Contaminacin del Aire Un Manual para Periodistas

Por Curtis Moore

Co-editor de Salud y Aire Limpio http: www.healthandcleanair.org

Realizado por el Centro Internacional para Periodistas Washington, DC 20006 Patrocinado por los becas en Periodismo Ambiental Del Fondo del Ford Motor Co.

La limpieza del aire es un importante desafo para el siglo XXI, especialmente en pases en vas de desarrollo donde la gente sobrepuebla las ciudades y donde los centros urbanos cada da se estn asfixiando ms por la contaminacin ambiental. El apoyo y el entendimiento pblico de este problema son esenciales para combatir esta amenaza a la salud humana y al medio ambiente, y ninguno puede lograrse sin un buen periodismo. Este manual fue desarrollado por el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ por sus siglas en ingls) y se hizo posible gracias a la ayuda del programa .de becas de Periodismo Ambiental Ford y patrocinado por la Fundacin Ford Motor Co. Est diseado para ayudar a los periodistas y a los editores de todo el mundo a prepararse mejor para luchar contra las complejidades de la cobertura del tema de la contaminacin del aire.

David Anable, Presidente El Centro Internacional para Periodistas 1616 H St., NW, Third Floor Washington, DC 20006

Prlogo
Un grupo anuncia que est haciendo nuevos esfuerzos para controlar la contaminacin del aire, y se ha asignado a un joven reportero para la historia. Es una nueva experiencia para l. Los expertos en contaminacin lanzan trminos extraos, tales como compuestos orgnicos, convertidores catalticos y PM2.5. Para muchos reporteros, el control de la contaminacin del aire puede ser confuso. Qu es lo que aqu importa? Cmo se puede explicar este asunto? Por qu debiera importar a algunos? La contaminacin del aire es una causa mayor de enfermedades y de muertes alrededor del mundo, especialmente en las reas urbanas, y se est empeorando. En muchos pases en vas de desarrollo, la gente est migrando a las ciudades. Las calles estn atestadas con autobuses, camiones y una aglomeracin de automviles privados todos ellos viejos. Los residentes urbanos respiran contaminantes que provienen de estos vehculos, as como tambin de las pequeas empresas, industrias y plantas de energa elctrica. La mayora de los habitantes de las ciudades saben lo que es sentir el aire contaminado. Usted se dirige a su casa en una tarde caliente. Los automviles, camiones y autobuses arrojan nubes oscuras. Le arde la garganta o la siente inflamada. Siente opresin en el pecho. Su cabeza podra comenzar a sentirse como si tuviera una banda de acero apretada a su alrededor. Despus de llegar a casa, podra sentirse mejor. Sin embargo, si la contaminacin permanece all da tras da, el dao a su cuerpo se acumula. En las grandes ciudades la contaminacin causa enfermedades de una manera rutinaria a miles de personas y aun hace que la gente muera. A pesar de que la contaminacin del aire se ha convertido en un desafo de grandes proporciones para la salud pblica, su gravedad se disfraza algunas veces con las palabras poco claras que utilizan los cientficos e ingenieros. Por ejemplo, Se podran referir al smog del ozono como un oxidante que causa irritacin respiratoria. En realidad, el ozono es tan potente que se lo utiliza para esterilizar instrumentos mdicos. En el pulmn humano, el ozono perfora agujeros a travs de las paredes de las clulas. Puede hacer que la respiracin sea dolorosa y, a travs del tiempo, causa daos perennes similares al dao que causa fumar tabaco. Para reducir la contaminacin se requerira mejorar el trnsito de las masas, instalar equipos de control para la contaminacin en los vehculos y en la industria, hacer cambios en los combustibles, establecer en nuevos lugares las instalaciones que emiten contaminacin, tener un mejor control de la distribucin urbana, y ms. Por lo general se hace necesaria la coordinacin de programas en un nivel regional, estatal y local. Cualesquiera remedios requieren la comprensin y el apoyo del pblico. Que es donde usted, en su calidad de periodista, puede ayudar. Este manual est estructurado para ayudar al periodista a comprender y explicar los elementos bsicos de la contaminacin del aire, sus efectos y los medios de control. Est estructurado de una manera tal para que un reportero pueda leerlo antes de hacer el

4 reportaje de una historia acerca de los contaminantes atmosfricos o hacer referencia al mismo en la fecha de entrega.

DE DNDE PROVIENEN LOS CONTAMINANTES DEL AIRE?

Los contaminantes atmosfricos son compuestos que, una vez aadidos al aire por medio de las actividades humanas causan, ya sea daos al ambiente o enfermedades, y aun la muerte. Virtualmente toda la contaminacin del aire proviene del fuego. Algunos contaminantes estn atrapados dentro del combustible y se desprenden por medio del fuego. Otros se crean por medio del calor de la combustin. An ms resultan de los productos de combustin al reaccionar con otros productos qumicos en la atmsfera. Todos los combustibles que se utilizan hoy en dacarbn de piedra, petrleo, gasolina, madera, estircol o lo que seacontienen carbono. Si el combustible se quema completamente, produce dixido de carbono, lo cual contribuye al calentamiento global. Cuando la combustin es incompleta, se produce el contaminante monxido de carbono. Sin embargo, el combustible no es carbono puro. Puede contener muchos compuestos que contaminan el aire.

CONTAMINANTES DEL COMBUSTIBLE

EL CARBN DE PIEDRA CONTIENE: Metales pesados tales como ARSNICO, SELENIO MERCURIO Y VANADIO materiales radioactivosURANIO, TORIO, RADIO Y RADN; azufre, el cual cuando se quema se convierte en DIXIDO DE AZUFRE, el cual se convierte entonces en CIDO SULFRICO Y PARTCULAS FINAS. algunos de estos materiales o no se queman completamente o, como los metales, no se queman para nada. El residuo se eleva por la chimenea como MATERIAL PARTICULADO, o TIZNE EL PETRLEO Y SUS PRODUCTOS REFINADOS (DIESEL, GASOLINA, COMBUSTIBLE DE REACCIN, Y OTROS COMBUSTIBLES) CONTIENEN: Metales pesados txicos, tales como ARSNICO, CROMO, MANGANESO Y NQUEL; AZUFRE;

5 COMPUESTOS ORGNICOS VOLTILES, o compuestos con base de carbono, por ejemplo: BENCENO, TOLUENO Y XILENO, muchos de los cuales se conocen o se sospechan que son causas de cncer; cuando stos se queman, forman muchos contaminantes ACETALDEHDO, ETILOBENZOL, FORMALDEHDO AS COMO DIOXINAS Y FURANOS, QUE ALGUNOS CIENTFICOS CONSIDERAN SER LOS PRODUCTOS QUMICOS MS TXICOS DE TODOS LOS QUE SE CONOCEN. productos qumicos que se aaden para mejorar la combustin o para cambiar alguna calidad del combustibletales como PLOMO txico y TER BUTLICO METILO TERCIARIO (EBMT);

OTROS CONTAMINANTES -- QUE RESULTAN DEL CALOR DE LA

COMBUSTIN O DE LAS REACCIONES DE LOS PRODUCTOS DE COMBUSTIN EN EL AIRE, INCLUYEN:
XIDOS DE NITRGENO (NOX), entre los cuales es el ms comn es el DIXIDO
DE NITRGENO (NO2).

OZONO, que se lo denomina "SMOG" en todo el mundo, se crea cuando los xidos

de nitrgeno reaccionan con productos qumicos orgnicos tales como la gasolina sin quemar.
El CIDO SULFRICO se crea cuando el dixido de azufre reacciona con agua y oxgeno en el aire. Se denomina comnmente como lluvia cida, a pesar de que puede ser tambin neblina cida, nieve cida, o aun partculas secas cidas. El CIDO NTRICO se desarrolla cuando los xidos de nitrgeno reaccionan con

agua y oxgeno en el aire.

PRODUCTOS QUMICOS ORGNICOS. Cientos de productos qumicos

enteramente nuevos, muchos de los cuales son bastante venenosos, surgen del desprendimiento de combustibles sin quemar y escapes de refineras, pinturas, plantas impresoras, lavanderas en seco, panaderas y dems.
UNOS POCOS DE LOS NUEVOS CONTAMINANTES NO TIENEN NADA QUE VER CON LAS LLAMAS O CON LOS COMBUSTIBLES:

Algunos son productos, tales como CLOROFLOUROCARBONOS (CFCS), los cuales destruyen el ozono beneficioso en la capa superior de la atmsfera y contribuyen tambin al calentamiento global. Algunos, como el DDT, son productos qumicos artificiales utilizados para aniquilar las pestes de la agricultura; otros se crearon para propsitos industriales, como

6 los policlorobifenilos, PCB por sus siglas en ingls [Polychlorinated Biphenyls]. Un grupo de stos que quedan rezagados durante muchos aos dentro del aire y del suelo, acrecentndose dentro de los tejidos de animales y seres humanos se denominan colectivamente CONTAMINANTES ORGNICOS PERSISTENTES. Algunos resultan de procesos especficos de manufactura. Incluyen:
FLUORUROS, que pueden matar al ganado o envenenar el pasto, son emitidos por fundidores de aluminio; PLOMO, ZINC Y OTROS METALES PESADOS que se derraman de las chimeneas de los fundidores de metales o de los recicladores. EMISIONES DE HORNOS DE COCA, humo que causa cncer proveniente de los grandes aceras que hacen el acero de minerales metlicos; PERCLORURO DE ETILENO (PERC) escape de mquinas para lavado en seco; SULFURO DE HIDRGENO de las fbricas de pulpa y de papel que cubre cientos de kilmetros cuadrados con un olor nauseabundo de huevos podridos.

* * *

Muerte y enfermedad debido a la contaminacin del aire

Instantneas de seis contaminantes atmosfricos comunes OZONO El ozono, o el O3, es un compuesto relativamente raro en el aire. En la estratosfera es beneficioso para los seres humanos, desde donde ayuda a proteger a la tierra de los rayos ultravioleta dainos. Pero cerca del nivel de la superficie terrestre, es daino tanto para los animales como para las plantas.
El ozono es un gas casi invisible tan txico que alguna vez se lo us ampliamente para esterilizar instrumentos de laboratorio y todava se lo utiliza en muchas ciudades (en Los ngeles y en Zurich, Suiza, por ejemplo) para desinfectar el agua potable. As como el decolorante de cloro, el ozono destruye la materia orgnica, incluyendo el tejido humano, al oxidarlo.

En niveles encontrados de manera rutinaria en la mayora de las ciudades, el ozono se quema perforando las paredes de las clulas en los pulmones y las vas respiratorias. Los tejidos se vuelven rojos y se hinchan y, con el correr del tiempo pierden su elasticidad. Las clulas macrfagas se precipitan a la defensa del pulmn, pero quedan pasmadas por el ozono. La susceptibilidad a infecciones causadas por bacterias aumenta. Cicatrices y lesiones se forman en las vas respiratorias. A niveles de ozono que prevalecen durante gran parte del ao en las ciudades grandes con un clima clido, el ejercicio causa una respiracin rpida,

7 poco profunda y dolorosa a las personas jvenes saludables que no fuman. Estudios de la poblacin han vinculado al ozono no solamente con la muerte, sino al desarrollo del asma. DIXIDO DE AZUFRE
Un gas invisible que se crea cuando el azufre que contiene el combustible de carbn de piedra, petrleo o diesel se quema, el dixido de azufre (SO2) experimenta tambin una reaccin qumica en la atmsfera para formar dos otras formas de contaminantes, sulfatos y cido sulfrico. Cada uno es peligroso. Hasta el ao de 1985 Japn haba designado a cerca de 91.665 residentes como vctimas del dixido de azufre los cuales reciben pagos por incapacidad as como por gastos mdicos y funerarios que proviene de un impuesto dedicado al SO2.

