LOS VI MORIR

Sven Hassel
Yo os conduzco hacia un futuro magnfico. HITLER, Discurso del 3 de junio de 1937. Un tactac metlico y sordo resona a en el silencio !elado. El ruido de las otas "arec#a de dis"aros. Un "erro $em#a, !a #a $ente %ue llora a, ni&os %ue $rita an, mujeres %ue yac#an ajo el 'ltimo rayo del sol "oniente. La san$re se coa$ula a en el (o )iumano. *ero, +se ol,idar jams la san$re de los asesinadosEra la $uerra.

En cuanto adopten los alemanes la doctrina bolchevique, trasladar mi cuartel general de Mosc a !erln, pues, en vista de la inminente "evoluci#n mundial, considero que los alemanes formar$n cuadros mucho me%ores que los rusos. LE.I./ 0l em ajador de Tur%u#a 0l# 1uad 2aj. 13 de enero de 1941 En el curso de los a&os treinta, el 55 &bergruppenf'hrer Heydric! conci i6 un "lan ma%uia,7lico "ara rom"er la arma86n del Ej7rcito Rojo. 9ali7ndose de a$entes de la :esta"o in)iltrados en la :*U, ad,irti6 a 5talin %ue muc!os traidores ocu"a an altos "uestos en los Estados ;ayores. <onta a "ara ello con la descon)ian8a "atol6$ica de 5talin, y el resultado su"er6 todas sus es"eran8as. Una ola de terror se a ati6 so re Rusia. 5talin y su ministro de *olic#a, 2eria, !icieron ejecutar a eminencias militares, tales como el mariscal Tujac!e,s=i, 2luc!er, >e$6ro,, los je)es del Ej7rcito ? ore@itc! y >a=ir, el comandante en je)e de la 0rmada Roja y los almirantes ?rlo, y 9ictoro,. 0dems de los comandantes de las re$iones militares, el no,enta "or ciento de los je)es de <uer"o y de Di,isiones, y casi todos los comandantes de re$imientos y de atallones, )ueron destituidos y condenados a tra ajos )or8ados, como enemi$os del "ue lo. Heydric! "od#a )rotarse las manos. Des"u7s de !a er eAterminado a los cere ros del Ej7rcito Rojo, 5talin los sustituy6 "or !om res inca"aces o aduladores, uenos, como mAimo, "ara mandar una com"a&#a de ametralladoras. En una sola noc!e, ,arios millares de ca"itanes y comandantes mediocres )ueron ascendidos a $enerales. ;uc!os de ellos no !a #an asistido nunca a una escuela militar, y nin$uno !a #a "uesto ni si%uiera los "ies en la 0cademia 1run8e. Dejaron de tenerse en cuenta las ,iolaciones de )rontera !asta el mes de junio de 1931. Los a,iones alemanes reali8a an descaradamente ,uelos de reconocimiento adentrndose muc!o en territorio rusoB "ero 5talin "ro!i #a dis"arar contra ellos. Incluso en la )rontera, la menor "ro,ocaci6n "or "arte de las tro"as rusas era casti$ada con la muerte. 5talin ne$a a, "ura y sim"lemente, a su Ej7rcito, el derec!o a de)enderse. C+*or %u7- Cse "re$unta a el comandante $eneral :ri$oren=oC. 2ueno, +"or %u7Los %ue !a r#an "odido res"onderle !a #an "erecido todos durante los dos "rimeros meses de la $uerra, ajo las alas de los "elotones de ejecuci6n. De esta manera, 2eria y 5talin su"rim#an a los testi$os del error ms monumental de la Historia. C+? se trata de una traici6n- Cmurmura a *iotr :ri$oren=o.

LA MUJER SARGENTO
C+*or %u7 eres tan arisca- C"re$unt6 el teniente. C.o "uedo !acerlo Cres"ondi6 la mujer sar$ento. C+.o %uieresCTe di$o %ue no "uedo. CEntonces, con)iesa %ue no %uieres Cinsisti6 el teniente, acariciando los ca ellos de la mujer y !aciendo caer su $orroC. Esto "uede !acerse, aun%ue uno est7 $ra,emente !erido. >o lo !ice una ,e8 con las dos "iernas escayoladas. C+<undo te !irieronCEn el "a#s de los la"ones so,i7ticos. El d#a en %ue nos atacaron los )inlandeses. CD9ayaE .o sa #a %ue !u ieses estado de $uarnici6n en Lenin$rado. 2ueno, D asta, ?le$E DTe di$o %ue no "uedoE C+.o te $usta esto- *iensa %ue ten$o la ?rden de la 2andera Roja. CUna no se acuesta con un !om re "or sus condecoraciones. > adems, +d6nde te la concedieronCEn 5umusalmi. C+D6nde est esoCEn el Este, en 1inlandiaB )ue cuando a"lastamos a los )ascistas )inlandeses. C+Te re)ieres a la $ran atalla de carros lindadosC5#B se orden6 la car$a "or todo el <uer"o de Ej7rcito, y el mando otor$6 seis condecoraciones, una de ellas a m# Cdijo 7l, tratando de introducir la mano "or de ajo de la )alda de la jo,en. Ella a"ret6 las "iernas, y am os rodaron entre las altas !ier as.B C2ueno, D astaE C$ru&6 ellaC. 5oy un soldado como t'. Estas marranadas de en es"erar !asta des"u7s de la ,ictoria )inal. CHa la cuanto %uieras Cmascull6 el o)icial entre dientesC. D5i te )i$uras %ue es di,ertido "asar la noc!e solo en ese maldito tan%ueE Yob (vo)emad)* CD5iem"re sers un asureroE Cdijo ella, arre$lndose el cintur6n "ro,isto del na$n. CD<laro %ue eres soldadoE DTele$ra)ista de un carro lindado, >elena 9ladimironnaE La sujet6 "or la nuca, y, al de)enderse ella a "unta"i7s, se le su i6 la )alda, descu riendo unos !ermosos muslos ajo las medias ca%ui de re$lamento. CD2asta, o te denunciar7 al 5am"olitE CD5i crees %ue me da miedo ese cerdo...E 5i no a"lastamos a los na8is antes de %ue entren en ;osc', todos los 5am"olit sern a!orcados. Estn muertos de miedo, y no les )alta moti,o. .o derrotaremos a los )ascistas. C+Ests loco, ?le$- +Dudas a!ora de la ,ictoria- 5i te denunciase, Dte costar#a la ca e8aE CT' tam i7n dudas, >elena. Desde el mes de junio, los monstruos de Hitler nos "ersi$uen como a $allinas asustadas. ;uc!os miles de !om res !an muerto ya. ?tros millares estn "risioneros en 0lemania. En nuestra tierra, Dde)ensas ineA"u$na les !an ca#do en menos de dos mesesE 0ntes de .a,idad, Hitler estar en el Fremlin. +Gu7 !a sido del $eneral 2a$ramya y de su in,enci le Di,isi6n de la :uardia- 56lo !ace tres meses %ue em"e86 la $uerra, y los carros lindados alemanes estn a 3HI =il6metros de ;osc'. 5i si$ue el uen tiem"o, el Fremlin caer dentro de oc!o d#as. +.o o#ste lo %ue dijo el otro d#a la Radio enemi$a- (D0"lastad al comunismo internacionalEJ Los alemanes son demoniosB nadie "uede ,encerlos. +9iste sus carros amarillos- *or cada uno de ellos %ue arde, cien de los nuestros son destruidosB nuestra 2ri$ada lindada !a sido )ormada, destruida y reconstruida cinco ,ecesB +crees %ue esto "uede continuar as#- Esta ma&ana o# decir %ue, en el Fremlin, estn !aciendo las maletasB 5talin nos sacri)icar a sal,arse 7l, "ues es tan )ero8 como Hitler. +<onoces la orden- Hay %ue )usilar al %ue retroceda, y, si al$uien se rinde, ejecutar a su )amilia. C>o "re)erir#a morir antes %ue rendirme Cmurmur6 >elena. CD.o est7s tan se$uraE *ero, +%ui7n es ca"a8 de decir si "odremos esco$er- Toda,#a no !emos tro"e8ado con los 55. Dicen %ue son mil ,eces "eores %ue nuestros .F9D. C.o es "osi le C$imi6 la jo,en, aterrori8adaC. .adie "uede ser ms cruel %ue 2eria.

CEs"era a ,er a los !om res de la cala,era. ;atan "or $usto. Dicen %ue cada ma&ana reci en una raci6n de medio litro de san$re, de san$re so,i7tica, >elena. C+Es ,erdad %ue se comen a los ni&os jud#osC.o, si son jud#os, los 55 no los comer#an "or nada del mundo. En cuanto a la $uerra, est "erdida, >elena. DGue Dios nos am"areE C+Es %ue crees en Dios, ?le$- +T', un o)icial so,i7ticoC5#B desde la atalla de ;ins=, creo en Dios. Kl es nuestra 'ltima es"eran8a. *ero a ti, >elena, te amoB te amo desde el "rimer d#a %ue te ,i. 9amos, s7 m#aB estamos en $uerra, D%ui7n sa e si ma&ana ,i,iremosE CD.oE D.o "uedoE DEstoy "rometidaE CDTonter#asE C$rit6 7l, des"ecti,amenteC. La ,erdad es %ue !ay al$o entre t' y la ca"itana 0nne 5=arya ina. DToda la 2ri$ada est al corrienteE 5e comenta %ue de ,uestra uni6n salda un (T 33J Cri6C. T' eres la $allinita de la ca"itana, esa ruja %ue corre detrs de las c!icas y %ue las !ace desa"arecer cuando se !arta de ellas. *ero esto terminar "rontoB el coronel 2ota"o) la odia. C.adie "uede con 0nne. Tiene uenos "adrinos en las altas es)eras. C+Ests enamorada de ella- DEres una rameraE ;e das asco, >elena. CEntonces, Dd7jame en "a8E 5i %uieres, "uedes denunciarme al coronel, "ero te "re,en$o %ue, si me mandan al "ared6n, Dt' ,endrs conmi$oE CD?!, t' sa es arre$lrtelas ienE 56lo tienes %ue acostarte en la cama de 0nneB de all# salen todas las denuncias. CD<erdoE DEres un ,erdadero cerdoE C*erd6name, D"ero es %ue me ,uel,es locoE 0un%ue sea lo 'ltimo %ue !a$a en la ,ida, D%uiero %ue seas m#aE 0ntes de "onerse el sol, los 1rit8 estarn a%u# y todo !a r terminado. CLe arranc6 la $uerreraC. Des"u7s, "odrs ir a decirle a la "uerca de tu ca"itana %ue es muc!o mejor !acerlo con un !om re. C;irad eso Cmurmur6 Hermanito, en la "osici6n a,an8ada desde la %ue o ser, amos los tan%ues rusosC. DEs como "ara "oner en celo a un cordero castradoE DEse traidor so,i7tico se re)ocila con ella, y no cree en la ,ictoria de 5talinE Es "ara cortarle el cuello. C5er a la c!ica a %uien cortarn el cuello Cri6 *ortaC. D> "ensar %ue !a #amos de con,ertirnos en vo)eurs* Decididamente, Dla $uerra de"ara muc!as sor"resasE CD<errad el "ico, monos lujuriososE C$ru&6 el +ie%o, sacando su (L.;.:.J nue,o modelo "ro,isto de ayoneta, "ara utili8arla en el cuer"o a cuer"o. !arcelona !lom se ec!6 a re#r y %uit6 el se$uro a una $ranada de mano. C5er su 'ltimo $ol"e, antes de %ue nos "resentemos nosotros. La muc!ac!a, con el "ec!o desnudo, res"ira con di)icultad y a o)etea a su a$resor, el cual se eAcita toda,#a ms. 5e les oye luc!ar entre el ma#8. La )alda arrancada descu re el $ran re,6l,er, c6mico so re las ena$uas lancas. Todos nosotros re#mos, eAce"to el +ie%o y el ,egionario, *orta lan8a un sil ido "rolon$ado. C+Gu7 !a sido eso- C"re$unta >elena, con in%uietud. CUn "jaro de los "antanos %ue llama a su com"a&era Cres"onde ?le$C. 9amosB s6lo una ,e8, "ara com"lacerme. Un momento de silencioB des"u7s, un $emido en el cam"o de ma#8, un $rito a!o$ado, "ala ras incom"rensi les. .os !emos %uedado mudos de asom ro, jadeantes, con los ojos rillantes. CD5anta ;adre de Fa8anE Cmurmur6 *ortaC. D9aya una situaci6nE Estamos a%u# "ara 8um arle al Ej7rcito Rojo, "ero !emos de reconocer %ue I,n tiene ms sesos %ue nosotros. Kl, al menos, se 8am"a $allinitas de uni)orme. He a%u# las ,entajas de luc!ar "or una causa santa/ se "uede me8clar a Dios > el dia lo. D<osa %ue no ocurre en el maldito ej7rcito de HitlerE C+Les dejamos terminar antes de atacar- C"re$unt6 5te$e. El +ie%o, %ue se tira a ner,iosamente de una oreja, no res"ondi6. Lo %ue ocurr#a delante de nosotros no le interesa a en a soluto. La c!ica se le,ant6 y "uso en orden sus ro"as. 9ol,#a a ser sar$ento. C;e ,oy Cdijo, sonriendo y mostrando los lancos dientesC, "ero ,ol,er7 des"u7s de "asar lista. C5e$uro %ue no Cse mo)6 el tenienteC. D.o ,ol,ers conmi$oE

C9ol,er7 Cre"lic6 la c!ica, riendo, y desa"areci6 entre los altos tallos, en direcci6n a los cuatro (T2J rusos, all a ajo, cerca de los $irasoles. 5i los !u iesen "intado de amarillo, como nuestros carros, a"enas los !a r#amos ,isto. En Rusia, todo es amarillo en esta 7"oca del a&oB incluso la $ente amarillea un "oco cuando el oto&o toca a su )in. El color ,erde delata los tan%ues en este "aisaje amarillento y "ardo. CTendr#an %ue re"intar sus ,e!#culos cuatro ,eces al a&o, como nosotros Cdijo *ortaC. Dos ,eces no astan, cuando se est en $uerra. CEn realidad, !a r#a %ue !acerlo todos los meses Cdeclar6 5te$eC. La nie,e de enero es muy distinta de la de diciem re, y la nie,e en "ol,o de no,iem re no tiene nada %ue ,er con la de )e rero, mientras %ue, en mar8o, al menos "resenta cinco matices de lanco di)erentes. 0s# "ues, en in,ierno, cuando el lanco "arece lanco, no sir,e de muc!o re"intar una sola ,e8 los carros. >, en "rima,era, el ,erde cam ia de mati8 cada semana. +De %u7 sir,e "asearse en un ,e!#culo "intado con los colores de la "rima,era, en el ,erde oscuro del ,erano- De nada. 5i su"iesen camu)lar mejor, alar$ar#an la ,ida de los corderos como nosotros. D1ijaos en nuestros uni)ormesE D9erde $risE 5al,o en el "ol,o de las carreteras, +d6nde encontris este color- > los c!icos de I,n si$uen "ataleando en "rima,era con sus uni)ormes ca%ui de oto&o. D5on esos ur6cratas im 7ciles %uienes in,entaron el color de los uni)ormesE C0ntes eran rojos y a8ules Cdijo Hermanito. CEra "ara darle miedo al enemi$o Cse c!ance6 !arcelona-. Una tro"a %ue a,an8a a con la ayoneta calada, de uni)orme rojo ,i,o, era "ara causarle almorranas al ms "intado. 5e !a r#a dic!o una ola de san$re. El teniente ruso se !a #a tum ado so re la !ier a, con un tallo de ma#8 entre los dientes, y re#a satis)ec!o. Ten#a desa roc!ada la camisa de ,erano y cerrados los ojos, mientras un insecto ju$a a so re la estrella de su condecoraci6n. 56lo en el instante en %ue la som ra de el ,egionario cay6 so re 7l, se dio cuenta del "eli$ro. DDemasiado tardeE Gued6 muerto, con la yu$ular seccionada. El ,egionario enju$6 con indi)erencia su cuc!illo moruno en la $uerrera de ,erano, mientras lle$a a !asta nosotros el aroma del ca)7 %ue "re"ara an los !om res de los tan%ues rusos. CDDios m#oE Cmurmur6 *ortaC. D<a)7E D> ,erdaderoE Esos comunistas no se "ri,an de nada. *orta adora el ca)7B muc!as ,eces !a arries$ado la ,ida "ara a"oderarse de un "oco de ca)7, y el +ie%o dice %ue no ,acilar#a en ,ender a la com"a&#a "or una li ra de este art#culo. Hermanito, %ue a,an8a a el "rimero, con el a8uca ajo el ra8o, se dej6 caer de "ronto entre el ma#8, mostrando, no lejos de all#, a un soldado ruso sentado junto a una "e%ue&a )o$ata so re la %ue !umea a un reci"iente ne$ro. *orta as"ir6 entusiasmado el aroma em ria$ador. CD;iradE Cmurmur6 Lulius HeideC. D<uatro (2 TMJE C<inco Cle corri$i6 *ortaC. Hay un (FNJ detrs de los otros, el del comandante. CTodo %uedar destruido en un "eri%uete Cdeclar6 Hermanito, acariciando su $ranada ma$n7ticaC. Los test#culos les su irn a la $ar$anta y ya no tendrn $anas de )ornicar con las c!icas soldado. 5i Los7 nos ,iese, nos "ondr#a una medalla. C*ro!i ido lle,ar medallas so,i7ticas Cdeclar6 secamente Heide. C2asta de tonter#as Cles ataj6 el 9iejoC. <alma. .adie de e dis"arar !asta %ue yo d7 la orden. 5ona an risas en el cam"o so,i7tico. Una ,o8 de mujer tron6 so re el ullicio, una )uerte ,o8 de mando. CEl ca"itn sin ,er$a Cdijo el ,egionario, sacando la na,aja del olsilloC. Ksa %ueda "ara m#, os lo ad,ierto. CD2astaE C$ru&6 el 9iejoC. Estamos demasiado lejos de los carros. Las cinco latas de en saltar al mismo tiem"o. T', !arcelona, arrers el terreno con tu (;:J, y a atirs a todo el mundo. .in$uno de ellos de e lle$ar al "uente. 5i consi$uen ,olarlo, ser el consejo de $uerra "ara nosotros. Todo de"ende del "uente. Est minado, al menos con dos toneladas de eA"losi,os. CD;enudo estam"idoE Csue&a HermanitoC. DUna tonelada de "6l,oraE D5e oir#a desde el "a#s de los es%uimalesE Los rusos se a$ru"an "ara tomar el ca)7. C<on)iemos en %ue nos dejarn un "oco O$ime *ortaC. D;e "re$unto de d6nde lo sacarnE

CKsos son de la :uardia CeA"lica Heide, %ue siem"re lo sa e todoC. Raciones es"eciales. C+<6mo lo sa esC:uerrera de ,erano ,erde con trencillas de "lata. Es o li$atorio conocer los uni)ormes enemi$os. Guien no lo sa e, Dsa otea las 6rdenesE CD5ilencioE Crecomienda el 9iejoC. DEn marc!aE Los rusos, sentados en c#rculo, de,oran $ruesas re anadas de "an mojadas en el ca)7 oloroso. <ae la tarde. El cielo es de un rojo de san$re al otro lado del r#o. Uno de los rusos co$e su alalai=a, y sur$e una canci6n. .esde hace mucho tiempo, tu padre est$ enterrado, Y desterrado tu hermano querido. /l sufre en el fro siberiano. 0adenas en los pies ) en las manos !a%o los golpes de la naga)1a... Esta melanc6lica canci6n se canta en Rusia desde !ace decenios, desde %ue !ay cam"os de concentraci6n en 5i eria. CDHorri le canci6nE Cdice Hermanito. 0 lo lejos, ru$e la artiller#a. .osotros, con nuestra eA"eriencia del )rente, sa emos %ue los %ue dis"aran son (?"sla$ss"rin$ererJ, ca&ones "esados alemanes, y %ue esto si$ni)ica/ (ata%ueJ. 9ale ms no encontrarse all# en este momento, y com"adecemos a los ti"os de la otra orilla, %ue se meten en el ms "e%ue&o a$ujero, 'nico re)u$io contra la muerte. El )ue$o de los tan%ues rusos "roduce un res"landor )antstico. .ada ms im"resionante %ue un os%ue oscuro de "inos en el )ue$o de un com ate. C*same el co&ac de los "o res Cdice *orta a !arcelona, el cual le tiende la $ran cantim"lora de cam"a&a utili8ada en el Ej7rcito )ranc7s. El )ue$o aumenta y el res"landor se !ace )ul$urante. Los rusos, como nosotros, miran !acia el .orte. Las $ranadas no distin$uen entre ami$os y enemi$os. CD0delanteE +*or %u7 cre7is %ue estamos a%u#Ru$en los motores y los tan%ues a,an8anB los soldados de In)anter#a corren a su lado, en)ermos de terror, lan8ados al in)ierno "or "ol#ticos irres"onsa les. 0,an8an. Los carros tienen %ue cru8ar el cam"o de minas. .adie se ocu"a de los $ranaderos, %ue corren y se a$arran a los ca os. El $ranadero cae, se deja arrastrar, se incor"ora, dis"ara !acia un casco %ue a"arece encima del "ara"eto de la trinc!era. DEs la $uerraE ;ata al !ijo de otra madre, antes de %ue este te mate a ti, y te !a rs $anado un res"iro en la loter#a de la muerte. 5i no te ,uel,es loco, re$resars como un !7roeB "ero no ol,ides %ue nada desa"arece tan de "risa como los !7roes. Dos meses des"u7s de una $uerra, ya no se !a la ms de ellos. *or encima de nuestras ca e8as, los co!etes rayan el cielo con sus estelas de )ue$o y caen a lo lejos, detrs del r#o. Los mai8ales, resecos "or el sol de ,erano, em"ie8an a arder. 5al,o los lan8allamas, los co!etes son lo %ue ms odiamos. (Han sido )a ricados con los "elos del culo del dia loJ, ase$ura *orta. C*re"arados "ara la "artida Cordena una dura ,o8 rusa. C+Gu7 dice- C"re$unta el +ie%o, %ue no consi$ue a"render el ruso. CDice %ue tienen %ue mo,erse "ara lle$ar a los carros Ctraduce *orta con desen,oltura. .os arrastramos "ara tener un mejor n$ulo de tiro. ;e ec!o el ca&6n de c!imenea al !om ro y a"unto al tan%ue ms "r6Aimo. Hermanito sus"ira im"acienteB tam i7n Heide, cada uno de cuyos mo,imientos se ada"ta al re$lamento. Ese na8i es un aut6mata ,i,iente, ati orrado de re$lamentos. .o mata !om res, sino cosas an6nimas %ue le dejan com"letamente indi)erente. Le cortar#a el $a8nate a cual%uiera, si se lo ordenasen, "ues las 6rdenes no se discuten jams. 5i le dijeran %ue )uese andando !asta la Luna "re"arar#a su moc!ila con el mismo cuidado %ue un recluta, tomar#a raciones "ara oc!o d#as y dar#a media ,uelta, entrec!ocando los tacones. Er$uido como un "alo de esco a, marc!ar#a en direcci6n a la Luna, !asta caer re,entado o reci ir la contraorden. Des$raciadamente "ara nosotros, !ay

muc!#simos su o)iciales del ti"o HeideB "ero *orta a)irma %ue estos )anticos del re$lamento son indis"ensa les "ues sin ellos el Ej7rcito se derrum ar#a. El lti$o es necesario cuando !ay %uien tiene %ue o edecer. El ruso $rita/ CDListosE Las $uarniciones de los tan%ues se instalan r"idamente. CDEn marc!a los motoresE Los motores roncan. Una mujer alta y ,i$orosa, con ,erde uni)orme, le $rita al$o al comandante del "rimer tan%ue. CD0tenci6nE Cmurmura el +ie%o. Los cinco tu os a"untan. CD9en, dulce muerte, ,enE Ccanturrea el ,egionario. -.avai, davai* C$rita el comandante del "rimer carro a los %ue se retrasan reco$iendo los utensilios de cocina, "ues a los soldados les cuesta siem"re interrum"ir un ,i,ac en el cual se ol,idan de la $uerra. C+D6nde est ?le$- C"re$unta de "ronto la mujer sar$ento, mirando a su alrededor. CEs ,erdad, +d6nde est ?le$- Cre"ite el o)icial del tercer ,e!#culo. CD1ue$oE C$rita el +ie%o, ajando el ra8o. <inco cometas incandescentes ,uelan !acia los lancos, y una eA"losi6n monstruosa retum a en el os%ue. Los cinco dis"aros !an alcan8ado su o jeti,o. 0 treinta metros son mortales "ara cual%uier clase de tan%ue. *eda8os de acero al rojo caen entre los r oles. Los !om res de las torrecillas, lan8ados al aire, "arecen alancearse en la "unta de una llamaB des"u7s, rotos los miem ros, son reducidos a "ol,o "or la "resi6n del aire. La mujer sar$ento $ira so re s# misma, trans)ormada en antorc!aB el jo,en soldado %ue !ac#a el ca)7 corre, sin ca e8a, en direcci6n al os%ue. ;uc!as ,eces nos !emos "re$untado cunto trec!o "od#a correr un cuer"o sin ca e8a, "ero a!ora ya no nos asom ra nada. <uando se lle,a al$'n tiem"o en la $uerra, todo "arece normal. El otro d#a, un na8i corr#a sin "iernas, lan8ando $ritos atroces/ un $ordo comandante de la reser,a, %ue resulta a c6mico de ,er, aun%ue "are8ca monstruoso decirlo. Heide, naturalmente, nos ec!6 un discurso so re los ner,ios "articularmente s6lidos de los alemanes, $racias a la diet7tica na8i. Un cerdo so,i7tico, "or no !a lar de un jud#o, no !a r#a "odido nunca correr sin "iernas como a%uel comandante alemn. *ero nada ten#a de eAtra&o %ue un ruso corriese sin ca e8aB tam i7n lo !acen las $allinas. <ar$amos so re los $irasoles encendidos, y !e a%u# %ue un "errito lanco em"ie8a a ladrar con tales muestras de deses"eraci6n %ue !arcelona lo toma en ra8os. D;aldici6nE El "errito, e,identemente ruso, muerde con tal )iere8a a !arcelona %ue 7ste lo arroja a las llamas. <omo era de es"erar, Heide lle,a en su moc!ila, de acuerdo con el re$lamento de 193H, una cajita de metal con unas "in8as y los seis metros de $asa re$lamentarios. La nari8 mordida de !arcelona %ueda en uenas manos, y "odemos estar se$uros de %ue, des"u7s del com ate, Heide ir en se$uida a re"oner la $asa %ue !a $astado. La ca"itana cae ,i,a en nuestras manos. 5e "reci"ita so re 5te$e como una lo a, cae al suelo "or una 8ancadilla de *orta y trata de a"u&alar a Hermanito con su temi le cuc!illo caucasiano. Un $ol"e en la nuca de la ar"#a resulta insu)icienteB se le,anta de un salto, se arroja so re el +ie%o, y nuestras seis "istolas dis"aran a un mismo tiem"o. La mujer ,uel,e a caer, aullando y ,omitando san$re "or la ocaB tarda muc!o en morir. .adie se atre,e a acercarse a ella. *uede lle,ar en la man$a una "istola (2o@denJ, y si al$uien cometiese la im"rudencia de inclinarse so re ella "ara lim"iarle la san$re y darle de e er, le dis"arar#a a la cara. Lo !emos ,isto muc!as ,eces. La $uerra del Este no se "arece en nada a las otras $uerras. 0%u#, incluso los muertos matan. La mujer se retuerce "resa de tales dolores %ue Hermanito saca su na$n. C.o !a$as eso Cdijo el 9iejoC, si no %uieres %ue te denuncie "or asesinar a un "risionero. C>a !a reci ido lo suyo, y no "uedo ,er su)rir a una mujer onita. Deja %ue la remate, y lar$u7monos. El +ie%o salta/ C0l %ue dis"are, lo mato. CHa r#as de ido ser "rior de un con,ento Ore"lica Hermanito, $uardndose el arma,

*ero la mujer se encar$a de "oner )in a sus su)rimientosB "recisamente lle,a a en la man$a una "istola (2o@denJ C> yo %ue estu,e a "unto de darle un tra$o de ,od=aE CeAclama 5te$e, aterrori8ado. C.o !a$as nunca una cosa as# Cle aconseja el ,egionarioC. 5i a"recias en al$o tu "erra ,ida, dis"ara so re un cad,er antes de acercarte a 7l. .uestros camaradas estn ya lejos, y ec!amos a correr "ara unirnos a ellos lle,ando *orta una olsa $rande de ca)7 so re el !om ro. *or encima de los r oles si$uen "asando )ul$urantes cometasB a!ora em"ie8a el in)ierno de los or$anillos de 5talin. CEs mejor no encontrarse donde aterricen 7sos Cdice Hermanito-. *or lo dems, es curioso %ue se "ueda !acer ,olar a esos enormes trastos y !acerlos estallar donde uno %uiere. CDHan sido calculados "ara esoE C*ero !ay %ue tener al$o )ormida le en el cere ro "ara !acer %ue un a"arato as# ,aya a dar "recisamente en la ca e8a de un $eneral, "on$o "or caso. D.o me di$is %ue no es sensacionalE

2n hombre curioso, ese Hitler, pero nunca ser$ canciller o general en %efe. 0omo m$3imo, se le podra confiar el Ministerio de 0orreos. *ala ras del "residente del Reic!, 9on Hinden ur$ al $eneral 9on 5c!leic!er. 3 de octu re de 1931. 1ue el mariscal ;alino,s=i %uien escri i6 en 19H1, en el "eri6dico 4o%enno-5strisches1i, estas )rases memora les/ (El colmo de la estu"ide8 de 5talin )ue dar a las tro"as la orden de "ermanecer en sus $uarniciones, lejos de la )rontera, incluso cuando los rusos ten#an "rue as a solutas del ata%ue "re"arado "or Hitler. (Durante los tres meses anteriores al D#a D, un mill6n de soldados alemanes "ermanecieron acantonados junto a la )rontera rusa de *olonia. El "lan de)ensi,o so,i7tico, minuciosamente "re"arado "or el Estado ;ayor $eneral, y ien conocido "or 5talin, no )ue nunca "uesto en "rctica, "or orden eA"resa de 7steB y los <uer"os de Ej7rcito !a #an sido distri uidos de un modo tan est'"ido %ue los carros lindados alemanes los destruyeron como en un des)ile. *ero el "unto culminante de la a erraci6n se alcan86 la noc!e del s ado %ue si$ui6 al 41 de junio de 1931. 0%uel d#a se "ri,6 a las Di,isiones de In)anter#a de sus Di,isiones, lindadas, "ara a$ru"ar 7stas en nue,as 2ri$adas de carros. Los anti$uos carros )ueron alineados en las "la8as )uertes PQ2T M y 7QR, mientras %ue las tro"as adiestradas eran en,iadas a otras $uarniciones. <uando lle$aron los alemanes, el lunes, estos soldados esco$idos no ten#an a'n un solo carro a su dis"osici6n. <ayeron "risioneros a millares. JEn los tres "rimeros d#as, el no,enta "or ciento de la a,iaci6n rusa, a la cual se !a #a "ro!i ido ,olar, )ue a"lastada "or los om arderos enemi$os. Durante las seis "rimeras !oras del 44 de junio. 5talin "ro!i i6 !acer el menor dis"aro a las Di,isiones )ronteri8as del Ej7rcito Rojo. *ero, como dice ir6nicamente *iotr :ri$oren=o, Dala ado sea DiosE 0 "esar de todo, !u o soldados lo astante indisci"linados "ara in)rin$ir las 6rdenes de los su"eriores. J5talin se ne$a a o stinadamente a creer %ue las tro"as alemanas cru8a an la )rontera "or orden de Hitler. Hasta mediados de a$osto, estu,o con,encido de %ue todo era un error "ro,ocado "or los QLun=erQ alemanes. .o cesa a de re"etir/ Q.o es ,erdad. 0dol)o Hitler no renie$a de su "ala ra.Q +0caso no le !a #a ase$urado el ministro de 0suntos EAteriores, Ri entro", la )idelidad del 1S!rerJ5in em ar$o, aun%ue muy lentamente, en ;osc' em"e8aron a darse cuenta de la realidad. El ministro de la :uerra, Timosc!en=o, %ue se cre#a a'n en 1917, en la 7"oca de la Re,oluci6n, ordena a atacar con arma lanca. Los comandantes del )rente su"lica an, en ,ano, %ue no se les o li$ase a a,enturarse "or las carreteras antes de cerrar la noc!eB "ero 5talin ordena a atacar, y marc!a an directamente al encuentro de la muerte. D1cil "resa "ara las escuadrillas alemanasE De este modo, )ue ani%uilado lo %ue %ueda a de los carros lindados rusos. JEn el !orno de Fie,, el 9 Ej7rcito 2lindado luc!a a deses"eradamente "ara e,itar su destrucci6n com"leta, y, e)ecti,amente, !a r#a "odido e,itarla de no ser "or las 6rdenes insensatas del Fremlin. ;illares y millares de eAcelentes soldados rusos )ueron as# ani%uilados est'"idamente. Des"u7s, cuando unos !om res clari,identes !u ieron endere8ado la situaci6n, !u o %ue encontrar ca e8as de turco. 5e em"e86 eli$iendo o)iciales de la re$i6n militar del ?este. Uno de los je)es del Ej7rcito ruso ms j6,enes y mejor dotados )ue )usilado. 5u je)e de Estado ;ayor, el ra,o teniente $eneral Tu"i=o@, corri6 la misma suerte. De .orte a 5ur del inmenso im"erio, trona an los "elotones de ejecuci6n.J El comandante $eneral :ri$oren=o ase$ura %ue oc!enta y oc!o mil o)iciales su"eriores )ueron ejecutados en %uince d#as. Desa"arecidos los testi$os de la locura del Fremlin, 5talin se !i8o nom rar $eneral en je)e.

EL CALVADO DE HERR NIEBELSPANG

Lustamente antes de nuestra lle$ada, el castillo lanco !a #a sido cuartel $eneral de la :*U. En los s6tanos yac#an doscientos cad,eres, todos con una ala en la nucaB al d#a si$uiente lle$aron en masa los !om res de la "ro"a$anda, "ara tomar las )oto$ra)#as de costum re. Des"u7s de las )oto$ra)#as, se enterr6 a las ,#ctimas en lo maci8os de )lores, "or%ue era una tierra )cil de ca,ar. El "ar%ue %ued6 lleno de cad,eres, y a'n ten#a %ue contener muc!os ms, "or%ue, al marc!arnos nosotros, lle$6 la 2ri$ada es"ecial del 55 Heydric!, y todo el mundo sa e cul es la tarea con)iada a los 5D. La mayor#a de nosotros 7ramos muy j6,enes y no !a #amos conocido el ale$re "er#odo de la adolescencia. .os !a #an en,iado a la $uerra antes de !a er em"e8ado a ,i,ir. E,identemente, al$o im"ortante se "re"ara a en a%uel momento/ "uesta en marc!a cada dos !oras, cosa %ue era a solutamente necesaria con los nue,os motores (;ay ac!J. 5i estn "arados demasiado tiem"o, les cuesta arrancar, y el <uer"o de tan%ues no sa e nunca cundo ,a a sonar la Hora H. Uno ,i,e descuidado, em"ie8a a ol,idar la $uerra y, de "ronto, truena la orden/ (0delante, Dmarc!enEJ Entonces, de re"ente, todo es un in)ierno, y el $ranadero con el %ue est amos c!arlando se !a con,ertido en una momia calcinada. Lo "eor es la $asolina de los lan8allamasB los des$raciados %ue son alcan8ados "or estas armas dia 6licas se cuecen lentamente como la carne en el "uc!ero. 0 ,eces, ,i,en a'n cuando uno se acerca a ellosB "ero, si los tocas, su carne se des!ace entre tus dedos. De todas maneras, aca an muriendo, y ser#a mejor dejarles en el lu$ar donde cayeron del carroB "ero el re$lamento eAi$e %ue sean trans"ortados al !os"ital de cam"a&a. > el soldado a,isado cum"le el re$lamento. CEn el Ej7rcito, tiene %ue !a er orden Cdice *ortaCB si no, Dadi6s $uerraE > un $ran "ue lo necesita una $uerra de ,e8 en cuando, "ara demostrar al ,ecino %ue est en "lena )orma. +0donde ir#amos a "arar si cada cretino !iciese lo %ue le ,iniese en $ana- Todo el mundo "ondr#a "ies en "ol,orosa el "rimer d#a, y entonces, +%u7 !ar#an los "ol#ticos- *ensad en todo el jaleo %ue !an tenido %ue armar "ara "re"arar una uena $uerra Ctermina *orta, cerrando de $ol"e la "orte8uela de la escotilla. 0rrancamos cuando ya es noc!e cerrada. Llue,e a cntaros y el olor a %uemado se "e$a a la $ar$anta. Lle$a la in)anter#a de los carros lindados, em"a"ada !asta los !uesos, !elada, con las lonas de las tiendas so re el !om ro y los $orros calados !asta las orejas. Los ,iejos, ms eA"erimentados, !an en,uelto sus armas automticas en "a"el em reado, sin %ue los je)es de secci6n ten$an nada %ue re"roc!arles. <asi siem"re, las alarmas son injusti)icadas, y entonces, +"or %u7 ensuciar in'tilmente las armas- <laro %ue est "ro!i idoB "ero, Dse !acen tantas cosas "ro!i idasE *or ejem"lo, la ,iolaci6n est casti$ada con la !orca, "ero es muy raro %ue se cuel$ue a al$uien "or una cosa as#. En la aldea de Dro$u osc!, encontramos a una !ermosa muc!ac!a %ue las !a #a "asado moradasB a)irma a %ue la !a #an ,iolado ,einticinco !om res. El m7dico declar6 %ue era muy "osi le %ue )uese as#, y esto )ue todo. .o se "resent6 un solo "oli8onte, cuando, sin em ar$o, a"arecen en se$uida si se "roduce cual%uier detalle contrario a los intereses del Ej7rcito. CDEn)ermeroE C$rita una ,o8C. DTen$o una mano arrancadaE 5e$uro. <ada ,e8 %ue !ay una alarma, no )alta un im 7cil %ue, distra#damente, "one la mano en la oca del ca&6n de su arma. Un sil ido..., olor a carne %uemada, y s6lo %ueda el !ueso. .aturalmente, el !om re ser casti$ado "or su estu"ide8B "ero seis semanas de cala o8o... D%u7 ,acaciones, en com"araci6n con el )renteE Un en)ermero le incre"a y le !a la de consejo de $uerra/ mutilaci6n ,oluntaria. 5i el ti"o tiene mala suerte, tal ,e8 com"are8ca ante 7l. 0s# le ocurri6 el anterior domin$o a uno %ue ten#a las dos "iernas am"utadas. Lo ataron a una ta la "ara %ue muriese de "ie. En las ejecuciones, !ay %ue o ser,ar el re$lamento. C0 7se le ,an a dar tam i7n su merecido C"ronostica Hermanito, mientras des"ac!a sus (raciones de !ierroJ, como :ar$ant'a. C+<6mo dia los te las arre$las "ara atracarte de este modo- C"re$unta el +ie%o, estu"e)acto.

C.o lo s7. <uando ten#a oc!o a&os, me 8am"a a ya un "ollo entero, con !uesos y menudillos. Es lo %ue se a"rende a !acer cuando uno tiene %ue !inc!arse en secreto. +Te acuerdas de los "atos de .a,idad del sar$ento mayor EdelsD<6mo ol,idar a%uellos "atosE <uando se "resent6 la *olic#a secreta "ara in,esti$ar el !urto de oc!o "atos ce ados del Ej7rcito, se administraron ,omiti,os a toda la com"a&#a "ara descu rir a los cul"a les. Los "atos )ueron de,ueltos, como es de su"onerB "ero el je)e de los !om res del a ri$o de cuero ne$ro era ami$o de *orta. *or esto, el interro$atorio termin6 en una )ormida le "artida de cartas, y los !om res de la *olic#a se marc!aron... Dsin sus a ri$os de cueroE C<arros lindados, DadelanteE C,oci)era la radio. Roncan los motores (;ay ac!J. El +ie%o se cala las $a)as de "rotecci6n. En el os%ue, ruido de una d7 il alarmaB nuestros $ranaderos !an tro"e8ado con la in)anter#a enemi$a. La metralla destruye las "osiciones, %ue se con,ierten en una masa amor)a. C.o !emos de ido entrar jams en Rusia Cdice 5te$e, "esimista, "ues todo lo ,e ne$ro cuando el am iente em"ie8a a calentarse. Las (;:J ma'llan como $atos ra iososB los morteros del TI escu"en $ranadas en direcci6n a las (;:JB la tierra !ier,e como un $eiserB la cal8ada al%uitranada %ue conduce a *ocino= desa"arece ajo una orra lan%uecina. .o !emos estado nunca en *ocino=, "ero conocemos todos sus rincones. 5a emos d6nde est su (*0FJ, aun%ue nadie nos lo !aya re,eladoB si tienen tan%ues, estn se$uramente camu)lados detrs de la escuela, "ues es el sitio ideal. *or lo dems, ni si%uiera !ace )alta camu)larlosB con nuestras armas de corto alcance, nada "odemos contra sus "esados (FN 1J y (FN 4J. En cuanto al (*0FJ, de e de estar cerca del edi)icio del *artido, "ues la sede de 7ste es lo 'ltimo %ue a andonan. D5e&orE DGu7 manera de llo,erE La llu,ia se )iltraE "or las rendijas de e,acuaci6n de $ases, %ue ya no de en de ser muy e)icaces. Ins"ecciono minuciosamente la mscara de $as y sus dos )iltrosB el "rimero !a sido utili8ado "ara !acer alco!ol. D0"esta a alco!olE Un ata%ue con $ases no de er#a ser tan es"anto/ uno estar#a orrac!o "erdido antes de darse cuenta de %ue le so)oca el cloro. En la orilla de la carretera, en la cuneta, un cami6n ,olcado/ uno de los $randes de la artiller#a "esada. Los haubitzer !an sido "royectados a lo lejos, !asta un !uerto. Una de las ruedas de !ierro de i6 ,olar, tronc!ando una !ilera de r oles. ;an8anas maduras des"arramadas "or todas "artes. El oto&o de 1931 )ue una uena estaci6n "ara la )ruta, y las recolectoras esta an en "lena )aena. La escalera, "artida "or la mitad, "arece cortada "or una sierra circular, y una mujer est ca#da so re los arrotes, con los ,estidos arrancados, conser,ando el 8a"ato en el "ie i8%uierdo y un collar en el cuello. Un "eda8o de escalera le atra,iesa el est6ma$o y la "unta le sale "or la es"alda. 0lrededor del cami6n, se ,en ,arios artilleros muertos. Uno de ellos em"u&a a'n una otella de ,inoB muri6 mientras e #a. <erca de la ,alla del !uerto, un soldado de In)anter#a alemn, de a"enas diecisiete a&os. Tiene am os "u&os !undidos en las entra&as, como "ara contenerlas, y sus costillas "arecen de mar)il "ulido. El a$ua )luye "or el $ran a$ujero ne$ro a ierto "or la $ranada, arrastrando san$re y "eda8os de carne. CEs curioso Cmurmura *ortaC. La $uerra em"ie8a siem"re en oto&o y termina en "rima,era. +*or %u7 serEs ,erdad. <esan las escaramu8as de la in)anter#a y des"u7s em"ie8a lo ueno, cuando, noc!e tras noc!e, se oye el ron%uido de los motores del ,ecino. > de "ronto, "oco antes del al a, Dse arma la $ordaE El "rimer d#a es siem"re el "eor. ;ueren muc!os Dmuc!osE Des"u7s, la cosa disminuye. .oB no decrece, sino %ue uno se acostum ra a ,i,ir con la muerte. *recisamente, desde !ac#a tres semanas, lle$a an tro"as de re)resco %ue, noc!e y d#a, des)ila an "or delante del castillo lanco. <om"a&#as, atallones, re$imientos, Di,isiones. 0l "rinci"io, contem"l amos este des)ile con curiosidad. D0%uellos soldados ol#an a 1ranciaE D> ,aya ri%ue8aE *orta y Hermanito !ac#an $randes ne$ocios. Ima$inaos %ue, de acuerdo con un &bermaat de ;arina, D!a #an lle$ado a ,ender un contrator"edero a "unto "ara entrar en ser,icioE Hermanito es"era a una !ermosa condecoraci6n in$lesa "ara des"u7s de la $uerraB as# se lo "rometieron los dos !om res morenos %ue com"ra an el contrator"edero... <ru8amos la aldea sin encontrar resistencia, y nos amodorra el calor del tu o de esca"e. *orta su)re todas las )ati$as del mundo "ara conducir el "esado ,e!#culo entre las tro"as en marc!a. Un

momento de distracci6n, y a"lastar#a una com"a&#a... Detrs, la in)anter#a de los carros est medio as)iAiada "or el 6Aido de car ono. *eli$ro de muerte "ara el im"rudente %ue se acueste so re el motor, entre los dos tu os de esca"eB "ero, +%ui7n no lo !ace- D5e siente un calorcillo tan deliciosoE Hermanito duerme, tum ado so re sus $ranadas, y sus ron%uidos lle$an a a!o$ar los del motor. <uatro $ordos "iojos corren "or su caraB son de una ra8a es"ecial, con una cru8 en la es"alda. De en de ser "eli$rosos, "ues co ramos un marco "or cada "iojo %ue entre$amos al sar$ento de 5anidad, el cual los $uarda en un tu o y los en,#a a 0lemania. *orta dice %ue los meten en un cam"o de concentraci6n "ara "iojos, donde cr#an una ra8a es"ecial de "iojos arios %ue le,antan la "ata derec!a "ara !acer el saludo na8i. Heide, al o#rlo, se marc!6 indi$nado. El +ie%o des"ierta, "ues, a Hermanito y le llama la atenci6n so re la )ortuna %ue corre "or su "iel. El $i$ante consi$ue "escar tres, "ero el cuarto !uye al cuello de *orta, el cual se lo atri uye. Los cla,an con un al)iler en la )unda de cauc!o del a"arato de 6"tica, "ara tenerlos a mano si se "resenta el sar$ento de 5anidad. De "ronto, una colosal ola de )ue$o cae entre los matorrales, delante del "rimer tan%ue. Los !om res saltan de los ,e!#culos, locos de terror y con el cora86n "al"itante. *ermanecen tum ados en el arro, es"erando la muerte. 0l$o arre el terrenoB re otan "royectiles en los lindajes de aceroB un muro de llamas se le,anta delante de nosotros/ una cortina de )ue$o %ue se enrolla al re,7s. Lle$a del os%ue, se ele,a en el cielo en un )'ne re arco iris, descri e una cur,a y ,uel,e so re nosotros. CLos 6r$anos de 5talin Cmurmura Heide, cayendo in,oluntariamente de ajo del (1un=er ;:J. Todo %ueda arrasado, entre un estruendo a"ocal#"tico. C<arros lindados, DadelanteE Cc!illa la radio. *ero, incluso antes de "oder meter la marc!a, cae una se$unda r)a$a. *orta "one el ,e!#culo a todo $as, se lan8a so re el a$ua y el arroB las oru$as a8otan el )an$o, %ue salta !acia el cielo. La aldea de 5"as Demens= se derrum a entre una llu,ia de c!is"as y "royecta sus $ruesas ,i$as incandescentes so re la columna de tan%ues. Una ) rica de a8'car arde con un re)lejo lanco ce$ador y, justamente en el momento en %ue "asamos, estalla y lan8a a lo lejos una masa !ir,iente. EA"losiones y raseros, )ue$o de la artiller#a, lan8a$ranadas, ametralladoras, truenos de los tan%ues/ todo )orma un a ismo de muerte y de destrucci6n. .uestro carro a,an8a lentamente a tra,7s de muros y !ierros retorcidos, en,uelto en !umo so)ocante. Los tan%ues en ca e8a nos $u#an "or radio. .in$'n ej7rcito del mundo est tan "er)ectamente adiestrado "ara conser,ar el enlace como el Ej7rcito alemn. Incluso "odemos mantener contacto con la artiller#a "esada de la reta$uardia. <uando nos acercamos a los monstruosos (FN 4J rusos, a los %ue s6lo "odemos o"oner nuestros ine)icaces (7,MJ, tratamos de destruir sus oru$as y de inmo,ili8arlos llamando a la artiller#a "esada contra estos colosos. El "rimer atall6n est ya en contacto con la in)anter#a de trinc!eras y los (*0FJ enemi$os. Hordas de soldados a&ados en san$re se cru8an con nosotros. Los nuestros !an de ido de su)rir "7rdidas enormes. 0,an8amos al "aso, $uindose *orta "or la llama del esca"e del tan%ue %ue ,a en ca e8a. 2alas tra8adoras ,uelan ininterrum"idamente !acia las "osiciones enemi$as. De "ronto, un, $ran (2T HJ sale de un camino lateral, oscila, entra "esadamente en la carretera, se arroja so re un (* IIIJ, lo ,uelca, $ira como una "eon8a y se lan8a so re nosotros. >o dis"aro r"idamente, sin a"untar. La $ranada alcan8a la torrecilla y rota un surtidor de c!is"asB "ero los dos tan%ues c!ocan, y el $ol"e nos !ace rodar "or el suelo del carro. El +ie%o arranca la escotilla al mismo tiem"o %ue el comandante ruso a re la suya, "ero el +ie%o es ms r"ido y su )usil ametrallador escu"e la muerte antes %ue el del enemi$o. Hermanito salta al eAterior em"u&ando una mina (5J. Tre"a como un loco so re nuestro carro y arroja la mina a la torrecilla del ruso. 0 los "ocos se$undos, el (2T HJ no es ms %ue un mont6n de c!atarra car oni8ada. 5acamos nuestro carro de entre la c!atarra, mientras el je)e de la com"a&#a, &berleutnant ;oser, nos !osti$a. C0l8a a las cuatro, (*0FJ enemi$o a 14M metros, $ranadas eA"losi,as. D1ue$oE El ca&6n (*0FJ em"ie8a a dis"arar, "ero es como si nos arrojase $ar an8os. El ruido de nuestro dis"aro y el de la eA"losi6n lle$an simultneamente a nuestros o#dos. >a no %ueda nada del ca&6n (*0FJ.

De "ronto, nuestro ,e!#culo se "reci"ita en un "ro)undo crter de $ranada y su morro se !unde en la tierra landa. *orta da marc!a atrs, "ero las cadenas res alan. Trata de salir del atasco oscilando a un lado y otro. .ada. Hermanito !a sido lan8ado contra el armario de las municiones y se !a rajado una mejilla. Heide est a"risionado entre el (1un=er ;:J y la radio. 0)irma, $imiendo, %ue tiene una mano arrancadaB "ero s6lo se !a roto un dedo. DTanto "eor "ara 7lE Un dedo roto no asta "ara tomarse unos d#as de descanso. El +ie%o !a res alado so re una caja de municiones y se !a !ec!o muc!o da&o en un ra8o. En cuanto a m#, !e ca#do so re *orta y el em ra$ue me !a dado un $ol"e en la in$leB el dolor me ,uel,e loco, "ero el sanitario no se di$na en,iarme al !os"ital. .ecesitan casi un cuarto de !ora "ara sacarnos del a$ujero. Los juramentos de ;oser retum an en la noc!eB "arece con,encido de %ue lo !emos !ec!o adrede. C5i ,uel,e a ocurrir, Dser el consejo de $uerraE Tomamos "osiciones cerca del !os"ital incendiado. .adie sa e eAactamente lo %ue "asa. Los ,eintid6s tan%ues de la com"a&#a estn alineados, con sus ca&ones a "untoB cerca de la ) rica de a8'car, se !alla "re"arado el resto del atall6n. Des"unta el al a entre una densa nie la. Esto es lo ms !orri le de las "roAimidades de los r#osB no se ,e ni se oye nada. Las armas "esadas !an enmudecido. 56lo al$unas ametralladoras ta letean al otro lado de la corriente. +D6nde est la in)anter#a +Ha roto el )rente enemi$o- Tenemos la !orri le im"resi6n de !a er sido ol,idados en la Rusia inmensa. *oco a "oco, se le,anta la nie la y a"arecen som ra de casas y de r oles. La in)anter#a de tan%ues lle$a en columna de a uno junto a las casas y se a$ru"a cerca de los ,e!#culos. Truenan los ca&ones y las ametralladorasB la tierra tiem laB salen llamas inmensas de las ocas de los ca&onesB una cortina de alas tra8adoras se ele,a so re el cam"o de atalla. La in)anter#a de l#nea a,an8a a saltos. Dis"aramos "or encima de sus ca e8as, con un )ue$o de co ertura ien calculadoB "ero no es di,ertido a,an8ar ajo el 8um ido de las $ranadas. 5i el tiro es demasiado corto, se reci e en el co$ote, y esto !a ocurrido ya al$unas ,eces. De "oco sir,e %ue, des"u7s, com"are8ca el cul"a le ante un consejo de $uerra. ;uy lejos, en reta$uardia, unas )ormas "ardas saltan y desa"arecen entre la nie la. ;s de cien tan%ues corren !acia las l#neas enemi$as. Los rusos !uyen, "resas del "nico, !acia "osiciones de retiradaB nosotros mantenemos la )ormaci6n como en un cam"o de manio rasB "ero, a%u#, los lancos son ,i,os. De "ronto, Dtodo cam iaE Una lar$a !ilera de ca8adores rusos a"arece delante de nuestros carros inm6,iles. D9aya dueloE En la T.U com"a&#a, el "rimer tan%ue estalla, y !arcelona anuncia %ue su torrecilla !a sido alcan8ada e inutili8ado el ca&6nB !ay %ue re"ararlo. Un se$undo ms tarde, somos nosotros %uienes reci imos de lleno una $ranada. El ruido es in)ernal y nos %uedamos sordos durante unos minutos. Una conducci6n de $asolina em"ie8a a "erderB si no !u i7semos )ijado "eda8os de oru$a en la "arte delantera del carro, la $ranada !a r#a atra,esado el lindaje y nada %uedar#a de nosotros. El ,egionario anuncia, a su ,e8, %ue tiene un ca&6n a,eriadoB tam i7n !ay %ue re"ararlo. Tres tan%ues de la 3.U secci6n estn ardiendo, y los !om res se asan en su interior. Un nue,o im"acto, %ue rom"e la caja de cam iosB a!ora, no "odemos manio rar, y esto es mortal "ara un tan%ue. 0 "e%ue&as sacudidas, *orta consi$ue colocar el tan%ue detrs de una colina, y, con las "ocas !erramientas de %ue dis"onemos, cam iamos la caja de cam ios sudando la $ota $orda. Tam i7n !ay %ue re"arar una oru$aB es un tra ajo de romanos, "ero, a)ortunadamente, lle$a un coc!eCtaller en nuestro auAilio, y "artimos de nue,o, D"ara ,er ani%uilados a siete de los nuestrosE 0ll a ajo, en la orilla del os%ue, sur$en unos ,e!#culos $rises %ue tomamos, de momento, "or ca&ones antitan%ue so re cure&as motori8adas. *ero tres secciones $iran "ara contraatacar. Es al$o muy di)erente... <inco (T 33J y die8 (T HIJ. 0 oc!ocientos metros, los "rimeros (T HIJ estallan en surtidores de )ue$o y de !umo. .osotros $iramos como locos "ara es%ui,ar los (T 33J y sus $ranadas mortales. Es el tan%ue ms "eli$roso de todos los %ue act'an en esta $uerra, y la mejor arma del Ej7rcito Rojo. Tres de nuestros (* I9J estn ardiendo, y otros dos, tan a,eriados %ue tienen %ue !uir del cam"o de atallaB un (* IIIJ se !a ,olatili8ado sencillamente, al reci ir dos $ranadas al mismo tiem"o. Una ater#a (1la=J de T cm acude en nuestro auAilio y destruye r"idamente los carros enemi$os. 5us nue,as $ranadas son mort#)eras. *or 'ltimo, ataca a su ,e8 a la 47 2ri$ada lindada y, en "oco rato, la artiller#a rusa %ueda ani%uilada.

.uestro tan%ue necesita re"araciones ur$entes/ tiene la torrecilla a,eriada y !ay %ue cam iar ,arias "lacas de las oru$as. >, sin em ar$o, la Di,isi6n no cesa de $ritar/ (D0tacadE D0tacadE .o deis tiem"o al enemi$o de reor$ani8arse. D*erse$uidleEJ Locos de )ati$a, locos "or )alta de sue&o, "adecemos todos las neural$ias intolera les de un sistema ner,ioso %ue rantado. .adie sa e ya lo %ue se dice. Todas las aldeas %ue cru8amos son montones de escom ros !umeantes, y la carretera de !ormi$6n a"arece )lan%ueada de restos de tan%ues y de cad,eres. *erros es%uel7ticos de,oran a los "o res muertosB unas $allinas se dis"utan las entra&as toda,#a calientesB al "rinci"io, sentimos deseos de dis"ararles, "ero a!ora ya nada im"orta. Todos los "ostes del tel7)ono yacen en el suelo, cortados sus !ilos "or las oru$as de los carrosB las casas estn medio derruidas en !ileras enteras, y los rusos %ue salen de ellas son !ec!os "a"illa "or nuestras cadenas. D0trs, mu%i1s* DLle$an los li ertadoresE Tendr7is la suerte de con,ertiros en alemanes, clama la "ro"a$anda de 2erl#n. Una re,e "ausa "ara re"ostar $asolina, lim"iar los )iltros de aire, re"arar las cadenas. *ero ni un se$undo "ara dormir y, cuando terminamos, truena la orden/ (D0delanteEJ Unos cientos de metros ms, y a!ora, D!e a%u# a los (La osJE Descienden en "icado, la metralla re ota en el suelo, la 1.U com"a&#a es arrida, arden unos tan%ues, los $ranaderos !uyen aterrori8ados, y, de "ronto, una oleada de soldados rusos sale del cam"o de tr7 ol. CD9i,a 5talinE D9i,a 5talinE 5on j6,enes de la :*U, con sus $orros con cruces ,erdesB "ol#ticos )anticos %ue atacan los ca&ones con sus ayonetas. Trescientos metros antes de lle$ar junto a los tiradores enemi$os, suena la ,o8 de la radio/ (<on $ranadas eA"losi,as y todas las armas automticas, D)ue$oEJ Doscientos )usiles ametralladores y cien ca&ones dis"aran so re la oleada rusa, %ue se !undeB "ero otros "arecen sur$ir del suelo, y otros, y otros. Todo desa"arece en un !uracn de acero y de )ue$o. Incluso el cielo ardeB las oru$as a"lastan el menor rastro de ,ida, y este com ate atro8 no )i$urar si%uiera en el comunicado, "or%ue es insi$ni)icante, aun%ue !aya costado la ,ida a millares de !om res. La cosa "arece calmarse. 0!ora marc!amos ya en "leno .oroeste y alcan8amos la auto"ista 5molens=oC;osc', %ue ser"entea a tra,7s de "antanos y de os%ues, "asa "or encima del r#o y rodea los "ue los con sus ellas cur,as de cemento. 0delantamos a intermina les columnas de In)anter#a y de 0rtiller#a, con ca&ones arrastrados "or ca allosB las unidades motori8adas marc!an en ,an$uardiaB esto se ,e "or los montones de c!atarra %ue yacen en la orilla de la carretera. En un lu$ar determinado, cay6 de $ol"e todo un re$imiento. C2om as de aire com"rimido Cdice el +ie%o. Esos in$enios dia 6licos, lan8ados "or $randes morteros, le arrancan a uno los "ulmones. Todo el re$imiento est all#, tum ado ordenadamente, como si la orden (Den marc!a !acia la muerteEJ !u iese sido cum"lida "untualmente. Un solo r ol, de ramas desnudas, !a %uedado en "ie, sir,iendo de !orca a un ca allo muerto. Una nie la aja, "e$adi8a, cu re como un sudario !'medo este "aisaje %ue !uele a muerte. La in)anter#a marc!a en )ila india "or la auto"ista, "ero los !om res caminan durmiendo tal como sa en !acer los soldados ,eteranos. Los "antanos !an arrojado la nie la so re la carretera, y nada se ,e a un metro de distancia en esta "a"illa lanca. Las columnas "arecen torsos en marc!a, y cuando se !unden en una !ondonada, desa"arecen del todo, "ara rea"arecer al otro lado. Los tan%ues ruedan con las escotillas a iertas, "ero no se ,e nada y tienen %ue $uiarnos "or radio. .ada "eor %ue la nie la "ara un ej7rcito %ue a,an8a. <on cora86n "al"itante, se teme continuamente darse de ruces con el enemi$o, %ue "uede atacarnos con arma lanca sin darnos tiem"o a decir Les's. Tres tan%ues c!ocan delante de nosotrosB uno de ellos ,uelca, y, naturalmente, se oye $ritar/ (D5a otajeE D<onsejo de $uerraEJ Toda la columna %ueda irremedia lemente em otellada. Hay dos muertos en el tan%ue ,olcado. Un cami6n del Ej7rcito del 0ire lle$a en direcci6n contraria, )rena, "atina y arroja una com"a&#a a la cuneta. CDEsto se casti$a con la muerteE C$rita el a,iador, )uera de s#C. La 0,iaci6n est !arta de estas cosas. El Ej7rcito nos est )astidiando desde el "rinci"io. D?"erador de radioE DLlame al je)e de Estado ;ayor, en el cuartel del mariscal del Reic!E C5iento decirle, mi teniente, %ue la radio est a,eriada.

CD5a otajeE C$rita el teniente entre la rumaC. EAijo %ue llame al mariscal del Reic!. 5i su radio !a sido sa oteada, llmele a $ritos o ,aya a 2erl#nB Des una ordenE C5#, mi teniente Cdice el o"erador de radio, %ue da media ,uelta y ec!a a andar !acia el ?este. 5e detiene delante de nuestro tan%ue, donde *orta, tum ado so re una de las oru$as, se alimenta de escarc!a tem lorosa. C+<onoces el camino de 2erl#n, camaradaCDTardars astante en lle$ar, si ,as a "ieE Es mejor %ue ,en$as con nosotros a ;osc', %ue est a 1HI =il6metros de a%u#. Desde all#, "odrs tele)onear. C5er#a lo mejor, "ero mi teniente %uiere %ue ,aya a 2erl#n a decirle al mariscal del Reic! %ue mi teniente desea !a lar con 7l. CEntonces, ,e. Vrdenes son 6rdenes/ es lo %ue a"rende todo uen alemn, desde la cuna. 5i$ue la auto"ista !asta 5molens=o y, des"u7s, !asta ;ins=. En ;ins=, usca la )uente de (,a .ama que meaJB todo el mundo la conoce. *uedes dormir en casa del comerciante de cereales I,n Domasli=i, un c!eco eAiliado, %ue ,i,e en la calle de Ramasc!. *ero, enti7ndelo ien, "rocura %ue no te tomen "or un ,a$a undo, "ues te denunciar#an so re la marc!a a los tunantes de la *olic#a, o a los "artisanos. Te ,ender#an a %uien "a$ase ms/ el "recio es de MI a 1MI marcos. 0 )uer de ca o eA"erimentado, creo %ue ser#an los "artisanos %uienes dar#an ms. .osotros, los del Ej7rcito s6lo ,alemos MI marcos, y no %uieren sa er nada de los 55, "ues "ueden traer malas consecuencias. C+<rees realmente %ue los a,iadores ,alemos tantoCDesde lue$oB en la $uerra, sois ,erdaderas rare8as. 56lo se os ,e en las entre$as de condecoraciones y de raciones de comida. CLo s7. CDes"u7s de ;ins=, "asa "or Dro!o it8, cerca de Lem er$. Desde all#, si$ue la auto"ista de 2erl#n, "or ;unic! y *i6n. Tam i7n "uedes tomar la carretera del .orte, a lo lar$o del 2lticoB "ero tendr#as %ue "asar "or Re,al, %ue est "la$ada de 55 y de jud#os. .o te lo aconsejo en a soluto. 5i, como a,iador, caes en sus manos, ests listo. .i los nari$udos ni los 55 sim"ati8an lo ms m#nimo con tu mariscal del Reic!. CEn esta tierra, Dsiem"re se est en "eli$ro de muerteE CUna ,erdad como un tem"lo. D;iraE 9oy a contarte la !istoria de un ami$o m#o, el se&or .ie els"an$, %ue tra)ica a en otellas ,ac#as en 2erl#n ;oa itt. Un d#a, tu,o %ue ir a 2iele)eldt "or%ue !a #a muerto una t#a suya y 7l !a #a reci ido del notario una carta conce ida en estos t7rminos/ 6.istinguido se7or 8iebelspang9 :Su ta, la se7ora ,eopoldina Schluc1ebier, falleci# al atarse fuertemente al cuello la cuerda de tender ropa de su vecino ) saltar del taburete de su cocina. 0omo usted es su nico heredero, debe comunicarme inmediatamente si acepta los bienes ) las deudas de la difunta. ; prop#sito, le advierto que el vecino e3ige una cuerda nueva. J(DHurraJ, eAclam6 el tra)icante de otellas de 2erl#n ;oa itt, %ue s6lo "ensa a en la !erencia, aun%ue su $o8o decay6 un "oco cuando su ami$o *u""ermann, tra"ero de los arrios ajos, llam6 su atenci6n so re la "ala rita (DeudasJ. *ero el se&or .ie els"an$, sin escuc!ar el "rudente consejo, tom6 inmediatamente el tren de 2erl#n !acia 2iele)eldt. 0!ora ien, cuando lle$6 a su destino, era noc!e cerrada y esta a ne,andoB era mi7rcoles, y ten#a %ue estar de re$reso en 2erl#n el ,iernes, "ara !acerse car$o de una remesa de otellas "rocedente de Lei"8i$. *or consi$uiente, se )ue directamente a casa del notario, sin "ensar en lo a,an8ado de la !ora. (+Gui7n es el idiota %ue llama a una casa a las tres de la ma&ana-J, $rit6 una ,o8 )uriosa, con estu"enda descortes#a $ermnica. El se&or .ie els"an$ se retir6 a"resuradamente y se )ue a dormir a un anco del jard#n del con,ento. El d#a si$uiente, medio muerto de )r#o, ,ol,i6 a casa del notario, donde, con toda con)ian8a, )irm6 los "a"eles %ue le "resentaron. Des"u7s le eA"licaron %ue toda su !erencia consist#a en una enorme deuda, y el !om re %ued6 com"letamente arruinado.

