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ALGUNAS PAUTAS PARA LA ESCRITURA DE ARTCULOS CIENTFICOS SOME HINTS FOR WRITING SCIENTIFIC PAPERS Carlos M. Zapata1 Juan D. Velsquez2
Recibido el 14 de diciembre de 2006, aceptado el 19 de diciembre de 2007 Received: December 14, 2006 Accepted: December 19, 2007 RESUMEN El objetivo de este artculo es presentar, a aquellos investigadores nefitos, una serie de pautas que faciliten los procesos de escritura y publicacin de manuscritos en revistas cientficas de corriente principal. En la comunidad cientfica, una investigacin slo se completa cuando los resultados se socializan a travs de artculos en revistas arbitradas que garanticen la originalidad, importancia y validez cientfica de los hallazgos reportados. Consecuentemente, es necesario que los investigadores desarrollen destrezas y habilidades en la escritura cientfica. Sin embargo, el proceso de preparacin de un manuscrito, desde su fase inicial hasta su publicacin final, suele ser largo y difcil, debido a algunos factores clave que tienen influencia sobre su calidad. Este artculo suministra lineamientos generales sobre la preparacin de manuscritos y entrega, tambin, pautas alrededor de las buenas prcticas de escritura de artculos con miras a facilitar la revisin por parte de los rbitros. En este sentido, este trabajo constituye aporte para quienes se inician en la difusin de la investigacin cientfica. Palabras clave: Escritura cientfica, revisin especializada, mtodos de escritura. ABSTRACT The objective of this paper is to present, to those neophyte researchers, a set of hints that facilitate manuscript writing and publishing processes needed for high class scientific journals. In the scientific community, a research would only be completed when the results are shared through papers in peer-reviewed journals that guarantees the originality, importance and scientific validation of reported contributions. Consequently, researchers have the necessity to develop skills and abilities in scientific writing. However, the manuscript preparation process from the initial phase to the final publication is usually slow and difficult, due to some key factors having influence over its quality. In this paper, we present general guidelines about manuscript preparation and we give some hints about good scientific writing practices. The aim of these hints is easing the review done by the peer-reviewers in the evaluation process. In this sense, this work contributes to the newcomers in scientific research socialization. Keywords: Scientific writing, peer review, writing methods. INTRODUCCIN Una investigacin slo se completar cuando sus resultados se socialicen a travs de la publicacin de artculos en revistas arbitradas o congresos, que garanticen la calidad cientfica de los hallazgos reportados [1]. Las publicaciones son, en s mismas, mecanismos a travs de los cuales el investigador demuestra sus capacidades investigativas, competencia profesional y habilidades en el desarrollo de proyectos. Por ello, los investigadores buscan, usualmente, publicar la mayor
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cantidad de artculos en revistas arbitradas, con la mejor calidad posible y lo ms rpido que se pueda. Dicha calidad se juzga a travs de su novedad, importancia, correccin y legibilidad [2]. La calidad y reputacin de una revista es una certificacin indirecta de la calidad de la publicacin realizada; el editor garantiza dicha reputacin, pues es el primer evaluador de todas las contribuciones enviadas por los autores, y es quien selecciona aquellos artculos que cree de mayor inters para su pblico, esperando que los manuscritos futuros citen los artculos ya publicados.
