DARWIN Y LA TEORA DE LA EVOLUCIN

Carlos A. Mermelada Febrero 2009

Charles Darwin (Foto: timetoeatthedogs.com)

Ninguna teora cientfica ha hecho correr tanta tinta como la teora de la evolucin. Desde que en 1859 Charles Robert Darwin public su famoso libro titulado El origen de las especies la polmica en torno al alcance y los lmites de esta teora no ha dejado de ser objeto de airado debate. Dentro de la ciencia prcticamente nadie duda de la realidad del hecho evolutivo, lo que se discute es cmo se produce la evolucin, cules son sus causas, de qu manera se ha ido desarrollando, si ha sido de forma lenta y gradual o a travs de saltos bruscos que se han dado en momentos puntuales. Pero las discusiones ms agrias se han producido ms all de la ciencia. No hay duda alguna de que en la actualidad uno de los debates ms intensos entre ciencia y religin es el que hace referencia a la compatibilidad entre la teora cientfica de la evolucin y la doctrina religiosa de la creacin. 150 aos despus de la publicacin de la citada obra de Darwin los debates siguen tan abiertos como entonces; quizs, incluso, con mayor vigor y con una vitalidad renovada. Detrs de la obra est el autor. Pero quin fue realmente Charles Darwin? Su teora cientfica fue utilizada bien pronto como arma arrojadiza contra la religin. Cul fue su intencin? Slo aspiraba a establecer una teora cientfica alternativa al fijismo imperante o tambin pensaba que estaba aportando pruebas cientficas a favor del atesmo? En 1809 Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet (1744-1829), ms conocido como el Caballero de Lamarck, publicaba el libro en el expuso sus teoras evolucionistas: La philosophie zoologique. El 12 de febrero de ese mismo ao naca Charles Robert Darwin; y lo haca en el seno de una familia acomodada de Shrewsbury, capital del condado de Shropshire, al oeste de Inglaterra y cerca del Pas de Gales. Fue el quinto de seis hermanos, cuatro chicas y dos chicos. Su padre, Robert Waring Darwin (1766-1848) era, un mdico de gran prestigio, lo mismo que su abuelo paterno Erasmus Darwin (1731-1802), quien haba escrito un poema en el que apostaba por una visin evolutiva de la vida. Su madre, Susannah Wedgwood (1765-1817), era hija de Josiah Wedgwood I, un ceramista famoso de Maer que haba triunfado con el inicio de la revolucin industrial. Por voluntad expresa de su madre, para realizar los primeros estudios ingres en la escuela Unitaria del reverendo Case. Pero la muerte prematura de Susannah Wedgwood en 1817 llev al seor Darwin a tomar la decisin de trasladar
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a su hijo al internado del Dr. Butler. Darwin nunca fue un alumno brillante. En la enseanza bsica sus notas fueron normales y en su paso por la universidad tampoco logr destacar acadmicamente. La realidad es que fue un estudiante normal y corriente. La ilusin del Sr. Darwin era que sus dos hijos fueran mdicos, por eso los envi a estudiar medicina a la prestigiosa Universidad de Edimburgo. Charles se traslad all a finales de 1825, su hermano haba ido antes. El joven Darwin se dio cuenta bien pronto que l no estaba hecho para eso. Las clases le resultaban extremadamente aburridas; pero lo peor era cuando tena que asistir a alguna operacin; no hay que olvidar que en aquella poca se hacan sin anestesia. Tan solo asisti a dos, pero la segunda le marc definitivamente, se trataba del a operacin de un nio; esa experiencia le result tan traumatizante que descart de forma definitiva esta profesin, aunque continu en Edimburgo el resto del curso. Sin embargo, no todo fue malgastar el tiempo; all conoci al naturalista Robert Edmond Grant (1793-1874), un evolucionista seguidor de Lamarck que le reaviv su pasin por la naturaleza introducindole en diversas sociedades cientficas de Edimburgo. Fue por esas fechas cuando Darwin imparti su primera conferencia cientfica en los stanos