Biodiesel a Partir de Microalgas

Adriana Garibay Hernndez*, 1Rafael Vzquez-Duhalt, 2M. del Pilar Snchez Saavedra, 1Leobardo Serrano Carren, 1Alfredo Martnez Jimnez*

Instituto de Biotecnologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Apdo. Postal 510-3 Cuernavaca, Mor., 62250 2 Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin Superior de Ensenada, Km. 107 Carretera Tijuana Ensenada, Ensenada, Baja California, 22860 adriagh@ibt.unam.mx; alfredo@ibt.unam.mx
RESUMEN La situacin actual debida al agotamiento de los combustibles fsiles, incremento del precio del petrleo y dificultades ambientales, demanda urgentemente fuentes alternas de energa siendo una opcin promisoria el biodiesel; biocombustible producido primordialmente a partir de aceites provenientes de plantas oleaginosas, cuya disponibilidad desafortunadamente, es incapaz de sustituir el mercado de petrodiesel en Mxico y el mundo. El uso de microalgas para la produccin de biodiesel es una alternativa ventajosa debido al elevado contenido de lpidos y perfil idneo para la obtencin del biocombustible que stas ofrecen. Aunado a lo anterior, otros atributos de las microalgas son su elevada eficiencia fotosinttica, su capacidad de crecer tanto en aguas marinas, dulces, residuales y salobres, as como su velocidad de crecimiento relativamente alta. No obstante, los sistemas de cultivo de microalgas actualmente presentan ciertas limitantes tales como la escasez de informacin para su escalamiento, la dificultad para el mantenimiento de monocultivos, los elevados costos de operacin para la produccin y recoleccin de la biomasa de microalgas, entre otros. Ante estos inconvenientes, la optimizacin de los sistemas de cultivo de microalgas es imprescindible. El propsito de esta revisin es el de proporcionar un panorama general y crtico de esta alternativa bioenergtica, mediante el anlisis de los fundamentos de la misma. Palabras clave: Biodiesel, microalgas, biocombustible, lpidos, fotobioreactores

ABSTRACT The current situation due to the exhaustion of the fossil energy resources, the increase of oil prices and the environmental challenges related to the accumulation of greenhouse gases, urgently demands the development of alternative energy sources, where one of the most prominent is biodiesel. Biodiesel is a biofuel mainly produced from plant oils, which are raw materials that are not enough to replace the majority of Mexicos and also the worlds petroleum-based diesel demand. Microalgae appear to be a satisfactory feedstock for biodiesel production that provides several advantages such as: high photon conversion efficiency; ability to grow in marine, salt, fresh and waste waters; sustained high growth rates; elevated oil productivity; and acceptable fatty acid composition that complies with existing standards. However, there are significant limitations

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associated with microalgae culture systems, such as lack of information for scaling them up, difficulty for maintaining axenic cultures and the high costs for algal biomass production and harvesting; consequently, optimization of the microalgal culture systems is necessary. This review provides a critical overview of microalgae technology by the analysis of its basic principles. Keywords: Biodiesel, microalgae, biofuels, lipids, photobioreactors

INTRODUCCIN En este siglo la humanidad afronta una grave problemtica debido al aumento de la demanda energtica mundial, agotamiento de los combustibles fsiles, incremento del precio del petrleo y las dificultades

rpido que el diesel fsil) y produce menos emisiones indeseables (CO, hidrocarburos aromticos policclicos, partculas de holln, xidos de azufre y nitrgeno, metales) durante su combustin a causa de su estado oxigenado, siendo stas por ende menos nocivas. Adems, posee propiedades

ambientales causadas por los gases de invernadero tales como la contaminacin local del aire y el calentamiento global. Esta situacin demanda urgentemente fuentes alternativas de energa basadas en procesos sustentables, renovables y amigables con el ambiente, que adems posibiliten la captura de CO2. Una alternativa energtica

lubricantes que reducen el desgaste del motor y es un material seguro para su transporte, almacenamiento y manejo debido a su baja volatilidad y elevado punto de inflamacin (100 - 170C). El biodiesel puede utilizar la infraestructura actual de

almacenamiento y distribucin para el diesel de petrleo. Asimismo, debido a la similitud de las propiedades fsicas y qumicas del diesel fsil con las del biocombustible, su uso no requiere de modificacin alguna en los motores diesel convencionales, por lo que

promisoria que ha resultado muy atractiva en aos recientes es el biodiesel (Donohue & Codgell, 2006; Schenk et al., 2008; Meng et al., 2009; Rodolfi et al., 2009).

SITUACIN ACTUAL DEL BIODIESEL El biodiesel consiste en monoalquilsteres de alcoholes de cadena corta, usualmente etanol y metanol, con cidos grasos de cadena larga obtenidos a partir de biomasa renovable y que es tcnicamente capaz de sustituir al diesel derivado de petrleo como combustible (Sheehan et al., 1998; Liu & Zhao, 2007; Song et al., 2008). En contraste con el petrodiesel, el biodiesel ofrece varias ventajas ya que es una fuente de energa renovable y

puede ser empleado en

ste ya sea

directamente (B100) o en mezclas biodieselpetrodiesel al 2% (B2), 5% (B5) y 20% (B20) (Al-Zuhair, 2007; Annimo, 2007; Liu & Zhao, 2007; Song et al., 2008; Vasudevan & Briggs, 2008). Existen diversas metodologas para la produccin de biodiesel, cuatro de ellas han sido estudiadas exhaustivamente: uso directo de aceites o mezclas de stos con diesel fsil, microemulsiones, pirolisis y

transesterificacin. La aplicacin de las tres primeras alternativas en motores diesel es 39

biodegradable (se degrada cuatro veces ms

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imprctica e insatisfactoria, ya que ocasiona problemas tales como la obstruccin de los inyectores, la formacin de depsitos de carbono, la combustin incompleta, el

uso

de

combustibles

oxigenados.

La

transesterificacin o alcohlisis (Fig. 1) es la reaccin qumica ocurrida entre los aceites (triacilglicridos) y un alcohol (comnmente metanol, etanol, propanol o butanol) para producir glicerol y alquil steres de cidos grasos, los cuales son conocidos como

golpeteo en el motor, el desgaste excesivo del mismo, el dao del lubricante y, en el caso especfico de la pirlisis, la eliminacin de los beneficios ambientales inherentes al

CH2-OOC-R1 | CH -OOC-R2 | CH2-OOC-R3

Triacilglicrido

R1-COO-R
Catalizador

3 ROH

R2-COO-R R3-COO-R

CH2-OH | CH-OH | CH2-OH

Glicerol

Alcohol

Alquil steres (Biodiesel)

Fig. 1. Reaccin general de transesterificacin. R1, R2, R3 y R son radicales alquilo. Los catalizadores pueden ser lcalis, cidos o enzimas (lipasas) (Ma & Hanna, 1999; Fukuda et al., 2001; Sharma et al., 2008). biodiesel. Los principales factores que encabeza la lista de pases productores (3,203 ML), seguido por EUA (3,182 ML), Francia (2,063 ML) e Italia (676 ML); pases en desarrollo tales como Malasia, China, Brasil, Colombia, Argentina e Indonesia, son prometedores en la industria del biodiesel. Se estima un mercado de biodiesel de 168,206 ML para el 2016 (European Biodiesel Board, 2008; Li et al., 2008; US National Biodiesel Board, 2008). La introduccin exitosa y comercializacin del biodiesel en varios pases ha dado lugar al establecimiento de normas que regulan sus propiedades y aseguran su calidad. Los estndares

influyen en el proceso son la relacin molar alcohol:glicridos, el tipo de catalizador

