Evangelista Torrocelli

Qued hurfano a edad temprana (causas desconocidas), por lo que fue educado bajo la tutela de su to, Jacobo
Torricelli, un fraile camaldulense que le ense humanidades. En 1627 fue enviado a Roma para que estudiara
ciencias con el benedictino Benedetto Castelli (1579-1645), llamado por Urbano VII para ensear matemticas en el
colegio de Sapienza y uno de los primeros discpulos de Galileo.
El estudi de una de las obras de Galileo Dialoghi delle nuove scienze (Dilogo de la nueva ciencia, en espaol)
(1630), le inspir algunos desarrollos de los principios mecnicos all establecidos que recogi en su obra De motu. En
1632, Castelli se puso en contacto con Galileo para mostrarle el trabajo de su pupilo y solicitarle que le acogiera,
propuesta que Galileo acept, por lo que Torricelli se traslad a Arcetri, donde ejerci de amanuense de Galileo los
ltimos tres meses de la vida del sabio italiano, que falleci a principios del ao siguiente. Tras la muerte de Galileo,
Torricelli, que deseaba volver a Roma, cedi a las distinciones de Fernando II de Toscana, y nombrado filsofo y
matemtico del gran duque y profesor de matemticas en la Academia de Florencia, se estableci definitivamente en
esta ciudad.
En 1643 realiz el descubrimiento que lo hara pasar a la posteridad: el principio del barmetro que demostraba la
existencia de la presin atmosfrica, principio posteriormente confirmado por Pascal realizando mediciones a distinta
altura. La unidad de presin torr se nombr en su memoria. Enunci, adems, el teorema de Torricelli, de importancia
fundamental en hidrulica.
En 1644 public su trabajo sobre el movimiento bajo el ttulo Opera geomtrica. La publicacin, junto a esta obra, de
varios trabajos sobre las propiedades de las curvas cicloides le supuso una agria disputa con Roberval, quien le acus
de plagiar sus soluciones del problema de la cuadratura de dichas curvas. Aunque no parece haber dudas de que
Torricelli lleg al mismo resultado de forma independiente, no obstante, el debate sobre la primicia de la solucin se
prolong hasta su muerte.
Entre los descubrimientos que realiz, se encuentra el principio que dice que si una serie de cuerpos estn conectados
de modo tal que, debido a su movimiento, su centro de gravedad no puede ascender o descender, entonces, dichos
cuerpos estn en equilibrio. Descubri adems que la envolvente de todas las trayectorias parablicas descritas por los
proyectiles lanzados desde un punto con igual velocidad, pero en direcciones diferentes, es un paraboloide de
revolucin. As mismo, emple y perfeccion el mtodo de los indivisibles de Cavalieri.
Tambin realiz importantes mejoras en el telescopio y el microscopio, siendo numerosas las lentes por l fabricadas y
grabadas con su nombre, que an se conservan en Florencia.
Torricelli es adems clebre por el descubrimiento de un slido infinitamente largo llamado hoy da el cuerno de
Gabriel que se caracteriza por tener una superficie infinita pero que encierra un volumen finito. Este descubrimiento
fue apreciado en aqulla poca como una paradoja increble, incluso por el propio Torricelli, provocando una fuerte
polmica en torno a la naturaleza del infinito en la que intervino el filsofo Thomas Hobbes.
Aquejado de una pleuresa, falleci en Florencia cuando contaba tan slo treinta y nueve aos y fue enterrado en San
Lorenzo; dos siglos ms tarde, en 1864 se erigi en Faenza, su ciudad natal, una estatua conmemorativa