Los asmticos, especialmente los nios, son especialmente vulnerables al dixido de azufre. Asma es la causa principal de enfermedades crnicas entre los nios, y un nio o un adulto asmtico que se encuentre expuesto al dixido de azufre, puede, en cuestin de minutos, quedarse sin aliento. En Mxico el asma ha aumentado considerablemente. Segn un estudio, las hospitalizaciones por causa del asma se elevaron de 10 por cada 100.000 en 1960 hasta llegar a 140 por cada 100.000 en 1994. Las incidencias ms altas para hospitalizacin y visitas al mdico fueron de las personas menores de 4 aos de edad y aquellas mayores de 60 aos de edad.1 El dixido de azufre activa una hinchazn repentina en el tejido de las vas respiratorias que ahoga la respiracin. Parte del SO2 se extirpa del aire por medio de los conductos nasales, pero un asmtico que hace ejerciciouno que sube tan poco como tres o cuatro pisos por las escaleraso uno que padece de un resfro o influenza, tiene la tendencia de respirar por la boca, pasando por alto esta lnea de defensa y aumentando la susceptibilidad de ataques activados por la contaminacin. Los ataques en los asmticos mayores edad llamados intrnsicos o severos se pueden activar, aun cuando estn descansando. MATERIAL PARTICULADO

El material particulado vara en tamao y en composicin dependiendo en gran parte de su origen. Las partculas ms grandes son usualmente el polvo o la arena que el viento sopla. Las partculas ms finasreferidas frecuentemente como PM10 o como PM2,5 porque son ms pequeas que 10 2,5 micrones (la millonsima parte de un metro), respectivamentese derivan principalmente de la combustin del carbn de piedra, petrleo, gasolina y combustibles de diesel.

La evidencia de que el material particulado causa la muerte es absolutamente completa segn las palabras del Dr. David Bates, miembro de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos y anterior Rector de la Escuela Mdica de la Universidad de British Columbia. En los Estados Unidos, estudios llevados a cabo en California, Missouri, Tennessee, Ohio, Pensilvania, Utah y Alabama han demostrado que la incidencia ms alta de las partculas en el aire dan como

Salas Ramrez M, Segura Mndez NH, Martnez-Cairo Cueto S. Tendencias de mortalidad por causa del asma en Mxico, Bol Oficina Sanit Panam. 1994 Abril; 116(4):298-306.

8 resultado ms nmero de muertes. Los estudios llevados a cabo en Ciudad de Mxico han encontrado la misma relacin. Las partculas estn tambin relacionadas con una amplia gama de enfermedades. As como los niveles de las partculas aumentan, tambin aumenta la incidencia de narices destilantes o de obstruccin nasal, sinusitis, irritacin en la garganta, tos floja, resfros ceflicos, fiebre del heno, ardor en los ojos u ojos rojizos, respiracin sibilante, tos seca, flema, respiracin jadeante, y malestar o dolor del pecho, as como aumentan los ingresos al hospital por causa del asma y de la bronquitis. Lo mismo con tos crnica, asma y enfisema. Las partculas ms grandes quedan atrapadas y despus las expulsan las defensas naturales de los pulmoneslos pelos pequeos, el moco y las clulas con un cilio muy pequeo en forma de ltigo. El humo, el tizne y otras partculas relacionadas con la combustin son tan pequeas, sin embargo, que penetran y se ubican muy adentro del pulmn. Cuando las partculas de combustin se introdujeron dentro de los pulmones de los conejillos de indias de una manera artificial, el dao ocurri dentro de 24 horas. Pero cuando el polvo volcnico natural de una erupcin volcnica se introdujo, no hubo tal dao. XIDOS DE NITRGENO
Visible frecuentemente como una neblina semejante al color castao, de 1.000 a 2.000 metros sobre alguna ciudad, los xidos de nitrgeno se encuentran tambin en niveles muy altos en los interiores, en dnde los generan los calentadores y las estufas. Una amenaza seria para la salud por s sola, estos compuestos ayudan tambin a formar el ozono as como el cido ntrico y adems partculas finas de nitratos, que son la causa no solamente de la lluvia cida sino de la fertilizacin artificial de bahas y estuarios.

Al igual que el ozono, los xidos de nitrgeno son oxidantes que destruyen materia orgnica tal como el tejido humano. Los animales expuestos a NOx tienen una capacidad menor para prevenir las infecciones bacteriales y mueren ms frecuentemente. Su susceptibilidad a las infecciones virales aumenta y estar expuestos a niveles altos de NO2 durante semanas causa cambios similares al enfisema en los pulmones de los animales. Muchos nios de doce aos de edad o menores expuestos a niveles altos de NOx sufren ms enfermedades de la garganta y del pulmn. Aquellos expuestos a niveles altos de NOx al aire libre sufren de ms resfros que se ubican dentro de los bronquios, tienen una respiracin sibilante y tos crnicas, as como bronquitis, tos bronquial con flema, y episodios de enfermedades respiratorias. Cuando estn expuestos en los interioreslo cual sucede frecuentemente porque el NOx se crea por medio de los calentadores a gas sin ventilacinlos nios pueden sufrir de respiracin jadeante, respiracin sibilante crnica y tos, flema y bronquitis. Un nmero estudios seala un vnculo entre el NOx y la muerte prematura. Por ejemplo, en Londres, cuando aumentaron los niveles del NO2, aumentaron tambin las muertes causadas por razones cardiovasculares, as como la mortalidad a causa de neumona en las personas mayores. De una manera similar, en Rouen y Le Havre en Francia, cuando el NO2 aument, hubo un aumento repentino del 6,1 por ciento en las muertes causadas por problemas cardiovasculares. En Corea del Sur, cuando los cientficos examinaron los

9 archivos de seguros mdicos que amparaban al 96 por ciento de la poblacin, encontraron que el NO2 estaba vinculado con las muertes por insuficiencia cardiaca congestiva. En Sel, un estudio diferente encontr que el NO2 estaba vinculado a las muertes causadas por embolia cerebral aguda. MONXIDO DE CARBONO
Un gas que no es solamente invisible sino que no tiene olor ni sabor, el monxido de carbono hace que se desplace el oxgeno en la sangre, sofocando parcialmente de esa manera al corazn, al cerebro y a otros rganos vitalesas como a los fetos en desarrollo de mujeres embarazadas.

El camino que sigue el monxido de carbono dentro del cuerpo es a travs del pulmn. En la corriente sangunea, se combina con la hemoglobina, que es la protena de la sangre que hace circular el oxgeno, con una fuerza 220 veces mayor que el oxgeno. Cuando se ven privados del oxgeno, los rganos vitales dejan de funcionar como deben. El corazn trabaja intensamente y quienes sufren de enfermedades al corazn pueden experimentar dolores al pecho. La habilidad para hacer ejercicio disminuye. Conforme los niveles del CO aumentan, aumentan tambin los ingresos de personas al hospital por causa de malestares al corazn, que incluyen la insuficiencia cardiaca congestiva. Los nonatos parecen ser particularmente vulnerables al monxido de carbono. La falta de oxgeno en los fetos es alrededor de un 50 por ciento ms alto que en sus madres. En los animales que estn expuestos al CO elevado, los abortos, nacimientos sin vida y otros embarazos incompletos reducen los buenos embarazos en un tercio por lo menos. MERCURIO

Un metal con un tono gris plateado es uno de los muchos encontrado en el carbn de piedra (otros incluyen arsnico y cromo), el mercurio cae sobre la superficie terrestre cerca de las plantas de energa. Se lava dentro de las corrientes y de los ros, llegando eventualmente a los ocanos y bahas donde se acumula dentro de la carne de los predadoressalmn, atn, hipogloso y tiburn, por ejemplohacindolos peligrosos para comer, particularmente en nios y nonatos.

El mercurio es uno entre cientos de contaminantes que se encuentran en el carbn de piedra. Las plantas a carbn de piedra son la fuente humana mayor de este elemento altamente txico, que se acumula en la cadena alimentaria acutica llegando a sus niveles ms altos en los predadores tales como el atn y el pez espada en los ocanos y la trucha de lago en el agua dulce. Algunos de estos animales se introducen de alguna manera en las cocinas del mundo, donde su consumo representa una amenaza especial para las mujeres, para los nios y para los nonatos. En los Estados Unidos las plantas de energa elctrica que utilizan carbn de piedra son la fuente ms grande de mercurio en la naciny la nica fuente sin ninguna regulacin, emitiendo de una manera colectiva alrededor de 48

10 toneladas, o sea ms de una tercera parte de todas las emisiones de mercurio. sta es una cantidad masiva, teniendo en consideracin que 1/70vo de una cucharadaalrededor de la cantidad de en un solo termmetroes suficiente para envenenar un lago de 25 acres. En el ao 2000 la Academia de Ciencias de los Estados Unidos, inform que los nios nacidos de madres que coman grandes cantidades de pescado y de frutos de mar durante el embarazo tienen que luchar para continuar en la escuela y podran requerir clases compensatorias o de educacin especial. Cuarenta y cuatro estados en los Estados Unidos han expedido advertencias contra el consumo del pescado contaminado con mercurio. Segn los Centros para Control y Prevencin de Enfermedades de los Estados Unidos, una en cada 12 mujeres en edad de concebir tiene niveles preocupantes de mercurio en su cuerpo, planteando un riesgo a ms de 300.000 neonatos cada ao para sufrir daos desde una inteligencia inferior hasta el retardo mental.

CONTAMINACIN DEL AIRE EN LOS INTERIORES

Las partculas finas as como los escapes resultantes de los gases de la comida hecha en casa de los calentadores podran ser peores en los interiores que afuera. En la India, por ejemplo, los cientficos dicen que los estudios, sugieren seriamente que el uso del combustible de la biomasa para cocinar incrementa sustancialmente el riesgo de la tuberculosis. En Montreal, el desarrollo del asma en los nios estuvo vinculado a la manera intensa de fumar de las madres. Un equipo de investigadores examin 116 tales estudios de todas partes del mundo, incluyendo niveles de particulados medidos en los interiores en Nueva Guinea, Kenia, India, Nepal, China y Gambia. Llegaron a la conclusin que la contaminacin del aire en los interiores causa 4,l millones de muertes cada ao a causa de enfermedades respiratorias agudas en los nios menores de cinco aos en los pases en vas de desarrollo. sto se compara con 3,0 millones de muertes por enfermedades intestinales, y 0.68 millones por malaria.