(lcali, cido, lipasas), la temperatura, el tiempo de reaccin y el contenido de agua y cidos grasos libres en la materia prima. En la actualidad, la mayora del biodiesel es producido mediante transesterificacin

alcalina, a causa de su rapidez y condiciones moderadas que la caracterizan (Ma & Hanna, 1999; Al-Zuhair, 2007; Liu & Zhao, 2007; Sharma et al., 2008; Vasudevan & Briggs, 2008). La Unin Europea, con una produccin de 8,812 millones de litros (ML) en el 2008, es el lder mundial en la industria del biodiesel y se estima que lo seguir siendo durante la dcada prxima. Alemania

usualmente utilizados como referencia son la norma ASTM D6751 en EUA y las normas europeas EN 14213 (biodiesel para

calefaccin) y EN 14214 (biodiesel para uso 40

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vehicular). disposiciones

El

cumplimiento precisa de

de

tales

planteado el uso de aceites no comestibles procedentes de cultivos marginales tales como Jatropha curcas (pin), Calophyllum inophyllum (tamanu), Pongamia pinnata

biodiesel

enriquecido en cidos grasos de cadena larga con elevado grado de saturacin (preferentemente los cidos palmitoleico

(haya de la India, karanja), Madhuca indica, Swida wilsoniana, Ricinus communis

(16:1), oleico (18:1) y mirstico (14:0)) que permitan disminuir las emisiones txicas y mejorar las propiedades del biocombustible (nmero de cetanos, poder calorfico y estabilidad oxidativa) sin comprometer sus caractersticas lubricidad de flujo, 2005; viscosidad Chisti, y

(higuerilla) y Vernicia fordii (tung). Estos cultivos marginales no requieren de terrenos frtiles, ya que proliferan en suelos ridos, pobres en nutrientes, con altos niveles de radiacin y baja precipitacin pluvial

(Knothe,

2007;

(Fairless, 2007; Liu & Zhao, 2007; Sharma et al., 2008; Song et al., 2008). El elevado costo de la materia prima, que contribuye del 50 al

Schenk et al., 2008).

FUENTES DE MATERIA PRIMA Los aceites vegetales son la principal materia prima para la produccin de

90% del precio de produccin del biodiesel, ha obstaculizado la comercializacin del biocombustible, motivo por el que se ha propuesto el uso de aceites de desecho y de grasas animales, alternativa que no ha sido satisfactoria a causa de los gastos

biodiesel, razn por la cual el uso de cultivos de alto contenido oleaginoso ha sido

estudiado exhaustivamente. Los principales materiales oleaginosos utilizados derivan de la palma, colza y soya, adems del girasol, coco, cacahuate, oliva, mostaza, entre otros (Ma & Hanna, 1999; Al-Zuhair, 2007;

adicionales necesarios para el refinamiento y la transesterificacin del material (Al-Zuhair, 2007; Liu & Zhao, 2007; Song et al., 2008; Meng et al., 2009). En el 2007, la produccin de biodiesel a partir de aceites vegetales (comestibles y no comestibles, vrgenes y usados) y grasas animales (12 Mtons) correspondi al 0.3% del consumo global de petrleo (3952.8 Mtons), situacin que

Annimo, 2007; Li et al., 2008; Meng et al., 2009; Song et al., 2008). El mercado creciente de produccin de biodiesel a partir de aceites vegetales comestibles, requerira del uso de enormes extensiones de terreno frtil, situacin que podra conllevar a crisis alimentarias ante la escasez de suelos cultivables. En el caso particular del sureste asitico y Brasil, el considerable incremento en su tasa de produccin de biodiesel a partir de palma y soya, ha ocasionado problemas ambientales inherentes a la deforestacin de regiones tropicales (Dismukes et al., 2008; Schenk et al., 2008). En consecuencia se ha

constata la incapacidad de estas fuentes para desplazar la demanda actual y futura de combustible (BP Statistical Review of World Energy 2008; Schenk et al., 2008). Asimismo, la obtencin de biodiesel a partir de plantas oleaginosas (comestibles y no comestibles) est limitada por varios inconvenientes tales como los largos periodos de produccin (meses o aos) inherentes a la tecnologa 41

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agrcola, el rendimiento lipdico restringido (menor al 5% del peso seco total) y la dependencia a las condiciones climticas, la ubicacin geogrfica, la fertilidad de los suelos y la variedad cultivada; no obstante, el principal obstculo es la extensa superficie de cultivo requerida y el enorme volumen de agua necesario para el riego (Annimo, 2007; Li et al., 2007; Chisti, 2007; Chisti, 2008; Schenk et al., 2008). La sustentabilidad de la industria del biodiesel requiere de materias primas alternas que permitan operar

microalgas se clasifican de acuerdo a varios parmetros tales como pigmentacin, ciclo de vida, morfologa y estructura celular (Tabla 1). Las especies ms estudiadas para aplicaciones biotecnolgicas corresponden a las algas verdes & y a las diatomeas 1991;

(Arredondo

Vzquez-Duhalt,

Sheehan et al., 1998; Hu et al., 2008). Desde la antigedad las microalgas se han usado como alimento humano, sin embargo es hasta ahora que han atrado la atencin para la investigacin de su potencial biotecnolgico. El inters por las microalgas surgi en Alemania en los aos cincuenta y sesenta al ser consideradas como una fuente abundante de protena de bajo costo para la nutricin humana, inters que despus se

continuamente y superar las limitaciones sealadas (Liu & Zhao, 2007); una alternativa prometedora es la obtencin de aceites a partir de cultivos de microalgas.

LAS

MICROALGAS

COMO

MATERIA

extendi a pases de todos los continentes. El atractivo de las microalgas posteriormente fue encauzado hacia otras aplicaciones tales como la acuacultura (cultivo de especies acuticas vegetales y animales en medios naturales y artificiales), el tratamiento de aguas residuales, la obtencin de sustancias qumicas finas, y la los produccin procesos de de

PRIMA ALTERNA Caractersticas generales de las microalgas Las microalgas de son un conjunto

heterogneo fotosintticos (cianobacterias)

microorganismos procariontes que se

unicelulares y

eucariontes,

localizan en hbitats diversos tales como aguas marinas, dulces, salobres, residuales o en el suelo, bajo un amplio rango de temperaturas, pH y disponibilidad de

farmacuticos

bioconversin energtica. La produccin de bioenerga a partir de microalgas fue

nutrientes; se les considera responsables de la produccin del 50% del oxgeno y de la fijacin del 50% del carbono en el planeta. Su biodiversidad es enorme, se han identificado alrededor de 40,000 especies aunque se estima que existen ms de 100,000, de las cuales con frecuencia se desconoce su composicin bioqumica y metabolismo. Las

contemplada desde los aos cincuenta, sin embargo a partir de la crisis energtica de 1975, el potencial econmico de esta

tecnologa fue reconocido por varios pases como EUA, Japn y Australia (Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991; Huntley & Redalje, 2007).