JLa 'ltima o"ortunidad de todos los des$raciados es el Ej7rcito. 0s#, "ues, se alist6 en el 3H.W de In)anter#a y entr6 en 1rancia como sar$ento. *ero, ,isi lemente, Dios le "rote$#a. La artiller#a alemana calcul6 demasiado corta la distancia "ara el )ue$o de cortina y ani%uil6 al "o re re$imiento de In)anter#a, %uedando muy "ocas "ersonas a %uienes otor$ar la <ru8 de Hierro. El se&or .ie els"an$ reci i6 la en,iada "or el 1I.W <uer"o de Ej7rcito. Des"u7s, le en,iaron al 9.X <uer"o, como correo motori8adoB y entonces em"e8aron sus a"uros. (;otorista eAcelente, %ue ,ola a como el ,iento, lle,a a des"ac!os de muc!a im"ortancia. 0l$o delicioso en ,erano, "ero muc!o menos en in,ierno, con la nie,e y todos sus incon,enientes. Un d#a, el correo )ue en,iado a 2erl#n en misi6n secreta, "ro,isto de una !ermosa cartera ne$ra, con el $uila del Reic! $ra ada en ella, a )in de demostrar %ue su misi6n era secreta. Unos uenos ami$os le aconsejaron %ue "asara "or 5tutt$art, donde la $ente s6lo "iensa en una cosa/ tener !ermosos (;ercedesJ. *ero el muy im 7cil "re)iri6 "asar "or Ham ur$o. En 2remen, )ue detenido "or unos schupos, los cuales descu rieron, al ca o de cuatro d#as, %ue se necesita a una autori8aci6n del Reic! "ara !usmear en la cartera de cuero. Les conminaron se,eramente a soltar al correo, siem"re car$ado con el $uila del Reic!. ;i "o re ami$o continu6, "ues, su cal,ario, montado en su estu"enda moto con marc!a atrs y cilindros ,erticales. <erca de Ham ur$o, se dio de ruces con una arrera de !om res ne$ros del re$imiento 55 Der 1S!rer. <onsidera an Ham ur$o como su )eudo. Lle,aron al motorista al cuartel de Lan$e!orn, donde "as6 tres d#as y reci i6 muc!as "atadas en el culo "or "arte de los 55. (Des"u7s, siem"re con su cartera y su motocicleta, si$ui6 la auto"ista de LS ec= y reci i6 nue,as "atadas en el culo, esta ,e8 "or "arte de la *olic#a de 5e$uridad, con el "reteAto de %ue no !a #a le,antado astante el ra8o "ara !acer el saludo !itleriano. *or )in, ,ol,i6 a la auto"ista cerca de Halle, donde no ten#a nada %ue !acer, y cometi6 la im"rudencia de car$ar con una ramera "erse$uida "or la *olic#a de ;oral. Lustamente antes de lle$ar a Nillmanstadt, donde se le,anta el ,iejo "at# ulo, los $endarmes es"era an su "resa. (D0lto, o dis"aroEJ, $rit6 un 2nter<atchmeister, un ti"o raro a %uien, en 191H, una ala )rancesa !a #a eAtir"ado, en el )rente del 5omme, lo %ue no ,oy a nom rar a%u#. Le llama an ;uller II, "or%ue !a #a otro ;uller en el ser,icio de am ulancias (DEs"#aE C$rit6 ;uller IIC. Te aconsejo %ue con)ieses en se$uida, D"ues nada "uedes es"erar de m#E 5oy el 2nter<atchmeister ;uller II, Her,er <ari, de la *olic#a de Halle, y !e metido en c!irona a andidos "eores %ue t'/ dos asesinos, cuatro ladrones, tres esta)adores y un traidor. Todos )ueron deca"itados Ca&adi6, muy satis)ec!oC. > t' eres ami$o de los so,i7ticos y enemi$o del Reic!. D<amaradas, al ata%ueEJ J5u "elot6n de rutos la em"rendi6 a "orra8os, y ya "uedes su"oner en %u7 estado se !alla a mi ami$o cuando lo arrastraron !asta el )ur$6n de *olic#a n.W 7. Des"u7s de una lar$a con,ersaci6n tele)6nica con el <uartel :eneral in de 2erl#n, se arm6 una terri le ronca entre el ca"itn 5auer)leisc! y ;uller II. C+*or %u7 me eA"licas todas estas !istorias- C"re$unt6 el a,iador. C*ara "re"ararte "ara tu marc!a !acia 2erl#n y "ara las terri les situaciones %ue se "roducen en nuestro Reic! nacionalsocialista. CD*rotestoE C$rit6 HeideC. DEsto es alta traici6n, "ro"a$anda enemi$aE C+Gui7n es ese ti"o- C"re$unt6 el a,iador, es"antado. C.o te "reocu"esB todo circo tiene sus "ayasos. En la M.a com"a&#a, el "ayaso es el su o)icial Lulius Heide. CDGu7 cosas !ay %ue ,er en estos d#asE *or lo dems... C+Gu7 !ace usted a%u# c!arlando- C$rit6 una ,o8 estent6rea detrs del a,iadorC. +.o le !e ordenado %ue ,aya a ,er al mariscal del Reic!- D9einte )leAiones de rodilla, con la cara ina so re los ra8os estirados, y "rontoE C.o ajes demasiado los codos Cmurmur6 *ortaC. Hay %ue !acer demasiada )uer8a "ara ,ol,er a le,antarlos. CLe,ntese, &bergefreiter C$ru&6 el teniente, dndose cuenta del am iente ir6nico. Durante un momento, el a,iador simula %ue ,a a desmayarse, cosa %ue casi siem"re "roduce e)ecto. 0%uella clase de no,atada est "ro!i ida en el Ej7rcito alemn, "ues cost6 demasiadas ru"turas ,asculares, y una !istoria de este $7nero conduce al consejo de $uerra. Lo cual es muy desa$rada le. CTu teniente te !a ordenado %ue te "on$as )irmes Cdice *orta, con la oca llena.

El teniente, )urioso, se ,uel,e a *orta. CD<ierre el "ico, ca oE +.o se da cuenta de %ue est en "resencia de un teniente de a,iaci6nCTen$o %ue decirle a mi teniente %ue no ,eo nada, "or%ue estoy durmiendo. 5e$'n el re$lamento, est "ro!i ido molestar a los conductores de tan%ues o em"learlos en cual%uier tra ajo im"roducti,o. En cuanto el tan%ue se detiene, su conductor de e descansar. ?rden de mi je)e, el coronel Hin=a. El teniente, con ojos desor itados, $ira so re sus talones y se aleja en direcci6n a su cami6n ,olcado. C5iem"re ocurre lo mismo Cdice *orta, tran%uilamenteC. Lle$an muy arro$antes y se ,an con el ra o entre las "iernas. 5i yo )uese o)icial, no %uerr#a sa er nada de los ca os. Har#a la $uerra sin ellos. C> la "erder#as Cri6 !arcelona. CDe todos modos, est "erdida. *ero, su"rimiendo a los ca os, la "erder#a sin %ue se urlasen de m#. >a ser#a al$o. El sar$ento mayor Edel a,an86 des"acio, a la manera de los sar$entos mayores, es decir, con am os "u&os a"oyados en las caderas. 5e detu,o delante de nuestro tan%ue y lan86 a *orta una mirada asesina. C*orta C$ru&6 EdelC, usted aca ar sus d#as col$ado de una cuerda militar, y mentir#a si dijese %ue esto no me llenar#a de satis)acci6n. Lo mejor %ue "uede !acer es uscar la muerte del !7roe, lo antes "osi le. <a o *orta, es usted la ,er$Sen8a del $ran Ej7rcito alemn. 5i el 1S!rer se enterase de su "resencia en el )rente, dimitir#a inmediatamente. C;e "ermito indicar a mi sar$ento %ue tal ,e8 con,endr#a !ac7rselo sa er "or medio de una tarjeta "ostal. El sar$ento mayor Edel se marc!6. 5a #a "or eA"eriencia %ue era mejor no incordiar a *orta. 0l ca o de un momento, a"arecieron los $endarmesB "ero, antes de %ue lle$asen a los tan%ues, los morteros rusos em"e8aron a tronar, y se dio la orden de marc!a. Lan8ando una enorme carcajada, *orta se introdujo en la torreta. Roncaron los motores (;ay ac!J y c!irriaron las oru$as. La $uerra ,ol,#a a acordarse de nosotros.

0on frecuencia he sentido una profunda tristeza al pensar en el pueblo alem$n, cu)os individuos son tan respetables ) cu)o con%unto es tan lamentable. :?ETHE El comisario de Di,isi6n ;alanijin recorri6 lentamente la sala del !os"ital. 0 "esar de las "rotestas de los m7dicos, arranc6 los ,endajes de los !eridos y em"uj6 a 7stos !acia el $ran ,est# ulo, donde se ,e#a un mont6n de uni)ormes y de material de e%ui"o. CD.o sois ms %ue unos co ardes y unos cerdosE ;erecer#ais %ue os li%uidase a todosB "ero no soy cruel, y dejo estos "rocedimientos a los )ascistas. 0s# "ues, s6lo !ar7 al$unos escarmientos entre el mont6n de in'tiles %ue soisB 7stos "a$arn "or todos. C5e&al6 al a8ar una decena de soldados jo,enc#simos, todos cu iertos de ,endajes ensan$rentadosC. D;isera lesE Estis descansando en un lec!o de !os"ital, mientras ,uestros camaradas so,i7ticos luc!an "or la "atria y "or 5talin. C>o estoy !erido, se&or comandante Cres"ondi6 el soldado 0ndrei Rutic!, %ue cum"l#a "recisamente su decimocta,o ani,ersario. C+.o tienes la ca e8a so re los !om ros, y dos "iernas y dos ra8osC5#B "ero estoy !erido en un "ulm6n. CEntonces, te astar con uno Cdecidi6 el comisario, y se ,ol,i6 al je)e de los m7dicosC. Esos die8 andidos son condenados a muerte. 5e ajust6 el cintur6n y se cal6 la $orra. CD> de "risaE Li%uidadlos en el cruce de las dos calles. Guiero el mayor n'mero de testi$os. (D5e aca 6E C"ens6 el jo,en 0ndrei Rutic!, cuyo "adre era o)icial su"erior en el ej7rcito del )renteC. .adie encontrar mi tum aB me arrojarn en un !oyo como a un "erro, y a"isonarn la tierra "ara orrar su crimen.J 0l amanecer, los die8 condenados a muerte )ueron lle,ados a la encrucijada. Ha #an alineado a lo lar$o de la "ared a todos los !eridos del !os"ital, muc!os de los cuales eran sostenidos "or las en)ermeras. 0$arraron al "rimer soldado y le ec!aron un tra"o so re la cara. 5onaron die8 descar$as, una des"u7s de otraB el 'ltimo soldado era 0ndrei Rutic!, "ero, como se !a #a desmayado, !u o %ue lle,arle al "ared6n. >, como todo de #a !acerse se$'n el re$lamento, un m7dico !i8o %ue reco rase el conocimiento antes de ec!arle el tra"o so re la cara. Tres !oras ms tarde, el comandante del re$imiento, coronel Fu isc!e,, se enter6 de %ue el comisario ;alanijin !a #a muerto. CUn ,erdadero suicidio Cdijo, asom rado, el ayudanteC. Ese demonio se arroj6 contra un tan%ue sin ms arma %ue un (; *IJ, y, naturalmente, )ue a"lastado. CDGu7 ascoE C$ru&6 Cel coronelC. D;e ale$roE 9amos a re"le$arnos. *ermanecer a%u# ser#a una locura. :racias a ese cerdo, !emos "erdido la mitad de nuestros e)ecti,os. ?rden de retirada, Dy de "risaE La columna le si$ui6B "ero esta ,e8 tro"e86 con las tro"as de se$uridad so,i7ticas, %ue, sin "re,io a,iso y cum"liendo 6rdenes, ani%uilaron a los )u$iti,os del 33H.W re$imiento de <a8adores de ?ms=. ;uy "ocos se sal,aron, "ero s6lo "ara reci ir un ala8o en la nuca "ocos d#as des"u7s. -8itchevo* Cdijo un ,iejo de la secci6n de milicianosC. Ten#an %ue sa erlo. 5iem"re "asa lo mismo cuando uno se ate en retirada La "r6Aima ,e8, le,antar7 cort7smente la "ata y saludare a los 1rit8. Es la mejor manera de salir del "aso.

LOS CAZADORES BLINDADOS

*on$o de nue,o en "osici6n mi micr6)ono cuelloocci"ucio, "ues los ca&ones (*0FJ, lle$ados durante la noc!e, em"ie8an a dis"arar. Un muro de )ue$o, rojo de san$re, se ele,a !acia el cielo. Dis"aran $ranadas de na)ta "ro,istas de resortes. 0rde el os%ue, el incendio se "ro"a$a a los cam"os amarillentos de ma#8, y los soldados %ue se !an escondido en ellos corren en todas direcciones, trans)ormados en antorc!as ,i,ientes. DUn truenoE Dos (* I9J ,uelan "or los airesB los restos car oni8ados de los ca8adores, en$anc!ados en un alto a eto, se alancean como a!orcados, mientras una !umareda de un ne$ro sucio su e en )orma de !on$o cielo arri a. CTan%ues, Den marc!aE Cordena el coronel Hin=a, a tra,7s de la radio de su carro. Los doscientos sesenta tan%ues se colocan en )ormaci6n. En ca e8a y en los )lancos, los (* I9JB detrs los (* IIIJ con sus ca&ones de MI mm "asados de modaB si$uen, como )oACterriers ariscos, los (* IIJ con sus (5=odaJ. El aire se llena del 8um ido de los motores. 5on a"lastadas unas "osiciones rusas, y cientos de soldados enemi$os %uedan !ec!os "a"illaB !umo a8ulado, )7tido y ,enenoso, se arrastra detrs de los colosos de acero. Una "arada rutal. Los ca&ones retroceden, ,omitan len$uas de )ue$o, y se con)unden el dis"aro y el im"acto. Una columna de llamas se al8a al otro lado, donde estallan las $ranadas de )6s)oroB se dis"aran alternati,amente $ranadas de )6s)oro y $ranadas eA"losi,asB des"u7s, se a"lasta todo, muertos y !eridos incluidos. De "ronto, nos detiene una cortina de )ue$o "roducida "or la artiller#a rusa. CHacia atrs, en la carretera Cdice el 9iejoC. Detrs de los lan8allamas y de las ametralladoras. C<on "recauci6n, mira "or encima del orde de la escotilla y toca a *orta con el "ieC. D0 todo $asE Los (* I9J roncan en la carretera, y, de "ronto, "erci o un (T 33J en un os%uecillo. 5u torrecilla $iraB el ca&6n !a tro"e8ado con una rama de a eto y, "or lo ,isto, el tirador trata de derri ar el r ol. >o !a$o $irar la torrecilla, a toda ,elocidad, y los n'meros y las l#neas ailan en el o jeti,o. 5i el (T 33J retrocede, "odr dis"arar y estaremos "erdidosB nuestra sal,aci6n de"ende, "ues, de la ra"ide8 con %ue actuemos. Los rusos cometieron un error im"erdona le/ en el (T 33J, s6lo !ay cuatro !om resB )alta el o ser,ador, y esto !ace "erder un tiem"o "recioso al tirador de la torreta, %ue de e descu rir el lanco y accionar al mismo tiem"o los mandos del carro. C(T 33J a doscientos metros. :ranadas Oordena el +ie%o. Una llama amarillenta se trans)orma en un !on$o, y una eA"losi6n )ormida le !ace saltar el (T 33J. Un cuer"o !umano, "royectado contra nuestro carro, re,ienta como una )ruta demasiado maduraB des"u7s, una $ranada de )6s)oro detrs del tan%ue destruido, "ara ase$urarnos contra cual%uier "eli$roB "or 'ltimo, a"lastamos los restos. 0!ora lle$amos al talud de la carreteraB el tan%ue tre"a de costado y una $ranada (*0FJ sil a "or encima de la torreta. *orta lan8a un juramento, cam ia de marc!a y "isa a )ondo el acelerador. <!irriando las oru$as, su imos a la carretera, mientras truena una y otra ,e8 el $ran ca&6n del 7M. Una secci6n de In)anter#a es eliminadaB los !eridos tratan de esca ullirse antes de %uedar !ec!os "a"illa, todo a la lu8 de los )aros. C<ar$ad, %uitad el se$uro Cmurmura ma%uinalmente Hermanito. Inmediatamente, lan8a un $rito de dolorB ol,id6 %ue no lle,a a "uesto el casco y !a em"ujado el se$uro con la )rente. CDDios m#oE C$ime, enju$ndose con la mano la san$re %ue mana de su )renteC. D<unto dueleE C.o te ala es Cr#e *ortaC. Tu ca e8ota es inca"a8 de sentir dolor. 56lo tienes en ella un $orri6n, %ue anid6 en tu ca e8a tomndola "or un tronco ,ac#o. CDistancia, MII metros Cordena el +ie%oC. :ranadas eA"losi,as. D1ue$oE <omo un animal de "resa, la culata se cierra so re la $ranada. C<ar$ad, %uitad el se$uro Cre"ite ma%uinalmente Hermanito, dando una "atada a Heide, el cual cae so re la radio. CD0nimalE DLo !as !ec!o a "ro"6sitoE C.o )ui yo, sino mi "ie. En mi cuer"o, !ay democraciaB todo el mundo es li re de !acer lo %ue %uiera.

Los carros a,an8an en el )7tido am ienteB el (*0FJ enemi$o es a"lastado, y una rueda aterri8a so re la torreta de nuestro ,e!#culo. .ada %ueda de sus ser,idoresB "ero el ca&6n ,ecino lan8a una ola de )ue$o contra un (* I9J. Este ca&6n ruso s6lo tiene dos ser,idores/ un soldado y el je)e de "ie8aB todos los dems !an muerto. Es un ca&6n moderno, y *iotr 9as=a est or$ulloso de 7l. 5u re$imiento de milicianos, )ormado !ace oc!o d#as, !a sido ani%uilado. CD2ra,o, 0leAE CeAclama *iotrC. <on 7se, !as a"lastado ya cuatro demonios )ascistas. D0t#8ales a esos cerdos alemanesE Csi$ue $ritando, resuelto a cum"lir al "ie de la letra las instrucciones del comisario/ (.o retroceder un "aso.J Los dos artilleros rusos, cu iertos de arro, !acen lanco otras dos ,eces. Una ca e8a alemana, toda,#a con su casco, aterri8a cerca de ellos, y esto les llena de satis)acci6n. DEs un uen "resa$ioE CD0"lstales el culoE C$rita *iotr, %ue es un )antico. Hay %ue con)esar %ue los dos soldados se aten como dia losB nin$uno de los dos "iensa en la !uidaB "or lo dems, cual%uiera %ue lo intentase ser#a a atido. En sus o#dos, resuena a'n el $rito de los comisarios "ol#ticos/ (Todo soldado ruso de e matar al menos cien )ascistas antes de dejarse matar 7l. El %ue no alcance esta ci)ra ser un traidor, y su )amilia "a$ar "or 7l. D9i,a 5talinE D9i,a el Ej7rcito RojoEJ CRecto so re el (*0FJ enemi$o Cdice la ,o8 tran%uila de el +ie%o, cuando descu re el ca&6n antitan%ue de *iotr. C9isto Cdi$o yo. El ca&6n (*0FJ a"arece ante nosotros como en "leno d#a. <on la ra"ide8 de un relm"a$o, el je)e de "ie8a es "royectado lejosB el ser,idor $ira so re s# mismo y cae destro8ado. .uestro carro le arrastra un trec!oB un ra8o sale "or un ladoB una "ierna "or el otroB el torso "ermanece en$anc!ado al ,e!#culo. CLo malo es %ue la san$re manc!e tanto Ccomenta *orta, %uis%uillosoC. .o !ay manera de lim"iar este carro. 5i Dios !u iese "ensado en los tan%ues al crear el mundo, !a r#a !ec!o %ue la san$re no se "e$ase y %ue se "udiera la,ar con una man$uera antes de em"render la marc!a. 0,an8amos lentamente a tra,7s de la aldea. Dos com"a&#as del 31.W de In)anter#a yacen en el sueloB todos sus com"onentes !an sido muertos de un ala8o en la nuca. La "ro"a$anda !itleriana declara %ue es o ra de la .F9D, "ero !ay muc!os cas%uillos alemanes alrededor de los cad,eres. 5e murmura %ue la 5D !a matado desertoresB "or consi$uiente, no se "ueden eAaminar los cad,eres. Una $ranada de mortero cae en medio de un $ru"o de 5D, y un ra8o arrancado, %ue em"u&a a'n su "istola, aterri8a delante de *orta, %ue se a"resura a reco$er el o jeto ensan$rentado. CD<amaradasE D9ed c6mo es el $ran ej7rcito del $ran 0dol)oE Incluso un ra8o arrancado em"u&a una "istola. Esto me recuerda la 7"oca en %ue mi "adre se )ue a la $uerra con el H7.W de In)anter#a de *otsdam, %ue, en su entusiasmo de morir "or la "atria, se !a #a coronado de rosas. 0 los tres d#as, todo el mundo !a #a com"rendido y se lar$a a, "ero no sin antes !a er a8otado a un mont6n de ,ieneses %ue $rita an traidoramente/ D;ueran los "rusianosE En el H7.X !a #a un sar$ento alco!6lico, llamado ;ate=a, y todo el mundo dec#a %ue jams !a #a ,isto un idiota como 7l. C+De d6nde era- C"re$unta Hermanito. CDe *ra$a. 5u madre era "olaca de Lem er$ y se !a #a acostado con un c!aln jud#o de Li au. Kste com"ra a ca allos de las este"as "ara Escandina,ia, unos jamel$os tan ,iejos %ue !a #a %ue te&irles las "esta&as antes de em arcarlos. Durante el ,iaje, les da an !eno muy salado "ara %ue tu,iesen la "an8a redondaB a los ms decr7"itos, les met#an "imienta en el culo, lo cual les da a un as"ecto ju,enil cuando los entre$a an. En )in, si un animal esta a tan "odrido %ue ni la "imienta le !ac#a e)ecto, un litro de alco!ol con ars7nico !ac#a mila$ros. C*ero, +y tu sar$ento ;ate=a- C"re$unta el +ie%o. C9aya, lo !a #a ol,idado. 5e "resent6 al ca"itn de dra$ones, el cual le con)i6 a Lose) ;alan, un $endarme tan cretino como 7l. Des"u7s de la "rimera otella, se acusaron rec#"rocamente de traici6nB a la tercera, em"e8aron a cantar canciones "atri6ticas, y des"u7s, co$idos del ra8o, en)ilaron la calle de Li jat=a, tro"e8aron con la mujer del comandante y la em"rendieron con ella. .aturalmente, 7sta se %uej6 al coronel, el cual tele)one6 al ca"itn de $endarmes y lan86 ,ena los contra la )alta de orden del distrito. El ca"itn, %ue en a%uel momento esta a muy ac!is"ado, se "uso a rene$ar y, des"u7s de

una nue,a otella de (To=ayJ reuni6 una escuadra de $endarmes y la di,idi6 en tres $ru"os. Los "rimeros reci ieron unos cuantos lati$a8os, como sol#an !acer los se&ores o)iciales con sus !om resB los se$undos, se lle,aron unas "atadas en el culo se$'n el re$lamento, y los terceros, un "ar de "u&eta8os en la jeta, "or%ue ,en#an en tercer lu$ar. Ese ca"itn era considerado "or todos como un d7 il de es"#ritu, %ue ,omita a injurias cuando esta a orrac!o, %ue era su estado !a itual. Des"u7s de un torrente de juramentos, em"e86 a !a lar de disci"lina. JCLos sin,er$Sen8as %ue, en "lena calle, tocan el culo a las mujeres de los o)iciales, de en ser lle,ados al cuartelillo maniatados. Tam i7n de en serlo las damas, "ero sin es"osas, en calidad de testi$os. D<irculad, estiasE *resentaos en el "uesto. Tal ,e8 se "roceda a la reconstrucci6n de los !ec!os. J<omo ya !e dic!o, ese ca"itn de $endarmes del distrito de Ya$re era un !onora le idiota, y todos los s ados se desnuda a en el curso de las cele raciones de )in de semana de los o)iciales. El asunto estu,o a "unto de tomar un mal cari8 el d#a en %ue se tum 6 desnudo delante de la estatua de T!i!omil, en la "la8a de Hierre, con una mar$arita en el culo, y em"e86 a decir a los transe'ntes %ue era una sirena %ue i a de eAcursi6n a ;ontene$ro. Esto no !a r#a sido nada si el idiota no se !u iera ce&ido el sa le so re las caderas desnudas y col$ado su $orra del sitio %ue os "od7is ima$inar. ;s tarde, se eAcus6 diciendo %ue lo !a #a !ec!o "or "udorB "ero, de todos modos, le metieron entre rejas. El d#a si$uiente, el carcelero )ue destituido de su car$o "or !a er )altado al res"eto a un o)icial. De nada le sir,i6 "rotestar, declarando %ue, como el ca"itn esta a en cueros, era i$ual %ue un "aisano. 0s# "ues... CD*ortaE C$rit6 el +ie%o, irritadoC. .os )astidias con tus !istorias. <ierra el "ico de una ,e8B si no te callas, Dte ,uelo la ta"a de los sesosE CD<6moE +.o %uer7is si%uiera, !atajo de im 7ciles, sa er lo %ue le "as6 al 7.W de ulanos, cuyo coronel des"recia a las nue,as armas- Los )usiles ametralladores no sir,en "ara nada, eA"lic6 a su ayudante, y ,amos a demostrarlo !aciendo a,an8ar al re$imiento des"le$ado. <uando los )ranceses ,ean nuestros ellos uni)ormes de color a8ul oscuro, les dar tal diarrea %ue se ol,idarn de sus )usiles ametralladores... C5i dices una "ala ra ms Cru$i6 el +ie%o, )uera de s#C, te meto una ala en la nuca. D.o "uedo a$uantarte msE 0 nuestro lado, !ay un ca&6n (*0FJ alemn enterrado en una 8anja, detrs de una arricada de material a$r#cola. 5u $ranada "asa justamente "or encima del (T 33J en ca e8a. Li$era correcci6n de la "unter#aB el dis"aro si$uiente alcan8a su o jeti,o y los ser,idores aclaman al tirador. Es un ,iejo tirador curtido, de ner,ios de acero, como corres"onde a un artillero antitan%ue. El tiro dio en el lanco, s#B "ero s6lo "rodujo una llu,ia de c!is"as cuando la $ranada se estrell6 en la t6rrela. CD1ue$oE C,oci)era el o)icial. El mismo resultadoB el ca&6n retum a, "ero es como si dis"arase $ar an8os. C+Gu7 es ese monstruo- C$rita el artillero. Es la "rimera ,e8 en su ,ida %ue ,e un (T 33J. Hasta a!ora, siem"re se "resenta an aisladosB "ero !oy estn a!#, en )ormaci6n com"letaC. D> nos dicen %ue I,n est "erdidoE Los ser,idores contem"lan, es"antados, el $i$ante, sus terri les cadenas, sus )lancos inclinados y el enorme ca&6n %ue sur$e de la redonda torreta, en la %ue res"landece la estrella roja. CD1ue$o a discreci6n, siem"re contra el mismo sitioE C$rita la ,o8 deses"erada. .in$'n resultado. Los "royectiles llue,en so re el monstruo, %ue $ira y $ru&e. Un cami6n "arado es reducido a "ol,o. De "ronto, se a re la escotilla y a"arece una silueta ,estida de cuero %ue amena8a con el "u&o cerrado a la ater#a antitan%ue. Los ser,idores del (*0FJ es"eran el $ol"e de $raciaB el se$undo ,irador, "resa de "nico, !uye en direcci6n al os%ueB "ero el (T 33J escu"e una ala y lo derri a en el suelo. Los cuatro !om res del tan%ue se desternillan de risaB en este momento estn ,en$ando a sus (2T MJ a"lastados como cscaras de !ue,o al "rinci"io de la cam"a&a. C+*or %u7 no a,an8an y aca amos de una ,e8- C$ime el comandante de la ater#a. C:o8a con su su"erioridad Cres"onde el tirador, un ca o %ue Cluc!a desde 1939. El (T 33J $ira lentamente y aja su ca&6n del 7,HM. Un estam"ido, llamas, una "ared de )ue$o en la linde del os%ue, y un nido de ametralladoras alemanas %ueda ,olatili8ado. Una ater#a de morteros corre la misma suerte. Yum an los motores (DieselJ, salen len$uas de )ue$o de los tu os de esca"e, un !edor de aceite %uemado, lan8a su aliento en,enenado contra la arricada antitan%ues. El tirador

enciende un ci$arrillo con una ramita ardiente, ec!a un ,ista8o a las nu es $rises %ue "asan y, con tor,a sonrisa, se&ala con el "ul$ar el (T 33J a su comandante. CHans, !as "erdido la $uerra. Dentro de "oco, la naci6n de los 5e&ores ser arrida "or esos escla,os. CTiende la cantim"lora a, su camaradaC. Toma, e e esto. <uando uno est lo astante orrac!o, deja de im"ortarle la muerte, aun%ue ,en$a de un tan%ue enemi$o. C+<rees %ue se su)re al morir- C"re$unta el o)icial, o ser,ando con terror el (T 33J, cuyo )aro escruta el os%ue. C.o lo !e "ro ado nunca Cr#e el otroC. 5i los cole$as del ata'd de !ierro nos ca8an como es de ido, ni si%uiera nos daremos cuenta de %ue morimosB en otro caso, "uede ser desa$rada le. C>o mismo me encar$ar7 de mi )inal Cdice el o)icial, %uitando el se$uro a su (* 3TJ. C0 0dol)o no le $ustar#a esto. Hace dos a&os, eras el !7roe del re$imiento y te nom raron en la orden del d#aB y a!ora %uieres saltarte la ta"a de los sesos en "resencia de esos seres in)ra!umanos. Eres la ,er$Sen8a de la "atria. CD2astaE Esos demonios so,i7ticos nos a"lastarn dentro de un instante. C+Es"era as otra cosa- Cse c!ancea el artilleroC. +Tam i7n t' cre#as %ue I,n ca"itular#a ante el "rimer casco de acero alemn- +> si ec!semos la ca"a al toro y terminsemos la $uerra en un cam"o de "risioneros de a!# en)renteCLos olc!e,i%ues nos li%uidar#an. CTonter#as. En el )ondo, no son tan malos. ;i "adre estu,o oc!o a&os "risionero des"u7s de la 'ltima $uerraB "or consi$uiente, s7 lo %ue me di$o. *or cierto, %ue se ,ol,i6 comunista. C+> %u7 dijeron los c!icos de 0dol)oCEn,iaron al ,iejo a 1u!ls uttel. Un d#a consi$ui6 cru8ar las alam radas, "ero el &berscharrf'hrer Yac= le lan86 su "erro. .o im"ortaB ya encontrar7 la manera de caer so re el lomo de Yac=. C.o sa #a %ue los "erros "astor se comiesen a los !om res... C0 esos "erros, les !acen !acer cual%uier cosa. 5on los 'nicos %ue a"rendieron a correr con una mina antitan%ue so re la es"alda. Los do$os in$leses no dieron resultado, "ero nuestros "erros "astor alemanes car$aron con las minas. El (T 33J est a!ora a "ocos metros de la arricada y se detiene un momento. <omo una monta&a de acero, el monstruo se yer$ue so re el ca&6n (*0FJ y el olor a aceite %uemado en,uel,e a los ser,idores de la "ie8a, "arali8ados de terror. Todo %ueda a"lastado ajo las anc!as oru$as, "ero el ,e!#culo se tam alea !acia delanteB las cadenas no se a$arran ien, y, con tremendo estr7"ito el (T 33J se lan8a !acia delante y el ca&6n se !unde tam i7n en una me8cla de a$ua, de san$re y de arro. El tirador rueda !acia un lado. <on toda calma, sujeta tres $ranadas a una otella de $asolina y, loco de ,en$an8a y de ra ia, se arrastra detrs del tan%ue ruso. Guita el se$uro de las $ranadas con los dientes, lan8a su eA"losi,o y se "e$a al suelo. 5altan dos rodillos de las oru$as. El tan%ue se detiene, ru$e el motor, "ero el (T 33J s6lo "uede $irar so re s# mismo, como una mosca a la %ue !an arrancado las "atas. <on el )usil ametrallador a "unto, el tirador se oculta detrs de lo %ue )ue un cami6n. 9e %ue se a re la escotilla y %ue tres !om res ,estidos de cuero saltan a tierra "ara re"arar el ,e!#culo. 56lo el conductor !a "ermanecido a ordo. El arma cre"ita. Los tres rusos !an muerto. Entonces, el ca8ador co$e una $ranada de mano, saca la !or%uilla y es"era. .o tiene %ue es"erar muc!o. 0l ca o de un momento, a"arece el tercer ruso, uscando a sus camaradas. 9uela la $ranada y el (T 33J aca a en,uelto en una columna de )ue$o. Lentamente, el ca8ador se diri$e al os%ue "r6AimoB "ero no ,e a un (* I9J alemn %ue se a re "aso entre los matorrales y a"lasta al !om re ajo sus oru$as. Del !7roe s6lo %ueda un c!arco de san$re y un casco c!a)ado. Los nuestros caen en )ilas a"retadas ajo el )ue$o de los rusos, %ue dis"aran a la altura del ,ientre. Las "rimeras "osiciones son a"lastadasB se luc!a con cuc!illos, con "alasB el %ue da "rimero tiene una "ro a ilidad de so re,i,ir. Los ca8adores lan8allamas acuden en nuestro auAilio y una s ana de )ue$o arre el sueloB el olor a carne %uemada "roduce nuseasB una ametralladora ladra en el ,entanuco de un s6tano. Los $ranaderos atacan el edi)icio en llamas del *artido, y sale de 7l un $ru"o de !om res con los ra8os en altoB "ero son a atidos sin "iedad. >a no somos !om resB nos !an con,ertido en monstruos sedientos de san$re y !am rientos de cad,eres. Los tan%ues roncan entre las

ardientes ruinas. 9emos una !ilera de soldados %ue se a"rieta contra un muro, y dos )usiles ametralladores dis"aran al mismo tiem"oB uno de ellos est en manos de Heide, %ue r#e como un loco )urioso. CD5on de los nuestros, "eda8o de at'nE +.o sa es distin$uir el $ris del ca%uiCDLes'sE C$ime HeideC. DGu7 !e !ec!oE C0 t' 1S!rer no le $ustar#a o#r %ue in,ocas a un jud#o. CLes's no era jud#o. Lo dijo Rosen er$. DEra un arioE CDKsta s# %ue es uenaE C$rita el +ie%o desde lo alto de la torreta, ec!ndose a re#r. Una detonaci6n les interrum"e/ el tan%ue, le,antado "eli$rosamente, se inclina so re el caminoB se !a roto un tu o de $asolina y 7sta se derrama en el interior del carro. C0,er#a en la oru$a i8%uierda Canuncia *orta, siem"re tran%uiloC. 9e!#culo estro"eado. *ara el motor y ec!a un uen tra$o de ,od=a. El +ie%o a re la escotilla con "recauci6n. 0 nuestro lado, arden dos (* I9J entre ,olutas de !umo acreB la tri"ulaci6n car oni8ada "ende de las escotillas. En la aldea, cerca del "o8o, !ay un $ru"o de $ranaderos muertos. *arecen dormir, con s6lo un "oco de san$re en las comisuras de los la ios. Han muerto a causa de esas om as de aire com"rimido %ue aca an de !acer su a"arici6n. CUn ,erdadero d#a de suicidio C$ru&e 5te$e. Desde su torreta, el coronel Hin=a o ser,a con sus $emelos a los (T 33J %ue se dis"onen a atacar de nue,o. Es la "rimera ,e8 %ue su)rimos un ,erdadero ata%ue de esos tan%ues, %ue, !asta a!ora, s6lo !a #amos ,isto como $ru"os de a"oyo a la in)anter#a. El coronel a$arra el micr6)ono y llama a todos los tan%ues del re$imiento. CEscuc!en Cdice, con su ,o8 tran%uilaC. .uestra 'nica es"eran8a de li rarnos de ellos est en la mo,ilidad. .o "ierdan la ca e8a. D0delante a toda marc!aE Hay %ue acercarse a 3II metros de ellosB des"u7s, $iren y lr$uenles un ca&ona8o en el trasero. Los "untos ,ulnera les de los (T 33J son la torreta y las oru$as. *ero mu7,anseB so re todo, Dmu7,anseE .o se deten$an "ara dis"arar. Dis"aren en marc!a. Lustamente detrs de una arricada derri ada, tro"e8amos con los "rimeros (T 33J, %ue a,an8an en cu&aB manio ra, dic!o sea de "aso, %ue a"rendieron de nosotros. En junio, atac amos a unos a)icionados asustadosB a!ora, en se"tiem re, tenemos %ue !a 7rnoslas con es"ecialistas. CD;s de "risaE D;s de "risaE Cordena el teniente coronel ;oser. Las tri"ulaciones rusas se re$ocijan al ,er %ue los alemanes se "onen a tiro de ca&6n. El ca"itn :oreli= se considera ya ,encedor en su (T 33J nue,ecito, sin duda al$una el mejor tan%ue del mundo, $racias a su mara,illosa conce"ci6n ,an$uardista. Los in$enieros %ue construyeron este emisario de la muerte !a #an "ensado en la estaci6n de las llu,ias, y de a%u# sus oru$as tan anc!as %ue "arec#an c6micasB "ero esta idea )ue "ronto co"iada "or los constructores eAtranjeros. 0dems, su )orma de tortu$a sin arista dorsal y su ca&6n del 7,M, de lon$itud desmesurada, constitu#an un e,idente !alla8$o. ;il cuatrocientos metros antes de lle$ar a los (T 33J, D!ay carros alemanes %ue se atascanE 5us ocu"antes, deses"erados, manio ran "ara salir del arro, "ero s6lo consi$uen !undirse ms. 0cuden los 8a"adores con bulldozers. Los rusos dis"aranB "ero, "or cada 8a"ador %ue cae, otro sale del os%ue y ayuda a arrastrar r oles talados !asta colocarlos delante de los carros. Tarsis, je)e de secci6n de la com"a&#a del ca"itn :oreli=, "atalea de $o8o. Es un soldado ,eterano, condecorado con la Yolostaya Y,e8da, %ue, tres d#as des"u7s de la declaraci6n de $uerra, a andon6 ,oluntariamente un "uesto de $uarnici6n. <on ,isi le satis)acci6n, contem"la los tan%ues enemi$os %ue c!a"otean en el arro, y se en$alla. DHay tiem"o de so raE Dejemos %ue esos cerdos )ascistas se cansenB as# la "resa ser ms )cil. Lle$6 la !ora de su ,en$an8a, "ues )ue ca"turado con su tan%ue en Fie,. DGu7 !umillaci6nE DGu7 ,er$Sen8aE *ermaneci6 cuatro d#as en el cam"o de "risioneros alemn, donde a o)ete6 con sus manos a tres de sus soldados, "or acceder a tra ajar "ara el enemi$o. Des"u7s, consi$ui6 e,adirse, ,ol,i6 a las l#neas rusas y denunci6 a los tres desdic!ados cola oracionistas. 2uenos "ara una ala en la nuca, si ,ol,#an al$'n d#aB mientras tanto, se !a #an ocu"ado ya de sus )amilias. En la UR55, s6lo los "uros tienen derec!o a la ,ida. (D;atadlosE C!a #a dic!o Ilia E!ren ur$, en su discurso a los tan%uistas %ue "art#an "ara el )renteC. D;atadlos en el ,ientre de su madreEJ Kstas eran, al menos, )rases "atri6ticas.

CDHZni$E C$rit6 el coronel al je)e del "rimer atall6nC. ?rden7 atacar en cu&a, y todos se !an a$ru"ado. CDEs ese maldito arro, mi coronelE Todo el atall6n se !a atascadoB los tan%ues se !unden. 56lo la 4.U com"a&#a !a manio radoB "ero, en cual%uier momento, I,n "uede dis"arar y !acernos "a"illa. CTen$an un "oco de san$re )r#a, y les en,iar7 tan%ues de monta&a. El se$undo atall6n les cu rir. Em"leen $ranadas de !umo. El enemi$o s6lo dis"ara so re se$uro. El "rimer atall6n desa"arece en,uelto en una nu e amarilla y en,enenadaB "ero !e a%u# %ue el enemi$o ataca como una cu&a de acero, sin "reocu"arse del arro, so re el %ue "arece ,olar, $racias a sus anc!as oru$as. 0 3II metros, dis"aramos una $ranada tras otra, $iramos, a,an8amos, retrocedemos, estamos en continuo mo,imiento. Los alemanes son su"eriores a los rusos en mo,ilidad y ra"ide8. DResultado ines"eradoE ;uy "ronto, los tan%ues rusos se mue,en en el ms com"leto desorden. CDDemonioE Cru$e el ca"itn :oreli=, e rio de ira, "ues sa e %ue esto si$ni)ica "ara 7l el "elot6n de ejecuci6n o un re$imiento disci"linarioC. D<ar$ad ms de "risa, "errosE C$rita a sus !om res. Lustamente delante de nuestro "erisco"io, en la l#nea de mira, se o ser,a una nu e eA"losi,a de color rojo de san$re/ !a sido alcan8ado el tan%ue del teniente 5ine,irs=iy. > otros tres terri les (T 33J saltan "or el aire. El ayudante Tarsis est cada ,e8 ms )urioso. 9einte ,eces !a )allado el lanco, "or%ue el enemi$o no se est %uieto. CTarsis, +%u7 aconseja usted- C$rita "or radio el in%uieto ca"itn. El !umor del ayudante alcan8a su $rado mAimo. Es la "rimera ,e8 %ue un o)icial le "ide su o"ini6n. Tra$a el $ar$ajo %ue "ensa a en,iar a la nuca de su conductor, es%ui,a a tres in)antes alemanes %ue !uyen de sus ametralladoras, a re la escotilla y se i8a so re los codos. 5onr#e ajo el casco de cuero ne$ro. Gue ese ca"itn tan se$uro de s# mismo le "ida su o"ini6n..., es el d#a ms ello de su ,ida. CTo,aric! Famandir, em"leemos los nue,os lan8allamas. Esto es"antar a esos "erros. Entremos en el os%ue y cam iemos de direcci6n. Estn acostum rados a ,er !uir al enemi$oB les daremos una sor"resa. *ero el ca"itn :oreli= tiene moti,os "ara estar in%uieto. 0 "ocos metros detrs de cada (T 33J e,oluciona un tan%ue )ascista %ue escu"e len$uas de llamas. C+<6mo dia los lo !acen- Cse "re$unta el ca"itnC. Esos "iojosos no son est'"idos. Da la orden de retirada !acia el os%ue "ero los (* I9J les "isan los talones. 0!ora, la tierra es )irme ajo las oru$asB si un tan%ue arde, la tri"ulaci6n sale de 7l, em"u&ando los )usiles ametralladores, y el com ate contin'a. .uestro tan%ue se incendia "recisamente un momento antes de lle$ar al r#oB oi$o a duras "enas la orden del comandante/ CDTan%ue en llamasE D5alidE .os tum amos en el suelo a al$una distancia del carro incendiado, "ero no nos atre,emos a a andonarlo antes de %ue est7 com"letamente calcinado. El +ie%o sa e %ue 7l ser#a el "rimero en ser a!orcado si el tan%ue no estu,iese totalmente destruido antes de a andonarlo. El caso es %ue arde malB ec!a !umo, "ero no llamas. CEs cosa del dia lo Cjura *ortaC. .ormalmente, Desa mierda arde antes de %ue uno ten$a tiem"o de salirE Hermanito em"u&a una mina (TJ y la arroja "or la escotilla lateral. Esta ,e8, no %ueda nada del carro, y corremos !acia el monte ajo, donde yacen tres ca allos muertos. DGu7 istecs "ara *ortaE De "ronto, se escuc!a un ruido de cadenas. +Gui7n ,a- Un (T 33J. 5altamos a un lado, y, deses"eradamente, yo me !undo en el arro. *erci o en la torrecilla al comandante, cuyo uni)orme ne$ro reluce, mojado, a tra,7s de la nie la %ue desciende. *orta salta como un !ur6n so re el (T 33J y arroja una $ranada de mano "or la escotilla, justamente detrs del comandante. 5e oye un terri le estam"ido. El comandante es lan8ado a 3I metros de alturaB la tri"ulaci6n salta al suelo, con,ertida en antorc!as ,i,as, y los rusos se re,uelcan so re las !ojas muertas "ara a"a$ar las llamas. CD0 muerteE C$rita el +ie%o, sacando su (ITJ. .o %ueda uno. 2uscamos re)u$io cerca de un nido de ametralladoras a andonado, ) Hermanito se dis"one a a"oderarse de una de las armas cuando $rita el +ie%o, con ,o8 aterrori8ada/ CD0trsE

0 nuestra es"alda, un (T 33J a,an8a "or el monte ajo. El monstruo ,erde se alancea !acia delante. Enterrado en el arro, tem lando de miedo, ,eo su ,ientre de acero desli8arse cerca de m#... ;i cora86n deja de latirB me a!o$o. > des"u7s, ,uel,o a ,er el cielo $ris, siento la llu,ia en mi rostro... DToda,#a estoy ,i,oE

,os alemanes son un pueblo de principios. Si se les mete una idea en la cabeza, se convencen de que es verdad ) les cuesta mucho renunciar a ella. LE.I./ 0l em ajador de Tur%u#a, 0l# 1uad 2aj. ;osc', 3 de a ril de 1941 Los je)es de <uer"o y de Di,isi6n se !a #an reunido en el $ran sal6n, y la lu8 de las lm"aras se re)leja a en las condecoraciones y !ac#a relucir los otones de metal. El !umo de los ci$arros ser"entea a !acia el tec!o. El am iente era ruidoso y ale$reB se e #a c!am"a&aB se rinda a "or un )in r"ido de la $uerra. El $eneral en je)e :uderian se sacudi6 el "ol,o del lar$o ca"ote de cuero ne$ro, estrec!6 la mano del mariscal 9on 2oc=, su ,iejo camarada, y los dos o)iciales comentaron en ,o8 aja las 'ltimas noticias. Des"u7s, el mariscal se diri$i6 a la mesa y em"e86 a ojear unos documentos. C<a alleros, el 1S!rer !a dado la orden de atacar ;osc' Cem"e86 diciendo, con ,o8 emocionadaC. <on esta cam"a&a de $ran en,er$adura, ,amos a em"e8ar la 'ltima )ase de la $uerra. ;osc' ser la ,ictoria ms $rande de la Historia, y es un inmenso !onor "ara nuestro Ej7rcito el !ec!o de a"lastar al monstruo comunista. El o)icial se ,ol,i6 al $ran ma"a sus"endido en la "ared. CLa (?"eraci6n Ti)6nJ se desarrollar en dos tiem"os. 0nte todo, ru"tura del )rente occidental so,i7tico, al norte y al sur de la auto"ista de 5molens=o a ;osc'. Des"u7s, concentraci6n de los re$imientos de tan%ues en 9iasma. Inmediatamente, "ersecuci6n y destrucci6n de las unidades enemi$as en )u$a, a,ance directo so re ;osc', cerco y toma de la ciudad. Un "lan auda8, ca alleros. En total, 43 Di,isiones lindadas y 3H Di,isiones de In)anter#a estarn en l#nea "ara reali8ar el asalto a ;osc'. El Ej7rcito dis"one de tres semanas "ara recorrer estos 3II =il6metrosB "or consi$uiente, tiene tiem"o de so ra. Dentro de cuatro semanas, $ran des)ile delante del 1S!rer en la "la8a Roja, %ue !a r sido re auti8ada con el nom re de "la8a de 0dol)o Hitler. CEl ,iejo mariscal de nari8 a$uile&a se "uso de "untillasC. DEl 1S!rer es un $enioE C56lo Dios sa e lo %ue es Cmurmur6 el $eneral de tan%ues 9on Hunersdor)) al o#do del $eneral Hoe"ner. C5i )uese lo %ue dice Cdijo urlonamente Hoe"nerC, no !a r#a renunciado este ,erano a tomar 5molens=o, cuando ;osc' esta a sin de)ensa contra nuestros carros lindados. <lause@it8 dijo siem"re %ue s6lo !ay %ue renunciar al "royecto "rimiti,o en el 'ltimo eAtremo. CEl 1S!rer estudi6 a <lause@it8 Cle interrum"i6 el teniente $eneral <onradiC. <uando !i8o %ue sus tro"as in,adiesen Ucrania, en ,e8 de continuar so re ;osc', ten#a sus ra8ones. >o creo en el 1S!rer Ca&adi6, lan8ando una mirada amena8adora al $eneral Hoe"ner, %ue em"e8a a a in%uietarse. C+Gu7 "iensa usted del "lan de ata%ue- C"re$unt6 Hunersdor)), ,ol,i7ndose al $eneral 5trauss. C?)icialmente, triun)aremos. +*odr#a ser de otro modo- Cdijo el inter"elado, ec!ndose a re#r. C+> no o)icialmente- Cinsisti6 Hunersdor)), sonriendo torcidamente. C5i lo dijese, me eA"ondr#a a un consejo de $uerra Cres"ondi6 el $eneral de 0rtiller#a. CEntonces, +duda ustedCEse ca o de 2o!emia es"er6 demasiado tiem"o Cmurmur6 5traussC. Un "lan "uede ser auda8, "ero tam i7n idiota. Estamos en oto&oB !ay ries$o de llu,ia, y, si llue,e, "odemos !acer los rtulos. Los rusos sa en lo %ue se jue$an y son duros de roer. 5i se "ierde ;osc', su "resti$io se ,a al cuerno. Lue$o luc!arn como demonios, !asta el 'ltimo !om re. CD.uestro Ej7rcito es el mejor del mundoE Cclam6 9on Hunersdor))C. 5i el tiem"o se mantiene, "odemos lle$ar muy ien all#B "ero !a r %ue a"resurarse y correr noc!e y d#a, antes de %ue lle$ue la estaci6n del arro. C+> el e%ui"o de in,ierno- C"re$unt6 "rudentemente el $eneral Hu e. CEl 1S!rer !a ordenado detener su )a ricaci6n Cres"ondi6 el =eldmarschall, con aire condescendienteC. Ha lar de e%ui"o de in,ierno es derrotismo. La $uerra estar terminada muc!o antes de %ue lo

necesitemos. El e%ui"o de in,ierno %ue se !a distri uido ya a ciertas Di,isiones tiene %ue ser em alado y de,uelto a los de"6sitos. ?rden del 1S!rer, ca alleros. 9arios $enerales se miraron, "ero nin$uno le,ant6 la ,o8.

PORTA, UN SACRISTN DEL EJRCITO

Descansamos ajo los r oles )rutales. <aen las !ojas. Es un clido d#a de oto&o, de esos %ue s6lo se ,en en Rusia. Un re$imiento, astante a reta$uardia de la l#nea de )ue$o, es"era su reor$ani8aci6n. De nuestros doscientos carros, s6lo %uedan diecis7isB el HT [ de los e)ecti,os !a sido ani%uilado. Los nue,os em"ie8an a lle$ar. Lue$o tendremos cinco d#as de descanso. 0l$unos a)irman %ue son los mejores d#as de la $uerra, D"ues la Intendencia !a cometido un mara,illoso errorE En e)ecto, la com"a&#a reci e raciones "ara 44I !om res, Dy no somos ms %ue H3E 0l ,er %ue s6lo se "resenta an HI !om res, el )urriel se %ued6 asom rado. C+Gu7 de o !acer- Cse lamentaC. DHe )irmado "or 44I !om resE *eda8os de at'n, +"or %u7 os !ac7is matar "or esos escla,os antes de %ue yo !aya entre$ado mis raciones- Esto de er#a casti$arse. 5e discute de )irmeB el )urriel ,acila ante las amena8as de Hermanito. 0)ortunadamente, el coronel Hin=a, %ue "asa "or all#, da la orden de %ue se nos entre$ue todo. Henos, "ues, tum ados al "ie de los man8anos, y se$uro %ue en dos !oras en$ordamos al menos un =ilo$ramo cada uno. *orta no !a de,orado solamente su raci6n, sino %ue !a conse$uido a"oderarse de todas las de la 3.U com"a&#a. Est sentado so re una lata de aceite ,ac#a, y esto le a!orra el tra ajo de ir al ca$adero. En )in, todo discurre de un modo distin$uido/ )umamos $ruesos ci$arros y e emos co&ac en ,asos. <omo es un $ran d#a, *orta se !a calado su mon6culo y Hermanito se !a "uesto sendas alas de $allina a am os lados de su )amoso om #n. > es la "rimera ,e8 %ue nos !emos %uitado las otas en seis semanas. DUna deliciaE CEl "astor del atall6n es un orrac!o Cdeclara Hermanito, entre dos tra$os de co&ac %ue acom"a&a con otros de cer,e8aC. 0noc!e, ese santo ,ar6n esta a tan ac!is"ado %ue le !ac#a la corte a a%uella ,ieja joro ada de all a ajo, cerca de la ca a&a del ar%uero. La "al"a a como !ar#a un jud#o con un "u&ado de monedas de oro. Des$raciadamente, era de noc!e y ,i menos de lo %ue o#B "ero el !om re e #a como una cu a sin )ondo. *or lo dems, era ya conocido en Lei"8i$, donde nadie %uer#a tratos con 7l. Durante su 'ltimo serm6n, cay6 del "ul"ito so re las rodillas del comandante, D"recisamente cuando eA"lica a la "ar ola del "aral#ticoE CD9ayaE Cdice *ortaC. Esto me recuerda los d#as en %ue yo era "rimer sacristn del ca"elln castrense Furt Nien)uss, en ;unic!. El tal ca"elln era un entremetido %ue met#a las narices en todas "artes. Un d#a, decidimos com"ro ar los "ersistentes rumores so re las de"ra,adas costum res de la ciudad, y em"e8amos, como es natural, "or la Ho) raS!aus, donde se re'ne "ara em"inar el codo la $ente ien, es decir, los tru!anes. Lle$u7 a eso de las oc!o, cuando el local esta a lleno a re osar. Encontr anse all# todos los nuestros, incluido el ca"elln castrense, y nos metimos en un rinc6n "ara tra8ar los "lanes. (*orta Cme dijo el santo ,ar6nC, yo le a"recio a usted. Es r"ido, modesto, y com"rende la manera de ser de los eclesisticos en cam"a&a. .unca le ,i e er ni )umarB jams !a ro ado una $ota del ,ino de misa, y, en su eA"ediente, no constan !istorias en$orrosas de mujeres. 0dems, es usted uen camarada, y el "a$ador me !a dic!o %ue nunca le "ide antici"os. *or si esto )uera "oco, !e o ser,ado %ue a!orra el "a"el y %ue ,uel,e sus camisas del re,7s "ara %ue le "uedan ser,ir dos ,eces. .in$'n sacristn domina mejor su o)icio, "ues nunca se e%ui,oca. 9oy a con)iarle, "ues, una misi6n im"ortante y "eli$rosa, D"ero no se deje usted tentarE 9aya a esa ta erna de tru!anes y ,ea lo %ue "asa all#. 0%u# tiene die8 marcos, "ara %ue no ten$a %ue rascarse el olsillo. >o su ir7 al sal6n Lud@i$, donde estn los o)iciales, y ma&ana redactaremos un in)orme a ase de lo %ue usted !aya ,isto. *res7ntese esta noc!e, a las nue,e, en el "res iterio.J J1ui a ,er al su o)icial "a$ador 2al=o, %ue me reci i6 de uen !umor. Le "a$u7 cuatro litros de cer,e8a antes de reclamarle los 7II marcos %ue me de #a. C+En a%uella 7"oca, eras ya el !om re del oc!enta "or ciento de inter7s- Cle "re$unta !arcelona !lom. CLo era desde muc!o antes de em"e8ar, en ;unic!, mis )unciones de sacristn encar$ado de la sal,aci6n de los de,otos. CTu ca"elln no sa #a nada, +e!- Cdice el +ie%o. C.oB s6lo sa #a de m# lo %ue yo %uer#a %ue su"iese. 2ueno, continuando mi !istoria, de 7is sa er %ue, en el sal6n Lud@i$, mi su"erior encontr6 malas com"a&#as. Un $ru"o de o)iciales le !i8o e er licor

endito de )ram uesaB esta a, "ues, como una cu a cuando nos encontramos en el "res iterio, a las nue,e en "unto. Lle$6 a o)recerme la Hermana, a la cual, naturalmente, jams !a #a tocado. ;s tarde, me !i8o "ro"osiciones, y, "or 'ltimo, se ec!6 a llorar, "idiendo un casti$o "or su "ecado. *or des$racia, le atic7 tan )uerte %ue lo mandaron al !os"ital, con un in)orme al re$imiento. ;e acus6 de !a erme ensuciado en sus otas de $ala, cosa %ue !a #a !ec!o 7l mismo, "or%ue la "andilla de o)iciales de la Ho) raS!aus le !a #a dado "#ldoras laAantes, D"ara $astarle una romaE ;e im"usieron tres semanas de arresto, "or%ue el coronel se o"uso a %ue la "ena )uese ms $ra,e. ;ientras tanto, el ca"elln, al "asrsele la co$or8a, se !a #a calmado/ me dio un "a%uete de ci$arrillos y le dijo al carcelero %ue ten#a %ue tratarme con !umanidad. D>o era un !om re temeroso de Dios y descarriado "or los malosE El d#a si$uiente, me en,i6 a su ordenan8a con una cesta de comesti les y una 2i lia encuadernada en ,erde, color de la es"eran8a. Ha #a escrito en la $uarda/ (5oldado, ,u7l,ete a Dios, no te ol,ides de re8ar, y la estrella de la es"eran8a rillar en tu celda som r#a.J *ero, en todo caso, no )alta a la lu8, $racias a la lm"ara de acetileno, "or lo %ue el cielo "od#a a!orrarse la corriente. ;i camarada de celda, un soldado del <uer"o de tren, sa #a imitar todos los ruidos de los animales. 5e dedica a a ello antes de in$resar en el Ej7rcito, so re todo entre los cam"esinos, %ue encontra an $racioso escuc!ar a un ciudadano $ru&endo como un cerdo o clo%ueando como una $allina. En realidad, ocu" amos am os la celda de los condenados a muerte, y la "ared, cu ierta de inscri"ciones, era astante interesante. Uno de los 'ltimos ocu"antes !a #a escrito, en estilo conciso y militar/ 6>;di#s, pandilla de imbciles* Sargento ?ablo Schluntz. 8ac el mismo da que el ='hrer, @A de abril. .esgraciadamente, l no reventar$ conmigo. BCDCBE. JUn )il6so)o "ol#tico, !u7s"ed de la celda nue,e, !a #a escrito en el tec!o/ :FGu es, en el fondo, el mar3ismoH ,a abuela, no aria, del nacionalsocialismo. JEl cuarto d#a, ,ino a ,ernos el ca"elln, y, "ara com"lacerle, accedimos a %ue nos con)irmase. 1ue al$o tan solemne %ue el soldado del <uer"o de tren em"e86 a sollo8ar, lo cual nos ,ali6 oc!o d#as ms, de "arte del comandante, con el "reteAto de %ue nos !a #amos urlado del ca"elln. JC*odrs jurar %ue !as sido con)irmado C"rometi6 el coronel, cuando me "resent7 en el re$imientoC. D> ms de lo %ue %uisierasE DTe en,iar7 donde "uedas leer la 2i lia en,uelta en alam re es"inosoE .o "odr#a !a erlo eA"resado mejor. D5e aca 6 el dolce far niente* En a"retadas )ilas, la in)anter#a rusa, ,estida de ca%ui, inunda a las llanuras. ;illares y millares de !om res, un alud de !om res %ue lle$a a en oleadas so re la !ier a ondulante de las este"as. La in)anter#a alemana, ,erde $ris, "arece una $ota de a$ua en medio de esas !ordas %ue, sin "reocu"arse del )ue$o cerrado, a,an8a con ayoneta calada. .uestros in)antes a andonan las "osiciones, en una !uida deses"erada. Los o)iciales tratan de detenerles, las armas alemanas dis"aran so re soldados alemanesB "ero los !om res, "resa del "nico, "asan so re los cuer"os de los o)iciales. La "atria, s#B "ero antes !ay %ue sal,ar el "ellejo. 5u e en el cielo la se&al dada a la artiller#aB un terri le tiro de arrera cae so re los rusos y die8ma la !orda sal,aje. *oco a "oco, a,an8an los tan%ues y ascienden a una colina desde la cual se eAtiende la ,ista muc!os =il6metros !acia el Este/ s6lo se ,en rusos, Drusos "or todas "artesE *rote$iendo a la in)anter#a, nuestros carros a,an8an en am"lia )ormaci6n a tra,7s de las ruinas. El acero se estremeceB nos acomete la )ie re de la ca8aB nos re#mos al dar en un lanco, sin "ensar "or un se$undo %ue matamos !om res. El tiem"o se detieneB el calor es inso"orta le en este d#a de oto&o. +Hace una !ora, cinco !oras, %ue luc!amos- .adie lo sa e. Los ca8adores de tan%ues, ocultos entre las ruinas, tratan de saltar encima de nosotros con sus $ranadas ma$n7ticas. <on ale$r#a sal,aje, los %uemamos con los lan8allamas.

CD0ta%ue de carros enemi$osE C$rita la radio. Trescientos o cuatrocientos (T 33J a"arecen en la cima de las colmas del !ori8onte. En un estruendo a"ocal#"tico, los tan%ues a ren )ue$o todos juntos. La tierra tiem la en este in)iernoB arden los "rimeros (T 33J, "ero, en un tiem"o r7cord, innumera les (* I9J estallan en !o$ueras lan%uecinas, y el !umo ne$ro del $asoil se ele,a en el cielo claro. *ocas tri"ulaciones se sal,anB la mayor#a de ellas desa"arecen en este oc7ano de )ue$o, corriendo la suerte !a itual de los soldados de tan%ues. De "ronto, los (T 33J dan media ,uelta y desa"arecen a toda ,elocidad detrs de las colinas. De momento, "ensamos %ue !uyen, "ero, DnoE Es una manio ra. 9uel,en en $ran n'mero y rom"en, sin "ararse si%uiera, nuestra d7 il arrera de in)anter#a, a unos =il6metros al .orte. Esos coc!inos em"lean una tctica alemana/ cerrar el anillo y ani%uilar des"u7s todo lo %ue %ueda en la olsa. El coronel Hin=a ,e inmediatamente el "eli$ro y ordena un re"lie$ue inmediato. DHay %ue a andonar a su suerte a los muc!ac!os de las trinc!eras, "ara sal,ar los tan%uesE .os detenemos un minuto "ara reco$er !eridos, meti7ndolos sin contem"laciones "or la escotilla de atrs. D.o !ay tiem"o "ara andarse con remil$osE 0%uellos des$raciados se a$arran donde "ueden/ en las "lanc!as )rontales, en los costados del ,e!#culo, donde !ace )alta una )uer8a so re!umana "ara sostenerse cuando el tan%ue oscila so re un terreno desi$ual. 5uenan $ritos des$arradores. CDLle,adnos, camaradasE D.o nos a andon7isE ;anos tendidas en $esto su"licante. 9ol,emos la ca e8a. *orta mete $as a )ondoB de todas maneras, si !ay com ate, los %ue se a$arran en la "arte eAterior sern ani%uilados "or las ametralladoras enemi$as. <ru8amos a toda ,elocidad os%ues y arrancosB el tan%ue de 4M toneladas se alancea como un arco en mar a$itada. DUna carrera contra la muerteE 5i consi$uen cerrar la olla antes de %ue !ayamos "odido salir, estamos listos. CD;s de "risa, ms de "risaE C$rita sin cesar la radio. Una re,e "arada "ara remolcar el ,e!#culo a,eriado de !arcelonaI "ero el ca le se rom"e con un c!as%uido estridente y deca"ita a un sar$ento a$arrado a la "arte trasera de nuestro tan%ue. 5udando y jurando, montamos otro en los $anc!os de remol%ue y marc!amos a ,elocidad reducida a tra,7s de las aldeas en llamas. 0%u#, la artiller#a !a causado $randes destro8os. *or todas "artes, "eda8os san$uinolentos de cuer"os, millones de moscas en nu es 8um adoras, un olor a carro&a %ue da nuseas. 0 la salida de una aldea, un (T 33J, tam i7n a,eriado, nos lan8a una $ranada %ue ,olatili8a las oru$as del tan%ue de !arcelonaI "ero, sin "ensar en nuestros !eridos, yo !a$o $irar el ca&6n y dis"aro so re el carro enemi$o. Una eA"losi6n, Dy ya no !ay tan%ueE *ero el (* IIIJ est aca adoB es in'til remolcarlo. Hermanito aca a de destruirlo con unas $ranadas, y la tri"ulaci6n de !arcelona su e a nuestro carro. D<orremosE D<orremosE 56lo ,elocidad "uede sal,arnos. ?#mos, "or la radio, %ue el coronel Hin=a le ec!a una ronca a un comandante de com"a&#a, "or%ue se !a atascado con su (5=odaJ de 3T toneladas. Kste "ens6 %ue "odr#a atajar "or la orilla del r#o, cosa %ue !a r#a "odido !acer con un (* I9J menos "esado y de cadenas ms anc!as. C;a&ana trataremos de rescatarlo con material de monta&a. *asar la noc!e junto al tan%ue, ;oser. C*ena de muerte Cdice tran%uilamente *ortaC. Lams !u iese de ido con)esar %ue se !a #a atascado en el "antano. Una "ersona inteli$ente !a r#a ,olado el ,e!#culo y en,iado un ello in)orme so re una $ranada de (T 33J %ue dio en el lanco. DToda,#a no estn en condiciones de identi)icar las municiones de I,nE *ero todo lle$ar. CD9aya sentido del de erE CeAclama Heide, indi$nadoC. 56lo !ay %ue ,olar un tan%ue en 'ltimo eAtremo. CTomo uena nota de elloB "ero, si %uedamos atascados, se&or H7roe del *artido, me $ustar ,er c6mo luc!as a ra8o "artido con los de en)rente. 2ueno, "arece %ue este cac!arro se ,a a la mierda. D.i si%uiera se "uede contar con los motoresE Hoy todo nos traiciona. C+Gu7 le "asa- C"re$unta el +ie%o, in%uieto. C;arc!a "eor %ue un jud#o encaminndose a un cuartel de los 55 Cres"onde *orta, dando una "atada al ,olante. *ronto, muy "ronto, !ay %ue le,antar el ca"6. *ero no se ,e nada. Todo "arece en orden.

CD*onte t'E Cme $rita *orta, tirndome de un "ieC. *ero cuidado con la caja de cam ios, si no %uieres %ue te des"elleje. 2rutalmente, me em"uja !acia el asiento del conductor, "ara %ue le sustituya, y yo, muy ner,ioso, dejo %ue el carro se meta en un torrente donde est a "unto de ,olcar. *orta y Heide se a)anan en el motor. CDGu7 )astidioE Cdice el +ie%o, )uriosoC. D*recisamente cuando tratamos de "asar entre las columnas de I,nE .o "od#a ocurrimos nada "eor. C.o soy de tu o"ini6n Cre"lica *ortaC. Un motor a,eriado es mejor %ue dos $ranadas de (T 33J en el culo. CDLlama a el ,egionario "ara %ue nos remol%ueE *ero el ,egionario est ya lejos, en lo alto de una crestaB no oye la radio, y, un momento ms tarde, ,emos con es"anto %ue una llama a8ulada rota de su carro. Dos !om res saltan de la torreta. DLoado sea DiosE El ,egionario y el ?rofesor. Los otros tres de en de estar asados. *orta tiene medio cuer"o metido dentro del motorB "al"a, atornilla, maldice, incre"a a los rusos, al *artido y, so re todo, a Heide. CEs "or tu cul"a, DmierdaE 5i ,osotros, est'"idos na8is, no os !u ieseis metido en nada, no tendr#amos esta as%uerosa $uerra y nunca !a r#a yo conocido un motor (;ay ac!J. Toma y %ue te 8ur8an, Deunuco del dia loE 0rroja un ,entilador calcinado a la ca e8a de HeideB el motor ronronea como un $ato satis)ec!o. *artimos de nue,o... 5in "arar, a$arramos a el ,egionario ) a el ?rofesor ) los i8amos en el carro. CLos rusos matan a los !eridos Cnos dicen. C+.os detenemos "ara darles un escarmiento- Cdice el +ie%o, ,acilando. CIm"osi le. 0"retar7 el "edal !asta %ue ,uel,a a ,er las ca e8as cuadradas $ermnicas. En el mismo instante, un relm"a$o deslum rador estalla dentro del carro y !ace saltar las escotillas. ;e siento lan8ado del asiento, a"lastado de ajo del ca&6nB me cie$a un c!orro de san$re. Hermanito cae des,anecido entre las $ranadasB !arcelona tiene la mejilla "artida, de modo %ue se ,en sus dientes como en una cala,era. En cuanto a el +ie%o, se ima$ina %ue tiene "artido el es"ina8o. 0)ortunadamente, no es as#B tratamos de "onerle los !uesos en su sitio, "ero sus aullidos de dolor de en de o#rse desde muy lejos. CEsta ,e8, se aca 6 la $6ndola Cdice *ortaC. La ,olaremos y se$uiremos a "ie. C5alid Cordena el 9iejoC. D9olad el tan%ueE C> a ,er si corremos ms %ue ellos Cdice *orta, mostrando a los rusos %ue nos o ser,an desde lejos. !arcelona !a desa"arecido ya con otros tri"ulantes. .osotros les se$uimos a "aso de carreraB la san$re nos 8um a en los o#dosB nos duelen los "ulmones, las mucosas estn al rojo ,i,o des"u7s de tanto $as y tanta "6l,ora como !emos res"irado. Los rusos nos ,en "er)ectamenteB entonces, +a %u7 es"eranCD;s de "risaE Cdice el 9iejoC. Hay %ue cru8ar las colinasB los otros estn ya lejos. C;e "re$unto "or %u7 no dis"ara I,n Cdice *orta, jadeandoC. *odr#a ca8arnos como conejos. Heide tro"ie8a con un casco, cae, se da de ca e8a contra una "iedra y se %ueda inm6,il. Le "onemos en "ie con cierta rutalidadB "ero no "uede ms. CGued7monos a%u# Cdice, enju$ndose la san$re de la caraC. De todos modos, nos li%uidarn. .o !ay %ue "ensar %ue nos dejen !uir. CD;u7,ete, na8i del dia loE 5i cru8as la cima, tendrs derec!o a una cru8 $amada. C>o no "uedo ms C$ime el +ie%o, derrum ndoseC. 5oy demasiado ,iejoB no "uedo correr de esta manera. C;ira detrs de ti Cdice *orta, en son de urlaC. DTe nacern alas "ara reunirte con 0dol)oE 0!ora com"rendemos "or %u7 no dis"aran los rusosB %uieren "illarnos ,i,os, y estn a menos de %uinientos metros de nosotros. El +ie%o se le,anta como un muelleB ya no se acuerda de su )ati$a. <orremos como cam"eones en un estadio y !e a%u# %ue tro"e8amos con un teniente !erido %ue yace entre las altas !ier as. Tiramos de 7l. 0soman los !uesos en su "ierna rota. C:racias, camaradas Cdice, sollo8ando.