DAOS A LOS LAGOS, CORRIENTES, BOSQUES Y COSECHAS

La contaminacin del aire causa tambin daos a lagos, bosques y cosechas. Todos stos, y ms, los estropean en varias formas los mismos contaminantes especialmente el ozono y los cidosque enferman a las personas. En algunos casos, cmo exactamente estos contaminantes aniquilan los bosques y la vida silvestre o detienen el crecimiento de las cosechas no est claro, pero no hay duda que es as. En el caso de las edificaciones y de los materiales, los mecanismos estn bien claros. El ozono es un oxidante, por lo tanto, en efecto quemar a los materiales. El caucho, por ejemplo, se vuelve quebradizo, y una capa de pintura fresca podra durar solamente cinco aos, en lugar de diez. Los cidos sulfricos, ntricos y otros, en efecto, disolvern la piedra de las edificaciones y de los monumentos. LLUVIA CIDA

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La lluvia cida puede ser tan potente como el jugo de limn, la Coca-Cola o aun el cido para las baterasfrecuentemente hasta 100 veces ms cida de lo que debe ser la lluvia. Puede caer no solamente como lluvia, sino como nieve, neblina, roco, o partculas secas. En la superficie terrestre, lava metales tales como el aluminio y el mercurio del suelo hacia los ros, lagos, y las corrientes hasta 1.000 de una manera ms rpida que la lluvia natural. Los metales pueden ser venenosos llevados por el agua que, en efecto, pueden pudrir las agallas de los peces y desfigurar sus cuerpos. Ya que algunos de los metales que se lavan son nutrientes vitales para los rbolesel calcio, por ejemplobosques enteros han quedado desolados, sucumbiendo sbitamente a causa del estrs, los mismos que de otra manera hubieran sobrevivido, tal como sobreviven los escarabajos y la escarcha. Los compuestos de azufre son fuentes comunes de la lluvia cida. Los cidos con base de nitrgeno causan un impacto adicional. Ya que el nitrgeno es un fertilizante, especialmente en los estanques y en las bahas, stos activan el crecimiento en algas y en otros microorganismos que no se puede sostener. Una vez que las plantas mueren se pudren, consumiendo el oxgeno disuelto y creando de tal manera una zona muerta dentro de la cual los animales acuticos se sofocan. TEMPLOS MAYAS DE MXICO Se ha dado a conocer desde hace cerca de 15 aos que la lluvia cida daa extensivamente las ruinas mayas antiguas de Yucatn. El 8 de agosto de 1989, el New York Times inform que El dao causado a los tesoros mayas es peor, segn los expertos, en los templos de Palenque, donde la pintura se est descascarando en gran manera y las superficies de estuco y las inscripciones de piedra se corroen y se desmoronan. Una costra negra de depsitos de cido cubre una pared de la Pista Grande de Pelota en Chichn Itz. Los tesoros arqueolgicos en Coba, Chicanna, Uxmal y otros sitios estn tambin mostrando los efectos devastadores del cido. Segn un artculo, los investigadores utilizaron observaciones meteorolgicas para rastrear la fuente de la lluvia cida de Yucatn principalmente de las emisiones provenientes de los pozos de petrleo mexicanos sin tapar y de las chimeneas en los campos petroleros cerca de Coatzacoalcos y Ciudad del Carmen en el Golfo de Mxico. (Para leer el artculo completo, busque en http://www.google.com/search?q=cache:EenxnE3H130J:www.cyber.vt.edu/LSG/intro/sa ving-pyramid.pdf+acid+rain+in+mexico+yucatan&hl=en&ie=UTF-8) Daos a otros materiales Se conoce que tanto el ozono como la lluvia cida causan daos a materiales desde el caucho hasta los metales, incluyendo zinc, acero, cuero, pintura y textiles. Se

12 cree que la lluvia cida acelera la oxidacin de acero y de hierro tanto como en un 30 por ciento, a tiempo de contribuir tambin a ensuciar o descarozar la pintura y otros acabados. El ozono detiene el crecimiento de las plantas. Ya que el ozono cubre a los continentes en su totalidadest bien establecido que los llamados niveles rurales del ozono son en la actualidad el doble de lo que fueron hace un siglotanto as como son sus daos. En los Estados Unidos y en Europa, muchas especies de rboles estn declinando, y una causa entre varias que los cientficos sealan de una manera consistente es el ozono. Sin que sea sorprendente, el ozono tiene como vctima a la agricultura. El cientfico que primero estableci que los escapes de los automviles eran la causa principal de smog en Los ngeles, el Dr. Arie Haagen-Smit, lo hizo porque estaba tratando de determinar lo que daaba sus plantas ornamentales. Por s solo, o en combinacin con otros contaminantes atmosfricos como el dixido de azufre y dixido de nitrgeno, se culpa al ozono hasta por un 90 por ciento de las prdidas de cosechas en los Estados Unidos relacionadas con la contaminacin del aire. Los estudios extensos muestran que virtualmente todas las cosechas del campo crecen ms lentamente cuando estn expuestas a niveles elevados de ozono que son comunes en los Estados Unidos (alrededor del doble de los niveles que ocurren naturalmente). El grado de los daos vara ampliamente entre cosechas. Un anlisis del gobierno de los Estados Unidos lleg a la conclusin que si las concentraciones del ozono se hubieran reducido a los niveles naturales de fondo, el rendimiento del maz habra aumentado en un 2 por ciento, el trigo en un 5 por ciento, la soya en un 13 por ciento, y el man [cacahuate] en un 24 por ciento... lo cual representa alrededor de dos mil millones de dlares de ingresos agrcolas perdidos.
VISIBILIDAD

Sin los efectos de la contaminacin, el mbito visual natural en los Estados Unidos es ms o menos de 75 a 150 kilmetros (45 a 90 millas) en el este y de 200 a 300 kilmetros (120 a 180 millas) en el oeste. Con motivo de la contaminacin del aire, sin embargo, los mbitos de visibilidad en los Estados Unidos son sustancialmente inferiores a eso. En el este, el sulfato es claramente el mayor contribuyente a la deficiencia en la visibilidad.
CALENTAMIENTO GLOBAL

Los cientficos han conocido por ms de un siglo que algunos contaminantes atmosfricos pueden causar el calentamiento global. La teora del calentamiento global es bastante simple: la energa del sol alcanza la Tierra. Cuando cae sobre la superficie terrestre, algo de esa energa de luz se transforma en rayos infrarrojos y rebota hacia

13 arriba. Si fuera posible que atraviese la atmsfera en su camino ascendente, dejara a la Tierra como un plantea congelado y rido tal como es Marte. En lugar de escapar de la capa superior de la atmsfera, sin embargo, los rayos infrarrojos queda atrapados por el vapor del agua, el dixido de carbono y algunos otros constituyentes naturales atmosfricos que actan como el techo de un invernadero. El efecto invernadero calienta la atmsfera de la Tierra hasta un nivel que pueda mantener la vida tal como la conocemos. Lamentablemente algunos contaminantes atmosfricos tambin atrapan el calor infrarrojo, y los niveles de stos se han elevado de una manera constante durante un siglo. La mayora de los cientficos creen que la Tierra se est calentando y que sto se atribuye a la contaminacin causada por los humanos. Una pequea minora de cientficos dice que el calentamiento global ya sea que no est ocurriendo o que est causado por factores naturales, tales como las manchas solares. Las industrias de carbn de piedra, de electricidad y de vehculos apoyan directa o indirectamente a muchos de estos disidentes. Algunos de los cientficos disidentes, mientras tanto, insisten que los que estn del otro lado son parciales porque estn financiados por algunos gobiernos.
EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN Y DEL CALENTAMIENTO GLOBAL VAN JUNTOS

La mayor parte de la atencin al calentamiento global se concentra en un producto de combustin especfico: el dixido de carbono, porque se culpa su acumulacin a ms de la mitad del calentamiento causado por la actividad humana. Sin que sea directamente daino a las plantas y a los humanos, no se lo reconoce en muchos pases como un contaminante atmosfrico. Ms an, las soluciones para el calentamiento global y para la contaminacin convencional del aire estn interconectadas. Cualquier incremento en las temperaturas globales impulsar tambin la formacin de los contaminantes convencionales como ser el ozono y las partculas finas, que se forman ms rpidamente en los das calientes. Por lo tanto reduciendo los comnmente reconocidos contaminantes atmosfricos podra ayudar a suprimir el calentamiento global y viceversa. El ozono, monxido de carbono, las partculas finas y otros compuestos se los regula como contaminantes porque causan enfermedades humanas y muerte. En realidad, el nico contaminante comn que no contribuye al calentamiento global, es el dixido de azufre. ste forma partculas finas de sulfato que tienen en realidad un efecto de enfriamiento. El resto, juntos con el dixido de carbono y el metano, son los llamados gases de invernaderos. Por lo tanto, al reducir las emisiones de los gases de invernaderos se pueden salvar vidas y prevenir enfermedades; y, al reducir las emisiones de los contaminantes convencionales se puede prevenir el calentamiento global.

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Contaminante
monxido de carbono

Fuente
combustin incompleta de combustibles con basa de carbn (Vg., gasolina, carbn de piedra) en los vehculos y en las fbricas combustin completa de combustibles con base de carbn el calor del motor o de las llamas en los vehculos, las plantas de energa y fbricas causa que el oxgeno y el nitrgeno se combinen en el aire se forma cuando los xidos de nitrgeno se combinan con el vapor del agua en el aire partculas finas secas que se forman cuando el nitrgeno reacciona en el aire se forma cuando se quema el azufre en el carbn de piedra, en el petrleo, en la gasolina y en el diesel se forma cuando dixido de azufre se combina con agua en el aire

Efectos
muerte en concentraciones altas. priva rganos grandes y fetos del oxgeno. calentamiento global calentamiento global enfermedades respiratorias calentamiento global

dixido de carbono xidos de nitrgeno

cido ntrico

lluvia cida incremento de crecimiento artificial muerte y enfermedad fertilizantes artificiales en bahas y estuarios provoca ataques de asma

Nitratos

dixido de azufre

cido sulfrico

lluvia cida se filtran los metales pesados de suelos erosiona la piedra, corroe el metal muerte y enfermedad enfriamiento global enfermedades serias incluyendo el cncer ataques de asma posiblemente, a causa del desarrollo del asma calentamiento global perjuicios a los bosques perjuicios a las cosechas perjuicios a los materiales (Vg., que el caucho se vuelve quebradizo) muerte y enfermedad calentamiento global (carbono negro) se piensa que causa cncer dao a los sistemas nerviosos de

Sulfatos

partculas finas secas que se crean cuando el dixido de azufre reacciona en el aire gasolina sin quemar, emisiones de refineras y fbricas se forma cuando los xidos de nitrgeno reaccionan con las composiciones qumicas orgnicas (Vg., gasolina sin quemar)

compuestos orgnicos Ozono

partculas

se forman principalmente debido a quemar el carbn de piedra, petrleo, gasolina, diesel, madera y otros combustibles tales camiones, autobuses, automviles, trenes y otros motores de diesel difundido cuando se quema el carbn

holln de diesel mercurio

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de piedra los nios nonatos y neonatos mata y envenena la vida silvestre destruye la inteligencia de los nios, se asocia con delincuencia juvenil y con impedimentos mentales se acumula en la carne humana y animal, con resultados desconocidos destruye el ozono estratosfrico, aumentando los cnceres a la piel calentamiento global envenena al ganado fatiga, agitacin, depresin, prdida de la memoria cncer al sistema linftico cncer