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42

Tabla 1. Clasificacin de las microalgas. Se describen las principales divisiones en las cuales las microalgas han sido clasificadas de acuerdo a parmetros diversos tales como pigmentacin, ciclo de vida, estructura celular, etc. (AlgaeBase, www.algaebase.org; Hu et al., 2008; Sheehan et al., 1998). Clase Caractersticas Divisin conformada por una gran cantidad de especies, en particular por las que proliferan en ambientes dulceacucolas. Pueden existir ya sea como clulas individuales o colonias. Su principal reserva de carbono es el almidn, sin embargo pueden almacenar lpidos bajo determinadas condiciones. En esta divisin destaca la clase Prasinophyceae, caracterizada por incluir especies que forman parte del pico-plancton. Las diatomeas predominan en aguas ocenicas, no obstante tambin se les puede encontrar en aguas dulces y residuales. Se caracterizan por contener silicio en sus paredes celulares. Almacenan carbono de maneras diversas, ya sea como aceites o como crisolaminarina (polmero glucdico). Divisin constituida por una gran diversidad de clases dentro de las cuales destaca la Crysophyceae (algas doradas), conformada por especies similares a las diatomeas en trminos de composicin bioqumica y contenido de pigmentos. Las algas doradas se distinguen por los complejos pigmentos que las conforman, los cuales les proporcionan tonalidades amarillas, cafs o naranjas. Las especies de este grupo son principalmente de agua dulce. Sus reservas de carbono son los lpidos y los carbohidratos. Asimismo, otras clases relevantes de esta divisin son: Phaeophyceae (algas cafs), Xantophyceae (algas verde-amarillas), Eustigmatophyceae (forma parte del pico-plancton), entre otras. Las cianobacterias son microorganismos procariotes cuya estructura y organizacin son similares a las de las bacterias. Las cianobacterias desempean un papel relevante en la fijacin del nitrgeno atmosfrico. Rhodophyta (algas rojas), Dinophyta (dinoglagelados). Asimismo sobresale el programa

Chlorophyta (algas verdes)

Bacillariophyta (diatomeas)

Heterokontophyta

Cianobacteria Otras divisiones

Destaca el proyecto solventado por el Departamento de Energa de los EUA (DOE, Department of Energy) con ms de 25 millones de dlares, y el programa de especies acuticas del Laboratorio Nacional de Energa Renovable (NREL, National Renewable Energy Lab) con una duracin de 18 aos (1978-1996), cuyas importantes aportaciones en las reas de aislamiento, caracterizacin, fisiologa, bioqumica e

subvencionado por el gobierno japons (1990-2000), el cual estuvo dirigido al estudio de la fijacin de CO2 y a la optimizacin del crecimiento microalgal. Estos proyectos fueron suspendidos en parte, ante la falta de competitividad del biocombustible ante los precios del combustible fsil. No obstante, debido a la condicin actual de agotamiento de los combustibles fsiles, incremento de los precios del petrleo y calentamiento global como consecuencia de la acumulacin de gases de invernadero, el panorama para la produccin de bioenerga a partir de microalgas es alentador (Arredondo &

ingeniera gentica de especies microalgales aunadas a los avances en el anlisis econmico y escalamiento de cultivos en sistemas eficientes, constituyen las bases actuales para a el partir desarrollo de de

biocombustibles

microalgas.

Vzquez-Duhalt, 1991; Sheehan et al., 1998; 43

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Huntley & Redalje, 2007; Hu et al., 2008; Rodolfi et al., 2009; Waltz, 2009).

esta tecnologa puede ser acoplada al reciclaje del CO2 liberado en las emisiones industriales, especialmente por las plantas de produccin de electricidad a partir de

Caractersticas relevantes de los cultivos microalgales para la produccin de biodiesel En la actualidad se ha detectado el uso de lpidos microalgales para la produccin de biodiesel, ya que es una alternativa que asegura satisfacer o reemplazar la demanda global de petrodiesel. Esta tecnologa es prometedora dadas las ventajas que ofrece en contraste con las plantas oleaginosas, tales como: mayor eficiencia fotosinttica; eficacia superior en la asimilacin de

combustibles fsiles. Una ventaja adicional estriba en la posibilidad (protena, de obtener

subproductos

carbohidratos,

biopolmeros, pigmentos, biogs, etc.) a partir de la biomasa microalgal residual una vez que los lpidos han sido extrados. Inclusive, resulta factible el empleo de algunos de estos residuos en la alimentacin humana o animal y en la produccin de fertilizantes o de otros biocombustibles. Finalmente, la ventaja

nutrientes; y periodos cortos de produccin sostenida durante todo el ao, a causa de los breves tiempos de duplicacin de las

competitiva ms importante del biodiesel de microalgas, consiste en los rendimientos lipdicos por unidad superiores plantas de a rea los

microalgas. Los cultivos microalgales son independientes de la estacionalidad

considerablemente obtenidos (Arredondo con &

oleaginosas 1991;

inherente a los cultivos agrcolas y de la fertilidad del suelo, condicin que posibilita prescindir de herbicidas y pesticidas y adems, permite emplear territorios

Vzquez-Duhalt,

Sheehan et al., 1998; Chisti, 2007; Li et al., 2007; Williams, 2007; Dismukes et al., 2008; Hu et al., 2008; Rittmann, 2008; Schenk et al., 2008; Gouveia & Oliveira, 2009; Meng et al., 2009; Rodolfi et al., 2009; Waltz, 2009). Una de las estimaciones ms

marginales e inclusive zonas no aptas para la agricultura, ganadera, industria y turismo. Asimismo, en contraste con los cultivos tradicionales, requieren de menores

conservadoras para el rendimiento anual de biodiesel microalgal, como se indica en la Tabla 2, por lo menos duplica los

cantidades de agua y son flexibles ante el tipo y la calidad de sta, por lo que prosperan convenientemente tanto en aguas marinas, como dulces, salobres y residuales.

rendimientos obtenidos a partir de plantas oleaginosas. En el 2008 la demanda de petrodiesel en Mxico fue de 23,630 ML (Indicadores Petroleros, 2008), el reemplazo de esta demanda con biodiesel de origen vegetal, incluso con aqul derivado de cultivos de elevada productividad lipdica

Igualmente, el contenido oleaginoso y el perfil de composicin lipdica de las microalgas, puede ser controlado en funcin de las condiciones de cultivo, principalmente

mediante la limitacin de nutrientes. Adems,

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44

Tabla 2. Comparacin de distintas fuentes de materia prima para la produccin de biodiesel en Mxico. Se indican las proporciones de suelo frtil y de superficie total del pas necesarias para reemplazar con biodiesel el 100% de la demanda de petrodiesel en Mxico. Las fracciones de superficie total slo se sealan para materias primas que no precisan de suelos frtiles (CIA World Factbook, 2009; Schenk et al., 2008). Superficie equivalente requerida (ha x 10 ) 3.972 12.490 19.859 24.823 52.986 1.969 1.181
6

Productividad Materia prima De Biodiesel (L/ha/ao) Palma Jatropha Colza Girasol Soya Microalgas Microalgas
a a b

Porcentaje equivalente de la superficie frtil requerida 16.14 50.75 80.69 100.9 215.3 8.00 4.80

Porcentaje equivalente de la superficie total (no necesariamente frtil) requerida -6.43 ---1.01 0.61