*ero, insensi lemente, los rusos acortan la distancia, y nosotros no tenemos ms armas %ue unas ayonetas y unos cuc!illos de com ate. Las armas automticas %uedaron en el tan%ue. 56lo el teniente tiene una "istolaB "ero, +de %u7 "uede ser,irnos contra una secci6nC5i al menos tu,i7semos una (;:J C$ime *orta. C.o me a andon7is, camaradas Csu"lica el teniente, al %ue arrastramos entre Heide y yo. 0"enas si tiene diecinue,e a&os, y no de e de lle,ar muc!o tiem"o en el )rente. .o luce nin$una condecoraci6n, a "esar de %ue el *artido las "rodi$a. CD1rit8E D1rit8E D9enidE C$ritan los rusosC. DTenemos ellas c!icas "ara ser,ir de almo!adaE .os alcan8arn... ;iro a Heide y ,eo su mueca indi)erente, y am os soltamos al !erido. Kste $rita lastimosamente y se tam alea un momento antes de caer. CD.o me dej7isE D.o me dej7isE I,n me co$er. *ero se trata de nuestro "ellejo. El des$raciado trata de arrastrarseB renuncia, y se a"lasta en un !oyo ,a$o "ara ocultarse. Ladeando, muertos de cansancio, lle$amos "or )in a la cima de la colina, de la %ue desciende un ,alle de tres o cuatro =il6metros de anc!ura. 9emos cientos de ,acas %ue "acen tran%uilamente. DDe "risa, de "risaE D0 las ,acasE Es un mila$ro %ue no estemos muertos. 5uenan dis"aros y sil an las alas cuando lle$amos junto al re a&oB "ero s6lo la artiller#a "odr#a destruir esta )ortale8a ,i,a. 9emos, en lo alto de la colina, a los rusos %ue ailan alrededor del jo,en teniente !erido. 0'llan, y, des"u7s, unos dis"aros y $randes carcajadas. CHan aca ado con 7l Cdice *orta. CD*o re c!icoE C$ime el 9iejoC. .o era ms %ue un ni&o. CUn ni&o ,oluntario Cre"lica secamente *orta. C+Gu7 sa es t'C+Tan jo,en, y ya teniente- 5e cal6 el casco a los diecis7is a&os. Era de los %ue %uer#an ser o)iciales. 0ll arri a, los demonios rusos !acen de las suyasB !an cortado la ca e8a al teniente y nos la muestran en la "unta de una "7rti$a. C5i erianos Cdice *ortaC. *or consi$uiente, ya sa emos lo %ue nos es"era si caemos en sus manos. +D6nde dia los estarn los otrosC0 la ,elocidad %ue lle,a an, Dde en de estar ya en 2erl#nE Ladra un )usil ametrallador y sil an las alas en medio del re a&o, %ue em"rende el $alo"e. CD0$arraos al ,olanteE C$rita *orta, asi7ndose al ra o de una ,aca D;ara,illosa ideaE 9olamos como el ,iento, "ero Hermanito tiene una idea a'n mejor/ consi$ue saltar so re el lomo de su ,aca, %ue, enlo%uecida, $alo"a en direcci6n ?este. Todo el mundo le imita/ ju$amos a co<-bo)s. Heide da saltos so re su montura y a "unto est de morirse de miedo cuando se da cuenta de %ue ca al$a so re un toro. !arcelona es "royectado a ,arios metros en el aire. En cuanto a los rusos, %ue si$uen en la cima, se a"rietan las costillas y dis"aran al aire "ara es"antar a las ,acas. E,identemente, Des un es"ectculo ins6litoE La ,elocidad aumenta. .in$uno de nosotros ten#a la menor idea de nuestra !a ilidad como jinetes de ,acas. *ero las "asamos moradas "ara sostenernos so re el lomo de estos "royectiles ,i,os, %ue saltan ,allas y cru8an setos, dejando jirones de uni)orme y de "iel de soldado en los 8ar8ales. El re a&o enlo%uecido "asa a tra,7s de una secci6n de in)antes rusos, %ue se %uedan tan estu"e)actos %ue no se acuerdan de dis"arar contra nosotrosB "or 'ltimo, entre una nu e de "ol,o, lle$amos a las l#neas alemanas. El Estado ;ayor de un re$imiento alemn est discutiendo so re una "la8aB rueda "or el suelo, mientras ,uelan sus "a"eles. La !orda mu$idora se adentra en la aldea, donde ec!an a correr los soldados del <uer"o de tren, creyendo %ue lle$an los rusos. *orta, radiante, a$ita su som rero amarilloB "ero, en el mismo instante, su ,aca se detiene en seco, er$uido el cuarto trasero, r#$idas las "atas, y *orta sale dis"arado como un co!ete y aterri8a, con ruido sordo, en un mont6n de esti7rcol "estilente.

5e equivocan ustedes. 8o esto) acabado como se imaginan. >Se equivocan todos* Me menosprecian porque no tengo cultura ) porque no s portarme con la correcci#n que hace las veces del genio en sus cerebros de p$%aro. HITLER/ 1ra$mento de una con,ersaci6n con el "residente del 5enado, Hermann Rausc!nin$. En el alta,o8, trona a la ,o8 dia 6lica y ronca de Hitler. CD0lemanesE D0lemanasE Estad se$uros de %ue el enemi$o !a sido totalmente a"lastado "or mi ej7rcito in,enci le. Esos !om res in)eriores no ,ol,ern a le,antar ca e8a... <!illa a el alta,o8, y los (HurrasJ de millares de $ar$antas ien re$adas con cer,e8a !ac#an tem lar las "aredes de la estancia. CDelante de mis $loriosas tro"as se eAtiende un "a#s ,encido, cuatro ,eces ms ,asto %ue la $ran 0lemania de 1933, a&o en %ue me !ice car$o del "oder. > "uedo ase$uraros %ue nuestra "atria lle$ar a ser cien ,eces ms $rande. .ada "odr detenernos. .ecesitamos es"acio ,ital, y los %ue se inter"on$an en nuestro camino sern a"lastados sin "iedad. Los a"lausos de los )ieles del *artido eran cada ,e8 ms )ren7ticos en la 2ur$er raS=eller/ -Heil* Heil* Heil* C5aludo con res"eto a los ra,os soldados y o)iciales %ue se dis"onen a enta lar el com ate ms $rande de la Historia. ?s "rometo, mis )ieles camaradas, %ue, dentro de tres meses como mAimo, todo !a r terminado. 0ntes de .a,idad, nuestras tro"as ,ol,ern a sus !o$ares, y "asarn mil a&os antes de %ue lle$ue una nue,a $uerra, Dsi es %ue lle$aE El delirio alcan86 su "aroAismo/ -Sieg heil* ?rosit* Sieg heil* ?rosit* ;illones de alemanes escuc!a an este discurso )ren7tico. *ara sus adentros, cada cual "ensa a lo %ue %uer#aB "ero nadie se atre,#a a decirlo. Las denuncias llo,#an en el III Reic!. El ojo del 55 ? er$ru""en)S!rer Heydric! esta a en todas "artes, !asta en el lec!o conyu$al. C0!ora ,amos a dar el $ol"e de $racia al enemi$o a orrecido Caulla a Hitler, en un ,erdadero trance. El sudor corr#a so re su rostroB los ojos inyectados en san$re "ermanec#an )ijos, y sus dos "u&os $ol"ea an el "u"itre del orador. Lle,a a torcida la cor ata y arrancados los otones de la camisaC. Lams se re"ondrn las !ordas de 5talin de esta derrota, y, aun%ue nos o)re8can la ca"itulaci6n, no la ace"taremos. Ksta es una $uerra santa, y juro continuarla !asta la ani%uilaci6n del olc!e,ismo. El $eneral 9on Hunersdor)) "asea a de un lado a otro, escuc!ando este discurso de demente. Di,a$aciones de un en)ermo. .i un solo soldado del $ran Ej7rcito alemn menos"recia a el ,alor del soldado rusoB nadie cre#a %ue el enemi$o estu,iese ,encido. El )uturo esta a "re&ado de cosas !orri les. 9on Hunersdor)) co$i6 de su mesa una orden y la ley6 a media ,o8 a su je)e de Estado ;ayor, coronel Laut/ (Todo soldado, sea cual )uere su $raduaci6n, %ue, contrariando mis 6rdenes, retroceda, de e ser inmediatamente sometido a consejo de $uerra y condenado a muerte.J El $eneral record6 las "ala ras del $ran ;olt=e/ (.o se "uede )undar nin$una o"eraci6n en el tiem"o. Hay %ue tener muy en cuenta la 7"oca del a&o.J > la (?"eraci6n Ti)6nJ se desarrolla en oto&o, "ens6, entre,iendo la derrota en el !ori8onte.

LOS TEPLUSCHKA
Las c7le res tem"estades rusas de no,iem re at#an la este"a, amontonando $i$antescas cantidades de nie,e. El in,ierno !ac#a su entrada con $ran majestuosidad. Las "rimeras nie,es !a #an ca#do el 1I de octu re, o sea, demasiado tem"rano. *arec#a %ue el cielo estu,iese a )a,or de los sin Dios. Los ej7rcitos alemanes esta an a s6lo 13M =m de ;osc', y, si el tiem"o !u iese a$uantado, !a r#amos lle$ado all# en doce d#as. *ero las Di,isiones rusas, de ilitadas, a"ro,ec!a an el momento de res"iro "ara reor$ani8arse. Reci #an eAcelentes uni)ormes de in,ierno, nue,os y )lamantes, mientras %ue nosotros no ten#amos si%uiera $uantes y !a #amos de )a ricarlos con tro8os de uni)ormes de los muertos. En ,e8 de c!a%uetas de "iel, utili8 amos "a"eles de "eri6dico colocados so re la "ielB la "aja introducida en las otas )ue un !alla8$o "recioso. El Estado ;ayor <entral declara a %ue el in,ierno nos !a #a sor"rendidoB "ero !ac#a muc!o tiem"o %ue los rusos lo es"era an. 5i a%uellos ca alleros de cordones rojos !u iesen estudiado al "ue lo ruso antes de caerle encima, !a r#an conocido los anuncios de su in,ierno. En cuanto las nu es $rises a8uladas em"ie8an a desli8arse "or el !ori8onte en direcci6n al Este y el a$ua de los r#os or otea, el cam"esino ruso reco$e los 'ltimos "eda8os de madera %ue "uede encontrar, "ara tener com usti le cuando el clima se !a$a inso"orta le, cosa %ue "uede ocurrir en una sola noc!e. Entonces, 2a us!=a cierra !erm7ticamente las rendijas de sus ,entanas con tiras del diario 8ueva "usia, %ue se distri uye $ratis y %ue los ciudadanos "re)ieren mostrar cuando reci en la ,isita del 5o,iet del distrito. Des"u7s de dos d#as de !elada, los r oles em"e8aron a estallar con el ruido de un ca&6n del 7M, y a"arecieron manadas de lo os detrs del ej7rcito alemn. 5iem"re %ueda a al$'n re8a$ado "ara delicia de los lo os. Los "rimeros d#as, dis"ar amos contra ellos y esto nos distra#aB "ero, a!ora, ya no nos ser,#a de di,ersi6n. ;ientras la columna marc!a, no se atre,en a acercarse, D"ero ay de a%uel %ue se a"arta de ella, aun%ue ,aya armadoE Le saltan encima sin darle tiem"o a !acer el se$undo dis"aro. El )r#o aumenta a cada !ora %ue "asa. En todas "artes, !om res y animales muertos con$eladosB toda la .aturale8a "arece estar en !i ernaci6n, es"erando la "rima,eraB "ero, +%ui7n "iensa en la "rima,era a MIW ajo cero, cuando a'lla el ,iento de las este"as y nos cu re de cristales de !ielo1alla el a astecimientoB el ca)7 sint7tico se !iela en las cantim"lorasB el Ej7rcito alemn no est "re"arado "ara este clima !orri le. .o tenemos aceite anticon$elante "ara las armas, y el aceite ordinario se !iela en los mecanismos. *or esto, columnas motori8adas enteras yacen a andonadas en las orillas de los caminosB todo se rom"e "or e)ecto del !ielo, y el motor %ue "ermanece dos !oras "arado ya no "uede ,ol,er a utili8arse. C5a ido es %ue .a"ole6n las "as6 moradas delante de ;osc', D"ero ya ,er7is c6mo tiene 0dol)o %ue ajarse los cal8onesE C$rita *orta a la com"a&#aC. +.o "rotestas, HeideLulius Heide le mira con ojos a"a$ados, a'n ms a8ules a causa del )r#o intenso. CRes"onde al$o Cdice Hermanito, testarudoC. Dice %ue el $ran 0dol)o !a "erdido la $uerra. CTe denunciar7 C$ru&e Lulius, con ,o8 ca,ernosa. CD<antadE Cordena una ,o8. CEs la marrana rayada Ca'lla *ortaC. D0c7rcate un "oco y te so"lar7 en los o#dos "ara %ue el aliento !elado te endure8ca el cere roE Lle$a un comandante $eneral a la carrera y %uiere sa er %ui7n se atre,i6 a re"licar. CD.o %ueris sa er %ui7n soyE C$rita, entre la tormenta. C.adie lo desea Cmurmura *orta. CD<antadE Cordena ;oser, con ,o8 cansada. Estiramos el ra8o i8%uierdo "ara mantener la distancia entre nosotros/ Es largo el camino que lleva al pas, mu) largo, >mu) largo* ;ll$ aba%o, donde las estrellas marcan las lindes de los bosques Empiezan los tiempos felices, S, >los tiempos felices*

0ada bravo granadero piensa en ti en secreto, ,argo es el camino de regreso al hogar, mu) largo, >mu) largo* ?asan las nubes desliz$ndose encima de los mares, ?ero el hombre s#lo vive una vez, ) muere para siempre. <uatro ,eces resuena el canto melanc6lico antes de %ue el comandante $eneral se %uede satis)ec!o. .os em"uja en el os%ue "ara $ran desconsuelo de los lo os, %ue se lar$an donde no !ay un $eneral a)icionado al canto. 0l ca o de una !ora, a%uel im 7cil se !arta de nosotros y desa"arece en su (Fu elJ, escoltado "or sus ac6litos y "or nuestras maldiciones. El Ej7rcito alemn se con,ierte "oco a "oco en una lar$a ser"iente $ris ,erdosa de almas muertas, %ue se arrastra !acia el .ordeste. ;osc', donde late el cora86n de Rusia, es el imn %ue la atrae. <u ierto el rostro de escarc!a, cada !om re tiene )ija la mirada en la es"alda del %ue le "recede. ;ientras 7ste se mue,a, se mo,ern las "iernas de a%u7l. Dos mil "asos "or =il6metro, y 13I =il6metros !asta lle$ar a ;osc'. .o es muc!oB "ero, en el in,ierno ruso, es un in)ierno %ue no se "uede ima$inar. El "ro"io dia lo ec!ar#a a correr con s6lo "ensar en ello, y los "ocos soldados %ue re$resaron de la (?"eraci6n Ti)6nJ se %uedaron "aral#ticos "or con$elaci6n de la columna ,erte ral. Durante las "aradas, !ay %ue rele,ar a los centinelas cada cuarto de !ora, "ara no encontrarlos en estado de r#$idos cad,eres. > "oco a "oco, mientras arrecia el )r#o, se des,anece nuestra )e en Hitler y en Dios. CEsto es la antesala del in)ierno Cdice *orta en$ullendo un "eda8o de "escado !eladoC. *re)erir#a encontrarme entre los disidentes de \)rica o de Es"a&aB al menos, all# !ace calor durante todo el a&o. 0un%ue !u iese "eli$ro, los a,iones lle$ar#an "untualmente con los ,#,eres. Escuc!ad, incluso a&oro La"onia. 0l menos, ten#amos ostras. C+?stras en La"onia- Cdice 5te$e, muy asom rado. 5te$e no esta a con nosotros en los a&os 1939C193I, cuando, siendo soldados alemanes con uni)orme )inland7s, nos "on#amos uni)ormes rusos "ara desli8arnos con el teniente :ur#, el la"6n, detrs de las l#neas enemi$as. DHa #a d#as en %ue ni si%uiera sa #amos d6nde est amosE D<am i amos tan a menudo de uni)orme...E CUnas "ocas en el r#o Foda, "ero es muy "osi le %ue !aya muc!as en el Um a. Eran ma$n#)icas, o,aladas y, al$unas, casi a8ules. Los la"ones les dan un nom re im"ronuncia le, # amos a uscar estos moluscos ajo un )r#o $lacial, ol,idando el )usil y el cascoB "ero, un d#a, I,n nos descu ri6... Dy te juro %ue se nos %uitaron las $anas de comer ostrasE C5#, se esta a ien en 1inlandia Casiente el +ie%o, con am"lia sonrisaC. *or la noc!e, com#amos tam i7n truc!as, %ue "esc amos con "7rti$as de "unta $anc!uda. Un truco a"rendido del teniente :ur#. C*ero lo mejor era el re$reso Crecuerda *orta, muy animadoC. Ha #a %ue lle$ar a la !ora eAacta, como los eA"resos del Reic!B si no, a%uellos dia los de )inlandeses dis"ara an contra nosotros. Lle$ amos en cami6n y ten#amos derec!o a una sauna, "ara %uitarnos toda la mu$re del "a#s de I,n. Des"u7s, e #amos suero de lec!e, como los )inlandeses. *ero, D%u7 )r#o, el d#a %ue tu,imos %ue ec!arnos al marE D5e nos !el6 la colaE C> nos trata an como a coroneles aut7nticos Csus"ira Hermanito, con nostal$iaC. El Ej7rcito )inland7s, D7ste s# %ue era un ,erdadero ej7rcito, con uni)ormes %ue nos i an al "eloE C;e "re$unto %u7 !a r sido del teniente :ur# Cdice el +ie%o, "ensati,o. CDe ieron de llamarle, y a!ora ser ca"itn. 0 lo lar$o de nuestra marc!a torturante, muc!os soldados se dejan caer en la nie,e, medio muertos. *ero, D%ue ms daE 0ntes de %ue la columna !aya desa"arecido, la nie,e en "ol,o los !a r cu ierto, y, al ca o de un momento, se !a rn ido al otro arrio. En realidad, no es es"antoso morir !eladoB lo "eor es %ue le reanimen a uno, y s6lo los %ue lo !an "asado sa en lo %ue es este su)rimiento, este !edor, esta "odredum re. .ada a"esta ms %ue la carne !elada. .os detenemos cerca de una aldea en ruinas. 0ntes de la $uerra, era un "e%ue&o nudo )erro,iarioB !oy todo est %uemado. Tratamos de sacar un "oco de ma#8 car oni8ado de la estaci6n, "ero

Hermanito se rom"e un dienteB es como morder $ranito. *ero, a!# en una ,#a muerta, Dtoda una !ilera de teplusch1a* +*or %u7 no !an ardido esos ,a$ones como todo lo dems- Todo el mundo los mira con "recauci6n. +Gu7 "uede !a er en su interior- Las "uertas estn cerradas con candados. *orta $ol"ea una cerradura con su "istola, "ero es s6lida como todas las cerraduras de los trenes. 5e rasca la ca e8a y re)leAiona. CUnas cajas tan ien cerradas de en de contener al$o de ,alor. +*or %u7 no el tesoro del Fremlin- Toda mi ,ida !e deseado tener un lin$ote de oro. +Ha 7is "ensado al$una ,e8 en lo %ue se "uede com"rar con un "eda8o as#C>o "re)erir#a encontrar al$o de comer Cmurmura 5te$e, %ue masca la correa de su moc!ilaC. DTen$o un !am re tan atro8 %ue com"rendo a los can# alesE <omo la ima$inaci6n tiene alas, no !ay l#mites "ara nuestras su"osiciones so re el contenido de los teplusch1a. C+Estarn llenas de a,ena esas m%uinas rusasCD5anta ;adre de Fa8anE D0l menos sern uenas "ara ca$arE *ero nadie se atre,e a !acer saltar las cerradurasB siem"re !ay %ue acercarse a los teplusch1a con "recauci6n. Desde %ue eAisten los trenes, Rusia !a utili8ado los teplusch1a. 0l "rinci"io, estos coc!es esta an destinados a los soldados. 5on s6lidos ,a$ones de mercanc#as, de madera si eriana. En el centro, un !ornillo de !ierro con una c!imenea %ue sale "or el tec!oB al lado del !ornillo, un a$ujero en el suelo/ es un retrete sin a$ua, )cil y "rctico Dcomo todo lo rusoE El ,a$6n est calculado "ara contener 3I soldados, 14 ca allos o 7I "risioneros con destino a los cam"os de la muerte/ Folim, .o,osi irs= y otros muc!os. Estaciones de t7rmino "ara los contestatarios del Fremlin. <uando eran soldados los %ue ,iaja an en los teplusch1a, a tra,7s de las mara,illosa e im"laca le Rusia, el ,a$6n ol#a a "aja y a !enoB cuando eran "risioneros, a"esta a a esti7rcol en ,arios =il6metros a la redonda, "ues el tu o del retrete se !ela a r"idamente y la so"a de "escado de los "risioneros solta a los intestinos. *ara no !acerse sos"ec!osos de sim"ati8ar con los "resos, sus $uardianes les "inc!a an con las ayonetas y los mol#an a "atadas. Los "risioneros mor#an como moscas. 5iem"re )ue as# en Rusia y siem"re lo ser. 0nta&o, los teplusch1a trans"orta an soldados o "risioneros del 8ar, y lo %ue manda a el 8ar era sa$rado, !asta %ue lle$6 un triste d#a de octu re de 191MB a!ora, eran las "ersonas li res de ayer %uienes se "asea an en teplusch1a, ) el $uila 8arista !a #a sido sustituida "or la estrella roja. Todos los teplusch1a ten#an al$o en com'n/ sus ,iajeros mor#an siem"re "or la "atria, ien en un cam"o de atalla, ien en las minas de "lomo de 5talin y sus sucesores. *orta se decide a landir un )usil ametrallador y dejarlo caer con todas sus )uer8as so re el candadoB des"u7s, con una arra de !ierro, conse$uimos a rir la "uerta. CD0"uesto mi casco a %ue a!# dentro !ay carne con$eladaE C$rita Hermanito, lleno de es"eran8a. Lle,amos cinco d#as sin comer. Los rusos lo ,uelan todo al retirarseB es la tctica de la tierra %uemada, tan ,ieja como el mundo. Lentamente, se a ren las "uertas del "rimer ,a$6n, y retrocedemos es"antados al ,er un cad,er !elado %ue rueda a nuestros "ies... C<iertamente, era carne con$elada Cdeclara HermanitoC, D"ero %ue se la coma otroE Desanimados, nos re"artimos lo %ue %ueda de la (raci6n de !ierroJ, mientras ladra una ametralladora en el os%ue. Es una de las nue,as armas %ue estamos ensayando y cuyo ruido "arece el de un motor mal ajustado. !arcelona, con los ner,ios destro8ados y desilusionado "or los teplusch1a, llora en silencio. *ero esto es "eli$roso. Las l$rimas no tardan en !elarse en los ojos, ocasionando la "7rdida de la ,ista. 0l "rinci"io, estos candidatos a la ce$uera "od#an ser lle,ados a los !os"itales de cam"a&aB "ero, a!ora, los sanitarios no %uieren sa er nada de ellos. 5i uno no tiene ami$os %ue le arrastren, Dest "erdidoE Todo se ,uel,e lanco, y el !om re em"ie8a a dar ,ueltas como un orrac!o. El desdic!ado %ue se mete en una columna de desconocidos es rec!a8ado rutalmente, ol,idado, y a$oni8a so re la nie,e 5i le %ueda un "oco de ener$#a, si$ue andando un "oco ms, "ero aca a "or caer tam i7n so re la nie,e "ara morir en ella. 5e$'n un rumor insistente, ms de 1II.III soldados alemanes murieron de )r#o camino de ;osc'B "ero, "or orden del 1S!rer, est "ro!i ido contar los cad,eres alemanes. 56lo mueren los co ardesB el soldado alemn no "uede morir... D*ara mondarse de risaE

El ?rofesor, %ue escri e su Diario, no "uede dejar de contar, a "esar de nuestras ad,ertencias. Tam i7n esto es "eli$roso. D0y de 7l, si la $endarmer#a se enteraE > !ay c!i,atos en todas "artes, o "ersonas %ue se ,en o li$adas a serlo. .adie "uede estar se$uro de su ,ecino, so re todo cuando este ,ecino tiene al$'n "ariente en el cam"o de concentraci6n, "ues, desde 1933, se em"lea el sistema de los re!enes. <uando el ?rofesor lle$6 a la com"a&#a, cre#a cie$amente en las teor#as del nacionalsocialismoB D"ero esto se aca 6E 0!ora s6lo cree en lo %ue ,e. C<on teplusch1a como 7sos, se "uede dar la ,uelta al mundo C$ime el +ie%o, dejndose caer, a$otado, so re la nie,e. Trata de encender su "i"aC. Llenar#amos el ,a$6n de "aja deliciosa, colocar#amos una olla llena de uena so"a so re el !ornillo... C<ierra, so&ador, los "r"ados ri eteados de escarc!aC. I,n trata mejor a sus escla,os. +Ha 7is ,isto un muji= %ue lle,e la moc!ila ,ac#a- En cam io, +%u7 tienen los !7roes "rusianos- Guinientas "$inas de sucia "ro"a$anda so re el "ara#so %ue tendremos cuando !ayamos $anado la $uerra. C<onsi$ue al )in encender su "i"a y nos a"unta con ellaC. Ten7is %ue sa erlo, !ijos m#os, la $uerra est "erdida y tenemos %ue ale$rarnos de ello. C5ilencio, trai... Lulius Heide no termina su )rase. Hermanito lo !a tum ado $ol"endole con una ta la. <uando !a la el +ie%o, todo el mundo se calla, "ues nunca lo !ace a tontas y a locas, y la 4.U secci6n se da cuenta de "ronto de %ue 0dol)o Hitler !a "erdido la $uerra a 11M =m de ;osc'. .aturalmente, !a r#amos "odido sos"ec!arlo !ace ya tiem"o, "ero los alaridos del 1S!rer nos ce$a an y las intermina les columnas de "risioneros rusos %ue circula an "or las carreteras rusas nos !ac#an creer a'n en la ,ictoria. *ero, +%u7 si$ni)ican "ara 5talin unos cuantos miles de "risioneros o ,arios millones de !om res- Es como una Di,isi6n "ara nosotros. *or cada ruso muerto, salen otros die8. CEl Ej7rcito alemn corre a su destrucci6n C"rosi$ue el 9iejoC. 1ijaos en nosotros, %ue, siendo soldados de tan%ues, con nuestros carros tan costosos, tenemos %ue ir a "ie como la ,ul$ar In)anter#a. I,n es muc!o ms astutoB conoce el ,alor de un soldado de tan%ues. <uando sus !om res salen de un carro lindado destruido, les dan un nue,o (T 33J. Hijos m#os, si lle$amos a salir ,i,os de Rusia, !a remos a"rendido muc!o de I,n. CDDerrotistaE DEres la ,er$Sen8a del 1S!rerE C$rita Heide, %ue !a reco rado el conocimiento. Hermanito le,anta una estaca. CD7jale Cdice el +ie%o, enco$i7ndose de !om ros. C+*or %u7- Hay %ue castrarlo, "ara %ue no "ueda en$endrar !ijos. CGuinta com"a&#a, Den marc!aE Cordena el teniente coronel ;oser. .os le,antamos a duras "enas. C9amos, Den "ieE Cdice 5te$e, sacudiendo a !arcelona %ue est tum ado so re un mont6n de nie,e. CDD7jame en "a8E Id a ;osc', si os ,iene en $ana. D>o no soy alemnE C+Guiere ese co arde dejar a sus camaradas- Cdice HermanitoC. 0!ora lo ,eremos. 0$arra a !arcelona "or el cuello de la $uerrera y, rutalmente, le mete un "u&o en la cara morada de )r#o. C<amina, "atnB el $ran 0dol)o ordena %ue ,ayamos a ;osc'. DLos rusos %uieren ,ol,er a su casaE !arcelona consi$ue le,antarse y se enju$a la san$re %ue rota de sus la ios. CD2ra,o "or Tor$au, ca o <reut8)eldE C$ru&e, ju$ando a ser sar$ento. CD?jalE > te "rometo esar a :usta,o de Hierro, ese 5atn, en "lena oca. Le lamer#a el culo, Dsi "udiese ir a Tor$auE C9as a sa er %ui7n soy yo C,oci)era !arcelona, )uera de s#. CDLo s7 de so ra, ,iejo est'"idoE !arcelona %uita el se$uro de su "istola, y ,emos en sus ojos ese eAtra&o destello, si$no de la en)ermedad %ue ataca a los soldados %ue !an ,i,ido demasiado tiem"o en "rimera l#nea. CDTe atre,es a le,antar la mano contra un sar$ento...E 5e ,uel,e ,i,amente, como "ara ,er si !ay testi$os, y le,anta su "istola, mientras !a la consi$o mismo con "ala ras carentes de sentido. .os re)u$iamos detrs de un r ol... Dentro de un momento, "uede tomarnos "or rusos y dis"arar. CD<6moE DUn demonio ruso se "ermite le,antar la mano contra un sar$ento alemnE

En un a rir y cerrar de ojos, el com"a&erismo se e,a"ora. Hermanito se !a arrojado al suelo, con su (;*IJ a "unto de dis"arar. Le ser#a )cil aca ar con a%uel loco, "ero le dis$usta dis"arar contra un camarada, aun%ue 7ste se ,uel,a "eli$roso y tome a sus ,ecinos "or enemi$os. C9amos, sar$ento !lom Cdice el +ie%oC, se !a )irmado la "a8. C5e acerca a 2arcelonaC. Tire su arma. >a ,e %ue yo estoy desarmado Ca&ade, a riendo los ra8os. CDEres un traidor, un comunista in)ameE Cru$e 2arcelonaC. D*ero ,oy a darte tu merecidoE <on un salto de ti$re, Hermanito se arroja so re el loco y lo derri a, justamente en el momento en %ue una r)a$a de alas se estrella a los "ies de el +ie%o. !arcelona lan8a $ritos de animalB todo el mundo ,oci)era, y al$unos "ro"onen incluso ejecutar al desdic!ado antes de %ue aca e de enlo%uecer. 0)ortunadamente, lle$a el m7dico y le administra una inyecci6n calmante. !arcelona reco ra el conocimiento. 5e acerca a cada uno de nosotros y nos "ide discul"as. DEAtra&a en)ermedadE Todos los %ue "adecen una crisis !acen lo mismo cuando ,uel,en en s#. Hace al$'n tiem"o, tu,imos un su o)icial %ue des"otrica a como un condenado y se dec#a $arajista del cielo. Le ,i$il amos "ara ,er el momento en %ue sus ojos em"e8ar#an a rillar, "ero la cosa tom6 en se$uida mal cari8. <onsi$ui6 matar a cinco antes de ser desarmado, y tam i7n 7l "idi6 eAcusas a todo el mundo e incluso estrec!6 la mano a los muertos. 0se$ur6 a todos %ue no %uer#a mal a nadie. 0%uella misma noc!e, su)ri6 otra crisis y, esta ,e8, !uy6 al "a#s de I,n "ara, se$'n dec#a, )irmar la "a8. .o ,ol,imos a ,erle. Reem"rendemos la marc!a. Delante de nosotros, el cielo tiene color rojo de san$re. Destellos de eA"losiones. Un re$imiento de tan%ues 55 nos adelanta ru$iendo, y ,ol,emos a encontrarlo unas !oras ms tardeB "ero los carros estn !ec!os "a"illa, y de las escotillas "enden cad,eres !elados de 55. Entre los r oles, "eda8os de tan%ues rusos destruidos, montones de cad,eres de rusos, media docena de los cuales murieron de un ala8o en la nuca. *ro a lemente, desertores. Hur$amos como ladrones en los olsillos de los cad,eresB "ero, DnadaE .uestros dos ej7rcitos tienen al$o en com'n/ el !am re. En una c!o8a, cinco "aisanos muertos. C2ala en la nuca, na$n Cdia$nostica 5te$eC. Esto %uiere decir traidores. CDDeja a los traidores en "a8E Cdice el +ie%o, irritadoC. Es la "ala ra ms usada en nuestros d#as. <uando al$uien necesita una ca e8a de turco "ara disimular su tor"e8a, usca un traidor y, so re todo, un des$raciado %ue no "ueda de)enderse. C;uestra a una jo,en muerta cerca de la le&era, con la cara a"lastadaC. +?s "arece %ue )ue una traidora- +0 %ui7n traicion6C*ero en las $uerras, siem"re !ay traidores C"rotesta HermanitoC. En la escuela, a"rendimos %ue los alsacianos eran un "ue lo de traidores. En 1913, dis"ara an contra nosotros. ;i "ro)esor, %ue era un !ac!a lar$ando o)etadas, !a #a estado all#, y uno de esos malditos alsacianos le !a #a dis"arado una ala en su !om ro alemn... CD> un cuernoE C$rita el ,egionarioC. Los alsacianos eran )ranceses y ten#an el de er de dis"arar contra los alemanes. *ero los )ronteri8os son siem"re como un "iojo entre dos u&as. En 1T71, los alsacianos se con,irtieron en alemanes, des"u7s de la derrota de 1rancia, y tu,ieron %ue o edecer a 2erl#n. En 191T, ,ol,ieron a ser )ranceses, y )ue *ar#s %uien mand6. En 193I ,ol,ieron a ser alemanes, y, cuando !ayamos "erdido esta $uerra, ,ol,ern a ser )ranceses. +<re7is %ue es )cil sa er lo %ue sonC*ero Cdice !arcelona, mostrando los cinco cad,eres 7sos eran rusos y no !a #a "ro lema. CD?!E Cre"lica el +ie%o, )umando su "i"aC. Les de ieron eAi$ir %ue dis"arasen contra nosotros, !u o discusi6n, y la .F9D no se anda con remil$os. Encontramos dos cuc!aradas de ma#8 "ara cada uno lo cual !ace %ue el !am re sea ms cruel, y el )r#o ms intenso. 1ati$ados, !acemos alto en un tejar, entre cad,eres de rusos car oni8ados y !elados. CLan8allamas Cdeclara 5te$e. Todos nos tum amos en el suelo, en cual%uier "arte, rendidos de )ati$aB los "ies "arecen de "lomo dentro de las otas endurecidas "or el !ieloB nadie dice nada, incluso *orta $uarda silencio. ;e a"retujo contra 7l dentro del !orno, un uen re)u$io un "oco ti io. 0l$unos duermen. El teniente coronel ;oser est !ec!o una ola so re un mont6n de ceni8a y se !a "uesto el a ri$o de "ieles de un ca"itn ruso. 0l$o muy "eli$roso, si cae "risionero. El +ie%o se a"rieta contra nosotros y nos o)rece al$o %ue !a sacado de su c!a%ueta )orrada. Un "oco de a8'car y un "edacito de morcilla de cordero. C+De d6nde dia los lo !as sacado-

C<ome y calla. 56lo ten$o "ara tres. D5i los otros lo su"iesen...E C+Tienes msCUn "oco de morcilla, un "eda8o de "an, un "oco de so"a en "ol,o. CD9aya an%ueteE Trae el "an. :uardaremos la so"a "ara ma&ana. C+Te ests !elando- Cme "re$unta el +ie%o, "asando el ra8o so re mis !om ros. CHorri lemente. Tiem lo de ajo de mi del$ado ca"ote. .unca nos dieron e%ui"o de in,ierno. C9u7l,ete de es"alda. ;e )rota la nuca con )uer8a y, al mismo tiem"o, so"la a lo lar$o de mi es"alda. *oco a "oco, me in,ade el calor, y, una ,e8 calentado, !a$o lo mismo con 7l. Des"u7s, le toca el turno a *orta. > a!ora, nos sentimos tan ien %ue nos acurrucamos "ara dormir. Durante la noc!e, nue,e de los nuestros mueren de )r#o. Ha sido una lstima, "or%ue la ma&ana si$uiente nos "arece Ea ms !ermosa de nuestra ,ida. DEl su o)icial de Intendencia lle$a con su )ur$onetaE Un aren%ue "or ar a, media ta8a de 1ip%ato1, y, Do!, mara,illaE/ 4MI $ de "an. +De %u7 nos %uejamos- D5omos unos nababs* CDHijos m#osE CeAclama, ju iloso, el +ie%o, "oni7ndose a ailarC. 0 )in de cuentas, no se !an ol,idado del todo de nosotros. El resto de la 4.U secci6n se !a sentado en corro, mascando cada cual su aren%ue con$elado. .o s7 des"erdicia una sola es"ina, "ero se necesita tiem"o "ara comer un aren%ue !elado. 5e "arte un "edacito y se introduce en la oca, donde se des!iela lentamente. DDios m#o, %u7 ueno esE 5e !ace un silencio reli$ioso. 0"retados unos contra otros, como "ajarillos en el nido, el calor de los ,ecinos nos llena de ienestar/ !ace muc!o tiem"o %ue no !emos sido tan )elices como a!oraB cada "edacito es de$ustado como un manjar delicado. .o se "ierde ni un tomoB ni si%uiera un $ato lim"iar#a tan ien un "escado. ;ojamos "an en el a8'car y lo conser,amos durante lar$o tiem"o en los carrillosB la sali,a !ace %ue se !inc!e, y nos ima$inamos %ue es un "eda8o de "an muy $randeB adems, el a8'car "asa mara,illosamente "or la $ar$anta y rea,i,a las )uer8as de todo el cuer"o. CUn ocado de "an con a8'car es lo mejor del mundo Cdice *orta, dndole un "edacito a el +ie%o. El +ie%o no es solamente nuestro je)e de secci6n, sino %ue re"resenta el "a"el de "adre y de madre "ara nosotrosB ese "e%ue&o car"intero de torcidas "iernas, salido de los arrios "o res de 2erl#n y a %uien em utieron en un uni)orme de sar$ento... *ara nosotros, tener a el +ie%o es cuesti6n de ,ida o muerte. 5i lle$amos a "erderle, estaremos "erdidos sin remedio, y todo el mundo lo sa e. El teniente coronel ;oser se a"retuja contra sus !om res. Tiene t7. Una $ran tetera llena, y cada cual tiene derec!o a un tra$o. Des"u7s, *orta muestra tres pap)rossi Pci$arrillos rusosR %ue "ermiten dar tres c!u"adas "or turno a cada uno de los "resentes. DUna !ermosa ma&anaE

8o comprenden nada esos ineptos, esos bur#cratas de alma ruin, todos esos altos oficiales del E%rcito, ese ganado del Estado Ma)or que s#lo se merece un nombre9 >el de a)udantes* FHa observado usted c#mo tiemblan ) doblan el espinazo delante de mH HITLER/ 1ra$mento de una con,ersaci6n con el &bergruppenf'hrer Heydric!. 43 de diciem re de 193H. C<a alleros, ma&ana, muy tem"rano, atacaremos 2orodino Cem"e86 diciendo el teniente $eneral NeilC. En este !ist6rico lu$ar, .a"ole6n derrot6, el 7 de se"tiem re de 1T14, al $eneral ruso Futu8o,. ;e siento contento al decir %ue, con esta nue,a ,ictoria, 0lemania entrar $loriosamente en la leyenda. <uando cai$a 2orodino, tendremos el camino li re !asta el Fremlin, y s6lo !a r %ue ,encer "e%ue&os o stculos. El $eneral se interrum"i6 un momento "ara encender un ci$arro. Un os%ue de encendedores llame6 ante 7l. 1uera, trona a el ca&6nB el "alacete se estremec#a y tintinea an los cristales de la lm"ara. El $eneral contem"l6 el c#rculo de o)iciales con aire satis)ec!o. C<a alleros, casi me atre,o a decir %ue ser#a !ermoso morir en esta tierra !ist6rica... Un trueno ensordecedor a!o$6 sus "ala ras, y "areci6 %ue el sol estalla a dentro de la estancia. El tec!o se !undi6. El coronel :a els er$, comandante de In)anter#a, se inclin6 so re el cuer"o del $eneral y, ayudado "or el je)e de Estado ;ayor, lo trans"ort6 al di,n. Un casco de $ranada aca a de destro8ar la es"alda del $ran je)e. El m7dico acudi6 en se$uida, "ero nada "udo !acer. C<a alleros, nuestro $eneral !a muerto Canuncia el coronel, con ,o8 tran%uilaC. Rindmosle los !onores %ue le son de idos. CLunt6 los talones, se lle,6 la mano a la $orra, y todos los o)iciales le imitaronC. El teniente $eneral Neil )ue un soldado de ,alor eAtraordinario. Durante lar$o tiem"o, condujo a nuestra Di,isi6n de ,ictoria en ,ictoria, y, $racias a 7l, tu,imos siem"re el !onor de com atir en "rimera l#nea. Tam i7n $racias a 7l, "rendimos, desde el "rinci"io de esta $uerra, numerosas cruces en una andera !ist6rica %ue onde6 ya en Naterloo. .uestro je)e tu,o la muerte %ue desea a, en el seno del mejor ej7rcito del mundo. <amaradas, Sieg Heil* DHonor a nuestros !7roes muertosE Los o)iciales, con la $orra en la mano, o edecieron tristemente. Era lo %ue se es"era a de ellos. C<omo o)icial ms anti$uo, asumo el mando de la Di,isi6n Ccontinu6 r"idamente el coronel, %ue disimula a mal el $o8o %ue le "roduc#a el ines"erado ascensoC. .uestra Di,isi6n lindada es la %ue tiene la ms ella tradici6n dentro del $ran Ej7rcito alemn, y, como je)e de la misma, yo intentar7 continuar esta tradici6n. .o lloremos a nuestros muertos, sino a$rade8cmosles %ue !ayan muerto "or el !onor de la Di,isi6n. <a alleros, yo mismo me sentir#a or$ulloso de morir dentro de una !ora "or el 1S!rer, "or el "ue lo y "or la "atria. 5e se"araron solemnemente. La situaci6n re%uer#a muc!o tacto. .adie encendi6 un ci$arro, nadie !a l6 de mujeres, los o)iciales sa #an "ortarse como es de ido. El nue,o comandante de la Di,isi6n se alej6 en su coc!e (Fu elJ, %ue le,anta a "ellas de arro a su "aso. El "esado autom6,il res ala a y "atina a so re una !e8 indescri"ti le, entre dos "aredes de nie,e sucia. CD*or )inE Csus"ir6 el c!o)er, ali,iado, al sentir tierra )irme ajo las ruedas. El nue,o comandante se en,ol,i6 en tres mantas de ,iaje, meti6 los "ies en una olsa de "iel, se su i6 el cuello de "iel de oso y se ec!6 atrs "ara dormitar un "oco. <on)iar#a el mando del re$imiento al teniente coronel Ren)) y 7l ,ol,er#a al Estado ;ayor y a una uena cama. La $uerra ser#a a!ora ms c6moda "ara 7l. DLo ten#a ien $anadoE Ec!6 un lar$o tra$o de co&ac de su cantim"lora. El "o re $eneral Neil, "ens6, no ,er#a nunca ;osc'B "ero 7l, el coronel :a els er$, entrar#a en el Fremlin y sin duda ser#a ascendido a $eneral dentro de "oco. Ha #a $uerras "eores %ue 7sta. En a%uel "reciso instante, una terri le eA"losi6n !i8o a&icos el autom6,il. El coronel, su ayudante y el c!o)er saltaron "or el aire, y sus cuer"os ensan$rentados se !undieron en la nie,e. Unas siluetas oscuras se re)u$iaron en el os%ue. Los "artisanos !a #an colocado minas.

EL DEPSITO DE VVERES

El sar$ento je)e mira a )ijamente al ,ac#o, a"oyados los codos so re la mesa de escritorio. 9est#a "elli8a, y un !ermoso $orro de astracn cu r#a su ca e8ota. *orta y Hermanito se "usieron )irmes, !icieron c!ocar tres ,eces los tacones, le,antaron el ra8o derec!o en un im"eca le saludo !itleriano y se acercaron ruidosamente al !om re. <on mano )irme, lo le,antaron de su silla y lo arrojaron, descri iendo una $raciosa cur,a, so re la nie,e. <ay6 en una "osici6n muy natural. Die8 in)antes se cuadraron delante del cad,er, mientras *orta y Hermanito re$istra an minuciosamente el des"ac!o. *ro,istos de todos los documentos y sellos necesarios, esta an a!ora en condiciones de dar a todo el re$imiento licencias com"lementarias y "ermisos de ,iaje "ara dar la ,uelta a Euro"a. .uestros dos caloyos esta an ya en el eAterior cuando Hermanito se dio una "almada en la )rente/ CDEstoy "erdiendo la memoriaE D;e ol,id7 de mirar si lle,a dientes de oroE Los dos soldados ,ol,ieron so re sus "asos y, con la "unta de sus )usiles ametralladores, dieron la ,uelta al cad,erB con r"ido mo,imiento, *orta le sac6 dos dientes. CEn tiem"o de $uerra, D!ay %ue tener los ojos muy a iertosE Hay ladrones en todas "artes. Ese mont6n de $rasa se !el6 !asta morirB su mand# ula es como un ice er$. Estoy se$uro de %ue lo !i8o adrede "ara %ue unos uenos c!icos como nosotros no "udi7semos descu rir el no le metal de su oca8a. C+.o cre7is %ue, cuando aca e esta $uerra, seremos ca"italistas- Cdijo Hermanito, sonriendo y $uardando en su "ec!o el sa%uito de cuero lleno de dientes de oro. CEs "osi le. Entramos en ella sin un real, "ero cuando ,uel,an a ,ernos, "areceremos ma$nates jud#os con uni)ormes de o)iciales. CD.oE +<rees %ue lle$aremos a o)icialesC.o es "ro a le, "ero no !ay %ue a"ostar nada. Estamos al ser,icio de 0dol)o, todo es "osi le. C>a me ,eo como uno de esos $enerales con rayas de color de rosa en las costuras del "antal6n. Entonces en,iar7 a la mierda al ca"itn Ho))mann, y !ar7 $ritar Sieg Heil* a Heide, con su mscara de $as, desde %ue sal$a el sol !asta %ue se "on$a. CD;iraE +Gu7 es eso- Cdijo de "ronto *orta, se&alando un $ran r6tulo cu ierto a medias "or la nie,e. Una ,e8 rascada la nie,e, "udieron leer/ 555 E%rcito. .ep#sito de vveres ?rohibida la entrada a toda persona a%ena al servicio. CTendremos %ue ,er esto ms de cerca. C+> no dis"ararn contra nosotros- Descon)#o de esos ti"os %ue tienen la man#a de dis"arar contra los %ue %uieren meter las narices en su des"ensa. CEscuc!a, !ijo/ ;ois7s condujo a todos los nari$udos a tra,7s del mar, con los lindados del )ara6n "e$ados a su traseroB nosotros dos seremos, "ues, ca"aces de meter la mano en un de"6sito alemn de manteca de cerdo. <ierra el "ico y d7jame a m#. T' !ars el "a"el de 55 im"laca le, con la mano i8%uierda so re la "istola, la metralleta ajo el ra8o derec!o y el dedo a"oyado en el $atillo. C+> dis"arar7- C$rita Hermanito, entusiasmado. CD?!, no, maldito im 7cilE Esos tocineros ser#an lo astante locos "ara res"onder al )ue$o. Hay %ue "arali8arles de miedo, y t' de es $ru&ir como un $orila y !acer rodar las "u"ilas, eAactamente como a%uel d#a %ue les "usimos las "eras a cuarto a los )erro,iarios "ara %ue nos diesen una locomotora. CDe acuerdo. >, cantando desa)oradamente, los dos soldados a,an8an !acia el de"6sito. C;#ralo ien Cdice *orta, con un am"lio ademn, como si todo le "erteneciese. >a estn en el interior del cerco de alam re es"inoso %ue rodea un enorme de"6sito, antes cam"amento militar ruso. 5in la menor "recauci6n, se "asean "or el cam"amento, estudiando el lu$ar, !asta %ue, de "ronto, a"arece un sar$ento y les cierra el "aso. C+Gu7 estis !aciendo a%u#, "eda8os de estia- C,oci)era, landiendo su "istolaC. +.o sa 7is, cretinos, %ue esto es una 8ona "ro!i ida-

*orta se detiene ante 7l, con las "iernas se"aradas, y Hermanito detrs de 7l, como un $uardaes"aldas, y em"ie8a a alancearse a la manera de los 55, escu"iendo con des"recio so re las otas del sar$ento. CEscuc!a, !ijo de "uta/ es"era a %ue encuentre una mierda so,i7tica ien $orda "ara met7rtela en el $a8nate, antes de en,iarte a casa de :usta,o de Hierro, en Tor$au. El sar$ento no era ms %ue un soldado, y la situaci6n "arec#a es"antosa. .o sa #a en a soluto lo %ue ten#a %ue !acer/ se$uir ,oci)erando o desa"arecer. *ero s# %ue sa #a una cosa/ un ca o %ue se atre,#a a !a lar de mierda delante de un sar$ento no era un ca o ordinarioB "or consi$uiente, o"t6 "or desa"arecer sin decir "ala ra. C+Lo ,es- Cdeclar6 *orta, mientras "asea an entre los arracones estrictamente "ro!i idos al "' licoC. H lales como una "uta de la 8ona, e inmediatamente se mueren de miedo. 0!ora mostraremos a esos ca)res %ue el tiem"o no cuenta "ara nosotros. C<omo !ace la :esta"o, cuando se dedica a la ca8a del !om re en "lena noc!e Cdijo Hermanito, %ue no ca #a en s# de $o8o. CEAacto. .o eres tan animal como "areces. C*ero, +%u7 estamos !aciendo a%u#- +*or %u7 nos tomamos tanto tra ajo "ara meterles miedo a ese "u&ado de carniceros*orta se detu,o, "asmado/ C<a o Nol)$an$ <reut8)eld, +no tienes !am reC+>o- 5iem"re la ten$o. .unca me !e !artado en mi ,ida. CEstamos en la olla de la carne del Ej7rcito, +y me "re$untas lo %ue !acemos- 9amos a llenarnos la tri"a, ca o <reut8)eld, y, como no tenemos orden de re%uisa, de emos "roceder inteli$entemente. Los !ilos tele)6nicos %ue cru8an el cielo !an di)undido ya la incre# le noticia/ Duna ins"ecci6n im"re,ista del de"6sitoE Todo el mundo se entre$a a una acti,idad )e ril. Rea"arecen conser,as ocultasB alan8as trucadas son "uestas en re$laB se corri$en a"resuradamente los re$istros. <inco camiones desa"arecidos salen como "or arte de rujer#a, dis"uestos "ara el re"arto. El almac7n de "ieles, casi ,ac#o, se llena a una ,elocidad incre# le. ;iradas in%uietas si$uen a los dos (ins"ectoresJ, %ue "asean "or los caminos ne,ados. Una catstro)e se e,ita "or los "elos cuando Hermanito llena su encendedor en el de"6sito de $asolina. El je)e co$e la maleta %ue ten#a "re"arada y se lar$a en un (;ercedesJ. .adie est tran%uilo. CUna ,isita im"re,ista es "eor %ue una docena de c!inc!es en el ,ientre Co ser,a *orta, mostrando un $ru"o de soldados armados de esco as %ue sin duda !an sido en,iados en misi6n de reconocimiento. *ero todos res"iran ali,iados cuando ,en a los dos militares desa"arecer en el de"6sito de ,#,eres, y com"adecen sinceramente al sar$ento 2rumme, "or tener %ue !a 7rselas con los entremetidos. CDGue Dios nos am"areE CeAclama el $i$ante del "an, sar$ento Nilins=iC. Ese cerdo lo "asar mal. +Ha 7is ,isto al mat6n ms alto- 5in duda es el je)e. Huele a :esta"o a die8 =il6metros. Es una de esas )ic!as )alsas %ue !acen )uncionar la m%uina, "ero ni si%uiera el uni)orme "uede disimular %ue son 55 camu)lados. 2rumme, sar$ento mayor de Intendencia, es el 'nico %ue toda,#a i$nora la lle$ada de los ins"ectores secretos de la :esta"o. CEst jodido Cdeclara Nilins=i, con satis)acci6n mali$naC. 2ueno "ara Tor$au, o tal ,e8 li%uidado en el acto Ca&ade, entusiasmado. *orta y Hermanito !an lle$ado a un inmenso recinto donde centenares de reses en canal estn sus"endidas en !ilera. C+D6nde est tu je)e- C"re$unta ruscamente *orta a un $ordo su o)icial %ue, sentado en un ta urete, est de,orando un uen "eda8o de salc!ic!6n. El !om re contem"la a los desconocidos con ojos )r#os de "e8, con,encido de %ue no ,alen una res"uesta. 5u salc!ic!6n se&ala una "uerta al otro eAtremo del mataderoB "ero Hermanito, con la ra"ide8 del rayo, le %uita el salc!ic!6n de las manos y se lo tra$a como !ar#a una ser"iente "it6n con un conejo. C.o $rites, soldado Cdice, amena8adorC. Tu salc!ic!6n !a desa"arecido, y, aun%ue ,ol,iese a salir de mi oca, t' no lo catar#as.

C2ien !ec!o. 0s# a"render ese "atn a ser cort7s cuando le "re$unten. 0 "ro"6sito, +d6nde lo en,iaremos, <reut8)eld- +0 :lat8 o a Tor$auC:emers!eim ser#a mejor Cdice Hermanito, entre dos re$Seldos. El su o)icial, at6nito, consi$ue, no o stante, arrojar un !ueso enorme a la es"alda de Hermanito, antes de %ue se cierre la "uerta de la o)icina del almac7n. El sar$ento mayor de Intendencia, 2rumme, no era un al)e&i%ue. Dos metros de estatura y con el t6raA de un ca allo "erc!er6nB crneo enorme y com"letamente cal,oB ojos de mali$nidad incre# le, %ue rilla an como re)lectores a am os lados de una nari8 roja y amoratada de oAeador. Esta a tum ado so re una mesa de descuarti8amiento, con un almo!ad6n de ajo de la nuca, y se monda a los dientes con su ayoneta. Transcurrieron die8 minutos antes de %ue se di$nase ad,ertir una "resencia eAtra&a. C+Gu7 %uieren esos dos tra$ones-C"re$unt6 des"ecti,amente. CUna re,e c!arla, sar$ento Cres"ondi6 *orta, a"oderndose de un istec %ue !a #a so re una mesaC. ;e !an dic!o %ue eres un uen c!ico %ue te $usta ayudar a los ami$os. 2rumme se incor"or6, escu"i6 un cuarto de li ra de carne a la "ared, donde c!oc6 con ruido a"a$ado, justamente de ajo del retrato del 1S!rer, y el !om r6n )ij6 sus ojos crueles en *orta y estall6 en una carcajada. CDKsta s# %ue es uenaE C$rit6, con ,o8 ac!is"adaC. DUn "ar de lom rices "idiendo audiencia al sar$ento 2rummeE +Gui7n os !a en,iado a%u#, "eda8os de alcorno%ue- ;eteos en la ca e8a %ue no soy un uen c!ico y %ue no me $usta ayudar a los ami$os. En realidad, no ten$o nin$uno. 5oy el dia lo en "ersona. 5e "uso en "ie y coloc6 el "u&o cerrado de ajo de la nari8 de *orta, un "u&o tan enorme %ue oculta a la cara del ruto. C+Gu7 te "arece 7ste- Cdijo, con una risa roncaC. <uando todos los ca8adores de tan%ues !ayan sido a"lastados, Dlle$ar7 yo y !ar7 "ol,o los (T 33J de un solo "u&eta8oE C<ierto %ue es muy $ordo Cdijo *orta, sin inmutarseC, "ero de es sa er, "adrecito, %ue nadie $an6 una $uerra con $ritos y "u&eta8os. .osotros tu,imos en :emers!eim, un comandante de tu estilo, un tal Lie e. *od#a ocultar en la mano un $ato adulto, y, mientras el animal se a!o$a a en su "u&o, llama a a uno de los escla,os detenidos y le dec#a/ (+5a es lo %ue ten$o en la mano, im 7cil- 5i lo adi,inas, irs al taller de cala)ateoB si te e%ui,ocas, te "artir7 la jeta con mi sa le.J La cosa marc!6 ien durante dos a&os, !asta %ue un ins"ector dis)ra8ado de ca o lle$6 a :emers!eim "ara ,er lo %ue "asa a "or all#. ?rden del "eichsf'hrer. Era un lunes "or la ma&ana, como !oy, y tam i7n ne,a a. El teniente Lie e, %ue no sos"ec!a a nada, em"e86 a $ritar como sol#a, a "esar de su onito nom reB "ero, antes de %ue se diese cuenta de lo %ue ocurr#a, se encontr6 en camino !acia el )rente del Este, donde cay6 "oco des"u7s, en un "uesto a,an8ado. 5ar$ento mayor, +desea usted morir "or el 1S!rer, el "ue lo y la "atriaEl sar$ento tra$6 sali,a, "ues no sa #a muy ien con %ui7n ten#a %ue !a 7rselas/ si con dos :esta"os o con dos )arsantes. *or consi$uiente, Dten#a %ue andarse con cuidadoE 5i era la :esta"o, D"od#a ir mal la cosaE 5e&al6 la "ared, donde "end#a una $ran )oto$ra)#a de Hitler. -Heil Hitler* C$rit6 en7r$icamente. C<laro, claro, "ero a%u# se res"ira muy "oco !ero#smo. 5e ,i,e lo mejor %ue se "uede, lejos de los ca&ones, +e!- +Duda usted de la ,ictoria- Cdijo *orta, alar$ando un dedo acusador. CD<laro %ue noE Cminti6 2rumme. PUna "re$unta idiota, dijo "ara sus adentrosB s6lo un im 7cil !a r#a dic!o %ue s#.R C+Escuc!6 el 'ltimo discurso del 1S!rerCD.aturalmenteE Ha l6 de un modo ma$n#)ico... P> se "re$unt6 %u7 idiote8 !a r#a dic!o Hitler.R C+Tiene al$'n jud#o en su )amilia- C"re$unt6 *orta, con ojos de in%uisidor, mientras Hermanito lan8a a un $ru&ido. C;i certi)icado de arianismo es com"leto Cres"ondi6 2rumme, ,isi lemente in%uieto, "ues el certi)icado s6lo lle$a a !asta su a uela. El !om re "roced#a de las "ro,incias eAteriores, donde s6lo se eAi$#a una a uela aria. D;alditos jud#osE C+5u a uela no se llama a "or casualidad Ra%uelC.oB se llama a Rut Cmurmur6 2rumme, %ue cre#a %ue este nom re era a solutamente ario.

C;uy interesante Cri6 *orta satis)ec!oC. Todos tenemos el de er de in)ormar a la <omisi6n racista, ) sos"ec!amos al$'n ante"asado jud#o en el $ran Ej7rcito alemn. 0s# "udo descu rirse al otro d#a al $eneral Hosen)elder, %ue se !a #a !ec!o con)eccionar una nari8 ariaB "ero un ca o se dio cuenta de %ue nunca com#a cerdo. 5u de er era denunciarlo, y, una uena ma&ana, lle$aron unos eA"ertos raciales, %ue se marc!aron des"u7s con la nari8 aria del $eneral. 5emejante em uste, "or "arteB de un o)icial de alta $raduaci6n, !a r#a "odido contaminar a todo el Ej7rcito y nunca !a r#amos lle$ado a ;osc'. -Sieg Heil* C$rit6 2rumme, con ,o8 alterada, eAtendiendo el ra8o en el saludo na8i. CEs "reciso %ue nuestros ra,os soldados no care8can de nada en el curso de la cru8ada ms $rande de la Historia. El o jeti,o del nacionalsocialismo es la destrucci6n de los demonios olc!e,i%ues, "ara dar al "ue lo alemn o"rimido el es"acio ,ital %ue necesita. (Es otro de esos insensatos del *artido Cse dijo 2rumme, desalentadoC, "ero esta clase de )anticos son sumamente "eli$rosos.J CDUn "ue lo, un Estado, un 1S!rer CeAclam6 Hermanito entusiasmado. 5e !i8o un silencio mortal en la o)icina. Los tres !om res se mira an. 0 lo lejos, retum a an los ruidos de la $uerra y los cantos marciales. >Enhiesta la bandera* En filas apretadas, >Marcha la S;...* C5ar$ento, diri$e usted un de"6sito de carne Cdijo ruscamente *orta, "oniendo la mano so re los le$ajos des"arramados encima de la mesa. El sar$ento "alideci6 y salt6 !acia atrs, como si ,iese el es"ectro del consejo de $uerraC. Un de"6sito de esta im"ortancia no es cosa de roma Ca&adi6 *orta, con as"ere8aC. .o se con)#a a cual%uiera. +Tiene usted, al menos, cola oradores eA"ertosCTodos mis cola oradores son eA"ertos salidos de la escuela de los mataderos de Dresde. C*ara trocear las reses Cdijo *orta, en tono doctoralC se necesitan muc!ac!os inteli$entes y %ue com"rendan las matemticas. CDLas matemticasE Cre"iti6 2rumme, sintiendo %ue se !umedec#a su )renteC. D>o dirijo un de"6sito militar de ,#,eres, y no un Instituto de estad#sticaE <ono8co todo lo re)erente a la carne y no me interesan en a soluto las matemticas. 57 %ue una com"a&#a de e reci ir 17M "orciones, con el MI [ de carne sin !ueso. .o me "iden ms en el ser,icio de 0 astecimientos. Ten$o un marcador de olasB 17M olas a la derec!a %uieren decir %ue la com"a&#a reci i6 su raci6n se$'n el re$lamento. CEst usted com"letamente e%ui,ocado Cres"ondi6 *orta, secamenteC. 0ntes de em"e8ar a cortar la res, !ay %ue calcular lo %ue se "ierde. 5e encuentra una es"antosa cantidad de a$ua, tanto en los soldados como en el $anado. *or ejem"lo/ usted mete en el de"6sito 3II =$ de carne de cerdo, con un "orcentaje de a$ua y de !uesos %ue ciertamente no a"reciar#a un soldado !am riento. *ero usted reci i6 3II =$ y se ima$ina %ue re"artiendo los 3II =$ todo est ien. ;ientras tanto, lle$an los ins"ectores y com"rue an la desa"arici6n )raudulenta del 3M [. > usted se con,ierte en el "ayaso de la )arsa, "or%ue no !a calculado lo %ue se "ierde. D*ero los cad,eres no se r#enE ;e !e enterado al cortar los )iam res en el s6tano del !os"ital. C.unca consider7 de este modo el troceado de la carne Ctartamude6 2rumme, mo,i7ndose a un lado y otroC. 5iem"re "es7 las "orciones en la scula del re$imiento, con un re,isor a mi lado. 0%u# lle,amos la conta ilidad "or "artida do le Ca&adi6 con or$ulloC. Tantos =ilo$ramos de carne sin !uesoB tantos con !ueso, y, en )in, tantos "eda8os con tendones y carne no comesti le. DIm"osi le e%ui,ocarseE CD>a estE C$rit6 *orta, triun)almenteC. Reci e usted MI toneladas de carne justamente antes de cerrar, tiene "risa, y da un reci o de las MI toneladas. +.o es as#C.aturalmente Cres"ondi6 2rumme, "ensando en las ,eces %ue meti6 un "ie de ajo de la scula "ara reci ir ms del do leC. Los illetes del "eso no mienten jams. CD?tra ,e8 con estoE Cdijo *orta, con alti,e8C. Los illetes dicen siem"re la ,erdad, +e!- D2onita "rue a "ara el consejo de $uerraE Hace al$'n tiem"o, !ice )usilar al ,i$ilante del de"6sito de carne del I9

Ej7rcito. Le ase$uro, sar$ento, %ue todo el mundo le cre#a inocente, em"e8ando "or 7l mismo. De todos modos, le metieron doce alas en el cuer"o. C+Ha mandado usted una secci6n de ,erdu$osCD> %ue lo di$aE .o son "ocos los soldados de Intendencia a los %ue en,i7 a un mundo mejor. *ero ,ol,amos a las MI toneladas de carne de las %ue usted )irm6 reci o atolondradamente. Usted duerme a "ierna suelta mientras sus im 7ciles cortan las "orciones. Resultado/ 3M toneladas. 5e com"rue a la scula, "ero la scula de la $ran 0lemania no se e%ui,oca. Reci i6 MI toneladas, y los soldados !am rientos s6lo reci en 3M, "ues la tra"acera carne !a dejado correr M toneladas de l#%uido. >, como ni usted ni sus cretinos sa en una "ala ra de este "roceso %u#mico, reci e un uen ra"a"ol,o cuando la <omisi6n secreta com"rue a sus tra"acer#as. <omo usted es un "#caro, descu re muc!o antes %ue la <omisi6n %ue !an desa"arecido misteriosamente M toneladas de mercanc#a, y como tam i7n sa e, "or eA"eriencia, %ue todo el mundo ro a, cae so re sus escla,os como un !uracn. 5i, entre su "ersonal, !ay im 7ciles cali)icados, est usted sal,adoB se "uede "ersuadir a esos "atanes de %ue !an salido de noc!e con M toneladas de condumioB "ero, si no los !ay, :usta,o de Hierro le ajustar las cuentas en Tor$au. Es un es"ecialista en este ramoB s6lo necesita nue,e minutos y ,einti'n se$undos. >o mismo ,i un d#a a :usta,o de Hierro ocu"arse de un intendente de la M.U Di,isi6n 2lindada. El im 7cil no !a #a con)esado nada ante el consejo de $uerra, aun%ue 9je ada, o)icial del <uer"o jur#dico militar, )amoso "or sus m7todos de "ersuasi6n, trat6 de !acerle com"render %ue era mejor decirlo todo. <on :usta,o de Hierro, de nada le sir,i6. El intendente con)es6 %ue, en una sola noc!e, !a #a de,orado cinco toneladas de carne. Le )usilaron al d#a si$uiente. Guien esca"e de :usta,o de Hierro con el "ellejo intacto, sar$ento, tiene derec!o a !acerle cos%uillas en el culo al dia lo. .o %uiera conocerle. DDuerme con el casco "uestoE El sar$ento 2rumme suda a a ms y mejor. CDi$amos, "ues, %ue M toneladas desa"arecen misteriosamente Cdijo *orta, ado"tando el tono de un jue8. El cere ro de 2rumme tra aja a como una m%uina descom"uesta. .ecesit6 "oco tiem"o "ara recordar, desa$rada lemente, %ue !a #a !a ido muc!as )u$as en su ser,icio. *or un instante, tu,o la idea de aca ar de una ,e8 con los :esta"os del in)ierno. Entrar#an como "orciones "ara el Ej7rcito en la nue,a m%uina de trinc!ar... DUn crimen "er)ectoE > mira !acia la enorme !ac!a de "artir la carne, a tres metros de all#. *ero Hermanito !a se$uido su mirada y se diri$e al !ac!a, con una sonrisa de entendido. El ner,iosismo de 2rumme aumenta ,isi lemente. CEn )in, +%ui7nes son ustedes y de donde ,ienen- Cdice, receloso, enju$ndose la mojada )rente. C<a o Lose) *orta, de 2erl#n ;oa itt Cres"onde *orta, cort7smenteC, y mi cole$a, ca o Nol)$an$ <reut8)eld, FZni$in 0llee, Ham ur$o. (Ese cerdo se %uita la mscara C"iensa 2rumme, uscando la ma8a a"oyada de ajo de la mesaC. Foni$in 0llee es la *olic#a del Interior. 2erl#n ;oa itt, Del ser,icio de control de IntendenciaE DUn "ar de c!inc!es %ue me !an en,iado "ara incordiarmeE Un d#a ne)asto, D,oto a talEJ C5ar$ento, +cuntos !om res de Intendencia tiene usted "ara re"artir las "orcionesC<uarenta. C+Es"ecialistasCLos mejores del mundo. Tra ajan como ro ots. CDElocuente ejem"loE D<omo ro otsE Unos ro ots %ue esco$ieron la Intendencia "ara enc!u)arse y no ir a "rimera l#nea del )rente, +e!- C$rita *orta, indi$nadoC. 0%u# no !ay tirosB el 'nico "eli$ro es %ue le cai$a a uno un cerdo en el co$oteB "ero se e%ui,ocan Desos misera les !7roes de la mantecaE <ortar carne no es cosa de risa. 5ar$ento, cuando !acen morcillas, +dan ,ueltas a la me8cla a la derec!a o a la i8%uierdaC+Dar ,ueltas- C$ime 2rumme, es"antado. C.i el alemn ms est'"ido le dar#a ,ueltas a la i8%uierda. Esto s6lo lo !acen los in$leses, y, como la ,elocidad es "oca, se )orman co$ulos de san$re. "ero, ,ol,iendo a sus ro ots, es usted %uien tiene la res"onsa ilidad, %uien de er#a diri$ir el tra ajo. > d#$ame una cosa/ su"on$o %ue al menos ser#a Mein Jampf lo %ue esta a usted leyendo cuando entrarnos, +no- Cdice *orta, con ,o8 dura.