Plomo

difundido cuando se quema la gasolina que contiene plomo especialmente pesticidas

contaminantes orgnicos persistentes

clorofluorocarbonos

Difundidos de instalaciones de aire acondicionado, refrigeradoras, plantas electrnicas (hoy en da ilegal) Fundidores de aluminio fbricas de pulpa y de papel, plantas de tratamiento de aguas residuales, refineras refineras, vehculos con combustible de gasolina Aceras

fluoruros sulfuro de hidrgeno

benceno emisiones de los hornos de coca

16 Apndice A TRES EXPERIMENTOS QUE ESTABLECEN UNA RELACIN ENTRE LA CONTAMINACIN Y LA SALUD De los miles de estudios y experiencias en la contaminacin del aire, hay tres que sobresalen como una demostracin definitiva que la contaminacin del aire causa enfermedades y que al eliminarla se reduce una variedad de dolencias. Uno de estos estudios y experiencias se llev a cabo Utah, y otro en Atlanta, Georgia. Utah Uno entre los estudios ms famosos se llev a cabo en Utah porque fue un Aexperimento natural@ que result de la clausura de una acera durante 18 meses. La Geneva Steel Mill, ubicada cerca de Orem, Utah fue construida durante la Segunda Guerra Mundial y administrada por ms de 40 aos por U.S. Steel. La acera fue la fuente de la mayor parte de la contaminacin del material particulado fino. Se clausur por 18 meses durante una huelga, para reabrirse posteriormente. Al recoger datos tales como ausencias de los estudiantes en las escuelas, enfermedades y visitas al mdico y comparando perodos cuando la acera estaba cerrada y despus reabierta, el Dr. Arden Pope fue capaz de demostrar un efecto claro de la contaminacin del material particulado. Cuando la acera se clausur durante la huelga, las ausencias en las escuelas disminuyeron. As como la hospitalizacin para adultos y nios. Cuando la planta fue reabierta, la hospitalizacin para nios a causa de enfermedades respiratorias volvi a los niveles anterioresnse duplicaron en el otoo y se triplicaron en el invierno. En los adultos el aumento fue del 44 por ciento. Atlanta Hubo una experiencia similar en Atlanta en 1996, cuando los funcionarios de la ciudad pidieron a los residentes que dejen estacionados sus automviles y que en su lugar utilicen los autobuses como transporte para ir y regresar de su trabajo. As lo hicieron, y los niveles de la contaminacin del aire se redujo en una manera dramtica: el ozono en su nivel ms alto, o smog, se redujo en un 13 por ciento, el monxido de carbono en un 18,5 por ciento, los xidos de nitrgeno en un 6,8 por ciento y el material particulado en un 16,1 por ciento. Una vez ms, las enfermedades que se dieron a conocernque fueron estudiadas por medio de examinaciones de los hospitales locales y de rcords de los seguros mdicosndisminuyeron. Las visitas de emergencia por causa del asma se redujeron en un 41,6 por ciento, las visitas a las clnicas peditricas se redujeron en un 11,1 por ciento y la hospitalizacin a causa del asma se redujo en un 19,1 por ciento. California Como una parte del AEstudio para la Salud de los Nios@ [AChildren=s Health Study@], los investigadores en el sur de California reclutaron a varios miles de nios y les

17 dieron seguimiento durante diez aos, para comparar los niveles de la contaminacin del aire con la salud, y encontraron una concordancia sorprendente: As como aumentaron los niveles del ozono o smog, aumentaron tambin los das de ausencia de clases por causa de ardor de la garganta, tos, ataques de asma y otras enfermedades respiratorias. Por causa de un aumento en la concentracin de 20 partes por cada mil millones, ppb [por sus siglas en ingls: (parts per billion)], que es una variacin comn da tras da en regiones de alta contaminacin, las ausencias en las escuelas por causas respiratorias aumentaron repentinamente hasta llegar a un 83 por ciento. Ese mismo aumento de 20 ppb [por sus siglas en ingls: (parts per billion)], fue asociado con alzas repentinas de malestares especficos. Las enfermedades de las vas respiratorias en la parte superior aumentaron en un 45 por ciento mientras que las enfermedades de la parte inferior con tos hmeda aument en un 174 por ciento.

CMO ELIMINAR LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

LA CONTAMINACIN CERCA DEL CERO ES FACTIBLE

Es posible tecnolgicamente eliminar casi toda la contaminacin atmosfricay hay algunos que suprimiran "casi." La electricidad se podra producir por medio de aeroturbinas, clulas solares fotovoltaicas y otras formas de tecnologas con contaminacin cero. Esa electricidad se podra utilizar para generar hidrgeno al separar el agua. El hidrgeno se podra utilizar en clulas energticasdispositivos que generen electricidad qumicamente, con contaminacin ceropara energa en los automviles, camiones, autobuses, barcos y aviones, as como para fbricas, oficinas y casas particulares. El cambio climtico dejara de ser una preocupacin, as tambin como la muerte de bosques y lagosy de la gente. Algunas de estas tecnologas no cuestan ms en el transcurso de la vida comparadas con sus contaminantes equivalentes. Las nuevas aeroturbinas a carbn de piedra, por ejemplo, tienen ms o menos el mismo precio que tienen las plantas modernas que cuentan con controles con los ltimos adelantos contra la contaminacin. Otras son considerablemente ms caras. La electricidad proveniente de clulas solares fotovoltaicas costara aproximadamente cinco veces ms que las plantas a carbn de piedra. Los vehculos con clulas energticas seran ms caros que los vehculos con motores de diesel, gasolina, o de propulsin a chorro, al menos inicialmente. En resumen, si no se hace uso de estas tecnologas, es por eleccin--supuestamente para ahorrar dinero. Pero cmo se puede uno explicar la razn por la cual no se utilizan tecnologas contra la contaminacin no solamente ms limpias, sino tan o ms baratas que sus equivalentes? As como tambin los gobiernos y las empresas estn eligiendo no hacer uso de las tecnologas de contaminacin cero, lo mismo estn haciendo al no adoptar otras que podran rebajar la contaminacin atmosfrica entre un 30 y 99 por ciento dependiendo de la aplicacin. A diferencia de las tecnologas de contaminacin cero, stas estn ampliamente disponibles comercialmente, operando en cientos de lugares diferentes a travs del mundo y cuestan lo mismo o menos. A continuacin tres ejemplos: GENERAR ENERGA: IGCC La mayor parte de la electricidad se genera al quemar carbn de piedra para generar vapor con el objeto de hacer girar las turbinas. Si la tecnologa conocida como Gasificacin de Ciclo Combinado Integrado [Integrated Gasification Combined Cycle IGCC]que fue demostrada por primera vez en California en 1984, y que se encuentra ahora en operacin comercial en dos plantas en los Estados Unidos se utilizara en lugar de simplemente quemar carbn de piedra pulverizado, las emisiones se reduciran en las cantidades siguientes:

REDUCCIONES DE LAS EMISIONES UTILIZANDO IGCC

Contaminante dixido de azufre xidos de nitrgeno Mercurio Reduccin comparada con la prctica actual -99 por ciento -83 por ciento -95 por ciento

-25 por ciento dixido de carbono Fuente: Departamento de Energa de los Estados Unidos AUTOMVILES: EL PRIUS HYBRID DE TOYOTA Los automviles, camiones y buses comunes tienen una fuente de energa un motor que quema combustibles de gasolina o de diesel, y durante ese proceso produce cantidades prodigiosas de contaminantes atmosfricos. Los as llamados vehculos "hbridos elctricos" (HEV, por sus siglas en ingls) tienen, sin embargo, dos fuentes de energa: un pequeo motor con gasolina y un motor elctrico a batera. Un resultado es menos consumo de combustible y menos contaminacin atmosfrica, porque el motor se apaga frente a los semforos, el sistema de frenos vuelve a cargar la batera y la operacin constante del motor con gasolina es mucho ms limpio que cuando se maneja haciendo frecuentes paradas. Al compararlo con el modelo convencional Honda Civic de tamao comparable, por ejemplo, el Prius HEV de Toyota reduce las emisiones en las siguientes cantidades:

REDUCCIONES DE EMISIONES DEL PRIUS:

Contaminante Hidrocarburos Monxido de Carbono xidos of Nitrgeno Honda Civic 0,062 0,800 0,100 Toyota Prius 0,060 0,500 0,50 150 Reduccin 3,3 por ciento 37,5 por ciento 50,0 por ciento 51,5 por ciento

309 Dixido de Carbono Fuente: California Air Resources Board

HORNOS DE CAL: "CEMENTO MEZCLADO

El nico material que se utiliza de una manera ms comn que el concreto es el agua. El cemento se manufactura comercialmente en 120 pases por lo menos, y en la inmensa mayora de los mismos, los hornos de cemento son, en su conglomerado, el mayor contaminante industrial. Los hornos consumen una enorme cantidad de combustible que quema todo desde desechos txicos y llantas usadas hasta carbn de piedra, as como para impulsar el dixido de carbono de la piedra caliza, produciendo por lo tanto cal viva. A su vez produce cemento. Por cada tonelada de cemento producido por la mayora de hornos, se emiten de 1 a 1,25

toneladas de dixido de carbono, adems de cantidades sin contar de dixido de azufre, xidos de nitrgeno y otros contaminantes. Sin embargo todas estas emisiones se podran reducir a la mitad y producir cemento ms fuerte y ms perdurable con un cambio simple: mezclar. Otros materiales comunesescoria de altos hornos de molinos de acero y cenizas volantes de plantas elctricas a carbn, por ejemplopueden sustituir hasta un 70 por ciento de cemento, reduciendo la contaminacin atmosfrica en esa proporcin. El concreto hecho de este material, que se denomina cemento mezclado porque es una mezcla de cemento convencional con un sustituto, puede ser ms fuerte que el concreto tradicional, pero toma un poco ms de tiempo para endurecerse. En Europa, el cemento mezclado es bastante comn. En los Pases Bajos, por ejemplo, la mezcla promedio de cemento y un sustituto de cemento es de 50-50. Mientras que no se debe restar importancia a cambiar las especificaciones de un material que se utiliza para hacer de todo, desde puentes de una milla de largo hasta rascacielos de un cuarto de milla de altura, es algo que se puede hacer y que ha sido hecho en muchos pases sin que se produzcan impactos adversos-- y con inmensas reducciones de contaminacin atmosfrica. Los anteriores son meramente tres ejemplos de literalmente cientos de tecnologas y de prcticasno de tecnologas que estarn por verse en un futuro distante o a la espera de algn gran adelanto dramtico de ingeniera, sino sistemas que se pueden utilizar hoy en da al mismo precio que sus equivalentes de mayor contaminacinque reducen las emisiones de contaminacin desde un 25 hasta un 99 por ciento. Este resumen revisar algunas de estas tecnologas y prcticas.

OPCIONES PARA REDUCIR EMISIONES Hay esencialmente tres opciones disponibles para reducir la contaminacin atmosfrica: HACER UN CAMBIO O PURIFICAR COMBUSTIBLES: sustituir la gasolina con el gas natural ms limpio en los automviles, o con carbn de piedra en las plantas de energa, por ejemplo. INSTALAR EQUIPO DE CONTROL PARA LA CONTAMINACIN: tales como convertidores catalticos en los automviles o depuradores de los gases de combustin en las plantas de energa elctrica. MODIFICAR EL COMPORTAMIENTO: persuadir a los automovilistas a utilizar el transporte pblico o que utilicen plantas de energa para el monitoreo de los quemadores y calibrarlos ms cuidadosamente, como un ejemplo. Adems, se pueden reemplazar los productos o los procesos existentes con algunos ms limpios.

