Apuntes sobre la evolucin de la

Cartografa en Mxico
Jos Roque Quintero'
Una de las instituciones precursoras del
desarrollo de la Cartografa en Mxico es la
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica,
la cual se fund a finales del siglo XIX. En este
trabajo, el autor realiza un recuento breve de
los acontecimientos ms representativos que
tuvieron que ver con la evolucin de las actividades
cartogrficas en el mundo, particularmente en
nuestro pas, en donde destaca por su acervo
cartogrfico la mapoteca Antonio Garca Cubas,
perteneciente a la mencionada Sociedad.
Introduccin
La evolucin de la Cartografa
mexicana tiene una importante
muestra en la Sociedad Mexicana
de Geografa y Estadstica (SMGE)
fundada en 1883. Desde su inicio, se
form con las secciones acadmicas
de Geografa y Estadstica como
ejes importantes de su actividad
educativa. Hoy, despus de casi
120 aos de labor ininterrumpida se
conforma por cerca de 50 academias
especializadas que, al terminar
el siglo XX, le han dado una
caracterstica interdisciplinaria
nica en el pas y que la distingue
de las dems organizaciones
cientficas y acadmicas de su tipo.
Cabe mencionar que en
la actualidad, los sistemas de
informacin geogrfica (SIG)
consideran no slo aquellos
instrumentos de levantamiento de
cartas geogrficas y de todos los
diversos tipos de cartografa,
necesarios para el quehacer
de esta especialidad, sino que
tambin incluyen a los sistemas
de compilacin y agrupacin de
colecciones de Cartografa
histrica y de uso normal, con las
clasificaciones y especificaciones
que, en algunos casos, el Instituto
Nacional de Estadstica, Geografa
e Informtica (INEGI) ha creado,
adems de otras fuentes de
informacin -impresas y digitales-
Secretario general de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica y subdirector de Servicios Acadmicos de la Escuela Nacional de Antropologa e
Historia. Te!.: (5) 6 06 03 30. Correo electrnico: ap_academico.enah@inah.gob.mx.
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que han dado a conocer medios
poco convencionales, como discos
compactos y las bases de datos
estadsticas, que es necesario
considerar como fuentes de
informacin primarias para
la investigacin y regeneracin
del conocimiento.
En este caso particular,
se abordan los levantamientos
-que incluyen
mapas, planos, croquis, etc.- que
proporcionan al gegrafo y a los
especialistas de disciplinas afines,
los elementos necesarios para
generar estudios e investigaciones.
Origen de los levantamientos
cartogrficos
Hace muchos aos (ca de 3500
a.C.), en el amanecer de las culturas
primitivas, los levantamientos de
lugares o poblados se tallaban en
rocas o se dibujaban sobre pieles y
servan para guiar a cazadores
y viajeros. Gracias a estos
levantamientos cartogrficos de
ros, costas y continentes, los
navegantes pudieron arribar a
lejanas tierras; los mensajeros,
atravesar desiertos y pantanos; y
los cientficos, localizar, entre
1931 y 1932, en las cuevas, extraas
especies de animales y plantas,
minerales curiosos o hasta
pirmides ocultas bajo tierra.
Los levantamientos
cartogrficos que hoy denominamos
mapas se refieren a la representacin
geogrfica de la Tierra, o parte de
ella, en una superficie plana,
normalmente de papel o de otro
material para dibujo. Su elaboracin
es la actividad bsica de los
cartgrafos, y la ciencia para
hacerlos se llama Cartografa. Su
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principal utilidad consiste en ser
un insumo para saber cmo es un
territorio, aun sin conocerlo
Cultura Estadstica y Geogrfica
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fsicamente. El mundo entero,
con sus montaas, ros y ciudades,
puede caber en una hoja.
En el antiguo Egipto se
dibujaban planos en hojas que se
hacan de una planta llamada papiro.
Los griegos de la antigedad tambin
hicieron mapas; posean buenos
planos de los caminos, vas y rutas
comerciales del mar Mediterrneo.
