Mi Compaero Mximo Gorki

I Lo conoc en el puerto de Odesa. Durante tres das habame llamado la atencin su cuerpo cuadrado robusto su rostro caucsico subra!ado por una barba ma"n#ica. $u ima"en se me apareca constantemente% la &ea de pie horas enteras sobre el malecn apo!ada la boca en el puo de su bastn mirando melanclicamente con a'uellos sus ne"ros o(os el a"ua turbia del puerto. Die) &eces por da pasaba delante de m con el andar propio de un ocioso despreocupado. *+ui,n era...- .mpec, a obser&arlo. / ,l como para excitar mi curiosidad se de(aba &er a0n con ms #recuencia. 1inalmente me habitu, a reconocer de le(os su tra(e a la moda claro a cuadros ! su sombrero #lexible de artista2 su caminar lento ! hasta su mirada aburrida ! eno(ada. La presencia de a'uel hombre era completamente incomprensible en el puerto en medio de los silbatos de los bu'ues ! las locomotoras del ruido de cadenas de los "ritos de los traba(adores2 en medio de a'uella a"itacin #ebril ! desordenada 'ue en&ol&a a los hombres aturdiendo su espritu ! sus ner&ios. 3odos se hallaban ocupados #ati"ados2 todos corran maldiciendo por do'uier cubiertos de pol&o ! sudor. / entre el torbellino del traba(o pasebase lentamente a'uel extrao persona(e con cara de #astidio mortal ! uni&ersal indi#erencia... 4or #in al cuarto da top,me con ,l a la hora de almor)ar ! me propuse saber a toda costa 'ui,n era. Me instal, cerca de ,l ! me puse a comer un tro)o de 'ueso ! un panecillo sin de(ar de examinar a mi su(eto en busca de la manera de iniciar la con&ersacin. De pie apo!ado en unos ca(ones de t, su mirada &a"aba sin ob(eto mientras silbaba con el bastn en la boca como si #uese una #lauta. .ra di#cil para m con mi blusa de car"ador del puerto transpirado ! sucio entablar dilo"o con a'uel #rant 4ero not, con "ran sorpresa 'ue ,l no cesaba de obser&arme ! 'ue en su mirada arda cierta codicia mali"na ! animal. Decid 'ue el 'ue era ob(eto de mi atencin tena hambre ! despu,s de mirar rpidamente en torno le pre"unt,% 5*+uiere un poco$e estremeci2 esbo) una mueca &ida 'ue puso al descubierto como un centenar de dientes #irmes ! bien su(etos ! tambi,n mir con descon#ian)a a todas partes. 4ero nadie se #i(aba en nosotros. .ntonces cort, para ,l la mitad del 'ueso ! un peda)o de pan de tri"o. Lo tom prestamente ! se ale(2 #ue a esconderse detrs de un montn de ca(as llenas de mercancas. De &e) en cuando le&antaba la cabe)a ! con el sombrero echado hacia atrs mostraba una #rente obscura ! reluciente. 6pareca iluminada su cara con una sincera sonrisa ! de tanto en tanto me "uiaba el o(o sin de(ar de masticar un momento a'uella #ru"al re#eccin. Le hice seas de 'ue a"uardara ! #ui a comprar un poco de carne 'ue tambi,n le lle&,. Me apo!, en las ca(as de tal suerte 'ue ocultaba a las miradas de la "ente a mi pobre #rant. 7asta a'uel instante haba comido con la in'uietud de una #iera 'ue teme le arrebaten su presa2 ahora coma con ma!or tran'uilidad pero con tal prisa ! a&ide) 'ue me era insoportable se"uir contemplando a a'uel #am,lico ! me &ol& de espaldas a el. 58Gracias muchas "racias9 Me "olpe el hombro me tom la mano ! me la apret ! sacudi con #uer)a. :o haban transcurrido cinco minutos ! !a haba empe)ado a contarme su historia. .l prncipe "eor"iano $hacro 4tad)e era hi(o 0nico de un rico terrateniente de ;utais2 estaba empleado en una de las estaciones del #errocarril 3ranscaucsico ! &i&a con un camarada. .ste camarada desapareci de repente lle&ndose el dinero ! los ob(etos de &alor del prncipe $hacro 'uien se lan) en su persecucin. .nterado por una casualidad de 'ue el camarada haba sacado billete para <atum el prncipe tambi,n se diri"i a esta ciudad. 4ero una &e) en ella supo 'ue el camarada haba salido para Odesa. .ntonces el prncipe $hacro tom el pasaporte de un tal =ano $&anid)e barbero tambi,n camarada su!o de su misma edad pero de una apariencia mu! distinta a la su!a ! parti hacia Odesa. 6ll denunci a la polica el despo(o de 'ue haba sido &ctima2 prometi,ronle 'ue el culpable sera detenido2 cuatro semanas haca 'ue a"uardaba2 los recursos se le haban terminado ! desde haca cuatro das no haba probado bocado. .scuchaba !o a'uel relato entre&erado de (uramentos ! obser&aba al muchacho cre!endo en sus

palabras ! compadeci,ndole. .ra en extremo (o&en2 no haba cumplido toda&a &einte aos ! por su candide) pareca aun de menos edad. 7ablaba con pro#unda indi"nacin de su anti"ua amistad con a'uel compaero 'ue con&ertido en ladrn habale robado ob(etos tan preciosos. .l se&ero padre de $hacro de"ollara a su hi(o con toda se"uridad si no los recuperaba. 4ens, 'ue si al"uien no acuda en socorro de a'uel (o&en)uelo la ciudad lo de&orara. Demasiado saba !o los a)ares min0sculos 'ue alimentan el e(,rcito de los descal)os ! &islumbraba para el prncipe $hacro todas las probabilidades de entrar en esta orden respetable pero no respetada... Me propuse a!udarle. :o estaba en condiciones de comprarle un billete hasta <atum ! solicit, ese billete "ratuito en di&ersas a"encias para $hacro. <us'u, con "ran insistencia el auxilio 'ue necesitaba pero con i"ual insistencia se ne"aron a prestrmelo. 4ropuse a $hacro &isitar al (e#e de polica para 'ue le pidiera personalmente el billete2 se asust ! no 'uiso hacerlo. *4or 'u,- :o haba pa"ado al dueo del mesn donde se hospedaba ! cuando le reclamaron el importe haba a"redido a al"uien ! haba desaparecido en se"uida. $upona con ra)n 'ue la polica no se le mostrara mu! amable despu,s de haber contrado deudas ! de haber repartido al"unos sopapos... ! ms a0n cuando no poda recordar bien si ,stos eran dos tres o cuatro... La situacin se complicaba. Decid traba(ar hasta "anar el precio del &ia(e a <atum. 4ero 8&ana esperan)a9 era e&idente 'ue slo lo conse"uira despu,s de mucho tiempo o tal &e) nunca por'ue tras de un a!uno tan prolon"ado $hacro coma ms 'ue cuatro personas (untas. .n a'uella ,poca por e#ecto de la in&asin de los >hambrientos? 'ue procedan del campo los (ornales del puerto haban descendido mucho ! de los ochenta kopeikas de mi pa"a entre los dos consumamos sesenta. 4or otra parte !a mucho antes de conocer al prncipe haba !o decidido ir a Crimea pues no 'uera eterni)arme en Odesa. De ah 'ue propuse al prncipe $hacro hacer el camino (untos a pie con la si"uiente condicin% si no conse"ua proporcionarle un compaero de &ia(e hasta 3i#lis !o mismo le acompaara pero si encontrbamos al"uno nos separaramos antes. .l prncipe diri"i una mirada a su ele"ante cal)ado contempl su sombrero ! sus pantalones arre"lse la cha'ueta re#lexion suspir &arias &eces ! #inalmente acept. 6s #ue como decidimos emprender a pie el camino de Odesa a 3i#lis.

II Cuando lle"amos a @erson !a tena !o #ormada mi opinin sobre mi compaero. $e trataba de un ser cndido ! sal&a(e extremadamente simple% ale"re cuando haba comido abatido cuando tena hambre lo mismo 'ue un animal robusto ! manso. Durante el tra!ecto me hablaba del Cucaso de la &ida 'ue lle&aban los terratenientes "eor"ianos de sus (ue"os ! distracciones ! de sus relaciones con los campesinos. $us relatos eran interesantes ! no carecan de belle)a2 pero la persona de mi compaero apareca en a'uellos relatos re#le(ada ba(o una lu) poco #a&orable. 7e a'u una muestra de esas historias. An prncipe acaudalado daba una #iesta en obse'uio de sus ami"os2 se beba &ino consumanse los man(ares pre#eridos de los "eor"ianos ! despu,s el prncipe condu(o a los in&itados al establo. .nsillaron los caballos. .l prncipe mont el me(or de ellos ! se lan) a "alopar por la llanura. 8.ra el del prncipe un caballo soberbio9 Los in&itados admiraban su belle)a ! &elocidad. .l prncipe haba iniciado una se"unda carrera cuando de repente apareci en la llanura un labrador cabal"ando sobre un caballo blanco el cual mu! pronto alcan) al del prncipe ! se adelant a ,l mientras el labrador se rea con or"ullo... 8.l prncipe sintise humillado ante sus in&itados...9 4uso una cara terrible llam con un "esto al labrador ! cuando lo tu&o a su lado le cort la cabe)a de un sabla)o ! dispar su re&l&er en la ore(a del caballo 'ue se desplom muerto. Despu,s el prncipe presentse a las autoridades declar su ha)aa ! #ue condenado a traba(os #or)ados. $hacro pareca compadecerse del prncipe. 4or mi parte intent, demostrarle 'ue a'uel prncipe no era di"no de piedad pero me respondi en un tono aleccionador% 5.n el mundo ha! pocos prncipes ! muchos campesinos. :o es (usto condenar a un prncipe por un campesino. *+u, es un campesino- 87elo a'u9 5! $hacro sealaba un montn de tierra5. 8Mientras 'ue un prncipe es como una estrella9 Discutimos ! se eno(. Cuando se alteraba enseaba unos dientes de lobo ! su rostro se &ol&a a"udo. 5830 Maxim calla9 :o conoces la &ida del Cucaso 5me "ritaba. 3odos mis ar"umentos eran ine#icaces contra su simplicidad ! lo 'ue a m me pareca claro a ,l le

