Cncer de origen primario desconocido

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.

En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de origen primario desconocido?

A menudo, los cnceres se propagan de su localizacin primaria (la parte del cuerpo en la que el cncer comenz) a una o ms localizaciones metastsicas (otras partes del cuerpo). A los cnceres se les llama segn su localizacin primaria, sin importar a qu otras partes del cuerpo se hayan propagado. Por ejemplo, un cncer de pulmn que se propaga al hgado se sigue clasificando como cncer de pulmn y no como un cncer de hgado. Algunas veces no est claro donde se origin un cncer. Cuando se encuentra cncer en una o ms localizaciones metastsicas, pero el lugar primario no puede ser determinado, se le llama cncer de origen primario desconocido o cncer de origen primario oculto. Esto ocurre en una pequea porcin de cnceres. Las pruebas adicionales pueden luego encontrar la localizacin primaria de algunos de estos cnceres. Cuando esto ocurre, ya no se considera un cncer de origen primario desconocido, sino que se le asigna otro nombre al cncer y se trata de acuerdo con el lugar donde comenz.

Un ejemplo sera una persona con un ganglio linftico agrandado en un costado del cuello. Cuando se extirp, se descubre el cncer. Sin embargo, al observarlo con un microscopio no parece un cncer que normalmente comienza en los ganglios linfticos. En este punto, pudiese considerarse cncer de origen primario desconocido. La manera en que luce en el microscopio pudiese indicar que el cncer se origin en la boca, la garganta o la laringe. Cuando se examina esta rea, podra descubrirse un pequeo cncer en la laringe. A partir de ese momento se le indica al paciente que padece cncer de laringe y no cncer de origen primario desconocido, y por lo tanto recibe el tratamiento para ese tipo de cncer. En muchos casos de cncer de origen primario desconocido nunca se descubre su lugar de origen. Incluso la investigacin ms completa pudiera no encontrar la localizacin primaria. Aun cuando los doctores llevan a cabo autopsias en las personas que han muerto de cncer de origen primario desconocido, a menudo siguen sin poder encontrar el lugar donde se origin el cncer. Cuando se detecta un cncer, resulta natural querer saber el lugar donde se origin. Sin embargo, la razn principal para descubrir la localizacin primaria de un cncer de origen primario desconocido consiste en guiar el tratamiento. Debido a que un cncer que se orina en un lugar requiere de los mismos tratamientos cuando se propaga, conocer el lugar donde comenz el cncer le indica al mdico qu tipos de tratamientos debe usar. Esto es especialmente importante para ciertos tipos de cncer que responden bien a medicamentos de quimioterapia o medicamentos hormonales especficos. Cuando los tipos de cncer con la mejor esperanza de que respondan al tratamiento han sido descartados por ciertas pruebas, el encontrar el origen exacto o el tipo de un cncer usualmente no tiene tanta importancia. Sin embargo, incluso si no se conoce la localizacin primaria, el tratamiento puede seguir siendo exitoso. La manera en que el cncer aparece en el microscopio, los resultados de los estudios de laboratorio y la informacin sobre cules rganos pudieran ya estar afectados puede ayudar a los mdicos a predecir qu clases de tratamiento pudieran ser tiles.

Tipos generales de cncer

Los cnceres se clasifican segn su localizacin primaria, y tambin se pueden agrupar por los tipos de clulas que hay en ellos. Esta agrupacin se basa en cmo las clulas cancerosas lucen en el microscopio y en ciertas pruebas de laboratorio de las clulas. Conocer el tipo de clula puede darles a los mdicos una idea de dnde comenz el cncer.

Carcinomas
Un carcinoma es un cncer que comienza en las clulas que cubren el interior o exterior de un rgano del cuerpo. A estas clulas se les llama clulas epiteliales. Existen diferentes tipos de carcinomas, dependiendo de cmo aparecen las clulas cancerosas en un microscopio. Los dos tipos ms comunes son el carcinoma de clulas escamosas y el adenocarcinoma. Cnceres de clulas escamosas

Los cnceres compuestos de clulas planas que se asemejan a las clulas que normalmente se encuentran en la superficie de la piel o de los revestimientos de ciertos rganos se llaman cnceres de clulas escamosas o carcinomas de clulas escamosas. Los cnceres de clulas escamosas pueden comenzar en la boca, garganta, esfago, pulmones, ano, cuello uterino, vagina y algunos otros rganos. Adenocarcinomas Los cnceres que se originan de clulas glandulares (clulas que segregan una sustancia) se llaman adenocarcinomas. Las clulas glandulares normalmente se encuentran en muchos rganos del cuerpo, incluyendo en aquellos en los que no se piensa que haya glndulas. Por ejemplo, casi todos los cnceres de estmago y de los intestinos son adenocarcinomas. Alrededor de cuatro de 10 cnceres de pulmn son adenocarcinomas. Los adenocarcinomas tambin se pueden originar en muchos otros rganos.

Otros tipos de cncer

Otros tipos de cncer menos comunes se pueden originar de otros tipos de clulas. Los linfomas se originan a partir de clulas del sistema inmunitario que se encuentran en los ganglios linfticos y en otros rganos. Los melanomas crecen de clulas que producen el bronceado o la coloracin caf de la piel. Los sarcomas se originan en las clulas del tejido conectivo que generalmente estn presentes en los tendones, ligamentos, msculos, grasa, huesos, cartlago y otros tejidos relacionados con stos. Los tumores de las clulas germinales se pueden originar en los testculos de los hombres o en los ovarios de las mujeres, o en las partes del cuerpo donde estos rganos se desarrollaron en el feto. El objetivo de esta lista no es incluir todos los tipos de cncer, sino los ms comunes. Cuando las clulas cancerosas se asemejan mucho a las clulas normales del rgano donde comenzaron, se identifica el cncer como bien diferenciado. Por otro lado, cuando las clulas no se parecen mucho a las clulas normales, el cncer se identifica como escasamente diferenciado. Los cnceres de origen primario desconocido a menudo son escasamente diferenciados.

Categoras amplias de cnceres de origen primario desconocido

Cuando se observan las clulas cancerosas con un microscopio, los mdicos usualmente clasifican un cncer de origen primario desconocido en una de cinco categoras amplias.

Posteriormente, muchos de estos cnceres se pueden clasificar mejor, despus de hacer pruebas ms extensas.

Adenocarcinoma
Como se indic anteriormente, estos cnceres se originan de clulas glandulares. Representan alrededor de seis de cada 10 casos de cncer de origen primario desconocido.

Carcinoma escasamente diferenciado

Cuando se observan estos cnceres con un microscopio, existen suficientes detalles para indicar que son carcinomas, pero las clulas son demasiado irregulares como para clasificarlas ms. Representan alrededor de tres de 10 casos de cncer de origen primario desconocido. En pruebas adicionales, alrededor del 10% de stos resultaron ser linfomas, melanomas o sarcomas.

Cncer de clulas escamosas

Estos cnceres se parecen a las clulas planas en la superficie de la piel o revestimientos de ciertos rganos.

Neoplasia maligna escasamente diferenciada

Son sin duda cnceres, pero las clulas son tan anormales que el mdico no puede indicar de qu tipo de clulas se originaron. La mayora de stos resultan ser linfomas, sarcomas o melanomas. Algunos de stos resultan ser carcinomas una vez se hacen pruebas adicionales.

Carcinoma neuroendocrino
Estos cnceres se presentan en raras ocasiones y se originan de clulas del sistema neuroendocrino difuso. Este sistema tiene clulas que se parecen en ciertas maneras a clulas nerviosas y en otras maneras a clulas endocrinas productoras de hormona. Estas clulas no forman un rgano como tal, como lo hacen las glndulas suprarrenales o de tiroides. En lugar de esto, estas clulas estn diseminadas a travs de otros rganos, como el esfago, el estmago, el pncreas, los intestinos y los pulmones. Estos cnceres representan un pequeo nmero de casos de cncer de origen primario desconocido. (Una vez se hacen pruebas adicionales, se descubre que algunos cnceres escasamente diferenciados son carcinomas neuroendocrinos. Aun cuando los mdicos no saben dnde el cncer comenz, harn lo mejor para clasificar el tipo de cncer. Esto puede ayudarlos a seleccionar el mejor tratamiento. Algunos cnceres responden muy bien a tratamientos especficos. Por lo tanto, es muy importante clasificar el cncer tanto como sea posible. Esto se logra mejor con la observacin del cncer en un

microscopio y con pruebas laboratorio especiales (vea la seccin Cmo se diagnostica el cncer de origen primario desconocido?).

Otros tipos
El linfoma a menudo no tiene una localizacin primaria clara, pero no se considera cncer de origen primario desconocido. Aunque es posible que la localizacin primaria de un melanoma no est clara, una vez que un cncer se clasifica como melanoma, ya no se le llama cncer de origen primario desconocido.

Cules son las estadsticas claves sobre el cncer de origen primario desconocido?
Se desconoce el nmero exacto de cnceres de origen primario desconocido diagnosticados cada ao, ya que algunos cnceres se diagnostican al principio como de origen primario desconocido, aunque luego se descubre la localizacin primaria. Aun as, la Sociedad Americana Contra El Cncer estima que durante el 2014 se diagnosticarn ms de 31,430 casos de cncer de origen primario desconocido en los Estados Unidos. Esta cifra representa menos del 2% de todos los cnceres. A medida que pruebas de laboratorio ms sofisticadas estn disponibles para determinar el lugar donde se origin un cncer, el nmero de cnceres de origen primario desconocido puede que se reduzca.

Cules son los factores de riesgo del cncer de origen primario desconocido?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer de piel. Fumar es un factor de riesgo para el cncer de pulmn y muchos otros tipos de cncer. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa que la persona padecer la enfermedad. Adems, muchas personas padecen cncer sin tener ningn factor de riesgo conocido. Debido a que no se conoce el tipo exacto de un cncer, es difcil identificar los factores que pueden afectar el riesgo de cncer de origen primario desconocido. Estos cnceres pertenecen a un grupo muy variado, lo que complica la situacin an ms. Sin embargo, hay investigaciones que ofrecen cierta informacin sobre los factores de riesgo del cncer de origen primario desconocido.

Fumar es probablemente un factor de riesgo importante para el cncer de origen primario desconocido. Ms de la mitad de los pacientes tienen un historial de este hbito. Cuando se hacen estudios de autopsia, se encuentra que muchos de estos cnceres de origen primario desconocido han comenzado en el pncreas, los pulmones, los riones, la garganta, la laringe o el esfago. Fumar aumenta el riesgo de todos estos cnceres. Con el tiempo, se descubri que algunos otros cnceres de origen primario desconocido comenzaron en el estmago, el colon, el recto o los ovarios. La alimentacin, la nutricin y el peso son factores que han sido asociados con estos cnceres. Para obtener ms informacin, vea nuestros documentos sobre estos tipos de cncer. El melanoma (un tipo de cncer de la piel agresivo) es otra fuente del cncer de origen primario desconocido. Un factor de riesgo importante del melanoma es la exposicin a la radiacin ultravioleta solar. En general, sin embargo, no existen factores que aumenten especficamente el riesgo de cncer de origen primario desconocido. Incluso en las personas que tienen uno o ms de los factores de riesgo presentados anteriormente, no es posible saber con seguridad si estos factores contribuyeron al cncer.

Sabemos las causas del cncer de origen primario desconocido?

Los cnceres de origen primario desconocido incluyen una variedad de cnceres que pueden tener cada uno un nmero diferente de causas. Por esta razn, resulta difcil asignar una causa particular a un cncer de origen primario desconocido. El cncer es el resultado de cambios en el ADN de una clula. El ADN es el qumico en cada una de nuestras clulas que porta nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Est empacado en cromosomas (hebras largas de ADN en cada clula). Normalmente, tenemos 23 pares de cromosomas en cada clula de nuestro cuerpo (un grupo de cromosomas proviene de cada uno de los padres). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que nuestra apariencia. Algunos genes controlan cundo nuestras clulas crecen, se dividen y mueren. Ciertos genes que promueven la divisin celular o que causan que las clulas vivan por ms tiempo de lo que deberan se conocen como oncogenes. Otros, que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno, se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. En la mayora de los casos, se necesita un nmero de mutaciones antes de que una clula se vuelva cancerosa. La mayora de las mutaciones del ADN relacionados con el cncer de origen primario desconocido probablemente ocurren durante la vida de la persona, y no es que se hereden

antes de su nacimiento. Algunas veces, estas mutaciones adquiridas pueden ser el resultado de una exposicin conocida, tal como el humo del tabaco, los rayos ultravioleta, la radiacin o a ciertas sustancias qumicas que causan cncer, pero a menudo se manifiestan sin que haya ninguna razn obvia. A medida que los cientficos descubren ms detalles sobre cmo se originan los cnceres, tambin estn comenzando a entender la razn por la que algunos cnceres tienden a crecer y propagarse tan rpidamente que el diagnstico que se ofrece es el de cncer de origen primario desconocido.