Destaca el famoso astrnomo
Eratstenes que, entre otras cosas,
fue director de la Biblioteca de
Alejandra y en el ao 200 a.e.
calcul que la circunferencia de
nuestro planeta era de 46 250 km,
cifra bastante cercana a la verdadera,
que es de 40 089 kilmetros. Ya
entonces se tena la idea de que la
Tierra era una esfera, as que los
cartgrafos empezaron a idear cmo
dibujarla en forma de plano sin que
se deformara; adems, buscaron
cmo localizar con precisin las
posiciones y sitios en sta.
En el siglo 11 a.C., Hiparco,
griego fundador de la astronoma
cientfica, descubri la precesin
de los equinoccios y rectific la
duracin del ao, ya establecida,
y a principios de nuestra era,
Marino de Tiro, originario de
Lbano, dibuj una cuadrcula
en su mapa del mundo. Claudio
Tolomeo -que naci en Egipto
en el ao 100- escribi un libro
de Geografa que explicaba todo
lo que se saba sobre los mapas.
En esa poca se acostumbraba
hacer mapas a partir de las
descripciones de los viajeros;
sin embargo, deca que haba
que tener cuidado con los datos
de lugares y distancias que daban
los mercaderes, ya que les gustaba
decir que cada vez llegaban
ms lejos.
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Desarrollo de la Cartografa
Uno podra imaginarse que con
tantas buenas ideas la Cartografa
sigui avanzando, pero no: lleg
la Edad Media con leyes duras
contra los adelantos cientficos.
La Cartografa se estanc y durante
muchos siglos no se pudieron
dibujar mapas adecuados, ni
siquiera decir que la Tierra era
redonda, y siempre haba que poner
a Jerusaln en el centro. Cerca del
ao 1300, procedente de Arabia,
lleg la brjula, el instrumento que
posibilit trazar mejor los mapas
de las costas; a partir de entonces,
los marinos ubicaron los lugares
con ms exactitud y los mapas
tuvieron mayor precisin. A las
cartas que usaban los navegantes
se les llamaba portulanos, porque
describan en trminos comunes
geogrficos, la ubicacin y las
distancias entre los principales
puertos conocidos.
Hace 700 aos, el
veneciano Marco Polo contribuy
a la Cartografa, al dar a conocer
nuevas rutas a travs de sus relatos
de la lejana China -que empezaron
a representarse en los planos-
para llegar a Asia. Entonces nadie
saba que exista Amrica. Otro
dato importante surgi cuando
Coln lleg a las Antillas en 1492
y tras conocer un poco estas
tierras regres a Espaa con
algunos planos que haba dibujado,
de la misma forma como lo hizo
el cartgrafo Juan de la Cosa,
quien acompa a Coln en
algunas de sus travesas, y realiz
un mapamundi donde se incluan
las tierras americanas.
Vasco de Gama y Fernando
de Magallanes, expertos marinos
portugueses, tambin contribuyeron
a mejorar los mapas del mundo.
El primero se dirigi, en 1497,
hacia las Indias por el Cabo de
Buena Esperanza, al sur de frica,
e inaugur una nueva ruta a Asia. A
partir de estos viajes los cartgrafos
europeos empezaron a describir
nuevos lugares y ms adelante, en
1502, pudieron hacer mapas de
ambas rutas: la del estrecho de
Magallanes, por donde se puede
cruzar del Ocano Atlntico al
Pacfico, y la del Cabo de Buena
Esperanza para pasar del Atlntico
al ndico, con lo que los navegantes
pudieron dar la vuelta al globo
terrqueo por el mar. De hecho, la
expedicin que Magallanes
emprendi en 1519 fue el primer
viaje alrededor del planeta. El
capitn muri durante la travesa, y
un vasco, llamado Juan Sebastin
Elcano, condujo la expedicin de
regreso a Espaa. Debido a ello,
portugueses, espaoles, franceses,
alemanes e ingleses realizaron,
posteriormente, mapas cada vez
ms exactos.
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Cartografa americana
Antes de que los espaoles llegaran
a Amrica, algunas culturas
indgenas hacan mapas en papel
amate, pieles de animales y otros
materiales; para representar los ros
donde abundaba la pesca dibujaban
los peces entre las lneas del
ro. Algunos pueblos indgenas
trazaban huellas de pies entre dos
lneas cuando queran representar
un camino, y si deseaban indicar las
zonas cultivadas hacan un dibujo
de las plantas que acostumbraban
sembrar, como el maz y el maguey.