C<laro %ue s# Cmiente 2rumme, atolondrado, em"ujando su no,ela "orno$r)ica de ajo de un "eda8o de tocino. PD> el autor se llama a Le,#E La clase de lectura %ue conduc#a directamente a la <omisi6n racista y a Tor$au.R C9amos a ,er si cortan la carne correctamente dice *orta, diri$i7ndose al de"artamento de troceado de la carneC. 9oy a demostrarle, sar$ento, %ue se necesita inteli$encia "ara este tra ajo. ;uc!os cretinos sue&an en com"rar una carnicer#a. DGu7 estu"ide8E 0 "esar de la mosta8a )rancesa, +se da usted cuenta de lo %ue "uede "asar cuando, "or ejem"lo, un 8a"atero se "one a !acer de carnicero- +> %u7 es eso- CeAclama, con )in$ida c6lera, dando un "u&eta8o a un $ran "eda8o de carne, y en un tono %ue !ace tem lar a los !om res de Intendencia. CUn cuarto trasero Cres"onde 2rumme, muy a atido. Era "recisamente el cuarto %ue se reser,a a al coronel de Intendencia, el cual cerra a siem"re los ojos cuando !ac#a las ins"ecciones del Ej7rcito. CDUna ,er$Sen8aE <ual%uiera "uede ,er %ue esa carne est "asada. 5ar$ento, estoy indi$nado "or lo %ue ,eo a%u#. 5i el 1S!rer le "idiese un asado eAcelente, se ,er#a usted en a"uros. C<re#a %ue el 1S!rer era ,e$etariano C"rotesta 2rumme, con asom ro. CTodos los im 7ciles tienen derec!o a creer lo %ue %uieran. +Le est "ro!i ido a nuestro je)e $ustar de un uen asadoCD<laro %ue noE CeAclama 2rumme, con es"antoC. 5i el 1S!rer "idiese un asado, yo mismo cortar#a la carne Cdice, con or$ullo, a$arrando la cuc!illa. Ksta lan8a destellos, y, en un tiem"o r7cord, el ms !ermoso )ilete del mundo cae so re una "lanc!a. *orta, des"ecti,o, se saca una lu"a del olsillo, la a"lica a la carne san$uinolenta, y dice a Hermanito9 C+Gu7 te "arece esa carne "ara uitresCInadecuada "ara el consumo Cdice el $i$ante, a %uien la oca se le !ace a$ua. C+Lo ,e usted- El ca o <reut8)eld diri$#a, antes de la $uerra, una secci6n es"ecial en la Re"er a!n. 5u re$i6n se eAtend#a al otro lado de la FZni$strasse, en 0ltona. (DI9 4 0, 5ecci6n :esta"oE Cse dice 2rumme, %ue ten#a en a%uella 7"oca un "e%ue&o y a$rada le restaurante en la Heyn Hoyer 5trasse. Dos ,isitas de la I9 4 0 le !a #an costado siete mesesC. DTen$o %ue andarme con muc!o cuidadoE D5e&or, !aced %ue 0lemania "ierda esta $uerraEJ C0 "esar de todo, yo no dir#a %ue es un mal asadoB "ero, "ara "aladares )inos, le )alta a usted la )ormaci6n anat6mica del sa io. Decididamente, nuestra sociedad militar es "oco eAi$ente. DHay %uien necesitar#a una uena "atada en el culoE La comodidad es madre de la "ere8a y de la indi)erenciaB todos uscan un uen enc!u)e y es"eran %ue lle$ue la edad del retiro, deseando siem"re ms, sin !acer nada. Este estilo de ,ida s6lo en$endra traidores y es el camino ms se$uro !acia la derrota. D> llaman socialismo a este "ara#so de !ol$a8anesE 2rumme no "uede dar cr7dito a sus o#dos. .unca !a o#do una cr#tica tan dura del Estado nacionalsocialista, "ero, aun%ue est7 de acuerdo con *orta, se $uardar muc!o de decirlo. ;ientras tanto, *orta a)ila como un "ro)esional la $ran cuc!illa y se sir,e todo un )lanco de temer. CEsto s# %ue "uede !acer un uen asado Cdice, acariciando el enorme "eda8o de carne. C5#, un ,erdadero asado Ccon,iene 2rumme, asom radoC. *odr#a "resentarse en la mesa del =eldmarschall, "ero, como 7ste no conoce su eAistencia, "odr#amos comerlo nosotros y "asar una uena ,elada, +no es ciertoC;entir#a si dijese %ue me dis$usta Cdijo *orta, sonriendoC. El !am re es un "ro lema im"ortante, incluso alrededor de una mesa ien a astecida cuando uno se cree saciado. 5ar$ento, "ido do le raci6n "ara cuando nos sentemos a la mesa a cele rar nuestro im"re,isto encuentro. 2rumme se ec!a a re#r, lar$a y ruidosamente, sin sa er muy ien "or %u7, "ero con,encido de %ue la cosa marc!a mejor. CTen$o tam i7n al$unas otellas de ,ino de 193H. CDEl a&o de mi %uintaE D9en$a el mora"ioE El sar$ento co$e el inmenso "eda8o de carne, lo a"rieta contra su "ec!o y se diri$e a la cocina, "ara ordenar un $a"e di$no de la <omisi6n secreta. >, a medida %ue discurre el an%uete, el am iente

se !ace ms y ms cordial. 0l ca o de dos !oras, toda,#a no !an lle$ado a la mitad, y de,oran como los anti$uos ,i=in$os, a$arrando las tajadas con las manos y ec!ando los !uesos "or encima del !om ro. *orta come y e e como "ara re,entar, y Hermanito y 2rumme no le ,an a la 8a$a. *ero !e a%u# %ue 2rumme se atra$anta y est a "unto de morir as)iAiadoB un sanitario acude corriendo y reci e una raci6n de soldado como "ro"ina. CEs "reciso %ue el $anado ten$a tam i7n al$o %ue mascar Cdice 2rummeC, "ero nadie orden6 nunca %ue se !arte. .osotros, los %ue tenemos $raduaci6n, de emos tener en un "u&o a esos ecerrosB si no, estar#amos "erdidos. El $rito de (D*roletarios, uniosEJ no si$ni)ica nada "ara m#B el 'nico lu$ar donde "odemos unirnos es en la )osa com'n. CHorri le, "ero es ,erdad Cdice *orta, lan8ando un "edo sonoro. CTam"oco me $ustan los distin$uidos %ue sustituyen la "ala ra co&o "or tres "untos Cdice Hermanito. CTienes muc!a ra86n Cdice 2rumme, con aire som r#oC. ;i je)e, el intendente je)e 2lan=ensc!ild, es de esos %ue se )i$uran %ue "ueden dar "atadas en el trasero a los sar$entos. 5i "udieseis sacarle la "iel del culo "or encima de las orejas, tendr#ais un "uesto de !onor en mi mesa. CUn jue$o de ni&os "ara nosotros Cres"onde *orta, arrojando con )uer8a un !ueso en direcci6n al sanitario. CTraed los istecs trtaros C$rita 2rumme a sus escla,os de a astecimientos. La mayor#a de ellos eran criados antes de incor"orarse a )ilas. Uno, anti$uo ins"ector de (Famins=iJ, es el co"ero "articular de 2rumme/ un se$uro contra el )rente y la muerte del !7roe. C.os ocu"aremos de tu je)e C"romete *orta, adornando su istec trtaro con una lonc!a de jam6nC. +0donde ir#a la "atria, si dejsemos %ue esos cerdos cam"asen "or sus res"etosC+.o os eA"on7is a cosas desa$rada les en el curso de ,uestras ins"ecciones- C"re$unta de "ronto 2rumme, con aire remil$ado y dndole un coda8o a Hermanito. CD?!E D<onocemos todos los trucosE D0y de a%uel %ue los intenteE C+5e !acen muc!as ins"ecciones "or a%u#- C"re$unta *orta, en tono indi)erenteC. 5e dice %ue no las !a !a ido desde !ace muc!o tiem"o. C2ueno, no tanto tiem"o. Esos malditos ins"ectores meten las narices en todas "artes. Tendr#a %ue !a er una re,oluci6n... D*erd6nE Ca&ade, r"idamente, dndose cuenta de %ue aca a de eA"resar un "ensamiento muy secreto. C*erdonado Csonr#e ama lemente *ortaC. > dime, +no te !an sor"rendido nunca- Guiero decir, +no !a ,enido nunca al$'n )arsante, diciendo %ue era de la <omisi6n de controlUn momento de silencio, "re&ado de amena8as, se cierne so re la estancia. 2rumme se "one l#,ido. CD;aldita seaE 5i al$uien !iciese una cosa as# al sar$ento 2rumme, ir#a a "arar al )rente, en )orma de raciones indi,iduales, Ddes"u7s de "asar "or la m%uina de trinc!arE CDe todos modos, te aconsejo %ue descon)#es Cle ad,ierte amistosamente *ortaC. .o sa es cuntos imitan a los )uncionarios. .osotros !emos "illado ya a al$unos. CD0%u# es im"osi leE C$ru&e 2rummeC. DHuelo a esos camellos a muc!os =il6metros de distanciaE Ha r#a %ue condenarles a muerte. Des"u7s de cuatro !oras y media de $ula, lle$a una tarta de man8anas reci7n !ec!a. El eA ins"ector del restaurante (Famins=iJ sir,e el c!am"a&a a ra86n de una otella "or ca e8a. .o se "uede !acer menos en un an%uete de ca alleros en 0lemania. Todos se a ra8an y se juran amistad eterna. CLos ci$arros, Dy "rontoE Cordena 2rumme al sanitario, el cual o edece "reci"itadamente. +Gu7 no !ar#a "or li rarse del )renteC0 esto se llama disci"lina Cdice 2rumme a Hermanito, ) a&ade a media ,o8C/ >o s7 eAactamente c6mo se mata a un enemi$o !aci7ndole su)rir lar$o tiem"o y atro8mente. C.osotros tam i7n. C5a er mandar es "rue a de inteli$encia Cdice *orta, socarr6nC. De esta manera, no !ay %ue temer ,isitantes im"re,istos %ue metan las narices en los li ros y en los almacenes. *ero usted "arece un !om re !onrado, camarada 2rumme. 5e !ace un silencio s' ito y car$ado. 0!ora se miran con una me8cla de recelo y de odio.

C<uando se marc!en, se lle,arn un !ermoso "a%uetito Cse a"resura a decir el sar$entoC. En se$uida me di cuenta de %ue ustedes eran ,erdaderos (ca e8as de !ierroJ. 0un%ue de o con)esar %ue, al "rinci"io, ten#a mis sos"ec!as Ca&ade, mirando los ojos a8ules y urlones de *ortaC. .o es eAtra&o %ue les tomase "or lo %ue no son. CGuerido ami$o Cdice ama lemente *ortaC, +de %ui7n no !ay %ue sos"ec!ar, desde enero de 1933Guien no es un irres"onsa le "eli$roso, "ol#ticamente !a lando, es un "atriota toda,#a ms "eli$roso. 9i,imos una 7"oca llena de "eli$ros "ara todos. El %ue "arece ms !onrado es un andido. <omo te dec#a, 2rumme, no in,ites a cual%uiera a tu mesa. C+In$resaste ,oluntario en el Ej7rcitoC9oluntario, es muc!o decirB "ero nada ten$o %ue decir del clu de los ca&ones, !asta el d#a en %ue la ,ida ci,il sea ms a"eteci le. De momento, el uni)orme "rote$e. Des"u7s del ca)7 y del co&ac, salen todos "ara ins"eccionar una nue,a m%uina de !acer morcillas. C+Gu7 os "arece- C"re$unta 2rumme, or$ulloso de la m%uina %ue tra aja a "leno rendimiento y "roduce =il6metros de morcillas. C*arece, realmente, una ,aca %ue ca$a en un esta lo caliente Cres"onde *orta, sor"rendido a "esar de todo. C;i intendente de Estado ;ayor es un cerdo Ccon)#a 2rumme a sus nue,os ami$os. > les rue$a %ue ,uel,an a la mesa "ara $ustar una enorme raci6n de morcillas )rescas. Kstas nadan en ,ino tinto. CEs "osi le Cdice HermanitoC. Es sa ido %ue siem"re con,iene dar un rodeo "ara no to"arse con los je)es. 0 eso de las dos de la madru$ada alcan8a el )est#n su "unto culminante. 0ullidos, canciones desa)oradas, me8clas de ,od=a y cer,e8a. Es in,itado el "ersonal )emenino del cam"amento, y "ronto em"ie8a el strip-tease. Lle$6 el momento de tra ajar. *or la ma&ana, la con,ersaci6n es de una )ran%ue8a tal %ue !ar#a "alidecer al consejo de $uerra. 5e !a la del 1S!rer y de sus es irros como si ya !u iesen muerto en el tormento %ue todos les desean. 56lo ms tarde, a,an8ado el d#a, em"e8aron los tres !om res a reco rar sus sentidos. Esta an los tres tum ados en la enorme cama de 2rumme, !erencia de la $uerra en 2ul$aria. 0l des"ertarse, *orta asi6 la otella %ue esta a en el suelo y ,ol,i6 a e er ruidosamente. Hermanito se arrastr6 !asta el cu o lleno de a$ua y meti6 la ca e8a en 7l "ara e er como un sediento camello del desierto. 56lo dej6 de !acerlo cuando el cu o estu,o ,ac#o. 2rumme, aB medias )uera de la cama, !ac#a unos ruidos eAtra&os. CEsos dos ti"os son )alsos :esta"os Ctartamude6, ,omitando. CHay %ue )usilarles Cdijo Hermanito, si$ui7ndole la corriente. CD1usilarE C$imi6 2rumme. 5ac6 su "istola y meti6 tres alas en el tec!o. .o era ms %ue la se&al "ara el desayuno. Unas !oras ms tarde, se des"idieron todos de un modo conmo,edor. Una amistad "ara toda la ,ida. *orta y Hermanito ,ol,#an al atall6n, car$ados con sendos sacos llenos !asta re,entar. 2rumme, desde la "uerta, les ,io desa"arecer entre la tormenta de nie,e, mientras se "re$unta a una ,e8 ms si !a #a sido en$a&ado "or unas !ienas o si, realmente, !a #a tenido la )ortuna de li rarse de las $arras de ,erdaderos (ca e8as de !ierroJ. C5i me !an en$a&ado, Day de ellosE Les meter7 doce alas a cada uno C"ens6, con un odio ineA"lica le. ;ientras tanto, !i8o un $esto saludando a *orta desde lejos, y se cuadr6.

6E3igimos la pena de muerte para todos aquellos que se opongan a nuestra lucha por la uni#n de nuestros pueblos. ?edimos igualmente la pena de muerte para todos los crmenes contra el pueblo, los usureros, los traidores, los pesimistas, los par$sitos de la sociedad que no respetan nuestra fe ni nuestra raza.: 1ra$mento del "ro$rama nacionalsocialista. El comandante ruso ;i$uel :ostono,, je)e de los "artisanos del distrito de ;ins=, era un !om r6n rutal, odiado "or sus su ordinados. Un !om re %ue $usta a de re,olcarse so re sus cad,eres. 5us ojillos mali$nos mira an a los "resentes en la is a. La estancia a"esta a a ,estidos mojados y a cuer"os sin la,ar. C;a&ana "or la noc!e atacaremos la aldea Cdijo con ,o8 cortante. 5e&al6 con su )usil ametrallador a un ,iejo joro ado, %ue lle,a a una c!a%ueta ra#da y los "ies en,ueltos en tra"os, como millares de cam"esinos rusos. CRas#n, t' te encar$ars de "render )ue$o a tu aldea, des"u7s de medianoc!e. <uando todo est7 en llamas y los na8is corran de un lado a otro, atacaremos nosotros y li%uidaremos a esos "erros. El anciano, marcado "or una ,ida de tra ajo duro y de miseria, se retorci6 las manos, deses"erado. CTo,aric! :os"odin. +> nuestros !ijos, y nuestras mujeres- DLos ,iejos, los en)ermosE Hace un )r#o !orri le, %ue aumenta cada d#a. .o recuerdo un in,ierno tan cruel. C<llate, muji=, Des la $uerraE Todo el mundo tiene %ue su)rir. 9uestras ,idas no tienen nin$'n ,alor en la luc!a "or la "atria so,i7tica. DGue el dia lo te "roteja, ,iejo, si tu maldita aldea no arde justamente des"u7s de medianoc!eE 5ac6 su na$n y $ol"e6 el rostro del ,iejo. 5altaron dos dientes y la san$re )luy6 de su nari8. CEres estarosta, no lo ol,ides. <um"le tu de er "ara con 5talin, %ue te da tra ajo y "an. La "atria eAi$e mrtires, y t' "areces no sa erlo. DGuema tu coc!i%uera, se$'n mis 6rdenes, y lr$ateE El comandante se ,ol,i6 a sus ac6litos. CHay %ue !acer sentir el =nut a esos !ol$a8anes Cdijo, url6nC. *ermiten %ue los )ascistas duerman en sus camas, comen con ellos y se !artan con sus suministros, en ,e8 de morir de !am re, "ero con !onor. 5e meti6 un $ran "eda8o de jam6n en la oca y lo tra$6 de $ol"e. Una otella de co&ac )ranc7s, ot#n de un ata%ue contra una columna alemana, "as6 de mano en mano. C56lo con el =nut se "uede domesticar a esos "erros. 56lo nos ayudan cuando nos temen ms %ue al enemi$o. 0!ora ien, no !ay ms %ue la ,ictoria o la muerte. .o ol,id7is %ue nin$'n "artisano se sal,a desertando Ca&adi6 en tono amena8adorC. Todos los %ue caen en "oder de los alemanes son torturados es"antosamente, antes de ser a!orcados. .o "odemos contar con nin$una ayuda, y nuestra ,ida no tiene la menor im"ortancia. *ara nosotros, no !ay ms %ue el de er "ara con la "atria y el camarada 5talin.

A LAS PUERTAS DE MOSC

Hace un )r#o in!umano, y es noc!e cerrada cuando salimos de los a$ujeros "ara marc!ar !acia nue,as "osiciones, cerca del os%ue. <asi inconscientes, ser"enteamos en una columna desordenada, )orrada de "a"el de "eri6dico. Es la 'ltima idea de las autoridades. 5e$'n ellas, el "a"el de "eri6dico ,ale tanto como las "ieles. Los ra,os %ue tu,ieron el ,alor de tum arse en la nie,e !an muerto. .osotros, %ue no somos ra,os, !emos a$uantado con)iados y nos !an tratado como se trata siem"re a la ju,entud. El %ue )ue tu ,ecino durante un tiem"o, se des"loma s' itamente y "ermanece inm6,il, cris"ada la mano so re el )usil. 5i a uno le %ueda un m#nimo de ener$#a, se inclina so re el muerto y le arranca su "laca de identidad, a )in de %ue los %ue estn all a ajo se"an %ue !a muerto y no "ierdan el tiem"o uscndole in'tilmente. La nie la su e del r#o, y, en nuestro estado semiinconsciente, ,emos im$enes de sue&o. *orta ,e, naturalmente, mesas inmensas cu iertas de ,ituallasB Hermanito, un $ran "eda8o de tocinoB "ero lo 'nico %ue encuentra su mano es la moc!ila de Heide cu ierta de escarc!a. <ontem"la un instante su mano ,ac#a, con estu"or. +Es %ue no eAiste el tocino- La ,isi6n era tan real, %ue "erci #a su olor. CD<aram aE +Ha 7is ,isto las c'"ulas en )orma de ce olla- C$rita !arcelona, so)ocado. CDHemos lle$adoE DEsta noc!e dormiremos en el FremlinE C$rita 5te$e, con ali,io. CDDia losE +5er ;osc'- Cmurmura el +ie%o, radiante, c!u"ando su "i"aC. +?#s las cam"anas- *ero, +"or %u7 encienden !o$ueras en las calles.o eran las cam"anas del Fremlin lo %ue o#a el +ie%o, ni tam"oco se trata a de las calles de ;osc'. 5on las )uentes de )ue$o, el trueno de las $ranadas de un )urioso )ue$o de arrera %ue lle$a a disi"ar la es"esa nie la. La com"a&#a a,an8a !asta la linde del os%ue, como un re a&o ren%ueante y desordenado, mientras sil a la metralla en los o#dos. Estos min'sculos o jetos cortantes %uie ran los !uesos como si )uesen de cristalB los cascos de $ranadas son dia 6licos, "roducen !eridas !orri les, y, con este )r#o, son la muerte sin remedio. CD0delanteE C$rita ;oser, con ,o8 ronca. 5e detiene un instante y se a"oya en su )usil ametrallador. CEst en)ermo Cdice el +ie%oC. El sanitario me cont6 %ue orina a san$re. Tiene los ri&ones !ec!os cisco, "ero !ace )alta %ue a uno le corten la ca e8a "ara %ue lo manden al !os"ital. CD0delanteE Cre"ite ;oser, %ue tiene el rostro eAan$Se cu ierto de sudor. 1ati$osamente, le,anta un ra8o "ara indicarnos la direcci6n. CGuinta com"a&#a, DadelanteE La com"a&#a ataca "or $ru"os. <ada "aso es una torturaB las otas estn !eladas, duras como la maderaB las otas alemanas no )ueron "re,istas "ara el in,ierno ruso. .aturalmente, *orta !ace tiem"o %ue cam i6 sus otas "or las amarillas de los la"ones. Tiene cuanto "uede ima$inarse, "rocedente de los de"6sitos del Ej7rcito rusoB nadie com"rende c6mo se las arre$la, "ero siem"re tiene lo %ue necesita. El otro d#a, al "asar "or Djil, justamente des"u7s de tomar la l#nea del )errocarril, *orta se detu,o de "ronto y dijo/ (DEs"era un "ocoE DTen$o la im"resi6n de %ue !ay al$o %ue re%uisar en esa $ranjaEJ > se meti6 entre los ajos edi)icios "ara rea"arecer con un cordero so re el !om ro y una jarra de ,od=a en la mano. > nos metimos en un a$ujero de la nie,e y nos !artamos. C<uando se tiene la tri"a llena Cdice *ortaC, se "uede so re,i,ir a una $uerra mundial. *ues siem"re estamos !am rientos. El Ej7rcito ser siem"re, "ara nosotros, un sitio donde se "adece !am re y se muere de sue&o. 5e dice %ue, cuando "asemos el r#o, "odremos descansar al )in. +5er ,erdad- Lo 'nico %ue deseamos es descanso. Unas noc!es ms de este )r#o mortal y no ,ol,er a !a larse de nosotros. 5o re todo, D%ue ten$amos un "oco de calorE El calor es lo "rinci"al.

El camino est lleno de ca allos muertos, en las "osiciones ms eAtra&as. Un re$imiento de <a aller#a !a sido ani%uilado de $ol"e "or los or$anillos de 5talin, %ue !acen estallar los "ulmones. Uno se a!o$a tan de "risa %ue ni si%uiera se "one amoratado, y a )in de cuentas, "re)erimos esos 6r$anos de 5atans a las om as rasantes. Uno oye los co!etes y a ,eces "uede ocultarse, mientras %ue estas malditas om as lle$an antes de %ue uno se d7 cuenta. La lle$ada se oye al mismo tiem"o %ue el dis"aro, y a!ora estn incluso "ro,istas de resortes. Heide a)irma %ue este modelo de $ranada est "ro!i ido "or la <on,enci6n de :ine ra, "ero tam i7n lo estn los lan8allamas, "or no !a lar de los "royectiles eA"losi,os %ue le arrancan a uno la mitad de la ca e8a. Heide tiene un li rito rojo so re las armas "ro!i idas, y, cada ,e8 %ue com"rue a al$o "ro!i ido, anota el lu$ar, la !ora y los testi$os, en una li erta ne$ra. ;s adelante, ase$ura, la entre$ar a la <omisi6n Internacional %ue ju8$ue a los criminales de $uerra. CRealmente, naciste "ara ca$ar contra el ,iento Cr#e *ortaC. +De ,eras te ima$inas %ue ,an a !acerle caso a un su o)icial na8i %ue siem"re luci6 la cru8 $amada y se "int6 el )alo de color "ardo "ara estar se$uro de !acer "e%ue&os na8isEl !orri le )r#o llena el os%ue de ruidos cristalinosB sil an cosas en el ,iento, y la nie,e nos en$ulle. <aemos continuamente en $randes montones de nie,e landa, de los %ue tienen %ue sacarnos los camaradas. El ?rofesor est a "unto de ,ol,erse loco, "ues, sin $a)as, casi no ,e nada, y, como la nie,e cu re continuamente los cristales, aca amos "or atarlo a !arcelona. Gueremos muc!o a este "e%ue&o estudiante norue$o, del %ue nos url amos al "rinci"io, "or%ue "roced#a de la 55. +*or %u7 ,ino a caer entre nosotros- .adie lo sa e. 5e rumorea %ue tiene una "e%ue&a "arte de san$re jud#a, ra86n su)iciente "ara %ue los 55 le diesen la "atada. Tam i7n !ay (tres cuartosJ jud#os entre los nuestros, y *orta a)irma %ue es medio jud#oB "ero s6lo lo dice "ara sacar a Heide de sus casillas. Hay %ue tum arse en el suelo a cada momento, "ues el )ue$o de arrera enemi$o es im"laca le. Los rusos "arecen dis"uestos a todo, con tal de im"edirnos lle$ar al r#o. <uando las $ranadas caen en la nie,e, se oye un ruido eAtra&o, un ("la)J, y la nie,e es "royectada al aire como un enorme co!ete lanco. En el otro ando, esos demonios ejecutaron a tres de los nuestros y lo anunciaron a la ma&ana si$uiente, como !acen siem"re %ue a!orcan a un enemi$o. 0l "rinci"io, esto nos "on#a en)ermosB des"u7s uno se acostum ra a todo. CLas ejecuciones son necesarias en tiem"o de $uerra CeA"lica a *orta, cuando encontramos el r ol donde se alancea an los tres a!orcadosC. La $ente )ina lo llama "eda$o$#aB en e)ecto, esto %uita a los soldados las $anas de merodear "or a!#. La a undancia de !orcas demuestra %ue un ej7rcito es ueno, "od7is creerme. CD;arc!en, marc!enE Cordena ;oser. CD;s de "risaE C$ritan los je)es de secci6n, muy eAcitados, amena8ando al cielo con los "u&os cerrados, lo cual si$ni)ica (marc!a aceleradaJ. Hay %ue adelantar a la artiller#a, se$'n se dice. D*arece muy )cilE Uno toma )uer8as ajo el )ue$o de la artiller#a y, a,an8ando r"idamente, se sustrae al )ue$o. .ada ms sencillo. Los manuales militares ense&an muc!as cosas "or este estilo, y el $ordo H.+ es la 2i lia del soldado alemn. Incluso !ay ti"os %ue, en su ,ida "ri,ada, a"lican el H+.I como :usta,o de Hierro en Tor$au. D*oco !a )altado "ara %ue su mujer se ,ol,iese locaE 56lo se cam ian las s anas cada seis semanas, de acuerdo con lo %ue dice el H.+I un a&o todos los s ados, entre las die8 y las doce del mediod#a, con el a$ua a 1TX y em"leando la duc!a durante siete minutos. Des"u7s de ,einte a&os de matrimonio, su mujer si$ue sin com"render "or %u7 no "uede utili8arse una a&era, cuando se tiene, a "esar de %ue su marido le !a eA"licado ,einte ,eces %ue la a&era s6lo de e estar a dis"osici6n de los o)iciales. En el "ortal de la casa de :usta,o de Hierro, !ay una inscri"ci6n en letras $6ticas %ue dice/ (I<H DIE.EJ P>o sir,oR, y toda la )amilia tiene %ue o rar en consecuencia. .osotros, entre la nie,e, reali8amos una carrera contra la muerte. El "eso de las armas aumenta nuestra torturaB el camino se "one duro y !ay %ue a$arrarse a los ar ustos y a las ramitas "ara a,an8ar. Lustamente delante de m#, un in)ante es alcan8ado, se detiene en seco como ante una "ared y, des"u7s, se des"loma so re la nie,e, donde le o ser,o durante un momento.

El )ue$o de las (;:J se !ace cada ,e8 ms nutrido. Dis"aran contra nosotros desde lo alto de la crestaB los "royectiles arrancan astillas de los r olesB saltan "iedras y "eda8os de !ielo. La M.U com"a&#a %uisiera atrinc!erarse, "ero !ay %ue montar las ametralladoras "ara cu rir a la 7.U com"a&#a, %ue marc!a en ca e8a. 0l "ie de la colina, la artiller#a toma tam i7n "osiciones, y "ronto estalla el ruido tran%uili8ador de nuestros "ro"ios morteros. DHorri les, cuando son los del ,ecinoB deliciosos, cuando son los nuestrosE CD<alen las ayonetasE D*re"arados "ara el cuer"o a cuer"oE CD9i$ila tu "an8a, a"estoso I,nE Cc!illa Hermanito, %ue sale de su a$ujero a ,elocidad "asmosa, cu ierto "or el )ue$o de Heide. En cuanto a m#, ten$o %ue destruir un nido de ametralladoras "esadas, y lan8o cinco $ranadas %ue yerran el lanco. CDR"idoE C$rita el 9iejoC. Ha8 callar a ese maldito nido. C*ero ni una mosca "odr#a sal,arse si se a,entura so re la nie,e delante de la (;:JC. D0delante, o te denuncioE C$rita )urioso el +ie%o. Guito el se$uro a mis $ranadas de mano y las lan8o mientras corro. La ametralladora salta con sus ser,idores. .os ec!amos de ca e8a en la trinc!era enemi$aB a!ora, el "eli$ro se !a reducido a la mitad, a condici6n de no correr como im 7ciles a lo lar$o del ramal. 5a emos c6mo lim"iar una trinc!era con $ranadasB a "artir de los tres "rimeros minutos, no !ay %ue dar al ,ecino tiem"o de decir DayE De "asada, arrojo $ranadas en todos los un=ers, %ue ,uelan detrs de m#. 9eo un $ru"o en el momento de do lar la 'ltima es%uina, y mi 'ltima $ranada es "ara 7lB la nie,e se ti&e de rojo. 0rranco la metralleta de mi !om ro, ,ac#o el car$ador so re todo lo %ue se mue,e y me derrum o al )in en medio de los cuer"os destro8ados. CLo !as !ec!o muy ien Cdice el +ie%o, satis)ec!o. CHoy lo citarn en la radio "or su !ero#smo Cse urla HermanitoC. Des"u7s, se darn cuenta de %ue es jud#o y lo a!orcarn con una estrella de Da,id col$ada de la ,er$a. CDescansen Cordena el teniente coronel ;oserC. <inco minutos. ;uc!os se duermen instantneamenteB yo tam i7n me %uedo dormido, en el momento en %ue *orta est diciendo al$o so re un asno %ue... CD5e$unda secci6n en ca e8aE En marc!a. 9amos, !ol$a8anes Cordena ;oser. Llue,en las $ranadas. 0l mirar "or encima del !om ro, nos ale$ramos de estar en ca e8a, "ues donde esta a la trinc!era s6lo !ay una cortina de llamas y de acero. C0!# est el r#o Cdice el +ie%o, ali,iado, se&alando con la "istola una es"ecie de )oso anc!o y sucio. Incluso el !ielo %ue lo cu re tiene el color del "ol,o. C+> !emos corrido durante semanas "ara lle$ar a ese riac!uelo- CeAclama *ortaC. D0!ora com"rendo "or %u7 nunca lo o# nom rarE CEl r#o .ara Cmurmura ;oserC. D*or )in !emos lle$adoE ;osc' no est lejos. C+.o !a r un tran,#a- C"re$unta *ortaC Em"ie8an a dolerme las rodillas. Desde !ace al$'n tiem"o, im"era una curiosa desilusi6n. 0un%ue !emos ido de ,ictoria en ,ictoria y nos !emos cru8ado con inmensas columnas de "risioneros, s6lo Heide cree a'n en un )inal )eli8 de la $uerra. La 3.U com"a&#a em"ie8a a cru8ar el r#o !elado ajo la "rotecci6n de nuestras armas automticas. 0"enas !a lle$ado a la mitad cuando el r#o "arece eA"lotar. El a$ua amarilla y !edionda se ele,a a cien metros en el aireB una columna de )ue$o !ace estallar los lo%ues de !ielo, y la 3.U com"a&#a desa"arece con armas y a$ajes en el a$ua %ue "arece !er,ir. > los or$anillos de 5talin em"ie8an a aullar. Todos los "lanetas del Uni,erso se estrellan contra la TierraB el cielo se cu re de !aces incandescentes %ue sur$en de co!etes %ue "arecen estrellas )u$aces. Donde%uiera %ue caen, cesa la ,ida. CD<erdosE C$rita Heide. C+*or %u7- Cre"lica *ortaC. Em"lean los medios de %ue dis"onen, y no se detendrn !asta %ue nos !ayan ensartado a todos. <reo %ue tu 1S!rer se ,a a lle,ar una uena sor"resa. *or lo dems, esos austriacos no cesan de in,entar trucos. *ero sus monta&as les dan en la cala a8a. CLose" *orta, ten$o el de er de denunciarte al .51?B tenlo "or dic!o. CDejaos de !istorias Cdice el +ie%o, irritadoC. 5e$unda secci6n, Dse$uidmeE

*orta tro"ie8a con el cad,er de un comandante alemn %ue lle,a la <ru8 de <a allero col$ada del cuello. CLos !7roes se ,an al dia lo Cmurmura Hermanito, sentndose so re el cad,er "ara desta"ar una cantim"lora %ue "asa de mano en mano. CD0l dia lo le ro aste t' estoE Cdice *orta, tosiendo y acaricindose el cuello, %ue "arece arderC. DEs ,itrioloE C+Gu7 estis !aciendo a!#, !ol$a8anes- C$rita un sar$ento desconocido. C0 la orden. Estamos tratando de reanimar a un comandante, mi sar$ento. C;o,eos, Dy "rontoE Cdice el sar$ento, corriendo !acia el os%ue. C+Lo !as mirado ya- Cmurmura *orta. CD<arayE DLo !a #a ol,idadoE Cres"onde Hermanito, con so resalto, a riendo las mand# ulas del comandanteC. Tres dientes de oro. C+D6nde dia los esta ais- C$ru&e el 9iejoC. D5o"lad un "ocoE +Gu7 !a 7is e ido a!ora- DEs !orri leE De "ronto, ta letea una ametralladoraB se ,en siluetas oscurasB se oyen "ala ras incom"rensi les. 0rrojo una $ranada. :ritos atroces. CDUna en$alaE Cordena el +ie%o. 5ur$e el co!ete )os)orescente, y la som ra se ilumina con una lu8 lanca y ce$adora. CD0ltoE C$rita el +ie%o, an$ustiadoC. 0%u#, re$imiento de Tan%ues 47 Y29. C0%u#, <a8adores 1IH. +5anto y se&aC;an8ana "odrida Cres"onde el +ie%o. .os le,antamos y marc!amos !acia el os%uecillo. D9ayaE Es el sar$ento a %uien ,imos !ace un momento. C+?tra ,e8 ,osotros- CeAclama, )uriosoC. DIdos a la mierdaE > re'ne a sus !om res. CD*o res im 7cilesE Cdice HermanitoC. D;ira %ue "onerse como lanco de los suyosE C;e ale$ro de %ue est7 a%u#, sar$ento C$ru&e un coronel tuerto, diri$i7ndose a el +ie%oC. Los rojos minaron las orillas del r#o, "ero no consi$uieron destruir el "uenteB "or consi$uiente, !ay %ue cru8arlo a toda ,elocidad. *ase con su secci6n y esta le8ca una ca e8a de "uenteB yo le si$o con la com"a&#a. En marc!a, sar$ento. C5#, mi coronel Cdice el +ie%o, a"tico, encaminndose al "uente. +De %u7 ser,ir#a decirle a ese coronel %ue no estamos a sus 6rdenes- .os considera como un don del <ielo "ara esta lecer una ca e8a de "uente. Le )elicitarn "or elloB "ero nosotros "a$amos el "ato. CT', "rimero Cordena el +ie%o a *orta, %ue lle,a el (;*IJ. CD.o eres tontoE Cres"onde *orta, sin andarse con remil$osC. 5i 0dol)o en "ersona me mandase "oner el "ie en ese "uente, le dir#a %ue no. D#selo a Lulius. C+<rees %ue estoy loco- C"rotesta Heide, )urioso. CEl !ec!o de %ue seas miem ro del *artido lo demuestra. CD2astaE C$rita el +ie%o-. *orta, DadelanteE 0!ora se trata de ;osc'. Te colocars cerca del tercer "ilar, y 5,en te a"oyar. 0rrojars las $ranadas desde all#. <on mil "recauciones, a,an8amos so re una ,i$a de acero tan res aladi8a %ue estamos ,arias ,eces a "unto de caer. >o no s6lo lle,o las $ranadas, sino tam i7n la olsa de las municiones. > los rusos dis"aran contra nosotros. CEl ,ecino nos da la ien,enida Cdice *orta, le,antando su som rero amarillo. ;uy lentamente, *orta car$a la ametralladora y ,ierte so re el mecanismo media otella de aceite ruso. C2ien en$rasado, todo ,a ien CdiceCB lo a"rend# en la casa de un c!ino "roAeneta, en 1937. Todos los s ados "or la ma&ana, les da a un =ilo de ,aselina a sus "rostitutas "ara %ue tra ajasen sin darse cuenta de nada. 5e oye un ruido sordoB es Hermanito %ue se !a arrojado al suelo con su (;:J. CD5alud, muc!ac!osE CDHom reE C$ime 2arcelonaC. Esto me recuerda una ,e8 en %ue luc! amos contra los spaghettis de camisa ne$ra, cerca del E ro.

Una $ranada de mortero rusa !ace saltar la mitad del "ilar. Dos !om res !eridos caen al r#o, de ajo de nosotros. Un ca&6n automtico truena en la otra orilla. Esas "e%ue&as $ranadas son odiosasB arrancan "eda8os de !ormi$6n %ue sil an junto a nuestros o#dosB y !e a%u# %ue, a!ora, dos (;aAimJ "esados em"ie8an a dis"arar contra nosotros. CD0trsE Cordena el +ie%o, "reocu"ado. *ero, en cuanto iniciamos la manio ra de retirada, el coronel tuerto em"ie8a a dis"arar contra nosotrosB "re)erimos no mo,ernos del sitio. CD0$uantad, muc!ac!osE C$rita una ,o8 desde el ri a8oC. D>a estn a%u# los lan8allamasE Es ,erdad. 0!# estn los 8a"adores con sus lan8allamas y car$as eA"losi,as %ue ,uelan "or encima del r#o. 0ta%ue $eneral contra los "rimeros un=ers, donde los !om res se de)ienden con )uria inaudita. 5on 1omsomoles de la re$i6n industrial. ;e !an dado un saco lleno de las nue,as y atroces $ranadas de mano. El teniente de 8a"adores !i8o ien en a,isarme/ un "oco de este l#%uido en la mano de,ora la carne, y la "rue a !ec!a con un "erro nos dej6 estu"e)actos. El "erro dio dos o tres saltos, aull6 y s6lo %ued6 de 7l el es%ueleto. Estoy solo con mi olsaB los dems se mantienen a "rudente distancia. <on dos 8a"adores, ataco el "rimer un=er, uno de los $randes, "ro,isto de ascensor, y su c'"ula salta como una to"era. Lan8o tres $ranadas marcadas con una cru8 roja, y "arece %ue se )unde el $rueso lindaje. 0%uello %uema los ojos y los "ulmones, a "esar de las nue,as mscaras %ue lle,amos. C>o me lar$o Cdice uno de los 8a"adoresCB "ermanecer a%u# es una locura. CT' te %uedas C$ru&e su camarada, a"untndole con el lan8allamasC. .o ol,ides %ue ests a%u# como casti$o. Hu iesen tenido %ue li%uidarte en :emers!eim, DtraidorE El je)e %uiere %ue dejes a%u# el "ellejoB nunca ,ers ;osc'. >o no di$o nada. .o es de mi incum encia %ue un teniente de$radado !aya sido trasladado a los 8a"adores lan8allamas. Gue !a$an lo %ue %uieran. <orro !acia el a$ujero si$uiente, lan8o otras dos $ranadas y me tum o en el suelo. Los 8a"adores me si$uenB lar$as llamas si ilantes ,uelan !acia el un=er. En el mismo momento, el eA teniente sale del a$ujero y se "reci"ita !acia la trinc!era rusa, con los ra8os en alto. CDT#rale una $ranadaE C$rita su camarada, lleno de odio. C?cu"aos ,osotros de lo ,uestro. 5i !ay %ue matarle, no ser7 yo %uien lo !a$a. -(ovarich, tovarich, nicht schiessen* PD<amaradas, no dis"ar7isER C$rita el teniente, a "ocos metros de la trinc!era rusa. Deseo de todo cora86n %ue lle$ue a ella. 5i no, le es"era una muerte !orri le en :emers!eim, en el )ondo de una celda. .osotros, los de la 4.U com"a&#a, lo sa emos ien, de cuando est amos all# de $uardia, justamente des"u7s de la cam"a&a de 1rancia. El je)e de la secci6n es"ecial, &berfeld<ebel 5c!on, era intrata le. Ha #a estado a "unto de rom"erle el es"ina8o a Hermanito, %ue le !a #a arrojado un escritorio de ro le a la ca e8a. Des"u7s de este acto de camarader#a, el $i$ante andu,o siem"re un "oco torcido... 0nte todo, !a #a %ue e,itar el ser llamado "or el comandante de la "risi6n, teniente coronel Ratcli))e. .adie ms odiado %ue este o)icial. :emers!eim entero ,i,#a en $uerra a ierta, en el sentido literal de la eA"resi6n, y la com"a&#a de $uardia sal#a del "aso como mejor "od#a. Estas com"a&#as s6lo "ermanec#an all# durante unos mesesB muc!o ms di$no de com"asi6n era el "ersonal "ermanente, condenado a "er"etuidad, aun%ue tu,iese las lla,es. .adie se atre,#a a salir solo de la crcel, "or miedo a tro"e8arse con un "reso li erado %ue ,ol,#a a (,isitarJ su jaula durante un "ermiso. *orta y yo encontramos un d#a a un teniente tan condecorado %ue "arec#a una tarjeta "ostal. Una noc!e, muy lejos detrs de las l#neas rusas, nos cont6 %ue desea a ardientemente ,ol,er a :emers!eim, a )in de ajustarles las cuentas a tres ti"os del "ersonal "ermanente. (Lo malo es %ue ellos me matarn antesJ, dec#a, loco de ira. *ero el teniente no "udo ,ol,er jams a :emers!eim. Los es%uiadores rusos lo mataron una noc!e. De todos modos, Des muy curiosoE Los ,erdu$os salen casi siem"re de rositas. 0sesinan le$almente un d#a tras otro, y cada d#a se atraen nue,os enemi$os %ue les matar#an de uen $radoB "ero esto ocurre raras ,eces, y se les "uede encontrar a los HI a&os, ju ilados, teniendo a sus nietos so re las rodillas.

El 8a"ador le,anta su lan8allamas y a"unta cuidadosamente al eA teniente, %ue est a!ora muy cerca de los rusos. CD;aldito traidorE C$ru&e el soldado, cuya ,o8 suena !ueca de ajo de la mascara. La len$ua de )ue$o corre so re el terreno re,uelto, y un mont6n ne$ro al orde de la trinc!era enemi$a es todo lo %ue %ueda del teniente. Dos se$undos ms, y se !a r#a sal,ado. .o com"ade8co a %uien se "orta como un im 7cil. 5i se %uiere realmente desertar con 7Aito, !ay %ue "re"ararlo minuciosamente. Ese cretino !a tenido lo %ue se merec#a, tanto ms cuanto %ue, "or !a er estado en :emers!eim, ten#a %ue sa er %ue le ,i$ila an. <ontin'a el ata%ue. Destruimos un un=er tras otroB o ras a,an8adas de la de)ensa de ;osc'. 0ldeas %ue )ueron ,oladas una ,e8, son ,oladas de nue,o. 5e luc!a "or cada metro de tierraB se tienden continuamente "uentes so re el r#o, "ara las lar$as !ileras de tan%ues y de ater#as "esadas %ue a,an8an !acia la ca"ital rusa, cuyo "er)il se distin$ue claramente a lo lejos. Durante toda la noc!e, luc!amos contra enemi$os a$otados "ero )eroces, %ue a"lican al "ie de la letra la tctica de la tierra %uemada. *or consi$uiente, nada "odemos encontrar, y el )r#o aumenta a cada !ora %ue "asa. Estamos a M4W ajo cero, y lo "eor es %ue no tenemos aceite anticon$elante "ara las armas. Tenemos %ue sujetar "iedras calentadas alrededor de los mecanismos "ara im"edir %ue se atas%uen, "ues nuestra eAistencia de"ende de las armas automticas. 0dems, en cuanto se !ace de noc!e, lle$an los (molinillos de ca)7J, ,iejos imotores car$ados de "e%ue&as om as %ue "enden del )uselaje. 5e les oye acercarse. ;ientras roncan los motores, no "asa nadaB "ero, cuando se !ace el silencio, D!ay %ue arrojarse r"idamente al sueloE Un sil ido, una som ra so re la nie,e e, inmediatamente, el estallido de la om a ) los $ritos de los !eridos. La otra noc!e, *orta consi$ui6 derri ar uno, "ero el "iloto mat6 a dos de los nuestros antes de matarse 7l mismoB con esto se nos %uitaron las $anas de acercarnos a un "iloto ruso a atido. Hace tanto )r#o %ue, a "esar del terri le "eli$ro, no se "uede resistir la tentaci6n de encender $randes )o$atasB esto nos "rocura, al menos, $uijarros calientes. En cuanto se enciende el )ue$o, truenan los dia 6licos (7M mmJB los o ser,adores rusos no "ueden dejar de ,er las )o$atas, y, donde !ay )ue$o, !ay un enemi$o. CDGu7 )r#o ten$o, %u7 )r#o ten$oE Cse lamenta 5te$e, deses"eradoC. 5i al menos me !iriesen y )uese e,acuado... Dar#a una "ierna "or una uena cama de !os"ital. !arcelona se )rota la cara "ara sal,ar su nari8, %ue se !a "uesto amena8adoramente lanca. C.o demasiado )uerte, si no %uieres "erder las narices. 1r6talas con nie,e. Es la 'nica manera de des!elar un a"7ndice !elado. >!arcelona no ser#a el "rimero en %uedarse sin nari8E Uno se encuentra con 7sta en la mano sin darse cuenta, y, en su lu$ar, no !ay ms %ue un a$ujero. C*ero las ladillas conser,an todo su ,i$or Cc!illa *orta, rascndose como un "erro "iojosoC. 56lo cuando uno se !iela a andonan esas "uercas el na,#o. *ero asta con %ue se caliente un "oco y se enros%ue "ara dormir, "ara %ue em"iecen a !acer de las suyas. CEs la $uerra Cres"onde el Le$ionarioCB incluso las c!inc!es estn en contra de los )ascistas. C>o nunca !e sido )ascista. Gue ata%uen a Lulius Heide, %ue est lleno de san$re na8i. CDEn todo caso, es curioso !allarse en ;osc'E CeAclama 5te$eC. Hace seis meses, a"enas si "ens amos en elloB "ero si a!ora entramos en la ciudad, tendremos la "a8 dentro de %uince d#as. <uando lle$uemos a la "la8a Roja, 5talin estar aca ado. CEl Fremlin est ms lejos de ]o %ue te )i$uras Cdice *orta, ec!ando a andar. C+El Fremlin- D*ero si se ,e desde a%u#E CTam i7n "udimos ,er In$laterra y jams "usimos los "ies en ella. 5e$'n dicen, a los lores les asta con estarse %uietos. .osotros, los alemanes, tenemos man#a de $rande8a. DGue Dios casti$ue a In$laterraE, dec#a el =iser. Entonces, +"or %u7 no lo !i8o 7l mismo- 0!ora le toca el turno a 0dol)o, "ero temo %ue no ande muy ien de la ca e8a. En el momento del rele,o, )ue$o mort#)ero "or "arte de los rusos. Los dis"aros se suceden sin interru"ci6n y a ren enormes crteres en el suelo !elado. DHe a%u# la in)anter#a enemi$a, saliendo del os%ueE Las secciones alemanas, derren$adas, a"arecen de entre las ruinasB los co!etes iluminan las !ordas so,i7ticas, %ue lle$an como una marea, lan8ando $ritos sal,ajes. <on "risa )e ril, se instalan las

ametralladorasB relucen las ayonetasB se "re"aran las $ranadas so re el talud de la trinc!era. *ero, si lle$an !asta a%u#, todo !a r terminado. 5omos demasiados "ocos "ara un cuer"o a cuer"o, y no %uedan muc!os de los %ue "artici"aron en el ata%ue del 44 de junio. La mayor#a de ellos )orman una l#nea de cad,eres entre ;ins= y 2restCLito,s=, y desde Fie, !asta ;osc'. > )lotan a millares en el 9ol$a y el Dni7"er/ $loriosos muertos "or la $ran 0lemania y el 1S!rer. Un in)ante sale de la !umedad ne$ra y roja, lan8ando carcajadas enlo%uecidasB arroja su )usil y se arrastra como un animal !erido "or el suelo, a8otado "or la llu,ia de acero. .adie "iensa en detenerleB incluso los "erros de la $endarmer#a ,er#an %ue se !a ,uelto loco, "ues sus $ritos son incon)undi lesB no es un simulador. Los $endarmes lo en,iarn al !os"ital, "ero tam i7n "ueden a atirlo "ara li rarse de 7l. El )ue$o alemn no es menos terri le, "ero los rusos corren !acia el )ue$o mortal. Una !ilera de ,i,os rem"la8a inmediatamente a la !ilera de muertos. Es una oleada de !om res ,estidos de ca%ui, entre los %ue se distin$uen los comisarios "ol#ticos "or sus $orros de "iel con la !o8 y el martillo. 0&adidles la atro8 cru8 ,erde, si$no de un "oder im"laca le. D0y del soldado so,i7tico %ue ,acile al a,an8ar. Los comisarios se encar$arn de 7l. 9uelan las $ranadasB las l#neas de enlace con nuestra reta$uardia !an %uedado destruidas. 5er en,iado como a$ente de enlace e%ui,ale a una sentencia de muerte. Los rusos atacan, con la ayoneta calada, en )ilas com"actas die8madas "or nuestras armas. CDGu7 matan8aE Cdice HeideC. D5on )anticosE C.o tanto. En su "a#s, el !om re es ms arato %ue las municiones. 0ntes de %ue !ayamos derri ado a la mitad, no tendremos nada %ue dis"arar. .o somos los "rimeros en intentarlo. .adie "uede con%uistar Rusia. De "ronto, dos rusos saltan en la trinc!era, y si Hermanito no !u iese estado all#, el teniente coronel ;oser y el +ie%o !a r#an sido ensartados. *ero Hermanito, con sus mana8as enormes, los a$arra "or el cuello y los as)iAia. En el momento en %ue suena la orden de atacar, lle$a una ater#a de artiller#a de re)uer8o. 1ue$o nutrido de $ranadas de )6s)oro so re el enemi$o, y, en un a rir y cerrar de ojos, las olas !umanas se con,ierten en antorc!as. 9acilan. Los comisarios dis"aran contra el mont6n, "ero en ,anoB sus !om res se retiran, "resa del "nico, y, de "ronto, la tierra de nadie %ueda ,ac#a... 9ac#a, DnoE Hay montones de cad,eres y, en el tu"ido os%ue, restos !umanos oscilan al ,iento. Lim"iamos las armas, llenamos los car$adores, tra ajamos a marc!as )or8adas. +Gui7n sa e cundo ,ol,ern- Los trineos motori8ados de a astecimiento lle$an detrs de nosotros, y ayudamos a los soldados del <uer"o de tren a descar$ar las municiones. 5on soldados ,eteranos de la *rimera :uerra ;undial a %uienes se !a dado este destino "ara li rarles del )renteB "ero tienen %ue luc!ar contra los "artisanos y las minas. *o res )6siles, %ue ya no !a lan de mujeres y %ue se contentan con escri ir a sus es"osas ajadas, aterrori8adas "or los ata%ues de los a,iones so re 0lemania. ;uc!os de ellos tienen !ijos de nuestra edad, %ue estn en "rimera l#nea. Lustamente des"u7s de oscurecer, nue,o ata%ue de los rusos, %ue marc!an codo a codo. 0)ortunadamente, son die8mados "or la artiller#a, y, durante toda la noc!e, )unciona el matadero !umano en la llanura. .osotros a,an8amos so re montones de cad,eres, a$arrndonos a ra8os r#$idos "ara no res alar en el suelo !elado. 0l a"untar el d#a, otro ata%ue. Esta ,e8, consi$uen "asar entre el )ue$o de a&era, y nos dis"onemos "ara nuestro 'ltimo com ateB "ero, cosa eAtraordinaria, Des el tiem"o nos sal,aE Una tem"estad )uriosa "asa "or encima del r#o y en,uel,e la tierra en un edred6n de nie,e. Im"osi le distin$uir al ami$o del enemi$o. Estamos como cie$osB $ritamos el santo y se&aB si no lle$a en se$uida la res"uesta, la ayoneta se !unde en un cuer"o. El ms r"ido "rolon$a su ,ida, "ero uno se e%ui,oca con )recuencia y a re la "an8a de un camarada. *ero no im"orta, Dcon tal de so re,i,irE En la $uarnici6n, no nos ense&aron esta clase de $uerraB es la de los $randes animales sal,ajes. Durante las re,es "ausas, a)ilamos los cuc!illos de trinc!era, tan cortantes %ue "odr#amos a)eitarnos con ellos. *ara "rote$ernos de la )uriosa tem"estad, nos !emos en,uelto la cara con tra"os, dejando s6lo una a ertura "ara los ojos. *ero el aceite de las armas se !iela y corremos el "eli$ro de %ue las ametralladoras no )uncionen. En la luc!a cuer"o a cuer"o, los cuc!illos y las "alas son nuestras mejores armas. 0)ortunadamente, tenemos las "alas de los rusos muertos, "ues las de I,n son muc!o mejores %ue las nuestras. En manos de Hermanito, la "ala alemana se rom"e al "rimer $ol"eB en cam io, la "ala

"rimiti,a de los rusos a$uanta, y la ca e8a salta como una "elota si se $ol"ea ien "or de ajo de la oreja. .o !ay %ue a"untar al cuello, "rote$ido "or la $ruesa tela del ca"ote. 0s#, "ues, con la "ala en una mano y la "istola en la otra, saltamos de a$ujero en a$ujero, "restos a saltar de nue,o cuando reco ramos el aliento y el cora86n se !a calmado un "oco. La artiller#a "esada !a esta lecido una arrera in)ernal. 5ur$en del os%ue enormes llamaradas lancas, y los r oles caen como tronc!ados "or una $uada&a $i$antesca. 9emos a los rusos a$a8a"arse detrs de sus muertos, "ues un cad,er es una "rotecci6n tan e)ica8 como un saco de arenaB en cuanto a la sensi ilidad, no !ay sitio "ara ella en el )rente. D.o ac!a%u7is esto a los desdic!ados soldados, sino a los criminales %ue "ro,ocan las $uerrasE El )ue$o y el ata%ue se de ilitan "oco a "oco. 0!ora, s6lo se oyen los $ritos de los !eridos, y, "recisamente delante de nuestra l#nea, !ay uno %ue $rita toda la ma&ana, y esto nos ,uel,e locos. 0rrojamos $ranadas al sitio donde "arece estarB "ero, cada ,e8 %ue salta la nie,e y creemos !a erle alcan8ado, ,uel,en a em"e8ar sus atroces $emidos. El +ie%o cree %ue !a sido !erido en el ,ientre y %ue "uede tardar muc!o en morir. .o "uede ser una ala en el "ulm6n, "ues uno se a!o$a r"idamenteB duele muc!o, "ero al menos se muere de "risa. E,identemente, lo mejor es un casco de metralla en el musloB la arteria seccionada !ace %ue uno muera desan$rado sin tener tiem"o de darse cuenta de nada. Las !eridas en el ,ientre y en la ca e8a son las "eores, y, aun%ue )u7semos a uscar a ese des$raciado, ju$ndonos el "ellejo, +%u7 "odr#amos !acer- .ada. *ero, +%u7 es- 5in duda alemn, "ues no cesa de $ritar Mutti, Mutti* Helf mir* P;adrecita, ay'dame.R Un ruso $ritar#a Mati* 0dems, de e de ser jo,en, "ues llama a su madreB los ms ,iejos llaman a sus mujeres. Es al$o ina$uanta le. 0l lle$ar el cre"'sculo, el +ie%o "ide ,oluntarios "ara ir a uscar al !erido. .adie se o)rece. CDHatajo de co ardesE Cdice, car$ndose una camilla de in)anter#a al !om ro. ;oser %uiere detenerleB "ero el +ie%o, sin el menor res"eto, le da un em"uj6n. CD;ierdaE Cdice *orta, arrancando la camilla de la es"alda de el 9iejoC. 9en HermanitoI ,amos a uscar a ese $rit6n, aun%ue des"u7s ten$amos %ue rom"erle la ca e8a. DTal ,e8 es otro de esos ,oluntarios %ue se ima$inan %ue la $uerra es un jue$o de ca allerosE Do lados "or la cintura, corren "or la tierra de nadie. Hermanito a$ita un tra"o lanco, lo cual no es in'til, "ues nuestros ,ecinos de en de su)rir i$ual %ue nosotros con a%uellos $emidos. <esa el )ue$o. Los dos !om res desa"arecen en un crter de $ranadaB "ero, de "ronto, los haubitzer alemanes em"ie8an a dis"arar, y no es a$rada le "ara un in)ante !allarse ajo el )ue$o de los haubitzer. ;oser se a"resura a en,iar un mensajero a la reta$uardia, y, )rente a nosotros, el comandante ruso a$ita una andera lanca. 5u artiller#a enmudece y la nuestra !ace otro tanto. *orta sale del a$ujero, muy cerca de la trinc!era enemi$a. El !erido s6lo tiene diecisiete a&os, y, como "resum#a el +ie%o, est !erido en el ,ientre. *orta y Hermanito lo traen, "ero el c!ico muere al "oco rato, des"u7s de sacri)icarle nosotros una "reciosa dosis de mor)ina. .o !ay tiem"o "ara enterrarloB lo cu rimos de nie,e. *or turno, nos acercamos al )ue$o "ara des!elar las armas y calentar un "oco nuestros !uesos !elados. Los rusos tienen mscaras contra el )r#oB nosotros de emos contentarnos con u)andas y tam i7n des,alijamos a los cad,eres enemi$os "ara %uitarles las mscaras y las otas de )ieltro. CHoy estamos a 1.X de diciem re Cdice HeideC. *ronto terminar la $uerra. Estu"e)actos, dejamos de "atalear junto al rasero. C+<6mo lo sa es- +Te !a tele)oneado 5talinCEl 1S!rer dijo %ue esa alima&a ser#a a"lastada en .a,idad. 5uenan tantas carcajadas %ue se "uede deducir %ue los miem ros del *artido no estn en mayor#a en el )rente. CDDios m#o, %u7 )r#oE C$ime el ,egionario, arrojando un tro8o de madera %ue c!is"orrotea so re las rasas. Dentro del os%ue, ladra una (;:J, %ue "arece c6micamente ino)ensi,a en com"araci6n con las $ranadas. Encendemos ms )o$atas. Em"ie8an a escu"ir ,arios morteros y las $ranadas descri en lar$as trayectoriasB "ero estn a'n demasiado lejos "ara %ue nos asustemos, sal,o 5te$e, %ue o ser,a temeroso la direcci6n del tiro.

C<alma. .ecesitan un uen rato antes de lle$ar !asta a%u#. 56lo cuando la nie,e em"iece a derretirse tendremos %ue escondernos. C*ero, +"or %u7 es"erar a%u#- Cdice !arcelona, en)urru&ado. C*or%ue 7stas son las 6rdenes. > la $uerra es la $uerra. CDGue se ,ayan a la mierdaE Desde %ue "use el "ie en este "odrido ej7rcito, no oi$o ms %ue esto. D?rdenes son 6rdenesE > todo "or%ue as# lo %uiere un cretino de cuello ordado. CTus estrellas de aluminio de en de "esarte, sar$ento !lom Cse urla *ortaC. *ero es )cil li rarse de ellas. D56lo tienes %ue decir %ue te !as !artadoE En :emers!eim, tienen es"ecialistas "ara arrancar las estrellas de las c!arreteras. Una $ranada de mortero cae en la linde del os%ueB la si$uen otras y, des"u7s, un sil ido se$uido de un $emido. 0!ora, se trata de ocultarse, "ues esto ser un in)ierno en un radio de cincuenta metros. 0ntes de %ue lo$remos "onernos a cu ierto, suena una eA"losi6n enorme y la metralla sil a como a ejorros encoleri8ados. 0"enas se !a disi"ado el miedo, cuando lle$a la si$uiente. >o me !e le,antado a medias, uscando un re)u$io, "ero incluso antes de %ue ten$a tiem"o de ec!arme de ruces, estalla el "royectil delante de m# y me cu re un alud de nie,e. Trans)ormado en ola de nie,e, me arrastro junto a *orta y 5te$e, %ue se !an arrojado en el crter %ue aca a de a rir una $ranada. 0%u#, casi !ace calor y el a$ua )luye a lo lar$o de los ordes del crter. ?tro sil ido "rolon$adoB des"u7s, la es"antosa detonaci6n y la ola de aire clido "asa como un so"lo mortal. <omo una !oja muerta en un !uracn, me siento "royectado a lo lejos, en la tierra de nadie, "ero me detienen rutalmente unas alam radas y, cuando reco ro el sentido, oi$o dis"aros entre los "inos ne$ros. Deses"erado, escar o el suelo "ara a rir un a$ujero, cuando una nue,a $ranada "arece %ue ,a a caerme encima. La eA"losi6n es tan ,iolenta %ue me corta la res"iraci6n. Le si$ue otra. ;e lan8o !acia la "osici6n, corriendo al mismo tiem"o %ue el "royectil %ue sil a so re mi ca e8a, y cai$o como un saco en la trinc!era, justamente en el momento en %ue estalla la $ranada detrs de nosotros, cu ri7ndonos de nie,e. De "ronto, "arece disminuir el )ue$o de mortero. Rea$ru"aci6n en las ruinas de la aldea. El +ie%o, %ue est de un !umor de mil dia los, "ide las "lacas de identidad, "ues el !ec!o de %ue le maten a uno no tiene la menor im"ortancia. 0nte todo, !ay %ue !acer el recuento de las ajas, "ara demostrar %ue uno est muerto. Esto "ara estar se$uro de %ue uno no !a desertado o, en caso contrario, a,isar a los $endarmes. Durante la *rimera :uerra ;undial, se contaron T.91H desertores, de los %ue s6lo se li raron siete, cosa %ue llen6 de or$ullo a la $endarmer#a. DUn uen ejem"lo "ara %ue ten$amos miedo de !acer lo mismoE 0l 'ltimo desertor, lo encu rimos siete d#as antes de %ue se enterase el re$imiento. 5u mujer le !a #a escrito dici7ndole %ue el mar !a #a roto los di%ues y %ue el !eno mojado em"e8a a a "udrirse. (D5i estu,ieseis a%u#, Her ertEJ, dec#a, sin sos"ec!ar %ue )irma a la sentencia de muerte de su marido. El cam"esino Her ert Dam=!ul se "uso en camino, "ero )ue detenido cerca de 2restCLito,s=. 56lo !ac#a nue,e !oras %ue se !a #a anunciado su desa"arici6n. 1ue condenado a muerte en el cam"amento de *ader orn y )usilado en 5ennela$er. Llo,#a. > el !eno si$ui6 "udri7ndose en 1risia, detrs de los di%ues derrum ados. El ,egionario sostiene "acientemente su $ran cantim"lora )rancesa encima de la llama, "ara des!elar su contenido. <uando la sacude, se oyen c!ocar los "eda8os de !ielo, y se$uimos en silencio todos sus mo,imientos. 5aca una ta8a de "orcelana y ,ierte en ella el ca)7 caliente de la cantim"lora, con el res"eto "ro"io de los )ranceses. .uestro camarada ,i,i6 tanto tiem"o con los )ranceses %ue se !i8o distinto de nosotros. CEs casi como estar sentado en el (<a)7 de la *aiAJ, una noc!e de mayo Csue&a, liando un ci$arrillo y "e$ando a 7ste una es"ecie de )iltro ruso %ue le da un aroma es"ecial. CDDios sea loadoE ;a&ana estaremos en ;osc' CeAclama Heide, %ue est lustrando )uriosamente sus otas, a "esar de %ue 7stas relucen ya. 5e "eina con cuidado y lim"ia su "istola. 5iem"re o ser,a el re$lamento, Dsin duda incluso cuando duermeE El ,egionario contem"la con nostal$ia los ne$ros a etos.

