La contribucin hispana al desarrollo de los Estados Unidos de Amrica

Por Jos Antonio Crespo-Francs*

Apenas hay referencias en los libros de historia de los Estados Unidos a la extensa contribucin espaola al desarrollo de este pas. Lo malo es que tampoco en los libros de texto espaoles se destaca lo suficiente la huella hispana en la historia de Norteamrica.

Conviene, por ello, repasar la magnitud del pasado espaol en Estados Unidos que es hoy bien patente en buena parte del pas y que apreciamos en los miles de topnimos de sus costas desde California a Alaska, y en sus montaas y llanuras. En 1512, Ponce de Len fue el primero que puso los pies en el actual territorio de Estados Unidos al explorar la Florida y cuatro aos ms tarde Pineda dibujara el primer mapa del golfo de Mxico. Vzquez de Ayllon en 1526 fue el primero en establecer un poblado, San Miguel de Guadalupe, en lo que es hoy da Carolina del Sur. Dos aos ms tarde, en 1528, Pnfilo de Narvez desembarc cerca de Tampa, y explor la pennsula floridiana. EL ESCLAVO ESTEBANILLO De los cuatro supervivientes de la que result ser una expedicin desastrosa, los primeros europeos en cruzar el pas a pie de costa a costa durante ms de siete aos a pie!, uno de ellos, Alvar Nez Cabeza de Vaca, public en Espaa, en 1542,

Naufragios, donde informa y detalla la vida, las costumbres, la organizacin tribal, grupos tnicos, creencias religiosas, etc. de los indios sureos por primera vez en la historia.

El otro, llamado Estebanillo, negro esclavo, aprendi varias lenguas indgenas y, cuando los cuatro llegaron a California y luego a Mxico, Fray Marcos de Niza lo integr a su expedicin exploradora, en 1539, como gua e intrprete y contribuy a lograr el descubrimiento y exploracin de los actuales estados de Nuevo Mxico y Arizona.

En 1539 Hernando de Soto fue nombrado primer gobernador de la Florida. Cerca de su actual capital, Tallahassee, celebr las primeras Navidades en la historia del pas. Explor de 1539 a 1543 Florida, Georgia, Arkansas, Mississippi, Alabama, Louisiana y el noroeste de Texas. Descubri el ro Mississippi, y en l fue enterrado cuando muri. En 1540 Francisco Vzquez de Coronado con Fray Marcos de Niza lleg a las imaginarias Siete Ciudades, de techos de oro, as llamadas por un error ptico de los expedicionarios, y descubrieron el Gran Can del Colorado. Tres aos ms tarde, 1543, Juan Rodrguez Carrillo, explor las costas de Oregn, y su piloto, Ferrelo, alcanz el paralelo 44 (estado de Washington). En 1559 Tristn de Luna organiz una expedicin a la Florida, y en 1560 Fray Francisco de Pareja estableci la primera iglesia del pas donde ms tarde se fundara San Agustn, el 8 de setiembre de 1565, por el capitn general Pedro Menndez de Avils, convirtindose por ello en la ciudad ms antigua de la Unin, celebrando all la primera misa de Accin de Gracias. En 1598 la expedicin de Juan de Oate fund Nuevo Mxico, ellos celebraron el primer Thanks Giving, Accin de Gracias, del suroeste. Sus hombres representaron la primera obra de teatro en territorio norteamericano, Moros y Cristianos, escrita por un capitn de la expedicin, Marcos Farfn de los Godos, y el capitn Gaspar de Villagr, miembro del consejo de guerra de Oate fue el primer notario y hombre de leyes en los EEUU siendo el relator de la expedicin, autor de la primera obra pica norteamericana, Historia de la Nuevo Mxico, escrita por tanto en espaol, donde se relata el primer encuentro europeo con un tornado y las costumbres de los indgenas con los que se encontraron.

EL PRIMER MATRIMONIO EN EE.UU. FUE ENTRE ESPAOLES El 4 de julio de 1598 contrajeron matrimonio Vicente Solano y Mara Vicente. Este es el primer enlace que est registrado en los archivos nacionales de Estados Unidos. En 1598, Juan de Oate conquist Nuevo Mxico y fund la segunda ciudad ms antigua de la nacin, San Gabriel de los Espaoles, hoy Chamita, al norte de Santa Fe. Oate llev a cabo el 30 de abril de 1598 como ya hemos dicho la primera fiesta de Accin de Gracias en el suroeste. Las dos, citadas, anteriores a la de los peregrinos anglosajones de 1622. En ese mismo ao, Sebastin Vizcano viaj por el norte de California. En 1602 se llev a cabo el primer proceso judicial en San Agustn. En 1605 Juan de Oate fund la ciudad de Santa Fe, que es la capital ms antigua de un estado, y en 1706 se fund la ciudad de Albuquerque. En 1717 el padre Quirino termin su labor pastoral en Arizona. En 1769 Fray Junpero Serra estableci San Diego de Alcal, la primera de las 21 misiones que dej fundadas en California hasta su muerte en 1784. En 1775 Bruno de Heceta descubri el ro Columbus, que l llam San Roque. En 1769 Gaspar de Portola descubri la baha de San Francisco, y en 1781 Felipe de Neve fund la ciudad de Los ngeles. Cinco aos ms tarde, 1786, se fundaba Santa Brbara y otras cuatro misiones. En 1792 Fidalgo y Alcal Galiano y Valds exploraron las costas de Columbia y Alaska. Entre 1817 y 1823 se fundaron la misin de San Gabriel Arcngel, en California, y la de San Francisco Solano, en Sonoma.

