Napier William Atila III El Juicio Final

WILLIAM NAPIER
ATILA
El juicio final
Tercer volumen de la triloga
Traduccin TAMARA GIL SOMO A
la e!fera de lo! li"ro!
William Na#ier final
Atila $%& El juicio Primera edici'n& !e#tiem"re de ($$)
*ual+uier forma de re#roducci'n, di!tri"uci'n, comunicaci'n #-"lica o tran!formaci'n de e!ta o"ra !'lo #uede !er reali.ada con la autori.aci'n de !u! titulare!, !alvo e/ce#ci'n #revi!ta #or la le01 2irja!e a *E2RO 3*entro E!#a4ol de 2erec5o! Re#rogr6fico!, 37771cedro1org8 !i nece!ita fotoco#iar o e!canear alg-n fragmento de e!ta o"ra1 Ttulo original& Attila. The Judgement Primera edici'n #u"licada en Gran 9reta4a #or Orion 9oo:!, ($$;1 < William Na#ier, ($$; < 2e la traducci'n& Tamara Gil Somo.a, ($$) < La E!fera de lo! Li"ro!, S1 L1 ($$) Avenida de Alfon!o =III, >, "ajo! (;$$( Madrid Tel?f1& )> ()@ $( $$ A Ba/& )> ()@ $( $@ P6g1 7e"& 7771e!ferali"ro!1com IS9N& )C;D;ED)C%ED;@)D$ 2e#'!ito legal& M1 (;1C)@D($$) Botocom#o!ici'n& F1 A1 2i!e4o Editorial, S1 L1 Botomec6nica& Gnidad Editorial Im#o!ici'n 0 filmaci'n& Preim#re!i'n ($$$ Im#re!i'n& An.o! Encuademaci'n& M?nde. Im#re!o en E!#a4aDPrinted in S#ain
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Personajes principales
Los personajes sealados con un asterisco son figuras histricas. Los dems podran haberlo sido. Aecio*: Blavio Aecio, nacido el >H de ago!to de %); en la #la.a fronteri.a de Sili!tra, !ituada en lo +ue 5o0 e! 9ulgariaI 5ijo del general Gaudencio, mae!tre de la ca"alleraI con el tiem#o lleg' a !er comandante en jefe de lo! ej?rcito! del Im#erio de Occidente1 Aladar: guerrero 5uno, 5ijo de *5anat, uno de lo! oc5o generale! de Atila1 Amalasunta*: -nica 5ija del re0 vi!igodo Teodorico1 Andrnico: ca#it6n de la guardia im#erial de *on!tantino#la1 Arapovian: conde Grigoriu! J5ac5adour Ara#ovian, no"le armenio1 Ariobarzanes: !e4or de A.imuntio1 Atenais*: e!#o!a del em#erador Teodo!io III tra! ca!ar!e ado#ta el nom"re de Eudo/ia1 Atila*: nacido el >H de ago!to de %);I re0 de lo! 5uno!1 Bela& guerrero 5uno +ue form' #arte de lo! oc5o elegido!1 Cadoc& "ritano, 5ijo de Lucio1 Candac& general 5uno1 Cesto& "auti.ado Ana!ta!io, legionario renano1 Chanat& general 5uno, #adre de Aladar1 ChecaK& #rimera e!#o!a de Atila1 Crisafio*: corte!ano "i.antino1 Csaba: general 5uno1 Dengizik*: #rimog?nito de Atila1 lac*: 5ijo de Atila1 nkhtu!a& "ruja 5una1 "ala Placidia*: nacida en %;;I 5ija del em#erador Teodo!io el Grande, 5ermana del em#erador Lonorio 0 madre del em#erador Malentiniano III1 "amaliel& anciano trotamundo! 0 curandero1 "enserico*: re0 de lo! v6ndalo!1 "eukchu& general 5uno1 #onoria*: 5ija de Gala Placidia 0 5ermana de Malentiniano III1 $dilco: muc5ac5a "urgundia1 %ormunreik& vi!igodo, Se4or de lo! Lo"o!1 %uchi& general 5uno1 &en*& o"i!#o de Roma1 &ucio: tam"i?n llamado *idd7mtart5, ca"ecilla del #ue"lo "ritano1 'alco& ca#it6n de ca"allera1 'arciano*: em#erador de Oriente 3EH$DEHC8, ca!ado con Pul+ueria1 (emesiano: 5om"re acaudalado de A+uile0a1
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(icias& al+uimi!ta creten!e1 (o!an& general 5uno1 )doacro*: caudillo godo1 )restes*: griego de nacimiento, com#a4ero de #or vida de Atila1 Pajarillo: c5am6n 5uno1 Prisco de PanioK& 5umilde e!cri"a1 Pul*ueria*: 5ermana del em#erador Teodo!io II1 +mulo Aug,stulo*: -ltimo em#erador1 -abino: legado de la Legio MII de Miminacio1 -angibano*& re0 de lo! alano!1 .arasicodissa +ousoumbladeotes *: caci+ue i!auro, tam"i?n conocido como en'n1 .atulo& #rimer centuri'n de la Legio MII de Miminacio1 .emistio*& orador1 .eodorico $*: re0 de lo! vi!igodo! 3E>)DEH>81 .eodorico $$*: #rnci#e vi!igodo, #rimog?nito del re0 Teodorico1 .eodosio $$*& em#erador de Oriente 3E$;DEH$81 .urismundo*& #rnci#e vi!igodo, 5ijo del re0 Teodorico1 /alamir& vi!igodo, Se4or de lo! Lo"o!1 /alentiniano*: em#erador de Occidente 3E(HD EHH81 /igilas& orador1
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Primera parte &A 01+$A
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2 &a feria de 'argo 'argen meridional del Danubio3 a4o 556

Gna ma4ana de #rinci#io! de verano1 El gran ro !er#entea #or la! e/u"erante! llanura! de Me!ia en direcci'n al e!te, 5acia el Ponto Eu/ino1 Gn #ai!aje ocu#ado #or #rado! 0 tierra! de la"ran.a, !emejante! a reta.o! de tela co!ido!, 0, m6! all6 de la ciudad, 5uerto! en flor 0 re!to! de antiguo! "o!+ue!1 El ro Margo, m6! #e+ue4o, flu0e 5acia el norte de!de la! colina!, #ara unir !u! agua! a la! del maje!tuo!o 2anu"io1 So"re la !u#erficie del agua relam#aguea el "rillo verde 0 met6lico de lo! ca"allito! del dia"lo, columna! de diminuta! mo!ca! acu6tica! !u"en 0 "ajan #or la atm'!fera cada ve. m6! caliente del verano1 A orilla! del ro crecen !auce!, el lec5o 5-medo e!t6 #o"lado de ali!o!1 Lo! 6lamo! negro! de!#renden nu"e! de !emilla! "lanca! 0 e!#onjo!a!, +ue dan vuelta! #or el aire, aterri.an en el agua 0 !e alejan flotando ro a"ajo1 9anco! de #i!cardo! #a!an como una flec5a centelleante, 5a0 truc5a! entre la! roca!, 5ermo!o! tmalo!1 Lo! "otone! de oro agitan !u! corola! reflej6ndo!e en el agua, cala! 0 lirio! !al#ican de amarillo lo! #rado! circundante!1 No !e o0e nada !alvo el !u!urro de lo! junco! agitado! #or el viento 0 la llamada de una cra de #ato +ue cru.a velo. el agua #ara reunir!e con !u madre, mientra! "ate en vano !u! alita! gorde.uela!1 En e!ta ma4ana de #rinci#io! de ma0o, la naturale.a ri"ere4a e!t6 inmer!a en tal #a. 0 !erenidad +ue #or un "reve in!tante #odramo! creerno! de vuelta en el #ara!o de Ad6n, tal como era muc5o ante! de la *ada1 Luego, la !om"ra de una gar.a cru.a !ilencio!a el agua, volando "ajo 0 "u!cando una #re!a con !u! fro! 0 de!a#a!ionado! ojo! amarillo!1 Si no! acercamo! a la #e+ue4a ciudad de Margo, veremo! !u! antigua! muralla! 0 la torre de la catedral, con !u !olitaria cam#ana de 5ierro, 0 oiremo! el rumor del ajetreo 0 la! conver!acione! del 5om"re1 La0 ni4o! de!nudo! +ue !e ren 0 c5a#otean en la! agua! #oco #rofunda!, moreno! 0 "rillante! como guijarro!, mientra! !e divierten a"riendo la! tram#a! de !al.mim"re 0 li"erando lo! #ece! atra#ado! en ella!1 Se o0en ri!a! en lo! camino! 0 en lo! #rado!, +ue !e e/tienden 5a!ta la! muralla! de la #ro#ia ciudad, llena de colore! 0 de lengua! de muc5o! #ue"lo! diferente!& e! la magnfica 0 famo!a feria de Margo1 Gn va!to cam#amento, ajetreado 0 #olglota, +ue "ulle de energa, indu!tria 0 codicia1 Tienda! de lona a"ierta! #or uno de !u!
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lado!, toldo! de colore!, tenderete! de madera la"rada 0 #intada1 Gente +ue vende 0 com#ra !in dejar de #arlotear 0 em#leando toda una gram6tica de mueca!, gui4o! 0 ge!to!1 *om#radore! +ue con #ar!imonia !e !acan de la t-nica monedero! de cuero 0 vendedore! +ue muerden la! moneda! #ara verificar !i !on aut?ntica!1 Gn ir 0 venir de moneda! de co"re lavada! con ar!?nico #ara 5acerla! #a!ar #or #lata1 Mercadere! de #iele! de la! lejana! tierra! del norte, m6! all6 de lo! lmite! del Im#erio, +ue venden #elaje! de o!o, de ca!tor, de marta1 P6jaro! cantore! de "rillante! ojo! +ue trinan en !u! jaula! de mim"re1 Por toda! #arte! el aroma del #e!cado a5umado 0 la carne a!adaI muc5ac5a! +ue venden vino !acado directamente de la cu"a en ta.a! de madera1 *ar#a! con ta"erna! m6! ela"orada!1 Ladrone!, #or !u#ue!to, +ue !e a#rovec5an de lo! "orrac5o! 0 de lo! incauto!1 Mujere! +ue "u!can un e!#o!o o al meno! algo de dinero, caminando con #a!o ligero 0 ojo! indolente!, contone6ndo!e al #a!ar frente a lo! gru#o! de 5om"re!1 M6! all6, el olor c6lido 0 #enetrante del ganado en lo! corrale! de madera1 *omerciante! de re!e! 0 vendedore! de oveja! +ue !e comunican con una lengua !ecreta 0 n-mero! oculto!, +ue 5acen trato! con gui4o! 0 ge!to! de la ca"e.a a#ena! di!cerni"le!1 N el aire invadido de !aludo! 0 maldicione!, de "roma! 0 comentario! #icaro!, de lo! grito! agudo! 0 e!tridente! de ni4o! in+uieto!, de lo! gra.nido! de lo! gan!o!, de lo! c5illido! de un mono enjaulado1 Trado de la tierra de lo! nu"io!, !eg-n dice el vendedor !in dema!iada convicci'n1 El mono !aca la manita de la jaula 0 tira del #elo a lo! mirone! de!#revenido!1 N todo e!te oloro!o cao! 5umano +ue !u#ue!tamente regula un #u4ado de legionario! de la! tro#a! fronteri.a!, acuartelada! en la elevada fortale.a de Miminacio, !ituada a uno! +uince :il'metro!1 La"a entre e!ta multitud una muc5ac5a, una joven ama"le 0 !o4adora, +ue tena la"io le#orino de"ido a +ue una lie"re !e 5a"a cru.ado en el camino de !u madre cuando ?!ta !e 5alla"a em"ara.ada de ella1 E!o decan1 Lleva"a una! aguadera! con do! "alde! de madera lleno! de lec5e de ca"ra, +ue venda #or ta.a!, #ero en realidad no era una vendedora auda. ni firme, #or lo +ue !aca"a #oco dinero1 M6! a menudo de lo +ue !era de!ea"le, le! regala"a ta.a! de lec5e a lo! ni4o! +uejum"ro!o! 0 de mirada 5am"rienta +ue la aco!a"an1 *uando volva a ca!a al final del da, !u madre la rega4a"a #or no 5a"er vendido !uficiente 0 la acu!a"a de #erder el tiem#o en en!o4acione!1 N la re#renda a-n m6! #or no 5a"er encontrado un marido +ue li"era!e a !u #o"re 0 anciana madre de !emejante carga1 No le gu!ta"an la! multitude! 0 #oco a #oco !e 5a"a alejado 5acia lo! lmite! de la feria, donde la! tienda! 0 lo! #ue!to! de colore! c5illone! da"an #a!o a la! #radera!, tra! la! cuale! !e vea el contorno de la! colina! +ue !e !ucedan 5acia el oe!te 0, m6! all6, el Mon! Aureu!, el monte de oro, con !u! mina! fa"ulo!a!1 Se deca +ue lo! !'tano! de Miminacio e!ta"an lleno! de e!e oro1 *uando lo C
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tran!#orta"an #or la cal.ada im#erial 5acia *on!tantino#la, donde re!ida el em#erador, lo #rotega una e!colta de mil 5om"re!1 N el #ro#io em#erador111 La muc5ac5a !iem#re lo imagina"a 5ec5o de oro, !entado en !u elevado trono 0 cu"ierto de #an de oro, como una e!tatua, inm'vil, ina"orda"le1 Gn dio! viviente1 *on timide., la joven !e entretuvo un rato frente al #ue!to de una anciana, un tenderete cu"ierto con una lona mugrienta, +ue !e !u!tenta"a !o"re e!taca! nudo!a!1 OPAc?rcate, muc5ac5a, ac?rcateQ PA tu edad, lo +ue nece!ita! e! un amanteQ La anciana, +ue lleva"a la "lanca ca"ellera recogida en un mo4o tirante, !onri' con una mueca 0 !e "am"ole' entre !u! e/tra4a! mercanca!, ca!i como !i ejecuta!e un #e+ue4o "aile, agitando lo! dedo!1 No era "ruja, no venda in!trumento! de la crueldad, la malicia 0 la vengan.a, !ino +ue !im#lemente le adivina"a la fortuna a la gente1 Aun+ue e!a mi!ma ma4ana un #redicador 5a"a !alido de la ciudad 0 !e 5a"a #ue!to junto a !u tenderete, dando un !erm'n !o"re el te/to RNo dejar6! con vida a la 5ec5iceraS, la gente !e 5a"a limitado a fruncirle el ce4o 0 #ro!eguir !u camino, dejando al #redicador im#otente 0 a la anciana !ola e indemne1 Macilante, la muc5ac5a dej' en el !uelo !u! "alde!1 La anciana e/tendi' la mano e 5i.o entrar a la joven1 En la #enum"ra de la tienda vio #ata! 0 cola! de animale!I e/tra4a! #iedra! con forma de conc5aI larga! #luma! te4ida!, de gar.a 0 de avutardaI tra#o! de colore! atado! en #alo! coronado! #or cam#anita! dorada!I "ol!a! de cuero llena! de 5ier"a!I "otella! de dudo!o licor1 Luego algo le llam' la atenci'n, algo mu0 5ermo!o, +ue al #rinci#io tom' #or un e!#ejo, un #e+ue4o tocador como lo! +ue u!an la! dama! rica! #ara admirar!e a ! mi!ma! cuando !alen a cenar en !u! litera! dorada! #or la! calle! anc5a! 0 magnfica! de la! grande! ciudade!1 2ama! cargada! de jo0a!, con la cara 0 lo! ante"ra.o! em#olvado!, +ue !iem#re llevan encima !u! aduladore! e!#ejito!1 La vieja adivina !u#o en el acto lo +ue la muc5ac5a +uera, de modo +ue !e acerc' mene6ndo!e a cogerlo1 Era una e/tra4a caja con "i!agra!, 5ec5a de cri!tal coloreado 0 !ujeta con 5ilo de #lata1 Seguramente !era mu0 cara 0 la joven no tena dinero, e/ce#to la! e!ca!a! moneda! +ue 5a"a ganado en lo +ue i"a de ma4ana1 Pero, de todo! modo!, !ac' la caja de cri!tal coloreado al !ol 0 !e la dio a la muc5ac5a con total !eriedad1 OMira dentro Ole dijoO1 Ponla a la lu.1 Alguno! ver6n el mundo tal como e!, aun+ue te4ido de muc5a! tonalidade! 5ermo!a!1 Pero otro!, lo! +ue tienen el don, ver6n el mundo tal como !er61 Era un cri!tal m6gico +ue #ermita ver el futuro1 La muc5ac5a titu"e'1 No !a"a !i crea en e!a! co!a!1 No muc5o1 N, adem6!, T+ui?n tiene fuer.a !uficiente #ara ver !u #ro#io futuro, !o"re todo !i !e trata de una #o"re vendedora de lec5e de ca"ra con la"io le#orino 0 una madre gru4onaU La mujer a!inti', anim6ndola1 OMrala, ni4a1 El futuro a-n #uede !er dulce, 0 t- tiene! el don1 ;
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En alg-n lugar lejano, en el ro, 5a"a un ni4o +ue c5illa"a mientra! recoga !u "arca1 2a"a alarido!, grita"a algo +ue no !e entenda1 *orra 5acia la feria1 Seguramente era !'lo #or la e/citaci'n del momento, nada m6!1 A! #ue!, la muc5ac5a al.' la caja de cri!tal coloreado, la coloc' frente a !u cara 0 a"ri' una de la! delicada! "i!agra!1 Mir' a trav?! del cri!tal de color rojo 0 al 5acerlo !e e!tremeci', #or+ue a trav?! de e!e cri!tal al #unto vio el mundo como cu"ierto de !angre1 El monte de oro +ue !e ergua 5acia el oe!te !e 5a"a convertido en una cum"re en!angrentada1 En !u! odo! el grito del ni4o +ue corra de!de el ro fue creciendo en inten!idad, acerc6ndo!e1 Mio lo! #rado! +ue !e e/tendan a orilla! del ro cu"ierto! de gru#o! de #er!ona! con ce!ta! a cue!ta!, +ue em#uja"an !u! carretilla! 0 atrave!a"an la 5ier"a larga en a+uel agrada"le da de verano1 N, m6! all6, la lnea "aja de la! colina! +ue a-n ilumina"a el !ol de la ma4ana1 Pero todo rojo, todo te4ido de rojo1 El futuro1 Not' +ue la anciana le tira"a de la manga 0 le deca algo, 0 e!tuvo a #unto de a#artar lo! ojo! de a+uella 5orrenda vi!i'n, de a+uel futuro color de !angre, cuando le llam' la atenci'n algo +ue !e mova a lo lejo! 0, en ve. de dejar a+uella caja maligna, !igui' mirando a trav?! de !u "ruma roja1 Entonce! vio !urgir #or el oe!te, recort6ndo!e en la cre!ta de la! colina!, una fila de jinete!1 *on lo! e!tandarte! al viento 0 la! lan.a! erguida! 5acia el cielo1
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7 Cae 'argo
La gente Oe! decir, lo! !u#erviviente! +ue lograron 5uir dando tra!#i?! #or la 5ier"a em#a#ada de !angre 0 contar !u 5i!toria a odo! 5orrori.ado!O no i"a a olvidar nunca a+uel da, a! como tam#oco la #rimera ve. +ue vio a lo! jinete! del e!te1 Monta"an uno! #oni! #e+ue4o! 0 mu!culo!o!, de ca"e.a! grande! 0 de!gar"ada!, "rutale! 0 mon!truo!a!, como te!ta! de toro1 Eran lanudo! de la ca"e.a a lo! menudillo!, 0 tanto el #ec5o como la gru#a revela"an una fuer.a 0 una re!i!tencia inmen!a!1 Lleva"an lo! ca!co! 0 la! crine! te4ido! de color !angre, mediante una me.cla de in!ecto! mac5acado! 0 "a0a! !eca! del oto4o anterior, 5ervido! en agua 0 gra!a1 Lo! jinete! tenan lo! "ra.o! largo! 0 el #ec5o anc5o, la! #ierna! corta! 0 uno! ojo! e!trec5o! 0 ra!gado! +ue irradia"an a!tucia 0 crueldad1 *uando ca"alga"an 5acia la feria indefen!a, alguno!, +ue de!de4a"an u!ar ca!co, #arecan tener el cr6neo deformado 0 a"om"ado de"ido a alguna vil #r6ctica +ue lo! de !u #ue"lo em#lea"an con !u! ni4o!1 Otro! lleva"an uno! gorro! c'nico! de cuero con ri"ete! de #iel de lo"o, llamado! kalpaks. Eran como lo"o! +ue !e a"alan.a"an !o"re lo! de!dic5ado! aldeano! no en lo m6! crudo del invierno, !ino en #leno verano, la e!taci'n de la a"undancia, no em#ujado! #or la nece!idad 0 el 5am"re, !ino #or #uro 0 !im#le de!eo de de!trucci'n1 Alguno! tenan cicatrice! de +uemadura! en lo! lado! de la ca"e.a, donde 5a"an intentado im#edir +ue creciera el #elo, otro! la! lleva"an to!camente afeitada! 0 ca!i todo! !e 5a"an decorado la! mejilla! 0 el cr6neo con tatuaje! 0 cicatrice! a.ule!1 Se adorna"an la "ar"a rala 0 fina +ue le! creca en la! mejilla! con guirnalda! 0 la.o!, o !e 5acan #e+ue4a! tren.a! con ella1 2e !u! oreja! #endan #e!ado! aro! de oro1 Alguno! ca"alga"an de!cal.o! 0 otro! ve!tan #olaina! de cuero, #ero todo! !e a!an a lo! flanco! de la! montura! con tal !eguridad +ue 5om"re 0 animal #arecan un !olo !er1 Me!tan "6r"aro! #antalone! de montar, #ero la ma0ora i"a con el tor!o de!nudo o cu"ierto tan !'lo #or un ju"'n 5ec5o de tintineante! 5ue!o!, con el #ec5o 0 la e!#alda curtido! #or el !ol lleno! de tatuaje! de !er#iente! 0 ro!tro! grote!co!1 Se adorna"an la! mu4eca! 0 lo! nervudo! "ra.o! con "anda! de 5ierro, con "ra.alete! de oro, con tra#o! 0 tira! de cuero, 0 en lo! cuello! !ucio! 0 mu!culo!o! lleva"an tor+ue! de #lata 0 collare! 5ec5o! con diente! de lo"o 0 de c5acal1 Le! colga"an de la cintura la! calavera! de lo! enemigo! +ue 5a"an matado, adornada! con ca"ellera! 5umana! 0 mec5one! de #elo manc5ado! de !angre !eca1 N de cada uno de e!to! jinete! guerrero! a!oma"an la! #unta! de multitud de arma!& lan.a! corta!, largo! cuc5illo! de acero, !a"le! corto! de 5oja curva +ue cru.a"an !u! e!#alda! fornida! 0 #odero!a!, 5ac5a! con la #unta afilada 0 curva, 0, firmemente !ujeto! en la mano derec5a, lo! letale! arco! curvado! de la! e!te#a!, con una! cuanta! >$
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flec5a! agarrada! con la mi!ma mano1 Blec5a! +ue con!tantemente !alan di!#arada! de lo! arco! 0 llovan !o"re la aterrori.ada feria1 La gente !e dio la vuelta 0 ec5' a correr entre la! tienda! +ue !e de!morona"an 0 lo! #ue!to! +ue 0a comen.a"an a arder, #ero no 5a"a e!ca#atoria1 Gna columna de a+uella 5orda a!e!ina 0a 5a"a rodeado la feria 0 5a"a tomado la! colina! !ituada! m6! al !ur, im#idiendo a! +ue la gente e!ca#a!e #or e!e lado1 N al norte no 5a"a otra co!a +ue el ro1 Lu"o +uien !e arroj' al agua 0 trat' de e!ca#ar a nado1 Lo! -nico! !u#erviviente! de Margo fueron alguno! de lo! +ue 5u0eron de e!a manera1 La corriente lo! em#uj' vario! :il'metro! 0 con!iguieron arra!trar!e como animale! medio a5ogado! 5a!ta la orilla meridional, donde narraron !u 5i!toria1 En medio de la multitud +ue gema, de!taca"a la media centuria de de!concertado! !oldado! de Miminacio1 Lo! #rimero! fueron a"atido! en el acto1 *a0eron girando 0 de!#idiendo una lluvia de !angre, !in acertar a com#render c'mo a+uella anodina guardia en una feria veraniega !e 5a"a convertido de #ronto en una matan.a, c'mo a+uel lumino!o da de !ol !e 5a"a tornado en #e!adilla1 El ca#it6n de la guardia, un centuri'n llamado P6nfilo, calcul' a cu6nto a!cendan la! fuer.a! de la 5orda "6r"ara 0 de inmediato orden' a un #ar de jinete! +ue #artie!en raudo! 5acia el e!te #ara al.ar en arma! a toda la legi'n de Miminacio1 *omo medida de #recauci'n a4adida, orden' a otro e!cuadr'n, un contubernium de oc5o 5om"re!, +ue re+ui!a!e un "arco 0 !e dirigie!e a Miminacio #or ro1 Por !i aca!o mata"an a !u! guardia! #or el camino, aun+ue duda"a muc5o +ue a+uello! "6r"aro! #revie!en e!e ti#o de co!a!1 Pero cmo 5a"an cru.ado el roU TVu? 5a"a !ido de la! atala0a! del 2anu"ioU TN lo! #ue!to! de alerta +ue !e e/tendan a lo largo de la frontera im#erial de!de el Ponto Eu/ino 5a!ta el RinU T*'mo #oda 5a"er !ucedido !emejante co!a !in reci"ir advertencia algunaU T2'nde anda"an lo! e!#a!U TPor +u? lo! e ploratores no 5a"an informado #or adelantadoU Gna fuer.a de a!alto como a+uella no !ala de la nada1 A+uello no tena !entido1 A e!a! altura!, lo -nico +ue #oda 5acer era re#legar!e con !u! 5om"re! en el #uente de la ciudad 0 formar1 Le co!t' tomar e!a deci!i'n1 Su optio lo mir' de 5ito en 5ito1 P6nfilo !acudi' la ca"e.a1 ONo e! una matan.a general1 A la ma0ora !e lo! llevar6n como e!clavo!1 O9onito de!tino1 O*ierra la "oca, optio. Si #odemo!, no! re#legamo! en la ciudad1 Si no, #rotegemo! e!te maldito #uente 5a!ta +ue llegue la legi'n1 Bue!en +uiene! fue!en lo! jinete! de a+uella 5orda "6r"ara, #or mu0 numero!o! +ue fueran, !egua confiando #lenamente en la Legio MII *laudia Pia Bideli!1 RSei! vece! valiente, !ei! vece! fielS, ?!te era el lema de la legi'n1 Lleva"a cuatro largo! !iglo! de!tacada en a+uella lejana frontera del norte, +ue !e a"ra al 2anu"io 0 a la! tierra! 0erma! de E!citia1 E!#erando a lo! "6r"aro!1 N entretanto !e >>
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5a"an dedicado a con!truir la im#onente fortale.a de Miminacio, anc5a! cal.ada! +ue i"an 5acia el !ur, el e!te 0 el oe!te, 0 un magnfico acueducto de die. :il'metro!1 Eran "ueno! con!tructore!, como todo! lo! !oldado! romano!, +ue #a!an m6! tiem#o con la #ala en la mano +ue em#u4ando la e!#ada1 9ien e! cierto +ue la Legio MII 0a no era la fuer.a de otro! tiem#o!1 *omo tam#oco lo era ninguna de la! legione! romana!1 *ada ve. 5a"a meno! !oldado! 0 a lo! mejore! lo! de!tina"an al ej?rcito de cam#a4a de!tacado en Marcian'#oli!1 N muc5o! !e "urla"an del re!to acu!6ndolo! de !er una Rmilicia 5ereditaria de cam#e!ino!S1 Menuda milicia1 N menuda fortale.a #rotega1 A-n +ueda"an mil +uiniento!, !i !e conta"a a todo!, aun+ue la mitad regre!ara a !u! granja! o a !u! tallere! en cual+uier momento1 TVui?n #oda cul#arlo!U En la fortale.a no 5a"a en +u? ocu#ar!e, e/ce#to en 5acer in!trucci'n 0 e!#erar, ante la mirada !evera del legado de la legi'n1 Si no, !e dedica"an a "e"er o a jugar!e a lo! dado! !u e/igua #aga, +ue #oca! vece! reci"an a tiem#o1 Pero una legi'n no deja"a de !er una legi'n, o lo +ue de ella +ueda"a, con lo! recuerdo! orgullo!o! de cual+uier legi'n1 N el legado de la Legio MII, el #an.udo Galo Sa"ino, no era ning-n necio1 P6nfilo orden' a !u! 5om"re! +ue forma!en en fila! a lo largo del #uente1 OGno! "6r"aro! como ?!to!, +ue 5an !alido del monte #ara 5acer una incur!i'n o#ortuni!ta, #ueden mover!e r6#ido, #ero no tienen aguante ni dominan el arte del a!edio1 O2e nuevo P6nfilo 5a"la"a con !u optio, aun+ue era con!ciente de +ue lo -nico +ue #retenda era tran+uili.ar!e a ! mi!moO1 N ning-n ca"allo e! ca#a. de cargar contra cuatro fila! de lancero!1 SAguantaremo! a+u todo lo #o!i"le1 *uando #odamo!, !i e! +ue #odemo!, no! re#legaremo! en la ciudad1 En e!te #uente no #odr6n atacarno! #or lo! flanco!1 E!#eraremo! a +ue lleguen la legi'n 0 lo! catafracto!1 Nece!itamo! toda la ca"allera #e!ada +ue !ea #o!i"le1 Mira a e!o! demonio! en cuero!, !e #ro#onen +ue lo! de!cuartice una lnea de lancero! acora.ado!1 N adem6! ar+uero! a ca"allo1 N luego vendr6 nue!tra infantera, +ue e! como una m6+uina de 5acer #icadillo1 Me da igual cu6nto! !ean, el n-mero no im#orta1 Aguantaremo! 5a!ta entonce!1 No e! gran co!a1 A la legua !e vea lo +ue era a+uella 5orda a!e!ina, +ue no #ara"a de dar vuelta!& vulgare! criminale!, +ue o"tenan un "otn f6cil en una ciudad fronteri.a #oco defendida #ara luego 5uir de regre!o a lo! 0ermo! de E!citia, m6! all6 del ro1 Por mu0 terri"le! +ue re!ulta!en a #rimera vi!ta, a+uello no era otra co!a +ue e!o& una incur!i'n de!tinada a aterrori.ar a la #o"laci'n1 Mataran a uno! #oco! 0 !e llevaran a muc5o! #ara convertirlo! en e!clavo!1 Pero !e di!#er!aran en!eguida en cuanto a#arecie!e la Legio MII marc5ando #or la cal.ada1 P6nfilo !e +ued' un momento cavilando !o"re el origen de a+uella 5orda1 TVu? !eranU TG?#ido!, !6rmata!, alano!U Todo! ello! #erro! de la! llanura! ve!tido! con #antalone! de montar1 ! "c#thia !emper >(
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ali$uid no%i. Sonri' con tri!te.a #ara !u! adentro!1 Gna columna de !a+ueadore! andrajo!o!, comedore! de carne cruda, una jactancio!a #anda de e!clavi.adore!, violadore! e incendiario! +ue !e crean grande! guerrero!1 Roma 0a !e 5a"a encontrado con otro! como ello!1 Llena"an el vaco dejado #or lo! 5uno!, lo! cuale! !e 5a"an retirado, !u#ona, de!#u?! de +ue el em#erador de Occidente die!e orden de +ue la MII lleva!e a ca"o una e/#edici'n #unitiva al otro lado del ro1 E!e territorio no !e 5alla"a "ajo la juri!dicci'n de Su 2ivina Maje!tad, claro e!t6, #ero el #refecto de Panonia 5a"a accedido a !u #etici'n1 Siguiendo malo! con!ejo!, en la 5umilde o#ini'n de P6nfilo1 Pero no corre!#onda a un centuri'n con #oca e/#eriencia como ?l tomar deci!ione! !o"re #oltica e/terior, gracia! a 2io!1 A! #ue!, la flota del 2anu"io 5a"a tran!#ortado a un #ar de alae de ca"allera de!de Miminacio 0 ?!ta! 5a"an atacado un alejado cam#amento 5uno1 Su! 'rdene! eran ca#turar #ri!ionero!, +ue m6! adelante !eran ejecutado! de forma ingenio!a en alguna re#re!entaci'n vivida 0 educativa e!cenificada en el circo de *on!tantino#la o de R6vena, en la +ue de!#iadado! legionario! de mirada !evera ma!acraran a lo! "6r"aro!, +uiene!, atado! 0 !umi!o!, ofreceran con o"ediencia el cuello a la! e!#ada! romana!1 Gna e!cena +ue culminara con muerte! aut?ntica!1 A la gente le gu!ta"a e!e ti#o de co!a!1 En a+uello! da! de in+uietud, !ervan #ara tran+uili.arlo!1 Pero un !infn de !alvaje! !emide!nudo! 5a"a !alido de la! tienda! 0 5a"a atacado a la ca"allera romana1 Inclu!o a #ie, a#ena! armado! 0 cogido! #or !or#re!a, 5a"an o#ue!to una re!i!tencia nada de!de4a"le1 Salta"a a la vi!ta +ue 0a no eran el ej?rcito de lo! tiem#o! de Gldino, cuando luc5a"an como tro#a! au/iliare! a la! 'rdene! del gran E!tilic'n, #ero no deja"an de !er lo! re!to! de un #ue"lo de gran ferocidad1 La"an tirado a un #ar de !oldado! de ca"allera de !u! montura! 0 le! 5a"an roto el cuello con !u! #ro#ia! mano!1 La"an a#u4alado a alguno m6!1 2e!#u?! de e!o, el comandante de la ca"allera 5a"a dado orden de ejecutarlo! a todo!1 N, do! da! de!#u?!, !eg-n 5a"an informado lo! e!#a! im#eriale!, lo! 5uno! +ue +ueda"an recogieron !u! co!a!, #legaron !u! tienda!, redujeron a ceni.a! el #alacio de madera +ue aca"a"an de con!truir #ara !u re0 0 5u0eron 5acia el norte 0 el e!te, adentr6ndo!e en lo! ignoto! 0ermo! de E!citia, 5umillado! 0 ju!tamente ca!tigado!1 Gn a!unto tur"io, #ero ?!e era el #recio de la li"ertad1 Lo! do! jinete! +ue 5a"an !alido de Margo detuvieron en !eco !u furio!o galo#e en la cal.ada caliente 0 #olvorienta1 *uando el #olvo !e a!ent', vieron a lo! "6r"aro! frente a ello!1 Montado! en !u! ca"allo! ac5a#arrado! 0 formando una columna "ien definida, de !ei! en fondo, tan ordenada como una legi'n1 *on la! flec5a! a#o0ada! con ligere.a en lo! arco!1 Enca"e.a"a el gru#o un 5om"re de cara redonda +ue monta"a un #oni mugriento1
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OTMai! a MiminacioU O#regunt', 0 luego !acudi' la ca"e.a, !onriendo, mientra! en la! oreja! le "aila"an lo! aro! dorado!O1 Pue! me temo +ue 5o0 no va a !er1 N entonce! !il"aron la! flec5a!1 Lo! oc5o 5om"re! del e!cuadr'n cogieron la em"arcaci'n m6! ligera +ue encontraron, un e!+uife con la vela 5ec5a jirone!, la em#ujaron #ara alejarla de la orilla, !u"ieron a "ordo 0 !e #u!ieron a remar con furia en la direcci'n de la corriente1 No 5a"an recorrido ni un :il'metro cuando el timonel dej' de gritar 0 guard' !ilencio1 Lo! remero! al.aron la mirada, vieron la e/#re!i'n de !u cara 0 dejaron de remar1 La em"arcaci'n fue un #oco a la deriva1 Todo! miraron alrededor, #ar#adeando #ara !acudir!e el !udor de lo! ojo!1 Gn #e+ue4o "ote de remo remolca"a 5acia la otra orilla una de la! !'lida! "arca.a! de la flota del 2anu"io1 2e!de Miminacio1 N #or la "orda todava colga"an lo! cuer#o! de lo! marinero!, en el mi!mo lugar donde lo! 5a"an a!e!inado, con multitud de flec5a! clavada!1 M6! all6 o"!ervaron algo incom#ren!i"le a #rimera vi!ta& un !infn de "arca.a! 0 tafurea!, ca#turada! !a"e 2io! d'nde, tran!#orta"an inconta"le! 5om"re! 0 ca"allo! +ue cru.a"an el ro de!de el norte1 Gn #oco m6! a"ajo, en la margen meridional, !e vean lo! re!to! negro! 0 a-n 5umeante! de una atala0a de madera1 La 5orda de mil o do! mil 5om"re! +ue 5a"a atacado Margo no era m6! +ue una ca"e.a de #uente1 N a+uello no era una !im#le incur!i'n con el o"jetivo de !em"rar el #6nico1 Era una inva!i'n en toda regla1 Aterrori.ado!, lo! oc5o 5om"re! trataron de 5acer virar el "arco, +ue a-n arra!tra"a la fuerte corriente del 2anu"io1 Pero el #6nico entor#eca !u! miem"ro! 0 lo! volva !ordo! a lo! grito! del timonel, +ue trata"a de coordinar a lo! remero!& lo! de "a"or 5acia delante 0 lo! de e!tri"or 5acia atr6!1 Entonce!, ro a"ajo vieron otro "arco, alargado 0 ligero, +ue avan.a"a con fuer.a contra la corriente 0 !e a#ro/ima"a a ello!1 A#ena! !i !e dieron cuenta de +ue a !u derec5a 5a"a m6! guerrero! tatuado!, avan.ando a ca"allo #or entre lo! junco! 0 a!u!tando a la! #e+ue4a! ave! acu6tica! del ro, +ue ec5a"an a volar a !u #a!o1 Lo! !oldado! romano! ca0eron al agua "rillante de !ol con tal violencia +ue ni !i+uiera o0eron !il"ar la! flec5a!1 El terror +ue lo! invada !'lo ce!' cuando la! magnfica! #unta! de acero llegaron a !u de!tino1 Lacia el oe!te, en la! #radera!, la feria de Margo !e converta en un cao! de llama!, mientra! lo! vociferante! guerrero! tatuado! 5o!tiga"an 0 em#uja"an a la gente1 En el -nico #uente de la ciudad, #oco m6! anc5o +ue un carro #ara tran!#ortar 5eno, !e encontra"an P6nfilo 0 !u! treinta 5om"re!1 *omo antiguamente Loracio, !eg-n conta"a una "alada #ara ni4o!& #rimero 5a"a tre!, luego do! 0 #or -ltimo !'lo Loracio #rotegiendo el #uente de todo el ej?rcito de Lar! Por!ena1 PAnda 0aQ E!o no eran m6! +ue 5i!toria! de guerra #ara colegiale!1 >E
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N, tra! ello!, la tem"loro!a ciudad de Margo1 La frontera 0a !e 5a"a tra.ado de nuevo1 Poco a #oco, lo! "6r"aro! fueron em#ujando a la gente 5acia el #uente1 2e cuando en cuando "landan !u! lan.a!, tratando al #o#ulac5o atra#ado 0 aterrori.ado como !i fue!e un re"a4o1 P6nfilo o"!erva"a la e!cena con amargura1 OSe4or Odijo !u optio. Wl agarr' con m6! fuer.a !u lan.a1 OSe4or Ore#iti' el optioO1 2etr6! de no!otro!1 P6nfilo volvi' la vi!ta atr6! 0 lan.' un grito1 Lo! "6r"aro! 0a 5a"an de!tro.ado la! #uerta! 0 e!ta"an dentro de la ciudad1 Margo arda1 Tra! !u! #e+ue4a! muralla!, lo! tejado! rojo! 5umea"an tri!temente1 La! llama! devora"an la e!trec5a torre de San Pedro 0 San Pa"lo1 La cam#ana de 5ierro 0a de"a de e!tar al rojo1 A P6nfilo 5a!ta le #areca or grito! lejano!1 A+uello! "6r"aro! tenan +ue 5a"er !ido tan veloce! como el ra0o1 T*'mo 5a"an atrave!ado el roU A#arte del #uente de la ciudad no 5a"a ninguna otra forma de cru.arlo en vario! :il'metro!1 TEra #o!i"le +ue a+uella 5orda vociferante e!tuvie!e "ien organi.adaU TVue detr6! de a+uella e!cena de !angre 0 cao! tra"aja!e una mente aguda 0 todo#odero!aU Pero no deja"an de !er "6r"aro! con #oca! luce!1 Seguramente, alg-n viga alerta 0a 5a"ra vi!to el 5umo de!de la! muralla! de Miminacio 0 5a"ra enviado e/#loradore! #ara averiguar la cau!a1 TGn ama de ca!a indolente +ue no !e 5a"a #reocu#ado de atender el fuego del 5ogarU TGn incendio en una calle llena de ca!a! de maderaU TO algo #eorU Luego, uno de !u! !oldado! o alg-n !u#erviviente de la feria con!eguira llegar 5a!ta all1 N entonce! la legi'n entera !e al.ara en arma!1 Reconforta"a !a"er +ue 5a"a refuer.o! en camino1 Entretanto, de"an intentar defender !u #o!ici'n 0 !o"revivir1 Rodeado!1 OPLa! do! fila! de retaguardiaQ PMedia vueltaQ Entonce!, en la lejana cre!ta de la! colina!, a m6! de un :il'metro de di!tancia, le #areci' ver al ca"ecilla "6r"aro1 Lo rodea"a un gru#o de 5om"re!, #ero no ca"a duda de +ue era el re01 Em#u4a"a una e!#ada #or encima de la ca"e.a 0 la agita"a dando gol#e! #reci!o! 5acia a"ajo, 5acia i.+uierda 0 derec5a 0 5acia delante1 Brente a ?l, en la e/#lanada, !u! jinete! guerrero! da"an vuelta! 0 forma"an en orden, tan di!ci#linado! como cual+uier columna de la ca"allera im#erial1 O m6!1 M6! 6gile!1 Gira"an igual +ue 5acen la! "andada! de e!tornino! en el cielo, como !i fue!en un !olo cuer#o1 Poco a #oco i"an acerc6ndo!e, #ero en ve. de matar a la gente la guia"an como !i de un re"a4o !e trata!e, em#uj6ndola 5acia el #uente1 P6nfilo lan.' una maldici'n1 La"ra luc5ado como Loracio en !u #uente, junto con !u! 5om"re!, contra a+uello! jinete! de!#recia"le!1 La !angre le arda1 A+uel da 0a 5a"an cado muc5o! de lo! +ue ?l de"a #roteger1 La"an contem#lado c'mo lo! !alvaje! ca"alga"an #or la feria, >H
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lan.ando !u! l6tigo! 0 !u! la.o!, de!tru0endo 0 +uemando, !eleccionando vctima! #ara ejercitar!e 0 #racticar !u #untera1 Por lo general, 5om"re! en edad de luc5ar, tan necio! como #ara enfrentar!e a ello! armado! con una 5orca o una e!taca1 Pero a vece! a!e!ina"an a cual+uiera +ue !e cru.a!e en !u camino1 Muc5ac5a! +ue 5uan1 Ni4o! de #ec5o 0 !u! madre!1 A+uello! ro!tro! ine/#re!ivo!, de mejilla! anc5a!, a+uello! de!#iadado! ojo! amarillo!111 Pero Tc'mo #odan re#eler el ata+ue con a+uella marea 5umana entre ello! 0 !u! enemigo!U E!ta"a claro +ue ?!e era !u #lan1 El #lan de !u caudillo, de !u re01 *uando volvi' a mirarlo, el caudillo 5a"a "ajado al galo#e de la colina 0 !e 5a"a metido entre !u! guerrero!1 Pronto lo! legionario! atra#ado! lo veran acercar!e con !u #e+ue4o gru#o de ca#itane! 0 luego detener!e frente a ello!1 P6nfilo lo o"!erv' #or encima de la! ca"e.a! de la gente a#i4ada 0 atra#ada, a trav?! del 5umo +ue !e agita"a1 El ro!tro de #iedra del caudillo "6r"aro1 El #elo gri! recogido en una coleta en la coronilla, cicatrice! a.ule! en la cara, un tor+ue! de oro alrededor del cuello fuerte 0 !ucio1 Pantalone! de montar de cuero, cu"ierto! de #olvo, "ota! de #iel de ciervo1 Nada de elegancia1 *on el tor!o de!nudo, dejando a la vi!ta tatuaje! en forma de e!#iral1 Arco, alja"a 0 e!#ada cru.6ndole la e!#alda1 2e!#u?! de todo, no #areca un gran re01 Segua luc5ando en #rimera lnea con !u! guerrero!1 Tra! ?l, un 5om"re de #iel m6! clara, con la ca"e.a mu0 afeitada o calva 0 lo! ojo! a.ule!1 Mu0 tran+uilo, !eguro 0 !ilencio!o1 Se 5i.o el !ilencio entre la gente1 Gno! centelleante! ojo! amarillo! fijo! en ?l1 OTu nom"re Ogrit' el caudillo1 Wl !e lo dijo1 OT2e MiminacioU P6nfilo a!inti'1 El caudillo !e acarici' la "ar"a rala +ue le creca en el ment'n1 OBueron fuer.a! de Miminacio la! +ue ejecutaron a mi #ue"lo1 Mo!otro! lo llamarai! Runa e/#edici'n #unitivaS1 El caudillo 5a"la"a latn !in cometer un !olo error, con un acento #erfecto, tirando a ari!tocr6tico1 A P6nfilo le da"a vuelta! la ca"e.a1 Mir' de reojo a !u optio. A+u?llo! eran lo! 5uno!1 No 5a"an de!a#arecido de!#u?! de la incur!i'n, como 5a"an dic5o lo! e!#a!, !ino +ue tan !'lo 5a"an fingido retirar!e, 5aciendo lo +ue !e llama"a una retirada #arta1 P2emonio! a!tuto!Q Por #rimera ve., P6nfilo !e dio cuenta de +ue no e!ta"an all #ara !a+uear lo +ue #udieran 0 llevar!e e!clavo!, !ino +ue !e #ro#onan vengar!e de forma memora"le1 Se arm' de valor contra !u #ro#io miedo, domin' el #6nico +ue comen.a"a a a#oderar!e de ?l, !e aferr' a-n m6! a la lan.a con la #alma !udoro!a 0 !e e!for.' #or e/#ul!ar de !u mente todo! lo! rumore! +ue 5a"a odo !o"re la! tortura! "6r"ara!& crucifi/i'n, de!ollamiento, em#alamiento111
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Atila $%& El juicio
Funto a ?l, !u optio tem"la"a1 Su! 5om"re! !e a#o0a"an uno! en otro!1 N, tra! ello!, la torre en llama! comen.a"a a rugir "ajo el !ol del medioda1 T2'nde e!ta"a la Legio MII, #or F-#iter, #or Mitra, #or *ri!toU Na de"eran 5a"er vi!to el fuego1 Si logra"an aguantar un #oco m6!, tal ve. llega!e la #rimera unidad de ca"allera1 Re.' #ara +ue a#arecie!en #ronto1 El caudillo volvi' a 5a"lar, con una vo. grave, 6!#era 0 c5irriante como el acero viejo1 P6nfilo neg' con la ca"e.a al or !u! #ala"ra!1 El caudillo la! re#iti'1 OO matamo! a toda e!ta gente delante de ti Ole dijoO o te matamo! a ti1 El le grit'& OEntonce!, el #recio +ue #agar6 tu #ue"lo !er6 terri"le1 En el ro!tro del caudillo !e di"uj' una !onri!a e!#anto!a, lo"una1 N !u! 5om"re! al.aron la! e!#ada!1 OPO"tendr6n "ueno! e!clavo!Q O!olt' el optio. ON vo!otro! o"tendr?i! "ueno! cad6vere!1 Gno de lo! !alvaje! gol#e' a !u #rimera vctima, un anciano +ue ca0' a !u! #ie!, rodeado de gente +ue lo mira"a aterrori.ada 0 #er#leja1 OP2eja +ue !e va0anQ Ogrit' P6nfilo1 Lo! "6r"aro! reaccionaron con una di!ci#lina in!tant6nea1 Su ca"ecilla a!inti' 0 lo! jinete! del crculo levantaron !u! "rillante! arma!1 A !u! 'rdene!, !u! 5orri"le! #oni! dieron vario! #a!o! #reci!o! 5acia atr6!1 La gente a#i4ada !e +ued' #arali.ada un in!tante, como !i fueran #re!a!1 Luego el caudillo dijo algo m6! con !u vo. grave 0 la gente, aturdida 0 tra!ta"illando, !e dio la vuelta 0 5u0' 5acia la! colina! +ue lo! e!#era"an al !ur1 El caudillo volvi' a mirar a P6nfilo1 El centuri'n "aj' la lan.a, !e la coloc' "ajo el "ra.o derec5o 0 coloc' el e/tremo de atr6! en una de la! #lanc5a! del #uente1 A#o0' todo !u #e!o en ella1 O9ueno, com#a4ero! Ole! dijo a !u! 5om"re!O, vended caro vue!tro #ellejo1 La ciudad !igui' ardiendo durante toda a+uella tarde de verano 0 5a!ta "ien entrada la noc5e1 No llegaron refuer.o!1 A lo largo del cre#-!culo te4ido de !angre #ro!igui' la matan.a1 Era el comien.o de la vengan.a, el comien.o de la! de!dic5a!1 Gn guerrero :utrigur ca"alga 5acia una nueva vctima, em#leando un tridente a modo de lan.a, 0 en!arta #or la e!#alda a la muc5ac5a en fuga1 Ella tro#ie.a 0 cae de rodilla!, !oltando al fin la! aguadera! con do! cu"o! de madera +ue 5a llevado a cue!ta! todo el da, inclu!o en medio de la carnicera1 Se toca la 5erida de la e!#alda ante! de tam"alear!e 0 morir1 La lec5e de ca"ra !e e/tiende #or el duro !uelo, me.cl6ndo!e con !u !angre1 A medio galo#e, el guerrero 5ace girar a !u montura ca!i !o"re la! #ata! tra!era!, le gol#ea la! anca! con el
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Atila $%& El juicio
lado #lano del to!co 0 !angriento tridente, !onre a la lu. anaranjada del fuego, a-lla 0 !igue ca"algando1 Su! com#a4ero! tam"i?n a-llan 0 !onren, girando letalmente entre la! -ltima! vctima! de !u !acrificio1 Lom"re! como lo"o!, #ero lo"o! a lo! +ue le! gu!ta el cao! 0 la lu. del fuego1 En invierno, lo! lo"o! llegan de la! e!te#a! fra! 0 nevada!, 0 de lo! confine! de lo! grande! "o!+ue! del norte, cuando la! gota! de roco +ue cu"ren la! aguja! re!ino!a! de lo! a"eto! !e convierten en de!#iadado 5ielo1 Llegan 5am"riento!, con lo! ojo! #ue!to! en la! ciudade! "ien alimentada! 0 en la comodidad de lo! 5ogare! "urgue!e!, con !u! in!onda"le! ojo! amarillo!, arra!tr6ndo!e 5acia el oe!te #or la! llanura! 5elada! #or el viento, en direcci'n al c6lido "rillo nocturno de Occidente1 Merodean !igilo!o! #or la! calle! o!cura!, dejando atr6! ta"erna! iluminada! con l6m#ara! 0 ca!a! donde gordo! mercadere!, comerciante! 0 "ur'crata!, +ue reci"en un "uen !ueldo del Im#erio, !e !ientan a tomar co#io!a! cena!, "romeando, di!frutando 0 "e"iendo !u! "ueno! vino! del valle del Mo!ela, tra!#ortado! #or el 2anu"io 5a!ta la! #rovincia! orientale! de Me!ia 0 Tracia1 Ignorante! de la llegada de lo! lo"o!, !in !a"er +ue 0a 5an llegado, como una marea de #iel gri! +ue "arre la! e!te#a!1 Ojo! amarillo! centelleando, diente! "lanco! di!#ue!to! a matar1 E!to! 5om"re! lo"o, en cam"io, a#arecen en #leno verano, #ero !u! diente! "lanco! "rillan en la o!curidad e/actamente igual1 Ec5an 5acia atr6! la! ca"e.a! gre4uda! 0 !e ren 5acia el cielo, al.ando lo! "ra.o! ce4ido! #or "ra.alete! de co"re 0 dando gracia! a !u! dio!e! del viento, de la tormenta, del cieloI a A!tur, el XguilaI a Sava!5, el *audilloI a Itugen, Se4ora de la Luna1 Todo! ello! !on ro!tro! diferente! del *reador del Gniver!o, +ue ama la "atalla, ca"alga a !u lado 0 #ermanecer6 con ello! #or !iem#re1 Sonren a la lu. del fuego 0 !u! ojo! amarillo! centellean de #lacer mientra! la ciudad arde en torno a ello!, mientra! la gente indefen!a 5u0e 0 cae como 5ier"a !egada de la! e!te#a!, mientra! el "otn !e a#ila en un rinc'n de la afligida ciudad en llama!, tan r6#ido como en otro !e amontonan lo! cad6vere!1 La! cam#ana! de la! igle!ia! !iguen re#icando en un !acrlego #6nico, #ero a5ora !on lo! guerrero! e/tranjero! +uiene! la! 5acen !onar, "url6ndo!e 0 cele"rando la victoria1 Lace muc5o +ue de!nudaron 0 a!e!inaron a lo! !acerdote!, entre lo! lamento! de la gente, lo! aullido! de lo! #erro! 0 lo! grito! de lo! ni4o! a"andonado!1 A! cae Margo1 M6! tarde, "orrac5o! de vino, !alieron de la ciudad a ca"allo, todava felice!, dejando atr6! lo! re!to! de la otrora colorida feria de Margo, #ara regre!ar a la! #radera!1 No !on 5om"re! de ciudad, 0 en la! ruina! de lo! #ue!to! 0 lo! edificio! 0a #ululan lo! fanta!ma! de !u! vctima!1 Se retiran a !u! tienda! 0 !u! carro! en lo! #rado!1 Entre lo! muc5o! cad6vere! 0acen una anciana 0 una muc5ac5a1 La muc5ac5a con la"io le#orino, +ue !igue tum"ada entre !u! aguadera!1 Era cierto +ue 5a"a vi!to el futuro, como le 5a"a dic5o la anciana1 Era cierto +ue tena el don1 >;
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8 &a &egio /$$

Miminacio, en la confluencia del 2anu"io 0 el Mlava, !ede de la Legio MII *laudia Pia Bideli!, reclutada #or el #ro#io Fulio *?!ar, all6 en el H; ante! de *ri!to, #ara de!tro.ar a lo! galo! 0 de!#u?! 5acer lo mi!mo con !u! #rimo! de 9ritania1 Gna legi'n antigua, con m6! de +uiniento! a4o! de recuerdo!, de!tacada en el 2anu"io me!io de!de la ?#oca de Trajano1 *uatro largo! !iglo! de!de la crucifi/i'n de *ri!to1 Galo Sa"ino, legado de la legi'n, veterano tanto de la! "atalla! de la frontera como del tedio +ue reina en ella, con un rollo de gra!a en la nuca 0 una #an.a !'lida e im#onente, #ero de "ra.o! a-n mu!culo!o! 0 !uficientemente fuerte! como #ara levantar !in a#arente e!fuer.o un !aco de arena de cincuenta :ilo! #or encima de la ca"e.a1 En la me!a de madera de !u de!#ac5o, de!vencijada 0 llena de manc5a! de tinta, re#a!a la! cifra! del me! a la lu. de una l6m#ara de aceite +ue c5i!#orrotea1 Ynicamente tendr6 +ue 5acer e!a ingrata tarea admini!trativa tre! vece! m6!1 S'lo tre! me!e! m6! 0 e!tar6 en !u vi4edo tracio, +ue inclu0e una #e+ue4a 0 5ermo!a villa, con #atio, fuente 0 de todo, 5a!ta un tro.o de !uelo con un mo!aico, !i "ien e! cierto +ue !e trata de uno m6! "ien malo, o"ra de un !invergZen.a de la .ona1 Re#re!enta un delfn +ue a ?l le #arece m6! "ien una anguila con #ro"lema! de !o"re#e!o, #ero !u 2omitila e!ta"a mu0 orgullo!a de ?l 0 lo "arra toda! la! ma4ana! al amanecer1 Su e!#o!a 2omitila& una mujer a la +ue a#ena! conoca, de lengua afilada, tra!ero anc5o 0 !em"lante de 5ielo, #ero a fin de cuenta! era c'modo e!tar con ella1 Se inclin' 5acia delante 0 la me!a !e tam"ale'1 Alg-n da tendran +ue #onerle cuatro #ata! iguale!1 Ec5ara de meno! a !u! 5om"re!1 No e!ta"an mal, #ara !er un gru#o vario#into de limitanei& de lo"o! fronteri.o!& d6lmata!, ilirio!, tracio!, teutone!111, una "andada de 5"rido! de gan!o1 Pero Sa"ino cuida"a de lo! !u0o!1 No era uno de e!o! recomendado! #rocedente! de familia! !enatoriale!, +ue de todo! modo! 5o0 da de!de4an un #ue!to en la frontera, !ino +ue era !oldado 5a!ta la m?dula 0 !e enorgulleca de la! tradicione! de la MII1 Puede +ue el regimiento de cam#a4a fue!e la gloria del ej?rcito, la ni4a de lo! ojo! de lo! generale!, una fuer.a de ?lite di!#ue!ta a marc5ar 0 luc5ar contra cual+uier incur!i'n "6r"ara +ue amena.a!e al Im#erio1 Pero lo! lo"o! fronteri.o! e!ta"an acuartelado! all de forma #ermanente, con to.ude., entren6ndo!e, arm6ndo!e 0 e!#erando el da1 Reducido! en n-mero, con racione! 0 armadura! m6! flaca! +ue anta4o, #ero a-n orgullo!o! de #oder llamar!e legi'n, de e!grimir el e!tandarte con el 6guila, adem6! de la in!ignia del toro com-n a toda! la! legione! ce!ariana!1 E!#erando a +ue llega!en lo! "6r"aro!1
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En lo! a4o! +ue lleva"a all, Sa"ino 5a"a 5ec5o lo +ue 5a"a #odido1 No e!ta"a en !u mano !u"irle! la #aga, #ero lo! in!trua, lo! entrena"a 0 5a"a in!tituido uno! ejercicio! de cam#o +ue todo! a#recia"an, #or muc5o +ue refunfu4a!en al 5acerlo!1 Ni la! arma! ni la artillera de la! muralla! e!ta"an en condicione!1 En cuanto a la! #ro#ia! muralla!111 9ueno, !'lo e!#era"a +ue aguanta!en en #ie1 En e!#ecial la Porta Praetoria, con !u in+uietante grieta en la torre de la i.+uierda, +ue i"a de!de el !uelo 5a!ta la! almena!1 Alg-n da, el #refecto movera un #oco !u gordo tra!ero 0 la recon!truira de arri"a a"ajo, o #uede +ue inclu!o en *on!tantino#la !e die!en cuenta de +ue a+uella vieja fortale.a nece!ita"a un #ar de mano! de #intura1 La!ta entonce!, tre! me!e! ms... Al.' la vi!ta1 OTN "ienU El optio !e detuvo en la #enum"ra, vacilante1 OMargo !igue ardiendo, !e4or1 Sa"ino dej' la #luma, a#o0' la e!#alda en el re!#aldo 0 !e4al' !u! #ro#io! ojo!1 OTE!to +u? e!, optioU OOjo!, !e4or1 O*orrecto1 N con ello! veo +ue Margo !igue ardiendo, del mi!mo modo +ue veo +ue !igue! !iendo un in-til 0 un necio1 Si #regunto RTN "ienUS e! #or+ue +uiero !a"er +u? noticia! 5a0, #or +u? !igue ardiendo1 ONo 5emo!111 E! decir, lo! e/#loradore! no 5an regre!ado, !e4or1 OT*u6ndo !alieronU OLacia la 5ora nona1 OTSe ve algo en la cal.adaU El optio mir' in+uieto 5acia la #uerta a"ierta1 OLa0 informe! 3!in confirmar8 de una incur!i'n, !e4or1 Por el ro1 Finete! "6r"aro!, dice un viejo +ue !ali' del ro medio cu"ierto de lenteja! de agua1 A!egura +ue flot' agarrado a un tronco a la deriva nada meno! +ue de!de Margo1 9al"ucea"a 0 #areca medio loco1 Sa"ino !igui' fijando una mirada ine/#re!iva en el de!dic5ado optio. OEntonce!, !u#ongo +ue 5a"r6! al.ado en arma! a toda la legi'n, #or motivo! de !eguridad, Tno e! a!U OLo 5ar?, !e4or1 O2?jalo, 0a lo 5ago 0o1 OLa !illa ca0' al !uelo con e!tr?#ito cuando !e levant'O1 N t- #onte a lim#iar letrina!, P0aQ La fortale.a de Miminacio !e ergua tra! un grue!o muro de die. metro! de altura, con almena!, "a!tione! 0 do! torre! gemela! en cada una de la! cuatro #uerta!& !e#tentrional, meridional, oriental 0 occidental1 2e lo! flanco! de la fortale.a !ala un muro muc5o menor, +ue a"arca"a la am#lia e/ten!i'n de vario! acre! ocu#ada #or la orgullo!a ciudad, !u! igle!ia! 0 ca#illa!, !u! calle! anc5a!, !u! villa! lujo!amente decorada!, !u e!#l?ndida "a!lica 0 !u! mercado! con #'rtico1 Miminacio conta"a adem6! con !u #ro#io 5i#'dromo, +ue !e encontra"a en el e/terior de la muralla 0 tena ca#acidad #ara die. ($
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mil #er!ona!1 La gente !e de!#la.a"a de!de lo! alrededore!, inclu!o de!de lugare! !ituado! a vario! :il'metro!, #ara ver lo! e!#ect6culo! +ue ofreca1 Sin em"argo, #en!a"a Sa"ino con una !onri!a tri!te, en e!o! momento! !e e!ta"a #roduciendo un e!#ect6culo muc5o m6! real, +ue le! 5ara recorrer muc5o! m6! :il'metro!1 Se encontr' con un decuri'n joven 0 alto1 OTVu? !ucede en la ciudadU OLa gente 0a 5a em#e.ado a marc5ar!e1 Se van 5acia la! colina!1 Fu!to lo +ue !u#ona1 OTAlguien 5a #edido refugio a+uU El decuri'n neg' con la ca"e.a1 Am"o! !a"an lo +ue !ignifica"a e!o1 La gente 0a !e 5a"a 5ec5o !u #ro#io juicio& la legi'n e!ta"a #erdida1 Molvi' a !onrer #ara !u! adentro!1 PNa veran !i lo e!ta"a, demonio!Q El "ramido del legado re!on' #or la fortale.a en #enum"ra de!de la torre de la #uerta occidental, donde !e 5alla"a, !eguido #or un murmullo di!tante de agitaci'n 0 luego un crescendo de #uerta! +ue !e cerra"an, de #a!o!, de !uela! de cuero +ue gol#ea"an contra el !uelo, de arma! +ue entrec5oca"an, de voce!, de #e!ada! carga! arra!trada!, de ca"re!tante! +ue crujan1 Su! 'rdene! fueron re"otando #or la! #arede! de la fortale.a como #ro0ectile!1 'PTubernator& llama a la! tro#a!Q Vue entren todo! lo! !oldado! +ue a-n e!t?n tra"ajando en el cam#o1 N lo mi!mo #ara lo! de la! granja!1 La! familia! a lo! "arracone!1 PPa!ad revi!ta a la! tro#a!Q PGna de cada do! centuria! a la! muralla!Q Vue todo! lo! "atallone! de ca"allera !e #re!enten en la #uerta meridional armado! 0 di!#ue!to!1 La! unidade! de artillera, a la! torre!1 *uatro m6+uina! a cada "a!ti'n, do! #ara lan.ar #ro0ectile! de frente 0 do! #ara lo! flanco!, el #rocedimiento 5a"itual, Te! +ue tengo +ue record6ro!loU PRefor.ad la! #uerta! a concienciaQ PN e!#ero +ue la! a"ra.adera! +ue !ujetan la! tranca! de la Porta Praetoria 0a e!t?n re#arada!, como orden?, decuri'nQ OPS, !e4orQ TE!#eramo! un ata+ue nocturnoU OE!#eramo! al demonio en #er!ona, como de"era 5acer cual+uier "uen !oldado1 Vuiero la! muralla! "ien #rotegida! con artillera1 P(edites& moved el culoQ No e!tamo! e!#erando la vi!ita de vue!tra encantadora a"uelita1 Laced aco#io de #ro0ectile! en la! muralla!1 Primera, cuarta 0 !?#tima centuria, a la #uerta meridional con la ca"allera1 PA5ora, 0a #od?i! dejar lo! dado! 0 daro! #ri!a, #anda de 5aragane! atocinado!Q A+u no !e duerme 5a!ta el amanecer, !i e! +ue entonce! !e duerme1 PPor fin ten?i! algo de tra"ajoQ Vue lo! 5errero! aviven el fuego de !u! 5orno! !i e! +ue no lo 5an 5ec5o 0a1 Vue lo! m?dico! me informen de c'mo andan de material1 Todo! lo! intendente! a la! muralla!, #rovi!to! de agua 0 "i.coc5o1 A!egurao! de +ue todo! lo! tejado! de #aja e!t?n "ien mojado! 0 toda! la! ci!terna! llena! de agua 5a!ta el "orde, aun+ue (>
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#or vue!tro "ien e!#ero +ue 0a lo e!t?n1 Vue el primus pilus !e #re!ente en la #uerta occidental1 A+u ni !e camina ni !e 5a"la1 OT*oncentramo! la! tro#a! en la muralla occidental, !e4orU OSi 0a 5an tomado Margo, no !er6n tan necio!1 Re#arte a la! tro#a! #or todo el contorno1 Sa"ino de!cendi' #or la e!calera de #iedra 5a!ta el cuarto de guardia !ituado m6! a"ajo, donde encontr' a !u! 5om"re! afanado! en medio de un !ilencio im#re!ionante1 9ueno, a todo! meno! a un #o"re novato +ue 5a"a colocado un mont'n de "ola! de #iedra en una #ir6mide tan mal 5ec5a +ue !e vino a"ajo ju!to cuando Sa"ino #a!a"a junto a ella1 A! #ue!, le dio una "uena tunda con el cintur'n 0 le dijo +ue la! colocara de nuevo1 OPLa!ta lo! egi#cio! !a"en 5acer #ir6mide!, muc5ac5oQ Ole grit' en el odo al tem"loro!o novatoO1 PN e!o +ue fornican con !u! #ro#ia! 5ermana! 0 adoran a lo! gato!Q El legado regre!' a !u #ue!to en la torre i.+uierda de la #uerta occidental, acom#a4ado #or !u in-til optio. Am"o! contem#laron la #ue!ta de !ol1 Era dema!iado "rillante, dema!iado roja1 Fu!to #or encima del 5ori.onte, a tan !'lo do! 5ora! de marc5a r6#ida, Margo !egua ardiendo1 La! llama! !altarina! !e me.cla"an con el 5olocau!to del !ol1 OMenuda incur!i'n, !e4or Ocoment' el optio. La! #uerta! meridionale! e!ta"an a"ierta! de #ar en #ar 0 #or ella entra"a una multitud de granjero! con !u! familia!& mujere!, ni4o! de #ec5o, anciano!, crio! +ue corretea"an #or toda! #arte!, con ojo! como #lato!, m6! emocionado! +ue a!u!tado!1 9u!ca"an re!guardo en lo! mu!culo!o! "ra.o! de lo! legionario!1 Vue 2io! lo! #rotegie!e1 Tatulo a#areci' en !ilencio en la torre1 Legionario primus pilus& #rimera lan.a, el centuri'n de ma0or antigZedad1 Gracia! a 2io! +ue al meno! #odan contar con ?l1 Laca 0a tiem#o +ue 5a"a cum#lido lo! cincuenta, #ero no 5a"a en ?l ni un gramo de gra!a 0 tena la! #ierna! #rieta!, toda! tend'n 0 m-!culo1 Se detuvo frente a Sa"ino 0 cru.' lo! "ra.o! a#retando !u anc5o #ec5o1 La dure.a de !u ro!tro ajado #or la! inclemencia! del tiem#o 0 de !u nari. 5ue!uda !e vea acentuada #or el ca!co aju!tado +ue lleva"a, !iem#re di!#ue!to #ara la "atalla, el largo 0 !inie!tro #rotector na!al +ue re!guarda"a de lo! gol#e! !u! ojo! 5undido! e im#a!i"le! 0 una cu"renuca de malla +ue le #rotega el cuello1 Gn !oldado de calidad +ue de!taca"a en una fortale.a fronteri.a mu0 de!cuidada en a+uello! da! ignominio!o!1 Tra! Tatulo i"an otro! do! !oldado!, uno de lo! cuale! e!ta"a c5orreando1 OTN +ui?n demonio! ere! t-U Ogru4' Sa"ino, volvi?ndo!e 5acia ?l1 OE! un de!ertor Odijo Tatulo con frialdad1 ONo te #regunta"a a ti, centuri'n1 Aun+ue e!ta"a mojado 3de 5ec5o, em#a#ado8, no tem"la"a1 OAna!ta!io, !e4or Oconte!t' el !oldado, con una vo. tan #rofunda 0 ronca +ue #areca +ue 5u"ie!e e!tado 5aciendo g6rgara! ((
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con gravillaO1 Pero dicen +ue no me #ega1 *a!i todo el mundo me llama *e!to, #or+ue !iem#re llevo #ue!to mi ce!to de com"ate1 *e!to1 Sa"ino !e dio la vuelta 0 lo e/amin' m6! de cerca1 El a#odo le i"a mejor +ue Ana!ta!io, de e!o no ca"a duda1 A-n lleva"a #ue!to en el rolli.o ante"ra.o !u caestus o ce!to de com"ate, con!i!tente en correa! de #iel de toro guarnecida! con #unta! de metal1 Tena lo! nudillo! cu"ierto! de vello o!curo 0 no le +ueda"an dema!iado lejo! del !uelo1 Lo cierto e! +ue, de erguir!e m6!, medira un metro oc5enta o m6!1 Al meno! #or e!o 5a"ra !ido un "uen recluta #ara la Legio I It6lica, aun+ue Sa"ino duda"a de +ue *e!to tuvie!e la! cone/ione! familiare! adecuada! #ara entrar en una legi'n !ocialmente tan e/clu!iva1 N, adem6!, !eguro +ue 5a"ra a!u!tado a lo! animale! de la ca"allera1 La"ra cau!ado una maldita e!tam#ida1 Su! 5om"ro! de!comunale! 0 redondeado!, uno de ello! ligeramente m6! cado +ue el otro, 5acan +ue ca!i #arecie!e un joro"ado, #ero, con todo, da"a la im#re!i'n de !er fuerte como un ca"allo de tiro1 Tena la! mano! cu"ierta! de vello negro 0 grande! como #ala!1 Gna mole 5umana, #en!' Sa"ino, ca#a. de e/cavar un t-nel !'lo con la! mano!1 2e #ie! enorme! 0 !e#arado!, #ati.am"o, con algo de "arriga, un #ec5o !emejante a un tonel de do!ciento! litro!, un cuello mu!culo!o +ue recorda"a a un tronco de 6r"ol, igual de anc5o +ue la ca"e.a, nari. grande 0 5ue!uda, rota #or vario! !itio!, la "oca "a!tante maltratada 0 adem6! torcida, ceja! marcada!, una frente #rominente con ceja! #o"lada! 0 o!cura!, 0 uno! ojo! curio!amente grande! 0 !incero!, aun+ue tena uno de lo! #6r#ado! cado #or cul#a de una antigua 5erida de e!#ada1 Le cu"ra la ca"e.a una ca"ellera "a!ta 0 negra, #einada de forma #oco elegante en forma de cuenco vuelto del rev?!, 0 no 5a"a en la #iel +ue e!ta"a a la vi!ta ni un !olo centmetro cuadrado li"re de cicatrice!1 A Sa"ino le gu!t' lo +ue vio1 E!o era #ara ?l un !oldado como 2io! manda1 M6! feo +ue el demonio 0 ca!i tan re!i!tente como ?l1 OO !ea, +ue 5a! de!ertado1 T2e MargoU ONo, !e4or, no 5e de!ertado1 E!ta"a ocu#ado en uno! negocio!, #ero me trincaron en Margo, !e #odra decir +ue #ara una mi!i'n im#revi!ta1 Sa"ino frunci' el ce4o1 OE!t6! 5aci?ndome #erder el tiem#o, !oldado1 2ime la verdad1 *e!to !e irgui' un #oco1 OLegionario de la =IM en *arnunto, !e4or1 9aja"a #or el ro con un cargamento de vino1 Gn negocio #rivado1 OEvitando a lo! funcionario! de aduana! 0 e!#eculando1 *e!to !e a#re!ur' a #ro!eguir !u relato1 OEl "arco !e 5undi' #or la noc5e1 2e!em"arcamo! en Margo1 El centuri'n, P6nfilo, en!eguida me #ro#u!o +ue entra!e en !u guardia1 OTN +u? #a!'U OVue aca"aron con no!otro! do! da! de!#u?!, e!o e! lo +ue #a!'1 E! decir, e!ta mi!ma ma4ana1 S'lo +uedo 0o1 El centuri'n dijo +ue eran 5uno!1 (%
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Sa"ino !e +ued' #en!ativo1 Menudo de!a!tre1 Si !e +uiere e/#ul!ar a una tri"u "6r"ara, 5a0 +ue 5acerlo con una "uena e!tocada, no limit6ndo!e a darle un #inc5acito1 Si no, !iem#re vuelven1 E! tan in-til como un #icota.o de t6"ano en el tra!ero de un ca"allo1 Re!o#l'1 Menudo de!a!tre, demonio!1 O*ontin-a, !oldado1 O9ueno, #ue! el centuri'n envi' a vario! jinete! a #edir refuer.o! a+u, #ero111 Pero lo! 5uno! aca"aron con ello! ante! de +ue llega!en1 OE!o e! evidente1 TN luegoU OGna maldita matan.a1 OT*u6nto! !onU ONo !a"ra decirlo1 No da"an la im#re!i'n de !er muc5o!, #ero e!ta"an "ien organi.ado!1 OTOrgani.ado!U OOrgani.ado! Ore#iti' *e!to con o"!tinaci'n1 Sa"ino !e acarici' el ment'n cu"ierto #or inci#iente "ar"a1 Se dio la vuelta 0 a grito! dio nueva! 'rdene! a !u! 5om"re!1 Luego #regunt'& OTN t-U OPue!, !e4or, e!t6"amo! en el #uente, atra#ado! 0 a #unto de +ue !e a"alan.a!en !o"re no!otro! #or detr6! 0 #or delante, !i me com#rende1 Na 5a"amo! roto la formaci'n 0 la! flec5a! comen.a"an a amontonar!e a nue!tro alrededor, a! +ue, #ara !er !incero, #en!?& RPA la mierdaQS, 0 decid #ro"ar !uerte en el agua, #ero luego !e me ocurri' +ue tam"i?n #oda intentar llevarme #or delante a uno de a+uello! ca"rone! #intado! de a.ul1 OTPintado! de a.ulU O*on tatuaje! negro! 0 a.ule! #or todo el cuer#o1 Al #arecer, lo 5acen con una aguja 0 alg-n ti#o de 5olln1 E! 5orri"le1 E!o! maldito! "6r"aro! no tienen ning-n re!#eto de ! mi!mo!, !e4or1 9ueno, el ca!o e! +ue #en!? +ue #oda a5ogarlo 0 5a!ta tratar de +uitarle el ca"allo 0 llev6rmelo a la otra orilla, de modo +ue !alt?, cog al ca"r'n #or el cuello 0 lo em#uj? !in dejar de agarrarlo 5a!ta +ue dimo! contra la "arandilla, la #artimo! 0 camo! al ro1 El !alvaje todava i"a a lomo! de !u ca"allo 0 0o encima de ?l1 N, #or !uerte, con la! "endicione! de F-#iter, !e4or de toda la creaci'n 0 +u? !? 0o +u? m6!, con!egu agarrar la! rienda! +ue flota"an en a+uella agua !ucia 0 rodearle el cuello con ella!1 Menudo foll'n, ?l !egua luc5ando 0 de"ati?ndo!e, era una aut?ntica fiera 0 adem6! veterano1 Pero entonce! me fij? en uno de lo! #o!te! del #uente, +ue !e 5unda en el agua cerca de donde 0o e!ta"a1 Lo! do! !eguamo! de"ajo del agua 0, #ara !er !incero, 0o 0a nece!ita"a !alir a re!#irar, #ero a-n no 5a"a terminado el tra"ajito, #or a! decir1 Le tena la ca"e.a "ien agarrada 0 e!ta"a e!trangul6ndolo con la! rienda!1 A e!a! altura! 0a 5aca tiem#o +ue el ca"allo !e 5a"a largado, el #eda.o de animal !ali' a flote 0 nad' #ara !alvar el culo1 A! +ue me #u!e a gol#ear !u ca"e.a contra el #o!te1 Me da"a cuenta de +ue #or entonce! ?l tam"i?n nece!ita"a tomar aire 0 no e!ta"a en !u mejor momento como luc5ador, de e!o no ca"e duda, de modo +ue !egu d6ndole con (E
Atila $%& El juicio
la ca"e.a en el #o!te, #ero el ca!o e! +ue111 TLa intentado alguna ve. 5acer e!o de"ajo del agua, !e4orU Sa"ino no lo 5a"a intentado nunca1 OPue! la ca"e.a !e mueve terri"lemente de!#acio, #or cul#a del agua, con+ue 0o !egu d6ndole 0 d6ndole contra a+uel maldito #o!te de ro"le, no !? cu6nta! vece!, 5a!ta +ue al final, de!#u?! de muc5o a#orrearlo, el ti#o dej' de agarrar!e a m, de modo +ue lo !olt? 0 ?l !e 5undi' mu0 #oco a #oco 0 !u#ongo +ue !e fue al fondo, donde !e convertira en merienda de #ece!1 Para !er !incero, no me +ued? #ara verlo, #or+ue e!ta"a a #unto de a5ogarme, a! +ue nad? 5acia la lu. del !ol 0 #or fin #ude llenarme lo! #ulmone! de aire1 Lo +ue 5a"a en el #uente era una verdadera carnicera, de modo +ue dej? +ue el ro me arra!tra!e 5a!ta a+u 0, !i e!o !e #uede con!iderar de!erci'n, #ue!111 OS +ue !e #uede Odijo Tatulo1 OTMataron al re!to de la guardiaU O#regunt' Sa"ino1 OA todo!1 *uando me aleja"a a nado, vi la ca"e.a del oficial, P6nfilo, clavada en un #o!te del #uente1 N no era mal ti#o1 OEntonce!, T5a! llegado 5a!ta a+u #or el roU OS, !e4or, montado en un ca"allo1 ONo me venga! con cuento!, !oldado1 OE! decir, montado en un ca"allo muerto, !e4or1 No creo +ue lleva"a muerto tre! da! o m6!, #or la #e!te +ue !olta"a, aun+ue, #ara !er !incero, 5e olido co!a! #eore! metido con otro! oc5o 5om"re! en una tienda de cam#a4a1 O en una ta"erna a la +ue "amo! en *arnunto, !e4or, cuando !u"amo! a la 5a"itaci'n de una dama +ue 0a e!ta"a entrada en a4o!, #ero +ue a !u manera era de lo m6! com#laciente111 OMeno! detalle!, !oldado, 0 ve al grano1 O9ueno, #ue! el ca!o e! +ue me agarr? a la! #ata! del ca"allo muerto, +ue e!ta"an com#letamente vi!co!a!, e inclu!o a vece! !e de!#rendan #eda.o! de carne1 Adem6!, tena la #an.a 5inc5ada 0 de!#eda ga! a man!alva1 *omo deca, de"a de llevar vario! da! muerto, o !ea +ue no lo 5a"an matado en la "atalla, #ero la cue!ti'n e! +ue flota"a de maravilla, como una vejiga de la! +ue no! dan en el ej?rcito, a! +ue llegu? flotando a la fortale.a, !e4or1 Porgue me #areci' +ue 5a"a llegado el momento de #rotegerme detr6! de una "uena muralla1 Na !e !a"e c'mo !on lo! 5uno!111 Sa"ino !e +ued' #en!ativo un momento1 Luego le dijo a !u optio +ue le die!e a a+uel !oldado un va!o de vino1 Tatulo dio un re!#ingo1 OSe4or111 El legado !e volvi' 5acia ?l1 OTen cuidado, centuri'n1 No !o0 el cac5orro malcriado de alguna o#ulenta familia !enatorial de R6vena o Roma1 N no nece!ito +ue #onga! mi! 'rdene! en tela de juicio1 Tatulo a#ret' lo! la"io! 5a!ta +ue ca!i !e volvieron invi!i"le!1 Tra! un "reve !ilencio, volvi' a decir, en vo. "aja 0 !uave& OS, !e4or1 (H
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*e!to levant' !u enorme mana.a1 OEn cual+uier ca!o, no, gracia!, !e4or1 No +uiero vino1 No #rue"o el vino de!de un incidente +ue tuve con la 5ija de un #e!cadero, en *arnunto, 0 mi de!graciado accidente1 Sa"ino ar+ue' la! ceja!1 OLo! !ervicio! de e!#ionaje no informaron de ning-n incidente1 OMe alegro, !e4or1 Bue un a!unto mu0 #oco edificante1 Pero entonce! jur? no volver a #ro"ar el vino 5a!ta #a!ar a mejor vida1 OMu0 "ien1 OSa"ino a#art' la mirada 0 re#o!' la mano en el muro "ajo de la torreO1 No !? !i !er6! mejor cuenti!ta +ue !oldado, #ero a #artir de a5ora e!t6! en mi guardia #er!onal1 OTN cu6nto !e #aga al me! #or e!oU O9a!tante #ara un "e"edor de agua1 Luego centr' !u atenci'n en la otra #er!ona, +ue !e mantena en !ilencio en !egundo #lano, 0 le indic' +ue !e acerca!e1 Gn #er!onaje magnfico, alto 0 e!"elto, de #iel aceitunada 0 #orte erguido +ue acentua"a !u altura1 Gn oriental, !eguramente1 Lleva"a en el co!tado una e!#ada larga guardada en una funda dama!+uinada 0 el 5ermo!o "igote negro #ulcramente untado de aceite 0 #einado alrededor de la "oca1 El ro!tro era !uave, la nari. aguile4a 0 toda !u a#ariencia, en !uma, en e/tremo ari!tocr6tica1 OTN t- +ui?n ere!U O*onde Grigoriu! J5ac5adour Ara#ovian Oconte!t' el reci?n llegado1 2etr6! de ?l, *e!to re!o#l'1 OA callar, !oldado Ogru4' Sa"ino, +ue volvi' a o"!ervar al reci?n llegadoO1 TArmenioU OArmenia fue la tierra +ue no! vio nacer tanto a m como a !e!enta generacione! de ante#a!ado! mo!, de!de lo! da! de Ad6n1 Pero a5ora care.co de #atria, #ue! ?!ta vendi' !u alma al mejor #o!tor1 Na !'lo luc5o #or mi !e4or *ri!to1 OFe!-! Omu!it' Sa"ino1 OEl mi!mo Odijo el armenio con gravedad1 O9ien Odijo Sa"inoO, te unir6! a no!otro!1 Nece!itamo! a todo! lo! 5om"re! +ue #odamo! encontrar1 2e momento, vete con ?!te a la muralla meridional, donde o! encargar?i! de la! municione!1 Mano! a la o"ra1 Ara#ovian no mir' a *e!to, !ino +ue !e limit' a decir& ONo #ien!o ir con e!te "ue0 flatulento1 Me #one enfermo1 OTNa o! conoc?i!U O!e mof' Sa"inoO1 A ver !i lo adivino1 TLo! do! o! dedica"ai! al contra"ando de vinoU TErai! !ocio!U OLace !e!enta generacione! +ue lo! 5ijo! de Ara#ovian no !e manc5an la! mano! comerciando Ore#u!o el armenio con deci!i'nO1 E!te .o+uete -nicamente me #ro#orcion' un medio de tran!#orte1 S'lo lo trat? durante media noc5e, ante! de !e#ararno!1 Pero "a!t' #ara de!ear no volver a verlo1 OT*u6l e! el #ro"lemaU El armenio 5i.o una mueca de de!#recio1 OE! un !imio1 (@
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Sa"ino mir' a *e!to1 OE!t6! 5alag6ndolo1 Ara#ovian no !onri'1 Pareca verdaderamente dolido1 Pero Sa"ino !onrea de oreja a oreja1 O2ecidido1 Borm6i! #areja1 A5ora, mano! a la o"ra1 2e!#acio, 5erido en !u dignidad, Ara#ovian !e dio la vuelta 0 comen.' a "ajar #or la! e!calera!1 *e!to camin' #e!adamente en #o! de ?l1 ONo e! un de!ertor Ole dijo Sa"ino a Tatulo #or encima del 5om"roO1 Sa"e! lo +ue e! una verdadera de!erci'n1 Lo +ue ?l 5i.o fue retirar!e1 El centuri'n #ermaneci' inaltera"le1 ONo !e dio orden de retirada1 OPor+ue no 5a"a adonde retirar!e1 Igual +ue a5ora1
(C
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5 Decenas de miles
*e!to 0 el armenio cargaron #iedra! de cincuenta :ilo! #or la! ango!ta! e!calera! 5a!ta lo alto de la torre de la #uerta meridional1 El !egundo !e detuvo en lo alto cuando de#o!itaron !u carga 0 !e enjug' el !udor de la! ceja! larga! 0 ar+ueada!1 Se +ued' mirando la! colina!, a la! +ue la lu. de la luna naciente del verano da"a un a!#ecto fanta!mag'rico1 OPVue 0o, Grigoriu! J5ac5adour Ara#ovian, 5ijo de Grigoriu! Nu"ar Ara#ovian, 5ijo de Grigoriu! Ard.runi Ara#ovian, tenga +ue e!tar cargando #iedra! como un #re!oQ PN encima con un .afio +ue ni !i+uiera !a"e +ui?n fue !u #adreQ Pero in!ultar a *e!to era como in!ultar a una e!tatua de #iedra1 ONo te falta ra.'n Omurmur'O1 Pero ! !? +ue mi madre era una ramera, 5ija de una ramera, +ue de!cenda de un largo linaje de ramera! renana!, toda! a#reciad!ima! durante !e!enta generacione!1 Eruct' 0 !onri'1 Ara#ovian #ermaneci' im#a!i"le1 Sa"ino da"a vuelta! #or la fortale.a en #enum"ra, o"!ervando intran+uilo la o!curidad cada ve. ma0or1 Fu!to #or encima del 5ori.onte !egua ardiendo la de!dic5ada ciudad de Margo, de la +ue !u"an llama! 0 una e!#iral de 5umo, en tanto +ue la lu. anaranjada del fuego !e una con matice! a!e!ino! a lo! -ltimo! re!#landore! de la #ue!ta de !ol1 Iluminada! #or a+uella lu. anaranjada, !e encontra"an la! ca"e.a! cortada! de !u! #ro#io! 5om"re!, entre ella! la del "ueno del centuri'n P6nfilo, decorando lo! #o!te! de madera del viejo #uente de la ciudad1 PMaldito!Q Si le 5u"ie!en llegado otro! informe!, 5a"ra enviado !u! do! "atallone! de ca"allera #rotegido! con armadura!, !u! aterradore! catafracto!, a +ue de!#eda.a!en al enemigo, !alva!en la ciudad 0 colga!en lo! cad6vere! de lo! "6r"aro! de !u! muralla!1 Pero en a+uella oca!i'n !u intuici'n le 5a"a recomendado actuar de otro modo1 La e/#edici'n al otro lado del 2anu"io, +ue 5a"a reali.ado la mi!ma ca"allera, 5a"a !ido un a!unto feo, aun+ue una orden e! una orden 0 a+uello #odra 5a"er tenido como con!ecuencia la #a.1 Sin em"argo, no 5a"a !ido a!1 Lo -nico +ue 5a"an con!eguido con la tor#e.a 0 la necedad de 5o!tigar a a+uella tri"u anta4o #odero!a, #ero a-n #ro"lem6tica, 5a"a !ido lograr +ue lo! 5uno! volvie!en #or el !angriento camino de la vengan.a1 Lo +ue lo in+uieta"a no era el n-mero, !ino la #lanificaci'n1 A+uella "e!tia renana, *e!to, 5a"a dic5o +ue e!ta"an Rorgani.ado!S, 0 Sa"ino !e fia"a de !u criterio1 La"an atacado 0 !a+ueado Margo con gran !igilo1 *on criterio 0 control1 2e!#u?!, el enemigo !e contena, no ca"alga"a aullante 0 jactancio!o 5acia la (;
Atila $%& El juicio
!iguiente ciudad, !ino +ue e!#era"a el momento ju!to1 Planifica"a1 Pero !e !u#ona +ue !'lo lo! romano! #lanifica"an, 0 no lo! "6r"aro!1 OEntonce! O#ro!igui'O, Tno 5a0 noticia! de la! atala0a! de la! colina!U TNi de lo! #ue!to! de alerta !ituado! ro arri"aU TNi de lo! !ervicio! de e!#ionajeU Tatulo e!ta"a en la a.otea, de #ie, con la! #ierna! !e#arada! como una e!tatua de "ronce, contem#lando la! llanura! en #enum"ra1 ONada, !e4or1 N tam#oco 5a"a noticia! de Margo1 Ni de la cal.ada im#erial +ue lleva"a 5a!ta Nai!o, m6! al !ur1 Ni del e!te #or el ro, +ue atrave!a"a la o!cura garganta de la! Puerta! de Lierro de!de Ratiaria, cuartel general de la flota del 2anu"io1 Na ni !i+uiera reci"an re!#ue!ta de la! atala0a! de la! colina!1 N entretanto Margo !egua ardiendo como arden la! fogata! en cual+uier aldea durante la! !aturnale!1 Para #enetrar 5acia el !ur #a!ando inadvertido! 0 tomar todo! lo! #ue!to! de vigilancia 0 la! atala0a! de antemano, !in +ue nadie die!e la !e4al de alarma, 5aca falta inteligencia1 Organi.aci'n1 OTSa"e! una co!a, centuri'nU Tengo la de!agrada"le !en!aci'n de +ue e!tamo! ai!lado!1 Tatulo a!inti' im#a!i"le1 A Sa"ino le 5a"ra gu!tado callar!e1 Pero e!a noc5e 5a"a algo !inie!tro 0 omino!o en el am"iente, +ue le !olta"a la lengua, aun con un confidente tan #oco rece#tivo como a+uel centuri'n de 5ierro1 O*laro e!t6 +ue ninguna 5orda "6r"ara va a tomar jam6! una fortale.a de la legi'n1 Pero, !i no! toca caer luc5ando 0 no volver a levantarno! 35e dic5o R!iS8, e!tara "ien !a"er +ue alguien ejecutara una vengan.a decente en nue!tro nom"re1 TVu? te #areceU OMe gu!tara !a"erlo, !e4or1 Am"o! !a"an lo +ue e!o !ignifica"a& +ue no 5a"a muc5a! #ro"a"ilidade! de +ue !ucediera1 Lo! generale! de Oriente eran corru#to! 0 !e #elea"an entre ello!1 El ej?rcito de cam#a4a de Marcian'#oli!, comandado #or el im#etuo!o A!#ar, un oriental, no 5a"a !ido #ue!to a #rue"a !uficientemente, 0 de!de luego no contra un enemigo como lo! 5uno!1 El em#erador Teodo!io #a!a"a el tiem#o en !u! dorado! a#o!ento!, en *on!tantino#la, #racticando la caligrafa1 ONo no! vendra mal +ue llegaran refuer.o! de Occidente Odijo Tatulo1 Am"o! !a"an a!imi!mo lo +ue e!o +uera decir1 El comandante en jefe Aecio, del +ue de!confia"an #or igual lo! do! em#eradore!1 La -ltima e!#eran.a del Im#erio, 0 la mejor1 Lleg' otro refugiado1 Gn 5om"recillo con cara de rata, el #elo #egado al alargado cr6neo 0 una! !andalia! de cuero +ue a-n c5orrea"an agua1 Me!ta el a#agado uniforme marr'n de lo! e ploratores. Gn e/#lorador1 OPero T#or +u? todo el mundo e!t6 tan mojado #or a+u, joderU O #regunt' Sa"ino1 ()
Atila $%& El juicio
OSe4or O"al"uci' el 5om"re, +ue 5a"a e!tado a #unto de a5ogar!eO, el ro e! el -nico !itio donde refugiar!e de lo! "6r"aro!1 Son e!cita!1 OLuno!1 El 5om"recillo !e +ued' mirando al legado1 OTA5, !U ONo #areca !erle de muc5o con!ueloO1 9ueno, #ue! a !u! ca"allo! no le! gu!ta muc5o meter!e en el agua1 Su#ongo +ue en la! llanura! no e!t6n mu0 aco!tum"rado!1 Sa"ino tom' nota mentalmente1 OTAlgo m6!U O*u6nto! !on, !e4or1 OLe odo +ue mil1 En Margo1 El 5om"re 5i.o una mueca de dolor1 ONo, !e4or, me temo +ue no1 E!o era !'lo un de!tacamento1 OSe !acudi' con la mano el agua +ue a-n le c5orrea"a de la nari.O1 La!ta #uede !er +ue !'lo #retendie!e di!traer la atenci'n de otra co!a1 2urante todo el tiem#o, no deja"an de llegar m6! #or el ro1 OTSin +ue nadie lo! vie!eU OLan de!tro.ado toda! la! atala0a!, !e4or1 A lo! dem6! miem"ro! de mi guardia lo! #a!aron #or la e!#ada1 Sa"en lo +ue 5acen1 Em#e.a"a a dar!e cuenta1 OEntonce!, Tcu6nto! !onU OTEn totalU OEl 5om"re re!#ir' 5ondoO1 No lo! vi en un valle all6 arri"a, entre la! colina!, 0 0a eran111 +ui.6 die. mil1 Sa"ino not' +ue Tatulo !e e!tremeca tra! ?l1 OPero otro! informan de +ue e!o e! !'lo un gru#o, #or a! decir, !e4or1 Gna legi'n, en cierto modo1 La0 otro! tanto! en di!tinto! valle!1 OT2ecena! de mile!U OPodra !er, !e4or1 OPero !'lo un tercio o una cuarta #arte !er6n guerrero!1 OSa"ino !e +ued' #en!andoO1 E! una forma "ien necia de mover!e, con la! mujere! 0 lo! ni4o! a cue!ta! #ara +ue vean el e!#ect6culo1 OMir' a TatuloO1 Podramo! tratar de llegar a Singiduno, a111 El e/#lorador !e atrevi' a interrum#ir al oficial al mando1 ONo, !e4or1 E!ta ve. no1 Son todo! 5om"re!1 No 5a0 familia!1 Ni mujere! ni ni4o!1 S'lo guerrero!1 Sa"ino lo mir' de 5ito en 5ito mientra! digera la! mala! noticia!1 OMaldita !ea1 Se llev' el dor!o de la mano a la "oca 0 luego volvi' a dejarla caer1 Gn ge!to im#ro#io de ?l1 A#ret' lo! diente!1 Entonce!, !u 5uida 5acia el norte de!#u?! de la e/#edici'n #unitiva 5a"a !ido fingida1 S'lo lo 5a"an 5ec5o #ara llevar!e a !u! mujere! e 5ijo! 0 ocultarlo! en alg-n lugar de a+uello! #6ramo! intermina"le! +ue !e e/tendan 5acia el norte 0 el e!te1 *omen.' a 5a"lar en vo. alta de nuevo1
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Atila $%& El juicio
OPodramo! intentar !eguirle! la #i!ta, em#lear fuer.a! e!#eciale!, lo! super%entores. A#re!arlo!, #edir un re!cate, 5acer un intercam"io o llegar a un acuerdo1 Pero Tatulo 0a !acuda la ca"e.a1 No1 Sa"ino tam#oco vea facti"le! e!a! o#eracione! al otro lado del 2anu"io1 No en e!o! momento!1 N, adem6!, Taca!o tena 5om"re! !uficiente! #ara 5acerloU No1 No tena 5om"re! !uficiente!, maldita !ea1 OP*erdo! a!tuto!Q Omu!it' TatuloO1 Lan a#rendido muc5o1 Lu"o otro !ilencio #rolongado1 Luego Sa"ino le dijo el e/#lorador& OMe a #onerte ro#a !eca1 *uando 0a !e i"a, Tatulo le grit'& OPN coge un armaQ Sa"ino a#ret' lo! #u4o! 0 lo! a#o0' en la muralla1 OTratar de e/#ul!arlo! de la! llanura! tran!#anonia! con un #inc5acito1 P*on mi ca"alleraQ PMaldito !ea e!e necio de R6venaQ PWl 0 !u magiaQ OTPerd'nU OEl em#erador Malentiniano1 N en e!to! momento! !e lo dira a !u a!+uero!a cara, !in im#ortarme la! con!ecuencia!1 PSacrificar gallo! "ajo la lunaQ PE/#edicione! #unitiva!Q Se cree +ue a-n vivimo! en tiem#o! de Trajano1 Lo0 da lo! "6r"aro! e!t6n111 OOrgani.ado!1 Sa"ino fij' en ?l una mirada grave 0 call'1 O*on+ue a5ora no! toca enfrentarno! a varia! decena! de mile! de 5uno!1 Pero no !a"en nada del arte del a!edio1 OE! cierto1 Aun+ue tienen la inteligencia de em#lear !iem#re un n-mero !uficiente de guerrero! #ara cada #ro#'!ito1 Si en Margo 5u"ie!en !ido m6! de mil, 5a"ran aca"ado atro#ell6ndo!e uno! a otro!1 Pero, a #e!ar de todo, !igo #en!ando +ue no tienen muc5a! #o!i"ilidade! contra una legi'n con ca"allera #e!ada en una "atalla en cam#o a"ierto1 OA#o0' el #e!o en lo! #u4o!O1 Tenemo! +ue re#eler el ata+ue1 No +uiero m6! derrota! como la de Margo en e!ta #rovincia1 OPero, con todo Odijo Tatulo en vo. "ajaO, decena! de mile!111 N e!o +ue el centuri'n no era ning-n co"arde1 Lo! do! !a"an cu6l era !u -nica o#ci'n1 Al fin Sa"ino volvi' a incor#orar!e 0 dijo& OMu0 "ien1 Aguardaremo! a+u1 Lo! mantendremo! alejado!1 Si e!#eramo! a +ue corra la noticia, +ue no !er6 muc5o tiem#o, en!eguida llegar6 el ej?rcito de cam#a4a de!de Marcian'#oli!1 N entonce! aca"aremo! con ello!1 O*o!a f6cil Odijo Tatulo1 Sa"ino mir' de reojo a !u centuri'n, #ero re!ulta"a im#o!i"le de!cifrar !u e/#re!i'n1
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Atila $%& El juicio
El legado tom' una cena ligera en la a.otea de la torre, de #ie1 Pan, lenteja!, alguna! tajada! de #ec5uga de #ic5'n1 No #ro"' gota de alco5ol1 No en una noc5e como a+u?lla1 Se devana"a lo! !e!o!, #ero no logra"a recordar el nom"re1 La"a odo muc5o! rumore!1 Se deca +ue la terri"le madre del em#erador Malentiniano, Gala Placidia O#rima del em#erador de Oriente, dic5o !ea de #a!oO, !iem#re 5a"a !entido e!#ecial #reocu#aci'n #or lo! 5uno!1 N !u comandante en jefe O#erd'n, el comandante del em#erador O, Aecio, 5a"la"a la lengua de lo! 5uno!, entre otra!1 2e ni4o 5a"a vivido alg-n tiem#o entre ello!1 2e"eran !er aliado!, #ero 5a"a +uien deca +ue e!o era co!a del #a!ado1 *on el tiem#o, lo! 5uno! !e 5a"an 5ec5o enemigo! declarado! de Roma, con+ue m6! le! vala 5acer!e a la idea1 T*'mo !e llama"a !u ca"ecillaU Envi' a un joven oficial a !u de!#ac5o en "u!ca del comunicado1 PE!o eraQ Le dio un manota.o a la 5oja de #a#el1 El nuevo caudillo de la tri"u 5una1 Su to, R-a!, era un "orrac5o 0 un aliado !umi!o de lo! romano!1 Tenan todo! lo! motivo! del mundo #ara #en!ar +ue !u !o"rino de m6! edad, 9leda, ocu#ara con el tiem#o la mi!ma #o!ici'n, !umido en la! mi!ma! "orrac5era! 0 en la mi!ma o"ediencia1 Pero de #ronto a#areci' !u 5ermano menor, +ue 5a"a #a!ado tre! largo! decenio! #erdido en lo! #6ramo!, #e!e a +ue, al #arecer, ni en Roma ni en R6vena !e 5a"an olvidado de ?l1 La"a e!tado cautivo Ocomo re5?n, en realidadO en el mi!m!imo #alacio im#erial, en tiem#o! de Lonorio1 La"a intentado e!ca#ar en re#etida! oca!ione! 0 al fin logr' 5acerlo, 5u0endo 5acia el norte 0 cru.ando toda Italia en #lena inva!i'n goda1 El mu0 #illo 5a"a con!eguido evitar todo! lo! intento! de ca#turarlo 0 5a"a regre!ado a !u tierra1 Sa"ino tena un recuerdo vago de la 5i!toria1 El muc5ac5o no tena m6! de die. o doce a4o! cuando lo 5i.o1 Se conta"a +ue la madre del em#erador a-n con!erva"a un recuerdo amargo de ?l, +ue a-n +uera de!5acer!e de ?l1 N, de un modo u otro, el viejo "orrac5n de R-a! !e 5a"a li"rado de ?l ama"lemente, a cam"io de una! cuanta! cu"a! m6! de vino "arato1 Pero no #ara !iem#re, #or lo +ue !e vea1 La"a regre!ado, 0 no #areca +ue la edad le 5u"ie!e !uavi.ado el car6cter1 Lo! e!#a! de la frontera 5a"an informado de +ue no 5a"a tardado muc5o en a!e!inar a !u to 0 luego a !u 5ermano1 Luego !e 5a"a ce4ido la corona en !u #ro#ia frente, 5a"a reunido a toda una 5orda de tri"u! di!#are! !alida! de a+uello! #6ramo! dejado! de la mano de 2io! 0 #or fin 5a"a cru.ado lo! *6r#ato! 0 la! 5a"a conducido 5a!ta lo! viejo! #a!ti.ale! de lo! 5uno!, al norte del 2anu"io1 Gna #rovocaci'n deli"erada1 Bue entonce! cuando Malentiniano orden' reali.ar un ata+ue #unitivo1 Teodo!io e!ta"a de acuerdo1 Tan necio el uno como el otro1 Malentiniano im"?cil 0 corru#to, Teodo!io !'lo im"?cil1 El #eor de !u! errore!, 0 el m6! %(
Atila $%& El juicio
tor#e, 5a"a !ido !u"e!timar e!a e!#ina +ue Roma tena clavada de!de la infancia del caudillo 5uno1 La"a llegado el momento de +ue la MII re!olvie!e el a!unto1 *omo !iem#re, lo! re0e! 0 lo! em#eradore! cometan errore! 0 +uiene! #aga"an el #ato eran lo! !oldado!1 Sa"ino trag' el -ltimo #eda.o de #an1 *a0' la noc5e1 Atila1 W!e era !u nom"re1 El cielo !egua ardiendo #or el oe!te1
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Atila $%& El juicio
9 Piedad ! terror
En una 5ondonada entre la! colina! tem"la"an varia! decena! de re.agado!& !ei! o !iete familia!, con ni4o! de toda! la! edade!, #erro!, un ca"rito 0 una -nica carretilla cargada de en!ere! dom?!tico!, uten!ilio! de cocina e!cogido! al "uen tunt-n en medio del #6nico 0 el de!eo de !alvar lo m6/imo #o!i"le1 No 5a"an encendido ning-n fuego1 La"an odo 5a"lar del terror +ue 5a"a a!olado Margo 0 5a"an 5uido de Miminacio al anoc5ecer, en un intento de e!ca#ar a la ira +ue i"a a a"atir!e !o"re ello!1 Seg-n lo! rumore!, en Margo no 5a"an dejado con vida a nadie, a ning-n !er vivo& #erro! 0 gato!, !acerdote! 0 oveja!, ni4o! de #ec5o 0 anciano! en !u! cama!1 La !angre flua 5acia la! cloaca!1 La! callejuela! de tierra !e 5a"an convertido en un loda.al de color roji.o1 Gn granjero +ue 5a"a logrado e!ca#ar lleg' a Miminacio con el "ra.o en!angrentado, envuelto en vendaje! mugriento!, 0 #ro#ag' la noticia1 Alguno! 5a"an acon!ejado retirar!e tra! la! muralla! de la fortale.a, #ero el refugiado !e 5a"a redo con una d?"il carcajada, e!#anto!a al odo1 O*on e!ta gente no vale la #ena Ole! dijoO1 No !eramo! m6! +ue un ce"o #ara lo! lo"o!1 OT*on una legi'n entera #rotegi?ndono!U El refugiado !acudi' la ca"e.a1 OLa legi'n e!t6 aca"ada1 E! 5i!toria1 Po"re! dia"lo!1 Lu0eron 5acia la! colina!1 La noc5e de verano era fre!ca, #ero no encendieron ninguna 5oguera1 Lacia el oe!te Margo !egua ardiendo1 Su amada Miminacio #odra !er la !iguiente1 Su! ca!a!, !u! 5ogare!1 Na no tenan otra co!a +ue a !u! familia! 0 una! cuanta! olla! 0 !artene!1 E!ta"an todo! tan tri!te! +ue a#ena! !i #odan mirar!e a la cara1 So"re ello! gira"an la! e!trella! "lanca! 0 #ura!1 Todo e!ta"a en !ilencio1 Re.aron, e!#erando +ue no ocurrie!e nada1 S'lo el !ilencio 0 la noc5e1 Si ?!e era el de!eo de 2io!111 En re!#ue!ta le! lleg' el !onido de un rumor lejano1 Finete!1 Lo! jinete! #agano!1 La! madre! le! ta#aron la "oca a lo! ni4o! m6! #e+ue4o!1 Gn 5om"re cogi' "ru!camente al ca"ritillo #or la ca"e.a, la acerc' al !uelo 0 la ta#' con una "ol!a1 El rumor fue acerc6ndo!e1 Gn !infn de jinete!1 Su"an a la! colina! #or toda! #arte!, en torno a ello!1 La gente al.' la vi!ta 5acia el o!curo "orde de la 5ondonada en la +ue !e 5a"an e!condido, a"riendo lo! ojo! aterrori.ado!1 So"re ello! "rilla"an la! e!trella!1 La! nu"e! oculta"an la luna, #ero la lu. de la! e!trella! ilumina"a a lo! vaga"undo!1 N, entonce!, recort6ndo!e contra el cielo e!trellado, a#arecieron una! figura! negra!1 Lo! ca"allo! gol#earon el !uelo con la! #ata!
