Historia

El Quipu
Los Incas fueron una de las grandes civilizaciones pre-colombinas en Amrica.
Dominaron con su cultura y tradiciones una vasta extensin de territorio. Una
caracterstica de las civilizaciones con grandes extensiones, es la posibilidad de
crear un sistema de comunicacin y de registro de los hechos e informacin
expresado en la escritura. Sin embargo los incas son la excepcin. Pero s
desarrollaron un sistema para llevar la cuenta de sus estadsticas; este sistema
fue el quipu.
El quipu fue utilizado por los funcionarios incas, los "khipu kamayuq", en quechua
responsable del quipu, para conservar informacin sobre poblacin, tributos,
censos, inventarios y comprobantes de transacciones. Aun en los inicios de la
colonia, la informacin guardada en los quipus era recibida y reconocida como una
fuente vlida. Algunos escritores afirman que algunos quipus contenan poemas e
historias. Los quipus eran transportados por los chasquis, mensajeros que podan
ir de Quito a Cusco en solo 3 das, un tiempo menor que el que realiza un
automvil en la actualidad. Los quipus fueron conocidos por los cronistas, quienes
hablaron detenidamente de ellos y emplearon la informacin que contenan,
interpretada y proporcionada por los khipu kamayuqkuna, especializados en su
manejo. En la actualidad, se sigue investigando el significado de los cerca de 600
quipus sobrevivientes y otros tantos encontrados durante el siglo XX en tumbas de
toda naturaleza, lo que sirve para ampliar los conocimientos sobre el antiguo
Per.
El quipu ms antiguo
El quipu ms antiguo que se ha registrado fue hallado en el ao 2005, entre los
restos arqueolgicos de la ciudad de Caral, la ciudad ms antigua de Amrica;
este corresponde aproximadamente al ao 2500 a.C. por lo que tiene en la
actualidad 4500 aos.
El descubrimiento fue hecho por la arqueloga Ruth Shady quien afirm que este
quipu perteneci a la Ciudad Sagrada de Caral; adems que el quipu sera parte
de una ofrenda pues fue encontrado al interior de una. Tambin ratific que se han
encontrado otros quipus en distintos puntos centrales de la cultura Wari.
Algunos arquelogos han sugerido que los quipus se usaban como tabla gua de
pronunciacin por la poca extensin del lxico quechua; as cada cordel designaba
una slaba de la palabra representada al principio del cordel. Gracias al resto de
vestigios encontrados en Caral se est intentando decifrar el contenido del quipu
que podra dar informacin sobre la cultural y la sociedad de la ciudad Sagrada
de Caral.
Composicin


Quipu de algodn
Un quipu esta compuesto por una seria de cordeles colgantes, llamados
subsidiarios, atados a uno principal o troncal. El material del cordel es algodn o
(raras veces) lana de alpaca. La mayora de los ejemplos conocidos utilizan un
sistema numrico descifrado por Leland Locke en los aos 1920.
En el que cada nudo (o vuelta de un nudo largo) atado en la parte inferior del
colgante indica una unidad, mientras que los nudos atados en grupos hacia arriba
indicaban, respectivamente, decenas, centenares, y millares. El khipu emplea el
sistema decimal, an cuando estn ausentes algunos smbolos explcitos
equivalentes como el cero del sistema numrico arbico. Ciertos cordeles
expresan totales u otros derivados aritmticos de nmeros en los colgantes. Los
quipus tienen otros atributos como los colores y la torsin en el sentido de una S
o de Z de los cordeles. Sobre la distancia entre los nudos se ha dicho que los
nudos largos se usan en la posicin de las unidades, y los nudos sencillos se usan
en todas las dems posiciones.
El concepto de cero se puede dividir en tres: primero, saber que las posiciones
que contienen un cero contribuyen al valor general de un nmero; segundo, que
debe existir la manera de representar el cero; y tercero, que cuando la
representacin del cero vale por s misma, es tambin un nmero. En los khipus,
el cero se representa al no tener nudos en una posicin de grupo. Entre ms
cuidadosamente se alinean las posiciones de grupo de cordel a cordel, se hace
ms obvia una posicin vaca en un cordel al relacionarlo con los otros.
Usos

Nmeros del 1 al 9 en el Quipu
El quipu fue bsicamente un sistema de contabilidad por los funcionarios del
Imperio Inca. Era usado como libro de escritura alfanumrica donde los nmeros
simbolizados en cada nudo representaban una consonante de la lengua quechua
y, a su vez, tenan una equivalencia con los dibujos geomtricos utilizados en
cenefas textiles y en la alfarera, con lo cual ellos tambin se convierten en textos
de escritura incaica. Se conoce sobre el uso contable, registro (censos, cosechas)
y se ha investigado sobre su utilidad como sistema de representacin lingstica y
de memoria (historia, canciones y poemas).
Para Pablo Macera el quipu era el elemento matriz de la cultura inca y el poder del
control poltico se debi en parte a que a travs de ellos, pues podan llevar un
clculo de los pueblos que controlaban. Para el conteo exista tambin el uso de la
yupana o baco inca, del cual se conoce su existencia por los cronistas, pero no
su manejo especfico, aunque hoy en da se ha adaptado como instrumento
pedaggico, para enseanza de las matemticas en proyectos interculturales, en
Per, Bolivia, y Ecuador.
Algunos investigadores postulan que puede ser equivalente a la escritura por la
posibilidad de lograr ms de 8 millones de combinaciones usando los colores y las
distancias entre los nudos ya las cuerdas. Algunas de las tradiciones orales han
podido ser rescatadas mediante la lectura de los quipus por comunidades
andinas muy alejadas.