5,950 1,892 1,190 952 446 12,000 20,000

Rendimiento conservador de productividad de biodiesel microalgal acorde con Schenk et al. (2008). b Productividad de biodiesel microalgal asequible a travs de la tecnologa actualmente disponible, acorde con Wijffels (2008). Recientemente, el potencial de las como la palma, requerira de extensas regiones frtiles. Igualmente, el uso de plantas marginales como Jatropha curcas, precisara de superficies mayores a las comprendidas por cultivos microalgales microalgas para la produccin de biodiesel ha sido sobreestimado que aseguran por empresas

diversas

productividades

iguales o superiores al mximo terico posible (Wijffels, 2008; Waltz, 2009). La determinacin de la productividad mxima terica se fundamenta en la eficiencia fotosinttica, la cual se define como la fraccin de la energa luminosa absorbida que es fijada como energa qumica en la biomasa durante el crecimiento

independientemente de la fertilidad de los suelos. La tecnologa de microalgas es una alternativa prometedora, ya que para

satisfacer el 100% de la demanda actual de diesel de petrleo en Mxico, sera necesario emplear slo 1% de la extensin total del pas, al considerar el rendimiento lipdico y la independencia a la calidad de los suelos por parte de los cultivos de microalgas (Schenk et al., 2008; CIA World Factbook, 2009).

fotoautotrfico. La fijacin fotosinttica de un mol de CO2 en biomasa microalgal con una composicin representativa (CH1.78O0.36N0.12) en sistemas con amonio como fuente de nitrgeno, se considera que requiere de la

Potencial microalgal

de

produccin

de

biodiesel

absorcin de 14 fotones, aunque de acuerdo a las estimaciones de autores diversos, esta 45

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magnitud puede variar de 6 a 16. La incorporacin de un mol de carbono resulta as en la produccin de 21.25 g de peso seco con un contenido energtico (entalpa de combustin) de 547.8 kJ (Wijffels, 2008). Cabe destacar que la totalidad de la radiacin solar no es aprovechada en la fotosntesis microalgal, slo es til el

una eficiencia fotosinttica del 7.6%, se determina que la mxima productividad terica de biomasa seca microalgal en Mxico sera de 194 tons/ha/ao; asimismo, al suponer un contenido de triglicridos del 30% (gTAG/gBiomasa), una eficiencia de

transesterificacin del 96% (Al-Zuhair, 2007) y una densidad del biodiesel microalgal de 0.864 kg/L (Xu et al., 2006), se estima una produccin hipottica del biocombustible

espectro comprendido entre los 400 y 700 nm de longitud de onda denominado

radiacin fotosintticamente activa (PAR por sus siglas en ingls), regin que solo representa el 42.3% del total. La energa promedio de los fotones comprendidos en este rango es de 218 kJ. Los datos anteriores posibilitan determinar una eficiencia

(biodiesel) de 64,500 L/ha/ao, magnitud inasequible hasta ahora. Acorde con Wijffels (2008), la tecnologa actualmente disponible permitira producir alrededor de 20,000

L/ha/ao de biodiesel. No obstante, este valor podra ser cercano al mximo terico a travs de avances en la seleccin de especies, las estrategias y sistemas de cultivo, los procedimientos de cosecha y extraccin optimizacin de aceites, del aunados de a la los

fotosinttica mxima para las microalgas del 7.6% respecto a la radiacin solar total (Apndice 1.A), valor que a pesar de ser reportado por varios investigadores en un intervalo del 3 al 10%, es cercano o superior al mximo terico precisado para plantas C3 (2.4 4.3%) y C4 (1.3 3.7%). El

metabolismo mediante

microorganismos

recursos

moleculares (Wijffels, 2008; Waltz, 2009). Estos datos indican la superioridad del potencial de produccin de biodiesel a partir de cultivos microalgales en contraste con el uso de aceites vegetales (comestibles y no comestibles) como materia prima para la obtencin de biodiesel (Tabla 2).

aprovechamiento parcial de la radiacin fotosintticamente activa es atribuido a

fenmenos diversos, principalmente a la disipacin de energa en en los de aparatos calor o

fotosintticos

manera

fluorescencia con la intencin de evitar el dao de stos por radiacin excesiva

(fotoinhibicin) (Pulz & Scheibenbogen, 1998; Janssen et al., 2003; Dismukes et al., 2008; Wijffels, 2008). La energa solar es un recurso renovable abundante y de alta calidad en Mxico, ya que la radiacin solar promedio es de 1,825
2 kWh/m /ao (Jimnez et al., 2007). En el

El contenido lipdico de las microalgas Las microalgas con elevadas

productividades lipdicas son deseables para la elaboracin de biodiesel, razn por la cual la cantidad de lpidos contenidos en la biomasa y la velocidad de crecimiento, sumados a la eficiencia metablica y la robustez del microorganismo, son 46

Apndice 1.B, se describe que al considerar

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parmetros relevantes para su seleccin (Chisti, 2007; Rosenberg et al., 2008). La determinacin de las del contenido resulta

promedio del 25.1%, magnitud que es superior (45%) en situaciones de estrs. Cabe destacar que la ubicuidad de las algas verdes (clorofitas) en hbitats diversos,

oleaginoso

microalgas

complicada a causa de su variacin ante condiciones distintas de cultivo; el

adems de la facilidad para su aislamiento y desarrollo en condiciones de laboratorio, ha favorecido la identificacin de numerosas especies condicin oleaginosas que no en este grupo, es

crecimiento en ambientes desfavorables o bajo situaciones de estrs, frecuentemente conlleva al incremento de la fraccin lipdica, aunque en detrimento de la productividad lipdica del cultivo. Los lpidos comprendidos en las microalgas por lo general constituyen del 20 al 50% de su peso seco, sin embargo se han reportado valores en un rango del 1 al 80%, o incluso superiores, como se seala en la Tabla 3 (Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991; Chisti, 2007; Hu et al., 2008; Schenk et al., 2008; Meng et al., 2009; Rodolfi et al., 2009). Las especies que producen ms de un 30% de materias grasas se denominan oleaginosas (Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991). Los grupos taxonmicos a los cuales pertenecen las microalgas oleaginosas son diversos. En los ejemplares eucariontes, el contenido lipdico es considerado como propio de la especie y no del gnero, de manera tal que este parmetro vara

necesariamente

distintiva del mismo. Las cianobacterias por su parte presentan bajos contenidos lipdicos promedio (9.8%; Hu et al., 2008), sin embargo su aplicacin en la produccin de biodiesel ha sido sugerida por Rittmann (2008) a causa de la produccin de lpidos paralela al crecimiento y la sencillez para la manipulacin gentica que ofrecen, en

contraste con las especies eucariontes. Qumicamente los lpidos son sustancias de origen biolgico que, siendo escasamente solubles en agua, pueden ser extradas con solventes orgnicos de baja polaridad. Las estructuras de estas biomolculas comprenden largas cadenas

hidrocarbonadas, unidades de isopreno y grupos funcionales En diversos las (oxigenados los

principalmente). principales

microalgas de la

componentes

fraccin

notablemente entre las especies individuales de cada grupo taxonmico (Ben-Amotz et al., 1985; Hu et al., 2008). No obstante, de acuerdo con Hu et al. (2008), es posible generalizar que microalgas oleaginosas

lipdica son triacilgliceroles, cidos grasos libres, ceras, esteroles, hidrocarburos,

glicolpidos (predominantes en membranas cloroplsticas), fosfolpidos (abundantes en plasmalema y diversos y sistemas pigmentos

eucariontes de grupos diversos (clorofitas, diatomeas, eustigmatofitas, rodofitas) crisofitas, dinofitas, bajo haptofitas, xantofitas y

endomembranosos)

(carotenoides, clorofilas, ficobilinas, etc.), aunque compuestos inusuales tales como cidos grasos halogenados e hidroxilados, alquenonas de cadena larga, entre otros, 47

presentan,

condiciones

normales de cultivo, una fraccin lipdica

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Tabla 3. Contenido lipdico de algunas microalgas en condiciones autotrficas.