Al inicio, sin embargo, hay una decisin fundamental que se debe hacer: ya sea tomar

medidas enrgicas contra los contaminantes de manera individual o atacar el mbito total de las emisiones. En la enorme mayora de casos, los gobiernos buscan con afn estrategias para un contaminante nico, principalmente porque los estndares basados en la salud, los requerimientos de monitoreo y las disposiciones de ejecucin se establecen por cada contaminante a la vez. Por lo tanto, es ms probable que los funcionarios concentren su atencin en reconvertir las plantas de energa para capturar dixido de azufre, xidos de nitrgeno y mercurio, en lugar de, lo digamos as, dar la orden a las plantas para que hagan el cambio para convertirse al proceso IGCC, el cual reducira todos esos contaminantes, y ms. Este resumen examinar en primer lugar las opciones para la multi contaminacin, comenzando con la fuente que, como un conglomerado, produce la mayora de la contaminacin atmosfrica del mundoel motor de combustin interna debajo del cap del automvil, camin o autobs.

VEHCULOS DE MOTOR Y EL TRANSPORTE Opciones para reducir la contaminacin de los vehculos A travs del mundo, el desafo nico ms obstinado que enfrenta todo funcionario encargado del control de la contaminaciny, en el conglomerado, la fuente nica ms grande de contaminantes de la atmsfera y de los daos que causanes el vehculo de motor. Virtualmente se debe hacer uso de toda estrategia imaginable meramente para evitar que aumente la contaminacin producida por la explosin de las cantidades de automviles, camiones y autobuses. Esta seccin resume qu acciones se pueden tomar para reducir la contaminacin atmosfrica que causan los vehculos, concentrando la atencin en tcnicas para: 1. 2. Mejorar la calidad del combustible, reduciendo de esa manera la contaminacin atmosfrica aun si no se adoptan otros programas de control. Reducir la contaminacin de los vehculos modernos no equipados con sistemas de control para emisiones, incluyendo automviles ms viejos as como camiones pequeos, camiones grandes, autobuses y motocicletas. Imponer requerimientos en los nuevos vehculos, incluyendo lmites de emisiones ms estrictos y sistemas de control ms duraderos. Mejorar el transporte pblico. Administrar el crecimiento urbano para reducir el trfico de vehculos.

3. 4. 5.

CONCENTRAR LA ATENCIN EN LOS COMBUSTIBLES

1.

El gobierno y la industria pueden mejorar los combustibles Eliminar el aditivo de plomo: Txicos en cualquier modo conocido, el plomo destruye la inteligencia de los nios

y est vinculado con las muertes causadas por ataques al corazn y por ataques de apopleja. El plomo envenena tambin los convertidores catalticos que destruyen los contaminantes en los sistemas de escape de los vehculos. (Los catalticos nunca mueren: se los asesina es el dicho de la industria). Eliminar el plomo hace posible instalar catalticos y otros controles para contaminantes con los ltimos adelantos, tanto en automviles como en camiones pequeos. Aadir algunos productos qumicos, suprimir otros: Las ciudades altasCiudad de Mxico, por ejemploaaden alcoholes para aumentar el oxgeno, produciendo de esa manera menos monxido de carbono. Al reducir el ritmo en el cual la gasolina se evapora (la Presin de Vapor Reid), se elimina la formacin del ozono y los productos qumicos que causan el cncer. Extirpar el azufre: El azufre se encuentra de una manera natural en el petrleo crudo, pero es posible eliminarlo en las refineras, reduciendo all el dixido de azufre as como en los tubos de escape. El combustible bajo en azufre mejora el desempeo de los convertidores catalticos y hace posible adoptar nuevas tecnologas de inyeccin directa que son menos contaminantes y ms eficientes.

2.

El gobierno y la industria pueden hacer un cambio hacia combustibles ms limpios tales como El gas natural comprimidoespecialmente para vehculos de alta utilizacin como taxis y autobusesel cual elimina las partculas finas, reduce el smog, extirpa la mayora de los productos qumicos que causan el cncer as como virtualmente el monxido de carbono. extiende la vida de los vehculos a o un milln de millas, porque el gas es mucho ms limpio que la gasolina o el diesel.

El gas natural comprimido, el gas natural licuado o los combustibles de alcohol para autobuses y camiones diesel, los cuales eliminan las fuentes principales del holln del diesel (clasificado como un producto qumico txico por California, y una causa posible del cncer) y reduce el smog y las partculas finas.

3.

Reducir las emisiones de otras fuentes no provenientes de los vehculos por medio de la instalacin de sistemas para recuperacin del vapor de la gasolina en estaciones de gasolina y en otras instalaciones de reserva y de transferencia.

CONCENTRAR LA ATENCIN EN VEHCULOS EXISTENTES LAS AUTORIDADES PUEDEN:

1.

Reducir la emisin de los automviles existentes por medio de Adoptar un simple programa de inspeccin y de mantenimiento para atrapar a los que producen humo y a los de alta emisin cuyas emisiones pueden ser 100 veces ms altas que las de los otros automviles o camiones; limitar el uso del automvil estableciendo das hoy no circula, habilitar vas de trfico para los vehculos que trasladan a un grupo de personas, o cerrar parte de la ciudad para la circulacin de automviles; incentivar alternativas y desalentar a los conductores de sus propios vehculos requiriendo a los empleadores que proporcionen dinero para trnsito pblico o para bicicletas de libre utilizacin con un costo reducido; proporcionar bicicletas sin costo en sitios claves; expedir pases ambientales de uso ilimitado y de transferencia libre para el transporte pblico; aumentar considerablemente el costo de las multas por mal estacionamiento; y limitar tanto el estacionamiento en el centro de las ciudades como eliminar el estacionamiento en las calles e imponer una tasa a los conductores para ejercer el derecho de trasladarse hacia el centro de las ciudades y de regreso. limpiar los automviles requiriendo reconversin de sistemas para el control de las emisiones, proporcionando un subsidio para impuestos o algn otro incentivo positivo para la reconversin de los sistemas de control de las emisiones, e imponer multas y requerir afinaciones obligatorias a los automviles que producen contaminacin visible.

2. Reducir las emisiones de los camiones existentes por medio de adoptar un programa simple de inspeccin y de mantenimiento para atrapar a los que producen humo y a los de alta emisin limitando su uso en las horas de poco trfico y en las carreteras pblicas o en los centros designados; aumentar el nmero de pasajeros y limitar o prohibir la marcha en vaco; lavar los camiones requeriendo la reconversin de sistemas de control de emisiones, proporcionando un subsidio para impuestos u otro incentivo positivo para la reconversin de los sistemas de control de las emisiones; e imponer multas y exigir afinaciones obligatorias a los que producen humo de una manera visible.

3.

Reducir las emisiones de los autobuses existentes por medio de adoptar un programa simple de inspeccin y de mantenimiento para atrapar a los que producen humo y a los de alta emisin; proporcionar vas de trfico o carriles donde los automviles estn prescriptos, aumentar el nmero de pasajeros y hacer cambios a un CNG ms limpio o a combustibles de alcohol.

CONCENTRAR LA ATENCIN EN VEHCULOS NUEVOS : CONTROLES DE EMISIN. LAS AUTORIDADES PUEDEN:

1.

Para automviles y camiones pequeos: adoptar requisitos con los ltimos adelantos, facilitar el uso de motores de inyeccin directa con gasolina y diesel [llamados tambin motores de inyeccin directa para encendido de chispa (SIDI) y para encendido de compresin (CIDI)]; si no fueran factibles los SIDI y CIDI, adoptar lmites de emisiones que sean comparables con los ms rigurosos estndares que sean posibles de la Unin Europea (EURO), CARB o de los 49 estados de los Estados Unidos. Estos estndares deberan incluir: lmites de emisiones aplicables a todos los vehculos del mismo tamao sin que importe el tipo del motor o los requisitos de uso y durabilidad, que requieran que los sistemas de control de vehculos estn garantizados para que duren por lo menos 100.000 kilmetros. Para camiones grandes: adoptar lmites de emisin con los ltimos adelantos que requieran el uso de trampas para material particulado, de catalticos deNOx; y de requisitos de durabilidad, requeriendo que los sistemas de control de los vehculos estn garantizados para que duren por lo menos 400.000 kilmetros. Cuando sea factible, requerir gas natural comprimido o gas natural licuado con motores optimizados, diseados y construidos para minimizar la contaminacin atmosfrica. Para autobuses de trnsito: adoptar lmites de emisin con los ltimos adelantos que requieran el uso de trampas para material particulado, de catalticos deNOx; y de requisitos de durabilidad, requiriendo que los sistemas de control de los vehculos estn garantizados para que duren por lo menos 400.000 kilmetros. cuando sea factible, requerir gas natural comprimido o gas natural licuado con motores optimizados, diseados y construidos para minimizar la contaminacin atmosfrica. Para motocicletas y motores pequeos: requerir motores de cuatro tiempos; y, adoptar lmites de emisin con los ltimos adelantos.

2.

3.

4.

CONCENTRAR LA ATENCIN EN VEHCULOS NUEVOS : LAS AUTORIDADES PUEDEN:

1.

Adoptar un programa de inspeccin y mantenimiento (I/M) que mida los hidrocarburos (HC), el monxido de carbono (CO) y los xidos de nitrgeno (NOx); utilice la prueba modo de aceleramiento simulado (ASM, por sus siglas en ingls) que simula las condicione actuales de conducir; y,

 2.

es una instalacin centralizada.. Adoptar un programa que requiera a los fabricantes de vehculos retirar de la circulacin y corregir defectos de emisin, con sanciones apropiadas por violaciones.
CONCENTRAR LA ATENCIN EN MEJORAR EL TRANSPORTE PBLICO Y EL CRECIMIENTO. LAS OPCIONES INCLUYEN:

1.

Primeros pasos Desarrollar planes que incluyan reas metropolitanas completas con requerimientos de obligaciones que se refuercen legalmente; lmites / prohibiciones de desarrollo ms all de un permetro; zonas en el centro de la ciudad para peatones; corredores de acceso para el trnsito pblico; zonas industriales servidas por sistemas centrales de manejo de la contaminacin atmosfrica, de la contaminacin del agua y para desechar los desperdicios; y, con una densidad variable de viviendas, niveles ms altos cerca de los corredores para el trnsito; niveles ms bajos lejos de los corredores. Desarrollar un sistema de transporte basado en autobuses que incorpore subsistemas llevar pasajeros desde sus barrios hacia las estaciones y de regreso; movilizar pasajeros desde las estaciones hacia el centro de la ciudad y regreso; hacer que los pasajeros circulen dentro de los centros urbanos de alta densidad; Pasos siguientes Desarrollar sistemas sobre la base de rieles para reemplazo y complemento de los sistemas sobre la base de autobuses.

2.

Estas opciones se resumen en el cuadro siguiente.