pareca complicado. Mi l"ica no lle"aba a su cerebro ! cuando con "ran es#uer)o lo acorralaba dndole pruebas e&identes del acierto ! superioridad de mis ideas se limitaba a decir% 5=ete al Cucaso &ete ! &ers cmo lo 'ue di"o es cierto. 3odos obran tal como te lo explico. *Cmo 'uieres 'ue te crea a ti si eres el 0nico 'ue dice% >.sto es #also? mientras millares de personas a#irman% >.sto es &erdad?6l or tales pre"untas !o callaba comprendiendo 'ue era preciso oponer a su ar"umentacin simplista no palabras sino hechos puesto 'ue ,l era de los 'ue crean 'ue la &ida en su #orma actual es (usta ! bien or"ani)ada. Mi silencio le impulsaba a enri'uecer ms aun sus descripciones de la &ida caucsica saturada de primiti&ismo de ardor ! ori"inalidad. .stas descripciones me interesaban ! cauti&aban pero al mismo tiempo me suble&aban por su crueldad su ser&ilismo ante la ri'ue)a ! la #uer)a ! por la ausencia de lo 'ue se llama el deber moral para con el pr(imo. Ana &e) se me ocurri pre"untar a $hacro si conoca la doctrina de Cristo. 58:aturalmente9 5contest enco"iendo los hombros. 4ero despu,s de un interro"atorio result 'ue slo saba 'ue >haba existido un tal @es0s 'ue se rebel contra las le!es de los (udos ra)n por la cual ,stos lo cruci#icaron2 mas como era Dios ! no muri en la cru) ascendi al cielo ! dio a los hombres nue&as le!es.? 5*Cules- 5le pre"unt,. $hacro me mir con un asombro irnico ! di(o% 5*.res cristiano- 8<ueno9 /o tambi,n. Casi todos los hombres son cristianos. .ntonces *por 'u, me haces esta pre"unta- *:o &es cmo &i&e todo el mundo...- 84ues esto es la le! de Cristo9 Lle&ado por el entusiasmo le expli'u, la &ida de @es0s. Comen) a escucharme con atencin2 despu,s poco a poco se distra(o ! acab por boste)ar. =iendo 'ue su cora)n no me escuchaba me diri" a su inteli"encia. Le expuse las &enta(as 'ue resultan de la caridad de la ciencia de la (usticia2 le hablaba de las &enta(as 0nicamente de las &enta(as. 58.l 'ue es #uerte ,l mismo se crea su propia le!9 :o es necesario ensersela2 aun'ue sea cie"o sabr encontrar su camino 5me responda ne"li"entemente el prncipe $hacro. $aba mantenerse #iel a s mismo ! esto me in#unda respeto. 4ero como ,l era al"o sal&a(e ! cruel !o senta en al"unos momentos como si en mi interior se encendiera una chispita de odio contra ,l. :o perda la esperan)a sin embar"o de hallar un punto de contacto entre los dos un terreno sobre el cual pudi,semos encontrarnos ! entendernos. .ntonces le habl, empleando ma!or simplicidad2 me es#orc, en acercarme ms a ,l. 6l darse cuenta de mis tentati&as conclu! 'ue !o aceptaba su superioridad ! #ue tomando cada &e) un ma!or tono de su#iciencia hacia m. Me apenaba &er 'ue mis ar"umentos se pul&eri)aban al chocar contra el muro de piedra de su concepto de la &ida. 7abamos atra&esado el 4erekop ! nos acercbamos a las montaas de Crimea. Desde haca dos das las &eamos ele&ndose en el hori)onte. .ran a)ules ! parecan tenues (irones de niebla. /o las admiraba ! pensaba con ale"ra en la costa de Crimea. Mas el prncipe cantaba canciones "eor"ianas ! estaba triste. 7abamos "astado todo el dinero ! no se presentaba la posibilidad de "anar otro. :os apresuramos por lle"ar a 3eodosia donde haban dado comien)o los traba(os de construccin de un puerto. .l prncipe me deca 'ue ,l tambi,n estaba dispuesto a traba(ar ! 'ue con el dinero 'ue "anaramos iramos por mar hasta <atum. .n <atum tena muchos ami"os ! #cilmente me encontrara una pla)a de... portero o "uardin. Me daba "olpecitos en la espalda con aire protector ! me deca chas'ueando la len"ua con los dientes% 583e procurar, mu! buena &ida9 83s, ts,9 <ebers tanto &ino como 'uieras. Comers tanto carnero como puedas en"ullir. 3e casars con una "eor"iana mu! re"ordeta 8ts, ts, ts,9 3e har buenas comidas ! te dar hi(os muchos hi(os 8ts, ts,9 .ste >8ts, ts,9? al principio me sorprenda despu,s me causaba eno(o ! #inalmente acab por producirme una melanclica irritacin. .n Busia este ruido se emplea para llamar a los cerdos2 en el Cucaso expresa la admiracin la nostal"ia el placer el dolor. $hacro haba deteriorado su &estido ele"ante ! sus )apatos estaban rotos por todas partes. 7abamos &endido su sombrero ! su bastn en @erson. .l sombrero haba sido reempla)ado por un &ie(o "orro de mo)o de estacin. .l da 'ue se lo puso por primera &e) ladendolo hacia la ore(a me pre"unt% 5*+u, tal me sienta- *.st bonito-

III 4or #in lle"amos a Crimea. 7abamos pasado por $in#eropol ! nos encaminbamos a /alta. Me senta emocionado ante la belle)a de a'uel mara&illoso rincn del mundo 'ue el mar acaricia por todos lados. .l prncipe suspiraba "ema ! mirando con desolados o(os en torno de s intentaba llenar su estma"o &aco con #rutas raras. .l propsito no se lo"raba siempre2 entonces me deca malhumorado% 5$i esto me hace dao *cmo me las arre"lar, para se"uir adelante:o se presentaba nin"una oportunidad de traba(o. $in dinero para comprar ni un peda)o de pan nos alimentbamos de #rutas ! de ilusiones sobre el por&enir. .l prncipe $hacro empe)aba a reprobar mi pere)a ! mi #alta de iniciati&a. $e haca pesado pero lo 'ue ms me irritaba eran sus lar"as dis'uisiciones sobre su apetito excepcional. Me cont 'ue habiendo almor)ado al"unas costillitas de cordero rociadas con tres botellas de &ino poda despachar sin el menor es#uer)o a la hora de comer tres platos de sopa una ca)uela entera de arro) con carnero un par de chuletas ! un buen surtido de entremeses del Cucaso sin de(ar por esto de beber. $e pasaba das enteros hablndome de sus a#iciones ! conocimientos "astronmicos. 6l perorar chas'ueaba la len"ua contra los dientes tra"aba ruidosamente sali&a ! lan)aba ardientes miradas de #am,lico. .n esas ocasiones me inspiraba tal repu"nancia 'ue con "ran di#icultad lo"raba disimularla. $ucedi 'ue un da cerca de /alta me contrat, para arre"lar un (ardn con rboles #rutales2 cobr, mi (ornal por adelantado ! con a'uel dinero compr, carne ! dos panes. Cuando re"res, con las pro&isiones el (ardinero me llam ! para atenderlo de(, el pan ! la carne en manos de $hacro 'uien habase ne"ado a traba(ar pretextando 'ue le dola la cabe)a. Ana hora despu,s al reunirme de nue&o con mi compaero pude comprobar 'ue ,ste no haba exa"erado ni mucho menos al ponderar su apetito. De mi compra no 'uedaba ni una mi"a(a de pan. 6'uella accin no era por cierto propia de un buen camarada2 sin embar"o no di(e una palabra ! ,sta #ue mi des"racia como se demostr ms adelante. $hacro obser& mi silencio ! lo explot a su modo. Desde a'uel momento ocurri al"o tan raro como impre&isto. /o traba(aba ! ,l rehusando el traba(o con di&ersos pretextos coma dorma ! me criticaba. :o so! un discpulo de 3olstoi. /o senta risa ! triste)a a la &e) &iendo a a'uel muchacho robusto 'ue miraba &idamente cuando despu,s de la tarea diaria se reuna conmi"o en al"0n rincn del (ardn a la sombra de los rboles donde me esperaba ocioso. 4ero lo ms triste ! ridculo a0n era el darme cuenta de 'ue se burlaba de m por'ue !o traba(aba. <urlbase por'ue ,l haba aprendido a pedir limosna ! !o era a sus o(os un escla&o sin &ida. 6l principio no se atre&a a pedir limosna en mi presencia pero lle" un da en 'ue encontrndonos en las inmediaciones de una aldea trtara se dispuso a ello con el ma!or desparpa(o. $e apo! en un bastn ! empe) a co(ear con&encido de 'ue los trtaros a&aros por naturale)a no haran caridad a un muchacho tan robusto como ,l. $u pantomima me indi"n ! le recrimin, haci,ndole &er 'ue lo 'ue iba a hacer era deni"rante... 4or toda respuesta se mo# de m. 5:o s, traba(ar 5me di(o. Le daban limosna con parsimonia. /o su#ra cada &e) ms. .l camino se me haca pesado ! mis relaciones con $hacro eran cada &e) ms intolerables. 7aba lle"ado al extremo de 'ue exi"a 'ue !o lo mantu&iera. 5*:o eres t0 el "ua- 84ues arr,"late9 /o no puedo hacer tan lar"o camino a pie2 no esto! acostumbrado a ello. .ste cansancio podra matarme. *4or 'u, me haces padecer tanto- *6caso 'uieres matarme- 86h si me muriera cmo lloraran mis padres ! mis ami"os9 8Cuntas l"rimas se derramaran9 4ero !o escuchaba sus discursos sin lamentaciones sin en#adarme. Comen)aba a asaltar mi mente una extraa idea 'ue me inclinaba a soportarlo todo. 6 &eces mientras ,l dorma me sentaba a su lado ! obser&ando su rostro tran'uilo e inm&il me repeta como si empe)ara a comprender% >Mi compaero... mi compaero...? / en mi entendimiento sur"a a menudo la idea &a"a de 'ue $hacro no haca ms 'ue abusar de su derecho al exi"ir de m con tanta #irme)a e insistencia 'ue le a!udara ! me ocupara de ,l. .n esta exi"encia re&elbase un carcter ! una #uer)a. Me escla&i)aba ! !o ceda2 procuraba adi&inar obser&ando cada uno de los ras"os de su #isonoma hasta dnde lle"ara en la usurpacin de una personalidad 'ue le era desconocida. 4or su parte ,l se senta admirablemente bien2 cantaba dorma ! se burlaba de m siempre 'ue le &ena en "ana. $uceda de &e) en cuando 'ue nos separbamos por uno o dos das ! cada cual iba por su lado. /o le pro&ea de pan ! dinero cuando tena ! ,l me indicaba el lu"ar donde me esperara. Cuando nos encontrbamos de nue&o $hacro 'ue me haba de(ado con descon#ian)a ! eno(o se mostraba contento