Especie Ankistrodesmus sp.
2,4,6 2,5 2,5

%Contenido lipdico (gLpidos/gPeso-seco x100) 24.5 40.3 43.0 63.0 53.0 86.0 9.39 23.09 46.0
2 2

Especie Hormotilopsis gelatinosa Isochrysis sp.

4,8 1,2 2

%Contenido lipdico (gLpidos/gPeso-seco x100) 49.1 7.1 47.0 20.0 72.2 39.3 - 40.0 20.0 47.8
8

Botryococcus braunii var. A Botryococcus braunii var. B Botryococcus sudeticus 7 Chaetoceros gracilis
2

Monallantus salina

Monodus subterraneus 2,10 Nannochloris sp.

1,8

Characium polymorphum
9,10 9,10

42.0 32.8 63.0 57.0 23.0 14.4 35.8 22.0 28.0 32.0

Nannochloropsis salina Nannochloropsis sp. Naviculla pelliculosa

10 2,8 1,9 2,8

40.8 72.2 28.7 68.0 22.0 44.8

2,3

Chlamydomonas applanata Chlorella emersonii

Chlorella minutissima

Neochloris oleoabundans Nitzschia laevis Nitzschia sp. 1,4 Ochromonas danica

2,8 2

18.9 88.8 69.1 27.2 39.5 22.1 47.0 39.0 71.0 34.7 62.0 27.0 49.5
2

Chlorella protothecoides Chlorella pyrenoidosa

1 9 2,8

10

Nitzschia pelea Kutz

Chlorella sorokiana 9,10 Chlorella sp.

Chlorella vulgaris

5.1 - 56.0
2 2

Oocystis polymorpha Parietochloris incisa Ourococcus sp.

2,8

Chlorococcum oleofaciens
8

44.3 32.2 44.0

10

Chlorosarcinopsis nagevensis Chroomonas salina

2,8

Peridinum cinetum fa. Westi Phaeodactylum tricornutum Protosiphon botryoides Prymnesium parvm
2,8 2,8

36.0 31.0 37.0 22.0 - 38.2 43.0 6.0 40.0 11.0 - 55.0 34.5 48.0

Chrysochromulina kappa
2,8

32.6
2,8

Chrysochromulina polylepsis Cosmarium laeve Crypthecodinium cohnii 1 Cyclotella cryptica Cyclotella sp.
2 1 1,2,8 2

47.6 15.0 - 33.0 20.0 36.8 54.0 16.0 37.0 23.0 53.8 9.2 47.2 55.0 61.0
3

Radiosphaera nagevensis 2,8 Scenedesmus dimorphus Scenedesmus obliquus Scotiella sp.

2,8 1 2 9 2,8,9

Cylindrotheca sp.

Dunaliella primolecta Dunaliella salina Euglena gracilis Hantzchia sp.

1 5
2 2,4,8 2

Schizochytrium sp.

50.0 - 77.0 30.3 38.9 15.0 23.0

4
2

Skeletonema costatum Stichoccus bacillaris Tetraselmis sueica

1

Chisti, 2007; Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991; Gatenby et al., 2003; Ben-Amotz et al., 1985; Metzger & Largeau, 2005; 6Sheehan et al., 1998; 7Vzquez-Duhalt & Greppin, 1987; 8Cohen, 1986; 9Gouveia & Oliveira, 2009; 10Li et al., 2008. grasos, libres y unidos covalentemente al glicerol y sus derivados) son producidos con frecuencia y constituyen la mayor fraccin de los lpidos totales, usualmente del 20% al 40% (Cohen, 1986; Chisti, 2007). Un perfil de cidos grasos de cadena larga con un bajo

tambin ocurren (Cohen, 1986; Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991; Metzger & Largeau, 2005; Guschina & Harwood, 2006; Hu et al., 2008). No todos los lpidos microalgales son satisfactorios para la produccin de biodiesel, sin embargo los apropiados para ello (cidos

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

48

grado de insaturacin es deseable para la elaboracin de biocombustible de calidad (Knothe, 2005).

novo de cidos grasos, cuyo paso inicial consiste en la carboxilacin de acetil-CoA dependiente de ATP para su conversin en malonil-CoA. Esta reaccin es catalizada por

SNTESIS DE LPIDOS La composicin de cidos grasos de las microalgas comnmente incluye molculas lineales de 12 a 22 tomos de carbono en nmero par, saturadas e insaturadas, donde la posicin y el nmero de enlaces dobles (1 a 6) es variable, siendo por lo general cis la configuracin de stos. Los cidos grasos de 16C a 18C son los ms frecuentes, no obstante molculas de cadena media (10C, 12C, 14C) o demasiado larga (> 20C) predominan en algunas especies. Por lo general, en las microalgas dulceacucolas prevalecen los cidos grasos saturados y mono-insaturados, observndose en menor proporcin compuestos poli-insaturados

la acetil-CoA carboxilasa y es considerada el paso limitante del proceso, ya que

compromete el flujo de acetil-CoA hacia la biosntesis de lpidos, donde las unidades de acetil-CoA probablemente derivan del

piruvato proveniente de la gluclisis. La reaccin anterior es seguida por ciclos de adicin descarboxilativa de malonil-CoA a unidades acilo y -reduccin, catalizados por el sistema cido graso sintetasa, hasta producir molculas de 16C y 18C saturadas. Los cidos palmtico (16:0) y oleico (18:19) son los precursores de las molculas poliinsaturadas, a su vez producidas mediante mecanismos de desaturacin aerobia y

elongacin. Por su parte, se sugiere que la biosntesis de triglicridos sucede en el citosol y en el retculo endoplsmico

(PUFAs, Polyunsaturated Fatty Acids). Estos ltimos, ocasionalmente constituyen la mayor fraccin de cidos grasos en especies marinas. La variacin del perfil de cidos grasos entre grupos algales diversos es considerable, variabilidad que igualmente se exhibe bajo distintas condiciones de cultivo (Cohen, 1986; Hu et al., 2008; Griffiths & Harrison, 2009). El metabolismo lipdico de las algas es similar al de plantas superiores,

esencialmente a travs de la catlisis por acil-transferasas del traslado secuencial de cidos grasos a las posiciones 1, 2 y 3 del glicerol-3-fosfato, donde antes de la ltima transferencia, defosforilacin se del requiere cido de la

fosfatdico

previamente formado (Fischer et al., 2008; Hu et al., 2008). En la Fig. 2, se presenta un esquema que describe en trminos generales la biosntesis de lpidos microalgales.

particularmente en la biosntesis de cidos grasos y triglicridos, como consecuencia de las homologas de secuencia y la similitud de caractersticas bioqumicas observadas entre ciertos genes y enzimas, de origen vegetal y algal, involucrados en la produccin de lpidos. En el cloroplasto ocurre la sntesis de

CONDICIONES

AMBIENTALES

QUE

AFECTAN LA ACUMULACIN DE LPIDOS La produccin de lpidos al igual que su composicin en las microalgas, a pesar de