OPCIONES PARA EL CONTROL DE VEHCULOS DE MOTOR Y DEL COMBUSTIBLE Nuevo Viejo Tipo del Vehculo
Combustible Gasolina de servicio ligero Prohibir la gasolina de plomo Eliminar el azufre Tecnologa / Prctica Catalizador de tres vas, etc. (adoptar los estndares de los Estados Unidos y de la Unin Europea) Inyeccin directa de gasolina con controles para xidos de nitrgeno pobres [NOx] Adoptar los estndares actuales de los Estados Unidos y de la Unin Europea = (trampas oxidantes y) Reduccin cataltica selecta u otros controles de "xidos de nitrgeno pobres " (absorbedores de NOx") Combustible Gasolina Ambiental Convertir a CNG Tecnologa / Prctica Hacer chatarra de vehculos Das "Hoy no circula" Reconversin I&M Simple

Diesel de servicio ligero

Eliminar el azufre

Eliminar el azufre

I&M "Simple"

Diesel de servicio pesado Eliminar el azufre Hacer un cambio a CNG/LNG/ metanol

Mejoras de los motores Eliminar el azufre (turboalimentador, Convertir a interenfriador) CNG/LNG/ metanol Adoptar los estndares actuales de los Estados Unidos o de la Unin Europea = trampas oxidantes y reduccin selecta de catalticos u otros controles de "xido de nitrgeno pobres NOx" ("absorbedores de NOx") Motores de cuatro tiempos Motocicletas elctricas Reducir la adicin de aceite Mejorar la calidad del aceite

I&M "Simple" Reconvertir con trampas o con catalizador oxidante

Motocicleta

Eliminar la adicin de aceite a los motores de dos tiempos

I&M "Simple"

A pesar de que las opciones para eliminar la contaminacin de los vehculos son enormemente complicadas, simplemente debido a la cantidad y variedad de motores, las estrategias no son complicadas en realidad. El principio cardenal es que se sustituyan combustibles y vehculos por otros mejores, a menos que sea simplemente imposible hacerlo.

DISCUSIN DE OPCIONES DE TRANSPORTE Cmo reducir el uso de vehculos El vehculo ms limpio es el que no se maneja. Por lo tanto, las formas ms eficaces de reducir la contaminacin causada por los vehculos es minimizar su uso. Hay cuatro mtodos generales para hacerlo: Alterar la ordenacin para el uso del terreno. Lo anterior reducir la necesidad de manejar y, por ende, la contaminacin atmosfrica. Los centros comerciales para peatoneslos parques pequeos y otros tipos de distribucin terrestre hacen que la vida sea mejor. Las estrategias que funcionan mejor incluyen limitar edificaciones en los perifricos urbanos, otorgar hipotecas que compensen a los propietarios por adquirir viviendas en ciertas reas ms densamente pobladas, edificar barrios de uso mixto y reducir el nmero de espacios para estacionar. Hay unos pocos lugaresCuritiba, Brasil es el principal entre stosque ha podido convencer a la gente que en lugar de utilizar sus automviles utilicen el transporte pblico a travs de una estrategia simple: que los buses son ms seguros, ms baratos y ms rpidos que los automviles. El consumo del combustible para vehculos de motor en Curitiba y por ende, la contaminacin del airees menos de un tercio que en ciudades comparables del Brasil. Curitiba, una ciudad de alrededor de tres millones de habitantes, presume tener uno de los mejores sistemas de trnsito del mundo, no solamente porque confan al mximo en los autobuses tubo [llamados as porque tienen la forma de tubos (cilindros horizontales de acero y vidrio de ms o menos 3 por 10 metros), sino tambin porque los autobuses movilizan a la gente por vas de trnsito destinadas nicamente para autobuses y con una velocidad y eficiencia como las de los sistemas de un tren subterrneo, o tubo, con aproximadamente un 3 por ciento del costo]. La ciudad est organizada en cuatro radios principales, a lo largo de los cuales hay una alta densidad de viviendas, con negocios, tiendas y restaurantes en el primer y en el segundo piso. La densidad disminuye conforme a la distancia del radio. Los parques pequeos estn dispersados en toda la ciudad, mientras que se puede llegar en 30 minutos por medio de los autobuses a las reas para recreo mucho ms grandes ubicadas junto a lagos y ros. Manejo del trfico. Aumentar el nmero de personas dentro de un automvil reduce la contaminacin del aire, la congestin y el tiempo del viaje. Las vas de trfico para los vehculos que trasladan a un grupo de personas funcionan bien. Lo mismo que los derechos de paso para ciclistas y peatones. Cmo incrementar el uso del transporte pblico. Para que los sistemas de autobus y de tren subterrneo funcionen bien, deben tener la capacidad de movilizar a la gente a dnde quieran ir proporcionando seguridad y confort as como un precio razonable. Autobuses

ms pequeos, ms rpidos y con un recorrido ms frecuente aumentan el nmero de usuarios del transporte. Asimismo las tarifas ms bajas. Alemania ha tenido un gran xito con los pases verdes que se pueden utilizar sin ningn lmite y por cualquiera. Hasta un 20 por ciento de las personas que se trasladan a su lugar de trabajo y de regreso a su casa lo hacen en bicicleta, gracias a los caminos destinados a las bicicletas y a los peatones. Curitiba requiere a loa empleadores que proporcionen bicicletas con costo al por mayor y facilidades a largo plazo. OPCIONES PARA VEHCULOS NUEVOS Cmo eliminar el plomo y el azufre Eliminar estos dos contaminantes es probablemente el paso que de por s solo es el de mayor importancia que se pueda tomar en cualquier ciudad para reducir la contaminacin del aire. Ninguno de estos contaminantes tiene un propsito til. Ambos causan daos no solamente a los motores, sistemas de escape y dispositivos para el control de las emisiones, sino tambin a la salud. Al eliminarlosaun sin tomar ninguna otra accinse reduce no solamente la contaminacin del plomo y del azufre, sino otras emisiones tambin. Lo que es ms importante, al eliminar el plomo y el azufre es posible - Como un primer pasocuando se elimine el plomoque se instalen los controles de contaminacin y de los sistemas para el manejo de los motores haciendo que tales controles y sistemas reduzcan las emisiones del tubo de escape hasta en 90 por ciento y que aumenten la economa del combustible en alrededor de 20 por ciento. Como un segundo pasocuando se elimine el azufreque se aumente el desempeo de los sistemas de control de la contaminacin que ya se encuentran en uso, y que se prepare el camino para los nuevos los caules del mismo modo, incrementan la economa del combustible, a tiempo de recortar las emisiones en un 90 por ciento adicional, especialmente del holln del diesel que es difcil de controlar. Un anlisis encontr que al extirpar al azufre se hace posible adoptar tecnologas para motores de inyeccin directa lo cual podra aumentar la eficiencia de los vehculos hasta en 15 o 25 por ciento en el futuro inmediato, y de 70 a 90 por ciento en aos futuros. El problema con estos motores super eficientes es que aumentan las emisiones NOx. Los as llamados catalistas de reduccin de reserva NOx (NSR, por sus siglas en ingls) pueden recortar las emisiones NOx en un 95 por ciento, pero as como el plomo puede destruir los tipos ms viejos de catalistas, el azufre destruye al NSR. La solucin es eliminar el azufre. Motores de diesel. La misma situacin se aplica a los motores de diesel, llamada tambin Inyeccin Directa por Compresin de la Ignicin (CIDI, por sus siglasen ingls), a pesar de que los dispositivos especficos para el control de la contaminacin son diferentes. OPCIONES PARA LOS VEHCULOS VIEJOS Reconversiones Las reconversiones son programas para instalar equipos ms eficientes para el control de la contaminacin en los vehculos en circulacin. En un programa bastante exitoso, la London

Bus Company equip a los buses de so pisos que son simblicos de la ciudad con un catalizador oxidante y los puso en circulacin con un combustible de virtualmente azufre cero. Estos pasos redujeron sustancialmente el humo visible y recort el total de las emisiones de partculas en alrededor de un 40 por ciento-- con reducciones CO, HC y NOx en un 80, 80 y 9 [Nota de la traductora: as written - tal como escrito en el original] por ciento, respectivamente. Convertirlos en chatarra Los vehculos ms viejos tienden a emitir mucho ms contaminacin por cada milla de recorrido que los ms nuevos equipados con controles modernos para la contaminacin. Los programas para convertirlos en chatarra animan o requieren que los dueos desechen ms pronto sus automviles, porque usualmente tienen la creencia que es ms barato y ms rpido que cambiarlos con los de controles de emisin ms estrictos. En algunos casos, sin embargo, convertir en chatarra parece lo ms sensato ya que hay muchos vehculos viejos circulando que tal vez la mejor opcin sera convertirlos en chatarra. Un programa para convertir en chatarra que parece exitoso fue un esfuerzo que llevado a cabo en British Columbia en 1996 con el propsito de retirar fuera de circulacin a 1.100 vehculos. Los estudios llegaron a la conclusin que el programa redujo las emisiones de partculas finas y de toxinas del combustible; recort la filtracin de contaminantes lquidos; aument la eficiencia del combustible; proporcion el beneficio de seguridad para el retiro de los vehculos con deficiencias mecnicas (del freno y de la direccin, especialmente); y apoy el uso del transporte pblico. Cmo dejar de lado a los combustibles de gasolina y de diesel Hoy en da, la mayora de los vehculos circulan con combustibles de gasolina o de diesel, pero hay muchos otros tipos de combustibles (y de motores), algunos de los cuales pueden reducir de gran manera la contaminacin atmosfrica. Las principales alternativas son Gas natural El gas "natural" se puede bombear del suelo o se lo puede hacer de algn otro modo, como del carbn del piedra. Lo que llamamos gas natural contiene de 85 a 99 por ciento de metano (CH4). Es barato y abundante en muchos lugares, y es infinitamente ms limpio para quemar que la gasolina o el diesel. Los automviles se fabrican desde el principio para utilizar gas natural por una cantidad extra, algo as como US$200, o se pueden reconvertir a un costo de US$1.500 ms o menos. La mayora de los vehculos con gas natural puestos en operacin durante los aos anteriores son los autobuses. Ya que utilizan gas natural, emiten virtualmente cero holln y cero monxido de carbono as como mucho menos dixido de carbono. Una compaa, Capstone Turbines, vende autobuses hbridos a bateras que se cargan mediante una turbina, eliminando completamente los motores a pistn. Al gas se lo puede comprimir o mantener de reserva o, en Australia en los camiones para recorridos de gran distancia, se licua y se mantiene de reserva dentro de tanques super-fros.