&ictorioso ! me deca riendo% 58/a crea 'ue te habas sal&ado solo2 'ue me habas abandonado9 8@e (e (e9 Le daba de comer ! le hablaba de los ma"n#icos lu"ares 'ue haba &isto. An da al hablarle de <a(chisarai le recit, unos &ersos de 4ushkin. :o le causaron la menor impresin. 584se9 8=ersos9... 8Mucho ms hermosas son las canciones 'ue los &ersos9 Conoc a un "eor"iano Mato Le!a&a 'ue saba cantar mu! bien. 8+u, canciones9 8+u, deleite cuando cantaba a! a! a!9 Ana &o) #uerte mu! #uerte como si un pual le rascara la "ar"anta. .stran"ul a un posadero ! por eso lo mandaron a $iberia. 3odas las &eces 'ue &ol&amos a reunirnos !o desmereca un poco ms a sus o(os lo 'ue ,l no trataba de disimular. :uestra situacin #ue empeorando. 6 duras penas conse"ua "anar un rublo ! medio por semana ! esto era insu#iciente claro est para mantenernos los dos. Las limosnas 'ue $hacro conse"ua no si"ni#icaban nin"0n ali&io. $u estma"o era un tra"adero 'ue lo de&oraba todo 5la u&a los melones el pescado salado el pan la #ruta seca5 tra"adero 'ue cada &e) se haca ms insaciable ! exi"a ms abundante presa. $hacro expuso la con&eniencia de abandonar Crimea diciendo con ra)n 'ue !a haba lle"ado el otoo ! 'ue el camino 'ue nos 'uedaba por hacer era sumamente lar"o. Con&ine en ello. 4or otra parte !o !a haba explorado a'uella comarca2 partimos pues hacia 3eodosia con la esperan)a de "anar el dinero 'ue hasta entonces se nos haba mostrado es'ui&o. :ue&amente tu&imos 'ue recurrir a alimentarnos de #rutas ! de ilusiones sobre el por&enir. 83riste por&enir9 86 #uer)a de esperarlo demasiado pierde todo su encanto cuando se con&ierte en actualidad9 =einte &erstas ms all de 6lushta nos detu&imos para pasar la noche. 7aba con&encido a $hacro de 'ue si"ui,ramos el camino de la pla!a2 era ms lar"o pero tena deseos de respirar el aire del mar. La noche se presentaba ma"n#ica. .ncendimos #ue"o ! nos acostamos (unto a ,l boca arriba. .l mar de un &erde obscuro estrellbase contra las rocas a nuestros pies2 en lo alto cernase &ictorioso en su silencio el cielo a)ul ! en torno nuestro se oa el sua&e rumor de los arbustos ! del per#umado #olla(e de los rboles. 6pareca la luna. De las caprichosas ramas del bos'ue descendan las sombras 'ue desli)banse por las rocas. $e oa el canto a"udo de un p(aro2 sus ar"entinos "or(eos &ibraban en el aire lleno del murmullo dulce ! acariciador de las olas. Ana &e) 'ue cesaron percibise el ricCric ner&ioso de un "rillo. .l #ue"o chisporroteaba ale"remente ! su llama seme(aba un ramo de #lores amarillas ! ro(as. 3ambi,n produca unas sombras 'ue dan)aban con (0bilo a nuestro alrededor como si 'uisieran exhibir su &i&acidad #rente a las sombras lentas de la luna. 6 menudo cru)aban la atms#era extraos ruidos. .l amplio hori)onte del mar estaba desierto el cielo sin nubes ! !o en el lmite de la tierra sentame in&adido por la inmensidad de a'uel #ascinador eni"ma... .mbelesado por la ma(estuosa belle)a de la noche entre"bame a a'uella mara&illosa armona de colores sonidos ! per#umes2 embar"bame el alma el tmido presentimiento de una presencia au"usta ! mi cora)n detena sus latidos% 8tan "rande era el "o)o 'ue senta de &i&ir9 De repente $hacro estall en una carca(ada. 5@e (e (e9 8+u, aspecto tan est0pido tienes9 8I"ual 'ue un cordero (e (e (e9 +ued, aterrado cual si me hubiese partido un ra!o. 4eor toda&a. 3al &e) s 'ue la cosa causaba risa pero 8'u, humillacin9 Dl $hacro lloraba de tanto rer. /o estaba a punto de llorar por moti&os bien di#erentes. .n mi "ar"anta sent un estorbo a manera de piedra2 no poda hablar ! posiblemente mi mirada seme(ante a la de un loco aumentaba su hilaridad. Be&olcbase por el suelo oprimase el &ientre con las manos mientras !o no poda recobrarme de la a#renta 'ue me haba in#erido. 6#renta terrible. / las pocas personas 'ue as lo espero la comprendern !a 'ue tal &e) habrn experimentado al"o anlo"o sentirn nue&amente en sus almas el dolor 'ue ,sta me produ(o. 58<asta9 5"rit, #urioso. $e estremeci tembl pero con todo no pudo contener su risa. Dominbale el paroxismo de rer2 las me(illas se le hinchaban los o(os se le ponan redondos ! &ol&a a romper en carca(adas. .ntonces me le&ant, ! me ale(, de ,l. Camin, lar"o rato al a)ar inconsciente amar"ado por el &eneno del aislamiento ! de la humillacin. 7aba abra)ado a la :aturale)a ! le con#iaba calladas declaraciones de amor del amor 'ue por ella siente un hombre un poco poeta... 8! he a'u 'ue ella en la persona de $hacro acababa de burlarse de mi exaltacin9 7abra continuado en mis recriminaciones contra la :aturale)a contra $hacro ! contra todo si no hubiera odo detrs de m el ruido de unos pasos rpidos. 58:o te en#ades9 5di(o $hacro con &o) con#usa "olpendome la espalda con sua&idad5. *.s 'ue estabas re)ando- :o me haba dado cuenta. /o no re)o nunca...

$u &o) era tmida como la de un nio 'ue ha cometido una #alta. 6 pesar de mi exaltacin me impresion su cara de compuncin torturada ridculamente por la duda ! el temor. 5:o &ol&er, a molestarte (ams. 3e lo prometo 5exclamaba mientras con la cabe)a haca si"nos ne"ati&os5. =eo 'ue eres bueno 'ue traba(as... ! 'ue no me haces traba(ar. 6 &eces me pre"unto por 'u, ocurre esto ! me contesto% Debe ser por'ue es tonto como un cordero... 8Me lo deca para consolarme9 84ara disculparse...9 De esta suerte l"icamente despu,s de tales consuelos ! excusas no tena ms remedio 'ue perdonarle no slo las #altas pasadas sino tambi,n las #uturas. Media hora despu,s ,l dorma pro#undamente ! !o sentado a su lado lo contemplaba. Durante el sueo el hombre ms #uerte parece d,bil e inde#enso ! $hacro aun inspiraba piedad. $us "ruesos labios entreabiertos ! sus ce(as #runcidas le daban el aspecto de un nio lleno de timide) ! admiracin. Bespiraba con tran'uilidad pero de tarde en tarde se a"itaba ! de su boca salan palabras ! #rases enteras en len"ua "eor"iana de s0plica ! turbacin. .n derredor de nosotros reinaba a'uella 'uietud ener&ante de la 'ue se espera 'ue sur(a al"o ! 'ue si se prolon"ara demasiado lle"ara a enlo'uecernos por la ausencia total del sonido esta sombra &i&iente del mo&imiento. :o nos lle"aba ni si'uiera el sua&e rumor de las olas. :os hallbamos en una especie de umbra cubierta de alia"as espinosas 'ue ad'uiran la #i"uracin de un monstruo petri#icado. Obser&aba a $hacro ! pensaba% >.ste hombre es mi compaero... 4uedo abandonarlo a'u mismo pero no puedo separarme de ,l pues siempre encontrar, otro compaero seme(ante... .s el compaero de toda mi &ida me ha de acompaar hasta la tumba.?

I= 3eodosia de#raud nuestras esperan)as. 6l lle"ar a la ciudad haba en ella unos cuatrocientos hombres 'ue buscaban traba(o como nosotros ! tenan 'ue contentarse siendo espectadores de la construccin de los muelles. .ntre los obreros haba turcos "rie"os "eor"ianos "ente de $molensko de 4olta&a. 4or la ciudad ! sus inmediaciones erraban en "rupos las tristes #i"uras de >hambrientos? 'ue seme(antes a lobos andaban ! desandaban los caminos procedentes de 6)o& ! de Crimea. 6l principio se nos tom tambi,n por >hambrientos? ! sacaron de nosotros todo el pro&echo posible2 con#undidos en a'uel marem"num de #racasados arrancaron de los hombros de $hacro el (ubn 'ue !o le haba comprado ! a m me cortaron la correa de mi &ali(a. 4ero ms tarde a costa de #uertes disputas se nos restitu! lo 'ue era nuestro2 la multitud de &a"abundos haba adi&inado cierta a#inidad de alma entre ella ! nosotros pues los "ol#os son personas ra)onables por malos su(etos 'ue sean. 6l con&encernos de 'ue all nada tenamos 'ue hacer ! 'ue pretendan construir el di'ue sin nuestra cooperacin partimos hacia ;erch. Mi compaero cumpla su palabra% no me molestaba pero padeca enormemente de hambre2 se mostraba tan sombro como la hondonada del Daro. Cuando &ea a al"uien comiendo haca cru(ir sus dientes cual un lobo ! me mareaba con la enumeracin de los man(ares 'ue habra deseado en"ullir. Desde al"unos das atrs le haba dado por pensar en las mu(eres. 6l principio al &erlas pasar limitbase a mirarlas suspirando lue"o las contemplaba con sonrisas codiciosas en los labios propias de >un hombre oriental?2 pero 0ltimamente no podamos encontrar nin"una mu(er 5cual'uiera 'ue #uese su edad o su #sico5 'ue no le mereciera una obser&acin cnica ! de #iloso#a prctica re#erente a al"una parte de su cuerpo. 7ablaba de la mu(er sin reser&a de nin"una clase ! con un conocimiento tan extremado de la materia ! desde un punto de &ista tan descarnado 'ue me daba repu"nancia. .n cierta ocasin intent, demostrarle 'ue la mu(er era un ser al 'ue debamos considerar en todos sus aspectos i"ual a nosotros. 4ero no solamente se sinti o#endido por mis palabras sino 'ue pareci a punto de estallar de rabia a causa de la humillacin 'ue cre! haber recibido de m. Decid renunciar a toda nue&a amonestacin hasta 'ue se hubiera aplacado su hambre. Ebamos caminando hacia ;erch no por la costa sino por la llanura para abre&iar la distancia. .n nuestra mochila lle&bamos 0nicamente un pan de cebada de tres libras comprado con nuestras 0ltimas monedas en casa de un trtaro. 4or esta causa al lle"ar a ;erch no nos sentimos capaces de buscar traba(o pues apenas podamos tenernos en pie. Las tentati&as de $hacro para mendi"ar un peda)o de pan resultaban in#ructuosas. .n todas partes nos respondan lacnicamente% >$ois demasiados los mendicantes?. .ra bien &erdad por des"racia. 6'uel ao &ease una cantidad aterradora de pedi"Feos. Caminaban a pie en "rupos de tres a &einte o ms2 lle&aban los nios en bra)os o bien arrastrndolos de la mano. 3oda a'uella chi'uillera era transparente2 por deba(o de su piel a)ulada dirase 'ue lo 'ue circulaba no era san"re sino