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

49

Fig. 2. Biosntesis de lpidos microalgales. En trminos generales, en el sistema fotosinttico a partir de la energa proporcionada por los fotones presentes en el flujo luminoso, se lleva a cabo la oxidacin cataltica del agua con la consecuente formacin de protones, electrones y O2, los cuales a su vez posibilitan la obtencin de los productos fotosintticos: ATP y NADPH. Estos productos fotosintticos son el sustrato del Ciclo de Calvin en el cual el CO2 es fijado en molculas de 3 tomos de Carbono (3 C), las cuales a su vez son asimiladas como carbohidratos, lpidos y protenas. En el caso particular de los lpidos microalgales, las molculas de 3 C son transformadas a piruvato y acetil-CoA en el cloroplasto, donde las molculas de acetil-CoA son carboxiladas y sometidas a numerosos ciclos de adicin descarboxilativa y -reduccin para la sntesis de novo de cidos grasos (grupos acilo: ACIL-ACP). El mecanismo de transporte de cidos grasos al exterior del citoplasma se desconoce. Posteriormente, como se indica en el texto, los cidos grasos son secuencialmente transferidos a las posiciones 1, 2 y 3 del glicerol-3-fosfato, donde algunos intermediarios son desviados hacia la sntesis de lpidos de membrana (Fischer et al., 2008; Hu et al., 2008; Rosenberg et al., 2008; Beer et al., 2009). depender principalmente de la especie, y en ltima instancia de su constitucin gentica, son afectados por diversas condiciones fsicas y qumicas de cultivo, tales como la fase de crecimiento, la disponibilidad y la clase de nutrientes, la salinidad, el tipo, periodos e intensidad de luz, la temperatura, el pH, e incluso, la asociacin con otros microorganismos. La aclimatacin de las microalgas a la restriccin de nutrientes se caracteriza por la manifestacin de

respuestas especficas para el elemento limitado (induccin de sistemas de transporte de alta afinidad y de la sntesis de enzimas hidrolticas para la liberacin intra- o extracelular del nutriente), adems de respuestas 50

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

generales tales como cambios morfolgicos, cese de la divisin celular, alteraciones en la permeabilidad de las membranas,

energa, adems de proteger al organismo contra el estrs fotooxidativo (Thompson, 1996; Grossman & Takahashi, 2001; Hu et al., 2008; Rosenberg et al., 2008; Meng et al., 2009; Rodolfi et al., 2009). La temperatura, por su parte, afecta notablemente el perfil lipdico de las

acumulacin de lpidos y/o polisacridos, reduccin de la actividad fotosinttica y modificacin de procesos metablicos. La limitacin de Nitrgeno es considerada como la estrategia ms eficiente para incrementar el contenido de lpidos neutros en las microalgas, en particular el de triglicridos conformados por cidos grados con un elevado grado de saturacin. Respuestas similares son inducidas por la deficiencia de fsforo, azufre y silicio, siendo el efecto de este ltimo especfico para las diatomeas. Asimismo, la disponibilidad de Hierro (+3) influye en el contenido oleaginoso, aunque el mecanismo se desconoce. Sin embargo, el comportamiento de las microalgas ante la restriccin de nutrientes es

microalgas, de manera tal que a bajas temperaturas insaturacin. incrementa Las altas el grado de

intensidades

luminosas son otra de las condiciones que favorecen sustancialmente la acumulacin de triglicridos con un elevado perfil de

saturacin, donde intensidades bajas a su vez promueven la sntesis de lpidos polares altamente insaturados, asociados estructural con y las

funcionalmente

membranas. El pH y la salinidad son otros factores que modifican la sntesis de lpidos de diversas microalgas, sin embargo el tipo y cantidad de lpidos producidos tambin

considerablemente variable y por tanto, no es posible establecer una tendencia

dependen de la especie y de la magnitud del cambio de stas variables (Cohen, 1986: Arredondo & Vzquez-Duhalth, 1991;

generalizada entre las especies microalgales (Ben-Amotz, Arredondo et & al.,1985; Cohen, 1986; 1991;

Vzquez-Duhalt,

Thompson, 1996; Andersen, 2005; Guschina & Harwood, 2006; Hu et al., 2008; Rodolfi et al., 2009).

Thompson, 1996; Sheehan et al., 1998; Grossman & Takahashi, 2001; Gatenby et al., 2003; Guschina & Harwood, 2006; Huntley & Redalje, 2007; Dismukes et al., 2008; Hu et al., 2008; Li et al., 2008; Rosenberg et al., 2008; Gouveia & Oliveira, 2009; Rodolfi et al., 2009). La acumulacin de lpidos en especies oleaginosas, a pesar de la atenuacin de la divisin celular, es consecuencia de la asimilacin continua de carbono y su

PRODUCCIN DE MICROALGAS La produccin de biodiesel a partir de microalgas es un proceso conformado, en trminos generales, por las etapas

elementales de produccin de biomasa rica en lpidos, recuperacin o cosecha de la biomasa, extraccin de lpidos y

orientacin hacia la sntesis activa de cidos grasos. Los lpidos bajo tales circunstancias, fungen como una reserva de carbono y

transesterificacin, como se indica en la Fig. 3 (Chisti, 2008; Schenk et al., 2008).

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

51

Fig. 3. Esquema conceptual del proceso de produccin de biodiesel a partir de microalgas. El proceso de produccin de biodiesel est conformado en trminos generales por las etapas elementales indicadas en el esquema. El agua, los nutrientes, el CO2 y la luz, son proporcionados a los sistemas de cultivo (abiertos, cerrados o hbridos) para la produccin de biomasa de microalgas rica en lpidos. El CO2 suministrado puede provenir del aire ambiente, o bien, los sistemas de cultivo pueden ser acoplados a flujos ricos en este gas procedente de emisiones industriales, tales como las de las plantas generadoras de energa elctrica. La biomasa producida es separada del agua y los nutrientes residuales son recirculados hacia la etapa inicial de produccin de biomasa. Los aceites son extrados a partir de la pasta de microalgas, siendo despus transformados en biodiesel y glicerol, mediante la reaccin de transesterificacin (alcalina, cida o enzimtica). Este esquema conceptual puede incluir etapas adicionales que posibiliten acoplar la produccin de biodiesel al aprovechamiento de los co-productos, es decir, del glicerol y de la biomasa microalgal libre de lpidos, ya sea directamente como insumos industriales, en la alimentacin humana, animal y/o acucola, o indirectamente a travs de su transformacin en productos alternos tales como biogs o bioetanol, entre otros (Chisti, 2008; Schenk et al., 2008).

En relacin a la etapa de produccin de biomasa de microalgas, actualmente existen sistemas de cultivo de microalgas destinados a la obtencin de productos de alto valor agregado (pigmentos carotenoides, cidos grasos esenciales - 3 y 6 -, compuestos isotpicos, ficobiliprotenas, farmacuticos anticancergenos y antibiticos -, vitaminas C y E, etc.), no obstante ante la escasa flexibilidad econmica del mercado de los biocombustibles, la optimizacin de tales

sistemas de produccin resulta necesaria (Arredondo & Vzquez-Duhalt, 1991; Schenk et al., 2008; Wijffels, 2008). Los sistemas empleados con mayor frecuencia en la produccin de biomasa microalgal son los de tipo abierto, que a pesar de sus formas y tamaos diversos, destacan por asemejar el entorno natural de las microalgas. Los cultivos naturales artificiales, abiertos (lagos, de comprenden lagunas, superficie sistemas estanques), inclinada y 52

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

estanques tipo circuito (raceway ponds), donde estos ltimos son los de uso ms extendido (Fig. 4A). Los estanques tipo

raceway consisten en circuitos de 15 a 30 cm de profundidad, en los cuales una rueda de paletas mantiene un flujo constante del

*
A. Estanque tipo circuito. B. Fotobioreactor Tubular.