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Atila $%& El juicio
delantera!, en tanto +ue le! !ala va5o de la! narice!1 Lo! jinete! tiraron de la! rienda! 0 miraron 5acia a"ajo1 La! !ilueta! de lo! jinete! #agano! llenaron el "orde de la 5ondonada1 *ontra el cielo !e recorta"an la! forma! #untiaguda! de arco! 0 lan.a!1 La gente +ue e!ta"a a"ajo, atra#ada 0 de!armada, emiti' un gemido !uave1 La! madre! a#retaron a !u! "e"?! contra el #ec5o como !i e!o #udiera !alvarlo!1 Alguno! !e ta#aron la cara con el manto1 Lo! ni4o! m6! #e+ue4o! !e ec5aron a llorar, notando el terror de !u! #adre!1 Tra! una e!#era angu!tio!a, la lnea de jinete! !e a"ri' 0 de ella !e !e#ar' una figura, +ue "aj' #or la ladera 5acia ello!1 La gente !ofoc' !u! gemido! 0 e!#er'1 El jinete !e detuvo junto a ello!1 Aun+ue la noc5e era fre!ca, i"a con el tor!o de!cu"ierto1 Entonce! 5a"l', con vo. #rofunda 0 ronca1 ONa vei! c'mo o! #rotege vue!tro ej?rcito1 Na vei! cu6nto o! ama vue!tro em#erador1 OSacudi' la ca"e.a1 Gn #ar de refugiado! !e atrevieron a al.ar la vi!ta1 OEl ej?rcito +ue no o! 5a #rotegido !er6 de!truido1 Tam"i?n vue!tro em#erador 0 !u im#erio !er6n de!truido!1 Todo lo +ue am6i! de"e !er 0 !er6 de!truido1 E!t6 e!crito1 Salvo vo!otro!1 OMolvi' a !acudir la ca"e.a1 A +uiene! o!aron mirar le! #areci' +ue !onreaO1 Mo!otro! no !er?i! de!truido!1 Seguid vue!tro camino1 Luid 5acia el !ur1 O 5acia el e!te, el oe!te o el norte, e!o carece de im#ortancia1 Pero recordad& e!to0 en camino1 Li.o dar media vuelta a !u ca"allo 0 !e alej' galo#ando #or el "orde de la 5ondonada1 Al ca"o de uno! !egundo!, todo! !u! guerrero! 5a"an de!a#arecido tra! ?l1 Lo! refugiado! !e miraron uno! a otro!1 La! e!trella! !eguan "rillando1 En una tienda de lo! 5uno!, un cautivo de Margo #ermaneca de #ie, con lo! ojo! vendado! 0 la! mano! atada! a la e!#alda1 Me!ta la t-nica "lanca 0 ce4ida de lo! !acerdote! de la Igle!ia 0 lleva"a en el #ec5o un colgante de madera con el cri!m'n1 Not' +ue una! mano! fuerte! le cogan la venda 0 !e la arranca"an1 Par#ade'1 A la lu. de la lum"re 0 de la! antorc5a! +ue ilumina"an la tienda vio a vario! ca"ecilla! "6r"aro!1 Brente a ?l 5a"a un !alvaje !emide!nudo +ue lleva"a el #elo recogido en la coronilla, en una coleta1 2e lo! l'"ulo! de la! oreja! le colga"an uno! enorme! aro! de oro, +ue !e agita"an junto a !u! mejilla!1 Tena lo! "ra.o! mu0 fuerte! 0 lleno! de cicatrice! 0 tatuaje!1 El 5om"re !onri' 0, #ara a!om"ro del !acerdote, le 5a"l' en #erfecto latn1 OEre! un !acerdote cri!tiano, Tno e! a!U A!inti'1 O9e"e! la !angre de tu dio! 0 come! !u carne Odijo una vocecilla e/tra4a de!de el fondo de la tienda1 %H
Atila $%& El juicio
Era Pajarillo1 Sacudi' la ca"e.a 0 al 5acerlo !u coleta adornada con la.o! !e mene'1 OMenudo "6r"aro 5a! de !er1 El caudillo 5i.o una !e4a 0 uno de !u! guerrero! corri' la lona #or la +ue !e entra"a a la tienda1 Buera, !entado! junto a una fogata, 5a"a una mujer con un mugriento ve!tido rojo 0 tre! ni4o!& do! 5em"ra! 0 un var'n1 ON ?!ta e! tu familia, TnoU El ni4o !e llama Te'filo, como t-1 El !acerdote trag' !aliva1 ONo lo! cono.co1 ON tre! vece! neg' Pedro a *ri!to1 El !acerdote #areca a-n m6! at'nito1 PGn !alvaje +ue 5a"la"a latn 0 cita"a la! !agrada! e!critura!Q OLa!ta lo! demonio! del infierno creen en 2io! 0 tiem"lan1 OEl caudillo !onri'1 No era una !onri!a con!oladoraO1 No !'lo ere! !acerdote, !ino +ue ere! o"i!#o1 El o"i!#o de Margo1 El 5om"re neg' con la ca"e.a1 ONo, 0o111 El caudillo e/tendi' !u enorme mano derec5a 0 la acerc' a la garganta del !acerdote1 La coloc' all con !uavidad1 O*omo vuelva! a mentirme, te !acar? el alma #or el ga.nate1 OPNa ver6! como lo 5aceQ Ointervino Pajarillo con ama"ilidadO1 Le 5e vi!to 5acerlo1 OT- ere! el o"i!#o de Margo 0 ?!ta e! tu familia1 W!a e! tu mujer, o tal ve. tu concu"ina1 Lo! ni4o! !on 5ijo! tu0o!1 El !acerdote !ollo.'1 OLa ma e! la familia de *ri!to1 No tengo familia1 2?jalo! en #a.1 El caudillo le a#ret' el cuello uno! in!tante!1 *uando el !acerdote #udo volver a re!#irar 0 reco"r' el e+uili"rio, mientra! !e enjuga"a la! l6grima!, el caudillo volvi' a la carga1 OLa conoce!1 OAl.' la vo.O1 E! tu concu"ina1 Tu ramera1 No te digna!te 5acerla tu e!#o!a1 Al or e!ta! #ala"ra!, la mujer al.' la vi!ta1 El caudillo le devolvi' la mirada, not' !u e/#re!i'n de furia 0 !onri'1 El !acerdote 5undi' lo! 5om"ro! 0 lade' la ca"e.a1 El caudillo lo !olt'1 OA5ora e!c-c5ame OdijoO1 2el mi!mo modo +ue tu dio! te redimi' a ti, t- #uede! redimir a tu familia1 Ir6! a *on!tantino#la a ver a tu em#erador, al *algrafo1 No te dar? un ca"allo1 El !acerdote volva a mirar a !u familia1 El caudillo 5i.o una !e4a 0 !u guerrero dej' caer la lona de la entrada1 OPre!ta atenci'n Ole dijo1 El o"i!#o al.' la vi!ta 0 lo mir'1 ONo e! una tarea difcil, #ero 5a! de recordar mi! #ala"ra!1 E! una tarea a#ro#iada #ara un o"i!#o di#lom6tico 0 elocuente, como t-1 El o"i!#o !e e!tremeci' al or !u tono de vo.1 O*a"algar6! 5acia el !ur #or la cal.ada im#erial +ue lleva a Nai!o1
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Atila $%& El juicio
OMi !e4or Otartamude'O, no me enve! a m, te lo ruego1 E!o! monte! e!t6n lleno! de !alvaje!1 OEl caudillo en!e4' lo! diente!O1 2e111 de "andido!, de forajido!1 Inclu!o e! #o!i"le +ue me maten lo! !oldado! romano!, alg-n de!tacamento de refuer.o, in!eguro, confu!o111 ONo vendr6 ning-n de!tacamento de refuer.o1 OO cual+uier vulgar ladr'n, un o!o, un lo"o111 OLa vida e!t6 llena de incertidum"re Oadmiti' el caudillo cordialmente1 OEntonce!, T#or +u? 0oU TPor +u? no enva! a tu genteU OPor+ue la vida e!t6 llena de incertidum"re1 OSu! ojo! amarillento! "rilla"an divertido!O1 Podra matarlo! alg-n vulgar ladr'n, o un o!o, o un lo"o111 OLuego, en tono m6! "ru!co, a4adi'O& Adem6!, mi! guerrero! tienen mejore! co!a! +ue 5acer +ue ir a dar un !im#le recado1 S9ien, ?!ta e! tu tarea1 Me!tir6! una t-nica +ue te dar? 0o1 Lo! 5om"re! +ue tengo en lo! monte! no te mole!tar6n, 0a 5e dado orden de ello1 Te #ro#orcionaremo! un "uen ca"allo1 Al meno! lo "a!tante "ueno #ara un o"i!#o cri!tiano1 En Nai!o ir6! directamente a ver al #refecto de la ciudad1 Se llama Eu!ta+uio1 Lo conoce! de !o"ra, de!de luego, 0a +ue e! #rimo tu0o1 OEl caudillo di!fruta"a al ver el a!om"ro del cautivoO1 Le dir6! +ue en Margo no +ueda #iedra !o"re #iedra, ni una #ala"ra m6!, 0 !olicitar6! una e!colta #ara viajar inmediatamente a *on!tantino#la1 All, #edir6! audiencia con el em#erador1 SLa"lar6! con ?l 0 con nadie m6!1 SLe dir6! +ue 5a in!ultado al #ue"lo 5uno1 Le dir6! +ue !u! ej?rcito! 5an atacado 0 a!e!inado a nue!tro! inocente!1 Vue 5an #i!oteado lo! t-mulo! de nue!tro! antiguo! re0e! 0 5an !a+ueado nue!tro! enterramiento!1 OEra tal la ira del caudillo +ue !u vo. !e volvi' c5irrianteO1 N le dar6! al em#erador e!te men!aje mo& RSi me ignora!, !i te enfrenta! a m o !i trata! de enga4arme, te de!truir?1 Si no admite! tu cul#a en relaci'n con la #rofanaci'n de nue!tro! enterramiento! 0 la matan.a de nue!tro #ue"lo, te de!truir?S1 OMi !e4or O"al"uci' el men!ajeroO, no #uedo decirle e!a! #ala"ra! en #er!ona a Su 2ivina Maje!tad1 Su ira !er6 terri"le1 OSu ira no !er6 nada en com#araci'n con la ma1 2ile e!o1 2!elo como 0o te lo 5e dic5o a ti, #ala"ra #or #ala"ra1 El em#erador te e!cuc5ar6 en !u #alacio #erfumado1 No te de!truir6, #ero, !i me falla!, 0o ! +ue te de!truir?, tanto a ti como a tu! 5ijo! 0 a lo! 5ijo! de tu! 5ijo!, #ara !iem#re1 Igual +ue lo de!truir? a ?l 0 a !u im#erio1 *ada muro, cada #iedra1 *ada 5om"re, cada mujer 0 cada ni4o +ue +ueden dentro1 *om#r?ndeme1 Mrame a lo! ojo!1 TTe #are.co un mentiro!oU El !acerdote !e 5a"a +uedado !in #ala"ra!1 O2ile al em#erador +ue, !i no me entrega la mitad de !u im#erio como com#en!aci'n, lo de!truir?1 OTLa mitad111 del Im#erioU
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Atila $%& El juicio
OLa! odo "ien1 2e!de luego1 *laro +ue lo de!truir? de todo! modo!, #ero e!o a-n no tiene #or +u? !a"erlo1 N tam"i?n #uede! recordarle el viejo #rover"io romano& )*emo me impune lacessit+. Nadie me in!ulta im#unemente1 Miene al ca!o, Tno te #areceU El o"i!#o no dijo nada1 ONo !a"r? cu6ndo 5a"r6! comunicado e!te men!aje 0 !i lo 5a! 5ec5o de forma com#leta 0 correcta1 Si lo 5ace!, #odr6! volver a+u 0 reunirte con tu familia1 N, ! tiene! algo de !entido com-n, entonce! 5uir6! de e!te im#erio condenado a caer1 Si no regre!a! dentro de veinte da!, crucificar? a tu familia1 Tanto a la ramera como a lo! ni4o!1 El 5om"re gimi'1 El caudillo lo gol#e' 0 el cautivo !e tam"ale' 0 dio uno! #a!o! 5acia atr6!1 *omo tena la! mano! atada!, no #oda lim#iar!e la "oca, de modo +ue !e lami' la !angre +ue !ala de !u la"io #artido 0 !e inclin' 5acia un lado #ara e!cu#irla1 La vo. del caudillo creci' en fiere.a1 OT*u6nta! vece! en tu vida 5a! tenido la oca!i'n de !alvar a tu familia de la muerte con un !olo acto de valentaU Nunca1 TE!to0 en lo ciertoU 2e!de luego1 Ere! un !acerdote de #rovincia!, olvidado en una di'ce!i! fronteri.a1 En tu familia !'lo 5a"a #e+ue4o! granjero!, lento! 5ijo! de la tierra con arcilla en ve. de !angre1 A#art' la mirada1 OA5ora vete1 Nai!o e!t6 a do! da! de viaje 0 *on!tantino#la a die. de Nai!o, de modo +ue tendr6! +ue darte #ri!a !i +uiere! volver ante! de veinte da! #ara recoger tu #remio1 O*oloc' la mano en el 5om"ro del tem"loro!o !acerdote, de nuevo ca!i con ama"ilidadO1 Tendr6! +ue ca"algar de#ri!a1 TLo entiende!U El 5om"re !e control' 0 a!inti'1 El caudillo !e volvi' 5acia !u! guerrero!1 O2adle un ca"allo1 *uando 0a !e i"a, el !acerdote !e volvi' 5acia ?l una ve. m6!1 OMi !e4or, a-n no !? +u? nom"re 5e de dar1 OAtila1 No !o0 Atila1 Ore!te! lo o"!erva"a de!de la entrada de la tienda1 El Gran Tanjou1 Se acord' del da en +ue lo! do! regre!aron al cam#amento de lo! 5uno!, un #ue"lo #e+ue4o 0 5umillado 5a!ta +ue Atila lo cogi' entre !u! mano! 0 lo re5i.o1 N de cuando Atila cav' en el t-mulo nada meno! +ue de !u #adre con una vulgar #ala 0 re"u!c' entre !u! 5ue!o!1 N a5ora e!grima la #rofanaci'n de lo! t-mulo! 5uno! como #rete/to #ara la guerra1 N, !in em"argo, Atila no era ning-n 5i#'crita1 No era ?!a la #ala"ra +ue mejor lo defina1 La le0 del le'n 0 el "ue0 e! la o#re!i'n1 W!e era el credo de Atila, o algo #arecido1 Atila deca& OVue !ean lo! !u0o! +uiene! comuni+uen el de!a!tre, +uiene! amenacen a !u #ro#io em#erador1 OMolvi' a ocu#ar !u #ue!to al
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Atila $%& El juicio
amor de la lum"re 0 !e !ent' con la! #ierna! cru.ada!O1 Vue utilicen !u #ro#io cursus #ara tran!mitir mi men!aje1 Ore!te! murmur'& O*omo a+uella ve. +ue dejamo! +ue uno! "andido! turcomano! no! ro"a!en el oro1 Pe!ado! carro! lleno! de oro c5ino1 Gn viejo guerrero con una "ar"a larga 0 gri! lo mir'1 Era *5anat1 O*uenta la 5i!toria1 Ore!te! e!"o.' una !onri!a d?"il1 O2ejamo! +ue carga!en con el oro #or #a!o! de monta4a, +ue cru.a!en ro! de agua! tumultuo!a!, +ue atrave!a!en re!eco! de!ierto! de gravilla1 Gn viaje e!#anto!o de vuelta a la! e!te#a! donde vivan1 Le! !eguimo! el ra!tro durante todo el camino1 Tran!#orte gratuito1 Ni !e enteraron1 N, una ve. +ue 5u"ieron tran!#ortado ama"lemente todo a+uel oro c5ino #ara no!otro! 0 llegaron !ano! 0 !alvo! a la! e!te#a! del norte, no! a"alan.amo! !o"re ello! 0 lo! matamo! a todo!1 OTN recu#era!tei! vue!tro oroU Ore!te! a!inti'1 ON recu#eramo! nue!tro oro1 *5anat ma!tic' con alegra !u #ata de cordero1 Le 5a"a gu!tado la 5i!toria1 OTN de verdad cre?i! +ue e!e em#erador no! entregar6 la mitad de !u im#erioU TAca!o cre?i! +ue e! un afeminadoU Aun+ue dicen +ue !e #erfuma 0 +ue cal.a "ota! con incru!tacione! de #erla!1 ONo me ca"e duda de +ue e! a! Odijo AtilaO1 En cuanto a !i no! entregar6 o no !u im#erio, !i no lo 5ace, lo de!truir?1 N, !i lo 5ace O a4adi', !onriendoO, "ueno, #ue! tam"i?n lo de!truir?1 N luego111 Roma1 ON luego111 OPA5Q Luego111 Guardaron !ilencio1 *5anat "e"a1 Recuerdo! de *5ina1 OLaga lo +ue 5aga, Teodo!io #edir6 a0uda a Occidente Odijo AtilaO1 Pero no lo !ocorrer6n1 Ore!te! frunci' el ce4o1 OE!e muc5ac5o romano, el comandante, Aecio111 OMe acuerdo de ?l1 *a"algara a !alvar a cual+uier dami!ela en a#uro!, inclu!o a Teodo!io1 Pero no vendr61 Tengo otro! #lane!1 *on!tantino#la tiene muralla! !'lida!, #ero la! legione! romana! m6! #odero!a! !iguen en Occidente1 2e 5ec5o, la! de Aecio !on la! mejore!1 Podramo! enfrentarno! a lo! do! im#erio! al mi!mo tiem#o, #ero re!ulta m6! !encillo dividir 0 vencer, como !olan decir lo! romano! cuando coloni.a"an nueva! tierra!1 2ivide 0 de!tru0e, digo 0o1 SNo! concentraremo! #rimero en Oriente1 Mu0 #ronto, Teodo!io enviar6 un men!aje #or mar a R6vena, adem6! de a !u ej?rcito de *am#a4a, de!tacado en Marcian'#oli!, 0 tal ve. a la! fortale.a! de la legi'n de Sirmio 0 Singiduno, #ara +ue no! ata+uen #or lo! flanco!1 Pero e!o! men!aje! !er6n111 interce#tado!1 %)
Atila $%& El juicio
OTEn el marU OA5ora lo! v6ndalo! dominan gran #arte del Mediterr6neo1 El re0 Gen!erico1 Ore!te! lo mir' con fije.a1 OGno de lo! 5ermano! +ue tam"i?n fueron re5ene! en Roma, cuando erai! ni4o!1 ON tiene !u! elegante! "arco! atracado! en el 5ermo!o #uerto de *artago, +ue a5ora e! !u0o1 PVu? ironaQ OTA5ora e! aliado tu0oU No lo !a"a1 ONo e! mi aliado, e! mi !iervo1 OAtila !onri'O1 Pero ?l no lo !a"e1 O9e"i' un "uen trago de kumis. O2e"era! dormir Ole recomend' Ore!te!1 Lleva"a de!#ierto toda la noc5e, 5a"lando, con la !ed de !angre de Margo corri?ndole a-n #or la! vena!1 Atila no le 5i.o ca!o1 Ore!te! le #u!o la mano en el 5om"ro1 Ning-n otro 5om"re #odra 5a"er 5ec5o !emejante co!a1 Atila movi' lo! 5om"ro! #ara a#artar la mano1 Al ca"o de un rato, dijo& OSi !u#iera! lo! !ue4o! +ue tengo -ltimamente111 No tiene! ni idea1 Vu? !ue4o!111 OVu? !ue4o!111 Ore#iti' Pajarillo de!de el fondo de la tienda, meneando la ca"e.a con tri!te.a1 Ore!te! ignora"a !i eran !ue4o! "ueno! o malo!1 No !a"a !i !u amigo !e de!#erta"a en medio de la fra noc5e e/ultante tra! !o4ar +ue con+ui!ta"a el mundo o tem"loro!o #or 5a"er tenido vi!ione! mu0 di!tinta!1 ONo duerno Odijo AtilaO1 No #uedo dormir1 2o! guerrero! entraron en la tienda& Aladar, el 5ijo de *5anat, 0 uno de lo! :utrigure!1 OOtro de lo! Elegido! 5a muerto Oanunci' Aladar1 El :utrigur a!inti'1 OAnda"a! "u!cando a 9ela1 No lo vi caer al agua1 Gno de lo! romano!, una aut?ntica "e!tia, !e a"alan.' !o"re ?l 0 lo tir' del #uente1 Lo a5og'1 Atila !e +ued' mirando al men!ajero1 Primero 5a"a cado el fogo!o Ne!u:ai, de!tinado a morir joven1 N en e!a oca!i'n, 9ela, uno de lo! tre! 5ermano! de 5ierro1 El re0 no #ronunci' #ala"ra, no emiti' !onido alguno, !ino +ue !e limit' a arrojar el cuenco de madera al !uelo con un -nico movimiento e/#lo!ivo1 Pajarillo gimote'1 Nadie m6! !e movi'1 OTN !u cad6verU ONo 5emo! #odido encontrarlo1 Lo! ojo! de Atila o"!ervaron el !uelo !al#icado de kumis& mientra! deca entre diente!& OPA5ogadoQ PVu? final #ara mi guerrero 9elaQ 9ela, +ue tena el cuello 0 el tor!o como un toro1 9ela, fuerte 0 !ilencio!o, lento de entendedera!, inconmovi"le1 Leal 5a!ta la muerte, como todo! !u! Elegido!1 *5anat dijo& E$
Atila $%& El juicio
OLo! 5ermano! o"tendr6n vengan.a, mi re01 ONo me ca"e duda Ogru4' Atila1 Aladar re!#ir' 5ondo1 ON tam"i?n 5emo! #erdido a *andac1 *andac, con !u cara redonda, !u inteligencia, !u #rudencia1 OPue! encontradlo1 9u!cad !u cuer#o1 Vuiero +ue reci"a !e#ultura 5onora"lemente 0111 ONo, Gran Tanjou, !e 5a ido1 No lo vi marc5ar!e1 Atila frunci' el ce4o con e/#re!i'n fero.1 2o! #rofunda! mue!ca! !e di"ujaron entre ceja 0 ceja, !u frente !e llen' de !urco! o!curo! 0 #ronunciado!1 En ella !e di!tinguan tre! vieja! cicatrice! #aralela!, a#ena! vi!i"le!, delgada! 0 "lanca!1 La marca del traidor1 La"l' en vo. +ueda, con !uavidad, lo cual !iem#re era lo #eor1 ONo 5a de!ertado OdijoO1 Mi *andac no lo 5ara1 PGno de mi! Elegido!Q Wl no me a"andonara1 ONo tam"i?n lo vi alejar!e galo#ando, mi !e4or Ointervino Pajarillo, al tiem#o +ue a!enta con furiaO1 Parti' 5acia el norte !in decir #ala"ra 0 !e adentr' en lo! #6ramo!1 El de!concierto de Atila e/#lot' convirti?ndo!e en violencia1 Pajarillo lan.' un grito 0 !e e!ca"ull' 5acia el rinc'n m6! o!curo de la tienda, donde !e acuclill' 0 !e #rotegi' la ca"e.a con lo! "ra.o! como !i fuera un mono1 Ore!te! !e agac5' #or de"ajo del ta"urete de madera +ue el re0 gol#ea"a contra el tem"loro!o #o!te de la tienda, ca!i 5a!ta reducirlo a a!tilla!1 Le cogi' el "ra.o1 No era correcto +ue un 5om"re de !u grande.a !e mo!tra!e tan a#a!ionado1 Atila !e +ued' inm'vil 0 mir' a Ore!te! como !i no lograra reconocerlo1 Su! centelleante! ojo! e!ta"an lleno! de locura1 Ore!te! le !o!tuvo la mirada !in vacilar1 Poco a #oco Atila fue reco"rando la com#o!tura, dej' caer a !u! #ie! lo +ue +ueda"a del ta"urete 0 !e dio la vuelta1 OE/#lic6dmelo Odijo al fin1 Pareca tener lo! 5om"ro! 5undido! O1 E/#licadme la de!erci'n de uno de mi! Elegido!1 Mi amado *andac111 OMi !e4or Odijo Aladar con gravedadO, no #uedo 5acerlo1 S'lo +ue111 ONo le o 5a"lar Ointervino *5anat1 Atila volvi' la vi!ta 5acia ?l1 El viejo guerrero mir' a !u re0 con e/#re!i'n !eria1 OLe vi contem#lar la matan.a de Margo, lo! cad6vere! amontonado! 0 lo! acto! de lo! 5uno! :utrigure!, nue!tro! com#a4ero! de arma!1 Le! arranca"an la! ca"ellera!1 Mutila"an lo! cuer#o! de lo! cado!1 Se divertan como !uelen 5acerlo1 El guerrero :utrigur, +ue 5a"a anunciado la muerte de 9ela, #ermaneca im#a!i"le en la entrada de la tienda1 OEl terror e! un arma e/traordinaria Odijo AtilaO1 N mu0 "arata1 *5anat no lo contradijo1 ONue!tro! com#a4ero! de arma! Ore#iti' con amargura, auda. O1 Lo! com#a4ero! +ue ca"algan con no!otro! en la magnfica 0 glorio!a con+ui!ta del #odero!o Im#erio romano1 Mi a *andad de #ie E>
Atila $%& El juicio
en medio de la! llama!, le vi !oltar el arco 0 no volver a cogerlo1 Lo! o"!erva"a a ello!, a lo! :utrigure!, ocu#ado! en !u! a!unto!, en !u! e/travagante! acto! 0 !u! violacione!, con *ielo 2e!garrado, !u caci+ue, entre ello!1 N o a *andac decir 3creo +ue a m, aun+ue no volvi' la ca"e.a8& RE!te no e! el te!oro #or el +ue 0o 5e luc5adoS1 Lu"o un momento de !ilencio1 A continuaci'n 5a"l' Atila& OTPor +u? no me lo 5a! dic5o ante!U OAnte! no 5a"ra! +uerido orlo1 El viejo *5anat1 OPA0Q Omurmur' Atila1 Gna -nica !la"a !uave, tri!te1 A! #ue!, no 5a"a m6! +ue decir1 Al ca"o de un rato, !u! guerrero! !e #u!ieron en #ie 0 !e retiraron de la tienda1 Inclu!o Ore!te! !e marc5' en #o! de ello!, dej6ndolo !olo con !u! !ue4o!1 Lo! tem#eramento! orgullo!o! engendran #ara ! mi!mo! amarga! #ena!1 Ore!te! "u!c' a Pajarillo, #ero no a#areca #or ninguna #arte1 Tam"i?n ?l !e 5a"a ido, aun+ue no #retenda #erder!e #ara !iem#re en lo! #6ramo!, como *andac1 S'lo una tem#orada1 Fam6! a"andonara a !u !e4or, #a!a!e lo +ue #a!a!e1 Siem#re lo acom#a4ara en la tormenta 0 5a!ta la! mi!m!ima! #uerta! del infierno, "romeando #or el camino1 En la! colina! +ue !e e/tendan 5acia el !ur, contem#lando la! ceni.a! 5umeante! de la ciudad de Margo, 5a"a una criatura e!trafalaria 0 adornada con la.o!, !entada con la! #ierna! cru.ada! en un afloramiento de #iedra cali.a iluminado #or la #6lida lu. de la luna 0 rodeado de amarilla! jara!1 Lleva"a alrededor del cuello un cordel adornado con #e+ue4a! ave! 0 cr6neo! de animale! 0 ve!ta una cami!a de #iel de ca"ra 5ec5a jirone!, decorada con #e+ue4o! monigote! negro! di"ujado! en ella1 Gna muc5ac5a !olitaria +ue 5ua 5acia el !ur, una #a!tora, tro#e.' con ?l 0 lan.' un grito de terror, #ero ?l no !e movi', ni !i+uiera re#ar' en ella1 La joven #ro!igui' !u camino a#re!uradamente1 Pe!e a !u avan.ada edad, !egua teniendo un ro!tro de ni4o, de anc5a! mejilla! colorada! 0 enfe"recida!1 A !u! #ie! arda una #e+ue4a fogata 5ec5a con ramita!, a la +ue arroja"a 5ier"a! e/tra4a! en tanto +ue !e inclina"a 5acia delante #ara in5alar el 5umo1 Tena la atenci'n fija en algo !ituado muc5o m6! all6 de la ciudad en ruina!1 Mio la! e!trella! girando 0 una gran 5oguera en medio de la negra noc5e, 0 !inti' miedo1 Se "alancea"a 5acia atr6! 0 5acia delante mientra! agita"a la! mano!1 Mio a !u no"le re0, el Se4or Lacedor de Miuda!, el Gran Tanjou, :an de todo! lo! :ane!, e/tender !o"re el mundo la negra noc5e como una tienda +ue fue!e a cu"rirlo 0 a5ogarlo todo1 No !'lo el a"orrecido Im#erio de Roma1 Tam"i?n el #ue"lo 5uno +uedara atra#ado en !u interior, !e a!fi/iara 0 morira "ajo a+uel cielo o!curo cargado de odio1 Gimi'1 La tienda del mundo !e retorci' 0 !e convirti' en un mon!truo 5ec5o de negra noc5e 0 de
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Atila $%& El juicio
llama! roja! como la !angre, un mon!truo +ue 5a"a de volver!e contra ello! 0 devorarlo! a todo!1 Le !uda"an la! #alma! de la! mano!1 Trat' de a#aciguar !u re!#iraci'n1 En la! almena! vea lo! ro!tro! #6lido! 0 cri!#ado! de !u! 5om"re!1 A"ajo e!ta"an atado! lo! in+uieto! ca"allo! de la ca"allera1 Lo! jinete! volvan a de!can!ar, !entado! en el !uelo, con lo! ca!co! en el rega.o1 Ardan #e+ue4a! fogata!1 Nadie 5a"la"a1 Re.a"an #or +ue llega!e #ronto1 Alguno! !e 5a"an dejado llevar #or !u! fanta!a! 0 le! 5a"a #arecido or el rumor de ca!co! 0 tam"ore! lejano!, a! como un grito #roveniente de una de la! torre! meridionale!, de!de la! +ue !e vea la cal.ada oriental, +ue lleva"a a Ratiaria 0 Marcian'#oli!, diciendo& RPNa vienenQ PNa llega el ej?rcito de cam#a4aQS1 Pero nadie 5a"a dado e!e grito1
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Atila $%& El juicio
: &a nave de los torturados

Al final Sa"ino !e decidi' a tomar!e una co#a de vino1 En !emejante noc5e, no lo 5ara m6! lento, #ero ! +ue le calmara lo! nervio!1 2e!de la! muralla! vean fuego en la! colina!1 Aldea! en llama!1 Oan la llamada e!tridente de la! ave! nocturna!, el aullido de alg-n .orro1 S'lo una e!#anto!a !en!aci'n de !oledad1 *omo ! fue!en lo! -nico! 5om"re! +ue +ueda!en vivo! !o"re la tierra, rodeado! de !om"ra! 0 de la! fuer.a! de la o!curidad1 Lo! dem6! ni !i+uiera !a"an nada1 E!a noc5e el re!to del Im#erio dorma en #a., ajeno a todo1 Al #arecer, ni un !olo #a!tor, ni un !olo refugiado de lo! +ue vaga"an #or la! colina! 5a"a con!eguido llegar a Nai!o, la de la! *inco *al.ada!, ni a Ratiaria, con !u! inmen!a! f6"rica! de arma!, #ara informar de la incur!i'n "6r"ara1 No i"a a llegar nadie #ara a0udarlo! en la luc5a a la +ue !e enfrenta"an, contra un n-mero ignorado de !alvaje!, decena! de mile! +ue 0a e!ta"an congreg6ndo!e, flu0endo de!de lo! valle! donde !e 5a"an mantenido oculto!1 N a la! 'rdene! de Sa"ino no 5a"a m6! de do! mil 5om"re!, como muc5o, gran #arte de ello! cam#e!ino! +ue !ervan como au/iliare!1 Lom"re! "ien e+ui#ado! 0 entrenado!, dotado! de "uena! armadura!, no 5a"a m6! +ue +uiniento!1 Firone! de nu"e! +ue #a!a"an #or delante de la luna, una nie"la +ue i"a e!#e!6ndo!e en el ro, una terri"le in+uietud1 Tan !'lo una! 5ora! ante! e!ta"a !entado en !u de!#ac5o revi!ando la! cuenta! de la legi'n1 Le #areca +ue 5a"a tran!currido muc5o tiem#o de!de entonce!1 Otro grito en la noc5e1 El legado !e !o"re!alt', agu.' el odo1 Le llega"an alguno! !onido! amortiguado! #or la nie"la +ue comen.a"a a formar!e1 TTal ve. grito! +ue a-n llega"an de Margo, a cu0o! 5a"itante! !eguan #a!ando #or la e!#adaU Pero no, e!o era im#o!i"le1 Margo !e 5alla"a a +uince :il'metro!1 Seguramente no era otra co!a +ue la llamada de alg-n ave, +ui.6 un martinete +ue cru.a"a el ro en la o!curidad1 Se volvi' #ara 5a"lar con Tatulo, +ue e!ta"a a !u lado, 0 entonce! !e +ued' +uieto1 Oa un rumor de tam"ore!1 Lu"o cierto revuelo entre lo! 5om"re! de la torre noroccidental1 Se inclina"an 5acia delante #ara ver algo1 Sa"ino camin' 5a!ta all1 Lo! "alle!tero! 0 lo! artillero! !e !e#araron #ara dejarle #a!o1 Tatulo lo !egua de cerca1 All e!ta"a de nuevo el de!comunal 0 "rutal *e!to, con lo! "ra.o! de o!o 0 lo! enorme! #u4o! envuelto! en tira! de cuero cu"ierta! de letale! tac5uela! de "ronce, arra!trando un to!co garrote, como !i de un L?rcule! troglodita !e trata!e1 OTN tu lan.a, !oldadoU Oin+uiri' Sa"ino1 EE
Atila $%& El juicio
OA"ajo, !e4or1 No 5a0 +ue #reocu#ar!e, lo tengo "ajo control1 Pero #erd mi garrote en el #uente de Margo, con+ue e!to0 5aci?ndome otro1 *uando em#ie.a la luc5a cuer#o a cuer#o, 0o #refiero un "uen garrote, !e4or1 No !e o/ida ni !e enganc5a con la vaina de la e!#ada, tam#oco !e rom#e ni !e ata!ca en la! tri#a! de nadie, vamo!, +ue nunca falla1 Si lo agarra! "ien, no te defrauda1 *uando la co!a !e en.ar.a, 0o !iem#re o#to #or el garrote, !e4or1 El garrote de *e!to tena un aca"ado e!#ecial& !oldado en la #unta de la madera nudo!a lleva"a un gran #eda.o de #lomo +ue le 5a"a #re#arado ante! uno de lo! 5errero!1 A alguno! inclu!o le! 5a"ra co!tado levantar a+uella co!a1 OEn una oca!i'n, !e4or, tuve +ue rematar a una 0egua accidentada 0 mi "uen garrote !olucion' el a!unto de un !olo gol#e1 Sa"ino no lo #ona en duda1 Mir' entonce! m6! all6 del #uente 0 vio +ue algo i"a mal1 E!ta"a en llama!1 2e la o!curidad +ue lo! rodea"a !egua llegando el rumor de lo! tam"ore!1 Tam"ore! "6r"aro! cu0o! gol#e! #rofundo! re!ona"an en !u! odo!1 La noc5e re!#landeca, una "oca anaranjada !e a"ra en la o!curidad, en la !u#erficie del lento ro !e refleja"an llama! alargada! +ue #arecan lamerla1 N entonce! !ali' de entre la nie"la #oco den!a la nave, de!li.6ndo!e #or el agua1 Todo! lo vieron con claridad1 Gna galera envuelta en llama!1 Gna de la! galera! de la flota del 2anu"io, ca#turada !a"e 2io! d'nde1 Navega"a ro a"ajo, !emejante a un infernal "arco fanta!ma, navegando 5acia la o!cura eternidad !in +ue nadie la go"erna!e1 En !ilencio a no !er #or el c5i!#orroteo de la! llama!, de lo! #alo! +ue !e de!#loma"an 0 de la! c5i!#a! +ue caan como lluvia1 N, !in em"argo, a-n 5a"a figura! 5umana! a "ordo1 2e lo! m6!tile! 0 de lo! #enole!, e!trangulado!, "alance6ndo!e, o"!ceno!, como !i a-n "aila!en entre la! llama! +ue le! laman la! #lanta! de lo! #ie!, colga"an lo! cuer#o! de!nudo! de !oldado! ejecutado!1 2ecora"an el "arco como adorno! infernale!1 El fuego dan.a"a en !u! miem"ro! crucificado!1 Tenan lo! ca"ello! en llama!1 El "arco #a!' de!li.6ndo!e #or el agua, tan cerca del muro !e#tentrional +ue todo! #udieron ver c'mo !e llena"a de am#olla! la #iel de la! vctima!, c'mo !e derretan !u! cara!1 Sa"ino !e aferr' al muro1 OPPor lo! clavo! de *ri!toQ Ogru4' *e!toO1 Gn e!#ect6culo digno del circo, !, !e4or1 En meno! +ue canta un gallo Tatulo 5a"a !acado !u !armiento de vid 0 gol#eado con tal fuer.a la #arte de atr6! de la ca"e.a de *e!to +ue a cual+uier otro 5om"re !e le 5a"ra #artido el cr6neo1 *e!to emiti' un grito a5ogado 0 !e tam"ale', m6! #ati.am"o +ue nunca, #oniendo lo! ojo! en "lanco ante! de de!#lomar!e en la! almena! "aja! de la muralla1 Tem"la"a, mojado de !udor fro, e in!#ira"a #rofundamente, dejando +ue el dolor remitie!e #oco a #oco 0 le volvie!e la vi!i'n1
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Atila $%& El juicio
Tatulo jam6! le levanta"a la vo. a nadie1 La"a algo en a+uel centuri'n fro como el 5ierro +ue inclu!o a Sa"ino le da"a e!calofro!1 OE!o! +ue a5ora ve! torturado! 0 crucificado! eran tu! com#a4ero!, !oldado1 La"la de ello! con re!#eto1 *e!to, aferrado a-n a la almena como !i !e trata!e de una roca, en medio de lo! r6#ido! 0 ?l e!tuvie!e a5og6ndo!e, #6lido 0 mareado #or el gol#e, con!igui' a!entir moviendo lentamente la ca"e.a1 OS, !e4or1 Otro! !oldado! !e 5a"an congregado en la muralla 0 contem#la"an el e!#ect6culo 5orrori.ado!1 Lu"o +uiene! !e a"ra.aron uno! a otro! al ver #a!ar el "arco1 *uatro de ello! #ermanecieron en fila, te!tigo! !ilencio!o! del e!#ect6culo, como gladiadore! +ue !e a#o0an lo! uno! en lo! otro! ante la #er!#ectiva del de!tino +ue lo! e!#era1 A+uella milicia 5ereditaria de cam#e!ino! tro#e.a"a de #ronto con una guerra +ue no e!#era"a, una guerra contra un ej?rcito de demonio! !alido! del infierno1 2o! 5ermano!, !u #adre 0 !u to1 Muc5ac5o! de la comarca, +ue re#artan !u tiem#o entre el ej?rcito 0 la la"ran.a, la MII en toda !u gloria1 Mu0 #ronto luc5aran #or !u! vida!1 Otro de lo! #alo! del "arco !e de!#lom' en la cu"ierta en medio de una lluvia de c5i!#a!, otro fragmento !ali' de!#edido 0 c5i!#orrote' en la! agua! negra!1 Pero 5a!ta e!e ruido pareca amortiguado #or la nie"la 0 la noc5e1 Por fin i"an a #onerlo! a #rue"a, tal ve. m6! de lo +ue #odan !o#ortar1 Luc5aran #or ! mi!mo! 0 #or lo! dem6!, #or !u! familia! 0 !u! granja!1 Fam6! 5a"an vi!to ni Roma ni *on!tantino#la1 El em#erador !e encontra"a mu0 lejo!, el Im#erio no era m6! +ue una idea1 E!a noc5e i"an a luc5ar #ura 0 !im#lemente #or !u !u#ervivencia1 Sin refuer.o!1 La nave de lo! torturado! #ro!igui' !u camino 5acia el e!te, en tanto +ue !u 5orrenda lu. i"a #erdi?ndo!e en la o!curidad1 Lo! !oldado! imagina"an +ue !eguira avan.ando 5a!ta atrave!ar la o!cura garganta de la! Puerta! de Lierro, reducida 0a a una ruina negra 0 5umeante, 0 +ue +uedara 5ec5a #eda.o! al llegar a la #arte m6! ango!ta, donde e!ta"an lo! r6#ido!1 Bragmento! de ta"lone! 0 #alo! negro! como la tur"a +ue la corriente llevara 5a!ta Ratiaria1 Lue!o! ennegrecido!1 En alg-n lugar 5acia el oe!te, ce!aron lo! tam"ore!1 El ma0or de lo! cuatro 5om"re! !e volvi' 5acia Sa"ino, +ue #a!a"a a !u lado1 OTE!tamo! aca"ado!U El legado guard' !ilencio un momento, luego e/tendi' la mano 0 la coloc' en el 5om"ro del !oldado1 Gna familiaridad inaudita1 ONo, !oldado Odijo con vo. dulceO, ni muc5!imo meno!1 Ninguna fuer.a "6r"ara 5a tomado nunca una fortale.a de la legi'n1 Fam6! en !iete largo! !iglo!1 OMolved a vue!tro! #ue!to!, muc5ac5o! Odijo Tatulo, detr6! de ?lO1 Se acerca la tormenta1
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Atila $%& El juicio
Otro !oldado lleg' corriendo, !udando a la lu. de la! antorc5a!1 OSe4or, 5a0 un 5om"re en la #uerta occidental1 *reo +ue viene a #arlamentar1 Se dirigieron a toda #ri!a al nivel inferior, recorriendo la! almena! 5a!ta la #uerta occidental1 Sa"ino !e a!om' de!de la torre1 9ajo la o!cura muralla de Miminacio 5a"a un !olo 5om"re a lomo! de un #oni #o cu"ierto de #olvo1 I"a con el tor!o de!cu"ierto, a no !er #or un #eto #uramente decorativo, 5ec5o de 5ue!o! delgado!, 0 #or toda #rotecci'n lleva"a un ca!co aju!tado +ue re!#landeca a la lu. de la luna1 2e"a de e!tar loco1 El 5om"re mir' 5acia arri"a 0 fij' !u mirada centelleante directamente en Sa"ino, !in dudar de +ue era ?l +uien e!ta"a al mando1 2a"a la im#re!i'n de e!tar nece!itado de !ue4o1 Tena la cara llena de !urco! 0 la te. cenicienta1 En el ment'n le creca una #erilla #oco e!#e!a, como la de un anciano, #ero !u! ojo! amarillo! !eguan ardiendo con furia1 No #areca levantar la vo., #ero en la torre o0eron con total claridad 5a!ta la -ltima #ala"ra +ue #ronunci'1 ONo vengo a #arlamentar OdijoO1 No vengo a e!cuc5ar vue!tra! #ala"ra!1 Mengo a +uitaro! la vida1 A Sa"ino !e le cu"ri' la e!#ina dor!al de !udor1 Tena fro1 T*'mo le! 5a"a odo 5a"lar de #arlamentarU T*'mo lo 5a"a !a"idoU El vi!itante tena algo +ue #areca de otro mundo1 TSera Atila en #er!onaU 2e #ronto, Sa"ino not' +ue detr6! de ?l, mu0 cerca, el armenio +ue !e 5acia llamar conde Ara#ovian !e a#re!ura"a en !ilencio a colocar una flec5a en el arco1 G!a"a un arma oriental corta 0 #otente, un arco com#ue!to, como lo! +ue em#lea"an lo! #ro#io! e!cita!1 El legado no lo detuvo1 Todo !ucedi' en un a"rir 0 cerrar de ojo!1 A"ajo, el caudillo #ermaneci' inm'vil a lomo! de !u #oni1 Ara#ovian dio un #a!o adelante, a#unt' con la agilidad +ue le da"a la #r6ctica 0 !olt' la cuerda1 Pero en e!e #reci!o in!tante !ali' de la o!curidad otra flec5a, una -nica flec5a1 En alg-n lugar +ue no alcan.a"an a ver e!#era"an la! 5orda!1 La flec5a tra.' un arco en la noc5e 0 dio en el "lanco1 El armenio lan.' un grito a5ogado 0 dio un #a!o atr6!, !olt' el arco, +ue ca0' al !uelo con e!tr?#ito, 0 !e agarr' el ante"ra.o1 La ca"e.a de la flec5a 5a"a entrado ju!to entre lo! do! 5ue!o! del "ra.o 0 5a"a !alido #or el otro lado, con tal lim#ie.a +ue a#ena! !angr'1 Al meno! 5a!ta +ue le arrancaron el a!ta de la flec5a1 Le 5a"a dado ju!to un in!tante ante! de +ue di!#ara!e la !u0a1 Gn movimiento de e/actitud matem6tica, ejecutado de!de la di!tancia, 5a"a 5ec5o +ue la flec5a de Ara#ovian !e de!via!e 0 fue!e a dar junto a lo! ca!co! del inm'vil #oni #o1 Ara#ovian !e de!#lom' contra el muro1 OLlevadlo a +ue lo vean lo! m?dico! Ogru4' Tatulo1 Lo a0udaron a "ajar la! e!calera!1 ON +ue de!#u?! vuelva a !u"ir Ole! grit' Tatulo cuando 0a !e i"an1 EC
Atila $%& El juicio
OMolver? Oo0eron decir al armenioO1 No lo dud?i!1 ON +ue nadie m6! intente ninguna otra co!a1 *omo !i comenta!e lo +ue aca"a"a de !uceder, como !i 5u"ie!e vi!to o inclu!o 5u"ie!e #revi!to todo, el im#ertur"a"le 5om"re de a"ajo dijo& OPNecio!Q La !angre de mi #ue"lo manc5a vue!tra! ca"e.a!1 Mengo a de!truiro!1 Se ec5' la mano a la e!#alda, cogi' una lan.a !in m6! adorno! +ue una -nica #luma negra 0 la clav' en la tierra dura a la! #uerta! de la fortale.a1 Luego 5i.o dar media vuelta a !u au!tera montura 0 !e alej' 5a!ta #erder!e en la o!curidad1 Sa"ino 0 el primus pilus cru.aron una mirada1 Tatulo coloc' la mano en la em#u4adura de la e!#ada1 Na !a"an a +u? ti#o de 5om"re !e enfrenta"an1 La!ta +ue vieron la nave en llama! 0 al 5om"re +ue 5a"a ideado tama4a atrocidad, Sa"ino !egua teniendo e!#eran.a! de +ue lo! re!cata!en #ronto1 La"a #en!ado en 5acer .ar#ar lo! "arco! en ca!o de +ue toda! la! cal.ada! e!tuvie!en tomada!1 Pen!a"a +ue #odan remar ro a"ajo 5a!ta llegar a Ratiaria o Marcian'#oli!, 0 +ue el ej?rcito de cam#a4a de Oriente, formado #or treinta mil 5om"re!, #odra llegar 5a!ta all al ca"o de tre! da!111 Pero la nave en llama! 5a"a !ido como un men!aje +ue Oentre otra! co!a!O le! deca& RTam"i?n controlamo! el ro1 Fam6! con!eguir?i! llegar al otro ladoS1 Lo! 5uno! 0 !u re0 Atila& cere"ro del #6nico, mago de la 5i!teria1 A+uel caudillo "6r"aro, a!tuto como un .orro, !e a#rovec5a"a de la #re!i'n, !aca"a a la lu. !u! temore! m6! #rofundo! 0 de!trua !u ra.'n 0 !u re!oluci'n con mon!truo! 0 amena.a! tanto reale! como imaginario!1 La ciudad a"andonada de Miminacio, con !u! m!era! 0 d?"ile! muralla!, comen.' a arder1 No 5a"a en ella ciudadano! +ue 5u0e!en de la! llama!1 Todo! !e 5a"an marc5ado 0a1 La legi'n MII, o lo +ue +ueda"a de ella, e!ta"a infinitamente !ola en !u fortale.a1 S'lo la acom#a4a"a !u enemigo declarado1 Oan en lontanan.a alarido! 0 grito! triunfale!1 2entro de la ciudad lo! !alvaje! ro"a"an todo lo +ue a-n no arda 0 en el e/terior e!ta"an !a+ueando la ca#illa del cementerio1 A"rieron a gol#e! una tum"a e!#ecialmente ela"orada 0 levantaron la ta#a del !arc'fago #ara ro"arle al muerto +ue 0aca en !u interior una e!#l?ndida tela de 5ilo de oro1 El cad6ver era el de un 5om"re joven 0 0a !e caa a #eda.o!1 Lo! !alvaje! lo dejaron en una #o!tura grote!ca, colgando del "orde del maltrec5o !arc'fago con medio cuer#o fuera1 Otro! cuer#o!, en cam"io, lo! e!#arcieron #or todo el cementerio, de modo +ue #areca como !i lo! muerto! 5u"ie!en vuelto a la vida1 *omo !i !e 5u"ie!en de!#ertado en mitad de la noc5e 0 5u"ie!en "ailado a la lu. de la luna 5a!ta morir de nuevo 0 de!#lomar!e, #utrefacto!, en el mi!mo lugar donde ante! dan.a"an1
E;
Atila $%& El juicio
*omo !i !alie!e del mi!mo cora.'n de la de!trucci'n, volvi' a or!e el ritmo !ordo 0 mon'tono de la guerra1 Sentada con la! #ierna! cru.ada! en alg-n lugar, en medio de la o!curidad, la "ruja En:5tu0a gol#ea"a un tam"or con un 5ue!o 0 murmura"a en vo. +ueda& Tejed la roja tela de la guerra asid # al,ad sangrientos estandartes& haced todo como se haca antes& $ue todo hombre luche # luego muera. "e cubre todo el monte #a de horror& nubes de matan,a ocultan el sol. -ermanas& tejed la tela mortal. *o& hecha est #a& # pod.is parar. Sa"ino le 5i.o una !e4a a !u optio& dio orden de +ue !e #re!enta!en lo! a"anderado! 0 regre!' a lo! principia a #oner!e la armadura ante! de 5acer una -ltima in!#ecci'n1 Gna -ltima in!#ecci'n1 La fra!e retum"a"a en !u! #en!amiento!, #ero #refiri' no anali.arla1 *aminaron con #re!te.a #or el #atio, #e+ue4o #ero dotado de una! elegante! columna!, 5a!ta llegar al atrio, dejando atr6! el triclinio1 Re!ulta"a e/tra4o contem#lar lo! c'modo! divane! +ue !eguan all alineado!, como a la e!#era del !iguiente "an+uete mode!to con lo! dignatario! locale!1 Pero la vivienda del legado no #a!a"a #or !u mejor momento1 Lo! e!tornino! 5acan !u! nido! "ajo lo! alero! 0 la! rana! 5a"an coloni.ado la! "odega!1 Lo! !oldado! mantenan el lugar lim#io 0 ordenado, como era !u de"er, #ero no !e #oda ocultar +ue e!ta"a mu0 de!cuidado1 Na no i"an a cenar vi!itante! elegante!, #ue! #oco! vivan en la! ciudade! fronteri.a!1 Todo! 5a"an emigrado 5acia el !ur, 5acia *on!tantino#la, con la intenci'n de enri+uecer!e a ! mi!mo! 0 a !u! familia! en la corte1 La! familia! !enatoriale! !'lo !o4a"an con la! d6diva! 0 la! !inecura! im#eriale!, c'modo! en !u ignorancia en !u! villa! de Nai!o, Marcian'#oli!, Adrian'#oli! o en la dorada 0 re!#landeciente ca#ital1 Lo! antiguo! de"ere! #rovinciale! 5a"an ce!ado1 9romea"an diciendo +ue !'lo lo! #o"re! #aga"an im#ue!to!1 PN c'mo !e nota"an la! con!ecuencia!Q Pero llegado el momento lo! rico! #agaran #or !u ego!mo1 En una moneda roja como la !angre1 *omo deca Tatulo, !e acerca"a la tormenta1
E)
Atila $%& El juicio
; &as torres
Gna ve. +ue el optio le 5u"o atado la! correa! de la armadura, Sa"ino cogi' un magnfico ca!co coronado #or un ondeante #enac5o 0 a continuaci'n condujo a !u! a"anderado! a la ca#illa1 All e!ta"a el !antuario central, el 6guila, la in!ignia con el toro 0 lo! e!tandarte! menore! de la! centuria!1 9ajo el !antuario, "ajo el mi!mo altar, !e encontra"a la c6mara de !eguridad de la fortale.a, llena de lingote! acu4ado! de oro, #rocedente! de la! mina! del Mon! Aureu!1 El a"anderado de una de la! centuria! tem"la"a de tal modo +ue e!tuvo a #unto de tirar al !uelo el e!tandarte cuando !e lo dio el centuri'n1 *a!i un ni4o, de dieci!?i! o dieci!iete a4o!, +ue a-n !e afeita"a una ve. a la !emana, a#ena! !alido del ca!car'n1 Se llama"a Fuliano1 Sa"ino le 5a"l' con gravedad no e/enta de ama"ilidad1 OSuj?tala con firme.a, muc5ac5o Ole dijo !in alterar!eO1 S, e!tamo! #erdido!1 S, 5a0 muc5o! enemigo!1 Pero e!to !igue !iendo una fortale.a de la legi'n1 Se 5a mantenido en #ie cuatro !iglo! 0 5a re!i!tido ata+ue! de "6r"aro! tan terri"le! como ?!to!1 *onmin' al joven 30 a todo! lo! dem6!8 a odiar al enemigo1 OPen!ad en vue!tra! familia!1 Pen!ad en lo +ue !er6 de ello!111 0 jurad odiar a lo! "6r"aro! Ole! dijoO1 El odio e/tir#ar6 el miedo de vue!tro! cora.one! 0 o! 5ar6 luc5ar como leone!1 *uando inclinaron el e!tandarte con el toro #ara !acarlo #or la #uerta de la ca#illa, Sa"ino 5i.o una "reve e id'latra inclinaci'n de ca"e.a1 Mi!it' a !ola! el 5o!#ital 0 vio +ue todo e!ta"a en orden1 Lo! m?dico! !e cuadraron1 S'lo 5a"a cuatro #aciente!, uno de lo! cuale! e!ta"a a toda! luce! mori"undo1 Otro tena la! #ierna! llena! de llaga!, +ue lo! m?dico! trata"an con gu!ano! recogido! de lo! e/cremento! de lo! ca"allo! #ara +ue le lim#ia!en la! 5erida!1 La"a cata#la!ma!, vendaje! 0 a#'!ito!, olla! de co"re con agua #ue!ta a 5ervir, jarra! de una infu!i'n de color gri! verdo!o, 5ec5a con 5oja! de !auce, #ara curar la! 5erida!1 Regre!' a !u #ue!to en la torre occidental, junto a Tatulo1 El centuri'n no movi' un m-!culo1 A+uel 5om"re era una aut?ntica fortale.a1 La e!#era !iem#re era lo #eor1 PPor 2io!, +ue em#e.a!e #rontoQ Pero le! 5icieron e!#erar1 E!#eraron toda la noc5e, 5a!ta +ue ra0' el al"a detr6! de ello!1 Se form' una tenue nie"la matutina, m6! den!a 5acia el norte, !o"re el ro !ilencio!o1 El 5umo !e a!enta"a #e!adamente !o"re la ciudad #erdida, en el mi!mo lugar de la verde #radera en +ue ante! !e levanta"a orgullo!a1 El 5umo avan.a"a #oco a #oco 5acia el e!te,
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Atila $%& El juicio
en direcci'n a la fortale.a, donde !e me.cla"a con jirone! de nie"la a la !om"ra fra de la muralla !e#tentrional1 2urante toda la noc5e 5a"an "rillado la! e!trella! 0 5a"a ardido un !infn de fogata! en la llanura +ue lo! rodea"a, como una e!#ecie de !uelo e!trellado1 Se trata"a del enemigo, de!de luego, #ero en cierto modo era tam"i?n una forma e/tra4a de !entir!e acom#a4ado!1 Luego, al al"a, cuando la tem#eratura a-n di!ta"a muc5o de la calide. del da, 5a"a !urgido del ro 0 de lo! #rado! #antano!o! de alrededor una nie"la +ue !e 5a"a e!#e!ado al amanecer1 Al fin lo! 5a"a rodeado #or com#leto, den!a 0 "lanca como la lec5e1 Sa"ino #ermaneca en la torre como !i fue!e el ca#it6n de alg-n "arco fanta!ma, a"andonado en mare! remoto! e ine/#lorado!1 OLa vi!i"ilidad e! mala Odijo1 OMala #ara no!otro! Ore!#ondi' Tatulo con gran aciertoO, #ero no #ara nue!tro! atacante!1 El ata+ue 5a"a de #roducir!e #ronto1 En la! muralla!, lo! !oldado! gol#ea"an lo! #ie! contra el !uelo, a5ueca"an la! mano! 0 ec5a"an el aliento en ella!, #ara calentar!e1 P*'mo le! dolan lo! 5ue!o! endurecido! dentro de !u! cota! de malla 5elada!Q La nie"la !e le! #ega"a al cuer#o 0 !e conden!a"a en el metal fro como gota! de roco1 No !e 5a"an +uitado el ca!co en toda la noc5e, #or lo +ue le! dola el cuello1 La! correa! de cuero le! a#reta"an la garganta1 Tenan lo! #ie! "lanco! de fro1 La artillera de la muralla e!ta"a a #unto 0 cargada1 La! e!#ada! 5a"an !ido afilada!1 El mundo e!ta"a en !ilencio en torno a ello!1 Lo! #6jaro! no canta"an1 En la torre nororiental, un legionario o"!erva"a el ro, tratando de di!cernir !i la nie"la e!ta"a levant6ndo!e con el !ol naciente 0 a +u? velocidad1 Segua !in ver!e la otra orilla1 Luego frunci' el ce4o1 Algo i"a mal1 La nie"la e!ta"a o!cureci?ndo!e alrededor de ello!1 La"a !om"ra! +ue !e movan en !u interior, en el canal +ue i"a a dar al ro, ju!to a lo largo de la muralla1 Algo !uceda1 Algo !e acerca"a1 La cadena e!ta"a en la entrada, junto a la! atala0a! del ro, Tno era a!U La noc5e anterior 5a"an 5a"lado de lo! canale! navega"le!1 Al #arecer, lo! refugiado! 5a"an dic5o +ue lo! inva!ore! !e valan de cierto ti#o de "al!a! #ara tran!#ortar lo! ca"allo!& tafurea!1 Pero !i lo! "6r"aro! cometan la e!tu#ide. de atacar ro a"ajo, i"an a meter!e en un "uen lo1 La cadena del em#erador e!tara cru.ando la Garganta de Lierro 0 5a"ra tro#a! au/iliare! e!tacionada! en lo! acantilado!1 Adem6!, !i fue!e nece!ario, la infantera de marina de la flota del 2anu"io e!tara #re#arada #ara .ar#ar de Ratiaria 0 aca"ar con ello!1 Por e!e lado no tenan ninguna #o!i"ilidad1 Pero, al #arecer, !u #lan, !i e! +ue lo tenan, era tomar Miminacio 0 luego !eguir 5acia el !ur #or la cal.ada im#erial +ue lleva"a a Nai!o 0 a la! ri+ue.a! de S6rdica1 *omo !i fue!en a llegar tan lejo!, con una fortale.a de la legi'n en !u camino 0 un conocimiento de la tecnologa de lo! #ro0ectile! +ue !e reduca a !a"er di!#arar flec5a! H>
Atila $%& El juicio
em#a#ada! en "rea #rendida1 Sin duda la! muralla! de Miminacio !o#ortaran la em"e!tida de uno! cuanto! "6r"aro!1 Pero entonce!111 OSe4or Ole dijo a !u decuri'n1 OTSU El joven oficial !e 5a"a +uitado el ca!co, lo 5a"a de#o!itado en la! almena! 0 !e dedica"a a lim#iarlo con un #a4uelo de lana, de modo +ue la #rimera flec5a le dio de lleno en la ca"e.a1 El ca!co ca0' de la almena !in 5acer ruido 0 el oficial !e de!#lom' en la muralla, muerto1 El !oldado a"ri' la "oca #ara gritar aterrori.ado, #ero !e lo im#idi' la !angre +ue le llen' la garganta cuando una flec5a le entr' #or el cuello 0 fue a darle en lo! !e!o!1 *on la! mano! a-n en la garganta, !e tam"ale' 0 ca0' #or lo! e!calone! de #iedra 5a!ta ir a #arar a la! almena!1 Lo! artillero! mira"an alrededor, de!concertado!1 Entonce! uno de ello! vio lo +ue !uceda& de entre la nie"la !urgan vario! "arco! de ca!co alto, +ue avan.a"an de!#acio #or el canal1 No, no !e trata"a de la flota del 2anu"io +ue acuda en !u a0uda1 Eran "arco! #or com#leto di!tinto!, ca#turado! !a"e 2io! d'nde, +ue !e movan lento! 0 !ereno! como ci!ne! en medio de a+uella "lan+uecina nie"la veraniega1 Todo! i"an cargado! de ar+uero! di!#ue!to! a di!#arar una lluvia de flec5a! !o"re la muralla de la fortale.a1 OPEnemigo! en la muralla !e#tentrionalQ Pero en el muro occidental 0a tenan !u! #ro#ia! #reocu#acione!1 Sa"ino o0' gru4ir a !u centuri'n1 Inclu!o ?l dio un #a!o 5acia delante, fa!cinado 0 5orrori.ado, con todo el cuer#o tem"l6ndole1 No entendi' de inmediato lo +ue vea1 Trat' de !erenar!e1 RLo! "6r"aro! no dominan el arte del a!edio O!e dijo una ve. m6!O1 Lo! "6r"aro! no dominan el arte del a!edioS1 Tatulo e/#re!' lo +ue am"o! #en!a"an& OPero T+u? diantre e! e!to, una guerra civilU A continuaci'n !e agac5' #ara evitar una flec5a +ue fue a dar en la #iedra, junto a ?l1 Buego de co"ertura #ara[ Sa"ino no !e agac5'1 Gol#e' el !uelo con !u! #e!ada! !andalia!, cu0a! tac5uela! #roducan un ruido !ordo al c5ocar con la! #lanc5a! de madera1 No era un !ue4o1 Era real1 N e!e da i"a a morir1 La nieve !e aclar' un #oco m6!1 Se vea la lan.a del jinete !olitario de la v!#era, adornada con una -nica #luma negra, clavada a-n en la tierra, frente a la #uerta occidental1 *omen.' a !o#lar una "ri!a ligera 0 fre!ca, mu0 ligera, +ue fue em#ujando la nie"la de!de lo! #rado! 5-medo! 5acia el ro1 Pero no !e vean lo! #rado!& lo! ta#a"a un !infn de jinete!1 Al frente de ello! i"a un gru#o de no"le! 5uno!, !emide!nudo! 0 tatuado!, todo! con larga! ca"ellera!, tal ve. generale!, con lo! "ra.o! 0 lo! cuello! cu"ierto! de reluciente oro, 0 un 5om"re de otra H(
Atila $%& El juicio
ra.a, ru"io, con el #elo mu0 corto o "ien algo calvo1 Lo! lidera"a !u ca"ecilla, +ue al.a"a la vi!ta 5acia la! muralla! de Miminacio, !onriendo con alegra, con la e!#ada colgando de la mano derec5a como !i e!tuvie!e di!#ue!to a ec5ar a galo#ar 0 atacar la fortale.a !in otra a0uda +ue la del acero de!nudo1 Era el jinete +ue lo! 5a"a vi!itado la noc5e anterior& Atila1 OSe4or, uno! "arco! e!t6n #a!ando junto a la muralla !e#tentrional 0 0a 5an cado vario! 5om"re!1 Sa"ino no le 5i.o ca!o1 No tena ojo! m6! +ue #ara lo +ue !urga de la nie"la 5acia el oe!te 0 !e e/#ona a !u mirada 5orrori.ada1 La inmen!a 5orda de jinete! armado! 0 adornado! !alvajemente no 5ela"a la !angre tanto como el armamento +ue lleva"a, algo +ue no con!ta"a en lo! informe! de lo! e!#a! 0 nadie !e e!#era"a& en medio de la 5orda, todava !emioculta! #or la ne"lina, !e al.a"an do! enorme! torre! de a!edio con !'lida! rueda!, do! #otente! onagro!, +ue funciona"an con mecani!mo de tor!i'n 0 0a tenan "ola! de #iedra colocada! en !u !itio, #re#arada! #ara !er di!#arada!, un ariete con ca"e.a de "ronce, +ue 5a"an tenido la #ericia de #roteger con una elevada cora.a 5ec5a de fuerte! #lanc5a! de madera 0 #laca! de 5ierro, 0, e!#arcido! entre lo! jinete!, diferente! #ie.a! de artillera, fund"ulo! 0 "ali!ta!1 Arma! toda! ella! +ue lo! "6r"aro! no de"eran tener1 En torno a lo! onagro! 5a"a un ajetreo de 5om"re!, "ue0e! 0 carro!, 0 !e oa el rec5inar di!tante de cuerda!, ca"re!tante! 0 correa! de cuero1 Pronto oiran el in+uietante c5irrido del mecani!mo de tor!i'n, +ue ira 5aci?ndo!e cada ve. m6! agudo, 5a!ta ca!i #arecer un c5illido, luego el c5a!+uido +ue !e #roducira al !oltar el #alo 0 !alir ?!te di!#arado, el gol#e !ordo al dar contra la viga tran!ver!al 0 #or fin el !il"ido de la roca al !urcar el aire en direcci'n a la! muralla! de Miminacio1 OPue! ! +ue no! e!#era una "uena luc5a111 Omurmur' Tatulo1 Sa"ino !acudi' la ca"e.a #ara !alir del trance 5orrori.ado en +ue !e 5alla"a1 OP2ad la vuelta a la! cata#ulta!Q O"ram'O1 PToda! la! unidade! de artillera a la! torre!Q PA5ora mi!moQ 2e #ronto lo! "a!tione! en forma de RGS !e llenaron de #6nico1 Por ello! re!on' el e!tr?#ito de la artillera ligera, la! "ali!ta! 0 la! #etraria! al girarla! !o"re !u! !'lido! arma.one! de 5ierro 0 colocarla! en #o!ici'n #ara lo! #rimero! di!#aro!1 Lo! ca"re!tante! !e ten!a"an almacenando una e/traordinaria cantidad de energa en lo! grue!o! rollo! de tend'n, al ec5arlo! 5acia atr6! con a0uda de la #odero!a fuer.a de una larga #alanca de madera 0 un trin+ueteI lo! "ra.o! de lo! 5om"re! !e 5inc5a"an #or el e!fuer.o, el tend'n !e #ona cada ve. m6! tirante, lo! ca"re!tante! c5irria"an al !er em#ujado! cada ve. m6! 5acia atr6!, la cuerda !e ten!a"a m6! 0 m6!, !ujeta en la mue!ca de una #e!ada !aeta de 5ierro1 Al accionar el di!#arador, toda e!a energa a#ri!ionada di!#ar' la !aeta con una fuer.a letal1 Gna !ola !aeta #oda cau!ar "a!tante! da4o!, #ero una fila entera de m6+uina! di!#arando una lluvia de !aeta! era ca#a. de H%
Atila $%& El juicio
a"atir a toda una lnea de ca"allera, 5aciendo +ue la retaguardia tro#e.a!e con lo! de delante en medio de la confu!i'n1 Seguramente, lo! 5uno! no !e 5a"an to#ado con nada a! 5a!ta entonce!1 OP*argad la! !aeta! de largo alcanceQ PVuiero cu"o! de "rea en todo! lo! "a!tione!Q PAc5ic5arradlo!Q Lo! pedites& lo! corredore! del ej?rcito, ec5aron a correr1 OPN amontonad #aca! de #aja, roca!, carro! volcado! o cual+uier otra co!a en la #uerta occidentalQ No vamo! a u!arla en una tem#orada1 No 5a"a !uficiente! 5om"re!1 OLa cue!ti'n e! Odijo Sa"ino, mirando de nuevo al e/teriorO& TSa"r6n u!ar lo! onagro!U N, entonce!, de!de alg-n lugar del "anco de nie"la, inalcan.a"le!, lo! onagro! comen.aron a di!#arar1 Lo! romano! o0eron el gol#e amortiguado de lo! "ra.o! de madera contra la viga tran!ver!al acolc5ada 0 el .um"ido !inie!tro, grave 0 ca!i inaudi"le de lo! enorme! #ro0ectile! +ue !urca"an el aire, dirigido! con "uen tino 5acia la! #iedra! !ituada! en la "a!e de la fortale.a1 *ada una de la! do! m6+uina! re+uera un di!#aro "ien calculado1 Gn #ro0ectil !e +ued' corto 0 la gran roca ca0' en el !uelo con tal fuer.a 0 tal #e!o +ue la tierra +ued' arrugada 0 ondulada frente a ella1 Sa"ino e!#er', ca!i !in aliento1 La !egunda roca dio en la torre !udoccidental un minuto de!#u?!, #rovocando un ruido +ue #areca !alir de la! entra4a! de la tierra, como un trueno !u"terr6neo1 So"re ella, lo! !oldado! !e tam"alearon, mientra! !ujeta"an !u! lan.a!1 OPregunta conte!tada Odijo Tatulo !in inmutar!eO1 S, !a"en u!arlo!1 Lo! onagro! !e detuvieron una ve. m6!1 A lo lejo!, en la llanura, la inmen!a m6+uina de guerra de lo! 5uno! comen.a"a a rodar 5acia delante de nuevo1 N lo! 5uno!, #e!e a !er uno! "6r"aro! ignorante! e iletrado!, cu0o idioma no con!i!ta en otra co!a +ue en una !erie de gru4ido! im#o!i"le! de tran!cri"ir, !a"an +ue m6! le! vala no em#lear lo! onagro! al mi!mo tiem#o +ue !u! fuer.a! avan.a"an frente a ello!1 S, !a"an mu0 "ien lo +ue 5acan1 2e"an de 5a"er!e aliado con alguna #otencia +ue domina"a el arte del a!edio1 Pero T+ui?nU TAlguien lo! 5a"a traicionadoU El general Aecio 5a"a #a!ado alg-n tiem#o con lo! 5uno! de ni4o1 TPoda !er +ue !e 5u"ie!e aliado con !u! antiguo! amigo! #ara con+ui!tar el Im#erio de Oriente #ara ! mi!moU Pero no1 Aecio no 5ara !emejante co!a1 Entonce!, T+ui?nU 2o! !'lida! rueda! de madera crujan 0 c5irria"an "ajo el #e!o de !u #e!ada carga1 Lo! !alvaje! a.ota"an a lo! "ue0e! "ajo a+uel tec5o de madera1 Lo! c5illido! 0 lo! ruido! de animale!, 5om"re! 0 m6+uina! !e me.cla"an de forma 5orrenda1 N 0a !e adelanta"an la! do! torre! de a!edio1 El e!truendo de la! trom#eta! de guerra, el ruido de atronadore! tim"ale! +ue gol#ea"an con "a+ueta! de 5ue!o como !i le die!en un #u4eta.o a alguien en el e!t'mago, el e!tr?#ito de lo! #latillo! 5uno!, lo! ,ils& 0 la tierra tem"lando a !u ve.1 Sa"ino dio otra orden a vo. en cuello& HE
Atila $%& El juicio
OLo! +ue no va0an a com"atir, a la! ma.morra!1 Lo! #ri!ionero! +ue 5a0a, al cala"o.o de ejecucione!1 Gn !oldado #alideci'& OTLa! familia!, !e4orU TLo! ni4o!U Sa"ino lo mir'& OTTiene! familiaU OGna 5ermana en la "arraca !ei!, !e4or, 0 !u! do! 5ijito!1 OEntonce!, cr?eme, !oldado& mu0 #ronto me lo agradecer6!1 O Molvi' a mirar 5acia la llanuraO1 La! ma.morra! !on el lugar m6! a#ro#iado #ara ello!1 En la! almena! +ue 5a"a ju!to de"ajo de ?l, vio +ue uno de !u! ar+uero! a#unta"a con el arco, aun+ue la 5orda +ue !e le! ec5a"a encima a-n e!ta"a fuera de !u alcance1 Gna ve. m6!, !e trata"a de Ara#ovian, a+uel armenio in!o#orta"le e infatiga"le, a"!olutamente !ereno en medio del ruido 0 el #6nico de la artillera1 Lo! m?dico! le 5a"an vendado "ien el "ra.o i.+uierdo, con el +ue maneja"a el arco, #ero a-n !e vea un #e+ue4o crculo de !angre o!cura #or delante 0 #or detr6!1 El ro!tro aceitunado 0 a+uilino del armenio e!ta"a #erlado de !udor, #ero no e/#re!a"a emoci'n alguna1 Aun+ue no !e 5a"a dado orden de di!#arar, !alta"a a la vi!ta +ue Ara#ovian !e ju.ga"a con derec5o a ir #or !u cuenta 0 con!idera"a +ue no e!ta"a !ujeto a la! 'rdene! de ning-n mortal com-n1 Sa"ino lo o"!erv', intrigado a !u #e!ar1 *uando Ara#ovian tir' de la cuerda, le #areci' ver +ue el crculo de !angre !e en!anc5a"a1 P*'mo de"a de 5a"erle dolidoQ El "ce#! del armenio !e 5inc5' cuando tir' de la cuerda 5ec5a de tend'n de !u letal arco oriental, de 5ec5ura !inuo!a 0 recurvado en lo! e/tremo!1 La #unta de la flec5a e!ta"a untada en "rea 0 arda1 Ara#ovian !o#l' 5acia la flec5a 0 di!#ar'1 Lo! dem6! !oldado! lo miraron con !or#re!a 0 o"!ervaron !u arco1 La flec5a dio en el !uelo, a lo! #ie! de la lan.a 5una, +ue !egua en #ie, !emejante a un in!ulto, a un juicio, frente a la #uerta occidental, con !u #luma negra agit6ndo!e en la "ri!a ligera1 Luego !e a#ag'1 Emiti' una voluta de 5umo, 0 luego nada1 La"a di!#arado con dema!iada fuer.a, #or lo +ue la flec5a en llama! !e 5a"a enterrado en el !uelo #olvoriento 0 la tierra 5a"a !ofocado el fuego1 Gn #re!agio fune!to1 Pero entonce! !urgi' otra voluta de 5umo 0 la "rea ardi' de nuevo1 Gna delgada lengua de fuego lami' la lan.a 5una, +ue comen.' a arder1 En la! torre!, la ince!ante actividad de la! "ali!ta! 0 lo! fund"ulo! +ued' !u!#endida en tanto +ue lo! !oldado! !e #ara"an a mirar1 RVue miren O#en!' Sa"inoO1 Gn momento como ?!te vale tanto como una co5orte adicionalS1 La"a !ido un di!#aro #rodigio!o 0 5a"a dado en el "lanco a la #rimera1 La flec5a 0 la lan.a ardan junta!1 Al ca"o de uno! !egundo!, la! llama! +ue alimenta"a la "rea alcan.aron la #luma alargada 0 negra +ue "aila"a en el e/tremo de la lan.a 0 la redujeron a ceni.a! en un in!tante1 Lo +ue ante! #areca un #odero!!imo !m"olo de intimidaci'n !e 5a"a de!vanecido con una llama, un !o#lo de viento1 HH
Atila $%& El juicio
A+uel armenio era realmente in!o#orta"le1 Pero no era del todo necio1 En la! muralla! e!tall' la alegra1 Ara#ovian no !e volvi', no dio la! gracia!, no e/#re!' reacci'n alguna1 OP*a"r'n engredoQ Ogru4' *e!to junto a ?l1 Mereca una condecoraci'n #or a+uel acto tan e/travagante1 Sa"ino le grit' de!de donde e!ta"a& O*uando e!to aca"e, te ir6! con una corona obsidionalis. O*uando e!to aca"e Ore!#ondi' Ara#ovian, !in de!viar la mirada de la 5orda +ue !e a#ro/ima"aO, me conformar? con irme #or mi #ro#io #ie1 *oloc' otra flec5a en el arco, de!can!' el "ra.o 5erido en la! almena! 0 e!#er'1 El enemigo !e acerca"a1 A e!a di!tancia, 0a vean +ue la! torre! de a!edio de lo! 5uno! eran con!truccione! !'lida!, con el frente acolc5ado con #ie.a! de cuero co!ido 0 relleno de alga! de ro 0 crin de ca"allo, +ue 5a"an em#a#ado a conciencia #ara #rotegerla! de la! flec5a! en llama!1 Roda"an al un!ono 5acia el muro occidental, una 5acia la i.+uierda 0 la otra 5acia la derec5a1 Gna "uena di!#o!ici'n1 La! lnea! de jinete! de a#o0o ralenti.aron la marc5a 0 !e detuvieron, todava fuera del alcance de cual+uier #ro0ectil1 Sa"ino grit' a !u artillera& OP*oncentrao! en la! torre!Q 2e!de el muro !e#tentrional le! lleg' la noticia de +ue lo! "arco! +ue !urca"an el lento canal e!ta"an arrojando !o"re ello! una lluvia de flec5a! letal 0 +ue 5a"an ec5ado el ancla con e/traordinaria confian.a en +ue #a!aran all muc5o tiem#o1 A! #ue!, Sa"ino dio orden de de!alojar la muralla !e#tentrional 0 a"andonarla1 Por e!e lado, el agua lo! !alvara1 2e!de la #uerta oriental, la Porta Praetoria, +ue conduca #or la Ma Lederatea 5acia Ratiaria, no !e vea nada& -nicamente la cal.ada vaca1 Ninguna nu"e de #olvo1 Tan !'lo la !om"ra de alg-n 6guila en el cielo matutino1 No llega"an refuer.o!1 Lo! do! 5om"re! +ue !e encontra"an en la torre occidental, el legado 0 !u primus pilus& contem#la"an la! torre! +ue !e acerca"an a ello! a ritmo firme1 Pero, entonce!111 OTMe! lo +ue 0o veoU Oin+uiri' Tatulo en vo. "aja1 OS Oconte!t' Sa"ino, 0 !onri' d?"ilmenteO1 PAficionado!Q Aun+ue la! enorme! torre! re!ulta"an de lo m6! im#re!ionante, lo! 5uno! o, m6! "ien, lo! e!clavo! +ue 5a"an utili.ado #ara con!truirla!, no la! 5a"an dotado de una #rotecci'n #ara la! rueda!, tal ve. a #ro#'!ito1 La! cuatro rueda! de madera !o"re la! +ue avan.a"a cada torre e!ta"an irremi!i"lemente e/#ue!ta!1 O2ejemo! #rimero +ue !e acer+uen Odijo el legadoO1 Em#e.aremo! con di!#aro! deli"eradamente errado!1 2ej' la torre occidental 0 !e dirigi' a la !udoccidental1 OPGnidad III, "ajad lo! fund"ulo!Q 2ecuri'n, tra.a una tra0ectoria m6! "aja1 Vuiero +ue lo! fund"ulo! di!#aren a la #arte !u#erior de la torre !iguiendo una tra0ectoria recta 0 #lana1 La0 +ue "om"ardear H@
Atila $%& El juicio
la! torre! cuando e!t?n a do!ciento! metro!1 TVu? 6ngulo !e nece!ita #ara e!oU OAlrededor de doce grado! de!de la 5ori.ontal, !e4or1 OPue! da la orden1 OPodra llegar a cinco grado!, !e4or, 0 di!#arar cuando e!t?n a cien metro!, #ero con muc5a m6! #otencia1 Sa"ino neg' con la ca"e.a1 O2ema!iado cerca, maldita !ea1 Vue !ean die. grado!1 Accionaron lo! trin+uete! de la! m6+uina!1 ON no o! #reocu#?i! de la torre entera, "a!ta con +ue derri"?i! la #arte !u#erior1 Al re!to le #renderemo! fuego1 Orden' +ue !e 5iciera lo mi!mo en la torre noroccidental, al tiem#o +ue in!#ecciona"a r6#idamente a e!a unidad1 Tenan do! grande! "ali!ta! 0 do! fund"ulo! con e!tructura de 5ierro1 Sa"ino dio alguno! con!ejo! tran+uilo! al joven oficial +ue comanda"a la unidad 0 luego regre!' a !u #ue!to en la torre occidental1 2e cara al enemigo1 *uando la! torre! !e encontra"an a do!ciento! metro! de la fortale.a, lo! romano! lan.aron lo! #rimero! #ro0ectile!, +ue volaron con una "rutalidad "reve 0 !ati!factoria1 E! #o!i"le +ue lo! di!#aro! de larga di!tancia #arecie!en im#re!ionante! al ver a la! #iedra! tra.ar un elevado arco en el aire e ir a caer a un :il'metro de di!tancia, #ero la ma0or #arte de la #otencia !e #erda #or el camino, #or lo +ue el #ro0ectil avan.a"a de!#acio 0 tarda"a 5a!ta die. !egundo! en alcan.ar !u o"jetivo, dando tiem#o de !o"ra al enemigo #ara verlo 0 e!+uivarlo1 Pero, !iguiendo la! 'rdene! de Sa"ino, en!eguida !e o0' el re!tallido vi"rante 0 !ordo de la! cuerda! de crin de ca"allo, el c5a!+uido de lo! mecani!mo! de tor!i'n 0 el gol#e del "ra.o de lo! fund"ulo!, 0 al ca"o de tan !'lo un #ar de !egundo!, lo! #e!ado! #ro0ectile! de #lomo 0 #iedra !urcaron el aire !iguiendo una tra0ectoria ca!i 5ori.ontal 0 gol#earon con violencia lo! co!tado! de la! torre! de a!edio1 Lo! e/#erto! artillero! romano! !e inclinaron 0 aju!taron lo! trin+uete! un #oco m6!1 2e nuevo !e o0' el in+uietante crujido de lo! mecani!mo! de tor!i'n& 5u"o m6! di!#aro!1 El e!truendo +ue !e #roduca con cada di!#aro 5aca ver a lo! !oldado! romano! +ue lo! #ro0ectile! 5a"an dado en el "lanco1 No o"!tante, a-n no 5a"an #rovocado grande! da4o!, 5a!ta +ue un di!#aro afortunado entr' #or una de la! e!trec5a! rendija! de una torre 0 !e o0' un grito +ue indica"a +ue 5a"an acertado de lleno1 No i"an a #oder derri"ar la! torre!, ni !i+uiera a de!truir la #arte !u#erior1 Lo! 5uno! 0a comen.a"an a "ajar lo! #uente! levadi.o!, 5ec5o! de mim"re, +ue !e a"ran 5acia la! almena! del fuerte como una! fauce! o!cura! 0 5am"rienta!1 Sa"ino e!#er' un #oco m6!, calculando el momento mientra! !e aferra"a con la! do! mano! al muro1 N, finalmente, grit'& OPA5oraQ PGnidade! inferiore!, di!#arad a la! rueda!Q *on di!ci#lina in!tant6nea, la! unidade! de artillera !ituada! en el nivel inferior de la! torre! iniciaron un tena. fuego cru.ado, tratando de alcan.ar la! rueda! de la! torre! con el 6ngulo m6! am#lio #o!i"le1 HC
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La! tra0ectoria! "aja! de #ro0ectile! de #e!o intermedio 0 #e!ada! !aeta! con #unta de 5ierro !e cru.a"an una! con otra! ante! de alcan.ar !u! o"jetivo!1 *a!i de inmediato, un di!#aro atinado !e llev' #or delante el "orde de una de la! rueda! delantera!1 Tatulo a!inti' 0 murmur'& OE!t6n deli"eradamente mal 5ec5a!1 Mu0 ingenio!o1 Pero +ue 2io! !e a#iade de lo! #o"re! dia"lo! +ue la! con!tru0eron cuando !u! amo! 5uno! !e den cuenta de ello1 Sa"ino no dijo nada1 *uando aca"a!e a+uel da, 5a"ra dema!iado! muerto! de lo! +ue a#iadar!e1 Orden' +ue una unidad de la ca"allera #e!ada, formada #or oc5o 5om"re!, e!tuvie!e #re#arada dentro de la #uerta meridional, a la +ue +uitaron toda! la! tranca! meno! una1 Tatulo lo mir'1 Aju!ta"an con !umo cuidado el 6ngulo de di!#aro1 El "om"ardeo era ince!ante1 En el interior de la! torre!, lo! e!clavo! +ue la! movan geman, !udando 0 jadeando en lo! #o!te! de em#uje1 2e #ronto, !e o0' un gemido m6! #rofundo1 Gn "ramido111 OPAficionado!Q Ovolvi' a decir Sa"ino, gol#e6ndo!e la #alma de la mano con el #u4oO1 TLa! odo e!oU Tena ra.'n1 *ontra toda! la! norma!, lo! 5uno! 5a"an metido "ue0e! en el interior de la! torre! #ara dotarla! de #oder de #ro#ul!i'n1 Puede +ue #arecie!e una "uena idea en la calma fra 0 racional anterior al comien.o de la "atalla, #ero en la contienda la calma dura #oco tiem#o1 N lo! "ue0e! atado! dentro de la! torre! #odan llegar a cau!ar no #oco! #ro"lema! al ej?rcito atacante una ve. +ue lo! #ro0ectile! comen.a!en a a#ilar!e en el interior, lo! 5om"re! comen.a!en a gritar 0 la! !aeta! im#regnada! en "rea #rendie!en llama! +ue arderan de forma de!controlada 0 terri"le1 Sa"ino dio la orden de inmediato& OPBuego 0 "reaQ PIncendiad lo! alrededore! de la! torre!Q A! #ronto !e li"erar6n lo! "ue0e!1 La torre de a!edio de la derec5a !e em#ecina"a en no #render, #ero en la i.+uierda #ronto a#arecieron voluta! de 5umo +ue 5acan ver +ue all !uceda todo lo contrario1 N, como no #oda !er de otro modo, en cuanto olieron el 5umo, lo! "ue0e! +ue e!ta"an en !u interior !e #u!ieron a mugir 0 a agitar!e de un lado a otro en !u! 0ugo!, aterrori.ado!1 Terri"le! ma0ale! gol#ea"an lo! lomo! 5ue!udo! de la! "e!tia!, #ero e!to no tena otro efecto +ue 5acer +ue la 0unta, enlo+uecida, #ue! uno de lo! "ue0e! 0a nota"a el calor de la! llama! en el #ardo flanco, tira!e con m6! fuer.a #ara li"erar!e, 0a +ue tema m6! al fuego +ue a cual+uier a.ote1 9a!t' con +ue lo! do! animale! ca!ualmente die!en un tir'n a la ve. #ara +ue una de la! correa! del 0ugo !e rom#ie!e 0 lo! "ue0e! comen.aran a 5uir tam"ale6ndo!e1 Gno de ello! tro#e.' 0 ca0' de rodilla!, !in #oder volver a levantar!e1 La torre entera gir' 5acia un lado, en tanto +ue lo! cautivo! !e e!for.a"an de!e!#eradamente en lo! #o!te! de em#uje, de!nudo! 0 cegado! #or !u #ro#io !udor, con la e!#alda 5ec5a jirone! #or lo! largo! l6tigo! e!grimido! #or un #e+ue4o e+ui#o de guerrero! 5uno!, +ue i"an a ca"allo detr6! de ello!, al a"rigo de la H;
Atila $%& El juicio
torre1 Pero fue en vano1 Lo! aterrori.ado! "ue0e! !iguieron de!e+uili"rando la torre, 0a de #or ! inclinada 0 con una rueda a!tillada +ue i"a arra!trando, 5a!ta +ue lleg' un momento en +ue el de!#rotegido lateral de la torre 0 la! do! enorme! rueda! de madera, de!#rovi!ta! de cu"ierta, +uedaron e/#ue!ta! al ata+ue romano directo1 OPMu0 "ienQ O"ram' Sa"ino, con una contagio!a nota de victoria en la vo.O1 Gnidade! de artillera& id a #or la! do! torre! e incendiadla!1 PVuiero +ue la! rueda! aca"en 5ec5a! a!tilla! 0 la! torre!, ceni.aQ PA5oraQ Lo! pedites comunicaron la orden a la! torre! !ituada! en la! e!+uina!1 Tra! un "reve la#!o de renovada 0 re!uelta actividad, la! oc5o m6+uina! de lo! "aluarte! comen.aron a di!#arar !u! #ro0ectile! !iguiendo una tra0ectoria corta 0 "aja contra la! de!#rotegida! rueda!1 *ada cinco !egundo! la! gol#ea"a una #iedra o una !aeta, a tan ritmo im#laca"le1 2e la! llanta! !alta"an a!tilla!, uno de lo! ta"lero! centrale! !e #arti' 0 el eje comen.' a emitir una lluvia de c5i!#a! cuando !e clav' en ?l una !aeta con #unta de 5ierro1 OP2ianaQ Ogritaron lo! artillero!, ri?ndo!e a carcajada!1 OPPerd?i! el tiem#oQ O"ram' Sa"inoO1 PPartid lo! ta"lero! centrale!Q Siguieron lloviendo lo! #ro0ectile!1 Al am#aro de la tam"aleante torre, la furia de lo! jinete! 5uno! lo! 5a"a llevado a matar a gol#e! a uno de lo! cautivo!, +ue a-n colga"a encadenado al #o!te de em#uje, em#a#ado de !u #ro#ia !angre1 Pero lo! romano! tenan +ue !er muc5o m6! de!#iadado!1 Si +ueran vencer a la 5orda "6r"ara, no #odan darle cuartel ni un !egundo1 Sa"ino coloc' junto al muro un e!cuadr'n de "alle!tero!1 Lo! pedites arra!traron 5a!ta all nuevo! arcone! re#leto! de !aeta! 0 lo! colocaron tra! ello!1 O2etr6! de la torre 5a0 un gru#o de 5om"re! em#uj6ndola1 Tra.ad una lnea en la #arte tra!era de la torre1 En cuanto a!ome la ca"e.a uno de e!o! ca"rone! de!nudo!, derri"adlo1 Pero -nicamente cuando lo! ve6i! a#arecer1 Vuiero +ue cada uno de vue!tro! di!#aro! !ea mortal1 Lo! "alle!tero! !e agac5aron en la! almena! 0 ten!aron !u! ac5a#arrado! arco! de madera de ca!ta4o 0 fre!no, de e/#lo!ivo #oder1 Gn #oni 5uno a!om' la gru#a de!de detr6! de la torre de a!edio 0 en el acto #erdi' el u!o de una de la! #ata! tra!era!1 *a0' 5acia atr6! 0 !e inclin', al tiem#o +ue el jinete caa al !uelo1 Otra! tre! !aeta! di!#arada! de!de la! almena! de la fortale.a lo alcan.aron de inmediato1 El re!to de lo! jinete! 5uno! !e a#i4' al a"rigo de la torre, cada ve. m6! da4ada 0 c5irriante1 Entretanto, Sa"ino no #erda de vi!ta a la ca"allera 5una en lontanan.a1 Molva a a#ro/imar!e, de!#acio 0 en orden, #ero a-n e!ta"a "a!tante lejo!1 Por alg-n e/tra4o motivo, a+uel caudillo de ro!tro #?treo Oal +ue Sa"ino di!tingua con claridad en medio de la nu"e de #olvo +ue levanta"an cuarenta mil ca!co! de ca"allo H)
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gol#eando el !ueloO deja"a +ue la! torre! 5icieran lo +ue #udieran #or !u cuenta1 Puede +ue no tuvie!e gran confian.a en ella!1 A-n no1 E!ta"a di!#ue!to a dejar +ue la! de!tru0e!en #ara #oder o"!ervarla! de!de la di!tancia 0 a#render1 I"an a #erder la! torre!, de e!o no ca"a duda, #ero la "atalla di!ta"a muc5o de e!tar ganada1 Mu0 #ronto !e ec5aran !o"re lo! romano! a+uello! die. mil jinete! con !u mortfera lluvia de flec5a!1 Binalmente, un di!#aro de "ali!ta 3o #o!i"lemente do! di!#aro! +ue tuvieron la fortuna de acertar en el "lanco al mi!mo tiem#o8 dio de lleno en la rueda, 0a de #or ! a!tillada, e 5i.o !altar una de la! #lanc5a! centrale!, +ue +ued' colgando de ella1 La torre entera #areci' titu"ear un in!tante 0 luego comen.' a tam"alear!e #oco a #oco, crujiendo, en tanto +ue el eje !e do"la"a 0 tem"la"a, 5a!ta +ue de #ronto la rueda da4ada cedi', 5aciendo +ue lo! ta"lero! +ue la com#onan !e !e#ara!en 0 +ue de la rueda no +ueda!e m6! +ue el cu"o1 Entonce!, la tor#e e!tructura !e tam"ale', !e inclin' #eligro!amente 0 #or fin con!igui' alcan.ar un e+uili"rio ine!ta"le a#o06ndo!e en el lugar donde ante! e!ta"a la rueda1 En el interior, uno de lo! #o"re! "ue0e! e!tuvo a #unto de morir e!trangulado #or el 0ugo cuando la #arte de la torre +ue !e elev' lo levant'1 El animal mugi' 0 agit' la! #ata!, 5a!ta +ue aca"' #or de!garrar!e lo +ue +ueda"a de la! correa! +ue lo !ujeta"an al 0ugo1 La aterrori.ada "e!tia con!igui' dar!e la vuelta en a+uel reducido e!#acio 0, "ramando, !ali' como una e/5alaci'n #or la #arte tra!era de la torre 5a!ta donde e!ta"an a#i4ado! lo! jinete! 5uno!, de!concertado! 0 furio!o!1 El "ue0 !e a"alan.' !o"re ello!, !in 5acer ca!o de lo! latiga.o!, 0 !e alej' tam"ale6ndo!e1 Lo! jinete! retrocedieron, arremolin6ndo!e 0 !e#ar6ndo!e, 0 de inmediato ca0' !o"re ello! una nueva lluvia de !aeta!, im#laca"le, #rocedente de la! almena! de la fortale.a1 Lo! #ro0ectile! alcan.aron al meno! a la mitad de lo! guerrero!1 El re!to dio media vuelta 0 5u0' 5acia la! fila! de !u! com#a4ero!, maltrec5o! 0 avergon.ado!1 La! llama! comen.aron a devorar #oco a #oco el co!tado de la torre de!tro.ada, mientra! arri"a arda el ligero #uente levadi.o de mim"re1 En el interior, lo! cautivo!, encadenado!, e!ta"an dema!iado e/5au!to! #ara gritar1 OPN a5ora a #or la otraQ O"ram' Sa"ino, gol#eando el muro con lo! #u4o! en !e4al de victoriaO1 Nada de 5araganear1 Molved a cargar la! "ali!ta!1 (edites& no dej?i! de correr1 PVuiero vero! !udar !angreQ E!#er' uno! in!tante! 0 luego mand' #arar de nuevo a la artillera 5aciendo un ge!to con la mano1 O9alle!tero!, e!tad alerta1 Si alguno "aja de la torre, id a #or ?l1 PGuardia!, a"rid la! #uerta!Q *a"allera Odijo !onriendo, 0 e/tendi' !u rolli.o "ra.o 5acia delanteO, !on todo! vue!tro!1 Retiraron la -ltima tranca 0 la! do! #e!ada! #uerta! giraron con ligere.a !o"re la! enorme! "i!agra! engra!ada!1 Lo! oc5o !oldado! de la ca"allera #e!ada e!#olearon con furia a !u! montura! 0 en un a"rir 0 cerrar de ojo! #a!aron de e!tar #arado! a ir al trote 0 luego a #leno galo#e1
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Lo! do! lancero! de la retaguardia !e !e#araron 0 de!a#arecieron tra! la torre de a!edio en llama!1 En e!o! momento! i"an a !er realmente clibanarii& Rcli"anario!S, #ue! !u! larga! cota! de malla 0 !u! ca!co! de "ronce !'lido !e calentaran como cl"ano!, e!to e!, como 5orno!1 Pero 5icieron !u tra"ajo& a"rieron lo! grillete! a gol#e! 0 5aciendo #alanca en la #enum"ra, a5og6ndo!e en la den!a 5umareda, mientra! !e +uita"an de encima a lo! cautivo! +ue con tanto e!fuer.o trata"an de li"erar 0 +ue !e aferra"an a ello!, cegado! #or el 5umo1 Al fin, la! mi!era"le! 0 maltrec5a! criatura! condenada! a mover la torre +uedaron li"re! 0 !alieron a trom#icone! 5acia la #uerta a"ierta de la fortale.a, todava medio cegada!1 Entretanto, Sa"ino !egua vigilando lo +ue !uceda tanto en #rimer #lano como al fondo1 En cual+uier momento, el caudillo de ro!tro #?treo #oda ordenar a una com#a4a de !u! letale! ar+uero! +ue ec5a!e a galo#ar 0 !e a"alan.a!e !o"re la #e+ue4a unidad de ca"allera #e!ada1 Pero !e contuvo 0 #or el momento no dio orden de retirada1 En realidad, da"a la im#re!i'n de +ue la! lnea! 5una! !e 5u"ie!en detenido #or com#leto, a-n a una di!tancia de un :il'metro o tal ve. m6!1 No tena #or +u? !er "ueno #ara ello!, a la larga1 E!ta"an o"!ervando1 A#rendiendo1 La torre de la derec5a, a#ena! da4ada todava, arda un #oco 0 !egua rodando 5acia delante cuando lo! jinete! 5uno! +ue i"an tra! ella de #ronto !e dieron cuenta de lo +ue !uceda1 Oc5o de ello!, armado! con ma0ale! 0 la.o!, con lo! arco! a-n a la e!#alda, o0eron el e!tr?#ito de ca!co! 0, al mirar alrededor, vieron #rimero a !ei! 0 luego a oc5o lancero! cu"ierto! con cota! de malla 0 #rotegido! #or ca!co! de "ronce, +ue !e a"alan.a"an !o"re ello! al galo#e, con la! larga! lan.a! de madera de fre!no #re#arada!1 Era la #rimera ve. +ue a+uello! guerrero! 5uno! !e encontra"an con algo #arecido a una carga de la ca"allera #e!ada romana, #or lo +ue !e !entan im#otente!1 Licieron girar !u! montura!, la! e!#olearon #ara +ue ec5a!en a galo#ar, !alieron di!#arado! 5acia delante111 0 entonce! la ola de 5ierro c5oc' contra !u flanco1 2ieron de lleno contra lo! co!tado! de lo! ligero! #oni! de lo! 5uno!, +ue !alieron de!#edido! agitando lo! ca!co! en el aire 0 a continuaci'n ca0eron 5acia atr6! retorci?ndo!e, de!tro.ado!1 Lo! jinete! tam"i?n !alieron volando1 Gno de ello! tra.' un arco e!#ectacular #or el aire lleno de #olvo, con la e!#alda ar+ueada, #ara de!#u?! caer en el !uelo, donde un jinete romano lo de!#ac5' de una !ola e!tocada con la spatha& la e!#ada larga de la ca"allera1 No !e di!#ar' ni una !ola flec5a 5una, no !e de!envain' ni un !olo 0atag6n curvo, no !e emiti' ni un !olo grito de guerra1 El im#acto 0 la fuer.a de la carga lo! a#la!t' como una tormenta1 Lo! !oldado! de 5ierro aferraron !u! e!#ada! en !ilencio 0 #ronto oc5o guerrero! 5uno! 0acan muerto!1 El comandante, un ca#it6n llamado Maleo, tir' de la! rienda!, !e ec5' 5acia atr6! el ca!co 0 e!cudri4' la media di!tancia, con el !udor corri?ndole #or la cara, el #elo negro #egado a la frente, la vi!ta "orro!a, !in dejar de #ar#adear1 En cual+uier @>
Atila $%& El juicio
momento lo! !alvaje! !e lan.aran !o"re ello! al galo#e #ara vengar!e111 Pero, no, no !e 5a"a #roducido ni un !olo movimiento en la! fila! 5una!1 A! #ue!, ?l 0 !u! 5om"re! ataron lo! #oni! !u#erviviente!, li"eraron a lo! cautivo! encadenado!, remataron a lo! do! "ue0e!, +ue !eguan mugiendo en !u! 0ugo!, fuera de control, ataron a lo! animale! muerto! tra! ello! e 5icieron #eda.o! el eje tra!ero de la torre1 Vueran +ue el fuego !e e/tendie!e1 Regre!aron a la fortale.a al trote, arra!trando lo! "ue0e! !acrificado! 0 dejando +ue la! llama! aca"a!en !u de!tructora la"or1 2e la! almena! !urgi' una ovaci'n de!enfrenada1 OPLo0 cenamo! "ue0 a!adoQ OPGn 5urra #or lo! cli"anario!Q Lo! romano! cerraron la #uerta meridional con e!tr?#ito 0, #ara ma0or !eguridad, le ec5aron la tranca1 Maleo !u"i' dando "rinco! la! e!calera! +ue lleva"an a la #lataforma donde !e 5alla"a el legado, con el ca!co "ajo el "ra.o1 OPLa !egunda torre e!t6 de!truida, legadoQ La! fila! 5una! !eguan !in reaccionar1 Gna "ri!a !uave, e!tandarte! negro!, ni un movimiento1 El enemigo, !ilencio!o 0 di!ci#linado, re!ulta"a aterrador1 Pero Sa"ino !e !enta "ien1 Gn ra0o de e!#eran.a1 Le! 5a"an demo!trado c'mo eran ca#ace! de luc5ar a-n lo! romano!1 E!#eraron1 En la torre +ue +ueda"a a la derec5a de Sa"ino arda !in control uno de lo! "arrile! de "rea em#leado! #ara #render fuego a la! torre! de a!edio, +ue #rimero 5a"a !oltado grande! nu"e! de 5umo negro 0 aceito!o, 0 luego 5a"a e!tallado en llamarada!1 Lo! 5om"re! !e a#artaron de"ido al inten!o calor +ue de!#eda, #rotegi?ndo!e lo! ojo! con la! mano!1 OPA#agad e!a mierda de fuego a5ora mi!moQ O"ram' Tatulo, al tiem#o +ue !e diriga 5acia all a grande! .ancada!O1 /(edites& !u"id cu"o! de agua 5a!ta a+uQ La "rea arda con furia1 El agua llega"a dema!iado de!#acio1 Tatulo orden' a *e!to 0 alguno! otro! 5om"re! +ue !u"ieran do! enorme! cu"o! de 5ierro con una #erc5a de madera1 Pero la !ituaci'n em#eor'1 La! llama! !u"an 5acia el cielo, crecan, rec5a.a"an el agua +ue !e le! ec5a"a encima, devolvi?ndola en nu"e! de va#or ardiente, 5a!ta +ue de #ronto envolvieron la tec5um"re de madera, +ue con!titua la -nica #rotecci'n de lo! !oldado! contra la! flec5a!1 Sa"ino !igui' dando 'rdene! a vo. en cuello1 Entonce! #erci"i' un movimiento con el ra"illo del ojo, #ue! no 5a"a dejado de vigilar al enemigo al tiem#o +ue !u#ervi!a"a lo +ue !uceda en la fortale.a1 A"ajo, en la llanura, tam"i?n a+uel caudillo +ue #areca tener ojo! 0 cora.'n de 5alc'n volvi' la ca"e.a1 Si Sa"ino 5u"ie!e e!tado m6! cerca, 5a"ra vi!to "rillar !u! ojo! amarillo!1 Pero di!tingui' !u !e4al con claridad !uficiente1 El jefe 5uno e/tendi' la mano engalanada con una "anda de co"re 0 en el acto un #e+ue4o gru#o de jinete! !e lan.' al galo#e1 @(
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OPPor 2io! Sant!imoQ Pero T+u?111U Le! tenan re!ervada otra !or#re!a1 2o! de ello! arra!tra"an una #e+ue4a #ie.a de artillera1 El re!to comen.' a galo#ar en crculo!, #oniendo en #r6ctica una de !u! t6ctica! m6! letale!, 0 a di!#arar flec5a! 5acia la torre en llama!, a trav?! del fuego1 Lo! 5om"re! +ue !e encontra"an en ella, a5og6ndo!e con el 5umo 0 cegado! #or la! llama! re"elde!, comen.aron a caer1 El #rotector tejado de madera comen.' a com"ar!e 0 a 5undir!e1 Gn !egundo gru#o de guerrero! !e detuvo a uno! cien metro!, mont' la #ie.a de artillera con incre"le velocidad 0 eficacia, 0 !e #u!o a di!#arar roca! de gran tama4o contra lo! muro! de la torre en llama!1 Aju!taron el 6nguloI el !iguiente di!#aro tra.' tina tra0ectoria curva e inclinada 0 fue a dar en el co!tado del "arril de "rea1 Trata"an de reventarlo1 A!, la "rea 5irviente !e derramara #or toda la torre, #rendiendo fuego a la! #lanc5a! de madera, con lo +ue e!a torre, un "aluarte e!encial en la e!+uina de la fortale.a, +uedara fuera de com"ate1 Lo! "alle!tero! comen.aron a di!#arar a lo! jinete! 5uno!, #ero, cada ve. +ue da"an en el "lanco, a#areca otro guerrero tatuado, +ue !e acerca"a al galo#e 0 ocu#a"a !u lugar1 PMaldito caudillo de!#iadado 0 a!tutoQ Era ca#a. de a#rovec5ar cada tro#ie.o, cada de"ilidad o cada infortunio1 *a0eron otro! do! au/iliare! +ue intenta"an !ofocar la! llama!1 Gno de ello! !e de!#lom' !o"re la "rea ardiente1 Lo !acaron de all arra!tr6ndolo #or lo! #ie!, muerto1 Otro! do! !eguan intentando a#agar el fuego1 Gno de ello! ca0' 5acia atr6! con lo! #ulmone! a"ra!ado! 0 a5og6ndo!e con a+uel 5umo t'/ico1 La !ituaci'n comen.a"a a volver!e de!e!#erada1 Inclu!o Tatulo #areca moment6neamente #erdido1 OPSe aca"'Q Ogru4' *e!to, a"ri?ndo!e #a!o a em#ujone!O1 Me e!t6 dando dolor de ca"e.a1 La0 +ue de!5acer!e del "arril1 Se agac5' 0 a#o0' el 5om"ro en el co!tado del "arril en llama!, lo inclin' 5a!ta a#o0arlo en el muro "ajo de #iedra, de!li.' la! mano! #or de"ajo del "orde 0 a continuaci'n, #oco a #oco, a!om"ro!amente, comen.' a incor#orar!e1 El "arril !e de!li.' 5acia arri"a ra!cando el muro1 *e!to mira"a el !uelo con lo! ojo! em#a4ado! #or a+uel 5umo aceito!o 0 negro1 OA ver, !alvaje!, Tcu6l de vo!otro! +uiere +ue le a#la!te la ca"e.a con e!toU Le dio un -ltimo 0 terri"le em#uj'n, 0 el "arril, ardiendo con m6! furia +ue nunca, con la! #lanc5a! de madera car"oni.6ndo!e de!de dentro 0 de!integr6ndo!e, ca0' al fin al otro lado1 No dio de lleno a lo! 5uno! 35a"ra 5ec5o falta dema!iada !uerte #ara e!o8, #ero !e e!tam#' contra el !uelo con la fuer.a de una e/#lo!i'n, arrojando a!tilla! en llama! 0 !al#icadura! de "rea 5irviente a la! gru#a! de un #ar de aterrori.ado! ca"allo!, +ue ca0eron 0 em#e.aron a rodar #or el !uelo, relinc5ando, #ara !ofocar el fuego +ue 5a"a #rendido en !u #ellejo1 El aire !e llen' de #e!te a #elo de ca"allo c5amu!cado1 Lo! jinete! 5uno! !e lan.aron de lo! ca"allo!, !e #u!ieron en #ie @%
Atila $%& El juicio
tam"aleante! 0 confu!o!, miraron alrededor111 0 #rimero uno 0 luego otro ca0eron atrave!ado! #or flec5a!1 Se de!#lomaron en el !uelo 0 murieron1 El tercero 5a"a ec5ado a correr, #ue! otro guerrero ca"alga"a 5acia ?l con intenci'n de cogerlo 0 !u"irlo a lomo! de !u #e+ue4a 0 ro"u!ta montura1 Pero otra flec5a le dio de lleno en la e!#alda 0 !e derrum"' en el !uelo, muerto1 El +ue +uera re!catarlo dio la vuelta con de!d?n 0 galo#' 5a!ta #oner!e fuera del alcance de la! flec5a!1 Todo 5a"a !ido o"ra de Ara#ovian, +ue di!#ara"a !in darle! tregua de!de la! almena!1 Se agac5' cuando lo! 5uno! re!#ondieron con una lluvia de flec5a!, +ue fueron a dar en el !uelo con e!tr?#ito1 Luego, lo! jinete! ec5aron a galo#ar 0 !e retiraron #or com#leto1 Se llevaron con ello! !u #e+ue4a #ie.a de artillera1 OPA5ora, a a#agar la! llama! del tejado, o lo +ue +ueda de ?lQ O grit' Sa"inoO1 PLim#iad la torre 0 +ue todo vuelva a e!tar en ordenQ PN r6#idoQ Lo! au/iliare! ec5aron a correr1 *e!to !e acerc' arra!trando lo! #ie! 5a!ta el armenio 0 le dio una #almada en la e!#alda1 OE!o no 5a e!tado mal Ogru4'1 Ara#ovian !e volvi' a mirarlo, #ero no dijo nada1 A"ri' lo! ojo! un #oco1 *e!to tena la #iel car"oni.ada 0 media ceja 5a"a de!a#arecido #or efecto del fuego1 Salta"a a la vi!ta +ue !u enmara4ado fle+uillo e!ta"a muc5o m6! corto +ue ante!, 0 !u #elo #areca ec5ar 5umo1 El armenio "aj' la vi!ta 0 vio lo #eor& la! gigante!ca! mano! de *e!to, !emejante! a #ala!, e!ta"an cu"ierta! de 5orri"le! am#olla! 0 c5orrea"an !angre1 En !ilencio, e/trajo una "otellita de entre lo! #liegue! de la t-nica 0 !e la dio1 OGn trago Ole dijoO1 Aguardiente armenio1 El mejor1 *e!to gru4', #ero, o"ediente, cogi' la delicada "otellita1 Pareca un gigante !ujetando el dedal de una dama1 9e"i' un !or"o con cuidado1 E!ta"a "ueno1 OTNa e!t6U Ara#ovian volvi' a coger !u "otella1 ONa e!t61 OLe #u!o el corc5o 0 !e la guard' en la t-nicaO1 Mamo! a nece!itarlo m6! tarde1 OPA5, con+ue a5ora dice! Rvamo!SQ Ara#ovian volvi' la vi!ta 5acia el cam#o de "atalla1 Puede +ue en !u ro!tro a+uilino !e di"ujara una !onri!a1 Movi' el "ra.o 5erido arri"a 0 a"ajo1 La! venda! volvieron a manc5ar!e de !angre, #ero !u !em"lante no dej' ver !e4al alguna de dolor1 Luego coloc' otra flec5a en el arco 0 e!#er'1 *e!to regre!a"a a la! almena! cuando Tatulo !e inter#u!o en !u camino1 El centuri'n lo o"!erv'1 ONo 5a e!tado mal Ole dijoO, #ara !er un de!ertor1 OMuc5a! gracia!, ilu!tr!ima1 OEn!?4ame la! mano!1 @E
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*e!to !e la! en!e4', al tiem#o +ue e/#lica"a& ONo nece!ito atenci'n m?dica, !e4or, de vera! +ue no1 A decir verdad, no me gu!tan muc5o lo! m?dico! de!de +ue una ve., en *olonia, cierta joven, #or lo dem6! mu0 !olcita, me #eg' una co!a a!+uero!a, 0 el m?dico de all me111 OAl 5o!#ital Odijo TatuloO1 E! una orden1 A rega4adiente! 0 #or #rimera ve. dando !igno! de an!iedad, *e!to !e dirigi' mu0 de!#acio 5acia el 5o!#ital1 En realidad, no tena de +u? #reocu#ar!e1 El m?dico de la legi'n, un 5om"re joven 0 en a#ariencia tmido, originario de Te!alia, conoca !u oficio1 Le unt' la! mano! a *e!to con manteca de gan!o 5ervida con ajo #ara evitar +ue la! am#olla! !e infectaran1 Al #rinci#io le e!coci' muc5!imo, #ero luego, tena +ue admitirlo, lo alivi'1 S'lo +ue la! #alma! de !u! mano! #arecan e!tar a #unto de a"rir!e 5a!ta el 5ue!o en cual+uier momento1 Algo mu0 di!tinto de a+uella de!afortunada e/#eriencia en *olonia1 Lu"o #oco tiem#o #ara felicitar!e1 Sa"ino llam' a Tatulo 0 am"o! o"!ervaron a la! fila! 5una!, +ue comen.aron a avan.ar de nuevo1 La vanguardia !e dividi' en do! enorme! crculo! de ar+uero! al galo#e +ue !e acerca"an tra.ando e!#irale!1 OMu0 "onito Omurmur' Tatulo1 T*a"allera ligeraU TBlec5a!U Sa"ino e!ta"a #er#lejo1 OTVu? andan tramandoU No !e #uede tomar una fortale.a romana con jinete!1 Lo! 5uno! !e acercaron !in dejar de girar 0 a continuaci'n, como !i fueran un !olo cuer#o, lan.aron una de!carga de flec5a!, +ue !urcaron el aire tra.ando elevado! arco!, !in dirigir!e a un o"jetivo concreto, !ino a la fortale.a en general1 Pero eran mile! 0 o!curecieron el cielo como !i de una "andada de e/tra4o! #6jaro! !e trata!e1 2el cielo caa una lluvia de 5ierro1 OPA cu"iertoQ La! flec5a! ca0eron en arco !o"re la! tec5um"re! de madera de la! torre!, !o"re la! almena! de!#rotegida!, !o"re lo! 5om"re! +ue !e encontra"an all1 Se o0eron grito!1 Gn "alle!tero de!afortunado ca0' rodando #or la ango!ta e!calera de #iedra1 OPM?dico!Q OP*ae otra de!cargaQ Alguno! corrieron 5acia la! torre!, otro! !e a#retaron contra el muro "ajo, #rotegi?ndo!e la ca"e.a 0 lo! 5om"ro! con lo! e!cudo!1 Por el momento, e!ta"an "a!tante a !alvo, #ero 5a"an +uedado inutili.ado!, 0a +ue no #odan re!#onder a lo! di!#aro! ni lan.ar una !ola roca1 Lo! artillero!, #or !u #arte, re!ulta"an tan -tile! como !i e!tuvie!en muerto!1 La unidad de la torre !udoccidental trat' de di!#arar #ro0ectile! #e!ado! 5acia el tor"ellino de jinete!, #ero en!eguida lo! eliminaron en la! almena!1 Lo! ar+uero! 5uno! eran ca#ace! de a#untar inclu!o a #leno galo#e 0 de lan.ar di!#aro! "ajo! a trav?! de lo! e!trec5o! recoveco! de la! torre!1 Se oan grito! en @H
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lontanan.a1 Pero P+u? "ueno! eranQ Sa"ino 5a"a odo +ue un guerrero 5uno !'lo di!#ara cuando lo! cuatro ca!co! de !u ca"allo e!t6n en el aire, #ara +ue la tra0ectoria !ea !uave 0 recta1 Le 5a"a #arecido a"!urdo, claro, #ero a5ora +ue lo! vea en acci'n111 Otro !oldado, un artillero, ca0' #or el muro1 2e inmediato, un jinete 5uno !e acerc', lo atra#' con el la.o 0 lo arra!tr' #or la llanura, aullando, mientra! el cuer#o da"a !alto! 0 !e de!olla"a al ro.ar la tierra1 L?ctor frente a la! muralla! de Tro0a1 Sa"ino vio +ue inclu!o un 5om"re como *e!to !e !antigua"a 0 re.a"a #or +ue el !oldado e!tuvie!e 0a muerto1 2io orden de +ue la artillera deja!e de di!#arar1 La lluvia de 5ierro no ce!', del mi!mo modo +ue +uiene! arroja"an e!a! flec5a! 5acia el cielo 0 m6! all6 de la! muralla! no dejaron de mover!e1 Logra"an alcan.ar un o"jetivo im#o!i"le1 Era una revelaci'n terri"le1 2o! am#lio! crculo! de jinete! al galo#e, "ien e!#aciado!, evitando con agilidad lo! o"!t6culo! gemelo! +ue re#re!enta"an la! do! torre! de a!edio de!tro.ada! 0 a-n 5umeante!1 Lo! "alle!tero! romano! agac5ado! en la! torre! de guardia, #rotegido! en !u! e!trec5o! nic5o!, 5acan lo #o!i"le #or cum#lir con !u de"er, #ero mu0 #oco! de lo! #ro0ectile! +ue lan.a"an alcan.a"an otra co!a +ue no fuera el #olvo1 N la! municione! no eran ilimitada!1 Tam"i?n a ello! le! orden' Sa"ino +ue deja!en de di!#arar, en tanto +ue cavila"a1 No, no era #o!i"le tomar una fortale.a romana con la ca"allera1 Pero ! +ue !e #oda de!#ejar !u! muralla! 0 dejar im#otente! a !u! defen!ore! con una lluvia de flec5a! de e!a inten!idad1 Pronto !e revel' la !iguiente fa!e de la "atalla1 La 5orda +ue galo#a"a al otro lado de la! muralla! lo! tena inmovili.ado!, co!a +ue no 5a"a con!eguido con la! torre!1 2ejaron de di!#arar 0 volvieron a alejar!e tre!ciento! o cuatrociento! metro!, 5a!ta e!tar fuera del alcance de lo! di!#aro!1 Podan volver en un a"rir 0 cerrar de ojo! tra! llenar !u! alja"a! con flec5a! +ue tran!#orta"an en carro!1 Si alguno de lo! defen!ore! !e levanta"a 0 trata"a de di!#arar, en el acto lo atrave!ara una docena de flec5a!1 Pudiendo #erder a tan !'lo +uiniento! 5om"re! "ueno!, no !alan la! cuenta!1 Entretanto, 5a"a otra m6+uina +ue todava no 5a"a 5ec5o !u a#arici'n, #ero +ue 0a !e acerca"a1 Tenan un ariete1 Sa"ino dio gracia! a la! e!trella! de +ue la #uerta occidental e!tuvie!e "ien refor.ada1 Orden' a lo! pedites +ue 5icieran lo mi!mo en la #uerta meridional, #or !i cam"ia"an de direcci'n1 2e"an mantener de!#ejada la #uerta oriental #ara !u #ro#ia ca"allera1 *uando lo! pedites corran 5acia la #uerta, un de!tacamento de jinete! !e acerc' a la muralla a todo galo#e 0 arroj' una nueva de!carga de flec5a! +ue !u"i' 0 ca0' al otro lado del muro ca!i en vertical1 T*'mo lo !a"anU Todo el !uelo de la fortale.a +ued' tac5onado de flec5a! "6r"ara! adornada! con #luma!1 Lo mi!mo le! !ucedi' a vario! pedites& +ue 5a"an cado o grita"an1 2ema!iado!1 Sa"ino !e e!tremeci'1 Lo! #o"re! corredore! arra!traron !aco! 0 madera 5a!ta la #uerta meridional lo mejor +ue #udieron, #ero @@
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!eguan ca0endo flec5a!1 Binalmente, Sa"ino le! orden' retirar!e 0 #oner!e a cu"ierto1 2e lo! veinte +ue 5a"an !alido !'lo regre!aron oc5o1 El legado rec5in' lo! diente! con furia1 Lo! jinete! dieron media vuelta 0 !e alejaron girando como !i fueran uno !olo, !emejante! a una "andada de e!tornino!, ante! de +ue lo! romano! #udieran cau!arle! da4o alguno1 Se de!vanecieron entre lo! -ltimo! re!to! de la nie"la matutina, +ue 0a atrave!a"a el !ol de!de el e!te1
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< l ariete
El legado dio una vuelta r6#ida #or la muralla !e#tentrional1 En el ro, no mu0 lejo! de la orilla, flota"an lo! "arco! ro"ado! tri#ulado! #or ar+uero! 5uno!1 Se mantuvo agac5ado1 Pero la muralla !e#tentrional e!ta"a a !alvo1 No nece!ita"a guarnecerla con m6! 5om"re!1 No #odan !alir #or all 0 5uir #or el ro 5acia Ratiaria, #ero lo! 5uno! tam#oco #odran entrar1 La"a 5ec5o "ien en de!cuidarla1 La "atalla !e de!arrollara 5acia el !ur 0 el oe!te, a! como en la llanura1 No le! gu!ta"a el agua1 N, cavil', tam#oco le! gu!tara luc5ar en la monta4a1 Na !e acerca"an con el ariete& un arma muc5o m6! amena.ante +ue la! elevada! torre! de a!edio, #e!ada! 0 difcile! de manejar1 Era una viga +ue !o!tenan ca!i a ra! de !uelo, 5ec5a de un !olo tronco de a"eto, con una to!ca ca"e.a de "ronce 0 #rotegida #or algo +ue de!de lejo! !emeja"a una cora.a de #laca! de 5ierro di!e4ado 0 fa"ricado con gran #ericia1 Sa"ino 0a !e 5a"a dado cuenta de +ue en e!ta oca!i'n la! enorme! rueda! e!ta"an "ien #rotegida!1 Adem6!, vio +ue en realidad no !e trata"a de rueda!, !ino de !'lido! rodillo!, cada uno de ello! 5ec5o con un tronco de a"eto1 Irrom#i"le1 No enviaron m6! tro#a! #ara defender el ariete1 Sa"ino !u#u!o +ue la t6ctica de lo! 5uno! con!i!tira en a"rir una "rec5a en la #uerta 0 +ue !'lo entonce!, .ig.agueando como el ra0o, !e acercara la ca"allera, +ue 5a!ta entonce! 5a"ra e!#erado a una di!tancia #rudencial1 La enorme m6+uina !e #u!o en marc5a 0 el mon!truo!o ariete, #rotegido #or !u cora.a de 5ierro, comen.' a avan.ar lentamente 5acia ello!1 La #uerta occidental era !'lida, #ero no tanto, #e!e a !u! do"le! "arra! de ro"le1 Aun+ue la 5a"an refor.ado con !aco! de arena 0 otro! materiale!, 5acia falta algo m6!1 Sa"ino mir' en derredor, de!e!#erado1 OVue todo! lo! au/iliare! a"andonen la! muralla!1 Refor.ad la! "arrera! de la #uerta occidental todo lo +ue #od6i!, !o"re todo #or de"ajo1 9u!cad tam"ore! de columna!, !aco! de arena, cual+uier co!a1 Vuiero +ue e!a #uerta !ea !'lida como la roca1 PMoveo!Q Sin lo! au/iliare!, da"a la !en!aci'n de +ue lo! legionario! a#o!tado! en la! muralla! eran mu0 #oco numero!o!1 Tatulo 5i.o una mueca1 ONo #odemo! #ermitirno! #erder m6! 5om"re!1 En la! torre!, una con la tec5um"re c5amu!cada 0 ennegrecida #ero la otra todava intacta, lo! artillero! tra"aja"an incan!a"le!1 Retorcan grue!a! madeja! de cuerda en lo! #odero!o! mecani!mo! de tor!i'n1 Lo! "arrile! de "rea ardan 0a con un fuego !uave111, 0 vigilado! de cerca1 Lo! largo! "ra.o! de la! "ali!ta! e!ta"an en ten!i'n, #re#arado!1 Gna !aeta con #unta de 5ierro di!#arada #or una @;
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de e!a! m6+uina! era ca#a. de atrave!ar una #laca de 5ierro, !i el tiro tena el 6ngulo adecuado1 Entonce!, #ara !or#re!a de Sa"ino, o0' el gol#eteo di!tante 0 !ordo de lo! do! onagro! 5uno!, +ue !e ten!aron 0 luego arrojaron 5acia delante !u! de!comunale! #ro0ectile!1 Surcaron el aire con un .um"ido largo 0 grave1 2o! im#acto! en el !uelo1 2e nuevo 5a"a actividad en la! fila! 5una!, +ue volvan a alinear!e 0 di!#ara"an mientra! avan.a"an !u! #ro#io! 5om"re!1 2e"an de !entir!e terri"lemente !eguro! de !u #untera1 OTLa"ilido!o!U Omurmur' Sa"inoO1 TO in!en!ato!U Ara#ovian, +ue e!ta"a #or all, intervino1 OLo! 5uno! nunca 5an !ido in!en!ato!1 No 5a0 m6! +ue #reguntarle al re0 *5or!a"ian1 ONo 5e odo 5a"lar de ?l1 O2e!de luego Odijo Ara#ovian, a#retando lo! la"io!O1 En otro tiem#o tuvo un reino en lo! monte! agro!1 La!ta +ue llegaron lo! 5uno!1 No o"!tante, Sa"ino tena e!#eran.a!1 En com#araci'n con el enemigo, tena una cantidad ridcula de 5om"re!, #ero T+u? m6! da"a e!oU Roma !iem#re 5a"a luc5ado contra enemigo! m6! numero!o! 0, !in em"argo, nunca 5a"a fla+ueado1 2e momento lleva"an la! de ganar1 Ning-n "6r"aro 5a"a logrado jam6! tomar una fortale.a de la legi'n 0 ?l no #en!a"a con!entir +ue la !u0a fue!e la #rimera1 N, en cuanto a !u! conocimiento! del arte del a!edio, no ca"a duda de +ue lo! tenan, #ero eran deficiente!1 Tatulo !ugiri' +ue tal ve. !e 5a"an aliado con mercenario! alano!, con alg-n #ue"lo iran o !6rmata1 O tal ve. con renegado! v6ndalo!, con alg-n gru#o 5eterog?neo de de!ertore!1 Inclu!o 5a"a 5a"ido rumore! de una o!cura alian.a de lo! 5uno! con el re0 Gen!erico, +ue !e 5a"a e!ta"lecido con !u #ue"lo en el norte de Xfrica 0, en #oco tiem#o, 5a"a a#rendido de !u! #ro#io! enemigo! la! arte! de la navegaci'n 0 el a!edio1 Tal ve.1 9ueno, +ue vinieran1 Lo! +uiniento! 5om"re! de la Legio MII 3+ui.6 0a reducido! a cuatrociento! oc5enta o cuatrociento! !e!enta8 e!ta"an #re#arado! #ara la !iguiente acometida1 El ej?rcito entero de un #ue"lo a!edia"a la fortale.a romana& todo un im#erio n'mada ataca"a1 N el de!tino, o lo! dio!e!, 5a"a decidido +ue la MII de"a enfrentar!e a ?l en !olitario1 Sa"ino #idi' otra co#a de vino me.clado con agua1 Tatulo no "e"i' nada1 El enorme tronco de a"eto tallado, con !u to!ca #ero "rutalmente efica. ca"e.a de "ronce O#oco m6! +ue un #eda.o de metal con un "rillo tenueO, 5aca #en!ar a Sa"ino en el garrote de *e!to1 A+uel ej?rcito n'mada no decora"a !u! ariete! con ela"orada! ca"e.a! de carnero1 Orden' lan.ar una #rimera de!carga1 La! flec5a! romana! re"ota"an con e!tr?#ito en la cora.a de #laca! de 5ierro, !in lograr tener ning-n efecto1 TVu? otra co!a #odan e!#erar, di!#arando @)
Atila $%& El juicio
de!de e!e 6nguloU Sa"ino al.' !u ro"u!to "ra.o #ara dar el alto el fuego1 El ariete !igui' avan.ando1 Entretanto, lo! onagro! 5uno! !eguan "ramando1 La torre !udoccidental reci"i' un im#acto fuerte cerca de la "a!e, +ue 5i.o tem"lar a toda la muralla occidental1 P2emonio!Q OP2ecuri'nQ La. un informe de lo! da4o! 0 refuer.a la .ona con !aco! de arenaQ Tam#oco el !egundo onagro err' dema!iado el tiro1 La"a llegado el momento de re!#onder al ata+ue1 Orden' +ue un #ar de fund"ulo! lan.a!en uno! cuanto! #ro0ectile! a larga di!tancia, #ara +ue ca0e!en !o"re la ca"allera +ue e!#era"a a uno! cuatrociento! metro! de la fortale.a, con la -nica intenci'n de mantenerlo! en alerta1 Lo! #ro0ectile! !urcaron el aire tra.ando arco!1 Lo! jinete! lo! vieron acercar!e 0 !e a#artaron1 Alguna! de la! roca! e!ta"an #intada! de a.ul claro, #ara +ue no re!ulta!e f6cil di!tinguirla! del cielo, #ero lo! guerrero! de la! e!te#a! tenan ojo! de lince 0 no #erdieron de vi!ta a ninguna1 Lo! #ro0ectile! ca0eron al !uelo1 Orden' a !u! 5om"re! +ue di!#ara!en de nuevo1 En cual+uier ca!o, T+u? efecto tendra una carga de la ca"allera #e!ada !o"re e!o! jinete! ligero! 0 de!#rovi!to! de armadura!, una unidad formando en cu4a 0 lan.6ndo!e !o"re ello! a galo#e tendidoU Miendo lo +ue 5a"a !ucedido con lo! +ue conducan la! torre! de a!edio111 Na !e acerca"a el gru#o de jinete! 5uno! +ue 5aca avan.ar el ariete1 Lo! enca"e.a"a un 5om"re joven de mirada fero., con una ca"ellera +ue #areca un nido de !er#iente!, +ue monta"a un ca"allo ca!trado de #elaje "lanco1 E!timula"a a lo! cautivo! cantando 0 a.ot6ndolo! con el l6tigo1 Vuiene! arra!tra"an el ariete 5acia la fortale.a +ue ante! 5a"a con!tituido !u ma0or #rotecci'n eran lo! cautivo! de Miminacio, reducido! a la condici'n de e!clavo! #re!cindi"le!, jadeando #or el e!fuer.o de em#ujar el arma 0 !angrando #or lo! latiga.o!1 Ara#ovian !e acerc'1 OLa0 +ue li"rar!e de e!o1 ONa OSa"ino lo o"!erv'O1 TE!t6! en condicione!, !oldadoU OA-n re!#iro1 OTTodava #uede! !ujetar el arcoU OMejor +ue nunca1 El dolor a0uda muc5!imo a concentrar!e1 Sa"ino !onri'1 OTMo0 a #or el ca"ecillaU El legado !acudi' la ca"e.a1 OE!#era a +ue !e acer+uen1 Llegar6n 5a!ta la! #uerta!, donde no tienen ninguna #o!i"ilidad1 En cuanto a lo! cautivo!, #or de!gracia, i"an a #a!ar otro mal da1 Pero el ariete e!ta"a cam"iando de direcci'n, #ue! +uiene! lo maneja"an lo 5acan girar de!de dentro, alej6ndolo de la #uerta occidental, +ue era la +ue e!ta"a mejor refor.ada1 PMaldito .orro a!tutoQ Sa"ino !e +ued' #er#lejo uno! in!tante!1
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Atila $%& El juicio
OPVue di!#are !'lo la tercera unidad de "alle!tero!Q O"ram'O1 Eliminad tanto! como #od6i!1 Ma0an a donde va0an, no lo! #erd6i! de vi!ta1 Tena #oco! 5om"re!, #ero muc5a! flec5a!1 Almacene! entero! lleno! de #ro0ectile!1 OPN +uiero vero! !udar, pedites0 Lo! #o"re! 0a #arecan e/5au!to!1 Pero i"an a e!tar #eor ! a+uel ariete atrave!a"a la! #uerta! de la fortale.a, !eguido #or die. mil jinete! tatuado!1 El ariete vir' con lentitud 0 tor#e.a a la derec5a, 5acia la tra0ectoria +ue !eguan lo! #ro0ectile! de lo! onagro! 5uno!, +ue continua"an arrojando #iedra! contra la torre !udoccidental1 P96r"aro! in!en!ato!Q Si !eguan a!, i"an a a#la!tar !u #ro#io ariete1 Pero no1 *omo le! 5a"a dic5o Ara#ovian, no eran en a"!oluto in!en!ato!1 El ariete volvi' a endere.ar!e 0 a#unt' 5acia la #arte "aja de la muralla, a tan !'lo uno! veinte metro! del lugar al +ue di!#ara"a el onagro1 Lo cierto e! +ue tenan una tremenda confian.a en la #untera de !u! artillero! 0 !a"an muc5o de ariete! 0 muro! de #iedra1 2urante la! guerra! romanoD!a!6nida! contra Sa#or, +ue era un 5ue!o duro de roer, el ej?rcito de Oriente #ronto 5a"a de!cu"ierto con !or#re!a +ue la! muralla! de la! fortale.a! !ituada! a orilla! del Eufrate!, como la de Ni!i"i!, aguanta"an "ien lo! ata+ue! con ariete!1 Lo! muro!, con!truido! con ladrillo! corriente! de "arro 0 #aja, endurecido! "ajo el !ol de!#iadado de Me!o#otamia, !olta"an nu"e! de #olvo roji.o, #ero a"!or"an el im#acto1 En cam"io, la! 5ermo!a! muralla! de #iedra !e e!tremecan 0 !e 5acan a4ico!& re!ulta"an m6! co!to!a!, tenan un a!#ecto muc5o m6! 5ermo!o, #ero eran vulnera"le!1 *omo la! muralla! de Miminacio& un reve!timiento de #iedra cali.a iliria la"rada con mae!tra, +ue cu"ra un cora.'n 5ec5o de gravilla1 En cuanto de!a#arecie!e el reve!timiento, el cora.'n !e de!moronara 0 la gravilla !aldra #or la "rec5a en la #iedra como !angre gri!1 Pero Tc'mo lo !a"anU A+uel caudillo cu"ierto de cicatrice! 0 tatuaje! !a"a dema!iada! co!a!1 A! #ue!, #areca +ue concentra"an !u ata+ue en la e!+uina1 No era mala t6ctica1 Lo! #ro0ectile! +ue arroja"an lo! onagro! !eguan dirigi?ndo!e 5acia la torre !udoccidental a ritmo firme& entre veinte 0 veinticinco :ilo! de roca cada do! minuto!, lan.ado! de!de una di!tancia de uno! cuatrociento! metro!1 *uando el ariete !e acerc' m6!, Sa"ino #udo ver lo "ien 5ec5o +ue e!ta"a1 Inclu!o la to!ca ca"e.a i"a #rotegida #or un tejadillo +ue !o"re!ala1 Era un fallo com-n olvidar e!e detalle1 Lo! godo! !iem#re cometan e!e error1 El a!ediante lleva un 5ermo!o ariete, "ien tallado 0 "ien colocado, con la ca"e.a !o"re!aliendo al frente, 5a!ta una muralla coronada #or un tejado inclinado1 Lo acerca, di!#ue!to a dar la #rimera em"e!tida, 0 de!de la muralla !e deja caer una gran roca, +ue cae !o"re la ca"e.a 0 la a#la!ta1 El gol#e de!e!ta"ili.a el ariete, +ue !e eleva #or detr6!, C>
Atila $%& El juicio
!eguramente matando de #a!o a un #ar de enemigo!, c5oca contra la cora.a #rotectora 0 a menudo la deja medio de!tro.ada1 Si no, al volver a caer rom#e la! cuerda! +ue lo !ujetan o !e enreda con ella!111 En definitiva, cau!a todo ti#o de #ro"lema!1 Pero con a+uel ariete no i"a a #a!ar nada de e!o& e!ta"a #rotegido a la #erfecci'n1 Lo! 5uno! 0a e!ta"an 5aci?ndolo o!cilar, !u!#endido en cuerda! larga! 0 fuerte!, otra !e4al de !u #ericia1 Sa"ino ca!i !e lamenta"a de ver tan "ien la maldita torre !udoccidental de!de el lugar en el +ue !e encontra"a1 Se o0' un ruido !ordo, un tem"lor lejano, grito! +ue llega"an de a"ajo1 2e momento, la! #iedra! aguanta"an1 Pero no #or muc5o tiem#o1 Envi' all a todo! lo! pedites de lo! +ue #oda #re!cindir1 La"a +ue refor.ar la muralla con e!com"ro!, !aco! de arena, lo +ue fuera1 E!ta"an +ued6ndo!e !in materiale!, de modo +ue le! dijo +ue fue!en a lo! "arracone! armado! con ma.o! 0 o"tuvie!en todo lo #o!i"le1 *on!idera"a +ue !u! 5om"re! no tendran #ro"lema! en dormir a la intem#erie !i con!eguan !alir de a+uella1 Pronto !e o0' otro gol#e !ordo1 Gna nu"e de #olvo1 La! #iedra! e!ta"an cediendo1 Gn #ro0ectil lan.ado #or uno de lo! onagro! #a!' volando #or encima de la torre !udoccidental1 Se o0' un gran e!tr?#ito 0 grito! terri"le!1 Ninguno de lo! "alle!tero! !e inmut'1 El ariete !egua em"i!tiendo 0 lo! onagro! concentra"an !u ata+ue en e!e #unto, de modo +ue la e!+uina de la fortale.a #ronto caera1 N entonce! el enemigo #odra entrar1 La"a llegado el momento de contraatacar1 PSi tan !'lo tuvie!e un #elot'n de super%entores& lo! miem"ro! de la! fuer.a! e!#eciale! a lo! +ue llama"an Rlo! con+ui!tadore!SQ Pero #or a+uella! fec5a! todo! e!ta"an en el ej?rcito de cam#a4a1 O !i #udie!e contar con una! cuanta! co5orte! de la magnfica Legi'n Palatina del Im#erio de Occidente, +ue Aecio 5a"a reformado 0 comanda"a1 Sin em"argo, !e e!#era"a +ue la! legione! fronteri.a! cuida!en de ! mi!ma!1 N e!o tendran +ue 5acer1 Pero la co!a #inta"a mal1 La! do! "ali!ta! de la torre !udoccidental 5a"an +uedado de!tro.ada! #or el ata+ue de lo! onagro! 5uno!1 La! #lanc5a! e!ta"an com"ada!1 Tam"i?n la ma0or #arte de lo! 5om"re! 5a"a +uedado a#la!tada1 En a+uella torre e!ta"a #roduci?ndo!e una aut?ntica carnicera1 A#art' la vi!ta1 La torre noroccidental e!ta"a car"oni.ada1 Lo! ar+uero! no #odran introducir "ajo la cora.a de #laca! de 5ierro m6! +ue una! cuanta! flec5a! en llama!, +ue !erviran de "ien #oco1 A"ajo galo#a"a el comandante de la unidad 5una +ue tran!#orta"a el ariete, l6tigo en mano, !in 5acer ca!o de la! flec5a! #erdida!1 Ordena"a a lo! cautivo! +ue !iguie!en em"i!tiendo la #uerta con el ariete, #e!e a +ue lo! ataca"an1 Sa"ino i"a a tener +ue enviar alguno! 5om"re! all6 a"ajo1 Tatulo le le0' lo! #en!amiento!1 OEl o!o armado con !u garrote no !ervir6 de nada1 Nece!ita! 5om"re! 6gile! 0 r6#ido!1 C(
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Sa"ino a!inti'1 OIr? 0o Odijo una vo. a !u! e!#alda!O1 Tengo e/#eriencia1 2e nuevo, era el armenio1 OTA5, !U Ara#ovian no !e dign' re#etir lo +ue 5a"a dic5o1 Tam"i?n Maleo +uera de!e!#eradamente ofrecer!e voluntario1 Pareca una locura enviar a !u mejor oficial de ca"allera, #ero Sa"ino 0a 5a"a vi!to c'mo di!fruta"a !iendo de!#iadado en el cam#o de "atalla1 A+uel 5om"re go.a"a #eleando1 *uanto m6! mata"a, cuanto m6! !angra"a, m6! di!fruta"a1 Era un de#redador nato, +ue nunca #erda la !onri!a1 Gno m6!1 Tatulo dio un #a!o adelante1 Sa"ino a!inti'1 OLa"r6 corona! 0 medalla! #ara todo! vo!otro!, regre!?i! o no regre!?i!1 OLo! mir' de!afianteO1 Pero m6! o! vale regre!ar1 Ando e!ca!o de !oldado!1 Gru#o! reducido! de jinete! 5uno! 5acan letale! incur!ione! 5acia la! muralla!, lan.ando #e+ue4a! de!carga! de flec5a!, im#o!i"le! de #redecir, !o"re la! de!#rotegida! almena!, #ara cu"rir a lo! +ue maneja"an el ariete1 Lo! tre! defen!ore! agac5aron la ca"e.a 0 ec5aron a correr1 No nece!ita"an 5a"lar1 Era o"vio lo +ue tenan +ue 5acer& mantener!e agac5ado!, mover!e de#ri!a 0 cau!ar tanto! da4o! como #udie!en1 La -ltima co!a +ue 5i.o Ara#ovian ante! de !alir fue de!#render!e de !u amado arco oriental 0 !oltarlo en la! mano! vendada! de *e!to1 Al #oco e!ta"an 0a tra! la! almena!, ju!to encima de la cora.a de 5ierro, en el delgado muro +ue tem"la"a "ajo !u! "ota! con tac5uela! a cada em"e!tida del ariete, en medio de lo! grito! 0 el #olvo +ue !u"an de de"ajo1 Notaron otro gol#e terri"le cuando un #ro0ectil lan.ado de!de lejo! im#act' en la torre +ue +ueda"a a !u i.+uierda, 0 llovieron la! flec5a! en torno a ello!1 Lo! 5a"an de!cu"ierto1 *uando !e #rodujo una mnima #au!a en la lluvia de 5ierro, un "reve in!tante, !e levantaron, rodaron #or la! almena! 0 de!a#arecieron1 Lo! jinete! 5uno! a#o!tado! a lo lejo! 0a galo#a"an 5acia ello!1 I"an a tener +ue mover!e con la velocidad del ra0o1 OP9alle!tero!, di!#arad a lo! jinete!Q O"ram' Sa"inoO1 POlvidao! del arieteQ PA"atid a cual+uier jinete +ue !e acer+ueQ Lo! "alle!tero!, "ien entrenado! 0 con la! "alle!ta! 0a #re#arada!, al #unto !e arrodillaron en !u! nic5o! 0 di!#araron1 La! !aeta! !urcaron el aire 0 cau!aron grave! da4o! entre lo! jinete! +ue !e a#ro/ima"an1 Mario! de ello! ca0eron al !uelo1 Lo! otro! !e detuvieron, con!ternado!1 Gno o do! a#untaron 5acia la! almena!, #ero no tena !entido1 E!ta"an comen.ando a a#render1 Nadie di!#ara a! de "ien, de!de tan lejo! re!ulta im#o!i"le1 *omen.aron la retirada1 So"re ello! ca0' otra de!carga de !aeta!1 La ca"e.a de un jinete !e inclin', medio !e#arada del cuello, 0 el ca"allo !ali' 5u0endo1 OSeguid en ello Oorden' Sa"inoO1 No dej?i! +ue !e acer+uen1
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Maleo, Tatulo 0 Ara#ovian !e 5a"an dejado caer !o"re la cora.a del ariete, con cuc5illo! entre lo! diente!1 El jefe 5uno lo! de!cu"ri' de inmediato 0 !e acerc' al galo#e, agitando el l6tigo1 Maleo 0 Tatulo lograron arrancar un #ar de #laca! de 5ierro de la #arte !u#erior de la cora.a 0 la! dejaron caer1 Luego !e tiraron al !uelo #ara 5uir del jinete 5uno +ue !e le! ec5a"a encima, +uedando #rotegido! de lo! #ro0ectile! #or la! #laca! de 5ierro1 *a0eron !in 5acer ca!o de la! magulladura! 0 en el acto !e incor#oraron con la agilidad de un gato1 El jefe 5uno no tard' en 5acer u!o del l6tigo 0 atra#' a Tatulo #or el cuello1 El centuri'n agarr' la correa, la cort' con la e!#ada, !e la +uit' del cuello 0 la tir' 5acia atr6!1 El guerrero 5uno #rofiri' un e/tra4o alarido1 Ara#ovian e!ta"a agac5ado en el e/tremo de la cora.a, agarr6ndo!e al "orde de la! #laca! 0 rodando1 Aterri.' en la gru#a de un ca"allo 5uno1 El 5uno not' +ue el ca"allo !e tam"alea"a 0 !e #regunt' con +u? 5a"a c5ocado1 Entonce!, alguien lo agarr' del #elo 0 le ec5' la ca"e.a 5acia atrs. El 5uno !inti' +ue la !angre caliente le c5orrea"a #or el #ec5o de!nudo cuando le cortaron la garganta1 Ara#ovian !e tir' del ca"allo, !e agac5' #ara e!+uivar la em"e!tida !alvaje de otro guerrero 0 clav' !u daga en el vientre del ca"allo 5uno1 El angu!tiado animal !e em#in', relinc5ando1 Tatulo !ali' de detr6! de la cora.a, luego Maleo, 0 entonce! !e de!at' el infierno1 En la llanura, el caudillo de ro!tro #?treo en #er!ona !e acerca"a, rodeado #or uno! do!ciento! jinete! armado! con lan.a! 0 e!#ada!1 Lo! tre! defen!ore! tenan medio minuto #ara cum#lir !u cometido ante! de #oder con!iderar!e muerto!1 N e!o era im#o!i"le1 O*uando d? la orden, di!#arad una de!carga de !aeta! !o"re la unidad +ue !e acerca Odijo Sa"ino, !in #erder de vi!ta a lo! jinete!O1 Vuien mate a e!e caudillo +ue lleva una e!#ada e/tra4a tendr6 una raci'n e/tra de "i.coc5o #ara la cena1 E!#er'1 El !udor corra #or la! frente! arrugada! 0 re!"ala"a #or la! narice!1 Lo! #u4o! !e a#reta"an 5a!ta tener lo! nudillo! "lanco!1 *a!i 5a"an llegado al ariete1 Sa"ino #ermaneci' inm'vil1 El !udor caa !o"re lo! arco! engra!ado!, "rilla"a como el roco1 OA#untad Odijo Sa"inoO 0111 Pdi!#aradQ Oc5o !aeta! ca0eron !o"re el gru#o de jinete! a#i4ado! 0 toda! dieron en el "lanco1 Sa"ino tena la vi!ta fija en el caudillo de "ar"a gri! 0 5a!ta le #areci' ver +ue en!e4a"a lo! diente! como un lo"o1 Luego el caudillo levant' un "ra.o cu"ierto de adorno! dorado! e indic' a !u! 5om"re! +ue !e retira!en 5a!ta e!tar fuera del alcance de lo! di!#aro!1 Por un momento, inclu!o dio la im#re!i'n de e!tar algo de!concertado1 En la retirada, tra! lo! ca!co! de !u! ca"allo! dejaron a oc5o com#a4ero! muerto!1 Sa"ino gru4', com#lacido1 No ca"a duda de +ue lo! !alvaje! e!ta"an a#rendiendo1 Entonce! !e o0eron grito! +ue #rovenan del interior de la cora.a1 Sa"ino vio con !ati!facci'n +ue !u! tre! 5om"re! 5a"an con!eguido aflojar alguna! de la! #laca! de 5ierro, de modo +ue dio la orden& CE
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OPrendedle fuego1 Lo! pedites acercaron #e+ue4o! "arrile! de "rea ardiente a la! almena! 0 em#e.aron a volcarlo! !o"re la cora.a, tratando de acertar en lo! lugare! donde falta"an #laca!1 Gno de lo! "arrile! c5oc' contra la #arte de arri"a de la cora.a1 Lo! ta"lone! de madera !e a"rieron 0 la "rea !e derram' #or lo! co!tado!1 Era un comien.o1 Sa"ino orden' a lo! "alle!tero! +ue a#unta!en a lo! jinete! +ue #rotegan el ariete1 OAca"ad con ello! en cuanto #od6i!1 En la refriega, do! guerrero! 5uno! !e #u!ieron a tiro 0 al #oco !e retorcan 0 grita"an con la e!#alda atrave!ada de !aeta!1 Su! ca"allo! !e enca"ritaron1 O*argad 0 a#untad1 OS, !e4or Odijo !u optio. La"an de!colgado una red #or la muralla #ara +ue !u! tre! com#a4ero! #udie!en tre#ar 0 #oner!e a !alvo una ve. +ue 5u"ie!en cum#lido con !u mi!i'n1 Si e! +ue a-n !eguan vivo!1 Gn guerrero 5uno !e acerc' al galo#e #a!ando entre la cora.a 0 la muralla, agac5ado 0 #egado al lomo de !u #oni1 *on la 5a"ilidad de un jinete de circo, !alt' del ca"allo a la red1 Tre#' #or ella con un cuc5illo entre lo! diente!1 Sa"ino inclin' la ca"e.a1 OA #or ?l1 El auda. jinete ca0' de la red, muerto1 Al otro lado de la llanura, la formaci'n de jinete! !e 5a"a en!anc5ado 0 5a"a crecido en n-mero1 Otro! mil !e acerca"an1 Galo#a"an en crculo!, !e#arado! lo! uno! de lo! otro!, di!#ue!to! a no #ermitir +ue !u ariete fraca!a!e1 'Tubernator& da orden a nue!tro! tre! 5om"re! de +ue regre!en1 El tubernator !e llev' la corneta a lo! la"io!1 OSe4or Odijo el optioO1 La cuerda a-n no e!t6 cortada1 OPMierdaQ En el interior de la cora.a en forma de tienda, +ue 0a comen.a"a a llenar!e de 5umo, Ara#ovian !e 5a"a !entado a 5orcajada! !o"re el ariete 0 !e dedica"a a atacar con el cuc5illo tanto a un enorme jinete 5uno +ue i"a a #or ?l de!de a"ajo como a la! cuerda! +ue !ujeta"an el tronco1 La #unta de la lan.a del 5uno !e clav' en el mu!lo de Ara#ovian, +ue dio un grito1 2e!li.' la #ierna 5acia atr6! 0 !e #rotegi' tra! el ariete, !ujet6ndo!e con una mano 0 !in dejar de dar tajo! a la cuerda1 W!ta em#e.a"a a de!5ilac5ar!e, #ero nada m6!1 O0' en lontanan.a el to+ue entrecortado de la corneta 0 el e!truendo de lo! ca!co!1 Muc5o! ca!co! de ca"allo1 OPPrendedle fuego a e!e maldito arieteQ Oaull' Sa"ino a lo! pedites& lleno de fru!traci'n1 I"a a #erder tre! "ueno! !oldado! #ara nada1 Tre! !oldado! mu0 "ueno!1 Lo! mil jinete! +ue !e acerca"an no tardaran nada en llegar1 La! #rimera! flec5a! 0a !e e!trella"an con furia contra la muralla1 Sa"ino corri' de!de el cuarto de guardia 5a!ta la! almena!1 Gno de lo! 5om"re! le ofreci' !u e!cudo, #ero ?l lo