un l'uido malsano #,tido ! turbio... / los huesos emer"an de su piel "astada #ormando n"ulos tan a"udos 'ue slo el mirarlos oprima el cora)n ! produca una pro#unda triste)a imposible de resistir. 7ambrientos semidesnudos a"otados por lar"as caminatas a'uellos nios !a no lloraban. Miraban en torno de ellos con o(os des#allecidos ! extra&iados 'ue a la &ista de un huerto o de un campo sin se"ar brillaban &idamente2 ! cuando se &ol&an hacia sus padres parecan interro"arles por 'u, se les haba trado a este mundo. 6 &eces pasaba una carreta sobre la cual se balanceaba "uiando el caballo una anciana #laca como un es'ueleto ! alrededor de ella a'uellas cabe)as in#antiles de o(os tristes puestos sobre la tierra a(ena. .l caballo huesudo ! &etusto a&an)aba penosamente mo&iendo con compasin su testa puntia"uda de lar"os ! des"reados pelos... Detrs de la carreta se"uan los ma!ores. Cabi)ba(os con los bra)os cados acobardados ! abatidos ni si'uiera la #iebre era capa) de dar #ul"ores de &ida a a'uellos o(os mortecinos llenos de una indecible ! conmo&edora triste)a. / todo este con(unto a&an)aba lentamente ! en silencio como si se arrastrara por el suelo 'ue no le pertenece por la tierra 'ue es de otros2 como si toda a'uella "ente arro(ada de la &ida por la des"racia tu&iera miedo de turbar la tran'uilidad de los 'ue nacieron ms #elices 'ue ellos. .ncontrbamos con #recuencia esos entierros sin di#unto... Cuando nos topbamos o alcan)bamos al"uno los des&enturados nos pre"untaban con dulce timide)% 56mi"o *est le(os toda&a el pueblo/ al contestarles suspiraban ! "uardaban silencio mientras nos obser&aban. Mi prncipe detestaba a esos competidores in&encibles en sus andan)as de mendi"o. La reser&a de #uer)as &itales de su or"anismo no le permita pese a la #ati"a de la marcha ! a la insu#iciente alimentacin ad'uirir un aspecto tan lastimero como el 'ue podan mostrar los otros &erdaderos e(emplares insuperables en su ",nero. 6s 'ue los &ea exclamaba% 5*Ms a0n- 83s, ts, ts,9 *4or 'u, &ienen- 4ero *es 'ue Busia les resulta pe'uea- :o lo entiendo. .l pueblo es imb,cil en Busia. Cuando !o le explicaba las ra)ones por las cuales el pueblo ruso se diri"a a Crimea mo&a la cabe)a despreciati&amente ! responda% 58:o lo entiendo9 *Cmo es posible- .n nuestro pas en Geor"ia no incurrimos en estas estupideces. Lle"amos pues a ;erch desorientados ! hambrientos. .ra !a mu! tarde ! nos &imos obli"ados a instalarnos por a'uella noche deba(o del puente existente entre el di'ue ! el muelle. .ra prudente ocultarse. $abamos 'ue poco antes de nuestra lle"ada toda la poblacin super#lua de ;erch todos los &a"abundos haban sido echados de la ciudad ! temamos 'ue nos condu(esen a la comisara. $hacro iba pro&isto de un pasaporte 'ue no le perteneca ! en consecuencia nuestra situacin poda complicarse de una manera extraordinaria. Las diminutas olas nos salpicaron "enerosamente durante toda la noche. 6l romper el alba salimos de deba(o de la pasarela transidos por el #ro ! la humedad. Durante todo el da nos paseamos por la pla!a ! slo pudimos reco"er die) kopeika 'ue nos dio la mu(er de un pope por lle&arle una bolsa de melones desde un puesto de #ruta hasta su casa. .ra preciso atra&esar el estrecho para ir a 3amae. :in"0n bar'uero nos 'uiso admitir en calidad de remeros. 4or ms 'ue se lo pedimos no lo lo"ramos pues todos descon#iaban de los &a"abundos 'ue tantas maldades haban cometido recientemente ! nos clasi#icaban no sin moti&o entre los de esa cate"ora. 6l anochecer me decid impelido por la rabia 'ue me causaba mi des"racia ! 'ue senta contra el mundo entero a una empresa mu! temeraria ! la abord, sin pensarlo ms.

= .ntrada la noche $hacro ! !o nos acercamos disimuladamente al puerto de la 6duana en el cual haba tres botes amarrados con cadenas a unas anillas empotradas en el di'ue de piedra. La obscuridad era absoluta2 soplaba el &iento ! los botes chocaban entre s haciendo cru(ir las cadenas... Me #ue #cil desprender la anilla de uno de los botes haciendo palanca con la cadena. .ncima de nosotros a una altura de cinco &aras pasebase un centinela de la 6duana silbando entre dientes. Cuando se detena cerca de nosotros !o interrumpa mi traba(o2 precaucin in0til pues no poda ima"inarse 'ue deba(o de ,l haba un hombre sumer"ido en el a"ua hasta el cuello exponi,ndose por momentos a ser arrastrado por una ola. 4or otra parte el cru(ido de las cadenas no se hubiera interrumpido aun'ue !o no me hubiese encontrado all. $hacro !a se haba tendido en el #ondo del bote2

murmuraba al"unas palabras a mi odo pero !o no poda orle a causa del rumor del olea(e. 4or #in pude desamarrar la embarcacin... Ana ola se apoder de nuestro bote ! de un solo "olpe lo lan) bastantes metros ms all. $u(eto a la cadena nad, al lado de la barca hasta 'ue #inalmente pude trepar a ella. Dos planchas de madera 'ue encontramos en su interior nos sir&ieron de remos. 4or encima de nosotros se arremolinaban las nubes deba(o se a"itaban las olas ! $hacro sentado al timn ora desapareca con la popa hundi,ndose en los abismos del a"ua ora se le&antaba en alto dando "ritos ! casi ca!endo sobre m. Le aconse(, 'ue se atara las piernas al banco 5lo cual !o tambi,n me &i obli"ado a hacer5 ! sobre todo 'ue no "ritara para e&itar el ser descubiertos por el centinela. .ntonces de( de "ritar. .n el sitio 'ue corresponda a su cara apareca una mancha blanca. $ostena el timn con mano #irme. :o tenamos tiempo de cambiar de lu"ar en el bote ni nos atre&amos a hacerlo. /o le indicaba lo 'ue haba 'ue hacer ! ,l comprendi,ndome actuaba como un experto marinero. Las tablas de madera 'ue hacan las &eces de remos no ser&an "ran cosa ! me lastimaban las manos. .l &iento soplaba de popa pero mu! poco me importaba conocer hacia dnde nos empu(aba2 mis es#uer)os tendan a en#ilar el estrecho oblicuamente. .llo era #cilmente e(ecutable por'ue las luces de ;erch a0n se distin"uan per#ectamente. Dirase 'ue las olas 'ue &enan a contemplarnos deba(o de la barca ! al chocar las unas con las otras mu"an. 6 medida 'ue a&an)bamos las olas eran cada &e) ms intensas ! ruidosas. /a se oa un ru"ido aterrador 'ue hipnoti)aba el pensamiento ! el alma... Como el bote era arrastrado cada &e) con ma!or &elocidad se haca mu! di#cil mantener su direccin. Desaparecamos de pronto en pro#undos abismos ! nos ele&bamos lue"o sobre &erdaderas montaas de a"ua. La noche era cada &e) ms ne"ra ! las nubes ms ba(as. Las luces a nuestra espalda desaparecieron en la sombra2 entonces tu&e miedo. 4areca 'ue a'uella #uriosa masa de a"ua no tu&iese lmites. :ada se &ea exceptuando las olas 'ue se precipitaban desde la obscuridad al encuentro de nuestra embarcacin. De repente me arrancaron una de las tablas 'ue me ser&a de remo2 la otra la arro(, !o mismo al #ondo del bote ! con ambas manos me a"arr, #uertemente al borde de la embarcacin. $hacro cada &e) 'ue el a"ua nos le&antaba en &ilo pro#era un "rito sal&a(e. Me senta impotente ! d,bil en medio de a'uella noche rodeado por el #urioso elemento ! anonadado por sus clamores. Miraba en torno embar"ado por una triste)a obstinada ! #ra2 todo cuanto &ea causaba espanto por su monotona% olas ! ms olas por do'uier con sus crestas de espuma 'ue estallaban en llu&ia salada ! las nubes en&ol&i,ndolo todo con sus (irones como si #uesen olas de otra especie. $lo comprenda una cosa% 'ue todo lo 'ue suceda alrededor de m poda con&ertirse en al"o ms #uerte ! aterrador toda&a2 ! me irritaba 'ue a'uella #uer)a se #renara a0n ! no se decidiera a explotar. La muerte era ine&itable. 4ero era asimismo indispensable dis#ra)ar esta le! impasible 'ue lo ni&ela todo2 de otra suerte habra resultado demasiado dura ! brutal. $i tu&iera 'ue ele"ir entre ser 'uemado &i&o o aho"ado en el #an"o pre#erira el #ue"o% es me(or. 584on"amos una &ela9 5"rit $hacro. 5*Dnde est la &ela- 5pre"unt,. 5Mi abri"o... 583ramelo9 :o de(es el timn. $hacro exclam desde la popa% 583oma9 / me lar" su abri"o. 6rrastrndome por el #ondo de la embarcacin ! haciendo "randes es#uer)os arran'u, una de las tablas en la cual calc, una de las man"as del abri"o2 la apuntal, lue"o contra uno de los bancos ! la su(et, con los pies. :o haba hecho ms 'ue co"er la otra man"a ! uno de los #aldones cuando sucedi al"o inesperado... La barca dio un "ran salto en el aire se precipit lue"o hacia aba(o ! me encontr, dentro del a"ua su(etando el abri"o con una mano mientras la otra estaba enredada en la cuerda 'ue rodeaba exteriormente a la barca. Las olas corran ruidosamente sobre mi cabe)a al tiempo 'ue tra"aba "randes sorbos de a"ua amar"a ! salada. Llenbanse de ella mis ore(as mi nari) mi boca... $u(etando con #uer)a la cuerda lo"r, salir del a"ua para &ol&er a hundirme otra &e)2 mi cabe)a choc contra el bote. 6rro(, el abri"o sobre la 'uilla ! me es#orc, por saltar encima de ,l. Ano de tales es#uer)os tu&o ,xito ! desde arriba descubr inmediatamente a $hacro 'ue daba chapu)ones en el a"ua col"ado de la cuerda 'ue !o acababa de soltar. 58=i&os9 5le "rit,. .n este momento salt por encima del a"ua ! ca! como !o sobre el bote. Lo a!ud, ! nos encontramos #rente a #rente uno del otro. /o me hallaba montado en la 'uilla con los pies en las cuerdas como si #uesen estribos2 pero no estaba se"uro ni mucho menos% el primer "olpe de mar poda hacerme saltar ! arro(arnos de nue&o al a"ua. $hacro se haba a"arrado a mis rodillas ! con su cabe)a me "olpeaba el pecho. 3odo su cuerpo temblaba2 !o oa el castaetear de sus dientes. 7aba 'ue hacer al"o. La 'uilla era