Es posible prevenir el cncer de origen primario desconocido?

El cncer de origen primario desconocido representa un nmero de diferentes cnceres. Por lo tanto, no existe una manera conocida de prevenirlo. Aun as, ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de muchos tipos de cncer. Esto a su vez reduce el riesgo de una persona de padecer cncer de origen primario desconocido. Fumar es uno de los factores de riesgo ms significativos que una persona puede controlar. Se calcula que alrededor de una de cada tres muertes por cncer se debe directamente al hbito de fumar. Dejar de fumar, o nunca comenzar a hacerlo, reduce el riesgo de muchos tipos de cncer, incluyendo los de origen primario desconocido. Por favor, llmenos si necesita ayuda para dejar el tabaco. Usted puede aprender ms en nuestros documentos Preguntas acerca del hbito de fumar, el tabaco y la salud, Pasos para dejar de fumar y Guide to Quitting Smokeless Tobacco. Toda esta informacin y mucho ms sobre el tabaco se puede leer en nuestra pgina en Internet o se puede enviar a usted por correo. Adems se cree que factores asociados con el peso corporal, la actividad fsica y la nutricin causan alrededor de una de cada tres muertes por cncer. Mantener un peso saludable durante toda la vida, estar activo fsicamente, adoptar una dieta saludable con nfasis en alimentos basados en plantas, y limitar el consumo de alcohol pueden todos ayudar a reducir su riesgo de cncer. Debido a que el tipo exacto y el origen de este cncer se desconocen, no es posible decir de qu manera se pudo haber prevenido un caso en particular. Es importante darse cuenta de que muchas personas con cncer no presentan factores de riesgo obvios, y no hay nada que pudieran haber hecho para evitar esta enfermedad.

Se puede encontrar temprano el cncer de origen primario desconocido?

Ya en el momento del diagnstico, el cncer de origen primario desconocido siempre se ha extendido fuera del rgano en el que se origin. Si se hubiera detectado en sus etapas iniciales, hubiesen sido clasificados como un cncer de origen primario desconocido.

Pruebas de deteccin temprana

La Sociedad Americana Contra El Cncer tiene recomendaciones especficas acerca de las pruebas de deteccin que pueden ayudar a encontrar temprano el cncer de seno, prstata, cuello uterino y colorrectal, antes de que causen cualquier sntoma. La Sociedad tambin recomienda que las personas se hagan exmenes peridicos con el fin de detectar el cncer de la piel, la tiroides, la boca y algunos otros cnceres en sus etapas tempranas. Sin embargo, estos cnceres representan una pequea fraccin de los cnceres de origen primario desconocido. Todava no hay pruebas que hayan comprobado ser eficaces para la deteccin temprana de los cnceres que tienen ms probabilidad de recibir el diagnstico de cncer de origen primario desconocido, como los cnceres de pulmn, pncreas, estmago y rin.

Cmo se diagnostica el cncer de origen primario desconocido?

Por lo general, los cnceres de origen primario desconocido son encontrados cuando una persona presenta seales o sntomas.

Seales y sntomas del cncer de origen primario desconocido

Las seales y los sntomas del cncer de origen primario desconocido varan dependiendo de los rganos a los que se haya extendido. Resulta importante indicar que ninguno de los sntomas presentados a continuacin es causado slo por el cncer de origen primario desconocido. De hecho, es ms probable que sean causados por otra afeccin distinta al cncer. Aun as, si usted tiene sntomas que sugieran que algo anormal est ocurriendo, consulte con su mdico para que la causa se pueda evaluar y tratar, de ser necesario. Algunos posibles sntomas del cncer de origen primario desconocido incluyen:

Ganglios linfticos inflamados, firmes no dolorosos

Los ganglios linfticos normales son grupos de clulas del sistema inmunitario del tamao de un frjol que se encuentran por todo el cuerpo y que son importantes para combatir las

infecciones. Frecuentemente el cncer avanza hacia los ganglios linfticos los cuales se agrandan de tamao y se endurecen. Una persona puede notar una masa (ganglio linftico agrandado) debajo de la piel de los lados del cuello, arriba de la clavcula, debajo de los brazos o en la regin de la ingle. A veces el mdico los encuentra cuando hace un examen de rutina.

Una masa en el abdomen que se puede palpar o que causa la sensacin de llenura
Una masa es una inflamacin o rea firme que puede ser causada por un tumor. Esto puede ser causado por el crecimiento del cncer en el hgado o, con menos frecuencia, en el bazo. Algunas veces las clulas cancerosas crecen en la superficie de muchos rganos del abdomen, y esto puede causar ascitis, una acumulacin de lquido en el interior del abdomen. La acumulacin de lquido puede causar que el abdomen se inflame. Algunas veces puede derivar en una sensacin de llenura.

Dificultad para respirar

Este sntoma puede ser el resultado de un cncer que se ha propagado a los pulmones o de la acumulacin de lquido y clulas cancerosas en el rea alrededor de los pulmones (un derrame pleural).

Dolor en el pecho o el abdomen

Esto se puede deber al crecimiento del cncer alrededor de los nervios o a tumores que presionan los rganos internos.

Dolor en los huesos.

El cncer que se ha propagado a los huesos algunas veces causa dolor intenso. La presencia del cncer podra debilitar los huesos y causar fracturas (huesos rotos) por simplemente haber sufrido una lesin leve o por la simple presin del peso del cuerpo.

Tumores en la piel
Algunos tipos de cncer que se generan en los rganos internos se pueden propagar por medio del torrente sanguneo y llegar a la piel. Dado que es muy fcil ver las protuberancias en la piel, las metstasis en la piel algunas veces son el primer signo de que un cncer de origen primario desconocido se ha propagado.

Debilidad, cansancio, falta de apetito y prdida de peso

Estos sntomas se ven frecuentemente en cnceres ms avanzados. Pueden deberse a la propagacin del cncer a rganos o sistemas especficos como la mdula sea o el sistema digestivo. Asimismo, algunos cnceres liberan sustancias en el torrente sanguneo que pueden afectar el metabolismo y causan estos problemas. sta no es una lista completa de sntomas que pudieran causar cnceres de origen primario desconocido. De nuevo, es probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente sean por causa distinta a cncer. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted presenta cualquier signo o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer, su mdico tomar sus antecedentes mdicos completos para analizar los factores de riesgo y los sntomas, incluyendo los antecedentes familiares. A esto le seguir un examen fsico en el que se prestar atencin especial a cualquier parte del cuerpo donde haya sntomas.

Mtodos para diagnosticar un cncer de origen primario desconocido

Si sus sntomas y los resultados de su examen fsico sugieren que el cncer puede ser la causa, el mdico puede usar diferentes tipos de pruebas para encontrar el cncer, averiguar la clase, y determinar dnde est localizado (y dnde pudo haber comenzado). Estudios por imgenes, tal como radiografa, ecografa, tomografa computarizada (CT) o imgenes por resonancia magntica (MRI). Estudios de endoscopia, en los cuales se observan rganos a travs de un tubo iluminado colocado en una abertura del cuerpo, tal como la boca, la nariz o el ano. Anlisis de sangre Biopsias, en las que se obtienen muestras de tejidos o de clulas para ser observadas con un microscopio o estudiadas en el laboratorio.

Estudios por imgenes y estudios de endoscopia

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o sustancias radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden hacer por un nmero de razones, incluyendo examinar con ms detenimiento un rea

anormal que pudiera ser cncer, saber cun lejos se pudo haber propagado el cncer, tratar de determinar el origen del cncer, y ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.

Radiografas
Las radiografas son estudios que usan bajas dosis de radiacin para ayudar a los mdicos a ver los huesos y algunos aspectos de ciertos rganos. Algunas veces pueden ser tiles cuando se busca cncer, pero otros estudios como la tomografa computarizada y las imgenes por resonancia magntica a menudo proveen mejores vistas de los tejidos blandos en el cuerpo. Una radiografa del trax es un simple estudio que le permite al mdico observar los pulmones, el corazn y los huesos de la parte superior del cuerpo. Esto puede ayudar a mostrar si el cncer comenz en los pulmones o si se ha propagado a stos. Esta prueba se puede hacer en la oficina del mdico o en una clnica externa. Si su mdico sospecha que su cncer proviene de alguna parte de su tracto digestivo, como el esfago, el estmago o el intestino grueso, pedir que se tomen radiografas de estos rganos. Un material de contraste lquido llamado bario puede ayudar a delinear los rganos en las radiografas. A usted le pedirn que se tome este lquido antes de las radiografas si se van a observar el esfago y el estmago (series GI superior). Si se va a observar el intestino grueso (series GI inferior o enema de bario), el bario se administra como un enema antes del estudio. Para detectar el cncer de origen primario desconocido, la endoscopia se usa con ms frecuencia que el enema de bario por rayos X. Las radiografas de los huesos pueden ayudar a evaluar el dolor que puede surgir del cncer que se ha propagado a los huesos.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de rayos X que produce imgenes transversales detalladas de partes de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora combina stas en imgenes de las secciones de la parte de su cuerpo bajo estudio. A diferencia de una radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Un explorador de CT ha sido descrito como una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas. Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre una y dos pintas (medio y un litro) de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin

de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV). Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presenta urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. A veces, el contraste tambin puede afectar los riones. Por esta razn se hace usualmente una prueba de sangre para verificar la funcin renal antes de administrar el contraste. Biopsia con aguja guiada por CT: la CT tambin puede utilizarse para guiar con precisin la aguja de la biopsia hacia el tumor. Para este procedimiento, el paciente permanece en la mesa de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel hacia la masa. La exploracin por CT se repite hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una muestra mediante una biopsia con aguja fina (un fragmento diminuto de tejido) o una biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido de pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de dimetro) y se examina con un microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) provee imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo, especialmente del cerebro y la mdula espinal. A menudo son tiles para encontrar los cnceres. El MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Por lo tanto, no conllevan el uso de radiacin. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Para mostrar mejor los detalles, se puede inyectar en una vena un material de contraste, llamado gadolinio, antes de realizar el estudio. Sin embargo, el material de contraste se necesita con menos frecuencia que en una CT. El procedimiento para obtener la MRI es un poco ms incmodo que las pruebas de CT. En primer lugar, toman ms tiempo, a menudo hasta una hora. Segundo, usted debe permanecer acostado dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede molestar a las personas que sufren de claustrofobia (temor a lugares encerrados). Si ste es un problema grave, puede que necesite someterse al estudio con una mquina abierta de MRI, las cuales son menos encerradas, aunque el estudio puede que no sea tan preciso. Adems, las mquinas de MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido que puede resultar incmodo. En algunos centros proporcionan audfonos para escuchar msica y bloquear este ruido.

Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras cuyos ecos producen una imagen de los rganos internos o masas. Un pequeo instrumento parecido a un micrfono llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. La ecografa es un procedimiento bastante rpido y fcil que no usa radiacin. Por esta razn, la ecografa a menudo es uno de los primeros estudios que se hace si se sospecha de una masa interna. Para la mayora de los estudios de ecografa, usted simplemente se acuesta en una camilla y un tcnico mueve el transductor por la piel sobre la parte de su cuerpo que est bajo estudio. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel. La ecografa puede ser til para observar rganos en el abdomen y la pelvis con el fin de saber si han sido afectados por el cncer.

Tomografa por emisin de positrones

La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography scan, PET), conlleva la inyeccin al torrente sanguneo de glucosa (una forma de azcar) que contiene un tomo radiactivo. La cantidad de radiactividad usada es muy baja. Debido a que las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben grandes cantidades del azcar radioactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero puede proveer informacin til sobre todo el cuerpo. Una PET puede ser til si usted tiene cncer en los ganglios linfticos de su cuello. Puede encontrar la fuente de cncer en algn lugar de la cabeza o el cuello. La PET tambin puede ayudar a indicar si un rea anormal en una radiografa de trax es cncer. La PET tambin es til cuando su mdico cree que el cncer se ha propagado, pero no sabe a qu lugar. Algunas mquinas pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto le permite al doctor comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la apariencia de esa rea en la CT. La PET/CT puede ser til para encontrar la localizacin primaria del cncer de origen primario desconocido. Tambin puede ser til en localizar otras reas a donde el cncer se propag.