Fig. 4. Sistemas para produccin de microalgas. (A) Sistema tipo circuito: es el tipo de sistema abierto de uso ms frecuente; *Paletas giratorias para la circulacin del agua. (B) Fotobioreactor tubular: es una clase de sistema cerrado de cultivo microalgal de uso comn. Las flechas indican la direccin del flujo de agua. cultivo; las producciones y productividades biomsicas factibles en estos sistemas son bajas, prximas a 1 g/L y a 10-25 g/m /d, respectivamente. Las ventajas inherentes a los cultivos abiertos radican en su sencillez y su bajo costo de inversin en contraste con sistemas cerrados, a causa de la diversidad de materiales tiles para su construccin (concreto, tierra, plstico, etc.) y la facilidad que ofrecen para su operacin y
2

son del mismo orden de magnitud que los correspondientes a los sistemas cerrados. Los sistemas abiertos presentan diversos inconvenientes tales como prdidas de agua por evaporacin, transferencia limitada de CO2 al cultivo por su baja concentracin en el aire (0.035% v/v) y su difusin hacia la atmosfera, control limitado de las condiciones de cultivo, alta susceptibilidad en cultivos de de de

contaminacin especies

(excepto

mantenimiento. Sin embargo, acorde con Wijffels (2008), un factor determinante del costo de produccin en sistemas de biomasa es de la

extremfilas),

requerimiento

superficies extensas, amplios periodos de produccin (6 a 8 semanas), producciones reducidas de biomasa y penetracin limitada de la luz (Pulz & Scheibenbogen, 1998; Pulz, 2001; Chisti, 2007; Li et al., 2008; Rittmann, 2008; Schenk et al., 2008; Wijffels, 2008). Los sistemas cerrados, en contraste con los abiertos, ofrecen numerosas ventajas tales como prdidas mnimas de CO2, riesgo 53

microalgas

abiertos

cosecha de la biomasa, debido a la baja concentracin que sta alcanza. De este modo, al considerar la operacin de cosecha de la biomasa y la tecnologa actualmente disponible, los costos de produccin de los sistemas abiertos no son tan bajos e incluso,

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

reducido

de

contaminacin, de las

control

y de

costos, atribuidos en mayor medida a la energa invertida en la agitacin mecnica de los cultivos con la finalidad de evitar la sedimentacin y favorecer la transferencia de gases (Pulz & Scheibenbogen, 1998; Pulz, 2001; Carvalho et al., 2006; Chisti, 2007;

reproducibilidad

condiciones

cultivo, ahorro de agua y nutrientes, menores requerimientos de superficie, flexibilidad de diseo, cortos periodos de produccin (2 a 4 semanas) y productividades

considerablemente superiores (5 a 13 veces). Los fotobioreactores cerrados, con el

Chisti, 2008; Rittmann, 2008; Schenk et al., 2008; Wijffels, 2008). Los sistemas hbridos han sido

propsito de colectar la mayor cuanta posible de energa solar por unidad de superficie, diversas, presentan tubulares configuraciones horizontal,

propuestos como una alternativa econmica para la produccin de biodiesel microalgal a gran escala. En trminos generales, tales sistemas consisten en una etapa inicial de produccin de biomasa en fotobioreactores cerrados, en la cual los microorganismos son mantenidos en crecimiento continuo bajo condiciones de suficiencia de nutrientes, etapa que es seguida por una fase de acumulacin de producto (lpidos) en

(vertical,

helicoidal, conformacin ), pneles planos y columnas de burbujeo, principalmente. Los reactores tubulares (Fig. 4B) y de pnel plano son los de uso ms frecuente; habitualmente estn conformados por dos unidades, una de recoleccin de luz y otra de transferencia de gases. La consideracin de factores tales como la luz, la razn CO2/O2, la temperatura, los nutrientes, la salinidad, el pH, entre otros, resulta trascendental para el diseo de sistemas cerrados. Las altas productividades inherentes a estos sistemas precisan de una penetracin y distribucin ptima de la luz, condicin que a su vez requiere de

estanques abiertos, inducida mediante la deficiencia de nutrientes (Schenk et al., 2008). Una vez que la biomasa de microalgas ha sido producida en alguno de los sistemas descritos, se da inicio a la etapa de cosecha o recoleccin, cuyo propsito es el de remover el agua y concentrar las clulas microalgales para su posterior

materiales de construccin transparentes y de relaciones superficie/volumen elevadas, sin embargo, la intensidad de la luz incidente debe ser moderada, de lo contrario se presentan fenmenos de fotoinhibicin y fotoblanqueo. Asimismo, la relacin CO2/O2 debe ser tal que la proporcin de O2 sea mnima y por ende, sean impedidos procesos de fotorespiracin y dao fotooxidativo.

procesamiento. Esta etapa, como se ha mencionado, influye notablemente en los costos de produccin del biodiesel, por lo que la seleccin de una tcnica de recoleccin eficiente y de bajo costo es trascendental. La centrifugacin, sedimentacin, filtracin y floculacin, ya sea individualmente o

Actualmente, la principal desventaja de los sistemas cerrados consiste en sus elevados

combinados, son los procedimientos de cosecha ms comunes, cuya aplicacin depende de las propiedades de la especie de

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

54

microalga cultivada (morfologas particulares, presencia de vacuolas gaseosas, etc.), ya que algunas presentan caractersticas que facilitan su recoleccin (Dismukes et al., 2008; Schenk et al., 2008; Lee et al., 2009). La filtracin resulta conveniente para

sin

embargo

su

efectividad aguas

puede

ser

disminuida

en

salobres

como

consecuencia de la elevada fuerza inica que las caracteriza. Por su parte, la biofloculacin es un procedimiento alterno de cosecha que consiste en el uso de especies de microalgas que naturalmente floculan o cuya

especies microalgales de forma filamentosa o capaces de formar colonias; cabe mencionar que esta operacin a gran escala presenta inconvenientes tales como la obstruccin de los filtros, formacin de tortas de filtracin compresibles mantenimiento. y La altos costos de de la

aglomeracin puede ser inducida mediante la aplicacin de condiciones de estrs tales como cambios de pH, temperaturas extremas y restriccin de nutrientes. No obstante, la modificacin de las condiciones de cultivo puede alterar la composicin bioqumica de la microalga y por tanto el rendimiento lipdico. Finalmente, se ha propuesto la floculacin microbiana o co-biofloculacin, procedimiento en el cual se adicionan microorganismos autofloculantes (tales como levaduras) al cultivo microalgal, de manera tal que se promueve la aglomeracin

aplicacin

sedimentacin o de la centrifugacin podra ser factible en microalgas con dimetros mayores a los 5 m y paredes celulares relativamente gruesas. A pesar del frecuente empleo de la sedimentacin en la

acuacultura, su principal desventaja es la larga duracin de esta operacin. Por su parte, la centrifugacin slo resulta

conjunta de stos con la biomasa que se desea cosechar (Belter et al., 1988; Schenk et al., 2008; Lee et al., 2009). A partir de la biomasa cosechada se extraen los aceites mediante procedimiento tales como lixiviacin principalmente con solventes Sin

conveniente para productos de alto valor agregado, ya que implica altos costos y demanda un elevado consumo de energa. La floculacin es otro procedimiento comn de cosecha, el cual consiste en la

aglomeracin y posterior sedimentacin o flotacin de la biomasa de microalgas; esta puede ser inducida de diversos modos. La floculacin mediante la adicin de sales inorgnicas (almina, cloruro frrico, xido de calcio) no es recomendada por su alto costo y por contaminar la biomasa, de manera tal que sta no puede ser utilizada

orgnicos,

hexano.