En esos mapas se podan
advertir los conocimientos
que tenan de Astronoma y
Matemticas. Incluso, los
colonizadores espaoles usaron
algunos de estos mapas para
guiarse por las nuevas tierras.
Los gobernantes espaoles, al
querer saber todo sobre Mxico,
encargaron sus propios mapas
indgenas y enviaron expediciones
para conocer el territorio y hacer
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planos de cada lugar. Los mapas se
fueron llenando de datos importantes:
islas, pennsulas, lagos, poblados
indgenas, las montaas ms altas,
las cordilleras y los volcanes.
Durante la poca virreinal
se continu elaborando este
tipo de cartografa, y persisten en
el tiempo sus smbolos y figuras,
aunque ms esquematizados,
conjugndose elementos indgenas
con europeos. La influencia
indgena en la Cartografa es
notable hasta casi desaparecer el
siglo XVIII. En el siglo XVI se
hicieron importantes esbozos de la
cartografa del pas que inclua
la costa de Yucatn y el seno
mexicano, y en el siglo XVII se
hizo el primer mapa de un autor
mexicano, Carlos de Sigenza
y Gngora. En el siglo XIX se
realizaron los mejores mapas de
Mxico, destacando las Cartas
generales de la Repblica
Mexicana, que junto con los
trabajos geogrficos elaborados
por la Comisin Geogrfica
Exploradora conformaron los
trabajos cartogrficos ms exactos
que de nuestro territorio se haban
hecho hasta entonces.
Actualmente, en Mxico
hay magnficos cartgrafos y
varias instituciones que elaboran
los mapas del pas para diversas
actividades geogrficas, agrcolas
educativas, etc., como el Instituto de
Geografa de la UNAM, el Instituto
Nacional Indigenista, la Secretara
de Agricultura, el INEGI y el
Instituto Nacional de Antropologa
e Historia, entre otras. A veces, los
lugares cambian de nombre y los
mapas deben incluir los nuevos. Por
ejemplo, el municipio de Chiapas
que antes se llamaba Jaltenango,
ahora se llama ngel Albino Corzo.
Los nombres geogrficos tambin
tienen su historia y al estudio de su
origen y de lo que significan se
llama Toponimia.
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Mapas actuales
Conforme ha avanzado la ciencia,
los cartgrafos han creado mapas
ms precisos y de mejor calidad,
tambin han planteado soluciones
al problema de hacer planos de un
cuerpo que tiene varias dimensiones
como altitud, longitud y volumen,
como lo es nuestro planeta. Para
fijar la posicin de los puntos sobre
la Tierra, es decir, para saber en qu
lugar est cada formacin, existe la
red geogrfica, con lneas paralelas
al Ecuador, trazadas de Este a Oeste,
y meridianos que van de Norte a Sur
y se unen en los polos. Gracias a
esto es muy fcil ubicar los lugares;
es como tener la direccin exacta de
los sitios geogrficos. Por ejemplo,
si se busca el lugar que est a 0 de
latitud -en el mismo paralelo del
Ecuador- ya 0 de longitud-en
el primer meridiano, que es el que
pasa por Greenwich, Inglaterra-, se
encuentra un punto que est en el
mar, cerca del Continente Africano.
Los mapamundis representan la
superficie completa de la Tierra y
los actuales son muy diferentes
a los primeros que se hicieron.
Algunas de las diferencias entre
ellos son que ahora se marcan
mejor los paralelos, meridianos,
leyendas estadsticas, alturas
baromtricas, isomtricas, usos
de suelo, direccin de los vientos,
coordenadas, etctera.