&iscosa como si la acabaran de en"rasar. Di(e a $hacro 'ue descendiera al a"ua a"arrndose a las cuerdas de un lado mientras !o haca lo mismo con las del otro. 4or toda respuesta continu "olpendome el pecho con la cabe)a. Las olas en sus dan)as sal&a(es saltaban por encima de nosotros ! apenas podamos sostenernos2 la cuerda me se"aba dolorosamente un pie. 6 lo le(os #ormbanse nue&as e inmensas olas 'ue lue"o desaparecan con estr,pito. Bepet la orden a $hacro ahora con ms ener"a. Golpeme el pecho con ma!or #uer)a. :o haba tiempo 'ue perder. Me deshice de sus bra)os uno tras otro lo arro(, al a"ua ! procur, 'ue sus manos su(etaran la cuerda. .n este instante ocurri al"o 'ue me asust ms 'ue todo lo 'ue haba sucedido en a'uella terrible noche. 5*+uieres aho"arme- 5murmur $hacro mirndome. 8.ra realmente espantoso9 .ra espantosa su pre"unta ! ms a0n la entonacin con 'ue la haca. 7aba en esa entonacin una tmida resi"nacin 'ue peda piedad ! el postrer suspiro de un ser 'ue ha perdido toda esperan)a de e&itar un #in siniestro. 4ero ms a0n impresionaban los o(os en a'uel rostro empapado en a"ua de una palide) de muerte. Le "rit,% 586"rrate #uerte9 5/ a mi &e) descend al a"ua su(etando en,r"icamente la cuerda con las manos. .n a'uel momento mi pie trope) con al"o2 en el primer instante el dolor me pri& de toda comprensin. 4ero poco despu,s me di cuenta de lo 'ue era. Ana sensacin ardiente ilumin mi alma. $entame embria"ado de ale"ra ! #uerte como nunca... 583ierra9 5"rit,. 4uede ser 'ue los "randes na&e"antes descubridores de nue&as tierras lan)aran esta palabra en el momento de di&isarlas con ma!or entusiasmo 'ue !o pero dudo 'ue lo hubiesen "ritado con ma!or #uer)a. $hacro lan) un "rito sal&a(e ! nos arro(amos al a"ua. Comen)amos a caminar por ella. :uestro entusiasmo decreci rpidamente2 el ni&el del a"ua nos lle"aba toda&a al pecho ! no se &islumbraban indicios de costa por nin"una parte. Las olas eran ms d,biles ! no saltaban2 ahora resbalaban pere)osamente empapndonos por completo. 6#ortunadamente no habamos soltado el bote. $hacro ! !o con las manos en la cuerda nos mantenamos a uno ! otro lado ! a&an)bamos con precaucin conduciendo la barca despu,s de haberla &uelto a su posicin normal. $hacro se"ua murmurando al"unas palabras ! riendo. /o miraba mu! preocupado a mi alrededor. .staba obscuro. Detrs de nosotros ! a nuestra derecha el rumor de las olas era ms #uerte 'ue delante ! a la i)'uierda. .l terreno era #irme ! arenoso pero irre"ular. 7aba momentos en 'ue no tocbamos #ondo ! tenamos 'ue nadar con las piernas ! un bra)o mientras el otro su(etaba la embarcacin2 otras &eces el a"ua slo nos cubra hasta las rodillas. .n los lu"ares pro#undos $hacro se 'ue(aba ! !o temblaba de miedo. De repente 58oh #elicidad95delante de nosotros &imos brillar un #ue"o. $hacro "rit con toda la #uer)a de sus pulmones2 pero !o me acord, per#ectamente de 'ue el bote perteneca a los aduaneros ! se lo di(e a $hacro. Dste call2 transcurridos unos minutos estall en sollo)os. :o lo"raba tran'uili)arlo2 no saba cmo hacerlo. .l ni&el del a"ua iba disminu!endo2 nos lle"aba hasta las rodillas2 lue"o hasta los tobillos ! #inalmente pisbamos la pla!a. $hacro ! !o se"uimos arrastrando la embarcacin ! no la abandonamos hasta 'ue nos #altaron las #uer)as. An tronco ne"ro nos cerr el paso. Lo saltamos ! nuestros pies desnudos hollaron una hierba espinosa. La tierra nos reciba de una manera harto dolorosa e inhospitalaria pero nosotros no hicimos caso ! corrimos hacia el #ue"o 'ue se encontraba a una &ersta de nosotros ! sus (u"uetonas llamas parecan aco"ernos ale"remente. .n torno de ellas las tinieblas se extendan siniestras.

=I .mer"ieron de la obscuridad tres enormes perros lanudos 'ue se lan)aron contra nosotros. $hacro 'ue se"ua llorando con&ulsi&amente dio un "rito de terror ! ca! al suelo. /o arro(, contra los perros el abri"o mo(ado ! me a"ach, para buscar al"una piedra o un bastn. :o encontr, nada sino la hierba 'ue me pinchaba los pies. Los perros se"uan atacndonos. Me puse dos dedos en la boca ! lanc, un silbido con todas mis #uer)as. .ntonces los perros se apartaron ! de(se or el ruido de pasos humanos. Despu,s de al"unos momentos nos hallbamos (unto al #ue"o entre un "rupo de cuatro hombres &estidos con pieles de carnero. Guardaban silencio ! nos miraban #i(amente con recelo mientras escuchaban nuestro relato. Dos de ellos estaban sentados en el suelo2 #umaban ! lan)aban enormes bocanadas de humo2 el tercero

"ordo con una barba mu! poblada ! un alto "orro de cosaco estaba de pie detrs de nosotros ! se apo!aba en una estaca cu!o puo #ormidable lo constitua una ra) truncada2 el cuarto un (o&en rubio a!udaba a $hacro 'ue continuaba llorando a desprenderse de su &estido. :o le(os de cada uno de ellos &eanse sus slidos bastones. 6 una pe'uea distancia de nosotros la tierra apareca cubierta en una "ran extensin por una espesa capa "ris ! mullida seme(ante a la nie&e reci,n cada a punto de #undirse. 3an slo despu,s de una lar"a obser&acin me cercior, de 'ue a'uello era un "ran rebao de o&e(as apretadas unas contra otras. 7abra unos cuantos millares de ellas 'ue el sueo ! la obscuridad de la noche haba (untado en una masa uni#orme 'ue cubra buena parte de la estepa. De &e) en cuando oanse sus tmidos balidos. 4use a secar el abri"o al #ue"o ! cont, a a'uellos hombres toda la &erdad acerca de nosotros sin ocultarles de 'u, manera habamos obtenido la embarcacin. 5*Dnde est la barca- 5me pre"unt un anciano se&ero ! blanco 'ue no de(aba de mirarme #i(amente. $e lo indi'u,. 5=e a &erlo Mi(al. Mi(al el hombre de la barba ne"ra apo! la estaca en sus hombros ! se diri"i a la orilla. .l abri"o se haba secado. $hacro 'uera pon,rselo pero el anciano le di(o% 56"uarda. $i es 'ue 'uieres entrar en calor tienes 'ue correr antes alrededor del #ue"o. 8=amos9 6l pronto $hacro no comprendi2 lue"o de impro&iso se le&ant ! desnudo como estaba empe) una dan)a en extremo sal&a(e. $altaba como una bola por encima de la ho"uera "iraba sobre s mismo "olpeaba el suelo con los pies "ritaba con todas sus #uer)as mo&a los bra)os con #renes. .ra un espectculo para morirse de risa. Dos de a'uellos hombres re&olcbanse en la tierra riendo a mandbula batiente aho"ndose de tanto rer mientras 'ue el anciano con rostro serio e impasible procuraba acompaar la dan)a de $hacro 5sin conse"uirlo5 con rtmicas palmadas2 se"ualo atentamente con los o(os balanceaba la cabe)a atusbase el bi"ote ! "ritaba con &o) pro#unda% 58La la...9 86s as9 8La la...9 8<ut) but)9 Iluminado por el #ue"o $hacro retorcase como una serpiente adoptaba las actitudes ms di&ersas brincaba sobre un solo pie "olpeaba la tierra #ren,ticamente... $u cuerpo brillaba cubierto por "ruesas "otas de sudor. 6 la lu) de las llamas las "otas parecan de color de san"re. Mientras los tres hombres palmoteaban rtmicamente !o temblando de #ro pensaba 'ue nuestra a&entura habra hecho la #elicidad de un admirador de Cooper o de @ulio =erne. 6ll haba un nau#ra"io ind"enas hospitalarios ! dan)as sal&a(es en torno del #ue"o... $i"uiendo mis meditaciones pre"untbame con in'uietud cul sera el episodio #inal 5el ms interesante probablemente5 de a'uella a&entura. $hacro sentado !a en el suelo en&uelto en el abri"o coma ahora sin de(ar de mirarme con sus o(os ne"ros en los 'ue #ul"uraba al"o 'ue pro&ocaba en m una sensacin de pesar. 6 m tambi,n me dieron pan ! tocino salado. Mi(al &ol&i ! se sent en silencio al lado del anciano. 5*+u,- 5pre"unt ,ste. 5$ ha! un bote all 5respondi lacnicamente Mi(al. 5*:o se lo lle&ar la corriente5:o. 3odos callaron ! &ol&ieron a examinarme. 5/ bien 5pre"unt Mi(al sin diri"irse a nadie en particular52 *ha! 'ue conducirlos ante el atamn o bien entre"arlos directamente a los aduaneros>87e a'u el #inal9? pens,. :adie respondi a Mi(al. $hacro se"ua comiendo en silencio. 54odran ser entre"ados al atamn... o bien a los aduaneros. Lo primero est bien ! lo otro tambi,n 5 acab por decir el anciano. 5An momento abuelo... 5empec, a decir. 4ero ,l no me hi)o nin"0n caso. 58:o ha! 'ue robar9 $...2 si no se les casti"ara haran cosas peores. .l anciano se expresaba con una indi#erencia indi"nante. Despu,s de estas palabras sus compaeros asintieron con silenciosas inclinaciones de cabe)a. 58.sto es9 7as robado ! tienes 'ue ser casti"ado. 8Mi(al9 *.st all el bote5Os di"o 'ue s. 5/ bien... *no se lo lle&ar el a"ua5:o2 no se lo lle&ar. 5<ien. 4or ahora nada ha! 'ue hacer. Maana los bar'ueros irn a ;erch ! lle&arn el bote. *4or 'u, no