Centellografa de receptores de somatostatina

La centellografa de receptores de somatostatina (SRS), tambin conocida como OctreoScan, puede ser muy til en el diagnstico de tumores neuroendocrinos (NETs). Utiliza una sustancia parecida a una hormona llamada octretida que ha estado adherida a un material radioactivo llamado indio 111. La octretida se adhiere a protenas en las clulas del tumor de muchos tumores neuroendocrinos (NETs). Para este estudio, se inyecta una pequea cantidad de esta sustancia en una vena. La sustancia viaja por la sangre y es atrada por

tumores neuroendocrinos. Aproximadamente cuatro horas despus de la inyeccin, se puede usar una cmara especial para mostrar donde se ha acumulado la radioactividad en el cuerpo. Luego de varios das tambin se pueden hacer estudios adicionales. Este estudio es til no slo para encontrar algunos tumores neuroendocrinos, sino tambin para determinar el tratamiento. Si un tumor se observa en una centellografa de receptores de somatostatina (SRS), probablemente responder al tratamiento con ciertos medicamentos.

Endoscopia
La endoscopia es un procedimiento mdico en el cual se usan instrumentos como tubos (endoscopios) para examinar el interior del cuerpo. Algunos endoscopios son huecos para que el mdico pueda observar directamente en el cuerpo, mientras otros utilizan fibra ptica (cristal flexible o fibras plsticas que transmiten luz). Otros endoscopios tienen una cmara de video pequea en la punta. A los endoscopios se les llama de acuerdo con la parte del cuerpo que examinan. Por ejemplo, a un endoscopio que se usa para observar las vas respiratorias principales en los pulmones se le llama broncoscopio y al procedimiento se le llama broncoscopia. El endoscopio que se usa para examinar el interior del colon se llama colonoscopio. Los tipos comunes de endoscopia incluyen: Laringoscopia para examinar la laringe. Esofagogastroduodenoscopia (EGD, tambin se conoce como endoscopia superior) para examinar el esfago (tubo que conecta la garganta con el estmago), el estmago, y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Broncoscopia para examinar los pulmones. Colonoscopia para examinar el intestino grueso (colon). Cistoscopia para examinar la vejiga. Dependiendo del rea del cuerpo que se est examinando, el endoscopio puede ser insertado a travs de una abertura como la boca, la nariz o el ano. Generalmente este procedimiento se realiza despus de haber sido sedado y usualmente no causa dolor. La endoscopia se usa comnmente para observar el esfago y el estmago, as como el intestino grueso, los pulmones, la garganta y la laringe. Si se observa algo sospechoso durante el examen, se pueden obtener muestras de biopsia con instrumentos especiales utilizados a travs del endoscopio. Luego se observan las muestras con un microscopio para ver si hay clulas cancerosas. Ecografa endoscpica (ultrasonido): este estudio se realiza con una sonda de ultrasonido que se adjunta a un endoscopio. Se usa con ms frecuencia para obtener imgenes del pncreas y para mostrar tumores del esfago. Los pacientes son sedados al comienzo, es

decir, se les da medicina para adormecerlos. Luego se desliza la sonda a travs de la boca o nariz hacia el esfago. Se puede usar para observar ms de cerca cualquier tumor presente en el esfago. Cuando no hay tumores en el esfago, el endoscopio se pasa por el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. La sonda entonces puede ser dirigida hacia el pncreas, el cual est prximo al intestino delgado. La sonda est ubicada en la punta del endoscopio, por lo que es una buena manera de observar el pncreas. Resulta mejor que la CT para localizar tumores pequeos en el pncreas. Si se observa un tumor, se le puede hacer una biopsia durante este procedimiento. Tambin se puede usar una forma de ecografa endoscpica para examinar con ms detenimiento los tumores del recto. Para este procedimiento, el endoscopio se pasa a travs del ano y hacia el recto. Pancreatografa retrgrada endoscpica: para este procedimiento, el endoscopio se pasa por la garganta del paciente hacia el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. El mdico puede observar a travs del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater (el rea donde el conducto coldoco se conecta con el intestino delgado). El mdico gua un catter (un tubo muy pequeo) desde el extremo del endoscopio hasta el conducto coldoco. Entonces, una pequea cantidad de tinte (material de contraste) es inyectada a travs del tubo hacia el conducto coldoco y se toman las radiografas. Este tinte ayuda a delinear el conducto biliar y el conducto pancretico. Las radiografas pueden mostrar un estrechamiento u obstruccin de estos conductos que podran deberse al cncer de pncreas. El mdico que est realizando esta tcnica tambin puede colocar un pequeo cepillo a travs del tubo para retirar clulas a fin de observarlas con el microscopio y ver si parecen ser cancerosas o no. Por lo general, este procedimiento se hace mientras el paciente est sedado (se le da medicina para que est sooliento). Puede encontrar ms informacin sobre este tema en nuestro documento Endoscopia.

Anlisis de sangre
Si los signos y los sntomas indican que el paciente podra tener cncer, se harn probablemente anlisis de sangre para examinar la cantidad y el tipo de clulas sanguneas y para medir los niveles de ciertas sustancias qumicas de la sangre.

Recuento sanguneo completo

El recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) es una prueba que mide las diferentes clulas en la sangre, tal como los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas. Cuando los nmeros de los diferentes tipos de clulas sanguneas son ms bajos de lo normal, esto podra indicar que un cncer de origen primario desconocido se ha propagado a los huesos y ha reemplazado muchas de las clulas normales de la mdula sea, donde se producen nuevas clulas sanguneas.

Adems, una anemia (recuento ms bajo de glbulos rojos) pudiera indicar que existe sangrado estomacal o intestinal causado por el cncer. Esto podra apuntar a algn lugar en el estmago o el intestino como la localizacin de su origen.

Pruebas qumicas de la sangre

Las pruebas sobre los niveles qumicos en la sangre pueden mostrar cun bien ciertos rganos estn funcionando, y en algunos casos pueden dar una idea de dnde puede encontrarse cncer en el cuerpo. Por ejemplo, las pruebas de la funcin heptica en una persona con cncer de origen primario desconocido pueden sugerir que el cncer pudiera estar presente en el hgado. El cncer puede haber comenzado en el hgado o puede haberse propagado a ste de otra parte del cuerpo. Otras pruebas sanguneas pueden indicar cun bien los riones estn funcionando y si el cncer invadi o no a los huesos.

Marcadores tumorales sricos

Algunos tipos de cncer segregan ciertas sustancias en el torrente sanguneo llamadas marcadores tumorales. Existen muchos marcadores tumorales diferentes, pero slo unos pocos de ellos son beneficiosos en determinar el origen de un cncer, tal como: Antgeno prosttico especfico (PSA): un alto nivel de PSA en un hombre sugiere que el cncer de origen primario desconocido pudo haber comenzado en la glndula prosttica. CA-125: un alto nivel de CA-125 en una mujer sugiere que un cncer de ovario, trompa de Falopio o cncer peritoneal primario puede ser la causa. Gonadotropina corinica humana (HCG): los altos niveles de la HCG sugieren un tumor de las clulas germinales, un tipo de cncer que se puede generar en los testculos, los ovarios, el mediastino (el rea entre los pulmones) o el retroperitoneo (el rea detrs de los intestinos). Alfafetoprotena (AFP): algunos tumores de clulas germinales y algunos cnceres que comienzan en el hgado producen esta sustancia. Cromogranina A (CgA): los niveles de Cga pueden subir con cnceres neuroendocrinos. CA 19-9: los altos niveles de este marcador tumoral sugieren que el cncer se origin en el pncreas o las vas biliares. Existen muchos otros marcadores tumorales, pero son menos tiles en pacientes con cncer de origen primario desconocido debido a que sus niveles aumentan con muchos cnceres diferentes. Por ejemplo, el antgeno carcinoembrionario (CEA), puede aumentar cuando hay un adenocarcinoma de cualquier fuente. Los cnceres de colon, pulmn, ovario, pncreas,

estmago y muchos otros pueden ser adenocarcinomas y causar que el nivel de CEA aumente. Para ms informacin sobre este tema, consulte nuestro documento Marcadores tumorales.

Las biopsias
Los exmenes fsicos, los estudios por imgenes y los anlisis de sangre pueden algunas veces sugerir de forma contundente la presencia de un cncer, pero en la mayora de los casos se necesita hacer una biopsia (extirpacin de una parte del tumor para observarla con un microscopio y hacer otras pruebas de laboratorio) para saber con seguridad que se trata de cncer. Por lo general, tambin se necesita una biopsia para saber el tipo de cncer (como adenocarcinoma o carcinoma de clulas escamosas), y puede dar pistas sobre el origen del cncer. Se necesita una biopsia para diagnosticar un cncer de origen primario desconocido. Se pueden hacer diferentes tipos de biopsias dependiendo de la localizacin del tumor que se sospecha.

Biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA)

En una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration biopsy, FNA), el mdico utiliza una aguja delgada y hueca adherida a una jeringuilla para aspirar (extraer) unas cuantas gotas de lquido que contiene clulas y pequeos fragmentos de tejido. En el lugar en que se va a insertar la aguja se podra aplicar anestesia local (medicamento adormecedor). Si el tumor o un ganglio linftico se encuentra cerca de la superficie de la piel, el mdico puede guiar la insercin de la aguja simplemente palpando el sitio. Si la masa se encuentra ubicada ms profundamente, el mdico puede usar un estudio por imgenes como la ecografa o una tomografa computarizada para guiar la colocacin de una aguja ms larga. Las biopsias por aspiracin con aguja fina son rpidas, causan pocas molestias, tienen pocas complicaciones y son tiles para determinar si el tumor es canceroso. Sin embargo, en muchos casos, una FNA no extrae suficiente tejido para todas las pruebas que se necesitan para identificar algunos cnceres de origen primario desconocido. Cuando ste es el caso, podra ser necesario realizar otros tipos de biopsias.

Biopsia por puncin con aguja gruesa

Una biopsia por puncin con aguja gruesa usa una aguja un poco ms ancha para extraer ms tejido, generalmente uno o ms cilindros de tejido de aproximadamente 1/16 de pulgada de ancho y a 1 pulgada de largo. Al igual que las biopsias de FNA, las biopsias por puncin con aguja gruesa se pueden hacer palpando el sitio o con estudios por imgenes, dependiendo de dnde se encuentre el tumor. Por lo general se realizan con anestesia local (usted est despierto, pero el rea est adormecida) de manera ambulatoria (no requiere hospitalizacin).

Una biopsia por puncin con aguja gruesa remueve fragmentos de tejidos ms grandes. Por lo tanto, es ms probable que provea un diagnstico ms claro que si se emplea una biopsia FNA.

Biopsia por escisin

Durante una biopsia por escisin, un cirujano corta a travs de la piel para extirpar el ndulo tumoral o un ganglio linftico completo. Los mdicos a menudo prefieren este tipo de biopsia para un cncer de origen primario desconocido porque les permite obtener la mayor cantidad de tejido posible para poder ayudar a hacer un diagnstico acertado. Si el ganglio o el tumor est cerca de la superficie de la piel, entonces sta es una sencilla operacin que usualmente se puede hacer con anestesia local. Si el ganglio o el tumor se encuentra dentro de la cavidad del pecho o del abdomen, es necesario usar sedacin profunda o anestesia general (se duerme al paciente). Algunas veces este tipo de biopsia se puede hacer usando un laparoscopio. Un laparoscopio es un tubo delgado con una fuente de luz que se inserta a travs de un pequeo corte en la pared abdominal. Esto se usa para ver los contenidos del abdomen y guiar los instrumentos para hacer la ciruga. Debido a la que ciruga laparoscpica slo requiere varias incisiones (cortes) pequeas, a menudo el tiempo de recuperacin es menor que en la ciruga abierta regular. La toracoscopia es similar a la laparoscopia, pero se usa para la ciruga del trax. Los mdicos a menudo prueban una biopsia con aguja fina o una biopsia por puncin con aguja gruesa primero, si el tumor se encuentra muy profundo dentro del cuerpo y extirparlo requerira ciruga mayor.

Biopsia por incisin

Este procedimiento es similar a la biopsia por escisin con la excepcin de que solamente se extrae una parte del tumor o masa. Resulta til para obtener muestras de tumores grandes, cuando la extirpacin de toda la masa pudiera causar serias complicaciones, efectos secundarios o la necesidad de una recuperacin prolongada. Al igual que en la biopsia por escisin, una biopsia por incisin, a menudo se puede hacer con anestesia local si el tumor est cerca de la superficie, pero requiere de sedacin profunda o anestesia general si el tumor est ms profundo en el cuerpo.