CDe er#ais ,er *ar#s en una noc!e de mayo. Las c!icas lle,an unos ,estidos tan li$eros %ue se dir#a %ue ,an a ,olar a la menor r)a$a de ,iento. El mundo entero se da cita en el (<a)7 de la *aiAJ. La cosa ,ale la "ena. Guien no !a estado all#, Dno !a ,isto nadaE C>o estu,e all# Cre"lica Hermanito, sin dejarse im"resionar en a solutoC, "ero me "usieron de "atitas en la calle, Dtan orrac!o esta aE Des"u7s de una llu,ia de o)etadas, tanto )rancesas como alemanas, lle$aron esos cerdos de $endarmes y se aca 6 la risa. ;e acusaron de manc!ar la re"utaci6n del Ej7rcito alemn a los ojos de los )ranceses. D<omo si esto estu,iese a'n "or !acerE 1ue lo %ue le dije al je)e de a%uellos "uercos, en 1resnes. Entonces me dieron ta aco, so re todo cuando les dije %ue todos 7ramos unos "illos, "ero %ue al$unos lo disimula an mejor %ue otros. Los ms listos se !ac#an coser estrellas en las c!arreteras. D?s juro %ue di en el cla,oE El je)e de los es irros se "uso )urioso y me ec!6 una semana de cala o8o "or !a er insultado a un $ran o)icial de la $ran 0lemania. D0yE Desde entonces, me $uard7 muy ien de sentarme en el (<a)7 de la *aiAJ, donde se dan cita los c!ulos y las "utas, como t' dices. D> cuntos sarasas !ayE Le interrum"e un ,iolento )ue$o de $ranadas. Es la cuarta ,e8 %ue el ?rofesor se ,e lan8ado contra las alam radas, y re u8na como un asno cuando lo sacamos de all#. Ha "erdido las $a)as, se !a %uedado cie$o, y esto le ,uel,e loco. CD<retinoE Cdice HermanitoC. En la $uerra no !ace )alta ,er. 5e a,an8a al com"s de los ca&ones. Donde 7stos truenan, all# est el )re$ado. .uestro se$undo je)e, el teniente Lansen, $ime en el )ondo de la trinc!era. Le !emos a ri$ado con ca"otes de los muertos, "ero se muere de )r#o, con una )ie re de ca allo y terri les dolores en los ri&ones. 0un%ue es el se$undo je)e, es ms jo,en %ue la mayor#a de nosotros. Lle$ado directamente de la ) rica de o)iciales, todo lo %ue sa e se lo !emos ense&ado nosotros, y nos mira con temor in)antil. Tiene la su)iciente inteli$encia "ara adi,inar %ue es un estor o y %ue, si desesemos su muerte r"ida, nadie nos lo re"roc!ar#a. ;ientras estemos en la "osici6n, la cosa "uede "asarB "ero si nos trasladamos, se con,ertir en un terri le en$orro. El des$raciado adi,ina %ue, en un lu$ar u otro, nos ,eremos o li$ados a dejarlo ien a ri$ado so re la nie,e, con un "a%uete de ci$arrillos. > all# se !elar tran%uilamente !asta morir. CD0"ostadoE C$rita *ortaC. >o di$o tres... <omo Lansen nos o ser,a, nos aturrullamos todos y nos alejamos "ara ocu"arnos de las armas. El +ie%o se sienta cerca de a%u7l y masca ta aco so&adoramente. C+<6mo ,a eso- C"re$unta, colocando un estuc!e de mscara de $as de ajo de la nuca del jo,en o)icial. C;al Cdice Lansen, en tono cansado, enju$ndose la !'meda )rente con un tra"o sucioC. Ellos me !an condenado. CDGu7 tonter#aE +*or %u7 i an a !acerloC*orta !a !ec!o una a"uesta y me !a dado tres d#as. C5e ju$a an una otella de ,od=a Cdice el +ie%o, riendo. CHan !ec!o una a"uesta so re el tiem"o %ue ,oy a durar. *orta !a dic!o tres d#as Cmurmura el teniente, con o stinaci6n. CTran%uil#cese, mi tenienteB recuerde %ue es usted el se$undo je)eB es un de er. C>o mismo "ondr7 )in a todo esto Cdice con )irme8a el teniente, mostrando su "istolaC. Estoy en)ermo y les estor o. C9amos, ten$a calma Cres"onde el 9iejoCB la cosa no es tan $ra,e. +Gu7 era usted antes de incor"orarse a )ilasCEm"leado de 2anca Cdice el jo,en, en tono )ati$adoC. .o ten$o nada de lo %ue se necesita "ara ser o)icial. Usted, sar$ento, de er#a serlo. El +ie%o lan8a una carcajada. D?)icial, 7lE .i si%uiera com"rende c6mo !a lle$ado a sar$ento, siendo as# %ue, en realidad, naci6 "ara mandar. C+Gu7 !ace I,n- C"re$unta el teniente. C0yer estu,e en la 3.U secci6n "ara asistir al interro$atorio de los "risioneros. 5e$'n dicen, nuestro ,ecino est reuniendo todo lo %ue "uede. Tro"as de re)resco, e%ui"adas con una monta&a de no,edades en armas y "rendas de ,estir. Innumera les atallones de si erianos, de )anticos a los %ue

"rometen la luna si a"lastan a los )ascistas. <ientos de (T 33J ajo "resi6n. 5i todo esto es ,erdad, "odemos !acer los rtulos. -El +ie%o se mete otro "eda8o de ta aco detrs de los dientes y saca el car$ador de su )usil ametrallador "ara eAaminarlo con ojos cr#ticosC. +Toda,#a no !a lle$ado nin$una orden del re$imientoCToda,#a no. C> Lansen, "resa de un nue,o ata%ue de )ie re, ,uel,e a tem larC. D*ero al$o tiene %ue "asarE D.o "ueden lar$arse y dejarnos a andonadosE CEsto les "reocu"ar#a muc!o Cres"onde el +ie%o, con sarcasmoC. +Gu7 im"orta una com"a&#a de "iojosos, si se "uede sal,ar un re$imiento- La mayor#a tiene "re)erencia so re la minor#a/ es la ley del *artido. CDGue 5atans car$ue con el *artido, con el 1S!rer y con toda esta maldita $uerraE Cmurmura el teniente, casta&etendole los dientes. Un )ue$o ,iolento rom"e de "ronto el silencio. Todo %ueda en,uelto en un !umo acre y ardiente. Hom res "royectados )uera de los a$ujeros saltan so re la nie,eB al$unos se le,antan, "ara ser "royectados de nue,o so re los r oles, %ue arden como todo lo dems. En un momento, la nie,e y la tierra se cuecen juntas, atidas "or el metal ardiente. Huimos !acia la reta$uardia a tra,7s de un ,a"or so)ocante, im"enetra le, "ero %ue al menos nos oculta a la ,ista de los rusos. Un coronel !a sido lan8ado so re un r olB tiene los dientes descu iertos en una sonrisa de muerteB sus dos ra8os !an desa"arecido. *asan unos cosacos, con los sa les le,antados, y desa"arecen entre la !umareda. Una "areja de ca allos alemanes "asa $alo"ando y se estrella en un amasijo san$riento. Delante de nosotros, se entrea re el suelo como en "leno terremotoB "iedras, nie,e y tierra salen des"edidas, dejando un crter $i$antesco donde ca r#a una casa de cuatro "isos. Un cami6n ,uela "or los aires, con su c!o)er al ,olante, y aterri8a en el )ondo del crter, donde %ueda !ec!o un mont6n de !ierros retorcidos. 0ll#, un soldado al %ue le cuel$an los intestinos c!illa con la oca a ierta y tro"ie8a con sus entra&as, !asta %ue desa"arece en un surtidor de )ue$o. :randes troncos de r oles, a los %ue se !an en$anc!ado tro8os de cad,er, surcan el es"acio con )uer8a de titanes y se cla,an en el suelo como lan8as de $i$antes. *orta y yo arrastramos la ametralladora "esadaB Hermanito trans"orta al teniente como un saco, so re la es"alda. Tomamos "osiciones entre las ruinas y ,emos %ue una nu e de (La oJ in,ade el cielo rojo.

.e ahora en adelante, es in til recurrir a la Kusticia. 2na orden del ='hrer ser$ suficiente cuando se trate de e%ecuciones de criminales contra el Estado. HI;;LER/ 0l director de la *olic#a, el 55 Lruppenf'hrer Furt Dalue$e. 3 de enero de 1934. Desde !ac#a tres !oras, Hitler ra ia a en el :ran <uartel :eneral. CDHatajo de co ardes, traidores, misera lesE C$rita a a los silenciosos o)iciales sentados a am os lados de la $ran mesa de ro le. El mariscal Feitel ju$a a con un l"i8. El $eneral ?l ric!t contem"la a una mosca %ue corr#a so re el $ran ma"a de o"eraciones. 5e desli8a a entre los al)ileres de colores y se detu,o so re una $ran manc!a roja/ ;osc'. El $eneral Lodl ojea a un )ajo de documentos so re la insu)iciente "roducci6n de tan%ues. El mariscal :oerin$ di uja a "royectos de nue,os uni)ormes. El 55 "eichsf'hrer Himmler anota a r"idamente las 6rdenes con)usas %ue rota an de la oca del 1S!rer. CDDestituid inmediatamente a :uderianE C$rit6C. Hoe"ner, ese dilettante criminal, de e desa"arecer tam i7n de mi ,ista. +0caso no orden6 a las tro"as %ue resistiesen como )anticos y %ue luc!asen !asta el 'ltimo cartuc!o- >, +%u7 sucede- En cuanto esos "rimates em"ie8an a dis"arar, Dmis inmundos soldados !uyen como lie resE 5iento ,er$Sen8a "or el "ue lo alemn. 5i no )uese un )iel cum"lidor de mi de er, dimitir#a en el acto. Dic!o lo cual, dio una "atada a una silla %ue cay6 so re los to illos del $eneral 1ell$ie el, el cual lan86 un $emido de dolor. Hitler le lan86 una mirada asesina. CEl =eldmarschall 9on 2oc= %ueda des"ose#do de su mando y le "ro!# o %ue ,uel,a a "onerse el uni)orme. Halder me !a comunicado %ue tenemos un mill6n cien mil soldados muertos o $ra,emente !eridos... 2ueno, +y %u7- Una catstro)e, se atre,en a decir. D.oE DUna uena lim"ie8aE 56lo los co ardes se dejan matar "or esa ra8a in)erior. D*ro!# o toda condecoraci6n y todo ascenso !asta %ue el Ej7rcito se !aya re!a ilitadoE Hitler eAi$i6 tam i7n la destituci6n de treinta y oc!o $enerales, doce de los cuales )ueron ejecutados. ;odel, $eneral de <arros lindados, eA"lic6 %ue .a"ole6n !a #a atacado a Rusia el 44 de junio y !a #a lle$ado a ;osc' el 13 de se"tiem re, o sea, a los oc!enta y seis d#as, a "esar de %ue los soldados de la :rande 0rm7e i an a "ie. 0!ora ien, el 13 de se"tiem re de 1931, las tro"as motori8adas de Hitler se encontra an a'n a 331 =il6metros de ;osc'. Durante cinco minutos, Hitler, r#$ido como un muerto, contem"l6 o%uia ierto al menudo $eneralB des"u7s, estall6 en un ru$ido "rolon$ado y le arroj6 un )ardo de "a"eles a la ca e8a. C+5e atre,e usted a decir %ue yo, el 1S!rer de la $ran 0lemania, soy in)erior a ese rid#culo corso- D56lo el "ue lo de$enerado de 1rancia "uede estar or$ulloso de semejante indi,iduoE Gueda usted des"edido, ;odel. .o ,uel,a a "resentarse delante de m#. 0ca a usted de insultar a la $ran 0lemania. 5in em ar$o, oc!o d#as ms tarde, Hitler se ,e#a o li$ado a llamar de nue,o a ;odel, "ara mandar la retirada. ?tros seis $enerales !a #an re!usado este !onor. Dos de ellos )ueron amena8ados con el cam"o de concentraci6n, "ero se mantu,ieron )irmes. La crueldad del 1S!rer no conoc#a l#mites. En,i6 tro"as al )rente con la orden de dis"arar so re los traidores %ue !a #an a ierto una rec!a )rente al enemi$o. De este modo, los alemanes ejecutaron a numerosos soldados %ue !a #an luc!ado como !7roes "ara no ,erse co"ados "or los rusos. Los )usilaron sin "re,io juicio y sin tener en cuenta la situaci6n. > los %ue ,ol,#an sin armas, eran a!orcados. Les rom"#an la mand# ula de un culata8o, antes de en,iarlos ante el "elot6n de ejecuci6n.

EL CAPITN MOGOL
Nol), el celador del "ar%ue m6,il, se !a a,enturado !asta la "osici6n %ue ocu"amos nosotros. 0smtico, se sienta en los restos de una cure&a de ca&6n y enciende con aire "ensati,o uno de esos eAcelentes ci$arros %ue s6lo )uman 7l y el s7%uito del 1S!rer. Tiene la mayor concesi6n de coc!es "articulares del Ej7rcito alemn, y se le "uede com"rar cual%uier cosa, con tal de %ue se !a$a el "a$o en di,isas )uertes. 5us dos "erros de "astor alemanes se tum an a sus "ies, mirndonos con ojos amarillos y rillantes. Un $esto de su amo, y los dos colosos nos des"eda8ar#an en "e%ue&os trocitos. Nol) lle,a una costosa $uerrera de o)icial %ue le da el as"ecto de un $eneral de o"ereta en un teatro de los arrios ajos de 9iena. Los otones y las insi$nias son de "lata de leyB adems, lle,a un $orro alto de "iel y un sa le con el %ue ni si%uiera "odr#a cortar un r ano. <ual%uiera ser#a casti$ado "or lle,ar este dis)ra8B "ero Nol) tiene derec!o a todo. 56lo *orta se atre,e a "lantarle cara al andidoB nin$uno de los otros nos atre,er#amos a !acerlo. C+Gu7 te trae "or a%u#, mala "ie8a- C"re$unta *orta, receloso. Nol), condescendiente, se ec!a a re#r, res"landeciente de oro la mand# ula, "ues le "arece muy ele$ante tener la oca llena de dientes de oro. El d#a %ue nos a"oderamos de una cl#nica dental rusa, con todo su "ersonal, Nol) se !i8o "oner )undas de oro en todos sus dientes. 0ntes, sonre#a muy "ocoB a!ora, es un sol. CHe ,enido a des"edirme de ti Cres"onde en tono untuoso. C+Te marc!asC>o no. T'. C+Gu7 %uieres decir, "illastre- C"re$unta *orta, sintiendo una im"resi6n muy desa$rada le. *ara %ue Nol) se !aya a,enturado !asta "rimera l#nea "ara anunciarle al$o, tiene %ue ser )or8osamente una mala noticia. CGuiero decir %ue lo s7. En el "ar%ue m6,il militar, tenemos in)ormadores. Tam i7n s7 %ue, en el sitio adonde irs, no te ser,irn de nada los tres camiones (YI;J %ue ro aste. *or consi$uiente, "ens7 %ue "odr#amos !acer un "e%ue&o ne$ocio. Te o)re8co ,#,eres y municiones de "rimera clase "ara toda una secci6nB cada !om re tendr un 1alashni1ov re"leto de municiones. En cuanto a ti, un saco eAtra de 1MI =$. Te !ar )alta en los d#as ,enideros. *ero t' tienes la "ala ra. 5i "re)ieres marc!ar con la raci6n "ara tres d#as de los soldados de a "ie, sin un $ramo ms de tocino, tendrs tal !am re %ue se oirn roncar tus tri"as desde 2erl#n. CEst ien, marrano Cdice *orta, cada ,e8 ms recelosoC. +Gu7 es lo %ue sa esNol), con aire "ensati,o, se corta un uen "eda8o de salc!ic!6n y no disimula %ue la im"aciencia de *orta le di,ierte eAtraordinariamente. CUn (YI;J de cinco toneladas, y sa rs mi secreto. C9ete a la mierda Cdice *orta, en tono indi)erente y ju$ando con su )usil ametralladorC. ;is (YI;J son mi illete de re$reso a 2erl#n. C:racias "or la in)ormaci6n Cdice Nol), sonriendo triun)almente con todos sus dientes de oroC. Te ase$uro %ue lo sos"ec!a a. Entonces, +es tam i7n ,erdad %ue !as "uesto a uen recaudo una ater#a de haubitzer de 1MI mil#metrosCD<retinoE +Gu7 i a a !acer con los haubitzerH .o soy artilleroB lo sa es tan ien como yo. C+> no !as "re,isto %ue el $ran Ej7rcito alemn se sostiene "or los "elos al orde del desastre- La escase8 de ca&ones es tal %ue, cuando te ,en$a en $ana, "odrs "edir lo %ue %uieras "or tu ater#a "articular. C<omo "ayaso, no !ay %uien te i$uale. La re%uisar#an, y asunto terminado. Nol) se ec!a a re#r y e e un tra$o de un )rasco de "lata, sin o)recer una sola $ota a los "resentes. C.i t' mismo crees lo %ue aca as de decir. 5a es "er)ectamente c6mo se reali8an esta clase de ne$ocios.

C.o eAa$eres Cdice *orta, irritadoC. Te juro %ue, cuando la %uincalla alemana em"iece a !acer marc!a atrs, DI,n no dar un solo co"ec "or tu "ar%ue de autom6,ilesE > el d#a en %ue te dirijas a Folim, ir7 de uen $rado a ,er c6mo re,ientas en las minas de "lomo. <ortarn los ra os de tus "uercos c!uc!os y te los metern en el ojo del culo "ara %ue al menos "uedas arrer la carretera. C.o tienes muy uena o"ini6n de m# Cdice Nol), lastimado en su amor "ro"ioC, "ero "uedes estar se$uro de %ue mis ,e!#culos se !allarn ya muy lejos de tu camino. 56lo me )altan tus (YI;J "ara el 'ltimo car$amento. E incluso te dir7 d6nde ten$o mi de"6sito. En Li au, !ijo m#oB y all# !ay "uerto. 5i nuestro siem"re ,ictorioso Ej7rcito retrocede un "oco, siem"re "odr7 em arcar "ara 5uecia. 0ll# son socialdem6cratas y reci en con los ra8os a iertos a la uena sociedad. C+<6mo dia los !as "odido !acerlo- C"re$unta *orta, ,isi lemente im"resionado. C*ara dar un $ol"e as# a tra,7s de la 5anta Rusia, !ay %ue ser celador del "ar%ue m6,il y tener la escuela de los sar$entos je)e Cres"onde Nol) or$ullosamente. CUn d#a te a!orcarn Cre"lica *orta amistosamente, sin disimular %ue lo desea de cora86n. CLams Cdice Nol)C. T' s# %ue terminars tu "erra ,ida en el eAtremo de una cuerdaB "ero te "rometo cortarla antes de %ue los cuer,os em"iecen su tra ajo. CEres el !om re ms re"u$nante %ue jams !aya conocido Cdeclara *orta, en7r$icamente. ->!asura* Cdice !arcelona, en es"a&ol. CDT' cllateE C$ru&e Nol), mirando )ijamente a !arcelona con sus ojos ,erdesC. 5i ,uel,es a a rir el "ico, Dte juro %ue estars ca$ando todo el a&oE +> ien- Cdice, ,ol,i7ndose a *ortaC. +Estamos de acuerdo, s# o no- El ms "e%ue&o de tus (YI;J a cam io de mi secreto. C0"estas como un cu o de letrina Cdice *orta, ta"ndose las narices. CD> no se $anar#a un solo marco como sementalE Cr#e Hermanito, se&alando el "a&uelo eAcesi,amente "er)umada de Nol). CEs tu 'ltima o"ortunidad Cdeclara Nol), "re)iriendo !acer caso omiso del $i$ante. *orta suelta la carcajada. C5i no !u iese ms %ue una o"ortunidad en esta maldita $uerra, D!a r#a muerto y resucitado muc!as ,ecesE Tu secreto me im"orta un ledo. C2asta de "ayasadas, *orta. 9amos al ne$ocio. <on)ieso %ue tus (YI;J me )astidian. CD9ayaE Hay al$o %ue te )astidia, mientras %ue a m#, DnadaE >a ,es si somos di)erentes. +*or %u7 !e de ,enderte mis (YI;J- T' y yo sa emos %ue esos ca alleros a&oran sus !o$aresB "or consi$uiente, el "recio de los ,e!#culos con la $asolina su)iciente aumenta de d#a en d#a. *ero, como soy un !om re com"rensi,o, "uedo )acilitarte un cinco toneladas sin oru$as. C+> %u7 %uieres %ue !a$a con esa "or%uer#a- D.i si%uiera marc!a so re la nie,e comunistaE *or 'ltima ,e8/ un (YI;J lla,es en mano y con el de"6sito lleno. 5oy !onrado, *orta, y )iel a los ami$os. C<6rtate un istec de ese ti"o C$rita Hermanito, deses"erado. CEse sujeto !am ur$u7s no ser jams un !om re distin$uido Cmurmura Nol)C. 5e$uir siendo uno de esos "roletarios %ue se ima$inan %ue todo "uede arre$larse con los "u&os. Des"u7s de una lar$a y secreta con,ersaci6n, *orta y Nol) aca an "or entenderse en el asunto de los (YI;J, %ue Nol) eAamina minuciosamente, a )in de ase$urarse de %ue no !ay nin$una om a de e)ecto retardado. *ero todo est en orden, "or lo cual decide o)recer una ronda. CT' no te mereces nada Cdice a Hermanito-, "ero, como "ronto a andonars este mundo, ,oy a darte un tra$o. D0le$raos todosE ?s incor"orar7is al re$imiento de 2rande ur$o, "ara un comando Cdeclara triun)almente, con una sonrisa "er,ersa. C+Una mierda 55- C"re$unta !arcelona. CDIdiotaE Cr#e Nol)C. Los 55 no os tocar#an con una esco a de retrete, aun%ue se lo "idieseis de rodillas. El re$imiento de 2rande ur$o es la cloaca del Ej7rcito, la tro"a de comandos de la muerte, donde s6lo un M[ de los !om res !a lan alemn. Todos los dems son rusos traidores, de los %ue se "asaron a nuestro ando. <uando su"e la uena noticia, descorc!7 una otella de c!am"a&a %ue $uarda a "ara cele rar la ,ictoria. CDEl coronel Hin=a no lo ace"tar jamsE CeAclama *orta, indi$nadoC. .osotros somos soldados de tan%ues. *rotestar ante las autoridades.

C>a lo !i8o, "ero le en,iaron a )re#r es"rra$os Cres"onde Nol), mondndose de risaC. El uen Dios alemn decidi6 %ue re,entaseis en ;osc'. C+Gu7 ,amos a !acer con los de 2rande ur$o- C"re$unta *orta, descon)iado. CTu,ieron "7rdidas atroces en los 'ltimos tiem"os Cdice Nol), con triste8a de circunstanciasC. <uando se trata de comandos, se llenan los !uecos con la !e8 del Ej7rcito y de la ;arina. *or esto os in,itan, a ti y a tu clu . 5aldr7is "ara ;osc', con la misi6n de ,olar una ) rica de tan%ues. CD*ero eso corres"onde a la 0,iaci6nE DEllos destruir#an esa "or%uer#a sin ,erter una $ota de "reciosa san$re alemanaE C.i !a lar. T' y tus ne$ros lancos no contis ms %ue una meada de jud#o. 0s# "ues, os darn una tonelada de "lstico y un ti"o de ojos o licuos como $u#a. Un amarillo, un ser in)ra!umano, %ue no sa e decir correctamente tocino en alemn. Tan astuto y tan )also %ue no !allar#as un ti"o "arecido en la 2i lia. El tel7)ono son6 lar$amente. Nol) tendi6 el auricular a el +ie%o. CDLa cosa est %ue ardeE Cdijo, en tono "aternalC. Har#ais ien en "re"araros "ara el otro mundo. ;entir#a si dijese %ue esto me entristece, "ues, desde el d#a en %ue nos conocimos, *orta, el a&o 193H, es"er7 el momento en %ue "artir#as en misi6n de comando "ara el cielo. *ero no soy malo, sino s6lo un !om re de ne$ocios im"laca le, %ue es lo %ue nace )alta "ara so re,i,ir. 0%u# Cy se $ol"ea el "ec!o con $esto teatralC late un $ran cora86n, e incluso al$o ms "ara ti, *orta. *or consi$uiente, te deseo una muerte r"ida, sin su)rimientos, aun%ue te mereces al$o "eor. Encender7 un cirio "or ti. D*uedes estar or$ullosoE 9as a caer "or la "atria en una tierra !ist6rica. CD.o eres ms %ue asuraE C$rita *orta, en)urecido. C>a !e "erdido astante tiem"o, ca o *orta Cdice secamente Nol)C. +> tus otros (YI;J y ca&ones- En nom re de nuestra anti$ua amistad, te li rar#a de ellos de uen $rado. C.ada ten$o %ue decir de tus entre$as Cdeclara *ortaC, "ero no ests en condiciones de "a$ar mis ,e!#culos. 0rr7$lalo de otro modo/ te com"ro tus ,ituallas con una letra de cam io. Nol) se desternilla de risa. CDKsta s# %ue es uenaE Ha r#as tenido %ue ser "ayaso. Letras de cam io, Dt'E D0 oc!o =il6metros del FremlinE D> en el "reciso instante en %ue su es a la $uillotina "ara el 'ltimo a)eitadoE +Es %ue te !as cre#do %ue soy un im 7cil- .unca me "use un casco en la ca e8a, y no ,ine a este desdic!ado ej7rcito "ara ser,ir a la "atria y al 1S!rer, sino "ara !acer uenos ne$ocios. +Letras de cam io- .o se !icieron "ara m#. <omo mAimo, una !i"oteca, "ero s6lo tratndose de coroneles e im"uesta so re s6lidos inmue les. C+.o te dijeron nunca %ue s6lo tienes el culo de un $ran !om reC;uc!as ,eces Cr#e Nol), muy satis)ec!oC. Incluso me lo !an escritoB "ero en esto me "are8co a los jud#os/ me im"orta un ledo, con tal de %ue me "a$uen. 2ueno, *orta, +%u7 !ay de tus ca&ones y tus (YI;J5uena el tel7)ono. *orta co$e el auricular, como si )uese el * D :. de una $ran sociedad. Escuc!a, con sem lante !erm7tico, y des"u7s, con ele$ante ademn, deja caer de nue,o el auricular so re el so"orte. CLa 2olsa est cerrada Cdice, ale$rementeC. .o !ay ms ne$ocios, tovarich Nol). *uedes lar$arte a Li auB tu "resencia me da ,6mitos, animal !ediondo. C+Gu7 te !an dic!o "or tel7)ono-Le1ados PultrasecretoR Csonr#e *orta, con aire socarr6nC. En)ermar#as del !#$ado si te lo dijese. C2ueno, eres ms estia de lo %ue me ima$ina a Cru$e Nol), )urioso. CD>a "uedes tomar el arco "ara "asarte a tus dem6cratas suecosE Tu "resencia me )astidia. > com"ra un es"ejo "ara contem"larte, Dsi no %uieres irte a la mierda sin sa er %ui7n eresE Nol) se yer$ue amena8ador, como una )iera %ue se ,e "ri,ada de un ot#n se$uro. C5i "iensas en un onito almac7n de cosas con ruedas, Dndate con cuidadoE Donde%uiera %ue lo montes, te !ar7 "eda8os. C0un%ue te ima$ines "ertenecer a un "ue lo de se&ores, "rocura no estallar Cdice ale$remente *orta, re"artiendo las cartas. CDDale una caja de "ol,os matarratasE Caconseja Hermanito.

CDT'E T' eres )uerte como un uey, "ero ms est'"ido %ue un ternero, y te a"lastar7 cuando me "la8ca C$ru&e Nol), al marc!arse. Una secci6n de 2rande ur$o, con uni)ormes de es%uiadores rusos, lle$a "oco des"u7s y se "resenta a el +ie%o. >, un "oco ms tarde, a"arece un mo$ol ajito y i8co, iluminado el sem lante "or am"lia sonrisa. 9iste uni)orme de ca"itn de la .F9D/ ca"ote de cuero ne$ro no muy lar$o, cintur6n en do le ta!al# cru8ado so re el "ec!o, y el $ran na$n col$ando en el tostado i8%uierdo. 2ajo el ra8o lle,a un 1alashni1ov, como lle,ar#a una madre a su !ijo reci7n nacido. CD9asiliE Cdice, "resentndose y tendi7ndonos la mano a todosC. D*or Fun)'E D?ler a%u# uen a$uardienteE CeAclama, !usmeando el alco!ol. 9ac#a r"idamente la cantim"lora de *orta y se en,uel,e en una lona de tiendaC. .osotros no cru8ar l#neas rusas antes de noc!e. ;ejor cerca de 5tarodanil, donde estar los misera les =ara at. Ellos ca$ar en los cal8ones cuando ser de noc!e. .osotros lle$ar, decir $ran control .F9D. Ellos, miedo. :ente de Fara at siem"re mala. Tratar con traidores y ,ender $ri)a. CDInteresanteE Cdice *orta, es"eran8ado. C0!ora, yo dormir. C> 9asili se ta"a la ca e8a con su $uerrera de dis)ra8C. Dos !oras, ,osotros des"ertar. >o conducir a ,osotros, acci6n "eli$rosa, $ran salto a ;osc'. Des"u7s, dejarme en "a8. Unos se$undos des"u7s, 9asili est roncando. C+De d6nde dia los ,iene ese ti"o- C"re$unta !arcelona. CHa r#a %ue li%uidarle Co"ina Heide, con asco. El +ie%o des"lie$a un "lano de ;osc' y discute nuestra misi6n con el sar$ento de 2rande ur$o. > entonces a"arece el coronel Hin=a. CDGue Dios les $uardeE CdiceC. *rocuren ,ol,er enteros. 5o re todo, no cai$an en manos de los otros mientras lle,en uni)ormes rusos. >a sa en c6mo tratan a los es"#as y a los soldados de los comandos. C<uando yo esta a en el 3M.X de Tan%ues Cem"ie8a a contar *ortaC, me encar$a a de lle,ar el a$ua a la residencia de los o)iciales casados. El comandante era muy se,ero y eAi$#a %ue los o)iciales estu,iesen en sus "uestos a las siete de la ma&ana. 0 las siete y media, yo lle,a a el a$ua a la residencia del teniente *ot8, de la 3.U com"a&#a. 0 las oc!o, !a #a terminado de ser,ir a su mujer. Entonces "asa a a la casa del teniente coronel Ernst. 5u mujer %ueda a com"lacida a eso de las oc!o y media. 0 las die8 y media, !a #a ,isto tantos traseros de es"osas de o)iciales %ue me marea a de s6lo "ensarlo. *ero toda,#a ten#a %ue !a 7rmelas con la mujer del comandante Lin=o,s=i, %ue ten#a )ama de "iadosa. Ella y su marido "roced#an del 1M.X de <a aller#a de FZni$s er$. Ella dec#a %ue, en FZni$s er$, ten#a %ue estar en ayunas, "ero %ue en 2am er$ se des%uita a. > )ue en 2am er$ donde em"ec7 a coleccionar ra$as de esas damas. *ero !e a%u# %ue un d#a lle$6 la *olic#a a mi casa, con sus som reros de alas ca#das y sus a ri$os de cueroB i an sencillamente en usca de un ladr6n. *ero descu rieron mis ra$as, y todas con iniciales ordadas. DIma$inaos %u7 l#oE .aturalmente, las damas lo ne$aronB "ero no les dio resultado. Uno de los ti"os de a ri$o de cuero era un ca o %ue no "od#a ,er a los o)iciales. 5e a"oderaron, "ues, de mis )undas de nal$as y las en,iaron al la oratorio de la *olic#a del Reic!, en 2erl#n. >, cuando los c!icos de 0leA !u ieron metido en ellas las narices, las damas )ueron tam i7n en,iadas all#. Dicen %ue nuestro comandante, el coronel Fac=meister, consi$ui6 leer el atestado de la *olic#a y estu,o a "unto de su)rir un ata%ue. Todos los o)iciales cornudos )ueron trasladados a re$imientos )ronteri8os. 0l$unos "resentaron la dimisi6n, "ero no les )ue ace"tada. Los ca alleros o)iciales ten#an %ue mantener la disci"lina en sus casasB "ero les re$alaron cinturones de castidad "ara sus damas. C+> t'- C"re$unta 2arcelonaC. +1uiste tam i7n trasladadoC5#B al 4.W de Tan%ues de Nest)alia, en *ader orn. *ero no ,ol,# a lle,ar a$ua a nadie... CD<ierra el "icoE Cdice el +ie%o, con irritaci6nC. Tenemos %ue dormir. D9ete al dia lo con tus 8orras de 2am er$E Tres !oras des"u7s, nos des"ierta un soldado de In)anter#a. C+Gu7 !ora es- C"re$unta el +ie%o, so&oliento. CLas dos y media. CTe !a #an dic!o a las dos Cdice el +ie%o, ce&udo, "oni7ndose las otas.

C5e !a dormido usted durante la $uardia, soldado dice Heide, con ,o8 secaC. De er#a denunciarle "or incum"limiento del de er. > esto se "a$a con la ca e8a. !arcelona se le,anta des"acio, se estira, crujen sus !uesosB derri a el (;*IJ del sar$ento de 2rande ur$o. 2ronca $eneral. *or )in, nos desli8amos entre las l#neas y lle$amos directamente a una trinc!era rusa. El ca"itn 9asili la em"rende a $ritos con el teniente ruso, se$'n el mejor estilo de la .F9D, y le amena8a con Folim. 5e le,anta el ,iento. :ruesas nu es corren en nuestra direcci6n. 5e me !a metido una c!ina en una ota y "rocuro no "ensar en ellaB "or consi$uiente, no "ienso en otra cosa. D<ual%uiera dir#a %ue es una rocaE ;e siento en el suelo, deses"erado. C+Gu7 te "asa- C"re$unta el ,egionario. CUna "iedra en la ota. C+56lo eso- Tendr#as %ue ir a :emers!eim, donde te llenan las otas de "iedras "ara !acer ejercicio. ;e ayuda a %uitarme la ota. La "iedra es tan "e%ue&a %ue cual%uiera dir#a %ue soy un em ustero. 5in em ar$o, D%u7 da&o me !ac#aE CD:allinaE DGuejarte "or tan "oca cosaE Des"u7s de una marc!a a$otadora, !acemos alto en el cementerio de Danilo,s=oye, )rente a la tem"estad de nie,e. *orta "ro"one una "artida de dadosB "ero, como nadie le res"onde, jue$a 7l solo y $ana cada ,e8.. C*ronto !acer $ran ruido CeA"lica ale$remente 9asiliC. *ero muc!a atenci6n a .F9D. 5i ellos co$ernos, se aca 6 comedia. 0l cru8ar la anc!a calle de 9ars!a,s=oe, una columna de (T 33J "asa tan cerca de nosotros %ue "odemos sentir el calor de los tu os de esca"e. C+*or %u7 no se$uimos la orilla del r#o- Cdice el 9iejoC. Es ms corto y "odemos ocultarnos detrs de los !an$ares. -8i3 1arosh* C$rita 9asili, con tono de su"erioridad y mostrando sus dientes lancos en una $ran sonrisaC. Re$i6n terri lemente "eli$rosa. 0lemanes est'"idos ir all y cortarles cuello con lar$os cuc!illos. .F9D estar all#. :eneral de $ran Ej7rcito alemn decir a 9asili/ lle,a "uercos soldados de comando ) rica, y !acer D umE >o !acer siem"re lo %ue decir $eneral, y si t' no !acer lo %ue decir yo, sar$ento, yo ir $ran $eneral y decir t' traidor. Hitler muy contento. >o reci ir medalla y todos a rir muc!o los ojos cuando yo ,ol,er a <!ita. CEse mono amarillo aca a "or !acerse sim"tico C romea *orta. C0 m# no me $usta Cdice HeideC. *ro a lemente es )also como Ludas. C+Gui7n te $usta a ti, a"arte del 1S!rer- DDe uen $rado le esar#as el culo a ese ca o con otasE C9amos, en marc!a, 9asili C$rita el +ie%o, con im"acienciaC. DHacemos saltar esa arraca y nos lar$amosE D.o me di,ierte andar remoloneando "or a%u#E CLle$ar a tiem"o a coc!ina ) rica (YI;J. Fun)' siem"re decir anda des"acio y se$uro. .osotros no tren eA"reso %ue lle$a a *e=#n ma&ana. .osotros !acer $ran rodeo. 5i %uieres, ,e derec!o y rodar ca e8a alemana. C9aya "or el $ran rodeo, siem"re %ue lle$uemos !oy a esa maldita ) rica. CT' muy est'"ido. .osotros no ,er ) rica antes de tres d#as, y des"u7s es"erar a la noc!e "ara ,olarla. Hoy $uardia muy a"retada alrededor ) rica. .F9D sa er %ue alemanes estar a%u#. 5i nosotros no lle$ar ma&ana o d#a des"u7s, ellos creer %ue nosotros marc!ar y ellos ,ol,er a su casa. C+<6mo sa es estoC;o$oles sa er muc!o. .osotros sa er %u7 "ensar idiotas. >o ,isto mujer es"#a en l#neas alemanas. <uando yo ,ol,er, "rostituta tener cuello lar$o en la cuerda. CEntonces, +"or %u7 no la denunciaste en se$uida- C"re$unta el ,egionario. C56lo idiota matar en se$uida es"#a Ores"onde el astuto 9asiliC. Inteli$ente mo$ol de Har in mimar 8orra comunista. Ella mostrar otros es"#as y nosotros matarlos todos juntosB ms )cil. C+*iensas %ue ,amos a %uedarnos ,arios d#as en ;osc'C;osc' !ermosa ciudad. :ente ,enir de lejos a ,er !ermosa ciudad. CEs un ti"o estu"endo Cdice *orta, a"retndose las costillasC. 5i todos sus com"atriotas son como 7l Dno ir7 jams a <!inaE

CDime, 9asili Csu$iere el +ie%o, inclinndose so re el "lano de ;osc'C, +"or %u7 no ,amos "or el ule,ar 5tarodanil y cru8amos des"u7s !acia los muelles del r#oCDYona se,eramente "ro!i idaE 2alas comunistas en cad,eres na8is antes de ,olar ) rica. :ran Fun)' ordenar a 9asili/ ,e a .F9D y decir t' a"resado alemanes malos. 9asili !7roe con medalla comunista. 5i ,osotros ir all#, yo no cono8co. ;o$ol no tan estia como "ensar im 7ciles lancos. CDGu7 le ,amos a !acerE .o disimula lo %ue "iensa de nosotros Cse c!ancea *orta. .os adelanta una tro"a numerosa, y nos ocultamos en un "e%ue&o "ar%ue. C+Gu7 "ro"ones, 9asili- T' mandas. -8iet, niet, tovarich sar$entoB yo no %uerer mando. El $eneral decir/ 9asili, t' conducir comando a ) rica y traer su"er,i,ientes des"u7s $ran D umE ;# ser i$ual lo %ue !acer ,osotros. 9osotros decir/ 9asili, ,ete, nosotros ,ol,er sin 6rdenes, entonces yo ir .F9D y contar todo. Reci ir estrella roja so re "ec!o y tal ,e8 "erd6n de la crcel... C+Gu7 ests diciendo, demonio amarillo- C$rita *ortaC. +Te !as esca"ado de la crcelC5#, s# Ccon)iesa 9asili, como si )uese muy di,ertido %ue un )u$ado de una crcel rusa sea nuestro $u#a en ;osc'C. Todos estar muy ien en "risi6n. :ran !onor en "ara#so so,i7tico. CD0 la mierdaE +Guiere esto decir %ue te !as )u$ado y %ue tam i7n a ti te estarn si$uiendo el rastroC5#, s#B "or esto yo creer en 1S!rer na8i. El $eneral no "re$untar/ +t' estado en crcel- ;i "adre, mo$ol muy inteli$ente, ,enir a <!ita y decir a sus diecioc!o !ijos/ nunca con)esar estado en "risi6n si no "re$untar. :eneral alemn no "re$untar nada. +T' encontrar camino, 9asili- >o decir/ s#. 5i decir no, ser mentira. CD*andilla de im 7cilesE DTenemos un andido "or $u#aE DGue 0l nos "rotejaE C<alma, calma, soldado. <retinos rusos no tener tiem"o de correr detrs "o re mo$ol e,adido sin decir adi6s. Tener astante tra ajo con Hitler. C*ero, +%u7 !a #as !ec!o- 5u"on$o %ue no ser#a nada $ra,e, +,erdadC9asili ser "ersona uena, nunca !acer cosas malas. 56lo una cosa "e%ue&ita. <ortar el cuello a mujer acostada en otra cama y ,ender ca allos al jud#o en <!ita. CD;at6 a su mujerB C$ime *ortaC. DUna cosa "e%ue&itaE D5a e Dios cules sern las $randes "ara 7lE CD> tener %ue )iarnos de esa mierda amarillaE C$ru&e HeideC. D.i si%uiera oculta %ue "uede con,enirle ,endernos a los .F9DE C.o Cdice el ,egionarioCB yo cono8co a esos dia lillos asiticos. Lle$a an !asta nosotros en Indoc!ina, cru8ando el desierto de :o i, y al$unos se %ueda an al$'n tiem"o. 5i no se encontra an ien all#, desa"arec#an tan silenciosamente como !a #an lle$ado y cam ia an de uni)orme en el ando enemi$o. 5on muy reli$iosos, y la mayor#a de ellos se "asean "or a!# con un 2uda en el olsillo. Esto !a sido "ro!i ido "or los so,i7ticos, y "or esto odian su r7$imenB "ero, si no !acemos lo %ue 7l ordena, nos entre$ar sin el menor remordimiento a la .F9D o a la :esta"o. 0 %uien le d7 ms. De$ollar a una mujer in)iel, no si$ni)ica nada en su o"ini6n. 5e ,uel,e a 9asili y le !a la r"idamente en c!ino. 9asili se ec!a a re#r, saca un =ris de su ota y lo a$ita )ieramente so re su ca e8a. C.aturalmente Cdice el ,egionarioCB esta a se$uro. Ha "asado tres a&os con los gur1has. CD> cinco ms en la crcelE +Gu7 edad "uede tenerC.adie lo sa e, y 7l mismo lo i$nora. La mayor#a de ellos dejan de en,ejecer a los ,einticinco a&os, y, si ,i,en !asta ciento, siem"re "arecen tener ,einticinco. Incluso cuando los a!orcan, si$uen sonriendo, con tal de lle,ar su 2uda en el olsillo. 5er casti$ados "or matar a una mujer in)iel les "arece tan $rotesco como serlo "or matar un cerdo o una ca ra. Es al$o incom"rensi le. La mujer les "ertenece como un mue le. CD> tenemos %ue con)iar en esoE C$ime 5te$eC. D.os ,ender a la "rimera ocasi6nE C5u odio a los so,i7ticos !ace %ue sea )iel a los alemanes Csi$ue diciendo el ,egionarioC. 5er#a ca"a8 de dar la ,uelta al mundo a "ie "or ,en$arse de a%u7llos. 0dems, no tenemos nin$una alternati,a Cdice, liando un ci$arrillo con una ,ieja !oja de "a"el. C2ueno Cataja el +ie%o, diri$i7ndose a 9asiliC. Todos estamos de acuerdoB a!ora, decide. CT' inteli$ente, no tan estia como otros alemanes de ca e8a cuadrada. .osotros dar $ran rodeo, lle$ar a !ermoso "uente ,iejo %ue mirar los turistas. ?tro lado del "uente, "risi6n Tan$ans=aya. 0ll# no

encontrar muc!os .F9D. 5a en todo el mundo tener muc!o miedo de "risi6n "ol#tica. 56lo cretinos "asan ,oluntariamente. CEn lo tocante a los cretinos y las crceles, su ra8onamiento es justo Cdice *orta. C:ente .F9D misma o"ini6n Csi$ue diciendo 9asiliC. <uando nosotros, )alsos rusos, ir all#, ellos creer %ue ,amos !acer $uardia en ) rica tor"edos Fo8!u=!o,o y no tender mano "ara "edir ?ropus1. >o marc!ar lado ,uestro como $ran je)e y saludar uen o)icial so,i7tico %ue lame culo de .F9D. C2ien, +> cuando !ayamos dejado atrs la crcel- C"re$unta el +ie%o, "ensati,o, su i7ndose la ca"uc!a de "iel %ue cu re el casco ruso con la estrella roja. CEntonces marc!ar !acia ) rica CeA"lica 9asili, como si )uese el $u#a de un $ru"o de turistasC. Tomar "asaje Du ro,s=y y "asar $uardia .F9DB des"u7s, acortar "or ,iejas calles de tran,#as !asta U$re8!s=aya. :ente de $uardia .F9D no ,ernosB duermen siem"re. >o, un d#a, con un ami$o, ro 7 all# un cami6n lleno de cosas mara,illosas. .F9D descu ri6 tres d#as ms tarde. Ellos dormir. <alle muy "eli$rosa. Ellos creer nada "uede "asar, y casi nunca "asar nada. 56lo cuando 9asili ,iene con ami$os, 7l re#r muc!o. CEn )in, +"or %u7 no tomar el camino directo "or la calle de 5imono,oslo od=s- Cle interrum"i6 el +ie%o, a %uien irrita an las tonter#as del mo$olC. La estaci6n de U$re8!s=aya es como un enorme ucle. C>o creer t' inteli$ente, tovarich sar$ento. Enorme ) rica .F9D cerca del r#o "ara )a ricar cosas secretas. Ir directamente 8ona "ro!i ida. .osotros no tener derec!o ,er cosas )a ricadas "or ) rica. C+Gu7 cosas son- C"re$unta el sar$ento de 2rande ur$o, muy interesado. C0mi$o de <!ita ser .F9D, teniente me !a contado. CEntonces, DdiloE C.o ueno "ara im 7ciles sa er demasiado Cre"lica 9asiliC. >o s6lo decir a sa ios na8is. Ellos "a$ar ien. <uando $uerra terminada, yo re"artir con ami$o .F9D %ue ,i,ir en <!ita. C0 ese ti"o no !ay %uien lo "ille C$ru&e !arcelona-. Es como las "erlas )alsas de ;allorca. C9osotros no se$uir orilla r#o. ;uc!os .F9D malos, y ellos tirar, o co$er y torturar. 9enir con 9asili y conser,ar "ellejo. <asi !emos lle$ado al cementerio cuando tro"e8amos con una "atrulla de la .F9D, com"uesta de tres !om res. El je)e, un ca o en7r$ico con $alones en la man$a, tiende la mano/ ademn internacional "ara "edir la documentaci6n. E,identemente, el sar$ento del 2rande ur$o no com"rende una "ala ra. 9asili le em"uja, da un $ol"ecito amistoso en el ra8o del ca o y le muestra una cartilla militar rusa. *asa una secci6n de tan%ues y desa"arece en una nu e de nie,e. El ca o mira a 9asili y $ol"ea la cartilla con ademn )urioso. *or lo ,isto, )alla al$o. 0 "esar de la minuciosidad alemana, de ieron ol,idarse de al$'n sello. Rusos y alemanes tienen en com'n una "asi6n/ sellos y documentos. -Yob (voiemad)* Cjura 9asili, $ol"eando su estrella roja de comisario. -?ropus1 commandatura* C$rita el ca o, )urioso. C.o seas malo, !ermano Cdice 9asili en ruso y en tono tran%uiloC. ? mi comandante te en,iar a Folim con die8 "atadas en el culo. Ests retrasando una misi6n muy im"ortante. -?ropus1* Cinsiste el ca o, testarudo, tendiendo una mano en$uantada de $rueso cuero ne$ro. 9asili !ace un ademn resi$nado y se desa roc!a la c!a%ueta de "iel, como si %uisiera mostrar otros documentos. CT' lo !as %uerido, !ermano. Tu madre llorar. El sil ido de un =andra, y la ca e8a del ca o rueda "or el sueloB el cuer"o se alancea un momento y un c!orro de san$re rota del cuello. R"idos como el rayo, el ,egionario y Hermanito !an de$ollado a los otros dos !om res. ;ientras una !ilera de (T 33J "asa ruidosamente y adi,inamos las siluetas de los comandantes en las torrecillas, arrojamos les cad,eres en la entrada de un s6tano, donde son r"idamente cu iertos "or la nie,e. De una "atada, 9asili en,#a la ca e8a cortada !acia un ,entanuco a ras del suelo, y dos $atos %ue estn durmiendo all# esca"an maullando, cosa %ue !ace re#r muc!o al mo$ol. CDLar$u7monosE Cdice, ner,ioso, el +ie%o.

Ec!amos a correr "or las callejuelas, no s7 d6nde, y de "ronto nos encontramos en medio de una densa multitud contenida "or una secci6n de la .F9D, con las armas "restas a dis"arar. La calle est lo%ueada "or dos (T 33J. CDDia losE C$ru&e 9asiliC. Ladrones. 1usilar a uno de cada tres "ara ense&ar a la $ente a no ro ar. ;uy "eli$roso. El teniente nos da el alto con autoridad. 9asili se "resenta como o)icial de la $uardia en acti,idad. -?ropus1* C$ru&e )r#amente el teniente, mirando los "a"eles con aire indi)erente. CD9ete al dia lo con tu $enteE .o nos lo tiene %ue decir dos ,eces. *ero, justamente antes de %ue do lemos la es%uina, suenan unos dis"aros. Li%uidan a una !ilera de "aisanos. .o !ay contem"laciones "ara los %ue se dedican al "illajeB "ero esto ocurre en todas "artes, en ;osc' como en 2erl#n. ;a&ana "odrn leerse en todas las es%uinas los nom res de las ,#ctimas, a modo de seria ad,ertencia. C+9isteis c6mo cort6 ese mono la ca e8a del ruso- Cdice de "ronto Hermanito, c!ascando la len$ua con admiraci6nC. .i si%uiera 0lois el Hacha, el andido de Ham ur$o, lo !a r#a !ec!o mejor. >, sin em ar$o, os juro %ue esta a ien adiestrado. Ha #a cortado ya nue,e ca e8as cuando la Fri"o le ec!6 la 8ar"a. .ass y sus coc!inos $uardias esta an "ersi$uiendo a unos ladrones de $ri)a Pci$arrillosR y aca a an de entrar en el ascensor del "uerto III del *uente Tras ordador. De "ronto, oyen un ruido, Dy una ca e8a cortada rueda a sus "iesE >o lo ,i con mis ojosB "asa a "or all# con una cesta de "escado. C+> %u7 !iciste con el "escado- C"re$unta *orta con incredulidad. CTra aja a en la sociedad de trans"ortes (:rZnne :unt!ersJ. Todos los aren%ues esta an rellenos de $ri)a, y !a #a %ue alejar a los "erros de "astor alemanes del comisario .ass, %ue !usmea an como locos a mi alrededor. .ass y sus rutos de la Fri"o cre#an naturalmente %ue los animales anda an detrs de mis aren%ues. Hay "erros de "astor Do erman %ue se ,uel,en locos "or los aren%ues rellenos, %ue es un "lato jud#o. Una noc!e, me !alla a yo en una tasca, cuando a"arecieron cinco "erros Do erman jud#os %ue a ea an "or%ue !a #an olido %ue el cocinero, tam i7n medio jud#o, esta a cociendo un "ec!o de uey relleno. Entraron en trom a en la tasca, cuyo cocinero aca a a de ser eA"ulsado del Ej7rcito a causa de la mala san$re %ue corr#a "or sus ,enas. La ,erdad es %ue no le dis$usta a muc!o %ue le !u iesen ec!ado del Ej7rcito, "ero su cocina jud#a era com"rometedora. Los Fri"os encontraron a sus "erros medio jud#os sentados alrededor del cocinero y de su !orno. Des"idieron a los malos sa uesos a "atadas y sin ju ilaci6n. D> 7stos "udieron darse "or satis)ec!os de %ue no los $aseasenE J(En nom re del 1S!rer, D%uedan ustedes detenidosEJ, $rit6 el comisario .ess a todos los "arro%uianos del jud#o. *ero los soltaron en se$uida cuando un !ac!a ,ol6 !acia el comisario de la Fri"o en el momento en %ue 7ste aja a la ca e8a. 0lois esta a all#, Doculto de ajo de un coc!eE Le "usieron al menos ,einte es"osas con cadenas y todo lo dems, y nadie ,ol,i6 a "ensar en nosotros. Lo usca an desde !ac#a cuatro a&os, Dy la casualidad se lo !a #a ser,ido en andeja de "lataE Des"u7s de esta !a8a&a, .ass tu,o man#a de $rande8asB naturalmente, todos los "eri6dicos !a la an de 7l, y )ue lo astante "illo "ara no decir %ue todo !a #a sido un re$alo del destino. Reci i6 condecoraciones, un estu"endo ascenso a comisario de Di,isi6n y ser,icio diurnoB "ero le dur6 muy "oco. D.o tardaron en ec!arlo a la calleE Una lar$a columna de soldados, eAtra&amente ,estidos, "asa "or delante de nosotros, interrum"iendo a Hermanito. CLa com"a&#a suicida CeA"lica 9asili, con $esto de indi)erenciaC. <a e8as !uecas ,ienen de Tan$ans=aya. Indultados de Folim "ara misiones muy "eli$rosas contra alemanes. 5talin no tonto. .o dejar ejecutar cerdos "ol#ticos. 5talin les dice ser !7roes "or la "atria. 0lemanes est'"idos los matarn, Dy 5talin ,erse li re de ellosE <erca de la estaci6n de *a,let, una arrera donde !ormi$uean los .F9D. Incluso se ins"eccionan unidades militares im"ortantes. Un coronel de as"ecto treme undo ,a de un lado a otro con el 1alashni1ov ajo el ra8o. C9ir$en santa, D"rot7$enosE Cmurmura el +ie%o, aterrori8ado.

.o lejos de donde estamos, li%uidan a cuatro o)iciales de un ala8o en la nuca y arrojan los cad,eres en una )ur$oneta descu ierta, estacionada junto a la acera. Re8uma san$re "or todas "artes. .os esca ullimos "or la calle de los Trtaros. 9asili nos "recede, siem"re sonriente. <on toda tran%uilidad, nos conduce !asta la mitad del "uente, donde !an "uesto mil o stculos. CDEsto es la traca )inalE C$ime Heide, es"antadoC. 56lo tienen %ue co$er a uno de nosotros y !acerle una "re$unta. Estamos listos. En el Ej7rcito so,i7tico no !ay soldados mudos. C>o me !ar7 el idiota Cdice Hermanito. C.o !ace )alta. DLo eres de nacimientoE El +ie%o y el ,egionario em"u&an sus (;*IJ. *or lo ,isto, !a r %ue luc!ar. C5i nos descu ren, de)endeos !asta morir Cmurmura el 9iejoC. Es lo 'nico %ue "odemos !acer. 5i nos detienen lle,ando uni)orme ruso, nos sometern a !orri les torturas antes de concedernos el derec!o a morir. Incluso 9asili "arece in%uieto. 0ca a de c!arlar un "oco con un sar$ento de la .F9D %ue dormita en una )ur$oneta. C<erdos .F9D a"resado otro comando 2rande ur$o CmurmuraC. Dis"uesto !acer muc!os cad,eres. 0!ora "eli$ro $rande. 5a en %ue turistas na8is estar en ;osc'. ;uy "eli$roso "ara nosotros estar a%u# con "a"eles )alsos y uni)ormes ro ados. CUna uena "ers"ecti,a C)ar)ulla *orta, en modo al$uno tran%uili8adoC. +.o ser#a mejor %ue ,ol,i7semos a casa y nos ol,idsemos de esa maldita ) ricaEl +ie%o re)leAiona, contem"lando a 9asili con aire "ensati,o. El mo$ol le res"onde con una am"lia sonrisa c!ina %ue "uede si$ni)icar cual%uier cosa. CIm"osi le Cdice el 9iejoC. El c!im"anc7 amarillo no es s6lo nuestro $u#a, sino tam i7n nuestro ,i$ilante. 5i %ueremos lar$arnos, !ar %ue nos li%uiden. 9asili, sonriente, da unas "almadas en la es"alda de el +ie%o. CT' muy inteli$ente, =eld<ebel. T' ,enir con 9asili y no temer "elot6n alemn. CD5i eres ca"a8 de salirte con la tuya...E Cdice el +ie%o, con $esto som r#o. C>o no im"ortante. .i ,i,ir ms tiem"o %ue %uerer $ran Fun)'. Fun)' manda. Fun)' solo decide. <uando Fun)' decide, t' nada "oder !acer. CTira a Hermanito de la man$aC. T' )uerte como oso de, 5i eria. T' a"lastar crneo comunista de un solo $ol"e. T' ,enir detrs 9asili y ,ol,er ,i,o a tu "a#s "ara di,ertirte con c!icas. 5i t' no !acer como yo di$o, juro %ue t' muerto. Hermanito, %ue s6lo !a com"rendido a medias, asiente le,antando tres dedos. .i si%uiera recuerdo c6mo conse$uimos cru8ar la arrera de los .F9D. 56lo s7 %ue un sar$ento me dio una o)etada %ue llen6 de re$ocijo a la tro"a de $orros ,erdes. >, cuando "or )in lle$amos a Fo8!u=!o,o, es "ara ,er a"arecer una andada de (5tu=aJ en el cielo, "or de ajo de las nu es ajas. 0!ora, las om as de )6s)oro "ul,eri8an las construcciones y las ,#as del )errocarrilB el cam"o es arrido "or las ametralladoras de los a,iones alemanes. CD(5tu=aJ ayudar muc!oE Cr#e 9asiliC. .F9D en re)u$ios "ara sal,ar amar$a ,ida comunista. 0!ora, nosotros "oner "lstico y ,olar ) rica 5talin ajo culo de los .F9D. Des"u7s, ,ol,er a casa de Hitler y dormir ien !asta "r6Aimo ,iaje. De "ronto, un soldado de 2rande ur$o %ueda a"risionado entre dos lo%ues de !ormi$6n des$ajados "or el om ardeo de los a,iones. <orremos a li erarlo, "ero uno de los lo%ues oscila y lo a"lasta a medias. El !om re $rita en la noc!e. El sar$ento a"oya en su nuca la "istola "ro,ista de silenciador. Un arma es"ecial. Todo soldado de comando est irremisi lemente condenado si no "uede se$uir a los otros. .adie de e caer ,i,o en manos del enemi$o La siniestra tum a %ueda disimulada ajo las "iedrasB no es "ro a le %ue sea descu ierta si "asa "or a%u# al$una "atrulla. Las om as de los (5tu=aJ !an rajado el muro de la ) rica. 0,an8amos "or la calle de Li8ina. En realidad, !a r#a sido mejor tomar "or la de Tyu)ele,B "ero 9asili, %ue !a reconocido el terreno, dice %ue esto es im"osi le. Est o struida "or toda una columna de tan%ues li$eros. +9an destinados al Ej7rcito o son una $uardia de la .F9D contra los sa oteadores- 9asili no lo sa e. En todo caso, los ser,idores de los ,e!#culos estn en sus "uestos. Im"osi le luc!ar contra ellos con nuestras dos armas antitan%ues. Tenemos %ue ir, "ues, "or otro lado.

9asili, de acuerdo con el +ie%o ) el sar$ento de 2rande ur$o, ordena marc!ar en columna de a tres, como un comando. Dice %ue nada ,a a ocurrir, $racias a su uni)orme de ca"itn, y %ue, si nos "idiesen los ?ropus1, un comando tiene "er)ecto derec!o a entrar en la ) rica. Desde lue$o, eAiste el ries$o del santo y se&a, %ue "uede ir desde una )rase l6$ica !asta la estu"ide8 ms in,eros#mil. *or ejem"lo, "ueden $ritar (I,n el (errible: ) tener uno %ue res"onder (Rata muertaJ... ;ientras 9asili se diri$e a eAaminar la entrada, "ermanecemos a$a8a"ados de ajo de unos ,a$ones de mercanc#as en la estaci6n de Fo8!u=!o,o, desde donde trasladan !eridos al !os"ital de Fas!irs=aya, al$unos de cuyos edi)icios estn ardiendo desde %ue "asaron los (5tu=aJ. CD.os con,endr#a una de esas c!icasE Cdice Hermanito, mirando a las en)ermerasC. Hace muc!o tiem"o %ue estoy en ayunas y las ec!o en )alta. C;alditos .F9D a solutamente locos Cdice 9asili, %ue re$resa jadeandoC. Han "erdido muc!os idiotas comunistas durante om ardeoB "ero nosotros, no "oder !acer nada de momento. Lle,ar sus !eridos. .F9D estar all# con lindados. ;ejor es"erar una !ora. Fun)' decir %ue jams tener "risa. Tomar tiem"o y a$ac!ar ca e8a un rato ms. D>o conocer a!ora santo y se&aE Ellos $ritar (:uerraJ. .osotros res"onder (;an8ana ,erdeJ. Im 7cil coronel decir santo y se&a mientras yo escondido de ajo de su coc!e "ara escuc!ar. Ellos sa er %ue "artisanos 2rande ur$o a%u#. .o dejarnos co$er, correr muc!o des"u7s de estallar $ran om a. Ellos ca8ar alemanes en todo ;osc'. C5#B D"ero antes !ay %ue ,olar la arracaE C+Gu7 miras- C"re$unta 9asili, "inc!ando a Hermanito con su "istola. C<!icas so,i7ticas Cres"onde el $i$ante, con ojos L ,idosC. <uando su en la escalera, se ,e "or de ajo de la )alda. Tendr#a %ue !a erme alistado en el cuer"o de 5anidad. ;uc!o ms di,ertido %ue "atalear a%u# y ,olar "or%uer#as. 9asili mira a su ,e8. CD>o muc!o tiem"o sin tener mujerE <uando lle$ar la "a8, t' ,enir con 9asili !acer lar$o ,iaje a casa "rimo m#o de Hon$ Fon$. ;uc!os c!inos ,enir a restaurante (LallinitaJ ,ender cosas "ro!i idas. *rimo !acer uena cocina/ "rimero ser,ir (Tan$Cts^uCyuJ, "escado cido con a8'carB des"u7s nosotros comer delicioso (1u!Crun$Cc!i"CienJ, crema de $allina con lan$ostinosB des"u7s (*aoCyan$C reoJ, uen cordero, y terminar con (<!en$Cc!iaoCt87J, u&uelos de "rima,era. Des"u7s, onitas corderillas ,enir de urdel "ara ju$ar y e er sa=e. C+5e "uede a"render a comer con "alillos- C"re$unta HermanitoC. 5i no se "uede co$er un "eda8o de !ielo con dos ayonetas, +c6mo meterse un ocado de arro8 en la ocaC9amos, en marc!a Cdice el +ie%o, ajustndose la andolera. .os distri uyen l"ices eA"losi,os y astones de (* H4J. <uando se arranca a 7stos el "a"el encerado, !uelen a "asta de almendras a ,arios =il6metros de distancia. CDEs incre# le %ue estos "alitos de "asta "uedan ,olar una arraca como 7saE Cdice *orta, metiendo los l"ices en su olsa de serr#n. C0!ora tened cuidado Cdice el +ie%oC. 5i al$uien cae !erido y no "uede se$uir, le ordeno %ue se mate. Un illete directo "ara el cielo ,ale ms %ue caer en las $arras de los .F9D. CD5ermoneas como un curaE Cse urla Heide. CEst ien. Ima$#nate %ue te !ieren y tenemos %ue a andonarte. 5er#a interesante ,er si tienes ,alor "ara saltarte la ta"a de los sesos. Tu 1S!rer as# lo es"era de ti. C.os c!a)ar#an las "elotas Cdice *orta. CEntonces, se rom"er#an los dientes con Hermanito Cr#e 5te$eC. Las tiene de $ranitoB necesitar#an a"aratos es"eciales. CEstar tran%uilo. .F9D tener a"aratos as# Cdice 9asiliC. DEn Lu ian=a no )altar nadaE :ente muy inteli$ente "ara !acer !a lar a los dems. La "arte de atrs de la ) rica est en llamas. Tres escaleras de om eros estn ya all#, y los !om res em"ie8an a desenrollar las man$ueras. CDLo %ue se "uede ,er en la $uerraE Cmurmura HermanitoC. >o adoro a los om eros. ;e !a r#a $ustado ser om ero, "ero no %uisieron sa er nada de m#, "or%ue !a #a !ec!o un "oco el "ir6mano, aun%ue el )ue$o no !a #a lle$ado a "render. CD9ayaE +> %u7 %uer#as incendiar-

C0 la $ente de la Da,idstrasse. 0%uellos cerdos me "illaron cuando esta a "re"arando mi $ol"e. 0)ortunadamente, un "sic6lo$o me sal,6 diciendo al$o so re un com"lejo contra los uni)ormes de la *olic#a. 5i !u iese a&adido %ue mi com"lejo era el comisario de la <riminal, ?tto .ass, !a r#a tenido toda la ra86n. .o les $uardo rencor a los 5c!u"os como tales, "ues muc!as ,eces me "re,inieron contra .ass. Dicen %ue lo trasladaron a <o"en!a$ue. <on)#o en %ue los "artisanos daneses le dejen secoB si no, "ensar7 %ue esos ,i=in$os no ,alen nada. CD<llateE Cmurmura el +ie%oC. *ueden o#rte desde el Fremlin, y !ay $ente cerca de la "uerta. CEs el "eli$ro de las len$uas eAtranjeras Cmasculla HermanitoC. 5i todo el mundo !a lase alemn, no !a r#a "ro lema. ? ruso. Diles el "adrenuestro en ruso, y se caern todos de culo. C+Decir el "adrenuestro a los comunistas- Cdice 5te$e, muy sor"rendidoC. DEst "ro!i idoE C*recisamente "or%ue est "ro!i ido, no !ay alma en Rusia %ue no lo se"a. Lo a"renden de sus a uelas antes de em"e8ar a andar. <on $rande y r#tmico ruido de otas, "enetramos en la ) rica. .o resulta muy di)#cil, "ues el "aso ruso es id7ntico al "aso alemn. Un sar$ento de la .F9D se cuadra ante 9asili, %ue marc!a en ca e8a, sosteniendo re$lamentariamente el 1alashni1ov so re el "ec!o. Una columna ,iene a nuestro encuentro y su teniente da una "almada amistosa en el !om ro de 9asili. CTeniente muy contento Cmurmura el mo$olC. Hoy co$ido "artisanos de 2rande ur$o y ,an a"retarles tornillos con 'tiles es"eciales "ara !acerles decir cosas de Hitler. Teniente in,itar a m# a ,erlo, "ero yo decirle %ue no tener tiem"o. Tra ajo im"ortante. D> no mentiraE En una inmensa $aler#a descu ierta, !ay al menos %uinientos (T 33J nue,os y dis"uestos "ara la atalla. C+> si nos a"odersemos de uno de estos carros "ara ,ol,er a casa en coc!eC.o est mal "ensado Cdice el +ie%o, en ,o8 ajaC. ;irad si lle,a municiones. *orta, como un !ur6n, se !a metido ya en el interior de uno de los tan%ues, mientras Hermanito desli8a amorosamente las manos "or las anc!as oru$as. CD9aya coc!eE De er#amos tener unos cuantos miles de ellos. D> %u7 redondecesE D*arecen las de una !ermosa 8orra )rancesaE C5e$uro %ue, con este material, I,n $anar la $uerra Cdice 5te$e. CDDudar de la ,ictoria es alta traici6nE C$ru&e Heide. CKl, Lulius, com"letamente idiota Cdeclara 9asiliC. .o com"render nada. Todos idiotas "ol#ticos como 7l. C<on lo %ue !ay a%u# dentro no se "odr#a ca8ar una rana Canuncia *orta, saliendo del tan%ueC. .i si%uiera tiene $asolina, aun%ue "odr#amos "edir a Lulius %ue nos em"ujase. Toda la secci6n se ec!a a re#r. C2asta, a tra ajar Cordena el +ie%oC. Dentro de ,einte minutos, todo el mundo )uera. +Recordis el !orario- *rimeras eA"losiones dentro de media !ora. <on %ue daos "risa. 5i lo conse$uimos, el ruido se oir desde 2erl#n. C+*onemos tam i7n ma8a"n ajo los carros- 5i no, ,ol,eremos a ,erlos en el )rente. C.o Cdice el +ie%oC. .o tenemos astantes eA"losi,os. Hay %ue colocarlos donde "uedan "ro,ocar una eA"losi6n en cadena. 9olar esas cajas de acero no tiene el menor inter7s. Hay en la ) rica un 8um ido de colmena. *asamos entre !om res de la .F9D y o reros, uno de los cuales nos diri$e la "ala ra. -Yob tvoiemad)* C$ru&e *orta, des"ecti,o, y el o rero se aleja. >o siento el sudor del miedo correr "or mi es"aldaB en cam io. *orta se diri$e tran%uilamente a un taller de c!a"ado, se$uido "or la mirada curiosa de un ca o ruso. 0caricio mi "istola, cuya detonaci6n no se oir#a si%uiera entre el estruendo de las m%uinas %ue "arece %ue me rom"e la ca e8a. Es incre# le %ue se "ueda tra ajar a%u# noc!e y d#a sin ,ol,erse loco. *orta sale del taller y, con ademn "ro)esional, se seca los dedos con un "eda8o de $amu8a %ue arroja riendo a la ca e8a del ca oB 7ste se lo de,uel,e ale$remente. >o siento $anas de c!illar, de "uro ner,iosismo. +De o saludar a ese ca oHa r#an tenido %ue in)ormarnos mejor so re la disci"lina del Ej7rcito Rojo... Decido saludar al camarada. 9ale ms "ecar "or saludo de ms %ue "or saludo de menosB los ca os de todos los Ej7rcitos

son muy %uis%uillosos en lo tocante al saludo. ;e mira un momento con ojos !elados y me !ace se&al de %ue si$a adelante. Un ca o de la .F9D no contesta al saludo de un in)erior. 5e$uimos cru8ando la ) ricaB de "ronto. *orta se detiene y se&ala al tec!o. Una $r'a enorme est ajando un tan%ue entero, justamente so re mi ca e8aB lo colocar en la lar$a )ila de ,a$ones alineados )uera de la inmensa na,e. En cada ,a$6n, !ay dos (T 33J cuya "intura reciente rilla ajo los arcos ,oltaicos. La $ente del 1S!rer tendr#a %ue ,er esto, di$o "ara mis adentrosB tal ,e8 cam iar#an de o"ini6n so re el Ej7rcito Rojo. 56lo en esta ) rica, !ay tan%ues su)icientes "ara armar a cinco Di,isiones. <uando todo esto em"iece a rodar, D%ue Dios se a"iade del Ej7rcito alemnE 5altamos tan de "risa al estri o del carruaje "ara ir a la na,e 9 %ue a "unto estoy de "erder una de las olsas de ma8a"nB un o rero ser,icial me ayuda a reco$erla. 1uera de la na,e $rande de la ) rica, el silencio nos "roduce el e)ecto de un $ol"e en el est6ma$o. *ero, en el taller de montaje de ca&ones, donde se ajustan las torrecillas, el ruido ,uel,e a ser alucinante. .i si%uiera se oir#a un ca&ona8o. Una locomotora el7ctrica lle,a los ,a$ones delante de la na,e, donde tra ajan los om eros de casco dorado. Un !om re del tren a %uien !e molestado sin %uerer me em"uja, diciendo al$o. Le $rito al o#do/ 6Yob tvoiemad)*: ;e amena8a cerrando el *u&o, "ero yo saco mi 1alashni1ov, y el !om re se a"aci$ua en se$uida. Un .F9D con un 1alashni1ov tiene siem"re ra86n. En el momento en %ue el carruaje disminuye la marc!a, me acerco a *orta, %ue est sujetando unos !ilos a un armario lindado. <omo estoy encar$ado de cu rirle, !e %uitado el se$uro a todas mis $ranadas de mano. 9eo %ue, con toda des)ac!ate8, se a"odera de un ci$arrillo %ue un o rero aca a de liar, y el !om re, ama lemente, le o)rece su mec!ero. *orta, en justa corres"ondencia, le re$ala un ci$arro. CD<i$arro alemnE CeAclama. CD:raciasE Cdice el o rero, satis)ec!o. CD*o re dia loE <asi me $ustar#a sal,arle. ?jal nos !u iesen en,iado al Fremlin. Una lm"ara roja centellea en el tec!o. +Gu7 "asa a!ora+Han descu ierto nuestra "resencia- Un $ru"o de soldados cru8a r"idamente la na,e y desa"arece a tra,7s de una "uertecita. 9arios .F9D, muy eAcitados, corren en direcci6n o"uesta. +Ha rn "illado a uno de los nuestros- > !e a%u# %ue un sar$ento nos da el alto. *orta a$ita la mano con aire indi)erente, como !acen los rusos siem"re %ue %uieren decir 6Yob tvoiemad)*: En Rusia, cuando un soldado no o edece una orden, es %ue est ien res"aldadoB "or consi$uiente, no !ay %ue insistir. Todo ruso de uni)orme sa e esto. C<reo %ue esto se est "oniendo muy "eli$roso Cdice, con torcida sonrisaC. Dentro de tres minutos, estallarn los "rimeros ma8a"anes, y des"u7s, le lle$ar el turno a todo el urdel. C+Ha 7is colocado la mierda- C"re$unta el +ie%o, %ue sale de la na,e de los ca&ones. C.o tardars en sa erlo. 2ueno, a"ri7tate el cintur6n, si no %uieres %ue se te cai$an los cal8ones. CDLar$u7monosE Cdice el 9iejoC. 0%u# !ace demasiado calor. 5altamos a un carruaje en marc!a y salimos de la 8ona de la ) rica "ara lle$arnos a la 1L0F derruida, donde ya estn muc!os de los nuestros. C;eteros !ondo en a$ujero de nie,e Cdice 9asili, con su sonrisa asiticaC. >o "oner om a cerca de $ranadas %u#micas. 9osotros estar %uietos en la nie,e o ,olar !asta <!ina. De "ronto, Dsil a una sirenaE Un !ormi$ueo de .F9D. 5uenan $ritos roncos/ 6Stoi Jol*:, se oye dentro de la ) rica. C+Gu7 "asa- C"re$unta *orta, in%uieto. C+Tienes a todos los tuyos- C"re$unta el +ie%o al sar$ento de 2rande ur$o. CTodos estn a%u#. De i6 "asar al$o, ya %ue dan la alarma. 5uenan re,es r)a$as de tiros en lo alto del muro de la )a rica. En la ciudad, estalla no s7 %u7. 0umenta el tiroteo y un )ue$o ,iolento des$arra la noc!e. CD0l r#oE C$rita, enlo%uecido, !arcelona. -8iet, niet Cdice 9asiliC. 9ol,er a l#nea )errocarril. .F9D correr al r#o. ;uy "eli$roso all a ajoB a!ora ser muy malos. Una en$ala asciende encima de nosotros y lo ilumina todo con su lu8 mate. C.o te mue,as Cmurmura r"idamente *ortaC. Gu7date en "ie.