de la Sociedad Plineana. Grant le expuso a Darwin las doctrinas evolucionistas de Lamarck y le record que su abuelo Erasmus tambin haba sido evolucionista. Pero a Darwin no le convencan los argumentos de ninguno de los dos. Por entonces Charles Darwin era fijista, es decir, opinaba que Dios haba creado todas las especies tal como se conocan entonces y que las haba distribuido por la Tierra de la forma ms conveniente para ellas. Sin embargo, era una situacin que no poda mantenerse por mucho tiempo. Sus hermanas le ayudaron explicndole al padre la falta de vocacin del joven Darwin, principalmente debido a lo mal que lo pasaba en el quirfano. Aunque descontento el seor Robert Waring no tuvo ms remedio que aceptar la situacin. Preocupado por el futuro de su hijo, tema que se disipara en una vida disoluta, decidi que estudiara teologa en Cambridge a fin de que se convirtiera en un prroco rural anglicano. Despus de pensrselo Darwin acept; dos fueron las razones que le impulsaron a ello. Por una parte no le desagradaba dedicarse a atender las necesidades espirituales de la gente y por otra, esta
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profesin le dejara tiempo ms que suficiente como para poder cultivar su gran aficin: ser un naturalista. Darwin estuvo tres aos en Cambridge. En enero de 1828 ingres en el Christs College. Tampoco destac all por la brillantez de sus notas. Prefera cazar, montar a caballo o divertirse con el grupo de amigos que formaba el Club de los Glotones (el Glotton Club), antes que estudiar teologa. A principios de 1831 aprob el examen de graduacin sacando una de las mejores calificaciones entre el grupo de alumnos que se presentaron a la prueba para los que no aspiraba a nota. Con la perspectiva que da el tiempo no deja de ser paradjico que Charles Darwin, el hombre cuyas teoras cientficas seran utilizadas por algunos como base para fundamentar el atesmo naturalista, tuviera como nica titulacin acadmica la licenciatura en teologa; o, para ser ms exactos, Bachiller en artes. El paso por Cambridge fue decisivo en la vida de Darwin. En esta ilustre ciudad universitaria conoci amistades que le marcaran profundamente; entre ellas destaca la de John Stevens Henslow (1796-1861), un pastor anglicano y profesor de botnica. Este eminente sacerdote cientfico le acogi en su crculo ms ntimo. Los viernes celebraba en su casa una reunin de alumnos a los que invitaba a cenar y despus establecan tertulias cientficas. Henslow supo ver bien pronto las grandes cualidades que encerraba Darwin como naturalista y que en el futuro habran de caracterizar la personalidad pblica del eminente cientfico britnico. Unas cualidades que hasta ese momento todava no haban aflorado, y que permanecan ocultas incluso al propio Darwin. Durante el verano de 1838 estuvo haciendo una excursin geolgica por el Pas de Gales con Grant. Cuando regres a su casa a finales de agosto de 1831 se encontr con una carta que, a corto plazo, le cambiara la vida y a la larga hara que cambiara la visin que la ciencia y la sociedad tena del hombre. La Marina Real Britnica haba decidi enviar a uno de sus buques, el H. M. S. Beagle, a las aguas de Sudamrica y a la Tierra del Fuego, para cartografiar las costas, estudiar el calado de las aguas, medir la longitud de la Tierra y recopilar toda clase de informacin que permitiera elaborar cartas marinas mejores que las ya existentes. La expedicin estara bajo el mando del capitn Robert Fitz Roy y de