CH
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a#art'1 *a0' otra flec5a cerca de donde e!ta"an1 Sin dar!e cuenta de lo +ue 5aca, la recogi' 0 la #arti' contra !u mu!culo!o mu!lo1 OPPrendedle fuego 0a mi!moQ /(edites& !u"id m6! "arrile! de "reaQ PMe im#orta una mierda +ue 5a0a flec5a!, !oldadoQ P*laro +ue 5a0 flec5a!, !i e!tamo! en medio de un maldito a!edioQ PSu"idlo! a5ora mi!moQ 9alle!tero!, venid1 Se agac5', #ero la! almena! eran tan "aja! +ue a#ena! #rotegan todo !u enorme cuer#o1 Lo! oc5o 5om"re! tam"i?n !e acuclillaron1 OVuiero ver muerto a todo el +ue !e mueva alrededor de e!a cora.a, !alvo a nue!tro! tre! 5om"re!1 TMe 5a"?i! odoU Lo! !oldado! ten!aron la! "alle!ta!1 Se levantaron, a#untaron, di!#araron 0 volvieron a agac5ar!e con un movimiento lim#io 0 6gil1 OPN, a5ora, pedites& #rended lo! "arrile! de "rea 0 voleadlo! !o"re la cora.aQ La lluvia de flec5a! arreci'1 Gna de ella! le arranc' la mejilla a uno de lo! "alle!tero!1 Otro le a0ud' a "ajar lo! e!calone!1 OPNo 5a #erdido lo! ojo! 0 te nece!itamo! en la muralla, !oldadoQ P2?jaloQ OAl !oldado 5erido le dijo, m6! ama"lementeO& 9uen tra"ajo, !oldado1 Me al 5o!#ital a +ue te co!an1 Na ver6! c'mo le! gu!ta la cicatri. a la! ramera!1 La a"andonada torre !udoccidental volvi' a tem"lar1 O*argad1 A+uel legado de la legi'n +ue jura"a como un !oldado corriente era como una roca1 Nada #areca a!u!tarlo1 Lo! 5om"re! ten!aron la! "alle!ta!1 E!ta"a "ien +ue lo con!idera!en in+ue"ranta"le como una roca1 Sa"ino !a"a +ue tena tanto miedo como ello!, #ero di!imula"a mejor1 Por e!o a#reta"a lo! #u4o!& #ara im#edir +ue le tem"la!en la! mano!1 Sonri' con fiere.a 0 le dio una #almada en el 5om"ro a un !oldado& OAca"a con ello!1 Se incor#or', ec5ando 5acia atr6! la! tira! de cuero +ue le !ujeta"an la cora.a de "ronce en lo! 5om"ro! de toro, inmune a la! flec5a!1 OPSoltad el re!to de lo! "arrile! de "reaQ PLa0 +ue lograr algo m6!Q Lo! pedites !uda"an !angre1 La! flec5a! en llama! #rendieron la "rea +ue 5a"a en la cora.a1 El e/terior de la cora.a 0a e!ta"a envuelto en llama!1 Se volvi' 0 o"!erv' al jefe 5uno de #elo largo 0 al"orotado, +ue recita"a a grito! ver!o! "6r"aro!1 OVuiero verlo muerto1 A ?!e, al #oeta1 O*arra!#e' 0 e!cu#i'O1 Mi fortale.a no la a!edia un in!ignificante #oeta1 2e nuevo, con un movimiento 6gil 0 en una fila #erfecta, lo! "alle!tero! !e incor#oraron, dieron un #a!o adelante, locali.aron !u o"jetivo en medio de la letal lluvia de flec5a!, di!#araron 0 !e retiraron1 Ninguno de ello! 5a"a !ido alcan.ado1 Sa"ino e!#i' #or la tronera1 C@
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O9i.coc5o #ara todo el mundo Ogru4'1 Tre! "alle!tero! 5a"an errado el tiro1 Gna !aeta !e 5a"a clavado en el ca"allo1 La! otra! tre! 5a"an alcan.ado al jinete& una en el mu!lo, otra en el co!tado 0 otra en el 5om"ro1 Lom"re 0 ca"allo gritaron al un!ono en un d-o infernal1 El ca"allo !e em#in' 0 #ate' el aire con la! #ata! delantera!1 El guerrero lo o"lig' "rutalmente a "ajar la! #ata!1 Gn 5ilo de !angre !ala del lugar donde #ermaneca clavada la !aeta, en la mu!culo!a gru#a del animal1 El jinete dio media vuelta 0 grit', al tiem#o +ue agita"a el l6tigo con la mano i.+uierda 0 !e agarra"a el 5om"ro con la derec5a, +ue i"a cu"ri?ndo!e de !angre con ra#ide.1 Pero la !aeta 5a"a #enetrado tanto +ue 0a le 5a"a entrado !angre en lo! #ulmone!1 Grita"a con vo. !alvaje, d?"il, de!e!#erada1 OPMatadlo!Q PEc5ad 5acia atr6! el arieteQ PA!tur de!truir6 la tierra entera el da de !u fero. iraQ PTra"ajad, e!clavo!Q Pero e!ta"a enlo+uecido1 Na no 5a"a e!clavo! +ue #udieran o"edecer !u! 'rdene!1 OSegunda de!carga Oorden' Sa"inoO1 N e!ta ve. aca"ad con ?l1 Otra! do! !aeta! !e clavaron en el cuer#o del jinete enfurecido, a! como en !u ca"allo1 E!ta"a loco1 Gna !aeta le arranc' el ca!co redondo de 5ierro con el +ue !e #rotega1 Sacudi' la ca"e.a1 Su #elo largo 0 negro !e agit', !al#icando gota! de !angre roja 0 "rillante1 Sa"ino #en!' en Medu!a1 Entonce!, el 5uno arroj' el l6tigo 0 de!envain' !u !a"le largo 0 curvo1 Para e!#anto de lo! +ue lo o"!erva"an de!de la muralla, en !u !angrienta locura !e acerc' a lo! cautivo! atado! "ajo la cora.a en llama! con intenci'n de aca"ar con ello!1 Lo! de!dic5ado! ca0eron al !uelo, gritando, #rotegi?ndo!e con la! mano! la! ca"e.a!, +ue aca"aron cortada!1 Ara#ovian +ued' atra#ado entre lo! cautivo! atado! al ariete 0 el 5uno enlo+uecido, tratando de #rotegerlo! del jinete +ue #retenda a!e!inarlo!1 El armenio cort' la! atadura! de todo! lo! cautivo! +ue #udo 0 +ue a-n !eguan vivo!, #ero el guerrero dio media vuelta 0 lo! en!art' en !u 5uida1 Ara#ovian rec5in' lo! diente!, #6lido de ra"ia, 0 !e a"alan.' !o"re otro jinete 5uno, al +ue atrave!' en el acto con !u cuc5illo1 Luego volvi' a encaramar!e al ariete 0 !igui' cortando la! cuerda! +ue lo !ujeta"an1 Al fin, una de la! enorme! !oga! !e de!5ilac5', !e retorci' 0 !e rom#i' con un c5a!+uido1 El ariete ca0' al !uelo e!tre#ito!amente 0 la #e!ada ca"e.a +ued' medio enterrada en la tierra1 Ara#ovian !ali' de!#edido como !i de un ca"allo ind'mito !e trata!e1 Rod' #or el !uelo, !e incor#or' 0 !onri'1 OPLec5oQ O"ram' Sa"inoO1 PTubernator, llama a nue!tro! 5om"re!Q PMamo!, !oldado, !o#la 5a!ta reventarQ Se volvi' 5acia la direcci'n o#ue!ta1 OLlevad todo! lo! "arrile! de "rea a la muralla1 PVuiero ver c'mo !e funde e!a cora.aQ El guerrero 5uno e!ta"a a-n m6! enfurecido #or la derrota 0 agoni.a"a "landiendo !u !a"le1 *a"alg' 5acia la muralla, e!#oleando a !u ca"allo cu"ierto de !angre1 El animal gir' #ara evitar el muro 0 el guerrero c5oc' contra la #iedra 0 !igui' ca"algando "ajo una lluvia de CC
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c5i!#a! +ue #rovoca"a ?l mi!mo1 Alguien le tir' una #iedra1 Se tam"ale' 0 mir' 5acia arri"a, !in ver nada a trav?! de la m6!cara de !angre +ue le cu"ra el ro!tro, #oniendo lo! ojo! en "lanco1 2e nuevo !e tam"ale', todava !entado en la !illa de montar, e!#ole' a !u ca"allo 0 avan.'1 2e #ronto !ali' de de"ajo de la cora.a un adole!cente& el -ltimo cautivo, +ue e!#era"a #oder e!ca#ar1 El guerrero lo en!art' cuando #a!a"a junto a ?l !in #en!6r!elo do! vece! 0 !e alej' al galo#e #ara reunir!e con !u ej?rcito, incre"lemente a-n vivo, con el cuer#o ec5ado !o"re el ca"allo, la ca"e.a 5acia un lado 0 el !a"le colgando de !u mano i.+uierda1 En la muralla, lo! !oldado! guardaron !ilencio1 OPPor lo! clavo! de *ri!toQ Ogru4' Sa"ino1 OPPor !an Pedro "enditoQ Ocorro"or' *e!to1 Tatulo 0 Ara#ovian 0a e!ta"an de vuelta en la muralla cuando la cora.a, com#letamente en llama! 0 medio de!truida, !e tam"ale' 0 !e de!#lom' en el !uelo, convirti?ndo!e en un ama!ijo in-til1 9ajo ella, la! llama! devora"an el ariete1 Entonce!, lleno! de 5orror, !e dieron cuenta de +ue Maleo no lo! 5a"a !eguido1 Tatulo le dio una orden a grito! al joven oficial de ca"allera, +ue #ermaneca aturdido 0 en!angrentado junto a la ruina en llama!, #ero ?!te #areci' no orlo1 Lo! jinete! !e acerca"an al galo#e1 Maleo 5a"a iniciado la retirada dema!iado tarde1 A#ena! #oda caminar1 Li.o una mueca1 La"a #erdido muc5a !angre 0 no tena fuer.a! #ara tre#ar #or lo! re!to! de la cora.a 0 regre!ar a la! almena!1 Ara#ovian le tendi' el "ra.o en vano 0 le grit', con e/#re!i'n furio!a 0 0a a#enada& OPMu?vete, !oldadoQ Maleo volvi' la ca"e.a 0 le !onri' con la vi!ta nu"lada #or la !angre1 Levant' el "ra.o cu"ierto de !angre 0 toc' con la 5oja de la e!#ada !u frente de!nuda1 Se dio la vuelta 0 mir' 5acia la llanura1 Gna orden furio!a del legado re!on' en lo! odo! de Ara#ovian, #ero ?!te no oa ni com#renda1 Pa!' #or encima del muro 0 "aj' #or la red como un gato1 Maleo era ajeno a todo1 Permaneci' en #ie frente a la fortale.a1 No, !e alej' de ella1 Tam"ale6ndo!e, !e encamin' 5acia la 5orda de mile! de jinete! +ue !e a"alan.a"a !o"re ?l, !in a#ena! #oder em#u4ar la e!#ada1 Ara#ovian rode' la cora.a en ruina! 0 corri' 5acia ?l, #ero lo! jinete! !e a#ro/ima"an a toda velocidad1 Era im#o!i"le1 Maleo !e coloc' el ca!co 0 e!#er'1 Le 5a"ra gu!tado correr 5acia ello!1 Inclu!o caminar con #a!o decidido 5a"ra e!tado "ien1 Pero !e !enta dema!iado can!ado, de modo +ue !e limit' a e!#erarlo!1 Al meno! !egua en #ie1 Tom' aliento 0 al.' la e!#ada #or encima de !u ca"e.a una -ltima ve.1 Entonce!, la 5orda !e a"alan.' !o"re ?l 0 de!a#areci'1 Ara#ovian fren' con tal "ru!+uedad +ue derra#'1 En #oco! in!tante! !e ec5aran !o"re ?l, #ero, curio!amente, dio la im#re!i'n de detener!e a cavilar1 Levant' la e!#ada con la mano derec5a 0 con la i.+uierda de!envain' una 5ermo!a daga, con jo0a! incru!tada! en la em#u4adura1 O"!erv' a la 5orda1 Entonce!, volvi' a enfundar !u! C;
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arma!, !e dio la vuelta 0 corri' 5acia la muralla1 En el mi!mo in!tante, alguno! de lo! jinete! de!envainaron !u! e!#ada!, cogieron !u! arco!, colocaron la! flec5a! 0 di!#araron, m6! r6#ido de lo +ue el ojo 5umano e! ca#a. de #erci"ir1 La! flec5a! re"otaron en la #iedra1 Ara#ovian tre#' #or la red con toda la agilidad +ue le #ermita !u #ierna 5erida1 Arri"a, lo! "alle!tero! avan.aron 0 a"atieron a lo! jinete! +ue e!ta"an m6! cerca de la fortale.a1 Lo! 5om"re! aullaron de ra"ia 0 dolor, lo! ca"allo! tro#e.aron 0 ca0eron1 Ara#ovian, +ue tre#a"a #or la red con un !olo "ra.o, !e dio la vuelta 0 mir'1 El armenio e!ta"a igual de loco +ue el #oeta 5uno1 Nueva! 'rdene! re!onaron en !u! odo!1 2e nuevo de!envain' la daga 0 a#unt' con la 5oja #e+ue4a 0 "rillante 5acia el ej?rcito de jinete! 5a!ta +ue encontr' !u o"jetivo1 A#unt' con la daga directo al caudillo de ro!tro #?treo 0 en !u ro!tro !e di"uj' una e/tra4a !onri!a1 Luego volvi' a #oner!e la daga entre lo! diente!, ec5' a tre#ar 0 !alt' #or encima de la! almena!, arra!trando tra! ?l la #e!ada red de c64amo1 *e!to agarr' el e/tremo de la red 0 otro! 5om"re! !e acercaron a a0udar1 Gn 5uno !alt' 0 !e agarr' a ella con un movimiento de acr'"ata, de modo +ue lo !u"ieron 5a!ta la! almena!, donde *e!to lo derri"' con un #otente gol#e en la ca"e.a, como !i e!tuvie!e e!#antando una mo!ca1 El guerrero ca0' dando vuelta! #or el aire1 La red #a!' #or encima de la! almena! 0 el re!to de lo! jinete! 5uno! volvieron a tener frente a ello! la! muralla! de la fortale.a1 Se #rodujo entonce! un e!tallido de energa triunfal, 0 una "rutal lluvia de flec5a!, !aeta!, #ro0ectile! lan.ado! con lo! fund"ulo! e inclu!o #iedra! arrojada! con la! mano! ca0' !o"re lo! jinete! 5uno!1 La unidad de e/#erto! artillero! +ue de nuevo o#era"a a #lena ca#acidad en la c5amu!cada torre noroccidental lan.' contra ello! una de!carga a#la!tante1 2o! !aeta! arrojada! #or la! "ali!ta! 0 do! #ro0ectile! de #e!o medio di!#arado! #or lo! fund"ulo! !alieron de!#edido! con fuer.a 0 !urcaron el aire !iguiendo una tra0ectoria ca!i 5ori.ontal, a"alan.6ndo!e a toda velocidad !o"re lo! jinete! en retirada1 Lo! cuatro #ro0ectile! a"atieron a cuatro 5uno!, +ue ca0eron al !uelo a velocidad de v?rtigo1 Se #udo or el c5a!+uido de la! v?rte"ra! al +ue"rar!e1 Lo! jinete! +ue i"an detr6! tro#e.aron con ello! 0 ca0eron al !uelo1 Alguno! #erdieron el !entido "ajo !u! ca"allo!, +ue no #ara"an de relinc5ar, 0 otro! +uedaron atra#ado! #or !u! #ro#ia! rienda!1 2e!de la! almena! llovan la! flec5a!, 0 toda! da"an en el "lanco1 El re!to de lo! jinete! 5u0'1 Ara#ovian !e de!#lom' detr6! del muro 0 guard' la daga en !u funda1 Se +uit' el ca!co, !e ec5' 5acia atr6! el ca"ello largo 0 negro +ue !e le 5a"a #egado a la frente e inclin' la ca"e.a, #en!ando a#enado en el valiente com#a4ero +ue 5a"an #erdido1 *e!to le devolvi' el arco1 OGna locura Ole dijo1 OTNo !er6 5eroicidadU O#regunt' Ara#ovian con amargura1 OE! lo mi!mo Ore!#ondi' *e!to1 A"ajo, la gran e!tructura de la cora.a en llama! emiti' un -ltimo gemido, como !i !e trata!e de un animal #rimigenio en lo! e!tertore! C)
Atila $%& El juicio
finale!, !e inclin', !e tam"ale' 0 al fin !e derrum"' en medio de un e!tallido de 5olln 0 c5i!#a!1 La! #laca! de 5ierro al rojo c5ocaron una! con otra! con gran e!tr?#ito1 En medio del 5umo 0 de la! llama!, en medio del olor a cuerda +uemada, de!taca"a la terri"le #e!te a cuer#o! car"oni.ado!1 La ca"e.a de "ronce del ariete, medio enterrada, emita un "rillo tenue a trav?! de la! llama!1 Gn -ltimo guerrero 5erido !ali' de a+uel cao!, agitando lo! "ra.o! como !i trata!e de nadar en la arena1 Se incor#or' 0 trat' de !ujetar un ca"allo !in jinete +ue anda"a #or all 0 +ue re!o#l' !or#rendido1 ORematadlo Odijo Tatulo, irritado1 Gna !aeta lo inmovili.'1 El #olvo !e a!ent'1 Lo! 5om"re! volvieron a re!#irar1 A-n no era ni medioda1 Lo! pedites di!tri"u0eron agua entre lo! !oldado!1 Sa"ino !e acerc' a la! almena!1 Ara#ovian !e #u!o en #ie1 Tatulo !e cuadr'1 OEl ariete e!t6 fuera de com"ate, !e4or1 Sa"ino 5a"ra !onredo, #ero Maleo 0a no e!ta"a 0 no #oda #ermitir!e #erder 5om"re! como ?l1 Inclin' la ca"e.a 0 regre!' a la torre occidental1 Lu"o un "reve re!#iro en el ata+ue 5uno1 Lo! jinete! !e re#legaron en la! colina! +ue !e e/tendan 5acia el oe!te1 Su! onagro! guardaron !ilencio1 2io la im#re!i'n de #roducir!e un la#!o de vacilaci'n1 Pareca +ue, a fin de cuenta!, a+uella fortale.a ai!lada 0 de!#rovi!ta de !uficiente! 5om"re! i"a a !er un 5ue!o duro de roer1 Pero Sa"ino 0 !u! 5om"re! no 5a"an olvidado la actitud de a+uel caudillo adu!to 0 tatuado +ue monta"a un mugriento #oni #o1 Molvera1 *ual+uier re!#iro i"a a !er corto1 Sa"ino orden' a Tatulo +ue 5icie!e recuento, 0 la re!#ue!ta lo dej' conmocionado1 Na !'lo le +ueda"an meno! de cuatrociento! !oldado! de #rimera fila& la +uinta #arte de !u! 5om"re! e!ta"a 5erida o muerta1 Lo! pedites 0 lo! camillero! !e 5a"an llevado la #eor #arte1 No 5a"a donde refugiar!e de la terri"le lluvia de flec5a! 5una!, 0 lo! "6r"aro! regre!aran #ronto1 Mile! de ello!1 Si lo! dio!e! fue!en ju!to! 0 #remia!en a lo! 5om"re! corriente! +ue luc5a"an como 5?roe!, !in duda lo! refuer.o! llegaran #ronto1 O #uede +ue !e a#iada!e de ello! alguna dio!a, como 5i.o Pala! Atenea, la de lo! ojo! gri!e!, cuando "aj' de!de el Olim#o 5a!ta la! vento!a! llanura! de Tro0a #ara #roteger a !u amado Odi!eo1 Sa"ino frunci' lo! la"io! con irona1 La"a #oca! #ro"a"ilidade! de +ue e!o ocurriera1 Lo! antiguo! dio!e! 5a"an muerto1 A! lo 5a"an declarado el em#erador 0 !u! o"i!#o!1 El Altar de la Mictoria 0a no !e eleva"a en el Senado1 En adelante, lo! 5om"re! de"an luc5ar !olo! 0 !'lo #odran #edir !ocorro a un #e. !im"'lico o a una cru. de madera1 La"a !ei! mil !oldado! en Ratiaria1 Otro! treinta o cuarenta mil en Marcian'#oli!& el ej?rcito de cam#a4a de Oriente en todo !u e!#lendor1 Pero en torno a ello! el 5ori.onte e!ta"a vaco e inm'vil1
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Atila $%& El juicio
El !ol del verano arda con fuer.a1 Por encima de !u! ca"e.a!, en el cielo, lo! vencejo! 0 lo! avione! da"an vuelta! 0 !urca"an el aire c6lido como 5a"ran 5ec5o cual+uier otro da1 En la! muralla!, lo! 5om"re! oan el grito lejano de una gar.a en el ro1 All moran, mientra! la vida !e o"ceca"a en !eguir adelante1 Lo! romano! "e"ieron agua me.clada con una! gota! de vino avinagrado, ro0eron cerdo en !ala.'n 0 "i.coc5o 5ec5o con 5arina de ce"ada, 0 de!can!aron a la !om"ra de la! torre! o de lo! "arracone!1 Tatulo i"a de un lado a otro incan!a"le, in!#eccionando la! arma!, !u#ervi!ando a lo! 5erido!, dando 'rdene! con calma1 Se a!egur' de +ue lo! e!cudo! de !u! 5om"re! e!tuvie!en #rovi!to! de mattiobarbuli& uno! dardo! de #lomo +ue con!tituan un arma #erfecta #ara defender!e en la! altura! de un enemigo +ue ataca de!de a"ajo1 Se detuvo a o"!ervar a un fundi"ulado +ue e!ta"a ocu#ado en gra"ar in!ulto! en !u! #ro0ectile!, uno a uno, !entado con la! #ierna! cru.ada!, con la lengua fuera, tan concentrado en !u tarea como un orfe"re en !u arte1 Tatulo !e a!om' #or encima de !u 5om"ro #ara ver +u? e!cri"a1 )-ic ede& e$uifutuor+& deca la lrica in!cri#ci'n& RTr6gate e!to, fornicador de ca"allo!S1 OMu0 ingenio!o, !oldado Ogru4' el centuri'n1 El fundi"ularlo !e #u!o en #ie de un !alto 0 !e cuadr'O1 Si !ale! de ?!ta vivo 0 entero, e!to0 !eguro de +ue encontrar6! tra"ajo de #ica#edrero 5aciendo in!cri#cione! en la! elegante! tum"a! de lo! rico!1 Pero, 5a!ta entonce!, Pdedcate a 5acer algo -til, maldita !eaQ OPS, !e4orQ El !iguiente !oldado +ue enfureci' al centuri'n lleva"a un e!cudo en el +ue todo e!ta"a mal1 Tatulo !e lo +uit' de la! mano! 0 le dio la vuelta #ara o"!ervarlo #or detr6!1 OGn e!cudo romano tiene un a!a ro"u!ta detr6! del tac5'n, en el centro del e!cudo Ole dijoO1 TN e!to +u? e!U Gna correa +ue llega ca!i 5a!ta el "orde, como #ara meter el "ra.o entero1 TPara +u? !irve e!to, #eda.o de im"?cilU El !oldado lo mir' con cara de "o"o1 OTTu e!cudo e! un arma de ata+ue o de defen!aU O2e defen!a, !e4or1 OPN una mierdaQ PSirve #ara la! do! co!a!Q Sirve #ara rec5a.ar lo! #ro0ectile! enemigo!, de!de luego, #ero tam"i?n !e #uede u!ar #ara rec5a.ar a un a!ediante de la! almena! con un "uen #orra.o1 Pero T+u? #ien!a! 5acerle con un gol#e d?"ilU T*o!+uilla!U Arranca e!a correa a5ora mi!mo, !oldado1 Muelve a colocarla ju!to detr6! del tac5'n1 P2ecuri'nQ A!eg-rate de +ue ning-n !oldado tiene em#u4adura! como ?!a1 Son #ara lo! afeminado!1 *on ella!, re!ulta agotador !ujetar el e!cudo 0 5a0 +ue agac5ar!e #ara a#o0arlo en el !uelo 0 de!can!ar1 E!tate #endiente de e!o1 Bue a ver a Sa"ino #ara dar #arte 0 ante ?l mo!tr' una com#a!i'n #or !u! 5om"re! +ue jam6! !e 5a"ra atrevido a dejar ver ante ello!1
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Atila $%& El juicio
OE!t6n e/5au!to!1 No !on m6! +ue mortale!1 Nadie #uede luc5ar eternamente1 Na llevan cinco o !ei! 5ora! de com"ate 0 5an #a!ado la noc5e en vela1 Sa"ino !a"a lo +ue !u centuri'n de cora.'n de 5ierro le !ugera& +ue la mitad de!can!a!e mientra! la otra mitad vela"a1 Pero no #odan defender la! muralla! con tan !'lo do!ciento! 5om"re!1 La!ta cuatrociento! era una cifra ridcula1 N, en el fondo, !u primus pilus lo !a"a tan "ien como ?l1 Lo! cuatrociento! !oldado! de"an #ermanecer en #ie #ara luc5ar1 La ira 0 el can!ancio del legado lo volvan "rutal1 ONa !e ec5ar6n un !ue4o en la "arca de *aronte1 Alguno! e!ta"an tan can!ado! +ue #r6cticamente !e 5a"an +uedado dormido!, cuando !e o0' un gol#e !ordo en lontanan.a 0 la torre !udoccidental volvi' a e!tremecer!e1 La"an vuelto a dar en el "lanco1 OPA vue!tra! #o!icione!, a #a!o ligeroQ Ojo! !eco! 0 lleno! de #olvo, +ue no 5a"an #odido de!can!ar, volvieron a a"rir!e llameante!1 Lo! !oldado! arra!traron !u! miem"ro! can!ado! 0 !ucio! #or lo! e!calone! de #iedra #ara ocu#ar !u! #ue!to! en la! almena! 0 cum#lir con !u ingrato de"er1
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Atila $%& El juicio
6 &os clibanarios
En e!ta oca!i'n, el caudillo 5uno 5a"a tomado el control con !u frialdad caracter!tica1 Mantuvo a !u! inconta"le! jinete! fuera del alcance de lo! di!#aro! romano! 0 no !e vali' de ello!1 2urante media 5ora o m6!, no dej' de or!e el c5irrido de la! cuerda! al ten!ar!e en lo! mecani!mo! de tor!i'n de lo! onagro! 0 el e!tremecedor gol#e de lo! "ra.o! de madera al re"otar en la! viga! tran!ver!ale! acolc5ada!, en tanto +ue la torre !udoccidental 0 la! muralla! en torno a ella Ola! cuale!, !i "ien 5a"an re!i!tido la! em"e!tida! del ariete, 5a"an +uedado "a!tante de"ilitada!O !eguan derrum"6ndo!e #oco a #oco1 A! comen.' una larga tarde de de!ga!te1 La Legio MII 5a"a vencido a la! torre! de a!edio 0 al ariete, !1 En #arte #or el 5ec5o de +ue lo! 5uno! 5a"an em#e.ado con mal #ie, #ue! 5a"an iniciado un ata+ue #untual en ve. de actuar en un -nico frente "ien coordinado1 2e 5a"er utili.ado la! torre! de a!edio 0 el ariete al mi!mo tiem#o, atacando di!tinto! #unto! de la muralla a la #ar +ue cu"ran la! m6+uina! con de!carga! coordinada! de lo! ar+uero! a ca"allo, Miminacio 0a 5a"ra cado 0 a e!a! altura! todo! lo! legionario! e!taran cru.ando la laguna E!tigia a "ordo de la "arca de *aronte1 Pero la legi'n no #oda vencer a lo! onagro!1 E!ta"an fuera de !u alcance 0 no 5a"a forma de remediarlo1 Inclu!o lo! mejore! fund"ulo! 0 "ali!ta! de lo! romano! no eran nada en com#araci'n con la #otencia 0 el tama4o de la! arma! de lo! !itiadore!1 La ten!i'n de la e!#era era ca#a. de 5acer enlo+uecer a lo! !oldado!1 OPE!tandarte!Q Ogrit' una vo. jovenO1 PMeo e!tandarte!Q P*ataviento! 0 e!tandarte! de dragone!Q Era un signifer& el joven a"anderado al +ue Sa"ino 5a"a tratado de calmar en la ca#illa1 E!ta"a !entado a 5orcajada! en la! almena! como un loco in!olado, ge!ticulando con furia1 O*reo +ue #odran !er lo! Iovani Seniore!1 O lo! *ornuti1 PMirad, 5acia el e!teQ PMienen de RatiariaQ No ca"a duda de +ue el joven tena imaginaci'n1 Tatulo !e acerc' 5a!ta all, lo "aj' de la! almena! de un em#uj'n, lo mir' a lo! ojo! 0 vio en ello! un centelleo ardiente 0 de!e!#erado1 El muc5ac5o !egua 5a"lando atro#elladamente, de modo +ue le dio un #u4eta.o +ue lo dej' !in !entido 0 orden' +ue lo llevaran al 5o!#ital1 El centuri'n e!cudri4' el 5ori.onte oriental1 No 5a"a e!tandarte!1 P9umQ Otra "ola de cincuenta :ilo! alcan.' la torre !udoccidental1 Se elevaron columna! de #olvo 5acia el aire en calma del verano1 N, entonce!, del oe!te lleg' la marea de guerrero! a ca"allo1
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Atila $%& El juicio
*e!to !e acerc' arra!trando lo! #ie!, !o!teniendo un arco #e+ue4o 0 grue!o en la mana.a1 OParece! un o!o intentado #elar una uva Ocoment' Sa"ino1 *e!to !e detuvo 0 !e enjug' el !udor de la frente1 OSi #udiera ir a #or ello! con el garrote, !e4or, #odra 5acer muc5a! co!a! "uena! #or Roma 0 #or Nue!tro Se4or Fe!ucri!to1 ONa tendr6! oca!i'n de luc5ar cuer#o a cuer#o, !oldado1 No lo dude!1 Entonce! ca0' una lluvia de flec5a! !o"re ello!1 OPA cu"iertoQ OTiene +ue alejar!e de la muralla 0 #oner!e a cu"ierto, !e4or1 Sa"ino !e movi'1 En torno a ?l !e oan lo! c5illido! de lo! !oldado! alcan.ado!1 Se oa el re#i+ueteo de la! flec5a! cuando da"an en el !uelo 0 un !onido m6! !uave cuando acerta"an en la carne1 Grito! de!garradore!1 No #odan #ermitir!e #erder a ning-n 5om"re1 Pero e!ta"an #erdiendo a muc5o!1 N 5a"a +ue defender la muralla1 No de"an limitar!e a e!#erar a +ue a+uella letal lluvia de flec5a! aca"a!e con ello!1 2e alg-n modo tenan +ue contraatacar1 2io orden de retirar!e de la muralla oriental 0 reuni' toda! la! fuer.a! en la! muralla! meridional 0 occidental1 El ata+ue !e centra"a en ella!, #or lo +ue Sa"ino #en!' +ue !eguira !iendo a!1 Tenan +ue contraatacar 0a1 Tenan +ue 5acer algo1 En el #atio, 5u"o un revuelo entre la! tro#a! de la ca"allera #e!ada1 Lo! artillero! +ue !eguan 5aciendo funcionar la! "ali!ta! en la! torre! de la #uerta meridional lan.aron una de!carga de !aeta! +ue atrave!aron tanto a jinete! como a ca"allo! 5uno!1 Se deca +ue un di!#aro #er#endicular #oda aca"ar con tre! 5om"re! en fila1 Sa"ino llam' a todo! lo! "alle!tero! a la! almena!1 La! den!a! de!carga! de !aeta! re!ultaron !er letale! #ara la! fila! de jinete! !in armadura, #or muc5o +ue !e e!#aciaran 0 #or mu0 r6#ido +ue !e movieran1 *aan como mo!ca!1 Al final volvieron a re#legar!e #ara #oner!e fuera del alcance1 ONo !on invenci"le! Odijo Tatulo con calma1 ONunca #en!? +ue lo fueran Ore#lic' Sa"ino1 OPero e!t6n como ca"ra! Ocoment' *e!to1 Ara#ovian !e !ent' 0 !e recom#u!o el vendaje del "ra.o1 A continuaci'n, volvi' a coger el arco1 El centuri'n 0 el legado !e marc5aron1 OL6"lame de Armenia, anda O#idi' *e!toO1 No me vendra mal rerme un #oco1 OT2e ArmeniaU OLa mirada +ue le lan.' 5i.o vacilar inclu!o a *e!toO1 Alg-n da te 5a"lar? de Armenia1 2e momento, me limitar? a matar 5uno!1 Lo! onagro! comen.aron a di!#arar de nuevo1 N con ello! llegaron lo! ar+uero! a ca"allo, +ue avan.a"an tra.ando grande! crculo!1 *a!i !e #udo or un !u!#iro colectivo cuando lo! !oldado! e/5au!to! !e ;E
Atila $%& El juicio
#u!ieron en #ie, ten!aron lo! arco!, !e colocaron lo! ca!co! 0 cogieron m6! dardo! de #lomo1 Lo! 5uno! arremetieron de nuevo contra ello!1 Al #oco, lleg' corriendo un decuri'n1 OEn el cuarto de guardia de la #rimera #lanta un #ro0ectil aca"a de atrave!ar el muro1 La torre a-n aguanta, #ero el tejado e!t6 em#e.ando a ceder1 OVue la refuercen con !aco! de arena mientra! lo! cu"ren lo! ar+uero!1 ONo 5a0 ar+uero!, !e4or1 OT*'mo +ue no 5a0 ar+uero!U T2'nde e!t6 entonce! tu unidadU OMi unidad 0a no e!t6, !e4or1 Si 5a aca"ado en el cielo o en el infierno e! algo +ue no !a"ra decir1 La! flec5a! enemiga! caen del cielo como una lluvia1 OFade', tratando de recu#erar el aliento 0 agitando la! mano! vaca!O1 La ca"allera enemiga e!t6 al #ie de la muralla, no #aran de llegar m6! 0 m6!1 Todo! lo! 5om"re! +ue e!ta"an a de!cu"ierto 5an cado1 E!t6n all tendido!, atrave!ado! #or la! flec5a!1 OPMaldita !eaQ Tatulo re#a!' la !ituaci'n #ara el oficial al mando& OLa! torre! de a!edio no no! dieron #ro"lema!1 Tam#oco la ca"allera ligera, claro e!t6, #or mu0 numero!a +ue !ea1 Lemo! aca"ado con el ariete1 Lo +ue tenemo! +ue de!truir a5ora, 0 r6#ido, !on lo! onagro!1 La torre !udoccidental no va a aguantar muc5o1 *uando caiga tendremo! +ue luc5ar cuer#o a cuer#o !o"re lo! e!com"ro!1 OTorci' el ge!toO1 N 5a0 cien enemigo! #or cada uno de nue!tro! !oldado!1 Tena ra.'n, 0 Sa"ino lo !a"a1 El enemigo eran lo! onagro! +ue de!de la di!tancia, a cuatrociento! metro! de la fortale.a, corcovea"an mientra! arroja"an !u! enorme! #ro0ectile!, coceando como lo! a!no! !alvaje! +ue le 5a"an dado !u nom"re1 N a e!e #a!o i"an a con!eguir a"rir una "rec5a en la muralla1 S'lo era cue!ti'n de tiem#o1 Oiran otro gol#e terri"le, toda la muralla occidental tem"lara, maltrec5a 0 de!tro.ada, !e a"rira una grieta 5a!ta lo! cimiento!, lo! 5om"re! !e tam"alearan, a5og6ndo!e con el #olvo1 Lo! onagro!, incan!a"le!, !eguiran dando coce! una 0 otra ve., !in ce!ar1 No, no #odan +uedar!e !entado! e!#erando a +ue la fortale.a !e viniera a"ajo1 No en e!e momento, de!#u?! de tanto! a4o! aguantando con #aciencia111 Gna ve. +ue !e a"riera un !olo 5ueco, una ve. +ue lo! "6r"aro! entra!en en la fortale.a, la luc5a cuer#o a cuer#o i"a a !er mu0 "reve1 Su! au/iliare! 5uiran1 Lo! corredore! 5aran lo +ue mejor !e le! da"a& correr1 N !u! -ltimo! tre!ciento! 5om"re! luc5aran como lo! e!#artano! de Le'nida!, 5a!ta el final, +ue !in duda 5a"a de !er amargo 0 !angriento1 E!ta"a convencido de ello1 Puede +ue !e lleva!en #or delante al do"le de enemigo!, aullando como demonio! 5a!ta el infierno1 Pero !ei!ciento! enemigo! muerto! no !u#ondran ninguna diferencia1 La vida no tena valor alguno #ara ello!1 2ecena! de mile! de "6r"aro! ca"algaran igualmente #or la cal.ada im#erial ;H
Atila $%& El juicio
5acia Nai!o1 TN de!#u?! +u?U TS6rdicaU TAdrian'#oli!U N #or -ltimo la #ro#ia ca#ital1 Sera como una ola mon!truo!a, una oleada de !alvaje! armado! 5a!ta lo! diente!, +ue "arrera Euro#a de #rinci#io a fin1 Al fin !e detuvo el ata+ue de lo! onagro!1 Lo! jinete! +ue galo#a"an #or la #lanicie retrocedieron #ara reagru#ar!e 0 volvieron lo! carro! +ue 5a"a en la cre!ta de la colina con o"jeto de llenar !u! alja"a! de flec5a!1 Era el momento1 '/Tubernator0 PLlama a la ca"allera a cargarQ A"ajo, en la #uerta meridional, !e #rodujo un frene! de di!ci#linada actividad1 Lo! !oldado! de la ca"allera, a lo! +ue lo! au/iliare! 0a 5a"an a0udado a #oner!e la armadura, montaron !u! ca"allo! grande! 0 lanudo!, 0 !e in!talaron en la! !illa!, +ue tenan la #arte delantera alta 0 lleva"an una em#u4adura de "ronce a cada lado1 Parecan ma!a de roca !'lida, !ere! in5umano!1 Lo! enca"e.a"a Andr'nico1 No era ning-n necio, #ero, #or de!gracia, tam#oco e!ta"a a la altura de Maleo1 E/aminaron !u! e!#ada! larga!, caracter!tica! de la ca"allera, al.aron !u! e!cudo! "la!onado!, cogieron !u! larga! lan.a! de fre!no 0 !e colocaron frente a la #uerta formando una columna teut'nica de cuatro en fondo1 Eran ello! lo! +ue 5a"an cru.ado a la orilla norte del 2anu"io #ara llevar a ca"o la e/#edici'n #unitiva contra el #ue"lo 5uno +ue 5a"a suscitado a+uella tremenda vengan.a1 9ien e! cierto +ue eran 'rdene! ineludi"le! de la Autoridad Su#erior, una tarea maca"ra #ero nece!aria1 E!ta"an a #unto de ca"algar 5acia el enemigo con la !angre 5irvi?ndole! de aut?ntica furia1 Sa"ino al.' el "ra.o 0 ec5' otra ojeada a la llanura1 Lo! jinete! 5uno! !e de!vanecan como figura! fanta!mag'rica! +ue de cuando en cuando !e deja"an ver #or entre la! nu"e! de #olvo1 2ej' caer el "ra.o1 Lo! guardiane! de la #uerta levantaron lo! do! ro"u!to! tronco! de ro"le +ue tranca"an la #uerta, la! do! 5oja! giraron !o"re !u! "i!agra! de 5ierro 0 la columna comen.' a avan.ar al trote, !emejante a una colo!al !er#iente +ue !alie!e de!li.6ndo!e de !u madriguera al mundo +ue la e!#era"a en el e/terior1 En la! almena!, lo! !oldado! lo! aclamaron al verlo!1 La maje!tad 0 el #oder de la Scola Scutariorum *li"anariorum1 O, en t?rmino! meno! maje!tuo!o!, lo! cli"anario!, 0a +ue en un da como a+u?l i"an a cocer!e dentro de #e!ada! armadura! como !i e!tuvie!en en un cl"ano u 5orno1 Pero deli"eradamente entrena"an en da! caluro!o! e inclu!o !e a"riga"an m6! de lo normal #ara lo! entrenamiento!, de modo +ue e!ta"an aco!tum"rado!1 O"ligaron a lo! ca"allo! a agac5ar la ca"e.a 0 !iguieron avan.ando al trote, intentando mantener la formaci'n 5a!ta el -ltimo momento1 Lo! ca"allo! lleva"an #lateado! 0 reluciente! ca#i!tro!, una! m6!cara! de metal +ue cu"ran la ca"e.a 0 !ervan de "ien #oco contra la! flec5a!, #ero +ue re!ulta"an mu0 eficace! #ara a!u!tar a lo! ca"allo! enemigo!1 Lo! ca"allo! !on a!u!tadi.o! 0 cual+uier co!a lo! amedrenta& lo! camello!, lo! elefante!, otro! ca"allo! con la ;@
Atila $%& El juicio
ca"e.a cu"ierta #or ca#i!tro!111 Sa"ino 5a"a odo inclu!o +ue un ca"allo da media vuelta 0 a"andona el ata+ue !i 5uele a e/cremento! de le'n1 L6!tima no contar con alguno! !aco! de e/cremento de le'n en a+uella oca!i'n111 Lo! jinete! 5uno! en retirada a#ena! !e 5a"an dado cuenta todava del inminente ata+ue +ue i"an a reci"ir #or la e!#alda1 Andr'nico !e incor#or' en la !illa, 5i.o una !e4al con la ca"e.a 0 la columna !e #u!o a medio galo#e1 Gno de lo! jinete! 5uno! mir' 5acia atr6! 0 dio la vo. de alarma1 2e inmediato, Andr'nico clav' la! e!#uela! en !u ca"allo, +ue emiti' un d?"il relinc5o 0 !e #u!o a galo#e de carga1 La columna lo !igui'1 La! fila! de lo! 5uno!, +ue !e 5a"an concentrado en la retirada, !e !e#araron #ara evitar +ue el gigante de 5ierro 0 "ronce la! em"i!tiera1 2e!de !u dete!tado #unto de o"!ervaci'n en el #ue!to de guardia de la torre occidental, Sa"ino vio en!eguida +ue !u -ltimo 0 de!e!#erado intento de contraatacar i"a a fraca!ar1 Lo +ue mejor #oda 5acer una columna de la ca"allera #e!ada era atacar un o"jetivo com#acto, #ero !u o"jetivo 0a no era una ma!a com#acta1 Lo! jinete! n'mada! !e aleja"an al galo#e de la ca"allera #e!ada romana, #ue! la! llanura! de la Panonia le! re!ulta"an mu0 #arecida! a la! e!te#a! intermina"le! de !u E!citia natal1 La gran columna acora.ada em"i!ti' el aire, la nada +ue #areca "urlar!e de ello!1 Acto !eguido, vario! 5uno! +ue todava tenan flec5a! en la! alja"a! dieron media vuelta 0 regre!aron 5acia la columna #or el co!tado, con gran 5a"ilidad 0 ra#ide., al tiem#o +ue cogan lo! arco! +ue lleva"an colgado! de lo! mu!culo!o! 5om"ro! de #iel co"ri.a1 Sa"ino !e !enta como !i fue!e el em#erador en #er!ona 0 e!tuvie!e en la! altura! de !u kathisma& !u #alco #rivado en el 5i#'dromo, #a!ando la tarde en un inofen!ivo e!#ect6culo1 Se llen' de odio 5acia ! mi!mo1 La"a e!tado en la ca#ital, 5a"a vi!to el o"eli!co de Teodo!io el Grande en el 5i#'dromo, erigido triunfalmente en el a4o %)$1 La"a o"!ervado lo! "ajorrelieve! +ue re#re!enta"an a "6r"aro! de!ali4ado!, ve!tido! con #iele! de animale!, inclin6ndo!e 5a!ta tocar el !uelo ante el em#erador 0 !u familia, +ue lo! mira"an de!de el #alco real1 PVu? arroganciaQ PVu? de!medido orgulloQ PVu? enorme de!atino i"a a re!ultar !er e!e altivo monumento de auto#romoci'nQ El em#erador romano de Oriente, el Micerregente de 2io! en la Tierra, eterno vencedor de la! 5orda! #agana!111 Mer a !u! 5om"re! ma!acrado! de a+uella manera era m6! de lo +ue Sa"ino #oda !o#ortar1 O*a.ar 5uno! en la llanura e! como intentar atra#ar a un tigre en un o!curo "o!+ue Odijo una vo. a !u ladoI era Ara#ovianO1 2e noc5e1 N con un #alo1 O*ierra la "oca, !oldado1 Sa"ino e!ta"a a #unto de 5acer !onar el to+ue de retirada cuando Andr'nico dio un grito de triunfo, #or lo +ue el legado titu"e'1 Pareca +ue el oficial de ca"allera crea +ue a-n 5a"a alguna #o!i"ilidad de llegar 5a!ta lo! onagro! 0 de!truirlo! ante! de +ue el enemigo aca"ara con ?l 0 con !u! 5om"re!1 ;C
Atila $%& El juicio
Mantuvo a !u! 5om"re! en una columna com#acta 0 #erfecta, algo e!encial ante un enemigo tan numero!o, 0 a continuaci'n lo! 5i.o girar, en la medida de lo #o!i"le !in !e#arar!e, #ara em"e!tir #or la i.+uierda la! fila! de 5uno! en retirada1 Era cierto +ue no tenan un o"jetivo com#acto al +ue de!truir con la em"e!tida, #ero #odan aca"ar con #e+ue4o! gru#o! de jinete! 5uno!, 0a +ue !e 5a"an +uedado !in flec5a! 0 no lleva"an armadura 3de 5ec5o, alguno! i"an ca!i de!nudo!81 N, al me.clar!e con ello! de e!a manera, no 5a"a #o!i"ilidad alguna de +ue el re!to de lo! 5uno! lan.a!e una de!carga de flec5a!, 0a +ue #oda matar a lo! !u0o!1 Era una "uena t6ctica1 Sa"ino inclin' la ca"e.a, !ati!fec5o1 Su#ona +ue lo +ue el caudillo de ro!tro #?treo no 5a"a e!#erado era alg-n ti#o de contraata+ue1 9ueno, #ue! +ue vie!e lo +ue !ignifica"a1 A+uello! guerrero! a ca"allo i"an a !a"er lo +ue era una em"e!tida de lo! cli"anario! en !u flanco1 *uando un lancero ataca"a el flanco de un ca"allo 5uno, el enorme #e!o del ca"allero acora.ado 5aca +ue #a!a!e #or encima del ine!ta"le #oni, +ue !e tam"alea"a1 Entonce!, o "ien el jinete +ueda"a atra#ado o "ien el ca"allo lo #i!otea"a1 En ca!o contrario, !i intenta"a incor#orar!e, el !iguiente lancero aca"ara con ?l1 Andr'nico introdujo la lan.a en el vientre de un ac5a#arrado #oni1 W!te relinc5' 0 !e de!#lom', arra!trando con ?l la lan.a1 En el acto, Andr'nico !ac' !u spatha. El jinete 5uno rod' #or el !uelo, !e #u!o en #ie, cu"ierto de #olvo 0 medio cegado, 0 !ac' !u !a"le curvo, !in dejar de dar vuelta!1 El lancero +ue i"a tra! Andr'nico !e acerc' al galo#e al 5uno #or el otro lado 5a!ta #oner!e tan cerca +ue #oda tocarlo1 9aj' el e!cudo, a#unt' con el #e!ado tac5'n de "ronce a la ca"e.a del 5uno, +ue !egua girando, 0 dej' +ue !u ca"allo 5iciera el re!to1 A e!a velocidad, !u manio"ra tuvo como efecto arrancarle la ca"e.a al guerrero, cu0o cuer#o !in vida ca0' al !uelo derramando !angre #or el cuello1 La refriega aca"' con una derrota a#la!tante de lo! guerrero! de la! e!te#a!, +ue al iniciar!e !e "atan en retirada #or+ue 0a no tenan flec5a!, frente lo! #e!ado! lancero!, +ue !e acerca"an cada ve. m6! a lo! onagro!1 En cuanto lo! alcan.aran, #odan cau!ar grave! da4o! con una! cuanta! e!tocada! "ien atinada!, lo cual le! 5ara ganar un tiem#o valio!!imo1 Pero, en medio de a+uel cegador tor"ellino de #olvo, la ca"allera romana no re#ar' en +ue nuevo! jinete! 5uno! "aja"an 0a de la colina, con la! alja"a! llena! de flec5a!1 2e #ronto, la columna !e dio cuenta de +ue e!ta"a +ued6ndo!e atr6! 0 de +ue era inca#a. de mantener e!a velocidad, #ero a-n le! +ueda"a cierta di!tancia #ara llegar a lo! onagro!1 Entonce! lo! 5uno! volvieron a la carga, 6gile! 0 veloce!, al galo#e, cortando el viento como lo! 5alcone! cuando !e lan.an !o"re !u #re!a1 Tra.a"an e!#irale! a am"o! lado! de la columna 0 di!#ara"an flec5a! +ue !eguan una letal tra0ectoria #lana 30a no era el momento de lan.ar 5ermo!o! tiro! ar+ueado! 5acia el cielo8, a#untando a la columna #ara no a"atir a !u! #ro#io! 5om"re!1 Lo! guerrero! !ujeta"an !u! arco! #e+ue4o! 0 letale! ca!i en 5ori.ontal 0 di!#ara"an de lado1 A tan #oca di!tancia, entre cincuenta 0 cien metro!, la! flec5a! i"an tan ;;
Atila $%& El juicio
r6#ido +ue a#ena! !i !e la! #oda !eguir con la vi!ta1 Se clava"an en lo! #e!ado! e!cudo! de madera con un ruido !ordo, 0 en tal cantidad +ue al #oco 5a"a oc5o o die. flec5a! incru!tada! en cada uno de lo! e!cudo! +ue lo! lancero! !ujeta"an con la mano i.+uierda, lo cual contri"ua a 5acer +ue #e!aran m6! 0 a can!ar al jinete1 Mu0 #ronto, lo! "ra.o! de lo! romano!, #e!e a !u fuer.a, comen.aron a "ajar, con lo +ue lo! cuello! 0 lo! 5om"ro! +ueda"an m6! e/#ue!to!1 Lo! lancero! e!ta"an em#a#ado! de !udor dentro de !u! cota! de malla 0 #ar#adea"an con furia #ara tratar de ver mejor1 Lo! #oni! 5uno! no #arecan a!u!tar!e ante lo! enorme! ca"allo! romano!, enma!carado! con fanta!mag'rico! ca#i!tro! #lateado!1 Tal ve. !u! jinete! no le! #ermitie!en a!u!tar!e de nada1 La! flec5a! !eguan re"otando en la! 5om"rera! 0 en lo! ca!co! de ti#o spangen& aun+ue a vece! re!"ala"an 5a!ta la carne1 La #otencia de cada uno de lo! #ro0ectile! era inmen!a1 Otra! flec5a! atrave!a"an la! defen!a!, a#ena! frenada! #or el metal o la cota de malla, 0 !e clava"an en la carne 0 el 5ue!o1 La !angre "rilla"a en la! armadura! #ulida!, !emejante al aceite en el agua, o corra 5acia el !uelo me.clada con !udor1 Gna #areja de 6guila!, un mac5o 0 una 5em"ra con un #ar de #olluelo! e!cu6lido! +ue alimentar, vola"a en crculo! !o"re ello!1 Andr'nico ec5' 5acia atr6! la vi!era 0 la dej' levantada, lleno de furia 0 5aciendo ca!o omi!o del dolor en el fragor de la "atalla1 Tena una 5erida en el mu!lo, #ero 0a tendra tiem#o de #reocu#ar!e del dolor m6! adelante1 2io una nueva orden a grito! 0 !e ten!', girando a la derec5a mientra! !ujeta"a la e!#ada a#untando 5acia delante, como !i de una lan.a !e trata!e1 Se 5a"a dado cuenta de lo +ue !uceda1 Aun+ue 5a"an cau!ado grave! da4o! entre lo! jinete! en retirada +ue !e 5a"an +uedado !in flec5a!, e!ta"an rodeado!, como un avi!#'n en una colmena de a"eja!1 En torno a ?l no vea otro 5ori.onte +ue un va!to crculo de jinete! al galo#e1 Lo! guerrero! !'lo di!#ara"an cuando #a!a"an #or uno de lo! cuadrante! del crculo, #ara no 5erir a lo! com#a4ero! +ue e!ta"an al otro lado1 Mu0 ingenio!o1 Mientra! recorran el re!to del crculo, !e contenta"an con coger m6! flec5a!1 Lo! 5om"re! de Andr'nico caan como mo!ca!1 Se tam"alea"an "ajo el !ol "rillante, grita"an 0 ec5a"an la ca"e.a 5acia atr6!, arra!trando la lan.a1 Linc' la! e!#uela! redonda! en lo! ro"u!to! flanco! de !u corcel e indic' a !u! 5om"re! +ue !e !alieran del crculo1 La! fila! 5una! no i"an a #oder re!i!tir la em"e!tida1 Pero, en ve. de tratar de re!i!tirla, el enemigo !e limit' a !e#arar!e 0 de!integrar!e frente a ello!1 El crculo retroceda a !u #a!o 0 volva a formar!e m6! all6, de modo +ue !iem#re !eguan rodeado!1 La agilidad t6ctica de lo! 5uno! era e/traordinaria1 Pero Tc'mo !a"an cu6ndo volver a formar, cu6ndo dejar de di!#arar, cu6ndo mover!eU TVui?n da"a la ordenU Era a!om"ro!o1 Inclu!o en a+uel duro trance, Andr'nico !enta admiraci'n1 La"a odo 5a"lar de lo! 5uno!1 A5ora +ue lo! 5a"a vi!to, com#renda1 Al final re!ulta"a +ue no eran uno! demonio! !alido! de lo! 0ermo!1 Eran, !encillamente, uno! guerrero! ;)
Atila $%& El juicio
fa"ulo!o!1 Tal ve. el #eor enemigo al +ue Roma !e 5a"a enfrentado en toda !u 5i!toria1 Al otro lado de la llanura, en la colina, el caudillo 5uno #ermaneca a lomo! de !u ca"allo, im#ertur"a"le, como !i fue!e un e/voto #rimitivo 5ec5o de "a!alto del de!ierto1 No da"a orden alguna a a+uel tor"ellino de mile! de jinete!1 Otra de!carga de flec5a! ca0' !o"re la columna romana1 Andr'nico !e agac5', #egando el cuer#o a la !illa 0 el ro!tro a la! 6!#era! crine! de !u ca"allo1 E!e olor "a!to 0 dulce !ola re!ultarle reconfortante cuando vi!ita"a lo! e!ta"lo! tra! un largo 0 duro da de entrenamiento o, mejor a-n, de ca.a1 Pero en e!o! momento! no #oda 5allar nada +ue lo reconforta!e1 Gna flec5a atrave!' la 5om"rera 0 fue a clavar!e en !u cuello1 El !udor 5aca +ue la 5erida dolie!e a-n m6!1 La t-nica de lino +ue lleva"a "ajo la armadura e!ta"a em#a#ada de !angre1 Muc5o! de !u! 5om"re! 5a"an cado 0 la columna !e 5a"a di!#er!ado1 A+uella "atalla e!ta"a #erdida1 Laca muc5o +ue el !ol 5a"a #a!ado !u c?nit 0, al iniciar !u de!cen!o #or el cielo, !u lu. comen.a"a a "rillar de!de detr6! de la! colina! en la! +ue !e encontra"an el caudillo de ro!tro #?treo 0 !u! inconta"le! fila! de jinete!, a"ra!ando lo! ojo! de lo! lancero! romano! 0 de !u! com#a4ero!, +ue lo! o"!erva"an de!de la muralla maldita de Miminacio1 El juicio del !ol era claro1 2e!de e!a muralla llega"a la llamada lejana 0 de!e!#erada a la retirada1 Andr'nico ca!i !inti' gana! de ec5ar!e a rer1 Menuda e!#eran.a1 OMenid a #or no!otro!, amigo! Omurmur', 0 al 5acerlo !e dio cuenta de +ue tena la "oca llena de !angre1 Na di!#er!o! 0 ai!lado!, alguno! de lo! ca"allero! romano! trata"an de dar media vuelta 0 dirigir!e 5acia la fortale.a, #ero lo! guerrero! 5uno! aca"a"an con ello! uno a uno1 Otro! da"an in-tile! vuelta!1 Andr'nico !e retorci' !o"re la !illa 0 mir' en derredor1 Otra flec5a !e le clav' en la e!#alda1 2e 5a"er e!tado recto, lo 5a"ra matado1 S'lo #oda intentar una co!a m6!1 No #odan regre!ar a la fortale.a1 2io una -ltima orden a la de!e!#erada, e!cu#iendo !angre1 OP*argad contra lo! onagro!Q Rec5in' lo! diente!1 2e"an con!iderarlo una mi!i'n !uicida1 No #erder nunca la e!#eran.a1 Morir en el intento1 Lo! onagro! !e erguan im#a!i"le!, todava a cien metro! de ello!, rodeado! de den!a! fila! de jinete! 5uno! con lo! arco! #re#arado!1 E!#ole' a !u ca"allo con furia #or -ltima ve.1 Gna locura1 Para alcan.ar lo! onagro! 0 cau!arle da4o! relevante! 5aran falta muc5o! 5om"re! 0 muc5o tiem#o1 No di!#onan de nada de e!o1 Lo -nico +ue 5a"a era un loco en!angrentado +ue agita"a !u e!#ada en el aire1 En e!e momento, dejando atr6! a !u! 5om"re! 5erido! o muerto!, en com#leta !oledad, le #areca +ue lo! 5uno! lo e!#era"an 0 +ue e!o! guerrero! !entan verdadera curio!idad #or ver 5a!ta d'nde llegara !u valor1 T*'mo i"a a morirU T*omo un 5om"re, a fin de cuenta!U )$
Atila $%& El juicio
Andr'nico !igui' galo#ando, "landiendo la e!#ada 5acia delante con "ra.o tem"loro!o, cegado #or el !ol1 Si e! cierto lo +ue dicen !o"re el momento de la muerte, no vio entonce! el !ol a"ra!ador, !ino a !u familia tendi?ndole lo! "ra.o!1 M6! tarde, lo! 5uno! comentaron +ue el jefe de lo! jinete! de 5ierro 5a"a muerto con valenta1 A+uella noc5e lo de!#ojaron de !u armadura, colocaron !u cuer#o en una #ira junto con !u! #ro#io! guerrero! cado! 0 lo encomendaron a !u! dio!e! romano!, cu0o nom"re ni !i+uiera conocan1 Mu0 lejo! de all, un -nico lancero romano 5a"a o"edecido a la llamada a retirar!e 0 5a"a con!eguido e!ca#ar indemne al crculo de jinete! 5uno!1 Sa"ino mand' a"rir la #uerta meridional1 Pero el de!caro a!e!ino de lo! 5uno! no conoca lmite!1 Gn !olo guerrero de #iel co"ri.a, !in otra ve!timenta +ue una! cuanta! #iele! 0 #luma!, !e acerc' al galo#e a lomo! de un mugriento #oni #ica.o, gir' "ru!camente ca!i "ajo lo! ca!co! atronadore! del ca"allo romano, !e coloc' el arco en el #ec5o 0 le di!#ar' una flec5a1 W!ta, al !er di!#arada a tan !'lo cinco metro! del lancero romano, !e le clav' en la cara 0 !ali' #or la #arte de atr6! del ca!co1 El #e!ado ca"allo !igui' trotando, con el jinete colgando de !u lomo1 El guerrero de la! e!te#a! !e detuvo #ara o"!ervar !u o"ra, mientra! !u! com#a4ero! lo aclama"an admirado! de !u o!ada1 *omo !i #ara ello! no fue!e m6! +ue un de#orte, aun+ue muc5o! de !u! 5om"re! 0acan muerto! en torno a la muralla de la fortale.a1 Todo 5om"re 5a de morir1 TPor +u? no morir lleno de gloria, en la "atallaU La guerra !e #areca muc5o a una cacera en la! e!te#a!, a#arte de +ue lo! mejore! ca.adore! !iem#re eran de!#u?! lo! mejore! guerrero!1 Tatulo !e mont' a 5orcajada! en la! almena! 0 orden' a !u! 5om"re! +ue a"atie!en al jinete 5uno, #ero no lograron alcan.arlo1 Vueda"an #oco! 0 e!ta"an agotado!1 La! "alle!ta! le! tem"la"an en la! mano! !udoro!a!, lo! m-!culo! de lo! "ra.o! le! dolan atro.mente, vean "orro!o1 El jinete !igui' galo#ando 0 volvi?ndo!e de cuando en cuando 5acia ello!1 Inclu!o lo! de!afi' con el #u4o1 El ca"allero muerto, con la flec5a atrave!6ndole a-n la ca"e.a, !egua tendido en la !illa cuando !u ca"allo entr' al trote en la fortale.a1 O2e!montadlo Oorden' TatuloO 0 cerrad la! #uerta!1 OTSe4orU Tatulo lo fulmin' con la mirada1 No, no i"a a regre!ar nadie m6!1 La! #uerta! comen.aron a cerrar!e1 OPMiene otro !oldadoQ Ogrit' una vo. de!de la muralla1 P2emonio!Q Pero no de"an #erder ni a un !olo 5om"re #or miedo1 La! #uerta! !eguiran a"ierta! #ara cual+uiera +ue llega!e1 Tatulo envi' a un corredor a la torre de guardia1 Sa"ino e!ta"a 5erido, #ero no #en!a"a dejar +ue nadie lo !u#iera1 Se 5a"a colocado numero!a! venda! en el co!tado 0 confia"a en +ue em#a#a!en la !angre1 Pero cada ve. +ue grita"a una orden !angra"a m6!1 Nota"a +ue tena la cara "lanca 0 !udoro!a1 Le !il"a"an lo! odo! como con!ecuencia de la "aja #re!i'n !angunea1 Re.a"a #or )>
Atila $%& El juicio
no de!ma0ar!e1 Lo im#lora"a1 No #or ?l, !ino #or !u! 5om"re! 0 #or el 5onor de Roma1 RLa. +ue no muramo! lo! +ue a-n re!#iramo! 0 !eguimo! vivo!, 0a 5?roe!, tra! tanta luc5a 0 tanta! #?rdida!1 La. +ue lo! refuer.o! lleguen #ronto1 *on!igue +ue !e 5aga ju!ticiaS1 Gn ca"allo !in jinete +ue 5a"a e!ca#ado de la carnicera de la ca"allera #e!ada camina"a 5acia la fortale.a meneando la ca"e.a con indolencia, como !i regre!ara de #a!ar el da #a!tando en lo! #rado!1 *uando #a!a"a junto a una mara4a de cad6vere! 5uno!, 0a cerca de la muralla, uno de lo! muerto!, cu"ierto de !angre negru.ca, !e #u!o en #ie, !e agarr' a la! rienda! 0 a la !illa del ca"allo 0 !e encaram' al #acfico animal1 Am"o! avan.aron con calma 5acia la #uerta meridional1 PSe trata"a de MaleoQ PA+uel 5om"re era inde!tructi"leQ *on numero!a! 5erida! 0 tra! !o#ortar el ata+ue de una 5orda de mil guerrero!, !e 5a"a refugiado entre lo! muerto!1 A trav?! de la m6!cara de !angre negru.ca !e vean "rillar !u! diente! "lanco! en una !onri!a1 Tra! ?l ca"alga"a una 5orda de inconta"le! jinete! en medio de una nu"e de #olvo1 OPVue una de cada do! unidade! a"andone la! muralla! 0 !e dirija a la #uerta meridionalQ Ogrit' Sa"ino1 Lo! 5om"re! !e #u!ieron en #ie, alguno! ca!i riendo de agotamiento1 El legado !e agarr' el co!tado1 Envi' a uno de lo! #oco! pedites +ue a-n !eguan en #ie a 5a"lar con Tatulo1 El centuri'n com#rendi'1 Por el "ien de todo!, tenan +ue !alvar a Maleo1 En la! circun!tancia! en +ue !e 5alla"an, un #e+ue4o milagro como ?!e tena un valor incalcula"le, #ue! 5a"an #erdido 0a1 todo lo dem6!1 OP*oged la! lan.a!Q PEn #o!ici'n de ata+ue a la entradaQ PN agarrad "ien la! lan.a!Q Wl mi!mo 5a"a cogido !u adorado mac5ete, un arma terri"le +ue com"ina"a una 5oja anc5a 0 curva con una #unta larga 0 afilada1 Fam6! #edira a !u! 5om"re! +ue 5icie!en algo +ue ?l no fue!e ca#a. de 5acer1 E!#er' junto a la! #uerta!, !in e!cudo1 Gna flec5a de #rue"a #a!' volando a !u lado1 Tatulo no #areci' 5acerle ca!o1 Se coloc' mejor el aju!tado ca!co 0 !igui' mirando 5acia delante con una e/#re!i'n im#ertur"a"le 0 o!ada en !u! ojo! 5undido!1 Maleo a-n e!ta"a a cien metro! de la! #uerta! 0 avan.a"a al trote, tran+uilo aun+ue un #oco ine!ta"le1 Tra! ?l avan.a"an lo! atronadore! ca!co! 5uno!1 OPVuiero +ue entreQ PNo cerr?i! la! #uerta!Q Lo! !oldado! romano!, todo! ello! e/5au!to! 0 alguno! 5erido!, formaron en !emicrculo alrededor de la #uerta meridional, lan.a! en ri!tre, a#o0ando la! #e!ada! a!ta! de madera de fre!no en el !uelo 0 con la! #unta! 5acia delante, a la altura del #ec5o1 *on el "ra.o i.+uierdo !ujeta"an lo! enorme! e!cudo! ovale! de la infantera1 Ning-n ca"allo cargara contra una 5ilera de lan.a!1 S'lo lo! 5om"re! mortale! !e #ermiten "u!car el !uicidio como 5?roe!1 )(
Atila $%& El juicio
Maleo, !emejante a una negru.ca 0 en!angrentada +uimera, avan.' entre do! lan.a! +ue !e a"rieron #ara dejarle #a!o, !in #ronunciar #ala"ra1 Pero !onrea1 2e!a#areci' en el #atio 0 el crculo de lan.a! volvi' a cerrar!e tra! ?l1 *on!iguieron dar un #ar de #a!o! atr6! #ara #roteger mejor la entrada1 Entonce! lo! 5uno! !e le! ec5aron encima1 Su! !a"le! curvo! "rillaron en el aire1 Gn #ar de jinete! j'vene! 0 jactancio!o! trataron de !altar de!de !u! !illa! #or encima de la 5ilera de lan.a!, cuc5illo en mano, #ero re"otaron en lo! e!cudo! romano! o ca0eron atrave!ado! #or la! lan.a! en mitad del !alto1 Gna lan.a ca0' 5acia el !uelo #or el #e!o muerto 0 otro jinete !e acerc' 0 la atra#' con !u l6tigo, tirando de ella #ara de!e+uili"rar al lancero1 El #o"re de!graciado ca0' 5acia adelante 0 tro#e.' con !u #ro#io e!cudo, al tiem#o +ue el jinete 5uno le corta"a la ca"e.a1 OPRetirao! en formaci'nQ PGuardiane! de la! #uerta!, #re#arao!Q Era una acci'n de!e!#erada1 Otro! 5uno! 0a de!monta"an, #ue! 5a"an com#rendido +ue en e!a oca!i'n lo! ca"allo! !'lo #odan entor#ecerlo!1 En ve. de correr 5acia la lnea de lan.a!, trata"an de de!li.ar!e entre ella! 0 acuc5illar a lo! defen!ore!1 Lo! e!cudo! !e inclinaron a-n m6! 5acia delante, dejando e!#acio -nicamente #ara !acar la! lan.a!1 Gn mac5ete 5enda el aire de un lado a otro1 Era Tatulo, +ue #ermaneca al frente de !u! 5om"re!, im#laca"le como una e!tatua de "ronce1 2e un taj' le a"ri' el vientre a un jinete 5uno, +ue ca0' !o"re !u! #ro#io! inte!tino!1 2o! de !u! com#a4ero! dieron un !alto atr6!, !il"ando entre diente!1 Gno de ello! 5a"a tenido el tiem#o ju!to de e!+uivar otra letal e!tocada del mac5ete1 A la !om"ra de la torre 5a"a un ti#o enorme +ue e!grima un garrote1 Era *e!to1 El garrote e!ta"a 0a com#letamente gri! #or cau!a de lo! !e!o! +ue lo cu"ran1 OPRec5a.ad el ata+ueQ Ovolvi' a gritar Tatulo, en tanto +ue retroceda #oco a #oco 0 el crculo de lancero! i"a encogi?ndo!e tra! ?l1 Re.' #or +ue +ueda!e alg-n "alle!tero arri"a, en la muralla1 Si no lan.a"an una "uena de!carga de !aeta, e!ta"an aca"ado!1 2e #ronto lo! 5uno! volvieron a re#legar!e en un in!tante 0 de!de detr6! de ello! lleg' una lluvia de flec5a! +ue caan !o"re lo! ai!lado! lancero! !iguiendo una tra0ectoria corta 0 elevada1 Lo! romano! al.aron lo! e!cudo!, #ero muc5o! lo 5icieron dema!iado tarde, de modo +ue la! !i"ilante! flec5a! !e clavaron en !u! ca"e.a! 0 5om"ro! de!#rotegido!1 Grito! de furia, c5illido!, 5om"re! intentado arrancar!e la! flec5a! del cuer#o, tam"ale6ndo!e, ca0endo, rom#iendo la formaci'n1 No o"!tante, lo! +ue !o"revivieron a la! flec5a! !iguieron retrocediendo #or encima de !u! com#a4ero! muerto!, !in dejar de em#u4ar la! lan.a! 0 juntando de nuevo lo! e!cudo!1 Na e!ta"an "ajo el arco de la #uerta1 Tenan una di!ci#lina magnfica1 Gn jinete 5uno +ue le 5a"a vendado lo! ojo! a !u ca"allo !e a"alan.' !o"re ello!, aullando de furia, #ero c5oc' contra el muro de e!cudo!1 Lo! lancero! lo remataron1 )%
Atila $%& El juicio
Otro! 5uno! da"an vuelta! lleno! de fru!traci'n, de!monta"an 0 volvan a montar !in ning-n o"jetivo, viendo ante ello! la! #uerta! a"ierta!, alguno! inclu!o in!ult6ndo!e entre ello!, como !i no fueran ca#ace! de creer +ue, tra! 5a"erlo! martiri.ado durante todo el da, a+uel #u4ado de !oldado! o"!tinado! 0 cu"ierto! de #olvo a-n con!iguie!e contener el ata+ue de mile! de 5uno!1 No ca"a duda de +ue a+uello! romano! no eran mujercita!1 Sa"ino !egua en #ie, aun+ue tam"aleante, en la muralla meridional, dirigiendo a lo! #oco! "alle!tero! +ue +ueda"an1 Na no #oda contar con munici'n ilimitada& la re!erva de !aeta! finalmente i"a tocando a !u fin1 Fam6! 5a"an imaginado un a!alto de a+uella magnitud1 Oa en lontanan.a una vo. 6!#era, ronca, im#erio!a, +ue !o"re!ala #or encima del e!truendo del com"ate, 0 !u#u!o +ue !e trata"a del im#laca"le caudillo, +ue ordena"a a !u! 5om"re! !eguir adelante 0 terminar la faena1 Sa"ino lan.' un gru4ido1 Vue lo intenta!en1 Levant' la mano1 Su! -ltimo! "alle!tero! avan.aron 5acia la! almena!1 2ej' caer la mano 0, al fin, una terri"le de!carga de !aeta! con #unta de 5ierro ca0' !in #iedad !o"re la vanguardia de lo! 5uno!, +ue !eguan dando vuelta! lleno! de fru!traci'n1 Inmediatamente, Tatulo dio media vuelta 0 condujo a !u! 5om"re! al interior de la fortale.a1 La! #uerta! !e cerraron con un gol#e1 *uando lo! guardiane! de la! #uerta! e!ta"an colocando el #rimer trave!a4o de madera en !u! enorme! a"ra.adera!, notaron un fuerte em#uj'n del otro lado1 Lo! !oldado! !oltaron la! lan.a! 0 lo! e!cudo! en de!orden 0 !e lan.aron !o"re la! #uerta!1 OP*olocad el !egundo trave!a4o a5ora mi!moQ Oorden' Tatulo1 No grit', #ero lo o0eron1 2e la muralla !ali' una !egunda de!carga de flec5a!1 La #uerta 0a ca!i e!ta"a "lo+ueada #or montone! de cad6vere! 5uno!1 No o"!tante, a-n notaron otro em#uj'n en la #uerta ante! de colocar el !egundo trave!a4o, m6! arri"a +ue el #rimero, 5a!ta +ue al fin la #uerta +ued' a!egurada, !'lida como una roca1 Lo! 5uno! !e arroja"an contra ella como la! ola! a lo! #ie! de un acantilado1 En la muralla, lo! "alle!tero! ten!aron la! cuerda! de !u! arma! #ara lan.ar una -ltima de!carga, colocaron la! !aeta! en la! mue!ca!, #u!ieron el a!a a la altura de lo! ojo! 0 a#untaron a la nu"e de #olvo frente a la #uerta1 Pero, cuando el #olvo !e a!ent', de!cu"rieron +ue el enemigo 5a"a de!a#arecido1 *on lo! m-!culo! de lo! "ra.o! dolorido! 0 tem"loro!o!, "ajaron !u! arma! 0 agac5aron la ca"e.a1 El !udor le! corra #or la! cara! cu"ierta! de mugre1 Ninguno tena fuer.a! #ara enjug6r!elo1 Sa"ino !e a#art' de ello! #ara +ue no nota!en +ue le tem"la"a la vo.1 O9ien 5ec5o, !oldado! Odijo en vo. +ueda1 Pero no #odan aguantar m6!1 Orden' +ue !e 5icie!e un recuento de lo! 5om"re!1
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Atila $%& El juicio
Tatulo !u"i' #or la! e!calera! 0 !e cuadr' ante ?l1 Lan.' una ojeada al co!tado vendado de Sa"ino 0 luego lo mir' a lo! ojo!1 Lu"o un !ilencio "reve1 OSe4or1 Sa"ino inclin' la ca"e.a1 O*enturi'n1 OEn forma& veinticuatro1 Lerido!& no meno! de do!ciento!1 Lerido! +ue #uedan caminar& #uede +ue cincuenta1 TN cu6nto! 5a"an muertoU Sa"ino #oda calcularlo1 La mitad de la legi'n1 O m6!1 OT*u6nto! au/iliare! !iguen con no!otro!U Tatulo o"!erv' la fortale.a1 Lo! au/iliare! e!ta"an ocu#ado! a0udando a lo! 5erido! +ue cojea"an, tran!#ortando a lo! muerto!, di!tri"u0endo agua, acarreando lo! -ltimo! #ro0ectile! +ue #udieran encontrar1 Molvi' a mirar al legado1 OTodo!, !e4or1 Ninguno no! 5a a"andonado1 Ni uno !olo1 A Sa"ino le #areci' +ue al #ronunciar e!ta! #ala"ra! 5a!ta la f?rrea mirada de !u centuri'n !e em#a4a"a de emoci'n1 Mientra! e!ta"a lim#iando !u garrote lleno de !al#icadura! junto a una ci!terna de agua, *e!to vio al ca#it6n de la ca"allera, Maleo1 La"a rec5a.ado la a0uda de lo! m?dico! 0 e!ta"a lim#iando, co!iendo 0 vendando !u! 5erida! ?l mi!mo, em#leando lo! uten!ilio! +ue guarda"a en una cajita de madera +ue 5a"a colocado junto a ?l1 *e!to lo mira"a fa!cinado1 Maleo unta"a con una #a!ta "lan+uecina la! 5erida! +ue aca"a"a de co!er1 Por el olor, *e!to !u#o +ue era ajo 0 tal ve. '/ido de cinc1 El ca#it6n ec5' la ca"e.a atr6!, cerr' lo! ojo! 0 a#ret' lo! diente! uno! in!tante!1 2e"a de e!cocer1 Luego coloc' vendaje! en lo! corte! meno! #rofundo!1 Tena muc5o!& en lo! "ra.o!, en la! #ierna!, uno "a!tante feo en el mu!lo 0 otro a-n #eor +ue le cru.a"a el #ec5o1 Adem6!, una de !u! oreja! #areca cual+uier co!a meno! una oreja1 Luego cogi' una "otella ac5a#arrada, llena de un l+uido #oco e!#e!o de color rojo, 0 verti' un #oco !o"re lo! vendaje!, dejando +ue el lino !e em#a#a!e con ?l1 O*arne roja, vino, ajo Omurmur' *e!toO1 TVu? demonio! 5ace!U TPre#arar un gui!o contigo mi!moU Maleo al.' la vi!ta 0 !onri' dolorido1 OSeguro +ue tengo un !a"or mu0 "ueno1 *e!to gru4'1 OLa! dama! #rimero1 Al otro lado de la llanura, lo! 5uno! de!#oja"an de !u! armadura! a lo! romano! muerto!1 Recort6ndo!e contra el !ol #oniente, avan.' una figura m6! mi!terio!a +ue ninguna otra1 La"a un "uitre +ue #areca no #erderla de vi!ta, mientra! tra.a"a crculo! en el aire1 La mujer, +ue ve!ta una t-nica larga 0 o!cura 0 lleva"a un tocado ela"orado, #areca tran!#ortar una !er#iente +ue !e retorca entre !u! mano!1 2e ve. en cuando !e arrodilla"a junto a uno de lo! romano! cado! como !i fue!e un 6ngel +ue vela!e #or ello!1 Ara#ovian la o"!erva"a de!de la muralla con !u vi!ta de 5alc'n1 En un momento dado, le dio la im#re!i'n de +ue uno de lo! romano! !e mova e )H
Atila $%& El juicio
intenta"a con de!e!#eraci'n 5uir de la !om"ra alargada de a+uella mujer1 El armenio agarr' con m6! fuer.a el arco al ver la e!cena +ue !e de!arrolla"a ante !u! ojo!, #ero no #oda 5acer nada1 Nadie #oda 5acer nada1 La mujer !e arrodill' junto al !oldado romano1 *uando !e levant', el 5om"re 0a no !e mova1 Si no llega"an refuer.o!, a+uella mujer mu0 #ronto velara #or todo! ello!1
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Atila $%& El juicio
2= &a resistencia final

Sa"ino vi!it' a lo! 5om"re! 5erido! 0 e/5au!to! +ue e!ta"an !entado! en torno a la! #arede! encalada! del #e+ue4o 5o!#ital1 Laca muc5o +ue lo! cama!tro! +ue 5a"a en !u interior !e 5a"an llenado1 Por el aire re!ona"an lamento! +uedo!1 Lo! 5om"re!, !u #iel de!nuda, !u! ro#a!, !u! armadura!, todo #areca cu"ierto de negro #olvo 0 roja !angre1 A#e!ta"a a !udor 0 a !angre1 Gno! cuanto! au/iliare! 5acan lo #o!i"le #or a5u0entar a la! mo!ca! +ue tortura"an a lo! 5om"re!1 P2io!, +ue llega!en #ronto lo! refuer.o!Q Mu0 #ronto 0a no 5a"ra !oldado! a lo! +ue a#o0ar 0 el re!cate no !ervira de nada1 Pero del e!te, de Ratiaria111, no llega"a nadie1 E!ta"an tan !olo! como !iem#re1 OSe4or Ole dijo el -ltimo decuri'n +ue !egua en #ieO1 La!ta la #uerta occidental !e 5a acercado una nueva delegaci'n 5una1 Tard' "a!tante en llegar a la torre de guardia, caminando con cuidado 0 agarr6ndo!e el co!tado1 9ajo la torre e!ta"a el caudillo de ro!tro #?treo, rodeado de !u! mejore! 5om"re!, uno! cien guerrero! +ue a-n no 5a"an luc5ado, todo! ello! con lo! arco! #re#arado! #ara di!#arar1 El caudillo al.' la ca"e.a #ara mirarlo1 OLa"?i! luc5ado "ien Ole dijoO1 *a!i como !i fuerai! 5uno!1 Para +ue luego digan +ue Occidente e!t6 en decadencia1 OSonri' con "revedad, como !i !e tratara de una "roma #rivadaO1 Pe!e a ello, la co"arde ca"allera +ue ma!acr' a mi #ue"lo inocente 5a !ido vencida1 Tam"i?n vo!otro!1 A5ora o! conceder? la amni!ta1 Lo! +ue a-n !egu! vivo! #od?i! !alir en li"ertad de e!ta fortale.a 0 #ermitirno! +ue no dejemo! de ella #iedra !o"re #iedra1 Pod?i! ir a #ie 5a!ta el !iguiente #ue!to fronteri.o, en el e!te1 Se llama Ratiaria, 0a lo conoc?i!1 La Legio III Pannonia e!t6 de!tacada all, no meno! de !ei! mil 5om"re!1 El legado !e llama Po!tumo1 *om#arte el lec5o con una ramera +ue reci"e el nom"re de Statina1 O2e nuevo !onri'O1 No #ien!e! +ue !omo! !alvaje! #or com#leto ignorante!, romano1 No no! !u"e!time!1 ONo o! !u"e!timo Ore#lic' Sa"ino1 OMu0 "ien, #ue! O#ro!igui' el caudilloO1 2eja +ue lo! !u#erviviente! !e dirijan al e!te, 5acia Ratiaria, 0 cuando llegu?i! 5a"ladle! de vue!tra de!trucci'n1 Sa"ino mir' en derredor1 Funto a ?l !'lo #ermaneca un legionario, !entado e/5au!to a la !om"ra creciente de la! almena!1 *ru.aron una mirada1 El legionario e!ta"a dema!iado can!ado 5a!ta #ara 5a"lar, #ero neg' con la ca"e.a1 M6! lejo!, uno de !u! com#a4ero! gru4'& O2ile +ue !e va0a a tomar #or !aco, con #erd'n1 La !onri!a tri!te +ue !e di"uj' en el ro!tro de Sa"ino no e/#re!a"a el aluvi'n de emocione! +ue !enta1 Molvi' a mirar al caudillo1 )C
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OT*'mo !e llama vue!tro dio!U El 5uno frunci' el ce4o con ferocidad1 No 5a"a ido all a conver!ar, !ino a dar 'rdene!1 OSu dio! !e llama A!tur Odijo otra vo. cerca de Sa"inoI era Ara#ovianO1 A!tur, el Padre de Todo!, la Gran Xguila del Eterno *ielo A.ul1 Sa"ino mir' con fije.a al caudillo1 OVue A!tur te maldiga OdijoO1 Ojal6 t- 0 toda tu tri"u de!a#are.c6i! de la fa. de la tierra1 Al or e!ta! #ala"ra!, #or el ro!tro del caudillo #a!' una !om"ra de o!curidad !o"renatural1 Sa"ino !e mantuvo firme1 *ien flec5a! lo a#unta"an1 Entonce!, el caudillo 5i.o dar media vuelta a !u #oni 0 !e alej' #or la llanura, !eguido #or !u! 5om"re!1 El legado re!#ir' 5ondo, aun+ue con cuidado1 Orden' +ue todo! lo! 5om"re! +ue a-n #udie!en caminar !e coloca!en en la muralla1 OA-n no 5a aca"ado e!te da1 Lo! -ltimo! 5om"re! !e #u!ieron en #ie& uno! !e!enta o !etenta, con al meno! el do"le de 5erida! entre todo! ello!1 Alguno! a0uda"an a otro! a caminar, otro! !e a#o0a"an en la! lan.a! como !i fueran muleta!1 Alguno! !u"ieron la! ango!ta! e!calera! de #iedra a cuatro #ata!1 El !ol !e #ona #or el oe!te1 Por un momento lo! 5uno! #arecan 5a"er detenido el ata+ue1 OPuede +ue no! dejen dormir toda la noc5e Ogru4' Tatulo1 Era una "roma, !i !e le #uede llamar "roma1 *uando ca0e!e la noc5e volveran #ara aca"ar con ello!1 Por el momento, 5a"a una calma !inie!tra1 La! golondrina! vola"an "ajo !o"re el ro en #enum"ra, aliment6ndo!e con la! nu"e! de mo!ca! acu6tica!1 Gna #olla de agua llama"a a !u! #olluelo!1 Se o0' un c5a#oteo entre lo! junco! +ue !e agita"an en la "ri!a& una nutria o una rata de agua1 El c6lido !ol del verano "aja"a #or el oe!te1 Arda con un "rillo anaranjado, recort6ndo!e contra la! ladera! "lanca! de lo! Al#e!1 *ontagi6ndole !u fuego al Rin 0 al Po1 Pro0ectando !om"ra! larga! 0 fra! !o"re lo! vi4edo! de Proven.a 0 A+uitania, !o"re lo! #ardo! 0 antiguo! ca!tillo! 0 ciudadela! de Li!#ania, #or donde marc5' An"al en otro tiem#o, !o"re la *iudad Eterna en !u! !iete colina!1 La !om"ra al atardecer de la *olumna de Marco Aurelio 0 el *olo!o de Ner'n1 El cora.'n de Sa"ino !e llen' de #e!adum"re1 Su amado Im#erio111 La"a vi!to el futuro en el ro!tro im#laca"le de a+uel #odero!o caudillo "6r"aro +ue 5a"a !alido de la nada a lomo! de !u #oni, enca"e.ando a un ej?rcito de jinete! +ue ning-n 5om"re #oda contar1 El Im#erio !e 5unda #or el oe!te, del mi!mo modo +ue el !ol !ilencio!o1 A"ajo, jinete! !olitario! galo#a"an de un lado a otro #or la llanura, de!#ojando a lo! muerto! de !u! armadura! 0 +uem6ndolo! como !i de de!ec5o! !e tratara1 2e cuando en cuando, a trav?! del #olvo enrojecido #or el !ol, lo! viga! de la muralla vi!lum"ra"an figura! +ue aulla"an ataviada! con ve!timenta! tri"ale! 0 +ue o!tenta"an nuevo! );
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adorno!1 Gn triunfal :utrigur, cu"ierto -nicamente #or un maltrec5o ta#arra"o! de #iel de ciervo, armado de arco 0 alja"a, +ue lleva"a la ca"e.a afeitada, e/ce#to una cre!ta de #elo untado con cola vegetal, 0 medio cuer#o cu"ierto de tatuaje! a.ule!, ca"alga"a orgullo!o, cu"ri?ndo!e lo! 5om"ro! co"ri.o! con el manto rojo de uno de lo! !oldado! de la ca"allera romana 0 con una ca"e.a reci?n cortada colgando de la !illa1 Agit' la e!#ada "ajo la! muralla! de la fortale.a 0 !e #u!o a aullar como un lo"o en invierno1 *e!to le tir' una #iedra, #ero err' el tiro1 En el cielo, la! 6guila! vola"an en crculo! iluminada! #or lo! -ltimo! ra0o! del !ol1 Gn gru#o de milano! reale! !e 5a"a unido a ella!1 OPMaldito! carro4ero!Q Ogru4' el de!comunal renano1 Luego al.' la ca"e.a 5acia el cielo 0 le! grit'O& PE!ta noc5e vai! a tener muc5a carro4a, amigo!Q PO! vai! a #oner la! "ota!Q P*arne 5una 0 carne romana me.clada!Q PToda! !a"en igual cuando !e le! arranca la #ielQ Fu!to de!#u?! de +ue la! #rimera! e!trella! a#arecieran en el cielo cada ve. m6! o!curo, L0ra 0 Altair en lo alto 0 R?gulo "ajando, le! llegaron !onido! +ue #or de!gracia 0a le! re!ulta"an m6! +ue familiare!& #rimero un gol#e !ordo en la lejana 0 luego un tem"lor e!tremecedor1 Gna ve. m6!, volvan a atacar la torre !udoccidental1 Mu0 #ronto entraran en la fortale.a1 OPMolved a refor.ar la! "rec5a!Q Oorden' Sa"ino1 N lo! 5om"re!, +ue lleva"an treinta 0 !ei! 5ora! !in dormir, comen.aron a refor.ar la! defen!a! rota!, a la lu. de la! antorc5a!1 Gno !e de!#lom' #or el #e!o de un !aco1 Tatulo lo o"lig' a #oner!e en #ie con una #atada1 OPNa dormir6! en el Lade!Q Ogru4'O1 N !er6 dentro de #oco1 La!ta entonce!, !oldado, #onte en #ie de una maldita ve. 0 tra"aja1 Tam"i?n Sa"ino !e de!#lom' tra! !u"ir a !u #ue!to en la torre oriental1 1onfiaba en $ue cuando cesase la %iolencia... El ver!o re!ona"a en !u ca"e.a1 Gn viejo #oeta1 Tal ve. fue!e de Mirgilio1 Le #areca +ue 5a"an #a!ado !iglo! de!de !u! da! de e!tudiante1 Tena lo! m-!culo! del cuello tan can!ado! 0 dolorido! +ue 5a!ta levantar la ca"e.a !u#ona #ara ?l un gran e!fuer.o1 Pero, #e!e a ello, mir' 5acia el cielo 0 contem#l' la! #rimera! e!trella! +ue !al#ica"an la "'veda cele!te1 Alguno! decan +ue eran 5orno! al+umico! en lo! +ue !e forja"an nueva! alma!I la #r!tina morada de lo! dio!e!, m6! all6 de la luna, un lugar de #iedad 0 ju!ticia eterna!1 Parecan e!tar mu0 lejo!1 La noc5e era tan !ilencio!a111 Lo! refuer.o! no llegaran1 No #odan aguantar m6!1 E!ta"an aca"ado!1 Tatulo e!ta"a en #ie junto a ?l1 Era inju!to1 Lo! dio!e! eran inju!to!1 La"an luc5ado como leone! todo el da 0 #arte de la noc5e, 0, !in em"argo, cuando el !ol naciese e!taran 0a todo! muerto!1 Pero Tc'mo +uejar!e a lo! dio!e!U Era como tratar de ra.onar con el Etna1 El mundo era como era1 ))
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Tatulo lo mira"a de reojo1 N, #or alg-n motivo, en e!e momento, #e!e a !u inconmen!ura"le can!ancio 0 a !a"er de antemano +ue e!ta"an derrotado!, lo! do! 5om"re! !onrieron1 *omo !i am"o! dijeran& R9ueno, todo 5om"re 5a de morir1 Lemo! 5ec5o lo +ue 5emo! #odido1 N e!o no 5a !ido #ocoS1 A#areci' entonce! el armenio1 No e!#er' a +ue le dieran #ermi!o #ara 5a"lar& OTe dije +ue no lo! vencera! luc5ando en cam#o a"ierto1 Tatulo lo mir' amena.ante1 OGn re!#eto, !oldado1 La! de llamarlo R!e4orS1 Ara#ovian 5i.o ca!o omi!o de la enfurecida #re!encia del centuri'n1 N ?l no trata"a de R!e4orS a nadie1 OSa"e! cu6l e! a5ora la -nica o#ci'n& luc5ar cuer#o a cuer#o 0 #rovocar da4o! entre !u! fila!1 Aguantar el ata+ue cau!ando "aja!, ganar tiem#o 5a!ta +ue lleguen lo! refuer.o!1 OSe aju!t' el cintur'n del +ue #enda la e!#adaO1 *laro e!t6 +ue, !i +uieren aca"ar contigo a toda co!ta 0 no llegan refuer.o!, vamo! a morir de todo! modo!1 Otro #ro0ectil lan.ado #or un onagro gol#e' la fortale.a cau!ando un e!tremecimiento !imilar a un terremoto1 OGn legado de la legi'n romana no !uele ace#tar lo! con!ejo! de un vulgar !oldado Odijo Sa"ino, aun+ue era con!ciente de +ue Ara#ovian no era un vulgar !oldado1 El armenio !igui' 5a"lando, !in inmutar!e1 OMi! ance!tro! 0a luc5aron con e!a tri"u1 *on lo! 5uno! 5eftalita!1 En lo! alti#lano! de Ararat, donde nace el Eufrate! de la! nieve! de la! monta4a! 0 !e convierte en agua +ue flu0e #or lo! va!to! mai.ale! de Er.injan 0 Er.erum, 0 #or lo! dulce! cam#o! de 6r"ole! frutale! de111 OPerdona +ue te interrum#a Odijo Sa"inoO, #ero no e! momento #ara #oe!a!1 Ara#ovian lo e!cuc5' con dignidad1 OMi a"uelo muri' luc5ando contra lo! 5uno!1 Siem#re galo#an m6! r6#ido +ue t- 0 di!#aran m6! lejo!1 La0 +ue 5acer +ue entren, !e#ararlo! de !u! ca"allo!, como 5ici!te con el crculo de lancero!1 E!o le! 5ace da4o1 OGracia! #or el !a"io con!ejo militar, mi !e4or Ogru4' el legado, agarr6ndo!e el co!tado con una mano 0 a#o06ndo!e en el muro con la otraO1 TN c'mo !ugiere tu !a"idura oriental +ue 5agamo! e!oU TEnvi6ndole! una invitaci'n a cenar o c'mo demonio! +uiere! +ue lo 5agamo!U Se o0' otro tremendo gol#e, !eguido de un e!tr?#ito de #iedra! de!moron6ndo!e1 Ara#ovian !e4al' con la ca"e.a el lugar de la cat6!trofe1 OVue entren en la fortale.a1 2eja de refor.ar el muro, #ermite +ue !e caiga1 Enfr?ntate a ello! !o"re lo! e!com"ro!, cuer#o a cuer#o, donde tanto !u! flec5a! como !u de!tre.a en el manejo de lo! ca"allo! re!ultan in-tile!1 E!a "e!tia, *e!to, 5ar6 un "uen #a#el luc5ando con ello! cuer#o a cuer#o1 A5ora no e!t6! a#rovec56ndolo1 Pronto e!tar6 muerto1 >$$
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Sa"ino refle/ion' un momento1 Luego dijo& OMuelve a"ajo, !oldado1 Sigui' cavilando1 E!cuc5ar lo! con!ejo! de un vulgar !oldado 5era !u orgullo, #or muc5o +ue fuera un na arar armenio de un antiguo linaje1 A-n lo 5era m6! #oner en #r6ctica e!o! con!ejo!1 Pero111 Se o0' el e!tr?#ito de lo! ca!co! de ca"allo! al galo#e, ca0' una !-"ita lluvia de flec5a! +ue !ali' de la o!curidad creciente1 Otro grito re!on' en la! almena!1 Otro cado1 2e todo! modo!, la torre #ronto i"a a derrum"ar!e1 Mejor #re#arar!e #ara ello1 En la muralla 5a"a un !oldado joven +ue 5a"a #erdido la ra.'n& Fuliano, a+uel muc5ac5o al +ue 5a"a tratado de tran+uili.ar con #ala"ra! 5ermo!a!1 Pero T+u? #oda 5a"erlo #re#arado #ara a+uelloU El joven i"a de un lado a otro a cuatro #ata!, !ollo.ando, aullando como un #erro1 Otro !oldado lo envi' a"ajo de un em#uj'n1 A! no volvera1 Sa"ino contuvo el aliento un in!tante 0 "e"i' un -ltimo trago de vino #ara adormecer el dolor1 Luego le dio la orden al corredor1 OP2ejad de refor.ar la torre !udoccidentalQ PEvacuadlaQ Vue !e caiga1 El 5om"re titu"e'1 OTSe4orU Sa"ino no lo re#iti'1 El corredor !e fue1 Puede +ue el armenio tuvie!e ra.'n1 Encima del cao! de e!com"ro! de la torre en ruina!, #odan defender !u! #o!icione!1 Lo! jinete! "6r"aro! de!cu"riran +ue era una lnea difcil de rom#er1 Lo! e!#artano! !iem#re !e jacta"an de +ue !u! muralla! e!ta"an 5ec5a! de 5om"re!, no de #iedra!1 Sucedi' como Sa"ino 5a"a imaginado1 La artillera 5una111, la #ro#ia e/#re!i'n #areca una a"!urda contradicci'n #ara referir!e a a+uello! guerrero! ignorante!, #ero, fue!en +uiene! fue!en, 5uno!, v6ndalo! o cual+uier otra ignorada tri"u oriental, !u artillera !igui' atacando durante toda la noc5e1 Sa"ino 5i.o formar a !u! -ltimo! 5om"re!, todo! armado! con lan.a! meno! Tatulo, +ue lleva"a !u mac5ete, 0 *e!to, +ue i"a con !u garrote, frente a la maltrec5a torre !udoccidental1 La"a cado la o!curidad1 Li.o +ue lo! au/iliare! encendieran tra! ello! una fila de grande! "ra!ero!1 Se #rodujo otro im#acto tremendo1 Lo! muro! tem"laron 0 luego !e +uedaron +uieto!1 Entonce!, como !i de un !ue4o !e trata!e, mu0 de!#acio, como a rega4adiente!, la torre comen.' a 5undir!e !o"re ! mi!ma, al tiem#o +ue lo! muro! circundante! !e com"a"an 0 !e de!morona"an1 Sa"ino orden' a !u! 5om"re! retroceder un #oco1 Pero la torre tena la "a!e tan da4ada +ue !encillamente !e de!#lom' !o"re ! mi!ma con una m-!ica !u"terr6nea amortiguada1 2io la im#re!i'n de +ue la! #iedra! tarda"an !iglo! en tocar el !uelo 0 a#ilar!e la! una! encima de la! otra!1 *uando ce!' el ruido del derrum"e, !e o0eron en lontanan.a vtore! 0 aullido!1 El #olvo !e >$>
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a!ent' #oco a #oco 0 entonce! #udieron ver a +u? !e enfrenta"an1 Gna "rec5a en la muralla de uno! +uince metro! de anc5o, "lo+ueada #or un mont'n de #iedra!, e!com"ro! 0 viga! de madera, +ue llega"a a#ro/imadamente 5a!ta la mitad de la antigua muralla, e! decir, +ue tena uno! cinco o !ei! metro! de altura1 OPA la cimaQ O"ram' Sa"inoO1 P*uidado con lo! di!#aro! de fueraQ Lo +ue +ueda"a de la legi'n tre#' arduamente 5acia la cima de la monta4a de e!com"ro! 0 mir' al otro lado1 Gn ej?rcito de jinete! galo#a"a 5acia ello!1 La! !ilueta! de lo! romano! !e recorta"an contra la lu. +ue emitan lo! "ra!ero!, de modo +ue lo! jinete! di!#araron !u! flec5a!1 Lo! defen!ore! la! e!+uivaron 0 la! flec5a! c5ocaron in-tilmente contra el !uelo1 OPMenid, gallina! !alvaje!Q O"rama"a *e!to, con la! vena! del cuello 5inc5ada! como !oga!1 Gol#e' el garrote contra la #alma de la manoO1 PMenid 0 #oneo! c'modo!Q Lo! !alvaje! a#ena! frenaron al a#ro/imar!e, en a#ariencia re!uelto! a ca"algar #or encima del mont'n de e!com"ro! 0 entrar al galo#e en la fortale.a1 Pero, #or mu0 die!tro! +ue fue!en en el manejo del ca"allo, e!o era dema!iado1 Gn joven e/altado lo intent'1 Ara#ovian !ali' de la! !om"ra! 0 lo atrave!' con una flec5a1 OPSuelta el arco, !oldadoQ O"ram' Tatulo enojadoO1 P2e!envaina la e!#adaQ PE!to e! un com"ate cuer#o a cuer#oQ Por una ve., Ara#ovian o"edeci'1 El ca"allo del jinete muerto !e retorci', ca0' con una #ierna atra#ada entre do! #iedra! rota! 0 rod' 5acia atr6! !in dejar de relinc5ar1 Lo! 5uno! da"an vuelta! al #ie de la monta4a de e!com"ro!, de!concertado!1 OPS, fornicadore! de ca"allo!Q Ogrit' *e!toO1 PE!ta ve. vai! a tener +ue dejar atr6! a vue!tra! novia!Q Pero todava no1 Lo! 5uno! dieron media vuelta 0 de!a#arecieron en la o!curidad, #ue! !'lo e!ta"an aco!tum"rado! a luc5ar a ca"allo 0 con el arco1 En la retirada lan.aron una nueva de!carga de flec5a!, +ue volaron #or encima de la "arricada 0 re"otaron en !uelo del #atio1 Licieron lo mi!mo una 0 otra ve., !in +ue lo! romano! di!#ara!en ni una !ola flec5a1 Pero !u ata+ue re!ulta"a in-til1 No acerta"an en el "lanco1 Ni !i+uiera lo! 5uno! #odan #ermitir!e de!#erdiciar a! !u! municione!1 OTienen +ue enta"lar com"ate #ronto Omurmur' Ara#ovianO1 E! una cue!ti'n de orgullo1 Gn -ltimo intento1 Gna velo. galo#ada frente a la fortale.a 0 una columna de ar+uero! a ca"allo di!#ar' directamente a la lnea defen!iva1 OP*uidado con la! ca"e.a!Q Lo! romano! dieron un #a!o atr6!, !e agac5aron 0 !e #rotegieron con lo! e!cudo!1 La! flec5a! !e clavaron en lo! enorme! e!cudo! ovalado! o re!"alaron #or !u !u#erficie, una ve. m6! en vano1 No 5irieron ni a un !olo romano1 Lo! 5uno! !e alejaron al galo#e1
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Lo! romano!, can!ado! #ero e/ultante!, a#o0aron de nuevo lo! e!cudo! en lo! e!com"ro! 0 arrancaron la! flec5a! +ue !e 5a"an clavado en ello!1 Re!#iraron 5ondo 0 !e enjugaron el !udor1 OPSeguimo! a+u, co"arde! fornicadore! de ca"allo!Q Lo! generale! 5uno! 5a"an com#rendido1 Tenan +ue enta"lar un com"ate cuer#o a cuer#o #ara rematar la faena1 Su! guerrero! !e acercaron en la o!curidad, de!montaron, colgaron lo! arco! del #omo de !u! !illa!, de!envainaron la! e!#ada! 0 comen.aron a tre#ar #or la monta4a de e!com"ro!1 Lo! defen!ore! !e colocaron en lo m6! alto1 OPMu0 "ien, !oldado!Q Ogrit' Sa"inoO1 P*uer#o a cuer#o #or finQ PSin cuartelQ Lo! 5uno! llegaron como una enorme oleada, 0a !in di!ci#lina alguna, de!e!#erado! #or aca"ar la faena, #or entrar en la fortale.a 0 co"rar!e la victoria1 Tam"i?n ello! 5a"an tenido muc5a! "aja!1 Pero mil o do! mil guerrero! trata"an de colar!e #or una "rec5a +ue defendan tan !'lo cincuenta 5om"re!, 0 tenan la ventaja de la !u#erioridad num?rica1 A#ena! deja"an e!#acio a !u! com#a4ero! #ara agitar la! e!#ada!1 La lu. de lo! "ra!ero! +ue 5a"an encendido lo! romano! en el #atio demo!tr' entonce! !u utilidad1 Lo! defen!ore! luc5a"an en la o!curidad, #ero lo! atacante! tenan la lu. de frente1 Se lan.aron al ata+ue con lo! ojo! de!lum"rado!, con la #iel co"ri.a #erlada de !udor 0 lo! mu!culo!o! 5om"ro! cu"ierto! de tatuaje! 0 de ela"orada! runa! #rotectora! tra.ada! con al5e4a, +ue de nada !ervan #ara defenderlo! de la! lan.a! romana!, !evera! 0 #ragm6tica!1 Al verlo! de cerca, lo! romano! al fin com#rendieron el e!#lendor de !u! enemigo!, magnificado! a la lu. del fuego1 Parecan guerrero! !alido! de lo! e!crito! de Lomero o de relato! a-n m6! antiguo!& el remoto #a!ado e!cita, +ue jam6! 5a"a !ido #ue!to #or e!crito1 Lo! romano! ca!i a#recia"an la "elle.a de lo! guerrero! +ue de!cuarti.a"an1 *e!to rode' la ca"e.a afeitada de un guerrero con lo! "ra.o! cu"ierto! de "ronce 0 al cerrarlo! !e la a"ri' como !i de un 5uevo !e tratara1 Se dio la vuelta 0 gol#e' a otro 5uno con !u #e!ada "ota1 W!te !e tam"ale' 0 !e a"alan.' !o"re ?l cuc5illo en mano1 *e!to !e retorci'1 Era m6! 6gil de lo +ue a#arenta"a1 La contienda era dema!iado den!a como #ara "alancear el garrote, de modo +ue lo dirigi' 5acia la ca"e.a del 5uno como !i fue!e un ariete1 El enorme oriental ca0' 5acia atr6! 0 !e llev' #or delante al com#a4ero +ue tena detr6!1 Ara#ovian !e adelant' de un !alto 0 con do! e!tocada! en!art' a lo! do! guerrero! +ue 0acan aturdido! en lo! e!com"ro!1 Lec5o e!to, regre!' a !u #o!ici'n en la lnea defen!iva1 Lo! 5uno! aulla"an furio!o! 0 !eguan llegando !in ce!ar1 Tatulo !egua la mi!ma t6ctica +ue *e!to 0 u!a"a !u mac5ete dando gol#e! largo! 0 "ajo!1 Ara#ovian era tan die!tro con la e!#ada como con el arco1 Gn 5uno "ajo 0 enjuto e!tuvo a #unto de matarlo con una e!tocada de !u 0atag6n, #ero el armenio !e agac5' ju!to a tiem#o e 5inc' la e!#ada en el vientre de!nudo del guerrero1 >$%
Atila $%& El juicio
Se #u!o en #ie de inmediato, le dio una #atada al cad6ver #ara e/traer la e!#ada 0 retrocedi', #re#arado #ara enfrentar!e al !iguiente guerrero, +ue a#areci' en!eguida1 Lo! guerrero! 5uno! odia"an e!e ti#o de com"ate1 2ete!ta"an lo! e!#acio! cerrado!, +ue le! #arecan f?tido!, donde no tenan e!#acio #ara manio"rar, ni #odan utili.ar !u! t6ctica! 5a"ituale!& la !-"ita galo#ada, lo! e/travagante! caracole!, el gr6cil arco de letale! flec5a! +ue 5endan el aire1 En e!a! condicione!, la luc5a era !ucia 0 furio!a, un com"ate !angriento !o"re la! ruina! de una muralla e/tranjera, a mile! de :il'metro! del aire #uro de !u! e!te#a!1 Lo! ca"allo! da"an vuelta! detr6! de lo! guerrero! 5uno!, de!concertado!1 Si !u #adre A!tur le! gritara de!de el cielo, no lo oiran1 Se le! vea en la cara 0 en lo! movimiento! +ue 5a"an #erdido la confian.a, de modo +ue lo! defen!ore! lo! ca!tigaron !in #iedad1 La mae!tra de *e!to en el arte del gol#e 0 #orra.o, a0udada #or la! correa! de #iel de "ue0 del ce!to de com"ate con +ue !e cu"ra el !imie!co ante"ra.o, cau!' numero!a! "aja! entre lo! 5uno!1 Tam"i?n contri"ua a ello !u !or#rendente agilidad 0 !u ra#ide., #ue! en oca!ione! !e com#orta"a como un gran gato, del mi!mo modo +ue un le'n #uede !er 6gil #or momento! durante la ca.a1 Se #ermiti' 5acer una #e+ue4a #au!a, a#o0ando junto a ?l !u enorme garrote, cu"ierto de !al#icadura! de !e!o! +ue tam"i?n !e de!li.a"an #or lo! 5om"ro! del re!to de lo! 5uno!1 Lo! 5uno! re!"ala"an con la !angre 0 el "arro, de"ilit6ndo!e 0 llen6ndo!e de a!co, de #6nico, de clau!trofo"ia inclu!o1 T2'nde 5a"an +uedado la! glorio!a! ca"algada! #arta! en cam#o a"ierto, con lo! ca"ello! al vientoU Tatulo mat' a do! atacante! con !enda! e!tocada! en un intervalo de tan !'lo uno! !egundo!1 *e!to le a"ri' la ca"e.a a otro guerrero1 Gn 5uno meno! cor#ulento trat' de colar!e #or el flanco 0 5undirle el 0atag6n en el co!tado, #ero, una ve. m6!, *e!to gir' !o"re lo! talone!, e!+uiv' la e!tocada, ec5' el "ra.o 5acia atr6! 0 le #ro#in' un gol#e tremendo al atacante en un lado de la ca"e.a1 La! tac5uela! de "ronce de !u ce!to de com"ate !e 5undieron en la carne, el guerrero comen.' a ver rojo 0 ca0' !in !entido1 *e!to le rom#i' el cuello de una #atada1 La #ronunciada e irregular #endiente de la monta4a de e!com"ro! re!"ala"a a cau!a de la !angre 30 co!a! #eore!8 +ue la cu"ra1 Sa"ino !e mova con cuidado detr6! de !u! 5om"re!, gritando #ala"ra! de aliento1 A-n no 5a"a cado ninguno de lo! defen!ore!1 RP2io! moQ O#en!' Sa"inoO1 E! como en lo! viejo! tiem#o!& !oldado! romano! 5aciendo lo +ue mejor !e le! da, luc5ando 5om"ro con 5om"ro, de!#iadado!, inconmovi"le!, !emejante! a una enorme trituradora de aceroS1 Entretanto, a lo! #ie! de la monta4a de e!com"ro! !e amontona"an lo! cad6vere! 5uno!, como cerdo! en un matadero1 El con!ejo de Ara#ovian 5a"a !ido acertado o, al meno!, lo mejor +ue #odan 5acer tal 0 como !e #re!enta"a la !ituaci'n1 Lo! defen!ore! e!ta"an e/5au!to!, #ero 5a"an recu#erado una energa >$E
Atila $%& El juicio
infernal al ver el de!ga!te de !u! de!concertado! enemigo!1 W!to! no logra"an avan.ar 0 !u furia le! 5aca cometer errore!1 En oleada! !uce!iva!, lo! 5uno! !e lan.a"an contra a+uella 5ilera de lan.a! fra! como la luna1 N, oleada tra! oleada, caan muerto! o 5erido!1 Inclu!o #ara a+uello! in+ue"ranta"le! guerrero! de la! e!te#a! la noc5e e!ta"a convirti?ndo!e en una #e!adilla1 Sa"ino !e fij' en +ue Ara#ovian !e 5a"a detenido 0 mira"a 5acia otro lado1 El armenio regre!' a !u #ue!to 0 !e defendi' de un nuevo ata+ue1 Le cort' el "ra.o a un guerrero, le #lant' el #ie en el #ec5o 0 lo em#uj' monta4a a"ajo1 Luego gir' la ca"e.a 0 volvi' a e!cuc5ar1 A Sa"ino le dio un vuelco el cora.'n1 Lo! agudo! odo! del armenio 5a"an #erci"ido111 Ptrom#eta!Q El legado !e volvi' 0 e!cuc5' a+uel !onido maravillo!o1 Gn !ilencio1 N entonce!111 *err' lo! ojo!1 No eran trom#eta!1 Era un colo!al #ro0ectil +ue 5a"a gol#eado la #uerta meridional1 Por -ltima ve., !u"i' con e!fuer.o la! e!calera! +ue lleva"an a la! almena!1 Lo! 5uno! 5a"an acercado uno de lo! onagro!1 Se 5alla"a a cincuenta metro! de di!tancia 0 vomita"a #ro0ectile! en direcci'n a la! #uerta! de ro"le en una tra0ectoria "aja, recta, "rutal1 Molvi' a "ajar, ci4?ndo!e la cora.a de "ronce en torno a !u #rominente "arriga tanto como #oda !o#ortar1 Vuera morir con la! "ota! #ue!ta!1 Se acerc' a #a!o firme a la #uerta meridional1 P9umQ La! #uerta! !e e!tremecieron, lo! enorme! trave!a4o! tem"laron en !u! a"ra.adera!, volaron a!tilla!1 La idea del armenio era "uena #ara una -ltima defen!a de!e!#erada1 Pero tam"i?n 5a"a fraca!ado1 No o"!tante, Pc'mo 5a"a triunfado en !u fraca!o la Legio MIIQ TPodra 5a"er fraca!ado con tanta gloria cual+uier otra legi'nU POjal6 !o"revivieran al meno! uno o do! 5om"re! 0 #udie!en contar !u 5i!toria #ara la #o!teridadQ Semejante 5i!toria #erdurara generaci'n tra! generaci'n1 La"an re!i!tido con firme.a durante un da 0 una noc5e contra un ej?rcito entero1 N !eguan luc5ando1 No e!ta"a mal1 Se #oda con!iderar +ue i"an a morir como 5?roe!1 La! #uerta! volvieron a e!tremecer!e #or un nuevo im#acto1 En e!e momento tuvo una reacci'n im#ro#ia de un 5om"re 0 lo! ojo! !e le llenaron de l6grima! al ver a !u! -ltimo! 5om"re! luc5ando 0 muriendo en la! ruina! o!cura! 0 de!colorida! de la de!tro.ada torre1 A-n no 5a"an odo lo! im#acto! #rovocado! #or el onagro1 Muc5o! eran granjero! +ue !ervan en el ej?rcito a tiem#o #arcial, 5om"re! ca!ado!, #adre! de familia1 Sa"a #or +u? luc5a"an, con una ferocidad +ue naca de la de!e!#eraci'n1 No #or Roma, ni #or la antigua ni #or la nueva, ni #or el em#erador !entado en !u trono dorado1 Luc5a"an #or la! e!#o!a! e 5ijo! +ue 5a"an dejado en !u! granja! o +ue tem"la"an en la! ma.morra! de la fortale.a1 La! #uerta! !iguieron a!till6ndo!e1 PVue 2io! !e a#iada!e de lo! de!dic5ado! atra#ado! en la! ma.morra!Q S'lo !e le! #re!enta"an do! o#cione!, 0 la mejor era una vida de e!clavitud en la! tienda! de lo! "6r"aro!1 >$H
Atila $%& El juicio
En cuanto a ?l, jam6! regre!ara a !u vi4edo tracio ni volvera a ver a !u morda. 0 ardiente 2omitila1 Le +ueda"an tre! me!e!1 La !uerte de *a!andra1 2ej' +ue !u odio manara a "or"otone! #en!ando en a+uello! "6r"aro! +ue le 5a"an de!tro.ado la vida 0 le 5a"an arre"atado una veje. en #a.1 Senta +ue !u #oder le corra ardiente #or la! vena!1 Al.' la e!#ada, un gladius corto, a la moda antigua1 La furia 0 el lodo de la! vena! 5umana!1 La furia di!tante de la "atalla1 Pero 0a !e acerca"a el -ltimo acto, la -ltima e!cena de !u maltrec5a 0 larga vida1 Su muerte 0a era co!a #a!ada 0 e!ta"a e!crita en el viejo li"ro de lo! dio!e!1 Se ci4' a-n m6! el cintur'n en torno al vientre en!angrentado1 No era cierto +ue no !e !intie!e miedo1 Inclu!o lo! !oldado! veterano! lo !entan1 Pero todo 5om"re 5a de morir1 La! #uerta! 0a ca!i e!ta"an de!tro.ada!1 Al.' la vi!ta #or -ltima ve.1 Morid con gloria, mi! valiente! legionario!1 Mended cara! vue!tra! vida!1 Se inclin' doloro!amente #ara cogerle el e!cudo a uno de !u! muerto!, !e#arando con cuidado lo! dedo! +ue !e aferra"an a la em#u4adura de madera1 Se incor#or'1 *uando #or fin cedieran la! #uerta!, lo! 5uno! a-n encontraran a alguien en !u camino1 El ata+ue #or la "rec5a 5a"a remitido un #oco, #ermitiendo a lo! 5om"re! de!can!ar uno! in!tante!, de #ie 0 con lo! 5om"ro! encorvado!, agotado!1 2e!de a"ajo, a la lu. de lo! "ra!ero!, #arecan de!gar"ado! monigote!1 Sin em"argo, todo! ello! eran 5?roe!1 M6! all6, el enemigo 5a"a vuelto a retirar!e, en!angrentado, re!entido, furio!o1 N en e!a calma lo! legionario! o0eron lo +ue ante! 5a"a odo Ara#ovian& el ruido del maldito onagro arrojando roca! 0 la! #uerta! cediendo1 Pronto, mu0 #ronto 0a, e!taran rodeado!1 Lo! atacaran #or delante 0 #or detr6!, #ue! invadiran la fortale.a entrando #or la #uerta meridional, #or mu0 "ien +ue defendie!en a+uella "rec5a1 Se miraron uno! a otro!, a#ena! ca#ace! de al.ar la ca"e.a #or el can!ancio1 Lo! ojo! le! "rilla"an1 Inclinaron la ca"e.a1 Todo! ello! eran 5?roe!1 Molvieron la vi!ta 5acia !u comandante, +ue e!ta"a a"ajo, al #ie de la muralla1 Na no era ca#a. de tre#ar 5a!ta donde e!ta"an ello!1 Lo !a"an1 E!ta"a a#o0ado en la muralla meridional, em#u4ando la e!#ada corta, con el ro!tro #erlado de !udor, mir6ndolo!1 S'lo uno de !u! 5om"re! tuvo 6nimo! #ara 5a"lar1 OPLa !ido un 5onor !ervir a !u! 'rdene!, !e4orQ Sa"ino al.' la mano #ara !aludarlo1 A ?l 0 a todo! lo! dem6!1 Gn !aludo entre iguale!1 El re!to de lo! 5om"re! le devolvi' el !aludo1 Alguno! 5a!ta !onrieron1 N entonce! la! #uerta! cedieron1
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Atila $%& El juicio
22 &as mazmorras
Lo! -ltimo! defen!ore! rom#ieron la formaci'n en el acto 0 ec5aron a correr1 En cue!ti'n de !egundo!, la! calle! 0 callejuela! de tra.ado cuadricular !e llenaron de jinete! vociferante!1 Galo#a"an triunfale!, ec5ando carrera! entre ello! #ara ver +ui?n incendia"a ante! lo! "arracone!1 *orta"an en #eda.o! a cual+uier !oldado de la de!tro.ada legi'n o lo ca.a"an con !u! la.o! #ara luego arra!trarlo #or el !uelo como un torturado trofeo1 La! llama! refulgan en la noc5e, !oltando c5i!#a! 0 e!trella!1 Su !ed de de!trucci'n #areca in!acia"le1 Pronto !e congregaron en lo! principia de la legi'n1 Sa+uearon la! elegante! e!tancia!, rom#ieron jarrone! 0 vajilla!, !acaron a ra!tra! me!a! 0 divane! e 5icieron una gran 5oguera en medio del #atio con columnata1 Otro! ataron la! columna! 0 la! viga! del tec5o a tiro! de ca"allo! #ara ec5ar a"ajo el edificio entero1 El Gran Tanjou le! 5a"a dado orden de no dejar #iedra !o"re #iedra1 Vuera +ue 5a!ta !u #ro#io nom"re, Miminacio, 5icie!e #en!ar al Im#erio entero en una clara de!olaci'n1 Guerrero! a-n a ca"allo, in!e#ara"le! de !u! montura!, alguno! con cortina! "ordada! !o"re lo! 5om"ro! de!nudo!, a modo de manto!, entraron en la ca#illa 0 cogieron lo! -ltimo! e!tandarte! +ue +ueda"an #ara alimentar el fuego1 El caudillo le! 5a"a dic5o +ue 5a"a oro detr6! del altar1 2etr6! del !?#timo "arrac'n !e encontra"a el "lo+ue de ca!tigo, una con!trucci'n alargada 0 "aja +ue com#renda una 5ilera de celda! fra!, 5-meda!, a#e!to!a!, !in ventana!, adem6! de un #a!illo e!trec5o con una #uerta en el e/tremo1 Para ma0or !eguridad, el edificio e!ta"a tec5ado con teja! 0 no con #aja1 *omo #or in!tinto, *e!to 0 Ara#ovian !e 5a"an refugiado en ?l junto!, 0 e!#ia"an la #o!i"le llegada de jinete! 5uno!1 OPMaldita !eaQ Alguno! no van a #oder e!ca#ar Odijo *e!to1 OLa! familia! Odijo Ara#ovian, !e4alando con la ca"e.a1 *e!to mir' en derredor1 A#arte de cuatro o cinco cad6vere! +ue 0acan en el um"ral de la #uerta de #iedra +ue tena al lado, al otro lado del #a!illo, en la #enum"ra, vio una #e!ada tram#illa de 5ierro entre la! lo!a! del !uelo1 2e"a de conducir a la! ma.morra!1 A-n #odan111 OP2ia"lo!Q Ara#ovian no !ola jurar, #ero de #ronto 5a"a vi!to un jinete 5uno en la #uerta1 Lo a"ati' de un flec5a.o 0 *e!to lo remat' con el garrote1 Molvieron a e!conder!e en la! !om"ra!1 OPMu0 inteligenteQ Ocoment' *e!toO1 E!to lo! atraer6 como la miel a la! mo!ca!1 OTa#a la tram#illa con lo! cad6vere! Odijo Ara#ovian con vo. entrecortada1 >$C
Atila $%& El juicio
*e!to frunci' el ce4o1 ONo ace#to 'rdene! tu0a!, #er!a ca"r'n1 Ara#ovian lo ignor'1 Gn gru#o de guerrero! adornado! con #enac5o! 0 #luma! !e acerca"a #or el callej'n1 A la lu. de la! antorc5a! !e vea +ue e!ta"an cu"ierto! de !angre1 La"an vi!to el ca"allo !in jinete 0 el cuer#o +ue 0aca en la! !om"ra!1 OPLa.loQ E!conde la tram#illa1 Puede +ue no la vean cuando galo#en #or encima de nue!tro! cad6vere! 0, a!, la! familia! tal ve. !o"revivan1 Lo! muerto! 0 lo! vivo! e!ca#an cada uno a !u manera de e!to! a!om"ro!o! !alvaje!1 OPPor el #e!e"re de *ri!toQ Ogru4' *e!to1 Pero, aun+ue refunfu4a"a diciendo +ue no era un e!clavo de matadero, comen.' a amontonar lo! cad6vere! en la! lo!a! manc5ada! de !angre 0 lo! a#il' encima de la tram#illa con "anda! de 5ierro como !i fue!en #e!cado! en !ala.'n1 Lo! cuer#o! caan con un ruido !ordo uno! encima de otro!1 Pen!' en la! familia!, mujere!, ni4o!, anciano! de!dentado!, oculto! en la o!curidad de a+uella! 5orri"le! ma.morra!1 La falta de aire, el terror, la falta de informaci'n111 Pero a lo mejor a-n #odan !o"revivir1 *ontem#l' el mont'n de cad6vere!1 OTPor +u? no no! e!condemo! de"ajoU O!ugiri'1 ONo tenemo! tiem#o Oconte!t' Ara#ovian, al tiem#o +ue da"a una e!tocada con !u e!#ada1 El edificio e!ta"a rodeado1 Lo! do! 5om"re! volvieron a luc5ar 5om"ro con 5om"ro, #rotegiendo como demonio! el ango!to #a!illo1 Ro!tro! co"ri.o!, cad6vere!, antorc5a!, diente! de!nudo!, un cuello mu!culo!o decorado con un collar de oreja! cortada!1 Ara#ovian lo deca#it'1 Funto a ello! oan lo! gol#e! de alguien +ue trata"a de ec5ar a"ajo el muro, #ero el edificio era !'lido, #ue! !u! con!tructore! !a"an +ue lo! #re!o! condenado! a muerte muc5a! vece! trata"an de e!ca#ar1 Tam"i?n en el tejado 5a"a guerrero! ocu#ado! en arrancar la! #e!ada! teja! de "arro cocido, #ero de"ajo !'lo encontra"an grue!a! viga!1 La"a una confu!i'n tremenda, 0a +ue lo! 5uno! !e moran de gana! de entrar 0 rematar la faena, #or lo +ue !e 5a"an vuelto de!cuidado!1 *e!to a#art' a uno con un gol#e de !u ce!to de com"ate, en tanto +ue le a#la!ta"a la ca"e.a a otro con el garrote1 Tra! la muc5edum"re de jinete! +ue da"an vuelta! de un lado a otro, un guerrero di!#ar' una flec5a +ue !'lo con!igui' matar a uno de lo! !u0o!1 Era a"!urdo, #ero #areca +ue no i"an a #oder aca"ar con lo! do! -ltimo!1 Gno "landa un 5ac5a corta 0 grue!a, aullando 0 ca!i "ailando de de!e!#eraci'n1 Ara#ovian le dio una cuc5illada 0 *e!to !igui' u!ando el garrote como !i de !u #u4o !e tratara #ara defender la e!trec5a #uerta, !oltando mam#orro!, a#la!tando ca"e.a!, gol#eando #ec5o!1 Lo! guerrero! no deja"an de lan.ar maldicione! 0 en !u frene! !e #elea"an entre ello!, de!e!#erado! #or matar a a+uello! do! 5om"re! atra#ado! +ue con!tituan un verdadero in!ulto a !u victoria1 OPEc5ad a"ajo el tejadoQ Oorden' con calma un comandante 5uno +ue e!ta"a a lomo! de !u ca"allo detr6! de lo! guerrero!, al >$;
Atila $%& El juicio
tiem#o +ue 5aca un ge!to con la mano #ara e/#licar lo +ue +ueraO1 Luego #rendedle fuego1 Traed e!a carretilla1 El re!to, a#artao!1 Por mu0 fren?tico! +ue e!tuvieran, lo! guerrero! o"edecieron en el acto1 Acercaron la carretilla en llama! a la #uerta 0 volcaron !u contenido en el interior el edificio1 *e!to 0 Ara#ovian retrocedieron de un !alto cuando la! #aca! de #aja en llama! rodaron #or el #a!illo "lo+ueado, en medio de nu"e! de 5umo1 Le! co!ta"a re!#irar, tenan lo! ojo! enrojecido! 0 acuo!o!, 0 ca!i no vean1 Geu:c5u inclin' la ca"e.a !ati!fec5o1 OEl fuego aca"ar6 con ello!1 Ser6 la #ira funeraria de e!o! do! #odero!o! 5?roe! del Im#erio1 Gna #ira de guerrero!1 Ara#ovian retrocedi', #rotegi?ndo!e in-tilmente el ro!tro con la! mano!1 Lo! 5uno! a#ila"an m6! #aca! en llama! en el tejado1 La! viga! de madera comen.aron a arder1 OTSa"e! una co!aU Odijo *e!to a grito!O1 Lo! "om"ero! de Roma nunca comen cerdo a!ado, #or+ue dicen +ue 5uele e/actamente igual +ue la carne 5umana +uemada1 Ara#ovian !e mova en medio de la den!a 5umareda1 OTenemo! +ue volver a dejar li"re la tram#illa +ue lleva a la! ma.morra!1 *e!to no !e movi'1 OMu0 "ien1 Vu?date a+u 0 6!ate1 *e!to emiti' un gru4ido +ue 5aca #en!ar en un o!o contrariado 0 !igui' a a+uel armenio inaguanta"le1 A5og6ndo!e con el 5umo, con el #elo c5amu!cado, c5orreando !udor 0 en!ordecido! #or el "ramido de la! llama!, recomen.aron !u e!#anto!a la"or1 Arra!trar cad6vere! re!ulta"a m6! de!agrada"le cuando !e tira"a de un "ra.o o una #ierna 0 el cuer#o !e !e#ara"a de ello!1 *uando terminaron de !acar lo! cad6vere! de encima de la tram#illa, la 5umareda era 0a im#enetra"le1 OPNo veo nadaQ Odijo *e!to con vo. roncaO1 Pero e!to0 !eguro de +ue nece!ita! un "a4o1 Silencio1 OTPer!aU M6! !ilencio1 Entonce!, !e o0' el c5irrido de la #e!ada tram#illa de 5ierro al a"rir!e1 OPLo 5a! con!eguidoQ *e!to agit' lo! "ra.o! con la intenci'n de darle una #almada en el 5om"ro al oriental, #ero Ara#ovian 0a 5a"a "ajado #or lo! e!calone!1 *e!to tena el #elo c5amu!cado 0 no #oda re!#irar, de modo +ue "aj' tam"i?n, ju!to ante! de +ue el tejado !e de!moronara1 Se #rodujo una corriente de aire +ue de!#ej' el 5umo del edificio 0 aviv' el fuego, +ue arda a llamarada!1 Gna lu. infernal ilumin' a lo! do! 5om"re! mientra! "aja"an #or la! ango!ta! e!calera! +ue conducan a la! ma.morra!, con una cortina de fuego a !u! e!#alda!1 La gente +ue !e oculta"a all, madre!, doncella! 0 ni4o! de mirada a!om"rada, vieron a do! figura! +ue !alan de la! fauce! del fuego, en!angrentado! 0 ennegrecido! de la ca"e.a a lo! #ie!1 *re0eron +ue e!ta"an en el infierno1 >$)
Atila $%& El juicio
*e!to !e dio la vuelta en lo! ango!to! e!calone!, re!"aladi.o! #or cau!a del mu!go +ue lo! cu"ra, a#art' como #udo un cad6ver +ue "lo+uea"a la tram#illa 0 acto !eguido dej' +ue !e cerrara !o"re !u ca"e.a con un gol#e1 E!ta"an a o!cura!1 9u!c' a tienta! el #e!tillo, #ero en!eguida !e detuvo1 En la #uerta de una ma.morra no 5a0 #e!tillo!, +u? "o"o1 Alguien encendi' una #e+ue4a l6m#ara de aceite 0 la! vile! gente! +ue all !e e!condan vieron a lo! do! demonio!1 Gno era una "e!tia de!comunal +ue !o!tena un garrote "ajo !u "ra.o de !imio, el otro era alto 0 e!"elto, cruel e inteligente1 Gna mujer i"a a ec5ar!e a llorar, #ero ?!te -ltimo le ta#' la "oca1 Tena la mano #egajo!a 0 mojada de !angre fre!ca1 La mujer e!tuvo a #unto de vomitar1 Se llev' un dedo adornado con un anillo a lo! la"io! fino! 0 cruele!1 A#arte de ella!, 5a"a otra! cinco o !ei! mujere! 3toda! madre! j'vene! meno! una, m6! anciana8, uno! !ei! ni4o! lloro!o! 0 lleno! de moco!, una criatura de #ec5o, +ue dorma ignorante de todo, 0 un viejo +ue !o!tena !u nudo!o "a!t'n como !i e!tuvie!e di!#ue!to a u!arlo #ara enfrentar!e a ello!1 'Tran$uilo& a"uelo1 E!tamo! en vue!tro "ando1 Se a#i4aron en la celda !in aire 0 no #ronunciaron #ala"ra mientra! el "lo+ue de ca!tigo arda !o"re ello! 5a!ta convertir!e en ceni.a!1 Arri"a, lo! #ro0ectile! de lo! onagro! !eguan gol#eando lo! muro! de la fortale.a1 S'lo #ara divertir!e 0 cele"rar la victoria, 5a"a dic5o el caudillo 5uno entre ri!a!1 *a"alga"a entre la! ruina! de la fortale.a en llama! a lomo! de !u #e+ue4o #oni #o, *5ag\lg5an1 Siem#re llama"a a! a !u! ca"allo!, nadie !a"a #or +u?1 Lo! aro! de oro le "aila"an en la! oreja! 0 !u! ojo! amarillo! "rilla"an de !ati!facci'n en la o!curidad1 OVuiero +ue no +uede #iedra !o"re #iedra Odijo1 M6! tarde, cuando de!#unta"a la lu. cenicienta del al"a, !u"i' a lomo! de !u ca"allo a una colina !ituada al !ur de la ciudad 0 #ermaneci' all con Ore!te! 0 *5anat a !u lado, acarici6ndo!e #en!ativo la "ar"a gri!1 Ante ello! 5a"a un cautivo atado con grue!a! cuerda!, al +ue !'lo 5a"an dejado la! mano! li"re! #ara +ue cogiera un e!crito1 Atila !onri'1 OL?eme Ole dijoO la! #ala"ra! de e!e antiguo li"ro de lo! cri!tiano!1 La! #ala"ra! del #rofeta Najum1 *ontem#l' la ciudad en ruina! como 5a"ra contem#lado, !i fue!e otro 5om"re, un 5ermo!o fre!co de Menu! o Atalanta en *orid'n, en tanto +ue el tem"loro!o cautivo lea& /A# de la ciudad sangrienta0 !l jinete al, la brillante espada # la centelleante lan,a. Ante .l #aca una multitud de muertos # trope,aba con los cad%eres. 2ira& esto# contra ti& dijo el seor de las huestes. Las puertas de tu tierra se abrirn de par en par ante el enemigo # el fuego te de%orar. Tus >>$
Atila $%& El juicio
pastores dormirn # tus nobles morarn en la tierra. Tu pueblo est disperso en las montaas # ning3n hombre se ha unido a ti. Tu herida es dolorosa& pero todo a$uel $ue sepa de ello se alegrar # aplaudir& pues $ui.n no ha soportado de continuo tu maldad4 Atila a!inti' 0 !onri'1 OInclu!o el dio! de lo! cri!tiano! 5a 5a"lado1 Recu#er' el valio!o e!crito de mano! del cautivo 0 !e lo dio a Ore!te!1 A continuaci'n, !ac' la e!#ada 0 re"an' de un tajo la ca"e.a del cautivo, tra! lo cual lo! tre! "ajaron #or la ladera en direcci'n a la ciudad1 Su! 5om"re! 0a e!ta"an cele"rando la victoria con carrera! de ca"allo! en el 5i#'dromo en ruina!1 La"an ve!tido a lo! ca"allo! con lo! ro#aje! de lo! !acerdote! a!e!inado! 0 lleva"an el crucifijo #or el circuito1 En la ca"e.a de *ri!to 5a"an colocado un kalpak& un !om"rero c'nico e!cita1 M6! tarde, lo de#o!itaron en el !uelo 0 lo convirtieron en un t'tem, colgando de ?l ca"e.a! cortada!, con la #iel arrancada 0 rellena! de #aja1 *ele"raran un "an+uete con el ganado de la ciudad a la lu. de la! fogata! 0 "rindaran en c6lice! de #lata o"tenido! en el !a+ueo, decorado! con !m"olo! cri!tiano! o con im6gene! de Sileno #er!iguiendo a la! ninfa!1 A la lu. tenue de la -nica lam#arilla de arcilla +ue tenan, lo! do! !oldado! vieron otra #uerta de 5ierro1 OPor a5 no 5a0 !alida Odijo *e!toO1 E! la ma.morra de la! ejecucione!1 N no creo +ue va0amo! a encontrar la llave, Tno te #areceU Ara#ovian camin' entre la! mujere! 0 lo! ni4o! 0 llam' a la #uerta con a"!urda corte!a1 Al ca"o de un in!tante !e o0' otro gol#e en re!#ue!ta1 OPMa0aQ Ocoment' *e!toO1 2e toda! forma! i"an a matarlo1 A5ora, en ve. de e!o, !e morir6 de 5am"re1 *orrer6 la mi!ma !uerte +ue todo! no!otro!1 Ara#ovian #ermaneci' frente a la #uerta de 5ierro 0 5urg' en la cerradura con !u e!tilete1 Luego cogi' el "roc5e +ue !ujeta"a !u manto, !e arrodill' 0 !igui' 5urgando en la cerradura1 Al ca"o de uno! in!tante!, !e o0' un clic1 Tir' del #omo 0 la #uerta !e a"ri' #oco a #oco con un c5irrido1 *e!to #areci' contrariado #or el teatral ?/ito de !u com#a4ero 0 le 5i.o una #edorreta1 2e la ma.morra !ali' mu0 de!#acio un #er!onaje, cegado #or la lu. de la l6m#ara, con grillete! en la! mano! 0 en lo! #ie!1 E/ce#to #or !u #o"lada "ar"a negra, #odra 5a"er !ido el 5ermano menor de *e!to1 OAgua O#idi' con vo. ronca1 OA5ora te damo! agua Odijo Ara#ovianO1 TVui?n ere!U O9arra"6! Ore!#ondi' el #ri!ionero con una vo. +ue 5aca #en!ar +ue lleva"a una !emana !in "e"er agua1 Ara#ovian dio un #a!o atr6!1 Le a#e!ta"a el aliento1 *e!to !e #u!o en #ie1 >>>
Atila $%& El juicio
ONo no! tome! el #elo1 OE! cierto Odijo el #ri!ionero1 OTN +ui?n ere!, el judo errante o +u?U El #ri!ionero !e encogi' de 5om"ro!1 OEl 5ijo de mi #adre1 OTPor +u? e!t6! #re!oU ORo"? en el granero1 OPMa0a, va0aQ No tiene! ni idea de lo +ue 5a !ucedido a+u, TverdadU El #ri!ionero !acudi' la ca"e.a con e/#re!i'n de!olada1 OMe 5a #arecido oler 5umo1 TLa 5a"ido un incendioU OPue! !1 O*e!to !e volvi' 5acia Ara#ovianO1 E! de ri!a1 Todo! e!t6n muerto! 0 el -nico condenado a muerte !igue vivo1 O*omo a menudo 5an comentado 5om"re! m6! !a"io! +ue no!otro! Ore!#ondi' Ara#ovianO el 5umor del cielo !uele !er m6! ir'nico +ue "enevolente1 OMe 5a! +uitado la! #ala"ra! de la "oca, joder1 Ara#ovian coloc' la #unta de !u daga en el cuello del #ri!ionero1 ONo com#rendo #or +u?, #ero #arece +ue e!t6! de!tinado a vivir en ve. de otro!1 Te viene! con no!otro!1 Pero a la mnima tontera te mato1 Te cree! mu0 duro, #ero 0o lo !o0 m6!1 ONo te +ue#a la menor duda Ocorro"or' *e!toO1 Parece un no"le #er!a +ue !e 5a0a #a!ado la vida "a46ndo!e en lec5e de "urra, #ero no lo e!1 OSo0 armenio Odijo Ara#ovian1 OLo +ue !ea Ore#lic' *e!toO1 Gn oriental e! un oriental1 So"re !u! ca"e.a!, algo gol#e' la tram#illa1 Gna viga en llama!1 OMaldita !ea Odijo *e!to1 OTTen?i! m6! aceiteU O#regunt' Ara#ovian1 Gna mujer neg' con la ca"e.a1 OEntonce!, a#agad la l6m#ara1 Tenemo! +ue e!#erar muc5o tiem#o1 La gente trat' de dormir1 Ara#ovian recita"a en vo. "aja la! letana! de !u religi'n en !u antigua lengua1 *e!to ronca"a a"ra.ado a !u +uerido garrote como un ni4o !e aferra a !u mu4eco1 Encima de ello!, el fuego ruga !uavemente1 Al ca"o de lo +ue le! #arecieron muc5a! 5ora!, Ara#ovian !e arra!tr' #or la o!curidad 0 !u"i' la! e!calera! +ue lleva"an a la tram#illa1 Lu"o un !ilencio 0 luego !e o0' un grito a5ogado1 *e!to, +ue 0a !e 5a"a de!#ertado, lo o0'1 ONo me lo diga!1 E!t6 caliente1 Ara#ovian volvi' a"ajo1 ONunca to+ue! una tram#illa de 5ierro !o"re la +ue 5a ardido un edificio entero durante todo un da Ole dijo *e!to con "uena intenci'nO, aun+ue !ea! un #er!a +ue adora el fuego1 Lo -nico +ue con!eguir6! !er6 +uemarte1 La"ra #odido decrtelo 5a!ta mi a"uela, +ue 2io! "endiga !u viejo cora.'n de ramera1 O*ierra la "oca, !imio O!i!e' Ara#ovian1 ONo me llame! !imio1 >>(
Atila $%& El juicio
OSi deja! de llamarme #er!a, me lo #en!ar?1 *e!to !u!#ir'1 Ara#ovian !e #u!o en cuclilla! 0 !e !o#l' lo! dedo! +uemado!, !inti?ndo!e un necio1 Era una !en!aci'n in!'lita #ara ?l 0 no le gu!ta"a nada1 Mir' 5acia arri"a en la o!curidad1 Si la! "anda! de 5ierro !eguan calent6ndo!e aca"aran #or "rillar en la! tinie"la!1 Sin duda la madera +ue 5a"a al otro lado e!ta"a car"oni.6ndo!e1 Entonce!, la #uerta !e 5undira 0 ello! e!taran aca"ado!1 La! familia! aterrori.ada! mira"an en derredor en la o!curidad1 El viejo #regunt'& OTSe 5an ido lo! inva!ore!U ONo Oconte!t' Ara#ovianO1 Lo +ue 0a no e!t6 e! la legi'n1 No!otro! !omo! todo lo +ue +ueda de ella1 La gente !e +ued' conmocionada 0, al ca"o de un rato, cuando 5u"o a!imilado la noticia, comen.' a !ollo.ar1 La celda e!ta"a llena de viuda! 0 5u?rfano!1 El viejo e/tendi' la mano en la o!curidad 0 agarr' al armenio1 OTMamo! a !o"revivirU TNo!otro! 0 nue!tro! 5ijo!U Ara#ovian !e !olt' con !uavidad1 Lu"o un #rolongado !ilencio1 ONo lo !? Odijo al finO1 Si la tram#illa aguanta111 #uede !er1 El fuego ruga cada ve. m6!1 Pronto vieron un re!#landor anaranjado en la o!curidad1 La! "anda! de 5ierro de la tram#illa e!ta"an al rojo1 Por lo! "orde! de la mi!ma caa gra!a derretida1 Ola a cerdo a!ado1 Ara#ovian confia"a en +ue la! mujere! 0 lo! ni4o! no com#rendie!en lo +ue era en realidad1 ORe.ad Ole! dijoO1 Todo!1
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Atila $%& El juicio
27 #uida
Silencio, interrum#ido tan !'lo #or oca!ionale! gol#e! atronadore!1 Lo! 5uno! continua"an !a+ueando 0 de!tru0?ndolo todo1 N ello! !eguan atra#ado!1 T*u6ndo em#e.aran a con!iderar +ue era mejor rendir!e +ue morir allU Tal ve. #ronto1 La"an #erdido la noci'n del tiem#o1 La! familia! #ermanecan en !u ma0or #arte muda! de terror 0 #ena1 A#i4ado!, manc5ado!, can!ado! de tanto tem"lar1 Tenan la! lengua! !eca! e 5inc5ada! #or la !ed, la! narice! llena! de !u #ro#io 5edor1 Lo! ni4o! nota"an la garganta dolorida 0 !eca como la .a#a1 Laman lo! muro! 5-medo!, llen6ndo!e la "oca del !a"or amargo del mu!go, 5a!ta +ue Ara#ovian !e lo #ro5i"i'1 OE!o !'lo 5ar6 +ue mur6i! ante! Ole! dijo1 El -nico con!uelo +ue tenan era +ue el fuego no 5a"a aca"ado con el aire +ue 5a"a en la celda1 La"a #oco, #ero era !uficiente #ara re!#irar1 Ara#ovian !enta una gran #ena #or a+uella gente1 A+uello! ni4o! !in #adre!, a+uella! mujere! !in e!#o!o!, a+uello! do! anciano! cu0o 5ijo tal ve. 0aca muerto en el e/terior1 *on a+uella letrina f?tida 0 #-trida como -nico mundo #or el momento1 Pa!' el tiem#o1 Arri"a, todo volva a e!tar en !ilencio1 OTenemo! +ue !alir Odijo *e!to1 OLa0 +ue e!#erar otra! doce 5ora!1 OT*'mo !a"remo! cu6ndo 5an #a!adoU OGna! treinta letana! com#leta!, m6! o meno!1 OE!t6! de "roma1 Ara#ovian no re!#ondi'1 OGna co!a1 TPor +u? no no! 5a"la! de Armenia en ve. de e!oU Al ca"o de un largo !ilencio, Ara#ovian comen.' a 5a"larle! de !u tierra1 Le! 5a"l' de !u! amigo! Fa5u:unian, Arut0unian 0 J5orenat!ian, +ue 5a"an muerto 0 0acan en una tierra +ue 0a no era !u0a1 Le! 5a"l' de la 5eroica reina Paranjem, +ue 5a"a luc5ado contra lo! #er!a! en tiem#o! de Sa#or el Grande cuando ?!te deva!t' la tierra, 0 del re0 Ar!5a:, +ue 5a"a !ido a#re!ado, cegado 0 encerrado en el *a!tillo del Olvido durante treinta a4o!1 Le! 5a"l' !o"re lo! tem#lo! #agano! de lo! .oroa!tra!, dedicado! al fuego 0 erigido! !o"re !antuario! cri!tiano!, !o"re la! va!ta! llanura! de Er.incan 0 Er.urum, !o"re lo! #antano! de la! garceta! 0 lo! francoline!, !o"re el gran mona!terio de Ejmiad!in, el m6! antiguo del mundo, !eg-n decan alguno!1 Al fin la gente !e +ued' dormida1 Tra! murmurar treinta letana! com#leta!, ?l 0 *e!to de!#ertaron a la gente 0 avan.aron 5acia la e!calera en una o!curidad im#enetra"le1 *e!to em#u4a"a el garrote mientra! Ara#ovian a#o0a"a la em#u4adura de !u e!#ada en la tram#illa1 Em#uj' un #oco1 La #uerta emiti' como un !u!#iro 0 !e de!integr' en una lluvia de ceni.a +ue >>E
Atila $%& El juicio
ca0' !o"re lo! 5om"ro! de Ara#ovian1 La madera 5a"a +uedado reducida a un #ergamino ennegrecido, un fino velo car"oni.ado +ue lo! !e#ara"a del infierno1 S'lo 5a"an aguantado la! "anda! de 5ierro1 Ara#ovian la! levant' 0 !u"i', em#u4ando la e!#ada1 Funto al 5ueco de la tram#illa 5a"a 5ue!o! car"oni.ado!1 Lo! a#art' con el #ie 0 trat' de e!conderlo! entre la! madera! 5umeante! ante! de +ue !alieran la! familia!1 La gente !ali' tem"loro!a a la lu. del da, #ue! e!ta"a amaneciendo1 Ni !i+uiera Ara#ovian !a"a a ciencia cierta cu6nto tiem#o lleva"an e!condido!1 Puede +ue tre! da! entero!1 A#enado, #en!' +ue era ca!i como la re!urrecci'n de *ri!to1 Se #u!ieron en #ie 0 contem#laron la de!olaci'n 5umeante +ue lo! rodea"a, !emejante! a un gru#o de mendigo! +ue 5u"ie!en !o"revivido al a#ocali#!i!1 No +ueda"a nada1 OPPor la dulce madre de 2io!Q Omurmur' el viejo1 La fortale.a 5a"a de!a#arecido1 En torno a ello!, !'lo 5a"a una e/ten!i'n de ceni.a! 0 #e+ue4o! fragmento! de muro +ue recorda"an a diente! #odrido!1 Nada m6!1 La gente camin' como !ilencio!o! fanta!ma! #or a+uel #ai!aje de e!com"ro! 0 #olvo, entre voluta! de 5umo, olvidando #or un momento inclu!o la !ed a"omina"le +ue lo! atormenta"a1 2onde ante! !e erguan grande! "a!tione! 0 muralla!, 0a !'lo 5a"a e!com"ro!, forma! torcida!, ca!cada! de #iedra!1 Al otro lado de donde ante! !e al.a"a la #uerta occidental, vi!lum"raron lo +ue +ueda"a de la ciudad 0, m6! all6 todava, de!#erdigada! #or la! f?rtile! llanura!, la! ruina! 5umeante! de !u! 5ogare! 0 !u! granja!1 Gna mujer lan.' un grit' 0 ca0' al !uelo1 *e!to la a0ud' a levantar!e 0 coloc' !u enorme mana.a en el flaco 5om"ro de la mujer, mientra! contem#la"an la e!cena1 OSi te digo la verdad Ocoment' #ara con!olarla a !u maneraO, 0o tam"i?n e!to0 can!6ndome de e!to! 5uno!1 OMamo!, !imio Odijo Ara#ovianO1 Mu?vete1 O2eja de llamarme !imio1 O*uando deje! de llamarme #er!a1 *e!to !u!#ir'1 OE!to va a !er divertido1 ONo Ore#lic' Ara#ovian, enfundando la e!#ada 0 a#ret6ndo!e el cintur'n mientra! o"!erva"a a+uel #ai!aje de de!olaci'nO1 No va a !er divertido1 Lo! gui' a trav?! de la! ruina!, tratando de !eguir un camino li"re de atrocidade!, #ue! entre la! #iedra! 0 la madera +uemada !e vea lo +ue en otro tiem#o 5a"an !ido cuer#o!1 Negro! como la #e. 0 retorcido!, a"ra!ado! 0 con!umido! #or el fuego, como !i un dio! tor#e 0 de!#iadado lo! 5u"ie!e 5ec5o de "rea 0 luego lo! 5u"ie!e a"andonado, a-n !in vida1 Gna madre de!e!#erada corri' 5acia un #o.o, !e arranc' un jir'n de la t-nica 0 lo introdujo en ?l, #or ver !i con!egua alcan.ar el agua #ara luego e!currirlo en la "oca de !u! 5ijo!1 Ara#ovian la detuvo1 >>H
Atila $%& El juicio