La en$ala "ermanece sus"endida durante un rato %ue "arece una eternidadB a "esar de mi terror, no me atre,o a mo,erme. *or )in, se a"a$a la lu8 y me !undo en la nie,e a toda "risa. Un soldado de 2rande ur$o rueda !asta nosotros, so)ocado, manc!ado el rostro de san$re. C+*or %u7 ,iniste a este ej7rcito de locos- Ole "re$unta *orta, dndole a c!u"ar un ci$arrillo. CDijeron %ue era necesario. Est amos en *oloniaB no 7ramos ms %ue un atall6n. C<laro. 5iem"re dicen %ue es necesario Csus"ira *orta, con ,o8 cansada. De "ronto, el cielo se ilumina !acia el ?este "or una len$ua de )ue$o de un rojo amarillento. Una enorme y "rolon$ada eA"losi6n, se$uida de una inmensa ola de aire clido, rueda "or encima de nosotros. ?tras tres eA"losiones la si$uen de cerca y, des"u7s, una marea de calor %ue "arece el so"lo del in)ierno. 5ilencio. Una !ilera de )ocos se enciende so re el muro de la ) ricaB cien "inceles de lu8 escrutan el sueloB r)a$as de alas arren el al a&al donde %uer#amos ocultarnos al "rinci"io en contra del consejo de el +ie%o. Es e,idente %ue i$noran en a soluto d6nde estamos. CHay %ue es"erar dos minutos ms Cdice el ,iejoC. 5o re todo, Dmanteneos ien "e$ados al sueloE D*ronto estallar un ,olcnE 0 tra,7s del tiroteo, se oyen unas 6rdenes %ue escuc!a incor"orndose un "oco. C0!ora .F9D no dis"arar. <reen !a er detenido cerdo sa oteador. .osotros desa"arecer a toda "risa. Ellos estar locos )uriosos. CDGuietosE Cru$e el +ie%oC. D.o os mo,isE Una nue,a ,o8 de mando lle$a a nuestros o#dos y una secci6n de la .F9D sale corriendo "or la "uerta "rinci"alB "ero s6lo unos "ocos !an lle$ado a la calle cuando retum a un trueno en el interior de la ) rica y la noc!e %ueda iluminada como en "leno d#a. 5ur$e una inmensa y ce$adora llamarada. En una mil7sima de se$undo, siluetas de soldados se recortan so re esta lu8 )antstica. Ksta disminuye "ero una llama a'n ms lanca, ms atro8, los !ace rea"arecer a nuestros ojos. Des"u7s, todo desa"arece en una cadena de eA"losiones. > de "ronto, la tierra "arece le,antarse em"ujada "or un titn. Un !on$o de !umo rosado se eAtiende so re el "aisaje +D6nde estamos- La enorme r)a$a de aire nos lan8a, como !ojas muertas, )uera de la nie,e y !acia el r#o ;osco,a. +Gu7 !emos !ec!o- Llorosos, sordos cie$os, ensan$rentado el rostro, nos le,antamos r"idamente, y lo "rimero %ue ,eo es a Hermanito sacando a el +ie%o de un "ro)undo !oyo lleno de nie,e. De momento, creemos %ue est muerto... *ero, $racias a Dios, s6lo se !a des,anecido. CD9aya "edoE C$ime *orta, saliendo de un "ro)undo a$ujero. Un "eda8o de al$o le !a arrancado mec!ones de sus ca ellos rojos. En cuanto a Hermanito, est )urioso "or%ue una ala !a "er)orado su cantim"lora. D5e aca 6 el ,od=aE <erca del r#o, encontramos a los otrosB "ero )altan oc!o de 2rande ur$o. Uno %ued6 !ec!o tri8as no lejos de a%u#B es un cam"esino de 1risia a %uien !a #an "rometido un "ermiso a su re$reso. ?tro desa"areci6 sin dejar rastro, sin duda "ul,eri8ado "or la "resi6n del aire. De la ) rica no %ueda ms %ue una $i$antesca nu e de !umo de color de !oll#n %ue se des!ilac!a en $randes ,olutas, y un mont6n de c!atarra y de lo%ues de !ormi$6n. 0l otro lado de la calle, la ) rica de tor"edos es un mar de )ue$o %ue )unde la nie,e y !ace rotar el a$ua a torrentes. El calor es inso"orta le. El 'ltimo "iso del !os"ital "arece !a er sido "artido en dos "or el cuc!illo de un $i$anteB la estaci6n !a ,olado, y la casa del ar%uero !a sido atra,esada "or un "oste de se&ales %ue "arece una lan8a. .o se ,e a nadie. Toda ,ida de i6 de %uedar "ul,eri8ada. <omo sa otaje, Dno !a estado malE C+Gu7 dia los !a "asado- Cmurmura el +ie%o. CD;ierdaE *or lo ,isto, !icimos eA"lotar enormes de"6sitos de municionesB "ero tam i7n de #a de !a er l#%uidos incendiarios en el interiorB ese res"landor de yeso "arec#a "roducido "or )6s)oro l#%uido. CD*o re $enteE Cdice 2arcelonaC. ;e dan lstima. .o les $usta la $uerra ms %ue a nosotros. C2uen tra ajo Cdice 9asili, siem"re sonrienteC. >o mirar interior. DTodo 1aputt* (T 33J, ,a$ones, no %uedar nada. .unca !a er ,isto mayor D umE CLo %ue interesa a!ora es sal,ar el "ellejo Cdice *orta, tomando la delanteraC. DLar$u7monos de una ,e8E DLas sirenasE La 1L0F em"ie8a a dis"arar.

CTomarnos "or om arderos Cr#e 9asiliC. ;ejor "ara .F9D ser a,iones de 2rande ur$o. Le)es de Fremlin terri lemente )uriosos contra im 7ciles %ue ,i$ilar ) rica. ;uy di)#cil conse$uir "erd6n y sal,ar ca e8a. CDEscuc!aE Cdice *orta, a$u8ando el o#do. C(LU T7 5tu=aJ Cdeclara Hermanito. C.oB (Hein=elJ Cre"lica 5te$eC. Ksos "e$an menos )uerte %ue los (5tu=aJ. CD5e&orE Cdice 2arcelonaC. D9aya una andadaE .o me $ustar#a encontrarme ajo su )ue$o. En lo alto del Fremlin, !ay un surtidor de "royectiles. 5alta a la ,ista %ue instalaron all# la ater#a 1L0F ms "otente. Las sirenas des$arran la noc!e. C5on (5tu=aJ Cinsiste *ortaC. 5e oyen eA"losiones en el norte y en el sur de la ciudad. DTenemos %ue darnos "risaE C*or cementerio Danilo, Caconseja 9asiliC. .osotros lle$ar ule,ar 5er"u=!o,s=y, se$uir r#o Frocian=a, y as# ir derec!o. En "ar%ue :or=i, muc!os soldados comunistasB mejor no ,ernos. >o "ensar estar de re$reso ma&ana noc!eB si no, muertos "or .F9D. :ran Fun)' decidir. C5# Csus"ira el 9iejoC. Es"eremos %ue, con un "oco de astucia y la ayuda de Dios, "odremos salir deE "aso. Un error en el itinerarioB nos encontramos en medio de la 5molens=aya, desde donde se di,isa el Fremlin. *ermanecemos un momento all#, jadeando y admirando las c'"ulas en )orma de ce olla %ue res"landecen como diamantes en el amanecer in,ernal. Incluso *orta est )ascinado. *ero 9asili "arece s' itamente in%uietoB tiene el in)ali le instinto del "eli$ro, "ro"io de los mo$oles. C;enos mirar dia los de FremlinB muy "eli$roso incluso "ara comunistas. .osotros ir lo ms lejos "osi le. En <!ita, decir %ue ,er Fremlin ya no es tener al$o en "erra ,ida. .os diri$imos !acia el ;osco,a, cerca del "uente 2orodins=iB "ero all# !ay una !ilera de camiones llenos de detenidos. 5e trata de una $ran redada. Hay muc!os uni)ormes entre los "risioneros. C<a8adores de ca e8as de .F9D. Ellos detener $eneral si %uerer !acerlo, y yo solamente misera le ca"itn a %uien dar "atadas en culo como a "erro sin due&o. Les !ar7 se&ales )uriosas y ,osotros ir corriendo a calle 5molens=y. Ellos "ensar %ue nosotros "erse$uir $ente mala "ara matar. <orremos a toda ,elocidad "or una red de callejones, y 9asili nos "isa los talones como si tu,iese alas en los "ies. CD*rontoE DEn "atioE .F9D ,enir con )usiles ametralladores. Ellos no creer en m#. .os lan8amos de ca e8a, cru8amos un "atio y saltamos una ,alla de ta las. Un $uardia nos da el alto y saca la "istolaB "ero, en un se$undo, el ,egionario lo estran$ula con su cuerda de acero. ;etemos el cad,er en una cu a y se$uimos corriendo !asta el ule,ar 5u,oro,s=y, donde cru8amos una "uerta %ue esta a entornada. Es una a$encia del (InturistJ. CLa a$encia est cerrada C$rita una ,o8 de mujer. CD9ete a la mierdaE C$ru&e el ,egionario, $ol"endole la cara con el dorso de la mano. CD0lemanesE Cmurmura aterrada la mujerC. D0lemanesE Cre"ite, mirndonos con ojos enlo%uecidos. En el mismo momento, un tan%ue (T 33J "asa "or la calleB se distin$ue "or su alta torrecilla caracter#stica. El comandante o ser,a la calle a tra,7s del cristal em"a&ado. CD<uidadoE 5i sos"ec!a al$o, nos lan8ar una $ranada eA"losi,a. El ,iento sil a en los cristales y los cu re de nie,eB el tan%ue acelera, rascando ruidosamente la "ared. De "ronto, nos so resalta un $rito a$udo de la mujerona, %ue cru8a la estancia a $ran ,elocidad. 5uena de nue,o el $rito de terror. El ,egionario da un salto "ara a$arrarlaB "ero ella se esca ulle, se desli8a "or de ajo de la mesa y a$arra una lm"ara de metal %ue arroja contra la ,entana. CD;talaE Ella "eli$rosa C$rita 9asili. La mujer da un salto, se arroja contra el ,egionario derri a a el +ie%o, cuya "istola rueda "or el suelo Trato de dominarla, "ero reci o una "atada en la cara %ue me deja atontado. Des"u7s, la mujer em"ie8a a $ritar de nue,o. 5i no !u i7semos tenido la suerte de %ue el tan%ue !a acelerado, la !a r#an o#do. Lustamente en el momento en %ue lle$a a la "uerta, Hermanito la a$arra y le cla,a el cuc!illo entre el cuello y la es"alda. La mujer se retuerce como una )iera ajo el "u&o de !ierro. *oco a "oco, el $i$ante eAtrae el cuc!illo ensan$rentado y lo cla,a con toda su )uer8a entre los dos senos. La mujer

lan8a un $rito a!o$ado, ronco, y se derrum a, )lccida, entre los ra8os de Hermanito, %ue contem"la el cad,er y enju$a el "u&al en su ,estido. CD9ir$en santa de Fa8anE Lams "odr7 acostum rarme. > ,omita en un cu o, cerca de la "ared. C?cultadla Cdice el +ie%o, con sem lante !erm7tico. *orta y yo la arrastramos !acia un armario y la encerramos en 7l. En el estante !ay un som rero "asado de moda, adornado con una "luma ,erde. CD;ujer est'"idaE 5i no $rita, toda,#a ,i,ir Cdice 9asili, distri uyendo al$unos comesti les %ue !a encontrado en un caj6nC. >o adorar %ueso de ca ra. 0l salir de la o)icina, cla,amos un letrero en la "uerta/ (<errado "or de)unci6n.J Esto "uede ,alernos un momento de tran%uilidad. > se$uimos la marc!a. <erca de la 5molens=aya, en un rinc6n res$uardado, nos se"aramos de los de 2rande ur$o, citndonos con ellos detrs de las l#neas rusas. Lar$a caminata "or el muelle de la Lens=ayaB nos ocultarnos en un "ar%ue 8ool6$ico "ara "asar la noc!e. *orta, Hermanito y 9asili salen en misi6n de reconocimiento a tra,7s del "ar%ue Frasno"resnens=yB tienen %ue es"erarnos junto al "rimer la$o, donde nos "ondremos de acuerdo "ara cru8ar el r#o. <ru8ar la ,#a del )errocarril "or este lado es im"osi leB !ay %ue ir !acia el 5ur, rodear la estaci6n Fustoso, su ir a las alturas de *a=ionnaya y salir de nue,o al camino de ;o8!ais=oe. *asan ,arias !oras sin %ue ten$amos noticias de nuestros eA"loradores. Entonces, el +ie%o ordena a toda la secci6n %ue se dirija !acia el "ar%ue, manteni7ndonos lo ms alejados "osi les unos de otros. El silencio de nuestros camaradas es in%uietante. +Estarn "resos o muertosCGue nadie dis"are sin %ue yo lo ordene. 5i es "reciso, luc!ad con arma lanca. Un dis"aro, con este )r#o, se oye a ,arios =il6metros de distancia. 2uscamos durante muc!o rato y, de "ronto, a!# estn cerca del $ran la$o. 5e !an ocultado detrs de una enorme estatua, desde donde se dis)ruta de una ,ista es"l7ndida de los alrededores. C*ero, +%u7 estis !aciendo a%u#- Cru$e el +ie%o-. +> la in)ormaci6nC5i7ntate y clmate Cdice *orta, %ue em"u&a sus $emelosC. El "uente si$ue ocu"ado. .i una "ul$a aria "odr#a "asar "or 7lB en cam io, a%u#, D!ay cosa ricaE Hermanito lan8a un lar$o sus"iro, mirando tam i7n a tra,7s de sus $emelos. CDEs mejor %ue una "el#cula er6ticaE CD2uenas corderitasE Crelinc!a 9asili, con risa li idinosa. C+Gu7 dia los estis mirando- C$rita el +ie%o, eAas"erado, arrancando los $emelos a Hermanito-, D9aya !om reE Cdice, rojo de )urorC. D?s !a 7is "asado todo el tiem"o es"iando a esas c!icasE C+Has !ec!o t' al$o mejor- C"re$unta *ortaC. 0 m# me asta con esto. C?ye, sar$ento, uena cosa ir a sor"render a esas mujeres soldados. .osotros reco rar )uer8as so re colc!6n antes de se$uir camino "eli$roso. CD;alditos seisE D;e a,er$Sen8o de ,osotrosE C> a!ora estn tomando su duc!a CeAclama *orta, se&alando una casa $rande y roja, no lejos de donde estamos, y %ue tiene todas las luces encendidas, aun%ue rilla ya el sol. C5e ,e todo Cr#e Hermanito, a$arrado a sus $emelos. C2ellas "erritas Ca)irma 9asiliC. 0)eitadas "ara no co$er ladillas. En <!ita, todas c!icas a)eitadas. <!inos $ustar as#. 9en a mirar, sar$ento. 0!ora no acordarte de tu mujer en 2erl#n... CD<erdosE C$ru&e el +ie%o, )uera de siC, Ha r %ue "edir a las j6,enes soldados %ue corran las cortinas. Las c!icas cantan y "arlotean. C+Gu7 estn diciendoC>o no entender ien. Dialecto del <ucaso. .o realmente len$ua !umana. . C+*or %u7 tanta a$ua- *arecen dis"uestas a ,i,ir de ajo de esa duc!a. C5in duda tener muc!os "iojos. ;ujeres del <ucaso suciasB !uelen a ca rito. ? li$adas a la,arse muc!o. :ente de ;osc' no $ustar muc!ac!as %ue oler mal. C5er#a di,ertido %ue nos ,iesen Cdice el +ie%o, cuya c6lera no amainaC. Las mujeres ad,ierten en se$uida esta clase de cosas. CT' no en)adado, sar$ento/ mejor mirar. .o ,er cada d#a cosas uenas en $uerra.

C+> si )u7semos a ins"eccionarlas- C"ro"one HermanitoC. .o se atre,er#an a decir nada, ,iendo nuestros $alones ,erdes. CIdea uena Cle a"oya 9asili. CD9ir$en santa de Fa8nE C$ime !arcelona, asustadoC. 0!ora ,iene una !acia ac. CD2ra,o, muc!ac!osE 9iene !acia ac. Desa roc!aos los cal8ones y "re"araos. .o siem"re se "resentan tan )ciles las cosas. CDLar$u7monos, y "rontoE C$ru&e el +ie%o, con ,o8 duraC. 5i nos ,e, dar la se&al de alarma. C?l,idas %ue somos terri les .F9D Cdice *orta, tran%uilamenteC. Todo el mundo se %ueda "etri)icado al ,ernos. CDDios m#o, %u7 miedo ten$oE Cmurmura el ?rofesor, %ue se !a !undido en la nie,e y se )i$ura como el a,estru8, %ue no le ,en. C5i una de ellas ,iene "or a%u# la "asaremos "or las armas Cdeclara *orta, es"eran8adoC. En de)initi,a, me $usta ;osc'. CDEn "ieE Cordena el 9iejoC. Iremos a ocultarnos al otro lado del la$o. Des"acio y a re$a&adientes, se$uimos a nuestro je)e. Una lstimaB Dse esta a tan c6modoE Desde nuestro nue,o escondite, ,emos desde lue$o muc!o ms terreno, !asta la estaci6nB "ero el cuarto de duc!as de las c!icas soldados no "uede ,erse ya. .os "onemos c6modosB a)lojamos los cinturones, nos arre ujamos en los lar$os ca"otes rusos, le,antamos el cuello de "iel y construimos un "e%ue&o muro de nie,e "ara res$uardarnos del ,iento. C<asi estamos en .a,idad Cdice *ortaC. <on al$unas cartuc!eras col$ando de los a etos, D!ar#a muy onitoE >, de "ronto, a"arecen cuatro muc!ac!as co$idas del ra8o, %ue deam ulan cantando. Riendo como locas, a,an8an "or una estrec!a "asarela, encima del la$o !elado. +Gu7 estarn !aciendo- 9emos %ue !acen un a$ujero en el !ielo y sacan un lar$o ramante "ro,isto de an8uelos. ;edia docena de "eces mordieron el ce o. Des"u7s, sacan otro ramante donde se !a en$anc!ado un $o io tan "e%ue&o %ue lo dejan en el an8uelo. 0 ren otros a$ujeros y desli8an "or ellos nue,os !ilos, cu riendo a%u7llos con !ier as, a )in de "oder encontrarlos des"u7s. > !e a%u# %ue a!ora se diri$en directamente !acia nuestro escondrijo. .os %uedamos inm6,iles, casi sin atre,ernos a res"irar. 0 die8 metros de nosotros, se detienen y sacan unas cajas de un un=er muy ajo. 5on unas muc!ac!as es eltas y "ulcras. Una de ellas tiene una cara encantadora, de ajo de una mata de ca ellos ru ios, cu iertos con el $orro militar. En este momento, Hermanito, como un im 7cil, deja caer sus $emelos, %ue ruedan ruidosamente "or la d7 il "endiente. El ruido !ace %ue ,uel,an la ca e8a !acia nosotros. DGu7 lejos estn de sos"ec!ar, las "o recillas, %ue su ,ida "ende de un !iloE Unos "asos ms, y nos arrojar#amos so re ellas "ara ,iolarlas y matarlas des"u7sB nadie, ni si%uiera el +ie%o, ser#a ca"a8 de im"edirlo. C+> si la em"rendi7semos con ellas- Cmurmura *ortaC. Tocar#amos a una "ara dos. .o est mal. >o me %uedo con la del ramante ms $rueso. 5er#a la "rimera ,e8 en mi ,ida %ue me car$o a un sar$ento sin %ue me llamasen marica Cdice, soltando una risa tan estruendosa %ue las cuatro mujeres, cerca del un=er, se le,antan "ara mirarle. CD<retinoE Cmurmura el +ie%o-. 9amos de mal en "eor. 5altadles encima si !acen un mo,imiento "ara correr !acia la casa. Es "reciso e,itar %ue den la alarma, Do estamos "erdidosE *ero no. *ermanecen tran%uilas. Tan tran%uilas %ue Hermanito les lan8a una ola de nie,e %ue alcan8a a una de ellas en el cuello. CDLu, juE C$rita Hermanito, arrojando otra ola de nie,e. C>o le,antarme "ara mostrar uni)orme ca"itn Cdice 9asili, de "ronto in%uietoC. Esto !acerse muy "eli$roso. 5e yer$ue todo lo %ue "uede y sacude su $orra de "iel. Las c!icas, di,ertidas, nos lan8an tam i7n olas de nie,e. CRealmente, sois la "andilla ms !orri le de todo el )rente del Este Cdice el +ie%o, muy enojadoC. DUna atalla de olas de nie,e detrs de las l#neas enemi$as, cuando estamos en misi6n de comandoE .i si%uiera "odr7 denunciarosB no me creer#an.

2atalla $eneralB todas las muc!ac!as toman "arte en el jue$o, y sus risas de en de o#rse desde muy lejos. La )iesta dura !asta %ue em"ie8a a declinar el d#a. ;uy ama lemente, nos saludan con la mano antes de marc!arse. CEs el "artido ms ueno %ue !e !ec!o en el eAtranjero Cdice *orta, radiante. ?tra !ora de es"era, y cru8amos el "ar%ue. *asamos so re el la$o !elado, en direcci6n al cementerio Doro$omilo,s=oy, donde descu rimos una monta&a de cad,eres !elados. 5on las ,ictimas del ata%ue de los (5tu=aJ. DUn $rito en rusoE Es el centinela %ue nos da el alto. C;ejor !a larle Cdice 9asiliC. 5i no, 7l co$er miedo y $ritar. T', ,egionario, !acer lo necesario. Un se$undo ms tarde, el centinela, estran$ulado "or el !ilo de acero, ,a a reunirse con los otros cad,eres. C+> si ec!semos un ,ista8o a los dientes- C"ro"one Hermanita. CDInt7ntaloE C$ru&o el 9iejoC > te encontrars tam i7n en el mont6n. CD;ierdaE DGu7 di)#cil te !as ,ueltoE DEstamos !artos de tantos remil$osE > yo em"ie8o a !artarme de ti. Lle$amos al estudio de las "el#culas de "ro"a$anda. Un ,iejo comandante con aires de $eneral, nos dice/ ?ropus1. 0)ortunadamente, no "uede ,ernos lo ien a la lu8 del cre"'sculo. 9asili se acerca a 7l y lo es"anta amena8ndole con la Lu ian=a. El comandante se cuadra, a una distancia desde la %ue no "uede distin$uirnos. *or )in lle$amos a las ,#as del )errocarril, y, a todo correr, nos lan8amos "or la carretera de ;o8!ais=oe, me8clndonos con una $ran unidad. 0l "oco rato, estamos en el cam"o. El ,iento es a'n ms )r#o y so"la con $ran )uer8a. <ada "aso re"resenta un es)uer8o considera le. ;onta&as de nie,e interrum"en la carreteraB tenemos %ue a$arrarnos unos a otros "ara no "erdernos en este in)ierno lanco. Des"u7s de unas !oras de descanso en un corraE a andonado de $anado, lle$amos el d#a si$uiente a la 8ona del )rente donde nos es"eran los c!icos del 2rande ur$o, muy in%uietos "or nuestra suerte. .os ec!an en cara el tiem"o %ue les !emos !ec!o es"erar, muri7ndose de )r#o, y, a "artir de entonces, el resto del trayecto !acia las l#neas discurre casi tran%uilamente, sin tro"e8amos con demasiados rusos, los cuales estn muy atareados "re"arando una $ran o)ensi,a %ue se adi,ina inminente. Hormi$uean soldados de todas las armas, y todos ellos tra ajan a)anosamente. D;ala se&al "ara nosotrosE C2uena cosa %ue ellos ocu"ados en $ran o)ensi,a Cdice 9asiliC. .o tener tiem"o de uscar "iojos alemanes. <uando es noc!e cerrada, tenemos %ue arrastrarnos a tra,7s de la tierra de nadie, y, "oco des"u7s de salir el sol lle$amos "or )in a las trinc!eras alemanas. El sar$ento de 2rande ur$o es el "rimero en saltar a una de ellas. DLa trinc!era est ,ac#aE *orta se diri$e al "uesto de mando. DTam i7n est ,ac#oE En los dos nidos de ametralladoras... no !ay ametralladoras. Un suelo remo,ido es todo lo %ue %ueda de una ater#a de morteros al lado del nido. -=ritze, =ritze, idisodar La ,o8 suena detrs de m#, y una (;:J em"ie8a a ladrar a nuestra derec!a. En un a rir y cerrar de ojos, todo el mundo ec!a cuer"o a tierraB las (;*IJ dis"aran a ms y mejorB cae un $ru"o de rusosB sil an las $ranadas. CDHuidE C$rita el 9iejoC. D0 toda ,elocidadE >o os cu rir7. 5altamos el talud de la trinc!era ,ac#a y corremos !acia el 5ur, oyendo a nuestra es"alda los dis"aros del )usil automtico. Tro"ie8o con un cad,er Cuno del 2rande ur$oC y cai$o de ca e8a en un crter de $ranada donde !ay un mont6n de muertos. Hay ra8os y "iernas le,antados, r#$idos a causa del !ieloB dedos acusadores me a"untan diciendo/ (D> t' te atre,es a ,i,irEJ *orta salta "or encima del !oyo. Le si$o, "ero res alo y ajo rodando la "endiente !elada. El !ielo est rojo/ de la san$re !elada. Es lo 'nico %ue se ,e en la $uerra, y, !asta cierto "unto, es ,erdad lo %ue dice el +ie%o9 (Incluso la $uerra es ella.J Los rusos nos "ersi$uen y re"iten su in,itaci6n/ 6=ritze, =ritze, idisodar*: :alo"amos !acia el 5ur a toda ,elocidad. +D6nde estn los nuestros- 9eo a Hermanito saltar, correr, a$ac!arse, saltar, correr de nue,o, sin dejar de dis"arar su metralleta. 9arios rusos caen no lejos de el. ;e deten$o un instante "ara lan8ar $ranadas de mano detrs de m#. De esta manera se lim"ian las trinc!eras. <omo en una "el#cula a ritmo acelerado, ,eo a unos rusos se$ados "or las $ranadasB un

ra8o arrancado "asa "or delante de mis narices. Des"u7s, una nue,a carrera !acia el ?este. *ero, +d6nde "ueden estar los nuestros- Ha rn tenido %ue recti)icar el )rente. 0 unos cuantos metros delante de m#, $alo"a el sar$ento del 2rande ur$o. > de "ronto, siento como un tremendo "u&eta8o. La tierra se a re ajo mis "ies. El cuer"o del sar$ento es lan8ado al aire y "arece dar ,olteretas en lo alto de una columna de llamas. <ae )lccidamente delante de m#B la mina %ue "is6 le se$6 las dos "iernas. D.ada %ue !acerE La san$re mana a or otones. <orro, corro sin ,ol,erme. 5us $ritos me "ersi$uen. Dios m#o, "or "iedad, D!aced %ue muera "rontoE > al )in, all# estn nuestras l#neas. DTiroteo instantneoE CD0ltoE D0lto, camaradasE C$rita deses"eradamente el +ie%oC. D5omos del 2rande ur$oE Un teniente, con ojos de Lu,entud Hitleriana, asoma la ca e8a con "recauci6n en un n$ulo de la trinc!era y "re$unta el santo y se&a. CD0 la mierdaE Cru$e *orta, "oni7ndose a cu iertoC. Estn locos. D.ada ms "eli$roso %ue unos cretinos muertos de miedo, ajo el mando de un o)icial %ue nada sa eE C+5ois alemanes- O"re$unta una ,o8, desde el mismo lu$ar donde de e estar el teniente. CD9en a ,erlo, im 7cilE D*odrs com"ro arlo con tus ojos antes de %ue te estran$uleE Una eA"losi6n nos !ace dar un salto. Es una $ranada de mano. 9asili se ele,a so re el suelo como una masa inerte. De ajo de 7l, la nie,e se ,uel,e roja. CD0lemanes idiotasE C$imeC. ;atar todos los alemanes. 0!ora 9asili ir a "a#s $ran Fun)'. Triste no sa er c6mo aca ar $uerra y nosotros no comer "ollo tercio"elo casa "rimo de *e=#n. CIntenta incor"orarse y estrec!a la mano de el +ie%oC. .asvinan)a, sar$ento. ;uere. *resa de ra ia )ero8, dis"arando las metralletas, corremos !acia la "arte derec!a de la trinc!era, donde estn el teniente y sus !om res, y los desarmamos en un se$undo. El "e%ue&o teniente, ,erde de terror, se !a "e$ado a la "ared de la trinc!era, y el ,egionario, )uera de si, le ras$a el uni)orme a cuc!illadas. C.o lo mates Cdice el +ie%oC. .o es ms %ue un ni&o. CDEse "uerco inmundo !a asesinado a 9asiliE 0ntes de %ue el +ie%o "ueda im"edirlo, el "e%ue&o !itleriano es derri ado a "atadas y en,iado al )ondo del reducto. Un sar$ento salta so re *orta, "ero se derrum a con el cuello cortado. 5omos como )ieras, orrac!os de ira, con los )usiles y las "istolas a "unto de dis"arar. CD<uer"o a tierraE DLas manos en la nuca, o dis"aroE O$rita el +ie%o. Inmediatamente, toda la com"a&#a yace en el suelo. CD> con eso !emos de $anar la $uerraE O$ime el +ie%o, desalentadoC. +D6nde %uedaron los tiem"os en %ue el soldado alemn era la admiraci6n del mundo<asi inmediatamente a"arece el coronel Hin=a acom"a&ando de otros o)iciales. .os estrec!a la mano, da un a ra8o a *orta y escuc!a nuestro in)orme en silencio. Des"u7s, nos o)rece a$uardiente y ci$arrillos. CDLe !an dado ustedes un susto de muerte a la com"a&#a de $uardiaE Odice. <on aire se,ero, se ,uel,e al teniente, %ue se !a mantenido a"artado y ,isi lemente in%uieto. C+> usted- +*or %u7 no o edeci6 las 6rdenes- 5a #a "er)ectamente %ue yo esta a es"erando la lle$ada de un comando "rocedente de ;osc', +noCLle,a an uni)orme ruso, y no me dieron el santo y se&a Ores"onde el teniente, "oniendose colorado. C+0caso se ima$ina a %ue lle$ar#an en uni)orme de $ala y mostrando la !oja de "ermiso- Odice Hin=a, )urioso. C>o cre#a... C*ronto sa r lo %ue tiene %ue creer Odice Hin=a, $irando so re sus talones. El jo,en o)icial %uiere a&adir al$o. CUna "ala ra ms Oru$e *orta, escu"iendo a los "ies del tenienteC, Dy te a"lasto la sucia caritaE Enterramos a 9asili en lo alto de un "romontorio, desde donde se "erci en los tejados de ;osc'. Un soldado toca una marc!a )'ne re. Le !emos dejado su )usil ametrallador y su =riss/ s6lo las mujeres "ueden entrar sin armas en la casa de Fun)'.

*or la noc!e, nos reinte$ramos a la 4U. 5ecci6n de <arros lindados, y el muy cerdo de Nol) no da cr7dito a sus ojos cuando ,e %ue *orta si$ue con ,ida. 5u estu"or es tal %ue nos in,ita inmediatamente a un an%uete de ja al# asado a la broche. .aturalmente, nos atracamos !asta a casi re,entarB "ero, al d#a si$uiente, toda la secci6n tiene dolores de arri$a. El ja al# de Nol) de #a de estar en malas condiciones. DTal ,e8 "or esto nos in,it6E

,os traidores deben ser e3terminados, ) tambin sus hi%os. 8ada, absolutamente nada, debe quedar de esa canalla. 0D?L1? HITLER/ 0l 55 &bergruppenf'hrer Heydric!. 7 de )e rero de 1934. El 11 de enero de 1934, a eso de las tres de la ma&ana, dos !om res con $randes a ri$os de cuero ne$ro y cascos de acero llamaron ,iolentamente a una "uerta de la calle 0dmiralC9onCTir"it8 U)er, justamente )rente al *otsdamer 2ruc=e <omo no a riesen, los !om res a"orrearon la $ran "uerta de madera "reciosa. ?tra "uerta se a ri6 en el "iso de arri a, y un !om re en,uelto en una ata se asom6 a la arandilla de la escaleraC C+Gu7 desean, ca alleros- 5oy el consejero de Estado doctor Esmer, y de o decirles %ue ma&ana me %uejar7 de este escndalo. CDDesa"are8ca C$ru&6 uno de los !om resC, o lo "asar malE En el mismo instante, el consejero de Estado o ser,6 las letras 55 en los cuellos de los a ri$os de los desconocidos, y se a"resur6 a ,ol,er entre las sa anas con su mujer. El d#a si$uiente, am os marc!aron a 2ad$astein, "ara una cura de a$uas. Un criado !a #a a ierto la "uerta de entrada del "iso del $eneral. CDGueremos ,er al $eneral 5t_llE Cladr6 uno los o)iciales 55, em"ujando rutalmente al criado. C<a alleros... CD<ierra el "icoE Cle ataj6 el Hauptsturmf'hrer Ernst. El !om re cay6 so re una silla y o ser,6 o%uia ierto a los dos o)iciales, altos y del$ados, entrar directamente en el des"ac!o de tra ajo del $eneral. En los ,einte a&os %ue lle,a a al ser,icio de este militar, nadie se !a #a atre,ido jams a em"lear tales maneras. El $eneral era un !om re distin$uido, muy "untilloso en cuestiones de eti%ueta. C+Es usted el $eneral de di,isi6n 5t_ll- C"re$unt6 el Sturmbannf'hrer Loc!ner, con ,o8 dura. C5# Cres"ondi6 estu"e)acto el $eneral, %ue tra aja a a'n en !ora tan a,an8ada. CEl 1S!rer le !a condenado a muerte "or incum"limiento del de er y deso ediencia a las 6rdenes. Usted dio, sin "ermiso, orden de retirada a sus tro"as. CEstn ustedes locos si... El $eneral no termin6 su )rase. 5onaron cuatro dis"aros. Un $rito "enetrante. La se&ora 5t_ll lle$6 corriendo y se arroj6 so re el cuer"o de su marido. CEse cerdo ,i,e a'n Cdijo uno de los !om res, arrancando a la mujer del cuer"o del mori undo. Le,ant6 "or los ca ellos la ca e8a del $eneral, a"oy6 el ca&6n del arma a su nuca y dis"ar6 dos ,eces ms. El cere ro del desdic!ado sal"ic6 la estancia. C;isi6n cum"lida Cdeclar6 el Hauptsturmf'hrer-. Heil Hitler* Le,ant6 el ra8o y sali6 tran%uilamente del "iso. En la calle, es"era a un (;ercedesJ ne$ro conducido "or un soldado. C0l si$uiente. +D6nde est- Cdijo uno de los o)iciales. CEn Da!lem C$ru&6 el otro. El coc!e ne$ro desa"areci6 r"idamente "or encima del Land,e!r=anal.

LA FUGA DE LOS GENERALES

Un trueno terri le, "rocedente del )rente ruso, interrum"e nuestro a$itado sue&o. CD*or mil dia losE Cdice el ,egionarioC. +Gu7 ocurre a!oraCEs el dis"aro de centenares de ater#as Cres"onde el +ie%o, con ,isi le in%uietudC. +Gui7n dijo %ue I,n esta a en las 'ltimas- Es"eremos %ue no se trate de una o)ensi,a. 0un%ue lo "arece. C> nosotros "a$aremos el "ato Csi$ue diciendo !arcelona, siem"re "esimista. El trueno lejano y metlico aumenta !asta con,ertirse en alarido. 5on cientos de miles de $ranadas %ue se acercan en es"antoso crescendo. .os le,antamos a"resuradamente, "ero en se$uida nos tendemos en el suelo, en,idiando a los "iojos, a los %ue nada !ace la artiller#a. Un trueno indescri"ti le, y las $ranadas aten y rajan el suelo en un in)ierno de llamas. Un mundo cam ia de cara. Las "iedras, el !ielo, "eda8os de acero cortantes como na,ajas, ,uelan a cientos de metros del "unto de ca#da. Todo %ueda !ec!o a&icos. > si$ue el estruendo. El aire y el suelo, el r#o y la "o laci6n de Lenino "arecen un monstruoso yun%ue $ol"eado sin descanso "or martillos de $i$antes. Todo estalla. \r oles enteros son lan8ados al aire en la "unta de llamaradas sur$idas de ,olcanes in,isi les %ue "arecen eA"lotar en las entra&as del "laneta. Un ,a"or t6Aico se eAtiende so re el "aisaje mutilado, !orri le me8cla de arro, nie,e, san$re y "eda8os de carne. Estamos en el centro de este crisol dia 6lico. Los un=ers se estremecen y tiem lan como ta"ones de corc!o en un mar al orotado. Hay !om res %ue se ,uel,en locos. Llue,en las o)etadas, 'nico medicamento %ue "oseemos contra la locura. El os%ue arde. En la su"er)icie del r#o, el !ielo des"eda8ado deja rotar torrentes mortales, y este a ismo ne$ro ser la tum a de millares de !om res, rusos y alemanes. *rocuro a"lanarme tanto como una !oja muerta. La metralla "asa a tra,7s de las troneras de nuestro re)u$io, y los sacos de arena %ue las "rote$#an re,entaron !ace tiem"o. D<on tal de %ue resistan las ,i$as...E Una nue,a $ranada, de las mayores, !ace estallar materialmente el "uesto. 5iento el $rito %ue su e de mi est6ma$oB no "asar muc!o rato antes de %ue se rom"an mis ner,ios. El +ie%o no suelta el tel7)onoB ,oci)era ante el micr6)ono. C+Gu7 %uieres- Cle "re$unta *ortaC. 5i es un taAi, yo "a$o la mitadB "ero, en noc!es como 7sta, la es"era "uede ser muy lar$a. CDEs a solutamente "reciso %ue !a le con el comandante de la com"a&#aE Guiero %ue me d7 ordenes. 5e trata de un ata%ue de $ran estilo. El es"antoso martilleo "arece calmarse un "ocoB "ero esto "resa$ia otra cosa. CD1ue$o de arreraE C$ritan unas ,oces. > nos lan8amos so re las armas. C+<6mo es "osi le %ue esos su "roductos de la Humanidad !ayan "odido reunir material su)iciente "ara semejante o)ensi,a- C"re$unta Heide, estu"e)actoC. DEl 1S!rer dec#a %ue esta an a"lastados y %ue terminar#amos la $uerra a "aso de des)ileE C2ueno, "uedes em"e8ar a des)ilar, D"eda8o de cretinoE ;e $ustar#a ,er lo %ue te "asa. 0 toda ,elocidad, llenamos los car$adores y los olsillos de municionesB $ranadas de mano en las ca&as de las otas. Es inminente... +<6mo no morir en semejante a"ocali"sis- Un alarido aja del cielo. La carretera !a desa"arecido. Uno usca caras conocidas... y ya no !ay caras. +Gu7 son esos miles de cosas %ue ,uelan y matan- Uno se lan8a al ata%ue, calada la ayoneta, y, corta carne con "alas a)iladas. >, cuando so re,i,e, se ,e !aciendo cola ante la cocina rodante "ara una so"a de orti$as, o ante el "uesto de socorro "ara un ,endaje im"ro,isado. > sue&a en un lec!o lanco de !os"ital, delante de un en)ermero %ue r#e entre dientes. <on tres ta letas de as"irina y una )loja com"resa, el !erido le,e contin'a. Los suyos estn ya muertos.

Lle$a a una secci6n eAtranjera, se con,ierte en a$ente de enlace, corre con mensajes entre las $ranadas, el )ue$o de arrera, so re el terreno minado, !asta %ue cae tam i7n $ra,emente !erido o muerto. Es en,iado de unidad en unidad y raras ,eces reci e su correo. ;ejor es as#, "or%ue cual%uier carta rea,i,a en 7l la a&oran8a del !o$ar "erdido y destruye el ms #n)imo e%uili rio ner,ioso. Un muc!ac!o de ,einte a&os se derrum a. (5l,ate Cse diceC. .ada de o a la "atria, y, a!ora, ella %uiere mi ,ida.J Entonces, enlo%uecido, car$a con su moc!ila y ,a$a de un lado a otro en la reta$uardia. *ero all# lo es"eran los dia los de la *olic#aB los soldados casti$ados de la secci6n Todt ca,an )osas a ras de tierraB las ejecuciones en masa son un uen escarmiento. C+Guer#as lar$arte- C"re$untamos a un camarada, ,iendo %ue arroja su moc!ila en un rinc6n. C+*or %ui7n me tomis- Cmiente. C+*or %u7 renunciar a este a$rada le un=er- Cdice Hermanito-. Ha r#amos "odido "asar el in,ierno en 7l. *ero mira a su alrededor con aire triste. Un im"acto terri le !ace saltar el un=er como una "elota de cauc!o. El tec!o se !unde y el interior se llena de un !umo as)iAiante %ue a"a$a la lm"ara Hinden ur$. CEs "reciso %ue ,aya a ,er al je)e Cdice el +ie%o, em"u&ando su )usil ametralladorC. 5e est "re"arando una o)ensi,a colosal. -HamdM;l$ Cres"onde el ,egionarioC. D.o %uedar de ti ni un ot6n de la $uerreraE CUna o)ensi,a colosal Cre"ite el +ie%oC. Esta ,e8, la cosa ser sonada. CDEs cul"a de los jud#osE C$rita HeideC. Los mismos %ue cruci)icaron a Les's. .adie le res"onde. En un rinc6n, el soldado Laco o eA"lica sus cuentos conyu$ales. CTu mujer, +es "ura san$re- C"re$unta *orta C.o del todo, "ero al$o. Hay %ue ,i,ir, y lo mejor "osi le. <uando se tiene una mercanc#a %ue ,ale +"or %u7 no ,ender un "oco- C5aca una )oto de su cartilla militarC. ;irad/ mi mujer es una )ra$ata %ue se diri$e en derec!ura al candidato %ue "erci e en el !ori8onte. *od7is decir %ue miento si :ret!e no tiene en este momento un !u7s"ed de "a$o en el lec!o conyu$al. C+> t' lo so"ortas- Cdice Heide, irritadoC. >o la !ar#a uscar inmediatamente "or la $endarmer#a de cam"a&a. El 1S!rer dijo %ue las mujeres in)ieles de en ser en,iadas al urdel. .o son di$nas de la sociedad nacionalsocialista. 0lemania tiene %ue %uedar lim"ia de "utas. C2ueno. D5er#a realmente )astidiosoE Cr#e *orta. El +ie%o acciona deses"eradamente la mani,ela del tel7)ono y ,oci)era en el micr6)ono. C*ero, a )in de cuentas, +%u7 "retendes- C"re$unta *ortaC. 5a emos de antemano el resultado/ es la retirada. Hemos em"e8ado ya el ,iaje de re$reso, y mentir#a si te dijese %ue esto me contrar#a. CDGuiero !a lar con el re$imientoE C$rita el +ie%o-. D.ecesito 6rdenesE C*uedes )a ricarlas t' mismo. CDIdiotaE C$ru&e el +ie%oC. La l#nea est cortada. 5e$undo $ru"o/ necesito dos !om res "ara re"ararla. Hay %ue resta lecer ur$entemente la comunicaci6n. CD0 la mierdaE D.o en este momentoE Ests c!alado. 5i la re"aramos en un "unto, saltar inmediatamente en otro, y los o"erarios saltarn con ella. CEs mejor %ue nos lar$uemos C"ro"one *orta, enrollndose una lar$a cartuc!era al !om ro. CDDos !om res "ara la re"araci6nE Ctruena el +ie%oC. Guiero una comunicaci6n inmediata con el re$imiento. 5on desi$nados dos !om res del se$undo $ru"o. Un su o)icial de <omunicaciones y un soldado tele$ra)ista se calan el casco de acero sin "rotestar y se "onen las mscaras. El aire est tan en,enenado como en un ata%ue con $ases. Do lados "or la cintura, a,an8an en este in)ierno. El su o)icial marc!a en ca e8a, !aciendo res alar el !ilo entre sus dedos. *rimer corte. Re"araci6n y "rue as con el a"arato "orttil. La l#nea si$ue muda. 5i$uen adelante, entre las eA"losionesB descu ren otro corte, y as#, siete ,eces la misma manio ra. *or )in, el +ie%o o tiene su comunicaci6n. .osotros escuc!amos, a$u8ando los o#dos.

CD5#, com"rendoE C$rita "or tel7)onoC. Resistir a toda costa. *erdone, mi coronel..., discul"e, mi comandante. *ensa a %ue esta a comunicando con mi je)e 0%u# la 4.U secci6n, M.U com"a&#a, sar$ento 2eier. 2un=er destruido. Guince !om res... 5#, comandante... Res"ondo con mi ca e8a. +Gu7 !ay delante de m#- .o lo s7... *arece un <uer"o de Ej7rcito... .o, no es una im"ertinencia... He arries$ado la ,ida de dos !om res "ara o tener la comunicaci6n... D;arranosE Cmurmura, antes de cortar la comunicaci6n. Le o ser,amos con an$ustia. Kl decidir lo %ue ,amos a !acer/ se$uir las 6rdenes, o ien, 'nica alternati,a ra8ona le, lar$arnos a toda ,elocidad. <o$e otro "eda8o de ta aco de mascar, em"ie8a a estudiar el ma"a y tira de su nari8 de "atata. C0 ,uestros "uestos, y co$ed las moc!ilas. CD?!, noE C$ime *ortaC. +Tenemos a!ora %ue ju$ar a los !7roesC+.o lo !a 7is o#do- Resistir a toda costa. 5omos la asura de la $ran 0lemania. Tenemos las 6rdenesB a!ora ser I,n %uien decida. CEste mara,illoso un=er... Cse lamenta Hermanito-. DLams encontraremos otro i$ualE C0l "r6Aimo, si te %ueda tiem"o, le a&adirs una "iscina. Ruido de motores y c!irridos de oru$as al otro lado de la carretera de Lenino, ,iniendo del Este. Las armas, D"rontoE :ranadas de mano, minas, cartuc!eras, "alas cortantes, cuc!illos de trinc!era, eA"losi,os ma$n7ticos. > es"eramos... con los ner,ios a )lor de "iel. Una en$ala arroja su lu8 mate so re el terreno remo,ido, y tenemos la im"resi6n de %ue se le,antan miles de cad,eres. La en$ala se a"a$a "oco a "oco, "ero se enciende otra. 5e a$ita el )rente. Un de"6sito de artiller#a ,uela "or los aires e ilumina os%ue cercano con una lu8 de color de rosa. D0!# estnE Lle$an en masas com"actas. Un alud de !om res. In)antes en,ueltos en $randes a ri$os lancos de camu)laje. *iernas, millares de "iernas con otas "isotean la nie,e Donde%uiera %ue se mire !ay otas %ue corren. Es una marea, un oc7ano de soldados. CD9i,a 5talinE D9i,a 5talinE De "ronto, cre"itan todas las armas automticas. Las olas !umanas caen como la mies ajo las m%uinas se$adorasB "ero los si$uen otras, y otras, con las ayonetas caladas. 5e dice %ue, esta noc!e, el mariscal Yu=o, estu,o en el )rente y no ,ol,i6 al Fremlin !asta %ue estu,o se$uro de la derrota del Ej7rcito alemn. La se$unda ola de soldados de In)anter#a a$arra los cad,eres a modo de escudos y reanuda el ata%ue. *ero, otros asesinos, esta ,e8 nuestros, salen de entre las nu es y lan8an una cortina de om as so re los atacantes. En el suelo, el ata%ue ,acilaB la nie,e se ti&e de san$reB los rusos !uyen, "ero son reci idos "or los .F9D %ue, a tiros y culata8os, les em"ujan !acia delante. *esadamente, a,an8an so re la nie,e, )lotando al ,iento los $randes a ri$os. CD9i,a 5talinE DHurra 5talinE 0"untando nuestras armas a la altura del ,ientre, resistimos un nue,o ata%ueB la ola !umana ,acila ante el )ue$o mort#)eroB em"ie8a a cundir el desorden en las )ilas enemi$as. CD0delante, co ardesE Cru$e un comisario, dis"arando so re sus "ro"ios !om res. *ero el "nico se a"odera de las !ordas. 0sesinan a los comisariosB ya no son soldados, son estias aterrori8adas !uyendo del matadero, de los matari)es des"iadados %ue se yer$uen delante y detrs de ellos. De "ronto, con un ruido des$arrador, estalla un tornado de $ranadas so re la "osici6n. <erca de m#, un c!i%uillo, es el 'ltimo de toda su com"a&#a, me mira aterrori8ado, con los la ios lancos. 0un%ue lle,e "oco tiem"o a%u#, !a ,isto ya un mundo de !orrores. 0!ora, el tem"oral a'lla, ru$e, $ime encima de nosotros. La tierra salta como im"ulsada "or un enorme arado. CD9ir$en santaE Cre8a el muc!ac!o, arrodillndose y juntando las manos. Le miro de reojo... Dentro de "oco estallarn sus ner,ios y se "reci"itar ajo las om as rusas. 0$arro mi "istola "or el ca&6n, "ara dejarle sin sentidoB "ero, si le $ol"eo demasiado )uerte, corro el "eli$ro de rom"erle el crneo... +> no ocurrir lo mismo si son los rusos %uienes le atra"an- El H.+ me ordena %ue le im"ida sal,arse.

Un ru$ido a$udo, ) una colosal columna de )ue$o detrs de nosotros. He soltado mi "istola y ten$o la im"resi6n de %ue todos mis !uesos estn !ec!os a&icosB el muc!ac!o est medio tum ado encima de m#. 0!ora dis"aran sus $randes o uses. DLa ,isi6n es atro8E El mont6n de cad,eres se !a trans)ormado en una "a"illa indescri"ti le, en una masa de carne y de san$re. DGu7 miedo ten$oE *ero es "reciso dominar este miedo. Ten$o %ue sostener el (L;:J con la ayoneta trian$ular. CDDios m#oE DEstoy !eridoE C$rita el jo,en in)ante tum ndose en el )ondo de la trinc!era como un animal acosado. ;e acerco a 7l, "ero se esca"aB ec!a a correr "or la tierra de nadie. CD9ir$en santa, estoy cie$oE <ae de rodillas, lle,ndose las manos al sitio donde esta an sus ojos. Un sollo8o des$arra mis o#dosB "ero me a$ac!o con toda ra"ide8, "or%ue un o 's se me ,iene encima, y es mejor no estar donde caen esas cosas. Llue,en so re m# toda clase de "or%uer#as. ;e "al"o el cuer"o... +Estoy !erido- De momento, uno no se da cuenta. Le,anto "rudentemente la ca e8a y ec!o una ojeada "or encima del "ara"eto. Donde esta a el jo,en in)ante, no ,eo ms %ue un enorme crter. >o no ten$o nada, "ero, a mi alrededor, reina un ,erdadero caos. Escuc!o... La artiller#a no es solamente un ruido es"antoso, im"osi le de descri ir, sino tam i7n un mundo de in)ormaciones %ue sa e desci)rar el ,eterano del )rente. Un tiro de artiller#a enemi$a est ya en camino. <on cora86n "al"itante, o ser,o "or encima del "ara"eto. Hay al$o %ue se mue,e all a ajo... +Los rusos- .o. .o es ms %ue un in)eli8 y "e%ue&o a eto, sal,ado no s7 c6mo e inclinado so ra el terreno "or la "resi6n del aire ardiente. 5in duda el 'nico r ol su"er,i,iente. Hace tiem"o %ue todos los $i$antes del os%ue yacen en el suelo, y una idea tonta cru8a "or mi cere ro/ si el "e%ue&o y testarudo a eto so re,i,e, tam i7n yo saldr7 del "aso. CDo l7$ate Ole di$o al a eto cuando oi$o el sil ido del si$uiente o 's. La nie,e me em"a"a, "ero no resisto la tentaci6n de mirar a mi mascota/ el a eto si$ue all#, do le$ndose ca"ric!osamente e ir$ui7ndose de nue,o. Una "rotesta ,erde so re la inmensa lancura. Inclinado !acia delante, cu ierta la ca e8a con el casco de acero y lle,ando la "i"a entre los la ios el +ie%o acude a cada uno de sus !om res. Tiene un "eda8o de salc!ic!6n "ara m#. C+Gu7 talCEs terri le. 5e %uita la "i"a de la oca y contem"la el crter donde !a desa"arecido el jo,en soldado. CD2uenoE 9eo %ue en tu casa !a !a ido muc!o jaleo. +.in$una tra$ediaC.ada de "articular. Un soldado de In)anter#a %ue se !a #a %uedado cie$o !a sido "ul,eri8ado des"u7s. Tal ,e8 !aya sido mejor as# C+Uno de los nuestrosC.o creo. .o le conoc#a. CEntonces, "eor "ara 7l. D5on tantos los %ue caenE DEs una mierdaE > el +ie%o se diri$e a ,er a otro y desa"arece tras la "r6Aima es%uina. DEl +ie%o est ,i,oE *or consi$uiente nada "uede "asarnos. CDa la casualidad de %ue la secci6n de el +ie%o es la %ue reci e los "alos Cdice *ortaC. <omo siem"re. <uando la cosa se calme un "oco, ir7 a uscar la "laca de identidad del jo,en soldado. *ara los suyos. 0!ora s6lo dis"aran las ater#as li$eras y los lan8adores de $ranadas. Desde lue$o, son terri lemente "eli$rosos, "ero menos %ue los $randes o uses. *ensndolo ien, !ay manera de e,itarlos. Los !om res como *orta "ueden calcular eAactamente d6nde caer el in$enio, con s6lo o#r el dis"aro. Los menos eA"erimentados no distin$uen el ruido del dis"aro del de la eA"losi6n. >o !e contado eAactamente ,eintid6s se$undos entre los dos. Es ms de lo %ue !ace )alta "ara meterse en un a$ujero donde se est7 un "oco "rote$idoB "or lo dems, es muy raro %ue dos $ranadas ,ayan a dar "recisamente en el mismo sitioB la se$unda "uede estallar en la "ared del crter, "ero nunca o# decir %ue cayese justo en el )ondo, y yo me re)u$io en lo ms !ondo del enorme a$ujero "roducido "or la om a.

<on un ruido in)ernal, los morteros dis"aran "or encima de mi ca e8a. Esos morteros de TI mm son !orri les. Lan8an toda clase de "or%uer#as, y uno no "uede estar nunca tran%uilo. En la tierra remo,ida del a$ujero donde me !e metido, ,eo de "ronto al$o %ue rilla. Es la "laca del jo,en muerto. (5tam=om"a$nie. In)anter#a Ersat8 ataillon T9. 1enner E@ald, nacido el 9CTC43.J 0!ora sa r su )amilia %ue !a ca#do "or el 1S!rer y la "atria, (en un com ate $loriosoJ. .unca les dir7 la ,erdad. 5u !ijo tiene %ue !a er ca#do como un !7roe. Kste ser su consuelo. Lo es "ara todos los alemanes. Toda )amilia alemana est or$ullosa de contar con un !7roe. ;e arrastro !acia la (;:J. El )ue$o de artiller#a ,uel,e a em"e8arB la metralla sil a a mi alrededor. ;i "e%ue&o a eto "ermanece en "ie. De "ronto, se !ace el silencio. Un silencio es"antoso. Des"u7s, sur$e el $rito, un $rito "rolon$ado y "la&idero, sal,aje. CDU!#E DU!#E DU!#E D*erros alemanesE DLos rusos ,ienen a uscarosE Una ametralladora escu"eB otras la imitanB las alas sil an "or encima de la tierra de nadie. Des"u7s, suena de nue,o el $rito "rolon$ado, )'ne re, "la&idero... Gue unos !om res "uedan $ritar de esta manera, es al$o %ue !iela el tu7tano. -Lermans1)* 9amos a uscaros. DLams saldr7is de la tierra rusaE D?s cortaremos las orejas y los test#culosE 1rit8e, Dtem ladE DEsta noc!e iremos a co$erosE Una llama ce$adora y me siento lan8ado al aire. <ai$o en un c!arco de san$re, de !uesos y de nie,e. 0l reco rar el conocimiento, me doy cuenta de %ue la "resi6n del aire me !a arrojado cerca de las l#neas rusas. Les oi$o !a lar... De ,e8 en cuando, los lan8a$ranadas iluminan el terreno. .o lejos del lu$ar donde ya8$o, de e de !a er una ater#a de cam"ana, "ues los dis"aros me taladran los o#dos sin descanso. Las !oras "asan lentamente, incluso en este corto d#a de in,ierno. *ero lo ms !orri le es el )r#o. 0 mi alrededor, incluso los cad,eres "arecen enco$erse. El )r#o ruso lo de,ora todoB lle$a la noc!e y "arece %ue destile el )r#o..., ese )r#o mortal. <on in)initas "recauciones, me arrastro !acia los m#os. *ero siento un "nico cer,al. +5i$o la uena direcci6n- *or%ue son si erianos los %ue tenemos ante nosotros, y uno se muere de miedo s6lo al "ensar %ue "odr#a caer en sus manos. <on los ner,ios a )lor de "iel, si$o arrastrndome %uedo inm6,il cuando una en$ala estalla encima de mi ca e8a, me meto en un a$ujero si el )ue$o !ace demasiado ,iolento. 2usco el "r6Aimo re)u$io a la lu8 de las alas tra8adoras. En todas "artes se al8an alam radas y, con )recuencia, un cad,er col$ado "arece !acerme se&as con sus ra8os oscilantes y ensan$rentados. D9oces alemanasE Hace !oras %ue me arrastro en este "aisaje lunar, y lloro so re la culata de mi )usil ametrallador. *arte de nuestras l#neas un terri le )ue$o de arreraB "ero, des$raciadamente, dis"aran a ,eces demasiado corto... Unas om as se desli8an. ?i$o a *orta y a el ,egionario %ue me estn uscando. C+Ests !erido, ,iejo- D.os !emos !artado de uscarteE Cdice el ,egionario, so)ocado. *orta me alar$a una cantim"lora llena. C+D6nde dia los te !as metido- El +ie%o te considera a "erdido. .os "rometi6 un uen tra$o si te encontr amos ,i,o. 0 la lu8 de una eA"losi6n, ,emos al$o %ue se mue,e en una rec!a de las alam radas. Le,antamos las armas, "ero Hermanito salta junto a nosotros, con una camilla ajo el ra8o. CD*eda8os de alcorno%ueE C$ru&eC. D;e !arto de arrastrarme y de ju$arme la ,ida "or ,osotrosE D> ,osotros a%u#, "asndolo de "rimeraE Una !ora ms tarde, estamos sentados so re cajas de mar$arina al lado de la cocina rodante y, de ,e8 en cuando, nos miramos satis)ec!os. +Gu7 ms "odemos desear- Dados, una olla de alu ias, )ue$o "ara calentarnos las nal$as y, so re todo, la llu,ia de $ranadas a res"eta le distancia. Hermanito me o)rece un ci$arro $rande. Kl )uma dos a la ,e8, "ues el otro d#a !urt6 una caja entera, cuando lle,a a a nuestro $eneral de Di,isi6n. *ero a m# me "ersi$ue el recuerdo del jo,en in)ante y me siento cul"a le de su muerte "or%ue le "ermit# esca"ar. ;a&ana tendr7 %ue contrselo a el +ie%o, %ue me escuc!ar en silencio, c!u"ando su "i"a. El +ie%o es el 'nico %ue me de,uel,e un "oco el e%uili rio. ;e lle,a junto a los tiradores

distin$uidos, los matadores con estrellas de sar$ento y o ser,amos con los $emelos sus asesinatos im"remeditados. C;atar Cdice el +ie%oC aca a "or ser una cosa natural. <ada ,e8 %ue se mata a uno del otro ando, !ay uno menos "ara matarnos a nosotros. Incluso se dice %ue la $uerra es necesaria "ara mantener un ni,el ace"ta le entre los muertos y los ,i,os. Durante toda la noc!e, mientras nos ati orramos choucroute, oi$o tem lar la tierra al otro lado con ruido ininterrum"ido de motores. CI,n calienta sus (T 33J Cdice *orta, re,emente. CDentro de un "ar de !oras los ,eremos Oasiente el +ie%o, con aire "ensati,o. > ordena "re"arar las minas y las car$as ma$n7ticas. 9a "asando el tiem"o... Des"u7s, un )ue$o corto de artiller#a destruye unas ater#as antitan%ues detrs de nuestras l#neas. D>a ,ienenE Lle$an a toda marc!a, con las anc!as oru$as le,antando nu es de nie,e. 5u artiller#a truena sin descanso so re la d7 il red de trinc!eras alemanas. CTran%uilos Cdice el 9iejoC. 0$ac!aos y dejad "asar los tan%ues. Des"u7s, arrojadles las minas y las car$as ma$n7ticas. En un a rir y cerrar de ojos, los tan%ues rom"en el )rente alemn en "ro)undidad. *ero, al otro lado del r#o, ru$e una (1L0FJ y diecioc!o (T 33J saltan "or los aires. La in)anter#a es die8mada "or un )ue$o terri le. Retirada de los carros lindados !acia el "unto donde las l#neas alemanas son ms d7 iles. *ero, en numerosos "untos, las tro"as de c!o%ue rusas !an roto tam i7n el )rente y se des"arraman en el cam"o. Unos cuantos (T 33J, acom"a&ados de es%uiadores, corren !acia el ?este y mac!acan las "osiciones alemanas de a"oyo. En 5c!aiamo@o, un Estado ;ayor de di,isi6n !ace los rtulos a toda "risa. 5e oye el ronroneo de una lar$a !ilera de camiones. El comandante de la Di,isi6n, en,uelto en su lar$o a ri$o de "ieles, ordena a su je)e de Estado ;ayor %ue tome el mando/ (Las "osiciones de en ser mantenidas !asta el ultimo !om re.J C5on las 'ltimas con,ulsiones del enemi$o OeA"lica al o)icial reci7n salido de la 0cademia de :uerra. C5#, mi $eneralB com"rendo. 5e trata de una retirada estrat7$ica "ara atraer al enemi$o y destruirlo. Es estu"endo Cdice el jo,en o)icial, lleno de entusiasmo. CEAactamente. <on)#o en %ue usted !ar todo lo necesario durante mi ausencia. ;u7strese duro, "ara %ue no se relaje la disci"lina. `ltimamente, nos !an en,iado tro"as muy malas. 5i se "orta usted ien ser teniente coronel dentro de "oco. El $eneral se marc!a con su a ri$o y su (;ercedesJ, satis)ec!o de dejar en un lu$ar tan "eli$roso al inc6modo testi$o de su re"entina !uida. 0 ,arios =il6metros de distancia, en la orilla de un os%ue el $eneral se detiene, toma sus $emelos y contem"la interesado unos (T 33J %ue dis"aran so re la )ortale8a ,isi lemente de)endida "or el comandante. 5onr#e satis)ec!o. Est sacri)icando a la 3.U Di,isi6n en un com ate !eroico. Esta ,e8, se $anar la <ru8 de <a allero, %ue !ar "areja con la <ru8 (del ;7ritoJ, %ue. $an6 como je)e de Estado ;ayor de una Di,isi6n de In)anter#a en 1landes, en 1917. Les "recede la $endarmer#a. El ca"itn de $endarmes, duro como el %ue ms, cuidar de !acer "asar el (;ercedesJ del je)e de su Di,isi6n. El ayudante de cam"o, un ca"itn %ue !a la con ,o8 sua,e de )alsete, se ,uel,e, ser,ilmente, en su asiento delantero. C+.o cree, mi $eneral, %ue tal ,e8 nos !emos a"resurado un "oco- Disc'l"eme, "ero, con la Di,isi6n, !a r#amos "odido montar una uena de)ensa en este cruce. El $eneral no res"onde nada, "ero resuel,e trasladar al jo,en !omoseAual a las )uer8as lindadas, a la "rimera ocasi6n. Los ayudantes de cam"o %ue "iensan resultan "eli$rosos. De en o edecer y callar. Enciende un ci$arro, "ero la "rimera ocanada de !umo se atasca en su $ar$anta. +.o est ardiendo una aldea delante de 7l- El coc!e se detiene. El ayudante de cam"o le tiende sus $emelos. 5ilencioso y !elado, el $eneral ,e unos (T 33J a"ostados cerca del "ue loB incluso "uede leer las inscri"ciones "intadas en las torrecillas/ (D;atad a los in,asoresE La c!usma )ascista.J 2aja los $emelos.