EL SMBOLO DEL DLAR, TAMBIN ESPAOL En 1775, el Congreso Continental, a propuesta de Thomas Jefferson, rechaz la libra esterlina y adopt el dlar espaol, como la unidad monetaria leg al bsica. El signo del dlar ($) se tom de las columnas del escudo imperial de armas espaol con el lema Plus Ultra. En 1777 Espaa le ofreci al general francs La Fayette el uso del puerto de Pasajes, Guipzcoa (Pas Vasco, al norte de Espaa), as como la fragata Victoria, ya que Francia le haba negado la autorizacin para unirse a las tropas de Washington. Espaa trat de interceder con Inglaterra bajo la condicin de que le concediera la independencia a Estados Unidos. Inglaterra no acept la propuesta. En1779 Espaa declar la guerra a Inglaterra. El gobierno ingls le ofreci al espaol que si no intervena en el conflicto con los rebeldes de su colonia norteamericana, le devolvera Gibraltar y la Florida, y le concedera derechos para pescar en Newfoundland. Espaa no acept la oferta. El rey Carlos III concedi al gobierno de los patriotas norteamericanos una ayuda de 5 millones de pesos duros, que se convertira en su primera moneda oficial, como primera contribucin a la guerra de independencia de Inglaterra.

En 1779, Bernardo Glvez, gobernador de Louisiana, derrot a los ingleses y tom Bton Rouge y Saumure, y dos aos despus, 1781, ocupaba, por rendicin, Mobile y Pensacola, haciendo prisioneros al almirante Chester y al general Campbell junto con 10.000 soldados, lo que debilit substancialmente el empuje militar ingls contra las tropas de Washington. En 1781 el gobernador de Cuba abri, por orden recibida desde Espaa, una subscripcin en La Habana para ayudar a Washington, consiguiendo reunir de la

sociedad cubana 1,5 millones de pesos, armas, uniformes, ropa y tropas que salieron en 12 barcos poco antes de la decisiva batalla de Yorktown que puso final a la guerra. Despus de Yorktown, Inglaterra trat de reorganizar sus fuerzas en las Bahamas, pero una escuadra espaola derrot a la inglesa del almirante Maxwell y ocup la isla. Como punto final a la contribucin de Espaa al desarrollo de los Estados Unidos de Amrica, se impone mencionar la enorme importancia y ventaja que tuvieron los emigrantes estadounidenses cuando en el siglo XIX encontraron durante su desplazamiento hacia el oeste, carreteras, pueblos y ciudades, guas, cosechas de granos, cultivos agrcolas de todo tipo, enormes cantidades de ganado vacuno, caballar, bovino, porcino y animales domsticos de todas clases, vinos, frutas, arroz, etc. De entre ellos hemos de destacar el caballo que entr con los espaoles por el suroeste y que cambi la vida de los nativos de las praderas y llanuras que lo desconocan. Los espaoles describan las huellas en las llanuras como de carretas y no eran otra cosa que las marcas producidas por el arrastre de trallas de perros de los travois, una especie de carros de arrastre sin ruedas que constaban de dos varas unidas por pieles que de una parte se apoyaban en el lomo de los animales y por su otro extremo se arrastraban por el suelo dejando unas caractersticas marcas que desconcertaron a los espaoles creyendo que eran huelas de carretas.

Cuando los espaoles llegaron a Norteamrica, y luego los anglosajones, los arapaho, como los dems pueblos de las llanuras conocieron los caballos europeos y se dieron cuenta de que podran viajar ms rpido y recorrer mayores distancias usando

caballos en vez de perros. Su punto de vista, la perspectiva, la distancia y la percepcin del mundo, la relacin intertribal y el comercio les cambi la visin. Lograron caballos mediante el intercambio o el asalto a los espaoles o a otras tribus indias, principalmente a los pawnee y los comanche, para obtener as los caballos que necesitaban. Tambin podan capturarlos salvajes pues los espaoles tenan las costumbre de dejar pastar en libertad a las yeguas preadas y muchas veces las tormentas y la dificultad de poner cercas en las inmensas llanuras hizo que muchos caballos quedaran libres, llamados mesteos por los espaoles, de ah la denominacin mustang. Con el movimiento anglosajn hacia el oeste muchas tribus indias estaban ya espaolizadas y cristianizadas. Sin esta contribucin el Go West del siglo XIX hubiera sido extremadamente dificultoso, lento, sangriento, y por lo tanto muy distinto del que fue para los nuevos colonos anglosajones, en su mayora donde yacen los restos de Fray Junipero Serra, en Carmel, California. *Jos Antonio Crespo-Francs es Coronel del ET en Reserva.