Biopsia endoscpica
Si se observa algo anormal durante la endoscopia, a menudo se puede hacer una biopsia en ese momento. Se pueden hacer biopsias con agujas usando una ecografa endoscpica, y tambin se pueden tomar muestras a travs del endoscopio durante un procedimiento ERCP.

Toracentesis o paracentesis
En pacientes que presentan una gran acumulacin de lquido dentro del trax en el rea que rodea los pulmones (conocida como derrame pleural) o del abdomen (ascitis), se pueden extraer muestras de lquido con una aguja larga y hueca. Luego se observa el lquido con un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas y, si es as, determinar qu tipo de cncer es. Toracentesis es el trmino mdico para la extraccin de lquido de la cavidad torcica mientras que paracentesis se refiere a la extraccin de lquido del abdomen. Estos procedimientos usualmente se hacen con anestesia local (medicamento para adormecer el rea) mientras el paciente est despierto.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea

Estas pruebas se pueden hacer para determinar si el cncer se ha propagado a la mdula sea, la parte interna de ciertos huesos donde se producen nuevas clulas sanguneas. Generalmente se realiza una aspiracin y una biopsia de mdula sea al mismo tiempo. En la mayora de los casos, las muestras se toman del hueso de la parte posterior de la pelvis (cadera). Para una aspiracin de mdula sea, el paciente se acuesta en una mesa (ya sea sobre su costado o su estmago). Despus de limpiar el rea, la piel que se encuentra sobre la cadera y la superficie del hueso se adormece con un anestsico local, que puede causar una breve sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida. Hasta con el uso de un anestsico, la mayora de los pacientes experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la mdula sea. Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula (aproximadamente 1/16 de pulgada de dimetro y 1/2 pulgada de largo) con una aguja ligeramente ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. La biopsia tambin puede causar algo de dolor brevemente. Una vez que se hace la biopsia, se aplica presin en el sitio para ayudar a detener cualquier sangrado. Las muestras de la mdula sea se envan a un laboratorio de patologa para observacin y pruebas para determinar si hay clulas cancerosas.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Todas las muestras de biopsias se envan primero a un patlogo, un mdico con entrenamiento especial en el diagnstico de cncer, para que las examine con un microscopio. La apariencia del cncer en el microscopio a menudo provee pistas sobre su origen. Si el diagnstico no es claro, entonces realizar pruebas adicionales pudiera ayudar.

Inmunohistoqumica
Para esta prueba, unas capas muy delgadas del tejido de la biopsia se adhieren a las laminillas de un microscopio. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos) diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas cancerosas. Si el cncer del paciente contiene esa sustancia, el anticuerpo se adherir a las clulas. Posteriormente se agregan qumicos de manera que las clulas con anticuerpos adheridos a ellas cambien de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar las clulas bajo observacin microscpica. A menudo, los mdicos necesitan usar muchos anticuerpos diferentes para tratar de determinar qu tipo de cncer hay en las laminillas.

Citometra de flujo
En la citometra de flujo, las clulas de una muestra de biopsia son tratadas con anticuerpos especiales, cada uno de los cuales se adhiere slo a ciertos tipos de clulas. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si los anticuerpos se han adherido a las clulas, el lser causa que las clulas emitan una luz de cierto color, la cual es medida y analizada por una computadora. Esta prueba puede ser probablemente ms til en ayudar a determinar si el cncer en un ganglio linftico es un linfoma u otro tipo de cncer. Tambin puede ayudar a determinar el tipo exacto del linfoma, para que los mdicos puedan seleccionar el mejor tratamiento.

Pruebas citogenticas
A travs de las pruebas citogenticas se observan los cromosomas de una clula (secciones de ADN) con un microscopio para detectar cambios. Las clulas humanas normales contienen 46 cromosomas. Algunos tipos de cncer tienen anomalas muy caractersticas en sus cromosomas. Encontrar estos cambios ayuda a identificar ciertos tipos de cncer. Varios tipos de cambios en los cromosomas se pueden encontrar en las clulas cancerosas. Una translocacin significa que una parte del cromosoma se ha desprendido y ahora se encuentra en otro cromosoma. Una inversin significa que una parte del cromosoma est invertida (en el orden al revs) pero sigue adherida al cromosoma original. Una eliminacin indica que se ha perdido parte de un cromosoma. Una duplicacin sucede cuando todo o una parte del cromosoma se ha copiado por lo que hay demasiadas copias de ese cromosoma en la clula. Una desventaja de las pruebas citogenticas consiste en que generalmente se requieren tres semanas para obtener los resultados. Esto se debe a que es necesario cultivar las clulas cancerosas en el laboratorio durante dos semanas aproximadamente antes de que se puedan observar sus cromosomas con un microscopio. Una forma ms nueva de pruebas

cromosmicas se llama hibridizacin fluorescente in situ (fluorescence in situ hybridization, FISH). La prueba FISH usa tintes fluorescentes especiales para reconocer cambios cromosmicos especficos en ciertos tipos de cncer. Una ventaja de la FISH consiste en que toma menos tiempo que la prueba citogentica convencional. La desventaja consiste en que es necesario que los mdicos tengan una idea con anticipacin de qu cambios cromosmicos ellos estn buscando.

Pruebas genticas moleculares

Las pruebas que se hacen al ADN de clulas cancerosas siguiendo mtodos como la reaccin en cadena de polimerasa (polymerase chain reaction, PCR) pueden localizar algunos cambios cromosmicos que no se pueden ver con un microscopio durante las pruebas citogenticas. Las pruebas PCR pueden encontrar algunas translocaciones en partes de los cromosomas que son tan pequeas que no se pueden ver con una prueba citogentica usual, pero al igual que la FISH, stas requieren que los mdicos sepan con anterioridad lo que ellos estn buscando. Tambin se puede usar para detectar cierto tipo de virus (virus de EpsteinBarr) que se encuentra en el cncer nasofarngeo. Si se encuentra este virus en las clulas cancerosas de un ganglio linftico agrandado del cuello, esto puede significar que se trata de un cncer nasofarngeo. Estas pruebas sofisticadas en muchos casos no son necesarias, pero a veces son tiles en la clasificacin de algunos cnceres cuando otras pruebas no han producido indicios sobre su origen.

Perfiles de expresin gentica

Gracias a los avances de la tecnologa, algunas pruebas de laboratorio ms nuevas pueden analizar la actividad de muchos genes en las clulas cancerosas al mismo tiempo. Al comparar el patrn de la actividad gentica en la muestra del cncer de origen primario desconocido con los patrones de actividad vistos en tipos de cnceres conocidos, los mdicos pueden algunas veces obtener una mejor idea del lugar donde se origin un cncer. Estas pruebas pueden a veces ayudar al mdico a descubrir el lugar donde el cncer pudo haberse originado, pero hasta el momento, no han sido asociadas con mejores resultados en los pacientes.

Microscopio electrnico
La mayora de los microscopios utiliza un rayo de luz comn para observar los especmenes. Existe un instrumento mucho ms complejo, grande y ms costoso llamado microscopio electrnico que utiliza rayos de electrones. El poder de ampliacin de este microscopio es cientos de veces mayor que el del microscopio de luz comn y por eso a veces ayuda a encontrar pequeos detalles de la estructura celular del cncer que pueden ofrecer indicios sobre el origen y el tipo de tumor.

Cuando se consideran los resultados de estas pruebas, la apariencia del cncer bajo un microscopio, la localizacin de las metstasis y dems informacin sobre el paciente (edad, sexo, etc.), con frecuencia es posible identificar el origen del cncer o clasificarlo de manera tal que pueda ayudar a dirigir el tratamiento.

Clasificacin de cnceres de origen primario desconocido

Despus de las pruebas de laboratorios iniciales, el patlogo clasifica a un cncer de origen primario desconocido en uno de cinco tipos principales: Carcinoma de clulas escamosas. Adenocarcinoma. Carcinoma escasamente diferenciado. Carcinoma neuroendocrino. Neoplasia maligna escasamente diferenciada.

Mtodos para pruebas de un cncer de origen primario desconocido

Partiendo de la clasificacin y de la localizacin del cncer metastsico, los mdicos deciden qu pruebas adicionales se deben hacer. Por ejemplo, una neoplasia maligna escasamente diferenciada pasar por pruebas adicionales para tratar de clasificarla con mayor precisin como melanoma, linfoma, sarcoma, carcinoma de clulas pequeas o tumor de clulas germinales, etc. La clasificacin y localizacin tambin ayuda a los mdicos a decidir cules otros estudios por imgenes podran ser tiles para encontrar la localizacin primaria. Algunas de las maneras ms comunes en las que un cncer de origen primario desconocido puede aparecer se incluyen con una breve descripcin sobre qu pruebas se pueden hacer.

Cncer en los ganglios linfticos del cuello

El cncer que se propag a los ganglios del cuello usualmente proviene de los cnceres de boca, la garganta, los senos nasales, las glndulas salivares, la laringe, la tiroides o un pulmn. Las pruebas se realizarn para observar completamente estas reas y buscar signos que indiquen el lugar donde el cncer pudo haber comenzado. El tipo de cncer tambin provee una clave sobre dnde se pudo haber originado el cncer. La mayora de los cnceres de la boca, la garganta y la laringe son carcinomas de clulas escamosas. El cncer de pulmn y el cncer de senos nasales pueden ser carcinomas de clulas escamosas o adenocarcinomas. A menudo, los cnceres de las glndulas salivares son un tipo de adenocarcinoma. Este cncer se disemina rpidamente a los ganglios linfticos

del cuello. Cuando luce similar al tejido tiroideo normal, resulta fcil saber dnde se origin. Tambin puede lucir como adenocarcinoma. Los cnceres de todas estas localizaciones tambin pueden ser carcinomas escasamente diferenciados o incluso neoplasmas malignos escasamente diferenciados. La base de la lengua, la garganta y la laringe estn muy profundas en el cuello y no se pueden ver con facilidad. La faringoscopia indirecta y la laringoscopia usan espejos pequeos para observar estas reas. Tambin se puede usar un laringoscopio de fibra ptica (tubo iluminado y flexible que se inserta por la boca o la nariz) para examinar esas reas, y con ms profundidad la garganta, de ser necesario. Si el cncer es probable que haya comenzado en la cabeza y el rea del cuello, se examinarn por completo la boca, la garganta, la laringe, el esfago (tubo que conecta la boca con el estmago), la trquea y los bronquios (tubos que conducen desde la trquea hasta los pulmones). Este examen, llamado panendoscopia, se practica en la sala de operaciones mientras el paciente est bajo anestesia general (dormido). Los estudios por imgenes tales como la tomografa computarizada o las imgenes por resonancia magntica del rea de los senos paranasales y el cuello tambin se usan para encontrar cnceres pequeos que pudieran haberse propagado ya a los ganglios del cuello. Adems, se puede hacer una PET (o combinacin de PET/CT). A menudo se recomiendan una CT del trax y una broncoscopia (ver las vas respiratorias a travs de un tubo iluminado y flexible) para detectar los cnceres de pulmn que pudieran haberse escapado en una radiografa de rutina. Puede que se use una ecografa o una CT para detectar cncer de tiroides.

Mujeres con adenocarcinoma en los ganglios linfticos debajo del brazo

En las mujeres, es ms probable que el cncer que se ha propagado a los ganglios linfticos axilares haya comenzado en el seno, as que siempre se hace un examen fsico completo del seno. Luego, los primeros estudios que se hacen a menudo son la mamografa diagnstica (radiografa del seno) y la ecografa del seno. Si no se encuentra un tumor en estos estudios, un MRI de los senos puede ser muy til. Las pruebas de laboratorio en las clulas tumorales pueden determinar si tienen receptores de estrgeno (ER) y/o receptores de progesterona (PR). A menudo, estos receptores se encuentran en los cnceres de seno, y encontrarlos puede ayudar a confirmar el diagnstico del cncer de seno. La presencia de estos receptores tambin es importante en la planificacin del tratamiento, ya que los cnceres que contienen estos receptores tienden a responder a la terapia hormonal. Si no se puede confirmar el diagnstico de cncer de seno, puede que se hagan estudios para detectar cncer de pulmn. En los hombres, el cncer de pulmn es la causa ms comn de

propagacin de cncer a los ganglios linfticos axilares, y tambin puede ser la causa en mujeres.