habran de lle&ar la embarcacin &aca eh- 6s est bien. / &osotros in#elices pilletes *no tu&isteis miedo- *:o- Media &ersta ms ! os hubierais encontrado en alta mar. *+u, habrais hecho all- Os hubierais ido al #ondo como piedras... 8$9 Os hubierais aho"ado% 8he a'u lo 'ue habra ocurrido9 .l anciano call ! me contempl con una sonrisa irnica por deba(o de su bi"ote. 5*4or 'u, ests tan callado t0- 5me pre"unt. /o estaba cansado de sus di"resiones 'ue sin saber por 'u, me parecan una burla de nuestra suerte. 53e escucho 5respond en un tono bastante brusco. 5/ *'u, piensas- 5insisti el anciano. 5:ada. 54ero *es 'ue te ests burlando- *.st bien burlarse de una persona ms &ie(a 'ue t0Guard, silencio aceptando 'ue e#ecti&amente no estaba bien burlarse. 5*+uieres comer al"o ms- 5prosi"ui. 5:o. 584ues no comas !a 'ue no 'uieres ms9 / para continuar tu camino *no 'uerrs tomar un poco ms de panMe estremec de ale"ra pero procur, no demostrarlo. 54ara el camino tomar, un poco ms... 5respond tran'uilamente. 58.h...9 Dadles pan ! tocino para el camino... / *'ui) 'uede a0n al"una cosa ms..- $i es as ddselo tambi,n. 5*.s 'ue se marcharn- 5interro" Mi(al. Los otros diri"ieron sus miradas al anciano. 5*+u, 'uer,is 'ue ha"amos nosotros con ellos54ero *no podramos entre"arlos al atamn o bien a los aduaneros- 5di(o Mi(al al"o desconcertado. $hacro se acerc ms al #ue"o ! lleno de curiosidad alar" la cabe)a entre los plie"ues del abri"o. .staba tran'uilo. 5*+u, tienen 'ue &er con el atamn- :ada tienen 'ue &er con ,l. Ms adelante si lo desean podrn &isitarlo. 5/ del bote *'u, haremos- 5insisti Mi(al. 5*.l bote- 5repiti el anciano5. / bien *'u, ha! con el bote- *.st all5$... 5contest Mi(al. 5.st bien2 'ue se 'uede all. 4or la maana I&ashka lo &ol&er al puerto. 6ll !a lo reco"ern ! lo de&ol&ern a ;erch. :osotros no hemos de hacer nada del bote. .xamin, atentamente al anciano2 nin"0n mo&imiento pude notar en su rostro #lemtico curtido por el sol ! el &iento sobre el 'ue (u"ueteaban las sombras del #ue"o. 58$iempre 'ue no ocurra nada malo para nosotros9 5di(o Mi(al. 5:o ha de pasar nada mientras t0 no seas excesi&amente libre de palabras. $i los conducimos al atamn ser mu! #astidioso para nosotros ! para ellos. :osotros tenemos 'ue ocuparnos de nuestras cosas ! ellos no &an a hacer otra cosa 'ue lar"arse. 8.h9 *es 'ue ten,is 'ue ir mu! le(os a0n- 5nos pre"unt el anciano aun'ue !o !a le haba dicho adonde nos diri"amos. 56 3i#lis. 5.s le(os. *Lo &es- .l atamn les hara perder demasiado tiempo. *Cundo lle"aran- Me(or es 'ue emprendan el &ia(e inmediatamente. *:o es cierto58/ bueno9 +ue se &a!an 5asintieron los compaeros del anciano cuando terminado su lento discurso ! cerrados los labios los obser&aba uno despu,s de otro interro"ndolos con la mirada mientras con los dedos retorca su barba descolorida. 5=amos muchachos partid. +ue Dios os acompae 5di(o e hi)o un mo&imiento con la mano5. .l bote ser de&uelto a su sitio *eh5Muchas "racias abuelo 5exclam, 'uitndome el sombrero. 5*4or 'u, "racias5Gracias ami"o muchas "racias 5repet con emocin. 54ero *de 'u, di- 8:o &en"as con cuentos ahora9 Os di"o% >4artid2 'ue Dios os acompae? ! t0 me respondes% >Gracias?... *.s 'ue creas 'ue te mandara al diablo eh5Lo con#ieso2 as lo tema. 586h...9 5! el anciano ar'ue las ce(as5. *4or 'u, lle&ar a un ser humano por el mal camino- Me(or es diri"irlo hacia el mismo 'ue !o si"o. 3al &e) al"0n da nos &ol&eremos a encontrar2 entonces nos reconoceremos mutuamente. 3al &e) podremos a!udarnos... 86dis9

$acse el "orro de piel de carnero lanudo ! nos salud. $us compaeros hicieron lo mismo. 4re"untamos por el camino de 6nap ! partimos. $hacro se rea 'ui,n sabe por 'u,...

=II 5*4or 'u, te reas- 5le pre"unt,. /o estaba encantado del anciano ! de su concepto de la &ida2 encantado de la #resca brisa 'ue preceda al alba ! 'ue nos acariciaba el pecho2 encantado del cielo despe(ado de niebla a punto de esclarecerse con la lu) del sol 'ue no tardara en aparecer ! del da 'ue pronto nacera. $hacro me mir "uiando el o(o ! solt una "ran carca(ada. /o mismo sonrea al or su risa ale"re ! sana. Las dos o tres horas pasadas (unto al #ue"o de los pastores ! el buen pan con tocino no haban de(ado como recuerdo de nuestra #ati"a ms 'ue un li"ero dolor de espalda2 ! hasta este malestar iba des&aneci,ndose a medida 'ue caminbamos. 5*4or 'u, te res- *.sts contento de haber escapado- *3e res por'ue te encuentras &i&o ! sin pasar hambre$hacro indic 'ue >no? con la cabe)a dime un "olpecito al costado con el codo hi)o una mueca &ol&i a rer ! por #in pudo contestarme en su mutilado ruso% 5*:o aciertas por 'u, me ro- *:o- 8=o! a explicrtelo9 *$abes lo 'ue habra hecho si nos hubiesen entre"ado al atamn o a los aduaneros- *:o lo adi&inas- 4ues bien habra dicho% >8Me 'uiso aho"ar9? / me habra puesto a llorar. .ntonces naturalmente habran tenido lstima de m ! a ti te habran en&iado a la crcel. *Lo sabes ahora4rocur, no &er en ello ms 'ue una broma2 pero 8pobre de m9 comprend bien pronto 'ue $hacro se hallaba bien decidido a hacer lo 'ue acababa de decir. Me lo demostraba de un modo tan absoluto ! e&idente 'ue en lu"ar de rebelarme contra tan descarado cinismo sent hacia mi compaero ! hacia m mismo tambi,n la ms pro#unda piedad. *+u, otro sentimiento poda despertar un ser 'ue os explica con la sonrisa en los labios ! en el tono de la ma!or sinceridad su intencin de per(udicaros- *+u, hacer si ,l cree &er en esa intencin una a"radable ! espiritual bromaLe hice &er con toda &ehemencia la monstruosidad 'ue encerraba su idea. 4ero me contest con la misma simplicidad de antes 'ue me pusiera en su lu"ar% *no tena en su poder un pasaporte #also- *no si"ni#icaba a'uello para ,l un "ra&e peli"ro.n a'uel momento me asalt un pensamiento amar"o. 58O!e9 5le di(e5. *De &erdad crees 'ue !o 'uise aho"arte58:o...9 Cuando me tiraste al a"ua me lo cre pero tan pronto como &i 'ue tambi,n te arro(abas t0 de(, de creerlo. 58Gracias Dios mo9 5exclam,5. Gracias por esto cuando menos. 58:o di"as% "racias9 $o! !o el 'ue ha de decir "racias. 6ll cuando nos acercamos al #ue"o t0 ! !o estbamos muertos de #ro. .l abri"o se hallaba en tus manos pero no te apro&echaste de ,l. Lo pusiste a secar ! lue"o me lo diste a m mientras t0 'uedabas desabri"ado. 87e a'u por 'u, te di"o "racias9 .res bueno lo comprendo. Cuando nos encontremos en 3i#lis te lo recompensar,. 3e lle&ar, a casa de mi padre. / le dir,% >7e a'u un hombre. Dale hospitalidad comida ! bebida2 trtalo bien ! a m mndame al establo.? .sto es lo 'ue le dir,. 30 te 'uedars en nuestra casa2 hars de (ardinero bebers buen &ino ! podrs hartarte tanto como 'uieras. 86h ah ah9 8=i&irs como un prncipe9 83odo te saldr bien9 Comers ! bebers en rica &a(illa. Con toda amplitud ! detalle me describa las dul)uras de la &ida 'ue me esperaban en 3i#lis. / !o escuchando sus palabras pensaba en la inmensa triste)a de los seres 'ue armados de una nue&a moral de nue&as ilusiones a&an)an solos se pierden en la &ida ! encuentran en su camino a compaeros 'ue les son extraos ! no pueden comprenderlos .. 8+u, triste es la &ida de estos seres aislados9 .l &iento los desparrama contra su &oluntad. $in embar"o son la semilla sana a pesar de 'ue raramente cai"a en la tierra #,rtil. 6puntaba el alba. La le(ana del mar resplandeca de oro. 583en"o sueo9 5di(o $hacro. :os detu&imos. $e tendi en un ho!o 'ue el &iento haba exca&ado en la arena seca no le(os de la orilla ! en&ol&i,ndose cabe)a ! cuerpo con el abri"o se durmi en se"uida. /o me sent, a su lado ! me entretu&e contemplando el mar. Dste mostraba su &ida ub,rrima llena de poderosa acti&idad. Las olas rodaban sobre la orilla ! re&entaban