Grupo de Lenguajes Computacionales. Universidad Nacional de Colombia. Carrera 80 N 65-223. Medelln, Colombia. E-mail: cmzapata@unal.edu.co Grupo de Inteligencia Computacional Aplicada. Universidad Nacional de Colombia. Carrera 80 N 65-223. Medelln, Colombia. E-mail: jdvelasq@unal.edu.co
Las apreciaciones realizadas por los rbitros sobre el manuscrito constituyen una fuente de conocimiento que brinda al autor mecanismos para mejorar sus habilidades en escritura cientfica, as como tambin su capacidad crtica [2]. La publicacin, como tal, es una fuente de satisfaccin tanto personal como profesional [3]. Por ejemplo, Fellows [4] reporta cmo, mediante el mejoramiento de la escritura cientfica, los estudiantes pueden desarrollar habilidades en la comprensin de conceptos complejos y en organizacin, aspectos deseables en los estudiantes de cualquier programa de Maestra o Doctorado. No obstante, la escritura cientfica y, particularmente, la escritura de artculos de investigacin, es un proceso complejo, debido a la dificultad de presentar un discurso coherente, concreto, ordenado y correctamente escrito, que transmita a los evaluadores realmente las ideas de los autores. Esta falta de claridad es, usualmente, una de las principales causas de rechazo [2] por parte de editores y evaluadores. Una preparacin inadecuada del manuscrito puede hacer difcil su publicacin o, en el peor caso, que se rechace de plano por el editor sin pasar por el proceso de arbitraje. El aprendizaje de la escritura cientfica capacita al autor para que, en un momento determinado de su carrera, pueda realizar la tarea de revisor. Ms an, en [2] se presenta la tarea de revisin como una forma de aprender a elaborar escritos cientficos, pues al cuestionar la forma de escribir de otros se debe realizar tambin un autoanlisis. Existe un sinnmero de libros y pginas de Internet sobre este tema [2, 5-8] e, igualmente, muchas de las editoriales presentan recomendaciones bajo la forma de listas de verificacin, sealando tpicos generales que los autores deben revisar, con el fin de determinar si su trabajo tiene la madurez suficiente para someterlo al proceso de revisin de las revistas con miras a su posible publicacin. Tambin se debe resaltar que existen tantos mtodos de escritura de artculos, como autores hay; sin embargo, se puede decir que existen mtodos rudimentarios de produccin, los cuales se caracterizan por procesos que no optimizan el uso del tiempo y de los recursos, y donde la reescritura y cambios en la estructura general son frecuentes. Este artculo apunta a la consolidacin de tcnicas formales de escritura, que lleven a la produccin de artculos cientficos a travs de un proceso sistemtico y organizado, enfocando la produccin, por s misma, como un problema de ingeniera. El objetivo de este artculo es recopilar las pautas que los autores han encontrado como centrales dentro de la preparacin de manuscritos, y que le permiten definir al escritor si tiene materia prima para la escritura de un posible artculo. El inters primordial es presentar dichas
pautas bajo un marco nico a todas aquellas personas que se inician en el proceso de la escritura cientfica. Para cumplir con el objetivo propuesto, este artculo se organiza de la siguiente manera: en la siguiente seccin se discuten las motivaciones que tienen los investigadores para publicar; seguidamente, se exponen las pautas que los autores consideran determinantes en la elaboracin de artculos cientficos; despus, se presenta un anlisis del papel del revisor y los puntos que usualmente se analizan al evaluar un manuscrito; finalmente, se presentan las conclusiones en la ltima seccin. POR QU PUBLICAR? La publicacin de artculos en revistas cientficas arbitradas es la ltima etapa de los proyectos de investigacin, de tal forma que un proyecto slo llega a buen trmino cuando esta etapa se cumple. Es comn encontrar la expresin publica o perece dentro del mbito cientfico, puesto que se considera que la calidad acadmica de un investigador se suele medir por el nmero e importancia de sus publicaciones [9]. La publicacin cumple, por s misma, con varios objetivos dentro del proceso investigativo. Es el medio a travs del cual se socializan los resultados alcanzados en las investigaciones y se ponen a disposicin de la comunidad cientfica; al publicar en revistas referenciadas en sistemas de indexacin y resumen, los principales datos del artculo (autores, ttulo, resumen y palabras clave) se almacenan en bases de datos de informacin cientfica, de tal forma otros investigadores los pueden obtener, al realizar bsquedas relacionadas con las investigaciones publicadas. Cuando un manuscrito se somete para su publicacin en una revista arbitrada, pares acadmicos de alto nivel revisan minuciosamente el trabajo y la publicacin, per se, es una garanta de la calidad del trabajo realizado. Esto constituye un aval a las contribuciones que se realizan en el artculo publicado [2]. Aun ante el rechazo de un manuscrito, las anotaciones realizadas por los rbitros son una fuente valiosa de informacin para el mejoramiento de la investigacin y el crecimiento acadmico de los autores [2]. Igualmente, las publicaciones son una constancia de la capacidad del investigador para proponer, ejecutar y finalizar exitosamente proyectos de investigacin. As, las publicaciones realizadas son el medio por el cual el investigador construye su nombre y prestigio profesional [9]. A este respecto, Howe [9] argumenta que la publicacin 129