OE!t6 envenenada1 Ella !e volvi' 5acia ?l, con lo! ojo! centelleando de furia 0 angu!tia1 Su 5ijo 0a e!ta"a enfermo #or la falta de agua 0 !u ro!tro #areca una m6!cara lvida1 OT*'mo lo !a"e!U ONi !i+uiera el gran ro e!t6 lim#io, #ue! la orilla e!t6 llena de cad6vere!1 Pero encontrar? agua #ara vo!otro!1 OSe4al' en direcci'n a la! colina!O1 Agua lim#ia1 No teng6i! miedo1 T- 0 tu! 5ijo! vivir?i!1 Lo! 5uno! !e 5an ido1 *on cuidado, cogi' el ni4o +ue la mujer lleva"a en "ra.o!, !e lo coloc' !o"re el 5om"ro 0 !igui' caminando #or a+uella de!olaci'n1 Pa!aron #or donde 5a"an e!tado lo! principia 0 la ca#illa de la legi'n1 La"a un agujero en el !uelo1 *e!to carra!#e' 0 e!cu#i'1 O*on+ue encontraron el oro1 T*'mo !a"an +ue e!ta"a a5U OEl caudillo 5uno !a"e e!o 0 muc5o m6!1 OTN +u? 5ar6n con ?lU No tienen #inta de a#reciar el "uen vino 0 la lencera de !eda1 O*ontratar6n a m6! mercenario!1 Alano!, g?#ido!, !6rmata!111 O Ara#ovian #ro!igui' !u caminoO1 *om#rar6n m6! #oder1 Sintieron un 5orror indeci"le cuando !e a#ro/imaron a la monta4a de e!com"ro! de la #uerta occidental1 A-n +ueda"a una #lataforma, !'lo el !uelo de madera de lo +ue 5a"a !ido el #rimer #i!o de la torre de guardia1 N 5a"a una figura +ue a-n !egua all, con la! #ierna! !e#arada!, mirando la llanura1 2e"a de !er un cad6ver romano, +ue lo! 5uno! 5a"an en!artado en una larga lan.a 0 colocado all #ara divertir!e1 Ara#ovian le #a!' el !ediento ni4o a *e!to1 ONo me van lo! crio! Omurmur' *e!to en !e4al de #rote!ta1 OVu?date a+u1 El armenio tre#' #or lo! e!com"ro! 0 !e au#', notando c'mo le #al#ita"a el mu!lo 5erido1 Al meno! #oda "ajar el cad6ver em#alado, cu"rirlo con una! #iedra! 0 decir alguna! #ala"ra! a#ro#iada!1 Se !u"i' a la #lataforma 0 !e acerc' a ?l1 Entonce!, el cad6ver !e dio la vuelta1 Ara#ovian !e +ued' #arali.ado1 Era Tatulo1 Mivo, !1 *on lo! ojo! tan 5undido! 0 a#agado! como lo! de un muerto, con lo! ante"ra.o! lleno! de corte!, con un lado del cuero ca"elludo cu"ierto #or una corte.a de !angre1 Pero vivo1 El centuri'n de cora.'n de 5ierro1 Mir' a Ara#ovian !in verlo1 En !u! mejilla! 5undida!, llena! de 5endidura!, gri!e! como el 5umo, !ucia!, !e vean do! reguero! "lanco!1 Poco a #oco lo! ojo! del centuri'n #arecieron enfocar lo +ue tena delante1 OPT-Q O!u!urr'O1 PLa! !o"revividoQ Ara#ovian a!inti' e 5i.o el !aludo militar1
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Atila $%& El juicio
OS, !e4or1 Lemo! !o"revivido do!, adem6! de la! familia! +ue e!ta"an oculta! en la! ma.morra!1 N el #ri!ionero, 9arra"6!1 E!t6n a5 a"ajo, mire1 Tatulo !ali' con doloro!a lentitud de la #e!adilla +ue 5a"a vivido de!#ierto1 *ogi' al armenio del "ra.o1 Lo! ojo! volvan a "rillarle, aun+ue no era ca#a. de #ronunciar #ala"ra1 Luego dej' caer la mano, !e dio la vuelta 0 con un movimiento "ru!co !e lim#i' la! mejilla!1 Al fin 5a"l', #ronunciando la! #ala"ra! de!#acio 0 con tiento1 OA ver !i #uede! encontrar agua1 OLo! #o.o! e!t6n envenenado!, !e4or1 Pero en la! colina!111 Tatulo a!inti', luc5ando todava #or regre!ar al mundo de verdad1 OMu0 "ien1 La. +ue formen en fila!1 OTom' alientoO1 Marc5amo! 5acia el !ur1 *uando todo! e!ta"an colocado! en fila! de do! en fondo, Tatulo "aj'1 Lo! mir' uno #or uno1 Binalmente, lleg' a donde e!ta"a 9arra"6!, con grillete! en la! mano! 0 lo! #ie!1 OSal de la fila1 OTatulo de!envain' la e!#adaO1 A5ora, arrodllate1 Ante la mirada 5orrori.ada de la! mujere! 0 lo! ni4o!, al.' la e!#ada1 Pero no #udo "ajarla1 Gna mano m6! fuerte +ue la !u0a !e lo im#eda1 Era la de *e!to1 Se miraron a lo! ojo! largo rato1 Binalmente, el "ra.o del centuri'n cedi'1 *e!to lo !olt'1 El renano cogi' una #iedra #e!ada 0 le !e#ar' lo! #ie! al #ri!ionero, +ue cerr' lo! ojo!1 *e!to gol#e' la cadena con la #iedra 0 la rom#i'1 Luego 5i.o +ue !e incor#ora!e 0 coloc' la cadena de la! mano! en lo +ue +ueda"a de un muro1 Tam"i?n e!a cadena, m6! #e+ue4a, la #arti' con la #iedra1 9arra"6! !e !u"i' lo! grillete! #or el "ra.o 0 !e frot' la! 5erida! de la! mu4eca!1 OA5ora, vete 0 no vuelva! a #ecar Ole dijo *e!to con irona1 El ladr'n de granero! !e alej' tam"ale6ndo!e #or la! ruina!, !ujet6ndo!e la! cadena! rota! en el #ec5o1 Avan.aron entre granja! +uemada! 0 5uerto! de!tro.ado!, !in dejar ni #or un in!tante de e!cudri4ar el 5ori.onte en "u!ca de jinete!1 Pero no vieron ninguno1 La tormenta de fuego !e 5a"a de!#la.ado 5acia el !ur1 Su"ieron a la! colina!, donde encontraron un arro0o claro en un ango!to valle1 Lo! !oldado! llenaron una 0 otra ve. !u! cantim#lora! de cuero 0 la! #a!aron entre la gente #ara +ue "e"iera, recomend6ndole +ue lo 5iciera de!#acio1 E!to tuvo un efecto milagro!o, !o"re todo en lo! ni4o!1 *omo un venado en una cacera, #en!' Ara#ovian1 Poda e!tar agotado, con la lengua fuera, cu"ierto de !udor1 Wl 5a"a vi!to animale! a!, e!#erando 0 reteniendo a !u ca"allo entre lo! ar"u!to!, con la lan.a en la mano1 El venado e/5au!to !e inclina"a, "e"a, al.a"a la mirada 0 !egua "e"iendo1 Entonce!, como !i renacie!e, da"a un !alto adelante 0 !u"a #or la ladera, 0 la cacera recomen.a"a1 Gn ni4o #e+ue4o !e !ec' la "oca, le #a!' la cantim#lora al !iguiente 0 mir' a Ara#ovian1 OMe llamo Ste#5ano! Ole dijoO1 Tengo 5am"re1 >>C
Atila $%& El juicio
2e!can!aron durante todo el da en a+uel valle verde, oculto tra! un "o!+uecillo de ali!o! gri!e!, 0 !e vendaron la! 5erida!1 M6! tarde, lo! tre! !oldado! !alieron a ca.ar 0 volvieron con alguna! ave! 0 con ciruela! !ilve!tre! tem#rana!, no mu0 madura! #ero come!ti"le! en cantidade! #e+ue4a!1 Por fin la gente #udo comer1 Tam"i?n colocaron tram#a! 5ec5a! con crin de ca"allo 0 a la ma4ana !iguiente 5a"an ca.ado uno! cuanto! conejo!1 *ru.aron la! colina!1 2o! da! de!#u?!, "ajaron atrave!ando lo! "o!+ue! 0 ante ello! vieron la cal.ada +ue lleva"a a Nai!o, !ituada m6! al !ur1 A am"o! lado! 5a"a colina! cada ve. m6! alta! 0, m6! all6, monta4a! de!nuda!1 Era el #a!o de Succi& un #a!illo ango!to 0 alargado, de uno! oc5o :il'metro!, +ue cru.a"a lo! monte! Laemu!1 Tatulo !acudi' la ca"e.a1 ONo #odemo! arrie!garno!1 OTam#oco #odemo! viajar #or la! monta4a! Oo"jet' Ara#ovian O1 No!otro! tre! #odramo!, #ero no con la! familia! 0 !in #rovi!ione!1 Era cierto1 Lo! ni4o! e!ta"an d?"ile! 0 !e +ueja"an de 5am"re1 En do! oca!ione! 5a"an llegado a aldea! ai!lada! en la! colina! 0 no 5a"an 5allado nada& ni gente ni comida ni ganado, nada1 *oman gui!o! de ortiga!, milenrama, la! #e+ue4a! race! "lan+uecina! de la c5iriva !ilve!tre 0 de cuando en cuando ca.a"an algo1 Pero nunca era !uficiente #ara veinte #er!ona! +ue no #ara"an de caminar en todo el da1 OLo! "6r"aro! !e 5a"r6n ido 5acia el !ur Odijo *e!toO1 TPor +u? i"an a volverU OLo m6! #ro"a"le e! +ue no lo 5agan Oconte!t' TatuloO1 Pero !i lo 5acen111 OTodo! !a"an +u? !uerte correran !i !e encontra"an con lo! 5uno! #or el caminoO1 Podramo! dejar a+u a la! familia! 0 cru.ar la! monta4a! no!otro! tre!1 Miraron a a+uella! gente! de ojo! 5undido!, +ue e!#era"an !u deci!i'n con la im#aciencia del ganado1 Tatulo !u!#ir'1 OMu0 "ien1 Iremo! #or el #a!o de Succi1 Pero +ue !ea r6#ido1 *ada uno de ello! cogi' a un ni4o, !e lo coloc' !o"re lo! 5om"ro! 0 ec5' a trotar1 El re!to de la gente !egua !u ritmo como #oda, #ero lo! !oldado! tenan +ue detener!e a menudo #ara e!#erar a +ue lo! alcan.aran1 El !ol !ali' #or el 5ori.onte, #ero el #a!o #areca o!curo, fro, in+uietante1 *uanto m6! avan.a"an, m6! amena.ante! 0 elevada! eran la! #arede! o!cura! +ue tenan a am"o! lado!1 No 5a"a e!ca#atoria #o!i"le, !'lo #odan avan.ar o retroceder1 En lo alto, un cuervo a"andon' !u rama 0 !e #u!o a volar en crculo!, gra.nando1 La! familia! avan.a"an a trom#icone! tra! ello!1 Lo! anciano! eran lo! m6! lento!1 OPM6! de#ri!aQ Ogrit' Tatulo con vo. ronca1 *rea +ue #odan cru.ar el #a!o en una 5ora, #ero i"an a tardar do!1 >>;
Atila $%& El juicio
En un #unto del camino, el #a!o !e en!anc5a"a1 All 5a"a #iedra! cada! a am"o! lado! 0 un "o!+uecillo +ue creca en una ladera cu"ierta de #iedra!1 M6! all6, volva a e!trec5ar!e 0 !'lo !e vea o!curidad ante ello!1 Ara#ovian tre#' #or la ladera en "u!ca de agua #ara rellenar la! cantim#lora!1 Molvi' a !alir ca!i en el acto, con la! cantim#lora! vaca!, 0 !e +ued' !o"re una roca mir6ndolo! !in e/#re!i'n1 OTVu? ocurre, !oldadoU O!u!urr' TatuloO1 PMu?veteQ La mirada de Ara#ovian !egua !in e/#re!ar nada, #ero e/tendi' la mano derec5a #ara #edir !ilencio1 Se callaron1 Entonce! dijo& OPA lo! 6r"ole!, todo!Q PA5oraQ Lo! ni4o! tre#aron veloce! #or la ladera 0 !e e!condieron en la! !om"ra! verdo!a!, #ero 5u"o +ue a0udar a lo! anciano!1 *e!to !e agac5' tra! uno! matorrale! 0 dijo a lo! ni4o! +ue 5icieran lo mi!mo1 ON, a5ora, ni un ruido Ogru4'1 Ello! !e acuclillaron en torno a ?l, con ojo! a!u!tado!1 El -ltimo en !u"ir #or la #edrego!a ladera fue el anciano1 *uando Tatulo lo a0uda"a tirando de !u! "ra.o! 5ue!udo! 0 tem"loro!o!, #erci"a 0a lo +ue ante! 5a"a odo Ara#ovian& el e!truendo de muc5o! ca!co! de ca"allo! +ue !e acerca"an1 Encima de ello!, el cuervo volvi' a gra.nar1 Ara#ovian imagin' !u! ojo! negro! 0 "rillante!, lleno! de malicia1 El anciano lan.' un grito !uave 0 !e volvi'1 Lo! ca!co! !e oan 0a mu0 cerca1 Lo! jinete! ca"alga"an al #a!o, #ero e!ta"an a mu0 #oca di!tancia de all1 Tatulo tir' del anciano #or la! mu4eca!, ca!i de!encaj6ndole lo! "ra.o!1 Entonce!, el nudo!o "a!t'n de !armiento !e le e!ca#' de la! mano! 0 rod' #or la! #iedra! 5a!ta el camino1 Tatulo !e coloc' a 5om"ro! al tem"loro!o anciano 0 mir' 5acia a"ajo de!e!#erado1 El "a!t'n de!can!a"a al "orde del camino, "arni.ado 0 "rillante, con el a!a a-n caliente1 Pero 0a #oda oler el aroma dulce de lo! ca"allo! en el aire fro111 OPNo 5a0 tiem#oQ O!u!urr' Ara#ovian de!de el "o!+uecillo1 Tatulo !u"i' #or la ladera cu"ierta de #iedra! 0 !e ocult' en la e!#e!ura1 Solt' al anciano tra! lo! ar"u!to! 0 !e agac5'1 Fu!to entonce! a#arecieron lo! jinete!1 Eran 5uno!1 Brenaron 0 miraron en derredor con e/#re!i'n de de!concierto1 Alguno! 0a ec5a"an mano de lo! arco!1 *ierta! !e4ale! no #a!a"an de!a#erci"ida! a uno! ca.adore! como ello!1 9ajo lo! 6r"ole!, lo! integrante! del #e+ue4o gru#o de caminante! #ermanecan inm'vile! como e!tatua!1 A la ca"e.a del gru#o de 5uno!, formado #or uno! do!ciento! 5om"re!, ca"alga"a !u ca"ecilla, un viejo de "ar"a gri! 0 largo! "igote!, +ue lleva"a "ien #einado! 0 untado! de aceite1 Poda tener !e!enta o inclu!o !etenta a4o!, #ero !u #ec5o 0 !u! "ra.o! a-n eran mu0 fuerte!1 E!ta"a +uieto a lomo! de !u ca"allo, con la! rienda! en
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la mano, mientra! !u! ojo! !e movan en derredor 0 !u! orificio! na!ale! !e e!tremecan1 Su mirada re#ar' en el "a!t'n de !armiento1 Se acerc' 5a!ta ?l 0 lo mir'1 Luego de!mont', lo cogi' 0 !e llev' la nudo!a em#u4adura a la mejilla fra1 E!ta"a caliente1 Regre!' 6gilmente a la cal.ada, !e volvi' #ara mirar 5acia atr6! 0 !u"i' de un !alto al ca"allo, con el "a!t'n a-n en la mano1 Se lo coloc' en el 5om"ro como !i de una lan.a !e tratara 0 e!#er'1 Lo! do!ciento! jinete! e!ta"an inm'vile! 0 en a"!oluto !ilencio1 El -nico !onido +ue !e oa era el gra.nido del cuervo +ue vola"a !o"re ello!1 La! #er!ona! oculta! "ajo lo! 6r"ole! a#ena! re!#ira"an1 N, entonce!, a uno de lo! 5am"riento! ni4o! le entr' el 5i#o1 Era Ste#5ano!1 *e!to alarg' la mana.a 0 le ta#' la "oca1 El ni4o a"ri' muc5o lo! ojo!, #ero no !e re!i!ti'1 A"ajo, el caudillo 5uno !egua inm'vil1 Vui.6 no lo 5u"ie!e odo1 Vui.6111 Entonce!, mu0 de!#acio, volvi' la ca"e.a 5acia ello!1 N !onri'1 Movi?ndo!e !ilencio!o como un gato, Ara#ovian retrocedi' 0 mir' lo +ue 5a"a detr6! de ello!1 Pero era como 5a"a imaginado& el "o!+uecillo aca"a"a en una #ared o!cura 0 5-meda, +ue !e levanta"a ininterrum#idamente 5a!ta lo! cien o ciento veinte metro!1 E!ta"an atra#ado!1 R9ueno O!u!urr', mientra! !aca"a la e!#adaO1 Vue a! !ea1 A+u 5emo! de morir1 Por cul#a de un ni4o al +ue le entr' el 5i#oS1 O0' la vo. del ca"ecilla 5uno1 OPSalid de a5Q Todo! vo!otro!& j'vene! 0 viejo!, incluido el anciano +ue aca"a de #erder !u "a!t'n1 N no me en!e4?i! vue!tra! arma!, #ue! mi! 5om"re! aca"aran con vo!otro! ante! de +ue llegarai! a"ajo1 Tra! dudar un in!tante, Ara#ovian volvi' a enfundar la e!#ada1 La gente !ali' #oco a #oco del "o!+uecillo 0 !e #ar' en la! #iedra! de la ladera, agac5ando la ca"e.a con a!#ecto de cordero!1 2o!cienta! flec5a! a#unta"an 5acia ello!1 Ste#5ano! volvi' a 5i#ar1 El caudillo lo! o"!erv', #re!tando e!#ecial atenci'n a lo! tre! !oldado!1 Al fin dijo con gravedad& OSo0 el !e4or *5anat1 La"?i! matado a muc5o! de mi! 5om"re!, romano!1 Tatulo a!inti', con la mano en la em#u4adura de la e!#ada1 OS1 N mataremo! a muc5o! m6! en la #r'/ima "atalla1 *5anat cavil' un rato, !in dar!e #ri!a1 Al fin declar'& OLo! romano! no !oi! todo! una! mujercita!1 TEre! un :anU OSo0 centuri'n1 OTGn lder de 5om"re!U TO un #a!tor de mujere! 0 ni4o!U OPor lo general, un lder de 5om"re! Ogru4' TatuloO1 2e oc5enta 5om"re!1 OE!o e!t6 "ien1 OInclin' la ca"e.aO1 Ynete a no!otro!1 Ser6! un lder de 5uno!1
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Atila $%& El juicio
Tatulo #areci' de!concertado1 Luego volvi' a ado#tar una e/#re!i'n firme1 OSo0 romano1 S'lo luc5o #or Roma1 OTu Im#erio e!t6 de!truido1 Tatulo e!"o.' una d?"il !onri!a, a#retando lo! diente!1 OTodava no1 OEntonce!, te matar?1 OInt?ntalo1 *5anat 5i.o un ruido e/tra4o 0 en!e4' lo! diente!1 2e acuerdo con todo! lo! #rinci#io! del c'digo del guerrero, no e!tara "ien matar a un 5om"re tan valiente, tan incon!ciente, tan magnfico1 *entr' !u atenci'n en Ara#ovian, +ue e!ta"a un #oco m6! atr6!, con la mano cerca de la em#u4adura1 OT-1 Ere! oriental1 Ara#ovian no conte!t'1 ORe!#onde, necio1 Pero !alta"a a la vi!ta +ue Ara#ovian no #en!a"a dignar!e 5a"lar con un 5uno, aun+ue !u vida de#endiera de ello1 *on !umo cuidado, cogi' un a"rojo +ue lleva"a entre lo! #liegue! del manto1 OPE!tirado orientalQ Ogru4' *5anatO1 2e"e! de !er un traidor #er!a +ue luc5a con lo! romano!1 Al or e!to, Ara#ovian no #udo contener!e1 Se irgui' en toda !u e!tatura 0 mir' con e/#re!i'n furio!a a *5anat1 OSo0 un na arar armenio de no"il!ima cuna1 So0 el conde Grigoriu! J5ac5adour Ara#ovian, 5ijo del conde Grigoriu! Nu"ar Ara#ovian, 5ijo de O*e!to intervino, meneando la ca"e.a1 ON tanto +ue lo e!1 ON t- Ole dijo *5anat, volvi?ndo!e 5acia ?l1 *e!to de!e' 5a"er guardado !ilencioO1 Me #arece +ue ere! el animal +ue mat' al !e4or 9leda en el #uente1 ONo #uedo decir +ue llegara a !a"er el nom"re de a+uel !al111, de a+uel ca"allero, gran !e4or1 Pero, la verdad, en a+uello! momento! ?l tam#oco e!ta"a #ort6ndo!e mu0 "ien conmigo, +ue digamo!1 *5anat tir' de la! rienda! e 5i.o girar al ca"allo1 OE!t6 "ien OdijoO1 E! la guerra1 A5ora, guardad !ilencio1 OLo! mir' #or encima del 5om"ro #or -ltima ve., retrocedi' al trote, o"!erv' a la! mujere! 0 a lo! ni4o! 0 luego tom' una de !u! re#entina! deci!ione!O1 E!ta ve. #od?i! vivir1 La #r'/ima, o! mataremo!1 *uando 0a !e aleja"a, lan.' el "a!t'n de !armiento #or encima del 5om"ro, +ue ca0' con e!tr?#ito en la cal.ada1 OPN #od?i! +uedaro! con e!oQ PA-n no !o0 tan viejo como #ara nece!itarloQ Era una "uena 5i!toria #ara contarla e!a noc5e, al amor de la lum"re1 OMu0 magn6nimo Ocoment' Atila1 O2e!de luego Odijo *5anat con !olemnidadO1 Ni !i+uiera le! #ed a una de la! mujere! #ara mi tienda1 >(>
Atila $%& El juicio
OMiejo *5anat, tiene! el cora.'n tierno como el de un corderillo1 OMe temo +ue !, #ero creo +ue mi! entra4a! no #erdonar6n f6cilmente a mi tierno cora.'n1 Alguna! de a+uella! romana! no e!ta"an nada mal1 A-n #er#lejo! #or 5a"er !alido con vida 0 a!om"rado! #or la aterradora 0 aleatoria clemencia de lo! 5uno!, lo! refugiado! acam#aron a+uella noc5e en un #inar1 Tenan !uerte de +ue fue!e verano1 En invierno, 0a 5a"ran muerto todo! en a+uella! colina!1 *on todo, Ara#ovian le! #ermiti' 5acer una #e+ue4a fogata1 La! mujere! 0 lo! ni4o!, aun+ue tenan 5am"re, !e durmieron1 Lo! tre! !oldado! e!ta"an aca"6ndo!e lo! re!to! del aguardiente armenio, "ien me.clado con agua, +ue Ara#ovian 5a"a con!eguido con!ervar a trav?! de toda! !u! aventura!, cuando o0eron #i!ada! cerca de all1 Gna d?"il #i!ada en la! aguja! de #ino !eca!1 Ara#ovian !e llev' el dedo ndice a la "oca1 *e!to frunci' el ce4o 0 !acudi' la ca"e.a1 *on toda la calma del mundo, el ca#it6n Maleo camin' 5a!ta +ue lo ilumin' la lu. del fuego1 *e!to gru4'& OPPor amor de *loacina, dio!a de lo! !agrado! cagadero! de RomaQ Pero Tc'mo 5a!111U Maleo !onri'1 Tena el ro!tro 0 lo! "ra.o! 5ec5o! #olvo1 La"a vuelto a co!er!e la! 5erida! con crin de ca"allo 0 una aguja de 5ue!o1 Se le vean la! a"ertura!, llena! de co6gulo! de !angre1 OLace falta m6! +ue e!o #ara aca"ar conmigo Oconte!t'1 Se !ent' con la! #ierna! cru.ada! junto al fuegoO1 Le e!tado !igui?ndoo!1 Menuda e!cenita la de cuando o! encontra!tei! con lo! 5uno!1 Lo vi de!de lo alto del acantilado1 Bui 0o +uien e!#ant' al cuervo1 Lo !iento1 Se +uedaron un rato mir6ndolo, como #ara a!egurar!e de +ue no !e trata"a de un fanta!ma1 Binalmente, Ara#ovian dijo& ONo entiendo c'mo !o"revivi!te fuera de la fortale.a cuando lo! 5uno! cargaron contra ti1 Maleo !e +ued' #en!ando1 OImagnate Ore!#ondi'O +ue ere! uno de lo! do!ciento! jinete! +ue van al galo#e a #or un !olo 5om"re1 T*'mo va! a !a"er +ui?n lo mat' en la refriega, !i e! +ue alguno lo mat'U Sacudieron la ca"e.a1 Tatulo !e mova 0 e!ta"a de!#ert6ndo!e de nuevo1 OLo +ue 5a0 +ue 5acer e! tirar!e al !uelo ju!to ante! de +ue lleguen a ti1 E! cue!ti'n de calcular "ien el momento1 ON luego do!ciento! ca"allo! te #a!an #or encima al galo#e1 OE!o como jugar a lo! dado!, tengo +ue admitirlo1 La0 +ue 5acer como !i !e volviera a e!tar en el -tero materno1 OImit' la #o!tura fetal, torciendo el ge!to #or el dolor +ue le #rovoca"an !u! 5erida!O1 N #roteger!e la ca"e.a con lo! "ra.o!1 Sa"?i! +ue a ning-n ca"allo le gu!ta a#la!tar a un !er vivo, ni !i+uiera a e!a! "e!tia! con ca"e.a de "ue0 +ue montan lo! 5uno!1 OMolvi' a !onrerO1 9ueno, #uede +ue >((
Atila $%& El juicio
tuviera !uerte1 Mi! #ierna! e!t6n llena! de moratone!, #ero a#arte de e!o111 A+u e!to01 N mirad1 O2e !u alforja !ac' una "otella de vino de tama4o con!idera"le +ue 5a"a ro"ado, #an rancio #ero come!ti"le 0 un #oco de +ue!o de ca"ra envuelto en 5oja! de lima1 OPGracia! a 2io!Q Ogru4' *e!to, ec5ando mano del vino1 Pero Ara#ovian fue m6! r6#ido +ue .l. *oloc' el vino junto a ?l1 OPrimero le daremo! un u!o m?dico1 E!o! corte! e!t6n #idiendo a grito! +ue lo! lim#ien 0 vuelvan a co!erlo!1 Se di!#u!o a !acar !u daga, !in #erder de vi!ta la! e!#anto!a! 5erida! de Maleo1 Maleo lo mir' indignado1 OPero T+u? dice!U E!t6n "ien1 OE!t6n fatal Ore#lic' el armenio1 Al ca"o de un rato, Maleo le dio un "uen trago a la "otella de vino 0 !e la #a!' a *e!to, 5aciendo una mueca de dolor al notar +ue le tira"an lo! #unto! reci?n co!ido!1 O*rea +ue 5a"a! 5ec5o voto de no volver a "e"er Ole dijo Tatulo de!de la! !om"ra! donde 0aca tum"ado de co!tado1 OSe 5a anulado Odijo *e!toO1 Por circun!tancia! im#revi!i"le!1 Ec5' un "uen trago1 Ara#ovian guard' el #an 0 el +ue!o #ara el de!a0uno de lo! ni4o!1 Mir' el volumino!o vientre de *e!to1 OT- no va! a morirte de 5am"re #or no #ro"arlo1 Siguieron "e"iendo de la a#reciada "otella1 *e!to "o!te.' 0 eruct'1 OP*aram"aQ E!e vino !e 5a ido directo a mi amo 0 !e4or, me #regunto !i 5a"r6 un "urdel #or a+u1 OTendra! +ue #agar el !ueldo de un me! #ara e!o Ole dijo Maleo O1 P*on lo feo +ue ere!Q OMrate al e!#ejo Ore#lic' *e!toO1 No le! rom# el cora.'n a muc5a! dama! cuando me fui de *arnunto, #ue! !e 5a"an encari4ado conmigo 0 mi! #ro#orcionado! encanto!1 Maleo re!o#l', incr?dulo1 La!ta Tatulo con!igui' e!"o.ar una !onri!a d?"il1 OPara !er !incero!, en mi juventud era un mujeriego Orefle/ion' el de!comunal renano al tiem#o +ue le da"a otro tiento a la "otella de vinoO1 La"ra vendido a mi a"uela #or irme detr6! de una! falda!, de!de luego +ue !1 Pero con la edad llega la !a"idura1 Puede +ue 5o0 aguante !in meterla en ning-n agujero1 Ara#ovian le ec5' le4a al fuego 0 mir' a *e!to con de!d?n1 O9ueno, m6! te vale no dormir dema!iado cerca de m1 *e!to ar+ue' la! ceja!1 ONo !ea! credo1 Mi amo 0 !e4or tiene di!cer111, di!cer111 O2i!cernimiento1 OE!o1 Maleo !e tum"' 0 al.' la vi!ta 5acia la luna creciente +ue #ar#adea"a a trav?! de la! rama! de lo! #ino!1 El aire ola "ien, a fre!co1 Tena la! 5erida! lim#ia! 0 no !e 5a"an infectado1 El vino le 5a"a calentado el e!t'mago1 N 5a"an !o"revivido1 La vida era "ella1 >(%
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Tatulo, #or !u #arte, a#ena! !i #oda 5a"lar, tanto era el dolor +ue !enta #or !u legi'n #erdida, #ero #ara Maleo e!tar vivo era una victoria1 Gn jir'n de nu"e cru.' el cielo nocturno, "rillando a la lu. de la luna1 Se o0' el grito de una lec5u.a1 OTNo o! #arece grandio!oU *e!to eruct'1 ONo e!t6 mal1 OEl vino no, .o+uete1 E!to1 OA"ri' lo! "ra.o! lleno! de cicatrice! O1 La luna, el cielo o!curo, la! e!trella! del verano1 *e!to !e volvi' 5acia Ara#ovian1 OEl muc5ac5o e!t6 #oni?ndo!e lrico1 TSer6 una fie"reU OEn cierto modo1 Pero no #uedo curarla1 Maleo !igui' 5a"lando !in 5acerle! ca!o, con la vo. convertida en un !u!urro e/ta!iado1 OLa gran guerra de lo! 5uno! !'lo aca"a de em#e.ar1 Meo ej?rcito! terri"le!, lleno! de furia1 Gn ca"allo negro galo#ando #or una llanura !olitaria1 La! lan.a! "rillando al !ol1 Meo todo e!o1 N me gu!ta1 "e$uor omina tanta& $uis$uis in arma %ocas. OSu!#ir'O1 No 5a0 nada tan 5ermo!o como la guerra1 Pareca un enlo+uecido 5?roe tro0ano !acado de alg-n relato de Lomero1 Morira luc5ando, con una !onri!a en !u 5ermo!o ro!tro 0 el negro #elo c5orreando !udor 0 !angre1 E ira derec5o a lo! *am#o! El!eo!1 OEre! todo un #oeta Ogru4' *e!toO1 2e"era! "e"er un #oco m6! de vino1 Todo! lo! #oeta! !on "orrac5o!1 OTNo te #arece a vece! Odijo Maleo, volviendo a incor#orar!eO +ue todo e! 5ermo!o tal 0 como e!t6U T*on la "elle.a, el 5orror 0 la l6!tima me.clado!, tal 0 como lo 5an 5ec5o lo! ignoto! dio!e!U TN +ue en realidad no e/i!te el mal, #ue! no #odra !er de otra maneraU TN +ue inclu!o la muerte e! 5ermo!aU OE!t6! "orrac5o O!entenci' *e!to1 OT*u6nto! a4o! tiene!U OW!e era Ara#ovian1 OMeinticuatro Ore!#ondi' MaleoO1 Era el comandante m6! joven de la frontera del 2anu"io1 O9ueno Odijo el armenio, #re#ar6ndo!e #ara dormirO, 0a tendr6! tiem#o de creer en el mal1 2urmieron con la ca"e.a a#o0ada en lo! "ra.o! 0 !e de!#ertaron con la! mejilla! cu"ierta! de roco1 Ara#ovian !e "a4' en un arro0o cercano, dejando a *e!to fa!cinado, 0 !e lav' lo! diente! con una ramita de avellano1 Luego re#arti' el #an 0 el +ue!o entre la gente1 Ste#5ano! !e lo comi' dema!iado de#ri!a 0 volvi' a darle el 5i#o1 OLo !iento O!e di!cul#', avergon.ado1 Ara#ovian le acarici' la ca"e.a1 OA5ora #uede! 5i#ar todo lo +ue +uiera!, muc5ac5o1 Lo! 5uno! !e 5an ido1 Gno! da! de!#u?!, "ien e!condido!, vieron #a!ar #or la cal.ada en direcci'n o#ue!ta a una vario#inta familia& do! ni4a!, un ni4o, una >(E
Atila $%& El juicio
mujer con un mugriento ve!tido rojo 0 un 5om"re ataviado con una t-nica aju!tada, como la! u!ada! #or lo! !acerdote! de la igle!ia, +ue lleva"a en el #ec5o un colgante de madera con el cri!m'n1 Tran!#orta"an todo! !u! "iene! mundano! en un #oni con a!#ecto de mula 0 ca"e.a !imilar a la de un toro, de #ec5o anc5o, !emejante a lo! +ue monta"an lo! 5uno!1 Lo! refugiado! !alieron de la e!#e!ura 0 5a"laron con ello!1 El 5om"re era nada meno! +ue el o"i!#o de Margo1 OPero Margo e!t6 de!truida1 Ara#ovian re!#ir' 5ondo1 OTam"i?n Miminacio 5a !ido de!truida1 No!otro! !omo! lo! -nico! !u#erviviente!1 La mujer del !acerdote #regunt', "al"uceante& OTLa fortale.a de la legi'n111 de!truidaU Ello! a!intieron1 La mujer !e !antigu', mientra! el o"i!#o murmura"a algo !o"re el demonio1 OTAdonde vai!U O#regunt' Ara#ovian1 OAl oe!te1 A Sirmio, tal ve. m6! lejo!1 OTiene! +ue ir a ver al legado de Sirmio1 La informaci'n +ue #ueda! darle le !er6 de gran valor1 El !acerdote no !e com#rometi' a nada1 Mir' a la! mujere! 0 lo! ni4o! cu"ierto! de 5ara#o!, a la #areja de anciano! +ue !e a#o0a"an el uno en el otro1 ONo! llevaremo! a e!ta gente1 Lo! !oldado! cavilaron1 2e momento, el oe!te era un lugar m6! !eguro1 La! familia!, aturdida! 0 tan can!ada! +ue todo le! da"a igual, no tenan ninguna #referencia1 Se dirigieron 5acia el oe!te con el !acerdote, +ue lan.a"a !ermone! !o"re la ira venidera a todo a+uel con el +ue !e cru.a"an1 Lo! cuatro !oldado! !e encaminaron 5acia el !ur1 Tra! recorrer alguno! :il'metro! m6!, con!iguieron uno! ca"allo! ace#ta"le!, +ue le! confi!caron a un gru#o de mercadere! ilirio!1 Lo! mercadere! no di!cutieron con ello!1 Siguieron recorriendo la cal.ada a medio galo#e1 Le! e!#era"an otra! luc5a!1
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-egunda parte &A C$1DAD D)+ADA
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2 spionaje
Atila e!ta"a 5a"lando con !u! generale! cuando Ore!te! !e acerc' a ?l 0 le dio algo& un magnfico #ergamino de #iel de ca"rito, enrollado 0 !ellado con un im#re!ionante lacre1 Geu:c5u lo o"!erv'1 OTN ?!e e! el !ello nada meno! +ue del em#erador de OccidenteU Atila a!inti'1 OId?ntico1 El viejo 0 a!tuto general e!ta"a #er#lejo 0 lleno de admiraci'n1 OPero Tc'moU OLa informaci'n e! algo #recio!o1 Para divertir!e, recit' en vo. alta 0 de memoria el contenido del #ergamino !ellado1 Amado hermano en 1risto& emperador de los romanos orientales& Teodosio& #o te saludo. 1on gran pesadumbre hemos de negarte la a#uda $ue nos pides en esta infeli, hora # proteger nuestras propias fronteras de las hordas escitas. La defensa de nuestro territorio re$uiere de todas nuestras fuer,as. Tenemos confian,a en 5ios # creemos $ue recha,ars por tus propios medios la incursin brbara. !ste es& no cabe duda& tu deber moral& puesto $ue fueron tus propias fuer,as& estacionadas en 6iminacio& las $ue incitaron a Atila # sus temibles guerreros a atacar. Tu fiel 6alentiniano. OTN c'mo !a"emo! +ue de verdad le #idi' a0udaU Oo"jet' Geu:c5u1 Atila !onri'1 OLo !a"emo!1 N !a"emo! +ue e!ta re!#ue!ta enfurecer6 inclu!o al #l6cido Teodo!io1 Adem6!, e! una verdad a media!1 Lo! in!ulto! +ue m6! no! 5ieren !on lo! +ue contienen una #i.ca de verdad1 La locura de Malentiniano orden' ca!tigarno!, #ero fue la ca"allera de Teodo!io, de!tacada en Miminacio, la +ue ejecut' la re#re!alia1 N mira lo +ue le! 5a ocurrido1 PA0, ojal6 #udie!e ver con mi! #ro#io! ojo! la ra"ia del in!ignificante Teodo!ioQ OSe rea tanto +ue tena l6grima! en !u! ojo! de lo"oO1 M6+uina! de a!edio, nue!tro! amigo! mercenario!, regimiento! de mi! amado! jinete!111 W!a! !on arma! #odero!a!1 Pero tam"i?n lo !on la informaci'n, la de!informaci'n, la confu!i'n, el de!acuerdo, el terror1 OSonri' volviendo la vi!ta #or -ltima ve. 5acia el rollo de #ergaminoO1 Sem"raremo! la ci.a4a en lo! #antano! dorado! de Roma1 OEntonce!, Te!e tal Teodo!io no reci"ir6 a0uda de Occidente U ONinguna1 OTNi !i+uiera del aguerrido Aecio, el comandante en jefe del ej?rcito de OccidenteU >(C
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El ro!tro de Atila !e o!cureci' al or e!e nom"re1 ONo ante! de +ue el Im#erio de Oriente 5a0a !ido arra!ado de!de el Ponto Eu/ino 5a!ta el Adri6tico, de!de el 2anu"io 5a!ta el *uerno de Oro1 Sicilia& #uerto naval de Me!ina1 La! vela! cuadrada! 0 roja! +ue colga"an de lo! #enole! !e agita"an con la fuerte "ri!a veraniega1 Era una "uena !emana #ara navegar, en lo! comien.o! de la tem#orada de cam#a4a! militare!1 Pe!e a tener 0a m6! de cincuenta a4o!, en ma4ana! como a+u?lla Aecio !e !enta como un joven legionario de veinte1 El oleaje !uave del mar Tirreno, m6! all6 de lo! enorme! muro! gri!e! del #uerto, 0 un oleaje interior de o#timi!mo 0 e!#eran.a1 Lleva"a una !emana 5aciendo "uen tiem#o1 E!e da #en!a"a in!#eccionar la! re!erva! 0 la! #rovi!ione!, adem6! de aumentar la! carga! de municione!1 Al no 5a"er oleaje, ?!ta! no !e de!#la.aran #or la! "odega!1 Por la noc5e em"arcaran lo! !oldado!, junto con do! mil ca"allo!& #odero!o! corcele! .aino! de *a#adocia 0 5ermo!o! ejem#lare! moro! de #elaje gri! 0 andare! elegante!1 Al da !iguiente, do! 5ora! ante! del al"a, levaran el ancla 0 .ar#aran con la !uave "ri!a de la noc5e1 Al ca"o de do! da! Roma tomara *artago1 Gna ve. m6!1 Lo! 5ijo! de E!ci#i'n1 Tra! regre!ar, a #etici'n de Gala Placidia, de !u agrada"le e/ilio en la corte vi!igoda, donde !e #a!a"a la! 5ora! muerta! jugando intermina"le! #artida! de ajedre. con el viejo e ira!ci"le re0 Teodorico, Aecio !e 5a"a enterado con 5orror de la famo!a e/#edici'n #unitiva ideada #or Malentiniano 0 ejecutada de forma im#laca"le #or la Legio MII de Miminacio, #ue! era la +ue !e encontra"a m6! cerca del cam#amento de a+uello! im#ertinente! 5uno!1 En cual+uier ca!o, 5a"a !ido una locura monumental1 Pa!' alg-n tiem#o e!#erando +ue devolvieran el gol#e1 Pero no lo 5a"an 5ec5o1 Al contrario1 Lo! !ervicio! !ecreto! de la frontera del 2anu"io 5a"an #ro#orcionado informaci'n fidedigna de +ue toda la confederaci'n de 5uno! 0 tri"u! a!ociada! !e 5a"a de!#la.ado 5acia el norte1 La e/#edici'n 5a"a tenido ?/ito1 Malentiniano e!ta"a e/ultante1 Aecio, !in em"argo, era e!c?#tico al re!#ecto1 E!#era"a a ver c'mo !e de!arrolla"an lo! acontecimiento!, #ero !egua !in !uceder nada1 A! #ue!, con cierto recelo retom' !u! #lane! de reanudar la guerra contra lo! alano! 0 !u a"orrecido re0, Gen!erico, #ara recu#erar lo! cruciale! cam#o! de cereale! del norte de Xfrica1 En Mauritania a-n 5a"a leone!, elefante!, jirafa!1 Lo! valle! de T-ne. e!ta"an cu"ierto! de dorado! cam#o! de trigo, de va!ta! o"ra! de irrigaci'n, de olivare!, +ue llega"an 5a!ta ciento cincuenta :il'metro! tierra adentro1 En el #a!ado, cada a4o llega"a a O!tia media tonelada de grano #rocedente de a+uella va!ta #rovincia, #acfica 0 mu0 civili.ada, !urcada #or ca!i veinte mil :il'metro! de cal.ada! 0 en la +ue "a!ta"a con una legi'n #ara mantener el orden1 PLa #rimitiva 0 lluvio!a 9ritania 5a"a re+uerido cuatroQ Aecio 5a"a vi!to con !u! #ro#io! ojo! la magnificencia de la *artago romana1 El de!comunal 5e/6gono +ue con!titua la #arte >(;
Atila $%& El juicio
e/terior del #uerto, #or donde #a!a"an cada da !ei!cienta! nave!, el crculo interior de 5ermo!a! #ro#orcione!, lo! monumento! de m6rmol de la i!la del Almirante1 S, Roma de"a recon+ui!tar Xfrica1 El optio !e detuvo e 5i.o el !aludo militar ante el general, +ue e!ta"a !entado al aire li"re en una me!a de madera1 El general al.' la vi!ta, #rotegi?ndo!e lo! ojo! del "lan+uecino !ol de Sicilia1 Por una ve., #areca "a!tante alegre1 En !u! ojo! !om"ro! 0 #enetrante!, de un a.ul gri!6ceo, ca!i #areca "rillar una c5i!#a mediterr6nea1 La "oca anc5a 0 !evera, +ue #or lo general ado#ta"a un ge!to de amargura, e!e da #areca animada #or algo +ue recorda"a muc5o a una !onri!a1 OLa"la, muc5ac5o1 OOrdene! de R6vena, !e4or1 El em#erador +uiere +ue regre!e de inmediato1 Aecio a#o0' lo! codo! en la me!a, cru.' lo! dedo!, a#o0' la mejilla en lo! nudillo! 0 contem#l' el va!to #uerto de Panormo1 La"a m6! de mil "arco! anclado! dentro 0 fuera de lo! muro! del #uerto1 Meinte mil !oldado! en lo! cam#amento! de lo! alrededore! de la ciudad1 La flor 0 nata de !u! legione!& lo! 9atavi, lo! Lerculiani, lo! agre!ivo! Armigeri Pro#ugnatore!, adem6! de unidade! de ca"allera como lo! *ornuti Seniore!, lo! Armigeri o lo! veloce! Mauri Alite!1 S'lo falta"a la mejor guardia de toda!, la Palatina, #ue! e!ta"a de!tacada cerca de R6vena #ara #roteger al em#erador, #or orden de Malentiniano1 Gn de!#erdicio1 Gn enjam"re de e!clavo! em#uja"a carretilla! llena! de #rovi!ione! 0 armamento #or la! e!trec5a! #a!arela! +ue lleva"an a lo! "arco! de vientre! relleno!1 Gn angelical coro de gaviota! "lanca! !e de!ga4ita"a1 Gen!erico e!ta"a en *artago 0, !i ataca"an, no tena m6! o#ci'n +ue defender!e1 2ecan +ue al meno! uno de !u! 5ijo! e!ta"a recluido #or+ue 5a"a enlo+uecido1 Lo! valio!o! cam#o! de cereale! de Xfrica al fin volvan a e!tar al alcance de lo! romano!1 2e!de una generaci'n atr6! no 5a"an tenido una o#ortunidad como a+u?lla1 OTPuedo #reguntar #or +u?U OGna inva!i'n, !e4or1 Al norte1 Lan atacado a la! tro#a! del 2anu"io1 A Aecio el cora.'n le dio un vuelco 0 !e !umergi' en 5elada! #rofundidade!1 Lo !a"a, lo !a"a, #ero no +uera !a"er m6!1 OTN +u? 5a !ido de la flota del 2anu"ioU TVu? 5a #a!ado con la! legione! fronteri.a!, +ue 0a e!ta"an die.mada!U ONo lo !?, !e4or1 No111 2icen +ue !e trata de una inva!i'n im#ortante1 OT*'mo de im#ortanteU ONo lo !?, !e4or1 Gna 5orda "6r"ara1 Aecio e!cudri4' el ru"icundo ro!tro del optio& !u fran+ue.a de muc5ac5o de dieci!?i! a4o!1 Tena un nom"re ridculo& Mitula!io Letiniano1 El general lo llama"a Rufo1 >()
Atila $%& El juicio
OTTeutone!U OE!cita!, !e4or, guerrero! de la! e!te#a!1 OTMuc5o!U ONo lo !?, !e4or1 El em#erador 5a !ido mu0 a#remiante1 Na 5an arra!ado la fortale.a de Miminacio1 Al or una noticia tan a"!urda, Aecio !e relaj' un #oco1 Salta"a a la vi!ta +ue el #6nico le! 5a"a 5ec5o tergiver!ar el men!aje1 El miedo !iem#re lleva"a a e/agerar, de modo +ue Runa 5orda "6r"araS "ien #oda no !er m6! +ue vario! ciento! de vendedore! am"ulante!1 OMiminacio e! una fortale.a de la legi'n, muc5ac5o Odijo !in alterar!eO1 S'lo una legi'n romana dotada de m6+uina! de a!edio #odra tomarla1 OEl men!aje deca +ue 5a cado, !e4or1 A mano! de lo! e!cita!1 Su caudillo 5a enviado men!aje! in!ultante! al em#erador de Oriente, diciendo +ue lo! "i.antino! 5an de!5onrado lo! t-mulo! de !u #ue"lo1 OTT-mulo!U OS, !e4or1 2icen +ue el Im#erio de"e di!cul#ar!e 0 !u#licar !u #erd'n, rendirle #leite!a, concederle una re#araci'n1 Pala"ra! de inconmen!ura"le arrogancia1 OTiene !entido del 5umor1 T2e +u? t-mulo! 5a"la"aU O2e lo! +ue 5a0 en la orilla norte del 2anu"io, !e4or, en el Lungvar1 Aecio coloc' la mano !o"re el #i!a#a#ele! de "a!alto +ue 5a"a en !u me!a1 La "ri!a marina agita"a la! 5oja!1 ONo !a"r6! c'mo !e llama el caudillo de lo! "6r"aro!, Tverdad, muc5ac5oU ONo, !e4or1 OPue! 0o te lo dir?1 Se llama Atila, Gran Tanjou, :an de :ane!1 El !e4or Atila1 El muc5ac5o lan.' una mirada e/tra4a al general1 ORecu?rdalo1 Tendr6! motivo! #ara 5acerlo, igual +ue todo! no!otro!1 Aecio volvi' a mirar la! mil vela! +ue !e agita"an al viento1 2e #ronto le #arecieron la vi!i'n m6! tri!te +ue 5a"a #re!enciado en !u vida1 RTVu? 5a !ido de Xfrica, +ue era #ara el mundo entero como un jardn de la! delicia!US1 A+uello! "arco! 0a no .ar#aran en direcci'n a Xfrica1 Tam"i?n e!to lo !a"a Atila1 Su amigo de la infancia, durante un "reve la#!o1 *omen.' a contarle algo !o"re e!o al optio& +ue lo mira"a con a!om"ro1 *'mo Atila 0 ?l 5a"an ca"algado junto! 0 5a"an ca.ado junto! en lo! intermina"le! #a!to! de E!citia111 Vue jam6! 5a"a vuelto a conocer !emejante li"ertad, !emejante inocencia111 La!ta +ue ca0' en la cuenta de +ue #arlotea"a como un anciano, mientra! el joven Rufo lo e!cuc5a"a, de!concertado1 *all' 0 le indic' con una !e4a +ue !e retira!e1 El muc5ac5o !e fue trotando #or el muelle1 M6! vala +ue !u optio no lo vie!e ni o0e!e en e!o! momento!1 Se #u!o en #ie, 0 0a no !e !enta como un legionario de veinte a4o!1 *on+ue al final 5a"a !ucedido1 La"a llegado la 5ora definitiva1 Fu!to cuando Roma e!ta"a a #unto de recu#erar !u fuer.a africana con un >%$
Atila $%& El juicio
-ltimo 0 #odero!o gol#e, Atila 5a"a decidido atacar1 Lo !a"a1 PLo !a"aQ N, una ve. iniciado el ata+ue, no !e detendra1 El viejo Teodorico le 5a"a advertido +ue lo! 5uno! 0 lo! v6ndalo! !e aliaran1 A Aecio le 5a"a #arecido im#o!i"le1 Atila 0 Gen!erico !e odia"an de!de la ni4e., como !'lo do! tirano! #ueden odiar!e1 Am"o! 5a"an !ido re5ene! en Roma en la mi!ma ?#oca1 Gen!erico 0 !u 5ermano 9erico, muerto muc5o tiem#o atr6! #or cul#a de un accidente de ca,a& en!eguida !e 5a"an !entido !educido! #or lo! #lacere! romano!1 Al muc5ac5o 5uno, en cam"io, no lo 5a"an tentado gran co!a, de modo +ue !e 5a"a fugado1 Aecio lo !a"a todo1 La"a a#rendido todo lo #o!i"le de Atila1 Lo conoca de!de 5aca muc5o1 Sinti?ndo!e como !i !u viejo 0 re!eco cora.'n e!tuvie!e a #unto de #artir!e, orden' +ue el "arco m6! velo. !e #re#ara!e #ara .ar#ar en direcci'n a R6vena1 Atila llam' a Ore!te!1 OMo0 a dictarte otra carta1 RA nue!tro amado aliado, el re0 Gen!erico, !e4or de lo! v6ndalo!, con+ui!tador de Xfrica, !o"erano de la! tierra! del !ol #oniente111S1 TMe dejo algoU OT*omandante de lo! fiele! ario!U Atila !e acarici' la "ar"a rala 0 gri!1 OMe gu!ta1 Pon e!o1 Pro!igui'& ORNo !a"e! con cu6nto cari4o recuerdo lo! da! felice! +ue #a!amo! en Roma durante nue!tra infancia, +uerido amigo1 *'mo no! #reocu#6"amo! el uno del otro en nue!tra juvenil !oledad, e/iliado! en la !om"ra corte im#erial 0 tan lejo! de nue!tro! re!#ectivo! 5ogare!1 Me gu!tara +ue !u#iera! lo muc5o +ue lament? la muerte de tu no"le 5ermano 9erico en a+uel cruel accidente de ca.aS1 Al or e!to, 5a!ta lo! ojo! de Ore!te! !e iluminaron, divertido!1 Atila tuvo +ue e!#erar uno! in!tante! ante! de #oder volver a 5a"lar1 ONo de"era 5a"er !ido "uf'n de la corte Ocoment'O1 RPero regre!emo! a a!unto! m6! felice!1 La inva!i'n 5a comen.ado1 El ej?rcito de lo! 5uno!, tu! fiele! aliado! del norte, 0a 5a con+ui!tado la mitad de la! tierra! +ue !e#aran la frontera de *on!tantino#la1 La! jactancio!a! legione! romana! 5an cado ante no!otro! como la 5ier"a ante la guada4a1 Su! degenerada! ciudade! no !on !ino com"u!ti"le #ara alimentar el fuego1 Nadie !e inter#one en nue!tro camino1 N, #or lo tanto, lo! romano! no intentar6n arre"atarte tu im#erio africano, e!e rico territorio +ue te corre!#onde #or derec5o #ro#io 0 #or deci!i'n de 2io! Todo#odero!o1 *onfo en +ue tu #ue"lo d? gracia! #or la !a"idura, la ju!ticia 0 la mi!ericordia de tu reinado1 2e!eo +ue la glorio!a dina!ta de Gen!erico #ro!#ere 0 +ue #revale.ca el atinado juicio de tu! 5ijo!S1 OE!o e! dema!iado Odijo Ore!te!O1 Todo el mundo !a"e +ue !u! 5ijo! !on im"?cile!1 Gno vive encadenado en una ma.morra del #alacio 0 "al"ucea como un !imio1
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Atila $%& El juicio
OPA5, !Q *am"ia la! do! -ltima! fra!e!1 R*onfo en +ue #revale.ca #ara !iem#re el valor marcial 0 la rectitud cri!tiana de tu dina!ta 0 +ue Gen!erico !e convierta en el #reeminente monarca de Occidente, en tanto +ue !u fidel!imo aliado, Atila, reinar6 en Oriente, am"o! en una rec#roca armona de em#eradore! 0 5ermano!S1 ONa Ore#u!o Ore!te!O, ju!to lo +ue e!tamo! #en!ando1 OLa!ta +ue llegue el momento en +ue decidamo! eliminarte 0 +uedarno! con tu im#erio1 A Ore!te! le tem"laron la! comi!ura! de lo! la"io!1 2ej' la #luma1 OPA0Q Oe/clam' Atila, enjug6ndo!e la! l6grima! de ri!aO1 PNo de"era 5a"er !ido "uf'nQ
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Atila $%& El juicio
7 Pol>tica ! brujer>a
En cuanto Aecio "aj' del "arco, !e confirm' lo #eor1 OSe4or, lo! 5uno! 5an cru.ado el 2anu"io1 Lan atacado la feria de Margo1 OMu0 "ien1 OInclin' la ca"e.a 0 dio media vuelta1 Todo e!ta"a di!#ue!to1 La"a llegado el momento de #oner!e en marc5a1 Se dio la vuelta 0 mir' al 5om"re a lo! ojo!1 OTN MiminacioU TPuede !er cierto lo +ue 5e odoU OLa!ta donde alcan.a nue!tro conocimiento, !, !e4or1 No +ueda #iedra !o"re #iedra1 OEntonce!, Tdominan el arte del a!edioU OO ello! o !u! au/iliare!, !e4or1 Ec5aron a"ajo la! muralla! de la fortale.a en un da 0 una noc5e, !i lo! informe! !on correcto!1 Maldita !ea111 OTN la Legio MIIU El optio !e encogi' de 5om"ro!1 ONa no e/i!te1 Aecio 5i.o un ge!to de dolor1 OEra una "uena legi'n1 OSe incor#or'O1 A #alacio1 El em#erador Malentiniano lo reci"i' con frialdad1 OMi "uen 0 fiel !ervidor, P+u? #ronto 5a! vueltoQ OSon la! 'rdene! +ue reci", maje!tad1 ONo 5aca falta1 Malentiniano !e tom' !u tiem#o1 Tena la! mano! a#o0ada! en el rega.o 0 !e la! mira"a e/ta!iado mientra! !e acaricia"a la #alma de una mano1 Tararea"a una meloda1 Aecio e!#er' con im#aciencia1 Al fin, Malentiniano dijo& OE! cierto lo +ue 5a! odo de e!o! fa!tidio!o! 5uno!1 Pero !e 5an re!ta"lecido la! lnea! de comunicaci'n con Ratiaria #or mar 0 #or ro, 0 #or tierra con el ej?rcito de cam#a4a e!tacionado en Marcian'#oli!1 En e!to! momento!, marc5an #ara atacar a lo! 5uno!1 Puede +ue 0a lo! 5a0an de!truido1 OTA la! 'rdene! del general A!#arU Malentiniano lan.' una mirada furi"unda a Aecio1 OPerdonad la interru#ci'n, maje!tad, #ero !u comandante111 OLa! cinco o !ei! legione! +ue com#onen el ej?rcito de cam#a4a van a enfrentar!e o 0a !e 5an enfrentado a e!o! !alvaje!, liderado! #or e!e ridculo 0 engredo 5om"recillo llamado Atila, en alg-n lugar del ro Gtu!1 S, a la! 'rdene! de A!#ar1 Se e!#eran noticia! en cual+uier momento1 A! #ue!, como ver6! O#ro!igui', !onrienteO, a+u no #uede! 5acer nada -til, general1 *omo de co!tum"re1 Lara! "ien en volverte a Sicilia a jugar con tu! "ar+uito!1 Aecio 5i.o una reverencia 0 dijo& OSi !e me #ermite, #referira e!#erar la feli. nueva +ue 5a de llegar de Oriente con Su Maje!tad1 >%%
Atila $%& El juicio
Malentiniano !acudi' la mano1 O*omo te #la.ca1 Tan !'lo un da de!#u?!, el em#erador e!ta"a lvido de ira1 OPNue!tro 5ermano de *on!tantino#la no! acu!a de co"ardaQ PMaldito !eaQ P*on la #eor de la! maldicione!Q Murmur' algo !o"re Lilit 0 Set, antiguo! demonio! 5e"raico!1 Aecio trat' de calmarlo, #ero ?l !e .af'1 OP2ice +ue le 5emo! negado a0udaQ T*'mo !e atreveU 2e 5a"?rno!lo #edido, 5a"ramo! acudido en !u au/ilio1 PNo !omo! co"arde!Q PE!o! jinete! no no! a!u!tanQ Agarr' un cojn 0 dio la im#re!i'n de +ue i"a a #oner!e a rom#erlo con !u! mano! delgada! 0 lvida!1 Aecio a#art' la mirada1 No !o#orta"a !er te!tigo de a+uella! ra"ieta! infantile!1 Pero !a"a +ui?n !e 5alla"a en la ra. de e!a di!cordia1 Ni Teodo!io ni Malentiniano, #ue! am"o! eran marioneta! a la! +ue otra mano maneja"a1 La mano de un go"ernante de mu0 di!tinta naturale.a1 Todo avan.' a un ritmo terri"le en a+uello! da! veraniego!1 *ada nueva informaci'n llega"a como fama pinnata& rumore! alado!, #ero !iem#re era cata!tr'fica1 Al ca"o de uno! da! lleg' a *on!tantino#la otra carta de Aecio 3lo !? #or+ue 0o, Pri!co, cog la carta 0 la le81 En ella, la! legione! de Occidente !e ofrecan con !inceridad a a0udar al Im#erio de Oriente1 I"an a a"andonar la cam#a4a africana1 Sei! de la! mejore! legione!, com#ue!ta! #or veinte mil !oldado!, tanto de infantera como de ca"allera, #odan .ar#ar de Sicilia 0 dirigir!e directamente a *on!tantino#la1 O, !i no, #odan de!em"arcar en Te!al'nica, atajar #or la! llanura! tracia! 0 atacar a lo! 5uno! #or el flanco !eg-n avan.a"an 5acia el !ur1 Pero mi !e4or, el em#erador Teodo!io, ni !i+uiera la le0'1 Orden' +uemarla, diciendo +ue 0a !a"a lo leale! 0 !incero! +ue eran !u! amigo!1 La"a un c5am"el6n em#leado en la corte "i.antina #or e!a ?#oca, un 5om"re llamado P0t5ea!, con el +ue 0o jam6! me !ent a gu!to1 Teodo!io lo admira"a 0 confia"a en ?l, #ero, #or de!gracia, no !e le da"a "ien ju.gar el car6cter de la! #er!ona!, #e!e a !u! refle/ione! !o"re lo! 1aracteres de Teofra!to1 Lo! li"ro!, 0 no la vida, 5a"an con!tituido la e!cuela de nue!tro em#erador1 N, #or muc5o +ue 0o mi!mo ame lo! li"ro! 0 la! "i"lioteca!, lamento tener +ue decir +ue en ello! no 5a"a a#rendido gran co!a1 El tal P0t5ea! !e 5a"a enri+uecido mani#ulando corru#tamente lo! fondo! de la Largue.a P-"lica1 A+uel #ar6!ito +ue viva del !ueldo +ue le da"a el E!tado tena numero!o! cargo!, !inecura! como Su#ervi!or de la Ad+ui!ici'n de M6rmole!, Secretario de la! Aduana! Im#eriale!, Buncionario Fefe de lo! Arc5ivo! de la Li"eralidad Im#erial, Arc5ivero de Informe! #ara la #rovincia de Siria, *anciller del Me!tuario Im#erial, etc?tera1 N en todo! e!o! cargo! era un corru#to1 Pero tam"i?n !e 5a"a enri+uecido gracia! a otra fuente de dinero, +ue
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Atila $%& El juicio
#roceda de m6! all6 de la! frontera! del Im#erio, aun+ue #or entonce! ninguno de no!otro! lo !a"a1 Tra"aja"a #ara Atila1 Recuerdo una audiencia #rivada +ue tuvo con el em#erador1 No tom? nota! en !ilencio, en mi #a#el de !ecretario del con!i!torio1 P0t5ea! titu"e' un #oco 0 luego dijo& OMi !e4or, e! mi doloro!o de"er traero! nuevo! informe!, !in duda #eno!o!, #ero !eguramente fal!o!, !o"re la frontera del 2anu"io1 O*ontin-a Odijo el em#erador, con la mirada fija en un manu!crito +ue re#o!a"a en !u atril de madera1 P0t5ea! !u!#ir' en actitud teatral1 OEn Miminacio111 Mi !e4or, me gu!tara creer +ue e!to no e! cierto1 OP*ontin-aQ Ore#iti' Teodo!io1 OEn Miminacio O#ro!igui' P0t5ea!, 5a"lando con e/agerada #recauci'nO, #arece !er +ue junto a lo! 5uno! !e vio luc5ar a 5om"re! #rotegido! con e!cudo!1 Pero, como no #oda !er de otra manera, en la "atalla !e #erdieron alguno! de e!o! e!cudo!1 N, cuando la! 5orda! 5una! #ro!iguieron !u camino 5acia el !ur, alguno! de nue!tro! 5om"re! con!iguieron recu#erarlo!1 E!to me #areci' e/tremadamente dudo!o1 ONo +ueda"a ni uno !olo de nue!tro! 5om"re! vivo Oo"jet?1 La mirada +ue me lan.' P0t5ea! #odra 5a"er convertido en #iedra a una gorgona1 ORecuerda +ue no ere! m6! +ue un e!cri"a, #or mu0 arri"a +ue 5a0a! llegado, Pri!co de Panio, aldea famo!a #or !u! granja! Odijo con !arca!moO1 *on+ue e!cri"e 0 guarda !ilencio1 El em#erador a#ena! !i re#ar' en e!ta "reve di!cu!i'n1 P0t5ea! continu' !u!#irando 0 en a#ariencia mu0 a#enado1 OLo! e!cudo! +ue encontraron e!ta"an #intado! de rojo, con "orde dorado, 0 tenan una gran 6guila negra en el centro1 Teodo!io al fin a#art' !u! ojo! #e+ue4o! 0 mio#e! del manu!crito 0 mir' en derredor, #er#lejo1 P0t5ea! a!inti'1 OS, mi !e4or1 La in!ignia de la Legio Lerculiani1 La legi'n 5erculiana1 Gna de la! mejore!1 Tro#a! de Occidente, comandada! #or el general Aecio1 Teodo!io a-n #areca de!concertado1 Entonce!, P0t5ea!, gran actor, dio !u gol#e mae!tro1 2io una vo. 0 a#areci' un e!clavo caminando de e!#alda! #ara no #o!ar !u mirada en el !em"lante de la 2ivina Maje!tad1 2e#o!it' do! o"jeto! a lo! #ie! del c5am"el6n 0 acto !eguido !e a#re!ur' a !alir de la e!tancia1 P0t5ea! lo recogi'1 Gno de lo! o"jeto! era un gran e!cudo redondo, de madera, con tac5'n de "ronce 0 "orde! dorado!, decorado como lo! +ue aca"a"a de de!cri"ir, con la in!ignia del 6guila, #erteneciente a lo! 5erculiano!1 El otro era una larga lan.a, con la #unta adornada con #luma! te4ida! 0 el a!ta decorada con runa! c5am6nica! de #oder !im"'lico1 Gna lan.a 5una1 P0t5ea! al.' lo! do! o"jeto! 0 lo! !o!tuvo el uno junto al otro, como #ara demo!trar +ue luc5a"an junto!1 >%H
Atila $%& El juicio
El im#acto vi!ual fue tremendo1 El em#erador !e tam"ale' 0 el atril de madera ca0' al !uelo con e!tr?#ito1 OPNoQ OMi !e4or Odijo P0t5ea!O, e!#ero !inceramente +ue todo e!to !ea un terri"le malentendido1 Pero la imagen de lo! legionario! occidentale! 0 lo! lancero! 5uno! luc5ando en el mi!mo "ando 5a"a +uedado 0a gra"ada en la imaginaci'n vivida 0 vulnera"le del em#erador1 OPuede !er O#ro!igui' P0t5ea!O +ue e!to !ea un maligno #lan de Atila #ara !e#arar a Oriente de Occidente1 PVu? c5am"el6n tan a!tutoQ No era el #rimero +ue !e da"a cuenta de +ue "a!ta con decir la verdad con fran+ue.a #ara +ue en!eguida !e rec5ace con!ider6ndola una fal!edad1 OPNoQ Ogrit' el em#eradorO1 Na 5e odo "a!tante1 Primero !e negaron a a0udarme, luego el general Aecio !e ofreci' a entrar con !u ej?rcito en nue!tra ca#ital, !in alarmarno!1 PA5ora com#rendo #or +u?Q Mi #rimo Malentiniano !iem#re 5a dic5o +ue !o!#ec5a"a +ue el o"jetivo !ecreto de Aecio era convertir!e en em#erador, con la a0uda de la! 5orda! 5una! !i era nece!ario1 A5ora veo +ue e! cierto1 No !er6 ?!ta la #rimera ve. +ue Occidente !e vuelve contra Oriente1 Acu?rdate de Mur!a, 5ace cien a4o!1 Bue una "atalla cata!tr'fica1 A m, Pri!co, me doli' or e!e nom"re1 La li!ta de cat6!trofe! militare! del !iglo anterior era larga& contra lo! godo! en Adrian'#oli!I contra lo! #er!a! 0 Sa#or, re0 de re0e!, en la "atalla nocturna de Singara1 Pero Mur!a 5a"a !ido la #eor 5erida de toda!, 0 adem6! autoinfligida, calamito!a #roe.a de lo! 5ijo! de *on!tantino el Grande, de !u! luc5a! inte!tina! 0 del u!ur#ador Magnencio& un im#erio entero de!#eda.6ndo!e a ! mi!mo 0 co"r6ndo!e !e!enta mil vida! en un !olo da1 Pero, en la ?#oca +ue no! ocu#a, mi +uerido #u#ilo, Aecio, era comandante en jefe de la! tro#a! de Occidente1 Roma !o"revivira 0 volvera a luc5ar, adem6! mejor +ue nunca1 Rec? #or +ue a! fuera1 Sin em"argo, da tra! da, gracia! a la! a!tucia! e in!inuacione! de Atila 0 de !u red de e!#a! 0 c'm#lice!, !egua filtr6ndo!e informaci'n +ue deja"a #er#lejo al em#erador Teodo!io, e!tudio!o, ingenuo, cr?dulo 0 "ienintencionado, dema!iado ignorante de la! argucia! del !er 5umano1 Era tan inca#a. de 5acer el mal +ue no !o!#ec5a"a de nadie1 O, !i lo 5aca, !iem#re !e e+uivoca"a de #er!ona1 Erra"a invaria"lemente en todo! !u! juicio!1 *uando P0t5ea! !e marc5', o!? ofrecerle un con!ejo a mi !e4or, el em#erador1 La"a e!cogido malo! con!ejero!& el #eor error de cual+uier go"ernante1 OEn la guerra, la #rimera vctima e! la verdad Ole dije en tono !entencio!o1 No #areca 5acerme muc5o ca!o, #ero tam#oco me mand' callarO1 No e!t6 en la naturale.a de Aecio el mentir O #ro!eguO1 Recordad, mi !e4or, +ue fui !u tutor durante alg-n tiem#o1 >%@
Atila $%& El juicio
Teodo!io al.' la vi!ta, frunciendo el ce4o1 OE! cierto OdijoO1 Bui!te !u tutor1 Lo 5a"a olvidado1 ONo era un gran e!tudiante Omurmur?, !onriendo al recordarloI luego, en tono m6! decidido, continu?O& Pero Atila e! un gran mentiro!o, ca#a. de valer!e de cual+uier truco1 Pareca inmer!o en un mar de duda!1 En e!e momento, #ude ver al 5om"re +ue 5a"a tra! la! rgida! t-nica! dorada!, el dolor de !u e!#ritu1 Lo muc5o +ue odia"a !er em#erador, #ue! #ara ?l no era otra co!a +ue una carga1 *omo muc5a! otra! vece!, me alegr? entonce! de no !er go"ernante ni #oltico, cu0a! vida! con!titu0en en muc5a! oca!ione! una larga, de!agradecida 0 de!#reciada !uce!i'n de deci!ione!, en la! +ue tienen +ue o#tar #or el mal menor1 Lo! #oltico!, al contrario +ue lo! #oeta!, no viven en el mundo de lo "ueno 0 lo 5ermo!o1 Entonce!, el em#erador, 5a!tiado, me indic' #or !e4a! +ue me retira!e1 2orm mal a+uella noc5e1 2e cuando en cuando me levanta"a 0 !ala al #e+ue4o "alc'n de mi alco"a, de!de el +ue !e vean la! agua! tran+uila! del *uerno de Oro1 Lo! ra0o! de luna llega"an 5a!ta m !iguiendo un !endero #lateado1 Glicinia! 0 6r"ole! del amor, ja.mine! +ue e/5ala"an !u aroma en la noc5e, rui!e4ore! en lo! #ino!1 2o! #e!cadore! nocturno! !urcando el mar, ec5ando la! rede! a la lu. de linterna! +ue colga"an de uno! #alo!1 Lo! ra0o! de luna me #ermitieron di!tinguir el !m"olo antiguo +ue #inta"an en la #roa de lo! "arco! #ara #roteger!e del mal& un ojo alargado de color "lanco 0 a.ul1 2etr6! de m, la! c-#ula! 0 lo! cu#ulino! dorado! de la ciudad "rillaran a la lu. de la luna de ro!tro redondo, con inimagina"le "elle.a1 La gran e!tatua de *on!tantino, en lo alto de !u #ede!tal, a mu0 #oca di!tancia de 2io!1 TI"a a caer todo a+uelloU La! e/tra4a! maravilla! de a+uella ciudad m6gica, atra#ada entre Oriente 0 Occidente 3maravilla! !o"re la! +ue 0o, Pri!co de Panio, e!cri" con mode!ta erudici'n en una #e+ue4a gua +ue !u!cit' no #oca admiraci'n en lo! crculo! literario! de la ca#ital81 La curio!a e!tatua de una !er#iente de tre! ca"e.a! +ue adorna"a el foro, trada #or *on!tantino el Grande en #er!ona del tem#lo de A#olo de 2elfo! 0 erigida #ara conmemorar la victoria de lo! griego! !o"re lo! #er!a! en Platea, cuatrociento! !etenta 0 nueve a4o! ante! del nacimiento de *ri!to1 O la elevada columna del fara'n Tutmo!i! III, inconmen!ura"lemente antigua, con jeroglfico! gra"ado! en el granito #ulido, +ue con!erva"a la mi!ma claridad +ue cuando lo! e!clavo! del antiguo Egi#to tallaron la #iedra 5aca vario! milenio!, en un reino de!a#arecido muc5o tiem#o atr6!1 Inclu!o lo! ma0ore! im#erio! de!a#arecen a! en la noc5e1 La f?rrea le0 del cam"io !e a#lica a toda! la! co!a!1 Todo e! metamorphosis. S, un da, ante! o de!#u?!, inclu!o todo a+uello de!a#arecera1 Lo! antiguo! decan +ue la e!#eran.a no e! otra co!a +ue una !e4al de locura1 Lo! cri!tiano! 0a no tenemo! !u fuer.a #e!imi!ta1 E/i!ten el cao! 0 la ruina1 Pero tam"i?n e/i!ten la gracia 0 la lu.1
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Atila $%& El juicio
En a+uella ?#oca, en el #alacio de R6vena, rodeado de #antano!, !e conjuga"an de forma atro. el orgullo 0 el #6nico1 La"a recelo!, con!#iracione! aut?ntica! 0 con!#iracione! de mentira, guerra! 0 rumore! de guerra!1 Aecio, #e!e a todo! !u! e!fuer.o!, no con!igui' convencer al em#erador #ara +ue enviara alguna! legione! a Oriente1 T2e"an, #ue!, la! mejore! tro#a! de Roma e!#erar en Sicilia mientra! lo! 5uno! a!ola"an la totalidad de Me!ia 0 TraciaU Pareca +ue !1 Entretanto, Malentiniano !egua 5a"lando incan!a"le de lo +ue ?l llama"a Rmi e/#edici'n #unitivaS, +ue al #arecer 5a"a incitado a lo! 5uno! a invadir el Im#erio1 ONo 5a"ramo! vuelto a or 5a"lar de ello! !i 0o 5u"ie!e conducido la e/#edici'n en #er!ona Oe/#lica"a a Aecio 0 a lo! corte!ano! +ue lo e!cuc5a"an aduladore!1 E!ta"a tomando el aire en lo! jardine! de #alacio, algo inu!ual en Malentiniano1 El gru#o #a!ea"a "ajo 5ermo!a! morera!, entre !eto! 0 e!tatua! de ni4o! con curio!a! deformacione! 0 #e+ue4o! cu#ido! +ue e!trangula"an gan!o!O1 No le! 5a"ra dado una lecci'n a e!o! #eludo! 5uno!1 Llam' a uno de !u! erudito! #referido!, un orador de la corte llamado Vuintiliano, 0 le #idi' una ve. m6! +ue contara lo +ue !a"a de lo! 5uno!1 Vuintiliano 5i.o una reverencia !in dejar de caminar1 OEterna Maje!tad1 Igual +ue "e!tia! irracionale!, lo! 5uno! e!t6n #or com#leto a merced de !u! im#ul!o! m6! e/travagante!1 No di!tinguen el "ien del mal, !u lengua e! furtiva 0 o!cura, no !a"en nada de la religi'n verdadera ni de la #iedad1 Sienten una in!acia"le !ed de oro, !on incon!tante! 0 dado! a la ira, tienen una lengua vi#erina1 La!ta !u a!#ecto f!ico e! la demo!traci'n e/terna de !u animalidad interior1 Tienen ro!tro! anc5o!, una #iel amarillenta 0 !emejante a un #ergamino, mejilla! #ronunciada! +ue ocu#an todo el e!#acio del ro!tro 0 o"ligan a lo! ojo! a !er ra!gado!1 A#e!tan a carne, a lec5e 0 a gra!a de cordero, #ue! !e untan el cuer#o con ella #ara #roteger!e de lo! largo! 0 cruele! invierno! e!cita!, +ue tanto a#recian1 Montan uno! #oni! "rutale!, a menudo !emide!nudo! o ve!tido! con #iele! de animale! de!tro.ada! 0 mal tratada!, lo cual contri"u0e a aumentar !u 5edor1 Malentiniano a!inti' ante tan elocuente de!cri#ci'n1 ON a5ora e!te terri"le #ue"lo e!t6 contra no!otro! Omurmur' otro corte!anoO1 La gente dice +ue vivimo! una ?#oca de de!e!#eraci'n 0 +ue !e acerca el fin1 OP*'mo o!an decir e!oQ Oe/clam' el em#erador, volvi?ndo!e 0 agitando !u! falda! de color #-r#ura, al tiem#o +ue deja"a ver !u! "ota! de #iel de ca"rito, adornada! con #erla!O1 PLlevar? al #otro 0 a.otar? a !emejante! traidore!Q PLar? +ue lo! crucifi+uen en el *oli!eoQ PLe! infligir? un ca!tigo ejem#lar, dejar? +ue !e oigan !u! grito! 0 la arena !e ti4a de rojo con !u !angre acuo!aQ PLar? +ue111Q La #uerta de madera del jardn cerrado !e a"ri' 0 entr' arra!trando lo! #ie! una anciana +ue en otro tiem#o 5a"a !ido alta,
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Atila $%& El juicio
#ero +ue entonce! e!ta"a encorvada 0 do"lada1 Malentiniano la mir' un in!tante1 Luego, !e dio la vuelta 0 #ro!igui' !u #a!eo1 OMe !or#rendi' !a"er +ue mi e/#edici'n #unitiva no 5a"a funcionado, #ero no fue ejecutada de forma correcta, T!a"?i!U Vuiene! la llevaron a ca"o no tenan conocimiento! militare!1 Mi! 5om"re! !e contuvieron dema!iado1 Le da"a igual +ue !e trata!e de una legi'n oriental1 Se !enta due4o del mundo entero, con todo lo +ue al"erga"a1 Para Malentiniano nadie e/i!ta a#arte de ! mi!mo1 El re!to de la! #er!ona! !'lo eran !om"ra! +ue #o"la"an !u! !ue4o! enfe"recido!1 Aecio regre!' !olo al #alacio 0 #or el camino !e encontr' con la anciana en el #'rtico de #'rfido de la entrada1 OMaje!tad Ole dijo, !alud6ndola con una reverencia1 OAecio Odijo Gala Placidia, en tanto +ue !u! ojo! verde! revela"an #or un in!tante el #lacer +ue !entaO1 Me alegro de +ue 5a0a! regre!ado1 Aecio la mir' con fije.a1 Tam"i?n !u e/#re!i'n revela"a remotamente el #lacer +ue !enta al verla1 O*on el tiem#o, uno !e can!a de jugar al ajedre. con el re0 Teodorico1 OTN de #erderU OAun+ue me dejo, de e!o #uede! e!tar !egura1 Se deca +ue, en la corte de R6vena 0 en la! alta! in!tancia! del ej?rcito de Occidente, muc5o! 5a"laron en !ecreto con Aecio en un intento de convencerlo de +ue le arre"ata!e el trono a Malentiniano, de +ue ci4e!e en !u #ro#ia frente la diadema im#erial 0 cu"rie!e !u! 5om"ro! con el manto de #-r#ura1 A!egura"an +ue Malentiniano era un necio "al"uceante +ue i"a a llevar al Im#erio a !u ruina1 Pero Aecio le! re!#onda +ue la! en!e4an.a! de la Igle!ia eran cierta!& 2io! 5a"a uncido al em#erador con un #ro#'!ito +ue e!ta"a vedado a lo! ojo! 5umano!1 OEntonce!, de"eramo! 5a"erlo a!e!inado ante! de +ue !e 5iciera em#erador Odeca Germano, un #elirrojo "ajo 0 fornido, de ro!tro ru"icundo, +ue era uno de lo! mejore! generale! de Aecio 0 uno de lo! m6! franco!1 ONo !e #uede matar a un ni4o1 OTAca!o no 5a"ra! matado a An"al en !u ni4e., de 5a"er #odidoU Pien!a en la cantidad de vida! +ue 5a"ra! !alvado en *anna!1 Aecio !acudi' la ca"e.a1 OTO a Fuda! I!carioteU Aecio murmur'& OEn la ni4e. #erdida de Fuda!, *ri!to fue traicionado1 Germano lo mir' !in com#render1 No !e le da"a "ien la #oe!a1 Aecio !u!#ir'1 OSi *ri!to no 5u"ie!e !ido traicionado 0 #or lo tanto no 5u"ie!e muerto en la cru., Tc'mo 5a"ran !ido #erdonado! nue!tro! #ecado!U Tam"i?n Fuda! fue un in!trumento de 2io!1 >%)
Atila $%& El juicio
OPPero el em#erador e! un "o"o redomadoQ Oe/clam' Germano1 Aecio le acon!ej' +ue "aja!e la vo.1 ONa lo !? Oa4adi'O1 Muc5o! em#eradore! !on "o"o!1 Pero no no! corre!#onde a no!otro! de!tituir a +uiene! 5a nom"rado el cielo1 Son lo! #odere! de !an Pa"lo1 OTAun cuando e!o! #odere! traicionen al Im#erio 0 lo a"o+uen al de!a!treU Aecio no re!#ondi'1 OSe lo de"e! al Senado 0 al #ue"lo Oin!i!ti' GermanoO, el viejo senatus populus$ue romanus& defender a lo! d?"ile! 0 a lo! indefen!o!, a la! viuda! 0 a lo! 5u?rfano!, a lo! #ue"lo! cri!tiano!1 OPN defender? a lo! #ue"lo! del Im#erioQ Ore#lic' Aecio, comen.ando a enfurecer!e1 Sofoc' !u indigna #a!i'n 0 guard' !ilencio un rato1 Al fin a4adi'O& Pero no de e!e modo1 Le dijo +ue todo! de"an vivir la vida +ue 2io! le! 5a"a adjudicado1 Wl era un general entre lo! 5om"re!, un comandante entre lo! 5om"re!, no un a!e!ino1 *um#lira con !u de"er1 *omo de"an 5acer todo!1 Malentiniano !igui' in!i!tiendo en +ue, aun+ue la! legione! de Occidente no le #re!ta!en a0uda, el ej?rcito de cam#a4a de Occidente mu0 #ronto aca"ara con Atila1 OAdem6! Odijo con una !onri!a #eculiarO, 5a0 otra! o#eracione! en marc5a1 Pue! el Micerregente de 2io! en la Tierra, el 2efen!or de la Igle!ia, el E!cudo de lo! Biele!, !e 5a"a entregado a e!a! degradante! !u#er!ticione! 0 "rujera! +ue !'lo atraen a +uiene! !on a un tiem#o corru#to! 0 necio!1 Gala Placidia fue a ver a Aecio una noc5e, tem"loro!a 0 #6lida1 Wl in!i!ti' en +ue !e !enta!e1 Ella rec5a.' el vino +ue le ofreci'1 OMi 5ijo111 Odijo con vo. a5ogada, enterrando el ro!tro entre !u! mano!1 Le tem"la"an lo! 5om"ro!1 Aecio ca0' en la cuenta de +ue la vea llorar #or #rimera ve. en !u vida1 Poda !o#ortar la vi!i'n de un mori"undo1 Pero ver a una mujer llorar111 Al fin !ac' fuer.a! de fla+ue.a 0 logr' a#o0ar la mano derec5a en el 5om"ro de la mujer1 Ella !e volvi' de inmediato, como !i de #ronto !e de!#erta!e de un !ue4o1 Se enjug' la! l6grima! con un #a4uelito "lanco, !e levant' 0 camin' con calma #or la e!tancia1 OMi 5ijo111 E!t6 loco Odijo1 Aecio aguard'1 Gala, tan con!ciente como Aecio de +ue el tiem#o !e aca"a"a 0 mole!ta #or lo! !ecreto! +ue Malentiniano #udiera guardar en !u! a#o!ento! #rivado!, !ituado! en lo! !'tano! de #alacio, 5a"a aca"ado #or #erder la #aciencia 30 tal ve. tam"i?n, como admita 0a, 5a"a dejado de enga4ar!e a ! mi!ma81 La"a !olicitado #ermi!o #ara entrar en lo! a#o!ento! de !u 5ijo1 Gn eunuco le 5a"a im#edido el #a!o con tal in!olencia +ue ella !e 5a"a enfurecido, le 5a"a #ro#inado un "ofet'n "a!tante fuerte #ara una mujer de !u edad 0 5a"a entrado en la e!tancia, llena de ira1 >E$
Atila $%& El juicio
Lo +ue all vio era e!#anto!o, #ero en el fondo no e!#era"a otra co!a1 Se mordi' lo! la"io! 5a!ta 5acerlo! !angrar1 En medio de la alco"a e!ta"a !u 5ijo, !o!teniendo una ridcula vara de !auce, de!nudo a no !er #or una #e+ue4a ca#a de !eda #-r#ura +ue le cu"ra lo! 5om"ro! 0 una #rimitiva m6!cara de animal1 La #e+ue4a e!tancia e!ta"a en #enum"ra, iluminada tan !'lo #or candela"ro! +ue emitan una lu. #ar#adeante1 En la o!curidad im#enetra"le, di!tingui' a un e!clavo !entado en un rinc'n, +ue gol#ea"a un tam"or1 En diver!a! olla! 5ervan "re"aje! re#ugnante!, #ocione! de lec5e cuajada con 5ier"a! amarga! digna! de un nigromante1 La"a calavera! #or el !uelo 0 en el centro, en torno al em#erador, un crculo de ti.a en el +ue !e #odan ver el tetragr6maton 0 el nom"re de Lerme! Trimegi!to1 El gran mago !e dio la vuelta1 OTLa 5a! trado t-U Omurmur' de!de detr6! de !u m6!cara1 Su! ojo! !e a"rieron como #lato! detr6! de la m6!cara, +ue el em#erador !e +uit' 0 tir' al !ueloO1 PMadreQ Lleva"a lo! ojo! #intado! con :o5l, como una ramera1 Gala Placidia !e acerc'1 El vientre de !u 5ijo era #e+ue4o, "lanco 0 #rominente como el de un anciano, aun+ue a#ena! #a!a"a de lo! veinte a4o! 0, Pa0, 5orrorQ, tena la! #arte! vergon.o!a! untada! de gra!a, #ro"a"lemente me.clada con o#io, "ele4o, ac'nito 0 c64amo1 Gala re.' #or +ue !'lo !e trata!e de gra!a1 Malentiniano tena la! #u#ila! negra! 0 dilatada!1 Ella no #oda 5a"lar1 *a!i incon!ciente, tendi' lo! "ra.o! 5acia ?l, con la vi!ta "orro!a1 Su 5ijo111 Malentiniano reco"r' la com#o!tura e inclu!o !onri'1 OTVui?n viene al !acrificioU Odijo arra!trando la! #ala"ra!O1 En el ca!o de A"ra5am, era !u 5ijo1 En el mo, #arece +ue e! mi madre1 Ella !e +ued' +uieta, a-n tem"loro!a1 OPero t- no ere! virgen, Tverdad, madreU Binalmente, Gala reco"r' la com#o!tura 0 llam' al eunuco +ue e!ta"a en la #uerta1 OPTrae m6! lu.Q Al e!clavo oculto en la! !om"ra! le dijo& ON deja de gol#ear e!e maldito tam"or !i e!ta noc5e +uiere! dormir con toda la #iel en tu e!#alda1 Entonce! Malentiniano !e volvi' loco1 OPNo !o0 el ungido #or 2io!, no ellaQ PGol#ea el tam"or, e!clavoQ PNo +uiero lu., no +uiero lu.Q PE!te acto de la! tinie"la! 5a de ejecutar!e en la o!curidadQ PA#agad la! vela!, !enadore!Q TAca!o no dijo Fe!-! RAl *?!ar lo +ue e! del *?!arSU PPue! entonce! e! #ara m, madreQ PArrodllateQ OSe arranc' la #e+ue4a ca#a de !eda1 Tam"i?n !u! #e.one! e!ta"an #intado! con :o5lO1 PE! #ara m, #ara mQ OSu vo. !e 5a"a convertido en un c5illido animal1 Ar+ue' !u #ec5o flaco 0 #6lido en direcci'n a !u madre1 2e #ronto no #oda a#artar la vi!ta de !u! #ec5o!, frunciendo lo! la"io! como un #erro ra"io!o, en!e4ando lo! diente!, mirando ora lo! ojo! de Gala ora !u! #ec5o! !in el menor #udor, con ojo! "rillante! 0 maniaco!1 Se acerc' a-n m6!, 5a!ta ca!i >E>
Atila $%& El juicio
tocarla, en!e4ando lo! diente! en un gru4ido !ilencio!o, 0 en e!e terri"le in!tante ella !u#o lo +ue ?l +uera1 Senta el enfermi.o de!eo de arrancar a mordi!co! lo! #ec5o! +ue lo 5a"an amamantado, atacar a la madre +ue a-n le 5aca !om"ra 0 mutilarla #ara dejarla im#otente1 Gala dio un #a!o atr6!1 Lo llam' #or el a#odo +ue u!a"a cuando era ni4o1 Poco a #oco ?l !ali' de la #e!adilla, aun+ue !egua teniendo lo! ojo! "rillante! 0 #a!mado!1 Luego dio una vuelta, de!nudo como e!ta"a, en a#ariencia !in re#arar en !u de!nude., 0 agit' !u th#rsus de !auce1 OE!to0 "romeando, madre Odijo alegremente1 Tir' al !uelo la vara de !auce 0 !e frot' la! mano!, como #ara lim#iarla! de !uciedad1 Luego "aj' la vi!taO1 Ll6mame Ad6n, #ue! e!to0 de!nudo 0 no !iento vergZen.a1 Gala ! +ue la !enta1 OTrae una t-nica #ara Su Maje!tad Oorden' al eunuco al !alir de la e!tancia1 El eunuco la o"edeci' 0 fue a "u!car la t-nica1 Gala !e entretuvo en la! !om"ra! de la antec6mara1 El eunuco regre!' con una t-nica lim#ia de lino1 *um#liendo la! 'rdene! del em#erador, tam"i?n le llev' una fuente con un rat'n de cam#o a5ogado en agua de manantial, do! e!cara"ajo! de la luna, gra!a de ca"ra virgen, do! 5uevo! de i"i!, do! ta.a! de 5ier"a doncella, cuatro ta.a! de galanga 0 una ce"olla1 El e!clavo volvi' a gol#ear el tam"or1 Malentiniano !e ma!tur"' en un #lato de arcilla, me.cl' !u !emen con e!o! ingrediente!, ec5' un #oco de aceite 0 a continuaci'n e!cul#i' una figurita to!ca con dedo! tem"loro!o!1 Luego coloc' la figurita, una 5orri"le caricatura antro#omorfa llena de tro.o! de c6!cara de 5uevo 0 #elo de rat'n, delante de uno de lo! !om"ro! candela"ro! 0 al.' la vi!ta 5acia el tec5o1 ONo anuncio ante el cielo la "la!femia de Gala Placidia, mujer vil e im#ura1 Vuitadle el !ue4o, llenad !u! #en!amiento! de fren?tica #a!i'n 0 !u alma de un calor a"ra!ador1 Enlo+uecedla ante! de de!truirla, Po5, dio!e!Q OTra! or e!to Odijo GalaO, me marc5?1 Aecio verti' vino en una #e+ue4a co#a1 Pero ella !egua !in +uerer #ro"arlo1 OGn general no e!t6 aco!tum"rado a +ue no !e acaten !u! 'rdene! Omurmur'1 Gna e!trategia mu0 arrie!gada1 Ella al.' la vi!ta1 Pero luego una d?"il !onri!a !e di"uj' en !u ro!tro 0 cogi' la co#a1 ON te a!eguro +ue no 5e a5ogado a ning-n e!cara"ajo en el vino1 Ella !e lo "e"i' 0 dej' la co#a1 OMi 5ijo e!t6 loco Ore#iti'O1 E! el em#erador 0 e!t6 loco1 No com#rendo la voluntad de 2io!1 PVu? tr6gica 5a"a !ido la vida de a+uella de!#iadada mujer de ojo! verde!Q Al meno! uno de !u! e!#o!o!, !i no lo! do!, 5a"an !ido >E(
Atila $%& El juicio
a!e!inado!1 Su 5ija era una ramera 0 !e 5a"a +uedado #re4ada de !u #ro#io c5am"el6n !iendo a-n ni4a1 A-n !egua recluida en el #alacio de Lormi!da!, en Oriente1 Gala nunca la vea1 En cam"io, vea a diario a !u 5ijo, +ue era un necio, 0 adem6! un malvado1 Aecio guard' !ilencio1 No i"a a mentirle, no 5a"a nada +ue decir1 A!e!inar a un go"ernante, fuera +uien fuera, e!ta"a mal1 Pero frente a ?l !e !enta"a a+uella mujer flaca, can!ada del mundo, !u#erada #or la! #reocu#acione!, a la +ue en cierto modo ama"a1 Tuvo +ue recordar!e a ! mi!mo +ue Gala era !'lo uno! a4o! ma0or +ue ?l1 La"an envejecido junto!, #ero ella muc5o m6! de#ri!a1 Tal ve. la vida en el cam#o de "atalla fue!e dura, #ero no era nada en com#araci'n con la vida en la corte& el mundo in5'!#ito 0 a!fi/iante en el +ue Gala 5a"a nacido, un mundo e!#anto!o, lleno de con!#iracione! 0 #u4alada! tra#era!, en cu0o centro 5a"a #ermanecido #or !entido del de"er1 No, ?l no #oda re"elar!e contra !u em#erador1 N tam#oco era ca#a. de matar al -nico 5ijo de a+uella mujer1 9e"ieron m6! vino 0 "rindaron1 OPPor el vinoQ OPLa !oluci'n a todo! lo! male! del cam#e!inoQ Salieron al e/terior1 Gala dijo& OSigo !in com#render #or +u? Teodo!io !e 5a enfadado con no!otro!1 ORecuerda +ue fue Malentiniano +uien decidi' atacar a lo! 5uno!1 La Legio MII ejecut' el ca!tigo1 Atila re!#ondi' atacando a la Legio MII 0 la 5a de!truido, !i lo! informe! con correcto!1 A! #ue!, Teodo!io #ien!a +ue e!t6 #agando un #recio mu0 alto #or cum#lir con lo! de!eo! de !u #rimo1 La !ido un gol#e "rillante1 Lo! 5uno! tienen gente +ue tra"aja entre no!otro!1 *omo 5a"r6! notado, Atila 5a atacado ju!to entre el lmite de lo! do! im#erio!1 Tam"i?n 5a cau!ado e!trago! en la! comunicacione!, aun+ue a-n no !? c'mo1 *reo +ue domina #or com#leto el arte del e!#ionaje1 Permanecieron un rato en #ie, 5aci?ndo!e com#a4a 0 com#artiendo !u an!iedad en !ilencio1 La! e!trella! titila"an !o"re lo! tejado! del #alacio1 Se oa el ruido de la fuente de delfine! del #atio 0 el fa!cinante .um"ido de lo! mo!+uito! +ue #or la noc5e llega"an de lo! #antano! #ara alimentar!e1 Aecio !e dio una #almada en el ante"ra.o1 Podran 5a"er!e dic5o muc5a! co!a!, #ero a vece! e! mejor no decir!e nada1 Permanecieron junto!, en #ie, mirando 5acia la o!curidad 0 en!imi!mado! en !u! #en!amiento!& #en!amiento! !o"re la decadencia 0 la cada, !o"re el 5undimiento de lo! im#erio!I !o"re c'mo !e 5a"a o!curecido el de!tino de Roma en lo! -ltimo! a4o! 0 da!1 Tra! ello! !entan !iglo! de 5i!toria, un #e!o al mi!mo tiem#o agrada"le 0 de!agrada"le, reconfortante 0 doloro!o, nota"an #o!ada en ello! la mirada de muc5o! em#eradore! in+ue"ranta"le!& Augu!to, Trajano, Marco Aurelio, *on!tantino el Grande, #erteneciente a la dina!ta Blavia, ante#a!ado directo de Blavio Aecio, 0 tam"i?n >E%
Atila $%& El juicio
Me!#a!iano, el viejo !oldado, +ue 5a"a 5ec5o +ue en !u "u!to e!cul#ido !e mo!tra!en la! lnea! de e/#re!i'n de !u ro!tro 0 !u calva, 0 al +ue le gu!ta"a decir en "roma& RSi +uiere! !a"er !i el em#erador realmente e! divino, #reg-ntale al 5om"re +ue vaca !u "acinilla #or la! ma4ana!S1 La"a "romeado inclu!o en !u lec5o de muerte, diciendo con irona& RPA0, mi madre, creo +ue e!to0 convirti?ndome en un dio!QS1 El #oder no 5a"a enlo+uecido a todo! lo! em#eradore! romano!1 M6! lejo! todava, a trav?! de la! nie"la! del tiem#o, lo! ojo! !evero! e im#ertur"a"le! de la vieja re#-"lica, +ue mira"an el mundo 0 lo vean claro, !in de!fallecer1 Ni E!ci#i'n ni *at'n 5a"an "u!cado refugio en lo! !ortilegio! 0 lo! encantamiento!1 Wl, Gala 0 Teodo!io eran lo! -ltimo! 5eredero! de Roma1 T*'mo lo! ju.garanU T*u6l i"a a !er !u legadoU A"ajo, en !u c6mara oculta, !e 5alla"a el go"ernante de Roma m6! reciente, +ue e!ta"a loco como una ca"ra1 El #alacio de R6vena !e levanta"a !o"re #antano! 0 en #antano! !e 5unda, uno! #antano! +ue ning-n ingeniero !era ca#a. de drenar1 TVu? im#erio #uede 5allar una "a!e !'lida en cimiento! tan vile!, en la! agua! negra! de !iglo! o!curo!U En tiem#o! difcile!, cuando #arece +ue va a llegar el fin del mundo, la gente !e vuelca en #r6ctica! 0 culto! e/tra4o!1 *on!ciente de +ue !u #oder en el mundo real di!minu0e, !e vuelve 5acia la fanta!a, 5acia creencia! 0 fal!o! encantamiento! +ue avergon.aran a un 5om"re m6! fuerte1 La vctima e! la #ro#ia normalidad, 0 #or toda! #arte! triunfa una doloro!a incertidum"re 0 un enga4o doloro!o1 N no!otro! no! !entamo! a cele"rar "an+uete!, #en!' Aecio1 Xfrica !in recon+ui!tar, el Im#erio muri?ndo!e #oco a #oco de 5am"re 0 Teodo!io, el em#erador erudito, rec5a.a nue!tra a0uda1 Tal ve. en e!o! momento! ca"alga!e #ara atacar a lo! 5uno!, con la ca"e.a llena de 5e/6metro! 5om?rico!1 PA0, Se4or *ri!to, nue!tro !alvadorQ Aecio #en!' en lo! ca"allo! 5uno!, en !u! ca"e.a! !emejante! a la! de "ue0e!, gol#eando 5om"re! 0 muro! en una carga ince!ante, 5aciendo volar a lo! !oldado!, fila! de #ela!ta! griego! #oco armado! 5u0endo ante la furio!a acometida de lo! 5uno!1 En !ue4o! a vece! vea a lo! ca"allo! de la! e!te#a! de A!ia cargar al galo#e contra ?l, relinc5ando, e!#oleado! #or jinete! !in ro!tro ni #iedad, mordiendo el cruel "ocado, con la lengua fuera, con lo! diente! manc5ado! de !angre111 Pero uno de lo! jinete! ! +ue tena ro!tro, un ro!tro +ue ?l conoca de!de 5aca muc5o1
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Atila $%& El juicio
8 #acia la ciudad santa de Bizancio

Aecio no #oda e!#erar m6! #ara conocer la! noticia! del gran enfrentamiento entre Atila 0 el ej?rcito de cam#a4a de Oriente1 Era #o!i"le +ue tuvie!e +ue e!#erar da!, inclu!o !emana!1 N al #en!arlo !enta una gran in+uietud, una intran+uilidad #rof?tica1 OE!to0 mu0 de!contento Odijo Malentiniano1 Tena lo! ojo! entrecerrado! e in+uieto! a cau!a de lo #oco +ue dorma 0 #or lo! !ue4o! +ue lo o"!e!iona"an1 ONo o"!tante, Maje!tad, o! !u#lico +ue me #ermit6i! .ar#ar 5acia Oriente1 ON !o0 mu0 de!confiado1 Aecio guard' !ilencio1 ONo !aldr6! de Sicilia con "arco! ni legione!1 Aecio a!inti'1 OTN +u? #a!a con e!o! "ruto! de lo! vi!igodo!, tan amigo! tu0o!U 2ije claramente +ue no +uera +ue #i!a!en el !uelo de Italia1 Aecio #odra 5a"erle recordado a Malentiniano +ue !u madre, Gala Placidia, 5a"a e!tado ca!ada con un tal Ata-lfo el Godo1 Pero !e lo #en!' do! vece! 0, en cam"io, le dijo& OLo! #rnci#e! Teodorico 0 Turi!mundo, junto con !u! mil Se4ore! de lo! Lo"o!, 5an acam#ado en Ma!ilia, con la "endici'n de !u #adre1 *omo e! natural, no me acom#a4aran !i fue!e a atacar a !u! #rimo! germ6nico!, lo! v6ndalo!1 Pero !in duda acceder6n gu!to!o! a luc5ar contra !u! antiguo! enemigo!, lo! 5uno!1 OPuede! llev6rtelo!1 Pero tal ve. no regre!en1 OSigo #en!ando, Maje!tad, +ue lo! vi!igodo! a-n #ueden demo!trar +ue !on nue!tro! mejore! aliado!1 2e re#ente Malentiniano comen.' a intere!ar!e en e/tremo #or un 5ilo !uelto +ue le colga"a del "orde de la t-nica1 Al ca"o de un rato, Aecio trat' de llamar !u atenci'n& OTMaje!tadU El em#erador lo mir' con irritaci'n1 OS, !, vete #ue!1 Pero e! #o!i"le +ue no +uiera +ue regre!e!1 Aecio ca!i e!tuvo a #unto de !onrer1 RPS +ue +uerr6!QS, #en!'1 OToma e!to Ole dijo Gala, coloc6ndole en la! mano! un li"rillo encuadernado en cuero1 Era un e!#l?ndido !alterio, con delicada! ilu!tracione!1 Wl lo rec5a.', diciendo& OEl agua !alada lo e!tro#eara1 OPue! gu6rdalo "ien #rotegido1 OTN !i naufragamo!U Gala #areci' a"atida al or e!ta! #ala"ra!1 Luego !e #u!o de #untilla! 0 le dio un "e!o1 OLl?vatelo Ole dijo1 >EH
Atila $%& El juicio
Aecio ca"alg' a toda #ri!a, #rimero 5a!ta Mediolanio 0 luego 5a!ta Ma!ilia, maldiciendo a Malentiniano a cada miliario1 Lo acom#a4a"a -nicamente !u joven optio& Rufo, +ue #a!' gran #arte del camino 5a"lando !in #arar, e/citado1 T*'mo de grande era *on!tantino#laU TVu? coman allU TSeguan teniendo com"ate! de gladiadore!U Aecio le dijo +ue *on!tantino#la !e #areca muc5o a Roma, !'lo +ue no ola tan mal1 En la! inmediacione! del gran #uerto de Ma!ilia !e encontr' con lo! #rnci#e! vi!igodo!, +ue !e 5a"an in!talado en una 5ermo!a villa1 La! tienda! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e e/tendan #or lo! jardine! 0 lo! vi4edo!, ocu#ando la mitad de la ladera de una colina1 La villa e!ta"a medio en ruina!I lo! adole!cente!, de!#einado!, colorado! 0 con re!aca #or cul#a de la orga de la noc5e anterior1 Aecio le! dio una re#rimenda1 Ello! agac5aron la ca"e.a1 Le! dijo +ue .ar#ara al anoc5ecer 0 +ue, !i no e!ta"an di!#ue!to!, #re#arado! 0 !o"rio!, !e ira !in ello!1 OT ar#arU O#regunt' Turi!mundo, con e/#re!i'n de an!iedad1 PA+uello! jinete! de lo! llano!Q ONo me diga! +ue nunca 5a"?i! viajado en "arco1 No, jam6! 5a"an navegado1 Pen!a"an +ue ca"algaran 5acia el e!te, mil jinete! ataviado! con !u! e!#l?ndida! armadura!, #ara luc5ar contra lo! 5uno! en la! llanura! de la Panonia1 OPue! no1 Navegar?i! 5a!ta *on!tantino#la "ajo mi mando1 S'lo cincuenta guerrero! con !u! ca"allo!1 El re!to #uede volver a Tolo!a1 No 5a0 m6! !itio a "ordo1 El "arco e! #e+ue4o1 Turi!mundo trag' !aliva1 OPre#arao!1 Aecio re+ui!' do! em"arcacione!& un velo. "arco li"urno, el 1#gnus& 0 una nave de ca!co ventrudo +ue !ervira #ara tran!#ortar lo! ca"allo!1 Lo! do! #rnci#e!, lo! Lijo! del Trueno, e!ta"an all con !u! cincuenta 5om"re!, como le! 5a"an ordenado1 OAlguno! ma!ilien!e! no! 5an dic5o +ue no con!eguiremo! llegar, +ue lo! v6ndalo! !on a5ora lo! due4o! de vue!tro Mare No!trum Odijo Turi!mundo1 Aecio lo mir'1 O*uando dice! Ralguno! ma!ilien!e!S, !u#ongo +ue te refiere! a una #anda de marino! creten!e! "orrac5o! en un "urdel, Tno e! a!U Turi!mundo no conte!t'1 OLlegaremo! Odijo Aecio1 El viento !o#la"a todo el tiem#o, #ero no tena fuer.a !uficiente #ara levantar un gran oleaje1 El #rimer da, tanto Turi!mundo como Teodorico #arecan mareado!, #ero con!iguieron no vomitar1 Lo! ca"allo! viaja"an tran+uilo! en el "arco de tran!#orte +ue !egua al !u0o1
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Atila $%& El juicio
PVu? 5ermo!o era navegarQ Avan.ar al fin 5acia alg-n de!tino decidido de antemano1 Aecio e!ta"a en la #roa del 1#gnus& con el cora.'n "atiendo a mil #or 5ora, #en!ando en lo! da! de gloria 0 la! 5a.a4a! de lo! 5om"re!1 El letal e!#ol'n del "arco #arta en do! la! ola! !uave! 0 la! agua! !e a"ran 5acia lo! lado! con #e+ue4a! ondulacione!1 2e"ajo de la cu"ierta, lo! e!clavo! !uda"an moviendo lo! enorme! remo! de madera de a"eto, +ue !e mantenan "lanco! 0 !uave! con #iedra #'me. 0 con la !alada agua de mar1 Aecio oa el crujido 6!#ero de lo! remo! en lo! e!c6lamo!, entre gol#e 0 gol#e del hortator en !u tam"or1 Fu!to de"ajo de ?l colga"a la de!comunal ancla de 5ierro, em#a#ada 0 a-n cu"ierta de alga! de Ma!ilia1 La inmen!a vela con franja! roja! 0 "lanca! colga"a del #alo ma0or, infl6ndo!e con el viento del oe!te1 Tena la cara !al#icada de !al, +ue !e 5a"a !ecado 0 le 5a"a formado una co!tra en la mejilla1 In!#ir' #rofundamente1 A5ora +ue 5a"a decidido lo! #a!o! +ue i"a a dar, nadie #odra detenerlo1 Lo! #rnci#e! !e acercaron a ?l1 OSe4or Odijo re!#etuo!amente el !o!egado TeodoricoO1 Somo! !'lo cincuenta1 Lo! 5uno! !on muc5o! mile!1 Aecio a!inti'1 OMedio mill'n, !i 5acemo! ca!o de lo! rumore!1 *uando !e !a"e una cifra #or un rumor, !iem#re 5a0 +ue dividirla #or die.1 O*on todo, 5a0 mil 5uno! #or cada uno de nue!tro! 5om"re!1 OEre! un Pit6gora! vi!igodo O!e "url' AecioO1 No e!#ero +ue ven.6i! a Atila vo!otro! !olo!, muc5ac5o1 OMentalmente, !e maldijo #or 5a"er llamado Rmuc5ac5oS al #rnci#e 0 !e #rometi' no volver a 5acerlo1 Teodorico no era un muc5ac5oO1 Nue!tra #rimera tarea va a !er111, actuar de enlace! con el em#erador Teodo!io, demo!trarle +ue vamo! en !on de #a., ofrecerle nue!tra a0uda1 E!#eraremo! noticia! del ej?rcito de cam#a4a de Oriente 0 e!taremo! #re#arado! #ara actuar r6#ido1 OEntonce!, Tcree! +ue Atila ani+uilar6 al ej?rcito de cam#a4aU Aecio no re!#ondi'1 OTN a !u! generale!U TMa! a tener +ue tomar el mandoU OT*'moU TVue no vamo! a luc5arU Entonce! ! +ue e!ta"a !iendo un muc5ac5o1 Para ?l, #elear era divertido1 OPO5, ! +ue luc5aremo!Q Odijo AecioO1 No o! #reocu#?i!1 Al anoc5ecer, lo! remero! !e retiraron #ara comer 0 dormir, ovillado! como #erro! "ajo lo! "anco!1 Gn !egundo e+ui#o ocu#' !u! #ue!to! en lo! terri"le! remo!1 Pro!igui' el incan!a"le to+ue del hortator& mientra! corra !u reloj de arena1 El general Aecio en #er!ona 5a"a dado orden de dirigir!e a toda velocidad 5acia el e!te1 El !egundo da el viento !o#l' con m6! fuer.a, 5aciendo +ue a+uel "arco tan ligero !e levantara 0 diera !acudida!1 El mar a.ota"a con !u! .ar#a.o! la em"arcaci'n 0 la! ola! +ue levanta"a la #roa al !urcar la! agua! cu"ran la mitad de la nave1 La enorme vela, llena de remiendo!, !e agita"a de un lado a otro #or efecto del viento >EC
Atila $%& El juicio
cam"iante, o"lig6ndolo! a modificar el rum"o1 Tra! ello!, el cielo !e o!cureca !o"re la Galia1 Aecio !e arrodill' junto a Turi!mundo, +ue e!ta"a tum"ado en la cu"ierta, agarrado al #alo ma0or con la! do! mano!, con la #ec5era +ue le 5a"a "ordado !u amada madre manc5ada de v'mito1 OSe acerca una tormenta Ole dijo Aecio alegrementeO1 La! tormenta! veraniega! !on !iem#re la! #eore!1 Gna o"!ervaci'n un tanto cruel, #ero la #ura verdad1 O "ien el muc5ac5o !e 5a"itua"a r6#ido al mar o "ien no lo 5ara nunca1 Entretanto, !u 5ermano ma0or, el #rnci#e Teodorico, !e 5a"a #ue!to en el #elo !u cinta dorada, #e!e a la! "urla! !oterrada! 0 la! mirada! de lo! marinero!, como #ara recordar al mar in!olente +ue tena !angre real 0 +ue de!cenda directamente del divino Odn 0 de Nert5u!, la Madre de la Tierra1 Se #a!ea"a de!#reocu#ado #or la cu"ierta, con la! mano! a la e!#alda, con un aut?ntico #orte real, !in decir nada1 Salta"a a la vi!ta +ue !enta el mi!mo terror +ue !u 5ermano menor, #ero e!ta"a re!uelto a dominarlo1 E!ta"a 5ec5o de "uena #a!ta1 Alg-n da !era un gran re01 Turi!mundo #areca un e!#ectro1 Aecio le dijo& OPreferira! enfrentarte a un ej?rcito entero de 5uno! vociferante!, TverdadU El #rnci#e a!inti', !in !oltar el #alo ma0or, como !i de !u #rimer amor !e trata!e1 OPN tantoQ El "arco dio un "anda.o 0 Turi!mundo agac5' la ca"e.a1 OLevanta la ca"e.a1 Mira el 5ori.onte1 Re!#ira de!#acio, #rofundamente1 Turi!mundo !e e!for.' #or !eguir el con!ejo1 OAdem6!, tiene! +ue !oltar el m6!til1 Mira, !e acerca la vela1 OP2io! moQ OLo +ue t- diga!1 Pero nunca 5e vi!to +ue un dio! "ajara de lo! cielo! #ara !alvar a lo! marinero! de un naufragio1 La tri#ulaci'n arri.' la vela ma0or en la verga 0 la a!egur' "ien1 El viento !egua a.otando la vela reducida, en tanto +ue el ligero drom'n !e .arandea"a entre la! ola!1 Lo! e!fuer.o! de lo! remero! eran #r6cticamente in-tile!, 0a +ue la em"arcaci'n !urca"a el agua a oc5o o die. nudo!, a toda velocidad1 Aecio re.' #idiendo +ue aumentara la velocidad1 Atila no e!tara 5araganeando en e!o! momento!& la marea "6r"ara "arra Oriente 0 !e diriga a la Nueva Roma con intenci'n de derrum"ar !u! muralla!1 El enorme tim'n o!cil' 0 el ca#it6n lo endere.'1 Entonce!, el "arco !e im#ul!' 5acia delante, ca!i #laneando !o"re la !u#erficie de o"!idiana de una ola, ante! de c5ocar con la !iguiente, tratando de avan.ar m6! r6#ido +ue la tormenta +ue !e acerca"a111 *laro +ue !in e!#eran.a! de #oder 5acerlo1 La! cuaderna! crujan de tal modo +ue !e orden' a do! remero! +ue a"andonaran !u la"or 0 !e #u!ieran a calafatear el "arco urgentemente1 La nave +ue tran!#orta"a lo! ca"allo! !e re.aga"a 0 0a ca!i no la di!tinguan1 Al !er m6! grande 0 >E;
Atila $%& El juicio
#e!ada, !e "am"olea"a en la! ola! 0 avan.a"a m6! de!#acio, aun+ue de forma m6! !egura1 Lo! ca"allo! !o"reviviran1 Gna !olitaria gaviota de lomo negro #a!' #or encima de !u! ca"e.a!, en direcci'n a tierra firme, a Italia, en "u!ca de refugio1 Aecio 5i.o una mueca 0 !e cu"ri' lo! 5om"ro! con !u manto de lana roja1 El viento comen.' a !il"ar en la! dri.a! 0 en lo! a#arejo!, al tiem#o +ue em#e.' a caer una lluvia ladeada del oe!te1 El ca#it6n del "arco !e acerc' a Aecio1 OPronto #odramo! refugiarno! en Ol"ia1 Pa!ar #or el e!trec5o de 9onifacio con e!te viento #odra !er #eligro!o1 OPa!aremo! #or el e!trec5o 0 no no! #araremo! en Ol"ia1 Seguimo! adelante1 No "u!caremo! refugio 5a!ta llegar a Siracu!a1 Atila no i"a a "u!car refugio de la tormenta ni detendra !u avance 5acia *on!tantino#la1 Tam#oco ello! lo 5aran1 El ca#it6n dio orden de arri.ar a-n m6! la vela 0 mandar remar m6! de#ri!a a lo! remero!1 El contramae!tre !e de!ga4ita"a& OPTen?i! +ue dejaro! el culo en lo! "anco! 0 ec5ar el "ofe !i +uer?i! e!ca#ar al l6tigo e!ta noc5e 0 comer carne en !ala.'nQ *ada ve. !e vea meno!1 S'lo !e alca.a"a a di!tinguir 5a!ta do!ciento! metro! de di!tancia cuando el viga +ue !e "alancea"a en el #alo ma0or anunci' +ue divi!a"a tierra a "a"or1 Era la !ilueta o!cura e irregular de *or!ica1 A e!tri"or, en alg-n lugar #erdido entre la "ruma, m6! all6 de la me!ana, !e 5alla"a el contorno m6! !uave de Sardinia1 Entre la! do! i!la! !e e/tenda el e!trec5o de 9onifacio1 El hortator aceler' el ritmo de !u! gol#e! de tam"or 0 atrave!aron el e!trec5o a toda velocidad, !urcando la! agua! como una flec5a1 Era la -nica forma de evitar de!viar!e del rum"o 0 aca"ar en la! #eligro!a! roca! !umergida! +ue 5a"a en torno a la! i!la!1 Al fin, con!iguieron #a!ar 0 viraron 5acia el !ude!te, notando +ue la tormenta creca detr6! de ello!, !o"re la! i!la!1 La co!a no mejora"a1 Gna ve. m6!, el ca#it6n mir' in+ui!itivamente a Aecio, #or ver !i con!entira +ue "u!ca!en refugio1 Pero el general no conte!t'1 La"a dado !u -ltima orden1 Seguiran adelante, a trav?! de la tormenta 0 la! ola!, #a!a!e lo +ue #a!a!e1 Llamaron al viga #ara +ue "aja!e de la #lataforma del #alo ma0or& !i la tormenta em#eora"a #oda !alir de!#edido 5acia el mar 0 en!eguida lo #erderan de vi!ta1 9aj' agradecido a cu"ierta1 Arri.aron la! vela! "ien #legada! en la verga 0 colocaron !o"re lo! remo! lo! #rotectore! de cuero #ara la! tormenta!, mientra!, en la! "odega!, lo! e!clavo!, em#a#ado! 0 !alado! como aren+ue! en !almuera, !eguan remando con furia1 La co!a #inta"a mal1 La! #e!ada! nu"e!, como de #eltre, #arecan a"!or"er toda la lu. del !ol1 RS, Mare No!trum O#en!' AecioO1 A5ora, todo e!t6 contra no!otro!& lo! 5uno!, lo! v6ndalo!, el mar111S1 Inclu!o Rufo, +ue era "uen marinero, #areca mareado 0 e!ta"a inclinado #or la "orda como un jir'n de tela1 2etr6! de ello!, en la nie"la, !e o0' un !uave crujido1 El muc5ac5o gir' !o"re lo! talone! 0 mir' en e!a direcci'n, con "a"a! colg6ndole de lo! la"io!1
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Atila $%& El juicio
Teodorico 0 Turi!mundo !e 5a"an de!#lomado en !u! cama!tro!, a"ajo, 0 llena"an cu"o tra! cu"o de v'mito!1 OTVu? 5a !ido e!o, muc5ac5oU O#regunt' Aecio1 No vea nada1 El muc5ac5o !igui' mirando el mar1 OMe 5a #arecido ver ca"allo! "lanco! Odijo en vo. "ajaO1 N no e! una imagen #ara de!cri"ir la! ola!, e! +ue de verdad 5e vi!to ca"allo! nadando1 A5og6ndo!e1 La e/#re!i'n de Aecio !e en!om"reci'1 TLa"an #erdido el "arco +ue tran!#orta"a lo! ca"allo!U Era #o!i"le1 Mand' decir al ca#it6n +ue deja!en de remar1 El 1#gnus aminor' la marc5a 0 comen.' a "alancear!e de forma e!#anto!a en la mar grue!a1 Se o0eron gemido! "ajo la cu"ierta e inclu!o Aecio tuvo +ue aferrar!e a la "arandilla1 La cu"ierta gira"a 5a!ta noventa grado!, mientra! el agua entra"a a raudale! #or la! "orda!1 Se e!for.' #or ver u or algo1 Nada1 Tenan +ue dar marc5a atr6!1 No #or lo! ca"allo! 3no #odran !alvarlo! ni aun+ue lo! encontra!en8, !ino #or lo! 5om"re!1 Retrocedieron e!for.adamente una legua, #ero no 5allaron nada1 No !e vea #or ning-n lado ni el "arco de tran!#orte ni lo! ca"allo! ni a ning-n 5om"re agitando la! mano!1 2ieron media vuelta 0 #ro!iguieron !u camino1 Rufo volvi' a inclinar!e #or la "orda #ara vomitar1 ONo !e lo diga! a lo! #rnci#e! Oorden' Aecio1 Por !u #arte, regre!' a !u #ue!to en el ca!tillo de #roa, +ue !e .arandea"a con el oleaje, 0 !e agarr' con el "ra.o derec5o al #alo del fo+ue1 Permaneci' all, en #ie, con el ro!tro vuelto 5acia la lluvia, re.6ndole a !u dio!, in!omne, adu!to, con la ca"e.a de!cu"ierta, a.otado #or el viento& el -ltimo cre0ente de Roma1 Al fin la tormenta remiti'1 Molvieron a tener vi!i"ilidad1 No !e vea el "arco de tran!#orte #or ninguna #arte1 Lo! #rnci#e! !u"ieron tem"loro!o! a la cu"ierta 0 com#rendieron +ue lo 5a"an #erdido1 O*on!eguiremo! m6! ca"allo! Ole! #rometi' AecioO, 5ermo!o! ejem#lare! de *a#adocia1 OOdio el mar Omurmur' Turi!mundo1 OE!o e! como odiar al #oder +ue lo cre' Ore#lic' AecioO1 E! inno"le odiar algo tan grandio!o e im#laca"le como la naturale.a1 Turi!mundo mir' 5acia otro lado1 Ec5aron el ancla en Siracu!a, cogieron agua #ota"le, ac5icaron el agua de la! cu"ierta! inferiore!, vendieron un #ar de e!clavo! +ue e!ta"an en la! -ltima! 0 com#raron otro! do!1 Lo! #rnci#e! "ajaron tam"ale6ndo!e #or la #lanc5a #ara dar un #a!eo #or el #uerto1 Aecio le! #ro5i"i' "e"er 0 le! dijo +ue no olvida!en +ue e!ta"an a !u! 'rdene!1 2e todo! modo!, no tenan a!#ecto de +uerer "e"er1 El ca#it6n fue a ver a Aecio con un individuo ac5a#arrado 0 "ar"udo +ue #eda +ue lo lleva!en a Oriente1 Aecio lo o"!erv'1 >H$
Atila $%& El juicio
OTPara +u?U OMe dirijo a Alejandra, #ero ante! tengo +ue ir a *on!tantino#la1 Tengo do! cofre! lleno! de111, materiale! +ue 5e de llevar conmigo1 *on ello! o! #roteger? de lo! ata+ue! de lo! #irata!1 Aecio !onri'1 OLlevo una comitiva de cincuenta lancero! godo!1 *reo +ue #odemo! cuidarno! !olo!1 ONo conoce! a lo! v6ndalo!1 OAl contrario, lo! cono.co mu0 "ien1 OLo mir' de arri"a a"ajoO1 T*'mo te llama!U ONicia!1 OTGriegoU O*reten!e1 OPeor1 Todo! lo! creten!e! !on uno! mentiro!o!, uno! "ruto! 0 uno! glotone!, como el mi!mo !an Pa"lo no! dijo1 Nicia! re!o#l'1 OLo! creten!e! llevamo! a cue!ta! e!a calumnia de!de 5ace !iglo!1 ON m6! !iglo! +ue o! +uedan1 TAca!o no e! la #ala"ra de 2io!U Nicia! guard' un o"!tinado !ilencio1 A+uel general era dema!iado li!to1 OMu0 "ien1 TN +u? lleva! en e!o! cofre! m6gico!U OMateriale!1 Materiale! de al+uimia1 OPVue 2io! no! a!i!taQ OAecio vio regre!ar a lo! do! #rnci#e!O1 Puede! viajar con no!otro!, #ero ni +ueremo! ni nece!itamo! tu #rotecci'n contra lo! #irata!1 TEntendidoU Lo! #rnci#e! !e acercaron a ello!, 0a con mejor a!#ecto1 OO! a!eguro +ue no con!eguir?i! llegar Odijo Nicia!O1 Lo! mare! orientale! e!t6n infe!tado! de #irata! v6ndalo!1 El #rnci#e Teodorico intervino& OLo! vi!igodo! no !omo! enemigo! de lo! v6ndalo!1 Nue!tro #adre va a ca!ar a nue!tra 5ermana Amala!unta nada meno! +ue con el 5ijo de Gen!erico1 Nicia! lo mir' con irona1 OLo! #irata! no !uelen re!#etar lo! tratado!, 5ijo1 OE!ta conver!aci'n 5a terminado Olo! interrum#i' AecioO1 PA5ora, a mover!eQ Nicia! !e alej' con #a!o! en?rgico!1 Aecio mir' a Teodorico con !everidad1 OTMue!tra 5ermanaU TE!a #recio!a muc5ac5itaU TMa a ca!ar!e con el 5ijo de Gen!ericoU Teodorico a!inti'1 OEntonce! e! +ue vue!tro #adre e!t6 loco1 El joven lo fulmin' con la mirada1 OT*'mo o!a! 5a"lar a! de mi #adreU El #rnci#e Turi!mundo dio un #a!o 5acia Aecio1 El general levant' la! mano!1 No ca"a duda de +ue 5a"a !o"re#a!ado lo! lmite! de la corte!a1 Se di!cul#' in!i!tentemente1 Lo! #rnci#e! !e relajaron1 OPero tendr? +ue rogar a vue!tro #adre111
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Atila $%& El juicio
OW!a e! !u #oltica& una alian.a entre lo! vi!igodo! 0 lo! v6ndalo!, un im#erio germ6nico en Occidente, ni amigo ni enemigo de Roma1 Aecio !acudi' la ca"e.a1 OLo! v6ndalo! 0a !e 5an aliado con lo! 5uno!1 E!to0 !eguro de ello1 Le llevar? #rue"a! a vue!tro #adre1 E!e re0 rencoro!o 0 medio cojo, Gen!erico, !e la e!t6 jugando1 OE!o e! lo +ue +uiere! creer1 O2e modo +ue lo creo1 OLo! v6ndalo! !on cri!tiano!, como no!otro!1 OLa!ta el demonio cree en 2io! Omurmur' Aecio1 2e nuevo, .ar#aron al am#aro del manto de la noc5e1 La tormenta 5a"a ce!ado 0 el mar e!ta"a en calma, #acfico1 N avan.a"an dema!iado de!#acio1 Aecio mand' "u!car a Nicia!1 OTrae tu cofre Ole dijoO1 Entretenno!1 No 5aca falta #edr!elo do! vece!1 En meno! +ue canta un gallo, el creten!e "aj' a la! "odega! 0 #idi' a uno de lo! marinero! +ue le a0uda!e a !u"ir !u cofre1 A"ri' la ta#a 0 !e arrodill' reverentemente, como !i fue!e un !acerdote ante un altar1 Lo! #rnci#e! 0 lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e a#i4aron en torno a ?l #ara ver el e!#ect6culo1 El ca#it6n 0 el contramae!tre !e inclinaron de!de la timonera #ara o"!ervar al gran fa"ricante de milagro! en acci'n1 Lo! "ronceado! marinero! !e !entaron en la verga, agitando lo! #ie! de!nudo!, !onriente!, con !u! #endiente! dorado! "rillando al !ol #oniente1 S'lo lo! e!clavo! !iguieron tra"ajando en la "odega, !in +ue nadie le! #re!ta!e atenci'n1 Nicia! re"u!c' en !u cofre 0 coment'& OMi receta com"ina e!encia de nitro, f'!foro 0 #etr'leo refinado, trado de Me!o#otamia1 O2e"e de a#e!tar Ogru4' el ca#it6n1 OTiene un olor caracter!tico1 ON e!#ero +ue no le #renda! fuego a mi "arco, e51 El al+uimi!ta ignor' tan .afio comentario1 Sac' del cofre uno! #alo! de madera 0 un arma.'n de 5ierro, +ue, una ve. montado, recorda"a a algo #arecido a una "ali!ta en miniatura1 *oloc' la m6+uina en la cu"ierta, junto al cofre, 0 r6#idamente enroll' un torno de lat'n1 Aun a !u #e!ar, el #-"lico #areca intere!ado1 Inclu!o Aecio mira"a fijamente la! accione! de Nicia!1 W!te !ac' una #e+ue4a "ola del cofre, la !ujet' entre el ndice 0 el #ulgar 0 !e la en!e4' a !u #-"lico como 5acen lo! vendedore! am"ulante! en el mercado cuando +uieren vender un 5uevo e!#ecial1 Era una #erfecta e!fera de 5ierro con #-a! afilada!, mu0 #arecida a lo! a"rojo! +ue !e em#lean #ara detener el avance de la ca"allera1 Nicia! coloc' la "ola en el e/tremo de !u "ali!ta en miniatura, gir' media vuelta un #omo dorado 0 la m6+uina 0a e!ta"a li!ta #ara di!#arar1 OE!#era Odijo AecioO1 La0 delfine! #or a5, mira1 >H(
Atila $%& El juicio
*ortando la "ru4ida !u#erficie del mar, entre ello! 0 la #ue!ta de !ol, 5a"a forma! o!cura! 0 reluciente! +ue da"an !alto! en torno a la e!tela del "arco, a uno! cincuenta metro! de ello!1 OPTanto mejorQ Odijo el #e+ue4o al+uimi!ta con alegra, al tiem#o +ue gira"a !u m6+uina 5acia #o#aO1 Lo! u!ar? como o"jetivo!1 O! mo!trar? lo +ue le !ucede a la carne mortal cuando uno de mi! artefacto!111 Aecio volvi' la ca"e.a mu0 de!#acio 0 lo mir'1 Nicia! !e ec5' a tem"lar 0 la vo. !e le +ue"r' en la garganta1 OEn otro tiem#o, lo! delfine! eran !agrado! #ara A#olo Odijo AecioO, anta4o, en lo! da! de la antigua religi'n1 OPero T!on "ueno! #ara comerU OPN tantoQ Pero no de"emo! matarlo! #or #ura diver!i'n, como .orro! en un gallinero1 Lu"o un !ilencio inc'modo, tra! el cual Nicia! dijo, 5a"lando mu0 r6#ido& OPue! mu0 "ien, imaginemo!111 Imaginemo! +ue a "a"or 5a0 un "arco, un "arco ficticio, una nave enemiga +ue !urca el mar 0 +ue tenemo! +ue de!truir, +ue 5a0 +ue111 O9a!ta de c56c5ara Olo interrum#i' AecioO1 Limtate a mo!tr6rno!lo1 Nicia! a#unt' !u m6+uina 5acia el agua 0 accion' una #alanca1 La #e+ue4a m6+uina !e #u!o en marc5a con un c5a!+uido 0 una incre"le fuer.a, 0 la "ola con #-a! !ali' de!#edida !iguiendo una tra0ectoria "aja 0 recta !o"re la! ola!, re"otando en la !u#erficie del agua1 Lleg' 5a!ta m6! de do!ciento! metro! de di!tancia1 Nicia! mir' en derredor, entu!ia!mado1 OTLo 5a"?i! vi!toU E!te a"rojo giratorio de mi invenci'n, aun !iendo una miniatura, ro.a la !u#erficie del mar como la! #iedra! +ue lan.an lo! ni4o!1 Pero imaginad lo +ue #odra 5acer en una m6+uina de ma0or tama4o, con!truida a e!cala, c'mo de!garrara la! vela! de un "arco enemigo1 PLa! 5ara jirone!Q O c'mo cortara la cu"ierta del "arco, #or encima de la ca"e.a de lo! remero!1 Si tuvie!e el tama4o !uficiente, #odra cortar lo! ta"lone! de madera1 Imaginad a lo! remero! en la! "odega!, cre0?ndo!e a !alvo de lo! #ro0ectile! "ajo !u toldo de cuero curtido, aterrori.ado! de #ronto al ver!e tan e/#ue!to! como animale! aco!ado! en !u madriguera1 PVu? #oderQ Podramo! de!truirlo! #or com#leto, de!de lejo!, !in ni !i+uiera tener +ue luc5ar1 Podramo! matarlo! !eg-n nue!tra voluntad1 El #rnci#e Turi!mundo !e volvi' 5acia Aecio, +ue guarda"a !ilencio1 OPero O#ro!igui' Nicia!O e!to no e! todo1 *ogi' otra e!fera de 5ierro, la de!atornill' 0 !e#ar' la! do! mitade! +ue la forma"an1 Tom' un fra!co de cri!tal grue!o +ue lleva"a en el cofre 0 llen' de un #olvo gri!6ceo una de la! mitade!1 *oloc' encima del #olvo una delgada l6mina circular, 5ec5a de cuero, 0 luego verti' encima una e!#ecie de mela.a o!cura1 OLa inventiva de lo! al+uimi!ta! de Alejandra 0 Antio+ua verdaderamente no conoce lmite! Ocoment' e/citadoO1 Pre#arao! a >H%
Atila $%& El juicio
a!om"raro!, #ue! vo0 a mo!traro! un fuego +ue arde aun en el agua, un fuego #egajo!o +ue #uede ad5erir!e al ca!co de un "arco 0 arder #ara !iem#re, !in +ue !e #ueda !ofocar, #or muc5o! cu"o! de agua +ue !e le ec5en1 OFunto a la timonera, el ca#it6n !e movi' in+uietoO1 Imaginad +ue !emejante fuego !e #egara a vue!tro "ra.o1 No !e #uede imaginar c'mo !on lo! grito! !i no !e 5an odo1 Lo! 5om"re! !e arrojan al mar, #ero de igual modo !e +ueman vivo!1 Alguno! !e #reguntaron c'mo #oda !a"er e!o Nicia!, temiendo #or la !uerte +ue tal ve. 5a"an corrido alguno! #re!o! de Alejandra, em#leado! #ara e/#erimentar con ello!1 *on un movimiento r6#ido, el creten!e volvi' a atornillar la "ola 0 la coloc' en la "ali!ta1 Todo! !e dieron cuenta de +ue #areca m6! nervio!o, de modo +ue !e ec5aron atr6!1 OA5ora Odijo, con lo! ojo! "rillante! 0 !in dejar de mover la "oca O, Pmirad e!toQ Lo +ue !ucedi' a continuaci'n fue "a!tante confu!o, #ero !e #rodujo una tremenda e/#lo!i'n de llama! 0 un e!truendo, 0 !e o0eron lo! grito! de Nicia! en medio de una nu"le de 5umo1 *uando el 5umo !e di!i#', el al+uimi!ta !egua arrodillado junto a !u cofre car"oni.ado, con la #iel del ro!tro 0 de un "ra.o +uemado!, !in #elo! 0 enrojecida1 La #e+ue4a "ali!ta 5a"a de!a#arecido1 La cu"ierta e!ta"a en llama!, #ero #or !uerte nadie m6! 5a"a re!ultado 5erido1 OLum111 Odijo Aecio, acerc6ndo!eO1 *reo +ue tiene! +ue tra"ajar m6! en ello1 El ca#it6n #eda a grito! +ue acarrearan cu"o! #ara a#agar el fuego, #ero lo! marinero! 0a 5a"an !altado de la verga1 Aecio a0ud' al confu!o al+uimi!ta a #oner!e en #ie1 OA5ora Ole dijoO, ll?vate a"ajo tu caja de lo! truco! 0 +ue no vuelva a verla en cu"ierta1 Si alguna ve. la veo, !e va al fondo del mar, 0 t- detr6!1 O*err' la ta#a de una #atadaO1 N #onte un #oco de vinagre en e!a! +uemadura!1 El fuego de la cu"ierta !e a#ag' con un !i!eo1 Afortunadamente, Nicia! no 5a"a #erfeccionado !u invento incendiario1 Muc5o! re.aron #or +ue nunca lo lograra1
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Atila $%& El juicio
5 l Cisne3 el .iburn ! el Dragn

A lo largo de tre! da! !e cru.aron con vario! "arco! +ue tran!#orta"an mercanca! #or la! tran!itada! ruta! martima! +ue lleva"an a Siracu!a, Nic'#oli!, Antio+ua, Roda!, Te!al'nica1 Lo! !aludaron 0 le! #reguntaron !i 5a"an vi!to #irata!1 Lo! marinero! negaron con la ca"e.a 0 le! dijeron +ue no 5a"an vi!to nada1 OAlejandro Magno ca#tur' a un #irata en una oca!i'n Odijo el #rnci#e Turi!mundoO1 El re0 le #regunt'& RT*'mo te atreve! a #ertur"ar la #a. de lo! mare!US, a lo cual el #irata re!#ondi'& R2el mi!mo modo +ue t- o!a! #ertur"ar la #a. de la tierra1 No #ertur"o la #a. de lo! mare! con un #e+ue4o "arco 0 me llaman #irata1 Si lo 5iciera con una gran armada, me llamaran em#eradorS1 OEl #rnci#e !onri' de oreja a orejaO1 E!o ! +ue e! filo!ofa1 Pue! T+u? !on lo! no"le! de un reino !ino una gran "anda de forajido!U OMu0 "ien Ole dijo Aecio con !e+uedadO1 A5ora, define R!ofi!teraS1 La ma4ana del cuarto da, cuando navega"an con calma im#ul!ado! #or un !uave viento del noroe!te, +ue en el Egeo fue convirti?ndo!e en viento del norte, re!t6ndole! #oder de #ro#ul!i'n, cerca de la i!la de Melo! vieron un "arco !olitario en el 5ori.onte, 5acia el norte, +ue avan.a"a en direcci'n a ello!1 Al ca"o de a#ro/imadamente media 5ora, 0a e!ta"a muc5o m6! cerca, aun+ue #areca +ue !u rum"o #a!a"a mu0 #or detr6! de ello!1 Tena una vela enorme 0 ajada, +ue tal ve. ante! fuera negra, #ero +ue con el tiem#o !e 5a"a vuelto de color gri! claro1 Era uno de e!o! "arco! maltratado!, con el ca!co lleno de la#a!, +ue dejan ver +ue !u! marinero! !on #o"re! 0 e!t6n de!am#arado!1 Luego vir' 0 !e dirigi' 5acia ello! con !or#rendente velocidad1 Ello! !e dieron cuenta entonce! de +ue a+uello! marinero! no eran ni #o"re! ni de!am#arado!, !ino +ue, !encillamente, de!#recia"an la! tarea! vile!, digna! de lo! e!clavo!, como fregar la cu"ierta o mantener la vela en "uen e!tado1 Eran marinero! de lo! +ue, cuando !u "arco em#e.a"a a a!tillar!e, !e limita"an a 5undirlo 0 coger otro1 N, adem6!, de lo! de!ali4ado!, !ucio! 0 mu0, mu0 r6#ido!1 Rufo e!ta"a de #ie junto a Aecio1 OTTam"i?n ve! el otro "arco, all6, en el 5ori.onteU Aecio for.' la vi!ta entrecerrando lo! ojo!1 PMaldito muc5ac5oQ Wl no vea nada1 2e!cr"emelo1 OE! otro drom'n1 Parece +ue dirige la #roa 5acia no!otro!111 N navega a toda vela1 Por !i fuera #oco, tenan el viento a favor1 El "arco e!ta"a cada ve. m6! cerca, a una milla o meno!1 En #oco! minuto! lo! alcan.ara1 OPodramo! virar al !ur, a favor del viento, 0 tratar de e!ca#ar, tal ve. llegar a *reta1 >HH
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Aecio no #en!a"a recurrir a e!o1 'P-ortator& acelera el ritmoQ PA5 a"ajo ten?i! +ue rom#ero! la e!#alda, e!clavo!Q Todo! lo! lancero! "ajo cu"ierta, en un lado, 0 no o! dej?i! ver 5a!ta +ue 0o d? la orden1 Tr6eme la e!#ada, muc5ac5o1 Prnci#e! Teodorico 0 Turi!mundo, venid conmigo al ca!tillo de #o#a, 0 traed a alguno! ar+uero!1 *a#it6n, navega 5acia el e!te !iguiendo un rum"o fijo1 A!, !i +uieren a"ordarno! #or la #o#a o #or "a"or, le! dar6 el !ol en lo! ojo!1 PT-, creten!e "ar"udo 0 necio, a la "odegaQ A5ora no +ueremo! ninguna de tu! maldita! "ola! de fuego1 Te avi!aremo! cuando 5a0amo! aca"ado de luc5ar1 Al #oco, a#arecieron en la cu"ierta lo! #rnci#e! junto con !u! mejore! 5om"re!, con la cora.a 0 el ca!co #ue!to!1 Aecio frunci' el ce4o al ver el ca!co +ue adorna"a la ru"ia ca"e.a de Teodorico1 OTVu? demonio! lleva! en la ca"e.aU El re!to de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, a! como Turi!mundo, lleva"an ca!co! germ6nico! de ti#o spangen& corriente! 0 moliente!, de forma alargada 0 refor.ado! con "anda! cru.ada! de 5ierro o de "ronce1 Teodorico, en cam"io, luca un ca!co de "ronce, adornado con vidrio! de colore! 0 tan #ulido +ue "rilla"a1 Se lo +uit', con cara de de!aliento1 OE! una 5erencia de la familia1 El #rimog?nito !iem#re lo lleva en la "atalla1 Aecio !e lo +uit' !in #reguntar1 OS, 0 e! mu0 "onito1 E!o! vidrio! a0udaran a +ue una 5oja enemiga atrave!a!e el ca!co con un gol#e 5acia a"ajo1 Lo cortara f6cilmente1 Mu0 #r6ctico1 TPor +u? no te lo +uita! 0 le! ofrece! tu ca"e.a de!nudaU Teodorico #areca mu0 a"atido1 OE!te ca!co no !irve #ara la "atalla, muc5ac5o1 OSe lo devolvi' O1 9-!cate un ca!co corriente de 5ierro, con "anda! cru.ada!, como el re!to de tu! 5om"re!1 OTN +u? 5ago con e!toU OT*on e!oU OAecio 5i.o una muecaO1 Por m #uede! d6r!elo a tu a"uelita #ara +ue lo u!e de orinal1 No vamo! a luc5ar con !oldadito! de juguete1 Turi!mundo tuvo +ue contener la ri!a1 Teodorico regre!' a"ajo1 Lo! remero! e!ta"an e/5au!to! 0 dolorido! tra! do! !emana! de navegaci'n, #ero 5a"a llegado el momento de ec5ar el re!to1 El viento ca!i 5a"a ce!ado, #ero lo! !ilencio!o! dromone! !eguan !u cur!o1 2e #ronto, el mar, reluciente, cruel 0 malicio!o, #areca e!tar !umido en una calma c5ic5a1 RO!curo como el vinoS, #en!' Aecio, agarrado al m6!til de #o#a mientra! o"!erva"a al contramae!tre, +ue gira"a el tim'n, mientra! el viento lo! a"andona"a1 M6! "ien rojo como la !angre1 La vi!i'n lrica de Lomero de!cri"a el mar Ro!curo como el vinoS1 Lomero, el *iego1 El "arco +ue !e a#ro/ima"a tena una !ola 5ilera de remo! 0 una vela ma0or, igual +ue el 1#gnus& #ero conta"a con alto! #ara#eto! 0 una !'lida cu"ierta elevada, !ituada encima de lo! remero! #ara #rotegerlo! de lo! #ro0ectile!1 >H@
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El ca#it6n !e volvi' 5acia Aecio, con!ternado1 OSi em#ie.an a di!#ararno!, no! de!tro.ar6n1 Su "arco e! muc5o m6! elevado +ue el nue!tro, igual +ue e!a otra nave +ue !e acerca #or all1 OGracia! a 2io! +ue no e! un gru#o de em"arcacione! O murmur' Aecio1 OPodra 5a"er e!cuadrone! en la .ona Odijo el ca#it6nO1 TLa! odo lo +ue 5icieron en la i!la de acintoU Le enviaron !aco! lleno! de ca"e.a! a !u re0, Gen!erico1 OMamo! a *on!tantino#la1 Tenemo! a!unto! +ue re!olver all1 *onfo en +ue tu! remero! a-n #uedan alcan.ar la velocidad de em"e!tida1 OTMelocidad de em"e!tidaU Ogru4' el ca#it6nO1 E!t6! loco1 Aecio !onri' 0 le #erdon' la im#ertinencia1 *onoca la !ituaci'n1 La! maje!tuo!a! galera!, de co!tado! elevado!, re!ulta"an vulnera"le! cuando la! em"e!ta una nave li"urna o un drom'n, m6! "ajo! 0 ligero!1 Pero, en cam"io, e!o! elegante! "arco! #irata! eran mu0 vulnera"le! al ata+ue con "ola! de #iedra, 0a +ue ?!ta! en!eguida le! rom#an el ca!co1 *uando !e de!arrolla"a una "atalla naval con dromone! 0 nave! li"urna! 5a"a +ue mantener la! di!tancia! 0 di!#arar #ro0ectile!, !aeta!, flec5a! en llama!111, o e!a! maldita! olla! de fuego de Alejandra1 S'lo un loco utili.ara la em"e!tida como t6ctica1 OPre#arao! #ara la em"e!tida Oconfirm'O1 Pero dejad #rimero +ue !e acer+uen1 OEntonce!, no tendremo! di!tancia !uficiente #ara alcan.ar la velocidad nece!aria1 Aecio no re#iti' la orden1 OPien!a! como un viejo legionario Ole dijo en vo. "aja el #rnci#e Teodorico, +ue 0a 5a"a !u#erado el di!gu!to oca!ionado #or el a!unto del ca!co1 Aecio frunci' el ce4o1 OTVu? +uiere! decirU Teodorico lo mir' con re!#eto, #ero !in miedo1 OVuiero decir +ue +uiere! acercarte al enemigo, luc5ar cuer#o a cuer#o, mir6ndolo a lo! ojo!, 0 5undirle en la! tri#a! tu anticuado gladius. *ree! +ue e! a! como luc5a un 5om"re aut?ntico 0 #retende! 5acer lo mi!mo en el mar1 Vuiere! em"e!tir a e!a! do! em"arcacione! 0 agujerearle! el ca!co #or de"ajo de la lnea de flotaci'n, de cerca1 Pero 5a0 do!, 0 m6! elevada! +ue la nue!tra1 Si em"i!te! a una, e!tar6! atra#ado, 0a +ue la otra !e acercar6 0 entonce! no! atacar6n #or do! frente!1 Puede +ue en cada "arco #irata 5a0a uno! cien a!e!ino!1 Mi! Se4ore! de lo! Lo"o! !on m6! valiente! de lo +ue !e #uede e/#re!ar con #ala"ra!, #ero !u! #odere! no !on !o"re5umano!1 Todo! !er6n de!truido!1 OEl joven #rnci#e !e irgui' en toda !u e!taturaO1 N no #ien!o #ermitirlo1 TA+uel altivo #rnci#e de ojo! a.ule!, con !u cinta dorada, un adole!cente !in curtir, critica"a !u! t6ctica! navale! U Pero Aecio !ofoc' !u indignaci'n1 >HC
William Na#ier final O*onfa en m Ole dijo1
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El !egundo "arco !e 5alla"a a una milla o do!, 0a mu0 cerca de #o#a1 I"an a rodearlo!, como era de e!#erar1 Pero el 1#gnus lo! !or#rendera1 No 5a"a +ue 5acer lo e!#erado1 La! fru!lera! de lo! al+uimi!ta! alejandrino! no !ervan #ara ganar "atalla!1 La! "atalla! !e gana"an con valor, di!ci#lina 0 una "uena do!i! de !or#re!a1 Aecio !onri'1 Senta"a "ien volver a luc5ar1 Ante! de em"arcar!e en Mar!ella, 5a"a #edido a lo! almacene! navale! un gran ar#eo de 5ierro 0 un #ar de #lanc5a!1 Orden' +ue la! !u"ieran a cu"ierta 0 la! colocaran en #o#a, con el ar#eo atado a una cuerda1 OTEn #o#aU PPero !i vamo! a em"e!tirlo! con la #roaQ OLimtate a acatar la orden, marinero1 Se fue a"ajo1 Lo! lancero! godo! eran 5om"re! magnfico!, #ero #arecan a!u!tado!, mareado! 0 tem"loro!o!1 El tremendo e!tr?#ito de la em"e!tida 0 lo! ruido! de la "atalla naval i"an a aterrori.arlo!1 Eran #odero!o!, e/traordinario!, #ero tam"i?n uno! "6r"aro! indi!ci#linado!1 Podan morir e!e da, en medio de a+uella inmen!idad !alada, lejo! de !u 5ogar1 T*'mo #oda !er 5eroica una muerte en el marU Se convertiran en comida #ara lo! #ece!1 No era a! como luc5a"an lo! vi!igodo!1 Miraron a !u! #rnci#e! 0 a !u comandante, a+uel Aecio al +ue tanto +uera el re0 Teodorico, 0 vieron +ue no "rilla"a en torno a ?l el aura de la muerte1 El #rnci#e Turi!mundo a#areci' junto a Aecio1 O*onfiad en m Ore#iti' el generalO1 Tened en cuenta el a#recio +ue le tengo a vue!tro #adre1 No 5a0 re0 cri!tiano mejor +ue ?l, 0 vo!otro! !oi! !u! 5ijo!1 E!t6i! a mi cuidado1 Ojal6 el re0 Teodorico !e #reocu#ara tanto #or !u 5ija, #en!' con amargura1 Turi!mundo #areca m6! tran+uilo1 Aecio dio nueva! 'rdene! al ca#it6n& O2e!encadena a lo! e!clavo!1 En cuanto lo! em"i!tamo!, em#-jalo! 5acia #o#a, TentendidoU N lleva el la!tre a #roa1 La cu"ierta de #roa #ronto +uedar6 de!tro.ada #or lo! #ro0ectile! de lo! #irata!1 E!conde a lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 5a!ta +ue 0o d? la orden1 N +ue lo! marinero! !e #re#aren #ara lan.ar el ar#eo1 OTAdondeU OAl !egundo "arco Oe/#lic' Aecio con #aciencia1 OT*'mo !a"e! +ue !e acercar6 tantoU OSe acercar6, 0a ver6!1 Lo enganc56i! 0 luego coloc6i! la! #lanc5a!1 Lo! #irata! de"an de 5a"er e!tado a #unto de matar a latiga.o! a !u! remero!, #ue! !u! nave! !e a#ro/ima"an a toda velocidad1 La #rimera 0a !'lo e!ta"a a media milla, la !egunda !egua a do! o tre!, #ero !e acerca"a r6#idamente1 OMelocidad m6/ima1 >H;
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ONo !omo! tan r6#ido! como #ara dejarlo! atr6!1 El ca#it6n tena ra.'n1 El #rimer "arco #irata 0a vira"a #ara a"alan.ar!e !o"re la #roa del 1#gnus. ONo #retendo dejarlo! atr6!1 Pretendo atacarlo!1 Se o"lig' a lo! e!clavo! a remar m6! r6#ido1 Gn #ar de flec5a! arrojada! con intenci'n de tantear el terreno !alieron del "arco enemigo, #ero lo! di!#aro! !e +uedaron corto!1 En la #roa !e #oda ver al ca#it6n, +ue entorna"a lo! ojo!1 Era mu0 alto 0 mu0 delgado, 0 tena el #elo largo 0 lacio, aclarado #or el mar 0 el !ol1 No lleva"a nada encima !alvo un grue!o tor+ue! de oro en el cuello, uno! #antalone! "om"ac5o! ga!tado! 0 un cintur'n anc5o del +ue colga"a la funda de la e!#ada, #ue! el arma la tena en la mano1 La"a m6! a!e!ino! !imilare! !entado! en el #e4ol, con arco! 0 flec5a!1 El 1#gnus aceler' la marc5a, #ero el "arco #irata le gana"a terreno ine/ora"lemente, al tiem#o +ue de!cri"a una curva #ara acercar!e a ?l1 A !u derec5a e!ta"a la #e+ue4a i!la de Melo!, iluminada #or el !ol1 Lo! lancero! vi!igodo! e!ta"an a"ajo agac5ado!, junto a lo! e!clavo!, 0a li"re! de !u! cadena!1 La! do! em"arcacione! !e acerca"an la una a la otra #oco a #oco, en medio de la va!ta !erenidad del mar1 Sin a#artar lo! ojo! del "arco enemigo ni #or un !egundo, Aecio le! #regunt' a lo! do! 5ermano!, +ue e!ta"an junto a ?l& OSa"?i! nadar, TnoU Lo! j'vene! !acudieron la ca"e.a con a!#ecto de!olado1 OPue! a lo mejor ten?i! +ue a#render 5o01 O e!o o 5ac?i! lo #o!i"le #or +ue no no! 5undamo!1 2ecd!elo tam"i?n a vue!tro! Se4ore! de lo! Lo"o!1 Al acercar!e, #udieron ver mejor el "arco #irata& el 5raco& con un drag'n rojo #intado en el ca!co1 Rufo o"!erv' el !egundo "arco, +ue lo! evita"a 0 !e mantena a di!tancia, #ero !e acerca"a #or la #o#a1 En la #roa tena to!ca! runa! gara"ateada!1 OE! la lengua de lo! v6ndalo! Odijo Aecio1 OParece +ue #one -aifish o algo #arecido1 '-aifisch& ti"ur'n1 OAvi!' a grito! a lo! de a"ajoO& PSe4ore! de lo! Lo"o!, #re#arao!Q El ca#it6n #areca mu0 infeli.1 2e #ronto el 5raco vir' "ru!camente, mientra! lo! remo! !e 5undan en la e!tela, 0 !e lan.' de co!tado !o"re el de!am#arado navo mercante, cort6ndole el #a!o1 ONo creo +ue e!to! #irata! aca"an de !alir de la e!cuela O murmur' AecioO1 PA velocidad de em"e!tida, a5oraQ En el acto, el hortator aceler' !u! gol#e! al tam"or, 5a!ta convertirlo! en un ritmo fren?tico, al tiem#o +ue el l6tigo del contramae!tre 5enda el aire f?tido de la "odega1 Lo! e!clavo! movieron lo! remo! m6! 0 m6! r6#ido, con la! mano! en!angrentada! 0 llena! de am#olla!, 5aciendo un -ltimo e!fuer.o, 0 el 1#gnus !e a"alan.' !o"re el 5raco. >H)