Cncer en los ganglios linfticos de la ingle

Los lugares ms probables del origen de estos cnceres son la vulva, la vagina, el cuello uterino, el pene, la piel de las piernas, el ano, el recto o la vejiga, aunque otras localizaciones tambin son posibles. En las mujeres se recomienda un examen de Papanicolaou y un examen plvico (para examinar la vulva, la vagina y el cuello uterino, as como detectar ovarios agrandados). Se puede hacer una prueba de sangre CA-125 para saber si cncer ovrico pudiera ser la fuente. En los hombres, se debe examinar cuidadosamente el pene y el escroto. Una prueba sangunea del antgeno prosttico especfico (PSA) puede ayudar a indicar si el cncer ha comenzado en la prstata. Tanto en los hombres como en las mujeres, pueden ser tiles una proctoscopia (examen del ano y el recto con un tubo iluminado), un examen de la piel, un anlisis microscpico de la orina y una tomografa computarizada del abdomen y la pelvis. Tambin se puede hacer un examen de la vejiga (cistoscopia) si estn presentando sntomas urinarios o hay rastros de sangre en la orina.

Mujeres con cncer en toda la cavidad plvica

El origen ms probable de un cncer que se ha propagado de esta manera es los ovarios y las trompas de Falopio, aunque los cnceres de seno, pulmn o tracto digestivo tambin se pueden propagar all. La prueba CA-125 en la sangre y las muestras del tumor son positivas en la mayora de los cnceres de ovario y de trompa de Falopio, y se pueden usar para ayudar a determinar si el tumor primario es probable que est all o en algn otro rgano. Por lo general, tambin se hacen tomografas computarizadas del abdomen y la pelvis. La mayora de los cnceres que se origina en el peritoneo (la capa que recubre la pelvis) luce y se comporta como un cncer que se origin en los ovarios. Tambin causan un incremento en el nivel de CA-125. A estos cnceres se les llama carcinoma peritoneal primario y se tratan como cncer de ovario.

Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino (centro del trax)
Los tumores de clulas germinales son unos de los tipos de cncer que pueden originarse en estos lugares, especialmente en personas jvenes. La mayora de los tumores de clulas germinales surgen de las clulas germinales en las gnadas (testculos u ovarios), aunque

algunas veces estos cnceres pueden comenzar en otras partes del cuerpo, incluyendo el mediastino. Los resultados de las pruebas sanguneas y las tinciones de las clulas cancerosas para detectar la alfafetoprotena y la gonadotropina corinica humana generalmente son positivos cuando hay tumores en las clulas germinales. Los estudios citogenticos o moleculares podran tambin identificar algunos cambios en los cromosomas que respaldan el diagnstico de un tumor de las clulas germinales. En los hombres, especialmente los que son ms jvenes o que tienen niveles anormales de AFT y/o HCG, se puede hacer una ecografa del escroto para ver si el cncer se origin en los testculos. La tomografa computarizada del trax, el abdomen y la pelvis son tpicamente utilizados para tratar de descartar otros tipos de cnceres (tal como el cncer de pulmn). En las mujeres, se pueden hacer pruebas para ver si el cncer se origin en los senos o en los ovarios. Es importante identificar este tipo de tumores porque con frecuencia responden bien a ciertas combinaciones de medicamentos de quimioterapia, ofreciendo buenos resultados, y algunas veces, la cura.

Melanoma slo en los ganglios linfticos

Se necesita hacer un examen completo de la piel, las uas, y otras superficies corporales, tal como los ojos y el interior de la boca para determinar la presencia de melanoma primario. Algunos melanomas primarios que ya se han propagado podran ser muy pequeos, o un examinador sin experiencia pudiera confundirlos con lunares normales. Muy rara vez los melanomas primarios desaparecen por s solos sin que se les d tratamiento despus de haberse propagado dejando solamente un rea en la piel de una coloracin ms clara. El tratamiento del melanoma depende de si se ha propagado solamente a los ganglios linfticos o si ya ha llegado a otros rganos internos. Generalmente se toman radiografas del trax, estudios de tomografa computarizada de la cabeza y el abdomen, y anlisis de sangre para ver si el cncer se encuentra en cualquier otro lugar del cuerpo.

Cncer en otras localizaciones

El objetivo principal de tratar de determinar la fuente del cncer de origen primario desconocido consiste en ver si usted tiene un cncer que responde bien a tratamientos especficos. Algunos de los cnceres ms importantes para identificar incluyen cnceres de tiroides, seno y prstata: Las pruebas de las clulas cancerosas para detectar la tiroglobulina pueden identificar muchos cnceres de tiroides, los cuales a menudo se pueden tratar de manera eficaz con inyecciones de iodo radiactivo.

 Las pruebas de las clulas cancerosas pueden ayudar a identificar los cnceres de seno que contienen receptores de estrgeno (ER) y de progesterona (PR), y se puede dar tratamiento a esos cnceres con terapia hormonal. Los anlisis de sangre y las pruebas de las clulas cancerosas para detectar el antgeno prosttico especfico (PSA) pueden identificar cncer de prstata, el cual se puede tratar con terapia hormonal. A veces, los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados primero pueden presentarse como metstasis en el hgado (sin una localizacin primaria clara). La fuente para estos cnceres puede ser el pncreas (tumores neuroendocrinos pancreticos), el tracto gastrointestinal, o rara vez, los pulmones. Estos cnceres tienden a crecer lentamente y puede que respondan a tratamiento con medicamentos. Puede encontrar ms informacin sobre los cnceres neuroendocrinos que se originan en el pncreas en nuestro documento Cncer de pncreas. La informacin sobre los cnceres neuroendocrinos que se originan en el tracto gastrointestinal se encuentra en nuestro documento Gastrointestinal Carcinoid. Asimismo, puede encontrar informacin sobre los tumores neuroendocrinos que se originan en los pulmones en nuestro documento Lung Carcinoid. Existe un tipo de neoplasia maligna escasamente diferenciada llamada carcinoma de clulas pequeas o carcinoma neuroendocrino escasamente diferenciado que puede aparecer en los pulmones y, con menos frecuencia, en otros rganos. Por lo general, algunos de estos cnceres responden a ciertas combinaciones de quimioterapia, aunque ellos tienden a regresar (recurrir) posteriormente.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de origen primario desconocido?

A la mayora de los tipos de cncer se les clasifica en etapas I, II, III o IV segn el tamao del cncer, crecimiento en los rganos cercanos y si los cnceres se han propagado o no a los ganglios linfticos o a otros rganos distantes del cuerpo. La etapa I es la menos extensa y los pacientes que obtienen tratamiento durante esta etapa tienen el mejor pronstico de supervivencia. Los cnceres en la etapa IV son los que se han propagado ms y tienen el peor pronstico. Para los diferentes tipos de cncer, cada sistema de clasificacin es algo diferente. Para saber la etapa de un cncer, primero se necesita saber el lugar donde se origin. Debido a que se desconoce el tipo de cncer, resulta imposible clasificar con precisin la etapa de los cnceres de origen primario desconocido. No obstante, para que un cncer se pueda clasificar como de origen primario desconocido, se debe haber propagado ms all de su localizacin primaria. Por consiguiente, todos los cnceres de origen primario desconocido estn por lo menos en la etapa II y la mayora de ellos en las etapas III o IV.

Aunque pudiera no conocerse la etapa exacta de un paciente, an es posible predecir de cierta manera el pronstico partiendo de los rganos afectados por el cncer. Por ejemplo, si el cncer slo se encuentra en los ganglios linfticos de un rea o en un solo rgano, el pronstico tiende a ser mejor que si el cncer es encontrado en muchos rganos diferentes. Por supuesto, otros factores tambin pueden desempear un papel, tal como la apariencia de las clulas cancerosas bajo un microscopio, cun bien el cncer responde al tratamiento, y la condicin de salud general de la persona.

Estadsticas de supervivencia para cncer de origen primario desconocido

Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes con cncer quieran conocer las estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin. El cncer de origen primario desconocido incluye muchos tipos diferentes de cncer. Por lo tanto, resulta difcil proveer estadsticas de supervivencia significativas para estos cnceres como un grupo. En general, stos son cnceres peligrosos por varias razones: Cuando se diagnostican por primera vez, estos cnceres ya se han propagado fuera del lugar donde comenzaron. Esto significa que los tipos de tratamientos que tienen ms probabilidades de ser curativos, tal como ciruga o radioterapia, probablemente no curarn la mayora de los casos. Debido a que no se conoce el tipo exacto de cncer, es ms difcil para los mdicos saber qu tratamiento tiene las mejores probabilidades de ayudar al paciente. Muchos cnceres de origen primario desconocido son cnceres de rpido crecimiento y/o de propagacin rpida. Cuando todos los tipos de cnceres de origen primario desconocido son incluidos, el tiempo promedio de supervivencia es de aproximadamente nueve a 12 meses despus del diagnstico. Sin embargo, este tiempo puede variar ampliamente dependiendo de muchos factores, incluyendo el tipo de clula cancerosa, donde se encuentra el cncer, cun lejos se propag el cncer, el estado general de salud de la persona, los tratamientos recibidos, y cun bien el cncer responde al tratamiento. Ciertos tipos de cncer de origen primario desconocido pueden tener una mejor supervivencia anticipada. Por ejemplo, las mujeres que tienen cncer que se ha propagado por toda la cavidad plvica pueden tener un cncer de ovario, trompas de Falopio, o cncer peritoneal primario en etapa III o IV. Si se trata como un cncer avanzado de ovario, se espera que estas mujeres tengan la misma supervivencia. La supervivencia relativa a 5 aos

para el cncer de ovario en etapa III es 34% (para ms informacin vea Supervivencia segn la etapa del cncer de ovario en nuestro documento Cncer de ovario. Las estadsticas de supervivencia algunas veces pueden ser tiles como una gua general, pero puede que stas no representen de una forma precisa el pronstico de una persona. Probablemente su mdico sea una buena fuente de informacin para saber si estos nmeros pueden aplicar en su caso, ya que l o ella est familiarizado con los aspectos de su situacin.

Cmo se trata el cncer de origen primario desconocido?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre tratamientos

Despus de diagnosticar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar de las opciones de tratamiento con usted. La eleccin de un plan de tratamiento es una decisin importante, por lo que es importante que tome su tiempo para analizar todas las opciones. Al disear su plan de tratamiento, los factores ms importantes que se deben tomar en cuenta son el tipo de cncer y su localizacin. Los especialistas en cncer que lo atienden tambin tomarn en cuenta su estado de salud general y sus preferencias personales. El tratamiento para el cncer de origen primario desconocido puede incluir: Ciruga. Radioterapia. Quimioterapia. Terapia hormonal. Terapia dirigida. Otros medicamentos.

Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin. Una segunda opinin puede suministrarle ms informacin y puede ayudarle a sentirse ms a gusto con el plan de tratamiento elegido. A menudo, el cncer est demasiado avanzado como para ser curado, y el objetivo puede ser reducir el tamao del cncer por un tiempo, con la esperanza de que se alivien los sntomas y ayudarle a vivir por ms tiempo. Este tratamiento se considera paliativo o asistencia complementaria porque tiene el objetivo de aliviar los sntomas, tal como el dolor, pero no se espera que cure el cncer. Las prximas secciones describen los tipos diferentes de tratamiento que se podran usar para el cncer de origen primario desconocido. A esto le sigue informacin de los tratamientos tpicos usados para algunos de los casos ms comunes de estos cnceres.

Ciruga para cncer de origen primario desconocido

La ciruga es un tratamiento comn para muchos tipos de cncer si son encontrados en una etapa temprana. Sin embargo, debido a que el cncer de origen primario desconocido ya se ha propagado ms all del lugar donde comenz, la ciruga es menos probable que sea til. La ciruga puede ser una opcin si el cncer slo se encuentra en los ganglios linfticos o en un rgano donde el cirujano puede extirparlo por completo. Sin embargo, an existe una probabilidad de que el cncer puede estar en cualquier otro lugar del cuerpo. Si est considerando ciruga como una opcin de tratamiento, es importante entender cun probable es que sea til para usted. El tipo y extensin de la ciruga depender del lugar donde est el cncer y cun extenso es. Si se emplea ciruga, puede que a sta le siga radioterapia y posiblemente quimioterapia para tratar de destruir clulas cancerosas remanentes en el cuerpo. Para ms informacin sobre ciruga, lea nuestro documento Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.

Radioterapia para cncer de origen primario desconocido

La radioterapia utiliza partculas o rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas o para disminuir su crecimiento. El objetivo de la radioterapia puede cambiar segn la situacin. Para algunos cnceres que no se han propagado mucho del lugar de origen, la radioterapia puede ser usada sola o con otros tratamientos, tal como ciruga con el objetivo de tratar de curar el cncer.