CDeme su automtica, ca"itn. 5on tan%ues alemanesB sin duda unidades de la 4.U *an8er. Tome el coc!e y ,aya a ,er lo %ue "asa. 5oldado 5tol8, %u7dese conmi$o. <onducir usted mismo, ca"itn, y ,uel,a cuanto antes. El soldado 5tol8, ca o ,eterano en el ser,icio acti,o, aja sonriendo del (;ercedesJ. 5a e muy ien %ue los tan%ues son rusos, "ero no dir nada. 5i los ca alleros %uieren matarse entre s#, no es asunto de su com"etencia. En silencio, amontona las $ranadas de mano. CGu7 ,a a !acer con eso- C"re$unta el ca"itn, con su ,o8 de )alsete. C0rrojarlas a la ca e8a del ,ecino Cres"onde el ca o, riendo "ara sus adentros. CLle,a usted demasiado tiem"o en el Estado ;ayor C$ru&e el ca"itnC. Ha r %ue trasladarlo. Tam i7n a ti, (se&oritaJ, "iensa el ca o, con su (L;:J ajo el ra8o. 0ntes de conducir (;ercedesJ, ten#a )ama de eAcelente tirador, y a!ora no suelta su (L;:J mientras mira con aire "ensati,o al $eneral. (Tendr#as %ue terminar ante un consejo de $uerra, co ardeB "ero no "odemos tocarte, "or%ue, si lo !ici7semos, toda la sociedad se tam alear#a. Eres $eneral. <uando t' desertas, !aces una retirada estrat7$ica y, adems, te condecoran.J Escu"e, con des"recio. El (;ercedesJ recorre menos de un =il6metro antes de desa"arecer, a"lastado "or un (T 33JB "ero el ayudante de cam"o de i6 morir )eli8, como !7roe alemn. ?tro o)icial se lle,a al $eneral. El ca o si$ue en la 8anja, o ser,ando las unidades %ue des)ilan ante 7l y es"erando "acientemente una secci6n del <uer"o de tren, la de los ,#,eres destinados al <uer"o de Ej7rcito. <on esto, Dse "uede ,iajar "or toda Euro"aE 5e tum a a dormir en un cami6n de carne, y nada "od#a ya des"ertarle, sal,o una a,er#a del motor. Un cami6n "arado, durante una retirada, est en "eli$ro de muerte. 9eintid6s d#as ms tarde, encuentra a su $eneral, y am os se com"renden sin decir "ala ra. Des"u7s de un lar$o e in$enioso in)orme, el $eneral reci e la <ru8 de <a allero, y el ca o una EF.I P<ru8 de Hierro de 1.U <laseR. El $eneral es ascendido a $eneral de Di,isi6n y el ca o es recom"ensado con un nue,o $al6nB y am os se marc!an en otro (;ercedesJ y !acen "lanes "ara la "r6Aima retirada estrat7$ica. <on un nue,o je)e de Estado ;ayor, un nue,o ayudante de cam"o y un nue,o "alacio en la reta$uardia, como "uesto de mando, el ruido de los ca&ones no tur ar el sue&o de nadie. CLa $uerra no es tan terri le como dicenB s6lo !ay %ue sa er desen,ol,erse CeA"lica el ca o a un ami$o. *ero no en todas "artes ocurre lo mismo. <erca de Lo=otnya, los (T 33J sor"renden a todo un Estado ;ayor de la 7T ID en des andada. 0ntes de %ue el Estado ;ayor se d7 cuenta de lo %ue "asa, todos son ani%uilados y los (T 33J contin'an su a,ance. En la lejana reta$uardia resuena el $rito terri le CDI,n !a roto el )renteE DLos (T 33J a,an8an "or la auto"istaE El je)e de una ater#a aislada de la 434 2 si$ue dis"arando !eroicamente. Re'ne una "andilla de )u$iti,os "resa del "nico, les o li$a a ca,ar un re)u$io alrededor de sus ca&ones del 1I,M y lan8a $ranadas eA"losi,as so re las !ordas si erianas. *ero, en de)initi,a, tiene %ue retirarse. <on sus soldados a modo de estias de car$a, traslada los ca&ones a reta$uardia Ces)uer8o so re!umano %ue arranca los m'sculosC y, en la orilla de un os%ue, el o)icial de 0rtiller#a em"la8a su ater#a "or 'ltima ,e8. CD1ue$oE Durante una !ora, si$ue tronando la ater#aB des"u7s, se aca an las municiones. 9uelcan los ca&ones, en una irrisoria arrera antitan%ue %ue s6lo detiene unos minutos a los (T 33J. Lirones san$uinolentos/ es cuanto %ueda de un "u&ado de !7roes. La in)anter#a rusa marc!a detrs de los carros lindadosB las oru$as entonan un canto de ,ictoria. 0"lastan a su "aso una cuadra de <a aller#a, cuyos ca allos !uyen arrastrando los intestinos. ;enuda suerte "ara los es%uiadores si erianos, %ue de,oran crudas las tajadas de carne )resca. Lo mismo %ue los es%uimales. R#en a mand# ula atiente y ensan$rentada/ la carne cruda da ms )uer8a. 0 1MI =m detrs del )rente, los (T 33J a,an8an en direcci6n al !os"ital de reser,a 433, una a"aci le re$i6n donde no se teme a los rusos. *ero, de "ronto, Da%u# estnE > los comandantes de los tan%ues contem"lan )r#amente la carnicer#a desde el interior de las torrecillas. Los si erianos ,iolan, matan, e en alco!ol de la )armacia, sa%uean el de"6sito de ,#,eres y, antes de se$uir adelante, se orinan so re todo lo %ue no !an "odido de,orar.

> la !orri le noc!e del M de diciem re )ue testi$o del !undimiento del Ej7rcito alemn )rente a ;osc'. La ciudad era un !ormi$uero de tro"as rusas. Los (T 33JJ cuya "intura a"enas si se !a #a secado, sal#an de las ) ricas en !ileras ininterrum"idas. Los artilleros rusos, cron6metro en mano, es"era an 6rdenes "ara el ms )ormida le )ue$o de arrera %ue jams se !a #a ,isto en el curso de dos $uerras. ;illares y millares de ca&ones. Una concentraci6n de artiller#a su"erior a la de todas las o)ensi,as de la *rimera :uerra ;undial. .o !a #a un ruso %ue no tem lase. 0%uel trueno in,eros#mil "arec#a sur$ir de las entra&as del in)iernoB la noc!e se !ac#a luminosa como el d#aB miles de relm"a$os rota an de las ocas de las "ie8as. >, al amanecer, a"arecieron los a,iones, en enjam res, ,olando tan ajos %ue la $ente "ensa a %ue derri ar#an las c!imeneas de ;osc'. .adie !a la aB nadie $rita a entusiasmadoB todo el mundo se mira a con es"anto. El M de diciem re, a las die8 y media de la ma&ana, un mill6n y medio de !om res se lan86 al ata%ue. DUn mill6n y medio, contra seiscientos mil alemanesE Tres !oras des"u7s, !a #a ca#do la cuarta "arte de la oleada !umana, "ero el resto a,an8a a a toda ,elocidad. La 4.U secci6n de la Di,isi6n 2lindada destruy6, en ,einte minutos, 443 (T 33J, "ero la Di,isi6n su)ri6 un 9I [ de ajas y todos nuestros tan%ues %uedaron destruidos. En otros sectores del )rente, los tan%ues rusos a,an8a an sin casi encontrar resistencia y "enetra an muy lejos en la reta$uardia. En todas "artes resona a el $rito/ CDLos tan%uesE DLos tan%uesE Todo el mundo se ,e "resa de s' ita locura/ m7dicos, ca"ellanes, cocineros, intendentes, soldados del <uer"o de tren, ur6cratas, todos los %ue !asta entonces conoc#an solamente el )rente "or el $ru&ido lejano de la artiller#a. Em alan todas sus cosas, llenan los de"6sitos de los camiones, !uyen !acia el ?este. DLos tan%uesE El $rito terror#)ico !ace estremecer a los %ue nunca ,ieron un (T 33J y no "ensa an ,erlo jams. *ero, toda,#a ms de "risa %ue los (T 33J, corre un rumor %ue siem ra el "nico. ;uc!os o)iciales %ue !a la an a $ritos de una $uerra desconocida su)ren crisis ner,iosas y tienen %ue ser e,acuados "ara, se$'n dicen, "edir re)uer8os. Un alto o)icial de e diri$irse siem"re a otro alto o)icial "ara demostrarle %ue los re)uer8os son necesarios. Un teniente no "odr#a !acerlo nunca. ?tros, dotados de un $usto ms teatral, se suicidanB "ero s6lo en el momento en %ue la retirada es im"osi le, y dejando so re su mesa la carta o li$ada al 1S!rer/ (;i 1S!rer, !e cum"lido mi de er. Heil Hitler*: 5on muy "ocas las cartas %ue lle$an !asta Hitler. La mayor "arte de ellas sir,en "ara %ue se lim"ie el trasero un soldado ruso. (El )rente se !a derrum ado. DEl )rente se !a derrum adoEJ Estas "ala ras estn en todos los la ios. (El MI <uer"o de Ej7rcito !a sido li%uidadoJ, murmura con)idencialmente un coronel a un $eneral de Di,isi6n, %ue se a"resura a !uir !acia el ?este. El "nico se "ro"a$a a la ,elocidad de un incendio en la este"a. En un a rir y cerrar de ojos, desa"arecen "rcticamente todas las reser,as alemanas a 1II =m detrs del )rente de ;osc'. .i si%uiera !ay tiem"o de detenerse a reco$er a los !eridosB y as#, !ay cie$os %ue trans"ortan a !om res con las "iernas am"utadas "or las carreterasB y tam i7n !ay locos %ue le,antan el ra8o y $ritan Heil* cada ,e8 %ue un $eneral con $alones rojos "asa "or delante de ellos en un (;ercedesJ. .adie "iensa en los de las "rimeras l#neas, %ue si$uen em"e&ados en una luc!a deses"erada, lejos !acia el Este, en las mismas "uertas de ;osc'. Todas las ,#as de a astecimiento !an sido cortadasB estos desdic!ados ,i,en de los restos %ue dejan los rusos, tanto en ,#,eres como en municiones. Hay secciones %ue luc!an como islotes en un mar al orotado, rodeados "or todas "artes "or las tro"as enemi$as. CDDios m#oE D.o %ueda nadieE C$rita el coronel ;oser, "or tel7)ono. C.o, mi coronelB la l#nea de enlace est intacta, "ero nadie res"onde. Hermanito s6lo se ocu"a de sus dientes de oro y dice %ue le !an ro adoB "ero *orta sa e muy ien %ue tiene a'n dos sa%uitos llenos, ocultos en el "ec!o. El tele$ra)ista intenta a'n comunicar con el atall6n. C5e !an lar$ado Cdice *ortaC. D2uenas noc!es, 0meliaE C;ancillas el !onor de los o)iciales alemanes C$rita HeideC. Un je)e alemn no !uye delante de esos escla,os so,i7ticos. ;i coronel, tendr7 %ue denunciar al ca o *orta.

CD<llese, su o)icial HeideE ;e ataca usted los ner,ios ms %ue la in)anter#a rusa. <u#dese ms ien de ins"eccionar los "uestos de centinela. C0 la orden, mi coronel. El su o)icial Heide ins"eccionar los "uestos. C>, de "aso, "onte en el camino de una $ranada Cse urla *ortaC. 0s# tendremos un conta$ioso menos. Hay %ue $uardarse de las e"idemias. C+0 %u7 e"idemia te re)ieres, cretinoC0 la "este "arda. CD2astaE C$rita el coronel ;oserC. Estoy !arto de todos ustedes y %uiero %ue dejen en "a8 a Heide. .ada "uede !acer, si )i$ura entre los creyentes. C+Gu7 creyentes- C"re$unta Hermanito, estu"e)actoC. >o cre#a %ue era un loco na8i. CEAacto Cdice *ortaC. .o "ienses ms, si no %uieres %ue te d7 ja%ueca. Dos terri les eA"losiones de $ranadas... Un a$ente de enlace se "reci"ita en el un=er. CIn)ormo a mi coronel/ el comandante del atall6n !a ca#do con todo su Estado ;ayor. El atall6n se com"one de 1HI !om res. ?rden del re$imiento/ la com"a&#a se re"lie$a a una "osici6n de reta$uardia. ;i coronel reci ir nue,as 6rdenes de .o,$orod. <!o%ue de tacones, y el a$ente de enlace corre a otro lu$ar. 5alta de un crter de $ranada a otro, se desli8a entre los "royectiles. Lams !emos ,uelto a ,erle. La ,ida de estos !om res es corta. CRetirada Cordena el coronel ;oserC. .os lo lle,aremos todo. 5ar$ento 2eier, "re"are los eA"losi,os. .o tenemos %ue dejar nada a I,n. *orta sujeta un "a%uete de eA"losi,os a la "uerta del un=er. D0y del ruso %ue la a raE Hermanito mete un cartuc!o de dinamita dentro de un le&o !ueco, el cual coloca muy a la ,ista, encima de la estu)a. D;uy tentador "ara !acer un uen )ue$oE <olocamos so re una mesa un "eda8o de carne "odrida atada a un !iloB si %uieren %uitarla de all#, ,olar el un=er. Un "u&ado de $ranadas so re un cad,er %ue estor a el "aso. > otras $ranadas detrs de un retrato de Hitler. D.in$'n soldado so,ietB so"ortar#a esta )otoE !arcelona cla,a una crucecita en una "uerta y la conecta con una car$a de eA"losi,os. CD2uena ideaE .i un solo comisario .F9D dejar#a de ordenar %ue %uitasen esa asura. > entonces, D umE, se aca 6 el comisario. > lejos, en las aldeas rusas, Ddirn %ue Les's les ajust6 las cuentas a eso demoniosE C9en, 5te$e, "ues ten$o %ue "re,enirte Cdice *orta, lle,ndose a su camarada a las letrinasC 5i te sientas en una de esas ta las y em"ie8as a ca$ar, te ase$uro %ue nunca te !a rs lim"iado mejor el culo. Eso saltar contra tus almorranas, incluso antes de %ue !ayas terminado. He sujetado la ta la a un dis"arador (2o@denJ. *ero lo mejor es %ue los %ue es"eren ,olarn tam i7n, "ues !e ocultado el resto de las municiones so re la ta la in)erior. D.ecesitarn muc!o tiem"o "ara ol,idarse de su c6licoE CD0l troteE C$rita el +ie%oC. I,n lle$ar "ronto. *orta, "or el amor de Dios, deja tu saco de ,#,eres y ll7,ate $ranadas de mano. C.o "odr#a com7rmelas, y ten$o siem"re el est6ma$o ,ac#o. CD*ero "odrs de)enderteE C+De %u7 me ser,ir de)enderme, si me muero de !am re- Cre"lica *orta, %ue no suelta su saco. La ca e8a de la com"a&#a !a cru8ado ya el r#o cuando, a lo lejos, retum an los or$anillos de 5talin. CD;s de "risaE D;s de "risaE C$rita el coronelC. Llo,er dentro de "oco. ;uc!os de nosotros !emos "asado ya cuando caen las "rimeras $ranadas. El a$ua ne$ra salta !acia el cielo, y enormes "eda8os de !ielo son "royectados en direcci6n al os%ue. DUn $rito de terrorE Es !arcelona. La "resi6n del aire lo !a arrojado a un a$ujero del !ielo, y se !unde en el a$ua mortal. Inmediatamente, *orta se cuel$a el )usil del cintur6n y se arrastra so re el !ielo !acia el a$ujero donde se a$ita nuestro camarada. Hermanito y yo le se$uimos. Kl trata de a$arrar a !arcelona. DEn ,anoE Kl cae tam i7n en la ne,era, una ne,era tal %ue "arece una tena8a ardiente %ue arran%ue la "iel. CDIm 7cilesE C$rita HermanitoC. D.ecesitamos un ca leE C+> d6nde %uieres %ue lo ateCEn tu miem ro, si no tienes otra cosa. DEl m#o a$uantar#a un (T 33JE

>o salto !acia atrs "ara salir del r#o, donde se est rom"iendo el !ieloB "ero, "or )ortuna, no cai$o en el a$ua. El +ie%o me i8a a tierra )irme, mientras Hermanito, de ruces, consi$ue eAtraer a *orta con su "u&o de !ierroB des"u7s, entre los dos, sacan al des$raciado !arcelona, tirando de sus "ies, como un saco de "atatas. Encendemos a toda "risa una "e%ue&a )o$ata y o li$amos a !arcelona a re,olcarse desnudo so re la nie,e, "ara resta lecer la circulaci6n. .o "uede tomarse un a&o ruso a M4W ajo cero sin %ue ,aya se$uido de un en7r$ico tratamiento, "ues, si a "rimera ,ista "arece %ue no !a "asado nada, el interior del cuer"o est !elado. !arcelona llora, sollo8a, maldiceB "ero nosotros se$uimos in)leAi les y, al ca o de un rato, sa emos %ue se !a sal,ado. *orta, naturalmente, se las !a arre$lado 7l solo. 5e !a "uesto el uni)orme de un comandante muerto y eAi$e %ue le saluden cuantos se cru8an con 7l. *or )in, esto "ro,oca la c6lera de Hermanito, %ue considera %ue se saluda demasiado en la H.U de Tan%ues. Lle$amos a un "ro)undo arranco. .o !ay "uenteB s6lo unas ramas %ue se eAtienden so re a%u7l y a las %ue tenemos %ue a$arrarnos "ara "asar al otro lado. El soldado Funo es el 'ltimo en col$arse de ellas..., "ero su rama se rom"e, y la 'ltima ,isi6n %ue tenemos de 7l es un cuer"o %ue cae en el a ismo. CD;aldita seaE Cmurmura !arcelonaC. Ha r#an "odido a,isarnos los de all# a ajo, en ,e8 de "ensar 'nicamente en sal,ar su "ellejo. +Gui7n se acord6 de nosotrosCEl soldado alemn a"rende a atacar, y eso es todo Cres"onde el coronel ;oserC. La "ala ra (RetiradaJ no eAiste en la 0cademia de :uerra. C5#B se considera como inmoral Csus"ira el +ie%o, con ,o8 cansada. C<laro Cdice *orta, desde&osoC. *odr#a %ue rantar el ardor en la luc!a. *ero lle$a un momento en %ue los !7roes estn tan )ati$ados %ue se "uede mear encima de ellos. CHa lis como i liotecas C$ru&e HermanitoC. >a estoy !arto. DHa lemos de c!icasE C<omo %uieras. +<6mo era esa en)ermera rusa %uien ,iolaste el otro d#a- C"re$unta *orta, rascndose la aAila, "unto "redilecto de reuni6n de sus "iojos. C5eca como un jam6n sus"endido cien a&os en una c!imenea. 0dems, 7sas no tienen la menor idea de lo %ue "ueden !acer dos "ersonasB !ace tiem"o %ue lo s7. CD0!E +> c6mo lo sa esCUn com"a&ero y yo tu,imos una casa de ta"adillo en el 19 de la Hein Hoyer 5trasse. La arraca "ertenec#a al "eletero jud#o Le6n, "ero, como es natural, 7ste se !a #a lar$ado al ajar 0dol)o de sus cum res. 0l "rinci"io, no entend#amos $ran cosa y s6lo ten#amos clientes de "asoB "ero la eA"eriencia ,ino des"u7s. Incluso !a #a ti"os %ue %uer#an %ue les concedi7semos cr7dito. Un d#a, un ti"o de 2oli,ia se "as6 de la rayaB ,en#a de su sel,a ,ir$en y se ima$ina a %ue la cosa era $ratisB "or consi$uiente, lo "usimos de "atitas en la calle. 6>0erdo* >0erdo*:, $rita a desde la otra acera. *arec#a un $rito "ol#tico. <uando com"rendimos lo %ue %uer#a decir, llamamos "or tel7)ono a los c!icos de la Da,idstrasse/ (0%u# !ay un cretino %ue $rita aD0dol)o cerdoEQ.J (;uy ama le Cres"ondi6 el ti"o de ser,icio, sin entender nadaC. D7jenle %ue si$aB sin duda %uiere decir NHeilO.: *ero uscaron en el diccionario y, al ca o de siete minutos, esta an all# con sus "orras y todo lo dems. El indio %ue $rita a cerdo desa"areci6 ms de "risa %ue alma lle,ada "or el dia lo. >a "od7is ima$inaros si, des"u7s de !a er tenido a%uella casa, entender7 de "utas. CD0tenci6nE C$rita el coronel ;oserC. DEn )ila india detrs de m#E Unos =il6metros ms lejos, al$uien dis"ara contra nosotros desde el interior de un os%ue de a etos. Las $ranadas surcan el suelo duro como el !ieloB la luna se oculta detrs de una nu eB el )ue$o de los ca&ones alum ra en la oscuridad. Hermanito, %ue se !a re)u$iado detrs de un a eto, dis"ara su (;:J $uindose "or los )o$ona8os. El )ue$o enemi$o disminuye lentamente. *asos r"idos se adentran en el os%ueB crujen las ramas !eladas. CDis"7rsense Cordena el coronelC. La se$unda secci6n ir en ca e8a. El enemi$o %uiere cortarnos la retirada en la orilla del os%ueB "ero tenemos %ue "asar. Hay %ue reco$er a todos los !eridos. 5i se a andona uno solo, someter7 a todo el mundo a consejo de $uerra. +;e !an com"rendido0,an8amos a la manera de los $uerrilleros, uscando continuamente re)u$ios contra las r)a$as de alas. +Rendirnos- .adie "iensa en ello. En el )rente del Este, nadie se rinde jams.

<aen !eridos tres !om res de la 3.W secci6n. El su o)icial Le!nart tiene una rodilla destro8ada "or la metralla, "ero le )a ricamos una es"ecie de "r6tesis "or medio de un )usil cuya culata le sir,e de "ie. <laro %ue el !om re $ime a cada "aso %ue da, "ero esto es mejor %ue morir !elado. DEs inaudito lo %ue el !om re "uede so"ortarE Lo com"ro amos diariamente con los !eridosB el teniente :il ert andu,o ,arios =il6metros a$uantndose los intestinos con las manosB el &bersch'tze Yo el cru86 la tierra de nadie arrastrndose, a "esar de %ue ten#a una cadera !ec!a "a"illa. El 8a"ador 2las=e lle$6 cojeando a la en)ermer#a, con media cara arrancada y una "ierna molida. 5in ol,idar al sar$ento 2auer, %ue se arrastr6 !asta la tienda del cirujano, con los dos "ies atados al cuello con un cordel. D5e ima$ina a %ue "odr#an cos7rselos...E > el a anderado Nest, !ijo de un $eneral, %ue estu,o tres d#as entre las l#neas, ensartado en ayonetas ,erticales y sali7ndole los "ulmones "or la es"alda. *orta y yo lo reco$imos, y a'n ,i,i6 cuatro d#as ms... La lista ser#a intermina le. 0un%ue la mayor#a de nosotros tenemos "oco ms de ,einte a&os, D%u7 eA"eriencia la nuestraE Lo sa emos todo so re la manera de matarB sa emos si un !erido se sal,ar o noB conocemos todas las clases de !eridas/ "ulm6n atra,esado "or ala o "or ayonetaB ala en el ,ientreB !erida "or eA"losi,oB !erida "or $ranadaB !erida en la ca e8a... .uestros conocimientos anat6micos son es"elu8nantes. 2re,e "ausa en un claro, "ara rea$ru"ar la com"a&#a. El sar$ento tele$ra)ista 2loc! tiene rajado el !om ro de una cuc!illada y san$ra co"iosamente. Lle$a el en)ermero Ta)elB contiene la !emorra$ia, y todos "odemos ,er %ue tra aja de "risa, como un "ro)esional. 0yudado "or Hermanito, %ue le da los instrumentos, sus manos eA"ertas cosen la carne des$arrada. C5aldr de 7sta, sar$ento Cdice, mientras termina el ,endaje. C+Eres un remend6n de es%ueletos- C"re$unta, asom rado, Hermanito. C5# Cres"onde Ta)el, con ,o8 seca. 0ca a de lle$ar de :emers!eim. CGuiero decir un m7dico de ,erdad, de los %ue co ran y tienen t#tulo uni,ersitario y todo lo dems... Cinsiste Hermanito, lleno de admiraci6n. C> si te di$o %ue s#, +%u7- 0!ora soy soldado en)ermero, y creo %ue con esto de e, astarte, +noCD*ortaE C$rita HermanitoC. .uestro en)ermero es un ,erdadero rascatri"as. D9en y lo ,ersE 5omos realmente, "ersonas distin$uidas. C5i eres m7dico, +"or %u7 no eres o)icial- C"re$unta *orta, muy asom radoC. +> "or %u7 !as salido de :emers!eimC2ueno Cdice Ta)el, a re$a&adientesC. 5a #a %ue un d#a tendr#a %ue sa erse, "ero no ten#a $anas de !aceros con)idencias. ?s cuido "or%ue es mi de er "ero me im"ortis un ledo. CD;i coronelE C$rita Hermanito, con indi$naci6nC. D.uestro en)ermero dice %ue le im"ortamos un ledoE C2ueno, si esto !a de consolarte, te dir7 %ue s#/ !e sido m7dico. CEntonces, tam i7n lo eres a!ora Cdice el +ie%o, c!u"ando su "i"a. C.o ten$o derec!o a tra ajar como m7dico. *uedo darme "or satis)ec!o con ser en)ermero. C+*or %u7- +;ataste a al$'n clienteCD?!E Ctercia HermanitoC. DLa $ente distin$uida sa e !acer ien las cosasE .osotros, en Re"er a!n, nos content amos con un uen "orra8o en el crneo. C>o ten#a, en e)ecto, un consultorio y una clientela ele$ante Cdice Ta)elC. Todos esta an ms o menos neurast7nicos, y esto aca 6 "or sacarme de %uicio. Una dama de la alta ur$ues#a !a #a descu ierto %ue "adec#a una serie de en)ermedades eAtra&as. *ara li rarme de ella, la en,i7 a 2ad$astein "ara una cura de a$uas y le entre$u7 una carta diri$ida a un cole$a y ami$o, %ue esta a de m7dico all#. Tam i7n 7l !a sido actualmente de$radado a la cate$or#a de en)ermero. C+Le diste la carta a ella- C"re$unta *ortaC. DUna mala ocurrenciaE C>a lo entiendo Cdice Hermanito-. La muy 8orra, al ,ol,er a casa, a ri6 el so re "or medio del ,a"or. +Gui7n no %uiere sa er !asta %u7 "unto esta a,eriadoC+> %u7 dec#as en la cartaC<on)ieso %ue )ue una idiote8, "ero a%uella ar"#a me !a #a "uesto los ner,ios de "unta. Dec#a a mi ami$o/ (Te en,#o la "eor simuladora de toda la Euro"a <entral. .o tiene a solutamente nada, sal,o demasiado dinero. ;7tela en tus a&os con cinco =ilo$ramos de sal de cocina y, des"u7s, dale una

ca"a de tu !ediondo )an$o. Ella y su marido "ertenecen a la clase actual de los "arsitos. *res7ntales una )actura monstruosa. DTe tendrn "or un $enioEJ CD.o si$asE La continuaci6n salta a la ,ista. Una noc!e, llaman a tu "uerta, y, como eres idiota, ,as a a rir en ,e8 de saltar "or el alc6n. Un reci7n nacido lo !a r#a sos"ec!ado, "ero no t'. Dos ti"os con lar$os a ri$os de cuero y som reros ne$ros de )ieltro... CEAacto. C+> %u7 era el mac!o de tu 8orraCUn 55 !rigadenf'hrer Cres"onde Ta)el, como diciendo (La ;uerteJ. CDUn ,erdadero 7AitoE Cse urla HermanitoC. 5i me dijesen %ue eres ,ir$en, lo creer#a. DHa r#as tenido %ue acostarte con ellaE Incluso te !a r#a "a$ado. CDejadle en "a8 C$ru&e el coronel ;oserC, Dy en marc!aE Las "osiciones alemanas no "ueden estar muy lejos. <omo mAimo, un d#a de camino. CD> un cuernoE Cdice 5te$e, siem"re "esimistaC. Esos cerdos estn ya en 2erl#n. El tercer $ru"o es en,iado en misi6n de reconocimiento. Los !om res maldicen y desa"arecen en la nie,e. CGui8 se$uimos una mala direcci6n C$ime !arcelona, descora8onado. C*ara nosotros, la direcci6n oeste es siem"re uena Cdice *orta, mientras corta un "eda8o de "an ruso duro como el !ierro. Lo com"arte con los %ue tiene ms cerca de nuestro $ru"o, y !e a%u# %ue se adelanta un recluta y tiende t#midamente la mano. Lo 'nico %ue reci e es un $ol"e de ayoneta en los dedos. CEn la :ran 0lemania de 0dol)o, !ay no,enta millones de !om res, y yo no "uedo alimentar a todo el mundo. Llama a tu 1S!rer "or tel7)ono y dile %ue tienes !am re. CDEl ?esteE Cdice 5te$e, en tono cr#ticoC. 0!ora no se oye ms %ue esto. 0ntes !a l amos siem"re del Este. C>a te acostum rars a marc!ar !acia el ?este Cdice Hermanito, lan8ando un "edo de $i$anteC. +.o ser %ue el es"acio ,ital del *artido est en el Rin- D5e ,en tantas cosas rarasE > estalla en locas carcajadas, tan c6mica le "arece la derrota. *rosi$ue la retirada. <ru8amos "antanos !elados mesetas, os%ues. Li%uidamos rusos aislados y andas de "artisanos. CHay %ue "asar a toda costa Cdice el +ie%o al coronel, durante una corta "ausaC. ;ientras ten$amos municiones. C> cuando !ayamos $astado toda la "6l,ora le,antaremos a I,n "or el culo y lo a"lastaremos en el suelo C$ru&e Hermanito en la oscuridad. C+> si nos rindi7semos- Cinsin'a el sar$ento 2loc!. CD0ntes le arrancar#a la cola al dia loE C$rita *orta. CDGu7 mala suerte tu,imos al aterri8ar en este ej7rcito de mierdaE Cre"lica HermanitoC. +Lo ests ,iendo- Uno se ,uel,e militarista. C9amos, en marc!a Cordena ;oserC. 0$r'"ense. El ser,icio de enlace a reta$uardia. El "rimer $ru"o en ca e8a. *ero !e a%u# %ue lle$a el $ru"o de reconocimientoB todos jadean a ms y mejor. CHay ,i$ilantes en un r ol de cada dos Case$uran, derrum ndose en la nie,eC. 0 cuatro =il6metros, !ay una aldea y, en ella, una secci6n de tan%ues. ;oser lan8a un juramento. C+> al otro lado de la aldeaC.o lo sa emos. CEntonces, +"or %u7 cre7is %ue os !e en,iado en misi6n de reconocimiento- Ctruena el coronel. C;i coronel, "arece %ue el os%ue termina un =il6metro ms all de la aldea. Dos (T 33J la $uardan "or este lado. C+> dec#s %ue no lo sa 7is- Cru$e ;oser, con sem lante escarlata. ;ientras tanto, Hermanito nos o se%uia a con un relato so"or#)ico de su )also matrimonio/ C...0l anoc!ecer, !a #amos lle$ado a una es"ecie de "osada donde se "od#a al%uilar una cama "ara una noc!e. <omo !a #amos irlado un (;ercedesJ lanco en la Re"er a!n, Dmenudo "isto nos d amosE

0l des"ertarme, orrac!o como una cu a, me "re$unt7 si !a #a aterri8ado en un urdel. *ero no. La "uta %ue ten#a a mi lado me dijo de $ol"e/ (2uenos d#as, maridito m#o. DGu7 ueno es el matrimonioEJ (.o lo s7B nunca lo !e "ro ado.J > em"e8amos a reto8ar de nue,o, mientras se calenta a el ca)7. *ero a%uello me intri$a a. (+Gu7 %uieres decir con esos cuentos de matrimonio-J (DGu7 "#caro eresE .o te acuerdas de %ue nos casamos ayer "or la noc!e-J (+>o- CeAclam7C. +>o, encadenado-J (Una oda estu"enda. Todo el "ue lo de e de estar orrac!o "erdido.J (+> tam i7n otros )ueron encadenados-J (Toda la com"a&#a Cme res"ondi6C. Incluso Emil, %ue es el tenorio ms $rande de Ham ur$o.J Re#a tanto %ue se le ca#an los dientes en el ca)7 y ten#a %ue ,ol,er a "onerlos en su sitio sor iendo como un !i"o"6tamo en el a$ua. 0 medida %ue reco ra a el juicio, me da a cuenta de %ue todo !a #a sido un em uste, y discut# el asunto con los com"a&eros. *ara li rarnos de a%uellas malditas "utas, les dimos la lla,e del (;ercedesJ ro ado, dici7ndoles %ue nos es"erasen en el 2anco de <omercio de la Faisers"lat8. Emil, %ue re#a como un est'"ido, llam6 a los 5c!u"os y les dijo %ue una "andilla de c!icas i an "ara all en un (;ercedesJ ro ado... CDEn "ieE Cdice ;oser, con im"acienciaC. Tenemos %ue "asar, aun%ue ten$amos %ue cortar el cuello a cuantos se inter"on$an en nuestro camino. C0 ,uestra salud Cdice *ortaC. ;e acuso de !a er comido. CEn la 2ern!ard .oc!t 5trasse Csi$ue contando Hermanito, in)ati$a leC, !a #a un loco %ue corta a el cuello a las "utas. Todos los mayoristas del ramo "ed#an la muerte del sa oteador... CD<llate de una ,e8E Cdice el +ie%o, eAas"eradoC. DD7janos res"irarE 0dems, se te oye a =il6metros de distancia. *oco des"u7s, el os%ue se aclaraB s6lo !ay r oles "e%ue&os y esmirriados. 5in duda !u o al$'n incendio )orestal "or estos andurriales. Reina un silencio amena8adorB cada r ol "arece acec!arnos. <on los sentidos alerta, nos desli8amos dis"uestos matar. CDUna aldeaE Cmurmura 5te$e, aterrori8ado, dejndose caer so re la nie,e. .o se ,e a nadie, "ero el ,iento nos trae un ruido de motores y de oru$as. La nie la "arece un sudario. En al$unos "untos, est a ras del suelo y solo deja ,er la co"a de los r oles. CEs el "asillo de la muerte Cmurmura el +ie%o, o ser,ando la aldea con sus $emelosC. 5i nos acercamos, dis"ararn contra nosotros como si )u7semos conejos. CEs nuestra 'ltima o"ortunidad Cres"onde secamente el coronelC. La nie la nos oculta. ? ser,a la com"a&#a, tum ada en "e%ue&os $ru"os so re la nie,e, y al8a el "u&o cerrado, dando la se&al "ara la marc!a. ;uy )ati$ados, nos le,antamos des"acio. ;oser y el +ie%o marc!an en ca e8a. La nie,e cruje ajo los "iesB las armas c!ocan. <ada ruido nos "arece llenar el mundo. La nie la se !ace ms es"esa. El !om re %ue ,a delante se sumer$e ajo la !'meda s anaB aumenta el ruido de los motores. 0!ora se oye muy cerca. CDGu7 !orrorE Cdice 2arcelonaC. Es como si el ,erdu$o estu,iese a)ilando el !ac!a "ara el 'ltimo a)eitado. 0,an8amos en )ila india, con toda la ra"ide8 %ue nos "ermite la nie,e "ro)unda. CD;ierdaE Cdice de "ronto HermanitoC. 9amos a caer directamente en ra8os del ,ecino. C;s a la derec!a Cmurmura el +ie%o. El coronel camina )ati$osamente, con res"iraci6n entrecortada. Hay %ue desarrollar una )uer8a !erc'lea en esta nie,e "ro)unda, y cada ,e8 %ue uno le,anta el "ie "iensa !acerlo "or 'ltima ,e8. Es "ara ec!arse a llorar. De uena $ana nos tum ar#amos en el lanco colc!6n sin )ondo. <on las ca"as )lotando al ,iento, unos es%uiadores rusos "asan muy cerca de nosotros, como )antasmas, y nos cu ren con una nu e "ul,erulenta. Desa"arecen antes de %ue nos demos "lena cuenta de su "resencia. Toda la com"a&#a se "one de rodillas, "restas la armas. C.o creo %ue nos !ayan ,isto Cmurmura el ,egionario, muy in%uieto a "esar de todo. C.o est7s tan se$uro Cmurmura el +ie%o, acaricindose la nari8. CEntonces, +"or %ue no se !an detenido- O"re$unta *ortaC. +Gue se traen entre manosC5a en lo %ue !acen. La mitad de los !om res mueren de miedo con s6lo ,erlos. CEn marc!a Cordena ;oser, le,antando el "u&oC. ;ientras no nos ata%uen, tenemos %ue a,an8ar. En,#a a un $ru"o de comando !acia delante, arrastrando la (L;:J en un "e%ue&o trineoB siem"re es menos )ati$oso %ue lle,arla a cuestas.

C.o "odemos tardar muc!o en encontrar nuestras l#neas Cmurmura el coronel. C.unca se sa e Cdice *orta, esc7"ticoC. <uando un ej7rcito y sus $enerales em"ie8an a lar$arse, "asa como con los ,a$ones, %ue ajan solos las "endientes. Tal ,e8 estn esta leciendo un nue,o )rente cerca de 2erl#n. DEsto ser#a estu"endoE +.o es una locura !acer la $uerra tan lejos de casa, cuando "uede !acerse en sus "uertasC>o ten$o un "nico atro8 Cdice 2arcelonaC. Esos ca8adores con es%u# nos estn acec!ando en al$una "arte. DEs im"osi le %ue no nos ,ieranE D*asaron a medio metro de nosotrosE Lle$amos a una cresta. D>a estE 5ur$e una llu,ia de alas de un os%uecillo donde se !an a"ostado los rusos. .uestro comando es ani%uilado !asta el 'ltimo !om re. CDDis"arar7 de )lanco contra esos cerdosE C$rita el sar$ento tele$ra)istaC. Gue me si$a la 3.U secci6n. D;arc!enE *orta nos cu re con su (L;:J, y sus r)a$as ien diri$idas mantienen a los es%uiadores cuer"o a tierra. Lan8ando $ranadas de mano, cru8amos el os%uecillo. 0ll# yacen cad,eres a los %ue arrancamos sus c!a%uetas de "iel de cordero y sus ca"as de camu)laje. CD*rontoE D0delanteE C$rita ;oserC. D<on,iene %ue estemos lejos cuando ,uel,anE .uestros muertos %uedan detrs de nosotros y cla,an sus ojos a iertos en el cielo $ris y )r#o. De "ronto, una $ranada estalla delante de nosotros... .os enterramos en la nie,e en "ol,o, %ue constituye un uen re)u$io contra estos in$enios. >, de im"ro,iso, un (T 33J sale roncando de la nie la, en l#nea recta !acia nosotros. .i si%uiera la nie,e a"a$a el ruido atro8 de sus oru$as. <on sacudida, se detiene y dis"ara. La $ranada estalla detrs de nosotros. El soldado Loli= $rita deses"eradamente. 57 lo %ue si$ni)ica este $rito/ de e de tener la es"alda a ierta !asta los "ulmones. CEsta ,e8, es el )in Cdice el ?rofesor, enju$ando sus $ruesas $a)as, mientras unas l$rimas !ielan en sus mejillas. C.o te rajes Cle dice HermanitoC. 9e a la )ur$oneta y treme una mina ma$n7tica. Estn en la "arte de atrs. >a ,ers c6mo rom"o ese !ue,o duro. CD.o %uerrs %ue retrocedaE Cdice el ?rofesor aterrori8adoC. D;e matar#anE C<orre, "elma8o, y !a8 lo %ue te di$o. <uando !ay $uerra, !ay muertos. ;ientras el ?rofesor retrocede arrastrndose en usca de la mina, el monstruo de acero a,an8a lentamente y su ametralladora arre la nie,e no lejos de nosotros. 9uel,e el ?rofesor, trayendo dos minas. CEst ien Cdice HermanitoC. ;e asta a con una, a menos %ue %uieras t' ,olar otro (T 33J antes de ,ol,er a casa, "ara %ue te den la cru8 de 0dol)o CD?!, noE C$ime el norue$oC. D1ui el mayor im 7cil del mundo al incor"orarme a ,uestro maldito ej7rcitoE C.o !ace )alta %ue lo di$as. +Gu7 ,iniste a !acer en el "a#s de los "rusianos, %ue te consideran una mierda- Todo lo %ue no es "rusiano, no eAiste "ara los "rusianos. El (T 33J si$ue a,an8ando y dis"arando contra la cresta. C*rocura !acerte tan "e%ue&o como una mosca en el ojo del culo de una ,aca Cle aconseja Hermanito-. > so re todo, Dno trates de !uirE Es lo %ue es"eran los ti"os del carro. Esta ,e8, nos "illar#an Hermanito do la una "ierna y a"rieta la mina (TJ contra su cuer"o. <omo un muelle enco$ido, es"era "acientemente a %ue el monstruo se "on$a a su alcance. <on su mina ajo el ra8o, se arrastra en la nie,e "ro)unda %ue lo cu re. El (T 33J !ace saltar $randes "eda8os de !ielo, y las alas de su ametralladora arren el sitio donde esta a el $i$ante !ace un se$undo. 9eo %ue se "re"ara "ara saltar. CD*rot7$eleE Cdi$o, deses"erado, a *orta. C+<on %u7- +Tienes acaso una (*0FJ en el olsillo- +Gu7 "uedo !acer contra ese cerdo con esta "or%uer#a- C> da una )uriosa "atada a la (L;:J CDGuisiera ser un rat6nE C$ime el ?rofesor. 2astar#a mo,er los ojos "ara %ue nos descu riese el monstruo. 0"rieto las manos contra mis o#dosB el c!irrido de las oru$as me ,uel,e loco. El monstruo se acerca, im"laca le, y su ruido "arece un canto )'ne re. Guisiera ca,ar una $aler#a como los to"os, "ero

no me atre,o a !acer nada... El menor mo,imiento, y nos descu rir#an los ojos !elados de la torrecilla. <on )elinos ademanes, *orta co$e una mina ma$n7tica y la "re"ara. C2ueno, +d6nde est HermanitoH Cdice 5te$e, cris"ado. CDe e de estar durmiendo. .adie le $ana en esto. *ero Hermanito no duerme. ? ser,a al coloso de acero %ue a,an8a directamente so re 7l, tam alendose. Tran%uilo como un ice er$, contem"la la enorme torrecilla y los anc!os )lancos del carro, %ue se desli8a so re el 'ltimo "lie$ue de terreno, detrs del cual estamos a$a8a"ados. 0 cada se$undo, es"ero la muerte. D> %u7 muerteE Ten$o %ue morderme los "u&os "ara dominar mi a)n de !uir. Hermanito tensa la "ierna de ajo de su cuer"o, "resto a saltar. +Gui7n dir#a %ue es un "illastre de la Re"er a!n, un desec!o de la sociedad, ese !om re %ue se dis"one a reali8ar un acto !eroico ante el %ue se ec!ar#an atrs los "ro"ios $enerales- Los "o res son siem"re los mejores soldados. 0!ora, el tan%ue est a unos oc!o metros. Hermanito se arrastra en su direcci6n con su "esada mina (TJ dejando un lar$o rastro detrs de 7l. Ladeantes, todos los !om res de la com"a&#a si$uen con los ojos la !a8a&a mortal. Hermanito tira del cordel y se acerca la mina .. DUn salto de )ieraE >a est en "ie, y se "reci"ita contra el monstruo, en ese es"acio de seis metros en %ue el (T 33J est como cie$o. <omo un disc6 olo, le,anta la mina "or encima le su ca e8a. .adie %ue no )uese este $i$ante ser#a ca"a8 de una cosa as#. La mina ,uela con su cordel y ,a a dar eAactamente de ajo de la torrecilla. Hermanito saluda y desa"arece en un !oyo de la nie,e. El carro da una sacudida, como si !u iese c!ocado con un muro de !ormi$6n in,isi le. 5ur$e un !uracn de )ue$oB una eA"losi6n enorme "royecta cosas indescri"ti les !acia el os%ue, mientras se )orma un !on$o ne$ro encima de la columna de )ue$o. > ta letea la (L;:J de Hermanito... Los tiradores caen como olos, y el $i$ante dis"ara, dis"ara, !asta %ue su arma se encas%uilla. CD5ucia "ro"a$anda alemanaE C,oci)eraC. D5i al menos tu,iese una (;aAimJ rusaE 0l menos, mete tanto ruido %ue la $ente se orina de miedo. CD9amonosE C$rita ;oserC. D0ntes de %ue lle$uen ms tan%uesE Damos un rodeo "or el norte de la aldea, cortando el cuello a tres centinelas antes de %ue "uedan dar la ,o8 de alarma. ;arc!amos deses"eradamente, corriendo a tra,7s de setos y 8ar8ales. El miedo "one alas en nuestros "ies. Lle,amos a cinco !eridos con nosotros. Uno de ellos muere muy "ronto y lo a andonamos, a"oyado contra un r ol y con los ojos )ijos en el tan deseado ?este. <on los "ulmones a "unto de estallar, nos "reci"itamos en el os%ue, %ue es ms se$uro %ue el llano. La nie la se "e$a como una "a"illa !elada a nuestros ,estidos. 5e oyen ,oces de mando rusas, ruidos de oru$asB el miedo nos da alas, "ero tenemos todos los m'sculos tan doloridos %ue el coronel ;oser ordena un cuarto de !ora de descanso. 0$otados, nos derrum amos en el suelo. 0 "esar del )r#o cruel, el sudor nos em"a"a el rostro y los uni)ormes se nos "e$an al cuer"o. CDEstos coc!inos "iojosE Cru$e *orta, retorci7ndoseC. En cuanto uno se calienta un "oco, Ddesencadenan su mini$uerra mundialE CEs "osi le %ue sea as# Casiente Hermanito, mientras contem"la dos ejem"lares "articularmente $ordosC. Ese de la cru8 roja en la es"alda de e de ser un "iojo comunistaB el $ris, un na8i. *ero se "onen de acuerdo "ara !artarse. 5on muc!o mas listos %ue nosotros. 0$u8amos el o#do... .ada. .i un ruido. 56lo el sil ido del ,iento entre los a etos. ;oser des"lie$a el sucio ma"a y llama a el +ie%o. CD#$ame, 2eier, esa aldea %ue aca amos de "asar era sin duda .ie,s=oyo, y a%u# Cdice, mostrando otro "untoC est el "ue lo donde, se$'n las in)ormaciones, se !alla a acantonado el Estado ;ayor +<ree usted %ue toda,#a estarn all#CEs muy dudoso Csonr#e el +ie%oC. Los Estados ;ayores no se sienten a $usto cuando sil an las $ranadas. CD5i al menos su"i7semos d6nde est el )rente alemnE CTodo el mundo !a la del )rente alemn Odice *ortaC. +Gui7n dia los "uede ase$urar %ue toda,#a eAisteCD.o "ensars %ue el )rente se !a derrum ado todas "artesE CeAclama, an$ustiado, !arcelona.

C.o es im"osi le. 0lemania se !unde siem"re en un momento u otro. Ha lle$ado a ser una costum re. En las "uertas de ;osc' o ms tarde, lle$ar un momento en %ue muc!os cam iar#an de uen $rado las estrellas de $eneral "or los $alones de ca o. CEntonces, +"or %u7 "onen (:?TT ;IT U.5J en las !e illas de nuestros cinturonesC*or%ue es el 'nico %ue nos com"rende CeA"lica tran%uilamente *ortaC. 5iem"re se las a"a&a "ara %ue no sal$amos triun)antes, "ues, en este caso, re,entar#amos de or$ullo. <uando nos ati8an un uen "orra8o en la ca e8a, nos %uedamos %uietos durante unos ,einticinco a&os. CEn todo caso Cconcluye HermanitoC, nosotros, los alemanes, somos muy estias. C:racias Cdice *orta. CD>a sa es lo %ue %uiero decirE .o t' ni yo, desde lue$oB "ero es al$o di)#cil de eA"licar. C<ojan las armas. En )ila india detrs de m# Cdice ;oser, do lando el ma"aC. Tendr#amos %ue lle$ar a "uerto antes del al a. El ,iento sil a en el os%ue, le,antando $randes lo%ues de nie,eB los r oles crujen a causa del )r#o y se rom"en de $ol"e con un seco c!as%uido. <aminamos toda la noc!e y el d#a si$uiente. ;arc!amos, arrastrndonos en el cre"'sculo de ese mediod#a ruso %ue se insin'a a tra,7s de las nu es $rises. El ,iento nos a8ota con cristales de !ielo, y el )r#o, un )r#o des"iadado, "one so re nuestras caras mscaras de monstruos. *ero el miedo a la ,en$an8a rusa nos em"uja. 5e$uimos. 0 ,eces, acurrucados so re la nie,e, tratamos de calentarnos a"retujndonos los unos contra los otros, mientras escuc!amos, llenos de an$ustia, todos los ruidos de la noc!e. Los enormes a etos se yer$uen amena8adores a nuestro alrededor. C+Gue !ora es- C"re$unta el ,egionario, com"letamente enterrado en un remolino de nie,e. CDos y %uita una Cres"onde *orta, a"retndose ms )uerte entre Hermanito ) el +ie%o. Est tan del$ado %ue ni un tomo de $rasa le "rote$e de la tem"eratura "olar. -8aldinah Pubanamuc1 C$ru&e el ,egionario. Un artillero llama a su madre/ tiene los "ies con$elados. .os turnamos "ara lle,arle sus"endido entre dos. ;uc!os "adecen con$elaciones y cojean. *orta a)irma %ue lle,amos dos d#as muertos y %ue "arecemos esas $allinas %ue corren des"u7s de !a erles cortado la ca e8a. Hemos andado tanto durante la ,ida, %ue se$uimos caminando des"u7s de muertos... C+<re7is %ue tendremos %ue se$uir andando en el cielo- C"re$unta Hermanito, )rotando con "recauci6n sus )lictenas %ue su"uran. C.o, ami$o m#o Cdice el ,egionarioC. 0ll# tendremos "a8. D9i,a la muerteE CD;ierdaE C$ime HermanitoC. +Te )i$uras %ue "odremos descansar "or toda la eternidadC<laro. CEntonces, ace"to. D2endito sea el d#a en %ue la muerte me lle,eE

,os muertos quedan tendidos en el barro, ) los asesinos tienen una coartada. El verdugo no se limita a matar9 reza. +ie%a ;lemania, >no merecas esta suerte* ,e (emps, 3 de julio de 1933. PDes"u7s de la matan8a del 3I de junio.R La $ran a,enida 2elle,ue est desierta en esta ma&ana de mayo de 1934. Los r oles em"ie8an a mostrar )lores entre las !ojas de un ,erde claro. La ciudad "arece res"irar des"u7s del duro in,ierno. Un (Horc!J $ris "enetra en la a,enida, se$uido de tres (;ercedesJ. Los coc!es se detienen en mitad de la calle, )rente a una anti$ua mansi6n de as"ecto aristocrtico. Unos !om res con lar$os a ri$os de cuero ne$ro y $orras $rises de 55 se a"ean r"idamente y su en de cuatro en cuatro los "elda&os de la escalera eAterior. Les "recede un !om re de uni)orme $ris a8ulado/ 0dol)o Hitler. :ol"ean la "uerta del tercer "iso. En una "la%uita de co re, se lee un nom re/ 2er$er. <omo la "uerta no se a re inmediatamente, uno de los !om res la derri a a "atadas. Hitler entra "reci"itadamente, em"u&ando su "istola, en el momento en %ue un !om re alto y ,i$oroso, en,uelto en una ata, sale de una de las !a itaciones. CD;i 1S!rerE CeAclama, estu"e)acto CDTraidorE C,oci)era Hitler, a$arrando a 2er$er "or el cuelloC. DTraidorE D<o ardeE DGuedas detenidoE *or dos ,eces, $ol"ea la cara del "asmado $eneralB le escu"e e"#tetos o scenosB des"u7s, le,anta su "istola, dis"ara ,arias ,eces y !uye del "iso, con su ca"ote $ris re,oloteando a su es"alda. El 55 Hauptsturmf'hrer Roc!ner dijo ms tarde a un ami$o %ue, en a%uel momento, Hitler "arec#a un murci7la$o. Esta eA"resi6n le cost6 la ,idaB muri6 en Dac!au. Los ,ecinos !a #an o#do los dis"aros y o ser,a an con es"anto lo %ue "asa a, desde las rendijas de sus "uertas entrea iertas. 1ueron em"ujados rutalmente. El consejero Nalter 2lume tu,o el ,alor de ele,ar una "rotesta "' lica. 1ue muerto sal,ajemente ante los ojos de su es"osa y de sus tres !ijos "e%ue&os. La mujer, %ue %uiso de)enderle, reci i6 un ala8o en la ca e8a.

LA PARTISANA
CEs 7ste el decimo%uinto d#a de nuestra retirada Cdice el +ie%o al coronel ;oserC. 5i no encontramos "ronto a los nuestros, estamos "erdidos. ;s de la mitad de la com"a&#a "adece con$elaciones, y la mayor#a de ellos tiene ya $an$rena. Hay ,eintitr7s !eridos, y cuatro de ellos no "asarn de esta noc!e. CLo s7 Cdice ;oserC. Tam i7n yo estoy aca ado. *ero, si los rusos nos "illan, nos torturarn antes de )usilarnos. Tenemos %ue "asar. C5i "odemos C$ru&e el +ie%oC. Dentro de "oco, ni si%uiera a culata8os !aremos %ue los !om res se le,anten. CDGu7 retiradaE C$ime ;oser, arre ujndose en su ca"ote. *orta me da un coda8o. <ansado, aterido de )r#o, me incor"oro un "oco "ara ,er lo %ue %uiere. Esta a tan ien en este !oyo en la nie,e, a"retujado contra !arcelona... ;e da una "atata ne$ra y !elada, con una sardina dura como la madera. Inicio una sonrisa de a$radecimiento %ue termina en un $rito de dolor. .o se "uede sonre#r cuando se !a !elado la oca. ;uy des"acio, coloco la sardina so re mi len$ua, donde se des!iela "oco a "oco. DGu7 mara,illaE Un ocado como 7ste "uede durar muc!o tiem"o, si se sa e administrarlo ienB esto se a"rende solamente en Rusia. ;eto la "atata en un olsilloB ser "ara ms tarde. C*ero, +d6nde est el )rente- Cdice el ,egionarioC. D>a no "uede estar muy lejosE CHace muc!o tiem"o %ue decimos lo mismo C$ru&e Hermanito, rom"iendo el !ielo de su ar a. Tam i7n 7l su)re con$elaciones en los "ies. Desde !ace tres d#as, !a "erdido el tacto en los dedos $ordos, y as# es como em"ie8a la terri le $an$rena %ue le corroe a uno "or dentro. .adie se atre,e a %uitarse las otas "ara cuidar los "ies en)ermosB se correr#a el "eli$ro de arrancar la carne al mismo tiem"o, y muc!os "odrn des"edirse de sus "ies, si 7stos no son curados en un "la8o muy re,e. El !edor de la $an$rena no en$a&a a nadie. CEsta "este me re,uel,e el est6ma$o Cdice Hermanito, mareado. C>o me %uedo a%u# Cdice de "ronto el sar$ento tele$ra)ista. C+Te !as ,uelto loco- CeAclama el +ie%oC. Ests "erdiendo la c!a,eta. Es una estu"ide8 rendirse a!ora. C0$uanta un "oco ms Cdice 5te$e, desde el )ondo de su a$ujeroC. ;a&ana "or la noc!e, estaremos en casa. Irs al !os"ital. Una cama lanca y lim"ia, ,arias comidas al d#a y uena cale)acci6n. C.o C$ime el sar$ento tele$ra)istaC. Estoy !arto. ;e incordian ,uestras mentiras. ;e %uedo a%u#B sin m#, "odr7is andar ms de "risa. 0dems, si consi$uiera so re,i,ir, ser#a siem"re un mutilado, y esto tam"oco me $usta. C.osotros s6lo a andonamos a los muertos Cdecide el teniente coronel, en tono cortanteC. ;ientras res"iremos, continuaremos la marc!a. C+> des"u7s- C"re$unta el sar$ento, con im"ertinencia. CLos m7dicos dirn. *ero al d#a si$uiente s6lo "odemos a,an8ar en re,es eta"as. <ontinuamente necesitamos descansar. ?c!o %uedaron ya en la nie,e, a nuestra es"alda. En el 'ltimo alto, el sar$ento Loe@e se cla,6, tran%uilamente y sin ruido, la ayoneta en el ,ientre. Un $rito, un estertor, y %ued6 muerto. 5te$e tiene )ie re y delira. El ,endaje %ue en,uel,e su ca e8a est lleno de san$re !eladaB tiem la de )r#o, aun%ue lo !emos en,uelto en dos ca"otes rusos. CD0$uaE Csu"lica con ,o8 d7 il. El +ie%o ,ierte un "oco de a$ua entre sus la ios ensan$rentadosB 5te$e la in$iere con a,ide8. C?jal "odamos sal,arle Cdice !arcelona, tristemente, meti7ndole un "eda8o de "an !elado en la oca. C<laro %ue si C$ru&e el ,egionario. CDEscuc!en todosE C$rita ;oser, le,antndoseC. Hay %ue tener ,alor. 5i nos %uedamos a%u#, lo mejor %ue "uede "asarnos es morir !elados. DEn "ieE <ojan las armas, Dy en marc!aE .os le,antamos con $randes es)uer8osB al$unos, ,uel,en a caer. Todo "arece $irar a nuestro alrededor como un tio,i,o. Hermanito r#e entre dientes como un idiota/

En la "eperbahn, a medianoche... canturrea con aire ausente. C5i consi$o lle$ar Cse dice, a media ,o8C, ?tto .ass, ese andido, reci ir una "ali8a %ue nunca "odr ol,idar. C0 decir ,erdad Cres"onde el ,egionarioC, no estoy muy se$uro de %ue t' y ese Fri"o .ass no os necesit7is mutuamente. La Re"er a!n ser#a muy a urrida si, de ,e8 en cuando, no saliese ?tto de la Da,idstrasse con su a ri$o de cuero y su som rero calado !asta los ojos. CEntonces, os in,ito a "resenciar un ,erdadero asesinato en 5an=t *auli. Toda la anda de la Fri"o est en "ie, y ?tto se mue,e como una mierda )r#a en un orinal !ir,iente. *ero casi siem"re renuncia y "ide ayuda a los $randes de la 5tadt!aus ruc=e. Entonces, lo mejor %ue "odemos !acer nosotros es lar$amos al cam"o !asta %ue !ayan "illado al asesino o arc!i,ado el asunto. 5i no lo !acemos, ?tto uscar la manera de lle,arse a un "ar de c!icos malos de la Re"er a!n. (D<a#ste en la ratoneraE C$rita, escu"iendo "or la ,entanaC. Esta ,e8, Dte costar la ca e8a en 1u!ls uttelEJ *ero, si resulta %ue no !emos sido nosotros, y tiene %ue soltarnos, se "one en)ermo y amena8a con la dimisi6n. D;enudo jaleoE D?tto se morir#a sin su Da,idstrasseE El +ie%o y ;oser le,antan al tele$ra)ista y le dan los dos )usiles %ue le sir,en de muletas. C9amos Cordena el +ie%o, escu"iendo una $ran ola de ta aco so re la nie,e. El sar$ento tele$ra)ista saluda y se "one en marc!a cojeando, medio col$ado del nom ro de el +ie%o. *oco a "oco, la com"a&#a se "one en mo,imiento El je)e ,a en ca e8a, con el (;*IJ. *ero, a cada instante, !ay uno %ue se derrum a como un le&o. 0l$uien lo le,anta, le $rita, le "e$a, le a o)etea, y al ca o de un trec!o, ,uelta a em"e8ar. *ero tam i7n los !ay %ue se caen como estatuas de sal y estn ya muertos antes de tocar la nie,e. *oco antes de la noc!e, un jo,en soldado de In)anter#a se ,uel,e loco. Es el 'ltimo de una secci6n %ue se uni6 a nosotros !ace al$unos d#as. Hasta a!ora, anima a a los otros con c!istes "icantesB "ero !e a%u# %ue, de re"ente, $ira so re sus talones y em"ie8a a descar$ar su )usil ametrallador. C9amos, D,enidE C$rita el muc!ac!o, sin dejar de dis"arar. Unos soldados se arrojan so re 7l y le %uitan el armaB "ero 7l se a"odera de un (;*IJ ruso y corre !acia el os%ue antes de %ue "odamos im"edirlo. Los $ritos se alejan ms y ms, y el os%ue se tra$a al c!ico. In'til "erse$uirleB adems, nos )altar#an )uer8as "ara !acerlo. C<om"a&#a, Den marc!aE Cordena ;oser. 0ndamos unas !oras ms, "ero ya no es "osi le continuar. CDescansaremos un "oco Cdice ;oser, a re$a&adientesC. *ero %ue nadie se tum e en el suelo. 0"6yense en los r oles, o unos en otrosB as# se "uede descansar "er)ectamente. Los ca allos, %ue son ms $randes %ue ustedes, duermen de "ie. C*ero tienen cuatro "atas Co ser,a *orta, a"oyndose en el tronco de un a eto. C5i se tienden en el suelo, estarn muertos dentro de unos minutos Cdice ;oser. <on los ra8os col$ando, nos a"oyamos en los r oles, tratando de a"retujarnos unos contra otros. Lentamente, muy lentamente, se disi"a el a$otamiento mortal, "ero caemos en un so"or a$itado. La )ati$a y el )r#o nos con,ierten en "eda8os de madera. <ojo un "eda8o de "an !elado %ue encontr7 en el olsillo de un cad,er, "ero re)leAiono y ,uel,o a dejarlo en el m#o. Tra$o solamente un "u&ado de nie,e. *uede "asar muc!o tiem"o antes de %ue ,uel,a a encontrar al$o comesti le, y el !ec!o de sa er %ue ten$o "an en el olsillo miti$a mi !am re. Dos !om res mueren de "ie, con$elados. Los a andonamos a"oyados en los r oles, como r#$idos mu&ecos, des"u7s %ue el +ie%o retire sus "lacas, como !a !ec!o con tantos otros, y se las $uarde en el olsillo. .os dan en,idia. .o !ay uno de nosotros %ue no desee tum arse y aca ar de una ,e8 con este in)ierno de dolores donde nos arrojan en nom re de la "atria. C9amos C$rita ;oser, )uriosoC. D;u7,anseE 0l %ue no camine, lo mato... .adie se mue,e. CDis"arar7 al ,ientre Cdice, enca&onando a !arcelona, al %ue considera como el menos ,aleroso de la secci6n de 2eierC. 9amos, Den marc!aE Cre"ite sua,emente, "ero con )irme8a.

CD9ete a la mierdaE Cres"onde con insolencia !arcelona-. :ana t' solo esta coc!ina $uerra. >o, Destoy de ella !asta las naricesE C<ontar7 !asta tres... !arcelona se reclina )lccidamente en un tronco de r ol y em"ie8a a lim"iarse las u&as con la ayoneta. CD9oy a dis"ararE Cru$e ;oser, tem lndole todo el cuer"o de )uror. C.o se atre,er Cdice 2arcelonaC. >o me %uedo a%u#, es"erando al ,ecino. Estoy !arto de la "atria de Hitler, y, si )uese usted listo, mi coronel, !ar#a como yo. CD;teleE CeAclama Heide, )uera de s#C. DLi%uide a ese traidorE CD<llate, na8i del demonioE C$rita *orta, derri ando a Heide de un "u&eta8o. Un murmullo amena8ador rota de la com"a&#a, la mayor#a de cuyos !om res a"rue an la actitud de !arcelona. C?l,idar7 este acto de indisci"lina, si co$e las armas y me o edece C"romete ;oser, en tono de camarader#a. C*uedes t' car$ar con ellas C$ru&e !arcelonaC. >, cuando te canses, ,ete al :<: y m7ate en el culo de 0dol)o, con recuerdos de mi "arte. C<ontar7 !asta tres Cdice ;oserC. Uno... CEl ti"o clsico del "uerco alemn %ue s6lo sa e de aladronadas Cdice !arcelona, con ,o8 un "oco ms d7 ilC. DHacerle esta c!arranada a un soldado desarmadoE CDos... *orta le,anta tam i7n su "istola, "ero a"unta al coronel ;oser. 5i !arcelona no cede, !a r dentro de un momento una carnicer#a es"antosa. .adie duda de %ue el coronel est dis"uesto a dis"arar, "ero tam i7n 7l ser !om re muerto. C+Gu7 decide, sar$ento C5i esto le di,ierte, DadelanteE ;oser a"oya el dedo en el $atillo. En el mismo instante, Dsuena un dis"aroE 0l$uien !a !oradado el $orro de "iel del coronel. C9en, dulce muerte, ,en Ccanturrea el ,egionario, sonriendo y ju$ando con su (;*IJ. 5in decir "ala ra, !arcelona se ec!a las armas al !om ro y em"ie8a a andar con aire con)uso. En cuanto a ;oser, res"ira ,isi lemente ali,iado. C9amos, Dde "risaE C$rita, sin mirar a !arcelona. La com"a&#a se "one lentamente en marc!aB "ero Hermanito ,acila so re sus "iernas en)ermas. CD<unto me duelenE Estar7 contento cuando me !ayan cortado las "atas. CEntonces, no "odrs ailar en la Re"er a!n. CLams su"e ailar. Lo 'nico %ue s7 !acer con mis "ies es caminarB "or consi$uiente, D"uedo "asar sin ellosE ;ejor %ue andar con muletas. C+Te ima$inas %ue las c!icas se acostarn conti$o, si no tienes "iesCIn,entar7 una !istoria tan !eroica %ue todas se %uedarn "asmadasB y, a )in de cuentas, Dno se !ace el amor con los "iesE CTienes ra86n Cr#e *orta. Em"leamos ms de dos !oras en recorrer dos =il6metros. El "ro"io ;oser "arece estar en las 'ltimas y se derrum a como un saco ,ac#o, junto a los otros. >o saco mi "eda8o de "an !eladoB "ero a"enas lo !e ro#do cuando ad,ierto %ue los otros me miran. Inmediatamente, doy el mendru$o a *orta, %ue lo !ace "asar "or todo el $ru"o. Tocamos a un ocado "or ca e8a. +Hu iese tenido %ue comerlo a escondidas- .o, Dim"osi leE .unca me !a r#a atre,ido a mirar a la cara a un camarada des"u7s de una acci6n semejante. 56lo nos %ueda en el mundo nuestra camarader#a, nuestra 'nica o"ortunidad de so re,i,ir. C+Gu7 !ar#as t', *orta, si terminase la $uerra- C"re$unta el ?rofesor. C.o terminar. Durar mil a&os y un ,erano. CD.o romeesE Te !e "re$untado, +%u7 !ar#as si terminaseC2uscar#a una mujer rusa desmo,ili8ada y la tratar#a de tal manera %ue se ima$inar#a %ue la $uerra ,uel,e a em"e8ar.

C+De ,eras- Cdice el ?rofesor, asom radoC. +> nada msC+Te "arece "oco- Te juro %ue este tratamiento !ar#a !incar la rodilla a una ne$ra $i$ante. C+> t', HermanitoH CHar#a lo mismo %ue *orta Cres"onde Hermanito, c!u"ando un "eda8o de !ieloC. Las "utas son lo 'nico %ue tiene im"ortancia en este mundo. C>o Cdice !arcelona, con ojos rillantesC al%uilar#a una suite real en el (Hotel 9ier La!res8eitenyJ P:ran Hotel de ;unic!R, me ati orrar#a !asta ms no "oder, y me di,ertir#a !orrores o ser,ando la cara %ue "onen al darse cuenta de %ue no "uedo "a$ar la )actura. C>o me matricular#a inmediatamente en la 0cademia de :uerra Cdice Lulius Heide. C.unca lle,ars $alones rojos sin !acer antes el ac!illerato, ami$o m#o Cdice el ,egionario. CGuiero los $alones rojos y los tendr7 Cdice, )urioso, HeideC. ;i "adre )ue un est'"ido %ue se "as6 la mayor "arte del tiem"o en las crceles "rusianasB mi madre la,a a la ro"a sucia de los otros y da a rillo a sus suelos. >o jur7 encaramarme lo ms alto "osi le en la escala social, "ara ,en$arme de los "oderosos. Los a orre8co. C*ero, +d6nde encontrars la "asta "ara el ac!illerato- Cle "re$unta *orta. CRetiro el 7M [ de mi salario y lo in,ierto en el em"r7stito de $uerra al 4I [. Lo ,en$o !aciendo desde 1937. C*ero, en a%uella 7"oca, no !a #a em"r7stito de $uerra... CTen#amos el *lan %uin%uenal. <uando me "a$uen, ser una onita cantidad. C;uestra con or$ullo una li reta de la <aja de 0!orrosC. ;ira las ci)ras ne$ras. CDDios m#oE CeAclama *orta, estu"e)actoC. D.i un solo n'mero rojo en el de eE 5i ,ieseis la m#a, Dtendr#ais %ue "oneros $a)as de sol "ara %ue deslum rase tanto rojoE C+> c6mo sa es %ue sers ca"a8- C"re$unta Hermanito a Lulius. CLo s7 Cres"onde cate$6ricamente HeideC. <uando ,uel,an a llamaros, die8 a&os des"u7s de la $uerra, ser7 je)e de Estado ;ayor de una Di,isi6n. C.o cuentes conmi$o "ara saludarte Cr#e HermanitoC. 0dems, si lle$a a ocurrir esto, no nos conocers. C.o "odr#a Cres"onde Heide, con alti,e8C. *ertenecer7 a una clase distinta de la ,uestra. Lle$a un momento en la ,ida en %ue !ay %ue ol,idar todo lo "asado. C+> te "ondr#as un mon6culo como todos eso $atos con otasC5i disminuyese mi ,isi6n, cosa %ue dudo muc!o, me "ondr#a mon6culo como todos los "rusianos .o a"rue o en a soluto a los o)iciales %ue se "onen $a)as. Esto es ueno "ara unos orre$os como ,osotros. <ru8amos un "antano !elado, y !e a%u# %ue nos damos de ruces con una secci6n de In)anter#a ajo el mando de un sar$ento de "rimera clase. C+De d6nde ,ienen ustedes- C"re$unta ;oser, con asom ro. C5omos todo lo %ue %ueda del 37.W re$imiento de In)anter#a 1.er 2atall6n Cres"onde el sar$ento, con ,o8 !osca y escu"iendo en la nie,e. C> usted..., +%ui7n es usted- Cinsiste secamente ;oserC. +Ha ol,idado la manera en %ue de en darse los in)ormes- >, cuando !a le con un o)icial, ten$a la ondad de cuadrarse. El sar$ento mira a nuestro je)e sin decir "ala ra, "ero la ira se trasluce claramente en su rostro rutal. Des"u7s, !ace c!ocar los talones, endere8a la cartuc!era so re su !om ro y aja re$lamentariamente la mano derec!a so re la costura del "antal6n. C;i coronel Cdice con ,o8 cuarteleraC. 5e "resenta el sar$ento de "rimera Floc=dor), con diecinue,e !om res, resto del 37.W re$imiento de In)anter#a, 1.er 2atall6n. 0 sus 6rdenes. C0s# est ien Cdice el coronelC. .osotros somos tam i7n restos. *or lo ,isto, estn li%uidando el Ej7rcito alemn. C+> %u7 es"era as- Cmurmura *ortaC. Incluso un retrasado mental "od#a ima$inar %ue esto terminar#a as#. ;oser, %ue lo !a o#do todo, se ,uel,e a nuestro camarada. C+5a e usted, "or casualidad, lo %ue sucedeC;e "ermito o ser,ar a mi coronel %ue lo 'nico %ue s7 con certe8a es %ue I,n est en camino de 8urrarnos la adana.

