinacin de fracturas de
corte y traccin.
b) La misma roca con mayor presin de confinamiento falla a lo largo de un plano
nico de corte, bien definido, que forma un ngulo menor de 45 con la direccin de
aplicacin de la carga.
c) Cuando la presin de confinamiento se incrementa an ms, el material puede llegar
a comportarse como totalmente dctil; aparece una red de fracturas de corte
acompaada de deformacin plstica de cristales individuales.
d) En traccin simple se presenta una superficie rugosa. La ruptura en este caso es de
traccin. Una fractura semejante puede tambin presentarse cuando una muestra se
comprime por accin de una carga lineal (e).



Figura 10 Comportamiento de rocas en ensayos de compresin y traccin

Fluencia
Cuando en las rocas se aplican esfuerzos por debajo del lmite elstico, pero estas cargas
actan un tiempo muy largo, stas pueden deformarse de manera continua.

107

PARMETROS MECICOS DE RESISTECIA

Uno de los problemas que debe resolver el ingeniero es determinar la resistencia al corte
a lo largo de discontinuidades estructurales. Las propiedades de mayor inters en este
caso son la densidad, la cohesin y el ngulo de friccin interno.

La densidad de las rocas es por lo general superior a 2 toneladas por metro cbico,
siendo ms densas las rocas ferro magnesianas que las silceas; por otro lado la densidad
decrece segn se incremente el grado de descomposicin.

En la Figura 11 se representa grficamente la relacin entre esfuerzo de corte en las
ordenadas y el esfuerzo normal en las abscisas, como una visin simplificada de la
resistencia al corte a lo largo de una discontinuidad estructural.



Figura 11 Relacin entre el esfuerzo de corte y el esfuerzo normal y
parmetros de resistencia

Es claro que a mayor carga normal, debe corresponder un mayor esfuerzo de corte para
que se produzca desplazamiento. Adems si consideramos que la discontinuidad est
cementada, la resistencia debida al cementante debe ser superada por el esfuerzo de
corte, antes de que se produzca un desplazamiento y en consecuencia, comience a
operar la carga normal.

Con base en lo anterior se pueden hacer las siguientes definiciones:

108

Angulo de resistencia Interna: Corresponde a la pendiente de la curva de esfuerzo
deformacin expresada en grados y puede definirse como la resistencia al
desplazamiento debida al carcter friccionante del material.

Cohesin: Corresponde al valor de la resistencia al corte cuando la carga normal es
nula, es decir al intercepto entre la curva de esfuerzo-deformacin. Podra definirse
como la resistencia intrnseca al material.