Si nos imaginamos que vemos
de frente el planeta Tierra, ya
sabemos que es como un inmenso
globo. Si se corta un pedazo de ste
y se pone sobre una superficie
plana, por ms que se aplaste no
quedar liso; lo mismo pasa cuando
se requiere hacer un mapa de la
Tierra. Para que fuera ms exacto
se tendra que dibujar sobre una
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esfera, por lo que se invent el
globo terrqueo. Por el contrario,
si se quiere hacer en una hoja, que
es plana, la forma de los lugares
y las distancias resultarn muy
inexactas. Mediante proyecciones,
los cartgrafos idearon algunas
maneras de llevar a los mapas todo
lo que hay en el globo terrqueo
sin cambiar mucho su forma y
proporciones. Entre los cartgrafos
ms famosos que realizaron este
trabajo est un flamenco llamado
Gerardo Mercator, que hace ms
de 400 aos invent un modo de
representar la Tierra sobre una
superficie plana. Todava se
elaboran muchos mapas, sobre todo
para la navegacin, usando el
sistema que lleva su nombre.
Hace ms de 50 aos
empezaron a lanzarse al espacio
satlites que giran alrededor del
planeta. Algunos de ellos toman
fotografas que los cartgrafos
usan para generar mapas ms
precisos. Hace tambin muchos
aos que se toman fotos de la
superficie terrestre desde aviones
especiales. Los avances en la
Cartografa nos ayudan a todos, ya
que los mapas modernos permiten
ofrecer informacin cada vez ms
amplia y actualizada.
Tambin pueden elaborarse
mapas por computadora. Pero las
mquinas no trabajan solas, la
experiencia y conocimientos del
cartgrafo tienen que estar cerca
para indicarle todo, pues es el nico
que sabe lo que es importante para
confeccionar un mapa. Con ayuda
de las computadoras se elaboran,
incluso, mapas de otros planetas.
Los textos que aparecen en stos
son como un diccionario. Cada
dibujo o signo cartogrfico tiene al
lado su nombre y un cuadro con
explicaciones de lo que significa
cada cosa, como son las seales de
montaas, ros, vas frreas, etc.,
lo cual ayuda a comprenderlos,
pues de lo contrario seran mapas
mudos. Por ello, un buen cartgrafo,
adems de conocer la tcnica de
su elaboracin, deber ilustrar
correctamente lOS smbolos y signos
que faciliten su interpretacin,
tanto por los expertos como por
los usuarios comunes.
Organizacin tcnica
Por la naturaleza de la cartografa,
aquellas instituciones que elaboran,
compilan o difunden mapas
tienen que facilitar esquemas de
organizacin diferentes a los
de las colecciones bibliogrficas.
El ordenamiento de la cartografa
es diferente a la de los libros y
documentos, ya que adems de
contar con un nmero que le fije un
lugar fsico dentro de la coleccin,
se deber pensar en un nmero
especial que se relacione con el
lugar o el tema de referencia de
la carta.
Adems, se tendr que contar
con planeros y maperos especiales
que permitan el ordenamiento
correcto de la cartografa para
facilitar su uso y consulta. Por
ello, es necesario crear un sistema
de clasificacin que puede ser
geogrfico, combinado con
un numrico, que facilite la
localizacin de mapas. Por otro
lado, la descripcin catalogrfica
de estos materiales requiere de
bsquedas especficas que por lo
normal no se utilizan para otras
fuentes de informacin, como:
escalas, proyecciones, coordenadas,
etc., que no necesariamente se
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encuentran dentro de la misma
fuente, sino en otras secundarias,
tal es el caso de los mapas
sismogrficos, de lneas telegrficas
y cablegrficas, as como la
de los ferrocarriles nacionales.
En este tipo de acervos se
utilizan bases de datos, previamente
elaborados, que contienen tanto
los datos de la clasificacin como
de la catalogacin, que facilitan
la consulta mediante formatos
electrnicos. Adems de las
colecciones que administra el
Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica, a travs
de la Red Nacional de Mapotecas,
existen otras de carcter histrico
que se han agrupado en la red
MAPAMEX, que coordina el
Instituto de Geografa de la
Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, la Direccin General
de Bibliotecas de la misma
Universidad, los institutos
Nacional Indigenista y Nacional de
Antropologa e Historia, la
Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica y otras de carcter
especializado, para uso de los
investigadores y usuarios
en general.