CEntonces, no sa e usted nada C re"lica ir6nicamente el coronelC. +.o lee los oletines del Ej7rcito- 5in em ar$o, de er#a !acerlo. Es una orden su"erior. Todos sueltan una amar$a carcajada, mientras el sar$ento de "rimera mira a ;oser con asom ro. +Est en "resencia de un loco- Decididamente, no !ay ms %ue ,er. *ero los soldados alemanes sa en c6mo !ay %ue tratar a los locos. *or consi$uiente, !ace c!ocar de nue,o los tacones, cosa %ue siem"re $usta a los o)iciales "rusianos. C;i coronel, !ay en mi secci6n un su o)icial de Estado ;ayor de Di,isi6n %ue a)irma %ue se est or$ani8ando un )rente ms !acia el ?este. C5us noticias son realmente interesantes Cdice ir6nicamente el coronelC. +Un nue,o )rente ms !acia el ?este- +0caso en 2erl#nCEs muy "osi le, mi coronelB a menos %ue se trate de *ar#s Cdice el !om re, %ue nada !a com"rendido. 0noc!ece cuando a"arece ante nosotros una aldea %ue "arece desierta. Las casuc!as estn medio enterradas en la nie,e. *ero *orta es el "rimero en descu rir una li$era !umareda %ue sale de una c!imenea y se "ierde en un cielo tan $ris como el "ro"io !umo. Una se&al de ,ida. CTam i7n !ay al$uien %ue !a la Cmurmura Hermanito, a$u8ando el o#do. C+De ,eras- C"re$unta ;oser, con esce"ticismo. C<uando Hermanito dice %ue oye al$o, "uede darlo "or se$uro Cres"onde *ortaC. Es ca"a8 de o#r un coli r# en su nido, a 4I =m y contra el ,iento. C+Ha lan ruso, o alemnCRuso. Un $ru"o de c!icas %ue "arlotean. C+Gu7 dicenC.o com"rendo el eAtranjero. De er#amos arrojarnos so re ellas "ara o li$arlas a a"render el alemn. Eso de !a lar eAtranjero es una estu"ide8. C2ueno Cdice el coronelC. Lim"iaremos el lu$ar y "asaremos la noc!e en 7l. DEsta )rase $al,ani8a a todo el mundoE D*asar una noc!e en lu$ar a ri$ado y con al$o de comerE *or%ue sin duda !a r comida en la aldea. Em"u&ando las "istolas, entramos en la aldea y dis"aramos al menor ruido. ;atar#amos !asta a los ni&os si nos sinti7semos amena8adosB "or%ue, en los os%ues rusos, !asta los ni&os son "eli$rosos. ;uc!as ,eces ocurri6 %ue un ni&o de cinco a&os arroj6 $ranadas contra una com"a&#a dormida. Tam i7n desde este "unto de ,ista, !ay "oca di)erencia entre los rusos y los alemanes. CD0tenci6nE C$rita ;oser, cuando, "recedidos "or el +ie%o, entramos en un tejar. C5# Cdice *ortaC. Esto est tan oscuro como el culo de un ne$ro. CD5ilencioE Cmurmura HermanitoC. Huele mal. CHaces %ue me den $anas de ca$ar Cdice el ,egionario, arrodillndose detrs de un mont6n de tejas. CTe di$o %ue !ay un asesino %ue aca a de car$ar su "istola Cinsiste Hermanito. C+5e$uro- C"re$unta Heide, "re"arando una $ranada. C*uedes ir a a,eri$uarlo. <on los sentidos alerta, nos tum amos en el suelo. C<errad los ojos Cdice el +ie%o-. 9oy a lan8ar una en$ala. Entornamos los "r"ados con "recauci6nB la lu8 del )6s)oro es tan ,i,a %ue "uede lastimar muc!o los ojos. *orta se incor"ora a medias y dis"ara una r)a$a de tiros con el arma "e$ada a la cadera. 0$udos $ritos )emeninos res"onden desde un rinc6n del tejarB unos $ritos tan a$udos %ue a!o$an el ruido de la metralleta. Una $ranada de mano rueda a los "ies de Hermanito, el cual la arroja al tec!o al un "unta"i7. >o lan8o otra $ranada... Des"u7s, silencio. 5eis mujeres soldados yacen muertas en un rinc6n. Una de ellas tiene la ca e8a cortada como "or un cuc!illoB nada en un mar de san$re, "ero sus ojos nos miran )ijamente, con una ,i,acidad eAtraordinaria. CD2onitaE Cdice Hermanito, asiendo la ca e8a y oliendo la ca elleraC. > !uele a uen c!am"' )emenino. +.o es una lstima matar a una c!ica tan onita "or la "atria- DGu7 cerdadaE <on "recauci6n, coloca la ca e8a de ajo del ra8o de la muerta. C0nti$uamente Cdice HeideC, cuando se corta a el cuello a la $ente, les "on#an la ca e8a entre las "iernas.

CEn la isla del Dia lo CeA"lica el ,egionarioC, ,erdu$o a$arra la ca e8a "or las orejas y dice/ (La justicia !a actuado en nom re del "ue lo )ranc7sJ CDGu7 !orrorE CeAclama *ortaC. D>o cre#a %ue los )ranceses eran un "ue lo ci,ili8adoE C> lo son Cres"onde el ,egionario, %ue toma siem"re el "artido de 1ranciaCB esto lo !acen solamente con los criminales. CLos criminales... Cdice el +ie%o, con aire so&adorC. En nuestros d#as, es di)#cil sa er %ui7n es un criminal y %ui7n es un !7roe. 5on cosas %ue cam ian de un d#a a otro. CEs ,erdadB "ero, en este momento, !ay %ue ser criminal Csusurra *orta, mirando de reojo a LuliusC. ;e ale$ro muc!o de no ser del *artido. C+Gu7 %uieres decir- C$rita Heide de "ronto, en tono amena8ador. CLo %ue di$o. CD9amosE C$rita el coronelC. 5ar$ento 2eier, Dd7se "risaE C>a lo !acemos Cres"onde el 9iejoC. 2ueno, ,osotros, no os ima$in7is %ue esto es la "a8. En "ocos minutos, lim"iamos el "ue lo. 5alen "aisanos de sus madri$ueras, $imiendo, a)irmando %ue odian a los comunistas y %ue nos adoran. C5e dir#a, realmente, %ue eran ya na8is antes de %ue naciese 0dol)o Cdice *orta, %ue interro$a a una mujer de edad inde)inidaC. T', Mati P;adreR Cdice en rusoC, +no eres comunista- +Guieres a los na8isEntonces, le,anta la mano derec!a y re"ite/ Heil Hitler, grosses ;rschloch* Todos em"ie8an a c!illar, con entusiasmo, sin com"render una "ala ra de lo %ue les !acen decir. CD.unca ,i nada ms ,er$on8osoE Cru$e HeideC. D>a ,er7is lo %ue dir el 1S!rerE CDejadles en "a8 Cinterrum"e el coronelC. Decidles ms ien %ue "on$an a cocer "atatas y %ue no economicen la le&a. El +ie%o le ec!a una ronca a un artillero !a sido lo astante est'"ido "ara %uitarse las otas y contem"la a!ora, con estu"e)acci6n, sus "ies ro#dos "or el )r#o. El en)ermero Ta)el !ace un ademn de deses"erada im"otencia. CHay %ue am"utar con ur$encia. Traed a$ua !ir,iendo. C+0%u#- Cdice ;oser, aturdido. CEs lo 'nico %ue "odemos !acer. .o "odemos dejarle a%u#, no "odemos matarle. CDGue nadie se %uite las otasE C$rita ;oserC. Es una orden. 0tan al artillero so re una mesa, con correas de )usil. Una mujer trae a$ua !ir,iendo y ayuda a Ta)el lo mejor %ue "uede. Una "o re mujer %ue tiene a su marido y a dos !ijos en el Ej7rcito Rojo. 0l ca o de una !ora, !a terminado la im"ro,isada o"eraci6n "ero, al amanecer, el soldado muere sin !a er reco rado el conocimiento. Le enterramos en un !oyo lleno de nie,eB su casco so re una estaca, y, en el olsillo de el +ie%o, una nue,a "laca de identidad. *ronto ol,idamos al muerto, ante las mara,illosas "atatas calientes. Un ,erdadero re$alo. Todo el mundo se siente renacer, !asta el "unto de %ue nadie "rotesta al ser desi$nado "ara montar la $uardia/ una $uardia do le en cada "uesto, durante treinta minutos. .adie a$uantar#a ms tiem"o este tr#o. ;oser !a dado la orden de "artir antes de las siete, "ara %ue dis"on$amos de tres !oras de oscuridad y "odamos alejarnos un uen trec!o, "ara el caso de %ue se les ocurriese a los aldeanos a,isar a los "artisanos. Tienen la o li$aci6n de !acerlo, si no %uieren ser )usilados "or cola oracionistas, y sa emos %ue estn tan aterrori8ados %ue el sar$ento de "rimera Floc=dor) "ro"one c#nicamente %ue matemos a todos los "aisanos antes de "artir. CEsts majareta Cdice *ortaC. .o "odemos matar a las ,iejas maties PmadresR. C+*or %u7 no- 5e trata de ellos o nosotros. 0"arte de %ue ya no sir,en "ara nada. <uando una "ersona "asa de los cincuenta a&os, !ay %ue su"rimirla. Lo dijo Heydric!. C;e ale$ro de sa erlo. Ir7 a uscarte cuando ten$a cincuenta a&os. ;e $ustar ,er lo %ue "iensa entonces. *oco des"u7s de medianoc!e, nos toca a nosotros la $uardia. Hace un )r#o es"antoso, em"ie8a a ne,ar y no se ,e nada a dos metros de distancia. *orta y yo nos %uedamos de centinelas al norte de la aldeaB Hermanito se li ra de la $uardia, de ido a sus "ies en)ermos. ?rden del en)ermero. Ha transcurrido casi la mitad de nuestro "er#odo de $uardia cuando sur$e de las som ras el sar$ento de "rimera Floc=dor), acom"a&ado de dos !om res %ue traen "resa a una jo,en.

C+Has descu ierto un urdel- C"re$unta *orta, mirando a la mujer con inter7s. CUna "artisana, Ds#E Cr#e Floc=dor), con aire sdico y "inc!ando el ,ientre de la mujer con su metralleta. C+> ,as a lle,arla al je)e- C"re$unta ir6nicamente *orta. CD<laro %ue noE +Te im"orta a ti- 9amos a matar a esta ruja inmediatamente. CEs demasiado $ua"a "ara morir. 5er mejor %ue me la des. CTrata d7 tocarla y ,ers lo %ue te "asa. DEsa $ar8a es "uro ,itrioloE C5e inclina so re la muc!ac!a, %ue tiene ,einte a&os como mAimoC. D*uercaE 9as o morir, "ero des"acio. Em"e8aremos "or meterte una ala en la arri$a. CD*erro na8iE Cc!illa la mujer, escu"i7ndole en la caraC. D.o saldrs ,i,o de RusiaE Floc=dor) le lar$a un "u&eta8o de ajo de la cintura, y ella se do la "or la mitad, $imiendo. CD;arranaE C$rita el sar$ento, cie$o de iraC. DTe arre"entirs de estoE DRom"er7 todos los !uesos de tu es%ueleto comunista antes de %ue re,ientesE CDale "atadas en el ,ientre !asta %ue le sal$a "or la oca lo %ue yo me s7 Cr#e un 8a"ador li idinosoC. <ono8co esa clase de rameras. En ;ins= las at amos con cuerdas y las arrastr amos detrs de los coc!es. 5u ,ecino, un &berschutze, se ec!a a re#r. CEn Ri$a, las col$ amos "or los "ies, y cuando c!illa an demasiado, orden amos al !errero %ue les tirase de la len$ua con sus !erramientas. C+Tiene al$uien un alam re )ino- C"re$unta Floc=dor), con un rillo ruin en la mirada. C>o lo ten$o Cdice el 8a"ador, mostrando un "eda8o de !ilo tele)6nico. C*er)ecto Cr#e el sar$ento, "asando casi cari&osamente el !ilo de co re alrededor del cuello la jo,en. C0ll a ajo !ay una ,i$a Cdeclara su camarada, muy satis)ec!o, se&alando una c!o8a "r6AimaC. 0"enas lle$ar al suelo con las "untas de los "ies y ailar de lo lindo. ;e $usta ,er "ernear a al$uien a %uien !an "uesto una cor ata demasiado a"retada. C2ueno, ,amos all, !ija m#a Cdice Floc=dor), sonriendo y em"ujando a su "risionera con la culata del )usil. 0ca a de "asar el !ilo tele)6nico alrededor de la ,i$a, cuando el coronel ;oser, se$uido de el +ie%o, "enetra en la c!o8a. CGuisiera sa er, sar$ento, %u7 !acen ustedes a%u# Cdice el coronel, ec!ando c!is"as "or los ojos. CHemos co$ido a una "artisana Cres"onde Floc=dor), con una risa )or8adaC. Una ,erdadera sal,aje. ;uerde. El ruto no alcan8a a com"render al coronel y le detesta. Lams se !a tro"e8ado con un o)icial como 7l. C+De ,ers- Cdice el coronelC. +> %u7 es una sal,aje- .o !e ,isto esta eA"resi6n en nin$'n teAto militar. +.o cree %ue !a lle$ado el momento de in)ormar a su je)e de com"a&#a0 re$a&adientes, re8umando ira "or todos sus "oros, el sar$ento !ace c!ocar los tacones de sus otas y casi escu"e estas "ala ras/ C;i coronel, el sar$ento de "rimera Floc=dor) in)orma de %ue !a co$ido una "artisana. C2ien Cres"onde ;oser, conteniendo su )urorC. > se eri$#a usted en jue8 y ,erdu$o, contra todos los re$lamentos, +e!- DLr$uese, cerdoE D.o sea %ue no "ueda contenermeE > en lo sucesi,o, a"rtese de mi ,ista, si no %uiere com"arecer ante el consejo de $uerra, con el sar$ento de "rimera 2eier como testi$o. C*erm#tame li%uidarle Cinsin'a *orta, satis)ec!o, em"u&ando su )usil ametralladorC. D5er#a mi ms ella acci6n de $uerraE CD>a !a o#do lo %ue !e dic!oE C$rita ;oser, en)urecidoC. 5i no, ordenar7 al ca o *orta %ue lo li%uide, como a una estia. ;ientras el !om re se aleja se$uido de sus dos ac6litos, el +ie%o suelta a la c!ica, %ue o ser,a a coronel con la oca a ierta y sin com"render nada. 5i se !u iesen in,ertido los "a"eles, ella !a r#a actuado como Floc=dor). C2eier Csi$ue diciendo ;oserC, no "ierda de ,ista a esos marranos. 0 la menor indisci"lina, li%uiden a Floc=dor). C5er un "lacer Cdice el +ie%oC. >a lo !as o#do, *orta. T' y Hermanito, %uedis encar$ados de esto.

C0ntes de ,einticuatro !oras, tendrs su "ito en un estuc!e Cr#e *ortaC. Dentro de die8 minutos, Hermanito estar so re su "ista, y ya sa es c6mo terminan estas cosas. CHe dic!o/ si comete al$'n acto de indisci"lina Cataja secamente el coronel. C+> %u7 !acemos con 7sa- C"re$unta el +ie%o, se&alando a la c!ica, %ue si$ue a'n con el alam re al cuello. CD1usiladlaE C$rita HeideC. 5e$'n las leyes internacionales de $uerra, est "ermitido matar a los "aisanos %ue lle,an armas. Hay %ue com atir a los olc!e,i%ues "or todos los medios. El 1S!rer lo !a dic!o. CDGue lo 8ur8anE Cdice *orta, sin concretar si se re)iere a Heide o al 1S!rer. CLamento lo ocurrido Cdice el coronel a la muc!ac!a, a %uien !emos lle,ado a la casuc!a donde se aloja a%u7lC. .aturalmente, tendr %ue com"arecer ante un consejo de $uerraB "ero nada le ocurrir mientras est7 conmi$o. *orta traduce estas "ala ras a la len$ua rusa de su uso "articularB "ero, "or lo ,isto, la c!ica com"rende alemn. C*aso a in)ormar a mi coronel Cdice *orta, !aciendo c!ocar los taconesC. La "artisana "ide %ue le den "or el saco a mi coronel y a&ade %ue no saldr ,i,o de Rusia. ;oser se enco$e de !om ros y se aleja con el +ie%o. .uestro je)e no com"rende en a soluto a los )anticos de la "ol#tica y toda,#a se ima$ina %ue la $uerra se !ace entre ca alleros. 0rden $randes le&os en la estu)a, y el calor se eAtiende "or la casuc!a de tec!o ajoB *orta est tum ado, como es de ido, detrs de la estu)a y "e$ado a la c!icaB si 7sta "retende !uir, tendr %ue "asar "or encima del cad,er de su $uardin. *ero !e a%u# %ue se entrea re a *uerta y a"arece el ,egionario, eAcitado a ms no "oder. CD*ortaE Cllama, en ,o8 aja. CEstoy en el !orno. CD9en en se$uida, "eda8o de idiotaE DHe encontrado un de"6sito de ,#,eresE -Jraft durch =reude* .ie strasse fre* PLa )uer8a "or la ale$r#a. La calle li reR Cmurmura *orta, a"artndose r"idamente de la estu)aC. D9amos a ,er esoE C>o tam i7n ,oy C$rita Hermanito, sin ser in,itado y a"artando la lona en la %ue se !a #a en,uelto. 5alimos de la c!o8a sin !acer ruido y "enetramos en una es"ecie de almac7n a ierto. C+Gu7 os "arece- Cdice el ,egionario, le,antando unas ta las. <on los ojos muy a iertos, contem"lamos unas cajas con inscri"ciones in$lesas en las ta"as/ (El "ue lo americano saluda al "ue lo ruso.J ;ani"ulamos las cajas con res"eto. C<onser,as Cdice Hermanito-. <arne de uey, "ltanos, "eras en alm# ar. Demasiado !ermoso "ara ser ,erdad. > de "ronto, "ara sor"resa nuestra, arroja la caja %ue estrec!a a con tanto amor, se aleja de un "ar de saltos y se deja caer en la nie,e "ro)unda. CDHuidE C$ritaC. DHace tictacE C+D6nde- C"re$unta *orta, sin dejar de contem"lar las cajasC. +.o ser en tu ca e8aCDUna om a de relojer#aE C,oci)era el $i$ante. <on ra"ide8 indescri"ti le, *orta salta )uera del almac7n y se entierra junto al silo de remolac!as. C+5i$ue !aciendo tictac- Cle $rita a Hermanito-. +.o lo !a rs con)undido con un $orri6n %ue %uer#a a rir la cajaCD*eda8o de at'nE DDentro de un instante ,olar todoE CEso s6lo es "eli$roso cuando deja de !acer ruido Cdeclara *ortaC. D.o renunciar7 a mis "erasE En un se$undo, se a"odera de una caja. *ero a"enas se !a res$uardado detrs de un mont6n de nie,e cuando "arece %ue la tierra se a re. Una columna de )ue$o se ele,a con )uer8a inaudita, "royectando cajas re,entadas en todas direcciones. Llue,en )rutas en alm# ar, "eda8os de carne de ueyB cajas de !ierro de ordes cortantes como na,ajas ,uelan como cascos de $ranada. CE;enudo es"ectculoE Cdice *orta, indi$nadoC. E.unca se lo "erdonar7 a I,nE Hermanito a$arra un "eda8o de carne de uey %ue tiene un $usto !orri le de salitreB "ero, al a rir la caja de *orta, estamos a "unto de desmayarnos de ale$r#a al encontrar en ella una treintena de otes de )ruta. > de "ronto... CD<uidadoE Cru$e el $i$anteC. DEso ,uel,e a !acer tictacE

DGu7 im 7ciles somosE 0"enas !emos tenido tiem"o de alejarnos cuando estalla el trueno. ;uc!o ms )uerte %ue la "rimera ,e8. La arraca salta. <6cteles ;oloto, ,uelan "or los airesB estallan $ranadas de )6s)oro. <uando cesa el ruido, corremos a reunimos con la com"a&#a, %ue est muerta de miedo. > antes de %ue "odamos eA"licarnos, $ritan los centinelas/ CD0lertaE D*artisanosE Las armas cre"itan en la noc!eB los $ritos de los !eridos des$arran nuestros o#dosB saltan som ras de una c!o8a a otraB eA"losionesB llamas. El incendio se "ro"a$a "or toda la aldea. C9en, dulce muerte, ,en C canturrea el ,egionario, des"le$ando la cure&a de su (L;:J. 5om ras ne$ras corren "or la aldea en llamas, y el )usil ametrallador "esado de Hermanito derri a )ilas enteras. *ero son muc!os, !ormi$uean en los ,ericuetos. Un comisario da ,oces, landiendo una metralleta "or encima de su ca e8a. 0"unto y, con todas mis )uer8as, lan8o una $ranada de mano %ue estalla a sus "ies. El ruso, !ec!o tri8as, ,a a "arar al otro eAtremo de la aldea. CD;uy ien ju$adoE Cme )elicita *orta. 0,an8o con el ?rofesor, %ue lle,a los sacos de $ranadas. ;e las alar$a, des"u7s de %uitar el se$uroB "ero !e "uesto tanta )uer8a en mi "rimer lan8amiento %ue me duelen los ra8os y a"enas si alcan8o los 7I metros. Lo cual no estar#a mal "ara un $ranadero a)icionado. Los "artisanos !an !uido. En Rusia, cuando desa"arecen los comisarios, todo se !unde, ya se trate comandos, de "artisanos o de soldados. *ara ms se$uridad, el ,egionario lan8a una mina (TJ contra una casuc!a intacta, %ue se a re "or la mitad como una man8ana madura. 9uel,e a !acerse el silencio, o#rnos correr en el os%ue. 9emos %ue Floc=dor) tum a a dos "risioneros de un ala8o en la nuca y les a"lasta la ca e8a a culata8os. C+Gu7 le "asa a!ora- Cru$e ;oser, iracundo. CDe o decir a mi coronel %ue cum"lo las 6rdenes del consejo de $uerra. 0ca o de sor"render a esos dos en el momento en %ue de$olla an al estarosta PalcaldeR, "or "rotestar de %ue los "artisanos incendiasen su aldea. CLe denunciar7 "or ,ulnerar las 6rdenes C$ru&e ;oser, tanto ms )urioso cuanto %ue el ruto reci e su amena8a con ir6nica sonrisa. Hemos "erdido doce !om res. Dos centinelas tienen el crneo a iertoB cinco !om res estn $ra,emente !eridos, uno de ellos "or una descar$a de metralleta en el ,ientre. CDis"uestos "ara "artir Cordena ;oserC. 9ol,ern des"u7s de rea$ru"arseB "or consi$uiente, Den marc!aE Hace ms de media !ora %ue caminamos cuando el coronel se acuerda de "ronto de la "artisana. C+D6nde est- C"re$unta a *orta. C9ol,i6 con los suyos, des"u7s de "edirme %ue la des"idiese de usted Cres"onde tran%uilamente *orta. CD.o ir a decirme %ue la !a dejado esca"arE CeAclama el je)e, estu"e)acto ante tanta desen,oltura. CDEn a solutoE Incluso me $usta a y le di la direcci6n de mi )uturo urdel en la 1riedric!strasse. Entonces se mostr6 $rosera y %uiso %uitarme mi )usilB en ,ista de lo cual, le di una o)etada y sal# en usca de una cuerda "ara atarla. *ero, mientras tanto, se esca ull6 y, cuando la encontr7, me dio con una "ala en la ca e8a. Huy6 al os%ue. Le $rit7 %ue ,ol,iera, "ara %ue usted no se en)adaseB "ero la muy 8orra se ca$6 en mi llamada. CDEs usted todo un n'meroE Cdice ;oser, estu"e)actoC. <on)#o en %ue "ronto se se"ararn nuestros caminos, D"or%ue estoy de ustedes !asta las naricesE CEst7 tran%uilo, mi coronel, "ues esto ya no durar muc!o. En nuestro "a#s, los o)iciales no suelen lle$ar a ,iejosB es una es"ecie de tradici6n Cdice *orta, sonriendo. Tres d#as ms tarde, nos !allamos en un "ue lo en ruinas, donde s6lo unas c!imeneas siniestras a"untan al cielo. C0ll a ajo Cdice el +ie%o, se&alando el !ori8onteC. 2alas tra8adoras rojas. La noc!e es $ris, sin estrellasB "esadas nu es se des"la8an encima de nosotros. De ,e8 en cuando, nie,a. Durante unos minutos, admiramos los )ue$os arti)iciales en la lejan#a. DGu7 onito es, ,isto desde a%u#D Los "royectiles tra8an arcos luminosos en el cre"'sculo y dejan detrs de ellos unas estelas %ue estallan en cascadas de todos los colores.

C5on los nuestros Cdeclara ;oserC. Tenemos %ue darnos "risa. ;a&ana "or la ma&ana ser#a %ui8 demasiado tarde, "ues "arece %ue los rusos !an des"le$ado todas sus )uer8as. Es ,erdad. El !ori8onte se in)lama, y, de "ronto, un estruendo enorme lle$a !asta nosotros. Es induda le %ue lle$amos en el momento en %ue se est desarrollando un $ran com ate de artiller#a. C;e "re$unto lo %ue de e "asar en el )rente Cdice ;oser, con aire "ensati,o, des"u7s de contem"lar un momento el incendio del cielo con sus $emelos. CTal ,e8 dis"aran sus 'ltimos cartuc!os Cmurmura *orta, torciendo la oca en una es"ecie de sonrisa. CGue los je)es de secci6n ,en$an conmi$o. *artiremos dentro de die8 minutos. > !emos de estar dis"uestos "ara el com ate Cordena ;oser, ajustndose la correa del casco de ajo de la ar illa. C+0!ora- +<on esta oscuridad- C"re$unta estu"e)acto el sar$ento Framm, %ue, !ace once d#as, se uni6 a nosotros con once !om resC. DLos rusos !ormi$uean "or todos ladosE C+*odr#a usted indicarme un lu$ar donde no !aya rusos- Cre"lica ;oser, sarcsticoC. He dic!o %ue "artiremos dentro de die8 minutos. > tenemos %ue "asar. 0un%ue ten$amos %ue atirnos con "alas y ayonetas. Hemos a"ro,ec!ado la re,e "arada "ara llenar los car$adores y las cintas de las ametralladoras. Todos se !acen los remolones. 5e dir#a %ue, cuando el )inal est al alcance de la mano, se de ilita la moral. CEsc'c!enme Cdice el coronel, cuando "or )in !a )ormado todo el mundoC. .os !emos con,ertido en una com"a&#a muy !etero$7neaB se !an incor"orado a nosotros unidades die8madas, desde "ersonal de o)icinas y de Intendencia, !asta eA"ertos en co!etes y eA"losi,os. Las l#neas alemanas estn a M o H =m de a%u#B un 'ltimo es)uer8o, y estaremos con los nuestros. 0!ora, "on$monos en marc!a. ;a&ana "or la ma&ana, el enemi$o "uede !a er roto el )rente, y los nuestros "ueden !a erse retirado. .os es"era una luc!a encarni8adaB "ero es nuestra 'nica o"ortunidad. 5iem"re %ue sea "osi le, car$aremos con nuestros !eridosB "ero esto no de e retrasar nuestra marc!a. >, so re todo, Dmanten$an el contactoE La com"a&#a a,an8ar en )ila india. La 4.U secci6n, en ca e8a. <uento con usted, sar$ento 2eier. C+> si no "odemos cru8ar- C"re$unta Floc=dor)^ C5er %ue !a remos muerto, y nada ms. Hermanito !a encontrado un )usil ametrallador ruso com"letamente nue,o y lo acaricia amorosamente. *orta me lan8a un ote de con)itura de "eraB me lo 8am"o y me siento re,itali8ado. Em"e8amos cru8ando una re$i6n menos oscosa, y no !emos lle$ado a'n a mitad del camino cuando nos atacan de )lanco desde una "e%ue&a ar oleda. *orta lim"ia el terreno y cu re a la secci6n, %ue a,an8a !acia el os%uecillo. ;oser se adelanta con el $ru"o de comando. 1ue$o de $ranadas. Hermanito salta como un tan%ue delante de nosotrosB su arma cre"ita. Desde el os%uecillo, lle$an $ritos y juramentos a nuestros o#dos. CYob (voiemad), Lermans1i, Lermans1i* La nie,e cruje ajo unos "asos r"idosB una r)a$a derri a a dos 8a"adores, so re los cuales se inclina el en)ermero. CD5i$aE C$rita el coronel, em"ujando a Ta)el delante de 7l. La 4.U secci6n tro"ie8a con un $ru"o de rusos a los %ue li%uidamos con arma lanca, y Hermanito, de un terri le "u&eta8o, desnuca a una ca"itana cuya ca e8a se tuerce como si mirase !acia atrs. Ladeantes, corremos so re la nie,e en "ol,oB con )recuencia nos !undimos en ella !asta los !om ros, y nuestros camaradas tienen %ue sacarnos a )uer8a de ra8os. Esta nie,e "arece un )an$al sin )ondo %ue nos a sor e !acia un a ismo. Tres in)antes rusos se !an atascado en ella, y el sar$ento Floc=dor) los mata de un ala8o en la nuca. Un re,e alto. 1altan ,eintitr7s !om res, adems de un $ru"o de soldados de ametralladoras %ue !a des"arecido sin dejar rastro. El coronel ;oser maldice en)urecido. CEsto no !a r#a ocurrido si !u iesen mantenido tal como orden7. +Gui7nes son los %ue )altan.adie lo sa e. 5on unidades eAtra&as, %ue se nos unieron !ace al$unos d#as. C.ada %ue !acer Cdecide ;oser, en tono re,eC. Im"osi le ir en su uscaB "ero, "or amor de Dios, Dmanten$an el contactoE Es nuestra 'nica o"ortunidad de lle$ar. DLa muerte acec!a en todas "artesE

Hermanito cae en la nie,e "ro)unda cuatro ,eces se$uidas, y sacarle de all# es como sacar a un ca allo La cuarta ,e8, casi se ,uel,e loco de ra ia y de )ati$aB dis"ara en la nie,e y a"arta dos cad,eres a "atadas. CD5alid de a%u#, malditos muertosE D.o cerr7is el camino donde !a$o la $uerraE El ?rofesor, eAtenuado, se re8a$a y aca a "or derrum arse sollo8ando. El ,egionario le a$arra "ara le,antarlo. *ero, de "ronto, se da cuenta de %ue !a "erdido los sacos de las municiones. D> es 7l %uien car$a las armas de Hermanito* CDTen$o %ue ,ol,er atrsE Cllori%ueaC. DHermanito me matar si "ierdo las municionesE CD<ierra el "icoE C$rita el ,egionario, a$arrndole con mano )irmeC. Encontrars sacos llenos en casa del ,ecino... Ddentro de "ocoE 0"enas se !a calmado la ira de Hermanito contra la nie,e cuando se da cuenta de la desa"arici6n de sus "reciosas municiones. CD0l menos, no !a rs tirado la "6l,oraE Cjadea, a"untando a el ?rofesor con un dedo mu$riento. CDLa !e "erdidoE C$ime el des$raciado. CD*erdidoE Cru$e el $i$ante, le,antando ecos en el os%ueC. D*erdidoE D> en "lena $uerraE DEsts locoE 5in "6l,ora, no !ay $uerra. D9uel,e atrs... C$ritaC y trae el "lomoE +<6mo "uedo matar al ,ecino sin municiones- D9ed de lo %ue sir,e tener eAtranjeros en las tro"as "rusianasE D9uel,e atrs, te di$o, y %ue sea "rontoE C.o Odice el ,egionarioC. 5e %uedar a%u#. C+<6mo- C$ru&e Hermanito, estu"e)actoC. +Gu7 ests diciendo, soldado de los arenales- DTe atre,es a sa otear la 5e$unda :uerra ;undialE DHa rse ,isto...E Hu ieses de ido %uedarte en tu 5a!ara... C.o ol,ides %ue soy su o)icial, <reut8)eld. ?rdeno %ue se %uede a%u#. +<om"rendidoCD*or mil dia losE C,oci)era el $i$ante, lleno de c6leraC. +Gui7n ,a a car$ar mis armas- Est ienB %u7date con tu eAtranjero y "7$alo a tu culo a)ricano. DEstoy !arto de los norue$osE D*re)erir#a un cuantos 8a"adores y una carretera %ue me lle,ase RusiaE 5e adentra en el os%ue, con el )usil ajo el ra8o como una "ala, y, durante lar$o rato, se le oye ,oci)erar contra .orue$a, ;arruecos y la Le$i6n, como si todos 7stos )uesen res"onsa les de la "7rdida de sus municiones. C+Gui7n es ese %ue arma tanto al oroto- C"re$unta ;oser. CEs Hermanito Cres"onde *ortaC. Tal ,e8 se dio de ruces con un comisario. C+?tra ,e8 su secci6n, 2eier- Decididamente, D!arn %ue me ,uel,a locoE ? desa"arece usted con ella de la M.U com"a&#a, o tendr7 %ue saltarme la ta"a de los sesos. D.o "uedo msE CDLos comunistas amarillos estn a un =il6metro de a%u#, al otro lado de la mina de car 6nE CEs la ,o8 de Hermanito, %ue ,uel,e a sonar, mientras le ,emos salir de entre los a etosC. Han ca$ado una car$a de co%ue, cuando les !e sacado el "lomo de de ajo del culo C$rita, le,antando un "ar de moc!ilas ien re"letas de municionesC. D*ro"on$o %ue ,ayamos a matarlos en se$uidaE .o son ms %ue milicianos y tienen una sola ametralladora. *odemos a"lastarlos como ranas. CD9yase al dia loE Cru$e ;oserC. DEs el colmoE CEl colmo, +de %u7- C"re$unta el $i$ante, %ue no sale de su asom roC. 5i encontramos a$uardiente "or el camino, Dten$o derec!o a do le raci6nE CEscuc!e Cdice ;oser, irritado, a,an8ando un "aso en su direcci6nC, si ,uel,e a a rir la oca, Dser la 'ltima "ala ra %ue "ronuncie en su ,ida. Hermanito se re)u$ia junto a *orta. CEsta $uerra se !ace cada ,e8 ms im"osi le Cdice, o)endidoC. .i si%uiera se "uede !a lar. > "ronto, ni ca$ar "odremos. El )ue$o de artiller#a se !a con,ertido en un trueno continuo. Las "osiciones rusas no estn lejos. <ontinuamente sur$en llamaradas encima de los r oles. De "ronto, *orta le,anta una mano sin decir una "ala ra. 5e&al de alerta. La com"a&#a ec!a cuer"o a tierra. Una eA"losi6n terri le/ es un ca&6n ruso %ue dis"ara a "ocos metros de nosotros. El )o$ona8o ilumina el "aisaje como si estu,i7semos en "leno d#a, y ,emos a los artilleros %ue "re"aran el si$uiente dis"aro. CDDia losE Cdice el ,egionarioC. Es un BE cm. 5e necesita un cuarto de !ora "ara car$arlo. *odemos matarlos antes de %ue dis"aren, y ni si%uiera se darn cuenta de %ue estn muertos. D9i,a la muerteE

5e oye ruido de acero contra acero, ordenes re,es y c!irridos, cuando i8an el enorme "royectil "ara el dis"aro. C+Listos- Cmurmura el +ie%o, sacando un mac!ete de la ca&a de su ota. C<omo un ose8no !am riento Cdice *orta, "re"arando su (L;:J. En el "reciso instante en %ue dis"ara el ca&6n, una $ranada lan8ada "or ;oser cae en medio de los artilleros y todas nuestras armas cre"itan al mismo tiem"o. .os lan8amos adelante. >o tro"ie8o con un cad,er, ,uel,o a le,antarme y ruedo !asta el "ie de una li$era cuesta. Las 8ar8as arrancan "iel de mis manos y mi rostro. *orta me "isa los talones. <omo una ser"iente, rueda y dis"ara al mismo tiem"o so re unos ultos %ue su en la "endiente y se derrum an. Hermanito aja como un alud, des"u7s de a$arrar a un o)icial ruso cuya ca e8a estrella contra una roca. D0delanteE D0delanteE Una ametralladora dis"ara contra nosotros desde una trinc!era. Llu,ia de $ranadas, %ue destruye el nido de ametralladoras. D;s de "risaE D;s de "risaE .uestra sal,aci6n de"ende de esta carrera contra la muerte. El sar$ento tele$ra)ista es !erido en el cuello, y me sal"ica un c!orro de san$re. El des$raciado $rita y se a"lica nie,e a la !eridaB "ero es in'til, "or%ue tiene seccionada la arteria. Dos 55 caen en una 8anja 5talin y %uedan ensartados en ayonetas ,erticales. 5us $ritos son des$arradores. Tam"oco "odemos !acer nada "or ellos. Ladeando, corremos !acia unas arracas %ue sir,en de a ri$o a "astores y $anados. Hermanito ,a en ca e8a. Lan8a una $ranada de mano "or una "uerta entrea ierta, y se a"arta a un lado. La $ranada estalla con un ruido sordo. C+?yes al$o- Cdice *orta. C.i una mosca. CEs eAtra&o Cdice *orta, receloso. C.o !ay nadie. >a sa es %ue, si !u iese al$uien, le oir#a res"irar. Lan8o una en$ala, %ue cae lentamente, iluminando un lu$ar donde no !ay nada %ue ,er. El coronel y el +ie%o lle$an corriendo. C+Gu7 dia los es"eran- Cdice ;oserC. DLim"ien el terrenoE .o !ay minuto %ue "erder. Hermanito se "lanta de un salto junto a 7l y le a$arra de un ra8o. CEs"ere un "oco, mi coronel, o muc!o me terna %ue no ,ol,eremos a ,ernos. Un $ato ne$ro !a salido de una de las arracas. C+Gu7 %uiere decir a!oraC.o lo s7B "ero !a salido un $ato ne$ro. Lle$an tam i7n corriendo unos soldados del <uer"o de tren %ue ni si%uiera sa emos c6mo se llaman y a los %ue reco$imos !ace tres d#as en un un=er, medio muertos de miedo. CDDet7n$anseE C$rita el coronel. *ero esos !om res eAtenuados !an "erdido ,isi lemente el juicio y no oyen nadaB ni si%uiera sa en d6nde estn. 0!ora em"ie8an a $ritar/ -(ovarich, nicht schiessen* PE<amaradas, no dis"ar7isER +0caso nos toman "or rusosLe,antando los ra8os, corren !acia las arracas. CD0ltoE D0ltoE C$rita ;oser, a$itando am os ra8os. -8icht schiessen, nicht schiessen, tovarich* Ces la 'nica res"uesta %ue reci e. Han lle$ado delante de una de las arracas y se dis"onen a !undir la "uerta a "atadas. CD<uer"o a tierraE C$rita *orta, con ,o8 an$ustiada. En el mismo instante, eA"lota un ,olcn. Todo ,uela "or los aires. Las eA"losiones se suceden en cadena. De los soldados del <uer"o de tren, no %ueda nada. CD5e&orE Cmurmura ;oser, estu"e)actoC. +Gu7 !a sido esoCUn o se%uio de 5talin Cr#e *ortaC. <uando uno se ate en retirada, no de e tocar las "uertas. C+Lo ,es- Cdice Hermanito, en tono triun)alC. +.o !ice ien en )iarme el $ato ne$ro- Los "rinci"iantes se !acen matar a la "rimera ocasi6n Es una estu"ide8 meterse en un sitio como 7se Era e,idente %ue I,n nos $astar#a una roma CUn momento, mi coronel Cdice *ortaC El ,ecino ,iene a ,er %ui7n !a reci ido el re$alo de 5talin. CD0 ellosE C$rita Hermanito, dis"arando, y un $ru"o de rusos cae ajo su )ue$o. C0!ora "odemos marc!arnos C$rita *orta.

Reunimos nuestras )uer8as, corriendo so re la nie,e. Los rusos )orman un mont6n san$riento, y uno de ellos $ime, contem"lando, sin com"render, sus miem ros arrancados. El coronel ;oser "asa lista/ )altan catorce !om res. 0!ora, s6lo somos setenta y tres. Hemos "erdido ms de trescientos !om res. La desolaci6n de nuestro je)e salta a la ,ista/ jue$a, con aire som r#o, con su "istola. Hermanito trata de liar al$o %ue "arece un ci$arrilloB as"ira "ro)undamente, $uarda lar$o tiem"o el !umo en su oca, y tiende el ci$arrillo a *orta. Una c!u"ada "ara cada uno de los %ue )ormamos la 4.U secci6n. Truena la artiller#aB 8um an las $ranadas. En el ?este, todo el cielo es un mar de )ue$o. C+Gui7n dijo %ue el ej7rcito de I,n !a #a sido derrotado- C"re$unta *orta. CD<llateE Cres"onde el +ie%oC. <on s6lo "ensarlo, me dan $anas de ,omitar. C5i esto contin'a as#, "odrs orrar el nom re de Los7 *orta del $ran Ej7rcito alemn, antes de %ue !ayamos cru8ado las l#neas. El ?rofesor no "uede ms y llora a cada "aso. C9amos Cdice *ortaC, no tienes muc!a suerte, "or ser eAtranjeroB "ero t"ate la oca y "7$ate a m# durante el resto de la $uerra, si %uieres salir de ella con ,ida. *ronto ,ol,ers a tus alturas. CLe introduce media "era en alm# ar en la ocaC. ;scala des"acio y tr$ate el ju$oB es como "imienta en el culo de un ca allo. >o me !undo ,arias ,eces en la nie,e y s6lo "uedo salir con la ayuda de los otros. Esta nie,e landa es un in)ierno. Estoy tan )ati$ado %ue su"lico %ue me a andonen, y lloro tam i7n, como el ?rofesor !ace un momento. <asi todos !emos lle$ado al l#mite de nuestra resistencia. Des"u7s de cru8ar un soto %ue des$arra los uni)ormes y la "iel, y me8cla san$re con el sudor, deja "oco a "oco de ne,ar. La luna asoma entre las nu es, y su lu8 so re la nie,e es tan mara,illosa %ue ol,idamos nuestros su)rimientos. *ero esta atm6s)era )antstica !ace tam i7n %ue los rusos "uedan ,ernos mejor. .uestros "asos suenan a !uecoB nos detenemos a menudo "ara escuc!ar este ruido siniestro, y "arece %ue andemos se so re una ca,erna. CD*rontoE Cre"ite el +ie%oC. .o os me7is de miedo en los cal8onesB estamos so re un "antano sin )ondo, Dy dad $racias a Dios de %ue est7 !eladoE Unas ca&as de la altura de un !om re nos dan al menos cierta im"resi6n de se$uridadB "ero el "antano termina "ronto, y nos encontramos ante una "e%ue&a a$lomeraci6n de casas "e$adas a unas arracas. CStoi 1to* Co#mos en la noc!e. Un arma escu"e una llamaradaB una r)a$a !ace a&icos la cara del soldado 2o!le. CD0delanteE C$rita ;oserC. D1ue$o a discreci6nE Todo cruje. Derri amos a los centinelasB la com"a&#a "asa al ata%ue, arroja $ranadas "or los ,entanucos, a re las "uertas a "atadas y descar$a sus armas so re soldados dormidos. Un de"6sito de municiones... 5in re)leAionar, D*orta lan8a una $ranada en medio de las cajasE Una eA"losi6n )antstica %ue nos arroja materialmente )uera de la aldea. Todo arde en un a"ocali"sis de )ue$o y de color. CDEs usted el mayor cretino %ue !aya ,isto jamsE C$rita ;oser, le,antndose lleno de san$re. CHa !ec!o astante ruido Cres"onde *orta, con indi)erenciaC. Los ,ecinos se !a rn ca$ado de miedo so re sus comisarios. Durante un tiem"o, caminamos "or una carretera estrec!a donde la nie,e a"arece surcada de !uellas de cadenas. .ada tran%uili8ador. CDTan%uesE Cmurmura de "ronto Hermanito, ec!ndose al suelo. 0ll a ajo, entre los a etos, se ,e una lar$a !ilera de (T 33J. CLle$6 el momento del ca"elln Cdice *orta, in%uietoC. 5iem"re )ui un uen !ijo de la 9ir$en ;ar#a. CEs "osi leB "ero 7l no tu,o nunca la des$racia de encontrarse en la 5e$unda :uerra ;undial. Damos un $ran rodeo "ara e,itar los (T 33JB cru8amos un "lantel de a etos y desem ocamos en un claro. Delante de nosotros, una cresta "oco ele,ada %ue induda lemente tendremos %ue "asar. En una carretera, ,emos camiones rusos, con los )aros "intados de a8ul, %ue se diri$en lentamente !acia el ?esteB alas tra8adoras ,uelan en todas direcciones. Florc=dor) y el +ie%o tre"an !asta la cresta, mientras la com"a&#a es"era, ocultndose lo mejor %ue "uede.

CHay %ue cru8ar una "osici6n rusa justo al otro lado de la cresta CeA"lica el +ie%o, al re$resar. CDEn marc!aE Cordena ;oser, car$ando su (;*IJ. La com"a&#a se des"lie$a, y corremos a$ac!ados cuesta arri a. Hay )6s)oro )lotando so re el terreno, %ue lo ilumina con una lu8 cada,7rica. Esta ,e8 distin$uimos muy ien las trinc!eras y los un=ers. Las alas tra8adoras )orman collares so re el suelo la rado. Un re,e alto "ara rea$ru"arnos. El teniente coronel ;oser a"oya una mano so re el !om ro de el +ie%o. CEl 'ltimo o stculo. Esta ,e8 entraremos en casaB "ero, una ,e8 ms, Dmanten$an el contactoE C+> los !eridosCHa$an lo %ue "uedan Cres"onde e,asi,amente ;oser. En saltos sucesi,os, a,an8amos !acia las "osiciones. 5i nos descu ren antes de alcan8ar nuestras l#neas, "odemos darnos "or muertos. C+D6nde dia los est I,n- Cmurmura *orta, muy sor"rendido, cuando, a$a8a"ados cerca de las l#neas rusas, no ,emos en las trinc!eras la som ra de un soldado. C5in em ar$o, al$uien de e de de)ender la "osici6n Cmurmura Floc=dor), muy ner,ioso y a"retando una $ranada en su mano. CLustamente all a ajo, en la es%uina del os%ue, estn las a,an8adillas alemanas Cdice ;oser, en ,o8 aja. CEntonces, los otros no "ueden estar lejos Csusurra HermanitoC. 5iem"re ,an "e$ados al culo de los alemanes. C+Todos "resentesC5#. 5i al$uien se !a retrasado, le "ondremos una multa Cdeclara Hermanito. 5in !acer el menor ruido, nos arrastramos !acia las trinc!eras. CD0!E D0!# est I,nE ;i ,iejo %uerido. Ten#a miedo de %ue se !u iese desanimado y ,uelto a casa Cdice de "ronto *orta. 0!ora "odemos ,erles. Estn contra el "ara"eto de la trinc!era, "ero disimulados con ro"a lanca Es incre# le %ue no nos !ayan ,isto... C:ranadas de mano Cmurmura ;oserC. Todos a una. D9aE Da realmente la im"resi6n de un ata%ue de artiller#a contra la estrec!a trinc!era. 5or"resa total *nico. Lim"iamos el lu$ar con las ayonetas y ec!amos a correr, a toda ,elocidad, "or la tierra de nadie. Estallan minasB cuer"os !umanos son lan8ados al aire. +Gui7nes- .o lo sa emos. .o tenemos tiem"o de a,eri$uarlo. El )ue$o %uema los ojosB !ay crneos %ue se rom"en como cscaras de !ue,o. *orta y !arcelona cortan alam radas, y !e a%u# %ue nos damos de ruces con un centinela a,an8ado ruso, el cual dis"ara. *orta se lan8a so re 7l y lo estran$ulaB "ero nos !a costado cinco !om res, y 5te$e est !erido. Lo arrastramos so re una lona, insensi les a sus $emidos, a tra,7s de las alam radas. Es uno de los "ocos !eridos a los %ue !emos "odido sal,arB todos los dems se !an %uedado en el camino. *ero los rusos !an dominado su "nico. Restallan las 6rdenes, sil an las $ranadas, cre"itan las ametralladoras, cientos de en$alas se ele,an en el cielo. .os enterramos lo ms %ue "odemos en la nie,e. 5e$uir adelante con esta iluminaci6n, ser#a la muerte se$ura. +<unto tiem"o !emos estado as#- +;eses- +D#as- +Horas- .o lo creer#amos si nos dijesen %ue s6lo !an sido unos minutos. 1e rilmente, nos !undimos ms a'n. ;e ,uel,o a mi ,ecino "ara ayudarle, "ero todo lo %ue %ueda de 7l es un $ui&a"o ensan$rentado. Esta a a%u#, y, !ace un momento, toda,#a romea a. >o o# ,enir la $ranada de mortero de TI mmB D"ero le dieron a 7lE 0!ora dis"aran con (=atusc!=asJ, y la tierra se le,anta como un muro, delante y detrs de m#. ;oser se lan8a !acia delanteB el ,egionario le si$ue, "ero es rec!a8ado "or una len$ua de )ue$o. :rita, se lle,a las manos a los ojos, y ,eo %ue la san$re se )iltra entre sus dedos. ;e arrojo so re 7l, le a$arro "or los "ies y lo arrastro a un a$ujero. Le )alta la mitad de la cara. CD.o ,eo nadaE C$imeC. Estoy cie$o. Dame mi "istola. CDTonter#asE .o tienes nada en los ojosB el ,endaje %ue te !e "uesto no te deja ,er. Te !an arrancado la mejilla i8%uierda, y esto si$ni)ica dos meses de !os"ital. DTienes ms suerte %ue un cornudoE

.o me cree. Ten$o %ue le,antar un "oco el ,endaje im"ro,isado "ara %ue se con,en8a de %ue "uede ,erB "ero, "or "rudencia, escamoteo su "istola. Los !eridos de la ca e8a tienen a ,eces ideas muy est'"idas. CD0delanteE C$rita ;oser. 0$arro a el ,egionario de la mano "ara correrB cerca de m#, $alo"a tam i7n el ?rofesor, %ue !a "erdido su )usil ametrallador y teme el consejo de $uerra. Entonces oi$o lle$ar el sil ido mortal... Ten$o el tiem"o justo de arrojarme con el ,egionario en un !oyo "ro)undoB en cam io, el ?rofesor est tan "reocu"ado "or la "7rdida de su arma %ue, cuando oye lle$ar la $ranada, es ya tarde. 5u ra8o es lan8ado al aire y cae a su lado. Lo reco$e, estu"e)acto, sin com"render %ue es suya la san$re %ue rota de su !om ro. Le !a$o un torni%uete con la correa de su mscara anti$s y es"ol,oreo la !erida con sul)amidas. .o siente nada, me dice, mientras yo llamo a los otrosB "ero nadie "uede o#rme. 0!ora ten$o %ue car$ar con dos. <on)iemos en %ue no me tro"e8ar7 con rusos, "ues, antes de "oder em"u&ar mi arma, estar#a cien ,eces muerto. De "ronto, el ?rofesor em"ie8a a $ritar de un modo atro8B se !a disi"ado la anestesia del im"acto, y el des$raciado su)re como un condenado. D;enos mal %ue ya no tiene "reocu"aciones disci"linariasE 5i le "re$untan d6nde est su )usil, "odr decir %ue se !a ido con su ra8o. .i el consejo de $uerra ms se,ero "odr#a demostrar lo contrario. 5in em ar$o, +no lle$ar "ronto el d#a en %ue eAi$irn %ue uno car$ue con el ra8o y el )usil- *orta a)irma %ue, a no tardar, la "7rdida de un ra8o ser considerada como un acto de sa otaje. Es "osi le %ue sea as#. 5i uno "ierde un ra8o, ya no sir,e "ara nadaB en cam io, con las dos "iernas am"utadas, toda,#a "uede ser,ir en el <uer"o de tren, mediante las "r6tesis adecuadas. Los "rusianos tienen sar$entos instructores %ue !acen mara,illas con sus in,lidos. El 8um ido de los 1IM suena "recisamente encima de nosotros. *arece el ruido de miles de tam ores de metal redo lando en una cue,a "ro)unda. Un $ru"o %ue corr#a delante de m#, desa"arece en medio de una llamarada )ul$urante. 5urtidores de nie,e y de tierra ne$ru8ca rotan del suelo. *orta se desen$anc!a de una alam rada, tirando siem"re de 5te$e, y, de re"ente, Dlan8a un $ritoE 5uelta su automtica, se a"rieta el ,ientre con am as manos y cae de ruces. ;e arrojo so re 7l, sollo8ando con,ulsi,amente. D*ortaE D<amaradaE De e de estar muerto, "ues !a ca#do !aciendo una rara contorsi6n, con una "ierna do lada !acia atrs. El +ie%o ) Hermanito corren a nuestro encuentro. D:racias, Dios m#oE *orta a re los ojos. CHe de ido de tro"e8ar con un casco. +D6nde me !an dadoCEn la "ierna Cdice el +ie%o, a media ,o8. C+La "ierna- Cdice *orta, con asom roC. ;e duele el "ec!o y el ,ientre. 5in duda cientos de tro8os de metralla. El +ie%o, in%uieto, le ras$a el uni)orme. .o tiene nada en el "ec!o ni en el ,ientre. C.o me !a$as cos%uillas. D.o las a$uantoE Cdice *orta, sonriendo. Los dedos $iles de el +ie%o recorren el cuer"o de nuestro ami$o. ;e mira, y mira la cadera de *orta. Tiene muy mal as"ecto. Le a"licamos todos nuestros a"6sitos. C+<6mo ,a esoEs el coronel, %ue se introduce en nuestro !oyo y mira a *orta. <alla, le tiem lan los la ios, ad,ierto %ue est al orde del ata%ue de ner,iosB arroja su )usil "ara acariciar los enmara&ados "elos rojos del !erido. C.o es muy $ra,e, camarada. 5i$ni)ica el !os"ital y un "uesto de $uarnici6n "ara el resto de la $uerra. En cuanto estemos de re$reso, te "ro"ondr7 "ara la EF.I Pla cru8R, y, si %uieres ser o)icial, lo sers. C:racias, mi coronel Cdice *orta, sonriendoC. <on)orme con la EF.I, "ero la $uarnici6n es muy "oco "ara m#. +Gu7 ser#a de la 4.U secci6n, si no estu,iese yo con ella9oy a uscar a el ,egionario ) a el ?rofesor. CDTam i7n ellosE C$ime ;oserC. +Lle$ar al$uno ,i,o de nosotrosReem"rendemos la marc!a. Hermanito se !a car$ado a *orta so re el !om roB el +ie%o tira de 5te$eB ;oser se encar$a de el ?rofesor, y yo, de el ,egionario. Hemos caminado ya un uen trec!o cuando ad,ierto, !orrori8ado, D%ue me !e dejado el )usil ametrallador en el !oyoE Im"osi le ,ol,er sin armas. DDemasiado "eli$rosoE 5i uno "ierde un miem ro,

se lo "erdonanB "ero "erder el automtico "uede costarle la ca e8a... <on)#o el ,egionario a !arcelona ) retrocedo arrastrndome entre las a erturas de las alam radas. De "ronto, me "re$unto d6nde estoy. .o es 7sta la uena direcci6n... De # de e%ui,ocar el camino. ;e ec!o a tem larB mis ner,ios se ri8an como los de un recluta. DEstoy en un cam"o minadoE 9eo los !ilos "recisamente delante de m#... 5i estalla una, eA"lotarn a docenas... ;e %uedo !elado de es"anto. 5i toco uno de esos !ilos, nada %uedar de m#. >, a "esar m#o, ele,o un rue$o a Dios. *oco a "oco, retrocedoB mi ca"ote se !a en$anc!ado en una alam radaB tiro de 7l, y me dis"on$o a descansar un "oco en un !oyo... Dcuando me doy s' ita cuenta de %ue es un re$alo de 5talinE Un rillo de acero... En el )ondo del !oyo, unas ayonetas cla,adas... 5i me !u iese dejado caer, me !a r#an atra,esado. 5i$o retrocediendo y, al "oco rato, me "ierdo en un la erinto de alam radas. ?tro truco. Guien se mete a%u#, no "uede ya salir. :racias a Dios y a *orta, ten$o unos alicatesB "ero, +no estarn electri)icados los alam res- En caso a)irmati,o, desa"arecer7 en un relm"a$o ce$ador... <ierro los ojos y corto el alam re, %ue "roduce un c!as%uido y me ara&a el rostro. *ero toda,#a no s7 d6nde estoy. +D6nde est el )amoso !oyo- +D6nde encontrar un "unto de re)erencia- ;iro a mi alrededor. Descanso un minuto "ara calmar mis ner,ios y sa er lo %ue !ace la artiller#aB "ero es muy di)#cil orientarse. De "ronto, un (;aAimJ em"ie8a a escu"ir a "ocos metros de m#. Un "oco mas, y me !a r#a metido en un nido ruso, como les !a ocurrido muc!as ,eces a los soldados "erdidos en la tierra de nadie. .o "uedo ms... DEstoy a "unto de renunciarE >, de im"ro,iso, ante mis ojos, Dun )usil automticoE 0un%ue no sea el m#o, ser al menos un arma %ue se le "areceB "ero, "ara mayor se$uridad, lo "al"o "ara ,er si mi IT est en su estuc!e. +5er "osi le %ue me !aya sal,adoUna !ora ms tarde, ya de re$reso, me incre"a ;oser/ CDDios m#oE +D6nde se !a #a metido- DEsta a a "unto de darle "or desa"arecidoE 0$uanto la re"rimenda con a soluta calma. +0caso no estaremos en casa dentro de unos minutos- >a se distin$uen las l#neas alemanas en la orilla del os%ue. .o est lejosB "ero *orta !a "erdido el conocimientoB a modo de ta lillas, !emos atado un )usil a su "ierna y su caderaB el ,egionario, %ue se muere de sed, "ide al$o de e er, y yo le !a$o c!u"ar un "oco de nie,e. CD9amosE Cdice ;oserC. Esto es el )in. Floc=dor) se le,anta el "rimero. <orre al mismo tiem"o %ue su camarada, el %ue tanto dis)ruta a ,iendo a!orcar a la $ente. 9uelan... Estn a "unto de lle$ar. *ero Floc=dor) no alcan8ar jams la trinc!era alemana. 5u carrera le !a lle,ado en derec!ura a un cam"o de minas. DUna eru"ci6n ,olcnicaE 5u cuer"o salta en el aire, cae, !ace estallar otras minasB su camarada, %ue !a "erdido las dos "iernas, muere desan$rado antes de %ue "odamos acercarnos a 7l. > a!ora, !e a%u# %ue los alemanes em"ie8an tam i7n a dis"arar. 5us ametralladoras y sus $ranadas nos cuestan otra docena de !om res. >o me dis"on$o a saltar "or encima de un !oyo, cuando reci o una es"ecie de "u&eta8o en mitad del ,ientre, $iro so re m# mismo como una "eon8a, y me derrum o. +Gu7 !a "asado- .o me !e dado cuenta de nada. Lo 'nico %ue siento es una ra ia loca contra el im 7cil %ue me !a dis"arado. > de "ronto, un dolor a$udo, una cuc!illada en el "ec!o... C+Gu7 tienes- Cdice el +ie%o, inclinndose so re m#C. +*or %u7 te inter"ones "recisamente en mi caminoC;e "arece %ue estoy !erido Cdi$o, con asom ro. CDe es sentirte satis)ec!o de %ue te !aya !erido un "royectil alemn. Gu7date %uieto a%u#. .o ten$as miedo. 9endremos a uscarte en cuanto !aya esta lecido contacto con los nuestros. ;edia tonelada de nie,e y tierra est a "unto de cu rirmeB llue,en $ranadas no lejos de m#. C+D6nde me !an dado esos cerdos- DDios m#o, %u7 cansado estoyE CHa sido una suerte "ara ti %ue )uese una ala alemana. Te !as li rado de las eA"losi,asB no es ms %ue una ala de )usil. .o ,ale la "ena. CEsto es )cil de decir, "ero duele !orri lemente. +Ests se$uro de %ue no !ay al$o ms- 5iento %ue me arde toda la es"alda. CTal ,e8 se !a alojado en al$'n !ueso. 5o re todo, no comas nie,e. 5a es muy ien %ue, con una ala en el ,ientre, no !ay %ue comer ni e er en a soluto. > ,eo %ue se a"odera disimuladamente de mi "istola.

C.o. DDe,u7l,emelaE Cle di$o, en tono su"licanteC. 5i ,ienen los rusos, Dno %uiero %ue me "illenE El +ie%o re)leAiona un momento, me de,uel,e la "istola y me incor"ora un "oco, a"oyado en la "ared y en lo ms !ondo del crter. Una uena "osici6n, "ara el caso de %ue al$uien salte a%u# dentro. Los )usiles no descansanB todo el )rente est en "lena acti,idad. 0m os andos "iensan %ue se est "re"arando un ata%ue. > yo me %uedo solo, com"letamente solo en la tierra de nadie, entre las "osiciones rusas y las alemanas. +D6nde estarn *orta, Hermanito y 5te$e, el ,egionario y los otros !eridos- El +ie%o !a dic!o %ue nos deja a a%u# y %ue ,endr#an a uscarnos en se$uida, lo cual me "arece ra8ona le. Las (5;:J alemanas "odrn "rote$ernos, y, so re todo, no correremos el "eli$ro de %ue nos li%uiden los nuestros. Un dolor ardiente me atra,iesa de "arte a "arteB el miedo me !ace di,a$ar, y me doy cuenta de %ue a"rieto )e rilmente la "istola con la mano. -Yob (voiemad)* Cdice al$uien, no lejos del lu$ar donde me encuentro. D0l$uien r#eE Trato de cu rirme con la nie,e, "ero D%u7 di)#cil esE El menor mo,imiento me "roduce un dolor atro8. ;e "al"o el ,ientre y retiro la mano llena de san$re. 1in$ir7 %ue estoy muerto... 0 tra,7s de los "r"ados entornados, ,eo un $orro de "iel y unos ojos o licuos %ue me miran. <ae ms nie,e so re mi cuer"o. 5i el !oyo no )uese tan "ro)undo, el mo$ol me cla,ar#a su ayoneta, Ds6lo "or di,ertirseE ?i$o %ue se arrastra all arri a. -8iet germans1i. -Yob (voiemad) Cdice otro. -?iestre, piestreI Pde "risa, de "risaR C$rita ,o8 de mando. *oco des"u7s, al$uien lan8a un $rito lar$o %uejum roso. *arece tam i7n un ala8o en el ,ientre. +5er un ruso- Una (;:J alemana ta letea y ladra en re,es r)a$as. >, de "ronto, !e a%u# %ue el +ie%o se desli8a el crter, me a$arra "or la nuca y me tum a !acia delante como un saco de !arina. 9eo otas "ardas %ue correnB des"u7s, otas ne$ras alemanas, mientras se desencadena un )ue$o de arrera a lo lar$o del )rente. Una $ranada me arroja tierra encimaB una ala a$ujerea mi casco. +D6nde estoy a!ora- En la trinc!era alemana. <omo en sue&os, ,eo un soldado de In)anter#a %ue acerca una cantim"lora a mis la ios, y me dis"on$o a e er cuando la mano de el +ie%o a"arta la cantim"lora. CUna ala en el ,ientre Cdice sim"lemente al sar$ento de Estado ;ayor. CD0!, yaE Cdice el ,eterano, %ue conoci6 ya la *rimera :uerra ;undial y la derrota. .os lle,an en camilla al un=er, donde el comandante del re$imiento de In)anter#a nos estrec!a la mano uno a uno y distri uye ci$arrillos (LunoJ. CLes tomamos "or I,n Cdice a ;oser un teniente astante ,iejo y %ue est consternado. CD.o im"ortaE Cres"onde ;oser, en un tono de cansancio inmensoC. Toda,#a no com"rendo c6mo estamos a%u#. 5alimos del in)ierno. En el "uesto de socorro, el +ie%o y !arcelona se des"iden calurosamente de nosotros, antes de %ue seamos e,acuados. En el mismo momento, el coronel ;oser ec!a a un ,ista8o "or encima del "ara"eto de la trinc!era y se$u#a con ojos )ati$ados el curso de un co!ete luminoso. Em"e8a a a salir el sol detrs de las l#neas rusas, y el !ielo crujiente centellea a en la ella ma&ana de in,ierno. El coronel, %ue esta a encendiendo un ci$arrillo, no oy6 el seco c!as%uido, ni sinti6 el casco de $ranada %ue le arranca a la cara. 5us manos soltaron el (;*IJ y su cuer"o se derrum 6 lentamente. Una nue,a $ranada le cu ri6 de nie,e. CLustamente antes de "artir, ,i morir al je)e Cdice Hermanito, en el tren !os"italC. .o %uer#a ,ernos ms y su deseo se !a cum"lido. CEs la $uerra, ami$o m#o Cres"onde el ,egionario. C;e !a #a "rometido la cru8 Cdice *orta, cuya "ierna en eAtensi6n si$ue el mo,imiento del trenC. DGu7 se le ,a a !acerE CEl tubib no %uiere cortarme las "atas Cdice Hermanito, mostrando un ,endaje colosalC Tendr7 %ue se$uir andando toda mi ,ida. DTam"oco yo !e tenido suerteE C> yo ten$o una ser"iente en las tri"as Odi$o yo se&alando el drenaje %ue sale de mi !erida.

En cuanto a el ?rofesor, est llorando. 9ol,er manco a .orue$a le "one en)ermo, y, aun%ue el je)e m7dico le !a "rometido el cuartel de reclutamiento, no se lo aca a de creer. .os desem arcan en la estaci6n de Lem er$, "ara com"onernos un "oco en *olonia antes de en,iarnos a 0lemania. C+De d6nde ,en#s- C"re$unta una en)ermera %ue tiene unos dientes enormes. CDe ;osc' Cr#e *orta, con insolenciaC, D"ero ten#amos %ue ,enir a%u# "ara ,er a la ms )ea tra ajadora de ata lancaE CDEn,iar7 una %uejaE Cdeclara la )ea, o)endida. CD> yo te "restar7 el miem ro "ara escri irlaE Ca&ade *orta, ec!ndose a re#r. > suelta un "edo sonoro %ue "one )in a nuestra cam"a&a de Rusia.

FIN