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hecho fueron las cartas marinas que elabor las que se usaron en la Primera Guerra Mundial para que la flota britnica buscara al crucero alemn Dresden, escondido en una ensenada de Tierra del Fuego. El segundo oficial al mando de dicho crucero era el teniente de navo Wilhelm Canaris, futuro almirante y jefe de los servicios de contraespionaje del III Reich, que acabara siendo ejecutado por conspirar contra Hitler. En noviembre de de 1914 la divisin naval que comandaba el Almirante Graf Von Spee haba derrotado a una flota naval britnica frente a las costas de Coronel, en Chile. Durante su intento de alcanzar Alemania viniendo del Pacfico Spee necesitaba abastecerse de carbn, por lo que decidi apoderarse del que haba en las Malvinas. Al llegar a Port Stanley se dio cuenta de que Churchill haba reforzado la flota britnica con dos acorazados recin entrados en servicio y mucho ms poderosos de los que l poda oponer. Aunque Spee intent huir le dieron caza hundiendo todas sus naves excepto el crucero Dresde que pudo escapar gracias a que era un poco ms rpido que sus rivales, pero falto de carbn era impensable que pudiera llegar a Alemania, por lo que su capitn decidi refugiarse en Tierra del Fuego, ocultndose durante meses en los recovecos de sus ensenadas, acab siendo hundido en 1915 frente a las costas de Chile. Hay una ancdota curiosa sobre esta cuestin: durante los meses de bsqueda en Tierra del Fuego unos lugareos informaron de la posicin exacta del navo alemn con la finalidad de cobrar la recompensa; sin embargo el Almirantazgo britnico desestim esta informacin porque en sus cartas navales, elaboradas a partir de los datos recabados por Fitz Roy, el crucero debera de estar en lo alto de un montculo. Cmo fue a parar Darwin al H. M. S. Beagle? Fitz Roy haba pedido al Almirantazgo que le concediera la posibilidad de elegir un acompaante, debera de tratarse de una persona educada y agradable en el trato, pero tambin un cientfico que se dedicara a recoger informacin de carcter naturalista. Fitz Roy era un creyente ferviente y quera encontrar las pruebas empricas del diluvio universal. Su idea era publicar, al regreso, la historia del viaje junto con el estudio cientfico de las muestras recogidas. Darwin no sera el naturalista oficial de la expedicin, ese honor recaa sobre el mdico, pero los celos acabaron por vencerle y decidi abandonar el barco a mediados de 1832, con lo que Darwin se qued como nico naturalista.
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Cul fue la razn por la que Fitz Roy solicit poder embarcar un acompaante? Las normas de la Marina britnica impedan que el oficial al mando pudiera entablar amistad con los oficiales bajo su mando; es ms, el trato se deba reducir exclusivamente a despachar las cuestiones de gobierno de la nave y a todo aquello que estuviera relacionado con su misin, no poda haber ningn otro tipo de trato, ni siquiera podan mantener una conversacin informal sobre temas intrascendentes y mucho menos intimar conversando sobre confidencias. El reglamento era muy estricto en este punto. Adems, los viajes duraban aos, por lo que la situacin del capitn de la nave no era envidiable. En estas circunstancias la peticin de Fitz Roy era muy razonable. Henslow se enter de todo esto y escribi a Darwin animndole a que aprovechara aquella oportunidad nica, siendo l quien le escribi la carta que recibi a finales de agosto. En un primer momento el padre de Darwin se opuso, porque consideraba que este viaje era indigno de alguien que iba a ser un clrigo, pero su to Josiah Wedgwood II le ayud al convencer a su cuado para que le dejara machar. A primeros de septiembre Darwin se entrevist con Fitz Roy en la capital inglesa. Darwin le caus muy buena impresin por lo que Fitz Roy lo eleigi como acompaante. El 27 de diciembre de 1831 el Beagle abandonaba el puerto Plymouth rumbo a Brasil. Estaba prevista una escala en Santa Cruz de Tenerife, algo que le haca muchsima ilusin a Darwin, pues era uno de sus sueos desde que haba ledo a Humboldt. Pero no pudo ser, ya que poco antes de partir se produjo un brote de peste en Londres, con lo que las autoridades espaolas exigan una cuarentena de doce das a todos los embarcados en el Beagle antes de poder poner pie en tierra. Fitz Roy