La mapoteca Antonio
Garca Cubas
Una de las mapotecas ms
importantes del pas es la que
lleva el nombre de Antonio
Garca Cubas, constituida desde
la fundacin de la SMGE; lleva
el nombre de quien fuera un
investigador prolfico de la
Geografa mexicana. Don Antonio
Garca Cubas, nacido el 24 de julio
de 1832 en la ciudad de Mxico,
puso en alto el nombre del pas,
de la Geografa y de la Sociedad.
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Como socio activo de la
Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica, se dedic en
gran parte a la investigacin
y publicacin de trabajos
especializados. Uno de ellos se
refiere al trazo de una segunda
carta de la Repblica Mexicana;
aconsejado por Miguel Lerdo de
Tejada, utiliz los planos parciales
y un gran nmero de datos
recopilados por el Ministerio de
Fomento y la Sociedad Mexicana
de Geografa y Estadstica,
adems de que pidi a los
gobernadores los datos respectivos
de sus estados. La carta fue
proyectada y calculada por su
amigo don Francisco Daz
Covarrubias, y publicada en 1863.
En el transcurso de su
trabajo e investigaciones, de las
cuales se publicaron ms de 40
libros, destacan los clsicos como
Mxico de mis recuerdos,
Diccionario geogrfico, histrico
y biogrfico de los Estados Unidos
Mexicanos, Tratado elemental
de Geografa universal y el
Compendio de Geografa universal;
pero sobre todo en su obra mxima,
el Atlas histrico y pintoresco de la
Repblica Mexicana, describe al
pas con los ojos romnticos de su
poca, desde las tradiciones hasta
las tpicas costumbres populares.
Enamorado de sus paisajes y
recursos naturales, los explor
y cuantific con ojos de sabio y
sensibilidad de artista, as lo
demuestran sus principales obras.
Hombre de buenas costumbres,
el tiempo que no dedicaba a sus
investigaciones lo inverta en leer,
escribir, dibujar y hacer msica.
Aficionado a la Arqueologa,
visit y explor con mximo
inters las ruinas prehispnicas.
Conocedor del pasado colonial por
su acendrada fe catlica y por su
querencia artstica, supo lo que
contenan y eran los monasterios y
templos de la Colonia.
Al igual que sus
contemporneos, estaba formado
dentro del clasicismo grecolatino.
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46
Sus gustos y preferencias eran de
un acadmico que, al igual que
Ignacio Ramrez e Ignacio Manuel
Altamirano, se alejaban de todo
10 que no responda al ideal de los
clsicos del arte.
Durante la Intervencin
Francesa, invariablemente ocupado
en la nica poltica que conoca, la
del trabajo creador, llev a trmino
variadas y bellas obras, todas en
relacin con el levantamiento de
cartas y planos topogrficos de los
estados de la Repblica; otras,
surgidas de su inventiva en favor
de la educacin y de la cultura,
tales como la creacin de la
Sociedad Filarmnica Mexicana,
base para la creacin y fundacin,
en 1868, del Conservatorio de
Msica. Sera muy largo enlistar
los trabajos cientficos firmados
por don Antonio, muchos de los
cuales pueden consultarse en el
Boletn de la Sociedad.
En 1909, conmemorando el
XV aniversario de su ingreso a la
Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica, se hizo una lucida
velada con asistencia del entonces
presidente de la Repblica, Porfirio
Daz, quien le impuso una medalla
de oro y coloc su retrato junto
con las personalidades que haban
dirigido la Sociedad. Se record
este homenaje en la ceremonia
luctuosa que tuvo lugar el 28 de
marzo de 1912, cuando los dolidos
socios se reunieron para despedir
a su ilustre consocio, fallecido en
febrero de ese mismo ao. En esa
ocasin, Esteban Maqueo, ilustre
miembro de la Sociedad, en alusin
a la labor del maestro, honr en
esta solemne sesin su memoria al
igualarlo con Lorenzo Boturini,
Alejandro de Humboldt y Manuel
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Orozco y Berra, prncipes de los
estudios geogrficos sobre Mxico.