contra la arena la 'ue silbaba d,bilmente al absorber el a"ua. 6"itando sus blancas crestas las primeras olas chocaban ruidosamente contra la costa retrocedan &encidas ! encontraban otras olas 'ue haban lle"ado para sostenerlas. .n un abra)o de espuma &ol&an todas (untas al asalto de la arena &idas de ampliar los lmites de sus dominios. Desde el hori)onte hasta la orilla en toda la super#icie del mar nacan olas "iles ! &i&arachas 'ue a&an)aban a&an)aban sin cesar en #ilas compactas estrechamente unidas por una sola &oluntad. .l sol coronaba sus crestas de una lu) cada &e) ms deslumbrante ! las ms le(anas las del hori)onte parecan re#le(ar una rubicunde) de san"re. :i una "ota se perda en a'uel mo&imiento titnico de la inmensa masa de a"ua 'ue pareca entre"ada a una persecucin consciente como si mu! pronto #uera a conse"uir con sus "randes "olpes rtmicos su codiciada presa. Me entusiasmaba el empu(e ardiente de las primeras olas 'ue saltaban con osada pro&ocadora sobre la costa. Daba "usto &er cmo detrs de ellas a&an)aba el mar el mar potente teido !a por los #ul"ores del sol con todos los colores del arco iris ! saturado del sentimiento incontenible de su #uer)a ! de su belle)a. De detrs de una len"ua de tierra 'ue cortaba las a"uas sur"i un "ran na&o 'ue balancendose or"ullosamente sobre el seno tumultuoso del olea(e lan)base en direccin a alta mar. Las olas se precipitaron con #uria contra ,l. 1uerte ! hermoso con sus metales resplandecientes al sol en otro momento me habra hecho pensar en la soberbia creadora de los hombres 'ue saben dominar los elementos... 4ero ahora a mi lado !aca un hombre% 8elemento tambi,n9

=III Caminbamos por la pro&incia de 3ersk. $hacro andra(oso ! desaliado produca el e#ecto de un demonio mali"no. :o obstante no su#ra hambre por'ue tenamos todo el traba(o 'ue desebamos. Dl como siempre se mostraba incapa) del menor traba(o. An da intent descar"ar la pa(a de una m'uina de trillar tri"o. Despu,s de media (ornada renunci a ello por'ue se haba ras"uado las dos manos. Otro da nos o#recimos para cortar rboles2 poco #alt para 'ue ,l no se cortara la cabe)a con el hacha. 6&an)bamos mu! despacio. Dos (ornadas de traba(o ! una de camino. $hacro coma sin moderacin de nin"una clase ! a causa de su "ula me era imposible ahorrar lo su#iciente para podernos comprar al"unas ropas de &estir. $u &estimenta la constituan las prendas ms di&ersas reunidas "rotescamente en una me)colan)a de colores ! de ",neros. Le supli'u, 'ue no entrara en las tabernas ! 'ue se abstu&iera de beber &ino al 'ue tanto se haba a#icionado en los 0ltimos das2 pero no hi)o nin"0n caso de mis obser&aciones. An da poco despu,s de nuestra lle"ada a un pueblo tom de mi bolsa cinco rublos 'ue !o con "randes #ati"as haba ahorrado en secreto. 6 la noche re"res a la huerta donde !o traba(aba. $e hallaba completamente ebrio ! lo acompaaba una rolli)a mo)a cosaca 'ue me salud en estos t,rminos% 58<uenas noches here(e maldito9 / cuando sorprendido por este epteto le pre"unt, por 'u, me llamaba here(e me respondi con aplomo% 5*4or 'u, condenado diablo prohbes 'ue este muchacho se di&ierta con las mu(eres- *.s 'ue se lo puedes pri&ar si la le! lo permite- 8Maldito seas9 $hacro apo!ado en ella aprobaba sus palabras con reiteradas inclinaciones de cabe)a. .staba completamente ebrio ! a cada mo&imiento 'ue haca su cuerpo se sacuda i"ual 'ue si tu&iera los miembros desco!untados. $u labio in#erior col"aba. $us o(os soolientos me miraban con est0pida obstinacin. 5*+u, 'uieres de nosotros- 8De&u,l&ele inmediatamente su dinero9 5exclam la mu(er con &iolencia. 5*+u, dinero- 5pre"unt, admirado. 58De&u,l&eselo de&u,l&eselo9 O te har, detener por la polica. 8De&u,l&ele los ciento cincuenta rublos 'ue le robaste en Odesa9 *+u, tena 'ue hacer- 6'uel demonio de mu(er poda mu! bien embria"ada como estaba llamar la atencin de la polica ! entonces las autoridades del pueblo se&eras con los &a"abundos como nosotros nos habran detenido. / *'ui,n poda pre&er las consecuencias de una detencin de $hacro ! ma4rocur, pues amansar a la mu(er con diplomacia cosa 'ue no me #ue nada di#cil. Con la a!uda de tres botellas de &ino se apaci"u del todo. 4or #in ca! derribada entre unos melonares ! se durmi como un tronco.. 7ice acostar tambi,n a $hacro2 ! a la maana si"uiente salamos del pueblo de(ando a la mu(er dormida entre los melonares. .n#ermo por la embria"ue) de la &spera con la cara hinchada ! la boca amar"a $hacro escupa sin cesar ! suspiraba pro#undamente. Intent, entablar con&ersacin con ,l pero no contestaba% no haca ms 'ue

mo&er la cabe)a como un caballo #ati"ado. .l da se presentaba caluroso. .l aire se impre"naba de las espesas emanaciones del suelo h0medo cubierto de una hierba densa ! crecida 'ue casi nos lle"aba a los hombros. 6lrededor de nosotros todo estaba inm&il2 el &erde mar 'ue hollbamos con nuestros pies exhalaba hacia el cielo sus ricos aromas tan #uertes 'ue nos mareaban... Con ob(eto de acortar el camino se"uamos un estrecho sendero sobre el cual se arrastraban pe'ueas serpientes coloradas 'ue se retorcan ba(o nuestros pies. 6 lo le(os en el hori)onte ele&base una cordillera de nubes 'ue pareca arro(ar centellas de oro al ser besada por los ra!os del sol% eran las montaas de Da"uestn. .l silencio 'ue reinaba en todas partes adormeca el espritu e in&itaba a soar dulcemente. 4ersi"ui,ndonos a tra&,s del espacio a&an)aban lentamente unos (irones ne"ros de nubes. Con#undi,ndose unos con otros no tardaron en cubrir el #irmamento detrs de nosotros mientras 'ue delante el cielo se mostraba terso excepcin hecha de li"eras neblinas 'ue aparecan ! &olaban bruscamente por el espacio sobrepasndonos e intentando cubrir por completo el cielo. 6 lo le(os retumbaba el trueno ! sus descar"as iban acercndose cada &e) ms. .mpe)aron a caer "ruesas "otas de llu&ia sobre la hierba ! ,sta reson con un sonido metlico. :o tenamos dnde "uarecernos. La obscuridad lo in&ada todo ! el ruido de la hierba #ue ms #uerte ! uni#orme. .l trueno estall ! las nubes temblaron hendidas por la lan)a a)ul del relmpa"o. Lue"o &ol&i a reinar la obscuridad en torno nuestro ! a'uella cadena de plata de las montaas le(anas se des&aneci en las tinieblas. .l a"ua caa pesadamente a torrentes ! uno tras otro los truenos iban rodando aterradores sobre la llanura desierta. La hierba encor&ada por el &iento ! la llu&ia se abata sobre la tierra "imiendo sua&emente. 3odo se estremeca ! se a"itaba. Los ra!os ce"adores ras"aban las nubes... 6 su claridad brillante &islumbrbase en la le(ana la sierra de montaas resplandeciente de chispas a)uladas plateadas ! #ras ! cuando los relmpa"os cesaban desapareca como si se la hubiese tra"ado una cue&a ne"ra. 3odo cru(a retemblaba ! aumentaba los ruidos ! haca sur"ir otros nue&os. .l cielo taciturno ! #urioso puri#icaba con #ue"o la tierra de todas sus manchas ! la tierra se estremeca aplastada por a'uella clera. $hacro castaeteaba ! "rua como un perro asustado. /o me senta contento por encima de las cosas cotidianas en medio de a'uella potente ! l0"ubre &isin de la tempestad en la llanura. 6'uel mara&illoso caos me seduca ! pro&ocaba en m un estado heroico 'ue arrastraba mi alma a una terrible ! sal&a(e armona. .xperiment, deseos de participar de expresar del modo 'ue #uese mi sentimiento rebosante de entusiasmo por a'uella #uer)a misteriosa 'ue &enca la obscuridad ! las nubes. La llama a)ul 'ue abrasaba el cielo pareca arder tambi,n dentro de mi pecho. 4ero *cmo poda exteriori)ar !o mi exaltado trastorno ante la "randiosa &isin de la naturale)aMe puse a cantar con &o) poderosa con toda la #uer)a de mis pulmones. .l trueno retumbaba los relmpa"os estallaban la hierba murmuraba ! !o cantaba ! me senta en per#ecta a#inidad con todos a'uellos sonidos... .staba exaltado% sentimiento excusable !a 'ue slo a m me a#ectaba. Me hallaba saturado del anhelo de absorber dentro de m a'uella &i&a ! potente belle)a a'uella #uer)a 'ue se desencadenaba por encima de la estepa de sentirme ms cerca de ella... 8La tempestad en el mar ! en la estepa9 :o cono)co en la naturale)a nada 'ue pueda comparrsele. Gritaba pues #irmemente con&encido de no causar nin"0n per(uicio a nadie ! de 'ue nadie poda reprochrmelo. Mas de repente al"uien me tom bruscamente de las piernas ! ca casi sentado sobre el barro. $hacro me miraba a la cara con expresin seria e indi"nada. 5*+u, te has &uelto loco- *:o- 8.ntonces calla9 8:o "rites9 8De lo contrario te rompo la cabe)a9 *.ntiendes.xtraordinariamente sorprendido le pre"unt, en 'u, le molestaba. 58Me asustas9 *Comprendes- .l trueno resuena Dios habla ! t0 "ritas... *+u, ests pensandoBespondle 'ue tena el derecho de cantar si as me placa de i"ual modo 'ue poda hacerlo ,l. 58.s 'ue !o no 'uiero9 5di(o cate"rico. 5:o cantes 5le di(e. 58/ t0 no cantes tampoco9 5me contest con se&eridad. 54ues me "usta cantar... 54ero escucha% *'u, es lo 'ue te ima"inas- 5&ol&i $hacro a insistir col,rico5. *+u, clase de ser eres t0- *3ienes casa- *3ienes madre- *3ienes un padre- *3ienes parientes- *3ierras- *+ui,n eres t0 a'u aba(o en la tierra- *3e crees ser un hombre- 8/o s 'ue so! un hombre9 8/o s 'ue ten"o de todo9 5/ dbase "olpes en el pecho5. 8$o! un prncipe...9 / t0... t0 8t0 no eres nada9 830 no tienes nada9 30 dices%