embargo, algunos inconvenientes de esta tcnica de extraccin son los costos y la energa adicionales necesarios para la

recuperacin del solvente, adems de la contaminacin de la biomasa microalgal libre de lpidos, restringiendo as las posibilidades para el posterior aprovechamiento de este co-producto. En esta dcada, se han

posteriormente como alimento. El uso de polmeros orgnicos catinicos como

propuesto variantes para la lixiviacin con solventes orgnicos, tales como la extraccin in situ a partir de clulas vivas de microalgas

floculantes no presenta estos inconvenientes,

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

55

o el acoplamiento de la etapa de extraccin lipdica con la de transesterificacin, no obstante, tanto su aplicacin a gran escala, como su factibilidad econmica, deben ser evaluadas. Asimismo, la extraccin mediante prensado ha sido sugerida aunque, a pesar de no implicar el uso de solventes, su eficiencia es menor a la de la lixiviacin (Hejazi & Wijffels, 2004; Chisti, 2008; Schenk et al., 2008).

productoras de biomasa microalgal han reportado costos de produccin de US$ 370 tonBiomasa-1 o inferiores, por ende la tecnologa actual podra ser econmicamente viable (Schenk et al., 2008). Sin embargo, las fluctuaciones en el precio del crudo deben ser consideradas ya que en el transcurso del 2009, el costo del barril ha disminuido considerablemente (OPEC Basket Price,

2008), situacin que demanda la reduccin de los costos de produccin de biomasa

FACTIBILIDAD

ECONMICA

DEL

microalgal a alrededor de la mitad del valor antes estimado para el 2008 (US$ 142
-1 tonBiomasa ).

BIODIESEL DE MICROALGAS La factibilidad de la produccin de biodiesel de microalgas depende de su competitividad con los combustibles fsiles, de manera tal que los costos de produccin resultan decisivos. La estimacin de la viabilidad de esta tecnologa es posible mediante una evaluacin anloga a la realizada por Chisti (2008), en la cual se determina el mximo costo de produccin de biomasa microalgal con un contenido

COMENTARIOS FINALES La tecnologa microalgal siendo para presenta las ms

limitaciones destacadas

diversas, la

dificultad

mantener

monocultivos con altos rendimientos de biomasa, microalgas informacin sistemas de la seleccin de la cepas escasez de de de

oleaginosas, relativa al

escalamiento y el

oleaginoso especfico, que posibilitara su competencia con los precios actuales del petrleo. El clculo se fundamenta en la definicin de la cantidad de biomasa que, a partir del biodiesel y biogs derivados de la misma, proporciona una cantidad de energa equivalente a la de un barril de crudo (159 L). Acorde con la OPEC (OPEC Annual Report, 2008), en el 2008 el costo promedio del barril de petrleo fue de US$ 94.45. Para poder contender con este precio, el gasto en la obtencin de biomasa microalgal con un contenido lipdico del 55% (gLpidos/gBiomasa) debe ser inferior a los US$ 323 tonBiomasa-1 (Chisti, 2008). Recientemente, compaas

produccin

consumo

elevado de energa por procesos de bombeo, transferencia de gases, mezclado,

recoleccin y deshidratacin de la biomasa. No obstante, los costos de produccin de biodiesel microalgal pueden ser aminorados a travs de distintas estrategias. Avances en la ingeniera de fotobioreactores, adems del desarrollo de procesos econmicos para la recoleccin de biomasa y su posterior transesterificacin sin el requerimiento previo de procedimientos de deshidratacin, son aspectos trascendentales para la reduccin de costos. Con tal propsito, tambin se ha sugerido el acoplamiento de los cultivos de 56

BioTecnologa, Ao 2009, Vol. 13 No. 3

microalgas

los

flujos

ricos

en

CO2

Andersen

RA

(2005)

Algal

Culturing Society.

derivados de emisiones industriales y al tratamiento de aguas residuales. Asimismo, se ha propuesto el aislamiento y seleccin de especies oleaginosas, adems de su

Techniques. pp. 578.

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productividad, oleaginosa,

fraccin de

Ciencia

fenmenos

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comercializables para ganado,

como: de

extraccin

naturales,

otras

sustancias

qumicas de alto valor agregado y hasta el uso de la digestin anaerobia para obtener biogas o metano (Chisti, 2007; Chisti, 2008; Dismukes et al., 2008; Hu et al., 2008; Schenk et al., 2008; Song et al., 2008; Wijffels, 2008; Rodolfi et al., 2009).

AGRADECIMIENTOS Se agradece el apoyo del Fondo Sectorial CONACyT-SAGARPA y de la Red de

08/STAGING/local_assets/downloads/pd f/statistical_review_of_world_energy_full _review_2008.pdf Carvalho AP, Meireles LA & Malcata FX (2006) Microalgal reactors: a review of

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Apndice 1. Clculo de la eficiencia fotosinttica y de la mxima productividad terica de biodiesel de microalgas a partir de la radiacin solar promedio de Mxico. A. Eficiencia fotosinttica. La eficiencia fotosinttica se define como la fraccin de energa luminosa absorbida que es fijada como energa qumica en la biomasa microalgal durante el crecimiento fotoautotrfico. El clculo de la eficiencia fotosinttica es posible si se considera que la fijacin de un mol de CO2 en la biomasa microalgal requiere de la absorcin de 14 fotones y resulta en la produccin de 21.25 g de peso seco con una composicin representativa CH1.78O0.36N0.12 (esto es un peso molecular promedio de la microalga de 21.25 g/mol) y un contenido energtico de 547.8 kJ. Asimismo, se considera que la radiacin fotosintticamente activa (PAR) slo comprende el 42.3% de la radiacin solar total y que la energa promedio de los fotones PAR es de 218 kJ (Wijffels, 2008). De este modo, la eficiencia fotosinttica respecto a la radiacin total, se determina de la siguiente manera:
% Eficiencia fotosinttica = Energa qumica fijada Energa luminosa absorbida
547.8 kJ Biomasa

100

% Eficiencia fotosinttica =

1 fotn PAR 218 kJ Radiacin 14 fotones 0.423 fotones 1fotn PAR

100 = 7.6 %

B. Mxima productividad terica de biodiesel de microalgas en Mxico. La mxima productividad terica de biomasa microalgal (Q
Mxima Terica) 2

en Mxico se estima al

considerar la radiacin solar promedio en el pas de 1,825 kWh/m /ao (Jimnez et al., 2007) y la eficiencia fotosinttica de las microalgas en relacin a la radiacin solar incidente calculada en el Apndice 1.A.
Radiacin Solar Promedio Eficiencia fotosintt ica Peso molecularBiomasa Algas Energa qumica fijada mol C

Q Mxima Terica =

Q Mxima Terica = 194 tons Biomasa /ha/ao

De este modo, al suponer un contenido de triglicridos en la biomasa microalgal del 30% (gTAG/gBiomasa x 100), una eficiencia de transesterificacin del 96% (Al-Zuhair, 2007) y una densidad de biodiesel proveniente de microalgas de 0.864 kgBiodiesel/L (Xu et al., 2006), se estima una produccin hipottica mxima de 64,500 LBiodiesel/ha/ao.

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