Atila $%& El juicio
Lo! #irata! !e +uedaron mirando el "arco +ue !e le! ec5a"a encima, anonadado!1 El -aifisch volvi' a modificar !u rum"o #ara mantener!e a !u altura1 ONa e!t6 Ore.ong' un !oldado veteranoO1 E!tamo! aca"ado!1 Lo mi!mo +ue !i no! 5u"i?!emo! ido a #i+ue1 OE/acto Ore#lic' Aecio, !onriendo con lo! "ra.o! cru.ado!1 *amin' a grande! .ancada! 5a!ta la #o#a 0 !e dej' caer a"ajo1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! e!ta"an a#i4ado! a lo largo de la! #arede! de la cu"ierta inferior, !o!teniendo la! lan.a! con !u! grande! mano!, #ero con una e/#re!i'n en !u! cara! +ue 5aca #en!ar +ue e!tuvie!en a #unto de !alir de!nudo! a luc5ar en la arena del circo o a !er ejecutado!1 Aecio inclin' la ca"e.a1 Le! dijo +ue no tuvieran miedo1 Le! cont' cu6l era !u mejor "a.a #ara !o"revivir 0 le! a!egur' +ue tenan "a!tante! #ro"a"ilidade! de 5acerlo1 O2ejad la! lan.a! de fre!no Ole! indic'O1 La0 +ue #elear cuer#o a cuer#o, con la e!#ada1 OLe! e/#lic' lo +ue de"an 5acerO1 Imaginad +ue e!t6i! tomando un ca!tillo Ole! dijoO1 Si no logr6i! con+ui!tarlo, o! a5og6i!1 No! a5ogamo! todo! 0 aca"amo! convertido! en comida #ara lo! haifisch de la .ona1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! de!envainaron la! e!#ada!1 El "arco #irata !e "am"olea"a 0 !e e!for.a"a #or !e#arar!e de !u #re!a, in!'litamente "eligerante1 Su! andrajo!o! ar+uero! di!#ara"an flec5a tra! flec5a a la cu"ierta, #ero ?!ta! !'lo !e clava"an en lo! ta"lone! de madera1 El e!#ol'n con ca"e.a de "ronce del 1#gnus& m6! un adorno +ue un arma en a+uello! da!, !egua cortando el agua como una terri"le !er#iente marina, levantando #e+ue4a! ondulacione! "lanca!1 A"ajo, el ca#it6n vocifera"a 0 el l6tigo re!talla"a1 Na !'lo e!ta"an a cincuenta metro!, treinta, veinte111 El "arco #irata !e tam"ale' 0 dio un "anda.o cuando c5ocaron con !u #arte central, en medio de un tremendo e!tallido de a!tilla!1 No 5a"an alcan.ado la ma0or velocidad #o!i"le #ara una em"e!tida, #ero "a!ta"a1 El e!#ol'n atrave!' lo! macarrone! del a!om"rado 5raco 0 el agua de mar comen.' a entrar #or la "rec5a1 Era como un #acto de mutua de!trucci'n1 2e inmediato, lo! #irata!, enfurecido!, em#e.aron a lan.ar enorme! #ro0ectile!, roca! 0 "ola! de #lomo #or encima de lo! elevado! co!tado! del 5erido 5raco& en direcci'n a la! cu"ierta! de !u cargante #re!a1 Gna atrave!' la cu"ierta de ro"le 0 ca0' !o"re lo! "anco! de lo! tem"loro!o! remero!1 Pero el ca#it6n 5a"a !eguido la! 'rdene! de Aecio al #ie de la letra 0 0a 5a"a alejado a lo! e!clavo! de e!e lugar1 La! cuaderna! +uedaron 5ec5a! tri.a!, #ero no 5u"o ning-n 5erido1 La! #arede! de madera de a+uel e!trec5o mundo comen.aron a re!+ue"rajar!e 0 la! o!cura! agua! entraron a "or"otone!1 Turi!mundo con!idera"a el "arco una #e+ue4a "al!a de vida en medio de un a"i!mo negro e infinito, lleno de muerte, de criatura! de!conocida!, nacida! de lo! ra0o! de luna 0 de la negra noc5e1 N e!a "al!a e!ta"a +uedando reducida a a!tilla! "ajo !u! #ie!1 Era una locura1 I"an a morir todo!1 Pero Aecio le! 5a"a #edido +ue confiaran en ?l1 Mu0 "ien1 2e!envain' la e!#ada1 La guerra no con!i!te en >@$
Atila $%& El juicio
5ec5icera!, !'lo la valenta gana "atalla!1 W!e era el credo de Aecio, como el #rnci#e comen.a"a a a#render1 Igual +ue !u! lealtade! 0 !u corte de #elo, era terri"lemente anticuado1 El -aifisch !e acerca"a a ello! #or detr6!, decidido a vengar lo! da4o! #rovocado! a !u "arco 5ermano1 OLealtad entre #irata! Odijo Aecio con !ornaO1 PEl mundo e!t6 lleno de maravilla!Q PLan.ad el ar#eoQ El gran ar#eo !e de!li.' #or el ca!co del -aifisch 0 finalmente ca0' al agua1 Lo! marinero! lo !acaron de inmediato 0 volvieron a lan.arlo1 Teodorico no nece!it' ninguna orden #ara decidir!e a cu"rirlo! cuando lo! !or#rendido! ar+uero! #irata! comen.aron a di!#arar a lo! marinero!1 Gn gru#o com#acto de !ei! ar+uero! vi!igodo! re!#ondi' con una de!carga a-n m6! agre!iva, o"ligando a lo! #irata! a agac5ar!e tra! lo! macarrone!, tan a!om"rado! como la tri#ulaci'n del 5raco de tan ine!#erada com"atividad1 Se !u#ona +ue eran ello! +uiene! ataca"an a !u #re!a1 Pero re!ulta"a +ue la #re!a e!ta"a atac6ndolo! a ello!1 El ar#eo gir' #or el aire una ve. m6! 0 re!"al' #or el ca!co 5a!ta +ue uno de !u! ganc5o! !e +ued' "ien encajado en uno de lo! orificio! #ara lo! remo!1 Perfecto1 E!ta"a dema!iado a"ajo como #ara +ue ning-n #irata #udie!e cortar la cuerda con !u e!#ada, !i e! +ue alguno o!a"a de!afiar la! flec5a! vi!igoda!1 Lo! #irata! 0a comen.a"an a #en!ar !i de verdad era "uena idea con!ervar la lealtad 5acia !u "arco 5ermano1 S'lo 5a"a un #u4ado de ar+uero! en la nave enemiga, adem6! de !u comandante, un romano ataviado con un manto rojo, #or el +ue !eguramente #agaran un "uen re!cate !i lo cogan vivo1 Pero lo! #irata! !entan +ue !o"re ello! flota"a un #re!agio aciago1 Gno de ello! !e !ujeta"a el "ra.o, donde !e 5a"a clavado una flec5a con una #luma "lanca1 La"a algo +ue todava no com#rendan1 Gn #irata !e levant' #ara lan.arle una ja"alina a un marinero, #ero ?!te, un li"io die!tro 0 6gil, la e!+uiv'1 La ja"alina !e clav' en la madera de la cu"ierta, donde !u a!ta !igui' vi"rando un rato1 El marinero la arranc' 0 la lan.' 5acia el "arco #irata1 No fue un di!#aro #eligro!o, #ero el #irata, +ue no era ning-n necio, !e ec5' 5acia atr6! #ara evitarlo, !in dejar de maldecir1 OPAcercadloQ Ogrit' Aecio1 Lo! marinero! a#o0aron lo! #ie! callo!o! en la "orda 0 o"edecieron la orden1 2e!#acio, mu0 de!#acio, el -aifisch comen.' a acercar!e al 1#gnus !in #oder 5acer nada #ara evitarlo1 Se o0' un grito enojado arri"a, una orden o una advertencia de !u ca#it6n1 Pero era dema!iado tarde1 La! #roa! volvieron a c5ocar con gran e!tr?#ito1 La a!tillada cu"ierta del 1#gnus volvi' a agujerear!e, 0 el #alo ma0or comen.' a inclinar!e 5acia delante1 En la! "odega! entra"a el agua a raudale!, inundando el la!tre, com#ue!to #or "arrile! de arena1 El "arco gimi' 0 em#e.' a inclinar!e #eligro!amente 5acia delante1 El #alo ma0or cruja de forma e!#anto!a1
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Atila $%& El juicio
OPTirad con fuer.a, !i e! +ue +uer?i! llegar a ma4anaQ Oaull' Aecio1 Pronto el -aifisch c5oc' con la #o#a del 1#gnus& +ue !e levanta"a !o"re la !u#erficie del mar #or cul#a del agua +ue entra"a #or la #roa1 PSe levanta"a !o"re la !u#erficie del marQ Pero cada ve. e!ta"a m6! cerca del elevado #ara#eto del "arco #irata1 La re!#iraci'n del ca#it6n comen.' a calmar!e cuando #or fin !u de!concierto 0 !u temor !e convirtieron en otro ti#o de !entimiento!1 La! cuaderna! de !u amado 1#gnus crujan 0 !e +ueja"an, la #o"re nave !e de!garra"a #or la! co!tura!, aun+ue en !u agona !erva de formida"le m6+uina de a!edio #ara a"ordar el terri"le Tiburn #or la #o#a1 Sinti' +ue renaca en ?l la e!#eran.a 0 un re#entino !entimiento de admiraci'n 5acia el o"!tinado Aecio1 T*on+ue era comandante en jefe de OccidenteU Entonce!, Occidente e!ta"a en "uena! mano!1 OPLlevad m6! la!tre a #roaQ Era una orden a"!urda en un "arco +ue !e 5unda en #leno ata+ue, #ero al fin el ca#it6n com#renda1 Gn #ar de 6gile! marinero!, ennegrecido! #or el !ol, "ajaron a la! "odega!, #a!ando #or encima de la cuerda del ar#eo1 A continuaci'n, 5icieron rodar lo! "arrile! de arena #or la inclinada #endiente de la cu"ierta inferior1 La #roa del 1#gnus !egua 5undi?ndo!e en el agua, con el e!#ol'n clavado en la #an.a del 5raco& arra!tr6ndolo a la! #rofundidade! con ?l1 La cu"ierta de #o#a !e elev' un #oco m6!1 Aecio mir' !onriente a lo! #rnci#e!1 OT*re?i! +ue vue!tro! Se4ore! de lo! Lo"o! #ueden !altar e!oU Teodorico a!inti'1 OSin #ro"lema!1 OPue! a #or el "arco1 OPSe4ore! de lo! Lo"o!Q Era el grito de guerra de lo! godo!1 Lo! magnfico! guerrero! no nece!ita"an +ue lo! llama!en do! vece! #ara a"andonar a+uella o!curidad f?tida +ue !e llena"a de agua, a! +ue, em#ujado! #or una me.cla de miedo 0 furia guerrera, !u"ieron a todo correr la! e!calera! di!#ue!to! #ara el com"ate, con la! cora.a! #ue!ta! 0 em#u4ando !u! "rillante! e!#ada!1 Lo! #irata! contem#laron aterrori.ado! a+uella oleada de manto! rojo! 0 #luma! amarilla! +ue mana"a de la! "odega!1 Pero Tcon +u? demonio! 5a"an to#adoU No era un "arco corriente1 Tendran !uerte !i e!ca#a"an vivo!1 *on lo! "arco! unido! en un fatal a"ra.o, la tri#ulaci'n del 5raco se 5a"a vuelto !ilencio!a e inactiva1 *uando a#arecieron lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, no o"!tante, !e dieron cuenta de +ue la "atalla i"a a de!arrollar!e en el -aifisch& +ue era el -nico "arco ca#a. de navegar de lo! tre!1 En un a"rir 0 cerrar de ojo!, !altaron como un enjam"re #or encima de la "orda de !u "arco, +ue !e i"a a #i+ue, 0 aterri.aron en la cu"ierta de #roa del 1#gnus& +ue 0a ca!i e!ta"a al mi!mo nivel +ue el mar1 Trataron de a"rir!e camino luc5ando, #ero la cu"ierta e!ta"a re!"aladi.a 0 la inclinaci'n 5aca +ue !e de!li.a!en 5acia >@(
Atila $%& El juicio
atr6!1 Tam"i?n en e!e #unto Aecio 5a"a !ido #revi!or1 *uando !e #u!ieron en #ie, lo! reci"ieron tre! 5om"re! con la! e!#ada! de!envainada!, do! adole!cente! ru"io! 0 un 5om"re de #elo cano!o con una mirada +ue 5aca #en!ar +ue ?!a no era !u #rimera "atalla1 Al ca"o de #oco tiem#o, la cu"ierta e!ta"a a-n m6! re!"aladi.a a cau!a de la !angre v6ndala +ue la cu"ra1 2urante uno! !egundo!, Aecio, Turi!mundo 0 Teodorico controlaron e!e !egundo frente !olo!, 5endiendo el aire con !u! e!#ada!, atrave!ando a lo! #irata! !in #iedad, dejando +ue lo! muerto! ca0eran !o"re lo! #irata! +ue i"an detr6!, 5aci?ndolo! tro#e.ar1 Luego, lo! ar+uero! vi!igodo! comen.aron a di!#arar flec5a! de!de lo! lado!1 Lo! #irata! del 5raco !u#ieron entonce! +ue no !'lo !u "arco e!ta"a #erdido, !ino tam"i?n a+uella "atalla1 *om#rendan 0a mu0 "ien el tem#eramento de lo! 5om"re! a lo! +ue in!en!atamente 5a"an decidido atacar en a+uel "rillante da de verano1 No 5a"a ninguna #o!i"ilidad1 Se arrojaron al mar1 Lo! tri#ulante! del 1#gnus derrotaron de igual modo a lo! e!cu6lido! #irata! del -aifisch. Aco!tum"rado! a a!altar a indefen!a! nave! #ara !ecue!trar a !u! #a!ajero! 0 #edir re!cate! #or ello! o grande! "arco! "am"oleante! +ue tran!#orta"an mercanca!, cargado! de 6nfora! de aceite 0 vino, no !u#ieron reaccionar1 Lo! cincuenta Se4ore! de lo! Lo"o! +ue !alta"an #or lo! elevado! macarrone!, con la! e!#ada! de!envainada!, en!e4ando lo! diente!, con la larga ca"ellera al viento, no tenan igual1 A#ena! !i !e #oda enta"lar "atalla, lo cual con!titu0' una dece#ci'n #ara ello!1 Aun+ue no !a"an nadar, como la ma0or #arte de lo! marinero!, +ue con!ideran e!a 5a"ilidad una e!#ecie de forma de tentar la !uerte, tam"i?n la !egunda tri#ulaci'n !e arroj' a la! agua! o!cura! 0 tran+uila! del Egeo1 Vuien !e entretena en el "arco +ueda"a de!cuarti.ado 0 !u cuer#o !in vida i"a a #arar, como lo! dem6!, al agua de mar te4ida de rojo1 Se o0' un ruido e/tra4o en la #arte de atr6!, !emejante al "ur"ujeo de un de!agZe en una tormenta, aun+ue con una inten!idad muc5o ma0or, m6! !onoro1 Pareca +ue #a!a!e #or all alguna criatura marina, inmen!a 0 de!conocida1 Sin em"argo, era el 1#gnus& +ue al fin !e i"a a #i+ue, con la #roa clavada en el co!tado del 5raco& en un a"ra.o fatal1 Lo! m6!tile! de la! do! em"arcacione! c5ocaron como amante! e/5au!to!1 La! cuaderna! crujan, la! cu"ierta! e!ta"an enc5arcada!1 2e la! "odega! del 5raco !alan grito! de angu!tia& lo! #irata! no !e 5a"an #reocu#ado de +uitarle! la! cadena! a lo! e!clavo!1 N, entonce!, entre lo! alarido! de terror 0 lo! lamento!, !e o0eron grito! de e!#eran.a en medio de la de!e!#eraci'n1 Aecio mir' en derredor1 Turi!mundo 5a"a de!a#arecido1 Entretanto, lo! e!clavo! del 1#gnus !alan en manada detr6! de lo! e!#adac5ine! godo!, "u!cando la !eguridad del -aifisch. Luego le lleg' el turno a lo! marinero!, luego a Aecio 0 a Teodorico 0 #or -ltimo al ca#it6n, +ue !e arrodill' #ara "e!ar la cu"ierta de !u "arco mori"undo ante! de a"andonarlo al mar, cum#liendo con un ritual anti+u!imo1 >@%
Atila $%& El juicio
Mientra! tanto, lo! e!clavo! !alan a la cu"ierta del 2raco, 0a medio 5undido, 0 caan rodando al agua1 Teodorico lo o"!erva"a lleno de an!iedad1 ONi t- ni tu 5ermano !a"?i! nadar, Tno e! a!U Oin+uiri' Aecio1 Teodorico no era ca#a. de 5a"lar1 OPue! ?l va a tener +ue a#render 5o01 Lo! marinero! tiraron de la! -ltima! #lanc5a! de a"ordaje1 El #e+ue4o li"io !e inclin' #or la "orda, agarr6ndo!e con una mano 0 con la otra tratando de de!#render el ar#eo +ue a-n lo! una a lo! "arco! +ue !e i"an a #i+ue1 Aecio lo mir' con a#ro"aci'n1 OSi no fuera! m6! +ue un vulgar marinero, recomendara +ue te a!cendie!en1 El marinero !onri' en!e4ando uno! diente! "lan+u!imo!1 OMe "a!ta con un solidus de oro, mi !e4or1 Aecio lo mir' fijamente1 Luego !e meti' la mano de"ajo del manto 0 !ac' una gran moneda de oro1 9aj' la vi!ta1 En ella !e vea la efigie de Malentiniano, el em#erador marcial, arra!trando a un "6r"aro #or lo! #elo!1 En el "orde !e lea& RLa incon+ui!ta"le Roma eterna, !alvaci'n del mundoS1 Lan.' la moneda con un movimiento de mu4eca 0 el marinero la cogi'1 OPero no crea! todo lo +ue #one en ella Ore.ong' Aecio1 En la #roa de !u e!#l?ndido nuevo "arco, o0eron un !onido no mu0 alegre& Nicia! !e lamenta"a #or la #?rdida de !u! cofre! de al+uimi!ta1 OL6!tima Omurmur' Aecio1 N, finalmente, c5a#oteando #or el mar como un cac5orro, tor#e 0 !in aliento, #ero !in tragar agua ni a5ogar!e, a#areci' el #rnci#e Turi!mundo, Salvador de lo! E!clavo!1 Teodorico le tir' una cuerda 0 lo !u"i' al "arco1 Al #oco, tam"i?n lo! e!clavo! del 5raco !u"ieron a "ordo del ati"orrado -aifisch. OE!to va a retra!arno! Ogru4' Aecio1 OLo! venderemo! en el #r'/imo #uerto Odijo Turi!mundo, con lo! ojo! "rill6ndole de entu!ia!mo1 Se !acudi' el #elo mojado de agua de mar, encantado de 5a"erle 5ec5o frente al mar 0 5a"er !o"revivido1 ON no! ga!taremo! la! ganancia! en vino 0 mujere!, !u#ongo1 Lo! 5ermano! !e ec5aron a rer1 *ontem#laron lo! do! "arco! +ue #oco a #oco !e 5undan en medio de un enorme remolino de "ur"uja!1 M6! all6, lo! #irata! +ue a-n !eguan con vida nada"an en crculo!, e/5au!to!, o !e aferra"an a lo! re!to! de lo! #alo!1 Aecio orden' +ue el "arco !e alineara junto a ello!, 5a!ta tener frente a ?l el ro!tro alargado, ine/#re!ivo 0 de!#iadado del ca#it6n1 Le 5i.o !e4a! a uno de lo! ar+uero! vi!igodo! #ara +ue aca"ara con ?l1 El ca#it6n le devolva la mirada !in mover!e, con el #elo #egado a la! mejilla! de!carnada!, con lo! ojo! fijo! en Aecio, en tanto +ue !u! la"io! !e movan #ronunciando alguna antigua maldici'n1 El ar+uero a#unt' 0 di!#ar' una flec5a, +ue !e clav' entre lo! ojo! del ca#it6n1 Su ca"e.a ca0' 5acia atr6! 0 !e >@E
Atila $%& El juicio
5undi'1 El cuer#o del #irata +ued' flotando con lo! "ra.o! 5acia arri"a 0 lo! ojo! vuelto! 5acia el cielo, con la "oca a-n a"ierta 0 la! #ala"ra! de !u maldici'n #rendida! de lo! la"io! cu"ierto! de !al1 Alguno! de lo! dem6! #irata! 5a"an comen.ado a nadar 5acia el -aifisch& !u -ltima e!#eran.a, #ero al ver e!to !e dieron cuenta de +ue lo! mataran !i !e acerca"an1 Aecio orden' al viga +ue !u"ie!e a la #lataforma1 El viga !e4al' en direcci'n a un #unto !ituado al !ur del !ol1 Aecio !u"i' de un !alto a la cu"ierta de mando 0 le! dijo a grito! a lo! #irata! +ue a-n nada"an en el agua& OP2ad gracia! de +ue no o! matemo! a todo! mientra! e!t6i! en el agua, como merec?i!Q Lo! #irata! lo e!cuc5a"an, ag'nico!1 OPuede +ue o! a5ogu?i!1 Puede +ue engord?i! a uno! cuanto! ti"urone!1 TVu? no! im#orta e!o a no!otro!U Pero !i nad6i! en a+uella direcci'n OAecio e/tendi' el "ra.o derec5o en la direcci'n +ue le! indica"aO, ju!to al !ur del !ol, #uede +ue llegu?i! a tierra1 Vue 2io! decida1 Gn joven +ue nada"a le #regunt'& OTA +u? di!tancia e!t6U OTal ve. a +uince :il'metro!1 Rufo murmur' algo1 Aecio mir' el 5ori.onte entornando lo! ojo!, aun+ue !egua !in ver nada1 Pero lo! ojo! del optio& m6! j'vene!, lo 5a"an vi!to1 OTal ve. a meno! Oa4adi'O, +ui.6 !'lo a die. o doce1 OPNo! a5ogaremo!Q Ogritaron lo! #irata!O1 PE!t6! conden6ndono! a muerteQ OAl contrario, o! a"andono a la muerte 3algo +ue, #or cierto, merec?i!8, !a"iendo +ue 5a0 una remota #o!i"ilidad de +ue o! indulten1 E!t6i! en mano! de 2io!1 El mar e!t6 en calma1 El !ol "rilla1 En torno a vo!otro! 5a0 !angre en el agua 0 muc5o! ti"urone! acerc6ndo!e1 M6! o! vale em#e.ar a nadar1 '/-ortator0 P2ale al tam"orQ En medio del !ilencio, lo! remo! volvieron a 5undir!e en el agua con un c5a#oteo !uave, 0 la nave li"urna una ve. m6! comen.' a !urcar la! ola! en direcci'n al e!te, !in a#ena! #ertur"ar el agua, dejando !'lo una #e+ue4a e!tela #lateada en torno a lo! remo!1 Lo! de!dic5ado! #irata! contem#laron el -aifisch& +ue !e aleja"a mientra! uno de lo! marinero! !e inclina"a #or la "orda #ara "orrar el e!#anto!o nom"re "6r"aro 0 #intar uno nuevo& 1#gnus 77. Todo 5a"a !ucedido a gran velocidad, con una eficacia de!#iadada1 Entonce!, alguno! de lo! m6! o#timi!ta! dieron media vuelta, !e agarraron a !u! fragmento! de #alo! 0 comen.aron a nadar1 El ca#it6n mene' la ca"e.a1 O*?!ar crucifica"a a lo! #irata!1 Aecio re!o#l'1 O*?!ar era m6! grande +ue 0o1
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Atila $%& El juicio
Turi!mundo vendi' !u! e!clavo! en Te!al'nica1 Aecio lament' inclu!o la #?rdida de e!a! do! 5ora!, #ero a "ordo no +ueda"a ni comida ni agua !uficiente!1 El #rnci#e !e em"ol!' treinta solidi. Sonri'1 ONo e!t6 mal1 ON, mira, 5ar? de vo!otro! #e!cadore! de 5om"re! Ole dijo !u 5ermano con !orna, o"!ervando la #e!ada "ol!a de cueroO1 Aun+ue no en el !entido +ue le da"a *ri!to, me #arece1 Aecio !e ec5' a rer a carcajada!1 2e!#u?! de e!to, el viaje #ro!igui' !in incidente!1
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Atila $%& El juicio
9 ?ankhin
No, Pri!co de Panio, me enter? de la llegada de Aecio 0 me a#re!ur? a ir al #uerto de Fuliano #ara reci"irlo1 Wl me !onri'& OTN +ui?n !er6 e!te ancianoU TGn viejo mendicante +ue !u#lica una limo!naU OMe #u!o la mano en el 5om"roO1 Luego no! vemo!1 Le de 5a"lar con el em#erador con m6! urgencia todava +ue con mi viejo tutor1 O2ivina Maje!tad, el general Aecio !olicita una audiencia1 Lu"o uno! momento! de !ilencio 0 titu"eo, mientra! Teodo!io !e !enta"a en !u trono de madera dorada1 Luego le #ermitieron #a!ar a ver al em#erador1 OAecio1 PVu? lejo! e!t6! de tu 5ogarQ Su vo. era tan 5elada como lo! invierno! del Ponto Eu/ino, cuando de!de E!citia !o#la el viento del norte1 OMaje!tad1 OAecio !e arrodill' 0 "e!' el "orde la t-nica im#erial a modo de adoratio& aun+ue #er!onalmente dete!ta"a e!e ge!to, 0 a continuaci'n !e #u!o en #ie con agilidadO1 TA-n no ten?i! noticia! del ej?rcito de cam#a4a, +ue luc5a a la! 'rdene! del general A!#arU A!om"rado al ver +ue un !im#le !oldado, #or mu0 general +ue fuera, lo interroga"a con tal "ru!+uedad, Teodo!io !e dio cuenta de +ue tartamudea"a al re!#onder& OA-n111 A-n no 5an enta"lado "atalla1 OTN e! cierto +ue la Legio MII de Miminacio 5a !ido de!truida #or com#letoU OA! lo decidi' 2io!1 N tam"i?n111, tam"i?n Ratiaria, ro a"ajo1 Tam"i?n con ella 5an aca"ado e!o! maldito! 5uno!1 OTTam"i?n con RatiariaU TTan #rontoU TLa Legio III PannoniaU T*u6nto! 5om"re! 5an cadoU TN +u? 5a !ido de la! f6"rica! de armamentoU El em#erador no era ca#a. de mirarlo directamente a a+uello! ojo! gri!e! 0 tran!#arente!1 *ontem#l' lo! mo!aico! +ue adorna"an la #ared !ituada a !u i.+uierda, de!eando de!e!#eradamente irradiar la real !erenidad del Micerregente de 2io! en la Tierra1 OTam"i?n la Legio III Pannonia 5a !ido de!truida1 N la! f6"rica! de armamento e!t6n a5ora en mano! del enemigo1 PAtilaQ Lo !a"a1 Sa"a +ue controla"a la! #rinci#ale! f6"rica! de armamento de Oriente1 PLo !a"aQ OEn e!e ca!o, vengo a ofrecerte a0uda militar de urgencia1 Tengo co5orte! de la I en 9rigetio, de la II en A+uinco, de la =MI en *arnunto, de la IM Sc0t5ica en Singiduno1 Me con!ta +ue toda! e!t6n "ien entrenada!, #ue! e!cog #er!onalmente a !u! legado!1 Podra retirarla! de la frontera del 2anu"io 0 atacar a Atila #or el flanco, cuando !e dirija 5acia el !ur, 5acia Nai!o1 OTN !i Atila !e vuelve contra OccidenteU >@C
Atila $%& El juicio
O*laro +ue Atila !e volver6 contra Occidente1 Pero a-n no1 Primero +uerr6 neutrali.ar Oriente1 El comandante en jefe 5a"la"a con gran energa 0 convicci'n, como !i lleva!e toda la vida e!#erando e!e momento, e!e enfrentamiento final1 En e!e momento Teodo!io !e dio cuenta, lleno de re#ugnancia, de +ue Aecio di!fruta"a con a+uello!111, con a+uello! a!unto! militare!1 Le da"a un #ro#'!ito a !u vida, un de!tino1 ON, lo +ue e! m6! im#ortante O#ro!igui' AecioO, tengo, con la autori.aci'n del em#erador Malentiniano, #or !u#ue!to, al grue!o del ej?rcito de Occidente de!tacado en Sicilia, e!#erando 'rdene! #ara .ar#ar 5acia Xfrica1 2o! mil ca"allo! 0 veinte mil 5om"re! en #lena forma, "ajo el mando de mi "uen general Germano1 Teodo!io a#art' la mirada 0 !e #u!o a acariciar un #recio!o armario de madera #ulida, como #ara co"rar !eguridad1 OTN #or +u? i"a 0o a confiar en ti 0 #ermitirte introducir un ej?rcito tan #odero!o en el cora.'n de mi reinoU OTMaje!tadU ONo !omo! #or com#leto ignorante!, general Aecio, al margen del 5ec5o de +ue !e no! conoce #or nue!tro amor al e!tudio Oa4adi' el em#erador con !arca!mo1 ONoto cierta de!confian.a1 ON no 0erra! al 5acerlo1 OEntonce!, #ermitidme 5a"lar con claridad1 Mue!tro enemigo e! Atila, el re0 de lo! 5uno!, 0 nadie m6!1 Ni vue!tro #rimo Malentiniano ni Gala Placidia ni 0o1 No "u!+u?i! al enemigo entre lo! vue!tro!1 Mue!tro enemigo e! muc5o m6! a!tuto 0 muc5o m6! de!#iadado +ue cual+uiera de no!otro!1 Tam"i?n e! m6! a!tuto +ue vo!, Maje!tad, aun+ue 5a0a ledo meno! li"ro!1 El em#erador a#ret' lo! la"io! 0 mir' !in #e!ta4ear a Aecio1 Lo +ue vea ante ?l era, #e!e a !u inca#acidad #ara ju.gar a la! #er!ona!, un !oldado franco 0 rudo, inculto, #oco refinado e inclu!o de!cort?!, #ero, a fin de cuenta!, un 5om"re 5one!to1 OLemo! !a"ido OdijoO +ue 5a"a de!tacamento! de la legi'n 5erculiana luc5ando junto a lo! 5uno! en Miminacio1 OPPam#lina!Q PNo lo cre6i!Q OAecio !e gol#e' la #alma con el #u4o, con ojo! ardiente!, 0 comen.' a #a!ear #or la e!tancia de forma im#ertinenteO1 PLo !a"aQ Odijo con una #eculiar e/altaci'nO1 PLa luc5a 0a 5a comen.adoQ La luc5a del e!#ionaje1 OSe volvi' 5acia el em#erador 0 le e!#et', como !i 5a"la!e con uno de !u! teniente! O& TVui?n o! 5a dado e!a informaci'nU Teodo!io 0a 5a"a #erdido toda !u frialdad 0 !u com#o!tura, mu0 a !u #e!ar1 OMi111 Mi c5am"el6n1 Gn 5om"re llamado P0111 ORegi!trad !u! a#o!ento!1 Teodo!io vacil', #ero luego dio la orden a un criado1 Aecio !egua #a!eando arri"a 0 a"ajo& era de lo m6! de!concertante1 El general le orden' con "ru!+uedad a otro criado +ue le lleva!e un ma#a1 El criado !e a#re!ur' a cum#lir la orden1
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Atila $%& El juicio
OTAnte! 5a! dic5o Nai!oU O#regunt' el em#erador con cierta #er#lejidadO1 PPero !i el ej?rcito de cam#a4a va a de!truir a Atila ante! de +ue llegue a Nai!oQ O9ueno Odijo Aecio, inclinando la ca"e.aO, !u#ongamo! +ue no e! a!1 Ruego a 2io! #ara +ue no !uceda tal de!gracia, #or !u#ue!to, Maje!tad, #ero 5emo! de e!tar #re#arado! #ara lo #eor1 O2io! e!t6 con no!otro!1 ONo me ca"e la menor duda1 Pero, como deca mi #adre, Gaudencio, a 2io! rogando 0 con el ma.o dando1 Teodo!io !e !antigu'1 O2e!de +ue !u#imo! de la cada de Miminacio, tanto lo! o"i!#o! como el #ue"lo !e 5an dedicado a rogar !in ce!ar a la Madre de 2io!1 O9ien, "ien Odijo el inculto general, !in dejar de #a!ear!e arri"a 0 a"ajo, con la! mano! a la e!#alda, o"viamente !in 5acerle ning-n ca!o1 El criado regre!', tem"lando como un conejo, 0 de#o!it' el ma#a en la me!a de m6rmol con incru!tacione!1 Aecio le ec5' una ojeada 0 !e volvi' 5acia el criado, dici?ndole a grito!& OPGn ma#a de la ciudad no, un ma#a del Im#erio, +ue a"ar+ue de!de a+u 5a!ta el 2anu"ioQ PA #a!o ligeroQ 2e nuevo, el criado !e a#re!ur' a acatar la orden1 ONo e! un !oldado a tu! 'rdene! O#rote!t' el em#erador1 OP*laro +ue no, e! un maldito in-tilQ Teodo!io !e #u!o en #ie, con ojo! centelleante! de indignaci'n1 Era alto, aun+ue de con!tituci'n d?"il, 0 de #ronto #areci' muc5o m6! im#onente1 OGeneral Aecio, olvida! Odijo re!ueltamenteO +ue la jactancia militar e!t6 mu0 "ien #ara lo! "arracone! de lo! !oldado!, #ero a5ora e!t6! en #re!encia de un em#erador1 Te !ugiero +ue lo recuerde! !i de verdad +uiere! ofrecerno! tu a0uda1 Aecio no nece!ita"a +ue !e lo dije!en do! vece!1 Trata"a a Malentiniano con re!#eto #or+ue !a"a +ue era #eligro!o, #ero tam"i?n Teodo!io mereca un re!#eto1 No era tan necio como decan alguno! 0 tena "uen cora.'n1 2e"an tra"ajar junto!1 OMaje!tad Odijo, inclinando la ca"e.a1 El tem"loro!o criado regre!' con un nuevo ma#a, +ue e/tendi' !o"re la me!a1 Teodo!io !e4al' Nai!o1 OTN de!#u?!U Aecio tra.' una lnea 5acia el !ur, !iguiendo la gran cal.ada im#erial +ue lleva"a a *on!tantino#la1 OTam"i?n ir6 a #or lo! criadero! de ca"allo! de Tracia1 2e"erai! enviar 5om"re! #ara reunir a lo! ca"allo! 0 llevarlo! 5acia el !ur, cru.ando a A!ia !i e! nece!ario1 No #odemo! #ermitir +ue Atila lo! con!iga1 Teodo!io #areca #er#lejo1 OTGna 5orda de ladrone! de ca"allo! va a ca"algar contra la! muralla! con!truida! #or mi a"uelo, Teodo!io el GrandeU PRidculoQ Nue!tra! muralla! !on ine/#ugna"le!1 El mundo entero lo !a"e1 >@)
Atila $%& El juicio
OLa am"ici'n de Atila no conoce lmite!1 N a5ora 5an a#rendido el arte del a!edio1 2ejadme +ue lo! ata+ue #or el flanco, a+u1 O Se4al' en?rgicamente un #unto en el ma#aO1 Podramo! cru.ar la! monta4a!1 Si lo! atac6!emo! a+u le! cau!aramo! muc5o! da4o!1 TA-n cont6i! con lo! au/iliare! i!auro!U El em#erador a!inti'1 OE!t6n en Trajan'#oli!1 Lo! i!auro! eran #oco m6! +ue "andido! de Anatolia, #ero !e le! da"a "ien la guerra en la! monta4a!1 OLo! 5uno! no conocen "ien la! monta4a! Odijo AecioO1 En ella!, !u velocidad no le! e! de utilidad alguna1 S'lo !on n'mada! de la! llanura!1 OEntonce!, Tin!i!te! en in!inuar +ue el ej?rcito de cam#a4a111 !er6 derrotado #or e!a 5orda de !a+ueadore! tra!5umante! +ue no conocen ni la le0 ni la ra.'nU PRidculoQ Fam6! 5a !ucedido co!a igual1 Aecio #ronunci' una #ala"ra doloro!a& OTN Adrian'#oli!U El em#erador a#ret' lo! la"io!1 OAdem6! O#ro!igui' AecioO, la! 5orda! "6r"ara! nunca 5an !ido comandada! #or un 5om"re como Atila1 El criado regre!' 0 entr' caminando de e!#alda! 5a!ta +ue el em#erador le indic' +ue #oda dar!e la vuelta1 Entonce!, !e arrodill' a !u! #ie!1 Lleva"a algo en la mano1 Teodo!io mira"a el o"jeto #er#lejo1 OP0t5ea!111 Omurmur', at'nito1 Luego, !e lo #a!' a Aecio1 E!te le ec5' una ojeada1 Era un #e+ue4o lingote de oro con el !ello de Miminacio& el oro +ue 5a"an !a+ueado lo! 5uno!1 OAtila #aga "ien Odijo Aecio con !e+uedadO1 A Fuda! !'lo le dieron #lata1 OP0t5ea!111 Ore#iti' Teodo!io, meneando la ca"e.a1 ONo !er6 el -nico1 Ten?i! +ue lim#iar vue!tro! e!ta"lo! Augeo!1 El em#erador #areca con!ternado1 Aecio lo com#adeci'1 *ada da de !u reinado, a+uel erudito altivo #ero ama"le de"a a#render #or fuer.a algo m6! !o"re la crueldad 0 la traici'n de lo! 5om"re!, 0 !o"re c'mo inclu!o a+uello! en +uiene! m6! confia"a eran ca#ace! de traicionarlo #or el "rillo del oro1 Teodo!io 5i.o adem6n de retirar!e1 OMaje!tad1 Se detuvo1 ONo todo caer61 Tra! un momento de !ilencio, Teodo!io a!inti', !in dar!e la vuelta #ara mirar al general1 OLa. lo +ue crea! conveniente1 Luego !e levant' la t-nica 0 !ali' r6#idamente de la e!tancia1 Aecio mand' ejecutar al traidor P0t5ea!1 2e!#u?!, co!eran !u ca"e.a, !u! mano! 0 el oro de Miminacio a un !aco 0 !e lo entregaran a Atila, !in m6! men!aje +ue ?!e1 En el -ltimo momento, cam"i' de o#ini'n 0 llam' al 5om"re al +ue le 5a"a dado la orden1
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Atila $%& El juicio
OPen!6ndolo mejor, no! +uedamo! con el oro Ole dijoO1 TPor +u? "amo! a enri+uecer a Atila #ara +ue #ueda com#rar a m6! mercenario!U Pon una "arra de 5ierro en el !aco, junto con la ca"e.a 0 la! mano! del traidor1 N e!cri"e e!ta! #ala"ra! en un tro.o de cer6mica& 8aldi,h djost#ara& 9t:lemek haflim#ara. Era a m, a Pri!co de Panio, a +uien dicta"a e!ta! #ala"ra!1 Lice una mueca de a!co1 A#ena! 5a"a odo la 5orri"le lengua de lo! "6r"aro! en oca!ione! anteriore!1 OGna lengua e!#anto!a, mi !e4or1 OE! cue!ti'n de o#inione!1 En muc5o! a!#ecto!, !e trata de un idioma com#lejo, mu0 di!tinto de la! lengua! +ue !e 5a"lan en el mundo civili.ado1 Su! #ala"ra! com#ue!ta! !on un ejem#lo1 TSa"e! +ue tienen una #ala"ra +ue !ignifica& Rel ruido +ue 5ace un o!o cuando camina entre lo! ar6ndano!SU OPVu? ridicule.Q O*rea +ue admira"a! a Lerodoto1 Sin em"argo, carece! de !u im#arcialidad 0 !u curio!idad #or otro! #ue"lo! 0 otra! cultura!1 OLum111 OAfil? mi #lumaO1 9ueno1 N e!ta! #ala"ra!, 8aldi,h djost#ara...& etc?tera1 TPuedo o!ar #reguntar +u? !ignificanU OE! un antiguo #rover"io 5uno, +ue a#rend en mi infancia1 Me lo en!e4' el re0 !in coronar del mundo, #or cierto1 OSonri' con frialdad O1 Significa& ROro #ara mi! amigo!, 5ierro #ara mi! enemigo!S1 OSe levant' 0 !e acerc' a la ventana, con la! mano! a la e!#aldaO1 A! Atila !a"r6 !in lugar a duda! +ui?ne! !on !u! enemigo!1 OT*'mo encontraremo! a AtilaU OAl final del ra!tro de de!trucci'n Ore!#ondi' Aecio, todava con a+uella in+uietante !onri!a en el ro!tro1 OTN +ui?n llevar6 el men!ajeU OLo! !u0o!1 Lo! e/#ul!aremo! de #alacio como !i de termita! !e tratara1 E!cuc5a mi! in!truccione!1 En 5uno, fuego !e dice #ankhin. En el !ilencio de la noc5e, numero!o! e!clavo! ec5aron a correr #or el #alacio, gritando e!a #ala"ra a vo. en cuello1 *omo e! natural, ca!i todo!, !alvo +uiene! !e 5alla"an en el lec5o de la e!#o!a de otro, !alieron en!eguida, de!concertado! 0 !omnoliento!, a lo! #atio! en !om"ra! del gran com#lejo im#erial1 Pero, a+u 0 all6, 5u"o alguno! +ue corrieron con cu"o! 5acia lo! #o.o! 0 la! fuente!, o inclu!o 5acia lo! "a4o! de eu/i##o!1 Bueron a#re!ado! de inmediato 0, #ara !u !or#re!a, el general occidental reci?n llegado lo! interrog' en !u #ro#ia lengua !agrada, +ue 5a"la"a con fluide.1 No 5i.o falta torturarlo!1 Pronto lo confe!aron todo1 La e!tratagema de Aecio 5a"a 5ec5o !alir a !ei! termita!& cuatro 5om"re! 0 do! mujere!, una de ella! comadrona1 Podra 5a"er envenenado a alg-n reci?n nacido de la familia im#erial, #ero al #arecer !iem#re 5a"a tra"ajado con diligencia1 Puede +ue !u ternura de mujer fue!e ma0or +ue !u lealtad a Atila1 A e!to! !ei!, Aecio le! encomend' la tarea de llevarle a Atila lo! re!to! del traidor P0t5ea!, junto con el 5ierro1
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Atila $%& El juicio
: &os crucificados
Bue en lo! #rado! +ue rodea"an a una ciudad otrora magnfica donde lo! !ei! e/#ul!ado! de la corte "i.antina 5allaron el cam#amento de Atila1 Miraron en derredor con un !entimiento cercano al 5orror1 La comadrona emiti' un d?"il grito de de!e!#eraci'n, +ue !ona"a e/tra4o1 A+uella ciudad no de"era !ignificar nada #ara ella1 2urante el tiem#o +ue 5a"a #ermanecido en el #alacio del em#erador cri!tiano, !e 5a"a dedicado con lealtad a traer ni4o! al mundo1 A vece!, igual +ue lo! dem6!, envia"a men!aje! a !u #ue"lo !o"re !u! de!cu"rimiento! de la vida de #alacio, la! defen!a!, la! fortificacione!, aun+ue tam"i?n 5a"a comen.ado a !entir!e a gu!to1 Pero, una noc5e, 5a"an #ertur"ado !u !ue4o voce! +ue grita"an RPfuegoQS en !u #ro#ia lengua, 0 ella !e 5a"a de!cu"ierto, junto con !u! com#a4ero!, al correr 5acia lo! #o.o!1 La!ta entonce!, !u tra"ajo 5a"a !ido traer vida a e!te mundo1 All, entretanto, !e de!trua la vida1 Gna cortina de 5umo negro !e levanta"a !o"re la ciudad en llama! 0 flota"a como un o!curo #re!agio en!om"reciendo el cam#amento de !u #ro#ia gente1 Lo! +ue en otro tiem#o fueron !u #ro#ia gente, #en!' la comadrona, ca!i !intiendo n6u!ea! ante un #en!amiento tan de!leal1 9ajo una negra nu"e de muerte, en !u !encilla tienda, !e encontra"a el !e4or Atila1 El Gran Tanjou1 *on !u! mano! fuerte!, ella 5a"a a0udado a !er madre! a muc5a! mujere! en el #alacio del em#erador cri!tiano1 Mientra! tanto, !u Gran Se4or 5a"a 5ec5o +ue muc5a! otra! enviudaran1 Gno de lo! 5om"re! dej' caer el !aco ante el trono de Atila1 OTVu? me 5a"?i! tradoU O#regunt' el re0, con ojo! centelleante! 0 la mejilla a#o0ada en la mano1 OLo! re!to! del traidor P0t5ea!, el eunuco Oconte!t' el 5om"re1 OTTraidorU TTraidor a +ui?nU OAl em#erador Teodo!io Odijo con vo. vacilanteO1 Bue de!cu"ierto1 Tam"i?n no!otro!1 OSi era un traidor #ara nue!tro! enemigo!, era un amigo #ara no!otro!1 TNo e! a!U TNo 5a de con!iderarlo un 5?roe el #ue"lo 5unoU Lo! !ei! de!dic5ado! a!intieron1 Na no 5a"a refugio #o!i"le #ara ello! !o"re la tierra1 Atila 5urg' en el !aco 0 e/trajo el fragmento de cer6mica1 Le0' el #rover"io 5uno& OROro #ara mi! amigo!, 5ierro #ara mi! enemigo!S1 S? +ui?n me enva e!to Omurmur'1 Levant' la vi!taO1 TVu? im#re!i'n o! cau!' el general AecioU TLo conoci!tei!U Ello! titu"earon1 Luego, uno dijo& OE! un 5om"re con gran fuer.a de car6cter, mi !e4or1 OTA5, !U TLo e!U >C(
Atila $%& El juicio
Sac' otra co!a& una mano #utrefacta, cu"ierta de !angre coagulada1 Gna figura !e acerc' a ?l1 Era la "ruja En:5tu0a1 Aun !in mirarla, Atila #areca !a"er +ue e!ta"a all 0 +u? +uera1 Sin #ronunciar #ala"ra, le dio el e!#anto!o o"jeto1 Ella !e lo guard' "ajo el manto 0 de!a#areci'1 El re0 volvi' a mirar a lo! !ei! e/#ul!ado!1 OIntentaron matarme Ole! dijo1 Ello! !e +uedaron #arali.ado! #or el miedo1 No !a"an adonde +uera llegar !u !e4orO1 En mi juventud1 OSe acarici' la "ar"aO1 El traidor P0t5ea!111 Omurmur'O1 Ma0a, va0a111 OLo! o"!erv' con ojo! centelleante! 0 de!#u?! !entenci'O& La negociaci'n e! agotadora1 La vengan.a e! #rovec5o!a1 Todo dar6 !u! fruto!1 N, dic5o e!to, orden' +ue !acaran de la tienda a lo! !ei! e/#ul!ado! 0 +ue lo! crucificaran a todo!, 5om"re! 0 mujere!1 Su! guardia! lo! ataron 0 !e lo! llevaron1 *uando !e i"an, una figura #e+ue4a 0 #eculiar, ve!tida con una vieja cami!a de gamu.a, con #e+ue4o! monigote! negro! #intado! en ella, !e acuclill' junto a la #roce!i'n de lo! maldito!, al.' lo! "ra.o! #or encima de la ca"e.a, como un mono #rotegi?ndo!e de la lluvia, 0 e/clam' en vo. +ueda, aun+ue audi"le& OPE!te cielo f-ne"re !e o!curece de 5ora en 5oraQ Al anoc5ecer, un viejo guerrero con un 5ermo!o "igote 0 el #elo largo 0 "lanco !ali' a ca"algar 0 !e +ued' mirando la! !ei! to!ca! cruce! de la! +ue colga"an lo! !ei! fugitivo!, uno! muerto! 0 otro! agoni.ante!1 Su! ro!tro! eran m6!cara! amoratada! de la agona, !u re!#iraci'n #areca el lamento torturado del viento en un "arranco1 Regre!' a !u tienda, cogi' la lan.a 0 mat' a todo! lo! +ue a-n !eguan vivo!, uno #or uno1 La -ltima era una mujer de ro!tro redondo1 2e"era 5a"er !ido la e!#o!a de alguien1 La! 5uella! del !ufrimiento de!a#arecieron de !u ro!tro cuando la lan.a le atrave!' el cora.'n 0 !u! ojo! !e cerraron con algo !emejante a la #a.1 2e!mont' 0 lim#i' la lan.a en la 5ier"a1 Luego, la clav' en el !uelo, !e agac5' 0 mir' 5acia el !ur, #or encima de la! colina! "aja!, dando la e!#alda a lo! cad6vere! +ue colga"an de !u! cruce! como la fruta marc5ita de lo! 6r"ole! !in 5oja!1 Al ca"o de un rato a#areci' otro 5om"re, +ue !e acuclill' cerca de ?l en la #enum"ra1 2urante un "uen rato no !e dijeron nada1 Binalmente, *5anat murmur'& OMi! !ue4o! e!t6n volvi?ndo!e tan alocado! como lo! tu0o!, viejo c5am6n1 Pajarillo !e dedica"a a tararear 0 arrancar "ri.na! de 5ier"a1 El viejo guerrero !e !ujet' el cr6neo con !u! mano! grande! 0 5ue!uda!, #ue! #areca +ue le .um"a"a1 A e!a! altura!, lo tena tan delgado como el de un #6jaro1 La veje. e!ta"a 5aciendo +ue enfla+uecie!e #or toda! #arte!1
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Atila $%& El juicio
ONa no e! como ante! Odijo con cierta re#ugnancia, #ero con calma1 Se4al' #or encima del 5om"ro a lo! cad6vere! crucificado! 0 la ciudad +ue 5umea"a detr6! de ello!O1 *ontem#la nue!tra o"ra1 OWl e! Ta!5urDA!tur, el A.ote de 2io! Odijo el c5am6n con !u vo. cantarinaO1 Gn loco #uede di!cutir con 2io!, #ero 2io! no le conte!tar61 OTW!te e! el juicio de 2io! a lo! malvado!U TT- lo cree!, PajarilloU El c5am6n mir' 5acia otro lado1 Nunca conte!ta"a a una #regunta directa, #or+ue Tc'mo i"a a #oder 5acerloU Wl no e/i!ta1 ONo vine a+u #ara arrancarle la ca"ellera a criatura! de #ec5o1 Recorda"a a *andac entre la! ruina! 5umeante! de Margo, de #ie !o"re lo! e!com"ro!, en !ilencio en medio de la matan.a, contem#lando a+uello con una e/#re!i'n in!onda"le en !u ro!tro anc5o 0 fuerte1 Tal ve. cavila"a ante! de decidir marc5ar!e1 *5anat !inti' +ue !e a5oga"a 0 !e agarr' el co!tado1 Gna !emana atr6!, la "ruja En:5tu0a le 5a"a ec5ado una maldici'n1 Todava !enta calam"re! en la! entra4a!1 A e!a! in!ignificancia! 5a"an llegado1 Le #areca ver +ue la #ro#ia no"le.a !e e!fuma"a como el -ltimo ra0o de !ol en un da invernal1 La lu. fra 0 co"ri.a de la! llanura! cu"ierta #or una nu"e negra +ue !ala de alguna ciudad en llama!1 Tanto *5anat como Pajarillo !intieron e!calofro!1
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Atila $%& El juicio
; Al fin la paz
Tra! el #e+ue4o ?/ito +ue !u#u!o de!enma!carar a lo! e!#a!, !o"revino una cat6!trofe1 La corte im#erial reci"i' un men!aje "reve 0 amargo de Adrian'#oli!& !l ej.rcito de campaa de ;riente& comandado por el general Aspar& 2agister 2ilitem per Thraciam& abandon su cuartel general en 2arcianpolis # atac a los hunos en campo abierto& cerca del ro <tus. Abrumadas por la superioridad num.rica& la %elocidad # la ferocidad del enemigo& as como por su inesperado dominio tanto de la artillera como de las cargas de la caballera pesada& las seis legiones # las tropas au iliares fueron ani$uiladas. 1on gran gallarda& el general Aspar sigui luchando a pie cuando perdi su caballo& pero finalmente tambi.n .l ca#. "e cree $ue el ej.rcito huno sigue a%an,ando hacia el sur. E!ta noticia !em"r' el terror en *on!tantino#la1 Na !'lo conta"an con una! cuanta! centuria! de la Guardia Palatina 0 con tro#a! au/iliare! de!#erdigada! en Trajan'#oli! 0 Leraclea #ara defenderlo! de a+uel ej?rcito demonaco com#ue!to #or un mill'n de jinete! #agano!1 Gente! +ue !e coman a lo! ni4o! 0 "e"an !angre de murci?lago me.clada con vino, decan1 Alguno! ciudadano! cru.aron el 9'!foro 0 5u0eron a A!ia Menor1 Otro! #a!a"an veinte 5ora! diaria! re.6ndole a la Santa Madre de 2io!1 Todo! e!ta"an infectado! de #6nico, una enfermedad tan contagio!a como la #e!te1 Teodo!io !u#lic' a Aecio la a0uda de Occidente, #or lo +ue Aecio e!cri"i' a R6vena1 Pero le advirti' +ue tenan #oco tiem#o 0 +ue, a5ora +ue Malentiniano conoca el #oder de lo! 5uno!, tal ve. #refirie!e guardar!e !u! legione! #ara !u #ro#ia #rotecci'n& tanto la! tro#a! fronteri.a! como el ej?rcito de cam#a4a1 Pronto lleg' la re!#ue!ta #or mar1 Occidente no i"a a a0udar a Oriente1 Teodo!io maldijo #rofu!amente a !u #rimo1 OPronto !e a"alan.ar6 !o"re no!otro! OdecaO e!e Atila, e!e ca!tigo +ue 2io! no! enva1 Pero Ten +u? 5emo! #ecado #ara merecerloU Lo ignoro1 OSu!#ir' #rofundamente& el !u!#iro de lo! vencido!O1 Primero deva!tar6 Me!ia e Iliria, Te!alia 0 Tracia, 0 luego !e lan.ar6 contra e!ta ciudad1 No #odemo! o#oner re!i!tencia con !'lo uno! ciento! de au/iliare! mal entrenado! 0 la Guardia1 Tendremo! +ue negociar1 OA-n contamo! con la! muralla! Odijo Aecio1 ONo todo! no!otro! e!tamo! tra! la! muralla!1 >CH
Atila $%& El juicio
O*ierto Ore!#ondi' AecioO1 En la! #rovincia!, la gente tendr6 +ue arregl6r!ela! !ola1 Pero !alvaremo! la ciudad1 N 5a"r6 una recom#en!a, o! lo #rometo1 *uando Atila !e vuelva contra Occidente, no vencer6 tan f6cilmente1 ONo lo com#rende! Odijo el em#erador con vo. entrecortadaO1 No toda la111 la familia im#erial !e encuentra tra! la! muralla!1 Aecio frunci' el ce4o1 OTO! refer! a la #rince!a LonoriaU ONo, !igue a cargo de mi 5ermana Pul+ueria1 Me refiero a111 a la em#eratri., Eudo/ia1 La em#eratri.1 Atenai!1 No !e 5a"a #ermitido recordar !i+uiera e!e nom"re durante a4o!1 OTE!t6 en Feru!al?nU OPOjal6Q No, e!t6 vi!itando el convento de A.imuntio1 ONo lo cono.co1 OGna #e+ue4a ciudad !ituada en la! colina!, cerca de la co!ta del Ponto Eu/ino, de antiguo origen tracio1 2e 5ec5o, alguno! de nue!tro! m6! eminente! mitograf'logo! !ugieren +ue #odra e!tar relacionada etimol'gicamente con el lugar donde Lomero111 OTE!t6 en el camino +ue #ien!a !eguir AtilaU La vo. del em#erador !e volvi' de nuevo a#agada1 OS, como dice!, e!t6 en el camino +ue #ien!a !eguir Atila1 OTPor +u? no !e me 5a informado ante! de e!toU OPreci!6"amo! de tu! !ervicio! a+u1 N de 5ec5o !eguimo! #reci!ando de ello!1 La #rotecci'n de la ciudad !anta e! a-n m6! im#ortante +ue111 OVue la de la em#eratri.1 ONo 5aga! juicio! tan r6#ido! Ole advirti' el em#erador, !in levantar la vo., #ero mirando con firme.a al generalO1 Te cono.co, *a0o Blavio Aecio1 Te cree! un 5om"re de tem#le mu0 di!tinto al mo1 Pero la! deci!ione! de un em#erador nunca !on f6cile!, en #articular en tiem#o! de guerra1 Aecio inclin' levemente la ca"e.a1 OSa"emo! +ue la em#eratri. !e 5alla a !alvo en el convento de Santa Per#etua 0 Santa Belicita!, vrgene! 0 m6rtire!, tra! la! !'lida! muralla! de e!a venera"le ciudadela1 Pero alrededor de ella reina el cao!, 0 lo! 5uno! !e acercan cada da m6!1 Preci!ar6 de una e!colta1 No #uedo #re!cindir de la Guardia Im#erial, #ero 5a"a #en!ado +ue tal ve. tu! ru"icundo! amigo! godo!111 Aecio !onri' al or la! #ala"ra! felina! del em#erador1 Para un 5om"re como Teodo!io, lo! godo! !iem#re !eran lo! inmigrante! "6r"aro! +ue 5a"an #rovocado el de!a!tre de Adrian'#oli! !etenta a4o! atr6!1 OMu0 "ien Odijo AecioO1 Me llevar? a lo! Se4ore! de lo! Lo"o!1 ORegre!ar6! en una !emana1 Aecio a!inti'1 E!ta"a a #unto de #artir cuando 5u"o nueva! noticia!1 La"an llegado do! emi!ario! #rocedente! del cam#amento de Atila1 >C@
Atila $%& El juicio
Lo! ojo! del em#erador !e iluminaron1 OTLo ve!U PPodemo! negociarQ La em#eratri. e!tar6 a !alvo1 2e!ean la #a.1 OEllo! no de!ean la #a.1 S'lo vienen a in!#eccionar el terreno1 E! una tram#a de Atila1 No o! fi?i! de ?l1 Mendadle lo! ojo! a lo! emi!ario!, no le! #ermit6i! ver la! muralla!, no dej?i! +ue !e acer+uen a nadie, !'lo de"en 5a"lar en una celda cerrada1 Pero el em#erador 0a no oa !u! con!ejo!, #ue! todo !u !er !e 5a"a llenado de alivio1 Teodo!io dete!ta"a la guerra con un encono +ue #or lo general !'lo !e ve en lo! 5om"re! +ue 5an #a!ado #or el cam#o de "atalla1 Pue! lo cierto e! +ue nadie muere en #a. en la "atalla1 N, como odia"a la guerra, 0a 5a"a enviado emi!ario!, +ue de"an encontrar a lo! "6r"aro! 0 a !u terri"le re0 0 #ro#onerle! la #a.1 TVu? #oda ofrecerle!U TTierra!U TSu #ro#io reino al !ur del 2anu"ioU TInclu!o toda la #rovincia de Me!iaU Por el momento no 5a"a regre!ado ninguno de lo! emi!ario!, #ero entonce! el em#erador le revel' e!e nuevo acontecimiento al general1 Al #oco, !e o0eron voce!1 OLo! emi!ario! no 5an regre!ado, Eterna Maje!tad, #or+ue !u! cuer#o! cuelgan de lo! 6r"ole! 0 !on #a!to de lo! cuervo! a lo largo de toda la Ma Egnatia1 Aecio a#ena! #udo controlar !u ira1 Gna carta enviada #or !u +uerido general Germano le 5a"a informado de +ue muc5o! de lo! !oldado! de rango inferior comen.a"an a de!ertar1 Se 5a"a e/tendido la noticia de la de!trucci'n del ej?rcito de cam#a4a de Oriente1 El terror, como Atila "ien !a"a, e! un arma #odero!aI 0 mu0 "arata adem6!1 Aecio argumenta"a +ue, !i la! legione! occidentale! .ar#a!en 5acia el e!te, la #ro#ia mi!i'n la! calmara1 Gala Placidia 5a"a tratado de convencer a !u 5ijo #ara +ue !iguiera e!ta #oltica, #ero tanto Malentiniano como !u! con!ejero! e!ta"an en contra1 El ej?rcito de Occidente !'lo de"a defender al Im#erio de Occidente1 Germano le de!ea"a lo mejor a !u comandante 0 confia"a en +ue #udie!en re!i!tir el ata+ue de lo! 5uno!1 Aecio le conte!t' dici?ndole +ue #or el momento tendra +ue confiar en la! muralla! 0 no en lo! 5om"re!1 Teodo!io !egua manteni?ndo!e fro frente al tem#eramento ardiente de Aecio 0 deca +ue, en el fondo de !u cora.'n, todo! lo! 5om"re! aman la ra.'n1 Aecio #a!ea"a de arri"a a"ajo 0 a#reta"a lo! #u4o! !in atender a ra.one!1 OTAca!o e! ra.ona"le un 5om"re enamoradoU O#regunta"a a voce!O1 TAca!o lo e! una mujer cuando defiende a !u 5ijo de una fiera, con !u ra"ia como -nica arma, enfrent6ndo!e a un le'n con la! mano! vaca! o con un in!ignificante cuc5illo +ue 5a cogido de la me!aU Pero e!a mujer triunfar6, #or+ue luc5a #or lo +ue ama, mientra! +ue el le'n !'lo "u!ca comida, de modo +ue #ronto 5uir6 como un co"arde1 OTT- 5a! vi!to algo !emejanteU O#regunt' Teodo!io, con lo! ojo! como #lato!1 >CC
Atila $%& El juicio
Aecio contuvo un e!#a!mo de irritaci'n1 A vece! le #areca +ue el em#erador #oda !er el 5om"re m6! e!t-#ido del mundo1 OLa"lo figuradamente, Maje!tad1 La ra.'n no reina !o"re toda! la! co!a!1 Trat' de e/#licarle 3a#elando a la ra.'n8 lo +ue !a"a 0 com#renda de Atila, a! como la idea +ue ?!te tena de ! mi!mo 0 de !u demonaco de!tino1 El em#erador lo e!cuc5a"a con el ce4o fruncido1 OPPero e!o e! una locuraQ Oe/clam', incr?duloO1 P*a!i #arece +ue +uiera! decir +ue el -nico #ro#'!ito de Atila e! vengar!e de la! afrenta! !ufrida! en la infancia, vengar!e !im#le 0 llanamente con la de!trucci'nQ OPara ?l, de!truir a !u! enemigo! e! lo m6! reconfortante1 N con!idera enemigo! a todo! a+uello! +ue a !u juicio 5an in!ultado a !u #ue"lo o a ?l1 *uanto m6! de!tru0e, m6! fuerte !e 5ace1 Si intent6i! com#rarlo con oro, tam"i?n e!o lo 5ar6 m6! fuerte1 No com#rar6 la #a.1 Atila de!#recia la #a. 0 ama el #oder1 El oro !'lo le !ervir6 #ara com#rar m6! arma!, m6! armadura!, m6! ca"allo!, a! como lo! !ervicio! de fili"u!tero! e indolente! mercenario!1 El em#erador !egua dando la im#re!i'n de e!tar #er#lejo 0 furio!o1 Aecio !e acerc' a ?l tanto como !e atreva 0 lo mir' a#remiante1 OMaje!tad, de"?i! imaginar +ue Atila !encillamente o! 5a enviado un men!aje +ue dice& RNo +ueremo! nada vue!tro1 S'lo +ueremo! de!truiro!S1 OPPero !i a+uella e/#edici'n #unitiva !e 5i.o #or orden del em#erador de OccidenteQ ON tam"i?n al Im#erio de Occidente le llegar6 el turno1 Pero fue una legi'n oriental la +ue ejecut' la orden, una legi'n +ue 0a 5a !ido de!truida1 Ad6n cul#' a Eva 0 Eva cul#' a la !er#iente1 El Se4or lo! ca!tig' a todo!1 OTE!t6! com#arando a Atila con 2io!U ONo !o0 0o +uien lo! com#ara, !ino el #ro#io Atila1 Atila Ta!5urD A!tur, flagelum 5ei. Teodo!io cavil' uno! in!tante!1 En el nterin, entr' un gru#o de #er!ona!, liderado #or Pul+ueria, la 5ermana del em#erador, una mujer de m6! de !e!enta a4o!, avinagrada, de a"!urda #iedad 0 enga4o!a religio!idad1 *on ella i"an uno de !u! con!ejero! m6! cercano!, el e!"elto 0 !aturnino *ri!afio, 0 un 5om"re #e+ue4o 0 nervudo llamado Migila!1 Pul+ueria 5a"l' en vo. "aja con el em#erador, +ue acto !eguido le #idi' a Aecio +ue lo! dejara1 El a!unto 0a 5a"a #a!ado del #lano militar al di#lom6tico, #e!e al R#e!imi!moS 0 la RnegatividadS del general, le dijo1 No nece!ita"an m6! de !u! con!ejo!1 Lo! do! emi!ario! eran Geu:c5u, un 5om"re de a!#ecto inteligente +ue ve!ta una 5ermo!a t-nica de !eda, en ve. de la! #iele! +ue 5a"ran #odido e!#erar, 0 un griego calvo, tran+uilo 0 cort?!, +ue !e #re!ent' como Ore!te!1 Al ca"o de uno! minuto!, >C;
Atila $%& El juicio
Teodo!io !enta +ue lo! tena controlado!1 Le llevaron al em#erador magnfico! #re!ente!, entre ello! un leo#ardo de *imeria enjaulado1 Le rindieron #leite!a, "e!aron el "orde de !u t-nica #-r#ura 0 dijeron +ue e!taran encantado! de reci"ir en !u cam#amento a una delegaci'n "i.antina1 E!ta"an !eguro! de +ue #odan llegar a un acuerdo #ara #oner fin a a+uel de!agrada"le a!unto1 Tra! ello!, lo! ojo! de Teodo!io !e cru.aron con la mirada de *ri!afio1 El con!ejero inclin' la ca"e.a levemente, tanto +ue a#ena! !e not'1 A+uella noc5e, Geu:c5u 0 Ore!te! cenaron 0 "e"ieron 5a!ta alta! 5ora! con *ri!afio 0 Migila!, 0 a la ma4ana !iguiente !e de!#idieron como 5ermano!1 El em#erador in!i!ti' en +ue Aecio enca"e.a!e la delegaci'n "i.antina +ue de"a vi!itar cam#amento de lo! 5uno!, #e!e a la falta de entu!ia!mo del general1 Poda ejecutar e!a mi!i'n #rimero 0, a la vuelta, e!coltar a la em#eratri. en !u regre!o1 *ri!afio 0 Migila! viajaran a!imi!mo con ?l, 0a +ue era el con!ejero +uien llevara a ca"o la! negociacione!1 Tam"i?n envi' a !u leal !ecretario del con!i!torio, el 5umilde Pri!co, #ara +ue deja!e con!tancia del 5i!t'rico encuentro1 Lo! acom#a4ara un #e+ue4o !?+uito de !oldado! de la Guardia Im#erial1 Aecio #idi' #ermi!o #ara llevar!e al largo 0 #eligro!o viaje a lo! do! #rnci#e! vi!igodo!, junto con !u! cincuenta Se4ore! de lo! Lo"o!1 El em#erador accedi', aun+ue a rega4adiente!1 A+uello! Se4ore! de lo! Lo"o! coman como "ue0e! en invierno1 No le vendra mal li"rar!e de ello! durante una tem#orada1 Entretanto, la #rince!a Lonoria le envi' una nota a Aecio a trav?! de un e!clavo !o"ornado !a"e 2io! c'mo1 La 5ija de Gala Placidia, de!5onrada 0 cada en de!gracia, e!ta"a literalmente #ri!ionera en lo! a#o!ento! de la! mujere!1 Le e!cri"i' con !orna a Aecio +ue tam"i?n a ella le gu!tara ir a conocer al tal Atila1 Le #areca intere!ante1 Aecio lan.' un gru4ido, aun+ue la delicada nota no deja"a de 5acerle gracia1 La oli', vio +ue e!ta"a #erfumada 0 a continuaci'n la arrug' 0 la ec5' a un "ra!ero1 N a! fue como 0o, Pri!co, #art a+uel da, con un 5om"re al +ue a-n con!idera"a mi amado di!c#ulo, #ara em"arcarme en el viaje m6! #eligro!o de mi vida1 Navegar entre Italia 0 *on!tantino#la !in ce!ar 0a era "a!tante malo, P#ero en e!a oca!i'n "amo! a adentrarno! en la! tierra! !alvaje! de E!citiaQ Para mantenerme caliente me llev? una "otella de un vino tinto fuerte 0 dulce, 0 una manta de lana de m6!1 A! #re#arado, ocu#? mi #e+ue4o lugar en el e!cenario de la 5i!toria, #ara re#re!entar una e!cena #rovi!ional, intermitente 0, !i de m de#endiera, "reve1 El #-"lico del teatro e! "a!tante de!agrada"le 0 en!eguida arroja fruta #odrida 0 a"uc5ea, #ero el e!cenario de la 5i!toria e! muc5o #eor 0 #ara a+uello! +ue !e !u"en a ?l la o"ra muc5a! vece! aca"a #ronto1
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Atila $%& El juicio
Tam"i?n me llev? numero!o! rollo! de #ergamino #ara #oner #or e!crito a+uella em#re!a 5i!t'rica1 Por la noc5e, !o4? +ue e!ta"a le0?ndolo! 0 +ue 5a"a llamado a mi 5i!toria 6iaje por las trece ciudades de las tierras desoladas. A+uella ma4ana, ca"algamo! "ordeando el *uerno de Oro 5acia el oe!te, a lo largo de la co!ta del mar de M6rmara, #or la antigua Ma Egnatia, +ue la gente lleva"a !ei!ciento! a4o! utili.ando #ara viajar 5a!ta Te!al'nica 0, m6! all6, cru.ando lo! Al#e! 2in6rico!, 5a!ta 2irra+uio, !ituado en la co!ta del Adri6tico1 Pero ante! de llegar a Te!al'nica giraramo! 5acia el norte, a"andonaramo! la co!ta 0 no! adentraramo! en la! monta4a!1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 lo! do! #rnci#e! godo! monta"an lo! mejore! ca"allo! ca#adocio! de la! ca"alleri.a! im#eriale!1 El em#erador 5a"a concedido al meno! e!e favor a !u! aliado!, aun+ue ?!to! a-n lamenta"an !u! #ro#ia! montura!, +ue !e 5a"an a5ogado en el viaje 0 e!taran 0a en la! #rofundidade! del mar, mu0 lejo! de all1 9ajo un cielo de finale! de verano, cargado de nu"e! de tormenta, Aecio trata"a de mantener a ra0a otra! im6gene! 5orrenda!1 La "atalla del ro Gtu!1 TA! e! como #a!ara a la 5i!toria, !i e! +ue +ueda"a alguna con!tancia de ellaU El Princi#io del Bin, muc5o m6! +ue el de!a!tre de Adrian'#oli!, acaecido !etenta a4o! atr6!1 Sei! legione! de!truida!1 Otra en Miminacio, otra en Ratiaria1 Otra! ciudade! de!truida! de!de entonce!, de e!o e!ta"a !eguro1 Se alegra"a de no 5a"erla! #re!enciado, #ero #oda imaginar la! im6gene! de la carnicera1 Na domina"an la artillera 0 la! carga! de ca"allera #e!ada1 Gna em"e!tida tan "rutal como la del "ue0, no 0a la dan.a ligera de lo! ca"allo! 0 la letal lluvia de flec5a!, !ino una ca"allera #e!ada, con jinete! dotado! de reluciente! armadura! o"tenida! en lo! ar!enale! de Ratiaria, a"alan.6ndo!e contra una fila de !oldado! "i.antino! 0 de!#eda.6ndola1 Bragmento! de e!cudo! de madera 0 diente! volando #or el aire, miem"ro! am#utado!, "oca! a"ierta! gritando en !ilencio, 5om"re! agitando lo! "ra.o!, ca0endo, revolc6ndo!e en el "arro me.clado 0a con !angre1 Lo! 5uno! 5a"an a#rendido r6#ido1 Se atavia"an con la! armadura! de !u! enemigo! muerto!, cogan la! larga! lan.a! de !u! !o#orte! 0 !e la! coloca"an "ajo lo! #rotu"erante! "ce#!1 Su! ca"allo! ac5a#arrado! 0 mu!culo!o! ec5a"an a galo#ar con a#la!tante ra#ide., e/tendiendo 5acia delante !u! enorme! ca"e.a! 0 em"i!tiendo la! fila! "i.antina! como !i de ariete! !e tratara, lan.ando a lo! 5om"re! #or lo! aire!, 5aciendo +ue !u! montura! #u!ieran lo! ojo! en "lanco, igual +ue lo! ca"allo! corneado! #or un toro, 0 luego !e levanta!en tam"aleante!, derri"ando a !u! #ro#io! jinete!, con la! #ierna! de lo! 5om"re! 0 lo! ca!co! de lo! ca"allo! agit6ndo!e en el aire, relinc5ando, en!e4ando !u! diente! amarillo!, emitiendo #avoro!o! gemido!, todo inundado #or el 5edor de la !angre 0 la! entra4a! reventada!, !o"re un !uelo re!"aladi.o a cau!a de la! tri#a! 0 la !angre, el 5orror111 OTEn!imi!mado en tu! #en!amiento!, generalU >;$
Atila $%& El juicio
Era el #rnci#e Teodorico +uien le 5a"la"a, con vo. joven, ligera, de!enfadada1 Aecio no conte!t'1 OTE!t6! #reocu#ado #or lo! 5uno!U Ole #regunt' Turi!mundo con el mi!mo tono "rillanteO1 No tema!1 La #odero!a naci'n vi!igoda lo! 5a"r6 vencido ante! de la Navidad1 O*uidado con lo +ue dice!, 5ermanito Ole acon!ej' Teodorico, m6! !en!ato, en tanto +ue mira"a en derredor1 Lo! emi!ario! 5uno!, Geu:c5u 0 Ore!te! ca"alga"an en la retaguardia de la columna junto con !u #e+ue4a e!colta de guerrero! 5uno!O1 A+u !'lo e!tamo! no!otro!1 Lo! !-"dito! de nue!tro #adre no e!t6n en guerra con lo! 5uno!1 Aecio dijo con vo. !uave& OPero lo e!tar6n1 OEl o"jetivo de Atila e! Roma Ore#lic' TeodoricoO 0 *on!tantino#la1 OSu o"jetivo e! el mundo entero1 O9ueno, #ue! e!#ero +ue e!ta delegaci'n fraca!e Oa#unt' Turi!mundo1 Aecio mir' de reojo a !u ru"icundo amigo godo1 OBraca!ar61 OPN, luego, e!#ero +ue no! encontremo! con ello! en cam#o a"iertoQ Oa4adi' con entu!ia!moO1 PGna "atallaQ OInclu!o !e inclin' 5acia delante mientra! 5a"la"a1 ORe.a #or +ue no ocurra Odijo Aecio1 La amena.a de tormenta #a!' 0 !eguimo! ca"algando 5acia el oe!te #or la! ardiente! llanura! tracia!1 Muc5a! de la! ca!a! 0 granja! 5a"an !ido a"andonada!1 La! gente! 5a"an 5uido #ara refugiar!e en la ciudad de *on!tantino#la, 0a ate!tada, #or temor a la ira +ue !e cerna !o"re ella!1 Por toda a+uella tierra !e murmura"a lo mi!mo& RPSe acercan lo! 5uno!Q PLuid !i +uer?i! !alvar la vidaQ PSe acercan lo! 5uno!QS1 Tam#oco el #ue"lo tena fe en la! delegacione!1 La"a un 5om"re !olitario #arado junto a la carretera, +ue !o!tena !u a.ada como !i fuera una lan.a 0 no! mira"a #a!ar1 *uando 0a !e aleja"a nue!tro gru#o, formado #or uno! !e!enta 5om"re!, no! grit' con !orna& OPMai! a nece!itar un ej?rcito de ma0or tama4oQ No!otro! callamo! 0 !eguimo! nue!tro camino1 Gna noc5e, mientra! acam#6"amo!, a#areci' una !er#iente junto a *ri!afio1 El con!ejero !e +ued' 5orrori.ado, #ue! era un 5om"re de ciudad 5a!ta la m?dula, #ero en un a"rir 0 cerrar de ojo! el #e+ue4o Migila! !e !ac' una reluciente daga de de"ajo del manto 0 le atrave!' la ca"e.a al animal1 Aecio lo mir' con curio!idad1 M6! tarde, intent' 5a"lar con ?l en g'tico !encillo 0 luego en arameo, #ero el 5om"re no #areca com#render e!ta! lengua!1 S'lo 5a"la"a latn 0 griego, e!te -ltimo con #oca !oltura1 Poca! lengua! !on ?!a! #ara un di#lom6tico1 >;>
Atila $%& El juicio
OE! mi guardae!#alda! #er!onal Odijo *ri!afio, #oni?ndo!e a la defen!ivaO1 *entr?mono! en la tarea +ue tenemo! entre mano!1 Aecio le re!#ondi' +ue e!ta"a centrad!imo1 2ormir a la intem#erie no re!ulta"a agrada"le, #ero, como m6! adelante vimo!, no era el #eor de lo! 5orrore! a lo! +ue 5a"amo! de enfrentarno!1 P*'mo ec5a"a de meno!, noc5e tra! noc5e, lo! "a4o! caliente! 0 la! e!tancia! fre!ca! del #alacio de lo! em#eradore!, de!de el +ue !e domina"a el #lateado mar de M6rmara "ajo la lunaQ Pero no me +ued' m6! remedio +ue !eguir adelante 0 ver co!a! +ue no 5e olvidado 0 con la! +ue jam6! 5a"ra !o4ado1 Por #rimera ve. vea con mi! #ro#io! ojo! lo! 5orrore! de la guerra1 No, Pri!co de Panio, 5ijo o"ediente, alumno e!tudio!o, 5umilde e!cri"a en la corte de Teodo!io II 0 m6! tarde a!cendido al cargo de !ecretario del con!i!torio1 PVu? emocionado! 0 orgullo!o! !e 5a"ran !entido mi! #adre! de 5a"er vivido #ara verloQ No no e!ta"a 5ec5o #ara la "atalla e inclu!o me infunda temor e!e otro terreno en el +ue !e enfrentan lo! ej?rcito! de lo! 5om"re! 0 la! mujere!1 En t?rmino! generale!, #refera O!alvo #or alguna +ue otra e!ca#ada al "urdel de la calle del Gallo 2orado, ju!to detr6! del 5i#'dromoO con!agrarme a m mi!mo 0 #ermanecer en #a. entre lo! #ergamino! 0 lo! te/to! de lo! antiguo!, le0endo, e!cri"iendo 0 !o4ando con ?#oca! di!tinta! de ?!ta1 Pero en a+uella oca!i'n 5a"a !alido a ver el mundo tal como e!1 *reo +ue nunca volv a !entir la mi!ma #a. de e!#ritu de!de +ue vi el mundo tal como e!1 Mi! !ue4o! !on de!de entonce! m6! vivido! 0 m6! atormentado!1 En lo! da! de ante!, a#ena! recorda"a mi! !ue4o!, #ero a5ora !e #re!entan ante m en el !ilencio de la noc5e, como men!ajero! 0 5eraldo! no de!eado!1 Na no tengo la !erenidad de anta4o1 Pero tal ve. #or ello !ea mejor croni!ta1 No 5a0 motivo alguno #ara creer +ue T6cito 0 Tucdide! fue!en 5om"re! felice!1 Al #re!enciar a+uello! 5orrore!, me #regunt? !i lo! ej?rcito! romano! no cometeran la! mi!ma! atrocidade!1 S, !eguro +ue lo 5acan1 Tal ve. no a la mi!ma e!calaI tal ve. no con la mi!ma aleatoriedad ni con el mi!mo regocijoI tal ve. lo 5icie!en a di!gu!to, cum#liendo con !u de"er1 Pero, #ara la vctima, T+u? m6! da +ue +uien le corta el cuello lo 5aga !onriendo o con el ro!tro adu!toU Trat? de convencerme de +ue la violencia de Roma era un medio #ara alcan.ar un fin, #ara a!egurar la #a., la e!ta"ilidad 0 el im#erio de la le0, 0 +ue la violencia de lo! "6r"aro! era un fin en ! mi!ma, +ue la em#lea"an #or amor al terror, de tal modo +ue jam6! ce!ara o !e 5allara !aciada1 Pero 0a no e!to0 !eguro1 No 5allo con!uelo ni orden en e!o! #en!amiento!1 Poca! co!a! !? con certe.a, 0 !'lo #uedo dejar con!tancia de lo +ue vi1 A mi edad, 0a no tengo o#inione!, !'lo recuerdo!1 1onfiaba en $ue& cuando cesase la %iolencia # la guerra sobre la tierra& >;(
William Na#ier final todo sera hermoso # la pa, coronara con largos das felices a la ra,a humana& pero estaba engaado...
Atila $%& El juicio
N una "atalla !e #arece muc5o a cual+uier otra cuando, una ve. concluida, !e contem#lan lo! cad6vere!1 Nue!tro viaje fue largo 0 arduo1 Muc5a! vece! tuve +ue dormir en la !illa1 Recuerdo una tormenta violenta 0 ver lo! junco! arder #or cau!a de un rel6m#ago inclu!o "ajo la lluvia1 Recuerdo el can!ancio 0 la de!orientaci'n, un agotamiento inconmen!ura"le1 Gna ma4ana no! dio la im#re!i'n de +ue el !ol naca #or el oe!te1 Gn mal #re!agio1 *uando llegamo! a la! ruina! de lo +ue 5a"a !ido una ciudad, el #re!agio !e 5i.o realidad& era el #rimero de inconta"le! a!entamiento!, aldea!, #ue"lo! 0 ciudade! +ue 5allaramo! de!truido! 0 a!olado! #or la mano de Atila1 La! ciudade! de Oriente, rica! 0 dorada!, jam6! !e recu#eraran de !u ira1 En medio de a+uella de!trucci'n, lo! do! emi!ario! 5uno!, nue!tro! gua! en a+uel inmen!o 0ermo +ue 5a"a creado !u #ro#io #ue"lo, no #arecan en a"!oluto arre#entido!1 Sin duda con!idera"an el !entimiento de cul#a una forma de co"arda, como la ma0or #arte de lo! "6r"aro!1 S'lo en una oca!i'n en +ue 5a"amo! #arado a de!can!ar, el griego 3PvergZen.a de"era darleQ8 llamado Ore!te! !e4al' con la mano la de!olaci'n +ue !e e/tenda ante no!otro! 0 no! dijo& R*omo vei!, o! intere!a negociarS1 *a!i !onrea1 La ira en!om"reca el ro!tro de Aecio, +ue calla"a1 Pa!' da! !in #ronunciar #ala"ra1 La ciudad #areca el e!+ueleto ennegrecido de lo +ue 5a"a !ido ante!, un e!+ueleto de madera 0 #iedra, de muro! derruido!, de arco! 0 contrafuerte! #artido! 0 a#o0ado! en el aire1 *omo Bili#'#oli! 0 Marcian'#oli!, ante! era un o"i!#ado1 Lo! 5uno! 5a"an acuc5illado 0 de!nudado a !u o"i!#o, +ue colga"a de la! muralla!1 OLe e!cu#iran a la cara a *ri!to de #oder 5acerlo Omurmur?1 O*omo 5icieron una ve. lo! romano! Oa#unt' el #rnci#e Teodorico, +ue ca"alga"a junto a m1 No !e me ocurri' c'mo re#licarle1 Gno! #oco! 5a"an !o"revivido a la lluvia de fuego 0 flec5a!1 S'lo #odan in!#irarno! la ma0or conmi!eraci'n, #ue! !eguramente envidia"an a lo! muerto!1 La"a enfermo! refugiado! al a"rigo de la! #arede! medio derruida! de la! igle!ia!1 Ni4o! ra+utico! o t!ico!, +ue no #ara"an de to!er, no! reci"ieron con la! mano! e/tendida!, #idiendo comida, #ero no #odamo! a0udarlo!1 Gna ni4a #e+ue4a con una criatura en "ra.o!, acurrucada "ajo un altar 5ec5o #eda.o!, me mir' con !u! ojo! o!curo! a trav?! del aire !ucio1 En una callejuela en ruina!, convertida en un !im#le ama!ijo de e!com"ro!, 5a"a un gru#o de ni4o!, con lo! la"io! marc5ito! #or el 5am"re, con la! tri#a! llena! de gu!ano! e inflada! como vela! al viento1 *erca de ello!, aun+ue #or !uerte #arecan no 5acerle! ca!o, 0acan lo! cuer#o! de do! adulto!, con la! ca"ellera! arrancada! 0 la! !iene! como ungida!
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Atila $%& El juicio
con alg-n 'leo o!curo1 Llegado! a e!te #unto, me can!? 0 0a no #uede !eguir mirando la ciudad1 *a"algu? !o"re ado+uine! manc5ado! de !angre !eca1 Mi ca"allo #i!ote' un li"ro de oracione! 5ec5o tri.a!, un eucologio iluminado, con la! #6gina! de!garrada! movi?ndo!e !in #ro#'!ito1 En mi! odo! re!ona"an tri!te! letana! !o"re la carne mortal 0 la !angre1 Mi antiguo di!c#ulo, +ue aca"a"a de montar 0 0a !e adelanta"a, dijo& ON el em#erador cree +ue #uede negociar con +uiene! 5an 5ec5o e!to1 Gn #oco m6! all6, volvi' a detener!e1 Tena la ca"e.a gac5a 0 !e aferra"a con !u! mano! grande! 0 cu"ierta! de cicatrice! al #omo de la !illa de montar1 A!om"rado, vi +ue, aun+ue !u ro!tro en!om"recido era tan adu!to 0 firme como !iem#re, le corran #or la! arrugada! mejilla! grue!a! l6grima! +ue caan en el cuero de la !illa, llen6ndolo de !al#icadura! o!cura!1 Pero T#or +u? 5a"a de !or#rendermeU A! era Aecio& la! ma0ore! #a!ione! "ajo un control f?rreo1 Se volvi' 0 mir' 5acia atr6!1 La columna de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, ataviado! con !u! manto! e!carlata!, ca"alga"a detr6! de no!otro!, 0 con ello! lo! do! emi!ario! "i.antino! 0 lo! 5uno!, mudo! e ine/#re!ivo!1 26"amo! la e!#alda a lo! enfermo! 0 a lo! ni4o! 5am"riento! +ue +ueda"an atr6!1 Aecio dijo, con vo. tem"loro!a& OA5ora, lo -nico +ue #odemo! 5acer #ara a0udarlo! e! derrotar a Atila1 No com#rend1 Era ca!i como !i me #idie!e +ue lo #erdona!e #or no a0udar a nadie en a+uel momento 0 en a+uel lugar1 A!ent1 Era atro., #ero all no !e #oda 5acer nada1 No tenamo! comida ni medicina! ni recur!o!1 A+uella! gente! e!ta"an dema!iado enferma! #ara caminar, de modo +ue de ning-n modo !eran ca#ace! de viajar 5a!ta la !eguridad de *on!tantino#la1 Al ca"o de uno! da!, !encillamente111, de!a#areceran1 Su! alma! !e congregaran1 A!ent otra ve., e!#era"a +ue con e/#re!i'n reconfortante1 Tenamo! +ue cum#lir la! 'rdene! del em#erador 0 5a"lar con Atila1 Luego de"amo! regre!ar a la ciudad, donde 5a"a un mill'n de #er!ona!, o m6!, a la! +ue ! #odramo! !alvar1 N de!#u?!111, el re!to del Im#erio1 Lo! do! #rnci#e! !e detuvieron, cada uno a un lado de Aecio, !eguido! #or do! enorme! Se4ore! de lo! Lo"o!, Malamir 0 Formunrei:1 No cru.aron #ala"ra alguna, como 5acen lo! 5om"re!, #ue! el !ignificado era o"vio1 *a"algaran con Aecio #or mu0 !inie!tro +ue fue!e el de!tino +ue lo! e!#era!e1 Nadie volvi' a 5a"lar con lo! do! 5uno!1 Acam#amo! cerca de all, en una ladera, !o"re la 5ier"a !eca1 La"ramo! #referido acam#ar en lo! e/u"erante! #rado! +ue 5a"a junto al ro, #ero el agua e!ta"a llena de inmundicia! 0 el !uelo cu"ierto de lo! "rillante! 5ue!o! de lo! cado!1 En lo! da! !iguiente!, #a!amo! #or nueva! ciudade! 0 aldea! fanta!ma!, 0 cada una de ella! no! re!erva"a un e!#ect6culo igual de atro., o m6!, +ue la anterior1 En la cal.ada veamo! a gru#o! de fugitivo! atemori.ado! +ue !e adentra"an en lo! "o!+ue! 5u0endo de >;E
Atila $%& El juicio
no!otro! ante! inclu!o de +ue no! cru.6!emo! con ello!1 Mimo! tam"i?n a una mujer +ue no #oda 5uir1 E! terri"le contem#lar a una mujer llorando !o"re el cuer#o !u 5ijo, #ero re!ulta a-n #eor ver a una anciana llorando !o"re el cad6ver de !u e!#o!o, +ue 0ace en el "arro !emejante a una rama !eca 0 rota1 La #er!ona con la +ue #en!a"a vivir en #a. !u! -ltimo! da!1 Tra! la! ciudade! deva!tada! de la llanura, !u"imo! a la! colina! 0 luego atrave!amo! monta4a! 6rida!, garganta! terri"le!, tierra! !alvaje! +ue a#ena! 5a"a tocado la autoritaria mano de la le0 romana, donde lo! 5om"re! !e ve!tan con c5a+ueta! de "orrego, +ue !e ata"an alrededor de la cintura con tira! de cuero, 0 la! mujere! !'lo e!ta"an a !alvo al amor de la lum"re de !u 5ogar1 *ru.amo! muc5o! ro! en #iragua, no! encontramo! con aldeano! +ue no! da"an 5idromiel en ve. de vino 0 #an de mijo en lugar de trigo1 M6! adelante, dejamo! de ver aldea!1 S'lo #odamo! alimentarno! como "e!tia!1 Llegamo! a un valle ennegrecido #or el fuego1 All, entre lo! ra!trojo! 5umeante!, 5a"a otra! figura! negra! 0 car"oni.ada!, #ero no de gavilla!, !ino de 5om"re!, mujere!, ni4o!, criatura! de #ec5o +uemada! en "ra.o! de !u! madre!, madre! aferrada! a !u! 5ijo!, con la "oca a"ierta1 Tra! con!umir!e de e!a manera, !'lo #odamo! e!#erar +ue !u! alma! vola!en1 Por la noc5e ca0' una tormenta de verano en el valle1 A la ma4ana !iguiente vimo! +ue la lluvia 5a"a vuelto gri!e! lo! cuer#o!1 2e alguno! no +ueda"an m6! +ue lo! 5ue!o!, "lanco! 0 lavado!, !emejante! a e/tra4o! tu"?rculo! +ue a!oma"an entre el "arro ceniciento +ue lo! cu"ra a media! como un e/tra4o !udario de tierra1 2urante todo e!e tiem#o, nue!tro! gua! 5uno! guardaron !ilencio1 S'lo el +ue !e llama"a Geu:c5u coment' +ue a+uello de"a de !er o"ra de !u! 5ermano! :utrigure!, en !u locura !anguinaria1 Pero no lo dijo #or di!cul#ar!e1 Avan.amo! "a!tante ante! de acam#ar, #ero no era !uficiente1 El 5umo de la! fogata! !e eleva"a 5a!ta #erder!e en la noc5e cuando no! tendimo! "oca arri"a 0 no! #u!imo! a contem#lar el cielo, viendo #e!adilla! con lo! ojo! a"ierto!1 A trav?! del 5umo !e vea el cielo e!trellado, e!o! cele!tiale! mundo! "lanco! donde toda! la! co!a! !on #ura! 0 "uena!, #ue! e!t6n mu0 lejo! de e!te #ecamino!o mundo !u"lunar, o!curecido #or la violencia 0 la ira, a! como #or el ego!mo fero. de lo! 5om"re! am"icio!o!1 RMorar6 el lo"o con el cordero, 0 el tigre con el ca"rito !e aco!tar6, 0 un ni4o lo! #a!torear6S, dijo el Se4or1 RN no 5ar6n mal ni da4ar6n en todo mi !anto monteS1 Pero Tcu6ndoU PA0, Se4orQ T*u6ndoU No! #areca +ue la v"ora 0 !u veneno 5a"an de vivir m6! +ue no!otro!, +ue la !ed de !angre de Atila !e al.ara inclu!o 5a!ta lo! cielo! 0 manc5ara el "lanco re!#landor de la eternidad, mientra! el #e!ado 5umo !e eleva"a de!de a+uel o!ario ennegrecido, !aliendo e!#e!o 0 gra!iento de lo! cuer#o! a-n caliente!, como un velo a!fi/iante +ue !e inter#ona entre nue!tro! ro!tro! a!om"rado!, >;H
Atila $%& El juicio
vuelto! 5acia el cielo, 0 e!o! "lanco! mundo! cele!tiale! +ue e!ca#a"an a nue!tra vi!ta1
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Atila $%& El juicio
< &a delegacin bizantina

Al fin, llegamo! a una gran #radera cu"ierta de 5ier"a, donde vimo! al #ue"lo de Atila en !u cam#amento, +ue !e e/tenda 5a!ta donde alcan.a"a la vi!ta1 Gna ciudad de tienda! de cuero a orilla! de un va!to lago, iluminada #or el !ol, de la +ue !e eleva"an lenta! columna! de 5umo 0 donde !e oa la ri!a de lo! ni4o!& una e!cena de #a.1 Tra! un !ilencio, Aecio 5a"l', dirigi?ndo!e al griego& O*on+ue 5a"?i! vuelto a traero! a vue!tra! mujere! 0 vue!tro! 5ijo!1 Ore!te! tena lo! ojo! de un a.ul mu0 claro1 OTPor +u? noU Na no corren #eligro1 OMolvi' a e!"o.ar a+uella media !onri!a tan #ro#ia de ?lO1 Mue!tro ej?rcito 5a !ido de!truido1 *omen.6"amo! a montar nue!tro cam#amento en una #e+ue4a colina cuando un gru#o de guerrero! !e acerc' a no!otro! 0 no! dijo, con !orna 0 de!#recio, +ue acam#6ramo! m6! a"ajo, en el 5-medo valle, #ara +ue no #udi?!emo! contem#lar de!de arri"a la tienda del Gran Tanjou1 O"edecimo! !in decir una #ala"ra1 Tam"i?n e/igieron +ue lo! Se4ore! de lo! Lo"o! le! entrega!en !u! arma!1 El #rnci#e Teodorico re!#ondi', con una conci!i'n mu0 #oco di#lom6tica& RNoS1 Tra! 5a"lar entre ello! un rato, dijeron +ue no im#orta"a, #ue! lo! 5uno! jam6! 5a"an temido a lo! vi!igodo!, ni armado! ni de!armado!1 Gno de lo! de!comunale! Se4ore! de lo! Lo"o!, Formunrei:, lan.' un gru4ido al or la #rovocaci'n de lo! 5uno!, #ero !u #rnci#e lo mand' callar1 Lo! 5uno! dijeron +ue !u !e4or Atila 5a"a !alido a ca.ar, #ero +ue, llegado el momento, 5a"lara con no!otro!1 Luego !e alej' al galo#e, ri?ndo!e1 *uando entramo! en el cam#amento, dirigi?ndono! a la tienda del re0, +ued? maravillado al ver la cantidad de ra.a! +ue !e vean en ?l1 La ma0ora eran jinete! 5uno!, #or !u#ue!to, "ajo!, fornido! 0 e/tremadamente fuerte!, con "ar"a! rala!, "igote! 0 larga! ca"ellera! negra!, #ero tam"i?n 5a"a griego!, como nue!tro gua, Ore!te!, 0 renegado! teutone!, caci+ue! turingio! ve!tido! con #iele! de o!o, inclu!o celta!1 La"a africano!, 5i!#ano!, !irio!, muc5o! con la marca de lo! criminale!1 Eran fugitivo! de la le0 romana, lo! cuale!, 5arto! de llevar una vida in!#ida en un im#erio +ue !e tam"alea"a, an5ela"an e!tar de nuevo en el "ando de lo! vencedore!1 La"a 5uno! m6! !alvaje! +ue lo! dem6!, cu"ierto! de #intura! 0 tatuaje!, adornado! con #luma!, +ue lleva"an el #elo untado de una #a!ta "lanca 0 recogido en una coleta en la coronilla1 La"a otro! +ue ca!i no! #arecieron c5ino!, cu0a lengua no! era de!conocida, acam#ado! un #oco m6! lejo!1 Sa"amo! lo +ue e!to !ignifica"a1 Toda a+uella gente crea +ue la victoria !o"re el mundo romano de#enda de Atila, 0 !u! fortuna! con ella1 >;C
Atila $%& El juicio
*aminamo! 5a!ta una tienda grande 0 !o"ria, de color "lanco, +ue !e levanta"a en el centro del cam#amento, 0 vimo! !alir de ella a una mujer1 PN +u? mujerQ Tena +ui.6 cincuenta a4o!, una gracia inmen!a 0 #'mulo! marcado!1 Lleva"a un fino velo rojo !o"re !u! 5om"ro! delgado! 0 ce4a !u frente una diadema de a!om"ro!a ri+ue.a, 5ec5a de oro 0 adornada con granate almandino de la India1 No creo +ue 5u"ie!en #agado #or ella1 2e!montamo! e 5icimo! una reverencia1 Era la reina *5eca, la e!#o!a de Atila1 E! decir, !u #rimera e!#o!a, #ue! tena muc5a! m6!, a! como inconta"le! concu"ina!1 En torno al crculo central del cam#amento 5a"a enorme! carro! de madera, lo! "arco! de la! e!te#a!, lleno! de caldero! de co"re decorado!, rollo! de lo! mejore! #a4o! 0 la! !eda! m6! delicada!, e inclu!o alguna +ue otra e!tatua de m6rmol1 En un carro m6! #e+ue4o, vigilado #or do! 5om"re! cor#ulento! +ue #arecan 5ermano!, 5a"a adorno! #ara la! !illa! trado! del Lejano Oriente, fa"ulo!a! rienda! adornada! con e!malte de oro 0 gema! india!, corona! del Ponto 0 e!#ejo! ovale! de Sarmacia1 Amarrada al carro 5a"a una #areja de ca"allo! gri!e! marcado! con moneda! turca!1 Era a+u?l un #ue"lo vario#into 0 ladr'n, +ue 5a"a !a+ueado 0 ro"ado medio mundo1 Entonce! no! llamaron1 El Gran Tanjou 5a"a regre!ado1 No! de!5icimo! de nue!tra! arma! 0 la! dejamo! en un mont'n1 Atila no! reci"i' en !u tienda negra, +ue !e !o!tena !o"re #o!te! de madera la"rado! 0 #ulido!, de lo! +ue colga"an #ellejo! de animale!1 E!ta"a !entado en un trono de madera tallado a la manera de lo! "6r"aro!1 Lo! guerrero! +ue lo rodea"an i"an ataviado! con e/'tica! !eda! c5ina! 0 tocado! de #iel1 Adorna"an !u! mejilla! cicatrice! 0 tatuaje! a.ule!1 Atila, !in em"argo, ve!ta con !encille. 0 lleva"a una 5ac5uela colgada del cintur'n1 Era un 5om"re de con!tituci'n fuerte, de mediana altura, con la! mejilla! adornada! con la! cicatrice! de !u gente 0 uno! "ra.o! mu!culo!o! en lo! +ue de!taca"an grue!a! vena!, lleno! de marca! de 5erida!, como #ude notar, !in duda a cau!a de la! muc5a! "atalla! en la! +ue 5a"a luc5ado1 Tena la nari. fuerte 0 5ue!uda, ojo! leonino! +ue "rilla"an "ajo !u ce4o fruncido, la cara ajada 0 arrugada #or el viento1 Se inclina"a ligeramente 5acia delante, acarici6ndo!e la "ar"a gri!, con un "rillo +ue #areca de diver!i'n en lo! ojo!1 Pero e!ta de!cri#ci'n no tran!mite el e!#ritu de a+uel 5om"re1 Emana"a una fuer.a aterradora, ca#a. de convertir!e en furia en un in!tante1 E!tar cerca de ?l era como tratar de encontrar re#o!o en la! ladera! del monte Me!u"io1 2e 5a"er!e vuelto a mirarme, 0o 5a"ra a#artado lo! ojo! de inmediato1 Poco! 5om"re! #odan !o!tenerle la mirada1 *ri!afio !e inclin' 5a!ta ca!i tocar el !uelo1 OEl Em#erador de Oriente, Micerregente de 2io!, el 2ivino Teodo!io, Re0 de Re0e! 0 Se4or de Se4ore!, a! como !u! !-"dito!, el Senado 0 el #ue"lo de Roma o! de!ean !alud, felicidad 0 una larga vida1 Atila !onri' 0 dijo& >;;
Atila $%& El juicio
ONo de!eo a lo! romano! lo +ue de verdad me de!ean ello!1 Lo! e!clavo! !e adelantaron 0 #re!entaron ante ?l lo! o"!e+uio! +ue le llev6"amo!& #iele! 0 co#a! de #lata, d6tile! 0 #imienta1 Atila lo! reci"i' !in dar la! gracia!1 *enamo! jugo!o! filete! cortado! de la! gru#a! de ca"allo! ce"ado! con 5ier"a, a! como oveja! 0 vaca! reci?n !acrificada!, a!ada! en una !ola #ie.a1 La"ra re!ultado de!cort?! #reguntar en +u? mercado de ganado 5a"an com#rado a+uella e/celente carne1 No! tendimo! en divane!, a la u!an.a romana, 0 "e"imo! en #recio!a! co#a!1 Lo! 5uno! !e !entaron en el !uelo, con la! #ierna! cru.ada!, o "ien en "anco!1 Atila !'lo comi' la carne +ue le !irvieron en una !encilla fuente de madera1 La conver!aci'n era for.ada, #ero inofen!iva1 Atila 5a"l' mu0 #oco1 S'lo cuando 5icieron entrar a !u 5ijo #e+ue4o, Elac O!u favorito, !eg-n decanO, #ara +ue le die!e la! "uena! noc5e! a !u #adre, vimo! al re0 com#lacido1 2e!#u?! de la cena, #u!ieron a nue!tra di!#o!ici'n a la! e!clava! m6! 5ermo!a! 0 j'vene!, una corte!a e!cita, #ero +ue nue!tro! !u#eriore! de!de4aron 3cau!6ndome gran dolor, 5e de admitirlo81 9ien entrado en la !e/ta d?cada de mi vida, la! cadena! de la lujuria !e 5a"an aflojado, #ero en modo alguno 5a"an de!a#arecido del todo1 A! #ue!, de!#u?! de retirarno! a nue!tra! tienda!, regre!? al cam#amento 0 me a#re!ur? a !eguir en la o!curidad a la! mujere!, +ue 0a !e dirigan a !u! tienda!1 Era tal mi atro#ello +ue en un momento dado met el #ie en una madriguera de marmota 0 e!tuve a #unto de aca"ar mu0 mal1 La! muc5ac5a! me o0eron, !e dieron la vuelta 0 !e ec5aron a rer1 Aun+ue toda! eran "ell!ima!, 5a"a una +ue me atraa e!#ecialmente1 Era "urgundia, ru"!ima 0 5ermo!a como una flor1 La cog de la mano 0 la conduje a la mode!ta divi!i'n de la tienda en +ue dorma1 En la o!curidad a#ena! le vea la! faccione!, #ero tena la! mano! #e+ue4a! 0 lo! la"io! !uave!, 0 5e de confe!ar +ue #a!? una noc5e agrada"le con ella1 Por la ma4ana, la muc5ac5a, +ue 0aca medio de!ta#ada a mi lado, !e de!#ere.', me !onri' 0 me dijo +ue, #e!e a !er un 5om"re mu0 viejo, no 5a"a dejado de com#lacerla1 *uando e!t6"amo! de!a0unando al !ol, junto a nue!tra! tienda!, Aecio me #a!' el #an, inclin' la ca"e.a levemente 0 me dijo& O2e"e! de tener 5am"re1
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Atila $%& El juicio
6 )restes
Entre la gente del cam#amento con la +ue 5a"l? 5a"a un a#'!tata griego +ue e!ta"a +uitando la! #iedra! de lo! ca!co! de !u ca"allo1 *uando le #regunt? #or +u? e!ta"a all, 5i.o un elocuente elogio de la li"ertad de la +ue go.a"a entre lo! 5uno!, en com#araci'n con lo! inju!to! im#ue!to!, lo! avaricio!o! funcionario! 0 la! entrometida! le0e! de Roma1 Admita +ue en otro tiem#o Roma re#re!enta"a una e!#ecie de li"ertad digna al am#aro de la le0, #ero e!o! da! 5a"an #a!ado1 En a+uel cam#amento un 5om"re #oda !entir!e li"re de verdad1 O*ree! +ue Atila e! un tirano "6r"aro Odijo con ironaO, #ero no me o#rime a diario, no !u#ervi!a toda! mi! accione!, no me dicta +u? religi'n 5e de tener, no me mata a im#ue!to!1 2e 5ec5o, no me 5ace #agar ning-n im#ue!to1 No lo !igo 0 ?l me #rotege1 E! una !ociedad !encilla 0 no"le, como tal ve. fue Roma en otra ?#oca, 5ace muc5o, muc5o tiem#o1 OPE! una !ociedad +ue !e alimenta de lo! dem6!Q O#rote!t?1 OAl meno! en e!e a!#ecto Oconte!t'O e! e/actamente igual +ue Roma1 Era un ti#o mu0 ir'nico, !1 2e toda la gente +ue viva en el cam#amento, a#arte del #ro#io Atila, el +ue me #areca m6! cautivador 0 enigm6tico era el renegado griego, Ore!te!1 *uando me acer+u? a ?l 0 con todo re!#eto le #regunt? !i #oda contarme !u 5i!toria, me +ued? at'nito al ver +ue me re!#onda& OTMi 5i!toriaU Ore#iti' con !uavidadO1 PA5Q S1 Puede +ue Atila le 5u"ie!e animado a cont6rmela, #ara +ue la inclu0e!e en mi cr'nica1 Nunca lo !a"r?1 No! !entamo! en ta"urete! a la !om"ra de una gran tienda1 No 5a"a nadie cerca1 En un "ra!ero arda un #e+ue4o fuego1 Ore!te! ec5' un #u4ado de grano! de ce"ada en una "andeja de 5ierro1 ONo era de Te!al'nica Ocomen.'O1 Na conoce! la 5i!toria, 5a"r6! odo 5a"lar de a+uella atrocidad1 A!ent1 2e!de luego1 OMi! #adre!111 OOre!te! !e interrum#i' de nuevo 0 !onri' con amarguraO1 El 5om"re +ue muri' oc5o a4o! ante! de nacer 0o 0 +ue de"era 5a"er !ido mi #adre111 Lo! grano! de ce"ada c5i!#orrotea"an en la "andeja caliente1 OEm#e.ar? de nuevo1 OTom' alientoO1 Gno! doce a4o! ante! de +ue 0o naciera, mi madre e!ta"a ca!ada con un 5om"re de Te!al'nica1 Era due4o de un "arco, un 5om"re rico 0 con gu!to1 Tena una "i"lioteca1 Era cri!tiano, #ero de mentalidad a"ierta1 En !u villa, !ituada en una colina con vi!ta! al gran #uerto, 5a"a mo!aico! de Sileno, fre!co! de ninfa! 0 tritone!, o"jeto! de #lata decorado! con im6gene! de Marte 0 Menu! colocado! en una e!tantera junto al altar >)$
Atila $%& El juicio
de la Mirgen1 A4o! de!#u?!, mi madre me lo de!cri"i' todo1 Mi madre e!ta"a llena de "ro 0 de vida1 2e joven era 5ermo!a1 Su ca!a de Te!al'nica era magnfica1 Tuvieron do! 5ijo!, 0 luego una ni4a1 Borma"an una #recio!a familia1 Mi familia1 Pero no1 Ma!c' uno! grano! de ce"ada1 OEn el verano del a4o %)$, oc5o a4o! ante! de mi nacimiento, la gran ciudad de Te!al'nica era la m6! im#ortante de toda! la! de Iliria1 Su! gente! eran c5arlatana!, como todo! lo! griego!& di!cutidore!, volu"le!, lleno! de vida 0 energa1 La ciudad e!ta"a "ien fortificada 0 la defenda una "uena guarnici'n de tro#a!1 El ca#it6n de la guarnici'n era de origen germano 0 !e llama"a 9oterico1 Entre !u! e!clavo! 5a"a un muc5ac5o, un muc5ac5o mu0 5ermo!o, 0a me entiende!1 Gno de lo! auriga! del circo ama"a a e!e muc5ac5o1 Lo atrajo a !u ca!a 0 lo viol'1 9oterico 5i.o +ue a#re!aran al auriga 0 lo metieran en la c6rcel1 SLa gente corriente de Te!al'nica, +ue, como la gente corriente de cual+uier ciudad, ama el de#orte #or encima de toda! la! co!a! 0 e! ca#a. de #erdonar a !u! de#orti!ta! cual+uier crimen, corru#ci'n o ro"o, !iem#re 0 cuando gane 0 la entretenga, !e enfureci' al ver +ue la #riva"an de !u auriga favorito, el violador de muc5ac5o!1 Se !u"levaron1 *ogieron a 9oterico 0 a uno de !u! oficiale! 0 le e!cu#ieron encima, lo arra!traron #or la! calle! de la ciudad 0 finalmente lo mataron1 Na !a"e! c'mo !e com#orta la c5u!ma cuando e!t6 indignada, 0 todo #or un violador de muc5ac5o!1 El em#erador Teodo!io I, el Grande, a"uelo de lo! do! em#eradore! actuale!, +ue re!ida en Mediolanio, !e enter' de la !u"levaci'n 0, furio!o, orden' llevar a ca"o una matan.a, #ara ca!tigarlo!1 Na conocemo! la! an!ia! romana! #or ma!acrar a lo! civile! #ara ca!tigarlo!, TverdadU E! una vieja co!tum"re1 No guard? !ilencio1 OS'lo cuando 0a 5a"a !ido dada la orden lograron lo! o"i!#o! convencer a Teodo!io de +ue anula!e !u !angrienta !entencia, tan contraria a la! en!e4an.a! de *ri!to1 Envi' un !egundo men!aje, #ero 0a era dema!iado tarde1 La guarnici'n de Te!al'nica, enfurecida #or el a!e!inato de 9oterico, !e 5a"a a#re!urado a vengar!e1 En nom"re de !u em#erador, invitaron a lo! fan6tico! de lo! juego! a un nuevo e!#ect6culo111 Gna #e+ue4a c5an.a1 Gna ve. en el circo, cerraron la! #uerta! 0 lo! mataron a todo!, !in di!tinci'n de edad ni !e/o1 La matan.a dur' tre! 5ora!1 La0 +uiene! dicen +ue a+uel da murieron !iete mil #er!ona!, otro! a!eguran +ue fueron +uince mil, R!acrificado! al manes de 9otericoS1 Tra! la ma!acre en el circo, la! tro#a! !e e/tendieron #or la ciudad 0 remataron la faena1 SEntre la! vctima! 5a"a un 5om"re +ue !u#lica"a +ue lo mata!en a ?l 0 deja!en con vida a !u e!#o!a, a !u! do! 5ijo! 0 a !u 5ija1 Lo 5a! adivinado& mi familia1 La! tro#a! no !e conmovieron1 Mataron al #adre, a lo! do! 5ijo!, a la ni4a 0 a la madre, +ue no #ara"a de dar voce!1 S'lo +ue la madre !o"revivi', 5erida 0 !angrante, "ajo lo! cad6vere! en!angrentado! de !u familia1 Se detuvo uno! in!tante! #ara controlar!e1 >)>
Atila $%& El juicio
OMi madre !o"revivi'1 W!a e! la #ala"ra ju!ta1 Aguant'1 9e"i'1 Se vendi'1 *uando !e +ueda"a em"ara.ada, ella mi!ma !e #rovoca"a el a"orto1 A4o! de!#u?!, en una oca!i'n no logr' evitarlo 0 tuvo otro 5ijo1 Milagro!amente, fue un ni4o !ano, +ue creci' 5a!ta convertir!e en un adulto !ano1 M6! tarde lleg' otra ni4a, Pelagia, !iem#re flaca 0 d?"il1 Su 5ermano la ama"a #rofundamente1 Molvi' a guardar !ilencio1 Trag' !aliva 0 #ro!igui'& OLa madre muri' cuando !u! 5ijo! a-n eran mu0 j'vene!1 Na no "e"a ni !e venda1 Trata"a de cuidar de lo! do! 5ijo! +ue le 5a"an dado #adre! de!conocido!1 Pero e!ta"a tan de!garrada +ue ni !i+uiera !u! 5ijo! lograron !anarla1 *laro +ue no1 No 5a0 cura #ara lo +ue ella vivi'1 Lo! do! ni4o!, #or entonce! de !ei! 0 cuatro a4o! a#ro/imadamente Orecorda"an el da de !u nacimiento, #ero no el a4oO, no tenan o#cione!1 El ni4o cogi' a !u 5ermana, !ali' de la ca!uc5a de madera en la +ue 0aca !u madre muerta, "aj' 5a!ta el #uerto 0 vendi' a am"o!, a ! mi!mo 0 !u 5ermana, como e!clavo!1 Lo! llevaron a Italia1 Su! due4o! lo! maltrata"an1 Se e!ca#aron1 *uando camina"an 5acia el norte con intenci'n de !alir de Italia, !e encontraron con un muc5ac5o 5uno, un !alvaje1 Poco de!#u?!, Pelagia muri' 0 la enterraron en la! monta4a!1 Otro !ilencio1 Al fin me atrev a mirarlo 0 vi +ue tena el ro!tro arra!ado en l6grima!1 Pero, cuando reanud' el relato, #or o"ra de !u gran fuer.a de voluntad, !u vo. !egua !iendo !uave 0 firme1 OEl e!clavo 0 el !alvaje !iguieron junto! 0 vivieron muc5a! aventura!1 El re!to111 El re!to lo conoce!1 OP2io! !ant!imoQ OEn cuanto al em#erador Teodo!io el Grande, el ar.o"i!#o Am"ro!io e!ta"a tan indignado #or la matan.a +ue !e neg' a darle la comuni'n e inclu!o !e neg' a #ermitirle la entrada en la catedral1 Gn acto de valenta1 Binalmente, Teodo!io !e arrodill' 0 le !u#lic' #erd'n1 La Igle!ia cri!tiana 5a"a con+ui!tado al em#erador1 SNa ve! #or +u? con re!#ecto a Roma tengo111 cierta! re!erva!1 S, lo com#renda1
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Atila $%& El juicio
2= &a v>bora
Ante! de irno!, me mandaron llamar #ara +ue 5a"la!e con Atila en #er!ona1 E!to me !or#rendi' en e/tremo1 Al #arecer, !e 5a"a enterado de +ue 0o era el croni!ta oficial de la delegaci'n "i.antina 0 me dijo con !e+uedad& RLa 5i!toria e!t6 en tu! mano!S1 Vuera +ue 0o !u#ie!e alguna! co!a!111, "ueno, muc5a! co!a!1 No! reunimo! de!#u?! del de!a0uno1 *uando el !ol !e #u!o, ?l !egua 5a"lando, 0 0o e!cri"iendo, aun+ue meno! tem"loro!o +ue al #rinci#io1 Muc5o! de lo! 5ec5o! +ue 5e narrado en e!ta cr'nica lo! o de !u! la"io!& !u ni4e., !u! luc5a!, la unificaci'n de la! tri"u! 5una!1 Me cont' una 5i!toria magnfica 0 terri"le1 La! 5ora! #a!aron !in +ue 0o re#ara!e en ello1 E/#re!' #oca! o#inione! 0 no 5i.o #regunta!, #ero conte!t' a la! ma! de "uen grado1 Gna de la! co!a! +ue le #regunt? fue !u fec5a de nacimiento1 No e!ta"a all #ara dejar #or e!crito la verdad, de modo +ue me lo dijo1 Al concluir, me indic' +ue era li"re de 5a"lar con +uien +ui!ie!e del cam#amento, #ue! confia"a en la di!creci'n de !u #ue"lo1 2e!#u?! me dio una #e+ue4a moneda de oro 0 me mand' retirarme1 Ni !i+uiera me #regunt' mi nom"re1 La moneda tena mue!ca! en el "orde 0 un 6guila to!camente gra"ada1 Era un aut?ntico solidus 5uno, una #ie.a mu0 rara1 A+uella noc5e, en la cena, no! ofrecieron kumis& la "e"ida de lo! 5uno!, 5ec5a con lec5e de 0egua fermentada, mu0 fuerte1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! "e"ieron muc5o, como !iem#re, aun+ue a#ena! #arecan afectado! #or el alco5ol de!#u?! de la octava o la novena co#a1 No, en cam"io, a la !egunda not? +ue en mi ro!tro !e di"uja"a una !onri!a e!t-#ida, al tiem#o +ue mi! entra4a! !e agita"an 0 entra"an en calor al #en!ar en mi ru"ia "urgundia1 Me #regunta"a !i !era #o!i"le111, de nuevo111, #or la noc5e111 Pero, entonce!, de #ronto mi e"riedad de!a#areci' #or com#leto1 Atila !e 5a"a colocado en el centro de la tienda 0 !e dirigi' a la! #er!ona! all congregada!1 Todo! dejamo! de comer 0 guardamo! !ilencio1 La"a llegado el momento de +ue no! 5a"la!e, #ero, #or de!gracia, lo +ue no! dijo no era lo +ue e!#er6"amo!1 ONo! reunimo! en #a. 0 ami!tad Ocomen.'1 Todo! a#laudimo!, con a!om"ro!a de!5one!tidad colectiva1 Nue!tro! a#lau!o! #ronto !e a#agaron1 OPero, #or de!gracia, nue!tro! invitado! tenan otro! #lane!1 Pue! e!ta noc5e Odijo, cogiendo un #oco de #an 0 #arti?ndolo, en un ge!to a un tiem#o "la!femo 0 !ignificativoO vo0 a !er traicionado 0 entregado a mi! enemigo!1 S'lo +ue O!e meti' un #eda.o de #an en la "oca, aun+ue le #areca un alimento vil, !'lo digno de un cam#e!ino, 0 lo ma!tic' mientra! 5a"la"a, con lo! ojo! "rillante!, #ue! e!ta"a di!frutandoO, al contrario +ue vue!tro dio! *ri!to O e!cu#i' el #anO, 0o tengo una red de e!#a! e/traordinaria1
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Atila $%& El juicio
Se unieron a ?l !u! caudillo!& el inteligente Geu:c5u 0 el #rudente Ore!te!1 Aecio, +ue e!ta"a !entado junto a m, dej' el cuc5illo 0 dijo& OTVu? e! e!toU La! arma! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! e!ta"an fuera de la tienda, mu0 lejo! de all1 2entro de la tienda, lo! 5uno! 0a 5a"an de!envainado la! e!#ada!1 ONo !e atrever6 Odije 0o1 OPO5, ! +ue !e atreveQ Ore#lic' Aecio, +ue a toda! luce! no !enta miedo algunoO1 Pero no !ervira de nada1 Sigui' contem#lando el e!#ect6culo, con m6! curio!idad +ue temor1 No, #or mi #arte, me #regunta"a c'mo #odra e!ca"ullirme al retrete !in !er vi!to1 Atila #a!e' #or la tienda1 Su vo. era fuerte 0 autoritaria, todo !u !er emana"a un #oder a"!oluto1 Fam6! 5e odo !emejante tono de autoridad, !alvo en Aecio1 En e!e !entido, eran como 5ermano!1 OMer?i!, nue!tro! invitado!, e!to! no"le! "i.antino!, #lanearon a!e!inarme e!ta noc5e, como !i mi muerte #udiera !alvarlo!1 PFaQ Era la -nica #er!ona, de la! cien reunida! en la tienda, +ue rea, aun+ue lo 5aca con una ri!a tan dura 0 6!#era como la .a#a1 Lo! dem6! e!t6"amo! #arali.ado!1 OE!to! do! fiele! !ervidore! mo!, Geu:c5u del #ue"lo 5uno 0 el !e4or Ore!te!, nacido en la decadente ciudad de Te!al'nica, #ero a5ora miem"ro de la tri"u 5una, !iguen !i?ndome tan leale! como !iem#re1 No 5a0 traidore! entre nue!tra gente1 OSu !onri!a era tan terri"le como !u! ojo! ardiente!, +ue no #ara"an de mover!eO1 No o"!tante, cuando vi!itaron como emi!ario! la f?tida e ignorante ciudad de *on!tantino#la, go"ernada #or mujere! mal di!fra.ada! de 5om"re! Oal or e!to, !u! guerrero! !e ec5aron a rer 0 !e relajaron O, lo! 5icieron #artci#e! de una conjura #ara a!e!inarme 3Pa m, +ue #or de!ignio divino !o0 !u re0Q8 a cam"io de111 TVu? era, +uerido Geu:c5uU OE!ta"a jugando con no!otro! 0 con la !ituaci'n1 Geu:c5u tam"i?n !onrea a"iertamente1 OOro, Gran Tanjou1 OA5, !, claro1 OSe movi' #or la tiendaO1 Mi +uerido Geu:c5u, de entre mi! Elegido!, uno de lo! m6! leale! 0 cercano! a m, +ue lleva ca!i die. a4o! ca"algando a mi lado, de!de el da en +ue regre!? del e/ilio #ara reclamar la corona +ue #or derec5o me corre!#onda1 Mi +uerido Geu:c5u, +ue me acom#a4' a Oriente, donde com#artimo! #enuria! 0 "atalla! inimagina"le!, +ue e!tuvo junto a m en la! #eore! tormenta! de nieve 0 "ajo terri"le! lluvia! de flec5a!1 2e e!te Geu:c5u, el no"le Geu:c5u, crean lo! "i.antino! 0 el im"?cil de !u em#erador, Teodo!io, el *algrafo, a! como !u e!t?ril 5ermana, Pul+ueria, +ue #odan com#rarlo 0 volverlo contra m, de!#u?! de todo e!to, con111 PoroQ Su! guerrero! !e ec5aron a rer 0 a#laudieron !u! #ala"ra!1 Luego guardaron !ilencio #ara +ue !u infali"le re0 #ro!iguie!e1 Funto a m, Aecio e!ta"a mu0 +uieto1 S'lo una ve. ec5' una ojeada a lo! divane!,
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Atila $%& El juicio
#ara o"!ervar a *ri!afio 0 a Migila!1 Tam"i?n ello! e!ta"an mu0 +uieto!1 Migila! !o!tena en la mano derec5a el cuc5illo de la fruta1 OPNecio!Q O"ram' de #ronto el re0, al tiem#o +ue da"a un formida"le #u4eta.o en una me!a, +ue tir' al !uelo todo! lo! #lato!1 Bue tal la e/#lo!i'n de furia +ue ca!i #areca +ue la! #arede! de fieltro de la tienda !e e!tremecanO1 PNecio! romano!Q P*omo !i alg-n 5om"re de mi #ue"lo envidia!e el "oato 0 lo! oro#ele! +ue engalanan e!e "urdel +ue ten?i! #or #alacioQ P*omo !i alguno de ello! +ui!iera intercam"iar gloria #or oroQ O2e nuevo, "aj' la vo.O1 No e! la #rimera ve. en mi vida +ue intentan a!e!inarme la! fuer.a! de Roma, un im#erio de eunuco! +ue #refiere de!5acer!e de !u! enemigo! con enga4o! en ve. de mediante el valor en la "atalla1 Pero #od?i! e!tar !eguro! de +ue, como con!ecuencia de e!te de!carado intento, de cu0a tor#e.a !e 5a"ra avergon.ado inclu!o un ni4o, nue!tra vengan.a !er6 a-n ma0or1 Se volvi' 5acia Geu:c5u 0 e/tendi' la mano1 Geu:c5u le #a!' una e!#ada1 O*ri!afio OdijoO, el #referido del em#erador Teodo!io, ac?rcate1 El !aturnino emi!ario e!ta"a lvido1 Mira"a en derredor de!e!#erado 0 tartamudea"a, "u!cando el a#o0o de !u! com#a4ero!, #ero !in 5allarlo1 Al fin, !e levant' 0 camin' con #a!o in!eguro 5a!ta el centro del crculo, a #unto de de!ma0ar!e1 OA! #ue! Ole dijo Atila mir6ndolo con lacerante de!#recioO, le! ofreci!te oro a mi! !e4ore! Geu:c5u 0 Ore!te!, inconta"le! cantidade! de oro, #ara +ue o! condujeran a ti 0 al a!e!ino Migila! 5a!ta mi c6mara, a una 5ora o#ortuna, de modo +ue #udierai! matarme mientra! dorma1 OMi !e4or, 5e de o"jetar +ue 5a"?i! !ido lamenta"lemente en111 Atila le #ro#in' un gol#e con el dor!o de la mano, tan fuerte +ue el emi!ario !ali' de!#edido 5acia atr6! tre! o cuatro metro! 0 aca"' #or caer !o"re una me!a en medio de un e!tr?#ito de #lato! 0 comida1 Nadie de entre nue!tra delegaci'n, como tam#oco ninguno de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, !e levant' #ara a0udarlo1 Ni el enga4o ni el a!e!inato forma"an #arte de la! arma! vi!igoda! 0, !i la acu!aci'n era cierta, !'lo #odan de!#reciarlo #or 5a"erlo! de!5onrado1 ONo te 5e #edido o#ini'n Ole dijo Atila con vo. roncaO1 No e!to0 interrog6ndote, e!to0 dici?ndote lo +ue 5a! 5ec5o, a! como a tu! de!afortunado! com#a4ero!1 2o! guerrero! 5uno! levantaron a *ri!afio 0 lo dejaron caer a lo! #ie! de Atila1 Permaneci' en el !uelo, tratando de recu#erar el aliento, con la nari. 0 la "oca !angrando como con!ecuencia del terri"le gol#e1 Mir? de reojo a Migila!1 La"a !oltado el cuc5illo de la fruta1 Era in-til1 Al otro lado de la tienda 5a"a doce guerrero! 5uno! armado! con arco! +ue a#unta"an a !u cora.'n1 O*omo deca O#ro!igui' AtilaO, Geu:c5u 0 Ore!te! +ui!ieron divertir!e ace#tando tu vil !o"orno1 Te condujeron 5a!ta a+u, donde de inmediato me #u!ieron al corriente de vue!tro de!#recia"le #lan1 P*'mo me re con mi! leale! guerrero!Q N a5ora111, a+u e!tamo!1 >)H
Atila $%& El juicio
Pa!e' la mirada #or el re!to de la delegaci'n "i.antina1 Otro 5om"re !e 5a"a #ue!to en #ie1 Era Aecio1 OPA5, generalQ Ma! a decirme +ue no e!ta"a! al tanto de e!te #lan, +ue no !a"a! nada de ?l 0 +ue, de 5a"erlo !a"ido, no lo 5a"ra! a#ro"ado1 OE/acto1 OE!o 0a lo !a"a1 La. el favor de volver a !entarte1 OMir' entonce! al emi!ario +ue !angra"a a !u! #ie!O1 2ime cu6nto le 5a"ra! #agado a tu a!e!ino Migila! #or matarme1 *ri!afio jadea"a1 2e la nari. le !alan "ur"uja! de color e!carlata1 OLa"lamo! de do! :ilo! de oro, mi !e4or1 ONo !? !i ere! valiente o e!t-#ido Odijo AtilaO, #ero !igue! minti?ndome1 Levant' el #ie 0 con ?l le a#la!t' a *ri!afio el to"illo de!nudo1 *ri!afio lan.' un alarido 0 trat' de alejar!e arra!tr6ndo!e, #ero no #udo1 No no #ude evitar 5acer una mueca de dolor 0 a#art? la mirada1 El re0 5uno a#o0a"a todo !u #e!o en el to"illo del emi!ario "i.antino1 *a!i me #areca or el crujido de lo! 5ue!o! al rom#er!e1 Semejante crueldad degrada a toda! la! #er!ona! #or igual& al torturador, al torturado 0 a +uiene! !on te!tigo! de la tortura1 Le! ec5? una r6#ida ojeada a lo! guerrero! 5uno!1 Su! ro!tro! no e/#re!a"an emoci'n alguna 0 #arecan de #iedra1 OI"a! a #agarle a Migila! veinte :ilo! de oro Ole dijo con vo. c5irrianteO1 E! muc5o oro, aun+ue111 O!onri' ante !u #e+ue4a "roma O no dejo de !entirme infravalorado1 Su! guerrero! !e ec5aron a rer1 Levant' el #ie 0 dej' +ue *ri!afio !e aleja!e1 El de!dic5ado !e ec5' la mano al to"illo de!trocado, !in dejar de tem"lar, #ero le dola dema!iado como #ara tocarlo1 Me #areci' ver "lanco! fragmento! de 5ue!o a!omando #or la #iel1 Sollo.a"a1 Fam6! volvera a caminar !in muleta!1 Atila le !u!urr' algo a Ore!te!, +ue !ali' de la tienda, 0 luego dijo& OAc?rcate, Migila!1 El #e+ue4o a!e!ino 5i.o lo +ue le manda"an1 No #areca a!u!tado1 Al !er un 5om"re enga4o!o 0 violento, e!ta"a aco!tum"rado a tratar con 5om"re! +ue tam"i?n lo eran, 0 !a"a a +u? atener!e1 Pero a Atila le gu!ta"an lo! gol#e! de efecto1 E/trajo !u daga de la anc5a funda de cuero 0, en ve. de aca"ar con !u rival, le ofreci' la em#u4adura1 Migila! la cogi' con de!tre.a1 OA5ora Oorden' AtilaO, aca"a tu tra"ajo1 No tena muc5o miedo1 Lo! do! 5om"re! comen.aron a caminar en crculo! !in #erder!e de vi!ta& Migila! armado, Atila, de!armadoI Migila!, concentrad!imo, Atila, !onriendo, con lo! "ra.o! e/tendido!, como !i fue!e a e!#antar!e la! mo!ca!1 TN !i Migila! con!egua matarloU Lo! guerrero! de Atila aca"aran con todo! no!otro!, 0 e!to0 !eguro de +ue no i"a a !er una muerte r6#ida1 Sin em"argo, Migila! e!ta"a decidido a intentarlo1 Era !u naturale.a1 Otro 5om"re 5a"ra u!ado la daga #ara cortar!e el cuello, #ero ?l !egua caminando en torno al re0, !ujetando la daga en la >)@
Atila $%& El juicio
mano derec5a !in 5acer dema!iada fuer.a, con el "ra.o i.+uierdo e/tendido #ara mantener el e+uili"rio 0 lo! ojo! fijo! en !u #re!a, como lo! de un 5alc'n1 Sa"a +ue !'lo i"a a tener una o#ortunidad1 En la tienda reina"a una atm'!fera !emejante a la +ue #recede a una tormenta, +ue no! #ona la carne de gallina1 A#ena! !i #odamo! re!#irar1 *uando lo! do! 5om"re! entraron de #ronto en acci'n, como una !er#iente 0 una mango!ta, lo 5icieron con tal ra#ide. +ue ca!i no me di cuenta de lo +ue !uceda1 *reo +ue Migila! trat' de a"alan.ar!e !o"re Atila, tal ve. a#unt6ndole al cuello, #ero el re0 !e a#art' a toda velocidad, lo !uficiente #ara +ue el a!e!ino erra!e el gol#e #or lo! #elo!1 Luego, a!i' el "ra.o derec5o de Migila! con !u! #odero!a! mano!, !ujetando con una la mu4eca 0 con la otra el 5om"ro, levant' la rodilla 0 gol#e' el "ra.o contra ella1 El codo !e do"l' 5acia arri"a, inca#a. de aguantar el gol#e1 El "ra.o !e #arti' en do! con un crujido +ue me 5i.o !entir n6u!ea!1 Migila! grit', 0 e!o +ue era un 5om"re de lo! +ue no gritan f6cilmente, de e!o no me ca"e la menor duda1 2io uno! #a!o! tam"aleante! 5acia atr6!, a#retando el miem"ro roto contra el co!tado, con el "ra.o retorcido 0 el codo do"lado en un 6ngulo terri"le111 No no #oda mirar1 A#areci' entonce! Ore!te! con un !aco #e+ue4o1 Lo dej' caer a lo! #ie! de Atila1 OA5ora Odijo Atila, cogiendo !u daga, +ue 5a"a cado al !uelo, 0 a!iendo el !acoO, a+u e!t6 tu oro1 Todo tu oro1 OA"ri' el !aco 0 no! lo en!e4'1 En efecto, dentro 5a"a veinte :ilo! de "rillante oroO1 A+u e!t6 tu recom#en!a1 Te la do0 0o, tu !u#ue!ta vctima1 S'lo +ue O !onri' 0 levant' lo! veinte :ilo! de oro con un !olo "ra.o, cu0o! m-!culo! !e 5inc5aronO la llevar6! t- mi!mo a *on!tantino#la, !in a0uda de ning-n 5om"re ni ning-n animal1 O2ej' el !aco en el !uelo 0 mir' a AecioO1 General, Tme da! tu #ala"ra de no"le romano de +ue e!te a!e!ino a!tuto 0 enga4o!o regre!ar6 a *on!tantino#la tal 0 como 5e ordenado, "ajo tu !u#ervi!i'nU Aecio titu"e' un #oco1 Pero a+uel odio!o #lan lo! 5a"a de!5onrado a todo!, a#arte de +ue lo! do! con!#iradore! tenan !uerte de 5a"er e!ca#ado vivo!1 OTiene! mi #ala"ra Odijo al fin1 Atila a!inti'1 PVu? ge!to tan teatralQ P*on +u? magnfico de!d?n 5a"a de!#ac5ado el com#lot "i.antinoQ Fam6! no! 5a"amo! enfrentado a un enemigo como a+u?l1 A-n +ueda"a otro ge!to1 Por el ra"illo del ojo vio +ue *ri!afio trata"a de #oner!e en #ie a#o06ndo!e en uno de lo! #o!te! de la tienda1 OPA5, noQ Ole dijo, ca!i con vo. ama"le, acerc6ndo!e a ?l con la daga a-n en la manoO1 T- no regre!ar6! a *on!tantino#la1 OAgarr' al emi!ario del #elo, le ec5' la ca"e.a 5acia atr6! 0 le cort' la garganta lim#iamente1 Lim#i' la !angre de la 5oja en lo! magnfico! ro#aje! #alaciego! del muerto, !e incor#or' 0 no! mir' a todo! !onriente, con lo! "ra.o! e/tendido! 0 la daga a-n en la mano1 OVuerido! amigo!, creo +ue nue!tra reuni'n en #a. 0 ami!tad 5a llegado a !u fin, Tno o! #areceU >)C
Atila $%& El juicio
Tra! ?l, !u! guerrero! 0a !e lleva"an a ra!tra! el cad6ver de *ri!afio, +ue deja"a tra! ?l un reguero de "rillante !angre1 Regre!amo! a nue!tra! tienda! !in #ronunciar #ala"ra, lleno! de #e!adum"re1 Ante! de #artir, a la lu. a#agada 0 gri! del al"a, !e #rodujo un encuentro a!om"ro!o1 Atila fue a ver a Aecio1 No lo! o"!erv? oculto entre la! !om"ra!1 Se 5a"laron !in formalidade!, como !i fue!en viejo! amigo!1 Gn o"!ervador ingenuo 5a"ra #odido #en!ar +ue Aecio era un traidor, +ue aca"a"a de aliar!e con Atila, #ue! entre ello! no !e a#recia"a ten!i'n alguna1 Luego, el 5uno agarr' a Aecio del "ra.o en un ge!to +ue me.cla"a el a#remio 0 el cari4o fraternal1 No o !u vo. a#a!ionada 0 ronca& OGno de lo! motivo! #or lo! +ue anoc5e !a+u? a la lu. vue!tra traici'n 3la traici'n de tu !e4or, el em#erador "i.antino8 fue #ara mo!trarte la #odredum"re de tu mundo, de tu im#erio de eunuco!1 Aecio no dijo nada ni intent' !oltar!e1 Pareca atri"ulado1 ON Malentiniano, el em#erador de Occidente, e!e retra!ado 5ijo de la ramera Gala Placidia, e! a-n #eor1 Sacrifica gallo! 0 e!tudia la! arte! de la "rujera1 Aecio murmur'& OTam"i?n cerca de ti 5a0 "ruja!1 OPero 0o no me #retendo cri!tiano1 Aecio, tu im#erio !e de!morona1 Aecio comen.' a o#oner re!i!tencia1 OLa Legio MII de Miminacio no !e de!moron'1 OLuc5aron "ien1 OMandaron al infierno a muc5o! de lo! tu0o!1 Atila !onri' en!e4ando lo! diente! en la #enum"ra1 OLuc5aron como 5om"re!1 Pero T#or +u?U TPor un im#erio decr?#ito, #or una cau!a #erdida muc5o tiem#o atr6!U La llegado la 5ora de nuevo! #odere! 0 nuevo! im#erio!1 Roma e!t6 aca"ada1 OAferr' a-n m6! fuerte el "ra.o de Atila, 0 entonce! o e!ta! !or#rendente! #ala"ra!O& Ynete a m1 Aecio tard' muc5o en reaccionar1 2ema!iado1 *uando lo 5i.o, !e limit' a !oltar!e 0 alejar!e, !in decir nada1 OPNecioQ Ole dijo AtilaO1 Na 5a! #erdido a+uello #or lo +ue luc5a!1 OMolvi' a montar !u ca"alloO1 Regre!a a tu ciudad, necio1 No te !eguir? de cerca1
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Atila $%& El juicio
22 l cazador de p@jaros
A+uella ma4ana, #artimo! 5acia el !ur furio!o! 0 avergon.ado!1 2etr6! de no!otro! avan.a"a una figura #e+ue4a 0 tam"aleante, con !u cruel !aco de oro a cue!ta!1 No vea cierta no"le.a en el alma de Atila1 Tam"i?n Aecio la vea1 Pero !u malicia, !u de!#oti!mo 0 !u !ed de vengan.a le 5acan !om"ra 0 en -ltima in!tancia aca"aran #or "orrarla de !u !er1 La no"le.a 0 la grande.a 0a i"an de!a#areciendo de !u alma ante el avance de !u! an!ia! de !ometer el mundo 0 !u furio!o de!eo de controlar inclu!o la mi!ma vida, !entimiento! +ue 5a"an dominado a!imi!mo, aun+ue de diferente! modo!, a Alejandro Magno, a Bidia!, a Euclide!, inclu!o a S'focle!1 Pero lo! 5om"re! como S'focle! 0 Bidia! !e 5acen !a"io! ante! +ue viejo! 0 renuncian a !u! an!ia!, de tal modo +ue, en ve. de a!#irar a atra#ar 0 controlar la vida, !e #o!tran ante ella en un maravillado !ilencio, conciente! de +ue tal ve. jam6! #odr6n controlarla ni com#renderla, !ino !im#lemente adorarla1 Para Atila, e!a 5umilde !a"idura no era otra co!a +ue una derrota carente de gloria1 Siem#re fue uno de lo! 5ijo! re"elde! de 2io!1 El odio +ue Atila !enta #or Roma era como un fuego +ue arde 0 devora una magnfica "a!lica1 Pero, cuando al fin la! llama! 5an reducido a ceni.a! la "a!lica, tam"i?n el fuego muere, #ue! no 5a dejado nada con +ue !eguir aliment6ndo!e1 A! devora"an e!a! an!ia! !u #ro#io !er, de!de dentro, engendrando !'lo cada ve. m6! an!ia!, en ve. del fuego 0 el orgullo #ro#io! de una #er!ona joven1 N, cuando no 5a0 m6! +ue an!ia!, unida! al rencor im#laca"le 0 o"cecado de la veje., e!to !'lo #uede #rovocar inenarra"le! male!1 Al ca"o de no m6! de do! da!, Aecio mand' detener!e a la columna 0 mir' 5acia atr6! #or encima del 5om"ro1 A lo lejo!, !e vea la figura encorvada 0 deforme de Migila! con !u !aco a cue!ta!1 Na no !e mova1 Aecio galo#' 5acia ?l1 No lo vi inclinar!e de!de el ca"allo, coger el !aco 0 coloc6r!elo en el rega.o1 Migila! !e tum"' de co!tado en la cal.ada 0 !e +ued' +uieto1 *avil' uno! in!tante!, luego dej' caer el !aco 0 regre!'1 Ninguno de no!otro! #ronunci' una !ola #ala"ra de #rote!ta1 Sa"amo! +ue era un regalo como el +ue en !u da 5icieron lo! griego! de Agamen'n1 Timeo 5anaos... Ojal6 alg-n cam#e!ino encontra!e a+uel te!oro fa"ulo!o 0 lo enterra!e junto un ro"le a la lu. de la luna, #ara cuando le llega!e la veje.1 El viaje de regre!o fue largo 0 arduo, aun+ue avan.6"amo! m6! de#ri!a !in +ue Migila! no! retra!ara1 Por el camino de"amo! detenerno! en la #e+ue4a ciudad de A.imuntio 0 recoger a la em#eratri., #ara luego retirarno! tra! la! #rotectora! 0 magnfica! muralla! de Teodo!io, en la ca#ital1 S'lo all, dije 0o un da, e!taramo! al fin a !alvo1 >))
Atila $%& El juicio
OTA !alvoU Ore!#ondi' Aecio en tono fieroO1 Tanto como un conejo en !u madriguera, con un lo"o enorme 0 vora. acec5ando fuera, tan cerca +ue el roedor #uede oler !u aliento a#e!to!o1 T*ree! +ue e!o e! e!tar a !alvoU No conte!t?1 Tra! cru.ar la! llanura! a medio galo#e, algo agotador #ara nue!tro! ca"allo!, cu0a! "oca! c5orrea"an "a"a 0 e!#uma, #a!amo! entre la! fre!ca! elevacione! de lo! monte! Lemo 0 luego no! adentramo! en monta4a! m6! elevada!, donde a-n crecan flore! de la! nieve! entre la! roca!1 All encontramo! agua #ara nue!tra! montura!, en un manantial +ue !ala de la! roca!1 Lo! ca"allo! relinc5aron, "e"ieron largo rato 0 luego levantaron la ca"e.a, refre!cado!1 Mont6"amo! lo! mejore! ca#adocio! de la! ca"alleri.a! im#eriale!, uno! animale! magnfico! 3aun+ue lo diga 0o81 Tanto el general como Teodorico 0 Turi!mundo ca"alga"an en ca"e.a1 No era una fuer.a ca#a. de re!i!tir el ata+ue de la 5orda +ue no! #i!a"a lo! talone!, #ero al meno! avan.6"amo! mu0 r6#ido1 En #o! de no!otro! avan.a"a m6! de un mill'n de jinete! demonaco!, o e!o decan1 9ueno, lo! rumore! !iem#re multi#lican #or die. la cantidad de enemigo!1 Aecio 5a"a calculado +ue el ej?rcito de Atila #oda e!tar com#ue!to #or cien mil guerrero!, lo cual !egua !iendo el ma0or ej?rcito al +ue !e 5a"a enfrentado Roma de!de lo! tiem#o! de An"al1 TN c'mo le! 5a"a ido a la! fuer.a! romana! en e!o! !iete !iglo!U No mu0 "ien1 En cuanto a nue!tra ca"allere!ca mi!i'n de re!catar a la em#eratri., Aecio mantena la ca"e.a gac5a 0 no 5a"la"a de ella1 No la 5a"a vi!to de!de 5aca111 Tcu6ntoU T+uince a4o!U 2e!de entonce! 5a"a vivido muc5a! "atalla! 0 muc5a! cam#a4a!1 A! meda Aecio !u vida, en "atalla!, no en unidade! de tiem#o1 Muc5a! "atalla! atr6!, la 5a"a "e!ado en un "alc'n de!de el +ue !e vea la *iudad 2orada de Feru!al?n1 Pero de e!o 5aca muc5a! "atalla!1 N, adem6!, 5a"a !ucedido en otro mundo1 No! adentramo! en un #inar en el +ue la lu. !e volvi' d?"il 0 verdo!a1 Lo! ca"allo! re!o#la"an, nervio!o!, mientra! la! aguja! !eca! crujan "ajo !u! ca!co!1 Lo! 5om"re! le! da"an #almadita! en el cuello #ara tran+uili.arlo!, aun+ue tam#oco ello! la! tenan toda! con!igo1 Tanto lo! ca"allo! como lo! jinete! !on criatura! +ue !'lo !e !ienten a gu!to en cam#o a"ierto1 Para ello!, el "o!+ue !ignifica o!curidad, "rujera 0 em"o!cada!1 Al atardecer, tra! 5a"er ca"algado tanto 0 tan r6#ido como #udimo! mientra! dur' la lu. del !ol, "u!c6"amo! un claro donde acam#ar, cuando Turi!mundo dijo +ue 5a"a vi!to un leo#ardo en un 6r"ol1 ONo 5a0 leo#ardo! en e!ta! monta4a! Ole a!egur' Aecio1 OAlejandro Magno ca.a"a leone! en lo! monte! griego! Ore#u!o Teodorico1 ONo te #reocu#e! Ore#lic' AecioO, te encontrar6! con #eligro! #eore! +ue un leo#ardo1 ($$
Atila $%& El juicio
Por la noc5e, cuando e!t6"amo! tendido! junto al fuego, uno de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e acerc' a#untando con la lan.a a una criatura +ue 5a"a encontrado merodeando cerca del cam#amento1 No era un leo#ardo, !ino un loco ca.ador de #6jaro!1 Lo miramo! con curio!idad1 Tena uno! ojillo! "rillante! como cuenta! +ue !e movan de un lado a otro !in #erder detalle de nada 0 !'lo con!erva"a un diente, +ue no era m6! +ue un fragmento renegrido1 Lleva"a #luma! #egada! en lo! #ie! de!nudo!, como !i ?l mi!mo e!tuvie!e convirti?ndo!e en ave, 0 !e cu"ra la ca"e.a con un !om"rero de #aja adornado con una corona de flore! veraniega! marc5ita!1 OTN t- +ui?n ere!U Ogru4' Aecio1 El ca.ador de #6jaro! comen.' a "al"ucear, 5a"lando a una velocidad e/traordinaria, como !i lleva!e me!e! o a4o! !in 5a"lar con otro !er vivo1 ONo era un mi!ionero de *ri!to, uno de lo! +ue !an Fuan *ri!'!tomo envi' a la! e!te#a! orientale! #ara cuidar de lo! #agano! ve!tido! con #luma! 0 #iele! +ue la! #ue"lan 0 #redicar el evangelio1 OSonri', mo!trando el diente ennegrecido, +ue e!ta"a cu"ierto de !aliva 0 "rilla"a a la lu. de la 5ogueraO1 Pero mi! amigo! diran, !i tuvie!e amigo!, diran +ue all me volvi' loco la indiferencia de e!o! 0ermo! ine/#lorado!, donde no !e conoce a *ri!to1 Pue! !a"?i! +ue all no im#era la le0 del amor divino1 OTEn +u? tri"u! #redica!teU OO!trogodo!, mon'glota!, mon'#edo!, 5uno!, a!modeo!, ama.ona! con un !olo #ec5o111 Aecio !e dio la vuelta con intenci'n de dormir!e1 OE!te 5om"re e!t6 loco1 ON a5ora atra#o a mi! 5ermano! #lumfero! #ara comerme !u carne 0 #onerme !u! #luma! en lo! #ie! Ocontinu' el ca.ador de #6jaro!1 Lo! #rnci#e! 0 lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !eguan o"!ervando a+uella figura antigua a la lu. del fuego, fa!cinado!, un tanto divertido!O1 N, ver?i!, de todo! lo! #6jaro! +ue con dul.ura arranco de la! rama! untada! de #egajo!a 0 "lanca liga 0 dejo caer en mi gran ce!ta, con el cuello roto 0 0a #ara !iem#re !ilencio!o!, a vece! e!cojo alguno +ue me llama #articularmente la atenci'n 0 #or curio!idad 0 ca#ric5o dejo +ue !e va0a con !u canci'n 0 !u cuello intacto!1 E! un antojo +ue me da1 E!#ero +ue vo!otro! teng6i! la mi!ma !uerte, mi! no"le! guerrero!, cuando e!t?i! en mano! del Gran *a.ador, tra! enfrentaro!, en e!o! 0ermo! donde !e ignora a *ri!to, a e!e terri"le enemigo cu0o cora.'n o! convertira en #iedra !i #u!ie!ei! verlo1 Pue!, aun+ue tam"i?n el #6jaro li"erado aca"ar6 en la ce!ta a !u de"ido tiem#o, no 5a0 +ue de!e!#erar, 0a +ue no todo! !on !acrificado! en el acto, no todo! !e #ierden en la noc5e de mi gran ce!ta de mim"re1 Alguno! vuelan li"re! 0 !iguen cantando1 Ojal6 +ue a vo!otro! o! !uceda lo mi!mo, #e+ue4o! 5ermano!, #ue! la Merdad no e! otra co!a +ue todo! lo! #e+ue4o! acto! de "ondad +ue el 5om"re 5ace con el 5om"re o con el #6jaro atra#ado1