>8/o so! esto9? *+ui,n puede saberlo- / a m me conocen en ;utais en 3i#lis. *Comprendes ahora- :o &a!as pues en contra de m. 830 me sir&es ! no te arrepentirs9 3e lo pa"ar, die) &eces. *+ue es mucho lo 'ue haces por m- :o puedes hacer otra cosa2 8t0 mismo has dicho 'ue Dios manda ser&ir sin recompensa9 / en cambio 8!o 'uiero recompensarte9 *4or 'u, pues 'uieres atormentarme- Me sermoneas ! me espantas. *30 'uisieras 'ue #uese como t0- 8.sto no est bien9 8:o me has de considerar i"ual a ti9 8.h eh...9 7ablaba &oceaba respiraba soplaba... /o lo contemplaba lleno de sorpresa ! de admiracin. .ra e&idente 'ue ,l rebosaba la indi"nacin el rencor el descontento acumulado en el transcurso de todo nuestro &ia(e. 7aba ms a0n% hunda su puo en mi pecho sacudame los hombros ! en los pasa(es ms importantes de su discurso se arro(aba encima de m con todo el peso de su cuerpo. La llu&ia nos baaba materialmente2 el trueno se"ua resonando sin cesar sobre nuestras cabe)as ! $hacro para hacerse or "ritaba desa#oradamente. Lo tra"icmico de mi situacin se me apareci claramente ! me caus risa. $hacro escupi ! me &ol&i la espalda.

IG 6 medida 'ue nos aproximbamos a 3i#lis $hacro se &ol&a cada &e) ms abstrado ! taciturno. .n su rostro en#la'uecido pero siempre impasible se haba operado un cambio. :o le(os de =ladika&ks nos contratamos en una al'uera de circasianos para la recoleccin del ma). Como al cabo de dos das de traba(ar entre los circasianos nin"uno de los cuales hablaba el ruso se burlaban de nosotros ! nos insultaban en su len"ua resol&imos de(ar el traba(o ! se"uir el camino atemori)ados por la creciente animosidad de los ind"enas. $lo nos habamos ale(ado unas die) &erstas de la al'uera cuando $hacro extra(o repentinamente de su blusa una pie)a de muselina ! mostrndomela con aire de triun#o exclam% 58/a no tenemos necesidad de traba(ar9 =enderemos esto ! podremos comprar todo lo 'ue nos hace #alta. :os alcan)ar para lle"ar a 3i#lis. *Lo &esLle&ado por la indi"nacin le arrebat, de las manos la muselina ! la arro(, le(os mirando hacia atrs. Los circasianos no perdonan nada. 4ocos das antes los cosacos nos contaron lo si"uiente% un &a"abundo al abandonar una al'uera donde haba traba(ado se lle& una cuchara. Los circasianos lo alcan)aron pocos momentos despu,s lo re"istraron ! habi,ndole encontrado el ob(eto robado le abrieron el &ientre con un cuchillo. Despu,s de haberle hundido la cuchara en el &ientre &ol&i,ronse tran'uilamente de(ando a a'uel hombre abandonado en la estepa donde unos cosacos lo reco"ieron medio muerto. Dl les explic lo sucedido ! muri en el camino mientras lo trasladaban al pueblo. Los cosacos nos haban ad&ertido repetidamente 'ue recelsemos de los circasianos ! nos contaron historias parecidas 'ue !o no tena nin"0n moti&o para no creer. Las record, a $hacro 'uien al principio me escuch de pie delante de m en silencio2 pero de repente mostrando los dientes ! con los o(os entornados se lan) sobre m brincando como un "ato. Luchamos es#or)adamente durante unos cinco minutos hasta 'ue $hacro "rit con ira% 58<asta !a9 1ati"ados sin pronunciar una palabra permanecimos unos momentos sentados en el suelo uno #rente a otro. $hacro miraba melanclicamente hacia donde !o haba tirado la muselina encarnada. 4or #in di(o% 5*4or 'u, nos hemos peleado- 83s, ts,9 8+u, tontera9 *6caso te he robado a ti- *De 'u, te eno(as- 7e tenido compasin de ti ! por esta causa he robado... 30 traba(as ! !o no s, traba(ar... *+u, he de hacer pues- 3e 'uera a!udar... 3s, ts,. 3rat, de explicarle lo 'ue era un robo. 583e rue"o 'ue te calles9 3u cabe)a parece de corcho 5me di(o con desprecio ! lue"o ob(et5% Cuando est,s a punto de morir es cuando te decidirs a robar *eh- 86h9 */ esto es &i&ir- 8Calla9 3emiendo irritarle ms a0n "uard, silencio. .ra la se"unda &e) 'ue robaba. La primera &e) #ue cuando recorramos la costa del mar :e"ro 'ue se apoder de una balan)a de bolsillo de unos pescadores "rie"os. 3ambi,n entonces tu&imos 'ue pelearnos. 58<ueno9 6delante 5di(o despu,s de habernos tran'uili)ado ! descansado los dos hechas las paces. 4rose"uimos nuestro camino. 6 medida 'ue pasaban los das notaba 'ue $hacro se &ol&a ms taciturno2 me obser&aba de una manera rara ! con e&idente recelo. .n cierta ocasin despu,s de haber cru)ado la hondonada de Darial mientras descendamos por el Gudaur me di(o%

5Dentro de un da o dos lle"aremos a 3i#lis... 83s, ts,9 5chas'ue la len"ua con aire satis#echo5. =ol&er, a mi casa. >*Dnde estu&iste-? >7e &ia(ado.? Me baar, 8a(a a(a9 Comer, mucho. 86h9 8Mucho mucho9 Dir, a mi madre% >3rai"o buen apetito.? / a mi padre% >4erdname. 7e pasado muchas #ati"as. 87e &isto muchas cosas9 8Los &a"abundos son mu! buena "ente9? Cuando encuentre al"uno de ,stos le dar, un rublo lo lle&ar, a la taberna ! le dir,% >3oma &ino2 !o tambi,n he sido un &a"abundo.? 6 mi padre le hablar, tambi,n de ti... >87e a'u un hombre9 7a sido para m como un hermano ma!or. 8Me ha sermoneado me ha pe"ado el mu! sin&er"Fen)a...9 Me ha alimentado. / ahora 5le dir,5 a ti te toca alimentarlo. Mant,nlo durante un ao. An ao 8ni un da menos9? *Lo comprendes bien MaximMe "ustaba orle hablar de este modo. .ntonces descubra en ,l al"o de in#antil ! de simple. $eme(antes discursos me interesaban aun'ue no #uese ms 'ue por'ue no conoca a nadie en 3i#lis ! el in&ierno se aproximaba amena)ador. <a(ando por el Gudaur !a haba ne&ado. 3ena puesta al"una esperan)a en $hacro. 6&an)amos con rapide). 7enos !a en Ms(et la anti"ua capital de la Iberia. Maana estaramos en 3i#lis. 6 lo le(os a unas cinco &erstas toda&a descubr la capital del Cucaso arracimada entre dos montaas. 8.ra la meta de nuestro &ia(e...9 Me senta &a"amente #eli). $hacro se mostraba indi#erente. Miraba hacia adelante con o(os est0pidos escupa de trecho en trecho su sali&a de hambriento ! se apretaba con #recuencia el &ientre mientras en su cara dibu(base una mueca de dolor. 7aba comido imprudentemente unas )anahorias crudas co"idas al borde del camino. 5*3al &e) te ima"inas 'ue !o un noble "eor"iano entrar, en mi ciudad de da tal como &o! sucio ! andra(oso- :o2 a"uardaremos a 'ue sea de noche. 8Deten"monos9 :os sentamos (unto a la pared de un edi#icio mu"riento ! en ruinas ! despu,s de arrollar sendos ci"arrillos temblando de #ro nos pusimos a #umar. 4or el camino real de Geor"ia soplaba un &iento helado ! cortante. $hacro medio tumbado tarareaba una cancin mu! triste... /o pensaba en una habitacin aco"edora ! clida ! en las dems &enta(as de la &ida sedentaria sobre la &ida errante. 58=amos9 5exclam $hacro con aire resuelto le&antndose. 7aba terminado el da. La ciudad encenda sus luces. .ra un espectculo lindo% una tras otra las diminutas llamas sur"an al a)ar de la obscuridad 'ue inundaba el &alle ! en cu!o seno dorma la ciudad. 58O!e9 Dame tu bashlik para 'ue pueda taparme la cara... 86s 'ui) mis ami"os no me reconocern9 Le di el bashlik. :os hallbamos en la calle Ol"inskaia. $hacro silbaba con aire resuelto. 58Maxim9 *=es la estacin del tran&a all aba(o- *6'uel puente- 8.sp,rame all9 83e rue"o 'ue me a"uardes9 /o entrar, en casa de unos ami"os ! pedir, noticias de mi #amilia de mi padre de mi madre... 5*3ardars mucho5An momento... 8=uel&o en se"uida9 3om con paso li"ero por un calle(n estrecho ! obscuro ! desapareci... para siempre. :unca ms &ol& a encontrar a a'uel hombre 'ue #ue compaero de mi &ida durante cuatro meses. 4ero a menudo lo recuerdo sin el ms pe'ueo rencor ! siempre con ale"ra. Me ense muchas cosas 'ue no se encuentran en los ms &oluminosos libros escritos por los ms "randes sabios. 4or'ue la #iloso#a de la &ida es ms pro#unda ! ms amplia 'ue la #iloso#a de los hombres. 1I: