Antecedentes

La presin arterial es una medicin de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a medida que el corazn bombea sangre a travs del cuerpo. Hipertensin es un trmino empleado para describir la presin arterial alta. Las lecturas de la presin arterial generalmente se dan como dos nmeros. Por ejemplo, 120 sobre 80 (escrito como 120/80 mmHg). Es posible que uno de estos nmeros o ambos estn demasiado altos. El nmero superior se denomina presin arterial sistlica y el nmero inferior, presin arterial diastlica.

Una presin arterial normal es una presin arterial menor que 120/80 mmHg la mayora de las veces. Una presin arterial alta (hipertensin) es una presin arterial de 140/90 mmHg o mayor la mayora de las veces. Si los valores de su presin arterial estn entre 120/80 y 140/90 o ms, pero por debajo de 140/90, esto se denomina prehipertensin.

Muchos factores pueden afectar la presin arterial, como:

Cunta cantidad de agua y sal tiene uno en el organismo El estado de los riones, el sistema nervioso o los vasos sanguneos Los niveles de diferentes hormonas en el cuerpo

A usted muy probablemente le digan que su presin arterial est demasiado alta a medida que vaya envejeciendo. Esto se debe a que los vasos sanguneos se vuelven ms rgidos con la edad. Cuando esto sucede, la presin arterial se eleva. La hipertensin arterial aumenta la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardaco, insuficiencia cardaca, enfermedad renal y muerte temprana.

Usted tiene un riesgo ms alto de sufrir hipertensin arterial si:

Es afroamericano. Es obeso. Con frecuencia est estresado o ansioso. Toma demasiado alcohol (ms de un trago al da para las mujeres y ms de dos para los hombres).

Consume demasiada sal en la dieta. Tiene un antecedente familiar de hipertensin arterial. Tiene diabetes. Fuma.

La mayora de las veces no se identifica ninguna causa de presin arterial alta, lo cual se denomina hipertensin esencial. La hipertensin causada por otra afeccin mdica o medicamento se denomina hipertensin secundaria y puede deberse a:

Enfermedad renal crnica Trastornos de las glndulas suprarrenales (como feocromocitoma o sndrome de Cushing)

Hiperparatiroidismo Embarazo Medicamentos como las pldoras anticonceptivas, y algunos medicamentos para el resfriado y para la migraa

Estrechamiento de la arteria que suministra sangre al rin (estenosis de la arteria renal)

Cmo prevenirla? Aunque la hipertensin arterial no puede ser definitivamente curada, existen una serie de hbitos de vida que, unidos a la accin de los medicamentos antihipertensivos, pueden llegar a controlarla de forma sustancial y evitar as sus consecuencias. A continuacin le damos una serie de consejos de gran utilidad para la prevencin de la hipertensin y su control.

Todo adulto de ms de 40 aos debe vigilar peridicamente su tensin arterial. Ms an, si sus padres o abuelos han sido hipertensos. Muchos hipertensos han normalizado su tensin arterial al lograr su peso ideal. Evite la obesidad. Si su vida es sedentaria y fsicamente poco activa, descubra el placer del ejercicio fsico regular y, si es posible, al aire libre. Pero recuerde que siempre debe adaptarlo a sus posibilidades reales: no haga fsicamente ms de lo que puede.

Disminuya el nivel de sal en la preparacin de sus comidas. Evite, adems, los alimentos salados. Reduzca al mnimo las grasas animales de su dieta y hgala rica en verduras, legumbres, fruta y fibra. No fume y evite los ambientes contaminados por humo de tabaco. Invite a la gente de su entorno a dejar de fumar. Modere el consumo de bebidas alcohlicas. No tome ms de uno o dos vasos de vino al da y, a lo sumo, una bebida alcohlica a la semana. No ingiera en exceso bebidas excitantes como el caf, el t, etc. Siga fielmente el tratamiento prescrito por su mdico y no lo interrumpa sin su conocimiento. Observe los posibles efectos secundarios atribuibles a los frmacos y comnteselos a su mdico.

Recuerde que la hipertensin es un poderoso factor de riesgo cardiovascular que se potencia cuando se asocia a colesterol elevado, diabetes o cido rico. Procure controlar, adems de sus niveles de tensin, estos otros factores de riesgo citados.