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Atila $%& El juicio
OEra! un mi!ionero e/tra4o Omurmur' TeodoricoO, un mi!ionero de la! !om"ra!, #ue! 5a"la"a! del *ri!to *ado1 El 5om"re le ec5' una mirada r6#ida 0 luego #ro!igui'& ONue!tra! 5i!toria! no aca"an en e!te mundo1 Vueda otra co!a muc5o m6! all6, algo +ue nunca conocer6n ni nom"rar6n la! tor#e! lengua! de lo! 5om"re!1 Vuien cree +ue lo tiene atra#ado #or la cola 0 +ue !a"e !u nom"re e!t6 !umido en la ignorancia1 Pero a5 e!t61 E inclu!o cuando, en da! futuro!, +ue #ronto llegar6n, !e enrolle 0 !e arroje al fuego el #ergamino del mundo, 0 !e a#ague la lu. del !ol como la de una vela, 0 todo el univer!o llegue a !u natural e innata muerte, e!e Ser !eguir6 a5, meditando en !u maje!tuo!a !oledad, como ante! de +ue el mundo fuera creado1 O*alla 0a 0 vete Omurmur' de!de de"ajo de la manta Aecio, +ue finga dormir #ero en realidad no !e #erda ni una de la! #ala"ra! del loco, #ue! tenan un e/tra4o #oder de atracci'n1 Sin em"argo, el ca.ador de #6jaro! tena m6! co!a! +ue decir ante! de dejarno! dormir1 OEn el cora.'n de cada 5om"re re!ide !u #ro#ia verdad, 0 no 5a0 forma de moldearla con elocuente! #ala"ra! 0 ra.one! #ara +ue !e aju!te mejor a la tu0a1 La"a un nido, un nido de alondra, una co!ita in!ignificante, 0 !in +uerer lo #i!?1 N, al or el ruido, "aj? la mirada 0 vi un #e+ue4o nido 5ec5o #eda.o! en un ama!ijo de !angre 0 #luma! 0 #e+ue4a! figura! mojada! de cra! de #6jaro no nata!1 Gna co!ita #e+ue4a1 Bue entonce! cuando *ri!to muri' en m, 0 0a nunca volvi' a #oner!e en #ie1 Alguno! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! lo mira"an fijamente1 A+uello era una "la!femia1 Pero el loco no le! 5aca ca!o1 OA+uella! c6!cara! de 5uevo rota!1 El viento en lo! 6r"ole!1 El cielo de!#iadado1 Nada 5a"a cam"iado1 Nada im#orta"a1 No 5a"a con!uelo alguno ni #ara m ni #ara el ave1 Ra!+u? la !uela de la "ota 3#ue! en a+uella ?#oca lleva"a "ota!, como lo! 5om"re!8, #ara +uitar lo! re!to! de 5uevo! 0 #ajarito!, lo! enterr?, lo! cu"r con tierra 0 lo! "endije, 0 luego reanud? mi camino, #ero *ri!to 0a no camina"a conmigo1 Nunca m6!1 2e!de a+uel da 0a no !o0 adorador de *ri!to ni mi!ionario de !an Fuan *ri!'!tomo, enviado a la! tierra! !alvaje! a "auti.ar #agano! e!cita!, !ino tan !'lo un 5om"re !olitario de!nudo, un 5om"re #6jaro, un ca.ador de #6jaro!1 SN, alg-n da, dentro de no muc5o, tam"i?n 0o me !u"ir? a una rama, 0 alguien muc5o ma0or +ue 0o me coger6 0 me atra#ara, !er6 el dio! m6! viejo 0 m6! grande de todo!, +ue llevar6 una ce!ta de mim"re im#o!i"le de llenar 0 tendr6 un 5am"re eterna, #or muc5a! co!a! +ue meta dentro1 La muerte e! un um"ral, e!o !eguro, #ero Tel um"ral de +u?U OSonri' 0 gui4' el ojo en un ge!to c'm#liceO1 Alguna! #uerta! no llevan a ninguna #arte1 Entonce!, lo! vi!igodo! !e can!aron del loco 0, cre0endo +ue !u! fune!ta! #ala"ra! le! daran mala !uerte en a+uel lugar o!curo e im#onente, en a+uella incierta mi!i'n, +ue 0a 5a"a +uedado com#rometida 0 5umillada, lo ec5aron a lo! "o!+ue! a!u!t6ndolo con
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Atila $%& El juicio
la! lan.a! 0 le ordenaron +ue no regre!a!e1 Se fue !il"ando en la o!curidad como un #6jaro al al"a1
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Atila $%& El juicio
27 l paso
La! #ala"ra! del ca.ador de #6jaro! #arecieron em#a4ar el da !iguiente1 Seguamo! !u"iendo #or la! monta4a!, "u!cando el #a!o +ue no! #ermitira "ajar 5a!ta A.imuntio, lejo! de la! llanura! a"ierta! en la! +ue inconta"le! enemigo! volvan a !em"rar la de!olaci'n 0 la de!trucci'n1 Mario! Se4ore! de lo! Lo"o! lleva"an cora.a! de "ronce "ajo lo! manto! largo! 0 rojo!, 0 ca!co! alto! 0 reluciente!, de ti#o spangen& decorado! con #luma! amarilla!1 El aire era #e!ado 0 #areca cargado de malo! augurio!, 5a!ta el #unto de +ue ca!i re.6"amo! #ara +ue 5u"ie!e una tormenta 0 la lluvia lo lim#ia!e1 Seg-n "amo! !u"iendo, el #ai!aje era cada ve. m6! de!nudo, m6! falto de vida, 0 -nicamente no! encontr6"amo! alg-n +ue otro 6r"ol retorcido 0 atrofiado +ue !erva de a"rigo a una! cuanta! oveja! #erdida! 0 luego 0a !'lo e!#ino! 0 "re.o! de color #ardo1 Por lo! #rofundo! a"i!mo! de roca corran arro0o! o!curo!, en torno a lo! cuale! crecan 5elec5o! 0 mu!go! +ue !e e!condan de la lu.1 *a"algamo! junto a uno de e!o! de!filadero! ango!to! 0 um"ro!, de cu0a! #arede! alta! 0 l-gu"re! colga"an mu!go! e!fagno! 0 e!colo#endra!, temiendo una em"o!cada1 Pero Aecio no tena miedo de +ue no! tendie!en una tram#a en la! monta4a!1 No era el terreno de lo! 5uno!1 Sera una in!en!ate. +ue a+uello! guerrero! de la! e!te#a!, +ue 5a"an crecido en llanura! intermina"le!, ca"alga!en 5a!ta all1 No o"!tante, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! vi!igodo! e!ta"an in+uieto! 0 ca"alga"an con la lan.a "ajo el "ra.o derec5o, mirando en !ilencio alrededor1 La! monta4a! de Tracia 5a"an #re!enciado co!a! o!cura! 0 de!de tiem#o! antiguo! eran un lugar de mi!terio!, donde la! vociferante! m?nade! 5a"an de!#eda.ado a Orfeo1 *uando avan.6"amo! #or el ango!to de!filadero, tam"i?n lo! ca"allo! i"an en !ilencio 0 o#rimido!, e!cogiendo con cuidado el lugar donde #i!a"an entre la! roca! 0 la! #iedra! de!#rendida!, #ue! !u! ca!co! re!"ala"an en a+uel !uelo #edrego!o1 2el cielo #lomi.o comen.' a caer la lluvia, com#licando a-n m6! el avance1 El cielo #areca una gran ta#a de 5ierro +ue cu"ra el mundo1 Enorme! gota! de lluvia, "rillante! como la #lata, em#e.aron a caer en lo! reluciente! ca!co! 0 a de!cender en reguero! !o"re lo! #rotectore! na!ale! 0 la! cu"renuca!, !o"re la! mejilla! !in afeitar, em#a#ando la! "ufanda! 0 lo! manto! de lana e!carlata, corriendo #or lo! 5om"ro! #rotegido! con cota! de malla 0 cora.a!1 A #e!ar de la acerada lluvia +ue caa, lo! jinete! !uda"an1 No vimo! ni un !olo !er vivo1 *ada ve. llova con m6! fuer.a1 Entonce!, el #a!o !e en!anc5'1 Tra! una curva m6! anc5a, un viento fre!co no! !o#l' en la cara 0 vimo! ante no!otro! un lago, cu0a !u#erficie como de #eltre !al#ica"an la! gota! de lluvia, rodeado de monta4a! roco!a! 0 de!nuda!1 A nue!tra i.+uierda, el acantilado !e ($E
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converta en una !uce!i'n de enorme! roca! cada!1 A la derec5a, la #ared de #iedra "ordea"a la orilla del lago, +ue llega"a ca!i 5a!ta !u! #ie!, dejando !'lo una e!trec5a franja de gravilla1 En la otra orilla del lago 5a"a colina! verde! 0 luego monta4a! a-n m6! elevada!1 Aecio detuvo !u ca"allo 0 !e +ued' mirando a+uella vi!ta1 OGna e!cena magnfica Odeclar' el #rnci#e Teodorico1 Aecio !onri' con conde!cendencia1 OPero 5uelo ca"allo!1 El #rnci#e #areca #er#lejo1 OMuc5o! ca"allo!, 0 no !on lo! nue!tro!1 Su olor no! llega de!de la otra orilla del lago1 Mira c'mo agita la! aleta! de la nari. el tu0o1 O*rea +ue era #or el agua1 Llevan muc5o tiem#o !in "e"er1 O9ueno, #ue! no dej?i! +ue lo 5agan a5ora1 Na 5a"r6 tiem#o de!#u?!1 Pre#arad la! lan.a!1 Orden' a Formunrei: 0 Malamir +ue !u"ie!en a e/#lorar #or la i.+uierda1 Al ca"o de uno! minuto!, volvieron a "ajar dificulto!amente, !in aliento1 Se #u!ieron la armadura al tiem#o +ue informa"an de lo +ue 5a"an vi!to1 S, muc5o! ca"allo!1 N muc5o! 5om"re!1 OT*u6nto!U OMario! ciento! Oconte!t' Malamir, recogi?ndo!e la larga ca"ellera en una coleta 0 enfund6ndo!e el ca!co de acero en la ca"e.a, di!#ue!to #ara la "atalla1 Aecio !e ra!c' el ment'n !in afeitar1 No crea +ue Atila en #er!ona e!tuvie!e all1 El comandante !era alguno de !u! generale!1 ONo !e trata de una em"o!cada1 E! !'lo una #artida de e/#loradore!1 Gn accidente del de!tino1 OGna de!gracia +ue afrontaremo! con la m6/ima fortale.a Odijo Teodorico, !entado mu0 erguido en la !illa1 El muc5ac5o !e volva m6! ridculo #or momento!, #ero Aecio !egua !in "urlar!e de ?l1 Tam"i?n ?l 5a"a !ido joven1 OGna de!gracia #ara ello! Ore#u!oO1 Po"re! e/#loradore! 5uno!, #oco armado!, +ue de #ronto to#an con una columna de Se4ore! de lo! Lo"o! en e!ta! monta4a! de!olada!1 E!t6n condenado!1 Lo! #rnci#e! #arecieron reconfortado! al #en!ar e!o1 No, #or mi #arte, !enta una gran in+uietud1 ONo me ca"e duda de +ue tan !'lo e!t6n locali.ando lo! #a!o! #ara cru.ar la! monta4a!1 Gna !or#re!a #ara no!otro!1 Pero un "uen !oldado no de"era !or#render!e ante una !or#re!a1 Orden' a lo! do! Se4ore! de lo! Lo"o! +ue volvie!en a montar !u! ca"allo!1 A continuaci'n, !alimo! del de!filadero 0 "ajamo! 5a!ta el lago1 N, all, al otro lado, 5acia nue!tra i.+uierda, 5a"a una in+uieta 5orda de 5uno! +ue avan.a"a con lo! arco! #re#arado! #ara di!#arar1 Fu!to enfrente de no!otro!, en la otra orilla, al final de la e!trec5a #la0a de #iedra!, !e vea a un !egundo gru#o1 Aecio mir' atr6!1 Mu0 "ien, 5a"a tre! gru#o!1 Gno detr6! de no!otro!, en lo! acantilado! entre lo! +ue aca"6"amo! de #a!ar, aguarda"a a un gru#o de 5uno! de!montado!, armado! con arco!1 Otro! 5a"an em#ujado grande! ($H
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roca! 5a!ta el "orde del "arranco 0 e!#era"an con #aciencia nue!tra 5uida1 A! #ue!, retirar!e no !era m6! +ue un !uicidio1 Aecio no titu"e'1 Lo! 5uno! !ituado! !o"re lo! acantilado! 0a a#unta"an con !u! arco! a nue!tra! e!#alda! de!#rotegida!1 A la i.+uierda, el !egundo gru#o 5aca lo #ro#io1 S'lo 5a"a un camino #o!i"le, 0 tenamo! +ue avan.ar con fuer.a 0 determinaci'n1 Enca"e.a"a el gru#o de delante una figura #e+ue4a a lomo! de un #oni #o, +ue e!#era"a inm'vil al #ie del acantilado, o"!ervando1 Luego al.' la mano 0 la dej' caer1 Entonce! comen.' la lluvia de flec5a!1 La lluvia 0 la! flec5a! !e cru.a"an en el aire, formado una e!#ecie de jaula1 Aecio me orden' +ue ca"alga!e en el centro de la columna1 Luego, !e retorci' en la !illa 0 grit' a lo! guerrero!& OPProtegeo! la e!#alda con lo! e!cudo!Q PA#untad con la! lan.a! al !ueloQ PTrote r6#ido, mantened la formaci'nQ P*argad !'lo cuando 0o d? la ordenQ PAdelanteQ Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! no eran necio!, de modo +ue 5a"a mu0 #oco! +ue a-n no !e 5u"ie!en colocado lo! e!cudo! a la e!#alda, con!ciente! de +ue la #eor lluvia de flec5a! vendra de detr6!1 Lo! jinete! ec5aron a trotar #or la! agua! #oco #rofunda! de la orilla, formando en una columna teutona del e!tilo +ue mejor conocan, de cuatro en fondo 0 en doce fila!, conmigo de!agrada"lemente a#retujado en el centro, mudo de miedo1 A+u?lla! no eran la"ore! #ro#ia! de un !ecretario del con!i!torio1 No 5a"a #o!i"ilidad de e!coger una formaci'n m6! anc5a #ara avan.ar #or la e!trec5a franja +ue +ueda"a entre la! agua! de acero del lago, a nue!tra i.+uierda, 0 el acantilado negro 0 reluciente, a nue!tra derec5a1 Lo! ca"allo! de lo! guerrero! !ituado! a la i.+uierda avan.a"an 5undido! 5a!ta la #an.a en el agua 5elada del lago1 Lo! de la derec5a i"an ro.ando la #ared de #iedra con la! rodilla!1 La! flec5a! !eguan volando a trav?! de la lluvia, #ero en vano& nue!tro! e!cudo! #arecan alfiletero!, #ero tenamo! la! e!#alda! do"lemente #rotegida! #or lo! e!cudo! 0 la! cora.a!1 Mantenamo! la formaci'n1 2e #ronto, Aecio !e al.' en la !illa, "landi' la e!#ada en el aire gri!, grit' con !-"ita ferocidad e 5inc' la! ruedecilla! de !u! e!#uela! en lo! flanco! del ca"allo1 Nue!tro di!ci#linado trote !e convirti' entonce! en galo#e1 El agua 0 la! #iedra! !e levanta"an al #a!ar !o"re ella! do!ciento! #are! de veloce! ca!co!, la! e!#uela! !e 5undan en lo! flanco! em#a#ado!, lo! ca#i!tro! !e cu"ran de gota! de lluvia !emejante! a #erla! #lateada! 0 !e em#a4a"an con la re!#iraci'n de lo! animale!1 Ec5amo! a galo#ar em#u4ando la! lan.a! 0 a#o06ndola! en la #arte de atr6! de la! !illa!1 A-n tenamo! +ue recorrer do!ciento! metro! 0 la lluvia de flec5a! arrecia"a1 2e cuando en cuando !e oa un c5a#oteo a la i.+uierda o un grito a la derec5a, flec5a! +ue !e clava"an en lo! e!cudo!, 5om"re! +ue caan1 Pero la ma0ora !e mantuvo agac5ada 0 nue!tra carga era velo. como el ra0o, de modo +ue lo! ar+uero! 5uno! m6! cercano! a no!otro! comen.a"an a fla+uear 0 a rom#er la formaci'n, "u!cando a tienta! con lo! dedo! en la! cuerda! de lo! arco!1 No 5a"an #revi!to ($@
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e!a ine!#erada carga de la ca"allera #e!ada, iniciada de forma tan r6#ida 0 con !emejante "ro 0 convicci'n1 Recorrimo! la! -ltima! decena! de metro! en un a"rir 0 cerrar de ojo!1 El !ol a!om' un in!tante entre la! e!#e!a! nu"e! 0 de #ronto nue!tro! jinete! avan.a"an al galo#e como centelleante! e!#ectro! a trav?! de la lluvia 0 el agua, "rillando al !ol, 5a!ta c5ocar contra el gru#o de 5uno! 0 rom#erlo en #eda.o!, mientra! !u ca"ecilla retroceda a lomo! de !u #oni #o, da"a media vuelta 0 !u"a a un terreno m6! elevado1 La ferocidad de nue!tro ata+ue, aun !iendo inferiore! en n-mero, cogi' #or !or#re!a a lo! 5uno!, +ue !e 5alla"an #erdido! e in!eguro! en a+uella! monta4a! e/tranjera!1 All, a+uello! jinete! ar+uero! de la! e!te#a! no #odan galo#ar en crculo! #ara luego regre!ar con una de!carga de flec5a! "aja 0 recta1 Al e!tar atra#ado! entre la orilla del lago 0 la #ared de #iedra, no 5a"a e!#acio #ara !u! t6ctica! 5a"ituale!1 T2'nde e!ta"a el viento de la! llanura!, d'nde la! va!ta! #radera!U All !'lo 5a"a acantilado! elevado! 0 o!curo!, em#inado! !endero! de monta4a, roca! irregulare!, una lluvia #e!ada 0 a+uella carga a#la!tante1 Lo! jinete! godo! clava"an !u! larga! lan.a! de fre!no entre la! co!tilla! de lo! #oni! 0 en!arta"an con ella! a lo! jinete! 5uno!, +ue i"an #oco armado!1 Lo! grito! de 5om"re! 0 ca"allo! !e confundan1 *uando #odan, lo! ac5a#arrado! #oni! 0 !u! jinete! retrocedan 0 !e aleja"an 5acia la! verde! colina!, #refiriendo una confu!a retirada a a+uel calamito!o ata+ue1 Pero muc5o! de lo! 5uno! e!ta"an e/ce!ivamente a#i4ado! 0 el terreno era dema!iado em#inado como #ara #ermitir la retirada, de modo +ue a+uella em"e!tida de metal #e!ado 0 lan.a! de fre!no aca"' con ello!1 Arma! entrec5ocando, el acero dando contra el acero con un !onido !emejante a una cam#ana, guerrero! !al#icado! de lluvia 0 !angre, aterrori.ado! ro!tro! a!i6tico! atrave!ado!, cuer#o! "ajo! 0 fornido! #artido! en do!, !in ning-n lugar al +ue 5uir, !in tan !i+uiera e!#acio #ara coger una flec5a 0 a#untar con el arco en medio de la refriega1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e irguieron en !u! !illa!, de!envainaron !u! enorme! e!#ada! de do"le em#u4adura 0 comen.aron a en!artar a a+uella muc5edum"re de!e!#erada1 Al otro lado del lago, lo! otro! do! gru#o! 5uno! 5a"an detenido el fuego, #ue! no #odan di!#arar !in arrie!gar!e a matar a lo! !u0o!, afligido! e inm'vile!, contem#lando la fanta!mag'rica carnicera +ue !e de!arrolla"a al otro lado del #6lido lago1 *uando #or fin ce!' la !angrienta e!caramu.a, lo! 5uno! o "ien e!ta"an muerto! o 5a"an 5uido1 2e!de una roca #lana, mu0 #or encima de ello!, uno de lo! caudillo! 5uno! 5i.o girar !u ca"allo 0 o"!erv' a la victorio!a columna goda1 Aecio detuvo !u montura 0 lo mir' a trav?! de la lluvia fina1 El ro!tro del caudillo era ine/#re!ivo 0 e!ta"a decorado con lo! tatuaje! rituale!1 La cola de !u ca"allo, de color gri! o!curo, c5orrea"a1 No #oda !er ?l1 PNo #oda !erQ El caudillo de!envain' la e!#ada 0 !e4al' con la #unta a Aecio1 W!te le !o!tuvo la mirada, !in conmover!e1 Entonce! el caudillo dio media vuelta, enfund' la e!#ada 0 de!a#areci' en la! monta4a!1 ($C
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Al fin no! acercamo! al lago 0 a"revamo! lo! ca"allo!1 Tam"i?n lo! 5om"re! "e"ieron, ec56ndo!e 5acia atr6! en la! !illa! e inclinando la! cantim#lora!1 Luego de!montaron, recogieron uno! ar"u!to! !eco! +ue crecan "ajo lo! 6r"ole! en un valle cercano e incineraron a !u! muerto! en una #ira, !eg-n la u!an.a #agana, aun+ue le re.a"an a 2io!1 Poco a #oco fue amainando, 5a!ta +ue dej' de llover del todo 0 lo! -ltimo! ra0o! del !ol llenaron de co"re fundido la #l6cida !u#erficie del lago, en la +ue !e refleja"an la! #ira! funeraria! mientra! el 5umo o!curo !e #erda !o"re la! verde! colina!1 Tra! ello, la columna de Se4ore! de lo! Lo"o!, junto con !u! do! #rnci#e! 0 el general romano, al +ue 0a re!#eta"an todo!, mont' a ca"allo 0 !u"i' a la! colina! entre el 5umo, con!ciente! de +ue la #artida 5una #oda volver a atacar en cual+uier momento1 E!a noc5e no !e dormira ni !e dejara de ca"algar1
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28 Azimuntio
Eran 0a alta! 5ora! de la noc5e cuando llegamo! a una granja de #iedra a"andonada, !ituada en un alti#lano, con una #ared de #iedra medio derruida1 Aecio no! orden' +ue de!mont6ramo! 0 de!can!6ramo! all, aun+ue a#o!t' vario! centinela!1 Licimo! una -nica fogata dentro del refugio 0 no! ta#amo! con la! manta!1 *omo #ara rendir 5omenaje a !u! muerto!, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! recitaron en vo. "aja lo! lai! de !u #ue"lo1 Larga! andan.a! de !u tri"u maldita 0 tr6gica, e/#ul!ada de !u antiguo 5ogar en la 5elada T5ule #or el #ue"lo de lo! s=eotheoden& a-n m6! guerrero +ue el !u0o1 *a!i ani+uilada de!#u?! #or orientale! indefini"le! en Lrefna7ude, el "o!+ue de lo! *uervo!, en una "atalla magnfica 0 terri"le, cuando la! flec5a! ca0eron en una lluvia den!a !o"re la #ared de e!cudo! de lo! guerrero!, en lo! o!curo! #inare! de e!a! tierra!, una "atalla gra"ada en la memoria de !u! !angriento! lai!1 Entonce! 5u0eron 5acia el e!te 0 luego 5acia el !ur, 5a!ta la! co!ta! del mar de E!citia, como la! 5oja! en el oto4o, 0 finalmente 5acia el oe!te, donde e!ta"lecieron !u #atria en el !oleado !ur de la Galia1 Al al"a, de!#u?! de dormir no m6! de do! o tre! 5ora! en el duro !uelo, no! levantamo!, a#agamo! el fuego 0 reem#rendimo! el viaje1 Al llegar al "orde del alti#lano miramo! a"ajo 0 5acia el e!te, al otro lado de la ardiente llanura, vimo! una ciudad !ituada en una colina, re!#landeciente en la atm'!fera matutina, encaramada en un cono de roca dorada en medio de la #lanicie !in ro!1 A.imuntio1 Pen!6"amo! +ue llegaramo! a A.imuntio tra! 5a"er e!ta"lecido la #a. con Atila, aun+ue Aecio !a"a de!de el #rinci#io +ue e!o no ocurrira1 El em#erador confia"a en +ue viajaramo! 5a!ta A.imuntio con calma, a un ritmo relajado 0 !ereno, tra! 5a"er vi!to a Atila a!e!inado 0 !eguro! de +ue la amena.a 5una 5a"a de!a#arecido #ara !iem#re1 A-n no acerta"a a creer en !emejante tor#e.a 0 e!tu#ide.1 PLa"amo! intentado a!e!inar nada meno! +ue a AtilaQ Na #agaramo! #or ello con el tiem#o1 PN c'moQ El mundo entero #agara #or ello1 Pero no!otro! !eramo! lo! #rimero! en !ufrir1 Nue!tra !iguiente mi!i'n era llevar a la em#eratri. a !u 5ogar urgentemente, #e!e a +ue 0a e!t6"amo! can!ado! 0 reducido! en n-mero, mientra! detr6! de no!otro!, tra! el 5ori.onte, vean fune!ta! nu"e!1 *a"algamo! a lo largo del "orde del alti#lano 0 "ajamo! a un valle ango!to, cru.ado #or un arro0o de agua! tran!#arente! +ue caa !o"re la! roca! de ca!cada en ca!cada 0 #o"lado de 6r"ole! #e+ue4o! 0 #6jaro! cantarine!1 Al fin, !alimo! a la llanura #or un camino de tierra +ue conduca a la ciudad, donde no! #u!imo! al trote1 El !ol +ue avan.a"a #or el cielo no! tortura"a con!tantemente1 El tiem#o e!ta"a en contra nue!tra1 Aecio envi' e/#loradore! a i.+uierda 0 derec5a, #ero no vieron nada, 0 en una llanura como ($)
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a+u?lla cien mil jinete! levantaran una "uena nu"e de #olvo1 Sin em"argo, al ca"o de un rato, vimo! un gru#illo de vaga"undo! +ue !e acerca"an a no!otro! de!de el noroe!te, montado! 0 armado! con lan.a!1 Aecio !e detuvo 0 e!#eramo!, con el !ol a"ra!6ndono! como !i +ui!iera advertirno! algo con furia1 Binalmente, el gru#illo !e acerc', !in aminorar la marc5a ni mo!trar !e4al alguna de temor1 Eran cuatro 0 forma"an una cuadrilla de lo m6! 5eterog?neo& un joven lleno de cicatrice! 0 magulladura!, tal ve. de!ertorI un oriental de a!#ecto arrogante con un largo "igote negroI un 5om"re de m6! edad, e/#re!i'n adu!ta 0 mirada fraI 0 un "ruto gordo 0 !ucio con un #elo digno de un e!#anta#6jaro!, a lomo! de un ca"allo +ue #areca e!tar a #unto de de!#lomar!e "ajo !u #e!o1 Ninguno i"a afeitado 0 todo! lleva"an arma! 0 cora.a! ro"ada! del ej?rcito romano1 Aecio llev' la mano a la em#u4adura de la e!#ada1 A"orreca a lo! !a+ueadore! +ue ro"a"an a lo! !oldado! cado!1 Eran como carro4ero! de "atalla!1 OT2e d'nde 5a"?i! !acado e!a! cora.a!U Ole! #regunt' en tono in+ui!itivo1 Lo! cuatro aminoraron la marc5a 0 !e detuvieron1 No #arecan tener #ri!a #or re!#onder1 OP*onte!tadme, maldita !eaQ El "ruto gordo, !in temor alguno, mir' a !u! com#a4ero! 0 !onri'1 O9ueno, #ue! dira +ue la! 5emo! !acado de Miminacio1 La mano de Aecio a#ret' con m6! fuer.a la e!#ada1 No !era la #rimera ve. +ue ejecuta"a a uno! !a+ueadore!1 OMiminacio 5a cado1 O2e!de luego, !e4ora, #ero no !in o#oner ante! una "uena re!i!tencia1 Si +uiere, #uede ir a in!#eccionar la! ruina! o lo +ue +ueda de ella!1 N, #or lo +ue 5emo! odo #or el camino, tam"i?n el ej?rcito de cam#a4a 5a #a!ado a mejor vida, cerca del ro Gtu!1 Sei! legione! del ej?rcito de Oriente !e 5an e!fumado como el 5umo1 2e toda! forma!, 0o !iem#re 5e dic5o +ue la! legione! orientale! no le! llega"an ni a la altura del .a#ato a la! occidentale!1 No e! +ue no!otro! 5a0amo! e!tado en el ro Gtu!1 En e!to! tiem#o!, 5a0 5uno! #or toda! #arte!, de modo +ue m6! vale no llamar la atenci'n, !i +uiere !eguir mi con!ejo1 *laro +ue, !i #refiere111 O*alla la "oca1 *e!to guard' !ilencio, dolido1 OEntonce!, Treconoc?i! +ue !oi! uno! vulgare! !a+ueadore!U Ara#ovian no tolera"a +ue lo tac5a!en ni de RvulgarS ni de R!a+ueadorS1 Se4al' a *e!to con un ge!to !eco1 OW!te de a+u no e! #reci!amente de origen no"le, e!o 5a0 +ue admitirlo, aun+ue dentro de e!e cuer#o de !imio late un cora.'n no"le1 Pero 0o !o0 el conde Grigoriu! J5ac5adour Ara#ovian, 5ijo del conde Grigoriu! Nu"ar Ara#ovian, 5ijo de111 OPNa em#e.amo!Q O!u!#ir' *e!to1 Mir' a Aecio !acudiendo la ca"e.a1
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Atila $%& El juicio
OE!#ero +ue no tenga #ri!a, aun+ue da la im#re!i'n de tenerla1 A5ora +ue 5a em#e.ado, #odemo! #a!arno! 5a!ta ma4ana #or la noc5e e!cuc5ando lo! nom"re! de !u! ante#a!ado!1 OA callar lo! do!1 *e!to no le 5i.o ca!o1 OSomo! de Miminacio1 ONo 5u"o !u#erviviente! en Miminacio1 El legionario mir' a lo! otro! tre! e 5i.o una mueca como #oniendo cara de #ena1 OMa0a, com#a4ero!, re!ulta +ue de"emo! de !er uno! maldito! fanta!ma!1 Na me #areca a m +ue me nota"a algo raro1 OMolvi' a mirar a AecioO1 Lo! fanta!ma! no cometen crmene!, !e4or1 Si no !omo! !u#erviviente! de Miminacio, entonce! e! +ue e!tamo! muerto!, no !omo! !a+ueadore! 0 no #ertenecemo! a otra legi'n +ue la de lo! condenado!1 Su l'gica era im#eca"le1 Aecio afloj' un #oco la mano con la +ue !ujeta"a la e!#ada1 Aun+ue a+uello! cuatro eran tremendamente irritante!, comen.a"a a dar!e cuenta de +ue realmente no !e trata"a de vulgare! !a+ueadore! 0 de +ue decan la verdad, m6! o meno!1 Se ec5' el manto #or encima del 5om"ro derec5o #ara mo!trarle! !u! in!ignia! de general1 El joven lleno de cicatrice! 0 el viejo de mirada fra !e endere.aron en el acto 0 !e cuadraron1 Aecio !onri' con tri!te.a1 OEntonce!, no !oi! !a+ueadore!, !ino de!ertore!1 Siem#re en #o!ici'n de firme!, el viejo le conte!t' en tono !eco, #or mu0 general +ue fue!e1 ONo !omo! de!ertore!, !e4or1 No +ueda"a ej?rcito del +ue de!ertar1 Aecio lo mir'1 ONom"re, rango 0 legi'n1 OMarco Tatulo, centuri'n, primus pilus de la Legio MII *laudia Pia Bideli!1 OPronunci' e!ta! -ltima! #ala"ra! con e!#ecial ?nfa!i!, fijando la mirada en Aecio1 En el fondo de !u! ojo! 5undido! e im#ertur"a"le! !e vea una e/#re!i'n de dolor1 Tam"i?n manteniendo el !aludo militar, el joven lleno de cicatrice! #ronunci' en vo. alta el lema de la legi'n& OSei! vece! valiente, !ei! vece! fiel1 OO, mejor dic5o, !iete Oa4adi' el centuri'n, con una vo. e/tra4a1 O*a0o Maleo O#ro!igui' el jovenO, ca#it6n de la ca"allera de la Legio MII, !e4or1 Aecio comen.a"a a com#render, aun+ue co!ta"a creerlo1 Not' +ue lo em"arga"a la emoci'n 0 luc5' #or dominar !u! !entimiento!1 Mir' al -ltimo de lo! cuatro, el troglodita melenudo1 OTN t-U Ole #regunt', 0a m6! calmado1 OAna!ta!io, !e4or, 5ijo de la ramera Molumela, +ue en !u! a4o! mo.o! fue una de la! m6! famo!a! de Renania1 Pero ca!i todo el mundo me llama *e!to1 *reo +ue me #ega m6!1 (>>
Atila $%& El juicio
Aecio no #udo re#rimir una !onri!a, aun+ue la emoci'n inunda"a !u cora.'n1 OTN tu rangoU OGn !oldado de la tro#a corriente 0 moliente, !e4or1 2e la cla!e m6! "aja 0 tan vulgar como el e!ti?rcol en un e!ta"lo1 Aecio lo! mir' con ojo! nuevo!1 No vea c'mo !e mova !u #ec5o, arri"a 0 a"ajo, 0 !u#e +ue !u gran cora.'n !e e!tremeca1 A+uello! !oldado! cu"ierto! de cicatrice! 0 manc5ado! #or el #olvo de camino, inconmen!ura"lemente can!ado! #ero todava entero!, no eran 5om"re! corriente!1 Eran la e!#ina dor!al del viejo im#erio, +ue gracia! a ello! !era ca#a. de !o"revivir 0 volver a luc5ar1 OTLa"?i! !o"revivido a la "atalla de MiminacioU TLuc5a!tei! contra lo! 5uno! 0 !o"revivi!tei!U OSi !e #uede decir +ue 5emo! !o"revivido111 Oconte!t' *e!to1 OLa"?i! !o"revivido Oafirm' AecioO1 *a"algad con no!otro!1 OSu#ongo +ue van de regre!o a *on!tantino#la, Tno e! a!, !e4orU O#regunt' Maleo1 Aecio a!inti'1 OPa!ando ante! #or A.imuntio, la ciudad +ue e!t6 en e!a colina, #ara llevar a !u 5ogar a la em#eratri. At111, Eudo/ia1 Re!ide en e!e convento1 OTLa em#eratri.U OMaleo !il"'O1 La llanura e!t6 llena de 5uno!1 Por lo +ue 5e odo, o#eran en al meno! cuatro gru#o! de "atalla1 O*omo mnimo Odijo AecioO1 Na no! 5emo! encontrado con uno de ello!, formado #or tan !'lo uno! mil 5om"re!1 S, e!t6n #or toda! #arte!1 N111 O!onri' a#enadoO no no! a#recian m6! +ue ante!1 OSe dio la vuelta 0 levant' la manoO1 P*olumna, trote ligeroQ Por !er oficial, Maleo ca"alga"a junto a Aecio, #or el lado del e!cudo1 Tatulo i"a tra! ?l, mientra! +ue *e!to 0 Ara#ovian i"an detr6!1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e 5a"laron en !u!urro!, 0 #ronto toda la columna !u#o +ue a+uello! cuatro 5om"re! eran lo! -nico! !u#erviviente! de una "atalla terri"le contra lo! 5uno!, en la +ue 5a"an #erecido m6! de mil romano!1 Alguno! no #odan evitar o"!ervar a *e!to 0 Ara#ovian, aun+ue !entan un gran re!#eto #or lo! reci?n llegado!1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! admira"an #or encima de toda! la! co!a! el valor en la "atalla1 *e!to lo! !alud' inclinando la ca"e.a1 OTTen?i! "i.coc5oU Gno de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !onri', re"u!c' en !u! alforja! 0 le arroj' un #eda.o de #an rancio1 *e!to lo cogi' al vuelo con !u! mana.a! 0 comen.' a ma!carlo con cierta tor#e.a mientra! !egua trotando1 O*on+ue te #arece +ue tengo un cora.'n no"le, Te5U Oma!cull', llenando de miga! a !u com#a4ero, +ue ca"alga"a junto a ?l1 Ara#ovian avan.a"a mirando al frente, !in +ue !u ro!tro de faccione! a+uilina! e/#re!ara emoci'n alguna1 OAce#ta el cum#lido con elegancia 0 no e!#ere! +ue lo re#ita1 OEl 5ijo de una ramera Ore#lic' *e!toO no #uede 5acer nada con elegancia1 (>(
Atila $%& El juicio
OAun+ue no lo com#rendo Odijo Ara#ovianO, creo +ue e!t6! tan orgullo!o de tu! ance!tro! como 0o de lo! mo!1 *e!to !e ec5' a rer a carcajada!, e/#ul!ando miga! de #an #or la nari.1 A.imuntio era una ciudad de meno! de mil 5a"itante!, aun+ue #or entonce! !u #o"laci'n 5a"a aumentado con!idera"lemente #or la llegada de atemori.ado! refugiado!1 E!ta"a rodeada de muro! grue!o! 0 5a"a !ido con!truida en un irregular lec5o de #iedra1 Gn em#inado !endero de ado+uine! conduca 5a!ta la! ro"u!ta! #uerta! de entrada1 *uando la columna entr' en la ciudad, !u! 5a"itante! la reci"ieron con ovacione!, como !i fue!en !u! li"eradore!1 Lo! infelice! no tenan ni idea1 Aecio no era ca#a. de mirarlo! a lo! ojo!1 La columna !u"i' #or un e!trec5o camino ado+uinado +ue !er#entea"a 5a!ta la #arte m6! elevada de la ciudad, dejando atr6! una #or una la! torre! de guardia +ue la jalona"an1 Era una ciudad "ien fortificada1 El !e4or de A.imuntio, llamado Ario"ar.ane!, no! reci"i' en la entrada +ue da"a al #atio de !u #alacio en ruina!1 Era un 5om"re d?"il 0 viejo, +ue ve!ta una t-nica no mu0 lim#ia 0 !e a#o0a"a en un !armiento de vid1 Lo! e!#era"a agac5ado junto a la! #uerta! de madera, con un viejo #erro de ca.a a !u lado1 OLa em#eratri. e!t6 en el convento OdijoO1 E!t6 terminando de or mi!a1 ONo 5a0 tiem#o #ara terminar de or mi!a Ore#lic' AecioO1 Partimo! de inmediato1 ONo! 5a dado in!truccione! #reci!a!1 Aecio lan.' una maldici'n #ara !u! adentro!1 Luego orden' a#o!tar centinela! en la! muralla!1 OEl enemigo e!t6 cerca Odijo Ario"ar.ane!1 Aecio !e volvi' 5acia ?l con "ru!+uedad1 OT*'mo lo !a"e!U OPreg-ntele a cual+uiera de lo! #a!tore! +ue !e 5an refugiado en la ciudad1 OAgit' una mano cu"ierta de grue!a! vena! morada!O1 Pa!tore! !in oveja!, #ue! lo! #agano! e!cita! !e la! 5an llevado toda!1 Vue el Se4or de la! Lue!te! no! #roteja1 N el fro acero, #en!' Aecio1 OTam"i?n 5emo! odo +ue 5an arra!ado Bili#'#oli!1 Aecio #regunt' en vo. "aja& OTToda la ciudadU Ario"ar.ane! inclin' la ca"e.a1 OToda la ciudad1 La flor del ro Le"ro1 La! agua! del ro !e volvieron roja!1 Lo! !alvaje! colgaron de la! muralla! el cuer#o de!nudo del o"i!#o1 OSu! ojo! acuo!o! e!cruta"an a AecioI le tem"la"a la vo.O1 Te a!eguro +ue la cri!tiandad jam6! !e 5a enfrentado a un enemigo como ?!te1 Man a arra!ar el mundo1 OVuien viva m6! tiem#o ver6 m6! co!a!1 N !e #u!ieron a e!#erar, gol#eando el !uelo con lo! talone! mientra! la em#eratri. termina"a de cantar !u! :irie! 0 !u! agnu!d?i!1 Era una locura1 Envi' a !u nuevo centuri'n, Tatulo, a +ue (>%
Atila $%& El juicio
!olicita!e #ermi!o #ara entrar en el convento1 Tatulo regre!' 0 dijo +ue la! monja! le 5a"an im#edido el #a!o1 OPLa! monja!Q Oe/clam' AecioO1 PPor todo! lo! !anto!Q Lleno de fru!traci'n, "aj' 5a!ta la igle!ia de San Fuda!, junto a la cual 5a"a un edificio "ajo 0 alargado +ue al"erga"a un 5o!#ital1 En la #enum"ra, 5a"a un anciano alto 0 delgado +ue !e #a!ea"a de un lado a otro ordenando +ue a"rieran la! ventana! 0 +ue trajeran jarrone! con flore! fre!ca!1 ONa !? +ue e!tamo! a finale! del verano, #ero traed lo +ue encontr?i!1 Su vo. re!ona"a en la e!tancia1 Gna mujer de mediana edad !e afana"a #or cum#lir !u! 'rdene!1 En un rinc'n 5a"a otro! do! anciano! di!cutiendo1 En otro rinc'n e!ta"an tre! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, con la! 5erida! +ue 5a"an !ufrido en la e!caramu.a de la! monta4a! reci?n vendada!1 Parecan inc'modo!1 En uno de lo! oc5o cama!tro! +ue 5a"a junto a la #ared 0aca un viejo cam#e!ino, con lo! ojo! vidrio!o!, 5a"lando !olo, 0 en otro re#o!a"a una mujer de a!#ecto fatigado +ue aca"a"a de dar a lu. 0 amamanta"a a !u 5ijo1 La enfermedad !iem#re 5aca !entir!e inc'modo a Aecio, de modo +ue 5i.o adem6n de ir!e, #ero le llam' la atenci'n la actitud autoritaria del anciano1 Brunci' el ce4o1 OT-, anciano Olo llam'O1 Me acuerdo de ti1 OEl viejo !e volvi' 0 mir' a Aecio vagamenteO1 Recuerdo tu cara1 Pero fue111 5ace muc5o tiem#o1 T*'mo te llama!U OPen!? +ue #oda re!ultar -til a+u Odijo el anciano, e!+uivando la #regunta con di!#licenciaO1 Mine a A.imuntio #ara e/aminar uno! e!crito! magnfico! +ue !e con!ervan en la !inagoga de la ciudad, anti+u!imo!, de la ?#oca de lo! maca"eo!111 ONo juegue! conmigo1 T2'nde te 5e vi!to ante!U OLlevo muc5o tiem#o viajando O#ro!igui' el anciano, con la mi!ma di!#licenciaO1 En un im#erio #o"lado #or un mill'n de alma! e! raro encontrar!e do! vece!1 Aun+ue todo !ucede #ara "ien, etc?tera1 Pero Td'nde 5a"r? #ue!to el aguamanilU Aecio !e acerc' a ?l 0 lo !ujet'1 OTe 5e #reguntado c'mo te llama!1 El anciano lo mir' de!de arri"a, #ue! era alt!imo1 Su ro!tro 5a"a ado#tado una e/#re!i'n adu!ta 0 grave1 OMe llamo Gamaliel1 Aecio lo mir' de 5ito en 5ito1 OT- era! el +ue lleg' al cam#amento de lo! 5uno! con un oficial "ritano, "u!cando a !u 5ijo1 Era! t-1 El +ue !e jacta"a de 5a"er conocido a Ari!t'tele!1 OSo0 un ciudadano del mundo1 OPero de e!o 5ace a4o!, decenio!1 A#ena! 5a! envejecido111, "ueno, no muc5o1 T*u6nto! a4o! tiene!U OSo0 ma0or +ue t- 0 m6! joven +ue Matu!al?n Oconte!t' Gamaliel de!#reocu#adamenteO1 Nuece! 0 "a0a!, nuece! 0 "a0a!1 Pero como mu0 #oco1 N, a5ora, !e4ora, Tcu6ndo van a e!tar a"ierto! e!o! #o!tigo!U (>E
Atila $%& El juicio
Entonce! !e acercaron a ello! lo! do! 5om"re! +ue di!cutan en un rinc'n1 OPerdonad +ue o! interrum#amo! Odijo unoO1 Somo! m?dico! 0 vamo! de regre!o a *on!tantino#la1 ONo! refugiamo! a+u al or rumore! de +ue !e acerca"an lo! jinete! de la! e!te#a! Oa#unt' el otroO1 Aun+ue no tenemo! miedo, !omo! #recavido!1 ONo e! ?!te "uen lugar donde "u!car refugio Omurmur' Aecio, todava medio #erdido en recuerdo! de !u infanciaO1 E!tar6n a+u ante! de +ue terminemo! de cotorrear1 Gno de lo! 5om"re! mir' a Aecio alarmado, #ero el otro tom' aliento 0 !e dirigi' a Gamaliel1 O*omo e!tricto neumati!ta de la e!cuela de Alejandra, fundada #or el venerado Ateneo de Atalia, en Panfilia, como !in duda !a"e!, alumno del e!toico Po!idonio de A#amea, un #uri!ta de no"le categora, +ue !o#ort' toda !uerte de in!ulto! 0 afrenta! #or #arte de lo! d!colo! 0 de!#recia"le! e#i!int?tico!, c5arlatane! de la ciencia m?dica, guiado! 3To +ui.6 de"era decir Rde!encaminado!SU8 #or el !invergZen.a Le'nida! de Alejandra111 Gamaliel 5a"a comen.ado a e/aminar al cam#e!ino enfermo, #ero lo! do! erudito! m?dico! lo !iguieron1 OTN adonde +uiere! llegarU Olo interrum#i' Gamaliel con cierta irritaci'n1 OAdonde +uiero llegar, mi +uerido amigo Ore!#ondi' el m?dico O, e! a +ue e!a #etici'n tu0a de +ue !e a"ran la! ventana!, #ara, !u#ongo, +ue entre el aire fre!co, e!, me temo, mu0 de!acertada1 El aire fre!co #odra re!ultar fatal #ara un 5om"re en el e!tado de ?!te Oe/#lic', !e4alando al viejo cam#e!inoO, aun+ue, tra! un !omero e/amen, #uedo a!egurar +ue #ronto e!tar6 en la tum"a, #a!e lo +ue #a!e1 No o"!tante, #ue!to +ue de"emo! atenerno! a nue!tro juramento 5i#ocr6tico 5a!ta el tri!te final, me remito a la! en!e4an.a! de lo! neumati!ta! alejandrino!, +ue 5an demo!trado +ue el #neuma, e!to e!, el aliento de la vida, com#ue!to no #or el alma com#leta, !ino #or la #otencialidad de la mi!ma111 Otra mujer entr' con un jarr'n lleno de flore! tarda!1 Tam"i?n a#areci' el #rnci#e Turi!mundo, +ue !e acerc' a Aecio 0 le dijo algo !o"re una gran nu"e de #olvo 5acia el norte1 O111 un com#ue!to O#ro!igui' el erudito cientficoO +ue contiene #ro#orcione! variante! de aire 0 fuego, ve5culo de la s#mpatheia c'!mica 0, a decir verdad, #or com#leto di!tinto de e!a ridcula aglomeraci'n de #artcula! indivi!i"le! de 2em'crito +ue #ro#ugnan lo! atomi!ta! #eri#at?tico!111 En el #neuma, como deca, re!ide el vigor cor#oral, del +ue flu0e el aliento vital a trav?! de lo! nervio! 0 la! ve!cula! del cuer#o1 N, al a4adir aire fre!co del e/terior, !in vida, lo -nico +ue !e con!igue e! diluir el #neuma, tal ve. con con!ecuencia! fatale! #ara111 OBa!cinante Omurmur' GamalielO1 Saca la lengua Ole dijo al viejo cam#e!ino1 A !u! e!#alda!, Aecio !ali' corriendo de la e!tancia1 (>H
Atila $%& El juicio
ONo o"!tante Odijo el !egundo m?dicoO, #e!e a la animadver!i'n +ue !iente mi colega 5acia la e!cuela a la +ue #ertene.co 3#ue! !o0 un atomi!ta #eri#at?tico ortodo/o, 0 en Atena!, cuna del conocimiento, 5e #artici#ado en la deca#itaci'n e/#erimental de anguila!, ca"ra!, tortuga! 0 !altamonte!8, #uedo a!egurar, contradiciendo la! en!e4an.a!, !in duda "ien intencionada! #ero irremi!i"lemente errada!, de lo! neumati!ta! alejandrino!, +ue e! en la ca"e.a, 0 no en el #neuma, donde re!ide la #otencia vital1 A!imi!mo, e! la acumulaci'n de 6tomo! en la ca"e.a lo +ue cau!a todo ti#o de !udore! nocturno!, interferencia! en la vi!i'n 0 e!#a!mo! de lo! inte!tino!1 Gamaliel frunci' el ce4o1 OPero T+u? dice!U TVue tenemo! +ue cortarle la ca"e.aU El atomi!ta #eri#at?tico !onri' ante la necia "roma del anciano1 OMi +uerido amigo, lo +ue digo e!, en re!umida! cuenta!, +ue, en un 5om"re de tan avan.ada edad, condenado 0a de #or ! a e/#irar dentro de #oco, el cuer#o e!t6 dema!iado "lando 0 relajado, 0 lo! 6tomo! !e mueven m6! de!#acio 0 !e +uedan a"ajo, en .ona! dema!iado 5-meda!, de modo +ue nece!ita conden!aci'n1 La mujer reci?n #arida !e +uej' de!de la cama de al lado1 OT*onden!aci'nU O!e mof' el neumati!ta alejandrinoO1 Al contrario, lo! 6tomo! de !u #neuma 0a !e 5allan dema!iado conden!ado!1 Tienen +ue e!tar m6! !e#arado!1 E!to !e #uede con!eguir mediante una a!fi/ia moderada o a#lic6ndole una !angra con !anguijuela!1 Gamaliel lo! mir'1 O2octore!, cuando vei! un 5om"re ru"icundo, lleno de aire 0 fuego, To! #arece fuerte o d?"ilU OBuerte Oadmiti' el atomi!ta1 ON, cuando vei! a un 5om"re lvido 0 +ue a toda! luce! tiene la !angre aguada o e!ca!a, To! #arece fuerte o d?"ilU O2?"il, #ero el !a"io Galeno111 OPN a +ui?n le im#orta GalenoQ Ole! e!#et' Gamaliel con im#acienciaO1 Pue! "ien, doctore!, #odra #a!arme el da entero e!cuc56ndoo!, #ero tengo +ue 5acer mi tra"ajo1 Se4ora, 5a0 +ue a"rir toda! la! ventana!, #or favor, 0 5ervir un gran tan+ue de agua1 OPAguaQ Oe/clamaron lo! m?dico! al un!onoO1 P2ema!iada 5umedad, dema!iada "landuraQ PMu0 #eligro!oQ ON, en cuanto a ?!te, o ?!ta Odijo, volvi?ndo!e 5acia la mujer e inclin6ndo!e !o"re ella con ama"ilidadO, T+u? tiem#o tieneU O*a!i una !emana, !e4or Ore!#ondi' con un 5ilo de vo.O1 N e! R?!taS1 OGna "endici'n Odijo Gamaliel1 Luego !e volvi' 5acia la enfermeraO1 Trae #an mo5o!o, a !er #o!i"le de centeno1 ONo!otro! 0a 5emo! e/aminado a e!ta mujer Odijo el neumati!ta alejandrinoO, #e!e a !u! #udoro!a! #rote!ta!, +ue no dejan de re!ultar gracio!a! en alguien de tan "ajo nacimiento1 Su #ro"lema e! +ue tiene !uciedade! en la matri. uterina, #ue! no la! 5a e/#ul!ado a-n1 Recomendamo! a#licarle e!ti?rcol, a !er #o!i"le de cerdo, #ue! (>@
Atila $%& El juicio
e! el #eor de todo!, 0 #ara ello no! "a!amo! en el #rinci#io de +ue la !uciedad e/#ul!a a la !uciedad1 OPSandece!Q Oe/clam' Gamaliel, en tanto +ue !e lava"a la! mano!O1 Lo +ue nece!ita e! #an con mo5o1 Pan de centeno mo5o!o1 Lo! do! m?dico! !e ec5aron a rer, incr?dulo!1 OPero T+u? diceU OLa"r?i! odo 5a"lar del corne.uelo, el 5ongo +ue crece en lo! grano! de centeno, Tno e! a!U Tam"i?n a#arece en el #an, !i !e #one mo5o!o1 Ligeramente t'/ico, !, alucin'geno, !, #ero tam"i?n e! un #otente emenagogo, +ue e!timula la contracci'n de lo! m-!culo! uterino!1 N, a5ora, largo de mi camino1 PE!ti?rcol de cerdo, #or favorQ A#art' a lo! "o+uia"ierto! m?dico! 0 !e inclin' !o"re la mujer #ara 5a"lar con ella1 Lo! m?dico! !e +uedaron a-n m6! a!om"rado! al ver +ue a+uel 5om"re #erda el tiem#o cont6ndole a una cam#e!ina analfa"eta el tratamiento +ue i"a a admini!trarle 0 #or +u? 5a"a decidido 5acerlo1 Le e/#lic' con ama"ilidad 0 #aciencia +ue el mo5o le #rovocara un #oco de mareo 0 male!tar general, #ero +ue al ca"o de un da !e !entira mejor1 La mujer e!"o.' una d?"il !onri!a1 OE!o e! un grave error de categora Ointervino el neumati!taO1 La #lacenta de la mujer no e! mo5o!a, !ino !ucia, de a5 +ue 5a0a +ue tratarla como tal1 OTSuciaU Odijo Gamaliel, volviendo a incor#orar!eO1 PPam#lina!Q Podramo! cocinarla 0 com?rno!la !in ning-n #ro"lema1 Adem6!, alimenta muc5o1 2e 5ec5o, #odramo! com?rno!la cruda, !i +ui!i?ramo!, "ien fre!ca1 OE!te 5om"re e!t6 loco Omurmuraron lo! m?dico!, 0 !e alejaron 5orrori.ado!1 Gamaliel !onri' 0 !igui' con !u tra"ajo1 En la! muralla!, 5a"a cinco 5om"re! en lo! #ue!to! de o"!ervaci'n& el #rnci#e Turi!mundo con !u! do! Se4ore! de lo! Lo"o!, Formunrei: 0 Malamir, 0 do! de lo! !u#erviviente! de Miminacio, *e!to 0 Ara#ovian1 *orra el rumor de +ue la em#eratri. 5a"a !ufrido una indi!#o!ici'n e!e da 0 +ue e!ta"a trat6ndola un viejo m?dico judo1 Tam"i?n 5a"a #or all do! erudito! m?dico! de Atena! 0 Alejandra, +ue no deja"an de di!cutir !o"re el #neuma de la em#eratri.1 N, entretanto, la nu"e de #olvo creca en el 5ori.onte1 OPM?dico!Q Oo#in' *e!toO1 No no +uiero verme cerca de un maldito m?dico1 Lo -nico +ue 5acen e! traducir co!a!1 Traducen lo +ue t- le! dice! al griego 0 luego te lo !ueltan1 TVu? e! e!o del #neumaU OEl aliento Oconte!t' Ara#ovian, !in dejar de mirar al norte #or encima del de!comunal 5om"ro de *e!to1 OA5 lo tiene!1 Ma! al m?dico 0 le dice! +ue te duele la garganta 0 +ue no !e te #a!a1 El m?dico te #ide +ue !a+ue! la lengua, te mira un #oco el ga.nate 0 declara& RA5, !, +uerido amigo, lo +ue u!ted tiene e! lo +ue lo! m?dico! llamamo! lar#ngitis+& +ue en griego viene a +uerer decir +ue te duele la garganta1 N t- #ien!a!& RPPero !i e! lo
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Atila $%& El juicio
+ue aca"o de decirte, im"?cilQS1 N entonce! ?l te dice& RMe de"e un !ueldo de oro #or mi valio!!imo diagn'!tico1 PSiguiente #acienteQS1 Aecio a#areci' junto a ello!1 OTVu? !ucedeU OGna nu"e de #olvo Ore!#ondi' Ara#ovianO, uno! cuanto! grado! al oe!te del norte1 N crece1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! dijeron entre diente! +ue ello! no vean nada, a#o0ando !u! enorme! "ra.o! cu"ierto! #or "anda! de co"re en la muralla 0 e!crutando el 5ori.onte en la #enum"ra1 Aecio tam#oco vea nada, #ero el oriental tena ojo! de 5alc'n1 Si lo! 5uno! !e vean en el 5ori.onte de!de a+uella altura, de tal ve. treinta metro! !o"re el nivel del !uelo, e!taran O5i.o un c6lculo r6#ido, a#licando lo +ue 5a"a a#rendido 5aca decenio! de !u viejo tutorO a uno! veinte :il'metro!, tal ve. un #oco m6!1 Aun+ue fue!e una ca"allera lenta, llegaran al ca"o de tre! 5ora!, 0 lo! 5uno! no eran #reci!amente lento!1 La"a llegado el momento de #artir, al a"rigo de la noc5e1
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Atila $%& El juicio
25 &a emperatriz
En la #enum"ra de la ca#illa del convento 5a"a un !acerdote +ue entona"a una antigua letana 0, arrodillada frente a ?l, una mujer de "lanco, cu"ierta con un velo, de conformidad con la! en!e4an.a! de la igle!ia1 A am"o! lado! de la mujer 5a"a do! doncella! tam"i?n con velo1 El !acerdote al.' la mirada con e/#re!i'n de enfado1 OTNa !e 5an admini!trado lo! !acramento!U O#regunt' Aecio1 OTVui?n ere!U TN c'mo te atreve! a interrum#ir la !agrada mi!aU ONa veo +ue !1 *ierre el Evangelio, #adre1 La mi!a 5a terminado1 La em#eratri. tiene +ue #artir1 Al or e!to, una de la! doncella! !e #u!o en #ie frente a ?l1 OE!t6 5aci?ndo!e de noc5e, 0 la em#eratri. no e!t6 en condicione! de viajar1 Aecio frunci' el ce4o1 Otra! do! doncella! a0udaron a la em#eratri. a levantar!e1 Ella !e dio la vuelta1 A trav?! del fino velo de ga!a, Aecio vio a una mujer madura, #ero +ue en otro tiem#o 5a"a !ido 5ermo!a, con ojo! todava grande! 0 lumino!o!1 En realidad, no tena m6! de cuarenta 0 tanto! a4o!1 La mujer lo mir', aferr6ndo!e a una de !u! doncella!1 A Aecio el cora.'n le dio un vuelco en el #ec5o1 OLlevadla al 5o!#ital Oorden'1 Lu"o un momento de vacilaci'n, #ero luego la em#eratri. a!inti' 0 la! doncella! la a0udaron a caminar1 Atenai! tena fie"re 0 e!ta"a mu0 #6lida1 La frente anc5a e!ta"a #erlada de !udor1 Gamaliel mand' "u!car 5oja! fre!ca! de !auce1 2ijo +ue le vendra "ien una infu!i'n, #ero +ue tardara en 5acer efecto, 0 +ue de"a "e"er agua 5ervida1 Su! cura! 5acan #en!ar a lo! #re!ente! +ue el viejo e!ta"a loco1 La"a +ue u!ar calor #ara e/#ul!ar el calor, TnoU 2e"eran ta#ar con manta! a la em#eratri. 0 darle vino fuerte con e!#ecia!1 Pero, no o"!tante, 5icieron lo +ue !e le! manda"a, "ajo la mirada !evera del general Aecio, +ue #areca tener una #articular relaci'n con a+uel anciano "ar"udo 0 e/tra4o1 El general e!ta"a a la #uerta del 5o!#ital, dudando !i marc5ar!e, cuando la em#eratri. lo llam'1 2urante uno! in!tante!, dio la im#re!i'n de +ue la fie"re remita1 Le !onri' con tri!te.a1 Aecio mir' al !uelo1 OMe nece!ita"an en otra #arte1 OTN todava te nece!itanU Wl #areca #reocu#ado1 O2e"emo! irno! en cuanto #odamo!1 No tenemo! muc5o tiem#o1 ONo te va0a! Ole dijo, malinter#retando !u! #ala"ra!1 Le tendi' una mano tem"loro!aO1 Vu?date1 Gna enfermera coloc' una vela encendida en la me!illa1 Al #oco, Aecio #idi' +ue le llevaran una !illa1
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Atila $%& El juicio
Por la noc5e, la em#eratri. volva a tener fie"re 0 delira"a, re#itiendo una antigua rima& 2uchas parejas se aman& aun$ue nunca se cono,can ni el nombre del otro oigan. 2e #ronto, !e incor#or' un #oco 0 mir' fijamente a Aecio& OM6mono! de a+u1 OLo 5aremo! Ore!#ondi' ?l en vo. "ajaO, cuando te #onga! "ien1 Gna de !u! doncella! la o"lig' con !uavidad a tum"ar!e de nuevo1 OMu0 lejo! Omurmur' la em#eratri.O1 No deje! +ue el 6ngel de la 5i!toria no! mortifi+ue 5a!ta el amargo final1 La doncella mir' al general con curio!idad, #ero ?!te le indic' #or !e4a! +ue !e retira!e1 OEn alg-n lugar 5a0 una !alida Odijo Atenai! en un !u!urro a#ena! audi"le1 Tena el #elo, entre negro 0 gri!, 5-medo 0 #egado a la cara1 OA5ora tiene! +ue de!can!ar Ole dijo ?l1 N, con !umo cuidado, !alt6ndo!e toda! la! norma! del #rotocolo im#erial, e/tendi' !u mano grande 0 llena de cicatrice! 0 le a#art' el #elo de la cara1 *ogi' un #a4o 5-medo +ue e!ta"a colocado en el "orde de un cuenco, en la me!illa, 0 !e lo coloc' en la frente1 Ella re!#ir' 5ondo, en a#ariencia m6! calmada1 OEn alg-n lugar 5a0 una !alida Ore#iti' en vo. +uedaO1 En alg-n lugar, no! de!#ertaremo! una ma4ana 0 5a"remo! e!ca#ado a e!ta #e!adilla1 Aecio no +uera or !u! #ala"ra!, #ero no #oda dejarla !ola1 O2entro de do! o tre! generacione!, todo e!to 5a"r6 concluido1 OMolva a mirarlo con fije.a1 El general !e dio cuenta de +ue ella !a"a +ui?n era, luego no delira"a tantoO1 Roma 0 !u Im#erio111 Todo e!o e!t6 aca"6ndo!e1 TNo lo ve!, AecioU 2entro de do! o tre! generacione!, toda! e!ta! co!a! no !er6n m6! +ue recuerdo! glorio!o! con!ervado! en la! mente! de lo! viejo!, lo! monje! 0 lo! erudito!, +ue !ue4an en !u! celda! fra! 0 o!cura! con un #a!ado de oro, con el reino venidero, con el *ri!to Pantocr6tor de!cendiendo de lo! cielo! 0 llev6ndo!e !u! alma! a un mundo lejano, muc5o mejor +ue ?!te1 TN #or +u? no de"eran !o4arU Pue! el #re!ente no !er6 otra co!a +ue #olvo, o!curidad 0 ceni.a!1 Se a#agan la! luce! en toda Euro#a, !e acerca la o!curidad1 S'lo en alguno! lugare! ai!lado! !eguir6n ardiendo #ar#adeante! la! vela!1 Pero el !ue4o fuerte 0 valiente de la juventud de Roma111 OAgarr' con una mano la mu4eca de AecioO, 0 lo! !iglo! de confian.a 0 orgullo111 Todo e!o 5a de!a#arecido1 La concluido, 0 !'lo +uedan la o!curidad 0 la ignorancia1 El general cogi' con dul.ura la mano +ue le aferra"a la mu4eca 0 la coloc' junto al cuer#o de la em#eratri.1 2e!de un rinc'n en !om"ra!, la! doncella! lo! o"!erva"an1 (($
Atila $%& El juicio
OLa! 5orda! "6r"ara! cru.an la! frontera! Omurmur' Atenai!, de nuevo delirandoO1 O atacan el Im#erio de!de dentro, 0 en un !ue4o la gente avan.a tam"ale6ndo!e, lo! muerto! viviente!, !in nada en +ue creer, #ue! !u civili.aci'n lleg' a !u fin muc5o tiem#o 5a1 Gna cultura fanta!ma +ue !'lo !igue adelante #or la! comodidade!, la! ilu!ione!, la! ri+ue.a!1 2icen +ue la! #rofeca! de lo! mori"undo! !on la! m6! #odero!a! de toda!1 *uando regre!' Gamaliel, Aecio !e #u!o en #ie de un !alto 0 !e acerc' a ?l1 E!tuvieron un rato 5a"lando en vo. "aja, en la! !om"ra!1 Luego, el viejo m?dico #re#ar' m6! infu!i'n de 5oja! de !auce 0 le a4adi' otro! do! ingrediente! +ue con!erva"a en fra!co!1 Gna de la! doncella! le !ujet' la ca"e.a a la em#eratri. #ara +ue !e "e"ie!e el remedio1 2e!#u?! !e +ued' dormida1 Aecio no #oda a#artar!e de !u lado, aun+ue #areca can!ado1 OVuiere! +ue te a!egure +ue vivir6 Ole dijo Gamaliel1 Aecio no conte!t'1 O9ueno O#ro!igui' el ancianoO, 0a !a"e! +ue 5a0 un refr6n "a!tante cnico +ue dice& )<bi tre ph#sici& due atheiS1 2onde 5a0 tre! m?dico!, 5a0 do! ateo!1 Pero 0o !o0 el tercero1 2io! e!t6 con no!otro!, de forma! +ue no !omo! ca#ace! de imaginar1 OPu!o la mano !o"re el "ra.o de AecioO1 Gn lder de 5om"re! nece!ita un entendimiento de!#ierto, 0 #ara e!o 5acer falta dormir1
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Atila $%& El juicio
29 &os cautivos
Al ca"o de #oca! 5ora!, lo !acudieron #ara de!#ertarlo1 OLa0 5oguera! #or toda la llanura1 Era el #rnci#e Teodorico1 Se envolvi' en el manto 0 !alieron al e/terior a toda #ri!a, en direcci'n a la! muralla!1 Era noc5e cerrada, !in luna 0 con fina! nu"e! +ue cu"ran inclu!o la! e!trella!1 Alguien le ofreci' una antorc5a #ara #oder ver #or d'nde i"a, #ero le dijo +ue era un in!en!ato 0 le orden' a#agarla1 Luego !u"ieron a la! muralla! de A.imuntio1 En tomo a ello!, la llanura #areca un mar negro !al#icado de un !infn de fogata!, como !i el cielo e!trellado 5u"ie!e cado a la tierra1 O*on+ue 5an llegado Odijo Aecio1 ONa 5an lan.ado una flec5a !o"re la! #uerta! #ara de!afiarno!1 OA ver !i lo adivino1 TRRendo! o moridSU OFu!to Ore!#ondi' TeodoricoO1 TVu? 5acemo! a5oraU OTGna #e+ue4a ciudadela 0 una columna de cuarenta lancero! contra vario! mile! de guerrero! 5uno!U Saldremo! a atacar, #or !u#ue!to1 Teodorico no #areca mu0 convencido1 Permanecieron un tiem#o o"!ervando la! fogata! +ue ardan en la llanura1 Luego Aecio !e4al' la m6! cercana1 OTA +u? di!tancia cree! +ue !e encuentra la m6! cercanaU OPor la noc5e no e! f6cil calcularlo, #ero no mu0 lejo!1 OE!coge a cuatro de tu! mejore! jinete!1 OEntre ello! ir? 0o Olo! interrum#i' Ara#ovian1 Aecio entorn' lo! ojo!1 OTEre! tan "ueno como lo! Se4ore! de lo! Lo"o!U OMejor1 So"reviv a Miminacio1 El general !olt' un gru4ido1 OPrnci#e, e!coge a tre! de tu! Se4ore! de lo! Lo"o!, a#arte de ?!te1 Salid #or la #uerta de atr6!1 La noc5e e! mu0 o!cura1 A ver !i #od?i! coger alg-n #ri!ionero all fuera, #ero no #ong6i! en #eligro vue!tra! vida! ni #or un momento1 TEntendidoU Teodorico a!inti' 0 lo! cuatro "ajaron a la! ca"alleri.a!1 A"rieron la #uerta tra!era !in 5acer ruido 0 la dejaron a"ierta, aun+ue #rotegida #or lancero!1 Lo! cuatro !oldado! !alieron al #a!o, tra! 5a"er envuelto en #a4o! lo! ca!co! de !u! ca"allo!, re.ando #or +ue lo! animale! no 5icie!en ning-n otro ruido ni !aluda!en con re!o#lido! a lo! #oni! 5uno! +ue de!can!a"an entre la! tienda! de fieltro negro1 Era cue!ti'n de !uerte +ue no lo 5icieran1 Lo! jinete! i"an envuelto! en manto! negro! 0 no lleva"an ca!co1 Adem6!, !e 5a"an em"adurnado la cara de tierra 0 ca"alga"an con la ca"e.a gac5a #ara +ue !u! ro!tro! no refleja!en la lu.1 *omo arma!, !'lo !e 5a"an atrevido a llevar l6tigo!1
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Atila $%& El juicio
La"a un viejo guerrero de #ie junto a !u tienda, en la o!curidad, #ue! !u fogata !e 5a"a a#agado 5aca 0a un "uen rato1 Lo! cuatro jinete! !e detuvieron en la! !om"ra! de una #e+ue4a de#re!i'n1 El viejo guerrero i"a de!nudo de cintura #ara arri"a 0 e!ta"a aju!t6ndo!e lo! #antalone! "om"ac5o!1 Ara#ovian de!mont', !e acerc' a ?l #or detr6!, le ec5' un !aco #or la ca"e.a 0 lo amorda.' ante! de +ue el 5uno #udiera dar!e cuenta de lo +ue !uceda1 La !iguiente tienda e!ta"a a uno! die. metro! de all, #ero !u! ocu#ante! 0a dorman 0 lo! cuatro no 5a"an 5ec5o m6! ruido +ue un rat'n en un mai.al1 En !u altive., lo! 5uno! no 5a"an a#o!tado centinela!1 Ataron al cautivo con !u! l6tigo!1 2e #ronto !ali' otra figura #e+ue4a de la tienda de detr6!, de modo +ue !e lan.aron !o"re ella, la amorda.aron 0 la ataron1 A continuaci'n llevaron a lo! do! cautivo! 5a!ta la ciudad atado! a !u! ca"allo!1 El viejo guerrero !e re!i!ti' 0 amena.' con dar #ro"lema!, #or lo +ue Formunrei: lo dej' !in !entido con un fuerte gol#e en la nuca 0 luego lo llevaron tran+uilamente, arra!tr6ndolo #or el !uelo, como ! !e trata!e de una! angarilla! india!1 Aca"aron !u tra"ajo en un #ar de minuto!1 2e!#u?! cerraron 0 trancaron la #uerta tra!era, !acudieron a lo! #ri!ionero! #ara de!#ertarlo! 0 lo! llevaron a la torre de guardia #ara +ue lo! vie!e Aecio1 'Asia konuflma >hlatina Ogru4' el viejo guerrero, con la ca"e.a a-n cu"iertaO1 "i,meli konuflmat loung. OO5, e!to0 !eguro de +ue 5a"la! latn mu0 "ien Ole dijo Aecio !in inmutar!eO1 Igual +ue 0o 5a"lo 5uno1 OMir' a un ladoO1 Encended m6! l6m#ara!1 Sentaron a lo! do! cautivo! en !endo! ta"urete! 0 le de!ta#aron la ca"e.a al guerrero m6! "ajo1 OMe 5a"?i! trado una mujer Odijo Aecio, fulmin6ndolo! con la miradaO1 PIm"?cile!Q El #rnci#e Teodorico comen.' a #rote!tar #or tan #oco ca"allere!ca actitud, #ero Aecio lo mand' callar1 ONo !iga! 5aciendo el im"?cil Ole e!#et'O1 Son lo! 5uno! +uiene! no otorgan valor alguno a la! mujere!, no 0o1 Se reir6n en nue!tra cara !i le! e/igimo! algo a cam"io de ?!ta1 OAcerc' la l6m#ara al ro!tro de la mujer& #elo o!curo, #elo aceitunado, cara alargada 0 finaO1 Mi! di!cul#a! !i el trato 5a !ido un #oco "ru!coO1 T2'nde te ca#turaronU OEn Bili#'#oli! Ore!#ondi' la mujerO1 Mi e!#o!o111 OTran+uila1 Na ere! li"re1 Ella trat' de volver a 5a"lar, #ero otra vo. la interrum#i'1 O2?jala en #a. Ogru4'O1 E! "uena #ara montarla1 Le +uitaron el !aco de la ca"e.a al otro cautivo 0 vieron a un viejo guerrero con una e!#l?ndida ca"ellera cano!a 0 "igote! untado! de aceite1 Su tor!o de!nudo, +ue ad+uira una tonalidad co"ri.a a la lu. de la! l6m#ara!, era e!"elto 0 fi"ro!o como el de un 5om"re con la mitad de a4o! +ue ?l1 Tena lo! m-!culo! de lo! "ra.o! 5inc5ado! 0 en ten!i'n, a#retado! #or lo! l6tigo!1
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ONo e!t6! en #o!ici'n de dar 'rdene! Ole dijo AecioO1 N no de!eo conocer tu! #referencia! carnale!1 OVue A!tur te maldiga Ole e!cu#i' el viejo guerreroO1 *'rtame el cuello 0 aca"a con e!to1 Pero 5a! de !a"er +ue no tengo miedo ni de ti ni de tu! mujere!, +ue merodean en la o!curidad como co"arde! e!clavo!1 Formunrei: dio un #a!o 5acia ?l, #ero Aecio al.' la mano1 *omen.a"a a di!frutar de la com#a4a de a+uel guerrero viejo 0 re"elde1 Luego !e acerc' a ?l Ara#ovian, #ara mirarle la cara de cerca1 OT- e!ta"a! en Miminacio1 No! cru.amo! contigo en la cal.ada1 El 5uno levant' la vi!ta 5acia ?l !in gran inter?!1 O2iji!te +ue no! matara! !i no! cru.6"amo! otra ve. contigo1 O Lo! ojo! de Ara#ovian "rilla"an con un j-"ilo froO1 9ueno, #ue! a+u e!tamo!1 El 5uno le en!e4' lo! diente!1 Ara#ovian !e volvi' 5acia el general1 OW!te com#en!a a la mujer1 *on ?!te ! +ue #uede! negociar1 E! un :an1 OPor ti ! +ue negociar6 tu #ue"lo Ole dijo Aecio al guerreroO1 T*'mo te llama!U OSo0 el !e4or *5anat, 5ijo del !e4or Su"otai1 En mi juventud una ve. vi!it? R6vena como emi!ario del re0 R-a!1 No 5e olvidado vue!tra ciudad1 OTA5, noU ONo1 A-n tengo gra"ada en la memoria !u 5edionde., #eor +ue la #e!te +ue emanan e!ta! ladron.uela! +ue a5ora me rodean1 Aecio !onri'1 OSi te #arece +ue R6vena a#e!ta, de"era! ver c'mo 5uele Roma1 *5anat frunci' el ce4o ante la falta de !eriedad del general1 OEn a+uella ?#oca, lo! romano! trataron de a!e!inar al !o"rino del re0 R-a!, Atila1 Aecio a!inti'1 OLo conoc en e!a ?#oca1 *a"algamo! junto!1 *5anat !e +ued' #er#lejo uno! in!tante!, mientra! o"!erva"a al romano1 OPor lo +ue 5e odo contar de e!o! tiem#o! Odijo AecioO, la co!a no fue tan !encilla1 Al re0 R-a! no le de!agrada"a la idea de +ue !u !o"rino111 de!a#areciera, de un modo u otro1 N a#recia"a muc5o el oro romano1 OPMiente!Q O*5anat luc5' #or li"erar!e de !u! atadura!, #ero Ara#ovian cogi' el l6tigo 0 lo a#ret'1 OE! una vieja 5i!toria Odijo Aecio, agitando la manoO1 TE!t6 el re0 Atila con vo!otro! a5oraU OT*ree! +ue, !i e!tuviera, te lo diraU OLa verdad e! +ue no1 Pero en!eguida lo de!cu"riremo!1 *5anat !olt' un gru4ido1
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OA5ora, Atila Ta!5urDA!tur e! nue!tro re0, 0 un Gran Tanjou, 0 vo!otro! intenta!tei! a!e!inarlo de nuevo, con vue!tro! m?todo! co"arde! 0 afeminado!, cort6ndole el cuello mientra! dorma, a#rovec5ando una vi!ita en la +ue fingai! de!ear la #a. 0 la ami!tad1 Se inclin' 0 e!cu#i' en el !ueloO1 Braca!a!tei!, #or !u#ue!to1 A!tur lo #rotege en todo momento1 Nada #uede inter#oner!e en !u camino1 N a5ora 5a venido a mataro!1 OMir' en torno a ?lO1 A todo! vo!otro!1 Aecio no le 5i.o ca!o1 O9ueno, #ue! tenemo! a un :an 5uno, a! como a una de !u! concu"ina!1 OTengo !iete e!#o!a! Odijo *5anat en tono dignoO1 Pero 5ace muc5o +ue no la! cato1 Aecio !e +ued' un rato medita"undo1 Luego orden' +ue lleva!en a *5anat a la! ma.morra! 0 le dijo a la mujer& OLa! monja! del convento cuidar6n de ti1 La mujer mir' a *5anat con e/#re!i'n de dolor1 OPMi !e4orQ Oe/clam'I luego !e volvi' de!e!#erada 5acia Aecio O1 Prefiero +uedarme con ?l1 OTVue #refiere! ir a la! ma.morra! con ?lU OAecio frunci' el ce4oO1 Pero deca! +ue tena! un e!#o!o1 Ella e!cu#i'1 OEra un cerdo1 *5anat !e volvi' de!de el um"ral de la #uerta, con una !onri!a triunfal en !u ro!tro anc5o 0 de mejilla! #rominente!1 Aecio dijo& OLa0 relato! antiguo! +ue 5a"lan de mujere! violada! +ue !e enamoran de !u! violadore!, #ero e!to e! ridculo1 OMue!tra! mujere! #refieren venir!e con no!otro!, Te5U Oalarde' *5anat1 Aecio agit' la mano, irritado1 OLlev6o!lo!1 Al al"a, e!ta"a a lomo! de !u ca"allo en la! #uerta! de la ciudad, con el #rnci#e Teodorico 0 do! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!1 El !e4or Ario"ar.ane! "aj' #or la calle ado+uinada a de!earle! !uerte1 Se detuvo junto a Aecio1 Le tem"la"a la mano +ue !o!tena el "a!t'n, #ero !u vo. era firme 0 !u! #ala"ra! infle/i"le!1 ONi 5a"lar de rendir!e Ole dijoO1 Lo! 5om"re! de A.imuntio no !e rinden1 Nunca jam6!1 Recuerda nue!tra! e/igencia!1 Vueremo! +ue no! devuelvan nue!tro! re"a4o!, 5a!ta el -ltimo animal +ue !e 5an llevado, a! como lo! #a!tore! a#re!ado!1 S'lo entonce! le! devolveremo! al re5?n, e!e tal *5anat, 0 #odr6n lo! 5uno! regre!ar a !u tierra !in !er im#ortunado!1 Aecio !onri'1 Le gu!ta"a la actitud del viejo1 OTodo! lo! "6r"aro! !on iguale! Odijo Ario"ar.ane!O1 2e!#recian la de"ilidad 0 admiran la fuer.a1 O9aj' la vo. 0 a4adi' en un !u!urroO& *omo en otro tiem#o la vieja Roma1
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Atila $%& El juicio
Aecio e!#ole' !u ca"allo 0 !alieron de la ciudad, de!armado! 0 enar"olando una "andera "lanca +ue ondea"a al viento1 Al #oco !e acerc' a ello! un gru#o de guerrero! 5uno!, con lo! arco! di!#ue!to! 0 a#unt6ndole! al cora.'n1 ONo e! nece!ario, no vamo! armado! Odijo Aecio1 La mirada de lo! 5uno! era ardiente e ine/#re!iva, no "ajaron lo! arco!1 Eran #e+ue4o! en com#araci'n con lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, ca"alga"an !emide!nudo! 0 tanto !u! "ra.o! como !u! #ec5o! eran #uro tend'n, lleno! de fuer.a1 OTVui?n e! el ca"ecilla de vue!tra #artidaU O#regunt' Aecio1 Gno de lo! guerrero! le !e4al' una tienda negra con un gru4ido1 2e!montaron 0 lo! condujeron a la tienda como !i fueran ganado1 All, en la #enum"ra del al"a, "ajo el re!#iradero de la tienda, e!ta"a el re0 Atila, !entado en un !encillo ta"urete de madera1 Lo! mir' con fije.a1 El am"iente era mu0 di!tinto al +ue !e 5a"an encontrado cuando !e encontraron con ?l como !u#ue!ta delegaci'n de #a.1 2urante un rato, nadie #ronunci' #ala"ra1 Luego entr' en la tienda otra #er!ona& un c5am6n #e+ue4o 0 grote!co con la.o! en el #elo1 Tena la! mejilla! mu0 !uave! e infantile!, #ero !u! ojo! eran viejo! 0 a!tuto!, 0 el #elo, +ue lleva"a recogido en una coleta en la coronilla, e!ta"a cano!o 0 ajado1 OLo! a4o! caminan 5acia atr6!, #e+ue4o #adre Omurmur', acerc6ndo!e a Aecio con cuidado 0 !in a#artar la mirada de ?lO1 A e!te viejo corcel lo 5e vi!to ante!, cuando era un #otro +ue corretea"a #or la! #radera! 5una!1 OMir' a AtilaO1 2e!envain' una e!#ada, el muc5ac5o "lanco de!envain' una e!#ada1 Lo! ojo! centelleante! de Atila no !e a#artaron del ro!tro de Aecio ni #or un in!tante, #ero mand' callar al c5am6n con un ge!to de la mano1 O*uando el agua de un ro e! ruido!a, Pajarillo, e! #or+ue e! #oco #rofunda1 El c5am6n no le 5i.o ca!o 0 !e #u!o a dar "rinco!, aun+ue mu0 de!#acio, como !i fue!e un #a0a!o viejo 0 artrtico con la! #ierna! can!ada!1 OLo! a4o! caminan 5acia atr6!1 Lo! a4o! caminan 5acia atr6!1 S, tu to R-a!, de "endita memoria, tu +uerido tito, te gol#e' 0 te derri"', de ni4o era! una #e!te, a#ena! !alido del vientre de tu madre 0 !acado del .urr'n, 0a da"a! #ro"lema!1 O5, Terror del Mundo, Gran Tanjou, mi Se4or Lacedor de Miuda!, A.ote de 2io! 0 otro! ttulo! +ue a5ora no me vienen a la memoria, te gol#e', e!o 5i.o tu to R-a!, 0 el muc5ac5o "lanco de!envain' la e!#ada #ara defenderte1 *a.a!tei! junto!, reto.a!tei!, !, en la! !oleada! llanura! de vue!tra juventud1 OPajarillo 5i.o una #au!a #ara tomar alientoO1 Me acuerdo de a+uel enorme ja"al1 Era de!comunal 0 0a !e 5a"a #ue!to rancio cuando llega!tei! al cam#amento con ?l1 PVu? "romi!ta! !on lo! dio!e! +ue no! contem#lan de!de arri"aQ E!te 5om"re era tu amigo1 N, a5ora, mirad& P#arec?i! do! viejo! "-falo! #eleando #or el control de la manadaQ ((@
Atila $%& El juicio
Lu"o un #rolongado !ilencio 0, luego, como !i no #udie!e 5a"larle directamente a Aecio, Atila !e volvi' 5acia Teodorico1 O*on+ue de nuevo tenemo! a un #rnci#e vi!igodo en el cam#amento de lo! 5uno!1 No tuve oca!i'n de 5a"lar contigo cuando no! vi!ita!tei! como111 delegaci'n de #a.1 Tena otra! co!a! en la ca"e.a& mi inminente a!e!inato, #or ejem#lo1 T*'mo te llama!, muc5ac5oU El #rnci#e le dijo !u nom"re1 OTiene! uno! amigo! e/ecra"le!1 Tu! 5om"re! mataron a muc5o! de mi! 5om"re! en la! monta4a!1 ONo! atacaron1 OPVu? #enaQ OLo! ojo! de Atila "rilla"anO1 Sera! mu0 valio!o como re5?n1 TPor +u? i"a a dejarte irU OA cam"io de tu !e4or *5anat Ore!#ondi' Teodorico1 Aecio a#ret' la! mano! detr6! de !u e!#alda1 S, el muc5ac5o e!ta"a 5aci?ndolo "ien1 OT*on+ue a5ora ca"alga! con lo! romano!U OTanto mi 5ermano 0 0o como nue!tro !?+uito ca"algamo! en calidad de amigo! de Aecio1 OTAmigo! 0 a!e!ino!U ONo no !a"a nada de e!e vil #lan, como tam#oco lo !a"a el general1 OT*u6nto! 5om"re! de tu !?+uito +uedanU Teodorico !onri'1 OSuficiente!1 Tam"i?n Atila !onri' con indiferencia1 OLa naci'n vi!igoda e! neutral Odijo el #rnci#e1 Entonce! Atila !e inclin' 5acia delante, ec5ando c5i!#a! #or lo! ojo!, 0 todo! lo! #re!ente! en la tienda !intieron el #oder fero. +ue emana"a1 Le cam"i' la vo. 0 !e le en!om"reci' el ro!tro1 Mir' fijamente al muc5ac5o1 O2e"era! aliarte con no!otro!1 2e"era! !a"er 5acia d'nde !o#la el viento de la 5i!toria1 Tra! un momento de !ilencio, Teodorico re#lic' con evidente de!d?n& OTAliar!e con lo! 5uno! mi #ue"loU PNo lo creoQ Atila volvi' a ec5ar!e 5acia atr6!1 OTen cuidado, muc5ac5o1 Podra enviarte de vuelta con tu #adre metido en un "arril 0 cortado en trocito!1 OEntonce! toda la naci'n vi!igoda !e volvera contra ti, a! como la! legione! de Roma1 OLo! 5uno! 0a !e 5an enfrentado a tu naci'n ante!1 TAca!o no o! 5emo! 5o!tigado #or toda Euro#a, de!de la! co!ta! del mar de lo! *uervo! 5acia el oe!teU P*orrai! delante de no!otro! como !i trata!ei! de alcan.ar el !ol #oniente, gimiendo como mujere!Q Lo! ojo! a.ule! del joven relam#aguearon como llama! vi!ta! a trav?! del 5ielo1 R*ontr'late, muc5ac5o O#en!' AecioO, !'lo e!t6 #oni?ndote a #rue"aS1 ((C
Atila $%& El juicio
*uando el #rnci#e volvi' a 5a"lar, lo 5i.o en tono tran+uilo1 ONo o! enfrenta!tei! a no!otro! en la! monta4a!1 Lo! vi!igodo! no volver6n a 5uir de vo!otro!1 La #r'/ima ve., igual +ue 5icimo! la -ltima, no! volveremo! contra vo!otro! 0 luc5aremo!1 ONo e! a ti a +uien corre!#onde tomar e!a deci!i'n, muc5ac5o1 Tu #adre !igue !iendo el re0 de lo! vi!igodo!, Tno e! a!U TO e! +ue #retende! u!ur#ar !u tronoU Teodorico comen.a"a a com#render lo! juego! de Atila1 La fuer.a e!ta"a en la calma1 Se limit' a re!#onder& O2evuelve lo! re"a4o! +ue le ro"a!te al #ue"lo de A.imuntio, a! como a lo! #a!tore! a#re!ado!, 0 entonce! te devolveremo! a tu !e4or *5anat 0 #odr?i! #artir 5acia el !ur1 Atila !e +ued' un rato acarici6ndo!e la "ar"a gri! 0 cavilando1 Otra #er!ona entr' en la tienda !in #edir #ermi!o, 0, al verla, el #e+ue4o c5am6n comen.' a gimotear 0 !ali' 5u0endo1 Inclu!o Aecio #alideci' al ver a la reci?n llegada1 Se trata"a la "ruja 5una1 Era mu0 alta 0 delgada, tena el #ec5o li!o 0 5ue!udo, un ro!tro !emejante al de un cad6ver, 0 lleva"a el #elo te4ido de un tono roji.o artificial1 Lleva"a una muda de !er#iente en torno al cuello 0, aun+ue tena la #iel mu0 o!cura, !u! ojo! eran de color a.ul claro1 Todo en ella era in+uietante1 Se acerc' 5a!ta Atila 0 le dijo algo al odo, con una vo. +ue recorda"a al !il"ido agudo 0 e/tra4o de alg-n in!ecto1 A Aecio le #areci' or el nom"re de la dio!a de la luna, Ana!5ti1 Al 5a"lar mira"a a Teodorico 0 en!e4a"a lo! diente!1 Eran afilado!1 Aecio !a"a lo +ue e!ta"a diciendo, #ero confia"a en +ue Teodorico no lo !u#iera1 Por el momento el muc5ac5o aguanta"a la ten!i'n1 La "ruja 5a"la"a del #odero!o mana +ue !e o"tiene al !acrificar al #rimog?nito, e!#ecialmente !i e! el 5ijo de un re0, al tiem#o +ue le mo!tra"a un cuenco de madera1 Atila mir' a Teodorico1 OTTe a#etece un #oco de vinoU Teodorico no dud' ni un in!tante1 ONo1 E!t6 envenenado1 El re0 !e ri' con una ri!a dura1 ONo ere! del todo necio1 S, e!t6 envenado1 La"ra! !ufrido una muerte doloro!a1 OLe 5i.o !e4a! a la "ruja de +ue !e retira!eO1 E!ta mujer e! una "romi!ta, TverdadU Pero no !a"e nada ni de la #oltica ni del #oder1 *ree +ue todo !e #uede con!eguir con encantamiento!1 Guardaron !ilencio1 Atila !e levant'1 OEl !e4or *5anat vale muc5a! oveja!1 N me gu!tan lo! 5om"re! tan valiente! +ue ro.an la locura1 A vece!1 OTra! decir e!to, !e volvi' 5acia Aecio 0 le dio una notaO1 Ll?vale e!to al cerdo +ue tiene! #or em#erador1 T- 0 0o volveremo! a encontrarno!1 OTEn un cam#o de "atallaU Ore!#ondi' Aecio con calmaO1 TTra! la "atallaU TTra! la muerte de inconta"le! mile! de 5om"re!U OLa vida e! !acrificio Odijo AtilaO1 El mundo e! un altar de !acrificio!1 Atila lo! tuvo e!#erando todo el da, 5a!ta +ue !e 5i.o de noc5e1 ((;
Atila $%& El juicio
Aecio #ermaneci' incan!a"le en la! almena!, aguardando1 La luna a-n no 5a"a !alido, #ero la imagina"a "rillando !o"re el Ponto Eu/ino, al e!te, iluminando con !u re!#landor a.ulado la! ladera! nevada! del *6uca!o, convirtiendo en #lata el delta del 2anu"io 0 la encantada i!la 9lanca, donde 5a"an vivido A+uile! 0 Lelena1 Lo! marinero! decan +ue, cuando #a!a"an junto a ella, lo! oan 5acer el amor 0 vean el "rillo de la e!#ada de A+uile! como una llama fanta!mag'rica en lo alto de la jarcia1 Gamaliel !e acerc' a ?l1 La em#eratri. no mejora"a ni em#eora"a1 Aecio no dijo nada1 OTN AtilaU TTe fa! de ?lU ONi una #i.ca Odijo AecioO1 Lo cono.co de!de 5ace muc5o1 Pero lo! ca"allo! no #ueden galo#ar #or una muralla como ?!ta 0, adem6!, no vi m6+uina! de a!edio1 Inclu!o e!ta ciudad, #or #e+ue4a +ue !ea, !era difcil de tomar !in m6+uina! de a!edio1 OTe 5a! fijado en todo1 OGno de lo! motivo! #or lo! +ue fui a #arlamentar era ?!e& in!#eccionar el cam#amento1 OTN d'nde e!t6n la! m6+uina!U Aecio dijo con amargura& OPreg-ntale! a lo! ciudadano! de S6rdica, de Adrian'#oli! o inclu!o de Te!al'nica1 A e!ta! altura!, 0a conocer6n de !o"ra el u!o +ue le! dan lo! 5uno! a la! m6+uina! de a!edio1 N no #odemo! 5acer nada #or evitarlo1 Para defender un ata+ue a *on!tantino#la, no +ueda ning-n ej?rcito en Oriente, e/ce#to la! -ltima! tro#a! de la Guardia Im#erial 0 lo! au/iliare! i!auro! +ue #odamo! reunir1 OTAtacar6 *on!tantino#laU OPN tanto +ue lo 5ar6Q Tra! guardar !ilencio uno! in!tante! #ara a!imilar la fune!ta noticia, Gamaliel le dijo& OAnte! 0o re.a"a #or +ue lo! 5om"re! ama!en m6! a 2io! 0 meno! el #oder1 OLi.o una #au!aO1 Sigo re.ando1 Aecio !e limit' a gru4ir1 Gamaliel #regunt'& OTRecuerda! al otro muc5ac5o +ue e!ta"a con vo!otro! en el cam#amento de lo! 5uno!U OEl e!clavo griego, Ore!te!1 OA!inti'O1 Sigue con ello!1 M6! viejo 0 m6! calvo1 ONo, el muc5ac5o celta, *adoc, el 5ijo de a+uel oficial, el "ueno de Lucio1 OP2io! moQ Oe/clam' Aecio en vo. "aja, a#enado 0 como #arali.ado #or lo! recuerdo!1 2icen +ue nunca 5a0 +ue volver la vi!ta atr6! !i !e +uiere !er fuerteO1 Me acuerdo de ?l, !1 Pareca +ue 5u"ie!e #a!ado muc5o tiem#o 0 +ue todo 5u"ie!e cam"iado enormemente1 Sinti' una no!talgia a"rumadora1 TNo!talgia de +u?U 2e otro mundo1 Luego !e irgui'1 No1 A-n tenan muc5o +ue 5acer1 *omo !i le le0era el #en!amiento, Gamaliel dijo&
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Atila $%& El juicio
OLa! co!a! e!t6n llegando a una gran conclu!i'n1 *onclu0e una edad del mundo al tiem#o +ue nace otra1 N no!otro!, #or e/tra4o +ue #ueda #arecer, !omo! la! comadrona!1 Perci"ieron movimiento en la #enum"ra1 Lo! 5uno! e!ta"an montando1 O2?jate de acertijo!, #or favor Ole !olt' AecioO1 Na tengo "a!tante! co!a! en +ue #en!ar1 OTTe acuerda! de la -ltima 5oja de lo! Li"ro! Si"ilino!U E! im#ortante1 A+uel muc5ac5o, *adoc, 0 ante! +ue ?l !u #adre, !on la! -ltima! #er!ona! +ue la recuerdan1 Todo! lo! #ergamino! 5a"an !ido de!truido!, todo! meno! uno, +ue !alv' el general E!tilic'n en #er!ona1 Lucio 0 *adoc, all6 en la lejana 0 olvidada 9ritania, !on la! -ltima! 5oja! viviente! de lo! Li"ro! Si"ilino!1 Aecio e!ta"a can!6ndo!e de viejo1 ONo no creo ni en !i"ila! ni en #rofeca! ni en encantamiento!1 Son co!a! de ni4o!1 *reo en una "uena fila de !oldado! de infantera o en una columna de Se4ore! de lo! Lo"o! vi!igodo!, !i !e da el ca!o1 ONo o"!tante Odijo GamalielO, el Lijo de 2io! naci' "ajo una e!trella +ue divi!aron lo! Mago! de Oriente, Tno e! a!U N de una virgen, de acuerdo con la antigua #rofeca juda1 OGna co!a e! la religi'n 0 otra la !u#er!tici'n1 No la! confunda!, anciano1 RPor !u! fruto! lo! conocer6!S1 Gamaliel ar+ue' !u! #o"lada! ceja!1 Entonce! cam"i' de t6ctica1 OE!e Atila e! un 5om"re !u#er!ticio!o, TnoU Aecio titu"e'1 OE!t6 rodeado de "ruja! 0 c5amane!, !, aun+ue 5ace como !i lo! de!#reciara1 OT- !a"e! +ue cree1 Tam"i?n !u #ue"lo cree en ?l, #or a5ora, con!idera +ue e! el 5ijo de A!tur, el Padre de Todo!, 0 cree +ue e!t6 #o!edo #or el !angriento e!#ritu de Sava!5, !u dio! de la guerra1 W!ta no e! !'lo una luc5a entre ej?rcito!, !ino tam"i?n entre la! creencia! de do! #ue"lo!1 Por la llanura vean mover!e antorc5a!1 Aecio !e acerc' 5a!ta el "orde de la! almena! #ara ordenar a lo! Se4ore! de lo! Lo"o! +ue e!tuvie!en #re#arado!1 ORecuerda e!to! ver!o! Ole dijo Gamaliel, +ue lo 5a"a !eguido, a#remianteO1 RPor el fin del mundo cuatro luc5ar6n, ] uno de un im#erio !e valdr6, ] uno la e!#ada em#u4ar6, ] do! 5an de !alvar!e 0 a uno oir6n, ] uno con un 5ijo ] 0 uno con una #ala"raS1 N tam"i?n lo! +ue 5a"lan de un re0 del terror llegado del e!te111 OPRefor.ad la! #uerta! #rinci#ale!Q O"ram' Aecio1 OPSe4orQ Ole conte!t' uno de lo! 5om"re! de!de a"ajoI era Tatulo, el centuri'nO1 PE!cuc5e e!oQ Se o0' un ruido !ordo, como de #a!o!, 0 luego #erci"ieron con claridad lo! "alido! de la! oveja!1 Atila !iem#re 5a"a admirado a la gente valiente 0 !anguinaria1 Lo! 5om"re! de A.imuntio 5a"an vencido1
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Atila $%& El juicio
Tra! la devoluci'n de lo! re"a4o! 0 de lo! #a!tore! a#re!ado!, +ue regre!aron !ucio! #ero en "uena! condicione!, Aecio orden' +ue !aca!en a *5anat de la! ma.morra!1 El viejo guerrero lo mir' de!afiante1 OGn ca"allo1 OLo! 5uno! ten?i! ca"allo! de !o"ra1 Puede! caminar 5a!ta el cam#amento1 *5anat dijo con un gru4ido& OS'lo lo! e!clavo! caminan1 Aecio !e volvi' 5acia la mujer1 OTN t-U TVuiere! regre!ar junto a tu e!#o!o legtimo 0 cri!tiano o #refiere! irte con e!te viejo "6r"aroU La mujer mir' a *5anat con una e/#re!i'n +ue lo deca todo1 *5anat !onri'1 OMe llevo a la mujer en ve. de un ca"allo1 E! lenta, #ero c'moda1 La mujer agac5' la ca"e.a avergon.ada, #ero #ermaneci' junto a ?l1 Aecio !u!#ir' 0 mir' 5acia otro lado1 OA"rid la #uerta tra!era1 ONo ere! nada cort?!, romano, no !a"e! tratar con 5o!#italidad a tu! 5u?!#ede! Ole dijo *5anat cuando 0a !e i"a1 OT- no era! un 5u?!#ed, !ino un #ri!ionero1 OPero creo +ue volveremo! a encontrarno!1 Puede +ue en un cam#o de "atalla "rillante 0 en!angrentado, #uede +ue el da +ue am"o! tengamo! una muerte glorio!a1 Pero a5ora de"e! alejarte con #re!te.a1 La !om"ra de A!tur te !igue #or la tierra, 0 tam"i?n no!otro! ca"algamo! 5acia el !ur1 La #r'/ima ve. +ue no! encontremo!, mi !e4or Atila no !er6 tan com#laciente1 *uando la #uerta !e cerr' tra! ello!, Aecio !e volvi' 5acia lo! Se4ore! de lo! Lo"o!1 OEn!illad lo! ca"allo!, r6#ido1 In!i!ti' en +ue la em#eratri. viaja!e en un carruaje, #ero ella era con!ciente de la amena.a +ue #e!a"a !o"re ello! 0 !a"a +ue el tiem#o corra en !u contra& no !'lo en contra de ello!, !ino de toda la ciudad de *on!tantino#la1 Mont' a ca"allo 0 !e aferr' a la! rienda!, #6lida 0 !ilencio!a1 El !e4or Ario"ar.ane! "aj' a de!#edirlo!, !erio #ero !ati!fec5o #or la devoluci'n de la! oveja! 0 el ganado, jurando +ue, !i alguna ve. volvan a a#arecer lo! 5uno! #or !u! dominio!, lo! 5om"re! de A.imuntio lo! de!truiran1 Binalmente, el viejo curandero judo, o lo +ue fue!e, !e acerc' a 5a"lar con Aecio1 El general le #idi' +ue #artie!e con ello!, #ero ?l re!#ondi' +ue de"a !eguir otro camino1 Lleva"a en lo! "ra.o! multitud de #ergamino! +ue 5a"a !acado de la !inagoga, temiendo +ue #udie!en caer en mano! de lo! 5uno! 0 +ue ?!to! lo! utili.a!en #ara alimentar !u! fogata!1 *omo !i un !olo 5om"re #udie!e reunir todo! lo! e!crito! del mundo antiguo 0 !alvarlo! del fuego venidero1 Aecio tena otra! co!a! en +ue #en!ar, como in!#eccionar la! #rovi!ione!, intercam"iar un ca"allo derrengado #or otro m6! fre!co o decidir +u? camino i"an a !eguir #ara adelantar!e al tor"ellino +ue !e (%>
Atila $%& El juicio
le! ec5a"a encima1 Pero, #e!e a todo, Gamaliel lo !igui' de un lado a otro arra!trando lo! #ie!, mientra! !e congrega"an lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 el !?+uito de la em#eratri., tro#e.ando con el "orde de !u vieja t-nica gri! 0 5a"lando de lo! Li"ro! Si"ilino!, +ue 5a"an !ido de!truido!, #ero no !ilenciado!1 Le #idi' al general +ue recorda!e la #rofeca tran!mitida #or Livio, !eg-n la cual Roma !e mantendra en #ie doce !iglo! 0 !ei! lu!tro!, 0 +ue el #la.o #ronto vencera1 N el re0 +ue de!truira do! reino!1 No todo e! lo +ue #arece1 La 5i!toria a-n no 5a terminado1 TAca!o conclu0e alguna ve.U TVu? e! m6! real, el tiem#o o la eternidadU En lo! !ue4o! no e/i!te el tiem#o1 Aecio le ec5' un ojo a una alforja #ara com#ro"ar el grano, #en!ando +ue a+uel viejo le im#eda concentrar!e1 OAnoc5e Odijo GamalielO #uede +ue !o4a!e! con tu ni4e.1 Molva! a e!tar en la e!cuela, "ajo la mirada !evera del magister. OLo! !ue4o! no! juegan mala! #a!ada! Ore#lic' Aecio1 OTAca!o !u! !ue4o! le jugaron mala! #a!ada! a Bara'nU TO a Na"ucodono!orU 2io! no! 5a"la en lo! !ue4o!1 El 5om"re !a"io e!cuc5a 0 #re!ta atenci'n1 Ten e!#eran.a, Aecio1 Ten e!#eran.a, #ue! e! lo m6! valio!o1 Aecio mont', orden' a"rir la! #uerta! 0 !e volvi' #ara contem#lar la columna1 Tan d?"il, tan #oco numero!a1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! con !u! e!tandarte! ondeando al viento1 La em#eratri., con !u! ojo! o!curo!, marcado! #or el dolor1 Luego le dijo en un !u!urro al #rnci#e Teodorico, +ue e!ta"a junto a ?l& OE! 5ora de #artir1 Atila intentar6 ca.arno!1 La em#e.ado el juego1 OTLa guerra le #arece un juegoU OToda! la! co!a! de la vida 0 de la muerte le #arecen un juego1 PAdelanteQ
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Atila $%& El juicio
2: &a ciudad solitaria

En a+uello! da!, la! 5ue!te! 5una! recorran todo el Im#erio de Oriente !in +ue nadie le! 5icie!e frente, de!tru0?ndolo todo a !u #a!o1 S, era cierto +ue la !om"ra de A!tur !e e/tenda #or la tierra1 El tor#e intento de a!e!inar a Atila !e #agara con mile! de vida!1 En lo! #uerto! del Adri6tico, lo! refugiado! .ar#a"an 0 5uan 5acia el oe!te1 Llega"an a raudale! a la! co!ta! italiana!, a "ordo de "arco! de!tartalado!1 Pronto llegaron a lo! odo! 5orrori.ado! de lo! corte!ano! de R6vena relato! de deva!taci'n, #ero Malentiniano, en ve. de conducir al ej?rcito de Occidente en un -ltimo 0 de!e!#erado intento de detener a Atila, como 5a"ra 5ec5o un 5om"re de otro tem#le, orden' a !u! mejore! legione! +ue #ermanecieran cerca de ?l, donde no !ervan de nada, acam#ada! en a+uello! e/tenuante! #antano! "ajo el !ol del verano, mientra! en Oriente ardan !u! 5ermano!1 Atila 0 !u 5orda redujeron a ceni.a! Me!ia, Macedonia, Ilrico 0 Tracia1 No dejaron #iedra !o"re #iedra de la! ciudade! de Nic'#oli! 0 Marcian'#oli!, a! como la magnfica ca#ital de la regi'n, S6rdica1 Su furia 0 !u !ed de de!trucci'n no conocan lmite!1 Mata"an a todo !er vivo +ue encontra!en a !u #a!o1 En Macedonia de!tru0eron Bili#'#oli!, Adrian'#oli! 0 Ede!a, 0 en la co!ta del Eu/ino arra!aron la! 5ermo!a! ciudade! de Salmide!o, A#olonia 0 Tomi!, donde anta4o llor' Ovidio en !u e/ilio1 En la co!ta del Egeo a!olaron Anf#oli! 0 el gran #uerto de Te!al'nica, tra! lo cual !e llevaron toda la #lata 0 todo el #lomo almacenado! en la ciudad en !u! grande! carro! cu"ierto!1 Alguna! de la! #artida! 5una! !e alejaron a-n m6!, como inca#ace! de refrenar!e, 0 lo arra!aron todo de!de Te!alia 5a!ta la antigua Lelia!1 Encontraron *orinto 0 Atena! a"andonada!, #ero !e vengaron de!tru0endo muc5o! de lo! magnfico! monumento! de e!ta! do! venerada! ciudade!1 Su! vctima! !e conta"an a millare!, a decena! de millare!1 El viento !iem#re ola a la #e!te de lo! cuer#o! #utrefacto!1 2ejaron #ara el final *on!tantino#la, la guinda, la man.ana roja, como la llama"an1 La ciudad amurallada de *on!tantino, la Nueva Roma, era lo -nico +ue !e inter#ona entre lo! 5uno! 0 lo! te!oro! de A!ia& lo! inconta"le! millone! de Siria 0 Egi#to, la! ciudade! de Nicomedia, Wfe!o 0 Antio+ua, lo! antiguo! centro! de la cri!tiandad, muc5o ma0ore! 0 m6! #o"lado! +ue cual+uiera de lo! +ue 5a!ta entonce! 5a"an deva!tado lo! 5uno!1 Seg-n i"a aumentando el terror +ue #rovoca"a la cercana tormenta, tam"i?n !e acrecenta"a #oco a #oco la conciencia de +ue e!a tormenta no ce!ara1 Gna ve. tomada *on!tantino#la, lo! 5uno! cru.aran el e!trec5o del 9'!foro 0 el re!to del mundo e!tara a !u! #ie!1 Lo! "i.antino! imagina"an a lo! 5uno! entrando a lomo! de !u! to!co! #oni! 5a!ta el interior de la #ro#ia igle!ia de la Natividad, en (%%
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9el?n, o en el Santo Se#ulcro, en Feru!al?n, a!olando el monte *alvario 0 de!tru0endo inclu!o la redenci'n del 5om"re1 Mean a lo! 5uno! cru.ando el de!ierto 5acia el e!te 0 a!ediando 2ama!co, atrave!ando el Sina 0 #i!oteando lo! e/u"erante! mai.ale! de Egi#to, +uemando 0 a!olando Alejandra, vi!uali.a"an a lo! jinete! "6r"aro! de la! e!te#a! entre lo! inmemoriale! tem#lo! 0 #alacio! #agano! de e!e antiguo reino1 Lo! 5uno! ca"algando #or el norte de Xfrica, a trav?! de la! c6!cara! en llama! de *irene 0 Le#ti! Magna, 5a!ta *artago, donde !e reuniran con !u! aliado! v6ndalo!, liderado! #or Gen!erico1 No 5a"a lmite! a la de!trucci'n +ue #odan !em"rar entonce!1 *on!tantino#la de"a aguantar, aun+ue !u 5ermana, Roma, no la a#o0a!e1 No, Pri!co de Panio, 5e vi!to la de!trucci'n #rovocada #or lo! 5uno! con mi! #ro#io! ojo! 0 tam"i?n 5e ledo la! cr'nica! de otro!1 *alnico no! cuenta& RM6! de cien ciudade! fueron ca#turada!1 La"a tanto! a!e!inato! 0 tal derramamiento de !angre +ue no !e #odan contar lo! muerto!1 Pue! toma"an la! igle!ia! 0 lo! mona!terio! 0 mata"an a enorme! cantidade! de monje! 0 vrgene!S1 El mtico terror a lo! 5uno! naci' en medio de e!a! im#a! matan.a!1 *omo Atila 5a"a o"!ervado, el terror e! un arma e/traordinaria, 0 mu0 "arata1 N el #6nico viaja m6! r6#ido +ue lo! ca"allo! al galo#e1 El conde Marcelino, e!e no"le croni!ta, !e limit' a e!cri"ir del a4o de la cat6!trofe& RAtila redujo a #olvo ca!i toda Euro#aS1 No o"!tante, 5u"o una #o"laci'n +ue no ca0' en e!o! da!1 La tragedia no la vi!it', la 5i!toria #a!' de largo junto a ella1 Sigui' !iendo un lugar 5umilde 0 de!conocido, com-n, ordinario, un #ue"lo carente de 5eroicidad1 Me refiero a Panio, +ue !e levanta"a en la ladera de una colina verde, con !u! muralla! de dorada #iedra cali.a, en cu0a! grieta! crecan la valeriana 0 la u4a de gato, coronada #or la torre de la igle!ia con !u cam#ana1 Lleva"a a! muc5o! !iglo! 0 aguantara muc5o! m6!, #o"lada #or gente! #l6cida! e ignorada!, con !u! olivare! en lo! +ue !e oan lo! cencerro! de la! ca"ra! 0 el .um"ido de la! cigarra! en la 5ier"a !eca1 Por la! noc5e!, lo! viejo! a-n !e re-nen en la #la.a, junto al #o.o, #ara c5i!morrear 0 "e"er vino tinto flojo1 Gna !encilla ladera verde, un #ue"lo de #a!tore! 0 granjero!, un -nico !acerdote, medio analfa"eto1 No, la 5i!toria jam6! vi!it' Panio, 0 a-n !igue en !u lugar1 No tiene 5i!toria! +ue contar, #ue! carece de cicatrice!1 Aecio !e la jug' 0 !e dirigi' directamente a la ca#ital, #or la cal.ada1 Lo! 5uno! no i"an #i!6ndole lo! talone!1 2e 5ec5o, no !e vea ra!tro de ello!1 E!#era"an, !a+ueando 0 matando #or lo! alrededore! de *on!tantino#la, dejando la ca#ital !ola en !u doloro!o ai!lamiento, como !i la! #rovincia! +ue 5a"an +uemado fue!en !u! miem"ro! am#utado!1 RVu? !olitaria e!t6 la ciudad111S1 Aecio enca"e.a"a la columna, con el !em"lante adu!to e ine/#re!ivo, m6! !olo +ue nunca1 Atenai! !ufra al verlo1
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A+uella e!#era, a+uel tormento, tam"i?n e!ta"a dirigido a ?l, como "ien !a"a1 *onoca lo! juego! de Atila, !u! com#lejo! odio! 0 !u! furia!1 RE!t6 ai!l6ndome, re!erv6ndome tam"i?n #ara el final O #en!a"aO1 *omo !i de alg-n modo lo 5u"ie!e traicionado, como !i mi traici'n fue!e la #eor 0 merecie!e el ma0or ca!tigoS1 *uando cru.aron la! llanura!, tra! la! -ltima! granja! a"andonada!, 0 vieron frente a ello! la! de!comunale! muralla! de Teodo!io, refor.ada! con ladrillo rojo, a! como la! c-#ula! 0 la! aguja! de la ciudad +ue a!oma"an tra! ella!, fue como !i 5u"ie!en llegado a un juicio, como !i !e !u"ie!en a un enorme e!cenario, donde la Li!toria diriga la o"ra 0 ello! eran mero! actore!, cu0o! #arlamento! 0 de!tino! 0a e!ta"an e!crito!1 Avan.aron entre mona!terio! a"andonado! 0 5uerto! de frutale! donde la fruta caa 0a de lo! 6r"ole!, dejaron atr6! la colina Malte#e 0 el ango!to valle de L0co!, a! como la igle!ia de T5eoto:o!, indefen!a, a"andonada 0 condenada de antemano, cu0o! 5ermo!o! mue"le! e icono! !e 5a"an llevado lo! !acerdote! #ara #rotegerlo! tra! la! muralla!1 Lu"o una reuni'n "reve 0 amarga entre el em#erador 0 !u general1 Teodo!io !e +ued' 5orrori.ado al !a"er +ue el intento de a!e!inato 5a"a fraca!ado1 TVu? 5a"a !ido de Migila!U La"a muerto de agotamiento1 Aecio le cont' al em#erador la #e+ue4a "roma de Atila con lo! veinte :ilo! de oro1 TN *ri!afioU Aecio no omiti' detalle alguno1 Na era 5ora de +ue a+uel 5om"re "ien intencionado #ero e!t-#ido comen.a!e a com#render a !u enemigo1 OAtila le cort' la garganta delante de no!otro!1 Ante! de e!o, e!tuvo un rato tortur6ndolo1 Le rom#i' la nari. de un #u4eta.o, le de!tro.' con el #ie el 5ue!o del to"illo 0 co!a! #or el e!tilo1 Teodo!io !e ta#' la "oca con la mano, al tiem#o +ue mira"a a Aecio, indignado #or ver!e e/#ue!to a e!a! verdade!1 Pero 5a"a co!a! #eore!1 Aecio le entreg' la nota +ue Atila le 5a"a dado #ara ?l& Al emperador de los romanos orientales& escla%o& embustero& cobarde # traidor. "lo un %il escla%o conspira para atentar contra la %ida de su amo. -ab.is perdido %uestra posicin # la 6oluntad del 1ielo os ha puesto en mis manos. 7remos a cobrar lo $ue se nos debe. Atila& Tashur?Astur. Teodo!io #areca al "orde de un ata+ue de nervio!, #ero #oco a #oco fue calm6ndo!e1 O2e"emo! com#rar a Atila1 E! nue!tra -nica o#ci'n1 ONo !e lo #uede com#rar1 Si lo intent6i!, coger6 el oro 0 luego no! atacar6 de todo! modo!1 El em#erador #a!' largo! minuto! #a!eando de un lado a otro 0 refle/ionando1 Al fin, #regunt' con vo. algo tem"loro!a& OT2e verdad #uede e!ta ciudad aguantar el #oder de lo! 5uno!U T*on nue!tro! ej?rcito! de!truido! 0 !in a0uda de lo! "arco! 0 la! legione! occidentale!U (%H
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OS, creo +ue #uede1 Teodo!io #areca a#e!adum"rado1 OMi! mejore! generale! e!t6n todo! muerto!& a A!#ar lo de!tro.aron en el ro Gtu!, a Solimario lo ca.' como a un #erro una #artida 5una en el Vuer!one!o, lo! re!to! mortale! de eno"ia 0acen tal ve. entre la! ceni.a! de Te!al'nica, #ue! muri' luc5ando #or defenderla junto a un #u4ado de mercenarios. A! #ue!111 OA"ri' lo! "ra.o! en actitud de de!am#aroO, !'lo t- #uede! defender la ciudad1 La #ongo en tu! mano!1 La. lo +ue tenga! +ue 5acer1 Se +ued' un momento mirando a Aecio como !i no lo viera, titu"e' un in!tante 0 luego !e retir' a !u! a#o!ento!1 Al !alir Aecio de la !ala de audiencia!, Atenai! !e acerc' a ?l1 OTSu Maje!tad 5a recu#erado la !aludU Ella !onri', #ero no conte!t' a la #regunta, !ino +ue dijo& OEl em#erador e! un "uen 5om"re1 OE!o 0a lo !? Ore!#ondi' AecioO1 No e! como Malentiniano1 OPE!o e! traici'nQ Odijo ella en tono un tanto joco!o1 El 5i.o una mueca1 OTeodo!io e! dulce, ra.ona"le 0 ama"le, 0a lo !?1 Pero !u vi!i'n nocturna e! mala, #or lo +ue a !u! grande! ojo! le! cue!ta #enetrar en lugare! o!curo!, tanto en el mundo como en lo! cora.one! de lo! 5om"re!1 OT-, en cam"io, tiene! "uena vi!i'n nocturna1 OLa 5e ad+uirido con la #r6ctica1 La em#eratri. !u!#ir'1 O*ree +ue todo! lo! 5om"re! !on como ?l1 Vui.6 un gran error1 OSin duda un gran error1 La ra.'n e! d?"il, 0 la !inra.'n tiene un gran #oder !o"re ella& el #oder de la! fuer.a! antigua! e irracionale!1 OE!e #oder arde con fuer.a en Atila1 O*on tanta fuer.a como el !ol1 OAecio !e ri' con dure.aO1 N el em#erador, +ue 2io! #roteja a Su Maje!tad Im#erial, cree +ue #uede negociar con ?l1 TAca!o !e #uede negociar con el !olU Lu"o uno! momento! de !ilencio1 Luego, la em#eratri. le toc' el "ra.o 0 #ronunci' !u nom"re1 El !e a#art'1 OSi Su Maje!tad me di!cul#a, tengo tra"ajo1 Segua !in 5a"er noticia! del tor"ellino 5uno +ue !e acerca"a a ello!, #ero la atm'!fera e!ta"a cargada de #e!adum"re 0 temor1 No #oda tardar muc5o1 A! #ue!, en medio de !e4ale! 0 #ortento!, de lo! aterrori.ado! "al"uceo! de la muc5edum"re, de #rofeta! +ue !e 5a"an erigido en anunciadore! del de!a!tre en la! ati"orrada! calle! de la ciudad, Aecio comen.' a #re#arar!e #ara el ata+ue1 In!#eccion' la! muralla! de la ciudad de!de el mar de M6rmara 5a!ta el *uerno de Oro, !or#rendi?ndo!e una ve. m6! ante !u colo!al fuer.a1 Tenan un reve!timiento de #iedra cali.a terciaria, !e cimenta"an !o"re un lec5o de roca 0 e!ta"an rellena! de e!com"ro!1 La! torre! e!ta"an con!truida! como e!tructura! !e#arada!, lo cual 5a"a !ido una idea genial del #refecto #retoriano Antemio, +ue (%@
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!u#ervi!a"a la! o"ra! all6 #or el a4o E>%1 A!, la! torre! no !ufriran da4o! en ca!o de +ue ataca!en la! muralla! o lo! cimiento!1 N eran tan grande! 0 ro"u!ta! +ue de!de lo alto !e #oda manio"rar inclu!o con la! #ie.a! de artillera m6! grande!, !in da4ar la e!tructura de a"ajo1 Al mi!mo tiem#o, tam"i?n i"a e/aminando la artillera1 In!#eccion' con adu!ta !ati!facci'n lo! onagro! colocado! a ra! de !uelo 0 la multitud de "ali!ta!, e inclu!o e/#re!' !u a#ro"aci'n al ver innovadora! m6+uina! +ue en teora di!#ara"an reci#iente! lleno! de fuego +ue e/#lota"an1 A ninguno de lo! 5om"re! +ue maneja"an la! #ie.a! de artillera #areca d6r!ele "ien la luc5a cuer#o a cuer#o1 No eran m6! +ue guardia! ur"ano! 0 t?cnico!, #ero tendra +ue a#a46r!ela! con ello!1 Pa!' revi!ta a la! tro#a! 0 re#arti' ala"an.a! o re#rimenda! !eg-n corre!#ondie!e1 2irigi' una! #ala"ra! a toda! la! unidade! de artillera +ue in!#eccion' 0 a toda! la! dej' m6! a#e!adum"rada! +ue ante! de 5a"lar con ?l, #ero tam"i?n m6! re!uelta!1 Lo! do! #rnci#e! godo! contem#la"an con a!om"ro 0 re!#eto la muralla, una #roe.a de la ingeniera de la +ue 5a"an odo 5a"lar a menudo, #ero cu0a! de!cri#cione! !iem#re 5a"an con!iderado e/agerada!1 Turi!mundo e!ta"a a!omado en la Puerta Militar M, de!de la +ue !e domina"a el valle de L0co!, 0 o"!erva"a la! numero!a! defen!a! +ue #rotegan a la ciudad ante! inclu!o de +ue el atacante #udie!e comen.ar a e!calar la #rimera muralla, em#e.ando #or una .anja e/terior de veinte metro! de anc5o 0 die. de #rofundidad1 2e #ronto, !e interrum#i' 0 !e volvi' 5acia Aecio con e/#re!i'n de #er#lejidad1 OOigo algo1 Aecio a!inti'1 OSigue mirando1 2e a"ajo, de la #iedra de!nuda, !urgi' una "ri!a ligera 0, de!#u?!, como !i !alie!e de la! #rofundidade!, !e o0' un murmullo como de agua1 Por el !uelo #olvoriento de la .anja corra un 5ilo de agua, +ue de !-"ito !e convirti' en una #otente avalanc5a +ue !ala e!#umo!a del mar, #ue! Aecio 5a"a mandado a"rir la! com#uerta!1 Lo! #rnci#e! !altaron de j-"ilo1 Al ca"o de uno! minuto!, el gran fo!o e!ta"a inundado 5a!ta una altura de oc5o metro!1 El agua de mar !e calm' al fin 0 !e inmovili.', "rillante 0 o!cura1 OA lo! 5uno! no le! gu!ta el agua Omurmur' Teodorico1 OMei! +ue el fo!o e!t6 dividido en do! !egmento! Odijo AecioO, en ve. de !er una .anja continua1 TPor +u?U Turi!mundo frunci' el ce4o1 OA m me #arece +ue e!o #odra 5acerno! m6! d?"ile!, 0a +ue lo 5uno! #odr6n cru.ar a #ie1 Aecio re!o#l'1 ONa, de uno en uno 0 en fila india1 No no! co!tar6 nada di!#ararle!1 No1 E!o! muro! divi!orio! fueron la idea m6! "rillante del #refecto Antemio1 T*u6l !er6 la #rimera co!a +ue 5ar6n lo! 5uno! cuando encuentren lo! acueducto! a la! afuera! de la ciudadU ONa lo 5a"a #en!ado Omurmur' TeodoricoO1 Lo! de!truir6n1 (%C
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OLo! envenenar6n, lo! "lo+uear6n, lo! de!tro.ar6n, cual+uier co!a1 2e e!o no ca"e la menor duda1 Pero, en #rimer lugar, toda! nue!tra! ci!terna! 0a e!tar6n llena! #ara entonce! 0, en !egundo, e!o! muro! divi!orio! +ue vei! a5 a"ajo e!conden acueducto! !u"terr6neo!1 Lo! 5uno! jam6! !e dar6n cuenta de ello1 Aun+ue mu0 reducido, !eguiremo! teniendo !umini!tro de agua aun cuando de!tru0an nue!tro! grande! acueducto!1 Lo! #rnci#e! !e +uedaron "o+uia"ierto! ante tama4a inventiva1 Tra! !u#erar e!te #rimer o"!t6culo, a nado o mediante "arca!, #ontone! o una inc'moda #a!arela 5ec5a de madera! 0 ar"u!to! atado!, lo! atacante! tendran +ue e!calar un muro "ajo con almena! 0 luego cru.ar una terra.a de die. metro! de anc5o, donde no 5a"a #rotecci'n alguna1 W!e era el #rimer lugar en el +ue comen.aran a caer como mo!ca! "ajo el !ol, ante! de enfrentar!e a otro muro con almena!, m6! elevado +ue el anterior, de do! metro! de gro!or 0 die. de altura, jalonado #or noventa 0 !ei! torre!1 Inclu!o a lo! atacante! m6! ver!ado! en la artillera, calculando con #reci!i'n milim?trica la! tra0ectoria! de lo! #ro0ectile!, le! re!ultara #r6cticamente im#o!i"le alcan.ar la "a!e de e!te !egundo muro 0 #rovocarle da4o! !erio!1 Si lo! atacante! con!eguan e!calar el !egundo muro, !e encontraran ante otra terra.a am#lia 0 cruelmente e/#ue!ta, m6! anc5a +ue la #rimera, 0 a continuaci'n el -ltimo o"!t6culo& la! #ro#ia! muralla!, incom#ara"le!, #ue! no 5a0 otra! iguale! en el mundo entero1 Miden cinco metro! de gro!or 0 nada meno! +ue doce metro! de alto, adem6! de +ue cuentan con noventa 0 !ei! !'lida! torre! defen!iva!1 No 5a"ran #odido rivali.ar con la! muralla! de *on!tantino#la ni !i+uiera la! de 9a"ilonia, en cu0a anc5a #arte !u#erior, !eg-n no! cuenta Lerodoto, 5acan carrera! lo! j'vene! de la antigua A!ira #or la! noc5e!, en carro! tirado! #or cuatro ca"allo!1 N de e!o 5ace mil a4o!1 Aecio re#ar' en +ue lo! ro!tro! de lo! do! #rnci#e! "rilla"an de juvenil confian.a 0 de an!ia! de "atallar, de modo +ue le! record' +ue lo! 5uno! 5a"ran a#rendido muc5o !o"re el arte del a!edio tra! !itiar 0 de!truir decena! de ciudade!1 Tam"i?n 5a"a +ue #en!ar en la! enfermedade!, en la e!ca!e. de agua 0 alimento! en una ciudad cu0a #o"laci'n !e 5a"a engro!ado con oleada! de refugiado!1 No #odan e!#erar ninguna a0uda, no llegaran tro#a! de refre!co ni ning-n agente e/terior #ondra fin al !itio1 No 5a"ra #iedad !i la ciudad caa ante Atila, !ino !'lo la mi!ma matan.a univer!al +ue 5a"a #er#etrado 5a!ta entonce!1 ON, adem6!, a decir verdad no tenemo! fuer.a! defen!iva! O a4adi'1 OTenemo! artillero!1 N contamo! con lo! Se4ore! de lo! Lo"o!1 O*uarenta Se4ore! de lo! Lo"o!, !, do! centuria! de la Guardia Im#erial, alguno! au/iliare!1 El ej?rcito de Atila #uede e!tar formado #or cien mil 5om"re!, 0 #uede !a+uear toda Tracia 0 toda Me!ia, a! como o"tener forraje1 No 5emo! #odido interrum#ir !u! !umini!tro! en ning-n #unto1 Ni !u! 5om"re! ni !u! ca"allo! #a!ar6n 5am"re, aun cuando !e acer+ue el invierno1 No!otro! !'lo contamo! con lo +ue (%;
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tenemo! dentro de la! muralla!1 N tal ve. no di!#ongamo! m6! +ue de una! #oca! 5ora! #ara #re#ararno! #ara el a!alto1 La e/#re!i'n de lo! #rnci#e! 5a"a cam"iado #or com#leto, #ero Aecio no !enta remordimiento!1 La verdad de"a !er lo #rimero1 *omo #ara confirmar !u grave diagn'!tico, a#areci' un centuri'n 0 !e cuadr' ante ello!1 Se trata"a de Tatulo1 No era m6! +ue el tercer centuri'n de toda la ciudad, #ero 0a 5a"a !ido nom"rado !egundo de Aecio1 OInforme de la! tro#a!, !e4or1 OAdelante1 OS, !e4or1 2o! centuria! de la Guardia Palatina e!tacionada! junto al #alacio, ciento !e!enta 5om"re!, con 'rdene! de #ermanecer all1 *uatro !u#erviviente! de la Legio MII de Miminacio, entre lo! +ue me cuento 0o mi!mo, !e4or1 2o! "atallone! au/iliare! de mercenario! i!auro!, de lealtad incierta, mu0 reducido! en n-mero, !u#erviviente! de Te!al'nica 0 Trajan'#oli!1 En total uno! oc5enta1 Actualmente !e encuentran en lo! "arracone! del Boro de Arcadio1 La guardia ur"ana al com#leto, uno! do!ciento! 5om"re! !in entrenar, armado! con #alo!1 *a#ace! de controlar a una muc5edum"re, #ero en la "atalla no #odran ni luc5ar con mi a"uelita, !e4or1 O#eradore! de artillera, !in arma! ni armadura!, +ue no !e 5an entrenado #ara el com"ate cuer#o a cuer#o, #ero +ue e!t6n al com#leto1 La0 #ie.a! de artillera en cincuenta 0 !ei! de la! noventa 0 !ei! torre!1 No 5a0 ar+uero! e!#eciali.ado!, !e4or1 No111 OTNo 5a0 ar+uero!U TEn toda la ciudadU Tatulo !e mantuvo im#ert?rrito1 ONo, !e4or, ni uno1 Aecio a#ret' lo! #u4o!1 O9ien1 *ontin-a1 OLa!ta a+u el informe de la! tro#a!, !e4or1 No 5a0 ca"allera1 N 0a e!t61 A#arte de la #o"laci'n civil, alrededor de un mill'n de #er!ona!, 0 uno! cuarenta o cincuenta mil refugiado!1 ON cuarenta 0 cuatro Se4ore! de lo! Lo"o! Oa4adi' TeodoricoO1 Ar+uero!, lancero!, e!#adac5ine!1 Aecio !e +ued' #en!ativo1 En total, uno! tre!ciento! !oldado!1 OAlojad a todo! lo! refugiado! en la! ca!a! de lo! 5a"itante! de la ciudad1 No +uiero +ue ninguno acam#e en la! calle!, TentendidoU La ciudad de"e mantener!e e!cru#ulo!amente lim#ia1 No !e re#artir6 nada de lo! granero! e!tatale! 5a!ta +ue 0o d? la orden1 Vue la guardia ur"ana !e encargue de ello1 Lo! au/iliare! de"en #re!entar!e en la! muralla!, a! como tu! tre! 5om"re! 0 O!e volvi' 5acia TeodoricoO tu! Se4ore! de lo! Lo"o!1 *iento treinta 5om"re!, de lo! cuale! oc5enta eran mercenario! !alido! de la! !alvaje! monta4a! de *a#adocia1 Vue el Se4or !e a#iada!e1 La"a +ue li"erar a la Guardia Palatina #ara +ue #udie!e luc5ar en la! muralla!1 Envi' un men!aje urgente al #alacio1 *a!i de inmediato !e #re!ent' ante ?l otro men!ajero, de ro!tro "lanco 0 ter!o1 Era uno de lo! funcionario! de #alacio1 OTTengo el 5onor de dirigirme al general AecioU (%)
Atila $%& El juicio
OS1 La"la1 OE!timado !e4or, !e 5an vi!to "arco! navegando 5acia el e!te #or el Lele!#onto, con rum"o 5acia a+u1 Gn #e+ue4o gru#o +ue cru.a"a a *alcedonia vio la! vela! en el Pro#onti! 0 tuvo el valor de regre!ar #ara avi!arno!1 A Aecio !e le 5el' la !angre1 OT9arco!U T*u6nto!U O2ijeron111 2ijeron +ue era Runa flotillaS, !e4or1 9a!tante numero!o!, aun+ue no lo! contaron1 OPero111 Pero111 Ointerrum#i' Teodorico, #er#lejoO1 Puede +ue lo! 5uno! 5a0an a#rendido el arte del a!edio, #ero carecen de fuer.a! navale!1 PE! im#o!i"leQ Aecio !e volvi' 5acia ?l con tal fiere.a +ue el #rnci#e e!tuvo a #unto de ec5ar!e a tem"lar1 OT*u6ndo va tu 5ermana111U T*'mo !e llama"aU OAmala!unta1 OT*u6ndo va a ca!ar!e la #o"re doncella con Gen!ericoU ONo111 No tengo ni idea, !e4or1 Na e!t6 com#rometida con ?l111 Po"re muc5ac5a1 Gna ni4a1 La -ltima ve. +ue la 5a"a vi!to en la corte del re0 Teodorico, en Tolo!a, no era m6! +ue una ni4a de #ie! ligero!, ri!ue4a, +ue rodea"a con !u! "ra.o! delgado! la ca"e.a gre4uda de !u #adre1 N 5a"a +uedado convertida en un !im#le #e'n en a+uella cata!tr'fica #artida de ajedre., +ue e!ta"a convirti?ndo!e en una guerra en la +ue !e decidira el de!tino del mundo1 ORe.ad #or +ue a-n no la 5a0an enviado a *artago1 OPero !i lo! v6ndalo! !on nue!tro! aliado!1 No! 5emo! 5ec5o antiguo! juramento! de !angre teut'nico! de lea111 O2ema!iado tarde, muc5ac5o1 W!o! !on "arco! v6ndalo! +ue cru.an el Pro#onti! 5acia no!otro!1 Son lo! aliado! de Atila1 A5ora e!tamo! en guerra, no!otro! 0 Gen!erico, 0 tu #adre #ronto tendr6 +ue decidir de +u? lado e!t61 Na no reci"iremo! !umini!tro! ni refuer.o! #or mar1 Se volvi' 5acia el men!ajero 0 lo inform' de la !ituaci'n #ara +ue !e lo comunica!e al em#erador, !in e!catimar en detalle! e!#anto!o!1 OTN +u? #a!a con la armada "i.antinaU O#regunt' Turi!mundo1 ONo 5a0 infante! de marina1 Murieron en el ro Gtu!, junto con el ej?rcito de cam#a4a1 Le dado orden de 5undir lo! "arco! #ara "lo+uear el *uerno de Oro1 Teodorico !e !antigu'1 OSi e! cierto +ue lo! v6ndalo! !e 5an aliado con lo! 5uno!111 OE! cierto1 OEntonce! mi #adre o"tendr6 !angre a cam"io de !angre1 ORe.o #or +ue a! !ea Ore!#ondi' AecioO1 Na lo 5e dic5o ante!& #uede +ue vue!tro #ue"lo !ea la -ltima e!#eran.a de Roma1 El #rimer men!ajero regre!' del Palacio Im#erial !in aliento, !'lo uno! minuto! de!#u?!1 La Guardia Palatina 5a"a !ido tra!ladada a la! muralla! 0 el 2ivino Em#erador Teodo!io !e 5a"a retirado a !u! a#o!ento! a or mi!a 0 re.ar1 No de!ea"a reci"ir m6! comunicacione!
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Atila $%& El juicio
de Aecio mientra! no !e 5u"ie!e co"rado la victoria1 La!ta entonce!, de"an confiar en 2io! 0 en !u Santa Madre1 Tatulo !e #re!ent' ante ?l con do! 5om"re! de a!#ecto mu0 di!tinto1 Gno era el ca#it6n de la Guardia, lo cual !alta"a a la vi!ta, #ue! era a toda! luce! el #rimog?nito de una de la! familia! m6! no"le! 0 ari!tocr6tica! de *on!tantino#la& un 5om"re alto, a#ue!to, de a#ariencia un tanto arrogante, con !u cora.a, negra 0 reluciente, 0 !u ca!co de cre!ta o!cura "ajo el "ra.o1 Li.o el !aludo marcial1 E!ta"a an!io!o #or alcan.ar la gloria en la "atalla 0 5a!ta entonce! !e 5a"a !entido defraudado #or tener +ue #ermanecer en lo! "arracone! de la ciudad #ara #roteger al em#erador1 La"a llegado !u o#ortunidad1 O*a#it6n Andr'nico, !e4or1 Oficial a cargo de la Guarda Im#erial1 OTTu! 5om"re! e!t6n di!#ue!to! 0 en formaU O*omo !iem#re, !e4or1 OE!#ero +ue a! !ea1 TVu? tal !e te da la aritm?tica, !oldadoU OTLa aritm?tica, !e4orU OLa! odo "ien1 La! muralla! de Teodorico miden alrededor de cinco :il'metro! de!de el *uerno de Oro 5a!ta el mar de M6rmara1 Tiene! ciento !e!enta 5om"re! de tu guardia m6! oc5enta au/iliare!1 ON una columna de jinete! godo!, #or lo +ue 5e odo1 OW!a e! mi guardia #er!onal1 No te co!tar6 muc5o calcular cada cu6nto! metro! tiene! +ue colocar a cada uno de tu! 5om"re!, TnoU Andr'nico #areci' en!imi!mar!e un momento 0 luego !onri'1 O*inco :il'metro!111 !on a#ro/imadamente !ei! mil #a!o!1 Si dividimo! !ei! mil entre do!ciento! cuarenta, no! da +ue 5a0 +ue colocar a un !oldado cada veinticinco #a!o!1 OE/acto1 No e! muc5o, TverdadU ONo, !e4or1 OTu! 5om"re! van a #a!6r!elo en grande1 ONo tema, !e4or1 Mi! 5om"re! 5an reci"ido un entrenamiento com#ara"le al de cual+uier otra tro#a del Im#erio1 La"an reci"ido un "uen entrenamiento, !, eran tro#a! de ?lite, #ero no 5a"a #eleado muc5o1 Puede +ue e!o fue!e "ueno, 0a +ue e!taran de!eo!o! de #oner!e a #rue"a1 OTam"i?n 5a"r6! re#arado en +ue 5a0 tre! muro! defen!ivo! al oe!te de la ciudad1 Si colocamo! !oldado! en lo! tre!, Tcada cu6nto tienen +ue e!tarU OGn 5om"re cada !etenta 0 cinco #a!o!, !e4or1 E! dema!iado #oco1 O2e!de luego1 Inclu!o tendramo! #ro"lema! #ara ocu#ar do! de lo! muro!1 S'lo #odemo! a#o!tarno! en la muralla interior1 En e!ta oca!i'n no #odremo! 5acer una defen!a en #rofundidad1 En otra! #ala"ra!, tu! 5om"re! van a tener +ue aguantar el tir'n como veterano!, #or+ue en el tran!cur!o de una! cuanta! 5ora! o uno! cuanto! da!, tanto como no! conceda la ama"ilidad 0 la con!ideraci'n de nue!tro enemigo, cien mil 5uno! van a cru.ar el fo!o 0 el #rimer muro, !in m6! re!i!tencia +ue la +ue #ueda o#oner (E>
Atila $%& El juicio
nue!tra artillera1 S'lo cuando lleguen al tercer muro tendr?i! oca!i'n de luc5ar1 Pon un 5om"re cada cincuenta metro!1 TAca!o te im#re!iona la inmen!idad de la tarea, ca#it6nU El a#ue!to miles gloriosus volvi' a !onrer con !ati!facci'n1 OE!tamo! im#aciente! #or entrar en acci'n, !e4or1 OTu! 5om"re! no !on ar+uero! #rofe!ionale!, Tme e+uivocoU OSon ca#ace! de manejar un arco, !e4or1 OMu0 "ien1 Pue! m6ndalo! a la! muralla!1 Vuiero +ue la Guardia e!t? de!tacada de!de la torre de M6rmol, al !ur, 5a!ta la #uerta de San Romano1 Al norte, e!taciona a la! tro#a! au/iliare! alrededor del #alacio de 9lan+uerna 0 5a!ta la #uerta de *ari!io1 La guardia ur"ana #ermanecer6 como re!erva en #unto! e!trat?gico!, #or !i la !ituaci'n !e vuelve de!e!#erada1 Andr'nico, lleno de de!d?n, frunci' !u! la"io! finamente cincelado!1 PN tan de!e!#erada tendra +ue e!tar como #ara luc5ar codo con codo con a+uello! cam#e!ino! armado! con #alo! 0 mac5ete!Q OTN +u? #a!a con el valle de L0co! 0 la Puerta Militar M, !e4orU El #unto d?"il, el lugar crucial, donde alcan.aran o #erderan la gloria, donde !e decidira el de!tino de la ciudad1 OA5 e!tar6n mi! aliado! godo! Odijo AecioO1 Pero no te #reocu#e!, !oldado1 Ante! o de!#u?!, aca"aremo! #or luc5ar a5, no me ca"e la menor duda1 Se volvi' 5acia el otro 5om"re& una figura ac5a#arrada 0 cor#ulenta, con una #o"lada "ar"a entrecana, mu0 de!cuidada1 OTN t- +ui?n ere!U El 5om"re no !e cuadr'1 OTara!icodi!!a Rou!oum"ladeote!1 Aecio 5i.o una mueca1 O*omo vuelva! a decirlo, me va a dar dolor de ca"e.a1 Andr'nico !onri'1 No a! el caci+ue "ar"udo1 ON, en adelante, cuando tu !u#erior !e dirija a ti, 5a! de cuadrarte Ole e!#et' AecioO, Tara!icodi!!a Rou!oum"ladeote!1 Pronunci' el nom"re !in un !olo error, #e!e a +ue !'lo lo 5a"a odo una ve.1 Poco! 5om"re! lo 5a"an con!eguido1 Tara!icodi!!a Rou!oum"ladeote! !e cuadr'1 Aecio a!inti'1 OMu0 "ien1 A #artir de a5ora, te llamar? en'n, con+ue m6! te vale 5acerte a la idea1 TLa! odoU OLe odo1 OTanto t- como tu! guerrero! i!auro! ten?i! fama de "andido! en vue!tro! monte! cilicio!1 O en'n lo fulmin' con la miradaO1 Pero a+u vai! a tener oca!i'n de ganaro! una fama mejor1 Tu! oc5enta 5om"re! defender6n la! muralla! del #alacio de 9lan+uerna 5a!ta +ue 5a0amo! de!truido a lo! 5uno!1 TSU El caci+ue a!inti'1 ON, a5ora, moveo! lo! do!1 Vueda muc5o #or 5acer1
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Atila $%& El juicio
A #e!ar de lo! 5om"re! a#o!tado! en la! muralla! Oo tal ve. #or cau!a de ello, 0a +ue !alta"a a la vi!ta +ue eran mu0 #oco!O, la 5i!teria fue creciendo a lo largo del da, mientra! la ciudad i"a !umi?ndo!e en la #enum"ra1 En do! oca!ione! !e o0' a alguien gritar de!de lo alto de la torre de alguna igle!ia o alg-n #alacio +ue !e a#ro/ima"a una #odero!a 5orda, #ero la! do! vece! re!ult' !er una fal!a alarma1 La !egunda ve., la !u#ue!ta 5orda no era m6! +ue una o!cura "andada de grajo!1 Aecio mand' #regonar +ue la! !iguiente! fal!a! alarma! !e ca!tigaran a.otando a lo! cul#a"le!1 Tam"i?n corri' el rumor de +ue un muc5ac5o 5a"a vi!to a la Mirgen en la! muralla!, em#u4ando una e!#ada en llama! 0 di!#ue!ta a luc5ar junto a !u amado 0 fiel #ue"lo de la ciudad !anta de 9i.ancio1 OSer6 +ue e!ta"a "orrac5o Ocoment' Tatulo, im#ertur"a"le, !in dejar de e!crutar la o!curidad1 OAl contrario Ore#u!o AecioO1 E! un milagro1 Le dijo al men!ajero +ue 5icie!e correr la vo.1 OT*'mo dice, !e4orU OPVue 5aga! correr la vo., maldita !eaQ La Mirgen 5a !ido vi!ta en la! muralla!1 Pa!?ate #or a5 con el muc5ac5o, dale de "e"er #ara !oltarle la lengua, anmalo a dejar !alir al vi!ionario +ue 5a0 en ?l1 9-!cate m6! gente +ue #ueda corro"orar la 5i!toria1 Mu?vete1 Tatulo !onri' mirando la! !om"ra!1 El general converta cual+uier co!a en un arma contra el enemigo, inclu!o un enga4o #iado!o1 Luego frunci' el ce4o1 Lo! grajo! volvan a tra.ar crculo! en la #enum"ra, como !i no #udie!en #o!ar!e en lo! 6r"ole! donde anida"a !u colonia1 Aecio !e acerc' a ?l1 OSe 5an contagiado del #6nico general de la ciudad Ole dijo1 OA"ajo, en la calle Omurmur' una vo. cerca de ello!I era Ara#ovian, +ue, fiel a !u co!tum"re, no #eda #ermi!o #ara dirigir!e a !u! !u#eriore!O, vi un gato +ue !e 5aca un ovillo #ara dormir, #ero, de #ronto, !e levant' de un !alto, con el ra"o eri.ado1 N111 OTitu"e', #ue! no !e atreva a !eguir dando mala! noticia!1 Na 5a"a vi!to a una ciudad caer ante lo! 5uno! 0 5a"a contem#lado lleno de de!e!#eraci'n !u! ruina!1 No +uera verlo otra ve.1 No +uera +ue ca0e!e tam"i?n a+uella ciudad1 O*ontin-a, !oldado1 OE!ta tarde, cuando e!ta"a en la muralla, not? +ue mi ta.a de agua tem"la"a1 Mi c'mo !e ondula"a la !u#erficie del agua1 Tatulo !e #u!o rgido1 Lo! grajo! vola"an en crculo!, !in #arar de gra.nar1 OPO5, noQ PPor 2io!, noQ Omurmur' Aecio1 O*ono.co la! !e4ale!, #ue! en mi #a! !on comune!& el gato, la! ondulacione!, e!o! cuervo!111 ONo1 Aecio a#o0' la! #alma! de la! mano! en la! almena!1 2e a+uella! #odero!a! muralla! le #arecan 5ec5a! de arena1 Ara#ovian a!inti' con ge!to !om"ro1 (E%
William Na#ier final OSe acerca un terremoto1
Atila $%& El juicio
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2; &as murallas
Por la noc5e comen.' a llover1 No lograron dormir al a"rigo de la! muralla!1 Si Ara#ovian tena ra.'n, de"eran re!guardar!e en el foro1 O, mejor, +u? gran irona, m6! all6 de la! muralla! de la ciudad, en lo! llano!1 All e!taran a !alvo del terremoto, aun+ue e/#ue!to! a +ue lo! devora!en lo! 5uno!1 PMaldita !ituaci'n, maldito! cuervo! 0 maldito gatoQ Aecio durmi' mu0 #oco, re!#irando agitadamente e inmer!o en una #e!adilla en la +ue camina"a !olo #or una co!ta de!ierta, con un mon!truo!o ti"ur'n nadando en la! agua!, a !u i.+uierda, 0 un vora. le'n dirigi?ndo!e 5acia ?l #or la! duna!, con ojo! amarillo! 0 centelleante!1 Si !egua avan.ando entre la! ola!, con el agua #or la cintura, ni el ti"ur'n ni el le'n lograran llegar a ?l1 Pero i"an !igui?ndolo uno a cada lado como mortale! com#a4ero!, !a"iendo +ue ?l !e can!ara muc5o ante! +ue ello!1 Se de!#ert' !o"re!altado, !in +ue le 5iciera falta vidente alguno #ara inter#retar el !ue4o1 Gn cuenti!ta tuerto !ali' de #ronto de la o!curidad, con la ca"e.a de!cu"ierta 0 el #elo #egado al ro!tro, 0 lo! mir' con !u ojo "rillante, in0ectado en !angre 0 enrojecido1 OPNoQ PNo +ueremo! m6! loco! con !u! 5i!toria!, #or favorQ Odijo Maleo1 Pero el cuenti!ta +uera +ue !u#ieran +ue lo! Siete 2urmiente! de Wfe!o 5a"an de!#ertado 0 +ue !e acerca"a el fin1 Ello!, can!ado!, le #idieron +ue !e e/#lica!e1 El cuenti!ta !e agac5' frente a ello!, "ajo la lluvia, 0 le! dijo +ue, muc5a! generacione! atr6!, cuando el em#erador 2ecio #er!egua a lo! cri!tiano!, !iete j'vene! no"le! de Wfe!o !e e!condieron en una cueva de lo! monte! cercano!1 2ecio orden' !ellar la cueva 0 a"andonarlo! a !u tri!te de!tino1 All 5a"an #a!ado ciento oc5enta 0 !iete a4o! durmiendo, ile!o! 0 #rotegido! #or !u 2io!1 M6! adelante, lo! e!clavo! de un tal Adolio, el due4o de la cueva, fueron a retirar la! #iedra! #ara u!arla! en la con!trucci'n1 El !ol inund' la cueva 0 lo! !iete durmiente! de!#ertaron, #en!ando +ue !'lo 5a"a tran!currido una noc5e1 Enviaron a Wfe!o a uno de ello!, llamado F6m"lico, a com#rar #an #ara el de!a0uno1 El joven lleg' a la ciudad 0 +ued' !or#rendido al ver una enorme cru. !o"re la entrada #rinci#al1 Le dio al #anadero una moneda de la ?#oca de 2ecio1 Adem6!, 5a"la"a como lo! antiguo! 0 ve!ta de forma e/tra4a1 F6m"lico fue entonce! llevado ante un magi!trado, en la "a!lica, #ue! !e !o!#ec5a"a +ue #udiera #o!eer un te!oro !ecreto1 En la inve!tigaci'n !alieron a la lu. lo! a!om"ro!o! 5ec5o!1 Todo! fueron a ver la cueva Oel magi!trado, el ca#it6n de la guardia, el #refecto de la ciudadO 0 vieron +ue lo +ue F6m"lico le! 5a"a contado era cierto1 A! #ue!, lo! durmiente!