en revistas arbitradas y congresos de buena reputacin carga con el prestigio personal del investigador, puesto que las revisiones las ejecutan pares calificados y los criterios de aceptacin tienden a ser muy estrictos. Muchos investigadores sienten tentacin por la idea de socializar los resultados finales de sus investigaciones mediante las memorias de los congresos; sta es una prctica inadecuada para este fin, ya que se pierden todos los beneficios ya enunciados. Ms an, se tergiversa el objetivo de las ponencias, que es socializar los resultados preliminares con el fin de recibir la retroalimentacin del pblico, y mejorar la investigacin en curso. PAUTAS A continuacin se presentan las pautas que los autores de este trabajo consideran ms relevantes dentro del proceso de elaboracin de un manuscrito; estas pautas se relacionan con las dificultades que se presentan usualmente en la elaboracin de artculos por parte de investigadores nefitos. El inters de los lectores Un artculo de investigacin busca difundir entre sus lectores los resultados de una investigacin; no obstante, la posicin del autor del artculo en el alcance de este objetivo es pasiva, ya que son los lectores de la revista donde el artculo se publica quienes deciden sobre su lectura. Se puede decir que el artculo se vende a s mismo, de tal forma que un punto fundamental en su xito es que declare, en su resumen y en su introduccin, las ganancias que obtendran sus lectores al realizar su lectura completa; dichas ganancias se relacionan con la concepcin del problema abordado, y la forma en que el artculo cambia en el lector su punto de vista y su forma de hacer las cosas [10]. Se acepta, comnmente, que un buen resumen resuelve de forma tcita o explicita cuatro preguntas fundamentales: Qu hizo? Por qu lo hizo? Cmo lo hizo? y Qu aprendi?; sin embargo, las respuestas a dichas preguntas pueden ser tan vagas y ambiguas o tan concretas como se quiera. No obstante, sta es la oportunidad fundamental para captar la atencin del pblico, ya que la lectura del resumen es el gancho para que se contine leyendo el resto del artculo; igualmente, un resumen adecuado es la clave para la aceptacin de presentaciones orales o mediante posters en muchos congresos [11]. Consecuentemente, el autor debe preguntarse si el resumen est redactado en tal forma que despierte el inters del lector caracterstico de la revista a la que se va a enviar el manuscrito. 130
Por otra parte, la seccin correspondiente a la introduccin es un espacio donde se profundiza en los objetivos y las contribuciones que da el autor a travs del artculo, por lo que se debe declarar explcitamente cules son las razones por las que el lector debe continuar con la lectura del manuscrito. La regla bsica, para la escritura de una introduccin adecuada, indica que se debe dar solucin a los siguientes interrogantes [8]: Qu se conoce sobre el tpico investigado? Qu se desconoce? y qu se pretende mostrar? Sin embargo, dada la interpretacin que se realiza desde el punto de vista del lector [10], sera ms adecuado preguntar: Qu conoce el lector promedio de la revista sobre el tpico investigado? Qu desconoce el lector promedio de la revista sobre el tpico investigado? Qu cosas interesantes y novedosas para el lector promedio pretende mostrar el autor? Esta pauta proporciona un principio fundamental de escritura: se selecciona la revista antes de iniciar la escritura del artculo, en concordancia con el inters que pueda tener su pblico en el tema investigado; resulta demasiado tedioso escribir el artculo y luego buscar la revista adecuada para su publicacin. En [12] se indica que es muy importante revisar la publicacin seleccionada, para constatar cmo se escriben los artculos, qu formato siguen y cmo se presentan. De esta manera se puede disminuir la probabilidad de un rechazo, simplemente por no seguir al pie de la letra las instrucciones de la revista a la cual se dirige el artculo. El contenido factual El contenido factual se relaciona directamente con la cantidad, la claridad y la calidad de las evidencias que se den alrededor de las afirmaciones que se hagan a lo largo del texto. Un contenido factual pobre deja un sinsabor en los lectores, ya que puede afectar, tanto la justificacin de la pregunta de investigacin, como la validez de la discusin y las conclusiones mismas. Desde la planeacin misma de la investigacin, se debe establecer si es posible reunir las evidencias suficientes para respaldar todas las afirmaciones realizadas en el manuscrito. Una revisin inversa consiste en constatar si cada afirmacin se respalda adecuadamente mediante evidencias. Las siguientes pautas permiten verificar la calidad del contenido factual: Se citan las principales referencias bibliogrficas sobre el problema abordado y sobre la metodologa de solucin. Se articula una discusin crtica ms que una enumeracin del material bibliogrfico.