no acept y orden zarpar al da siguiente. As es como termin la aventura espaola de Darwin. Sin embargo s que pudo desembarcar en Cabo Verde, donde pas unos das recogiendo muestras. En San Salvador de Baha y Ro de Janeiro pudo apreciar la exuberancia de la fauna y la flora tropical, algo que recordara con sumo agrado toda su vida, no en vano desde su casa en Ro poda disfrutar de la majestuosidad del Corcovado. En Montevideo vivi un intento de revolucin y tuvo que empuar las armas para defender un fuerte cercano al puerto, aunque no necesit utilizarlas. En Argentina conoci al General Rosas, por aquel entonces
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enfrascado en una campaa militar contra los indios de la Pampa. Pocos aos despus de conocer a Darwin Rosas llegara a ser Presidente del pas. Esta amistad le sac de un buen apuro cuando estall una guerra civil que le cogi entre dos fuegos a las puertas de Buenos Aires y que le impeda regresar al Beagle. Un salvoconducto expedido en nombre de Rosas le permiti entrar en la ciudad e incorporarse a su navo. Fue en Argentina donde descubri esqueletos fosilizados de animales prehistricos gigantes en la misma zona en la que existan otros similares pero de menor tamao y que luego seran aducidos como pruebas a favor de su teora de la evolucin. Estos hallazgos realizados en Baha Blanca fueron, a corto plazo, ms importantes para su elaboracin de la teora de la evolucin que la posterior recoleccin de pinzones y tortugas en las Galpagos. El viaje de Darwin alrededor del mundo dur casi cinco aos. En Tierra del Fuego vivi un pequeo tsunami, y su comportamiento heroico al arriesgar la vida para salvar la barca que les permitira salir de all y retornar al Beagle le vali la admiracin del capitn que, en agradecimiento, le puso su nombre a un monte cercano a aquella playa. En Chile presenci un terremoto espectacular que, junto a la expedicin a los Andes, le ayud a comprender las transformaciones geolgicas que experimenta el relieve, algo que armonizara con su teora de la evolucin. Durante el regreso pasara por el archipilago de las Galpagos, en un principio no repar en la variedad de especies de pinzones y tortugas ubicadas cada una en islas diferentes, por lo que no las empaquet en cajas distintas. Sin embargo, las diferencias entre los sinsontes s que le llamaron la atencin. Despus de las Galpagos pasaron por numerosas islas del Pacfico. A partir de su estudio lograra elaborar una acertada teora de la formacin de los atolones de coral. Algunos de los puntos en los que hicieron escala fue Tahit, Australia, Nueva Zelanda, Sudfrica, nuevamente Brasil y otra vez las Islas Azores. El destino del Beagle era Londres, pero Darwin se mora de ganas de ver a su familia lo ms pronto posible; por lo que en cuanto tocaron la costa britnica Darwin puso pie en tierra, algo que sucedi el 2 de octubre de 1836 (despus de haber dado la vuelta al mundo recorriendo ms de 40.000 millas en un viaje que haba durado: cuatro aos,
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nueve meses y seis das). Cuando Darwin zarp de Plymouth era un joven de 22 que aspiraba a ser un cientfico respetable, ahora regresaba un hombre de 27 aos que antes de poner pie en tierra ya se haba ganado la fama y la admiracin de la comunidad cientfica britnica al considerarlo un gelogo reputado. Fue entonces cuando Darwin descubri que Henslow haba estado leyendo pblicamente en diversas sociedades cientficas las cartas que le mandaba, con lo que la comunidad cientfica ya estaba al corriente de sus descubrimientos en materia de geologa y tambin respecto a la gran labor desarrollada a la hora de recomer miles de muestras de animales y plantas de todo tipo. Durante el viaje en el Beagle Darwin era fijista as como un creyente devoto. Entonces qu es lo que le llev a opinar que las especies se transformaban dando lugar a otras nuevas? Como