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Atila $%& El juicio
"endijeron a !u! vi!itante!, regre!aron a la cueva, felice! de 5a"er vivido #ara ver el Triunfo de la *ru., !e tum"aron 0 murieron en #a.1 *uando el narrador aca"' !u relato, !e #rodujo un !ilencio interrum#ido tan !'lo #or la lluvia +ue caa a mare!1 Gn #erro vaga"undo corretea"a en medio del c5a#arr'n1 Era una 5i!toria !o"recogedora1 Al ca"o de un rato, Maleo le ofreci' una moneda al 5om"re, #ero ?!te le dijo +ue no 5aca falta1 El fin !e acerca"a1 Lo! mir' fijamente con !u -nico ojo in0ectado en !angre& OEl Se4or !e #reocu#a de toda! la! alma! Odijo en vo. +uedaO1 E!ta mi!ma noc5e, e!ta mi!ma noc5e, ] toda! 0 cada una de la! noc5e!, ] a trav?! del fuego, el aguanieve 0 el calor de la vela, ] *ri!to reci"ir6 tu alma1 Se o0' la llamada de un ave nocturna en la o!curidad, !o"re la! muralla!1 N entonce! la tierra comen.' a tem"lar1 Mientra! corran, o0eron un aullido en la o!curidad, tanto m6! terri"le cuanto +ue era el grito de un 5om"re de acero& el general, +ue finalmente 5a"a cedido a la de!e!#eraci'n1 El terremoto dur' al meno! un minuto1 Se o0' un rugido !ordo +ue !ala de la! #rofundidade! 0 lo! grito! aterrori.ado! de lo! animale!, mientra! la tierra !e mova "ajo lo! #ie! de la gente1 En la! ca!a! de lo! rico!, lo! !uelo! cu"ierto! de mo!aico! !e arrugaron 0 lo! candela"ro! tem"laron, !e inmovili.aron un in!tante 0 al fin ca0eron al !uelo1 La! 5ermo!a! vidriera! de la! igle!ia! !e agrietaron 0 luego e!tallaron1 La! #arede! !e e!tremecieron, #erdiendo fragmento! de 0e!o entre nu"e! de #olvo1 2e la! altura! caan #iedra! +ue a#la!ta"an "rutalmente lo! cuer#o! de la! #er!ona!1 Mientra! dur' el terremoto 0 durante cuatro 5ora! m6!, no dej' de caer a+uella lluvia oto4al1 Si ante! la ciudad e!ta"a !umida en una 5i!teria !ilencio!a 0 contenida, con la cat6!trofe !e de!encaden' el cao!1 A medianoc5e, en medio del c5a#arr'n, comen.aron a re#icar la! cam#ana! de la! igle!ia! de Santa Irene 0 de lo! A#'!tole!, a! como la! del mona!terio de *ora 0 la gran "a!lica de Santa Sofa Augu!teion, como congregando a la gente #ara el juicio final1 2e #ronto, la! cam#ana! de la igle!ia de lo! A#'!tole! enmudecieron 0 al #oco !e o0' un gran e!tr?#ito1 El terremoto 5a"a de"ilitado el cam#anario, +ue !e 5a"a derrum"ado1 9ajo ?l 0acan cuatro !acri!tane! muerto!1 La! calle! !e convirtieron en un loda.al, lo! animale! enlo+uecieron, la gente corra de un lado a otro con antorc5a! encendida! 0 !in dejar de lamentar!e1 Alguno! !e #ro#u!ieron e!ca#ar de la ciudad1 Aun+ue la noc5e era o!cura como la "oca del lo"o 0 no #ara"a de llover, 5u0eron 5acia el #uerto medio en ruina!, !e a"rieron #a!o entre lo! #oco! guardia! +ue +ueda"an all 0 !e a#i4aron en #e+ue4a! "arca!1 Alguno! inclu!o intentaron cru.ar a nado el 9'!foro1 Pero 5a"a corriente! mu0 fuerte! 0 un gran oleaje como con!ecuencia del terremoto, de modo +ue, al da !iguiente, al nacer el !ol ilumin' ciento! de cad6vere! +ue el mar 5a"a de#o!itado
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en la! co!ta! dorada! 0 !ilencio!a! de A!ia, como !i de e/tra4a! alga! !e trata!e1 La! #rimera! ofrenda!1 2e!de la! #rofundidade! de !u de!e!#eraci'n, de alg-n modo el general logr' !alir de !u e!tu#or 0 !acar fuer.a! de fla+ue.a #ara !eguir adelante con re!oluci'n1 2io orden de +ue no #ermitie!en #a!ar a nadie m6!1 La"a +ue de!truir toda! la! em"arcacione! +ue +ueda!en, inclu!o la! canoa! 0 la! "al!a! m6! nfima!, 0 "lo+uear 5a!ta lo! #uerto! m6! #e+ue4o!, como el de Fuliano, el de *on!tancio 0 el de Santa Mara de Lodegetria1 A lomo! de !u ca"allo "lanco, el general #areca u"icuo1 En un momento dado e!ta"a en el 5i#'dromo, de!#ejando a lo! refugiado! +ue !e 5a"an in!talado all 0 envi6ndolo! a la! ca!a! de la #o"laci'n, 0 un momento de!#u?! !e encontra"a in!#eccionando la! ci!terna! de Elio 0 Mocio, dando gracia a 2io! de +ue ninguna !e 5u"ie!e agrietado con el terremoto1 Por !i aca!o, !e tom' el tiem#o de re#render a lo! encargado! 0 recordarle! +ue lo! tan+ue! de"an e!tar en el nivel m6! alto, !o"re todo con a+uella maldita lluvia1 In!tig' a lo! guardia! a#o!tado! al final de toda! la! calle! a +ue contuvie!en 0 a#acigua!en a la! ma!a! 5i!t?rica!1 2e cuando en cuando, le 5a"la"a al #o#ulac5o, a lomo! de !u ca"allo "lanco, 5a!ta +ue !e aco!tum"raron a verlo1 Le! dijo +ue regre!a!en a !u! ca!a! 0 e!tuvie!en tran+uilo!1 W!a era !u mejor "a.a #ara defender una ciudad con tro#a! e!ca!a!, anegada 0 medio de!tro.ada #or el terremoto1 Al otro lado de la! muralla! correran una !uerte muc5o #eor1 Luego !e dirigi' 5acia el norte, #ara #oder ver el *uerno de Oro, a lomo! de !u ca"allo, +ue i"a "u!cando d'nde #i!ar entre lo! re!to! de ca!uc5a!, tenderete! e inclu!o ca!a de #iedra1 A!inti' !ati!fec5o al ver +ue al meno! una de !u! 'rdene! !e 5a"a ejecutado correctamente1 La! agua!, #or lo general tran+uila!, a-n e!ta"an agitada! a cau!a de la! r?#lica! 0 la lluvia la! gol#ea"a con tal fuer.a +ue #areca crear una nie"la o!cura !o"re ella!1 2el mar !o"re!alan lo! m6!tile! 0 la! cuaderna! de lo! "arco! !emi5undido!, +ue con!tituan un o"!t6culo infran+uea"le1 Adem6!, 5a"an colocado la Gran *adena cru.ando la "oca del *uerno de Oro, de!de la torre !ituada ju!to de"ajo de la Acr'#oli! O+ue #or !uerte a-n !e mantena en #ieO 5a!ta la otra orilla, donde +ueda"a !ujeta en lo! e!#igone! de G6lata1 Ning-n "arco !era ca#a. de atrave!ar a+uella cadena1 RVue vengan lo! "arco! v6ndalo! O#en!' a#e!adum"radoO, en medio de la tormenta 0 el terremotoO1 No llegar6n a ninguna #arte1 *entraremo! nue!tra atenci'n en la! muralla!S1 Luego refle/ion' uno! in!tante! 0 dio orden de +ue lleva!en all !'lo una de la! #ie.a! de artillera +ue e!ta"an en la! muralla! de Teodo!io, la +ue e!tuvie!e m6! lejo! de la Puerta Militar M, #ara colocarla en lo alto de una de la! torre! de Santa 96r"ara, de!de donde !e divi!a"a la cadena1 RSi lo! v6ndalo! !e a#i4an a5, algo t#ico de uno! aficionado! como ello!, al meno! #odemo! di!#ararle! alguno! #ro0ectile! al a.ar 0 a! vengarno!1 E!a! co!a! !on "uena! #ara la moralS1 N luego111, la! muralla!1 2io media vuelta, lleno de temore!, 0 ca"alg' 5acia el oe!te1 *uando lleg' a la #uerta de *ari!io, vio lo (EC
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#eor& la! muralla! e!ta"an medio en ruina!1 En alguno! lugare!, la! !eccione! entre la! torre! no !u#era"an la altura de la ca"e.a1 Entonce! comen.' a amainar, dej' de llover 0 de #ronto !ali' el !ol e ilumin' lo! fragmento! de muro, de lo! +ue emana"an jirone! de va5o1 Su"i' a una de la! torre! 0 vio +ue la! enorme! muralla! interiore! 5a"an !ufrido lo! da4o! m6! grave!1 PVu? mala !uerteQ Pero le +ueda"a un #e+ue4o con!uelo& el fo!o no #areca 5a"er reventado1 Todava e!ta"a cu"ierto de agua 5a!ta una altura de oc5o o nueve metro!, !o"re la +ue flota"a #olvo de #iedra cali.a #rocedente de la! maltrec5a! muralla!1 Recorri' lo! cinco :il'metro! de muralla 5acia el !ur, junto con lo! #rnci#e! vi!igodo!, Tatulo 0 el ca#it6n Maleo1 El jefe i!auro, en'n, !e acerc' a decirle! +ue la! muralla! del #alacio de 9lan+uerna a#ena! 5a"an !ufrido da4o!1 Pero, al margen de e!o, la !ituaci'n era e!#anto!a1 Toda! la! torre! 5a"an tem"lado 5a!ta de!moronar!e 0 +uedar convertida! en un mont'n de ladrillo 0 #iedra1 El "rillante m6rmol de la! im#onente! #uerta! de entrada e!ta"a cu"ierto de un #olvo rojo1 Por el !uelo 0acan e!tatua! rota! me.clada! con cuer#o! 5umano!1 Lo +ue lo! a!ediante! m6! e/#erto! no 5a"ran logrado en un me! lo 5a"a con!eguido la naturale.a en un minuto1 Todo! ca"alga"an en !ilencio, #en!ando lo mi!mo1 2io! !e 5a vuelto contra no!otro!1 Lemo! !ido ju.gado!1 OId a ver +u? dicen lo! e/#loradore! Ofue la -nica orden +ue #udo dar Aecio1 *uando llegaron al e/tremo meridional de la muralla, 0a 5a"an com#ro"ado +ue cincuenta 0 !iete de la! noventa 0 !iete torre! 5a"an !ufrido da4o! o !e 5a"an derrum"ado, a! como la mitad de la! muralla!1 O9u!cad al oriental Oorden' el general1 E!#eraron a lomo! de !u! ca"allo!1 En el cielo "rilla"a el !ol de !e#tiem"re1 La! mo!ca! .um"a"an en el aire 5-medo, encima de lo! c5arco!1 No #ronunciaron #ala"ra1 Entonce! lleg' Ara#ovian 0 !e cuadr' ante el general1 OA ver, oriental Odijo AecioO1 Na +ue conoce! tanto lo! terremoto!, dime& !i lo! 5uno! e!t6n a oc5enta :il'metro! de a+u, Tlo 5a"r6n notadoU ONo lo !?, !e4or1 Si a-n e!t6n a m6! de tre!ciento! :il'metro!, entonce! !eguro +ue no1 Aecio !e +ued' medita"undo1 A-n le! llega"a agua #or lo! acueducto!, de modo +ue no lo! 5a"an de!truido1 Tal ve. a-n tuvieran una e!#eran.a1 *omen.' a #en!ar en vo. alta1 O*uando lo !ientan, creer6n +ue A!tur e!t6 !acudiendo a !u! enemigo!1 Lo con!iderar6n nue!tro merecido ca!tigo1 N !e a"alan.ar6n !o"re no!otro!1 Pero 5a0 una remota #o!i"ilidad de +ue a-n no e!t?n al tanto de nue!tra! calamidade!1 OEntonce!, T+u? 5emo! de 5acerU O#regunt' TatuloO1 TA#arte de luc5ar 5a!ta la muerteU (E;
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OA#arte de luc5ar 5a!ta la muerte Ore!#ondi' AecioO, !uerte +ue !in duda correremo!, 5a0 +ue recon!truir la! muralla!1 Lo! 5om"re! !e +uedaron mir6ndolo con fije.a1 O*ontamo! con un mill'n de #er!ona!, +ue en e!to! momento! no 5acen otra co!a +ue +uejar!e 0 re.ar1 Mamo! a #onerlo! a tra"ajar1 La!ta un "o"o #uede a#render a con!truir una muralla1 Pa!e' la mirada #or una !ecci'n de muro +ue a-n !e mantena en #ie 0 la detuvo en una vieja l6#ida em#leada #ara refor.ar un #unto d?"il1 RA la memoria de *re!cente Ore.a"a la to!ca in!cri#ci'nO, mercader de aceite! en el P'rtico de Pala!, nacido en la de!em"ocadura del 2anu"io, #artidario de lo! A.ule! durante toda !u vidaS1 Funto a la lo!a 5a"a una #intada en el muro +ue deca& RPArri"a lo! Merde!Q PMuerte a lo! A.ule!QS1 El ro!tro de Aecio volvi' a ado#tar !u 5a"itual e/#re!i'n de #rofunda determinaci'n1 OBormad do! e+ui#o! Oorden'O1 En e!ta ciudad ca!i todo el mundo e! tan fan6tico de !u e+ui#o de cuadriga! como de la Santa Madre de 2io!1 Todo el mundo a#o0a o "ien a lo! Merde! o "ien a lo! A.ule!1 *ongregad a lo! Merde! en la torre de M6rmol 0 a lo! A.ule! m6! al norte, cerca del mona!terio de *ora1 Vue todo! lo! al"a4ile! de la ciudad lo! !u#ervi!en1 Mamo! a organi.ar una com#etici'n1 O O"!erv' !u! ro!tro! anonadado!O1 Pen!6i! +ue no e! momento de juego!1 Al contrario, e! el momento ideal #ara lo! juego!1 PEl e!#ritu de com#etici'n entre lo! Merde! 0 lo! A.ule! e! algo maravillo!oQ ON a4adi' en tono ir'nicoO& *uando no e!t6n mat6ndo!e lo! uno! a lo! otro! en la! calle!, claro1 Su! 5om"re! !eguan mir6ndolo at'nito!1 OPMoveo!Q O"ram'1 Lo! e/#loradore! regre!aron con la noticia de +ue nadie 5a"a vi!to todava al enemigo1 El agua !egua flu0endo 5acia la! ci!terna!, #rocedente de lo! grande! acueducto!1 Pareca un milagro1 El terremoto 5a"a !ido una calamidad, #ero comen.a"a a dar la im#re!i'n de +ue 2io! 5u"ie!e cam"iado de idea1 El 2io! +ue a#la!ta 0 !ana a un tiem#o1 2el mi!mo modo +ue 5a"a detenido el !ol en el cielo #ara Fo!u?, #areca entonce! detener el avance de lo! 5uno!1 2e 5a"er atacado en e!e momento Ode 5a"erlo !a"idoO, 5a"ran tomado la ciudad en una! #oca! 5ora!1 A! #ue!, lo! ciudadano! de la ciudad !anta de 9i.ancio, 5om"re!, mujere! 0 ni4o! de toda! la! condicione!, !e tornaron en al"a4ile! 0 con!tructore!1 Lo! ni4o! acarrea"an "alde! con agua 0 #e+ue4o! !aco! de arcilla 0 arena1 Lo! m6! anciano! me.cla"an la argama!a1 Lo! 5om"re! m6! fuerte!, !u#ervi!ado! #or al"a4ile! e/#erimentado!, "u!caron #iedra! lo m6! !'lida! #o!i"le 0 comen.aron a colocarla! en la! muralla!1 Im#rovi!aron to!ca! gr-a! con madero! roto! #rocedente! de ca!a! derruida! o con 5ace! de le4a atado! con cuerda1 En0untaron una! mula! 0 le! 5icieron tra"ajar duro, #ero !in e/tenuarla! 5a!ta la muerte, #ue! !u fuer.a (E)
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era dema!iado valio!a #ara de!#ilfarrarla1 En la! torre! +ue !eguan en #ie, la Guardia 0 lo! au/iliare!, a! como lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 lo! artillero!, e!cruta"an el 5ori.onte !in ce!ar1 No a#areca nada1 El agua !egua flu0endo #or lo! acueducto!1 Era un milagro1 Aecio orden' re#artir agua entre lo! tra"ajadore!, #ero no comida1 O*omeremo! cuando caiga la noc5e, no ante!1 Pueden tra"ajar todo el da con el e!t'mago vaco1 Pero +ue no le! falte agua1 No o"!tante, al caer la noc5e, de!#u?! de comer!e un mendrugo de #an con algo de carne, muc5o! !iguieron tra"ajando a la lu. de la! antorc5a!1 Ro!tro! !udoro!o! 0 mugriento! iluminado! #or la lu. roja, como lo! de lo! #eone! del infierno1 OPMa0a con lo! "i.antino!Q Ogru4' Tatulo, im#re!ionado a !u #e!arO1 N 0o +ue crea +ue lo -nico +ue 5acan era re.ar 0 di!cutir !o"re teologa1 A+uella noc5e, al al"a, tra! ec5ar una "reve ca"e.ada, Aecio reci"i' un men!aje del encargado de la ci!terna de Mocio1 Bue a in!#eccionarla1 La"a ciudadano! llenando !u! cu"o! en lo! grifo! !ituado! en la "a!e del de#'!ito1 El encargado !alud' al general con re!#eto, ec5' a la gente de all, cerr' lo! grifo! 0 le #idi' +ue !u"ie!e #or la e!calera #ara ver el interior de la ci!terna1 Aecio 5i.o lo +ue le #eda1 Na no entra"a el agua1 Mir' 5acia a"ajo con ojo! in+ui!itivo!1 OEl acueducto de Malente alimenta e!ta ci!terna Odijo el encargado1 OPero Te!t6 "lo+ueadoU OE!t6 "lo+ueado Ore!#ondi' el encargado1 A! #ue!, 0a no anda"an lejo!1 Bue a e/aminar la! muralla!1 En e!o! momento!, 5a"ra !ido ca#a. de ec5ar!e a llorar1 La gente 0aca e/5au!ta en el !uelo, con la "oca a"ierta1 N la! muralla!1 Tal ve. la gente e!tuvie!e aca"ada, #ero la! muralla! di!ta"an muc5o de e!tarlo1 Bue entonce! cuando lo! 5om"re! de la! igle!ia! demo!traron !u tem#le 0 !u fe en +ue la #rotecci'n de *ri!to 0 de !u Santa Madre nunca le! fallara1 Sacaron el icono m6! !agrado de la Lodegetria, Rla +ue mue!tra el caminoS, #intado #or el mi!m!imo !an Luca!, de la igle!ia de San Salvador, en *ora, cerca de la muralla, lo colocaron !o"re una e!tructura de madera 0 lo llevaron en #roce!i'n #or la! callejuela! aleda4a!, agitando !u! incen!ario! 0 entonando !almo! #enitenciale!1 Todo! cantaron la! evocadora! meloda! de lo! antiguo! 5imno!, tanto !acerdote! ve!tido! con negra! t-nica! como laico! de!cal.o!, 0 caminaron junto al icono +ue avan.a"a "alance6ndo!e, adornado con #an de oro, jo0a! 0 fragmento! de la Santa *ru.1 Por toda la ciudad, lo! o"i!#o!, ve!tido! con "rocado!, al.aron !u! "6culo! en !e4al de "endici'n, mientra! lo! di6cono! rocia"an a lo! fiele! de agua "endita con manojo! de al"a5aca !eca1 Sacaron de !u ata-d 0 llevaron en #roce!i'n el cuer#o momificado de !anta Eufemia, cu0a ca"e.a #areca un mel'n !eco1 Gru#o! de (H$
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monje! !irio! !alieron de !u! mona!terio!, entonando !u! larga! letana! al *ri!to crucificado e in!tigando a lo! fiele! a volver al tra"ajo, #roclamando )Laborare est orare+& 0 dici?ndole! +ue el Se4or de la! Lue!te! e!ta"a con ello!1 A+uella ma4ana, de toda! la! igle!ia! de la ciudad !ala una m-!ica em"riagadora, #ue! la! #uerta! e!ta"an a"ierta! #ara +ue todo el mundo o0e!e lo! magnfico! canto! 0 la! e!#lendoro!a! liturgia! de la Igle!ia romana, +ue emana"an como una marea de la! va!ta! "a!lica! cu"ierta! de reluciente! mo!aico! 0 ta#ice! de !eda con "ordado!, e iluminada! #or mile! de l6m#ara! de aceite en candela"ro! de #lata1 La verdadera fe mueve monta4a!1 El #ue"lo !e #u!o en #ie 0 tra"aj' durante todo el da1 Era domingo, #ero en e!a oca!i'n 2io! no #oda !ino #erdonarlo! #or +ue"rantar el da !anto1 Gn gru#o de tra"ajadore! del e+ui#o de lo! Merde!, uno! j'vene! cu"ierto! de #olvo, !e acercaron a la Puerta Militar M a #reguntar !i 5a"a +ue re#arar el magnfico #'rtico dorado de la Porta Xurea, con!truido #or Teodo!io el Grande, #ue! 5a"a !ufrido grave! da4o!1 Aecio le! conte!t'& OGn !oldado luc5a mejor !i !u cora.a e!t6 tan "ru4ida +ue "rilla como la #lata "ajo el !ol1 A! #ue!, aun+ue la! 5orda! 5una! !e acerca"an cada ve. m6!, a+uello! j'vene! !in in!trucci'n recon!tru0eron e!a reluciente maravilla de m6rmol "lanco 0 oro, 0 la dejaron igual +ue ante! del terremoto1 Molvieron a colocar en lo alto de la #uerta lo! cuatro enorme! elefante! de "ronce, tra! re#arar uno de ello! en una forja cercana1 Ma0or carga !im"'lica tuvo el 5ec5o de +ue #u!ieran en !u !itio la! do! victoria! alada!, un tanto maltrec5a! #ero mirando audace! 5acia la! llanura!, con la! ala! e/tendida!1 *iento! de #er!ona! !e turna"an #ara tra"ajar con a5nco 0 luego de!can!ar, de modo +ue, cuando ca0' la noc5e, la #uerta volva a tener un a!#ecto "a!tante #arecido a ante! de la cat6!trofe1 Lo! Merde! cele"raron con vtore! !u 5a.a4a, tan e/ultante! +ue "ailaron 0 cantaron 5imno! 0 !almo! e!#ont6neamente "ajo el #'rtico1 El rumor de !u #roe.a lleg' a odo! de lo! A.ule!, +uiene!, lleno! de envidia, redo"laron !u! e!fuer.o! #ara imitar al e+ui#o contrario1 La #rimera #er!ona +ue le 5a"l' a Aecio de 2io! 0 !u! mi!terio!o! de!ignio! fue el #rnci#e Teodorico1 Aecio a!inti', #ermiti?ndo!e al fin ca!i !onrer1 *uando lo! 5uno! ataca!en, la muralla no !era la mi!ma +ue ante!1 Pero tal ve. "a!ta!e1 A#arte de e!o, el logro de lo! 5a"itante! de la ciudad le! 5a"a infundido 6nimo!1 La acci'n vuelve valiente! a lo! 5om"re!, la ocio!idad lo! 5ace tmido!1 El terremoto #oda 5a"er cau!ado da4o! en la muralla, #ero +ui.6 en el fondo 5a"a !ido una "endici'n, aun+ue, e!o !, una "endici'n mu0 doloro!a1 La"a #rendido en lo! ciudadano! un nuevo ardor1 Tra! a+uello, e!#era"an la "atalla con la! mi!ma! an!ia! +ue el im#aciente Andr'nico1 Por #rimera ve., Aecio !inti' +ue ni ?l ni !u! reducida! tro#a! e!ta"an !olo!1 La"a tra! ello! un mill'n de #er!ona!1 Era una !en!aci'n agrada"le1 (H>
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Binalmente, cuando a+uel domingo toca"a a !u fin, lo! A.ule! 0 lo! Merde! !e reunieron en la #uerta de San Romano1 Na no 5a"a enemi!tad alguna entre ello!1 Funto! 5a"an o"rado maravilla!1 Adem6!, e!ta"an dema!iado can!ado! #ara di!cutir1 Se a"ra.aron como 5ermano! 0 !e !entaron en el !uelo, !udoro!o! 0 dolorido!, to!iendo, cu"ierto! de una #a!ta ocre de tran!#iraci'n 0 #olvo de ladrillo 0 de #iedra, ca!i !in energa! #ara "e"er o comer1 Entonce! !u amado #atriarca E#ifanio le! 5a"l' !o"re el Li"ro de E.e+uiel, como 5a"a ordenado +ue !e 5icie!e en toda! la! igle!ia! 0 en todo! lo! lugare! #-"lico! de la ciudad1 Predic' !o"re Gog 0 Magog, lo! demonio! llegado! del norte +ue a#arecan en la vi!i'n de E.e+uiel, 0 le! dijo +ue e!e momento 5a"a llegado, +ue Gog 0 Magog !e acerca"an1 Pero el Se4or de la! Lue!te! no a"andonara al #ue"lo de I!rael1 RN vo!otro!, Gog 0 Magog, llegar?i! de vue!tro 5ogar en el norte, junto con muc5o! m6! 5om"re!, todo! ello! a lomo! de !u! ca"allo!, un ej?rcito grande 0 #odero!o1 N atacar?i! a mi #ue"lo de I!rael como una nu"e +ue cu"re la tierra1 N !er6 en da! venidero!1 N 0o te traer? contra mi tierra, #ara +ue el *ielo me cono.ca, cuando 0o !ea !antificado en ti, o5, Gog, ante tu! ojo!1 N no vencer6! a mi #ue"lo1 Aun+ue !e derrum"en la! monta4a! 0 caigan lo! alto!, 0o !eguir? em#u4ando una e!#ada contra el Prnci#e del Norte #or todo! mi! monte!S, dijo el Se4or1 RLa! e!#ada! de todo! lo! 5om"re! !e al.ar6n contra ?l 0 0o luc5ar? con ?l mediante la #e!tilencia 0 la !angre, 0 llover? !o"re ?l 0 !u! 5ue!te!, 0 !o"re toda! la! #er!ona! +ue lo acom#a4en1 Pue! 5a! de !a"er +ue e!to0 contra ti, o5, Gog, gran #rnci#e de Me!5ec5 0 Tu"al1 N 0o te e/#ul!ar? 0 no dejar? de ti m6! +ue la !e/ta #arte1 N te arrancar? el arco de la mano i.+uierda 0 la! flec5a! de la derec5a1 *aer6! en el !uelo Odijo el Se4orO, #ue! 0o lo 5e dic5oS1 Al or e!ta! #ala"ra!, un grito !urgi' de la multitud& OPEl Se4or de la! Lue!te! e!t6 con no!otro!Q Entonce!, el #rnci#e Turi!mundo coment' +ue !e !enta como !i vivie!e en la ?#oca de Fo!u?, Gede'n, 2avid 0 lo! #odero!o! 5om"re! de anta4o1
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Atila $%& El juicio
2< l religioso
Mecio actu' r6#idamente con !u nuevo e ine!#erado ej?rcito de civile!1 Lo! dividi' en com#a4a! ciudadana! 0 en el acto #areci' de!#ertar en ello! una gran camaradera1 *oloc' a la mitad en la! muralla! 0 al re!to lo! #u!o detr6! como re!ervi!ta!, #re#arado! #ara rellenar lo! 5ueco! en cuanto !e le! notifica!e1 G!a"an como #ro0ectile! #iedra! 0 e!com"ro!, 0 como arma! cual+uier o"jeto de 5ierro +ue encontra!en Ouna #ala, una a.ada, un mac5eteO, #ero en !u! ro!tro! !e vea una e/#re!i'n marcial 0 firme1 OLa luc5a !er6 enconada Ole! dijo AecioO, #ero no im#orta, #or+ue vo!otro! luc5ar?i! con encono1 OEllo! reci"ieron !u! #ala"ra! con una ovaci'n dirigida a ! mi!mo!O1 E!tar?i! en la muralla interior1 La! do! muralla! e/teriore! no e!tar6n defendida!, de modo +ue ver?i! llegar #or ella! a una marea de !alvaje!1 TN c'mo reaccionar?i!U No o! dir? c'mo reaccionar?i!& o! ir?i! #or la #ata a"ajo1 SLuego ver?i! a un 5om"re +ue tre#a #or el muro con intenci'n de llegar a vo!otro! 0 mataro!1 Llevar6 un e!cudo a la e!#alda e ir6 armado con una lan.a, una e!#ada 0 una daga1 Na 5a"r6 matado a muc5o!, muc5o! 5om"re! ante! +ue a vo!otro!1 La"r6 numero!a! ca"ellera! 5umana! decorando !u ca"allo, 0 ?l +uerr6 unir la vue!tra a la colecci'n1 Lo! !alvaje! !ituado! en la retaguardia no dejar6n de di!#arar flec5a!, 0 5a"?i! de !a"er +ue #ro"a"lemente !e trata de lo! mejore! ar+uero! del mundo1 Pero vo!otro! e!tar?i! encima de ?l, tra! !'lida! almena! de #iedra, alguna! de la! cuale! 5a"?i! recon!truido con vue!tra! #ro#ia! mano!1 OLu"o otra ovaci'n, aun+ue algo m6! !o"ria +ue la #rimeraO1 La muralla o! #roteger61 No a! a ?l1 Tendr?i! +ue matarlo1 Ati.adle !'lo una ve.1 Em#ujadlo #ara +ue caiga, #artidle la ca"e.a con un gol#e "ien calculado 0 luego agac5ao! #ara #onero! a cu"ierto1 La Guardia Palatina e!tar6 con vo!otro! 0 de"?i! o"edecer toda! !u! 'rdene!1 No nece!it6i! m6! entrenamiento1 A5ora, colocao! en vue!tra! #o!icione! 0 cum#lid con vue!tro de"er1 Entonce!, de #ronto, a+uella ciudad tan #oco marcial, la #iado!a Nueva Roma, de intermina"le! liturgia! 0 a#a!ionado! de"ate! teol'gico! !o"re la verdadera naturale.a de la divina trinidad, !e llen' del agitado al"oroto de la! trom#eta! 0 el gol#eteo de la! "ota! con tac5uela! contra el !uelo1 Teodorico coment' +ue lo! "i.antino! e!ta"an convirti?ndo!e en e!#artano!1 Era una 5a.a4a e/traordinaria, #ero nadie #areca !a"er +ui?n era el re!#on!a"le1 Tatulo dijo +ue !eguramente !e de"a al terremoto1 Aecio, #or !u #arte, o#ina"a +ue el origen e!ta"a en el #oder #rovocado #or el terremoto1
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Atila $%& El juicio
A media ma4ana corri' la noticia de +ue lo! e/#loradore! 5a"an regre!ado1 La"an vi!to a lo! 5uno!, +ue !e 5alla"an a tan !'lo +uince :il'metro!1 Tra! la! almena!, inconta"le! ojo! e!crutaron el 5ori.onte, !udoro!o! dedo! !e aferraron a la! lan.a! o lo! mac5ete!, tem"loro!a! mano! !e e!for.aron #or colocar la! -ltima! #iedra! !uelta! en la! maltrec5a! muralla!1 Lo! vtore! 5a"an ce!ado1 Gn religio!o de ojo! centelleante! comen.' un nuevo !erm'n, dirigido a la! mujere! 0 lo! ni4o! congregado! en la gran #la.a +ue rodea"a la igle!ia de lo! Santo! A#'!tole!1 El te/to era del 2euteronomio& REl Se4or arrojar6 contra ti a una naci'n llegada de lo! confine! de la tierra1 Gna naci'n de gente! veloce! como la! 6guila!, cu0a lengua no com#render6!1 Gente! fiera! de ro!tro, +ue #ondr6n cerco a tu! elevada! ciudade! 5a!ta +ue caigan la! #odero!a! muralla! en la! +ue ante! confia"a!1 N comer6! el fruto de tu vientre, la carne de lo! 5ijo! 0 la! 5ija! +ue Fe5ov6, tu 2io!, te dio, en el cerco 0 el a#uro con +ue te angu!tiar6 tu enemigoS1 El te/to no era el m6! indicado #ara el momento, de modo +ue, #ara !or#re!a del #redicador, la gente #ronto le dio la e!#alda1 Tal ve. uno! da! ante! lo 5a"ran e!cuc5ado, lament6ndo!e 0 !antigu6ndo!e, #ero la! co!a! 5a"an cam"iado1 Gna mujer gol#e' al ino#ortuno agorero en la ca"e.a con !u #ala de lavandera 0 ?!te 5u0' dando voce! #or una callejuela, #er!eguido #or una tur"a furio!a, +ue #ronto lo alcan.' 0 le #ro#in' una "uena #ali.a1 Seg-n lo! rumore!, entre ello! 5a"a inclu!o un #ar de di6cono! de negra! t-nica!, +ue cola"oraron d6ndole alguna +ue otra #atada con !u! #ie! cal.ado! con !andalia!1 *a0' de nuevo la noc5e !o"re la !olitaria 0 re!uelta ciudad1 Alguno! !iguieron tra"ajando, 5aciendo lo +ue #odan #or recon!truir la! muralla!, #ero lo! al"a4ile! e!ta"an de acuerdo en +ue 0a 5a"an 5ec5o todo lo 5umanamente #o!i"le en tan "reve la#!o de tiem#o1 S'lo cuando la o!curidad cu"ri' la tierra #udieron ver, de!de la! muralla! 0 la! torre!, la! inconta"le! 5oguera! +ue ardan en la llanura de!ierta1 Eran la! -ltima! granja!, alguna! ca#illa! ai!lada!, almiare! 0 granero!, a lo! +ue 5a"an #rendido fuego 5om"re! a lomo! de #oni! lanudo!, con la! rienda! 0 la! correa! de !u! !illa! adornada! con ca"ellera!, cr6neo! 0 mano! am#utada!1 En una de e!a! ca#illa! a"andonada! a !u !uerte, con!i!tente en #oco m6! +ue una celda de ermita4o en medio del "o!+ue, con #arede! lavada! a la cal, con un !o"rio altar de #iedra en un lado 0 un to!co icono de madera colgado !o"re ?l, +ueda"a un religio!o +ue no 5a"a +uerido 5uir con lo! dem6!1 La"a dic5o +ue #refera morir como un m6rtir 0 reunir!e luego con !u Se4or, 5a"lando como !i e!tuvie!e can!ado 0 lo -nico +ue de!ea!e fuera dormir1 E!ta"a arrodillado ante el altar 0 le re.a"a a *ri!to cuando !e a"ri' la #uerta de madera de la ca#illa 0 o0' lo! ca!co! de lo! ca"allo! 0 la! ri!a! de lo! !alvaje!1 En el um"ral a#areci' un 5om"re con una daga, con !u! ojo! amarillo! centelleando al ver al im#otente religio!o +ue tena ante ?l1 (HE
Atila $%& El juicio
Tra! ?l, Ore!te! dijo a#remiante& ONo te entretenga! a+u1 E!e terremoto del +ue 5emo! odo 5a"lar 5a"r6 cau!ado da4o! en !u! defen!a!1 Pero Atila !e entretuvo, !onriente1 Al fin el !acerdote !e dio la vuelta 0 !e !antigu' al verlo!1 Atila entr' en la ca#illa1 Ore!te! "aj' la mirada, de!can!ando la mano en el #omo de la !illa1 OLa"?i! tratado de a!e!inarme Odijo Atila con vo. ronca al a!u!tado !acerdote, +ue tem"la"a como una 5oja1 Pero no !e arrodill' ni !u#lic' #iedad1 Se limit' a coger el #e+ue4o icono de madera 0 a"ra.arloI Atila mir' fijamente al confu!o religio!o, con ojo! centelleante!O1 La vengan.a llama a la vengan.a1 E!a! rata! romana! no !e atrevieron a enfrentar!e a m en cam#o a"ierto1 En cam"io, me enviaron a un a!e!ino, una v"ora, en una ce!ta #utrefacta1 A5ora !entir6n mi ira 0 mi furia, no tendremo! #iedad, !ino +ue Roma #agar6 !u co"arda 0 !u de"ilidad1 PMe alegro de +ue me 5a0an enfurecido, #ue! la furia e! el fuego m6! dulceQ S*uando #arta 5acia el !ur, re!#irar6! aliviado, cerdo cri!tiano, 0 creer6! +ue todo 5a terminado1 Pero no 5a"r6 terminado1 Tra! de!truir 9i.ancio, de la +ue no dejar? #iedra !o"re #iedra, 0 utili.ar !u! #recio!o! te!oro! #ara com#rar fiele! mercenario! Odijo en!e4ando lo! diente!O, regre!ar? 0 te encontrar?, !acerdote eunuco1 El religio!o neg' con la ca"e.a1 A+uel 5om"re e!ta"a loco1 Lo +ue deca no tena !entido1 Tra! ?l, uno de !u! com#a4ero!, un 5om"re calvo de #iel clara, lo llama"a, #ero ?l no #areca 5acerle ca!o, em"ele!ado en !u! #ro#ia! #ala"ra! e imaginacione!1 Tanta era la #a!i'n +ue lo em"arga"a +ue inclu!o tem"la"a un #oco1 OPE!c-c5ame, !acerdote Ogrit' el caudillo e!citaO, 0 5a! de ver c'mo ca!tiga Atila al co"arde a!e!inoQ 2e!truir? *on!tantino#la1 No e!clavi.ar? a !u! 5a"itante!, !ino +ue lo! matar? a todo!, 0 !o"re la! ruina! de la ciudad con!truir? una #ir6mide 5ec5a con un mill'n de calavera! 5umana!1 N t- no #odr6! 5acer nada #ara evitarlo1 OSe volvi' 5acia Ore!te!O1 Mira c'mo tiem"la e!te #o"re cri!tiano agarrando e!e to!co di"ujo de !u #e+ue4o dio!, como !i fuera a #rotegerlo1 OMir' al !acerdote de nuevoO1 TLe re.a! a tu 2io!U TA +ui?n, a e!e tal *ri!to de #iel #6lidaU OLe arre"at' el icono al 5om"re1 El religio!o trat' de !ujetarlo, #ero Atila le #ro#in' un #u4eta.o +ue 5i.o +ue !alie!e de!#edido 5acia atr6!1 OMi !e4or Oin!i!ti' Ore!te! con vo. a#remianteO1 E!tamo! #erdiendo el tiem#o a+u1 Atila 0a no lo oa1 Tena la vi!ta fija en el icono +ue !ujeta"a entre !u! mano!1 OTTan #odero!o e! vue!tro 2io!, torturado 0 en!angrentadoU A m no me #arece tan #odero!o1 T2e cu6nto! "atallone! di!#oneU O Levant' la daga1 Ore!te! !e 5a"a idoO1 Si e! un dio!, +ue me fulmine cuando intente mutilarlo1 2e!li.' la #unta de la daga #or la delicada l6mina de oro del icono, mientra! el !acerdote gemaO1 TAca!o e! ?!te el 5ijo de 2io!U TPor +u? no me detiene !u omni#otente #adreU (HH
Atila $%& El juicio
TE! e!to "la!femiaU OLinc' la #unta de la daga #rimero en el ojo derec5o de *ri!to 0 luego en el i.+uierdo, en tanto +ue el !acerdote grita"a de dolor1 A continuaci'n, la 5undi' en el cuer#o de!carnado +ue colga"a de la cru., con!umido 0 amoratado en !u agonaO1 Para vo!otro!, e!to e! un icono !agrado1 A m me da la im#re!i'n de +ue vue!tro dio! e! mu0 d?"il1 OA#art' la daga de la imagen mutilada 0 tir' el icono al !uelo1 Luego !onri'O1 Me #arece +ue de"erai! "u!caro! otro dio!, 0a +ue no me ca"e duda de +ue ?!te, dema!iado d?"il inclu!o #ara evitar la mutilaci'n de !u #ro#io 5ijo, no intervendr6 #ara !alvar la 5edionda ciudad de *on!tantino#la1 El !acerdote !e arrodill', cogi' el icono del !uelo 0 de nuevo lo a"ra.', !ollo.ando1 Atila le dio una fuerte #atada en la! co!tilla!, +ue lo dej' tirado en el !uelo, tratando de recu#erar el aliento1 Luego !e coloc' la daga en el cintur'n, camin' 5acia la #uerta, mont' a ca"allo de un !alto 0 lo e!#ole'1 Ore!te! no dijo nada m6!1 Geu:c5u !e acerc' a ca"allo 0 !e coloc' a !u lado1 Al otro lado ca"alga"a la "ruja En:5tu0a1 OLemo! odo +ue 5a 5a"ido un terremoto Odijo Geu:c5u en vo. "aja 0 !i!eanteO1 PSin duda A!tur e!t6 con no!otro!Q Parece, mi !e4or, +ue lo 5u"iera! #re#arado t-1 Pero ni !i+uiera en e!o! momento! a#recia"a Atila la! adulacione!, de modo +ue !e limit' a murmurar uno! ver!o! de un antiguo #oema #er!a& La araa teje las cortinas del palacio de los cesares. !l buho llama a los guardias de las torres de Afrasiab. Siguieron ca"algando, mientra! la noc5e !e cerra"a !o"re ello!1 2etr6!, en el "o!+ue, como en re!#ue!ta a e!o! melanc'lico! ver!o!, !'lo !e oa el canto de un "-5o 0 de un religio!o !olitario +ue !ollo.a"a en !u celda #or lo! #ecado! de todo el mundo1
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Atila $%& El juicio
26 &os refugiados
Aecio !e encontra"a en la muralla, junto a la Puerta Militar M1 Funto a ?l !e vea la figura e!"elta 0 antigua de Gamaliel1 OOtra ve. t- Ole 5a"a dic5o Aecio #or todo !aludo1 Sin em"argo, lo 5a"a #ue!to a cargo del cercano 5o!#ital de Emmanuel 0 le 5a"a ordenado a lo! monje! +ue lo ge!tiona"an +ue acata!en toda! !u! 'rdene!1 El 5o!#ital !e llenara mu0 #ronto, 0 a+uel viejo em"aucador #areca conocer !u oficio1 A"ajo, en la calle, 5a"a ni4o! jugando, feli.mente incon!ciente! del mundo 0 !u! !om"ra! #or un "reve in!tante1 Gente de toda! la! edade! vela"a a#i4ada en torno la! 5oguera!, 5a"lando1 Lo! ni4o! canta"an una antigua canci'n infantil& 5i& tortuga& $u. fue lo $ue pas4 1on hilo de 2ileto tejo #o. 8 cmo fue $ue tu padre muri4 5e su blanco caballo se ca# # en el fondo de los mares se ahog. A+uella canci'n #areca #re4ada de malo! augurio!1 S-"itamente, Aecio !e imagin' a ! mi!mo muriendo1 Se4al de +ue e!ta"a envejeciendo, #ue! lo! j'vene! nunca !e imaginan !u muerte, #ero en lo! -ltimo! tiem#o! a menudo !enta un #u4al o una lan.a 5undi?ndo!e en !u vientre 0 !e vea a ! mi!mo tendido en una cama de 5o!#ital em#a#ada de !angre, con lo! "ra.o! e/tendido! en actitud !u#licante, #ero alej6ndo!e de todo! modo!, mientra! la "atalla #ro!egua en la muralla1 *onfia"a en no e!tar viendo el futuro1 Tum magna sperabam& maesta cogitabam. Tena grande! e!#eran.a!, #ero #or de!gracia #en!a"a1 Gamaliel le 5a"la"a del #ante'n 5uno, como !i e!tuvie!e dando una conferencia1 2eca +ue lo! dio!e! 5uno! 0 el 2io! de lo! cri!tiano! e!ta"an li"rando una "atalla #or medio de !u! re#re!entante! en la tierra1 OLo! dio!e! 5uno! !on "ueno! luc5adore!, #ero !u juego e! !ucio Omurmur' AecioO1 A!tur, Sava!5 0 todo! lo! dem6!1 Atila cree en ello! tanto como en ! mi!mo1 Gamaliel lo mir' con gravedad en la o!curidad1 OEl 5om"re cree en un dio! +ue e! un reflejo de !u #ro#io cora.'n1 Si !u cora.'n e! o!curo, entonce! tam"i?n lo e! el de !u dio!1 OEntonce!, Tcu6l e! el dio! verdaderoU OT*u6l e! el cora.'n verdaderoU El #rnci#e Turi!mundo, en actitud joco!a, llev' a !u #re!encia a un 5om"re1 Se trata"a de Nicia!, el al+uimi!ta creten!e1 (HC
Atila $%& El juicio
Aecio gru4'& OPen!a"a +ue e!tara! en Antio+ua o en Alejandra1 OBui a "u!car Odijo en tono dolidoO un nuevo e+ui#o #ara mi! e/#erimento! de al+uimia1 N fue "a!tante co!to!o, 5e de decir1 Luego regre!? a+u #ara e/#erimentar con el111, e!to111, con el de!mem"ramiento #re m'rtem del at-n #or medio de la al+uimia1 OTLa! 5ec5o e!tallar #ece!U OE/actamente1 OLo! al+uimi!ta! !oi! mu0 raro!1 No o"!tante, el cientfico le a!egur' +ue, tra! vario! im#revi!to! en lo! e/#erimento! OAecio !e fij' en +ue a-n no !e vea ni ra!tro de la! ceja! de Nicia!O, #or fin 5a"an dado !u! fruto! cuando con!igui' +ue un at-n e/#lotara 0 ardiera al mi!mo tiem#o, e!tando todava dentro del agua1 OGn milagro, no me ca"e duda Odijo Aecio1 Sin em"argo, aun+ue con cierto recelo, le dio #ermi!o a Nicia! #ara colocar!e con !u! maldita! m6+uina! de fuego en la! torre! de la #uerta de Santa 96r"ara, de!de la! +ue !e domina"a la entrada al *uerno de Oro1 Poda encargar!e de la #e+ue4a unidad de artillera e!tacionada all 0 di!#ararle a todo lo +ue !e movie!e1 Preferentemente, a "arco! v6ndalo!1 OA5, 0 !i ve! +ue llegan "arco! occidentale! #ara a0udarno!, no deje! de avi!arme1 Nicia! lo mir', #er#lejo1 OTE! #ro"a"le +ue e!o ocurraU ONo1 A5ora, l6rgate1 El al+uimi!ta !e fue a toda #ri!a1 ONa ver?i! como la !iguiente noticia +ue tendremo! de ?l O augur' AecioO !er6 +ue 5a +uemado el Palacio Im#erial1 Turi!mundo !onri'1 El !ol !ali' #or el e!te 0 #oco a #oco fue aclar6ndo!e la nie"la +ue cu"ra lo! cam#o!1 Era la tercera ma4ana de!de el terremoto1 Sin em"argo, 5acia el oe!te 5a"a una #arte del 5ori.onte +ue no #areca aclarar!e1 No era nie"la lo +ue la cu"ra, !ino #olvo1 Llega"an 0a lo! inconta"le! mile! de 5uno!1 Aecio vio 5orrori.ado +ue la em#eratri. en #er!ona i"a #a!eando #or la muralla con alguna! de !u! doncella!, 5a"lando con lo! !oldado!, !in duda de!e6ndole! "uena !uerte 0 la #rotecci'n del Se4or, ama"le 0 con!oladora1 Pero no era el momento adecuado #ara e!o1 Era el momento del ardiente fuego 0 el fro acero1 Aecio !e acerc' a ella1 OLe de in!i!tir en +ue Su Maje!tad regre!e a #alacio de inmediato1 W!te no e! lugar #ara una em#eratri.1 Adem6! Oa4adi' con vo. duraO, e!t6 interfiriendo con mi! 5om"re!1 Ella lo mir' con fije.a, !in temor alguno en lo! ojo!1 Pero, claro, jam6! 5a"a vi!to a lo! 5uno! luc5ar1 Mu0 #ronto !entira miedo, cuando el infierno !e de!ata!e en la tierra1
(H;
Atila $%& El juicio
OGeneral Ole dijoO, go"ierna! tu #e+ue4a #arcela de #oder como un d?!#ota oriental1 Inclu!o en a+uella! circun!tancia! juga"a con ?l1 Wl !inti' +ue creca en ?l la ira1 No era momento #ara juego!1 La em#eratri. no tena idea de lo mala +ue era la !ituaci'n1 PNo !a"a nadaQ Lan.' un 5orri"le juramento 0 le dijo +ue, !i no !e i"a #or !u #ro#ia voluntad de la muralla, #en!a"a ec5arla ?l mi!mo1 Al fin, la em#eratri. reaccion', at'nita 0 5a!ta di!gu!tada1 Al #oco, ella 0 !u !?+uito "aja"an a#re!uradamente a la ciudad1 *uando !e i"a, o0' +ue el general grita"a, dirigi?ndo!e a !u! tro#a!& OPTrancad toda! la! #uerta!Q PTen?i! cinco minuto!Q OSe4or Odijo Tatulo, !e4alando un #unto en la llanuraO1 Todava e!t6n llegando refugiado!1 Mire1 Aecio mir' en la direcci'n +ue !e4ala"a el dedo1 Ante! del 5ori.onte terro!o #o"lado de 5uno! con !u! m6+uina! de a!edio, avan.a"a una decena de re.agado! +ue cru.a"a a#re!uradamente la llanura1 Tra! ello!, iluminada #or el !ol naciente, !e vea una gigante!ca nu"e del color de la !angre1 En medio de la nie"la, lo! viga! di!tinguieron la! enorme! !ilueta! de lo +ue m6! teman& la! m6+uina! de a!edio1 Tenan +ue trancar toda! la! entrada!1 Se avecina"a una "atalla terri"le, +ue de"an ganar co!ta!e lo +ue co!ta!e, #ue! tra! ello! !e encoga de miedo toda A!ia, +ue e!ta"a de!am#arada 0 de#enda de ello!1 Sin em"argo, no tenan ninguna #o!i"ilidad de ganar1 Solo! no i"an a #oder1 Aecio lo !a"a, Tatulo lo !a"a, toda la tro#a lo !a"a1 *on el de!tino de medio mundo en !u! mano!, i"an a fraca!ar1 Pero, e!o !, caeran luc5ando con furia1 No o"!tante, a-n 5a"a refugiado! de la! aldea! circundante!, 5umilde! cam#e!ino! +ue 5uan 5acia la! muralla! #ara re!guardar!e de la tormenta +ue !e cerna !o"re ello!1 Avan.a"an dando tra!#i?! #or la tierra agrietada, con !u! #oca! #o!e!ione! metida! en !aco!, la! madre! con !u! 5ijo! en "ra.o!, lo! ni4o! corriendo, d?"ile! e indefen!o!, mirando de cuando en cuando 5acia atr6!, 5acia la "oca del infierno +ue !e a"ra !o"re ello!1 Lo! a!no!, #or lo general criatura! !a"ia! 0 filo!'fica!, trota"an cargada! al m6/imo, gimiendo 0 #oniendo en "lanco !u! grande! ojo! aterrori.ado!1 Lo! re0e! 0 lo! em#eradore! tenan +ue tomar deci!ione! como ?!a! todo! lo! da!1 TA +u? inocente! 5e de !entenciar a muerte 5o0U TA +ui?n condenar? 0 a +ui?n !alvar?U Lo! #rimero! jinete! no tardaran m6! de uno! minuto! en llegar a la! muralla!, #ue! avan.a"an a galo#e tendido1 *aeran !o"re lo! refugiado! como guada4a! !o"re la 5ier"a1 Alguno! de lo! refugiado! 0a 5a"an llegado a la! #uerta! trancada! 0 !u#lica"an +ue lo! deja!en entrar, #ero no #odan a0udarlo!1 Alguno! !e tendieron en el !uelo, de!e!#erado!, a la !om"ra de la muralla, 0 0a no !e movieron1 O2ejadlo! entrar Odijo Aecio en vo. +uedaO1 La0 !itio #ara todo!1 ORecord' la! #ala"ra! del ca.ador de #6jaro! enlo+uecido +ue (H)
Atila $%& El juicio
5a"an encontrado en el "o!+ue1 La0 !itio #ara todo! en la am#lia ce!ta de la muerteO1 PA"rid la! #uerta!Q OPero, general, el enemigo e!t6111 Aecio 0a !e diriga 5acia la! e!calera!1 OA"rid la! #uerta! 0 traedme mi ca"allo1 PA m, Se4ore! de lo! Lo"o!Q En un in!tante retiraron la #e!ada "arra de 5ierro 0 a"rieron la! !'lida! #uerta! refor.ada! con #lanc5a! de 5ierro1 Aecio mont' de un !alto a !u ca"allo "lanco, +ue !e em#in', mordiendo el freno1 Tra! ?l, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! lo imitaron 0 !e !u"ieron a !u! ca"allo!, +ue e!ta"an tan junto! +ue lo! e!cudo! 0 la! e!#ada! entrec5oca"an1 *on la mano derec5a !ujeta"an lo! arco! corto! de la ca"allera 0 con la i.+uierda la! rienda!1 La em#eratri. o"!erva"a la e!cena de!de el cam#anario de la cercana igle!ia de Santa J0ria:i, #ero aca"' #or a#artar la vi!ta, como !i 0a no #udie!e !o#ortar verlo en #eligro o !a"er +u? cla!e de 5om"re era1 Aecio 0 la reducida columna de cuarenta 0 cuatro guerrero! cru.aron la muralla intermedia 0 luego la e/terior, #a!aron #or el #uente levadi.o, +ue 5a"an "ajado a toda #ri!a, 0 !alieron a la llanura, rodeando a lo! at'nito! refugiado! como 5acen lo! #erro! #a!tore! con lo! re"a4o!1 La gente !e #u!o en #ie de inmediato, !in dar cr?dito a tan ine!#erada !alvaci'n, 0 !e a#re!uraron a cru.ar el #uente levadi.o 0 entrar en la ciudad +ue lo! reci"a con lo! "ra.o! a"ierto!1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! formaron en crculo !in dejar de galo#ar, como !i lleva!en en la !angre e!a antigua formaci'n de guerrero! de la! e!te#a!, a#untando con lo! arco! 5acia la nu"e roja +ue !e acerca"a #or el oe!te1 Na vean la #rimera fila de jinete! 0 e!ta"an a tiro de flec5a #ara lo! letale! 0 ten!o! arco! 5uno!1 Pero 5a"a !ucedido algo1 Lo! 5uno! frenaron !u avance 0 finalmente !e detuvieron1 En alg-n lugar, !u lder le! 5a"a ordenado #arar, como #ara go.ar de la #at?tica imagen +ue tena ante !u! ojo!1 Atila !onri'1 PVu? e!cena de coraje 0 virilidadQ PVu? conmovedor acto de !alvaci'n de uno! de!dic5ado! cam#e!ino!, !ucio! de tierra, +ue entra"an en la ciudad dando tra!#i?! 0 lleno! de agradecimientoQ PVu? m6! da"aQ E!o! muro! !e derrum"aran ante! de +ue #a!a!e muc5o tiem#o, 0 lo! refugiado! 5a"ran de enfrentar!e de nuevo al terror 5uno1 N entonce! no tendran !alvaci'n1 Su! cr6neo!, todo! 0 cada uno de ello!, grande! 0 #e+ue4o!, #ronto ocu#aran !u lugar en la ma0or #ir6mide de 5ue!o! 5umano! +ue 5a"a vi!to el mundo1 A! !e 5ara la ju!ticia de A!tur 0 tem"lara toda la 5umanidad1 Tam"i?n Aecio fue m6! de!#acio al ver lo +ue !uceda1 No lo !or#renda1 Orden' a lo! Se4ore! de lo! Lo"o! formar en fila 0 le! #ro5i"i' malga!tar !u! energa!1 Por el norte !urgieron nueva! figura! +ue #arecan "rotar de la tierra1 M6! refugiado!, +ue e!ta"an e!condido! en el valle de L0co!, corrieron 5acia la! #uerta! a"ierta! con cara de 5orror, cu"ierto! #or el #olvo del camino, !emejante! a
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Atila $%& El juicio
criatura! a#ocal#tica!1 Pareca +ue Atila i"a a dejarle! #a!ar a todo!1 Otro de !u! juego!1 Atila o"!erva"a el e!#ect6culo a lomo! de !u ca"allo, a tiro de flec5a de ello!1 La nu"e de #olvo +ue 5a"an levantado !e a!ent' #oco a #oco, girando entre lo! ca!co! de !u! ca"allo! gracia! a la !uave "ri!a +ue !o#la"a1 Por #rimera ve. vieron el ej?rcito de lo! 5uno!1 Realmente eran inconta"le! como la! e!trella!1 Lo! viga! lo o"!ervaron de!de !u! torre! 0 !u#ieron +ue #ronto i"an a morir1 Alguno! gimieron 0 a#artaron la vi!ta1 So"re todo lo! gru#o! de ciudadano!, +ue #arecan di!#ue!to! a a"andonar !u! #ue!to!, #ero lo! !oldado! de la Guardia Palatina lo! o"ligaron a formar de nuevo, recomend6ndole! +ue confia!en en 2io! 0 en la! muralla!1 Funto a Atila e!ta"a la "ruja En:5tu0a, +ue lleva"a lo! diente! 0 la "oca em"adurnado! con jugo de "a0a! roja!1 A#arte de lo! adorno! 5a"ituale!, #ara a+uella tit6nica "atalla tam"i?n 5a"an im#regnado de jugo de "a0a! roja! la! crine!, la! cola! 0 lo! menudillo! de lo! ca"allo!, como !i 0a !e 5u"ie!en "a4ado en !angre1 Lo! animale! ma!ca"an 0 #atea"an el !uelo, lleno! de im#aciencia #or la !-"ita #arada, como !i tam"i?n ello! e!tuvie!en !ediento! de !angre1 Pero en e!e momento domina"an a Atila !entimiento! de mu0 di!tinta ndole1 Tal ve. curio!idad1 El e!"o.o de una !onri!a !ard'nica !e di"uj' en !u ro!tro al ver a !u viejo amigo, !u com#a4ero de la infancia, la lu. +ue !e o#ona a !u !om"ra, Aecio, movi?ndo!e entre lo! refugiado! 0 a0ud6ndolo! a llegar a la ciudad1 *omo Fe!-! entre lo! #o"re!, como Fe!-! alimentando a cinco mil #er!ona!1 Su !onri!a !e troc' en una mueca fiera1 En:5tu0a murmur' junto a !u odo& OMira el #e!ar +ue inunda !u cora.'n1 Mira c'mo !e a#iada de lo! mi!era"le! 0 lo! de!dic5ado! de la tierra1 En el ro!tro de Atila !e refleja"a !u conflicto interior, como !i odia!e a-n m6! a !u enemigo al ver!e o"ligado a admirarlo1 *omo !i !intie!e +ue !u fuer.a interior #udie!e comen.ar a de!moronar!e #or cul#a de e!o1 OArrojadle! alguna! flec5a! Odijo1 La conciencia evita cometer atrocidade!1 Pero la! atrocidade! cometida! regularmente anulan la conciencia1 En:5tu0a acarici' la #iel de !er#iente retorcida +ue adorna"a !u cuello mientra! comen.a"an a volar la! flec5a!1 Se o0' un d?"il grito de advertencia #roveniente de la muralla cuando die. mil flec5a! o!curecieron el cielo, elev6ndo!e #or el aire como un arco iri! de medianoc5e1 Pero era dema!iado tarde1 *a0' una mortfera lluvia +ue aca"' con muc5o! de lo! refugiado! +ue avan.a"an a trom#icone! 5acia la! #uerta!1 Se de!at' el #6nico en medio de lo! grito! 0 la confu!i'n1 Alguno! inclu!o ec5aron a correr alej6ndo!e de la! muralla!, cre0endo en !u terror 0 !u confu!i'n +ue lo! defen!ore! de la ciudad e!ta"an di!#ar6ndole!1 Inmediatamente, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e #rotegieron con lo! e!cudo! 0 volvieron a (@>
Atila $%& El juicio
galo#ar en crculo1 Alguno! !e ec5aron lo! e!cudo! a la e!#alda, colocaron la! flec5a! en lo! arco! 0 di!#araron a la! fila! 5una!1 Gna m!era re!#ue!ta a tan de!#iadado ata+ue, #ero demo!tra"a de +u? #a!ta e!ta"an 5ec5o!1 Aecio dio media vuelta, mudo 0 lvido de ra"ia1 Adelant' al galo#e a lo! refugiado! +ue 5uan 0 le! o"lig' a dirigir!e 5acia la! #uerta!, dici?ndole! a grito! +ue la! muralla! lo! #rotegeran 0 +ue la! flec5a! la! di!#ara"an lo! 5uno!1 Recogi' a una ni4a +ue !e 5a"a cado, una criaturita de no m6! de cuatro o cinco a4o! +ue tena una raja en la frente #rovocada #or una flec5a1 La 5erida no era #rofunda, #ero la !angre 0 la! l6grima! la cega"an, 0 grita"a1 La coloc' tum"ada en !u rega.o, le #u!o la mano en la e!#alda 0 le dijo +ue deja!e de retorcer!e1 Luego dio media vuelta, ca"alg' 5a!ta !ituar!e frente a lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, fren' 0 o"!erv' la !ituaci'n1 No #ronunci' #ala"ra ni !e movi' durante un rato, ni !i+uiera cuando !o"re ello! ca0' otra lluvia de 5ierro1 Mario! ca0eron a !u alrededor, #ero ?l no reci"i' ning-n di!#aro1 Mira"a 5acia delante como mira la lluvia un viajero #erdido en una llanura !olitaria1 Atila al.' el "ra.o 0 la lluvia de flec5a! ce!'1 La inmovilidad de Aecio era m6! elocuente +ue un grito de ra"ia o un #u4o al.ado1 Tra! ?l !e oan lo! grito! 0 lo! gemido! de lo! 5erido!, +ue trata"an de #oner!e en #ie 0 llegar a la ciudad1 Brente a ?l, a uno! mil metro! de di!tancia, al otro lado de la llanura +uemada 0 la! granja! a"andonada!, e!ta"an lo! cien mil jinete! 0 !u !e4or, con el "ra.o a-n levantado1 A trav?! de e!a di!tancia lo! do! 5om"re! !e o"!erva"an1 O9ueno O!u!urr' AtilaO, lo! romano! lo !a"?i! todo de la matan.a de lo! inocente!1 2ej' caer el "ra.o 0 el cielo volvi' a o!curecer!e1 Aecio 5i.o girar a !u ca"allo, con la aterrori.ada ni4a todava !o"re !u rega.o, 0 galo#' en direcci'n a la muralla, mientra! la! flec5a! caan a !u alrededor1 2elante de ?l, la gente !egua avan.ando con #a!o vacilante 5acia !u 5ogar1 Aecio "aj' del ca"allo mientra! !u! 5om"re! cerra"an la! #uerta! tra! ?l 0 la! tranca"an1 2ej' a la ni4a en el !uelo, le lim#i' la frente 0 el ro!tro con el "orde de la t-nica 0 !e agac5' frente a ella1 2e #ronto, la de!dic5ada #areca dema!iado im#re!ionada como #ara llorar1 OT*'mo te llama!U Ella !acudi' la ca"e.a1 Aecio le cogi' lo! flaco! 5om"ro! 0 la !acudi'1 OEufemia Odijo ella con un 5ilo de vo.1 OTE!ta"a! con tu familia, Eufemia, cuando e!ta"a! e!condida all6 fueraU Ella a!inti' con cara a#enada1 O*on mi madre1 OTLa 5a! vi!to correr 5acia la ciudadU Ella neg' con la ca"e.a1 (@(
Atila $%& El juicio
Aecio !e levant' 0 !e la entreg' a una de la! refugiada!, encomend6ndole +ue intenta!e encontrar a !u madre1 Lo! 5erido! de"an dirigir!e al 5o!#ital de Emmanuel, uno de !u! 5om"re! lo! llevara1 Luego !u"i' corriendo la! e!calera! +ue lleva"an a lo alto de la muralla 0 "aj' a la #uerta de San Romano1 El enemigo !e acerca"a1 La mirada de Atila 0a e!ta"a fija en el #unto m6! "ajo de la! defen!a!, donde el muro corra 5acia el valle de L0co! 0 volva a !u"ir m6! al norte, junto a la Puerta Militar M1 En la #arte m6! alta !e vean lo! #enac5o! de crine! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 !u! larga! lan.a!1 Mu0 #ronto volveran a !er nece!ario!1 Atila cru.' de!#acio la llanura "ajo el !ol del medioda, junto con !u! generale!, !in a#artar la vi!ta de la! muralla!1 E!ta"a dema!iado lejo! como #ara #oder di!tinguirlo, #ero Aecio +ui!o #en!ar +ue la e/#re!i'n de !u ro!tro era de recelo1 Su! e!#a! !in duda le 5a"ran de!crito con todo lujo de detalle! c'mo eran a+uella! tit6nica! defen!a!1 Pero era la #rimera ve. +ue el caudillo 5uno vea con !u! #ro#io! ojo! la muralla de Teodo!io1 Tal ve. lo +ue vea le cau!a!e cierta con!ternaci'n1 En e!a oca!i'n no !e enfrenta"a a una fortale.a de la legi'n o a una ciudad catedralicia con una !ola muralla1 Aecio mand' llamar al armenio1 OBuer.a la vi!ta al m6/imo, oriental1 2ime +ue #uede! ver al Gran Tanjou 0 +ue #arece #reocu#ado1 OLo veo Odijo Ara#ovianO1 Na lo conocemo!, Trecuerda!U ON dime +ue #arece #reocu#ado1 Ara#ovian 5i.o una mueca1 OLa! #arede! del monte El"ru! !on m6! f6cile! de inter#retar +ue la e/#re!i'n de e!e 5om"re1 Aecio gru4'1 OTN !i le di!#ara! una flec5aU OE!t6 dema!iado lejo!1 Adem6!, la -ltima ve. +ue trat? de di!#ararle, me gan? e!to1 Se levant' la manga 0 le en!e4' la cicatri. al general1 Aecio !e ec5' a rer1 OTIntenta! di!#ararle a AtilaU O*a"alga !in miedo al frente de !u! 5om"re!1 Lo 5ice #or orden de Sa"ino, el legado de Miminacio1 El ro!tro de Aecio volvi' a en!om"recer!e1 OSa"ino era un "uen 5om"re1 A5ora, regre!a a la torre1 Se +ued' !olo 0 refle/ion' uno! in!tante! !o"re el intento de a!e!inato1 Pe!e a !er un acto traicionero 0 #?rfido, #odra 5a"er funcionado1 Inclu!o en e!o! momento!, a #unto de iniciar!e el a!edio, !i logra!en di!#ararle a Atila, de"ilitarlo de alg-n modo, comen.ara a fla+uear la fe de !u inconta"le ej?rcito en !u! #odere! divino!1 Era !u mejor "a.a1 2errotar a un ej?rcito como a+u?l en cam#o a"ierto111 No era #o!i"le, con la! #oca! fuer.a! de la! +ue di!#onan1 Todo a+uello en lo +ue crea e!ta"a a #unto de derrum"ar!e1 Pero e!o le da"a la fuer.a de la de!e!#eraci'n1 *omen.' a recorrer la! torre!, a in!#eccionar la! unidade! de artillera, a animar a la gente a
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Atila $%& El juicio
formar1 Para ?l el agotamiento 0 la vigilia no !ignifica"an nada1 No tena !entido !alvar!e a ! mi!mo1 TPara +u?U TPara la nada venideraU
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Atila $%& El juicio
7= l gran asedio
*uando Atila al fin !e 5a"a acercado a la *iudad 2orada, la! muralla! !e irguieron ante !u! ojo! cada ve. m6! alta!, como una colo!al tri#le ola de #iedra1 Por !u#ue!to, conoca lo! detalle! 0 la! medida! de la con!trucci'n 0 5a"a #laneado el ata+ue con e!mero1 Pero, al ver la! muralla! con !u! #ro#io! ojo!, tal 0 como eran, 5a!ta un 5om"re como ?l no #oda !ino enmudecer1 Ore!te!, +ue ca"alga"a a !u lado, !e fij' en +ue, al margen de lo! da4o! +ue #udie!en 5a"er #rovocado en ella! el terremoto, tanto la! muralla! como la! torre!, lo cual era m6! im#ortante, 5a"an !ido recon!truida!1 No !e vean grande! grieta! ni #rometedora! fi!ura! +ue !urca!en la #iedra de!de lo! cimiento! 5a!ta la! almena!1 ON mira a5 Odijo, !e4alando la con!trucci'n en ladrillo +ue rodea"a la #uerta de San RomanoO1 La mitad de e!a torre de"e de 5a"er!e derrum"ado, 0a ve! +ue e!t6 reci?n recon!truida1 N, !in em"argo, e! tan !'lida como ante!1 No de"eramo! 5a"erno! retra!ado1 Atila !e detuvo 0 lo mir'1 OTPone! en tela de juicio mi! deci!ione!U TMe acu!a! de 5a"erno! retra!ado, inclu!o de co"ardaU Ore!te! no #areca im#re!ionado #or !u! #ala"ra!1 OPongo en tela de juicio el retra!o de nue!tro ata+ue1 A5ora, lo +ue tenemo! +ue 5acer no! co!tar6 muc5o m6!1 No lleg' a or la furi"unda re!#ue!ta de Atila, 0a +ue Aladar 5i.o retroceder a !u ca"allo de re#ente 0 ?!te !e em#in'1 OPNo! di!#aran flec5a!Q La lluvia de flec5a! lan.ada #or lo! Se4ore! de lo! Lo"o! lo! !o"re!alt', aun+ue lo! di!#aro! !e 5a"an +uedado corto!1 Atila rec5in' lo! diente! 0 mand' retroceder a-n m6!1 Luego o"lig' a !u ca"allo a girar con gran violencia, 5aciendo +ue el #o"re animal ca!i !e rom#iera el cuello, con el freno tirando de !u "oca1 La"a llegado el momento1 El !ol comen.a"a a #oner!e tra! ello!, ti4endo de rojo lo! ojo! de lo! defen!ore!1 OPTraed la! m6+uina!Q O"ram'O1 PA lo! do! lado! del valleQ PVuiero +ue no +uede nada de e!e muro cuando caiga la noc5eQ PE!ta noc5e 5a de arder 9i.ancioQ La! unidade! de artillera clave! !e encontra"an en la! torre! de la! entrada! de!de la! +ue !e domina"a el #rofundo valle de L0co!& la Puerta Militar M al norte 0, m6! all6, la #uerta de *ari!io, +ue lleva"a al cementerio, motivo #or el cual la gente la conoca como #uerta de Poliandriou o de lo! muc5o! 5om"re!1 Pue! muc5o! 5om"re! 5a"an #a!ado #or ella1 Llegado el momento, todo! 5a"an de 5acerlo1 Al !ur del valle !e encontra"a la #uerta de San Romano 0, m6! al !ur, la Puerta Militar M1 Eran #unto! cruciale! de!de lo! +ue !e #oda (@H
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intentar atacar 0 de!truir la! torre! de a!edio de lo! 5uno! cuando ?!ta! de acerca!en a la ciudad, ante! de +ue #udieran #rovocar da4o! grave!1 Aecio ocu#' !u #ue!to en la Puerta Militar M 0 envi' a lo! Se4ore! de lo! Lo"o! a la! muralla!, dici?ndole! +ue all i"an a e!tar mu0 cerca de lo! #ro0ectile!1 OA! +ue tened cuidado de agac5aro!1 La! #ie.a! de artillera colocada! en la! am#lia! #lataforma! de la! do! torre! eran la! mejore! +ue 5a"an #odido encontrar1 En la! torre! de menor im#ortancia e!trat?gica, !o"re todo la! +ue rodea"an el #alacio de 9lan+uerna, no 5a"an dejado nada de artillera1 I"a a !er en e!e #unto d?"il, en el valle de L0co!, donde la "atalla !era m6! re4ida1 En cada torre 5a"a do! "ali!ta!, do! onagro! #e+ue4o! #ero #otente! 0 un magnfico fund"ulo montado !o"re trave!a4o! 0 ca#a. de di!#arar roca!, "ola! o inclu!o a+uella! e!#anto!a! nueva! olla! de fuego, !i era nece!ario1 A uno! mil metro! de all, la! torre! de a!edio !e a#ro/ima"an, em#ujada! #or e!clavo! a#re!ado!1 *arne de la +ue !e #oda #re!cindir1 En torno a ello! galo#a"an jinete! 5uno! agitando !u! l6tigo!1 Atila !a"a +ue !u enemigo no conta"a con muc5o! 5om"re!, de modo +ue era de !u#oner +ue atacara en un frente lo m6! anc5o #o!i"le1 No meno! de veinte torre! avan.a"an lenta #ero ine/ora"lemente 5acia la! muralla!1 Tra! ella!, 5a"a ariete! #rotegido! #or elevada! cora.a! de madera1 Gna vo. #rofunda 0 ronca dijo de!de la! muralla! inferiore!& OPPido #ermi!o #ara 5a"lar con el generalQ Aecio !e acerc' a la! almena! 0 mir' 5acia a"ajo1 Era el animal de *e!to1 Se 5a"a #rocurado un garrote con un gran #eda.o de !oldadura de #lomo en el e/tremo1 OSe4or, la! torre! +ue u!' el enemigo en Miminacio no tenan falda! #rotectora! lo !uficientemente anc5a! como #ara ta#ar la! rueda!1 Puede +ue no 5a0an a#rendido1 Aecio mir' 5acia el !ol #oniente, entornando lo! ojo!1 S, 5a"an a#rendido1 Mir' al de!comunal renano 0 a!inti'1 ONo #ierda! tu garrote, !oldado1 Ma! a nece!itarlo1 Retrocedi' 0 5a"l' en vo. "aja con lo! artillero!1 No !a"an luc5ar, #ero eran r6#ido! 0 die!tro! con !u! m6+uina!1 La! torre! !eguan acerc6ndo!e1 Lo! "i.antino! e!#eraron, !intiendo como !i o0e!en una e!#ecie de !ilencio!o grito1 Gn muc5ac5o !e !ec' el la"io !u#erior1 *a!i en el acto volvi' a "rillar en ?l una gota de !udor1 Tra! ello!, la ciudad e!ta"a !umida en un !ilencio !inie!tro, la! calle! 0 lo! foro! de!ierto!, todo el mundo refugiado en !u! ca!a!, aga.a#ado, a#i4ado, re.ando1 Inclu!o el em#erador, de!ignado #or mandato divino, e!ta"a aga.a#ado 0 re.ando1 Enfrente de Aecio, en el muro, 5a"a un cuenco con agua, inm'vil como la !u#erficie de una c5arca1 La! torre! !e acercaron a-n m6!1 El 5ori.onte e!ta"a cu"ierto de jinete!1 El !ol "rilla"a !in ce!ar, indiferente, !o"re todo! ello!, !o"re a+uella e/tra4a "atalla entre criatura! diminuta! en la !u#erficie de la tierra1 Entonce! un ra0o de !ol "rill' en el cuenco1 Aecio "aj' la vi!ta, conteniendo el aliento1 El (@@
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ra0o volvi' a "rillar1 Lo refleja"a el agua, +ue !e ondula"a como re!#ondiendo a alguna mi!terio!a #ertur"aci'n !u"terr6nea1 2e #ronto, lo! artillero! fueron #re!a del #6nico1 Agitaron la! mano!, "o+uia"ierto!, mirando en derredor con lo! ojo! como #lato!1 OPO5, noQ POtra ve. noQ Omurmur' uno de ello!, en vo. "aja 0 de!e!#eradaO1 POtro terremoto noQ PE!o no! de!truir6Q Pero el general e!ta"a in+uietantemente tran+uilo1 Llam' a Tatulo1 OTMe! alg-n animal aterrori.ado, centuri'nU TLa 5a"ido alguna e!tam#ida a5 fueraU Lo! ojo! im#ertur"a"le! de Tatulo e!crutaron la llanura1 ONo, !e4or1 ONa me #areca1 Relajao!, !oldado!1 E!tad #endiente! de vue!tra! m6+uina!1 *enturi'n, 5a. correr la vo.1 No 5a !ido un !egundo terremoto1 Pero, #or otro lado, tam#oco conviene relajar!e muc5o1 E!to !ignifica +ue lo! 5uno! e!t6n cavando "ajo la! muralla!1 Tatulo !e !o"re!alt'1 ONo 5a0 tiem#o #ara a!#aviento!, centuri'n Ole dijo con a!#ere.aO1 A correr1 *olocad cuenco! con agua en toda! la! almena!1 Nece!itamo! !a"er d'nde e!t6n e/cavando e!o! ca"rone!1 A! !a"remo! cu6ndo dan con un #untal 0 !e #roduce un de!#rendimiento1 &&A'A A& P D$. -B OMe a la muralla !e#tentrional 0 vuelve con la mitad de lo! au/iliare! i!auro!, a! como con !u caci+ue, en'n1 PA #a!o ligeroQ El pedites ec5' a correr1 A otro men!ajero le dio orden de +ue !u"ie!en a la muralla lo! o"jeto! m6! #e!ado! +ue encontra!en, a intervalo!1 2e !er #o!i"le, tam"ore! de columna! de m6rmol1 Gna de la! torre! de a!edio 0a !e encontra"a mu0 cerca de ello!, al tiem#o +ue otra !e a#ro/ima"a al fo!o, al !ur del valle1 O2i!#aradle a ?!a Odijo AecioO1 *entrao! en la #arte !u#erior1 Imaginao! +ue e! una ca"e.a 0 +ue ten?i! +ue cortarla1 N no err?i! el tiro1 Mir' 5acia el otro lado1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! e!ta"an #re#arado! con !u! arco!1 El com#ortamiento de la !egunda torre m6! cercana era e/tra4o1 Pareca como !i la #arte delantera e!tuvie!e 5undi?ndo!e1 Aedo !e dio cuenta de +ue a! era& la torre !e inclin' 0 aca"' #or derrum"ar!e !o"re el fo!o, creando en un in!tante un #uente #ara cru.arlo1 Aterri.' en el !uelo con e!tr?#ito, en medio de una nu"e de #olvo1 Lo! 5om"re! +ue e!ta"an en !u interior a"andonaron en!eguida lo! re!to! de la fal!a torre, mientra! tra! ello! a#areca un ca#ara.'n "ajo el +ue a!oma"a la ca"e.a de "ronce de un ariete, "rillando aterradoramente1 Aecio !e a!om' a la muralla1 El im#rovi!ado #uente !e diriga ju!to 5acia la #uerta de San Romano1 A! #ue!, el enemigo #en!a"a gol#ear, e/cavar 0 e!calar lo! muro! de forma !imult6nea1 I"a a !er un da lleno de acontecimiento!1 OT2'nde e!t6n e!o! maldito! "andido! de la! monta4a!U (@C
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Orden' a la! milicia! ciudadana! +ue engro!aran la! fila! de lo! !oldado! romano! +ue defendan la! torre! de la #uerta de San Romano1 La"a +ue de!truir el ariete1 Si no, #ronto aca"ara con la! muralla! e/teriore!, #ermitiendo +ue una torre de a!edio #udie!e acercar!e 5a!ta la interior, momento en el +ue verdaderamente i"an a e!tar en la cloaca m ima. A#areci' en'n1 Tara!icodi!!a Rou!oum"ladeote!1 E!ta ve., tuvo el "uen tino de cuadrar!e ante el general1 OTNo 5a0 muc5a actividad #or vue!tra .onaU OSe4or, como dijo, e!t6n e/cavando "ajo lo! muro!1 Le de decir +ue #or all m6! +ue #or a+u, junto al #alacio de 9lan+uerna1 Aecio a!inti'1 Lacia el norte, cerca del *uerno de Oro, la tierra era m6! "landa1 Pero Tc'mo lo !a"a AtilaU PA5, !, e! +ue lo !a"a todoQ 2e!de a"ajo le! llega"a el e!tr?#ito de la "atalla 0 lo! grito! de lo! 5om"re! a!u!tado!1 Aecio al.' la vo.1 OTTiene! conocimiento! de mineraU OAlguno!1 A!#ir' algo de #olvo 0 !e #u!o a to!er, enfadado1 OLa0 un #a!adi.o tran!ver!al +ue !ale de lo! !'tano! del #alacio 0 llega 5a!ta el e/terior1 Lo! !oldado! de la Guardia Palatina o! lo en!e4ar6n1 2e!de all, tendr?i! +ue e/cavar vue!tro #ro#io t-nel #ara contraatacar, 5acia la i.+uierda o 5acia la derec5a, !eg-n donde #en!?i! +ue e!t6n cavando ello!1 TEntendidoU OS, !e4or1 ONo creo +ue lo! 5uno! !e#an gran co!a de minera, #ero nunca !e !a"e1 N !eguimo! !in !a"er +ui?ne! !on !u! aliado!1 Gn #otente #ro0ectil di!#arado #or un onagro !e e!trell' cerca de ello!1 El #rimer o"jetivo alcan.ado1 en'n !e e!tremeci'1 No a! el general1 En medio de una nu"e de #olvo, Aecio grit'& ONi +ui?ne! !on lo! ca"rone! +ue manejan !u! onagro!1 N no 5ace falta +ue diga lo +ue !uceder6 !i con!iguen e/cavar un "uen t-nel 5a!ta la ciudad1 en'n a!inti'1 OEn meno! de un minuto, 5a"ra cien 5uno! en ella1 ON a cada minuto entraran otro! cien1 Aca"ara con no!otro! del mi!mo modo +ue un #ro0ectil gigante1 *on+ue e! im#ortante1 Mano! a la o"ra1 Encontrad el t-nel, matad a todo! lo! +ue e!t?n en ?l 0 5aced +ue !e de!morone detr6! de vo!otro!1 PMamo!Q Lo! #rimero! gru#o! de jinete! tatuado! galo#a"an 0a a"ajo, girando 0 a"ri?ndo!e #a!o al am#aro de la! enorme! torre! de a!edio, al tiem#o +ue de cuando en cuando lan.a"an letale! lluvia! de flec5a!, como medida de #recauci'n1 La"a llegado el momento de contraatacar1 Aecio dio la orden a lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 ?!to! dejaron +ue !u! flec5a! vola!en1 Era una de!carga de!#erdigada, #ero una de la! flec5a! alcan.' !u o"jetivo, 5aciendo +ue un ca"allo 5uno !e de!#lomara, em#ujando 5acia atr6! a !u jinete, +ue aca"' en el !uelo1 Gno de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, el alto Malamir, en!eguida coloc' otra flec5a en el arco 0 a#unt', con intenci'n de aca"ar con ?l (@;
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mientra! e!ta"a +uieto1 Pero, ante! de +ue #udie!e di!#arar, otro guerrero !e acerc' al galo#e, el 5uno +ue e!ta"a en el !uelo !e #u!o en #ie de un !alto, !e agarr' a la #arte de atr6! de la !illa de !u com#a4ero 0 am"o! !e alejaron 5a!ta #oner!e a !alvo1 Todo 5a"a !ucedido en un -nico movimiento, im#eca"le, tan r6#ido +ue ca!i no 5a"a !ido #erce#ti"le #ara el ojo 5umano1 Malamir renunci' a di!#arar, #ue! #refera no malga!tar la flec5a1 *ru.' una mirada con el general1 PMaldita !ea, +u? r6#ido !e movan a+uello! jinete!Q A lo lejo!, a la i.+uierda, !e o0' el e!tr?#ito de un #otente #ro0ectil lan.ado #or un onagro, +ue 5a"a alcan.ado la! muralla! e/teriore!, al tiem#o +ue inunda"a el aire una nu"e de "lanco #olvo de #iedra cali.a1 La"a !ido como un ma.a.o1 Aecio a#ret' lo! #u4o!1 T*'mo aguantaran la! muralla! recon!truida! a toda #ri!a a+uella lluvia de #ro0ectile!U TN c'mo demonio! 5a"an logrado lo! 5uno! ad+uirir tan #ronto a+uella de!tre.a en el manejo de la artilleraU Tal ve. 5u"ie!e con ello! au/iliare! v6ndalo! o renegado! teutone!1 *orran rumore! +ue a!egura"an inclu!o +ue lo! de!ertore! de la! legione! de Occidente !e 5a"an unido a ello!, #en!ando +ue el futuro e!ta"a en el lado 5uno1 Aecio !e nega"a a creerlo1 Entonce! lleg' lo #eor& un ata+ue coordinado con #ro0ectile! lan.ado! #or m6+uina! !ituada! detr6! de la! torre! de a!edio, +ue a#ena! alcan.a"an a ver, enorme! #iedra! +ue !e eleva"an en el dejo 0 caan con con!ecuencia! de!a!tro!a! toda! en el mi!mo #unto1 E!o ! +ue era 56"il1 Lo! 5om"re! +ueda"an a#la!tado! !in tener !i+uiera tiem#o de gritar1 *uando el #olvo !e a!ent', vieron +ue la! muralla! 5a"an +uedado de!truida! en una !ecci'n am#lia del valle de L0co!1 La! torre! de a!edio comen.aron a avan.ar1 La "atalla i"a a durar meno! +ue la noc5e1 *omo #ara confirmar lo! #eore! temore! de Aecio, al #oco, otra de!carga de #ro0ectile! lan.ado! #or onagro! alcan.' la! muralla! todo a lo largo, de!tru0?ndola! con uno! cuanto! im#acto! de!#iadado!1 Todo i"a a de#ender de la! muralla! interiore!1 2e!de a"ajo le llega"an grito! de!e!#erado! de lo! 5om"re!, al ver +ue !e acerca"a el ariete a la #uerta de San Romano1 Tatulo "rama"a, lo! a!no! grita"an al 5acerlo! arra!trar #e!ada! carga!, tran!#ortando m6! #ro0ectile! #ara la! "ali!ta!1 Se oa el tra+ueteo de la! "ota! con tac5uela!, el ajetreo de la! milicia! ur"ana! con !u! mi!era"le! #alo! de madera1 En la di!tancia, como amortiguado #or la "ruma, !e oa el gol#eteo mon'tono de un tam"or "6r"aro 5ec5o de #iel de "ue01 Aecio levant' la mano1 Lo! oficiale! de toda! la! torre! de la muralla vieron !u !e4al e 5icieron lo #ro#io1 Titu"e' un in!tante 0 luego lan.' una oraci'n al cielo, como !i arroja!e una flec5a1 2ej' caer el "ra.o1 OPBuegoQ La! unidade! de artillera de!#erdiciaron lo! #rimero! #ro0ectile! tratando de alcan.ar a lo! jinete! +ue galo#a"an #or la va!ta terra.a +ue 5a"a entre la! muralla! e/teriore!, aullando como animale!, (@)
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ec56ndo!e 5aca atr6! en la! !illa!, en!e4ando lo! diente! te4ido! de rojo con jugo de "a0a!, !onriendo 0 mirando a lo! aterrori.ado! defen!ore!, +ue lo! o"!erva"an de!de la! almena!1 Aecio !e ocu#' del a!unto de inmediato, a#artando a lo! !oldado! de la Guardia Palatina #ara llegar 5a!ta ello!, gritando de una torre a otra1 OLo! jinete! #ueden #arecere! aterradore!, !oldado!, #ero a-n no #ueden entrar1 S'lo intentan di!traero!1 PA! +ue ignoradlo!Q Aca"ad con la! torre! de a!edio, Tme o!U PAca"ad con la! torre! de a!edioQ Tatulo re#iti' la! 'rdene! del general #or la! muralla! a la manera de lo! centurione!, e!to e!, al mi!mo volumen, #ero con un e!tilo muc5o m6! florido1 OPNa 5a"?i! odo al general, mujercita!Q P2i!#arad a la! dic5o!a! torre!Q P*omo vea a alguien malga!tando municione! con e!o! maldito! jinete! a#e!to!o! de E!citia, le rom#o la! #ierna!Q La em#rendi' con una unidad !ituada en lo alto de la #uerta de San Romano, 0 lo! #o"re! artillero! !e ec5aron a tem"lar1 Eran "ueno! t?cnico!, #ero nunca 5a"an !o#ortado la ira de un centuri'n, aun+ue e!to 5i.o +ue !e centraran de forma a!om"ro!a1 *omo Tatulo "ien !a"a, era im#ortante +ue lo temie!en a ?l m6! +ue al enemigo1 *ogi' del cuello a un jovencito de ro!tro im"er"e 0 lo lan.' contra el muro !'lo con la fuer.a de !u "ra.o derec5o1 El muc5ac5o emiti' un grito a5ogado 0 agac5' la ca"e.a1 OPA5ora, volved a vue!tra! infame! m6+uina! 0 alineadla! a5Q O le! grit' Tatulo, llenando de e!cu#itajo! !u! ro!tro! anonadado!O1 PNa vei! +ue el enemigo no e! #reci!amente tmido, miradQ Era cierto +ue la torre de a!edio !e acerca"a a ello!, 0a +ue lo! 5uno! 5a"an colocado #lanc5a! 0 ca"re!tante! !o"re lo! e!com"ro! de la! muralla! e/teriore! a la velocidad del ra0o1 M6! all6, 5a"a m6! 5uno! +ue ataca"an !in la com#licaci'n de la artillera1 Aecio lo! vio de inmediato1 OPE!t6n e!calando lo! muro!Q Ogrit' a modo de advertenciaO1 PA m, Se4ore! de lo! Lo"o!Q 2ic5o e!to, !e dirigi' como una e/5alaci'n 5acia la !ecci'n donde !e 5a"a a"ierto la "rec5a1 Gn enjam"re de 5uno! !emide!nudo! 5a"a de!montado 0 comen.a"a a cru.ar el fo!o a "ordo de una "al!a1 La e/ten!i'n de agua no !u#ona #ara ello! ma0or o"!t6culo +ue un c5arco grande de agua1 ONa no! +uejaremo! de e!o m6! tardeO !e dijo Aecio #ara !u! adentro!O, cuando e!temo! en el infierno1 Formunrei: 0 Malamir corran junto a ?l, con la! flec5a! 0a colocada! en lo! arco!1 O*olocao! a+u Ole! dijo AecioO1 2i!#arad a !u flanco cuando crucen1 N !igui' corriendo1 Lo! 5uno! !e acerca"an avan.ando entre la! ruina! de la! muralla! e/teriore!, tro#e.ando con lo! e!com"ro! de #iedra cali.a +ue ello! mi!mo! 5a"an #rovocado1 Inmediatamente, ca0' !o"re !u flanco una lluvia de flec5a! goda!, +ue, al e!tar tan a#i4ado!, alcan.' (C$
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a muc5o!1 Pero muc5o! otro! !eguan avan.ando, !ujetando la! daga! entre lo! diente! mientra! tre#a"an #or la! ruina! de la! muralla! 0 clavando !u! reluciente! chekans& !u! letale! 5ac5uela! 5una!, entre la! #iedra! #ara a0udar!e en !u e!calada1 Aecio orden' al ca#it6n Andr'nico 0 a !u centuria +ue !e colocaran a lo largo de la! almena!1 OE!t6n e!calando Ole! dijo a modo de "reve e/#licaci'nO1 Pre#arao! #ara u!ar la! lan.a!1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! arroja"an una de!carga tra! otra de !u! larga! flec5a! de madera de fre!no, +ue alcan.a"an el flanco de la 5orda, aun+ue a#ena! detenan !u avance1 En alg-n lugar, al otro lado de la llanura #o"lada de guerrero!, Atila e!tara a lomo! de !u #oni #o, !in im#ortarle la muerte de tanta! #er!ona!, de !u "ando o del enemigo, !o4ando con la con+ui!ta1 La infantera 5una 0a avan.a"a #or la terra.a !ituada entre la! muralla! e/teriore!, donde no tena #rotecci'n alguna1 Tanto la! flec5a! de lo! defen!ore! como la! #iedra! 0 lo! im#rovi!ado! #ro0ectile! +ue arroja"an la! milicia! ciudadana! aca"aron con muc5o! de a+uello! e/#ue!to! guerrero!, #ero eran como un enjam"re, tan organi.ado 0 coordinado como una colonia de 5ormiga!1 Lo! diriga un caudillo viejo 0 a!tuto, +ue ca"alga"a entre ello! d6ndole! 'rdene! con calma1 Lo! defen!ore! trataron de alcan.arlo una 0 otra ve., #ero #areca #rotegido como #or arte de magia1 A toda velocidad, uno! !ei! u oc5o tiradore! 5uno! !e a#artaron del enjam"re 0 lan.aron al aire #e+ue4o! garfio! atado! a fin!ima! cuerda! de c64amo, +ue ca0eron tra! la! almena! 0 !e enganc5aron a la #erfecci'n en la #iedra1 OP*ortadlo!Q O"ram' AecioO1 PNo dej?i! +ue !u"anQ La Guardia Palatina acat' !u! 'rdene!, #ero, en cuanto !e a!omaron #ara cortar la! cuerda!, ca0' !o"re ello! una de!carga de flec5a!1 Bue deva!tadora& lo! 5uno! 5a"an di!#arado tre!cienta! o cuatrocienta! flec5a! de una ve., toda! "ien atinada!, +ue volaron !o"re el muro 0 fueron a clavar!e en lo! #ec5o! 0 lo! ro!tro! de lo! de!e!#erado! defen!ore!1 Lo! 5om"re! gritaron, mientra! caan al !uelo con lo! ro!tro! te4ido! de carme! 0 lleva"an la! mano! a ojo! 0 garganta!1 El #ro#io Andr'nico reci"i' una flec5a en el 5om"ro 0 !e de!#lom' en tanto +ue trata"a de arranc6r!ela 0 !e a5oga"a1 O*erdo! Omurmur'1 2e"era 5a"er m6! luc5a! como a+u?lla1 OPLi"rao! de ello!Q Ole! grit' Aecio, de!e!#eradoO1 PPatead lo! garfio! #ara +ue !e !ueltenQ PMilicia! ciudadana!, moveo!Q Pero lo! garfio! e!ta"an "ien clavado!, tanto m6! cuanto +ue lo! 5uno! !e 5a"an colgado de la! cuerda!, +ue e!ta"an toda! intacta!, 0 5a"an comen.ado a tre#ar1 *e!to vio a#arecer al #rimer 5uno entre la! almena! 0 !e a"alan.' #e!adamente !o"re ?l #ara a#la!tarle la ca"e.a1 Pero el 5uno !e movi' como una ara4a, !alt' #or encima de la! almena!, con !u daga entre lo! cliente!, #ero ni !i+uiera intent' #elear1 No !e toma una ciudad fortificada e!calando de uno en uno1 Movi?ndo!e a velocidad vertigino!a, !alt' !o"re el muro, de!enganc5' el garfio de la #ared, com#ro"' +ue la cuerda (C>
Atila $%& El juicio
+ue colga"a de ?l e!tuvie!e atada con un !olo nudo, firme #ero !uelto, en la #arte de atr6! de la almena, 0 de!a#areci', mientra! *e!to intenta"a alcan.ar !u cr6neo medio afeitado 0 de!#rotegido, #ue! no lleva"a ca!co, con un gol#e de !u garrote +ue 5a"ra "a!tado #ara matar a un ca"allo1 Sin mirar !i+uiera 0 !in agarrar!e a otra co!a +ue al #e+ue4o garfio, volvi' a !altar 0 aterri.' en el !uelo1 *e!to lo mir' !in dejar de gru4ir, furio!o1 OPero T+u? #a!aU TE! +ue ere! un acr'"ata de circo o algo a!U *a0' una lluvia de flec5a! +ue fueron a e!trellar!e contra el muro, cerca de ?l, #ero una le 5i.o un gran corte en el ante"ra.o1 La !angre comen.' a manar en medio de la! vieja! cicatrice! +ue !urca"an !u "ra.o1 *e!to aull', furi"undo, 0 !in #en!arlo comen.' a gol#ear con el garrote la cuerda atada en torno a la almena1 Entonce! Ara#ovian !e acerc' a ?l, con un cuc5illo en la mano1 La cuerda !e de!#rendi' de la #ared arra!trando con ella al guerrero 5uno, +ue ca0' lo !uficientemente de!#acio como #ara dar vuelta! en el aire 0 aterri.ar de #ie, ile!o1 A lo largo de la muralla 5a"an re#etido el mi!mo truco varia! vece!, de tal modo +ue, aun+ue alguno! de lo! 5uno! +ue enca"e.a"an el ata+ue !e 5a"an #reci#itado al !uelo, tra! !er acuc5illado! o gol#eado!, la ma0ora !egua indemne1 Mientra! lo! a!ediante! "aja"an 5acia el !uelo ca!i como !i flota!en, 5acan de contra#e!o 0 al mi!mo tiem#o !e eleva"an gigante!ca! rede! +ue #ronto colga"an como guirnalda! de lo! muro! de doce metro! de altura1 Lo! defen!ore!, de!e!#erado!, trata"an de cortar la! cuerda! atada! a !u! traicionera! almena! 0 con!iguieron li"rar!e de alguna!1 Pero no eran !uficiente!1 En cue!ti'n de !egundo!, la! rede! +ue 5a"an aguantado e!ta"an llena! de guerrero! 5uno! +ue tre#a"an como lagarto!1 Lo! #rimero! 0a e!ta"an !altando !o"re la! almena! 0 forma"an #e+ue4a! ca"e.a! de #uente #ara #roteger la! rede! +ue a-n aguanta"an, mientra! !u! com#a4ero! !eguan !u"iendo1 Aecio 5a"a #edido informe!, #ero ninguno era "ueno1 Luego dejaron de llegar, #ue! todo! e!ta"an luc5ando1 Tenan +ue de!#ejar la! muralla!1 Si no lo 5acan en el acto, e!ta"an #erdido!1 A"ajo, en la o!curidad, !e li"ra"a una "atalla mu0 di!tinta1 Lo! cor#ulento! au/iliare! i!auro!, originario! de la! monta4a! 0 aco!tum"rado! a lo! t-nele! 0 la! cueva!, 5a"an avan.ado de#ri!a #or el #a!adi.o defen!ivo +ue corra "ajo la! muralla! de 9lan+uerna 0 luego 5a"an girado a la i.+uierda #ara cortarle! el #a!o a lo! 5uno!1 En a+uella #enum"ra infernal, a la d?"il lu. de la! antorc5a!, 5a"an de!em"ocado en el t-nel enemigo en alg-n lugar !ituado m6! atr6! del #rinci#al gru#o de 5uno! +ue lo e/cava"an, de modo +ue en el acto tuvieron +ue comen.ar a #elear en do! flanco!, #or delante 0 #or detr6!1 Pronto !e retiraron 5acia !u #ro#io t-nel, con en'n en ca"e.a, luc5ando en el frente m6! e!trec5o, donde !'lo ca"an do! 5om"re!1 Luc5aron a gol#e de e!#ada 0 de lan.a, medio a5ogado! #or el 5umo 0 el mal olor, re!"alando en c5arco! de agua e!tancada, mano a mano en la #enum"ra, iluminado! #or #ar#adeante! (C(
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l6m#ara! de aceite, en una e!cena digna de lo! 5orrore! narrado! #or Lomero1 Su! enemigo! no eran 5uno!, 0a +ue lo! guerrero! de la! e!te#a! jam6! 5a"ran tolerado a+uel mundo infernalmente e!trec5o 0 clau!trof'"ico1 Eran mercenario! "6tavo! 0 !ajone!, aco!tum"rado! a la! mina! 0 motivado! #or la !ed de oro 0 !a+ueo!, no #or la lealtad 5acia Atila1 Al ver a a+uella 5orda de fiero! guerrero!, ac5a#arrado! 0 "ar"udo! como lo! enano! de !u mitologa, +ue em#u4a"an e!#ada! corta! 0 5ac5a!, 0 #ro0ecta"an !om"ra! mon!truo!a! en la! #arede! del t-nel, !e dejaron dominar #or el #6nico 0 5u0eron1 Lo! i!auro! lo! !iguieron 0 aca"aron con ello! !in #iedad, 5a!ta +ue vieron ante ello! una monta4a de cad6vere! tan grande +ue !ignifica"a +ue no #odan avan.ar m6!1 Arra!traron lo! cuer#o! 0 lo! a#retaron, a#la!t6ndolo! en el lodo, en medio de a+uella o!curidad 5orri"le 0 a!fi/iante, entre #iedra! +ue c5orrea"an 5umedad, ca!i 5a!ta la entrada del t-nel enemigo1 Luego actuaron con ra#ide.1 Primero, le #rendieron fuego a alguno! #untale! de madera #ara +ue el 5umo e/#ul!a!e a lo! -ltimo! e/cavadore! 0 con!umie!e el o/geno del t-nel1 2e!#u?! !e retiraron 0 de!tro.aron alguno! #untale!, 5aciendo +ue el tec5o de tierra !e de!#loma!e tra! ello!, #ara garanti.ar !u #ro#io !umini!tro de aire 0 cu"rir !u retirada1 Seg-n retrocedan, i"an derru0endo el t-nel 0 finalmente "lo+uearon la !alida #rovocando un de!#rendimiento de roca!1 Luego !e retiraron al #a!adi.o 0 !e #u!ieron a !alvo tra! la muralla de 9lan+uerna1 Salieron como en!angrentado! to#o! !urgido! del Lade!, "u!cando jadeante! el aire fre!co 0 el !ol, medio a!fi/iado! #ero triunfante!1 Lo! 5uno! #odan intentar e/cavar un nuevo t-nel, #ero no era #ro"a"le1 Le! 5a"ra co!tado dema!iado e!fuer.o a cam"io de mu0 #oca co!a1 ONoc5e 0 da, la! #uerta! del infierno e!t6n a"ierta! Ogru4' en'n con !ati!facci'nO1 9ueno, a5ora 0a no1 Pero no 5a"a tiem#o #ara de!can!ar, con+ue muc5o meno! #ara !entir!e !ati!fec5o de uno mi!mo1 OPA la! muralla!Q Ogrit' una vo. de!e!#eradaO1 PLa!ta el -ltimo 5om"re ca#a. de caminarQ Aecio orden' a Andr'nico re#legar!e con !u! 5om"re! 5acia la #uerta de San Romano 0 formar una falange de lancero!1 No 5acer ca!o del ariete +ue gol#ea"a a"ajo, ni de la torre +ue avan.a"a tra! ?l1 No 5acer ca!o del 5ec5o de +ue e!ta"an rodeado!, de +ue eran inferiore! en n-mero, de +ue lo! 5uno! i"an a ganar la "atalla1 No admitir jam6! la derrota1 Vue lo! 5uno! tre#a!en #or !u! maldita! rede! e inunda!en la! almena!1 Podan con ello!1 Aecio !e dirigi' con lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 5acia la Puerta Militar M, con la! lan.a! en la mano, e!#erando1 Al meno!, lo! onagro! 5uno! lleva"an un rato en !ilencio, #ue! teman alcan.ar a !u! #ro#io! 5om"re!1 La"a rede! colgando entre la! #uerta! a lo largo de todo el valle de L0co!, al tiem#o +ue la ca"e.a de #uente de lo! 5uno! creca1 Na (C%
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5a"a tre!ciento! o cuatrociento! guerrero! t?cnicamente dentro de la ciudad, aun+ue a-n no #odan "ajar a ella1 A lo lejo!, Aecio vea lo! ro!tro! in!eguro! 0 acongojado! de lo! !oldado! de la Guardia Im#erial, +ue lo mira"an1 Pero T+u? 5acaU E!#era"a1 *erca de ?l, tam"i?n e!#era"a Teodorico, con la e!#ada de!envainada1 OTendr6! +ue dar e!tocada! 5acia delante1 OLo 5ar? Ore!#ondi' el #rnci#e con #e!adum"reO1 No 5a0 e!#acio #ara e!tocada! laterale!1 O2e!de luego1 ON grit' en direcci'n a la Guardia PalatinaO& PAguantad un #oco m6!Q OVuiere! +ue lo! 5uno! e!t?n mu0 a#i4ado! Omurmur' Teodorico1 OLo 5a! com#rendido1 Al ca"o de uno! angu!tio!o! !egundo!, lo! 5uno! ca!i no !e crean +ue 5u"ie!en con+ui!tado toda una !ecci'n de muralla, mientra! detr6! de ello! !eguan !u"iendo m6! com#a4ero! !u0o! #or la! rede!, !in +ue nadie o#u!iera re!i!tencia1 A la derec5a, uno de lo! ariete! e!ta"an reduciendo a a!tilla! la! #uerta! 0 mu0 #ronto inclu!o la! #lataforma! de la! torre! e!taran inundada! #or un enjam"re de 5uno! +ue !e acerca"an a "ordo de la torre de a!edio1 Podan con!iderar la ciudad tomada1 Entonce! o0eron a a+uel general romano de ro!tro adu!to, +ue "rama"a& OPA5oraQ 2e!de detr6! de la Guardia Palatina, +ue aguanta"a en fila ten!a 0 a!u!tada, !e o0' un c5irrido, como !i alguien !u"ie!e o "aja!e algo con un ca"re!tante1 Andr'nico dijo a !u! 5om"re! +ue !e #re#ara!en1 Tenan !u! 'rdene!& a"rir!e #a!o 5acia delante1 Tatulo lidera"a el ata+ue #or la retaguardia, junto con lo! m!ero! re!to! de la Legio MII& *e!to, Ara#ovian 0 Maleo, adem6! de lo! 5om"re! m6! fiero! de la! milicia! ciudadana!, entre lo! +ue de!taca"a un 5errero +ue luc5a"a con el delantal a-n #ue!to 0 armado con !u martillo1 La torre de a!edio 5una tena en la #arte !u#erior un #uente levadi.o +ue #ronto caera !o"re la! almena!, #ermitiendo +ue una #artida de feroce! guerrero! #rotegido! con e!cudo! redondo! 0 e!#ada! corta! 0 curva! con+ui!ta!e la elevada #lataforma de la torre, de!de donde #odran 5acer!e con la! muralla! 0 con el re!to de la ciudad, #ue! una e!calera le! da"a acce!o a ella1 Era im#ro"a"le +ue, una ve. en la #lataforma, a+uello! guerrero! enlo+uecido! #or la! an!ia! de matar, +ue !o4a"an con el oro "i.antino, fue!en a renunciar a !u #o!ici'n1 Tatulo !e enfrent' a la torre de a!edio +ue !e a#ro/ima"a em#u4ando !u mac5ete1 Grit' llamando a m6! !oldado!1 A+uello! artillero! novato! 5a"an llegado dema!iado tarde1 La #lataforma #ronto i"a a cu"rir!e de !angre1
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Pero el miedo #uro 0 duro finalmente 5a"a de!#ertado lo! in!tinto! #rimigenio! de a+uello! t?cnico! tan #oco guerrero!1 En #oco! !egundo!, !u"ieron con gran 5a"ilidad la tra0ectoria de lo! #ro0ectile! 0 !e centraron en la #arte !u#erior de la torre, +ue 0a e!ta"a a tan !'lo tre! metro! de ello!1 La! tem"loro!a! m6+uina! !oltaron una den!a de!carga de !aeta! de metal +ue !iguieron una tra0ectoria "aja 0 recta, a una velocidad de m6! de +uince o diecioc5o metro! #or !egundo, !eg-n 5a"an calculado lo! matem6tico! de lo! tallere! im#eriale!1 Lo! gigante!co! mecani!mo! de tor!i'n eran ca#ace! de almacenar una a!om"ro!a energa1 La! !aeta! atrave!aron el #uente levadi.o, +ue a-n e!ta"a al.ado, 0 a cual+uiera +ue e!tuviera detr6!1 La! "ola! de #iedra, #or !u #arte, im#actaron !imult6neamente en la! #lanc5a! de madera de lo! co!tado!, #rovocando meno! da4o! entre !u! ocu#ante!, #ero al meno! !em"rando el #6nico entre ello!1 Tra! con!iderar con "revedad la !ituaci'n, lo! artillero! +ue maneja"an lo! fund"ulo! dejaron !u! m6+uina!, cogieron olla! de fuego 0 rama!, 0 lo! arrojaron en direcci'n al tejado de la torre de a!edio, donde e/#lotaron 0 #rendieron fuego a la madera del tec5o1 Tatulo ca!i !e rea a carcajada!1 La incom#etencia 0 lo! nervio! iniciale! de lo! artillero! 5a"an #ermitido +ue la torre !e acerca!e dema!iado, #ero de #ronto 5a"an frenado !u avance con una de!carga de !aeta! de acero di!#arada ca!i a +uemarro#a 0 luego le 5a"an #rendido fuego1 OPOtra ve.Q O"ram', gol#eando furio!o el !uelo de madera con !u mac5eteO1 PMandadlo! al infiernoQ Lo! artillero!, tran!#irando #or el e!fuer.o 0 el miedo, con un !udor caliente 0 fro al mi!mo tiem#o, +ue lo! cega"a 5a!ta +ue !e !eca"an el ro!tro con !ucio! #a4uelo!, regre!aron a !u! m6+uina! "ien engra!ada! 0 volvieron a cargar la! "ali!ta!, con!truida! 0 aju!tada! con gran mae!tra #or lo! mejore! ingeniero! 0 t?cnico! de lo! tallere! im#eriale!1 Soltaron otra de!carga de !aeta!, cu0a! #unta! e!triada! eran ca#ace! de atrave!ar cual+uier cora.a 0, tanto m6!, una #ared de madera1 Entretanto, Tatulo le! grita"a a lo! ciudadano! +ue le! lleva!en m6! municione!1 La! cuerda! de lo! mecani!mo! de tor!i'n !e retorcan 0 c5irria"an, al tiem#o +ue la "ali!ta !ituada m6! cerca de la torre de a!edio gira"a !o"re !u "a!e como un terri"le animal de mirada ciega1 Al #unto volvieron a !urcar el aire la! !aeta!, +ue fueron a clavar!e en la fac5ada de la torre1 2entro !e o0eron nuevo! grito!, lo cual !ignifica"a +ue 5a"a 5a"ido "aja!1 El #uente levadi.o, +ue ante! comen.a"a a "ajar!e, !e 5a"a detenido e!tando a#ena! entrea"ierto1 OPMaldita !eaQ Oe/clam' Tatulo1 S'lo 5a"an matado a lo! +ue lo maneja"an, cuando lo +ue en realidad +ueran era llegar al interior 0 aca"ar con todo! lo! dem6!1 Entonce! !e le ocurri' una in!en!ata e!tratagema +ue #odra !u"ir la moral de lo! defen!ore!1 M6! al !ur, otra torre vomita"a a !u! ocu#ante! en la Puerta Militar M, dotada de #oco! 5om"re! 0 todo! #erteneciente! a la! milicia! ciudadana!1 Lo mi!mo !uceda un #oco (CH
Atila $%& El juicio
m6! lejo!, en la #uerta de Regio1 2e!de a"ajo le! lleg' de nuevo el !onido del ariete gol#eando la! #uerta!1 Pronto !eran nece!ario! en otro! frente!, de modo +ue tenan +ue aca"ar a+uello cuanto ante!1 OPA ver !i #odemo! "ajar el #uente levadi.o #ara aca"ar con lo! +ue e!t6n dentroQ P*e!to, ven con tu elegante amigo #er!aQ 2ic5o e!to, !e !u"i' a la! almena!, !alt' 0 cru.' el e!#acio +ue la! !e#ara"a de la torre #ara aca"ar aterri.ando en la! #lanc5a! de madera de uno de lo! co!tado!1 Agarr' el "orde del #uente levadi.o con la mano i.+uierda, al tiem#o +ue con la derec5a !o!tena el mac5ete 0 gol#ea"a re#etida! vece! la! madera! a!tillada! de la fac5ada 0 a cual+uiera +ue e!tuvie!e #or all cerca1 Luego la em#rendi' con la! cuerda! +ue !ujeta"an el #uente, con tal deci!i'n +ue a lo! #oco! !egundo! 0a e!ta"an cortada! 0 el #uente ca0' con gran e!tr?#ito1 Tatulo !egua colgado de ?l, a doce metro! de altura1 A"ajo, lo! guerrero! 5uno! 0a lo 5a"an vi!to 0 em#e.a"an a a#untar 5acia ?l con !u! arco!1 *on una agilidad digna de un acr'"ata adole!cente, a+uel centuri'n con veinte a4o! de !ervicio a !u! e!#alda! !alt' como un gato 0 aterri.' en el #uente, mientra! la! flec5a! !e clava"an en la madera, "ajo !u! #ie!, "landiendo el mac5ete 5acia la "oca a"ierta de la torre, defendiendo el #uente en !olitario1 Pero entonce! !e unieron a ?l Ara#ovian, Maleo 0 *e!to, lo! otro! tre! !u#erviviente! de Miminacio, #ara 5acer lo +ue mejor 5acan& luc5ar 5om"ro con 5om"ro contra un enemigo muc5o m6! numero!o1 Lo! 5uno! +ue maneja"an lo! ariete! notaron +ue de #ronto la! #uerta! #arecan m6! #e!ada!1 El ca"ecilla del gru#o galo#' en torno a ello! a.ot6ndolo!, #ero no !irvi' de nada1 2entro de la ciudad, lo! avi!#ado! i!auro!, comandado! #or en'n, !e 5a"an dado cuenta de lo +ue !uceda 0 5a"an refor.ado la! #uerta! con todo lo +ue 5a"an !ido ca#ace! de encontrar& tonele! lleno! de arena, #iedra!, enorme! viga! de madera 0, lo mejor de todo, un carro cargado de #iedra!1 El ariete #oda em"e!tir tanto como +ui!iera, +ue no i"a a rom#er la #uerta de San Romano en el futuro #r'/imo1 N, mientra! !iguieran intent6ndolo111 OP2e vuelta a la! muralla!Q Ogrit' en'n, al tiem#o +ue coga un mattiobarbuli& e!to e!, un dardo con contra#e!o, +ue !e 5a"a clavado en !u e!cudo a la altura de la em#u4adura1 Mu0 #ronto tam"i?n lo! +ue maneja"an el ariete !eran !u! o"jetivo!1 La #arte !u#erior de la torre, a"ierta a la fuer.a, e/#ue!ta 0 en llama!, mo!tra"a una ma!a de a!u!tado! guerrero! di!#ue!to! a !altar a la muralla1 So#l' una r6faga de viento, el aliento de la #iedad de 2io!, 0 el calor +ue de!#eda la torre en llama! !e alej' de lo! defen!ore!, al tiem#o +ue el 5umo o!curo "rota"a 5acia el oe!te, cu"riendo el ingente ej?rcito 5uno +ue aguarda"a en la llanura1 En alg-n lugar, Atila vera e!o a lomo! de !u ca"allo& una de !u! torre! de a!edio 0a en llama!1 El #rimer rev?!1 Pronto le llegaran noticia!
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Atila $%& El juicio
del dificulto!o avance del ariete 0 de la interru#ci'n de la e/cavaci'n #or cul#a un furio!o e im#revi!to ata+ue !u"terr6neo1 Lu"o un momento de calma mientra! Tatulo 0 !u! tre! 5om"re! mira"an a lo! veinte 5uno! a#i4ado! en el interior de la torre de a!edio1 Luego gritaron !u viejo lema& OPSei! vece! valiente, !ei! vece! fielQ N atacaron1 Lo! 5uno! e!ta"an dema!iado a#i4ado! entre a+uella! #arede! de madera1 Aguarda"an, !udoro!o!, con la! #intura! de guerra roja! 0 negra! corri?ndole! #or la cara en gra!iento! 5ilillo!, tem"lando con la furia de la "atalla mientra! el tec5o de la torre arda !o"re !u! ca"e.a!, an!io!o! #or !alir, ver!e li"re! 0 #oder luc5ar, di!#ue!to! a irrum#ir, cru.ar el #uente 0 a"alan.ar!e como lo"o! !o"re a+uella! almena! tan mal defendida!1 Pero no i"an a llegar tan lejo!1 E!ta"an atra#ado! en a+uella cueva de madera, a#i46ndo!e contra la! #arede! llena! de clavo! +ue !u! e!clavo! 5a"an con!truido #oco! da! ante!1 Por toda! #arte! !e oa el e!tr?#ito de la "atalla, #ero ante ello!, iluminado #or el !ol #oniente, !'lo vean a a+uel !oldado +ue #areca 5ec5o de 5ierro, de lo! +ue decan +ue 0a no 5a"a1 Su! ojo! de color a.ul claro, ine/#re!ivo!, ardan como do! dur!ima! gema!, lleva"a un ca!co mu0 aju!tado +ue #areca un cr6neo de metal, adem6! de un #rotector na!al alargado entre lo! ojo! 5undido! e im#laca"le!, e i"a armado con un mac5ete +ue #a!a"a de una mano a otra como !i de una terri"le guada4a !e trata!e1 Lo! guerrero! no #odan acercar!e a ?l con !u! e!#ada! corta!, 0 ninguno lleva"a arco 0 flec5a!1 Lan.aron maldicione! 0 aullido!, atra#ado! entre el fuego +ue arda encima de ello! 0 la! 5oja! a!e!ina! +ue delante de ello! corta"an miem"ro!, !aja"an arteria!, a"ran #ec5o! 0 vientre!, convirtiendo a+uel reducido e!#acio en un matadero infernal, un lugar de fuego 0 !angre1 Tra! el !oldado del mac5ete 5a"a un 5om"re de!comunal armado con un garrote, un e!#adac5n oriental, alguno! civile! 0 un #ar de !oldado! de a!#ecto terri"le, #rotegido! con cora.a! negra!1 Lo! 5uno! luc5a"an como rata! atra#ada!, dando e!tocada! a die!tro 0 !inie!tro1 Gno de ello! lleg' inclu!o a !altar al vaco, "u!cando cierta !eguridad doce metro! m6! a"ajo1 Pero, en mitad del !alto, el oriental dio una e!tocada am#lia 0 le #arti' la e!#ina dor!al, de tal modo +ue cuando lleg' al !uelo 0a e!ta"a muerto1 No tenan ninguna e!#eran.a1 Al ca"o de no m6! de uno o do! minuto!, lo! cad6vere! 5uno! !e amontona"an en la #arte !u#erior de la torre1 *on ello! 0acan do! !oldado! de la Guardia Palatina1 En la muralla, lo! 5uno! tuvieron +ue enfrentar!e a un ata+ue a do! "anda!, con lo! Se4ore! de lo! Lo"o! a !u i.+uierda 0 la Guardia Palatina a !u derec5a1 Eran muc5o m6! numero!o! +ue lo! defen!ore!, #ero, aterrori.ado!, !e dieron cuenta de +ue e!o no i"a a !ervirle! de nada1 E!ta"an atra#ado! a lo largo la muralla 0 tenan +ue luc5ar en la reducida franja +ue +ueda"a entre lo! do! "orde!1 Se 5a"an a#i4ado dema!iado1 M6! guerrero! !eguan !u"iendo #or la! (CC
Atila $%& El juicio
rede! 0 !e cola"an #or la! tronera! #ara unir!e a la refriega, #ero a#ena! 5a"a e!#acio #ara #oner!e en #ie al otro lado de la! almena!, 0 muc5o meno! #ara em#u4ar un chekan o una e!#ada1 2e #ronto, #or lo! do! lado! lo! ataca"an fuer.a! di!ci#linada!, +ue lo! o"liga"an a a#i4ar!e a-n m6!1 Entonce! comen.' la matan.a, cuando lo! 5uno! a-n !e #elea"an entre ello! #or 5acer!e un 5ueco1 2entro de la torre de a!edio, Ara#ovian #en!' #or un momento +ue !u centuri'n !e 5a"a vuelto loco, 0a +ue, de!#u?! de aca"ar con todo! lo! 5om"re! +ue 5a"a encella, la em#rendi' con la #ared tra!era, acuc5ill6ndola !alvajemente con !u mac5ete, de!tro.ando la! #lanc5a! de madera 0 em#uj6ndola! a #atada! #ara +ue ca0eran, 5a!ta +ue la #arte !u#erior de la torre +ued' medio de!truida1 OPMenid a+u, maldito! 5aragane!Q O"ram'O1 PN t-, 5errero, ac?rcate con tu martilloQ PVuiero ver e!ta #ared 5ec5a #eda.o!Q Aun+ue no com#rendan #or +u?, acataron la orden 0 entraron, mientra! el centuri'n, cu"ierto de !angre de la ca"e.a a lo! #ie!, !egua murmurando algo !o"re la moral, con ojo! +ue centellea"an a trav?! de una m6!cara de !angre ajena1 OA no!otro! no! !u"ir6 la moral 0 a ello! lo! de!morali.ar6 un #oco Odijo1 *uando ec5' al aire de una #atada el -ltimo re!to de la #ared tra!era 0 el !ol inund' a+uel e!#acio, Ara#ovian com#rendi'1 Tatulo comen.' a arrojar lo! cad6vere! de lo! guerrero! 5uno!, +ue caan al !uelo, !ituado a muc5o! metro! de di!tancia1 *e!to #ate' lo! cuer#o! con !u! de!comunale! #ie!, refunfu4ando 0 diciendo +ue #ronto volveran a atacarlo!1 Pero era un e!#ect6culo e!#anto!o 0 mu0 elocuente1 2e!de la! fila! 5una!, al otro lado de la! llanura!, muc5o! guerrero! +ue aguarda"an a lomo! de !u! in+uieto! ca"allo! vieron caer de la torre, dando vuelta! en el aire, lo! cad6vere! de !u! com#a4ero! muerto!, de #adre!, 5ermano! o 5ijo!, uno tra! otro, mutilado! 0 !ajado!, un fero. e!#ect6culo vi!i"le #ara todo! ello!1 Lo! cuer#o! gira"an #or el aire !al#icando la !angre +ue a-n "rota"a de !u! miem"ro! cercenado! 0 caan !o"re lo! a!ediante!, convirti?ndo!e en una !anguinolenta #a#illa al c5ocar contra el !uelo1 Aladar !e irgui' en la !illa de montar, a#o06ndo!e !o"re lo! #u4o!, 0, ante a+uella cruel teatralidad, "ram'& OPLa vengan.a llover6 !o"re ello! como la !angreQ Atila no dijo nada, #ero la e/#re!i'n de !u ro!tro era !om"ra1 OVue vengan #ara llevar!e a !u! com#a4ero! Ogru4' Tatulo, al tiem#o +ue arroja"a al -ltimo 5uno muertoO1 Si !e acercan, aca"aremo! con ello!1 Era un acto 5orri"le 0 de!#iadado, #ero era el #rimer indicio de +ue a+uel da no todo e!ta"a de #arte de lo! #agano!1 La! otra! do! torre! de a!edio 5a"an !ido de!truida! 0 +uemada! ante! de +ue #udie!en "ajar !u! #uente! levadi.o!1 Al mi!mo tiem#o, (C;
Atila $%& El juicio
lo! 5uno! +ue 5a"an tomado la muralla tre#ando #or la! rede! 5a"an !ido atacado! con furia #or lo! do! flanco! 0 !u! cuer#o! 5a"an !ido arrojado! al vaco1 A continuaci'n, lo! "i.antino! cortaron la! rede! 0 a la! milicia! ciudadana! !e le! ocurri' ec5ar aceite 5irviendo 0 rama! en llama! !o"re ella!, #ara +ue no #udieran volver a utili.arla! !in ante! efectuar una re#araci'n larga 0 com#licada1 Binalmente, la! muralla! +uedaron li"re! de a!ediante!1 E!e da 5a"an muerto 0a ciento! de 5uno!, como con!ecuencia tanto de la luc5a como de la! cada!1 Ni uno !olo con!igui' #a!ar m6! all6 de la muralla interior1 Su! e/cavacione! 5a"an !ido !alvajemente !a"oteada! 0 ninguna de la! torre! de a!edio 5a"a !ervido a !u #ro#'!ito1 Aecio de de!#lom' al fin a la !om"ra de la! almena!, !e +uit' el ca!co 0 !e enjug' el !udor de la cara1 Tena el "ra.o tan can!ado +ue a#ena! !i #oda levantarlo1 Ante ?l !e e/tenda la ciudad #or cu0a defen!a tanto 5a"a luc5ado, con !u! mile! de c-#ula! 0 aguja! dorada! "rillando a la lu. del !ol #oniente1 La ciudad !anta de 9i.ancio1 Sonri'1 OMi 5ermano Odijo a !u lado el #rnci#e Turi!mundo, jadeante1 Tir' del "ra.o de Aecio, +ue lo a#art', irritadoO1 PMi 5ermanoQ Odijo el #rnci#e, de!e!#erado 0 a #unto de ec5ar!e a llorar1 2e #ronto, Aecio volvi' en ! 0 !e u!o en #ie con dificultad1 Lo! #rnci#e! 5a"an luc5ado con la mi!ma fiere.a +ue lo! dem6!, 0 el #a#el de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 5a"a !ido crucial1 OT2'nde e!t6U Turi!mundo dijo entre !ollo.o! +ue no #oda mover!e1 Su "ra.o111 OMamo! Odijo AecioO1 Lo llevaremo! al 5o!#ital de Emmanuel1 La 5erida +ue 5a"a !ufrido Teodorico era e!#anto!a1 Sin #en!ar #or +u?, Aecio #regunt' #or el viejo em"aucador, Gamaliel1 La! "aja! en el "ando "i.antino 5a"an !ido tan #oca! +ue el 5o!#ital ni !i+uiera e!ta"a lleno1 El anciano !e acerc' a ello! con #a!o r6#ido, remang6ndo!e la maltrec5a t-nica gri! 0 en!e4ando !u! to"illo! "lanco! 0 flaco!1 Aecio 0 Turi!mundo comen.aron a 5a"lar al mi!mo tiem#o, #ero ?l le! mand' callar1 El muc5ac5o 5erido e!ta"a tendido "oca arri"a, con el ro!tro lvido 0 la frente #erlada de !udor, a rato! incon!ciente 0 a rato! !emicon!ciente1 Gamaliel de!enroll' con cuidado lo! tra#o! u!ado! como im#rovi!ado vendaje, !in decir nada1 OMat' al meno! a !ei! o !iete 5uno! Oe/#lic' Turi!mundoO1 Gno de ello! era enorme 0 tena uno! 5om"ro! +ue eran como do! vece! lo! de mi 5ermano1 Teodo!io lo atrave!' con !u e!#ada1 Pero el ti#o, en !u agona, le clav' la e!#ada en el "ra.o 0111 Entonce! !e vino a"ajo 0 !e ta#' la cara con el "ra.o1 Aecio a#o0' la mano en el tem"loro!o 5om"ro del muc5ac5o1 Gamaliel dijo& O*uando !e am#uta #ara evitar la gangrena, lo e!encial e! +uitar m6! 5ue!o 0 dejar m6! tejido, #ara +ue cicatrice mejor1 Turi!mundo al.' la vi!ta con lo! ojo! lleno! de l6grima!1 ONo o"!tante O#ro!igui' GamalielO, el muc5ac5o e! joven 0 2io! mi!ericordio!o1 Puede +ue no 5aga falta am#utar, aun+ue no (C)
Atila $%& El juicio
#odemo! e!tar !eguro!1 *omo dice el #rimero de lo! afori!mo! 5i#ocr6tico!& RLa vida e! corta, el arte duradero, la o#ortunidad efmera, la e/#eriencia enga4o!a 0 el juicio difcilS1 OSonri' con ternura a lo! do! !oldado! e/5au!to! 0 a4adi' en vo. +uedaO& Siem#re me 5a #arecido una "uena gua #ara la vida1 No o"!tante O #ro!igui', de nuevo en tono en?rgicoO, ante! de recurrir a la "urda ciencia de la am#utaci'n, confiaremo! en la ligadura va!cular 3ignorada tanto #or Li#'crate! como #or el necio de Galeno, #ero mu0 #racticada entre lo! m?dico! indio!8 0 en una genero!a a#licaci'n de 0ema de 5uevo, aceite de ro!a! 0 trementina, adem6! de tener fe en lo! do! mejore! !anadore!& el tiem#o 0 la e!#eran.a1 A Turi!mundo le dijo& O2e"e! de!can!ar, muc5ac5o1 Puede! dormir a+u1 *uando de!#ierte!, 5a"la con tu 5ermano1 Aun+ue e!t? incon!ciente, t56"lale1 TToca! alg-n in!trumentoU Turi!mundo #areca de!concertado& OEl la-d, #ero mu0 mal1 Gamaliel !e volvi' 5acia Aecio1 O*on!igue un la-d #ara el muc5ac5o1 ON luego mir' otra ve. a Turi!mundoO1 Toca el la-d #ara ?l1 Aun+ue lo 5aga! mal1 A+uel da e/tenuante tuvo un e#logo1 Tatulo 5a"a enganc5ado do! enorme! garfio! a la torre !emiderruida, atado! a cuerda! tan larga! +ue llega"an al !uelo1 Gn tiro de "ue0e! e!#era"a al fre!co de la tarde, meneando la ca"e.a1 El l6tigo re!tall' en el aire 0 lo! "ue0e! comen.aron a mover!e1 La! do! grue!a! !oga! !e ten!aron1 Lo! "ue0e! mugan al !entir el l6tigo, clavando lo! ca!co! en la tierra1 Adem6! de lo! animale!, decena! de ciudadano! tira"an tam"i?n de la! tem"loro!a! cuerda!, como !i juga!en al tira 0 afloja1 La enorme torre de a!edio comen.' a agrietar!e 0 a inclinar!e 5acia un lado1 A"ajo, lo! 5uno! !eguan intentando derri"ar la! #uerta! con el ariete, aun+ue !in gran ?/ito1 Levantaron la vi!ta 0 vieron lo +ue !e le! ec5a"a encima1 La torre !e inclin' un m6!, un #oco m6!, 5a!ta #a!ar el #unto crtico1 La gravedad 5i.o el re!to1 *omo un mon!truo!o 6r"ol en un "o!+ue, talado #or gigante!, la torre vaca ca0' 5acia un lado, tan de!#acio +ue ca!i #areca un !ue4o, 0 !e de!#lom' !o"re el ariete, 5aciendo tri.a! tanto el tronco de madera como la cora.a #rotectora +ue lo cu"ra1 Lo! 5om"re! +ue lo maneja"an !e 5a"an a#artado a tiem#o, de modo +ue ninguno e!ta"a 5erido, #ero a+uello aca"' de de!morali.arlo!1 Se retiraron 0 ec5aron a correr junto con lo! guerrero! +ue +ueda"an1 *ru.aron la! ruina! de la! muralla! e/teriore! 0 !e a#i4aron #ara cru.ar el fo!o #or lo! #ontone!1 En !u de!e!#eraci'n, alguno! inclu!o !e arrojaron al agua1 *omo de!#edida, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e arrodillaron con calma en la! almena!, em#u4aron !u! arco! 0 fueron di!#arando uno a uno a lo! enemigo! en fuga, en !ilencio 0 !in #iedad1 No eran de!carga! colectiva!, !ino letale! di!#aro! individuale!1 Para lo! a!ediante!, +ue 5uan en de!"andada #or la llanura, era !u #rimera (;$
Atila $%& El juicio
derrota1 *uando llegaron a la! fila! 5una!, !u#ieron +ue el !e4or Atila !e 5a"a retirado a !u tienda1
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Atila $%& El juicio
72 (oche ! lluvia
Aecio e!ta"a dema!iado can!ado #ara comer, #ero "e"i' agua de un cuenco +ue le ofreci' una mujer en la calle1 Sin el ca!co, em#a#ado de !udor 0 cu"ierto de #olvo, la mujer no lo reconoci' 0 lo llam' R+ueriditoS1 Wl "e"i', le devolvi' el cuenco 0 le dio la! gracia! con educaci'n1 Tra! #a!ar una! #oca! 5ora! en un !ue4o in+uieto, 5a"l' con Tatulo, Maleo 0 Andr'nico, a! como con el #rnci#e Turi!mundo, +ue #areca !erio 0 tri!te, de #ronto envejecido #e!e a !u juventud1 Tam"i?n 5a"l' con en'n, el caci+ue de lo! i!auro!, 0 con un 5om"re llamado Portumno, un "urgu?! rec5onc5o +ue !e 5a"a erigido en ca"ecilla de la! milicia! ciudadana!1 Aecio #en!' +ue tena +ue a#a46r!ela! con ?l, aun+ue crea +ue lo! ldere! nom"rado! #or #ro#io de!ignio #oca! vece! !on lo! mejore!1 OLa !ido un "uen da Odeclar' Maleo, !onriente, en tanto +ue lim#ia"a !u e!#ada cu"ierta de !angre !ecaO1 Lan tenido muc5a! "aja!1 N 5e de decir +ue no #oca! Odeclar' al tiem#o +ue e/tenda 5acia delante la e!#ada, o"!ervando la 5oja de nuevo lim#ia 0 "rillanteO !e la! de"emo! a mi 5eroica mano1 Aecio no #areca im#re!ionado1 ONo im#orta cu6nta! "aja! 5a0an !ufrido Ore.ong'O1 La0 cien mil jinete! a5 fuera1 TA cu6nto! 5emo! matado 5o0, tal ve. a do!ciento! o tre!ciento!U Lemo! #erdido a doce 5om"re!1 Suena mu0 "ien, #ero ello! #odran !eguir a! durante un a4o 0, aun a!, no tendran +ue #reocu#ar!e #or !u! "aja!1 TPodramo! no!otro! 5acer lo mi!moU TA-n o! en!e4an matem6tica! en la ca"allera, ca#it6n MaleoU Maleo no +uera #arecer e!carmentado, #ero no !e le ocurri' +u? re!#onder1 OAdem6!, do! de nue!tra! #ie.a! de artillera 5an +uedado inutili.a"le!, nue!tra! muralla! 5an !ufrido muc5o 0 no tenemo! ni 5om"re! !uficiente! ni energa! #ara recon!truirla!1 ONo o"!tante, 5a0 +ue decir +ue lo! 5om"re! de la! milicia! ciudadana! 5an luc5ado como leone! Ointervino Portumno1 Aecio a!inti', e inclu!o Andr'nico le dio la ra.'n con un gru4ido1 OPero, !i ganamo! e!ta "atalla, !i !o"revivimo!, ganaremo! a+u1 OAecio !e !e4al' la ca"e.aO1 Lo0 5a !ido la #rimera ve. en todo el reinado del terror de Atila en +ue no 5a con!eguido e/actamente lo +ue +uera1 No e! +ue 5a0a !ido derrotado, #ero ! +ue 5a vi!to a !u! 5om"re! 5u0endo #or la llanura, !in 5a"er o"tenido nada a cam"io de !u! #adecimiento!1 Regre!ar6, #or !u#ue!to1 Pero e!ta noc5e alguno! de !u! 5om"re! comen.ar6n a dudar de ?l1 S'lo #uede volver a ganar!e !u confian.a derrot6ndono! de forma a#la!tante, de modo +ue !u ata+ue !er6 m6! !alvaje +ue nunca1
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La vo. le tem"la"a de la emoci'n, mientra! mira"a la! #e+ue4a! fogata! +ue 5a"an encendido lo! vi!igodo!, lo! i!auro!, lo! !oldado! de la Guardia Palatina 0 la! milicia! ciudadana!1 Gna tro#a vario#inta, #ero valiente, 0 no conta"an ni una !ola legi'n normal1 A! e!ta"an la! co!a!1 OPero, cada da +ue con!igamo! +ue lo! 5uno! no no! derroten, di!minuir6 !u confian.a 0 fla+uear6n !u! fuer.a!1 E! nue!tra -nica e!#eran.a1 2efinitivamente, no #odemo! vencerlo! directamente1 No !omo! !uficientemente numero!o! #ara lograrlo1 El concilio militar medit' en !ilencio la! #ala"ra! del general 0 luego todo! !e retiraron #ara ir!e a dormir1 En !u tienda, Atila a#reta"a lo! diente!, con el ce4o fruncido 0 la vi!ta fija en !u! #u4o!1 El da 5a"a e!tado maldito de!de el #rinci#io1 Siem#re 5a"a !a"ido +ue *on!tantino#la no era lo mi!mo +ue Miminacio, #ero !e 5a"a dado cuenta de +ue era die., cien vece! m6! difcil de tomar1 2ecan +ue era la ma0or ciudad fortificada del mundo1 Ni !i+uiera en la! ciudade! c5ina! 5a"a algo com#ara"le a la! muralla! de *on!tantino#la1 N, adem6!, aca"a"an de darle la noticia de +ue 5a"a cado otro de !u! Elegido!1 Se lo dijo el viejo *5anat1 OLa muerto nue!tro !e4or Fuc5i, Gran Tanjou1 *a0' en la muralla, atrave!ado #or la e!#ada de uno de e!o! #rnci#e! godo! +ue luc5an con ello!1 ONo lo tuve delante Odijo Atila con vo. !i!eanteO1 Tuve a e!e cac5orro germano de #elo #aji.o delante de m, en mi #ro#ia tienda1 Podra 5a"er aca"ado con ?l en A.imuntio, #odra 5a"er aca"ado con todo! ello!1 N tam"i?n cuando fueron a verme en mi cam#amento, con la -nica intenci'n de a!e!inarme en mitad de la noc5e, como vile! turone!1 Podra 5a"erlo! matado1 OPMi !e4or e! dema!iado mi!ericordio!oQ Oe/clam' Pajarillo con !u vo. cantarinaO1 Tiene un cora.'n tierno como el de una doncella1 PN, a0, e!e cora.'n de doncella 5a de matarloQ ONue!tro 5ermano Fuc5i Odijo *5anatO le cort' el "ra.o al #rnci#e ante! de morir, o al meno! le 5i.o un corte tan #rofundo +ue e! como !i !e lo 5u"ie!e cortado1 OOjal6 le 5u"ie!e re"anado el cuello1 OAtila !e inclin' 5acia delante, a#o0' lo! codo! en la! rodilla! 0 5undi' la cara entre !u! #odero!a! mano!O1 Gno tra! otro vo0 #erdiendo a mi! Elegido!1 La"la"a en vo. "aja 0 !orda1 *5anat titu"e' un in!tante 0 finalmente !e retir' #ara no ver a+uella indecoro!a mue!tra de dolor1 Pajarillo !e entretena retorciendo lo! la.o! +ue adorna"an !u #elo, como una criatura incon!ciente frente a lo! !ollo.o! de !u madre1 Atila #ermaneci' inm'vil en !u trono de madera1 2e lo! tre! #odero!o! 5ermano!, lo! 5ijo! de A:al, !'lo +ueda"a No0an1 A Fuc5i lo 5a"a matado un ru"icundo #rnci#e godo1 9ela 5a"a !ido a#orreado 0 a5ogado en el #uente de Margo1 El #rimero en morir 5a"a !ido el ardoro!o Ne!u:ai, de ojo! "rillante!, leal 0 !umi!o como !'lo #ueden (;%
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!erlo lo! j'vene!1 Pareca +ue 5u"ie!e #a!ado muc5o tiem#o de!de entonce!1 Pareca 5a"er !ucedido mu0 lejo!, inimagina"lemente lejo!, a muc5o! da! de ca"algada 5acia el e!te, cru.ando la! e!te#a! 5a!ta el cora.'n de A!ia, 0 largo! a4o! atr6!1 En una oca!i'n, 5a"a e!#antado a una "andada de #erdice!, en la! afuera! del cam#amento de lo! :utrigure!, lo cual lo! 5a"a #ue!to en #eligro de muerte1 PVu? necioQ Atila !onri', aun+ue !u! ojo! navega"an con tri!te.a #or !u! recuerdo!1 Ne!u:ai 5a"a muerto luc5ando #reci!amente contra lo! :utrigure!, #ara +ue el #ue"lo de Atila 0 el :utrigur #udie!en unir!e 0 comen.ar a+uella glorio!a con+ui!ta1 Atila a-n lo vea tendido en el !uelo, agoni.ante, con una flec5a atrave!6ndole el "ra.o 0 el #ec5o, 0 la ca"e.a a#o0ada en el rega.o de *5anat1 @ue los buitres lo griten sobre las Tien "han& $ue los %ientos lo cuenten por las Llanuras de Abundancia& /$ue la llu%ia caiga durante un ao llorando a 8esukai0 la
Vue lo! "uitre! #regona!en tam"i?n la muerte de Fuc5i 0 9ela, +ue lo! cielo! lo! llora!en1 N +ue llora!en tam"i?n a *!a"a, +ue 5a"a cado 5erido de gravedad a lo! #ie! de la! muralla! de Miminacio 0 5a"a +uedado medio loco de!de a+uel da1 Pero +ue nadie llora!e al traidor *andac, a+uel maldito +ue lo! 5a"a a"andonado1 S'lo le +ueda"an !u !iem#re fiel Ore!te!, el viejo *5anat, Geu:c5u 0 !olitario No0an1 N Roma a-n +ueda"a tan lejo!111 Aecio !'lo 5a"a dormido tre! 5ora!, tendido en un cama!tro del cuarto de guardia de la Puerta Militar M, cuando !e de!#ert' al or grito! !alvaje!1 A-n le #areca e!tar !o4ando cuando, e/5au!to, avan.' a o!cura! 5acia la! almena! 0 de!cu"ri' +ue de nuevo lo! ataca"an1 Atila e!ta"a u!ando el can!ancio de lo! a!ediado! #ara de!truirlo!1 T*'mo i"an a #oder li"rar otra "atalla, #or la noc5e 0 tra! un da como el +ue aca"a"an de !o#ortarU Pero no le! +ueda"a m6! remedio +ue #elear1 A lo! agotado! defen!ore! de la! muralla! le! #areca e!tar en un !ue4o1 *omo en un !ue4o vieron la! enorme! torre! de a!edio +ue avan.a"an 5acia ello! en la o!curidad, la! llama! de die. mil antorc5a! 0 la! #rimera! flec5a! +ue cru.aron el cielo nocturno iluminada! #or el fuego, 0 o0eron lo! grito! de lo! #rimero! 5om"re! +ue caan al !uelo, a"ajo1 A lo lejo! !e oan lo! im#acto! de lo! #ro0ectile! +ue arroja"an lo! onagro! contra la muralla, !eguido! #or el ruido !ordo de la #iedra de!moron6ndo!e #oco a #oco1 En la realidad, no #odran ganar una !egunda ve., con lo +ue 0a 5a"an #a!ado1 Pero en un !ue4o111 Lo! 5uno! ataca"an tam"i?n e!calando la! muralla! 0 enfrent6ndo!e a la Guardia Palatina 0 a lo! civile! armado! +ue a-n tenan tenacidad !uficiente #ara levantar!e 0 #elear, de!#erdigado! #or lo! cinco :il'metro! de muralla1 Aun+ue lo! 5uno! llega"an a (;E
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ciento! e inclu!o a mile!, la! e!#ada! de lo! !oldado! 0 la! im#rovi!ada! 0 to!ca! arma! de lo! ciudadano! fueron a"ri?ndo!e #a!o en la muralla, de!#acio #ero con !angriento! re!ultado!1 A"ajo, en el !uelo, !e amontona"an lo! cad6vere! de lo! 5uno! +ue 5a"an 5allado la muerte en la cruel a!cen!i'n de a+uella im#laca"le #ared de doce metro! de altura, como la! mo!ca! en verano1 2e!de el !ur le! lleg' un im#acto m6! !onoro 0 #otente, lo cual !ignifica"a +ue lo! a!ediante! volvan a intentar ec5ar a"ajo la! #uerta! con un ariete1 OPI!auro!Q O"ram' una vo. #rofunda1 Lo! 5om"re! corrieron a ritmo firme 0 en'n lo! gui' una ve. m6! 5a!ta la "rec5a1 Por toda! #arte! !e vean antorc5a! #rendida!1 Adem6!, lo! 5uno! 5a"an encendido enorme! 5oguera! #or toda la llanura, !in otro #ro#'!ito militar +ue mo!trar a lo! a!ediado! lo numero!o! +ue eran1 Pero el general Aecio e!ta"a en toda! #arte! al mi!mo tiem#o, caminando, gritando, ge!ticulando, "romeando con a!#ere.a1 Pareca cual+uier co!a meno! de!morali.ado1 *e!to le ec5' una mirada torva a la! 5oguera!1 OMu0 atento #or !u #arte, e!to0 !eguro Ore.ong'I luego, al.' la mirada al cielo en actitud de !-#lica 0 dijoO& PMamo!, dio!e! amigo!, ec5ad una meada #ara a#agar !u! fuego!Q *erca de all, Ara#ovian, muc5o m6! ortodo/o +ue ?l, lo o0', !e !antigu' 0 acto !eguido coloc' una flec5a en el arco1 Lo! 5uno! e!ta"an 0a en toda! la! #uerta!, amontonando 5ace! de junco! !eco! 0 fardo! de 5eno o"tenido! en !u! !a+ueo!, todo ello em#a#ado en aceite1 Pronto e!a! #uerta! +uedaran reducida! a ceni.a! 0 lo! guerrero! irrum#iran #or toda! la! entrada! de la ciudad1 Pero lo! gru#o! de ciudadano! +ue llega"an #ara defender la! muralla! eran cada ve. ma0ore!, !o"re todo de!de +ue el #6nico !e 5a"a e/tendido #or toda la ur"e1 Ec5aron agua !o"re la! #ro0ectada! 5oguera! 0 arrojaron #ro0ectile! a la! ca"e.a! de lo! 5uno!, en una lluvia to!ca #ero terri"le1 En toda! la! #uerta! re#elieron el ata+ue de lo! a!ediante!, 5a!ta +ue, #or -ltimo, lo! defen!ore! de la #uerta de Regio, +ue Maleo 5a"a agru#ado en una im#rovi!ada com#a4a de "atalla, lograron a"rir !u! #uerta! 0 5acer una incur!i'n defen!iva1 *uando lo! 5uno! vieron !u! fila! "ien formada!, 5u0eron en de!"andada, con lo +ue #udieron a#artar lo! materiale! con lo! +ue el enemigo #en!a"a #renderle fuego a la! #uerta!1 Lo! llevaron cerca de la muralla intermedia, lo! dejaron caer !o"re el perbolos& !ituado m6! a"ajo 0 luego arrojaron !o"re ello! una rama encendida, #ara +ue ardieran lejo! de la! #uerta!, donde no #odan #rovocar da4o alguno1 Luego corrieron 5acia la entrada, o0endo lo! vtore! +ue !alan de la muralla, 0 la! enorme! #uerta! de madera !e cerraron tra! ello!1 Ni uno !olo de lo! ciudadano! +ue integra"an a+uella fero. com#a4a 5a"a re!ultado 5erido1 En la #arte de la muralla !ituada !o"re el valle de L0co! la e!calada era m6! den!a, #or lo +ue all !e encontra"an lo! mejore! !oldado!, de #ie en medio de la noc5e1 Gritando de!afiante, Tatulo corta"a con !u mac5ete cara! 0 garganta! !eg-n i"an a#areciendo en (;H
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lo alto de la! rede! 0 luego da"a e!tocada! 5acia a"ajo, a#la!tando cr6neo! 0 cortando ca"e.a!1 Alrededor de lo! defen!ore! caan la! flec5a! en la o!curidad, #ero inclu!o #ara lo! ar+uero! 5uno! re!ulta"a difcil di!#arar al enemigo 0 no a !u! #ro#io! 5om"re!, de noc5e 0 en un com"ate cuer#o a cuer#o como a+u?l1 2e cuando en cuando, un guerrero grita"a 0 caa de la! rede! o de la! e!cala!, con una flec5a 5una adornada con #luma! negra! clavada en la e!#alda, 5a!ta +ue al final uno de lo! generale! orden' el alto el fuego1 Entretanto, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !eguan di!#arando !u! flec5a! 5acia lo! a#i4ado! a!ediante! de forma tan im#laca"le como ante!1 El ca#it6n Maleo #ronto regre!' de la #uerta de Regio, de!eo!o de no #erder!e nada del com"ate, dando e!tocada! a die!tro 0 !inie!tro, con una mirada enlo+uecida en lo! ojo!, +ue eran la -nica .ona "lanca +ue de!taca"a en la m6!cara de !angre +ue le cu"ra el ro!tro1 Inclu!o le o0eron gritar& RPE!to e! vidaQS1 Funto a ?l, como !i fueran 5ermano!, luc5a"a Andr'nico, +ue em#u4a"a !u e!#ada !in dejar de re#etir en vo. "aja #ero !onora, como !i fuera un o!curo ver!o de una letana "i.antina& RNo tomar?i! e!ta ciudad, no la con+ui!tar?i!, no #a!ar6 ni uno !olo de vo!otro!111S1 La! e!trella! 5a"an de!a#arecido de la "'veda cele!te, !'lo la! c5i!#a! re!#landecan en el cielo cu"ierto de nu"e! negra!1 Inclu!o en a+uello! momento!, de!de el cora.'n de la ciudad le! llega"an la! voce! de lo! !acerdote! 0 di6cono! +ue entona"an !u! !almo!, 0 lo! 5om"re! luc5a"an como im#ul!ado! #or a+uel !u"lime 0 !ereno canto llano1 *erca del #alacio de 9lan+uerna, lo! au/iliare! i!auro! !e dieron cuenta de +ue, de nuevo, lo! 5uno! intenta"an e/cavar de"ajo de la! muralla!1 Atila lo intenta"a todo al mi!mo tiem#o, 5a!ta el -ltimo truco, cre0endo +ue la noc5e 0 la !u#erioridad num?rica juga"an a !u favor 0 +ue #ronto con+ui!tara la ciudad1 ONo 5a0 tiem#o #ara e/cavar otro t-nel 0 contraatacar Odijo Aecio, de!e!#eradoO1 PArrojad tam"ore! de columna! !o"re ello!Q Lo! 5om"re! cogieron lo! enorme! cilindro! de m6rmol +ue el general 5a"a mandado almacenar a lo largo de la! almena!, a intervalo! regulare!, lo! tran!#ortaron 5aci?ndolo! rodar, lo! !u"ieron #or medio de gr-a! 0 lo! dejaron caer en lo! lugare! en lo! +ue nota"an +ue 5a"a e/cavacione!1 Lo! #e!ado! tam"ore! !e e!tam#aron contra el !uelo con gran e!tr?#ito, +uedaron medio enterrado! en la tierra 0 #rovocaron el derrum"amiento de lo! t-nele! e/cavado! de"ajo1 Era una medida to!ca 0 #oco duradera, #ero mu0 efectiva1 Gn gru#o de !oldado de la Guardia Palatina dej' caer un #recio!o tam"or !o"re un ariete +ue !e acerca"a a la muralla 0 !o"re el e+ui#o +ue lo tran!#orta"a, ani+uilando tanto a uno como a otro!1 La"a +ue actuar en todo momento a la velocidad del ra0o, #ue! cada nueva forma de ata+ue tena +ue encontrar!e con una reacci'n in!tant6nea, a-n m6! de!#iadada 0 violenta +ue el #ro#io ata+ue1 Gracia! a la #revi!i'n de Aecio, a !u energa 0 a !u autoridad, lo! 5uno! !e encontra"an a cada acometida con una re!i!tencia !alvaje1 (;@
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Era lo -ltimo +ue 5a"ran #en!ado, 5a!ta el #unto de +ue alguno! 0a e/#re!a"an !u! duda! en vo. alta1 Alguno! fueron m6! lejo!1 2e de"ajo de un mon!truo!o mont'n de :utrigure! !ali' a ra!tra! un !u#erviviente, cu"ierto de !u #ro#ia !angre 0 la de !u! com#a4ero!1 Se arrodill' frente a la! muralla! de *on!tantino#la, llev6ndo!e al #ec5o el "ra.o derec5o, +ue e!ta"a ca!i totalmente am#utado, 0, !ujet6ndo!elo con la mano i.+uierda, en a#ariencia !in 5acer ca!o de la! flec5a! +ue !il"a"an a !u alrededor, levant' la ca"e.a, mir' al cielo !in e!trella!, cegado #or la !angre, 0 aull' con tal furia +ue !u! #ala"ra! llegaron mu0 lejo!& RPVue A!tur te maldiga, Gran Tanjou AtilaQ PVue A!tur te maldiga, Atila, 5ijo de Mundiuco, !e4or 5acedor de viuda!, con+ui!tador del mundo, !anguijuelaQS1 Gna flec5a fue a clavar!e en !u mu!lo, #ero ?l a#ena! !e movi' 0 !igui' mirando 5acia el cielo, "o+uia"ierto, jadeante1 Al ca"o de un rato, el viejo *5anat !ali' de detr6! de la muralla intermedia, !e acerc' a ?l 0 le cort' la ca"e.a1 Sin em"argo, !u! #ala"ra! 5a"an !ido oda! tanto #or lo! defen!ore! como #or lo! atacante!1 No o"!tante, lo! 5uno! !iguieron tre#ando #or la! muralla!, veloce! como el ra0o, lan.ando !u! la.o! a la! almena! 0 colg6ndo!e de ello! como acr'"ata! en un circo1 O*omo #e+ue4o! mono! "6r"aro! en lo! 6r"ole! Oconclu0' *e!to, en tanto +ue a#orrea"a a otro con !u garrote1 Pero el ritmo de la "atalla i"a cediendo1 Para cada nueva oleada de guerrero! 5uno!, el #rinci#al o"!t6culo ante! de llegar a la! muralla! eran lo! re!"aladi.o! montone! de cad6vere! de !u! com#a4ero!1 *omo Aecio coment', e!o #oda de!morali.arlo!1 Otro ariete aca"a de !er a#la!tado, la! torre! de a!edio 5a"an ardido o 5a"an +uedado atra#ada! entre monta4a! de e!com"ro! o fragmento! de muralla 0 tam"i?n lo! di!#aro! de lo! onagro! 5a"an ce!ado1 Aecio !e a!om' entre la! almena! #ara in!#eccionar !u! fila!1 Su! 5om"re! !e mantenan firme!1 No le! di!#ara"an flec5a!1 OLo! 5emo! de!tro.ado Omurmur' Tatulo1 El centuri'n 0 el general cru.aron una mirada, #en!ando lo mi!mo& RPor a5ora, #ero regre!ar6n1 Gna 0 otra ve.S1 Reducido! en n-mero 0 0a !in una e!tructura de mando clara, lo! 5uno! recurrieron a la 5eroicidad individual, lo cual !'lo !irvi' #ara #rovocar m6! "aja! entre ello!1 Factancio!o! adole!cente! !e acerca"an al galo#e, dando alarido! 0 "landiendo !u! l6tigo!, #or entre lo! montone! de e!com"ro!, 5aciendo +ue !u! ca"allo! !e #artieran la! #ata!1 *omo la ma0or #arte de la! rede! 5a"a !ido cortada! o +uemada!, e!o! guerrero! +ue ataca"an a la de!e!#erada intenta"an alcan.ar la! almena! con !u! la.o! #ara tre#ar #or ello!1 Gno de ello! e!ta"a colgado a medio camino, con una daga entre lo! diente!1 Aecio le dio la orden a una unidad de artillera1 Lo! artillero! 5icieron girar !u "ali!ta, a#untaron 0 lan.aron do! #e!ada! !aeta! +ue atrave!aron al guerrero colgado de !u la.o1 Gna de ella! le
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atrave!' la e!#ina dor!al 0 el 5om"re +ued' enganc5ado a !u #ro#io la.o, con la ca"e.a 5acia atr6! 0 la "oca a"ierta, mirando !in ver1 Aecio !e acerc' 0 cort' la cuerda1 El joven, de tan !'lo +uince o dieci!?i! #rimavera!, !e de!li.' 5acia a"ajo 0 !e e!trell' contra el !uelo, donde +ued' tendido, 0a !in la forma de un 5om"re ni de un joven ni de nada1 Aecio !e dio la vuelta1 Vu? 5orri"le era la guerra111 Sinti' algo en el "ra.o de!nudo1 OE! lluvia Ole dijo Tatulo1 Aecio volvi' el ro!tro 5acia la! agua! #urificadora! del cielo 0 re.' con lo! ojo! cerrado!1 La! 5oguera! de lo! 5uno! comen.aron a c5i!#orrotear1 Luego la lluvia !e 5i.o m6! fuerte 0 la! 5oguera! 5umearon 0 fueron a#ag6ndo!e, 5a!ta +ue la o!curidad inund' la llanura ate!tada de guerrero!1 El general fue a in!#eccionar la! muralla! 0 a !u#ervi!ar lo! a#re!urado! tra"ajo! de recon!trucci'n 0 refuer.o +ue !e de!arrolla"an a+u 0 all61 Gamaliel e!ta"a "u!c6ndolo1 OTN el muc5ac5oU Gamaliel inclin' la ca"e.a 0 !onri', a#art6ndo!e lo! mec5one! de #elo mojado de la! mejilla!1 OTanto ?l como !u "ra.o derec5o !o"revivir6n1 Aecio re!#ir' aliviado, como !i lleva!e todo e!e tiem#o conteniendo el aliento1 OPero con!ervar6 una 5ermo!a cicatri. como #rue"a de !u 5om"ra1 Aecio e!ta"a tan can!ado +ue 5a"a olvidado la! formalidade!, de modo +ue cogi' la 5ue!uda mano del viejo vaga"undo 0 la !acudi' con fuer.a1 OPGracia! a 2io!Q PGracia! a 2io!Q Omurmur'1 Gamaliel #u!o !u mano !o"re la de Aecio, lo mir' a lo! ojo! 0 vio la #a!i'n +ue arda "ajo !u a#ariencia f?rrea 0 la ama"ilidad +ue 0aca "ajo !u fiere.a de !oldado1 Se de!#idieron1 Tenan muc5o tra"ajo1 OPor cierto Ole dijo Gamaliel cuando 0a !e i"aO1 E!ta lluvia1 O Aecio !e dio la vueltaO1 *au!ar6 e!trago! en el cam#amento de lo! 5uno!1 *5arco!, mo!+uito!111 Inclu!o en e!ta ?#oca del a4o1 Aecio frunci' el ce4o1 OTMo!+uito!U Son uno! in!ecto! mu0 mole!to!, de!de luego, #ero no creo +ue le! cau!en grande! da4o! a lo! 5uno!1 O9ueno Ore#u!o GamalielO1 No tengo una teora111 En cual+uier ca!o, la lluvia 0 el aire infe!tado en un cam#amento van de la mano de la! fie"re!1 OPue! tiene! muc5a ra.'n1 Seg-n mi! c6lculo!, lo! a!ediante! nece!itar6n alrededor de treinta metro! c-"ico! de agua #ota"le 0 treinta tonelada! de forraje al da1 Adem6!, entre ello! 0 !u ganado #roducir6n una! cien tonelada! de e/cremento! #or !emana1 E! f6cil !acar una conclu!i'n1 *o!a! tan de!agrada"le! 0 tan #oco 5eroica! como ?!a! #ueden decidir +ui?n gana una guerra1 Man a envenenar!e !olo! a5 fuera1 Mientra! tanto, +uiero +ue e!ta ciudad e!t? como lo! (;;
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c5orro! del oro1 2e 5ec5o Oa4adi'O, cuando termine! en el 5o!#ital, #odra! in!#eccionar la! calle! 0 com#ro"ar +ue todo e!t? en orden1 Organi.a a lo! civile!, 5a"la con e!e tal Portumno1 La0 +ue mantener el agua lim#ia, evitar +ue lo! refugiado! duerman en la! calle!, de!#ejar la! alcantarilla!, +uemar todo! lo! cad6vere!1 Si 5a0 alg-n e#i!odio de #laga o di!entera, a!la a lo! enfermo! de inmediato 0 corre a informarme1 T2e acuerdoU Gamaliel 0a !e 5a"a ido1 Poco ante! del al"a lleg' otra oleada de 5uno!1 En e!a oca!i'n, no !e mole!taron en llevar la! mole!ta! torre! de a!edio, !ino +ue !e limitaron a e!calar lo! muro! a lo largo de tre! :il'metro! con rede! 0 e!cala! ligera!, confiando en derrotar a lo! e/5au!to! defen!ore! con !u velocidad 0 !u! "ravuconada!1 Pero tanto la Guardia Palatina como lo! au/iliare! !eguan !iendo infatiga"le!, lo! Se4ore! de lo! Lo"o! #arecan 5om"re! de 5ierro 0 la! milicia! ciudadana! ni !i+uiera +ueran a"andonar la! muralla! #ara +ue lo! reem#la.a!en nuevo! gru#o! de civile!1 Aun+ue cu"ierto! de !angre, tem"loro!o! #or el can!ancio 0 muc5o! de ello! 5erido!, tenan la moral m6! alta +ue nunca 0 e!a confian.a en ! mi!mo! era un arma #odero!!ima1 *uando !ali' el !ol, lo reci"ieron con el !aludo militar, como a un 5ermano1 Tanto el cielo como la tierra e!ta"an con ello!1 Lo! 5uno! tre#aron #or lo! muro! 0 !e encontraron con una firme defen!a de 5om"re! 0 e!#ada!1 2e ve. en cuando con!eguan a"rir!e #a!o en alg-n #unto, #ero no lograron 5acer!e fuerte! en ning-n !itio ni tomar ninguna de la! torre!1 En medio de la refriega *e!to !e encontr' de #ronto rodeado1 Not' +ue alguien le arre"ata"a el garrote 0 vio a un 5uno e!"elto 0 fi"ro!o +ue toma"a im#ul!o #ara en!artarlo con !u lan.a1 Pero entonce! el guerrero !e tam"ale' 0 !e retorci', con la e!#alda atrave!ada #or el arma de Ara#ovian, +ue e!ta"a detr6! de ?l1 *on !'lo tre! gol#e!, el !ilencio!o e im#laca"le armenio tir' #or el #ara#eto el cuer#o del 5uno, +ue en la cada c5oc' con uno de !u! com#a4ero!1 Al verlo caer, Ara#ovian le clav' la e!#ada con una e!tocada no mu0 fuerte, #ero efica., 0a +ue e!o le #ermiti' li"erarla en!eguida 0 defender!e de la #otente acometida de un tercer atacante, un :utrigur adornado con #intura! e!#anto!a!, con lo! diente! te4ido! 0 afilado! como colmillo!1 Ara#ovian e!+uiv' el gol#e de la #e!ada e!#ada del 5uno, !e agac5' 0 en el acto volvi' a incor#orar!e #ara deca#itarlo all mi!mo1 La Guardia Palatina ataca"a al re!to de la ca"e.a de #uente de lo! 5uno! de!de detr6!, avan.ando en formaci'n 0 em#u4ando la! lan.a!1 A !u #a!o i"an ca0endo cad6vere! 5uno! #or la muralla1 *e!to e!ta"a en el !uelo, a cuatro #ata!, !acudiendo la ca"e.a como un #erro mojado1 Se #u!o en #ie, vacilante 0 con lo! ojo! em#a4ado!1 Tena la mitad de la cara cu"ierta de !angre 0 #arte de la #elam"rera a#elma.ada 0 mojada1 ONece!ita! un m?dico Ole dijo Ara#ovian, al tiem#o +ue recoga del !uelo la ca"e.a del :utrigur, +ue #areca mirarlo con e/#re!i'n de #er#lejidad, 0 la tira"a #or encima de la muralla1
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Atila $%& El juicio
ONo ante! de darte la! gracia! re#etida! vece! #or 5a"er acudido 5eroicamente a mi re!cate, mi gr6cil com#a4ero #er!a Ole dijo *e!to con vo. !orda1 Se llev' la mana.a a la a"ollada ca"e.a 0 luego !e mir' lo! dedo! cu"ierto! de !angreO1 E!#ero +ue a la larga mere.ca la #ena1 Por la forma en +ue te mova! entre e!e gru#o de 5uno!, de"e! de 5a"er e!tudiado en una e!cuela de dan.a1 Ara#ovian lo mir' con altive.1 OMu0 no"le #or tu #arte, e!to0 !eguro1 Lan e!tado a #unto de aca"ar conmigo1 N, adem6!, 5e #erdido mi garrote1 OPuede! "u!carlo all6 a"ajo Odijo el armenioO, de camino al 5o!#ital1 O2e acuerdo, de acuerdo, vo0 a +ue me co!an1 Por cierto O a4adi' a modo de de!#edidaO1 Mienen m6! #or a5, detr6! de ti1 No +ue t- me da"a la vuelta1 N la e!#ada manc5ada de !angre del oriental volvi' a 5ender el aire1 Al ca"o de die. minuto!, *e!to regre!' con la ca"e.a vendada, tra! recu#erar !u garrote, 0 !e #u!o a luc5ar junto a Tatulo cerca de la cara !e#tentrional de la Puerta Militar M1 Borma"an un im#laca"le d-o de garrote 0 mac5ete como en lo! viejo! tiem#o!, im#ul!ado! todava #or el recuerdo de Miminacio 0 lo! com#a4ero! cado!1 *e!to gru4a, grita"a 0 maldeca, !oltando una reta5la de colorido! juramento!& OP*'mete e!to, "6r"aro fornicador de ca"allo!Q PE5, t-, ven a+u, +ue te vo0 a dar un "onito dolor de ca"e.aQ PN t-, maldito e!curridi.o, e!tate +uieto mientra! te reviento la ca"e.aQ PMete a 5acer #u4eta! al otro lado de la murallaQ PMamo!Q Odeca, mientra! !e a"alan.a"a 5acia delante 0 reventa"a otro cr6neo1 Tatulo luc5a"a en !ilencio, a#retando la! mand"ula!, con el ca!co de acero "ien calado, con una e/#re!i'n in+ue"ranta"le en !u! ojo! 5undido!, !ujetando con !u! "ra.o! como de ro"le el mac5ete +ue #enetra"a en lo! cuer#o! !emide!nudo! de lo! !alvaje!, como un aut?ntico veterano, !in conmover!e al or lo! grito! de lo! mori"undo!1 *uando una flec5a #erdida le atrave!' el #rotector de cuero con tac5uela! de "ronce +ue le cu"ra el 5om"ro i.+uierdo 0 !e clav' en la carne, no grit' ni volvi' la ca"e.a !i+uiera1 S'lo !e detuvo #ara rom#er el a!ta 0 tirarla #or encima del muro, 0 luego !igui' adelante dando e!tocada! una 0 otra ve., como !i fuera un !inie!tro aut'mata de 5ierro, !o4ado #or un ca"ali!ta judo en el e!timulante am"iente de !u celda llena de 5umo, creado en !u! 5orno! mientra! entona"a canto! !o"re Adonai, Fe5ov6, Elo5im 0 lo! die. mil nom"re! de 2io!1 2e #ronto de!a#arecieron1 El ata+ue 5a"a ce!ado1 Pero entonce! lo! a!ediado! fueron #re!a de un indeci"le can!ancio1 Lo! 5om"re! !e de!#lomaron tra! la! almena!, dema!iado e/5au!to! como #ara +uitar!e lo! ca!co! 0 de!cu"rir !u! ca"e.a!