Organizacin de la mapoteca
La coleccin de la mapoteca
de la Sociedad es vasta; cuenta
con ms de 6 mil levantamientos
cartogrficos histricos. La
historia de la Cartografa en
Mxico va de la mano con la
Sociedad, que ha recorrido una
larga trayectoria en la consecucin
de preservar un copioso material,
destacado por integrar documentos
sumamente valiosos para los
investigadores y estudiosos de la
cartografa nacional.
Despus de la mitad del
siglo XIX, la SMGE tuvo el carcter
de Depsito General de Cartas, ya
que, en sus mejores aos, estuvo
considerada como uno de los
centros cientficos y culturales ms
importantes de la'vida intelectual
del siglo XIX en Mxico. Se
dedicaba, entre otras actividades,
a la tarea de conformar la
informacin geogrfica del
territorio nacional.
En la mapoteca Antonio
Garca Cubas se encuentran
documentos cartogrficos,
compilados, algunos, a partir
de datos anteriores, otros por
iniciativa personal, pero siempre
por hombres que, por una u otra
razn, emprendieron el mapeo de
grandes y pequeas porciones
de tierra, o por intrpidos
aventureros que exploraron
costas desconocidas, datos
con los cuales se formaron,
posteriormente, cartas generales
de provincias y de extensas
regiones. En este gran acervo
hay documentos que al parecer
son nicos y que registran los
aconteceres histricos, plasmados
en los registros de manuscritos
de ilustres conquistadores y
estudiosos del territorio mexicano.
Es necesario mencionar
que para el rescate de este acervo,
la SMGE efectu la firma de
un convenio, en 1995, con el
Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica para la
formacin de un grupo de trabajo,
debidamente coordinado, para
rescatar la informacin geogrfica
y estadstica. Actualmente, est
ordenado fsicamente y registrado
para su consulta y disposicin,
por parte de los gegrafos e
investigadores especializados.
La documentacin se
clasific numricamente, de
acuerdo con su registro en la base
de datos. La mapoteca presenta
fichas muy sencillas, basadas
en las Reglas angloamericanas
de catalogacin, en formato
compatible para su uso en otras
bases de datos. Los principales
datos que incluye cada registro son
los siguientes: nmero de registro
en la base de datos, autor, nombre
del mapa, mencin de autora,
designacin general de material,
escala, proyeccin, pie de imprenta,
descripcin fsica, notas, temas
y registros. De este trabajo
se ha publicado un catlogo en
tres volmenes para la disposicin
por parte de los gegrafos e
investigadores especializados, as
como el ordenamiento fsico que
permite su fcil y rpida consulta.
Conclusiones
Es impostergable la conformacin
de un Sistema Nacional de Informacin
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Geogrfica que contenga el
inventario y las cdulas completas
de los materiales cartogrficos
existentes, como patrimonio
cartogrfico que permita contar no
slo con la informacin referencial,
sino con la cart?grafa digitalizada
para su uso y disposicin mediante
formatos electrnicos que hagan
ms eficiente y efectivo su uso.
La capacitacin de los
administradores de informacin
y su interrelacin con los
cartgrafos y gegrafos debe
resultar provechosa, en ambos
sentidos, para un mejor diseo de
las fuentes de informacin
cartogrfica para su consulta.
Adems, los fondos
histricos nicos de la mapoteca
resultan un valioso aporte para la
investigacin de documentos que
relatan la historia y configuracin
de la nacin mexicana.
Por ltimo, hay que
agregar que la mapoteca
Antonio Garca Cubas cuenta
con descripciones geogrficas,
itinerarios, exploraciones, apuntes,
reconocimientos topogrficos,
cartas generales, cursos fluviales,
volcanes, flora y fauna, etnologa,
estadsticas, adems de una
interminable lista de materiales
cartogrficos.
Fuentes bibliogrficas
Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica. Varios volmenes, Mxico,
siglo XIX.
Diccionario enciclopdico universal, vol. 4.
Barcelona, Espaa, CREDSA, 1972.
INEGI. Atlas cartogrfico histrico.
Aguascalientes, Mxico, INEGI, 1988,
pp. 6-7.
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica.
Catlogo de realizaciones 1833-1993.
Mxico, SMGE, 1993, pp. 44-45.
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