Combustibles de alcohol (etanol y metanol) Metanol (CH3OH), se elabora principalmente de gas natural, sin embargo se lo puede elaborar tambin de carbn de piedra y aun de biomasa (frecuentemente referido por cierto, como alcohol de madera). El etanol es alcohol ordinario, que se encuentra en tequila y en whiskey (se han hecho algunas bromas sugiriendo que cuando se lo quema en los vehculos se desperdicia un buen licor!). El etanol se produce principalmente por la fermentacin del almidn de los granos (principalmente del maz) o del azcar de la caa de azcar, que lo hace una opcin muy popular en muchas reas agrcolas. Se lo utiliza de una manera ms comn para enriquecer el contenido de oxgeno de la gasolina, que es frecuentemente referido como "gasohol", que se puede quemar en los motores de gasolina. Ya que tanto el etanol como el metanol son lquidos, los problemas asociados con tener de reserva gas natural o hidrgeno no son de mayor consideracin. Usualmente, se los utilizan en vehculos enforma de un 85 por ciento de alcohol (E-85 o M-85) o de alcohol puro (E-100 o M100). El metanol tambin se lo hace en forma de un ter metilo butlico terciario o MTBE [por sus siglas en ingls], que se mezcla con gasolina para aumentar el octano y para crear la gasolina oxigenada. (Este aditivo ha sido prohibido en California y en muchos otros estados de los Estados Unidos porque ha contaminado a miles de pozos.) Vehculos de servicio pesado. Los combustibles de alcohol son mejores para camiones, autobuses, u otros motores de servicio pesado, rebajando las emisiones NOx y de las partculas. Sin embargo, las emisiones de formaldehdo tienden a ser ms altas, pero se pueden controlar por medio de convertidores catalticos. Aunque los sistemas de combustible y de motor se deben modificar para quemar alcoholesreemplazando lneas de caucho con lneas de acero inoxidable, por ejemplono se necesita de mucho ms. En teora, reemplazar la gasolina o el diesel con alcoholes debera causar una reduccin en las emisiones de los gases de invernadero porque contienen menos carbono. Sin embargo, si en realidad es as, es algo controversial. En los motores que queman gasohol con un contenido de etanol, las emisiones NOx, VOC y CO se reducen en alrededor del 3 por ciento, 17 por ciento y 13 por ciento, respectivamente, lo cual es inferior a las emisiones de los motores de gasolina. Los vehculos que queman otros combustibles del etanol reducen las emisiones NOx, VOC y CO en aproximadamente un 5 por ciento, 40 por ciento y 20 por ciento, respectivamente.

Hidrgeno Para muchos, el combustible del futuro es el hidrgeno. Una pila combustible utiliza el hidrgeno para producir qumicamente la energa elctrica, con agua como su nico subproducto. (El hidrgeno se puede tambin quemar dentro de un motor convencional de combustin interna, pero la llama generar xidos de nitrgeno). Si se produce el hidrgeno utilizando la energa solar o la energa elica con un contaminante cero, el resultado final es un ciclo de combustible con cero emisiones.

Lamentablemente, muchas de las propiedades del hidrgeno hace que sea difcil usarlo en vehculos de motor. Se lo debe tener de reserva de alguna manera en el vehculo, tal vez como gas comprimido, un lquido super enfriado o que se pueda absorber dentro de los hidruros de los metales. Cada uno de stos presenta obstculos de importancia. O bien, el hidrgeno se puede producir en el vehculo extirpndolo del "transportador" de hidrgeno tal como el gas natural o el metanol. De nuevo, estos sistemas enfrentan obstculos, desde el costo hasta la carencia completa de un sistema para transportar hidrgeno y mantenerlo de reserva. Los vehculos con pilas de combustibles estn ahora o han estado operando en una base de demostracin en unas pocas reas. Los autobuses con energa de pilas de combustibles elaboradas por uno de los principales fabricantes, Ballard Power Systems de Vancouver, British Columbia en Canad, completaron con xito dos aos de verificacin de campo en el ao 2000. Durante estas pruebas en Vancouver, British Columbia en el Canad y en Chicago, Illinois en los Estados Unidos, seis autobuses transportaron a ms de 200.000 pasajeros y viajaron ms de 118.000 kilmetros (73.000 millas). Varias compaas de automviles, incluyendo Daimler-Chrysler, Ford General Motors, Toyota y Nissan, han frabricado y han hecho demostraciones de automviles con pilas de combustibles. Estos automviles se encuentran hoy en da ingresando en el mercado en nmeros pequeos.

Vehculos con batera elctrica Automviles. Desde principios hasta mediados de los aos 1990, pareca que los automviles con batera elctrica (los EV, por sus siglas en ingls) se podran ubicar dentro de la corriente dominante del mercado de automviles, impulsados por un mandato para la venta de vehculos con emisin cero (los ZEV, por sus siglas en ingls) en California. Sin embargo, los fabricantes de automviles se mantuvieron categricamente opuestos al mandato, y la tecnologa de las bateras fracas por seguir el ritmo del desarrollo que haba sido proyectado. Los clientes que participaron en los programas de desarrollo de los EV alquilando automviles estuvieron extraordinariamente satisfechos con su desempeo, pero el amplio uso de los EV parece ahora incierto, aun poco probable. Autobuses. Los autobuses con energa de bateras han tenido mucho ms xito. Flotas de autobuses elctricos estn operando en Santa Brbara, California, Chattanooga, Tennessee y Portland, Maine. Estas flotas tienen un nmero que vara desde tres hasta 25. En su totalidad, el desempeo de los autobuses ha sido bueno, sin embargo, algunos autobuses han tenido problemas en cuanto a su confiabilidad, principalmente con los diagnsticos de las bateras y del equipo electrnico. Unos pocos autobuses con bateras y turbinaa han estado prestando servicio comercial en Christchurch, Nueva Zelandia durante tres aos con una confiabilidad excelente.

Millas automovilsticas anuales de viajes por vehculos (VMT, por sus siglas en ingls) per cpita y nmero de automviles per cpita en 1997
Japn Francia Alemania Suecia Reino Unido
Canad 1 Mxico 2 Estados Unidos
Total auto VMT per cpita Autos per cpita Nmero de autos Poblacin Auto VMT (en miles)
1 2

2368

4209

3961

3989

3967

4859

243

5701

394

463

511

436

372

444

98

481

49.896.326

27.480.000

42.323.672

3.867.000

22.115.000

13.887.270

9.842.006

132.432.044

126.549.976 299.721.118

59.329.691 249.689.411

82.797.408 327.950.311

8.873.052 35.398.758

59.511.464 236.086.957

31.281.092 N/A

100.349.766 N/A

275.562.673 1.570.973.292

VMT per cpita para Canad refleja datos de 1990. VMT per cpita para Mxico refleja datos de 1991.

PLANTAS DE ENERGA, FBRICAS Y OTROS CONTAMINADORES DE "CHIMENEA" Opciones para reducir la contaminacin de fuentes estacionarias No existe un dispositivo nico aadido para chimeneas que sea exactamente comparable a los convertidores catalticos en los automviles: el catalizador destruye tres contaminantes a la vez, al mismo tiempo que permite la instalacin de computadoras a bordo y de otros dispositivos que aumentan la economa del combustible, as rebajando de la misma forma las emisiones del dixido de carbono. Para conseguir un resultado comparable con una planta de energa a carbn de piedra se requiere ya sean cuatro sistemas diferentes aadidos: uno, para el dixido de azufre, un segundo para xidos de nitrgeno, un tercero para partculas (emisiones de monxido de carbono de las plantas de energa elctrica son modestas) y un cuarto para dixido de carbono; o, un modo completamente diferente para generar electricidad. Combinar controles aadidos para contaminantes nicos es complicado, caro y, lo que es ms importante, innecesario. Por esta razn, los dispositivos para el control de contaminantes nicos tales como los depuradores de gas para eliminar el dixido de azufre, quedarn relegados a un apndice. En cambio, esta seccin concentrar su atencin en las estrategias prcticas y tecnologas de la multi contaminacin que reducirn muchos contaminantes simultanea y sustancialmenteas como los modos ms limpios para quemar carbn de piedra, combustibles ms limpios y mtodos para que no haya ninguna contaminacin en la electricidad. Reducir contaminantes mltiples Hay una variedad de opciones para reducir un mbito completo de contaminantes. La opcin ms obvia es la conservacin en alguna forma: el combustible ms limpio es el que nunca se quema, y la milla ms limpia es por la cual nunca se viaja.

Hacer el cambio a un combustible ms limpio puede tambin reducir un mbito de contaminantes. El gas natural es, de una manera simple, ms limpio que el carbn de piedra o que el petrleo. Otros combustiblesla energa elica, por ejemploson an ms limpios por no emitir contaminacin atmosfrica alguna. Finalmente, hay tecnologas de combustin que son intrnsecamente ms limpias. La principal entre stas es la as llamada "Agua Fra" un ciclo combinado de gasificacin integrada, o IGCC. Esta seccin har un resumen de las prcticas y de las medidas. "CONSERVACIN" Y HACER CAMBIOS DE COMBUSTIBLES La forma ms eficaz de reducir la contaminacin atmosfrica es incrementar la eficiencia, hacer cambios a combustibles ms limpios, o ambos. La eficacia para esta estrategia se puede observar en el cuadro siguiente (el cual expresa reducciones en trminos de dixido de carbono, pero los efectos seran los mismos con otros contaminantes). Nmero aproximado de libras de CO2 por kWh
Eficiencia 20% 30% 40% 50% 60% Tasa de Calor 1,060 11,373 8,530 6,824 5,687 Carbn de Piedra 3,53 2,35 1,77 1,41 1,18 Petrleo 2,85 1,90 1,42 1,14 0,95 Gas 2,00 1,33 1,00 0,80 0,67

La mayora de las plantas de energa existentes en Norte Amrica operan con una eficiencia aproximada del 37 por ciento. Eso es, solamente un poco ms de una en cada tres libras de carbn de piedra, de galones de petroleo y de pies cbicos de gas natural que se convierte en electricidad. Cerca de dos tercios se ventila en el aire como calor desperdiciado. Plantas de energa y otros quemadores de combustibles La inmensa mayora de las plantas de energa se comparan en lneas generales con una tetera: stas queman combustiblepetrleo, gas natural y aun madera, pero especialmente carbn de piedrapara generar vapor. El vapor se utiliza para hacer girar las paletas de una turbina que genera electricidad. El lugar donde el combustible se quema se lo puede referir como caldera, cmara de combustin, horno, o con una variedad de trminos diferentes. Dependiendo de dnde y cmo el combustible se alimenta dentro del sistema, las unidades se pueden referir como de combustin tangencial, de combustin de pared, quemadores ciclnicos, o quemadores de celda. A pesar de estos nombres diferentes, los principios fundamentales son los mismos: se hierve el agua para impulsar la turbina a vapor.