dijimos anteriormente, durante su estancia en las Galpagos recogi tortugas y pinzones sin anotar la isla de procedencia, pensando que formaban grupos homogneos; una vez llegados a Londres estudiaron las muestras especialistas como el ornitlogo John Gold o el paleontlogo y anatomista Richard Owen quienes, a principios de 1837, le aseguraron que en cada grupo haba especies distintas. Fue en marzo de ese mismo ao cuando empez a poner por escrito sus ideas sobre la transmutacin de las especies. Empez por el cuaderno B, al que siguieron otros (C, D, E, etc), el A trataba de geologa. En septiembre del ao siguiente cay en sus manos el libro del economista poltico Thomas Malthus: Ensayo sobre el principio de la poblacin, publicado por primera vez en 1798. En este ensayo Malthus expona su convencimiento de que la humanidad estaba abocada a una gran crisis debido al aumento de la poblacin; de seguir creciendo al ritmo que vena hacindolo Malthus prevea que en el futuro no habra recursos alimenticios suficientes para todos y entonces comenzara la competencia por la supervivencia. En opinin de Malthus los grandes responsables de todo esto eran las clases ms humildes puesto que se reproducan de una forma incontrolada. Ahora bien, el libro tambin hablaba de poblaciones vegetales y animales, afirmndose que todas las especies tienen la tendencia a procrear ms all de los recursos disponibles, de forma que slo una parte de la descendencia puede
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sobrevivir. Darwin acogi estas ideas con entusiasmo ya que encajaban perfectamente en la visin de la naturaleza que estaba naciendo en su mente. El libro de Malthus, junto con la observacin del trabajo que hacan los ganaderos y los granjeros al seleccionar de un modo artificial los caracteres que queran transmitir a sus descendientes, le haban dado la clave para explicar el motor de la evolucin, que segn Darwin, no era otro que la seleccin natural de aquellas variaciones producidas al azar que favorecan la supervivencia a travs de una mejor adaptacin al medio. La lectura de Charles Lyell, el gelogo ms afamado del momento, y sus propias experiencias a lo largo del viaje en el Beagle, le haban hecho comprender que en el mundo de los seres vivos poda suceder lo mismo que en la geologa: podan existir cambios graduales que se desarrollaran a lo largo de grandes periodos de tiempo. Los ejemplares de las Galpagos eran una muestra de la transformacin de las especies por adaptacin al medio y la lectura de Malthus le haba proporcionado la clave para explicar esa transformacin: la seleccin natural sera el mecanismo propuesto por Darwin como causa explicativa de la evolucin. Darwin ya tena, pues, los elementos fundamentales que caracterizaran su pensamiento. Entonces Por qu no public sus ideas en aquel momento? En 1839, veinte aos antes de la aparicin de El origen de las especies, Darwin ya tena bien claro cules eran las bases de su teora de la evolucin; sin embargo no se quiso precipitar en la publicacin de sus ideas. Era plenamente consciente de la hostilidad con la que seran recibidas y de lo mucho que poda perder. No le caba ninguna duda, un solo desliz y su brillante y prometedora carrera como cientfico se ira al traste. No fue fcil para Darwin llevar en secreto su cambio de interpretacin de la naturaleza y del lugar que ocupaba el hombre en ella. Sus dudas en materia de religin se iban haciendo cada vez mayores cmo encajar el relato bblico de la creacin segn el Gnesis con la nueva teora que estaba alumbrando? Su esposa Emma Wedgwood (prima hermana suya con la que se caso en Maer el 29 de enero de 1839, despus de haber elaborado una lista de pros y contras del matrimonio) era una mujer profundamente religiosa y Darwin no quera herir sus sentimientos, aunque Emma estuvo al corriente en todo momento de la travesa intelectual que estaba emprendiendo su marido.
