El motor de agua

Las negras expectativas de futuro en lo que a combustibles fsiles se refiere, el paulatino encarecimiento del petrleo (el parntesis provocado por la crisis no va ha frenar la evolucin creciente de su precio) son motivos ms que suficientes para incentivar la bsqueda de alternativas energticas. Y precisamente es este entorno el que favorece el regreso de un clsico de las seudociencias: el motor de agua, es decir el uso del agua como combustible. Dos son las lneas fundamentales que se siguen para defender esta idea, la utilizacin de un proceso qumico para la obtencin de hidrgeno a partir del agua, o la electrlisis. En realidad el agua no puede ser utilizada como combustible directamente. Esta verdad de Perogrullo, por increble que parezca, es ignorada por personas que, por su cultura, no deberan tener la ms mnima duda. En realidad el agua puede ser considerado el equivalente a la ceniza de la combustin del hidrgeno y el oxgeno, los reductor y oxidador por antonomasia. As pues partir del agua para obtener un combustible requiere descomponer el agua para liberar el hidrgeno, que ser posteriormente utilizado en una combustin que nuevamente dar como producto final agua. As pues el supuesto motor de agua no es tal. Es en realidad un motor de hidrgeno que puede ser de combustin interna (quizs el de ms difcil desarrollo puesto que la reaccin hidrgeno + oxigeno es explosiva) o mediante la celda de combustible, en la que la reaccin de los dos elementos est controlada y genera electricidad, es decir estaramos ante un vehculo elctrico. Pero sea cual sea lo opcin final, el tema se plantea como el objeto de una conspiracin maquiavlica en la que estn implicados las empresas petroleras, los gobiernos y todo el plantel cientfico y tcnico. Las pruebas? Las afirmaciones de inventores como Arturo Estvez, ingeniero extremeo que al inicio de la dcada de los 70 presentaba un supuesto motor que utilizaba agua y un ingrediente secreto (nunca revel cual era) para su funcionamiento. Y no ha sido el nico en atribuirse tal logro.

Recientes investigaciones en varias universidades, ponen de nuevo sobre el tapete la discusin Es o no posible dicha alternativa? Empecemos por la opcin basada en la electrlisis. No voy a plantear un desarrollo basado en complicados clculos que demuestren que la cantidad de electricidad (amperios/segundo) necesaria para producir el suficiente hidrgeno est fuera de los mrgenes admisibles en la instalacin elctrica de un vehculo (aunque en realidad as sea). Voy a optar por un anlisis ms simple, pero tambin ms contundente. Supongamos que fabricamos un vehculo que disponga de un circuito elctrico (batera incluida) capaz de descomponer el agua en sus dos componentes, hidrgeno y oxgeno (suponemos a nuestro alcance un sistema de alto rendimiento y reducido tamao y peso que permita su instalacin en un vehculo, lo que es mucho suponer), y que utilizamos estos como combustible y comburente en el motor. La salida de gases de combustin estar formada por vapor de agua, que podemos recoger y nos servir como alimentacin de nuestro depsito de agua (precombustible). Eureka!!! Acabamos de construir un mvil perpetuo de segunda especie. Un mvil perpetuo de primera especie es aquel que viola la primera ley de termodinmica. Sera aquel que, una vez ha recibido el impulso inicial, seguir en movimiento para siempre, pero no realiza ningn trabajo. Un mvil perpetuo de segunda especie es el que, adems de la primera ley de termodinmica, viola la segunda. Es aquel que adems de lo expuesto, realiza un trabajo. Y este es el caso. Nuestro hipottico vehiculo se autoabastece. Mediante la electricidad de la batera genera la electrlisis, que a su vez proporciona el combustible y el comburente que hacen funcionar el motor, que alimentan la batera, restituye el agua original y produce un trabajo (nos transporta). Somos magos, creamos energa de la nada. No creo necesarias muchas explicaciones, pero si a alguien le queda alguna duda, recordar que todos los procesos mencionados tienen prdidas, por calor, por rozamientos, etc., lo que hace imposible la realidad de lo expuesto. Optemos pues por el segundo mtodo, el qumico. Para esta opcin, en lugar de hacer un supuesto voy a basarme en las investigaciones que se estn llevando a cabo sobre el tema en la Universidad de Minnesota (USA) y el Weizmann Institute (Israel). Basado en la violenta reaccin del agua con algunos metales como el sodio, potasio o boro (menos voltil que los otros dos y por lo tanto

