EL ILLIMANI

TURISMO EN BOLIVIA
con sus 6.462 metros, es una montaa de Bolivia, ubicada cerca de la ciudad de La Paz,
y es la mayor altura de la Cordillera Real (la cumbre ms alta de Bolivia es el Sajama,
pero esta se encuentra sobre la Cordillera Occidental, otro cordn montaoso de
Bolivia).
El contraste entre la gran depresin en donde se ubica la ciudad de La Paz y el extenso
y blanco Illimani es sorprendente, hacia el sureste de la ciudad. Las distancias entre la
capital boliviana y las alturas, entre la cultura urbana y la andina son mnimas y en
pocos lugares del mundo encontramos una combinacin como en La Paz. Los
crepsculos vespertinos, con los aires siempre despejados de La Paz, son todo un
espectculo; y mientras la ciudad empieza a refulgir en toda su extensin, el Illimani
va pasando por diferentes tonos de colores, hasta extinguirse todo colorido en el
blanco plido y eterno que son las nieves y hielos del nevado, invirtiendo el proceso al
alba. Illimani es una voz de la lengua aimara que quiere decir "guila dorada".
El Illimani es un enorme macizo de ms de 8 km de longitud y cuatro cumbres que
sobrepasan los 6.000 msnm. Estas discurren de noroeste a sureste, y de ellas es el
ltimo nevado de la Cordillera Real de norte a sur; por el norte el cordn comienza
con el Nevado Illampu y termina por el sur con el Illimani (suroeste). El Illimani se
form por la presin de placas tectnicas y est compuestos por rocas plutnicas
(granodiorita y monzonita) con una edad de entre 208 y 23 millones de aos.
Desde arriba, en la cumbre, se domina el altiplano, el lago Titicaca, hasta el Per, el
Sajama hasta Chile y los valles bajando hacia la amazonia. El Illimani, cuya imagen es
smbolo principal del escudo de La Paz, era conocido por los lejanos aimaras con
diversos nombres: unos lo llamaban Illemana, por donde nace el sol; otros lo
denominaban Jilir - Mamani o el hijo mayor. A la cima de la izquierda la conocan
como Khunu Urucuncu, oso de nieve; a la cima central, Chapa Punku o puerta de
espuma, y a la de la derecha Khunu Chaubiri, mirador de nieve. Esta imponente y
majestuosa montaa se eleva solitaria desafiando al cielo, entre los grados 15 y 17 de
latitud sur, y los 70 y 71 de longitud oeste de Pars, haciendo contraste con el achatado
Mururata que fulge ms al norte dentro de la cadena andina.
Desde la ciudad se observa esta magnfica montaa con sus brillantes y perfilados
picos asentados sobre una base cuadrangular de rocas, la que abarca muchas leguas o
kilmetros de permetro, cubiertos eternamente de nieve, la que cambia de coloracin
constantemente debido a las variaciones atmosfricas y al movimiento del sol en su
trayectoria sideral, as como por la mayor o menor densidad de vapor de agua que
sube desde el fondo de los ardientes valles yungueos.
El primero que lo escal fue Sir William Martin Conway de Allington, primer barn de
Allington, Kent (1856-1937), en sus expediciones por Sudamrica, durante 1898,
ascendi el Aconcagua, el Illampu y el Illimani; adems explor parte de Tierra del
Fuego. Conway fue un historiador del arte y montaista ingls. Su ttulo nobiliario fue
concedido por el estudio de cerca de 2.000 millas cuadradas de extensin de la
conocida cadena montaosa Karakorum, en 1892. La poca adecuada para realizar el
ascenso es la comprendida entre junio y agosto. Desde esta ciudad es posible llegar en
vehculo hasta el pueblo de Pinaya, situado en las faldas de esta gran montaa a 3.700
msnm, en unas 4 horas en vehculo 4x4. Tambin existe la posibilidad de subir a pie,
pero esto puede tardar unas 8 a 10 horas por el mismo trayecto.
Al llegar a Pinaya se pueden arrendar acmilas para llegar hacia el fondo del valle, el
campamento base, denominado Puente Roto a 4.400 msnm, donde llega un antiguo
camino minero ya en desuso. La caminata de estos 8 km toma alrededor de 3 a 4
horas.
El ascenso se inicia desde Puente Roto, tomando un sendero que remonta una saliente
de roca fcil, hasta llegar, en unas 4 a 6 horas, a Nido de Cndores (5.400 msnm), lugar
del campamento alto y donde normalmente comienza el hielo y se tiene buena vista de
todo el panorama. Este lugar es muy apto para acampar, pues es una amplia planicie
con una vista increble hacia La Paz, el lago Titicaca y el altiplano. Desde all se sube
por un filo ascendente hacia la izquierda. A 5.700 msnm aproximadamente se llega a
una zona expuesta donde se debe escalar y descender con cuidado, por la presencia
del hielo cristal y una pendiente de 40. A 5.800 msnm aproximadamente se accede a
un campo de grietas que se puede sortear sin mayor dificultad. Ms arriba, escalando
siempre hacia la izquierda, se llega a una grieta aparentemente infranqueable pero
que por la izquierda posee un puente que se escala sin mayor dificultad. De all se
toma una pala de nieve que lleva hacia el norte de la cumbre principal. A 6.300 msnm
se llega a una planicie desde donde se domina todo el macizo y sus 4 cumbres. Desde
ah se toma el largo filo cumbrero, esta vez en direccin sur para alcanzar la cumbre
en 1 a 2 horas.
La ruta normal del Illimani (Itinerario 1) es una ruta de mediana dificultad tcnica
pero posee zonas expuestas que deben tomarse con precaucin. Adems de la ptima
aclimatacin es necesario el dominio en el uso de elementos para el hielo. En la
historia de sus ascensos se conocen varias tragedias de personas que han resbalado
cerca campamento Nido de Cndores en las empinadas pendientes del hielo cristal
(especialmente en el descenso). Es necesario, por tanto, no solo una ptima
aclimatacin sino un dominio en las tcnicas de aseguramiento de cuerdas y de
escalada en hielo.
Esta montaa presenta dos rutas para su ascenso; considerada cada una como
itinerarios, podemos describirlos de la siguiente manera:
Itinerario 1:
La Paz - Puente Roto
Puente Roto - Campo Alto (Nido de Cndores)
Nido - Cumbre - Base (Puente Roto)
Este itinerario considera etapas para aclimatarse previamente.
Itinerario 2:
La Paz - Puente Roto
Puente Roto - Porteo (Nido de Cndores)
Puente Roto - Campo Alto (Nido de Cndores)
Nido - Cumbre - Base (Puente Roto)
Este itinerario a pesar de considerar la aclimatacin es ms exigente que el anterior