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La mayora de los historiadores y bigrafos de Darwin concuerdan con la idea de que su convencimiento del rechazo que recibiran sus ideas por parte de la Iglesia anglicana y del establishment intelectual y poltico afn no slo fue lo que fren en aquel momento la publicacin de sus ideas, sino que le gener una preocupacin que acabara desembocando en la enfermedad que le acompaara hasta su muerte. En junio de 1842 haba llegado al convencimiento de que su teora estaba lo suficientemente elaborada como para escribir un breve esbozo de uso privado. En la primavera de 1844 el texto haba crecido hasta convertirse en un ensayo, en donde, de una forma totalmente deliberada, Darwin evit cualquier referencia al origen del hombre y a la accin del Creador. El libro se podra haber publicado, pero no quiso hacerlo. Se lo confi a su esposa Emma junto con una carta en la que le peda que, en caso de fallecer, hiciera todo lo posible por publicarlo, convencido de que su contenido sera un gran bien para la ciencia. Por qu no public Darwin su ensayo en 1844? Estaba totalmente convencido del rechazo social que experimentaran sus ideas evolucionistas. Prueba de ello era que ese mismo ao se public un libro annimo (luego se supo que el autor era Robert Chambers, un periodista escocs interesado en cuestiones cientficas) titulado: Vestiges of the Natural History of Creation, en el que se haca una apologa del evolucionismo. Su contenido cientfico era flojo y algunos de los mecanismos propuestos para explicar el cambio evolutivo resultaban irrisorios. La geologa y la zoologa de Vestiges le decepcionaron profundamente a Darwin, aunque lo que ms le sorprendi fue la virulencia con la que se atac esta obra. En lneas generales las ideas expresadas en Vestiges eran parecidas a las que sostena Darwin, pero las de Vestige adolecan de una base emprica slida. Darwin pasara los siguientes quine aos, entre otras cosas, cultivando orqudeas y criando palomas para encontrar ms pruebas a favor de su teora de la transformacin de las especies a travs de la seleccin natural de las variaciones aleatorias surgidas en la descendencia con modificacin. En septiembre de 1855, el joven naturalista Alfred Russel Wallace public un artculo en el que hablaba de la transformacin de las especies. A Darwin no le inquiet. Pese a la insistencia de sus amigos Lyell (gelogo) y Hooker (botnico), Darwin continuaba siendo remiso a la publicacin de un libro en el que expusiera
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sus ideas. La situacin cambi radicalmente el 18 de junio de 1858. Ese da Darwin recibi un breve manuscrito de Wallace (que entonces estaba trabajando en Indonesia) acompaado de una carta. El manuscrito contena la exposicin de la teora de la evolucin por seleccin natural. Se le haban adelantado. La cuestin se solvent con la publicacin conjunta de un artculo sobre el tema. A continuacin Darwin se puso a escribir a toda prisa un libro en el que plasm sus ideas aportando una gran cantidad de datos a su favor. Haba nacido El origen de las especies. La obra tuvo buena acogida; pero levant una fuerte polmica. Pese a que no hablaba del origen del hombre, a nadie se le escap que ste no era una excepcin en la naturaleza y que, segn la teora propuesta por Darwin, los seres humanos tambin deberan ser el fruto de la seleccin natural y no el resultado de una creacin divina. En este sentido fue famoso el enfrentamiento que tuvieron en 1860 el obispo Wilberforce y Thomas Henry Huxley (popularmente conocido como el bulldog de Darwin). En 1871 Darwin public El origen del hombre. En este libro se deja de remilgos y aplica su idea de que la seleccin natural es la causa de la aparicin del hombre, al igual que lo ha sido de los dems vivientes. Tambin expone que los humanos no ocupan un lugar especial en la naturaleza y que las facultades espirituales procedan de la materia por evolucin gradual.