ms seguro) en una reaccin exotrmica que produce como productos xido de boro e hidrgeno, sin requerir un reactor especial: 2B(s) + 3H2O <====> B2O3(s) + 3H2 -433 kJ La generacin de hidrgeno adems podra ser regulada controlando el flujo de agua hacia una serie de tanques que contendran el boro y la energa que se desprende se utilizara para la generacin del vapor, siendo necesaria nicamente un sistema tipo batera que inicie la reaccin El hidrgeno producido alimentara posteriormente a un motor de combustin o una celda de combustible que hara funcionar el vehculo obtenindose como subproducto nicamente xido de boro y en la combustin del hidrgeno se recuperara el agua inicial que podra ser alimentada de nuevo al tanque del vehculo, convirtiendo por lo tanto el vehculo en cuestin en un verdadero sistema de transporte de emisiones cero Dos depsitos seran la base del sistema. Uno de agua, autoalimentado por el proceso, y otro de boro, que habr que reponer peridicamente. A diferencia del modelo anterior, este no es cerrado. La combustin del hidrgeno requiere oxgeno externo, ya que el hidrgeno obtenido en el proceso qumico es a costa de la combinacin del oxgeno del agua con el boro. Y el consumo de boro debe ser repuesto. S es cierto que el xido de boro generado puede ser retornado para su procesamiento y generacin de boro metlico. Segn estos investigadores 45 litros de agua y 19 kg de boro produciran 5 kg de hidrgeno que proporcionaran una autonoma semejante a la de un tanque de 40 litros de gasolina o gasoil. Hasta aqu la parte positiva. Pero como era de esperar, no todo pueden ser buenas noticias. El precio del boro cristalino se sita en los 4,2 /g y el amorfo en 1,6/g, o sea que llenar el depsito de boro nos puede costar algo ms de 30.000 euros en el mejor de los casos (en el peor 79.800). Cierto es que hay que suponer que la estandarizacin y extensin de procesos deberan reducir estos precios. Lo que ya es altamente incierto es que nos lleven a niveles compatibles con los combustibles fsiles (al menos a plazo corto y medio). Pero el problema fundamental no es este, aunque a primera vista pudiera parecerlo. El problema real es el aporte energtico necesario para mantener el ciclo.

Si la combustin de hidrgeno+oxgeno aporta 2845 KJ/mol, el proceso de reversin del xido de boro a boro metlico requiere 126447 KJ/mol, casi cuatro veces y media ms energa que la proporcionada por la combustin. Es decir, de la energa aportada en el proceso global y suponiendo un aprovechamiento del 70% de la energa generada por la combustin (siendo optimistas y optando por la celda de combustible que tiene un mejor rendimiento que la combustin interna), obtendramos utilidad real de la misma del 1575%. Como puede verse, lo que se dice solucin al problema energtico no es. Es ms, la energa necesaria para mantener esta opcin De dnde sale? En el mejor de los casos, podra contemplarse esta opcin como un mtodo de disponer de energa fcilmente incorporable a vehculos, pero no como fuente de energa. Esta estara en realidad en los procesos industriales de reduccin del xido de boro, actuando el boro obtenido (junto con el agua y la celda de combustible) como medio de almacenaje y consumo de dicha energa. As, la alternativa a los combustibles fsiles para la automocin, aplicando la solucin expuesta, sera la fuente que alimentara la industria encargada de tratar el xido de boro, fuente que est por definir. Y sin embargo, ao tras ao, la incomprensin de las leyes de la termodinmica hace que miles de personas crean que es factible extraer energa de donde en realidad no existe.