Si el cncer se ha propagado extensamente, la radiacin puede ser usada para aliviar sntomas tal como dolor, sangrado, dificultad para tragar, obstruccin intestinal, compresin de los vasos sanguneos o nervios debido a tumores y los problemas causados por las metstasis que han llegado a los huesos.

Radioterapia de rayos externos

La forma ms comn de administrar la radiacin es enfocar cuidadosamente el rayo que proviene de un aparato sobre el cncer. Esto se conoce como radioterapia externa. A fin de reducir el riesgo de los efectos secundarios, los mdicos determinan cuidadosamente la dosis exacta, y dirigen el rayo con la mayor precisin posible hacia el objetivo. La radioterapia con haces externos es muy similar a la radiografa diagnostica, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Por lo general, la radiacin se divide en muchos tratamientos durante varios das o semanas.

Radioterapia interna (braquiterapia)

Otro mtodo para administrar radiacin se llama radiacin interna, radiacin intersticial o braquiterapia. En lugar de utilizar una mquina grande para dirigir la radiacin, un material radiactivo se coloca directamente dentro, o lo ms cerca posible, del cncer. Este tipo de radiacin se desplaza a una distancia muy corta en el cuerpo. El material en s puede dejarse dentro del cuerpo por slo un tiempo reducido, o puede que se deje ah de forma permanente. La radioterapia interna le permite a su mdico administrar una dosis de radiacin a un rea ms pequea y en un periodo ms breve que el tratamiento de radiacin externa. En algunos casos se utilizan tanto la radioterapia interna como la externa al mismo tiempo.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios pueden variar de paciente a paciente y depende de la dosis de radiacin, as como de la parte del cuerpo que se trata. Algunos de los efectos secundarios se presentan a continuacin: Efectos secundarios generales Cansancio (sentirse agotado). Falta de apetito. Bajos recuentos sanguneos.

 Cambios en la piel (como una quemadura de sol en el rea donde los haces de radiacin alcanzan el cuerpo). Prdida de pelo (en el lugar donde los haces alcanzan el cuerpo). Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la cabeza y el cuello La radiacin dirigida al rea de la cabeza y el cuello a menudo causa dao a la garganta y a las glndulas salivares, lo que puede provocar: Dolor de garganta. Llagas en la boca. Problemas de deglucin (tragar alimento). Prdida del sentido del gusto. Ronquera. Resequedad bucal. A largo plazo, tambin puede derivar en caries en los dientes y problemas de tiroides (debido a dao en la glndula tiroidea). Esto podra requerir el uso de pastillas para reemplazar la hormona tiroidea. Efectos secundarios de la radiacin dirigida al pecho Dificultad y dolor al tragar debido a irritacin del esfago (el tubo que conecta la garganta con el esfago). La irritacin de los pulmones puede causar tos y respiracin entrecortada. Efectos secundarios de la radiacin dirigida al abdomen Nuseas. Vmito. Diarrea. Falta de apetito. Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la pelvis Irritacin de la vejiga, lo que puede causar sntomas, como dolor o ardor al orinar y una sensacin de tener que ir al bao con frecuencia. Irritacin del recto y el ano, lo que puede derivar en diarrea, sangrado y dolor.

 Irritacin y secrecin vaginal en las mujeres. La mayora de estos efectos secundarios desaparecen despus que finaliza el tratamiento, aunque algunos duran mucho tiempo y puede que nunca desaparezcan por completo. Si se administra quimioterapia junto con radiacin, a menudo los efectos secundarios empeoran. Sin embargo, hay maneras de aliviar muchos de esos efectos secundarios por lo que es importante hablar con su equipo mdico sobre cualquier cambio que note. Para ms informacin sobre radiacin, lea nuestro documento Radioterapia: una gua para los pacientes y su familiares.

Quimioterapia para cncer de origen primario desconocido

La quimioterapia (quimio) usa medicamentos contra el cncer que usualmente se inyectan en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos entran en el torrente sanguneo, y pueden llegar al cncer que se ha propagado. Debido a que alcanza todas las partes del cuerpo, la quimioterapia puede algunas veces ser til para los cnceres de origen primario desconocido, ya que puede ayudar a destruir las clulas cancerosas en reas donde no han sido detectadas. La quimioterapia se puede emplear en un nmero de situaciones para el cncer de origen primario desconocido. Si su mdico recomienda quimioterapia, es importante que usted entienda cules son los objetivos de su tratamiento. Para los cnceres que son claramente avanzados, la quimioterapia puede ser el tratamiento principal, y resulta poco probable que los tratamientos locales tal como ciruga o radioterapia sean tiles. En algunos casos, tal como con cnceres que probablemente sean tumores de clulas germinales o ciertos tipos de linfomas, la quimioterapia puede ser muy eficaz en reducir el tamao de los tumores o incluso desaparecer por completo. En otros casos, la quimioterapia se puede usar para tratar de aliviar sntomas causados por el cncer, y puede que ayude a las personas a vivir por ms tiempo. Para los cnceres que parecen haberse extrado completamente con terapias locales, tal como ciruga o radiacin, la quimioterapia puede ser agregada para tratar de destruir las clulas cancerosas remanentes en el cuerpo. Los medicamentos de quimioterapia a menudo se administran en combinaciones, las cuales tienen una probabilidad mayor de ser eficaces que administrar un solo medicamento. Para los adenocarcinomas y los cnceres escasamente diferenciados donde el lugar de origen no est claro, los mdicos usualmente recomiendan una combinacin que incluye un medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino) y un medicamento de taxano (paclitaxel [Taxol] o docetaxel [Taxotere]). Tambin se pueden usar otros medicamentos tal como gemcitabina (Gemzar) y etopsido (VP-16).

 Si la quimioterapia se emplea para un cncer de clulas escamosas, los medicamentos que se usan con ms frecuencia son el cisplatino, el fluorouracilo (5-FU) y un taxano (paclitaxel o docetaxel). Para los carcinomas neuroendocrinos escasamente diferenciados, el tratamiento usualmente incluye un medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino) y etopsido. Los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados a menudo no son causados por cnceres de origen primario desconocido, aunque pueden ocurrir con metstasis de hgado y un tumor primario oculto. Estos pacientes son tratados como pacientes con tumor carcinoide bien diferenciado, el cual se discute en nuestros documentos Gastrointestinal Carcinoid Tumors, Lung Carcinoid Tumor, y Cncer de pncreas.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia funcionan al atacar las clulas que se estn dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios. Algunas personas tienen muchos efectos secundarios mientras otras tienen pocos efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos que se usen, la cantidad que se administre y la duracin del tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios ms comunes incluyen: Cada del cabello. Llagas en la boca. Falta de apetito. Nuseas y vmitos. Bajos recuentos sanguneos. La quimioterapia a menudo afecta las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo que causa un recuento bajo de clulas sanguneas. Esto puede ocasionar: Aumento de la probabilidad de infecciones (bajos niveles de glbulos blancos). Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (bajos niveles de plaquetas). Cansancio (bajos niveles de glbulos rojos u otras razones).

Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el tratamiento. Es importante que le informe al equipo de profesionales de la salud que le atiende sobre cualquier efecto secundario que tenga, ya que a menudo hay formas para reducir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos slo se presentan con ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de profesionales que atienden su cncer le proporcionar informacin sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos especficos que est recibiendo. Resulta importante saber los efectos secundarios especficos que pueden ocurrir con sus medicamentos para que sepa qu esperar y cundo llamar a su mdico. Al igual que con otros tipos de tratamientos, la probabilidad de que los beneficios de la quimioterapia superen las desventajas depender de un nmero de factores, incluyendo el tipo y la extensin del cncer, as como la condicin de salud de la persona antes del tratamiento. Si usted est considerando quimioterapia, es importante hablar con su mdico sobre las probabilidades de que sea til contra los posibles efectos secundarios que se presentarn. Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familiares.

Terapia hormonal para cncer de origen primario desconocido

Algunos tipos de cncer crecen en respuesta a hormonas sexuales en el cuerpo. Por ejemplo, la mayora de los cnceres de seno tienen protenas llamadas receptores de estrgeno y/o receptores de progesterona en la superficie de sus clulas. Estos cnceres crecen con mayor rapidez cuando se exponen a la hormona estrgeno. Asimismo, la mayora de los cnceres de prstata crecen en respuesta a las hormonas masculinas llamadas andrgenos, tal como la testosterona. En casos donde el cncer de origen primario desconocido es probable que sea un cncer de seno o de prstata, la terapia hormonal puede ser una manera eficaz de disminuir el crecimiento del cncer, o quizs hasta reducir su tamao, y puede que ayude a la persona a vivir por ms tiempo. Para el cncer de seno, los tipos de terapia hormonal incluyen medicamentos como el tamoxifeno, agonistas LHRH como leuprolida (Lupron) y goserelin (Zoladex), y los inhibidores de la aromatasa anastrozol (Arimidex) letrozol (Femara), y exemestano (Aromasin). Estos medicamentos reducen los niveles de estrgeno o evitan que las clulas cancerosas puedan usar el estrgeno. Para ms informacin sobre cmo se usan estos medicamentos y sobre sus efectos secundarios potenciales, lea nuestro documento Cncer de seno.

La terapia hormonal tambin se puede emplear para tratar el cncer de prstata. Algunos medicamentos utilizados comnmente incluyen agonistas de la LHRH, tal como leuprolida y goserelin, y antiandrgenos como flutamida (Eulexin) y bicalutamida (Casodex). Estos medicamentos reducen los niveles de testosterona o evitan que las clulas cancerosas puedan usarla. La otra opcin es ciruga para extirpar los testculos (orquiectoma). Para ms informacin, vea nuestro documento Cncer de prstata.

Terapia dirigida para cncer de origen primario desconocido

La terapia dirigida es un tipo ms nuevo de tratamiento para el cncer que usa medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar las clulas cancerosas causando poco dao a las clulas normales. Estas terapias atacan el funcionamiento interno de las clulas cancergenas; la programacin que hace que stas sean diferentes de las clulas normales y sanas. Cada tipo de terapia dirigida acta de forma diferente, aunque todas alteran la manera en que una clula cancerosa crece, se divide, se repara por s misma, o interacta con otras clulas. Un blanco en los cnceres de clulas escamosas de la cabeza y el cuello es el receptor de factor de crecimiento epidrmico (EGFR). Las clulas de muchos de estos cnceres tienen demasiadas copias de EGFR, las cuales les ayudan a crecer ms rpidamente y tornarse ms resistentes a la radiacin o la quimioterapia (quimio). Un medicamento llamado cetuximab (Erbitux) bloquea el EGFR, y pueden ayudar a los pacientes con cnceres de clulas escamosas del rea de la cabeza y el cuello. A menudo se usa con radiacin o quimio, aunque tambin se puede usar por s solo para tratar a las personas cuyos cnceres ya no responden a la quimioterapia y quienes no pueden recibir radiacin. Para trata el cncer de seno, se emplea un nmero de medicamentos de terapia dirigida, incluyendo trastuzumab (Herceptin), pertuzumab (Perjeta), lapatinib (Tykerb), y everolimus (Affinitor). Para ms informacin, lea la seccin titulada Terapia dirigida para el cncer de seno en nuestro documento Cncer de seno. Otros medicamentos de terapia dirigida se usan contra cnceres que comienzan en otras reas, y pueden ser tiles en algunos casos de cncer de origen primario desconocido.

Otros medicamentos para cncer de origen primario desconocido

Bifosfonatos
Los bifosfonatos son medicamentos que se usan para ayudar a fortalecer y reducir el riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cncer metastsico. Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia) y el cido zoledrnico (Zometa). Se administran de manera intravenosa (IV). Para tratar el cncer que se ha propagado a los huesos, estos medicamentos se administran una vez al mes.

Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas parecidos a la influenza (gripe) y dolor en los huesos. Tambin pueden causar problemas renales. Por lo tanto, las personas con problemas renales no pueden usar estos medicamentos. Un efecto secundario poco comn, pero muy angustiante, de los bifosfonatos administrados de manera intravenosa, consiste en dao (osteonecrosis) en los huesos de la mandbula (ONJ, por sus siglas en ingls). Puede ser provocado por la extraccin de un diente mientras se recibe tratamiento con el bifosfonato. A menudo, el ONJ aparece como una llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los dientes o infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por qu ocurre esto o cmo tratarlo, excepto suspendiendo los bifosfonatos. Una manera de evitar esto consiste en mantener una buena higiene oral mediante el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurase de que las dentaduras le queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente. La mayora de los doctores recomienda que los pacientes acudan a una revisin dental y que cualquier problema de dientes o de la mandbula sea tratado antes de comenzar a tomar un bifosfonato.