Paradjicamente este libro no caus tanto revuelo como el de 1859. La nocin de una evolucin en el reino viviente se haba ido imponiendo. Aunque Darwin crea que todo lo que hay en nosotros tiene un origen biolgico evolutivo otros evolucionistas, y muy buenos amigos suyos, como Henslow, Asa Gray o Wallace, opinaban que la inteligencia humana responda a un acto creativo de Dios. Desde la muerte de Darwin, acaecida el 19 de abril de 1882, hasta principios del siglo XX el darwinismo fue apagndose lentamente. El no poder explicar los mecanismos de la herencia pareca que condenaban a la teora a su propia extincin intelectual. Sin embargo el redescubrimiento de los trabajos de Mendel, por parte de tres investigadores que trabajaban independientemente: Hugo de Vries, Carl Correns y Erich von Tschermak permiti crear la Gentica moderna, posibilit a medio plazo, la resurreccin del darwinismo (aunque en un primer trmino pareci que apoyaba al fijismo). Hugo de Vries propuso una nueva teora de la evolucin, conocida como mutacionismo, que esencialmente elimina a la seleccin natural
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como el proceso principal en la evolucin. El mutacionismo propuesto por de Vries fue rechazado por muchos naturalistas contemporneos y tambin por los llamados biometristas. Segn stos, la seleccin natural es la causa principal de la evolucin, a travs de los efectos acumulativos de variaciones pequeas y continuas. Mutacionistas y biometristas se enzarzaron, durante las dos primeras dcadas del siglo XX, en una agria polmica, centrada en la cuestin de si las especies aparecen de forma repentina por mutaciones importantes (cualitativas), o de manera gradual por acumulacin de variaciones pequeas (cuantitativas). Hubo que esperar hasta la dcada de los treinta para que se elaborara una teora de la evolucin que integrara la aportacin esencial de Darwin, la seleccin natural como motor de la evolucin, con la recin descubierta herencia mendeliana. Los principales cientficos que llevaron a cabo la teora sinttica de la evolucin fueron: Theodosius Dobzhansky, George G. Simpson y Ernst Mayr. En la teora sinttica, tambin conocida como neodarwinismo, la interrelacin de la mutacin, la recombinacin gentica del ADN, la deriva gentica, la migracin y la seleccin natural eran los factores que daban pie a los cambios evolutivos en los seres vivos. Pero la teora sinttica tendra que hacer frente a ciertas objeciones; por un lado, en los aos sesenta, algunos matemticos objetaban que no haba habido tiempo suficiente para que la evolucin se hubiera producido siguiendo los mecanismos descritos por Darwin, y, por otro, el registro fsil presentaba unas discontinuidades que no podan ser explicadas desde el gradualismo, por ello en los aos setenta del siglo pasado John Eldredge y Stephen Jay Gould propusieron la teora del equilibrio puntuado. Segn estos autores la evolucin se caracterizara por largos periodos de tiempo estables, estasis, alternados por breves lapsos (unos pocos milenios) en los que los cambios se produciran de forma abrupta. Segn ellos esto casara ms con el registro fsil. En la actualidad el debate entre el gradualismo neodarwinista y el saltacionismo de Gould y Eldredge sigue siendo objeto de discusin. 150 aos despus de su propuesta la teora de Darwin se ha convertido en el gran pilar de las ciencias de la vida. Actualmente, y tal como deca Theodosius Dobzhansky, en biologa no hay nada que tenga sentido si no es a la luz de la
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ciencia. Algo que podra extenderse a las ciencias biomdicas. Hoy en da la evolucin como hecho es aceptada por la inmensa mayora de los cientficos. Lo que se cuestiona es si la seleccin natural darwiniana tiene tanta incidencia en el hecho evolutivo como supona el naturalista ingls, hay quienes no estn de acuerdo en que la seleccin natural tenga un papel tan determinante en el proceso evolutivo. Por esto, algunos piden una nueva teora de la evolucin, una nueva sntesis, que vaya ms all de la propuesta por los neodarwinistas. Otros aducen que la bioqumica presenta retos insalvables al darwinismo y abogan por la existencia de un diseo inteligente en la naturaleza capaz de ser descrito por los mtodos de la ciencia, una propuesta que est levantando debates muy acalorados. La idea de que la vida se ha desplegado a lo largo del tiempo a travs de un proceso evolutivo es una conquista de la ciencia que ya no tiene marcha atrs, como sucede con el big bang en cosmologa y el heliocentrismo en astronoma. El mrito de Darwin consisti en ser el principal artfice de que esta idea se impusiera con tanto vigor. De todos modos la teora de la evolucin contina teniendo grandes retos que resolver. An no sabemos cmo se origin la vida, cmo se pas de la clula procariota a la eucariota, El origen de los reinos contina siendo hipottico, y el que se hayan desarrollado a partir de formas determinadas de vida primitiva no pasa de ser una suposicin ms o menos coherente. Lo mismo sucede al nivel siguiente, el de los filum. Los orgenes de estos planes bsicos de organizacin de la vida son oscuros, y no vienen garantizados por el registro fsil tal como lo entiende el gradualismo.

Carlos A. Marmelada carlosalbertomarmelada@yahoo.es

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