Hay modos mejores y todos ellos reducirn la contaminacin: TURBINAS DE "GAS" eliminan la necesidad de hervir agua al quemar combustible dentro de la turbina mismaimagnense ustedes un motor de avin a propulsin utilizando gases calientes de escape para hacer girar las paletas. No se llaman turbinas de "gas" por el hecho de quemar gas naturalaunque la mayora lo hacesino porque el gas es lo que hace girar las paletas de la turbina y no el vapor. Las turbinas de gas pueden funcionar con una variedad de combustiblesaceite de diesel, aun carbon de piedra pulverizado. Las turbinas de gas pueden ser masivas, capaces de generar electricidad para toda una ciudad. Otras, sin embargo, son mucho ms pequeas. TURBINAS DERIVADAS DE AVIONES son mucho ms pequeas, esencialmente los mismos motores que se utilizan en un Boeing 737, 747 y en otros aviones, pero con modificaciones para permitirles generar electricidad. CMO COMBINAR CICLOS: Cuando el escape del gas sale de la turbina, est tan caliente que se lo puede utilizar para generar vapor. Procesar escapes de gas super calientes a travs de una rejilla recupera el calor, el mismo que despus se puede utilizar para generar vapor, que se utiliza para hacer girar las paletas de las turbinas. Por lo tanto, la electricidad se genera tanto del ciclo del gas como del ciclo del vapor, hacindolo un sistema de ciclos "combinados". COGENERACIN: Al salir de la turbina de vapor, el escape est todava calientelo suficientemente caliente, en realidad, como para que lo utilicen las refineras, las fbricas de pulpa y de papel, los fabricantes de productos qumicos as como otras instalaciones industriales que necesitan vapor para craquear petrleo crudo, cocinar pulpa de madera o simplemente para calentar o enfriar edificios (en Disney World en Orlando, Florida, por ejemplo). El proceso de cogeneracin se puede usar tambin en las ciudades, universidades, bases militares, parques industriales, que necesiten tanto electricidad como energa para la calefaccin y para el enfriamiento. La forma limitada de cogeneracin es referida usualmente a calefaccin y enfriamiento de un distrito. GAS PROCEDENTE DEL CARBN DE PIEDRA: La mayora de las plantas de ciclo combinado queman gas que es "natural"eso es, bombeado de la tierra. Pero el gas puede ser tambin refinado del petrleo y del carbn de piedra. Los procesos han estado disponibles comercialmente durante ms de medio siglo. En realidad, a comienzos del siglo veinte, muchas ciudades encendan sus calles quemando el "gas de la ciudad" que haba sido refinado del carbn de piedra. Sin embargo, el gas derivado del carbn de piedra por lo general no se utiliz para generar electricidad sino hasta la dcada de 1980 cuando varias compaas unieron sus fuerzas para construir una planta de demostracin en el Desierto Mojave de California, frecuentemente llamada tecnologa Cool Water. (As denominada porque las escrituras de la propiedad requirieron que se usara el nombre del viejo Rancho de Agua Fra [Cool Water Ranch]). IGCC: El Proyecto de Cool Water craqueaba el carbn de piedra para crear gas que se quemaba en una turbina de gas para generar electricidad. El gas de escape se diriga a travs del generador de vapor que utilizaba la recuperacin del calor, el cual produca la

energa para una turbina de vapor con el objeto de generar electricidad. En vista de que Cool Water utiliz, o integr, la gasificacin del carbn de piedra para generar electricidad tanto de los ciclos de gas como de los de vapor, el nombre genrico de la tecnologa es ciclo combinado de gasificacin integrada, o IGCC [por sus siglas en ingles]. Los beneficios ambientales del IGCC son inmensos. Las impurezas del carbn de piedra quedan relegadas cuando ste se gasifica, por lo tanto no hay dixido de azufre, mercurio u otra clase de contaminacin ligada a los combustibles como para preocuparse. Tambin queda relegado el carbono en el carbn de piedra, por lo que las emisiones del dixido de carbono son mucho ms bajas. La combustin es ms fra, por lo tanto las emisiones NOx son ms bajas. Las plantas IGCC son de una manera inherente ms eficientes, por lo tanto todos los contaminantes se reducen aun ms. OTRAS TECNOLOGAS PARA EL CARBN DE PIEDRA: IGCC no es de ninguna manera la nica forma de quemar combustible que sea sustancialmente ms limpio que el de las plantas de energa de hace 30 y 50 aos actualmente en operacin. Las as llamadas cmaras de combustin de tipo lecho que utilizan carbn de piedra "fluidificado", por ejemplo, queman el combustible en polvo que queda suspendido en medio del aire por ros de aire. Hay algunas variantes sobre este temalecho fluidificado atmosfrico, lecho fluidificado circulante y lecho fluidificado a presin, para mencionar solamente tres. ALCANZAR EL 90 POR CIENTO DE EFICIENCIA: Sin tener en cuenta la clase de tecnologa, se si captura el desperdicio del calor y se le da otro uso, la eficiencia total llega fcilmente a un 75 por ciento y, en algunos casos, a sobre 90 por ciento. La planta Vrtan en Estocolmo, Suecia ha estado en operacin desde 1990 con un 91 por ciento de eficiencia. La electricidad se produce por medio de un sistema de combustin usando un lecho fluidificado a presin. El calor que se extrae del desperdicio del gas calienta las casas particulares, los apartamentos y las oficinas.

Estrategias comparadas para contaminante nico y para contaminante mltiple

Contaminante Estrategia de contaminante nico Combustible [% de reduccin] Carbn de piedra azufre ms bajo [-50%] Tecnologa [% de reduccin] Desulfurizacin de Chimeneas ("Depuracin") [-90%] Estrategia de contaminantes mltiples Combustible [% de reduccin] Gas Natural [-99%] Renovables [-100%] Tecnologa [% de reduccin] Gas: Ciclo Combinado [-99,9%] Carbn de piedra: IGCC [-99%] Todo: Cogeneracin [-29%] Gas: Ciclo Combinado [-66%] Carbn de piedra: IGCC [-83%] Todo: Cogeneracin [-29%]

SO2

Nox

Carbn de piedra con nitrgeno ms bajo [-2%]

Quemadores NOx Bajos [-2540%] Reduccin Cataltica Seleccionada [-95+%] Reduccin Cataltica No Seleccionada [-40-80%] Reduccin Cataltica No Seleccionada [-95+%] Bagazos [-99%] Precipitadores Electrostticos [-99%]

Gas Natural [-80%] Renovables [-100%]

Partculas

Ninguna [0,0%]

Gas Natural [-99%] Renovables [-100%]

Mercurio

Ninguna [0,0%]

CO2

Ninguna [0,0%]

SCR + FGD [-95%] Lecho de Filtro de Carbono [-80%] Inyeccin de Carbono Activado [-80%] Captura y Secuestro de Gas de Chimenea [desconocido]

Gas Natural [-99%] Renovables [-100%]

Gas: Ciclo Combinado [-99,9%] Carbn de piedra: IGCC [-90%] Todo: Cogeneracin [-29%] Gas: Ciclo Combinado [-99,9%] Carbn de piedra: IGCC [-95%] Todo: Cogeneracin [-29%] Gas: Ciclo Combinado [-66%] Carbn de piedra: IGCC [-25%] Todo: Cogeneracin [-29%]

Gas Natural [-66%] Renovables [-100%]

Tecnologas para energa renovable Formas "renovables" de energa, desde la luz solar hasta las astillas de la madera, ya de por s roporcionan aproximadamente una quinta parte de la energa de la humanidad. Llamada "renovable" porque la energa que se recolecta el da de hoy ser reabastecida por medio de fuerzas naturales el da de maana, el trmino incluye combustibles desde la luz solar, las brisas, la cada del agua, las aguas termales y el material de la bisfera. Estas fuentes son potencialmente infinitas y con contaminacin cero, mientras que los combustibles fsiles tales como carbn de piedra, petrleo, y gas natural, son todos finitos y sucios. Lamentablemente, a pesar de que la luz del sol y el viento son gratis, las mquinas para recolectar su energa son relativamente costosas en comparacin con las que utilizan combustibles fsiles. Desde siempre, con la excepcin de las grandes represas utilizadas para recolectar la energa de la cada del agua, las tecnologas utilizadas para convertir formas renovables de energa en electricidad no han podido competir en base de dlar-por-kWh con el carbn de piedra, el petrleo y el gas natural. En las dos dcadas anteriores, sin embargo, los adelantos tecnolgicos han rebajado los precios de algunos combustibles renovables, especialmente la energa elica, a tal punto que pueden competir basados en el costo con los combustibles fsiles. Como resultado, en algunas naciones de Europa la energa renovable es de uno por cada seis kilovatios generados, y esa distribucin est en aumento. Adems, la energa renovable utilizada en aplicaciones especializadas, tales como proporcionar energa a las reas remotas, no es solamente ms limpia que la de combustibles fsiles sino tambin ms barata. Esta seccin revisar brevemente las tecnologas de energa renovable que son las ms prometedoras actualmente. Luz solar Hay tres maneras de capturar la energa solar: En las casas particulares y en algunos edificios comerciales, usando el calor para calefaccin: hay millones de estos sistemas que se encuentran en operacin alrededor del mundo. Para plantas de energa elctrica centrales que alimentan la electricidad dentro de la red nacional, usando la energa solar para super-calentar lquidos que despus se utilizan para hervir el agua y producir vapor para un generador. Estos sistemas "solares termales" estn en uso comercial en California, generando suficiente electricidad para las necesidades residenciales de una ciudad ms o menos del tamao de Guadalajara. Para las instalaciones remotas o aisladas -- con el objeto de proporcionar energa a las seales en las carreteras o a los refugios de las montaas, por ejemplo -- convirtiendo la energa solar directamente en electricidad con materiales de "fotovoltaico" especiales (exactamente igual a la celda en muchas calculadores, pero mucho ms grande) que suministran electronos. Despus de la energa elica, las pilas solares son la segunda fuente que tiene un aumento ms rpido en todo el mundo. Para las dos mil millones de personas sin electricidad, las pilas solares pueden ser

ms baratas que las velas, y conforme los precios de los elementos solares rebajan, el Japn planea tener suficiente capacidad para generar suficiente electricidad hasta el ao 2010 que podr abastecer con energa a un equivalente de cinco millones de casas particulares. Energa elica Las turbinas de viento son quizs las que evolucionan ms rpidamente entre las muchas tecnologas de energa renovable. En todo el mundo, la energa elica ha tenido un aumento del 31 por ciento por ao durante los ltimos cinco aos, totalizando actualmente alrededor de 24.000 megavatios de capacidad instalada; lo cual representa energa suficiente para 24 millones de casas particulares en alguna nacin menos desarrollada. Europa pretende alcanzar los 60.000 megavatios hasta el ao 2010. Los precios se mantienen ahora dentro del mismo mbito que los de una planta a carbn de piedra nueva equipada con controles de contaminacin. Biomasa y residuos de las plantas Cientos de millones confan en la "biomasa"madera, arbustos, y aun estircol para cocinar sus comidas y calentar sus casas particulares. Algo de esto se puede quemar para generar directamente electricidad en el Reino Unido, varias plantas queman los residuos de las aves de corral, por ejemplo. En su forma ms avanzada, sin embargo, los desechos se convierten en gas para generar electricidad, utilizando cualquier cosa desde el carozo de los duraznos hasta el aserrn. Hay miles de esas plantas que generan electricidad por el mismo costo o por un costo inferior al de los combustibles fsiles. La generacin de electricidad de los desperdicios en los vertederos controlados se expande a un ritmo rpido. Se perforan pozos en los vertederos para extraer metano, el cual despus se quema para generar energa. Algunas plantas para la depuracin de las aguas residuales sirven para el mismo fin y, en algunos casos, utilizan metano con el objeto de hacer funcionar a las pilas de combustible. Energa hidroelctrica Utilizar la cada del agua para generar electricidad ha sido un soporte de importancia durante un siglo. En muchos pases, el gran potencial de la energa hidrulica se ha agotado. En efecto, en los Estados Unidos, algunas represas se estn destruyendo para restaurar la corriente natural de los ros. Pequeos proyectos que generen electricidad para comunidades pequeas o aun solamente para un puado de casas particulares, todava se pueden instalar, frecuentemente por un precio inferior al de la electricidad de la red nacional.