Denosumab
Al igual que los bifosfonatos, el denosumab (Prolia, Xgeva) es un medicamento que se puede usar para fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas en los huesos debilitados por la propagacin del cncer. Para tratar el cncer que se ha propagado a los huesos, este medicamento se administra como inyeccin debajo de la piel, una vez al mes. Los efectos secundarios incluyen bajos niveles de calcio y fosfato, as como osteonecrosis de la mandbula (ONJ). Este medicamento no causa dao a los riones. Por lo tanto, el medicamento es seguro en personas con problemas renales.

Octretida
La octretida (Sandostatin) es un agente qumicamente relacionado con la somatostatina, una hormona natural. Resulta muy til para algunos pacientes con tumores neuroendocrinos. Si el tumor libera hormonas en el torrente sanguneo (lo que es poco frecuente en tumores diferenciados escasamente que causan cncer de origen primario desconocido), este medicamento puede detener la liberacin de hormonas. Tambin puede ocasionar que los tumores dejen de crecer o (rara vez) se reduzcan de tamao. Este medicamento est disponible como una versin de accin rpida administrado como inyeccin de dos a cuatro veces al da. Tambin est disponible como una inyeccin de accin prolongada que necesita administrarse slo una vez al mes. Un medicamento similar, lanreotida (Somatuline), tambin est disponible. Tambin se administra mediante una inyeccin mensual. Estos medicamentos tienen ms probabilidad de ayudar a tratar los cnceres que aparecen en una centellografa de receptores de somatostatina (OctreoScan).

Estudios clnicos para cncer de origen primario desconocido

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico. Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso a tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.

Terapias complementarias y alternativas para cncer de origen primario desconocido

Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de aliviar los sntomas, que el mdico no le ha mencionado. Muchas personas, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar del tratamiento indicado por el mdico. Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son tiles, y se ha determinado que unos pocos son perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos

especficos que est evaluando. Usted tambin puede leer ms sobre estos mtodos en Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Tratamiento en casos especficos de cncer de origen primario desconocido

Los tipos de tratamiento usados para un cncer de origen primario desconocido dependen de varios factores, incluyendo el tamao y la localizacin del cncer, los resultados de las pruebas de laboratorio, y cun probable es que sea cierto tipo de cncer. Tambin es importante su condicin de salud general y la capacidad para tolerar el tratamiento. Por supuesto, si el origen del cncer puede ser determinado durante las pruebas, el cncer ya no sera uno de origen primario desconocido y sera tratado segn el lugar donde comenz.

Carcinoma de clulas escamosas en ganglios linfticos del cuello

A menudo estos cnceres comienzan en algn lugar de su boca, garganta o laringe. Con frecuencia, se tratan con ciruga, radioterapia o ambas. En el tratamiento con ciruga se extraen los ganglios linfticos y el otro tejido del cuello. Esta operacin se llama diseccin del cuello. Hay varios tipos que se distinguen por la cantidad de tejido que se extirpa del cuello. En una diseccin cervical parcial o selectiva se extirpa slo algunos ganglios linfticos. En una diseccin cervical radical modificada se extirpa la mayora de los ganglios linfticos de un lado del cuello entre la mandbula y la clavcula, as como algo de msculo y tejido nervioso. En una diseccin cervical radical se extirpan casi todos los ganglios de un lado, as como ms cantidad de msculo, nervios y venas. Los efectos secundarios ms comunes de cualquier tipo de diseccin cervical son el adormecimiento de la oreja, debilidad para levantar el brazo ms arriba de la cabeza y debilidad del labio inferior. Estos efectos secundarios son causados por lesin durante la operacin a los nervios que suplen estas reas. Despus de una diseccin selectiva de cuello, la debilidad del brazo y del labio inferior desaparecer por lo general despus de unos pocos meses. Sin embargo, si un nervio se extirpa como parte de la ciruga, la debilidad se volver

permanente. Despus de cualquier tipo de diseccin del cuello, los fisioterapeutas pueden ensear ejercicios a los pacientes para mejorar el movimiento del cuello y el hombro. En lugar de ciruga se puede hacer uso de la radioterapia. Una de las ventajas posibles es que el rea que reciba el tratamiento incluira ambos ganglios con los cnceres metastsicos y varias de las reas del cuello que probablemente contengan un tumor primario. Algunos pacientes reciben tratamiento que consiste en ciruga y radioterapia. Esto se toma en consideracin cuando los tumores son muy grandes o cuando hay muchos tumores. La radiacin se puede administrar antes o despus de la ciruga. Cuando los tumores son muy grandes o se presentan en ambos lados del cuello, frecuentemente se administra quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. El cisplatino y el fluorouracilo (5-FU) con un taxano (docetaxel [Taxotere] o paclitaxel [Taxol]) son los medicamentos de quimioterapia que usualmente se administran. El cetuximab (Erbitux) tambin se puede usar con radiacin (en lugar de quimio). El pronstico para estos pacientes depende del tamao, el nmero y la localizacin de los ganglios linfticos que contienen el cncer metastsico. Para ms informacin sobre el tratamiento usual para estos cnceres consulte nuestros documentos Cncer de orofaringe y de cavidad oral y Cncer de laringe y de hipofaringe.

Adenocarcinoma en los ganglios linfticos debajo del brazo

Debido a que la mayora de los cnceres que se han propagado a los ganglios axilares (ganglios linfticos debajo del brazo) en las mujeres son cnceres de seno, el tratamiento recomendado es similar al que reciben las mujeres diagnosticadas con cncer de seno que se ha propagado a esos ganglios. Se realiza una ciruga para extirpar los ganglios axilares (diseccin de los ganglios linfticos axilares), y el seno del mismo lado se puede tratar con una mastectoma (ciruga para extirpar el seno) o con radioterapia. Dependiendo de la edad de la paciente y si las clulas cancerosas contienen receptores de estrgeno y/o progesterona, el tratamiento adicional (adyuvante) puede incluir terapia hormonal (con tamoxifeno o inhibidores de aromatasa), quimioterapia o ambas. Al cncer tambin se le pueden hacer pruebas de una protena llamada HER2. Si los resultados de las pruebas son positivos, se pueden usar medicamentos dirigidos a la protena HER2, tal como trastuzumab (Herceptin) y lapatinib (Tykerb). Para obtener ms informacin sobre el pronstico y el tratamiento del cncer de seno que se ha propagado a los ganglios linfticos, remtase a nuestro documento Cncer de seno. Aunque el cncer en los ganglios axilares de los hombres pudiera representar una propagacin de un cncer de seno, es mucho ms probable que provenga de un cncer de pulmn. En algunos casos, se puede considerar una diseccin de los ganglios linfticos axilares y/o radioterapia al rea de la axila, pero muchos mdicos recomendaran

quimioterapia primero y esperar para observar cmo responden a la quimioterapia los ganglios linfticos agrandados. La combinacin de medicamentos sera probablemente la misma que la administrada para los adenocarcinomas o los carcinomas escasamente diferenciados encontrados en otras partes del cuerpo.

Cncer en los ganglios linfticos de la ingle

Resulta importante buscar cuidadosamente el origen de estos cnceres, ya que si es encontrado muchos de ellos pueden ser tratados eficazmente. Si no se encuentra el tumor primario, la ciruga es usualmente el tratamiento principal. En caso de que el cncer parezca estar confinado en un solo ganglio linftico, puede que extirparlo sea el nico tratamiento. En otros casos, es posible que sea necesario hacer una ciruga ms extensa (diseccin de ganglio linftico). Si se descubre que ms de un ganglio linftico contiene cncer, tambin se puede recomendar radioterapia y/o quimioterapia.

Mujeres con cncer en toda la cavidad plvica

A menos que las pruebas localicen un tumor primario fuera de los ovarios (caso en el que ya no se aplicar el diagnstico de cncer de origen primario desconocido), con ms probabilidad la propagacin de estos cnceres proviene de un cncer de ovario, cncer de las trompas de Falopio o carcinoma peritoneal primario. El cncer de trompas de Falopio y el carcinoma peritoneal primario son enfermedades similares al cncer de ovario, y todas se tratan de la misma forma. El tratamiento tpicamente incluye ciruga para extirpar el tero, ambos ovarios, ambas trompas de Falopio y la mayor cantidad de cncer que sea posible. Despus de la ciruga, se recomienda quimioterapia de seis a ocho meses, usualmente con un taxano (paclitaxel o docetaxel) y un medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino). Para ms informacin, lea nuestro documento Cncer de ovario.

Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino (centro del trax)
Si las pruebas de laboratorio de la muestra del tumor han descartado linfoma, el diagnstico ms probable (particularmente en hombres ms jvenes) es un tumor de clulas germinales. Aun los cnceres en estas reas que no presentan resultados de laboratorio tpicos de tumores de clulas germinales frecuentemente responden a las combinaciones de quimioterapia para el tratamiento de los tumores de clulas germinales de origen testicular. Los medicamentos de quimioterapia incluyen cisplatino y etopsido, algunas veces con bleomicina o ifosfamida. Para informacin ms detallada sobre los tumores de clulas germinales consulte nuestros documentos Cncer de testculo y Cncer de ovario. Si un carcinoma se encuentra en el mediastino de un paciente de edad avanzada, puede ser tratado como cncer de pulmn no microctico.

Melanoma slo en los ganglios linfticos

Una vez que un cncer de origen primario desconocido se ha diagnosticado como melanoma, ya no se considera un verdadero cncer de origen primario desconocido. Esta situacin se menciona aqu porque algunas pruebas para identificar melanomas pueden tomar varios das y se considera que los pacientes padecen cncer de origen primario desconocido hasta que se obtengan los resultados. El tratamiento recomendado para el melanoma de origen primario desconocido es ciruga para extirpar los ganglios linfticos del rea afectada. Si posteriormente es obvio que el cncer se ha propagado a otros ganglios y se puede remover todo el cncer, tambin se extirpan estos ganglios. Adems, los mdicos pueden administrar un medicamento llamado interfern que puede retardar el regreso del melanoma. El efecto secundario principal de este medicamento son sntomas parecidos a la influenza (gripe), incluyendo cansancio. Para obtener ms informacin lea nuestro documento Cncer de piel tipo melanoma.

Cncer en otras localizaciones como los huesos o el hgado

En este grupo se encuentran la mayora de las personas que han recibido el diagnstico de cncer de origen primario desconocido. Generalmente, el cncer se encuentra en los huesos, los pulmones o el hgado. Una vez que las pruebas de laboratorio de las biopsias han excluido el cncer de seno, la prstata, el tiroides y el linfoma (los cuales con frecuencia responden bien a tratamientos especficos), muchos de los pacientes restantes reciben quimioterapia para tratar de reducir el tumor y aliviar sus sntomas. La mayora de los mdicos siguen un rgimen convencional para la quimioterapia. Este rgimen consiste en la administracin de cisplatino o carboplatino en combinacin con un taxano, tal como paclitaxel o docetaxel. Otros medicamentos, como la gemcitabina, tambin se pueden usar. Resulta importante suspender la quimioterapia si no alivia los sntomas o reduce el tamao del cncer, ya que los efectos secundarios de estos medicamentos pueden ser graves y afectar la calidad de vida. Algunas veces la quimioterapia puede ser muy til. Alrededor del 15% de los pacientes tratados con quimio intensiva tendrn una respuesta completa (sin cncer visible despus del tratamiento), y en algunos de stos el cncer desaparece por aos A los pacientes que no gozan de buena salud y que no pueden tolerar los efectos secundarios de una quimioterapia intensiva algunas veces se les administra la quimioterapia en dosis ms bajas con medicamentos que causan menos efectos secundarios. No obstante, el beneficio de este enfoque no se ha probado completamente. Otra opcin sera enfocarse en aliviar los sntomas a medida que se presentan. Muchos pacientes con cncer propagado a los huesos se benefician de tratamiento con bifosfonatos (discutido en la seccin Otros medicamentos para cncer de origen primario desconocido). Estos medicamentos pueden ayudar a fortalecer los huesos debilitados por el cncer, prevenir fracturas y aliviar el dolor.

Algunos cnceres de clulas pequeas escasamente diferenciadas de origen primario desconocido pueden reducirse de forma dramtica mediante el uso de combinaciones de quimioterapia que se crearon originalmente para dar tratamiento al cncer de clulas pequeas de pulmn (microctico). Por lo general, el beneficio dura por varios meses, aunque estos cnceres casi siempre regresan. Algunos cnceres neuroendocrinos pueden responder al tratamiento con octreotida (Sandostatin). Este medicamento puede reducir o detener el crecimiento de los tumores por algn tiempo. Los tumores que tienen ms probabilidad de responder son los que se pueden observar en una centellografa de receptores de somatostatina (estudio por imgenes). Para informacin ms detallada sobre los tratamientos para cnceres que se han propagado, lea nuestro documento Cncer avanzado.

Atencin paliativa para cncer de origen primario desconocido

Algunos cnceres de origen primario desconocido pueden ser tratados eficazmente o incluso ser curados, pero la mayora son cnceres avanzados, cuyos tratamientos probablemente no proporcionarn beneficios a largo plazo. Resulta importante que las personas con un cncer avanzado de origen primario desconocido sepan que an si el cncer no puede ser curado, existen tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar el dolor y otros sntomas. El dolor es una preocupacin significativa para los pacientes de cncer de origen primario desconocido. Existen maneras probadas para aliviar el dolor causado por el cncer de origen primario desconocido mediante una combinacin de medicinas y, en algunos casos, con procedimientos quirrgicos. Es importante que los pacientes no duden en aprovechar los beneficios de estos tratamientos, lo que significa que tienen que informar a sus mdicos si sienten dolor, o de lo contrario, ellos no podrn ayudarles. En la mayora de los pacientes, el tratamiento con morfina o con otros medicamentos relacionados (llamados opioides porque estn relacionadas con el opio) puede reducir considerablemente el dolor, mientras les permite a ellos funcionar bien. Para que el tratamiento sea eficaz los analgsicos se deben administrar regularmente en un horario, no cuando el dolor se torne intenso. Se han creado varias formas de morfina de efecto duradero y otros medicamentos opioides de efecto duradero que slo necesitan administrarse una o dos veces al da. Para una lista de algunos documentos con informacin ms detallada sobre el dolor, qu se puede hacer para aliviarlo, y cmo mantener un registro del dolor, lea la seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de origen primario desconocido.

Ms informacin sobre tratamientos

Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) y la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) son buenas fuentes de informacin.

El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1-8004-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Adems, ofrece informacin para pacientes e informacin ms detallada para profesionales en la atencin contra el cncer en www.cancer.gov. La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org).

Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de origen primario desconocido?

Es muy importante que exista una comunicacin franca y abierta con su mdico sobre su padecimiento. No tema hacer preguntas, no importa lo insignificantes que pudieran parecer. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas: Tendr que someterme a pruebas rigurosas para saber qu tipo de cncer de origen primario desconocido tengo? Qu tipo de cncer de origen primario desconocido tengo? Cun extenso es? Le ha hecho todas las pruebas correspondientes a mi muestra de biopsia? Cules son mis opciones de tratamiento? Hay algn estudio clnico en el que pueda considerar participar? Qu tratamiento recomienda y por qu? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Cules son los posibles efectos secundarios del (los) tratamiento(s) que recomienda? Qu puedo hacer para ayudar a reducir los efectos secundarios que pudieran aparecer debido al tratamiento? Cules son las probabilidades de que mi cncer de origen primario desconocido regrese si el tratamiento inicial parece ser exitoso? Qu haramos si eso sucediera? Asegrese de escribir cualquier pregunta que se le ocurra y que no se encuentre en la lista. Por ejemplo, puede que quiera informacin especfica acerca del tiempo de recuperacin del tratamiento. Puede que usted quiera preguntar sobre segundas opiniones.

Otros factores a considerar

Su salud emocional
Durante el tratamiento contra el cncer, es posible que se sienta abrumado por las emociones. Esto les sucede a muchas personas. Puede que se encuentre pensando sobre la posibilidad de su propia muerte, o sobre el efecto de su cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. ste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de apoyo. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni realista que usted pase por toda esta experiencia solo(a). Y sus amigos y familiares pueden sentirse desplazados si decide no incluirlos. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no est seguro de quin puede ayudar, comunquese con la Sociedad Americana Contra el Cncer llamando al 1-800-227-2345 y podemos ponerlo en contacto con un grupo o recurso adecuado. Usted no puede cambiar el hecho de tener cncer. Lo que s puede cambiar es cmo vive el resto de su vida mediante cambios saludables y sintindose lo mejor posible tanto fsica como emocionalmente.

Qu sucede si el tratamiento del cncer de origen primario desconocido ya no da resultado?

Si el cncer contina creciendo o reaparece despus de cierto tratamiento, es posible que otro plan de tratamiento s pueda curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles

beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible. Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que ste bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de hospicio. sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la

atencin en un centro de cuidados paliativos en nuestros documentos Hospice Care y Cuando el final est cerca. Estos documentos se pueden consultar en Internet o puede llamar para solicitar copias gratis. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.

Qu avances hay en la investigacin y el tratamiento del cncer de origen primario desconocido?

En muchos centros de investigacin del cncer, se investigan las causas, el diagnstico y el tratamiento de la enfermedad. Los cientficos cada vez entienden un poco mejor cmo los cambios en el ADN de una persona pueden provocar que las clulas normales se tornen cancerosas. Un mejor entendimiento de los cambios genticos que pueden presentarse en el cncer ofrece algunos indicios sobre la razn por la que estas clulas se tornan anormales. Algunos de estos avances pueden conducir a mejores diagnsticos y tratamientos del cncer de origen primario desconocido.

Diagnstico
Resulta muy importante que los mdicos puedan identificar el origen de los tipos de cncer de origen primario desconocido para que se puedan usar los tratamientos ms eficaces. La inmunohistoqumica y otras pruebas de laboratorio pueden ser muy tiles para este propsito, pero estas pruebas an no pueden indicar donde han comenzado todos los cnceres de origen primario desconocido. Las pruebas de laboratorio nuevas ayudarn a clasificar el cncer de origen primario desconocido con ms precisin y ayudarn a predecir el pronstico del paciente y la respuesta al tratamiento. Se espera que en algn momento futuro, el nmero de cnceres de origen primario desconocido se reduzca dramticamente conforme los mdicos puedan hacer pruebas de las muestras tumorales y determinar los tipos de cncer.

Tratamiento
Debido a que el cncer de origen primario desconocido representa un nmero de diferentes tipos de cncer, resulta poco probable que un solo tratamiento innovador beneficiar a todas

las personas con cncer de origen primario desconocido. Aun as, los avances en el tratamiento de algunos de los tipos de cncer ms comunes probablemente beneficien tambin a las personas con cncer de origen primario desconocido, especialmente si los cnceres pueden ser clasificados con ms precisin. Se han estado estudiando nuevos medicamentos llamados terapias dirigidas. Estos medicamentos tienen efectos ms selectivos en comparacin con la quimioterapia. Algunos de stos, tal como el bevacizumab (Avastin) y el erlotinib (Tarceva) estn disponibles para tratar otros cnceres y han mostrado cierta actividad en el cncer de origen primario desconocido. Se estn realizando estudios clnicos para ayudar a determinar quin pudiera beneficiarse de los medicamentos dirigidos y cules medicamentos y combinaciones son mejores. Las clulas cancerosas del cncer de origen primario desconocido algunas veces son sometidas a pruebas en un laboratorio para tratar de determinar cules medicamentos de quimioterapia probablemente surtirn efecto. Desafortunadamente, estas pruebas no siempre son eficaces en predecir los medicamentos de quimio adecuados. Muchos mdicos no encuentran estas pruebas muy tiles. Muchos pacientes con cncer de origen primario desconocido se enfrentan a un pronstico serio. Por lo tanto, la necesidad de lograr avances en el tratamiento es obvia. Los estudios clnicos de los nuevos tratamientos son una parte esencial si se desea lograr avances en este campo. En algunos de estos estudios se estn probando nuevos medicamentos para quimioterapia, nuevas combinaciones de medicamentos y nuevas formas de administrarlos. Otros estudios se concentran en nuevos enfoques para el tratamiento, como la terapia biolgica, la inmunoterapia y la terapia gnica. Dado que el cncer de origen primario desconocido es una categora muy amplia que incluye muchos tipos de cncer, lo ms probable es que los avances que se logren dependan del progreso continuo para entender la base molecular de todos los cnceres.

Recursos adicionales relacionados con el cncer de origen primario desconocido

Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Usted tambin puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1-800-2272345, o puede leerlos en nuestro sitio Web, www.cancer.org.

Cmo lidiar con el cncer y el tratamiento

Health Professionals Associated With Cancer Care

La comunicacin con su mdico Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria Cncer avanzado When Cancer Doesnt Go Away

Inquietudes de los familiares y las personas encargadas del cuidado de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico What It Takes to Be a Caregiver

Seguro mdico y asuntos financieros

Gua financiera para los sobrevivientes del cncer y sus familias: pacientes en tratamiento Seguro mdico y ayuda financiera para el paciente de cncer

Ms informacin sobre los tratamientos del cncer

Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Targeted Therapy

Tratamiento de los efectos secundarios del cncer

La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus familiares Distress in People With Cancer La ansiedad, el miedo y la depresin Nusea y vmito Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos

Get Relief From Cancer Pain Pain Diary Anemia in People With Cancer Fatigue in People With Cancer Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin y apoyo son: Instituto Nacional del Cncer (NCI) Telfono sin cargo: 1-800-422-6237 TTY: 1-800-332-8615 Sitio Web: www.cancer.gov Su Servicio de Informacin sobre el Cncer provee una amplia variedad de informacin actualizada, precisa y gratuita sobre el cncer a los pacientes, sus familias y al pblico en general; tambin puede ayudar a las personas a encontrar estudios clnicos en su rea. National Coalition for Cancer Survivorship (NCCS) Telfono sin cargo: 1-888-650-9127 Sitio Web: www.canceradvocacy.org Provee publicaciones sobre muchos temas relacionados con el cncer; tambin ofrece el Cancer Survival Toolbox (un programa gratis que ensea destrezas que pueden ayudar a las personas con cncer a lidiar con los retos de la enfermedad).
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800227-2345 o vistenos en www.cancer.org.

Referencias: gua detallada para cncer de origen primario desconocido

American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2014. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2014.

Bonner JA, Harari PM, Giralt J, et al. Radiotherapy plus cetuximab for squamous-cell carcinoma of the head and neck. N Engl J Med. 2006;354:567-578. Glover KY, Varadhachary GR, Lenzi R, et al. Unknown primary cancer. In: Abeloff MD, Armitage JO, Lichter AS, Niederhuber JE. Kastan MB, McKenna WG. eds. Clinical Oncology. 4th ed. Philadelphia, Pa; Elsevier; 2008: 2057-2074. Greco FA, Hainsworth JD. Cancer of unknown primary site. In: DeVita VT, Lawrence TS, Rosenberg SA, eds. DeVita, Hellman, and Rosenbergs Cancer: Principles and Practice of Oncology. 9th ed. Philadelphia, Pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2011:2033-2051. Hainsworth JD, Spigel DR, Farley C, et al. Phase II trial of bevacizumab and erlotinib in carcinomas of unknown primary site: the Minnie Pearl Cancer Research Network. J Clin Oncol. 2007;25:1747-1752. Jerusalem G, Rorive A, Ancion G, et al. Diagnostic and therapeutic management of carcinoma of unknown primary: radio-imaging investigations. Ann Oncol. 2006;17 Suppl 10:x168-176. Mintzer DM, Warhol M, Martin AM, et al. Cancer of unknown primary: changing approaches. A multidisciplinary case presentation from the Joan Karnell Cancer Center of Pennsylvania Hospital. Oncologist. 2004;9:330-338. National Cancer Institute Physician Data Query (PDQ). Carcinoma of Unknown Primary: Treatment. 2/23/2012. Accessed at,www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/unknownprimary/HealthProfessional on January 25, 2013. National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Practice Guidelines in Oncology: Occult primary. Version 1,2013. Accessed at www.nccn.org on January 25, 2013. Pavlidis N, Fizazi K. Cancer of unknown primary (CUP). Crit Rev Onc/Hem. 2005;54:243250. Seve P, Sawyer M, Hanson J, et al. The influence of comorbidities, age, and performance status on the prognosis and treatment of patients with metastatic carcinomas of unknown primary site. Cancer. 2006;106:2058-2066. Varadachary GR, Abbruzzese JL, Lenzi R. Diagnostic strategies for unknown primary cancer. Cancer. 2004;100:1776-1785.

Last Medical Review: 5/13/2013 Last Revised: 1/31/2014 2013 Copyright American Cancer Society