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em#a#ada! de !udor1 Aecio orden' +ue !u"ieran comida 0 agua a la muralla1 Se fij' en la ca"e.a vendada de *e!to1 OT-, renano1 Si !alimo! de ?!ta vivo!, igual te conceden una corona obsidionalis #or aca"ar con el a!edio1 OGracia!, !e4or, #ero #referira +ue me die!en a5ora una co#a de vino, !i no le im#orta1 O*rea +ue no "e"a!1 *e!to !e +ued' "o+uia"ierto al ver la a!om"ro!a memoria del general #ara lo! detalle!1 Luego dijo& O9ueno, !e4or, tengo +ue admitir +ue 5u"o un de!afortunado incidente con la 5ija del #e!cadero de *arnunto, con cu0o! !'rdido! detalle! no #ien!o mole!taro!, #ue! #odran +uitarle el a#etito, "a!te con decir +ue, aun+ue en a+uella ?#oca me #ro#u!e mantenerme alejado de la "e"ida durante un tiem#o, de!de entonce!111 *e!to guard' !ilencio1 El general !e aleja"a, #ue! no tena tiem#o de e!cuc5ar a *e!to cuando ?!te !e em"ala"a1 Pero, !eg-n !e i"a, le grit' a uno de lo! peditesA OLl?vale un cu"o lleno de vino a e!e 5om"re1 N +ue !ea un cu"o de ca"allo Oa4adi' con algo +ue !e #areca a una !onri!a1 2e nuevo ocu#' !u #ue!to en la torre de la Puerta Militar M1 All, el agotamiento !e a#oder' de todo !u !er1 A#ena! #oda mantener!e en #ie1 Pero no de"a dormir1 La"a muc5o +ue 5acer1 Se limit' a comer un #oco de #an re!eco 0 "e"i' agua1 Tatulo 0 el ca#it6n Andr'nico !e acercaron a ?l1 Gna ve. +ue 5a"a ce!ado la luc5a 0 +ue 5a"an remitido la! an!ia! de matar, tam"i?n ello! #arecan e/5au!to! 0 tenan la mirada a#agada1 El general !a"a c'mo !e !entan1 A+uello no #areca una victoria1 No 5a"a motivo! #ara la cele"raci'n1 Todava no1 S'lo era una !u#ervivencia tem#oral1 Buera, en la llanura, Atila !egua aga.a#ado como un de#redador di!#ue!to a a"alan.ar!e !o"re !u #re!a, con un va!to ej?rcito +ue !'lo 5a"a #erdido mil o do! mil 5om"re!1 Le toca"a a Aecio conocer el alcance de !u! #ro#ia! "aja!1 2e la! do! com#a4a! de la Guardia Palatina, formada! #or un total de ciento !e!enta !oldado!, m6! de !e!enta e!ta"an muerto! 0 otro! cuarenta 5erido! e inca#acitado! #ara la luc5a1 El #orcentaje de "aja!, #ue!, era "a!tante elocuente1 M6! de la mitad de la Guardia Palatina 5a"a !ido ani+uilada, 0 todo! 0 cada uno de !u! miem"ro! 5a"an derramado !u !angre a+uel da1 Para Atila, en cam"io, a+uello! cad6vere! +ue !e amontona"an a lo! #ie! de la! muralla! no eran m6! +ue una fracci'n nfima de !u ej?rcito1 2e lo! cuarenta 0 cuatro Se4ore! de lo! Lo"o!, !'lo tre! 5a"an cado, 0 otro! tre! e!ta"an en el 5o!#ital de Emmanuel1 Gna cifra a!om"ro!a, +ue no refleja"a el coraje con el +ue 5a"an luc5ado durante todo el da 0 toda la noc5e, im#laca"le!1 Inclu!o Andr'nico tuvo +ue admitir +ue 5a"an !ufrido #oca! "aja! #or+ue eran guerrero! e/tremadamente die!tro! 0 mu0 feroce!1 Eran gigante! de #elo ru"io, +ue luc5a"an como leone!1 En cuanto a lo! oc5enta au/iliare! i!auro!, m6! de la mitad e!ta"an muerto! o 5erido! e inca#acitado! #ara la luc5a1 S'lo ()>
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+ueda"an treinta !oldado! ca#acitado!1 Entre lo! ciudadano! +ue 5a"an dado la vida #or !u amada ciudad !anta, 5om"re! corriente!, #adre!, e!#o!o!, 5ermano!, 5ijo!, +ue lo -nico +ue !a"an 5acer en la vida era cocer #an, fa"ricar .a#ato! o cortar "ar"a!, la! "aja! eran tan numero!a! +ue re!ulta"a im#o!i"le calcularla!1 Lo! !alvaje! amontonado! a lo! #ie! de la muralla, adornado! con #luma! 0 tatuaje!, +ue 5a"an luc5ado literalmente de!nudo!, con u4a! 0 diente!, aullando en una lengua +ue !'lo Aecio com#renda, tam"i?n eran #adre!, e!#o!o!, 5ermano!, 5ijo!1 A+uello era 5orri"le1 No !u#ona otra co!a +ue una enorme #?rdida, un gran de!#erdicio1 En e!o! momento!, cuando la "atalla remita un #oco, era cuando em"arga"a a lo! 5om"re! una #ena ca#a. de !o"recoger 5a!ta al m6! fuerte de ello!1 TPor +u? 5a"an luc5ado uno! con otro!, #adre! e 5ijo!U T*u6l era el motivoU Aecio, Tatulo 0 Andr'nico #ermanecan en !ilencio en la torre, en fila, o"!ervando a lo! 5uno! de!armado! +ue regre!a"an "ajo el ardiente !ol del medioda #ara recu#erar a !u! muerto! 0 a! #oder llorarlo! 0 enterrarlo! de forma digna1 Era una la"or e!#anto!a, +ue durara 5ora!1 Aecio no nece!ita"a dar orden de +ue nadie le! di!#ara!e1 Ninguno de lo! a!ediado! !era tan cruel como #ara 5acerlo Agac5' la ca"e.a1 Era tal !u tri!te.a +ue el cora.'n le #e!a"a como una #iedra1 2e #ronto, un !oldado de la Guardia Palatina murmur' a !u! e!#alda!& OPO5, 2io! mo, noQ Lo! tre! e/5au!to! 5om"re! !e dieron la vuelta1 Al volver!e #ara mirar 5acia la ciudad #or cu0a defen!a 5a"an luc5ado con tama4a "ravura, de e!#alda! al ej?rcito de Atila, a lo largo de la! muralla!, otro! 5om"re! agotado! ca0eron de rodilla!, !oltando la! arma!, #ronunciando el nom"re de *ri!to 0 !ollo.ando !in di!imulo1 Pue! la ciudad !anta e!ta"a #erdida1 El aire !e 5alla"a en calma, a lo lejo! el 5umo !e eleva"a 5acia el cielo oto4al, el !ol refulga en la! c-#ula! lavada! #or la lluvia, lo! e!tornino! vola"an en crculo! en torno a la! aguja! de la! igle!ia!, lo! monje! !eguan entonando el :irie, dulcemente incon!ciente!1 Lacia el e!te, cerca del Palacio Im#erial, larga! llamarada! !e eleva"an 5acia el cielo #6lido de !e#tiem"re como !i de una #ira !e trata!e1
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77 &a puerta de -anta B@rbara

Se4or Oe/clam' un men!ajero +ue !u"i' la e!calera mientra! !u! !andalia! tac5onada! re#i+uetea"an en el !uelo de #iedraO1 La0 noticia! de la ciudad, !e4or1 Aecio le re!#ondi'& OS, 0a lo vemo!1 Al final, lo! 5uno! 5a"an entrado en la ciudad 0 todo e!ta"a #erdido1 Lo 5a"an con!eguido, e/cavando "ajo la! muralla! o tal ve. mediante la traici'n, con!iguiendo +ue alg-n Fuda! "i.antino le! a"riera una de la! #uerta! menore! a cam"io de treinta moneda! de #lata1 El e/tremo oriental de la ciudad 0a !e 5alla"a en llama!1 Pronto oiran lo! grito! 0 lo! lamento! di!tante! de la! gente!1 Lo! !oldado! 0 lo! civile! +ue !e encontra"an en la muralla eran inca#ace! de 5a"lar 0 mira"an la ciudad con e/#re!i'n de!olada1 A+uello #or lo +ue 5a"an luc5ado !e 5a"a de!vanecido1 P2io! mo, 2io! moQ TPor +u? no! 5a! a"andonadoU El fin 5a"a llegado1 N !u#ona, adem6!, el fin de toda A!ia1 Na no 5a"a nada +ue detuvie!e el avance a!e!ino de lo! 5uno!1 Roma !e al.a"a !ola, #ue! !u 5ermana 5a"a !ido de!truida 0 !u inevita"le de!tino, como Aecio vea con claridad, e!ta"a gra"ado en la #iedra1 Ello! mi!mo!, lo! #oco! +ue +ueda"an, e!ta"an rodeado!, con atacante! #or delante 0 #or detr6!, #rotegido! #or una muralla medio en ruina! +ue 0a no era m6! +ue un #romontorio en medio de un mar de !angre1 La ciudad #or cu0a defen!a 5a"an luc5ado tanto 0a e!ta"a tomada1 Gna! #ala"ra! !urgida! del #a!ado "rotaron en !u! #en!amiento!& RLuc56i! #or una cau!a +ue 0a e!t6 #erdidaS1 El general, Tatulo 0 Andr'nico agarraron con fuer.a la! em#u4adura! de !u! e!#ada!1 Gn ca#it6n, un centuri'n 0 el comandante en jefe de lo! ej?rcito! de Oriente 0 Occidente& lo! tre! i"an a morir como !oldado! comune! e!e da, 5om"ro con 5om"ro 0 orgullo!o! de 5acerlo1 Tal ve. fue!e el #ro#io Palacio Im#erial lo +ue arda1 Lo! ojo! de Aecio !e 5a"an 5umedecido #or la emoci'n 0 la de!e!#eraci'n1 Gna cortina de l-gu"re 5umo oculta"a cada ve. m6! la vi!i'n, #ero en alg-n lugar de a+uel #alacio e!ta"a la mujer +ue ama"a, la mujer +ue !iem#re 5a"a amado1 Se imagina"a la e!cena1 Guerrero! tatuado! aullando #or corredore! de m6rmolI valio!!ima! e!tatua! derri"ada! 0 rota!I mo!aico! a#la!tado!I ta#ice! de 5ilo de oro 5ec5o! jirone! 0 +uemado!I devocionario!, evangelio! 0 mi!ale! ultrajado! 0 cu"ierto! de e!cu#itajo!I e!clavo! colgado! de ganc5o! o atado! a columna! #ara #racticar con ello! la #unteraI doncella! violada! 0 a!e!inada!, 5umillada! aun en !u agona, en medio del c5arco de !u #ro#ia !angre1 El em#erador arrodill6ndo!e mi!era"lemente, "al"uceando 0 !u#licando1 Ella, la 5ija de Leoncio de Atena!, joven e inteligente, de
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ojo! "rillante!, tan juvenil 0 llena de inocencia cuando la vio #or #rimera ve.111, violada 0 a!e!inada1 *on !u! -ltima! fuer.a!, Aecio llam' a !u! 5om"re!& OPA m todo! lo! !oldado! +ue a-n #uedan #oner!e en #ieQ Tal ve. a-n #udie!en encontrarla111, re!catarla111, e!ca#ar #or el mar111 Lo! tre! "ajaron a todo correr la! e!calera! #ara #a!ar revi!ta a la tro#a, un mi!era"le gru#illo de meno! de cien 5om"re!, lleno! de 5erida!, con lo! ojo! 5undido!, caminando como !on6m"ulo! 5acia una #e!adilla1 Aecio ni !i+uiera !e fij' en +ue 5a"a llegado un !egundo men!ajero1 OSe4or, 5a0 noticia! de la #uerta de Santa 96r"ara Odijo, jadeante1 *on+ue era #or all #or donde 5a"an entrado1 Por el mar, de!#u?! de todo1 T*on la a0uda de !u! aliado! v6ndalo!U Tal ve.1 OPAdelante, com#a4aQ Ogrit'1 La reducida com#a4a ec5' a correr, aun+ue cada m-!culo de !u cuer#o le #eda +ue no lo 5iciera1 OPSe4orQ Odijo el men!ajero, un jovencito +ue 5a"a ec5ado a correr a !u ladoO1 La flota v6ndala 5a !ido de!truida1 La! #ala"ra! #enetraron mu0 de!#acio en !u cere"ro, como !i tuvie!en +ue atrave!ar una den!a nu"e de 5umo1 Aecio mand' #arar a la com#a4a 0 mir' fijamente al men!ajero1 El muc5ac5o a-n !egua jadeando1 ORe#ite e!o Ole dijo con "ru!+uedad1 OLa flota v6ndala111 La "oca del *uerno de Oro111 E!t6 en llama!1 Bue como !i #oco a #oco !alie!e el !ol1 Gn amanecer #au!ado 0 5ermo!!imo !o"re una llanura 5elada 0 de!olada1 OTNo 5an tomado la ciudadU El men!ajero frunci' el ce4o1 ONo +ue 0o !e#a, !e4or1 Lo! 5om"re! 5a"an roto la formaci'n, contraviniendo la! norma!, 0 !e a#i4a"an en torno a ello!1 OPLa"la, 5om"re, #or amor de 2io!Q Ole grit' Tatulo, ca!i a #unto de a#la!tarle la ca"e.a al de!dic5ado con la em#u4adura de la e!#ada1 El men!ajero 5a"l' a toda #ri!a1 OLo! defen!ore! atacaron la flota +ue !e a#ro/ima"a con todo lo +ue tenan a mano& va!ija! llena! de cal viva, !er#iente!, e!cor#ione!, cadena! 0 ma0ale!, "ola! de 5ierro con #unta!, cual+uier co!a +ue #udie!e atrave!ar la cu"ierta !ituada encima de lo! remero!1 Tam"i?n comen.aron a o#erar de!de el tejado de la igle!ia de San 2emetrio, #e!e a la! #rote!ta! del !acerdote1 Lo! "arco! v6ndalo! trataron de retirar!e, #ero !e concentraron todo! en la Gran *adena, #ue! tenan el viento en contra, 0 le! re!ulta"a difcil !alir de all1 El ata+ue lo! cogi' #or !or#re!a1 N entonce! lo! defen!ore! comen.aron a u!ar otra arma1 Lu"o un gran e!tallido 0, al mi!mo tiem#o, la #uerta de Santa 96r"ara !e +ued' como111, c5amu!cada, #ero una gran cortina de fuego cru.' el agua 0 alcan.' lo! do! "arco! +ue ()E
Atila $%& El juicio
e!ta"an m6! cerca1 Bue como !i la! llama! literalmente !e #ega!en a la madera1 La! vela! ardieron como #a#el engra!ado, !e4or, 0, gracia! al viento, aun+ue no era m6! +ue la !uave "ri!a del 9'!foro, el re!to de lo! "arco! v6ndalo! #ronto comen.' a arder tam"i?n1 Mrelo! O!e4al' 5acia el e!teO, a-n e!t6n ardiendo1 2e #ronto Aecio ec5' a correr 0 !u"i' a toda #ri!a a la #lataforma de la Puerta Militar M, !eguido #or el men!ajero 0 lo! !oldado!, a-n aturdido 0 !ilencio!o, aun+ue una #e+ue4a lu. volva a "rillar en !u! ojo!1 El general !e4al' en direcci'n al #alacio1 OT2e modo +ue la ciudad no e!t6 ardiendoU OS'lo111 OEl men!ajero to!i', como !i le die!e vergZen.aO1 S'lo la #uerta de Santa 96r"ara, !e4or, un #oco1 Pero111 Pero la flota enemiga e!t6 de!truida 0 muc5o! marinero! murieron en la tormenta de fuego, #or+ue, aun+ue !altaron al agua, e! como !i !e 5u"iera #roducido un milagro, !e4or, #or+ue111 ONo me lo diga! Ointervino Aecio en vo. "ajaO1 Siguieron ardiendo1 Ma0a, #arece +ue al fin 0 al ca"o no todo! lo! creten!e! !on uno! em"u!tero!1 Tra! decir e!to, tuvo un ge!to mu0 im#ro#io de un general& rode' con !u "ra.o derec5o lo! 5om"ro! del muc5ac5o, lo a"ra.', le #a!' la mano #or el #elo 0 le dio un "e!o en la coronilla, como !i fuera !u #ro#io 5ijo, al tiem#o +ue le deca +ue ante! de +ue aca"a!e el da i"a a llevar!e un solidus de oro1 El muc5ac5o #areca avergon.ado 0 feli. al mi!mo tiem#o1 Gn fenomenal "ramido "rot' entre lo! 5om"re! 0 !e #ro#ag' #or toda la muralla1 La gente fue !aliendo #oco a #oco de !u! ca!a!, lo! !acerdote! de !u! igle!ia! 0 del 5o!#ital !ali' arra!trando lo! #ie! Gamaliel, de #ronto envejecido, #ero con la mirada alegre, acom#a4ado #or tam"aleante! figura! cu"ierta! de vendaje!, +ue !e a#o0a"an en !u! muleta!1 Todo el mundo lan.a"a vtore!1 OPero, !e4or, de"o in!i!tir Odijo el muc5ac5o, decidido a tran!mitir el men!aje ntegroO en +ue la #uerta de Santa 96r"ara corre un grave #eligro1 Al or la fatal noticia, Aecio murmur' +ue lo! 5uno! nada"an igual de "ien +ue lo! gato! 0 +ue adi'! a la #uerta de Santa 96r"ara1 Luego !e ec5' a rer 0 !u! ojo! comen.aron a 5umedecer!e, mientra! da"a #almada! en la! e!#alda! de !u! com#a4ero!, re!#irando entrecortadamente, con lo! ojo! arra!ado! en l6grima!, #erdido 0a todo decoro1 Llegaron m6! men!aje!1 El em#erador 0 la em#eratri. le! envia"an !u! re!#eto! 0 le! #edan +ue todo! die!en gracia! a 2io! #or !u #iedad1 OSienta "ien ver +ue a#recian la la"or de uno Orefunfu4' *e!to, gol#eando el !uelo con !u garrote1 OEl al+uimi!ta creten!e, Tc'mo !e llama"aU, Nicia! Oin+uiri' AecioO, T!igue con no!otro!U OS, !e4or, 0 e!t6 e"rio de victoria1 ()H
Atila $%& El juicio
OPue! +ue !iga a!1 Entretanto, de"emo! 5acer llegar e!ta noticia a lo! 5uno!1 *ual+uier rev?! de !u! aliado! juega a favor nue!tro1 OSe4or Odijo el men!ajeroO1 Gna #artida de 5uno! fue vi!ta en la! colina! cercana! a G6lata durante la "atalla naval1 OTVuiere! decir +ue e!ta"an o"!erv6ndolaU T*ree! +ue lo 5a"r6n vi!to todoU OSeguramente, !e4or1 Se fueron cuando aca"' el e!#ect6culo1 Aecio !onri'1 OLa. correr la noticia1 OEc5' a caminar una ve. m6!, levantando la vo., con energa! renovada!O1 PVue la! cam#ana! de toda! la! igle!ia! re#i+uen veinte vece!Q Laced correr la vo. #or toda la ciudad1 Se 5a li"rado una gran "atalla naval en el *uerno de Oro, el fero. aliento de 2io! em#uj' al enemigo v6ndalo im#idi?ndole e!ca#ar 0 nue!tro! gallardo! artillero!, junto con nue!tro! ingenio!o! cientfico!, derrotaron a una flotilla de mile! de marinero!1 PSoi! men!ajero! 0 5eraldo!, #or amor de 2io!Q P*orred a tran!mitir el men!ajeQ PLacer correr la noticiaQ La "atalla de *on!tantino#la 0a e!t6 medio ganada1 PArreandoQ Entre lo! !oldado!, el e!tallido de j-"ilo 5a"a remitido, de modo +ue 0a !'lo !onrean con can!ancio1 OPE! maravillo!o, !e4orQ Oe/clam' MaleoO1 PLa "atalla 0a e!t6 medio ganadaQ A #e!ar de lo +ue i"a a decir, Aecio !egua !onriendo cuando re#lic'& OPor !u#ue!to +ue no e!t6 ganada, necio, e!o !on #am#lina!1 Lo! "arco! v6ndalo! nunca !u#u!ieron una amena.a real1 La "atalla no e!t6 ganada ni de lejo!1 Pero la moral lo e! todo1 A5ora, volved a vue!tro! #ue!to!1 La! "ota! de lo! !oldado! con tac5uela! gol#earon el !uelo1 OPS, !e4orQ A+uella tarde no 5u"o m6! ata+ue! 5uno!1 Al atardecer, el cielo !e llen' de nu"e! 0 volvi' a llovi.nar1 Aecio #ermaneca en la torre, e!crutando el 5ori.onte en a+uella lu. gri!6cea1 Gn mo!+uito #a!' .um"ando cerca de ?l1 Se dio una #almada en el cuello1 En el !ur e!ta"an form6ndo!e nu"arrone! gri!e!, comen.' a !o#lar el viento 0 a llover con m6! fuer.a1 Se ec5' un manto de lana untado con aceite !o"re lo! dolorido! 5om"ro!1 La lluvia caa !o"re la llanura, cu"ri?ndola de ne"lina1 Tal ve. e!a noc5e #odra dormir de verdad1 Gna 5ora de!#u?!, !egua lloviendo1 Al otro lado del fo!o, cu0a !u#erficie !e ondula"a como el #eltre "ajo la lluvia, la! die. mil tienda! de lo! 5uno! !e levanta"an entre el lodo 0 el agua e!tancada1 La"an incinerado muc5o! cad6vere!, #ero muc5o! otro! a-n 0acan alrededor del cam#amento1 All de"a de 5a"er una #e!te e!#anto!a1 TE!ta"a mal #edirle al 2io! del Amor +ue le! lleva!e la #e!te a otro! 5om"re!U Pero, recordando la! #laga! de Egi#to, Aecio re.'1
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Atila $%& El juicio
78 &a enfermedad
Atila e!ta"a !entado en !u tienda, con el ce4o fruncido, a!imilando la noticia de la de!trucci'n de la flota v6ndala1 S, la flota no !u#ona una amena.a real #ara lo! "i.antino!, #ero, con todo, no deja"a de !er una mala noticia1 TVui.6 A!tur lo! ca!tiga"a #or 5a"er!e aliado con lo! teutone!, !u! antiguo! enemigo!U Pero Atila !e nega"a a creer e!o1 Alg-n da todo el mundo e!tara unido "ajo !u 0ugo1 A!tur de!#legara !u! #odero!a! ala! !o"re! !u! ca"e.a!1 La e!#ada de Sava!5 !egua "rillando con fuer.a1 Atila #refera olvidar !u enga4o!o origen 0 la trata"a como !i fue!e un o"jeto !agrado1 A! crece la fe1 Gn guerrero a#areci' en la entrada de la tienda 0 !e inclin' ante ?l1 Atila lo fulmin' con la mirada1 Yltimamente, toda! la! noticia! eran mala!1 OLa"la1 OSe trata de nue!tro !e4or Aladar, Gran Tanjou1 Tiene el mal de lo! tem"lore!1 PTam"i?n e!oQ Al #arecer, en cue!ti'n de 5ora! la #e!te !e 5a"a #ro#agado #or el cam#amento1 El #ue"lo 5uno, #oco aco!tum"rado a vivir en un e!#acio tan reducido, inundado #or tant!ima! tienda!, #oco aco!tum"rado a la! agua! e!tancada!, 5a"ituado -nicamente a la em"riagadora !oledad de la! llanura! +ue el viento a.ota"a 0 lim#ia"a, de #ronto tena +ue vivir en una ciudad de fieltro 0 lona, 5edionda 0 re#ugnante1 N tanto !u! cuer#o! como !u! e!#ritu! enferma"an #or ello1 Atila 5a"a 5ec5o llevar 5a!ta all a !u familia, #ara +ue a"andona!en el norte ante! de la llegada del invierno e!cita 0 #udie!en !er te!tigo! de !u victoria1 Mivan como lo! "6r"aro! de anta4o& guerrero!, anciano!, mujere! 0 ni4o! com#artiendo el mi!mo e!#acio1 Gn #odero!o ej?rcito de tal ve. medio mill'n de 5om"re!, +ue a!ola"a la tierra #or la +ue #a!a"a, !a+ue6ndolo todo a !u #a!o #ara #oder comer, !in +ue fue!e nunca !uficiente1 El 5am"re 0 la #e!te acec5a"an al cam#amento1 Lo! ro! e!ta"an contaminado! con !u! #ro#io! re!iduo!1 N 0a muc5a! #er!ona!, inclu!o alguno! de lo! guerrero! m6! fuerte!, 0acan enfe"recido! en !u! tienda!, vomitando 0 tem"lando de forma incontrolada1 N, al ca"o de #oca! 5ora!, contra toda e/#ectativa, aun+ue #areca +ue lo -nico +ue 5a"an 5ec5o era "e"er dema!iado kumis o comer carne en mal e!tado, moran1 Sollo.a"an la! viuda!, ardan la! #ira!1 N a Atila no deja"an de llegarle noticia!1 Se dio la vuelta1 El enemigo no #oda enterar!e1 TAca!o no !ufran tam"i?n ello!, tra! la! muralla! de !u ciudadU La! #ira! eran cada ve. ma0ore!, #ue! cada ve. 5a"a m6! muerto!1 N cada 5ora +ue #a!a"a 5a"a m6! enfermo! entre el #ue"lo1 T*'mo #oda !er +ue !ucedie!e algo a!, "ajo la! enorme! ()C
Atila $%& El juicio
ala! #rotectora! de A!tur, el Padre de Todo! U Sin em"argo, el am"iente e!ta"a cargado, 0 la! ala! del 2io! 6guila +ue !e e/tendan de un 5ori.onte al otro eran de un !inie!tro color gri!1 No #arecan ala! de!tinada! a #roteger a lo! 5om"re!1 La "ruja En:5tu0a recit' conjuro! 0 ejecut' l-gu"re! rituale!1 2urante un "reve la#!o ce!' la lluvia 0 !ali' el !ol1 Por la noc5e lo! mo!+uito! !iguieron .um"ando 0 al amanecer tanto la tierra 5-meda como lo! ro! contaminado! 5edan todava m6! "ajo el !ol1 N luego volvi' a llover1 P*'mo an5ela"a el #ue"lo la #a. de !u! llanura! !eca! 0 vento!a!Q N tam"i?n Aladar 5a"a enfermado, el 5ermo!o Aladar, +ue con!idera"a +ue !u! !iete e!#o!a! eran dema!iada!1 ON, Gran Tanjou O#ro!igui' el guerrero, a-n agac5ado, con vo. titu"eante 0 tem"loro!aO, la reina *5eca1 Atila al.' la vi!ta1 Su! ojo! no e/#re!a"an emoci'n alguna 0 !u! #en!amiento! eran ine!cruta"le!1 La reina *5eca e!ta"a tendida de e!#alda!, con lo! ojo! entrecerrado! 0 el 5ermo!o ro!tro de marcado! #'mulo! contrado en una mueca +ue da"a #ena mirar1 Atila orden' a la! mujere! +ue !e retira!en 0 !e arrodill' junto a !u e!#o!a1 Pa!' con ella toda la noc5e 0 todo el da !iguiente1 Por e!o !e 5a"a detenido el ata+ue 5uno1 El a!edio 0a no #areca im#ortarle1 Lo! generale! +ue !eguan con vida, *5anat, Geu:c5u, No0an 0 Ore!te!, aguarda"an !u! 'rdene!1 Pero no reci"ieron ninguna orden1 Al anoc5ecer el re0 !ali' de la tienda de la reina 0 #ermaneci' un rato fuera, re!#irando agitadamente 0 mirando el !uelo1 Al ca"o de un rato, Ore!te! !e acerc' a ?l1 Sa"a lo +ue 5a"a !ucedido1 Intenta"a encontrar la! #ala"ra! +ue de"a decirle, tratando de darle un m!ero con!uelo, #ue! Atila ama"a muc5o a !u #rimera e!#o!a1 Ella !e 5a"a ca!ado con ?l cuando no era m6! +ue un e/iliado mi!era"le, #rnci#e #or derec5o, ca"ecilla de una "anda de ladrone! #or conveniencia, 0 5a"a #ermanecido a !u lado a lo largo de a+uello! a4o! amargo!, d6ndole 5ijo! e 5ija!, ca"algando con ?l, curando 0 tratando !u! muc5a! 5erida!1 Entre ello! 5a"a 5a"ido un amor #rofundo 0 callado1 Ante! de +ue Ore!te! #udie!e 5a"lar, Atila !e encogi' de 5om"ro!, levant' la ca"e.a 0 dijo& OTodo! lo! 5om"re! 5an de morir1 N tam"i?n la! mujere!1 N luego !e alej'1 Enterraron a *5eca !in grande! ceremonia!, junto a un 5uerto arra!ado1 Atila no mo!tr' emoci'n alguna, #ero algo !e 5a"a a#agado en !u! ojo!1 Tam"i?n Aladar 0aca en !u lec5o de enfermo, con lo! ojo! enrojecido!, con el ro!tro #erlado de !udor, con el largo 0 5ermo!o #elo negro #egado a la! mejilla!1 *5anat entr' en !u tienda1 OPadre Omurmur' ?l1 *5anat !e arrodill' junto a ?l1 No #oda dominar lo! !ollo.o!1 ();
Atila $%& El juicio
Aladar !e agit'1 OPadre, veo co!a! terri"le!1 OTrat' de incor#orar!e, #ero e!ta"a dema!iado d?"il1 Tena la vo. ronca 0 5a"la"a con de!e!#eraci'nO1 Meo e!ta tienda en llama!1 Meo el mundo entero en llama!1 Meo al #ue"lo crucificado a lo largo de un camino 6rido en medio de un de!ierto1 Inclu!o veo al #ro#io A!tur111 OLe tem"l' la vo.O1 Gna gran 6guila, con una flec5a111 O*alla, 5ijo, calla Ole dijo *5anat, #oniendo la mano en la frente de !u 5ijoO1 E! la fie"re1 Son !'lo lo! delirio! +ue #rovoca la fie"re1 Poco a #oco, el joven fue calm6ndo!e 0, cuando volvi' a 5a"lar, !u vo. era !erena, aun+ue a-n le co!ta"a re!#irarO1 Padre Ole dijoO, no deje! +ue muera en e!te lec5o de enfermo1 No deje! +ue muera como una mujer en el #arto1 *5anat e!trec5' la! mano! de !u 5ijo entre la! !u0a!, agac5' la mirada 0 a!inti'1 Luego mand' entrar a la! viuda! 0 le! dijo +ue lavaran a !u !e4or #or -ltima ve., +ue lo unta!en con aceite 0 le #eina!en la larga ca"ellera 0 el "igote1 Lo vi!tieron con !u! mejore! ro#a!, mientra! ?l !e a#o0a"a en el #o!te de la tienda, lvido, viendo "orro!o, con la frente #erlada de !udor, re!#irando con jadeo! "reve! 0 doloro!o!1 Al final terminaron de ve!tirlo1 2io un ca!to "e!o en la frente a cada una de !u! e!#o!a! 0 le! encomend' el cuidado de !u! 5ijo!1 Luego, !u #adre lo a0ud' a !alir de la tienda1 Su madre !ollo.a"a, incon!ola"le, 0 trata"a de aferrar!e a ?l, aun+ue, !i 5u"ie!e logrado 5acerlo, ?l !e 5a"ra de!#lomado como un cervatillo reci?n nacido1 Al final ella !e de!#lom' en el !uelo 0 enterr' el ro!tro en la tierra, !ollo.ando con uno! gemido! e!#anto!o!1 2o! de la! e!#o!a! de Aladar !e acercaron a ?l con #e+ue4o! arco! #intado! de rojo 0 negro, le #einaron el ca"ello 0 decoraron !u cara con lo! !m"olo! de la guerra1 Llevaron 5a!ta all un montadero 0 !u! iguale!, Ore!te! 0 No0an, lo a0udaron a !u"ir1 Monta"a el mejor ca"allo "lanco de la! e!te#a! orientale!1 Agarr' la! rienda! con la mano i.+uierda 0 con la derec5a cogi' una lan.a +ue le tendan1 Su #adre mont' otro ca"allo 0 !e #u!o junto a ?l1 Aladar tena la ca"e.a ladeada 0 !e inclina"a en la !illa1 OLijo mo Odijo *5anat en vo. +ueda, con l6grima! en lo! ojo!1 Aladar !e movi' 0 dijo a !u madre, a !u e!#o!a 0 a !u! com#a4ero! ba#artai la de!#edida de a+uello! +ue no van a volver a ver!e1 Luego !e irgui' en la !illa, mir' 5acia el Eterno *ielo A.ul 0 levant' la lan.a1 OPLa !ido un 5onor ca"algar con mi !e4or Atila todo! e!to! a4o!Q Oe/clam'O1 P9endito !ea!, Gran TanjouQ En nom"re de A!tur, de Sava!5, de la !e4ora Itugen 0 de todo! lo! dio!e!, ?!te e! un "uen da #ara morir1 Molvi' a dejar caer la lan.a, #ue! el "ra.o le tem"la"a con el e!fuer.o1 Luego, #adre e 5ijo !alieron del cam#amento, dejando tra! de ! a la! e!#o!a! 0 la! concu"ina! arrodillada! en el !uelo, lament6ndo!e 0 arroj6ndo!e #u4ado! de tierra !o"re la ca"e.a1 Atila
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Atila $%& El juicio
no !ali' de !u tienda, #ero la gente !e aline' a !u #a!o en !ilencio, #ue! lo! #ue"lo! no"le! reverencian la muerte1 2e nuevo 5a"a dejado de llover1 Lo! do! ca"allo! c5a#otearon entre lo! c5arco! +ue refulgan con un "rillo dorado a la lu. del !ol #oniente, agitando la! cola!1 Brente a ello! !e erguan la! elevada! muralla! de la ciudad 0, frente a ella!, montone! de e!com"ro!, torre! de a!edio en ruina! 0 cad6vere! a#ilado! +ue a-n no 5a"an enterrado1 *uando !e acerca"an a la! muralla!, lo! do! guerrero! vieron +ue lo! 5om"re! de la! muralla! !e incor#ora"an 0 !e movan1 *5anat al.' el "ra.o derec5o 0 Aladar el i.+uierdo, entrec5ocaron la! mano! #or encima de !u! ca"e.a! 0 lan.aron el grito de guerra1 Luego 5incaron lo! talone! en lo! flanco! de !u! montura! 0 lo! animale! relinc5aron, ec5aron a trotar 0 finalmente rom#ieron a galo#ar1 Aecio lo! o"!erva"a de!de la muralla1 O*ono.co al guerrero de la i.+uierda1 E! el viejo general +ue no! encontramo! en la cal.ada, el +ue luego ca#turamo! en A.imuntio O le dijo Ara#ovian1 Aecio a!inti'1 OTN el de la i.+uierdaU ONo lo cono.co1 E! m6! joven1 Parece 5erido o enfermo1 OPA5Q *uando lo! 5uno! llegaron al fo!o, aminoraron !u avance 0 cru.aron al trote el #ont'n medio de!truido1 Formunrei: 0 Malamir !e acercaron1 OPre#arad lo! arco! Ole! dijo AecioO1 *uando ve6i! +ue #od?i! alcan.arlo con un tiro lim#io, matad al de la i.+uierda, el +ue e!t6 enfermo1 Lo! do! Se4ore! de lo! Lo"o! #arecan a!+ueado! ante la idea1 O*onfiad en m Ole! dijo AecioO, e! lo +ue ?l +uiere1 Lo! jinete! 0a 5a"an cru.ado el fo!o 0 e!#olea"an a !u! ca"allo! #ara +ue ec5a!en a galo#ar #or la terra.a !ituada de"ajo de la muralla, lan.ando !u! grito! de "atalla 0 agitando la! lan.a!, de!afiando a lo! !oldado! +ue defendan la ciudad1 Aladar !e acerc' 5a!ta la mi!ma "a!e de la muralla 0 e/tendi' la mano 5acia un fragmento de red +ue ni !i+uiera 5a"ra #odido aguantar !u #e!o1 Entonce! !e clavaron en !u cuer#o tre! flec5a!& do! !e 5undieron en !u 5om"ro 0 otra le atrave!' el cora.'n1 La mano !olt' la red 0 la lan.a ca0' de la otra mano1 Permaneci' a lomo! de !u ca"allo, inclinado 5acia delante, inm'vil1 El ca"allo #atea"a el !uelo con !u! ca!co!, in!eguro, #ero no !e mova1 OPNa e!t6Q Ogrit' AecioO1 P9ajad lo! arco!Q El viejo guerrero !e acerc' al muerto, lo rode' con el "ra.o 0 lo de#o!it' en !u #ro#io ca"allo, con el ro!tro 5acia a"ajo, como #ara dejar +ue durmie!e !in tener el !ol en la cara1 TPue! aca!o no vola"a 0a !u alma de guerrero al lado de !u #adre cele!tial, una gran 6guila, 5acia el Eterno *ielo A.ul, en la! altura!, #or encima de la! intermina"le! llanura! verde! de !u amada tierra, donde la! flore! %$$
Atila $%& El juicio
amarilla! volveran a florecer la #rimavera !iguiente, #laneando #ara !iem#re jam6! !o"re la! "lanca! 0 re!#landeciente! cum"re! de la! !agrada! monta4a! AltaiU Pue! 5a!ta la mi!ma tierra era el cielo1 El viejo guerrero cogi' la! rienda! del ca"allo !in jinete, dio media vuelta 0 !e dirigi' 5acia el fo!o con !u 5ijo muerto en el rega.o 0 el ca"allo !in jinete a !u lado1 En el -ltimo momento, !e volvi' 0 mir' 5acia la! muralla!1 Se vea "rillar !u! ojo! de anciano, aun+ue !u !ilueta o!cura !e recorta"a contra el !ol #oniente 0 el cielo #areca arder detr6! de ?l1 Por un momento, el viejo guerrero 0 lo! defen!ore! de la ciudad !e miraron1 *5anat trat' de di!tinguir al comandante +ue 5a"a tan "ien dado la orden1 Tena lo! ojo! can!ado! 0 un #oco em#a4ado!, de modo +ue no vea nada a e!a di!tancia1 Pe!e a ello, le dio la im#re!i'n de +ue alguno! de lo! 5om"re! levanta"an la! mano!, !in em#u4ar arma alguna1 A! #ue!, tam"i?n ?l levant' la mano1 Luego dio media vuelta, !eguido #or el otro ca"allo, cru.' el #uente en ruina! 0 !e alej' #or la llanura +ue #oco a #oco i"a o!cureci?ndo!e1
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Atila $%& El juicio
75 -angre ! oro
A+uella noc5e tanto Aecio como !u! 5om"re! durmieron1 Al al"a, lo mandaron llamar de #alacio1 Ante! de +ue !e marc5a!e, el ca#it6n Andr'nico le 5i.o !a"er +ue #ermanecera en la #lataforma de la torre1 A! lo 5i.o, 0 e!tuvo vigilando en todo momento1 No !e vea nada, a#arte de una #e+ue4a nu"e de #olvo1 Lo! 5uno! 5a"an de!a#arecido, como !i !e trata!e de un #ue"lo +ue jam6! 5u"ie!e e/i!tido1 En #alacio, el em#erador 0 la em#eratri. e!ta"an reunido! en con!ejo 0, naturalmente, tam"i?n !u amargada 5ermana, mal llamada Pul+ueria1 Adem6! de ello!, !e 5alla"an #re!ente! Temi!tio, un viejo erudito 0 orador, el c5am"el6n jefe 0 el o"i!#o de *on!tantino#la, E#ifanio1 Para vergZen.a de Aecio, cuando entr' vario! de lo! #re!ente! !e inclinaron ante ?l 5a!ta tocar el !uelo con la frente1 El em#erador !e a#re!ur' a #edirle! +ue !e levantaran1 OGeneral Aecio Ole dijoO1 Lo 5emo! 5ec5o "ien1 TLa! vi!to lo! re!ultado!U El enemigo111 Oe/tendi' la mano 0 !onri'O P5a de!a#arecidoQ Aecio a!inti'1 OPero no 5a !ido olvidado1 O*on la #iedra de la enfermedad tro#e.aron Oenton' el o"i!#o E#ifanioO tanto lo! corcele! como !u! jinete!1 Lo! #ecadore! !acaron !u! arco! 0 colocaron la! flec5a! en la! cuerda!, #ero entonce! la enfermedad !o#l' !o"re ello! 0 devolvi' a la! 5ue!te! a la! llanura! de!ierta!1 Gloria a 2io! en el *ielo1 Lo! #re!ente! e/#re!aron !u acuerdo en un murmullo 0 !e !antiguaron1 RGn tanto #o?ticoS, #en!' Aecio, mordi?ndo!e la lengua1 La! fie"re! no 5a"an afectado a lo! ca"allo!, #ero ! e! cierto +ue la! #er!ona! moran como mo!ca!1 Pen!' +ue tam"i?n !u! 5om"re! merecan alguna ala"an.a, #ero !in duda e!o era dema!iado #edir1 OLemo! firmado la #a. Oanunci' el em#eradorO1 Mira, tenemo! un #a#el1 El viejo Temi!tio !e lo #a!' al general1 Lleva"a la firma del #ro#io Atila1 )Atila& Tashur?Astur. Blagellum 5ei+. El a.ote de 2io!1 OSu firma real Odijo Teodo!io, a#remiante1 Aecio neg' con la ca"e.a1 ONo e! !u firma real1 E!t6 en lengua 5una1 Teodo!io volvi' a !entar!e1 ON t- 5a"la! e!a e!#anto!a lengua, #or !u#ue!to1 Aecio no conte!t'1 O9ueno Odijo Teodo!io con im#acienciaO1 TPor +u? tiene! e!a e/#re!i'n tan !olemne, !oldadoU P*on e!te #a#el 5emo! !ellado la
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Atila $%& El juicio
#a.Q PE! la !e4al +ue marca el fin del derramamiento de !angre, !in duda motivo de cele"raci'nQ TO e! +ue +uiere! m6! guerraU ONo !o0 0o +uien lo +uiere Omurmur' Aecio1 Temi!tio lo mir' de reojo, #ero el em#erador e!ta"a e/ultante 0 no 5a"a odo nada1 OPGna ve. m6! Odeclar', #oni?ndo!e en #ie 0 alej6ndo!e del tronoO, igual +ue en lo! da! del viejo re0 Gldino, e!o! fiero! 0 "6r"aro! guerrero!, aun+ue a mi juicio con un cora.'n no"le, vuelven a !er nue!tro! aliado!Q OTAliado!U Oe/clam' AecioO1 PPero !i 5a firmado como Atila, el A.ote de 2io!Q Teodo!io !olt' una ri!illa in!egura1 OAl #arecer, !e trata del nom"re +ue le dio un croni!ta galo 0 +ue 5a ado#tado con #re!te.a1 PN con !entido del 5umorQ Gn a#odo real1 Lo! miem"ro! de e!a! tri"u! germ6nica! tienen nom"re! mu0 fiero!, 0a lo !a"e!1 Goderico, el Matalo"o!I Eri:, el del Lac5a En!angrentada, 0 a! !uce!ivamente1 Igual +ue nue!tro! em#eradore!1 TO aca!o O #regunt' en tono alegreO no me llaman a m Teodo!io el *algrafoU Aecio #odra 5a"er llorado de fru!traci'n1 OMaje!tad, ?!te no e! un nom"re inocente1 El cree +ue e! nue!tro ca!tigo, enviado #or !u #adre cele!tial, el Eterno *ielo A.ul, #ara de!truirno! 0 anunciar el fin de nue!tro mundo1 Fam6! !er6 nue!tro aliado ni firmar6 la #a. con no!otro!1 O! enga4' cuando firm' e!e #a#el1 Siem#re !er6 vue!tro enemigo1 OPPam#lina!, #am#lina!Q OTeodo!io !e acerc' a ?l 0 a#o0' !u real "ra.o en lo! anc5o! 5om"ro! de !u general, !iem#re tan adu!to 0 tan com#licado1 Pa!e' con ?l #or la va!ta !ala de audiencia!O1 En realidad, en ve. de !er nue!tro enemigo, #arece !er +ue Atila inclu!o #odra 5a"er #a!ado a formar #arte de la familia im#erial, de no 5a"er !alido a la lu. cierto com#lot ma+uinado #or la #rince!a Lonoria1 OTGn com#lotU Pero, al ver +ue !u 5ermana Pul+ueria le 5aca !e4a!, Teodo!io neg' con la ca"e.a1 O2a igual1 Na lo 5emo! de!cu"ierto 0 no! 5emo! ocu#ado del a!unto1 En cual+uier ca!o, tal 0 como e!ta"an la! co!a!, 0o e!ta"a #re#arado #ara confiar en !u #ala"ra 0 acatar !u! e/igencia!1 Aecio !e #ar' en !eco1 Aun cuando ?l 0 !u! 5om"re! luc5a"an 5a!ta la muerte en la! muralla!, la corte im#erial !egua negociando en !ecreto con Atila1 T*'mo #oda !erU El general !inti' n6u!ea!1 OTE/igencia!U TVu? e/igencia!U Podramo! 5a"erlo derrotado o al meno! 5a"er detenido !u avance1 Sa"a +ue no #oda tomar e!ta ciudad !in arrie!gar!e a #erder muc5!imo! 5om"re!, aun+ue lo! defen!ore! fu?ramo! #oco numero!o!1 Luego la enfermedad invadi' !u cam#amento1 Tena +ue retirar!e, no le +ueda"a m6! remedio1 O El general mira"a con ojo! centelleante! el ro!tro del em#eradorO1 TVu? e/igencia!U OMi !e4or111 Olo interrum#i' el c5am"el6n1
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Atila $%& El juicio
Teodorico al.' la mano en un ge!to conciliador 0 le re!#ondi' a Aecio& OE/igencia! a cam"io de nue!tra! e/igencia!, #or !u#ue!to1 Le e/igimo! +ue !e retira!e de nue!tro! territorio! 0 +ue no volvie!e a mole!tar a nue!tro #ue"lo1 A cam"io de111 una recom#en!a1 Se vea a la legua +ue Aecio aferra"a el #ergamino del tratado cada ve. con m6! fuer.a1 OVuer?i! decir a cam"io de oro1 OVuiero decir a cam"io de una recom#en!a1 El "ra.o de Teodo!io !e !e#ar' de lo! 5om"ro! de Aecio1 Em#e.a"a a can!ar!e1 A+uel to!co !oldado de"era dar gracia! de +ue !u !e4or en la tierra 5u"ie!e negociado un tratado tan delicado con lo! 5uno!, con el +ue 5a"a logrado !alvar muc5a! vida! 0 garanti.ar una #a. duradera1 En ve. de e!o, #areca lleno de re!entimiento 0 de "ili!1 Teodo!io !u#ona +ue era #or envidia1 La di#lomacia del em#erador le 5a"a ro"ado #rotagoni!mo a la fuer.a militar de Aecio1 OVuer?i! decir a cam"io de oro Ore#iti' Aecio con vo. 6!#era 0 grave, +ue 5aca #en!ar en un de!ierto !in aguaO1 T*u6nto oroU TVu? le 5a"?i! dadoU Lo! ojo! del general centellea"an1 Era un 5om"re ine!ta"le, +ue !e deja"a llevar #or !u! 5umore!1 Algo mu0 de!agrada"le1 El c5am"el6n jefe le !olt' entonce!& OLa! finan.a! de la corte im#erial en nada ata4en a un general de Occidente1 El general no ceja"a en !u em#e4o1 Era como un ma!tn aferrado a !u #re!a1 Segua mirando fijamente al em#erador1 ONo !e #uede com#rar a un 5om"re como Atila1 Mirad c'mo !e 5a "urlado de vo!1 El A.ote de 2io!1 TAca!o !e #uede com#rar al A.ote de 2io!U TAca!o !e #uede di!traer a !u todo#odero!o dio! de la guerra con !im#le oroU Teodo!io e!ta"a 0a enfurecido1 OPLo +ue dice! no tiene !entido, !oldadoQ Su dio! no e/i!te1 *omo muc5o, no e! m6! +ue un demonio e/#ul!ado del *ielo1 OE/i!te en el cora.'n de Atila1 N e! una m6+uina mu0 #odero!a1 Teodo!io le re!#ondi' con a!#ere.a& OLo! !oldado! de"eran dedicar!e !'lo a lo! a!unto! de la guerra, dejando la teologa #ara mente! m6! elevada!1 OT*u6ntoU Era un e!c6ndalo +ue alguien !e dirigie!e a! a ?l, #ero Teodo!io no con!enta +ue nadie cue!tiona!e !u! juicio!1 OTre! mil :ilo! Odijo, regre!ando a !u trono1 A Aecio le #ita"an lo! odo!1 OT*u6ntoU OAtila reci"i' lo! cofre! im#eriale! con gran elegancia, #or lo +ue me 5an dic5o mi! emi!ario!, 5ace do! noc5e!1 Inclu!o !e refiri' a ello!, con lac'nico !entido del 5umor, como Run reem"ol!o #or lo! ga!to! de guerraS1 Gn #e+ue4o #recio a cam"io de la felicidad 0 el
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Atila $%& El juicio
"iene!tar de mi #acfico #ue"lo, general, de!de la ciudad !anta 5a!ta la frontera del 2anu"io, de!de el Ponto Eu/ino 5a!ta111 En la va!ta !ala de audiencia! re!on' un grito terri"le& OPNecioQ PNa 5a matado a mile! de vue!tro! inocente! !-"dito!Q TN a5ora #en!6i! +ue #od?i! firmar la #a. con ?lU PLa"?i! metido al enemigo dentro de vue!tra! #uerta! 0 le 5a"?i! #agado #or adelantado vue!tra #ro#ia de!trucci'nQ Todo! lo! #re!ente! !e +uedaron #a!mado!1 El o"i!#o E#ifanio lan.' un grito a5ogado 0 Temi!tio e/clam'& RPMi !e4orQS1 El em#erador !e detuvo en lo! e!calone! +ue lleva"an al e!trado, todava de e!#alda! a Aecio1 La em#eratri. mira"a al general enfurecido, retorci?ndo!e la! mano!1 OTen cuidado, general Odijo el em#erador en vo. "aja1 En a+uel momento, Aecio #areca un 5om"re lleno de congoja!1 Li.o un r6#ido c6lculo mental1 Tre! mil :ilo! de oro "i.antino, en gran #arte lingote! de oro #uro con el !ello de la Te!orera Im#erial1 *on e!o "a!ta"a #ara com#rar Ola !angre !e le 5el' al #en!arloO a veinte mil de lo! mejore! mercenario! durante un a4o o m6!1 Tal ve. treinta mil1 Lancero! alano!, g?#ido!, !uevo!, 5ac5ero! teutone!, ca"allero! !6rmata!, tal ve. inclu!o renegado! #er!a!1 TPor +u? *on!tantino#la no 5a"a com#rado a e!o! mercenario! #ara #roteger!e a ! mi!maU La ra.'n era !encilla1 E!o! mercenario! no 5a"ran luc5ado #or Teodo!io ni #or Roma1 S'lo ace#taran oro a cam"io de luc5ar #or una cau!a +ue con!idera"an la ganadora1 Lo! guerrero! m6! die!tro! 0 leale! de Atila no #a!a"an de treinta mil 5om"re!1 El re!to eran :utrigure!, 5eftalita!, #artidario! de tri"u! menore!, orientale! indefini"le! +ue #ronto !e di!olveran1 PPero con tre! mil :ilo! de oro Atila #odra comandar al do"le de tro#a! de ?liteQ N el gran !acrificio +ue tanto! 5om"re! 5a"an 5ec5o en Oriente Oen Miminacio, en Ratiaria, en Gtu!, con re!ultado! calamito!o!, 0 all mi!mo, en la! muralla! de *on!tantino#laO +ueda"a vilmente degradado1 La"an !alvado la ciudad !anta 0 la! #rovincia! a!i6tica!1 Pero Roma e!ta"a e/#ue!ta a un #eligro ma0or +ue todo! lo! +ue 5a"an conocido 5a!ta entonce! 0 +ui.6 im#o!i"le de detener1 Aturdido, volvi' a 5a"lar1 ONi !i+uiera el te!oro de 9i.ancio #odra !o#ortar e!o1 T*'mo111U Teodo!io volvi' a !entar!e, com#ro"ando con alivio +ue el general volva a calmar!e, aun+ue confia"a en +ue #ronto .ar#a!e de nuevo en direcci'n a Occidente1 OLa leal cla!e !enatorial de la ciudad 5a re!#ondido con #re!te.a1 Alguno! inclu!o no! ofrecieron la! jo0a! de !u! e!#o!a! 0 la! reli+uia! m6! valio!a! de !u! familia!1 N no!otro! no! 5emo! de!#rendido de muc5a! de nue!tra! #o!e!ione! #er!onale!, #or el "ien de nue!tro #ue"lo1 Lo! corte!ano! a#ro"aron !u! #ala"ra! con adulaci'n, 0 Temi!tio a4adi'& OAun+ue, a modo de con!uelo, el em"ajador de un re0 indio le 5a enviado a Su Maje!tad un tigre #ara !u colecci'n de animale! !alvaje!1 %$H
Atila $%& El juicio
Lo! #re!ente! !e ec5aron a rer 0 el em#erador !onri'1 Inclin' la ca"e.a con elegancia1 El aterrador general !egua mir6ndolo con el ce4o fruncido1 Teodo!io a4adi'& OTam"i?n le 5emo! cedido a nue!tro nuevo aliado, Atila, la! tierra! de la Panonia Secunda, #ara +ue !u #ue"lo !e e!ta"le.ca en ella!1 E!ta"lecer!e1 PMenudo eufemi!moQ Pero T+u? m6! da"a la Panonia SecundaU 2e todo! modo!, ante! o de!#u?! i"a a con+ui!tarla #or !u! #ro#io! medio!1 Aecio camina"a de un lado a otro, 5a"lando entre diente!1 El em#erador lan.' una !ignificativa mirada a la Guardia Palatina1 OLo tena Odijo el general, +ue 5a"a !ufrido dema!iado 0 e!ta"a dema!iado can!ado, al.ando el #u4o frente a !u caraO en la #alma de la mano1 La enfermedad 5a"a invadido !u cam#amento1 Pero no 5a"ra 5uido !'lo #or e!o1 Sa"a +ue 5a"a otro motivo1 Era altivo inclu!o de ni4o1 Fam6! agac5a"a la ca"e.a, ante ning-n #rnci#e ni ninguna #e!te1 Su #ro#io orgullo 5aca +ue e!tuvie!e atra#ado a+u1 RSea am"ici'n, lujuria o !angre ] lo +ue no! 5ace fallar, ] como le ocurre al diamante, ] e! nue!tra materia 0 carne ] la +ue no! 5a de cortarS1 S, 5a"ramo! #odido cortarlo a!, 0 !u! guerrero! 0aceran en la llanura1 Muerto! !egado! como !e !iega un cam#o de trigo de!#u?! de una grani.ada1 Se volvi' con furia 5acia el trono del em#erador1 OPN vo! le 5a"?i! #agado, 5a"?i! llenado la "ol!a de la gorgonaQ PO5, +ue el *ielo !e a#iade de no!otro!Q Teodo!io !e #u!o en #ie de nuevo, declar' +ue el concilio 5a"a concluido 0 a4adi', morda.& OE!e Atila +ue te 5ace tem"lar con e!a co"arda tan #oco viril e! un 5om"re ra.ona"le 0 franco1 Muc5o m6! +ue t-, general Aecio1 N 0a 5a #artido 5acia el norte1 OP*on !u oroQ Ogrit' AecioO1 PSe 5a ido a com#rar m6! tro#a!Q P*'mo !e congregar6n a5ora en torno a !u e!tandarte, el del ladr'n m6! rico 0 #odero!o de toda Euro#aQ P*'mo lo! de!lum"rar6 !u oro, vue!tro oro, nue!tro oro, el oro de e!e #ue"lo vue!tro +ue e/#rim! con im#ue!to!Q PPor 2io!Q TAca!o no merecan algo mejorU TVue #agaran a !u! o#re!ore!, como un mat'n +ue intimida a un vendedor en el mercadoU A5ora volver6 !u va!to ej?rcito, do! vece!, tre! vece! ma0or, contra Occidente1 TE! ?!a vue!tra idea de la !olidaridad cri!tianaU Teodo!io 0a 5a"a aguantado !uficiente1 OPSacadlo de a+uQ PA5ora mi!moQ POfende mi! odo!Q Pero, #ara e!#anto de lo! all reunido!, Aecio comen.' a 5acer #eda.o! el tratado1 A+uel 5om"re e!ta"a loco1 2o! !oldado! de la Guardia Palatina !e acercaron a ?l, nervio!o!, #ero ninguno !e atrevi' a #onerle la mano encima1 Entretanto, Teodo!io 5a"a de!a#arecido #or una #uerta lateral, aun+ue no #udo evitar +ue la! -ltima! #ala"ra! del general !iguie!en ofendiendo !u! odo!1 %$@
Atila $%& El juicio
OP*o"arde me+uetrefe, degenerado remedo de un em#eradorQ O Se .af' de lo! !oldado! +ue lo !ujeta"an, vacilante!O1 PSoltadme, im"?cile!Q Na me vo01 Tengo co!a! +ue 5acer1 S'lo volvi' la vi!ta atr6! una ve., #ara mirar a la em#eratri., +ue a-n !egua en el trono1 No !e 5a"a movido ni 5a"a #ronunciado #ala"ra, #ero no a#arta"a de ?l !u! lumino!o! ojo!, 0 a Aecio le #areci' ver en ello! cierto orgullo #or la ra"ia de ?l1 Luego !e dio la vuelta 0 de!a#areci'1 Aecio regre!' a toda #ri!a a la #arte oriental de la ciudad 0 congreg' a todo! lo! 5om"re! +ue 5a"an luc5ado en la! muralla!, a la! mujere! +ue 5a"an !u"ido #e!ada! municione!, comida 0 agua a la! almena!, inclu!o a lo! ni4o! +ue 5a"an cola"orado1 Li.o +ue !e reunieran frente a la igle!ia de San Forge 0 !e encaram' en lo alto de la #uerta de *ari!io1 OPue"lo de *on!tantino#la Odeclar'O, i!auro!, Guardia Im#erial, Se4ore! de lo! Lo"o! godo!, 5a"?i! o"tenido una gran victoria1 No, Aecio, comandante en jefe del ej?rcito de Occidente, o! con!idero a todo! 0 cada uno de vo!otro! 5?roe!1 P2e !er #o!i"le, o! ali!tara a todo! en mi ej?rcitoQ El #-"lico reci"i' !u! #ala"ra! con vtore!1 OLa"?i! demo!trado tener un e!#ritu indoma"le 0 una fe in+ue"ranta"le, 0 #or ello merec?i! la victoria1 Lo! #agano! !e 5an ido con el cora.'n lleno de #e!adum"re, derrotado!, 0 no creo +ue regre!en1 Sa"en +ui?n #rotege e!ta ciudad !anta1 A5ora, id con mi "endici'n 0 vivid en #a.1 Lu"o nuevo! vtore! me.clado! con llanto!1 El general "aj' #or la e!calera, mont' a ca"allo 0 lo! mir' #or -ltima ve.1 RNo llor?i!, no llor?i!1 E! en Occidente donde 5emo! de llorar1 Mue!tra ciudad !e mantendr6 en #ie muc5o! !iglo! m6!S1 Luego e!#ole' !u ca"allo 0 !e encamin' 5acia el #uerto de Eleuterio1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! ca"alga"an con ?l1 Ello! .ar#aran en direcci'n a Ma!ilia, 0a +ue Malentiniano no #ermitira +ue lo! vi!igodo! #i!a!en Italia1 En el #uerto, !e de!#idi' de lo! #rnci#e! con un a"ra.o1 A Teodorico lo a"ra.' con cuidado, #ue! a-n tena el "ra.o enta"lillado 0 vendado, aun+ue !u curaci'n 5a"a !ido a!om"ro!a1 OMolveremo! a verno! Odijo Turi!mundo1 OSeguro1 Teodorico le dijo& ONue!tro #adre te tiene en gran e!tima1 Aecio to!i', un tanto avergon.ado1 Llevaron a !u! ca"allo! 5a!ta la #a!arela1 OPNo vomit?i! #or la "orda, marinero! de agua dulceQ Ello! !onrieron1 S, volveran a ver!e1 Aecio lo #re!enta1 Tam"i?n e!ta"a all Gamaliel, +ue #areca m6! encorvado, m6! can!ado, m6! viejo1 OAnciano Ole dijo AecioO, conoce! "ien tu oficio1
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Atila $%& El juicio
ONo e! lo -nico +ue cono.co Ore!#ondi' GamalielO1 N e!to0 !eguro de +ue tam"i?n no!otro! volveremo! a verno!1 Gna -ltima ve., creo 0o1 Pero con e!o "a!tar61 N, tra! #ronunciar tan enigm6tica! #ala"ra!, de!a#areci' entre la multitud1 El ca#it6n Andr'nico !e encontra"a tam"i?n en el #uerto, cu"ierto de a!om"ro!a! cicatrice! 0 5erida!1 Sonri'1 OA5ora la ciudad +ueda en tu! mano!, ca#it6n1 Pero e!tar?i! en #a.1 ONa lo !? Ore#lic' Andr'nicoO1 PMaldita !eaQ N en'n1 OE!tamo! en deuda con vue!tro #ue"lo1 TRegre!6i! a *iliciaU Lo! ojo! del caci+ue "rillaron1 OMolveremo! a !er "andido!1 Aecio gru4'1 O*uidad de +ue no o! cojan1 No #odan faltar lo! cuatro !u#erviviente! de la Legio MII1 El general lo! mir'1 OVueremo! formar #arte de !u guardia #er!onal Ole dijo *e!to, le0?ndole el #en!amientoO1 Adem6!, 0o no !o0 oriental1 W!o! !on uno! traicionero! de ojo! ra!gado!, ca#ace! de vender a !u! a"uela! #or un racimo de uva!1 Ara#ovian !olt' un re!o#lido1 Aecio mir' a lo! otro! do!, Tatulo 0 Maleo1 Parecan decidido!1 OMu0 "ien Ole! dijoO1 Su"id a "ordo1 Pero no #en!?i! +ue en Occidente vai! a encontrar un lugar #acfico 0 tran+uilo1
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Atila $%& El juicio
.ercera parte &A C&.$'A BA.A&&A
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Atila $%& El juicio
2 'uerte de una emperatriz

El #e+ue4o gru#o formado #or Aecio 0 !u! com#a4ero! lleg' a una oto4al R6vena 0 5all' la ciudad !umida en el #6nico1 Tra! !alir del #uerto de *la!!i!, recorrieron a ca"allo el #uente +ue cru.a"a lo! #antano!, entre c5arca! de agua e!tancada 0 !auce! de lo! #antano!, 0 !e adentraron en la! callejuela! del !u"ur"io de *e!area, donde o0eron rumore! de guerra! lejana! 0 calamito!a!, +ue #re!agia"an el a#ocali#!i! 0 anuncia"an el fin de toda! la! co!a!1 La gente deca +ue la! e!tatua! 5a"an llorado l6grima! de verdad, +ue la! o!tra! !e a"ran 0 de ella! "rota"a !angre, +ue #or la! noc5e! !ala de la! igle!ia! el !onido de inconta"le! voce! lament6ndo!e1 La"an odo el acero de la! arma! entrec5ocando entre la! nu"e!, !e 5a"an #roducido numero!o! terremoto! 0 lo! fanta!ma! de lo! antiguo! em#eradore! ronda"an #or lo! lugare! !agrado!1 En Roma, el o"i!#o Se"acio 5a"a ido a re.ar a la tum"a de San Pedro 0 5a"a tenido una terri"le vi!i'n111 Aecio e!cuc5a"a !in #re!tar atenci'n1 *erca de all, de!#otricando en la e!calinata de una igle!ia, 5a"a uno de tanto! agorero! de ojo! enfe"recido! +ue a!egura"a +ue, 5aca tan !'lo uno! da!, Malentiniano e!ta"a ca.ando cuando de #ronto a#arecieron do! lo"o!, como !alido! de la nada, +ue a!u!taron a !u ca"allo, el cual e!tuvo a #unto de tirar al !uelo a Malentiniano1 Su! guardia! mataron a lo! do! animale!, #ero, al a"rirlo!, vieron +ue tenan la #an.a llena de mano! 5umana!1 Aecio !olt' un re!o#lido1 OPPero !i e!te em#erador no va de ca.aQ OMir' de reojo a !u! 5om"ro!, +ue ca"alga"an tra! ?lO1 En cual+uier ca!o, 0a tenemo! "a!tante! #ro"lema! como #ara #onerno! a #en!ar en lo"o! con la tri#a rellena de mano! 5umana!1 O! ordeno +ue 5ag6i! callar a cual+uier #rofeta idiota +ue o! encontr?i!1 *e!to ec5' mano de !u garrote 0 !e fue a conver!ar con el agorero de ojo! enfe"recido!, a"ri?ndo!e #a!o entre la multitud, +ue !e a#art' nada m6! verlo1 El #rofeta !e re!i!ti' un #oco, 5a!ta +ue *e!to dej' caer el garrote !o"re lo! #ie! del agorero, +ue aull' de dolor 0 !e alej' cojeando, !in volver a mencionar a lo! lo"o! demonaco!1 Se dirigieron 5acia el #alacio, en tanto +ue i"an #idiendo noticia! #or el camino1 S, en R6vena !e 5a"an enterado de +ue lo! 5uno! !e 5a"an retirado de *on!tantino#la, #ero Taca!o no !ignifica"a e!o +ue la! 5orda! "6r"ara! 0a e!taran avan.ando 5acia allU Aecio no conte!t'1 S intent', en cam"io, tratar de averiguar +u? 5a"a !ido del ej?rcito de cam#a4a de Occidente, #ero lo! -nico! +ue le conte!taron le 5a"laron de !aeta! +ue !urca"an el cielo a la velocidad del ra0o, de
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Atila $%& El juicio
un lo"e.no +ue 5a"a !ido encontrado dentro del Palacio Im#erial 0 del #rono!ticado de!#ertar de lo! Siete 2urmiente! de Wfe!o1 E!#ole' a !u ca"allo1 OLe de encontrar a mi "uen general Germano Omurmur'1 En la corte tam#oco 5a"a mejore! noticia!1 Gn c5am"el6n le! dijo +ue el em#erador e!ta"a111 indi!#ue!to1 La! finan.a! im#eriale! eran ca'tica! 0 en lo! -ltimo! tiem#o! a#ena! 5a"a 5a"ido ingre!o!1 2e!de la #?rdida de lo! cam#o! de cereale! africano!, lo! im#ue!to! 5a"an !ido111 OTN la! legione!U Oin+uiri' Aecio1 OEl ej?rcito de cam#a4a !igue acam#ado cerca de la ciudad1 O re!#ondi' el c5am"el6nO1 Pero, dado +ue lo! !oldado! llevan alguno! me!e! !in co"rar !u !ueldo, digamo! +ue e!t6n tri!temente111, in+uieto!1 Se acerca el invierno 0 me temo +ue 0a no !on tan numero!o! como ante!1 OTN Su Maje!tad Gala PlacidiaU El c5am"el6n agac5' la mirada1 OLamento tener +ue decir +ue Su Maje!tad !e muere1 Aecio la encontr' en una e!tancia o!cura, !entada mu0 erguida en una !illa de madera de re!#aldo alto, junto a un "ra!ero de 5ierro, envuelta en manta! de lana "lanca1 Salta"a a la vi!ta +ue e!ta"a mu0 d?"il, aun+ue lo reconoci' de inmediato1 El general !e arrodill' a !u! #ie!1 OLev6ntate, general Ole dijo ella, con un 5ilo de vo.O1 El re!to del Im#erio 0a e!t6 de rodilla!1 Al meno! t- de"era! mantenerte en #ie1 Aecio !e a#re!ur' a levantar!e1 P*u6nto a#recia"a a a+uella vieja autoritariaQ Tal ve. e!tuviera muri?ndo!e, #ero !u mente 0 !u lengua eran tan aguda! como de co!tum"re1 OTratar? de no morirme e!tando contigo Oa4adi'O1 2ara +ue 5a"lar1 OTEl em#eradorU Ella agit' la mano !in #ronunciar #ala"ra, #ero e!ta"a claro lo +ue +uera decir1 El em#erador e!ta"a loco1 O*on+ue Atila 5a #artido 5acia el norte O!u!urr'1 O2e momento1 OOccidente !e 5alla al "orde del a"i!mo1 OBij' en ?l !u! ojo! verde! 0 acuo!o!O1 TN la em#eratri. Atenai!111, e!to e!, Eudo/iaU Aecio !e !or#rendi'1 TAca!o !e le i"a la ca"e.aU Puede +ue, a fin de cuenta!, 0a no tuvie!e la mi!ma agude.a +ue ante!1 OT- la ama"a! Oa4adi' Gala1 No1 No e!ta"a #erdiendo la ca"e.a1 OS Odijo en vo. "aja, tra! de"atir un rato con!igo mi!moO1 Pero me nece!ita"an en otra #arte1 Ella inclin' ligeramente la ca"e.a1
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Atila $%& El juicio
OA-n te nece!itamo!1 2etenlo, Aecio1 *on toda! tu! fuer.a!1 *on toda! tu! oracione!1 Tiene! +ue detenerlo1 Toda la cri!tiandad de#ende de ello1 E/tendi' una mano e!+uel?tica1 Aecio com#rendi' 0 le #a!' la ta.a de agua +ue 5a"a junto a ella1 Gala "e"i' 0 luego ?l volvi' a colocarla en !u !itio1 OA5ora no! toca e!#erar O#ro!igui'O, 5a!ta ver d'nde decide atacar de nuevo1 Aun+ue 0a lo !a"emo!, Tno e! a!U Sa"emo! +ue vendr6 a+u1 Le indic' con un ge!to +ue !e !enta!e1 OLan tran!currido doce !iglo! de!de la fundaci'n de Roma1 Lo !a"e!1 N, de!de ante! de la ?#oca de *icer'n 0 Marr'n, !e dice +ue lo! doce "uitre! +ue !e le a#arecieron a R'mulo cuando fund' la ciudad re#re!enta"an lo! doce !iglo! +ue 5a"a de durar Roma1 Na 5ace tiem#o +ue #a!' el #la.o1 OGala re!#ira"a mu0 de!#acioO1 TSer6 +ue Remo, a!e!inado #or !u fratricida 5ermano, 5a regre!ado #ara de!truir RomaU El derramamiento de la !angre de !u 5ermano fue el #recio +ue R'mulo tuvo +ue #agar #or lo! doce !iglo! de gloria romana1 2icen +ue tam"i?n Atila a!e!in' a !u 5ermano, 0 todo #or un #ar de lu!tro! de gloria1 Puede +ue a5ora !e e/ija el #ago de e!a! do! deuda!1 La #rimera ciudad !e llam' Lenoc 0 la con!tru0' *an1 El a!e!ino1 Puede +ue toda! la! ciudade! 0 todo! lo! im#erio! !e 5a0an con!truido !o"re la !angre 0 +ue al final 5a0a +ue #agar #or ello1 O *err' lo! ojo!I lo! #6r#ado!, delgado! como 5oja!, le #al#ita"anO1 No #uedo ver el futuro, Aecio, #ero 5a de !er111 re5ec5o1 Tal ve. Roma no !ea el futuro1 Pero tam#oco de"en !erlo ni Atila ni !u e!#ritu de #ura de!trucci'n1 OMolvi' a a"rir lo! ojo!O1 Alguno! !a"io! dicen +ue el viejo mundo e!t6 muriendo 0 +ue de ?l nacer6 uno nuevo1 Pue! "ien, #reg-ntale a cual+uier mujer lo doloro!o +ue e! dar a lu.1 *omo deca una de la! mujere! de Eur#ide!& RPreferira luc5ar en #rimera lnea en una "atalla +ue volver a #arirS1 OE!"o.' una d?"il !onri!a1 OLe odo Odijo AecioO +ue la! co!ec5a! 5an !ido e!ca!a! 0 +ue, !eg-n lo! #ron'!tico!, !e avecina un invierno mu0 duro1 OLo cual le 5ar6 m6! da4o a Atila +ue a no!otro!1 Aecio lan.' un gru4ido1 O2e"era! 5a"er !ido general1 E!o +ue 5a! dic5o e! mu0 acertado1 OSe #u!o en #ieO1 *on #ermi!o, de"o ir a com#ro"ar a cu6nto! !oldado! a!ciende nue!tro ej?rcito 0 encontrar al general Germano1 OE!o #uedo decrtelo 0o Ore#lic' ella1 Aecio !e ec5' a rer1 OPS +ue 5a"ra! !ido un "uen generalQ ONa1 Me e+uivo+u? de !e/o1 Tom' aliento doloro!amente 0 luego lo #u!o al da1 En la! frontera! del Rin 0 del 2anu"io a#ena! +ueda"a nada1 Ella mi!ma 5a"a dado la orden, a trav?! de !u 5ijo1 Oriente 0a no tena un verdadero ej?rcito, 0 5a!ta el -ltimo !oldado a#rovec5a"le +ue +ueda"a en Occidente !e encontra"a con el ej?rcito de cam#a4a, a meno! de die. :il'metro! de R6vena1 Gala le recit' la li!ta& la! %>(
Atila $%& El juicio
fuer.a! e/#edicionaria! +ue el #ro#io Aecio 5a"a congregado en Sicilia #ara la recon+ui!ta de Xfrica, e! decir, !ei! legione! de #rimera, entre ella!, la 96tava, la Lerculiana, lo! *ornuti Seniore! 0 la *a"allera Mora, en total uno! diecioc5o mil 5om"re!1 OMeinte mil Ola corrigi' el general1 OLa 5a"ido de!ercione! inclu!o en e!a! tro#a!1 Wl "aj' la ca"e.a1 S'lo +ueda"an lo! tri!te! re!to! de la! tro#a! fronteri.a!1 La! -nica! legione! +ue merecan e!e nom"re, con uno! mil 5om"re! cada una& la Legio I It6lica !e 5a"a retirado de 9rigetioI la II, de A+uinco1 Todo! lo! 5om"re! de la fiera IM Sc0t5ia, e!tacionada en Singiduno, !e 5a"an marc5ado, #ro"a"lemente #ara #a!ar!e al "ando de lo! 5uno!1 Pero Aecio tam"i?n conta"a con la =II Bulminata, la de lo! Rel6m#ago!, "ueno! artillero!I la =IM de *arnuntoI tro#a! ace#ta"le! de la *a"allera Augu!ta, alrededor de +uiniento! 5om"re!I 0, lo mejor de todo, lo! do! mil !oldado! de #rimera de la Guardia Palatina1 Nada m6!1 Por #rimera ve. en vario! !iglo!, la! frontera! e!ta"an indefen!a!1 Imagina"a la! fortale.a! de la! legione!, anta4o #odero!a!, de!olada! 0 a"andonada! junto a la! !om"ra! agua! del Rin 0 el 2anu"io, mientra! un viento !inie!tro !o#la"a en !u! ventana! e!trec5a! 0 en lo! "a!tione! en forma de RGS, 0 lo! e!tornino! anida"an en !u! torre! orgullo!a! 0 de!ierta!1 2i!#ona de uno! veinticinco mil 5om"re!1 Atila tena el do"le contando !'lo lo! !oldado! de #rimera categora1 En total, entre mercenario!, guerrero! de tri"u! menore!, o#ortuni!ta! 0 orientale! indefini"le!, #areca +ue el e/agerado rumor de +ue ca"alga"a a la ca"e.a de medio mill'n de 5om"re! !e acerca"a a la de!agrada"le verdad1 El ro!tro envejecido de Gala e/#re!a"a !u in+uietud1 ONo me ca"e duda Odijo al ca"o de un rato, mu0 de!#acioO de +ue, !i Atila no! vence en e!ta oca!i'n, gracia! a !u enorme !u#erioridad num?rica, entonce!, !in +ue 5a0a nada m6! +ue !e o#onga a ?l, no !e limitar6 a con+ui!tar nue!tro Im#erio e incluirlo en !u reino, !ino +ue lo de!truir61 Le! 5ar6 un !acrificio a !u! dio!e! en un altar llamado Euro#a1 Aecio e!ta"a de acuerdo con ella1 *on vo. ine/#re!iva, dijo& O2imo! orden de matarlo cuando no era m6! +ue un ni4o1 A5ora e!tamo! #agando #or ello1 OBui 0o Ore#u!o Gala, !in alterar!eO +uien dio la orden de a!e!inarlo1 Para +ue lo! 5uno! no !e volvieran contra no!otro!, #ara +ue inclu!o luc5aran a nue!tro lado contra Alarico 0 !u! godo!1 Su to R-a! no era nue!tro enemigo1 OSacudi' la ca"e.aO1 PLace tanto tiem#o de e!oQ Parece +ue 5u"iera !ucedido en otro mundo1 N fraca!amo!& no logramo! matar al muc5ac5o, aun+ue no! e!for.amo!1 No o"!tante, no !o0 la #rimera go"ernante +ue 5a tenido +ue ordenar matar a un inocente #ara !alvar a muc5a! otra! #er!ona!1 N tam#oco !er? la -ltima1 Sigo !in arre#entirme1 Pero corre!#onde a 2io! ju.garme1 %>%
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Lu"o un !ilencio #rolongado, 0 luego dijo& OPre!iento111 Perdona lo! manido! vaticinio! de e!ta vieja agoni.ante, #ero #re!iento +ue Atila jam6! volver6 a ver Roma1 OLe cogi' la mano al generalO1 PLo #re!iento, AecioQ Mio Roma en !u infancia, cuando no era m6! +ue un ni4o !alvaje, 0 rec5a.' al Im#erio 0 todo lo +ue re#re!enta1 No volver6 a contem#lar la ciudad1 Te digo111 +ue jam6!111 volver6 a ver Roma1 OSe vea o"ligada a 5acer #au!a! con!tantemente #ara tomar aliento doloro!amente, aun+ue !u ro!tro con!erva"a una e/#re!i'n im#laca"le 0 de!#iadadaO1 Alg-n da, alg-n da111, en otro mundo O!u!urr', 5a"lando tan "ajo +ue Aecio tuvo +ue acercar!e a ella #ara orla1 Le dijo +ue de"a de!can!ar, #ero ella frunci' lo! la"io! con de!d?n1 No 5a"a de!can!ado un momento en !e!enta a4o!1 Murmur'& OSiem#re 5e !entido #or ti111, gran e!tima111, 0 cari4o111, *a0o111, Blavio111, Aecio1 N entonce! la vida dej' de correr #or la mano +ue el general !o!tena entre la! !u0a!1 Mano! e/#erta! em"al!amaron !u cuer#o, lo envolvieron en una mortaja de color #-r#ura 0 lo colocaron en el Triclinio de lo! 2iecinueve 2ivane!, con la diadema de la reale.a romana en la frente1 En el centro de la e!tancia, el gran catafalco dorado !o!tena !u leve cuer#o1 9o!+ue! de cirio! ardan en !u! candela"ro! dorado!, entre nu"e! de incien!o1 Lo! amigo! 0 lo! doliente! !e acercaron #rimero a "e!arla1 Luego "e!aron !u! mejilla! fra! 0 !e lamentaron junto a !u cuer#o o"i!#o! 0 !acerdote!, !enadore!, #atricio!, #refecto!, magi!trado!, matrona!, dama! de 5onor1 Tam"i?n Malentiniano !e acerc' a de!#edir!e de ella con un "e!o, llorando !in #oder controlar!e1 E!ta vi!i'n im#re!ion' a Aecio, #ue! #areca un anciano1 Tena el #elo fino 0 cano!o 0 la! #ierna! e/tra4amente curvada!1 *amina"a arra!trando lo! #ie! 0 lleva"a en la mano un #a4uelo "lanco +ue u!a"a #ara enjugar!e la! l6grima! 0 lim#iar!e la "a"a +ue le caa de la "oca1 Le llev' a !u madre un regalo& un e!#l?ndido conjunto de jo0a! #ara +ue la! luciera en la tum"a1 M6! le! valdra u!arla! #ara com#rar mercenario!, #en!' Aecio1 Gn a0udante le levant' con cuidado la ca"e.a a Gala, mientra! el de!con!olado em#erador le coloca"a el collar con mano! tem"loro!a!1 Luego !e +ued' a"ra.ado a ella largo rato, 5a!ta +ue !e lo llevaron de all1 El cortejo f-ne"re avan.' en #roce!i'n 5a!ta la magnfica "a!lica de la Re!urrecci'n, acom#a4ado #or !acerdote! +ue entona"an !u! c6ntico! 0 #la4idera! +ue llora"an !u muerte1 Mientra! !egua al cortejo a lomo! de !u ca"allo "lanco, Aecio no #oda dejar de #en!ar una !ola co!a& REn la juventud #erdida de Fuda!, *ri!to fue crucificadoS1 *omen.a"a a #en!ar +ue era como !i la #ro#ia Gala 5u"ie!e matado lo -nico +ue ama"a& Roma1 La"a tratado a Atila con gran dure.a cuando era un ni4o, cometiendo el error de in!#irarle tal odio +ue con el tiem#o regre!ara #ara de!truir la ciudad 0 el Im#erio %>E
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+ue re#re!enta"a1 Sin duda +uien 5a"a e!crito el drama del mundo no 5a"a !ido el ciego Lomero, tan "ondado!o 0 tan dado a lo! canto! de ala"an.a, !ino el !olitario autor de tragedia! +ue Gala 5a"a citado en !u lec5o de muerte& Eur#ide!, +uien contem#la"a el mar de!de !u cueva de ermita4o1 Al llegar a la "a!lica, le +uitaron la diadema a Gala 0 la !u!titu0eron #or una cinta de !eda #-r#ura1 El #atriarca enton' con vo. !onora& OPO5, #rince!a, el Re0 de Re0e! 0 Se4or de Se4ore! te 5a llamadoQ La enterraron en un !arc'fago !ituado en el cercano mau!oleo, entre lo! do! 5om"re! +ue 5a"an muerto ante! +ue ella& !u !egundo e!#o!o, *on!tancio, 0 !u 5ermano, el em#erador Lonorio1 Su !arc'fago era el ma0or de lo! tre!1 La !entaron dentro de ?l, como !i a-n reina!e !o"re a+uel Im#erio del +ue 5a"a !ido go"ernante en todo meno! en el nom"re1
*erraron la #uerta del !arc'fago 0 !e 5i.o el !ilencio1
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7 l fin de los tiempos

Bue una !uerte #ara Gala morir en e!e momento1 Tan !'lo tre! da! de!#u?! lleg' a la corte de R6vena un men!aje del amanuen!e de Atila, Ore!te!1 2eca +ue Atila !e 5a"a com#rometido con la 5ermana del em#erador Malentiniano, la #rince!a Lonoria, 5ija de Gala Placidia, 0 +ue como dote tomara la mitad del Im#erio romano1 *oncretamente, la mitad occidental1 Malentiniano !e ec5' a rer como un 5i!t?rico1 La!ta Aecio e!tuvo a #unto de !onrer1 Su demonaco !entido del 5umor !egua intacto1 Luego record' algo +ue 5a"a dic5o Teodo!io, en relaci'n con un com#lot ma+uinado #or Lonoria, +ue 5a"a !ido de!cu"ierto1 No !e trata"a de una "roma de Atila, como #udieron com#ro"ar tra! comunicar!e r6#idamente con la corte de Teodo!io, +ue re!#ondi' llena de vergZen.a1 Era cierto1 En a+uel invierno del a4o EH$ de Nue!tro Se4or, la #rince!a Lonoria, +ue a-n viva recluida en el #alacio de *on!tantino#la con la 5ermana del em#erador, Pul+ueria, 0 !u! #iado!a! doncella!, a-n no 5a"a cum#lido veinte a4o!1 En el cao! de a+uello! da!, al fin 5a"a 5allado una va de e!ca#e, al tiem#o +ue una forma de vengar!e de la familia +ue la 5a"a 5umillado 0 le 5a"a ro"ado !u! mejore! a4o!1 2e alg-n modo logr' engatu!ar a uno de lo! guarda! +ue i"an a e!coltar lo! tre! mil :ilo! de oro 5a!ta el cam#amento de Atila1 *'mo lo 5i.o e! algo +ue tal ve. !ea mejor no indagar, aun+ue, dado !u car6cter, no re!ulta dema!iado com#licado imaginarlo1 *onvenci' al guarda de +ue entrega!e en !ecreto al re0 de lo! 5uno! un anillo de com#romi!o 5ec5o de oro 0 un men!aje !u0o, en el +ue le #ro#ona de!#o!arlo !i ?l i"a a re!catarla 0 la li"era"a1 Ignoro de +u? ti#o de li"ertad #en!a"a +ue i"a a go.ar en el cam#amento 5uno, !iendo una de la! e!#o!a! m6! reciente! del Gran Tanjou, #ue! !o"re e!o !'lo !e #uede conjeturar1 Pero Atila ace#t' la #ro#ue!ta 0 le dijo +ue como dote e!#era"a la mitad del Im#erio romano1 Ella le conte!t' +ue e!ta"a a !u di!#o!ici'n1 2e a5 el men!aje +ue Atila 5a"a enviado a R6vena1 *om#letamente en !erio1 RGracia! a 2io! O#en!' AecioO +ue Gala Placidia no 5a vivido #ara ver a !u 5ija con!#irando con nada meno! +ue con AtilaS1 En *on!tantino#la e!ta"an di!#ue!to! a a5orcar a Lonoria en el acto, #or 5a"er cometido !emejante acto de traici'n, #ero, tra! un a#re!urado intercam"io de men!aje!, accedieron a no 5acerlo1 Per!onalmente, Aecio con!idera"a +ue la #o"re mujer 0a 5a"a !ufrido "a!tante1 La"a cometido una indi!creci'n !iendo una muc5ac5a 0 luego 5a"a llevado a ca"o un tor#e intento de a!e!inar a !u 5ermano, #ero era com#ren!i"le1 TPor +u? no la 5a"an ca!ado con alg-n viejo !enil 0 !encillo, #or amor de 2io!U Si la tenan encerrada como a una monja en el Palacio Im#erial, junto a Pul+ueria, +ue era una aut?ntica vieja %>@
Atila $%& El juicio
"ruja, no era de e/tra4ar +ue !o4a!e con de!#o!ar a +uien ella de"a imaginar como un e/'tico caudillo e!cita1 A! #ue!, Teodo!io orden' ca!ar a Lonoria, +ue #or entonce! conta"a veintinueve a4o! de edad, con Ba"io *a!io Lerculano, de cincuenta 0 nueve1 Re!ult' !er un matrimonio feli. en todo! lo! a!#ecto!, tal ve. de"ido a +ue, !eg-n lo! rumore! de la corte, el e!#o!o 5aca la vi!ta gorda ante la! numero!a! 0 caracter!tica! indi!crecione! de la #rince!a, #ue! !e intere!a"a !o"re todo #or lo! mance"o!1 Bue un a!unto !'rdido 0 ridculo1 Pero lo m6! a"!urdo de todo fue +ue e!to le dio a Atila el #rete/to +ue nece!ita"a #ara atacar Occidente, del mi!mo modo +ue la e/#edici'n #unitiva 5a"a !ido la e/cu!a #ara atacar Oriente1 OLelena !u#u!o la de!trucci'n de Tro0a Omurmur' AecioO 0 Lonoria la de Roma1 Molvi' a leer el men!aje1 La -ltima fra!e re.a"a& RAtila, mi !e4or 0 el vue!tro, e/ige +ue #re#ar?i! un #alacio #ara reci"irloS1 Aecio encontr' al general Germano tomando un im#rovi!ado "a4o caliente en el cam#amento del ej?rcito de cam#a4a, acam#ado a la! afuera! de R6vena1 Germano tena la! mejilla! !onro!ada! 0 #areca algo cocido 0 no #oco avergon.ado1 Aecio le dio una toalla1 OEn!illa tu ca"allo Ole dijoO1 Atila !e acerca1 *a"algaron 5acia el noroe!te, 5a!ta la Ma Blaminia1 Lo! !oldado! #arecan encantado! de volver a entrar en acci'n 0 alejar!e de a+uel cam#amento va!to 0 5orri"le, !ituado en medio de lo! #antano! de R6vena, aun+ue i"an a enfrentar!e con el ma0or ej?rcito al +ue Roma le 5a"a #lantado cara 5a!ta entonce!1 Pe!e a lo! rumore! !o"re la gran !u#erioridad num?rica del enemigo, !enta"a "ien !er uno entre una !'lida ma!a de veinticinco mil 5om"re!1 Lo! do! mil !oldado! de la Guardia Palatina, de la +ue Malentiniano 5a"a accedido a de!#render!e a rega4adiente!, tra! arduo! intento! de convencerlo de ello, marc5a"an en ca"e.a, ataviado! con re!#landeciente! cora.a! negra!1 A continuaci'n i"an la! legione! centrale!& #rimero lo! Lerculiano!, en total ca!i !ei! mil 5om"re!, la antigua tro#a, cu0o! e!cudo! con "orde! dorado! e!ta"an decorado! con 6guila! negra!I a continuaci'n, lo! *ornuti Seniore!, con e!cudo! +ue o!tenta"an un em"lema rojo !o"re fondo "lancoI de!#u?!, lo! 9atavo!, con e!cudo! rojo! 0 un ojo amena.ante di"ujado en el tac5'n1 Entre ello!, 5a"a una centuria de super%entores& fuer.a! e!#eciale! +ue 5a"an reci"ido un entrenamiento e!#ecfico 0 cu0a e!#ecialidad era cru.ar a nado, con la armadura #ue!ta, ro! de cual+uier #rofundidad, aun+ue e!tuvie!en crecido!, 0 de!li.ar!e en el cam#amento enemigo #or la noc5e #ara cortar decena! de cuello!, !oltar lo! ca"allo! 0 #render fuego a la! tienda!1 G!6ndolo! "ien, con!tituan una fuer.a tremendamente de!tructiva1 %>C
Atila $%& El juicio
Luego i"an lo! Mauri, la ca"allera ligera mora1 La! crine! "lanca! de lo! ca"allo! 0 lo! manto! de "lanca lana de camello flota"an al viento creando una imagen 5ermo!!ima1 Lo! ca"allo! eran a!u!tadi.o! 0 camina"an levantando muc5o la! #ata!1 S'lo lo! mejore! jinete! eran ca#ace! de manejarlo!, #ero "ajo !u! 5ermo!a! crine! "lanca! 0 !u! "ailarina! cola! !e e!condan una velocidad 0 una re!i!tencia a!om"ro!a!1 Re!ulta"a f6cil confundir a+uello! ca"allo! "ere"ere! con montura! in-tile!, a#ta! !'lo #ara mujere!, cuando, en realidad, la! carga! a #leno galo#e de lo! Mauri, armado! con letale! ja"alina! de #unta "ar"ada, eran famo!a!1 Tra! ello! avan.a"a la *a"allera Augu!ta, formada a!imi!mo #or tro#a! de ?lite, verdaderamente com#lacida! al ver!e al fin en camino 5acia la "atalla1 Por -ltimo, cerra"an la comitiva la! cuatro legione! fronteri.a! +ue !e 5a"an em#ecinado en !o"revivir& lo! artillero! de la I, la II 0 la =II, a! como la =IM1 Aecio ca"alga"a a la ca"e.a de !u! tro#a!, junto al general Germano 0 rodeado #or !u guardia #er!onal, un conjunto de !oldado! 5eterog?neo! e!cogido! #or ?l mi!mo1 Ec5' la vi!ta atr6! 0 o"!erv' a la enorme columna1 Tenan "uen a!#ecto en a+uella ma4ana invernal1 Puede +ue el enemigo fue!e m6! numero!o, #ero, con todo, tenan "uen a!#ecto1 OT2'nde tra.aremo! nue!tra lneaU O#regunt' Germano1 OM6! all6 del Po1 O*on el de"ido re!#eto, !e4or, Tcree +ue o"ligar6 a !u! 5om"re! a cru.ar lo! Al#e! Fuliano! en inviernoU Aecio a!inti'1 ONo e! la #rimera ve. +ue cru.a lo! Al#e! Fuliano! en invierno1 Na lo 5i.o cuando era un muc5ac5o de no m6! de once a4o!1 Por entonce! 5ua de no!otro! con !'lo do! com#a4ero!, otro ni4o 0 la 5ermana de ?!te1 Sin duda le #arecer6 5ermo!o regre!ar #or el mi!mo camino1 9ordearon lo! #antano! de la co!ta del Adri6tico1 Al ca"o de cinco da!, tra! cru.ar lo! ro! Pado, At5e!i! 0 Plavi!, llegaron a la! va!ta! llanura! de Menecia1 Gn "uen !itio #ara luc5ar1 All i"a a decidir!e la 5i!toria1 Aecio envi' e/#loradore! 5a!ta Emona 0 el cuartel general del Savo, #ero no !e #erci"a !e4al alguna del e!te1 A! #ue!, lo! 5uno! no llegaran ante! de tre! !emana!, al meno!1 Era de e!#erar1 Atila no tendra #ri!a 0 #referira infligirle! una e!#era angu!tio!a, e/#ectante1 Si 5a"a llegado tan lejo!, era #or+ue !e trata"a de un magnfico e!tratega1 Aecio no #en!a"a #ermitir +ue !u! 5om"re! !e angu!tia!en en la e!#era1 Gna ve. +ue terminaron de con!truir el cam#amento, le! mand' cavar trinc5era! 0 talar "o!+ue!, e inclu!o organi.' juego! en lo! +ue lo! di!tinto! regimiento! com#etan entre !1 Tam"i?n llevaron a ca"o rituale! !olemne!, como el tubilustrium& la #urificaci'n de la! trom#eta! #ara la guerra, una de la! tradicione! !eculare! de la! legione!1 En alg-n momento, Aecio #en!' +ue ?!a era tal ve. la -ltima ve. +ue !e cele"ra"a a+uella ceremonia1 Lec5o e!to, 0 dejando a !u! 5om"re! "ajo el mando de Germano, un general mu0 ca#a., #arti' 5acia A+uile0a1 %>;
Atila $%& El juicio
Bue a ver a un !enador llamado Neme!iano, un 5om"re al +ue de!#recia"a, #ero +ue tena muc5a! influencia! 0 e!ta"a #odrido de dinero1 Gn 5om"re cercano al em#erador, #or lo +ue !e deca1 Puede +ue de e!a reuni'n !alie!e algo "ueno, alg-n cam"io de o#ini'n111 La!ta entonce!, la cla!e !enatorial 5a"a demo!trado de forma lacerante carecer de e!#ritu marcial o #atri'tico1 *uando lleg' a la gran villa de Neme!iano 3una de la! muc5a! +ue tena8, lo mandaron al anfiteatro de A+uile0a1 S, aun+ue la! 5orda! 5una! ca"alga"an 5acia all, a-n !e cele"ra"an juego!, !i "ien con cierta de!gana1 Neme!iano era un 5om"re de edad, #ero tena e!e "rillo dorado +ue caracteri.a a la gente mu0 rica 0 +ue #arece augurar la longevidad1 Aecio lo encontr' !entado en la #latea !u#erior, ataviado con un 5ermo!o manto +ue #areca 5ec5o de aut?ntica #iel de armi4o 0 flan+ueado #or do! de !u! spintriae& !u! mance"o!, uno de lo! cuale! mova la mano +ue tena metida #or de"ajo de la! #iele! de Neme!iano1 W!te !alud' al general !in #re!tarle gran atenci'n, un tanto irritado1 La multitud comen.' a gol#ear el !uelo con lo! #ie!, a dar #alma! 0 a !il"ar cuando a#areci' en la arena un gru#o de criminale! encadenado!, +ue i"an a !er crucificado! 0 de!tri#ado! a modo de #-"lica edificaci'n1 La Igle!ia 5a"a frenado lo! com"ate! de gladiadore! decenio! atr6!, #ero a-n !e con!idera"a +ue torturar 0 ejecutar en #-"lico a +uiene! +ue"ranta"an la le0 con!titua una nece!aria lecci'n de civi!mo1 En el tercio !u#erior de la! grada!, donde !e encontra"an lo! a!iento! m6! caro!, 5a"a muc5o! e!#ectadore! +ue alcan.a"an el clma/ ju!to en el momento en el +ue lo! aju!ticiado! moran en la arena, gracia! a la la"or de !u! spintriae o de !u! ramera!, e!clava! !e/uale! +ue !olan tener nom"re! como 2e!eo, Beli. o Amada1 Aecio dete!ta"a lo! juego!1 Lo! ro!tro! cruele! de lo! e!#ectadore!, animali.ado! #or el e!#ect6culo +ue contem#la"anI el #e!cado #odrido +ue !e venda en lo! #ue!to!, mu0 frito #ara di!imular el olorI la! #ro!tituta! e!+uel?tica! +ue ejercan "ajo lo! arco!, con fila! de cliente! e!#erando !u turno1 El 5ec5o de +ue lo! juego! de a+uel da fue!en tan m!ero! no a0uda"a1 O"ligaron a do! ladrone! a luc5ar a muerte con rede! 0 un #ar de e!#ada! o/idada!1 Ataron a un ca"allo viejo +ue le 5a"a #i!ado el #ie a un !enador 0 lo mataron a garrota.o!1 Re#itieron #or en?!ima ve. la re#re!entaci'n de la 5i!toria de Pa!ifae, la reina de *reta, #ue! !iem#re agrada"a al #o#ulac5o1 9ajaron un toro en #lena e/citaci'n con un de!comunal arn?! 0 lo dejaron encima de una e!clava encadenada, con la ca"e.a ra#ada, cul#a"le, !eg-n decan, de 5a"er atacado a !u due4a 0 5a"erle ara4ado el ro!tro1 La muc5ac5a muri'1 La multitud e!ta"a encantada1 M6! tarde, llegaran lo! e!clavo! #ara recoger lo! re!to! 5umano! de!#erdigado!, ec5ar arena lim#ia 0 lavar lo! a!iento!1 Gn c'ctel de !angre, !emen, orina 0 5ece! O#ue! nadie +uera a"andonar !u a!iento durante el e!#ect6culo, de modo +ue la #le"e orina"a 0 %>)
Atila $%& El juicio
defeca"a all mi!moO fluira de!#u?! #or la! alcantarilla! de la ciudad, 5acia el mar1 Aecio o0' una vo. +ue deca& RTu Im#erio !e tam"alea1 Roma e!t6 aca"ada1 Na 5a! #erdido a+uello #or lo +ue luc5a!1 Ynete a no!otro!S1 Era la vo. de Atila, la vo. de la tentaci'n1 Al mi!mo tiem#o, Aecio vio la! e!te#a! intermina"le! 0 un viento lim#io agitando la 5ier"a de color e!meraldaI va!ta! manada! de 5ermo!o! ca"allo! corriendo #or la! #radera! o "e"iendo en arro0o! cri!talino!I un #acfico cam#amento 5a"itado #or gente! !encilla! 0 li"re!, donde lo! 5om"re! conver!a"an, ocio!o!, la! mujere! cocina"an 0 lo! ni4o! juga"an 0 !e rean, mientra! el 5umo de la! fogata! !e eleva"a 5acia el aire lim#io 0 tran+uilo1 Tal ve. 5u"ie!e en e!e cam#amento una muc5ac5a corriente, de !onri!a tmida 0 ojo! "ondado!o!, con una mano colocada en !u vientre de em"ara.ada 0 la otra en la mano de un fugitivo lleno de cicatrice! 0 magulladura!, +ue en otro tiem#o !e con!ider' romano1 N, m6! all6, la! grande! monta4a! de cum"re! nevada! 0 un 6guila real #laneando en lo alto del Eterno *ielo A.ul111 La multitud "rama"a1 A#art' de !u! #en!amiento! a+uel !ue4o im#o!i"le, cerr' lo! ojo! 0 tom' aliento1 Luego le cont' !u #lan al !enador, +ue lo e!cuc5a"a con e/#re!i'n de a"urrimiento1 OTVue +uiere! recon!truir la armadaU O#regunt' arra!trando la! #ala"ra!O1 TA+u, en A+uile0aU Mand' retirar!e a lo! e!clavo! con un ge!to de la mano1 Aecio a!inti'1 ON convertir la laguna de Menecia en un enorme #uerto1 Sera f6cil de defender1 2e!de all, #odramo! vigilar el Adri6tico, em"arcarno! #ara recon+ui!tar lo! territorio! africano! +ue e!t6n en #oder de lo! v6ndalo!111 OPGn #lan o!adoQ OLlegado! a e!te #unto, Neme!iano lo mira"a con e/#re!i'n de e!tar divirti?ndo!e1 P2ivirti?ndo!eQO1 N #ara e!to 5a"r6 +ue em#lear muc5o dinero, Tno e! a!U TMi dineroU OSi no 5acemo! nada, no! co!tar6 a-n m6!1 Si Atila no! derrota, T+u? +uedar6U Lo de!truir6 todo1 Pero, !i vencemo! a Atila, tam"i?n no!otro! e!taremo! e/5au!to!1 La0 +ue #en!ar en el futuro1 OLo !iento Ore!#ondi' Neme!ianoO, #ero en una ?#oca como ?!ta, cada 5om"re 5a de mirar #or !u! #ro#io! intere!e!1 En el #uerto de A+uile0a me e!#era una 5ermo!a galera, #re#arada #ara .ar#ar 5acia Oriente1 Siem#re 5e +uerido re!idir en la! i!la! F'nica!1 Mi fortuna e!t6 a !alvo, #ue! la ma0or #arte !e encuentra en un "anco del Levante, en *on!tantino#la1 Mi +uerido amigo Odijo, e/tendiendo la mano con intenci'n de tocarle la rodilla a Aecio, #ero luego !e lo #en!' mejor 0 no lo 5i.oO, mi a#reciado general Aecio, tan anticuado, #atri'tico 0 !evero, !iem#re #en!ando en el "ien #-"lico 0 re#u"licano de cora.'n, naci!te en una ?#oca +ue no era la +ue te corre!#onda1 OA#laudi' cort?!mente en !e4al de +ue a#ro"a"a la e!cena +ue !e de!arrolla"a en la arena 0 luego #ro!igui'O& No ca"e duda de +ue ere! el E!ci#i'n de nue!tra ?#oca1
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Atila $%& El juicio
Ante la falta de !inceridad, el de!creimiento, el deje ir'nico 0 la forma de arra!trar la! #ala"ra! de Neme!iano, ante el vaco +ue !e e!conda en !u a#arente ingenio, ante la vile.a de !u #unto de vi!ta, Aecio !inti' de!eo! de retorcerle el cuello al !enador1 Pero, en cam"io, !e arm' de valor, !e #u!o en #ie 0 le de!e' lo mejor #ara la vida +ue lo e!#era"a en una villa #rivada de la co!ta j'nica, junto con !u! o"ediente! e!clavo!1 Gn !ue4o lleno de no"le.a1 *uando !ala del anfiteatro, a"ri?ndo!e #a!o entre la! ramera! +ue !e agarra"an a ?l, volvi' a recordar la! fra!e! +ue 5a"a e!crito Eur#ide! durante la cata!tr'fica guerra del Pelo#one!o& ( & . A.+)3 &A " (. +D D &)- 0A&)-B ( 1(A # +')-A $-&A D & " )3 '1C#AC#)- $'B +B - -)( A- -$(AD)- ( -1 ()'B+ B E-. - & '1(D) D & F1 ' D -P$D)B G#A-.A DA(D # ')- && "AD) ( (1 -.+A CADDAH Lo! juego! le 5a"an dejado mal !a"or de "oca1 Pa!e' #or la! callejuela! de la antigua ciudad, a lomo! de !u ca"allo, con la mirada gac5a1 Pue! la 5i!toria de Roma no +ueda"a en e!o1 Tam"i?n 5a"a 5a"ido valor, !acrificio 0 dignidad 5umana1 Tam"i?n 5a"an vivido R?gulo 0 Loracio, Trajano 0 Augu!to, go"ernante! decente! 0 con vi!i'n de futuro1 TAca!o todo lo "ueno #erteneca al #a!ado 0 0a no volveran a conocer la gloriaU Sin #oder evitarlo, volvi' a #en!ar en la! e!te#a! de!nuda! 0 en lo! guerrero! de #iel co"ri.a, en !u 5onor 0 !u im#ertur"a"le coraje, en !u forma de !acrificar!e 0 de!#reciar la muerte, en el amor +ue !entan #or !u re01 Por un lado, crueldad 0 magnificencia1 Por el otro, crueldad 0 mi!eria1 PMenuda elecci'nQ Sin !er a#ena! con!ciente de lo +ue 5aca, amarr' !u ca"allo 0 entr' en una igle!ia #e+ue4a 0 fra, un edificio encalado con un 6"!ide en forma de arco, ventana! e!trec5a! 0 cinco o !ei! cirio! encendido!1 Lo !alud' un viejo di6cono, +ue luca una larga "ar"a gri! con mec5one! negro!, ve!ta una t-nica #olvorienta de color verde de!vado 0 lleva"a al cuello un crucifijo colgado de un collar de cuenta! de madera de olivo1 En el muro occidental 5a"a una imagen de *ri!to tor#e #ero !entida, en la +ue el Me!a! !o!tena lo! #ane! 0 lo! #ece!, rodeado de ro!tro! 5am"riento!1 Wl !e !acrific' #ara +ue comiera el #ue"lo1 El #ue"lo !o"revivi'1 Aun en el interior de la igle!ia !e oa el "ramido de la muc5edum"re +ue ocu#a"a el anfiteatro1 El viejo di6cono !e !antigu' al ver al ro"u!to oficial arrodillado frente a la cru.1 Luego !e acerc' a ?l 0 enta"l' conver!aci'n !in #re6m"ulo!, como !uelen 5acer lo! religio!o! aco!tum"rado! a #a!ar muc5o tiem#o !olo!, #ue! #ierden el gu!to a 5a"lar !o"re in!ignificancia!1 OMivimo! el fin de lo! tiem#o! Ole dijo con vo. ronca #or la falta de u!oO1 Pero la elecci'n +ue !e le #re!enta a cada 5om"re e!t6 clara1 TEl camino anc5o o el ango!toU TLa arena Oin+uiri', !e4alando con la ca"e.a en direcci'n al anfiteatroO o la ca!a de 2io!U @uo %adis4
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Atila $%& El juicio
OA ninguno de lo! do! !itio! Ore#lic' el generalO1 El lugar +ue me corre!#onde e! el cam#o de "atalla1 El viejo di6cono #areca a#e!adum"rado1 OPero 0o luc5o #or e!to Odijo Aecio, a"arcando con un ge!to de la mano la igle!iaO, no #or a+uello Oa4adi', !e4alando 5acia el anfiteatro, del +ue de nuevo !urgi' el "ramido del #o#ulac5o1 Lo! ojo! o!curo! del di6cono !e fijaron en lo! del general 0, tra! guardar !ilencio un tiem#o, dijo& OVue !an Miguel 0 todo! lo! 6ngele! ca"alguen a tu lado1 *uando Aecio regre!' al cam#amento, le dijeron +ue alguien 5a"a ido a vi!itarlo1 ONo tengo tiem#o Ore!#ondi' ?l con "ru!+uedad1 OMiene de lejo!, !e4or, de 9ritania1 OT2e 9ritaniaU
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Atila $%& El juicio
8 &ucio ! el britano
Era 0a un 5om"re viejo, de uno! !e!enta 0 cinco a4o! o +ui.6 inclu!o !etenta, !u! ro#a! e!ta"an cu"ierta! del #olvo del camino 0 no era tan alto como Aecio lo recorda"a1 *laro +ue, la -ltima ve. +ue lo 5a"a vi!to, el general no era m6! +ue un muc5ac5o1 Recorda"a !u! ojo! gri!e!, !u! anc5a! e!#alda! 0 !u mirada re!uelta1 El viejo "ritano lleva"a la "lanca ca"ellera cortada al cero 0 luca una larga "ar"a "lanca, tan t#ica entre lo! "6r"aro!1 Aecio recorda"a +ue, #or de"ajo de la "ar"a, tena una cicatri. en la mejilla1 OEre! Lucio Ole dijo1 El anciano a!inti', #ero no !e cuadr'1 Al fin 0 al ca"o, 0a no era un !oldado de Roma1 OSiem#re #en!? +ue era! un muc5ac5o inteligente1 A5ora go"ierna! el Im#erio de Occidente, #or lo +ue 5e odo1 OE! el em#erador +uien go"ierna el Im#erio de Occidente1 OTSeguroU Se miraron1 No era iguale! en #oder, #ero +ui.6 ! en e!#ritu1 OLe vuelto a encontrarme con tu amigo, a+uel viejo judo, Gamaliel Ole dijo1 OTMiejo judoU OLucio frunci' el ce4oO1 Lace a4o! +ue no lo veo, #ero e! un aut?ntico celta1 OLo! do! !e miraron un rato, luego Lucio !u!#ir'O1 En realidad, no creo +ue !e#amo! jam6! lo +ue e!1 OE!t6 viejo 0 0a no va #or a5 diciendo +ue conoci' a Ari!t'tele!1 Pero en *on!tantino#la demo!tr' !er un "uen m?dico1 OAecio no #udo evitar !onrerO1 Pa!a1 Se !entaron en uno! ta"urete! 0 Aecio le !irvi' vino al vi!itante con !u! #ro#ia! mano!1 9rindaron1 2ecenio! atr6!, Lucio 5a"a a#arecido en el cam#amento de lo! 5uno! 0 5a"a llevado a Aecio de vuelta a Roma, de!#u?! de li"erar a !u 5ijo, *adoc1 Entretanto, Atila 5a"a !ido de!terrado a lo! 0ermo! de E!citia1 2urante el largo viaje de regre!o al 2anu"io, Lucio, #or entonce! teniente en el ej?rcito romano, 0 Aecio, un altivo muc5ac5o romano mu0 maduro #ara !u edad, 5a"an enta"lado cierta ami!tad1 ONa me acuerdo de c'mo te 5ici!te la cicatri. de la mejilla Ole dijo AecioO1 I"a! "orrac5o, tro#e.a!te con un #erro 0 fui!te a dar con un a"revadero de #iedra, en I!ca 2umnoniorum1 Lucio al.' la co#a1 OP9rindo #or tu memoria, generalQ Pero no e!t6! al da1 La ciudad o, mejor dic5o, lo +ue +ueda de ella, !e llama a5ora E!ca1 OTE!caU ONo de"era #reocu#arme1 *omo 0a 5e dic5o, #oco +ueda de ella& un #ar de muro! medio derruido!, lo! re!to! de un mercado, una igle!ia en ruina! 0 uno! m!ero! 5uerto! con cole!1 La vieja "a!lica !e 5a convertido en 5orno 0 cantera de marga1 OLa"la"a en vo. "aja, cargada de amarguraO1 N 0o !o0 *idd7mtart51 Lucio era un nom"re %(%
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romano1 Pero lo! romano! no! a"andonaron1 S? +ue 9ritania nunca contri"u0' muc5o al Im#erio1 En cuatro largo! !iglo! !'lo le dimo! un 5ereje, un #oeta malo 0 tre! traidore!1 O e!o dicen1 Aecio e!"o.' una !onri!a d?"il, #ero en!eguida volvi' a #oner!e !erio1 OTLa0 #a. con lo! !ajone!U Lucio re!#ondi' con un re!o#lido1 OFam6! 5a"r6 #a. con lo! !ajone!1 A no!otro! no! llaman lo! Cealha& e/tranjero! 0 e!clavo!1 PEn nue!tro #ro#io #a!Q *rucifican a uno de cada die. cautivo! como !acrificio a !u! dio!e! #agano!1 Son lo #eor& !u "ar"arie no conoce lmite! 0 !iem#re e!t6n e"rio!, jam6! !e contar6n entre lo! #ue"lo! civili.ado! del mundo1 Mi #ue"lo e! #oco numero!o 0 a5ora mi!mo e!t6 en a#uro!1 No lo guo en la "atalla, #ero la luc5a e! continua 0 e!t6n mu0 can!ado!1 S'lo !ue4an con 5uir a la! monta4a!, 5acia el oe!te, !iem#re 5acia el oe!te1 Lo! !ajone! 0a lo! 5an em#ujado 5a!ta *orinio 0 Miroconio de lo! Muro! 9lanco!1 PN #en!ar +ue lo! llamamo! #ara +ue tra"aja!en #ara no!otro! 0 a5ora +uieren a#oderar!e de toda la i!la e im#oner en ella !u! le0e! 0 !u! co!tum"re!Q Lemo! de!truido nue!tro #ro#io mundo1 Aecio dej' la co#a de vino1 OMi viejo amigo 0 gua, !? #or +u? 5a! reali.ado tan largo viaje en "arco #ara venir 5a!ta a+u, 0 adem6! en invierno1 S? lo amargo +ue de"e de re!ultarte1 Pero no #odemo! enviar tro#a! +ue o! defiendan1 Lucio le cogi' el "ra.o, a#a!ion6ndo!e de #ronto1 OPS'lo mil 5om"re!, te lo !u#licoQ PPor nue!tra vieja ami!tad, #or amor de 2io!Q No me niegue! e!o, general Aecio, comandante en jefe del ej?rcito de Occidente, con +uien viaj? cuando no era m6! +ue un muc5ac5o1 Si no! da! mil de tu! mejore! 5om"re!, te a!eguro +ue no! enfrentaremo! a lo! !ajone! en cam#o a"ierto 0, aun+ue !ean die. mil, lo! derrotaremo! de una ve. #or toda!1 Son mu0 numero!o!, #ero luc5an como !alvaje!, aullando 0 limit6ndo!e a 5eroicidade! individuale!1 Gna !ola legi'n aca"ara con ello!1 A! !e im#ondra la #a. en el reino de la 9ritania celta 0 cri!tiana1 Pero lo! 5om"re! de mi #ue"lo no !on guerrero!, !ino !im#le! cam#e!ino!1 No #ueden 5acerlo1 OTam#oco #uedo 0o Ore#u!o Aecio en tono firmeO1 No #uedo darte cien, ni !i+uiera cincuenta1 *omando a veinticinco mil 5om"re! 0 nece!ito 5a!ta al -ltimo de ello!1 El ej?rcito "6r"aro +ue !e dirige 5acia Occidente e!t6 formado #or al meno! cien mil jinete!, m6! do!ciento! mil guerrero! de otra! #rocedencia!1 No #uedo 5acerlo1 ON Roma e! m6! im#ortante +ue 9ritania1 OS Ore!#ondi' Aecio !in alterar!e1 Lucio frunci' el ce4o, mirando al !uelo1 OPN #en!ar Omurmur'O +ue le !alv? la vida tre! vece! al muc5ac5o 5unoQ Ninguno de lo! do! !e !enta ca#a. de #ronunciar el nom"re del caudillo "6r"aro1 La"a muc5a! irona!, #ero ninguna era como #ara rer!e1 Al fin, Lucio trat' de 5acer una "roma1 %(E
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OAun+ue o! de!tru0a Odijo, fijando la vi!ta en AecioO 0 llegue con !u! cien mil guerrero! tatuado! 5a!ta la! co!ta! del norte de la Galia, a lo! "lanco! acantilado! de Ge!oriaco, aun+ue de!de all #ueda ver lo! "lanco! acantilado! de 9ritania, ni !i+uiera entonce!111 ORec5in' lo! diente!O1 Ni !i+uiera entonce! no! invadira1 Ni !i+uiera e!e vora. con+ui!tador +uerra nue!tra! #e+ue4a! i!la!, tan mi!era"le! 0 !iem#re cu"ierta! #or la nie"la1 Lo! ojo! de Aecio "rillaron, animado!1 Toc' el fuerte "ra.o derec5o del anciano1 O*r?eme, viejo amigo 0 gua, en e!to! tiem#o! t- 0 tu #ue"lo e!t6i! mejor !olo!, en vue!tra i!la verde 0 ama"le1 Lucio jam6! 5a"ra e!#erado or a Aecio 5a"lar de a+uella manera, como !i !e cre0era de!tinado a la derrota1 OT*'mo e!t6 tu familiaU Oa4adi' el general1 Re!ulta"a a"!urdo 5a"lar de in!ignificancia!1 La"a llegado el momento de marc5ar!e con la! mano! vaca! 0 regre!ar a !u tierra atormentada #or la guerra, 9ritania1 Pero, mientra! !e levanta"a, Lucio le conte!t' +ue !u mujer !egua viva 0 +ue !u! 5ijo! 5a"an crecido 0 e!ta"an "ien1 OTN tu 5ijo, el !o4adorU O*adoc1 Sigue !o4ando, #ero tam"i?n luc5a a mi lado 0 no lo 5ace mal1 Buera, Aecio e!ta"a e!#erando a +ue Lucio monta!e a ca"allo cuando a#areci' un jinete al galo#e #or la cal.ada +ue lleva"a a A+uile0a1 Aecio entorn' lo! ojo!1 El men!ajero #areca ten!o 0 !u ro#a e!ta"a mojada 0 !ucia, como !i 5u"ie!e !eguido ca"algando !in #reocu#ar!e de la! inclemencia! del tiem#o1 M6! +ue "ajar, ca!i !e tir' del ca"allo 0 tard' un rato en recu#erar el aliento1 Lucio 5i.o girar a !u ca"allo, #ue! !u! a!unto! all 5a"an terminado, #ero a Aecio la !angre !e le 5a"a 5elado en la! vena!1 OLa"la, !oldado1 El men!ajero !e a#re!ur' a cuadrar!e1 OSe4or, lo! 5uno! 5an cru.ado el Rin1 Toda la Galia e!t6 en llama!1 Lucio !e detuvo1 Aecio mir' al men!ajero, aturdido1 OTLa GaliaU Ore#iti', como !i no 5u"ie!e com#rendido1 OLan llegado noticia! de la! #la.a! del Rin1 *ru.'111 OPPero !i 0a no 5a0 #la.a! en el RinQ O"ram' Aecio, 5allando cierto con!uelo en ec5arle la! cul#a! al men!ajeroO1 PToda! la! tro#a! fronteri.a! +ue +ueda"an e!t6n conmigoQ PLo! cuatro mil !oldado!, o meno!, +ue la! formanQ O*on todo, 5an llegado noticia! de lo! -ltimo! e/#loradore!, !e4or1 *ru.' el Rin cerca de Argentorate, luego atac' la ciudad 0 la de!tru0'1 Lu"o un momento de at'nito !ilencio1 OTNU OLuego ca0eron la! ciudade! de Mangione!, Mogontiaco 0 *olonia Agri#ina, !e4or1 %(H
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La! ma0ore! ciudade! de la frontera del Rin1 Inclu!o a Aecio le tem"la"a la vo.1 OT*olonia111 de!truidaU OSeg-n lo! informe!, !, !e4or1 OEl #o"re 5om"re #areca acongojadoO1 No dejaron #iedra !o"re #iedra 0 #a!aron #or la e!#ada a todo! !u! 5a"itante!1 2icen +ue el 5ielo del Rin e!t6 te4ido de rojo1 Mile! de #er!ona! muerta!, decena! de mile!111 Atila 5a"a !ido m6! li!to +ue ello!1 No !e 5a"a vuelto contra Roma, !ino +ue 5a"a ido 5acia el norte 0 el oe!te1 2e!truira #rimero todo lo dem6! 0 dejara Roma, el #lato m6! dulce, #ara el final1 T*'mo #oda no 5a"erlo #revi!toU Se maldeca a ! mi!mo #or !u necedad1 La Galia entera e!ta"a indefen!a ante la! matan.a! de lo! 5uno!1 Si logra"an vencer a Atila, no le! +uedara nada1 El Im#erio 0a 5a"a !ido de!truido1 Oriente e!ta"a deva!tado1 Xfrica !e encontra"a en mano! de lo! aliado! de Atila, lo! v6ndalo!1 N lo! e/u"erante! cam#o! de cereale! de la Galia, la #rovincia m6! rica 0 5ermo!a de toda! la! occidentale!, e!ta"an a #unto de +uedar tam"i?n reducido! a ceni.a!1 2ejara Italia #ara el final 0, #or -ltimo, la #ro#ia Roma1 A#reta"a tanto lo! #u4o! +ue tena lo! nudillo! "lanco!1 OA-n no me lo 5a! contado todo1 El men!ajero neg' con la ca"e.a1 O2e!#u?!, #arece !er +ue !u ej?rcito !e dividi' en do!1 Gna #arte ca"alg' 5acia el oe!te de!de la! ruina! de *olonia, a!ol' Tornaco 0 *ameraco, luego !e dirigi' 5acia el !ur 0 atac' Lutecia1 La otra mitad ca"alg' 5acia el !ur de!de el valle del Mo!ela 0 de!tru0' Augu!ta Treverorum, Mediomatrice 0 Remo!1 OPTam"i?n TreverorumQ Su enorme 0 negra torre de la guardia, la Porta Nigra, con !u de!comunal ra!trillo, una de la! maravilla! de 9?lgica111 OSe cree +ue el !iguiente o"jetivo o "ien del #rimer ej?rcito o "ien de lo! do! e! atacar Aureliana1 N luego111, ir 5acia el !ur1 2ejando a !u #a!o un reguero de cad6vere!, #or la! cal.ada! de la Galia, #or la Ma Poenina 0 el valle del R'dano, nada m6! +ue cad6vere!1 La"a cru.ado Germania en invierno1 N no !'lo !u ej?rcito, !ino !u #ue"lo entero, anciano!, mujere! 0 ni4o! +ue viaja"an en elevado! carro! cargado! con el "otn de la guerra1 No !e #oda 5acer !emejante co!a, atrave!ando a+uello! !ilencio!o! "o!+ue!, donde no e/i!tan lo! camino!1 Se trata"a de una tarea im#o!i"le, #ero T+u? era im#o!i"le #ara Atila, Blagellum 2eiU TAca!o no e!ta"a 2io! de !u #arteU La"a cru.ado a+uello! #inare! o!curo! 0 nevado! 0 no !'lo no !e 5a"a de"ilitado, !ino +ue !u fuer.a 5a"a crecido1 Tal ve. 5u"ie!e e!cogido un clima m6! fro #ara luc5ar contra la enfermedad 0 la! fie"re! +ue !e 5a"an #ro#agado entre !u #ue"lo1 N 5a"a funcionado1 Por el camino, !eguramente 5a"a com#rado m6! mercenario! con el oro "i.antino1 Entre !u! aliado! m6! reciente!, e!taran lo! g?#ido!, lo! alano! 0 lo! lancero! !6rmata!1 Al atrave!ar Germania, !in duda 5a"a con!eguido +ue m6! 0 m6! guerrero! de lo! "o!+ue! !e unie!en "ajo !u e!tandarte, con!iderando +ue em#rendan el %(@
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ma0or a!alto "?lico de la 5i!toria 0 #rometi?ndo!e un "otn f6cil1 Lo m6! #ro"a"le era +ue en e!a! tri"u! germ6nica! a-n ardie!e un ance!tral odio a Roma1 Lo! lejano! 5ijo! del viejo Arminio, +ue a-n rememora"an en !u! lai! la "atalla del "o!+ue de Teuto"urgo, acaecida 5aca cuatro largo! !iglo!1 Aecio #areca anonadado1 2e #ronto, vio #or el ra"illo del ojo +ue Lucio 5aca adem6n de ir a de!montar1 Se volvi' 5acia ?l, furio!o1 OPNoQ PMeteQ Ogrit'1 Luego !e domin' un #oco 0 "aj' el tono de vo.O1 Miejo amigo 0 gua, #or amor de 2io!, vete1 *a"alga 5a!ta la co!ta 0 .ar#a 5acia 9ritania, aun+ue e!temo! en invierno1 OLucio titu"e'O1 *omo te dije ante!, te 5allar6! mejor en tu i!la dulce 0 verde1 El re!to de Euro#a e!t6 en llama!1 S'lo +ued6i! vo!otro!1 Puede +ue !'lo en vue!tra! remota! tierra! occidentale! #erdure algo el mundo antiguo1 E!#ero +ue e!o o! d? fuer.a! cuando luc5?i! contra lo! !ajone!1 Lucio lo mir' gravemente con !u! ojo! enmarcado! #or #o"lada! ceja! "lanca!1 Luego e!#ole' !u ca"allo 0, !in #ronunciar #ala"ra, !e fue #or la cal.ada +ue lleva"a a A+uile0a1 OLa0 m6! noticia!, !e4or1 Pero no de Atila1 Aecio o"!erva"a al jinete +ue !e aleja"a 5acia el !ur con e/#re!i'n no!t6lgica1 O*ontin-a1 ONoticia! de *on!tantino#la, !e4or1 Aecio !e volvi' 5acia ?l1 OEl em#erador Teodo!io 5a muerto1 Se ca0' del ca"allo un da +ue 5a"a !alido a #a!ear 0 !ufri' una 5erida grave en la columna1 So#ort' !u agona con gran fortale.a 0 #iedad, !eg-n cuentan, 0 muri' tre! da! de!#u?! #ronunciando el nom"re de Nue!tro Se4or1 Aecio !e !antigu'1 A+uel necio erudito de cora.'n "ondado!o111 OEl nuevo em#erador !e llama Marciano1 Na !e 5a ca!ado con la 5ermana del difunto1 Aecio #ar#ade', incr?dulo1 OT*on Pul+ueria, e!a virgen eterna +ue #arece una ciruela #a!aU OLa mi!ma, !e4or1 OTN +u? 5a !ido de la viuda de Teodo!io, la em#eratri. Eudo/iaU OSe 5a retirado a Feru!al?n1 Se dice +ue !u! relacione! con la em#eratri. Pul+ueria !iem#re 5an !ido ten!a!1 Entretanto, el em#erador Marciano 0a !e 5a #ue!to en comunicaci'n con el em#erador Malentiniano, le 5a de!eado !uerte en !u luc5a contra la! 5orda! 5una! 0 5a declarado lamentar +ue Oriente no #ueda ofrecerle m6! a0uda1 Pero no cuentan con 5om"re! !uficiente! 0, adem6!, e!t6n ocu#ado! con el gran *oncilio de *alcedonia1 Aecio !onri' con amargura, a!intiendo 0 olvid6ndo!e #or un in!tante inclu!o de la Galia1 *on+ue 5a"a regre!ado a !u amada Feru!al?n, m6! lejo! de ?l +ue nunca1 Laca muc5!imo tiem#o, en e!a ciudad, un joven oficial del ej?rcito 5a"a dado un ad-ltero "e!o a una 5ermo!a em#eratri., en una terra.a a la lu. de la luna1 E!a mujer 5a"a enviudado 0 #or lo tanto era li"re, #ero lo! tiem#o! dicta"an otra co!a1 Era im#o!i"le1 A Aecio lo nece!ita"an en otra #arte1 %(C
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Se a#ret' lo! ojo! con el ndice 0 el #ulgar1 A vece! ca!i le da"an gana! de maldecir a 2io!1 Senta como !i e!tuvie!e a #unto de de!moronar!e1 Todo !e encontra"a en ruina!, el mundo 5a"a enfermado 0, #e!e a todo, le #areca or la ri!a del *ielo1 Por un momento, !inti' de!eo! de rer!e como un 5i!t?rico1 El men!ajero 5i.o un movimiento, inc'modo1 *uando Aecio volvi' a a"rir lo! ojo!, frente a ?l e!ta"a el "ueno de Germano, !eguido de Tatulo1 Am"o! !e cuadraron1 En e!o! momento!, arda en de!eo! de agarrar!e a ello! como !i fuera un n6ufrago1 La !en!aci'n de 5orror !in lmite! remiti' un #oco1 2e"a volver a a!umir el mando1 Le! comunic' la! noticia! de la Galia1 Ello! la! reci"ieron con #e!ar1 OLo! 5om"re! e!t6n li!to! #ara #artir ma4ana al al"a, !e4or O inform' Tatulo1 OPero no 5a0 "arco! en A+uile0a Odijo Germano1 ONi en R6vena Ogru4' AecioO, a#arte de +ue !u #uerto militar fue condenado al olvido 5ace decenio! 0 a5ora e!t6 lleno de 6r"ole! frutale!1 Germano !acudi' !u enorme ca"e.a1 OPVu? de!graciaQ T*'mo 5a de enfrentar!e Roma a !u! enemigo! en e!to! tiem#o!U TTir6ndole! 5igo!U OPue! !1 2e modo +ue marc5aremo!1 En cual+uier ca!o, tenemo! una cita im#ortante en tierra1 A mil :il'metro! de a+u, e! decir, +ue tardaremo! un me!1 OTEn inviernoU OEn invierno1 Tanto Germano como Tatulo #arecan #er#lejo!1 OEn Tolo!a Odijo AecioO1 En la corte de lo! vi!igodo!1
%(;
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5 l rastro de destruccin
Atila cru.' el Rin 5elado a die. :il'metro! de Argentorate1 2e #ronto el crudo invierno !e convirti' en !u aliado, #ue! el ro e!ta"a !'lido como un !uelo de m6rmol1 Su tit6nico ej?rcito tard' m6! de una !emana en cru.ar de la orilla oriental a la occidental !o"re el 5ielo re!#landeciente1 Primero lo cru.' ?l, acom#a4ado de lo +ue +ueda"a de !u! Elegido! 0 !u! mejore! guerrero!, luego #a!' el re!to del #ue"lo 5uno1 *on ?l ca"alga"an lo! :utrigure!, liderado! #or *ielo 2e!garrado, el #ue"lo del valle de Oronc5a, con !u caudillo, 9a0anD Ja!gar, lo! 5uno! 5eftalita!, lo! 5uno! "lanco!, lo! 5uno! negro!, a! como otro! #ue"lo! 5uno! originario! de la! co!ta! del mar de Aral 0 de lo! lmite! norte4o! de la! e!te#a! e!cita!, ve!tido! con #iele!, armado! con terri"le! arco! curvo! 0 con la! alja"a! llena! de flec5a!1 A ello! !e 5a"an unido g?#ido! de lo! monte! de Tran!ilvania, liderado! #or !u re0, Ardarico, jinete! !6rmata! 0 lancero! alano! de ojo! a.ule!1 Gn a!tuto #ue"lo iran, en el +ue no !e #oda confiar1 Se deca +ue lo! antiguo! #er!a! a#rendan tre! co!a! de ni4o!& a ca"algar, a di!#arar un arco 0 a decir la verdad1 Lo! alano! !'lo de!taca"an en la! do! #rimera!1 Tam"i?n 5a"a rugio!, "ajo!, fornido! 0 "ar"udo!, llegado! de la! co!ta! !e#tentrionale! del 96ltico, e!ciro! +ue !e #rotegan el cuer#o con cora.a! de cuero 0 #orta"an larga! ja"alina! 0 5ac5a!, 0 longo"ardo! de ru"io! ca"ello! +ue luc5a"an con grande! e!#ada! de do"le em#u4adura1 *omo 5a"a !u#ue!to Aecio, cuando la 5orda atrave!' Germania, a ella !e !umaron turingio!, moravo!, 5?rulo!, "urgundio! e inclu!o lo! 5ijo! 0 lo! nieto! de a+uello! fili"u!tero! a#6trida! +ue en otro tiem#o 5a"an ca"algado "ajo el e!tandarte de Radagai!o 0 a lo! +ue lo! 5uno! 5a"an infligido una terri"le derrota en la! llanura! de Tu!cia1 Lo! guerrero! +ue !e 5a"an unido a la cau!a de Atila eran cuarenta o cincuenta vece! lo! +ue 5a"a #erdido en Miminacio, en la! dem6! ciudade! orientale!, en la "atalla del ro Gtu! 0, finalmente, "ajo la! muralla! de *on!tantino#la, +ue a fin de cuenta! no 5a"an !ido m6! +ue vario! mile! de 5om"re!1 La nu"e de #olvo +ue levanta"an 0 el va#or +ue emana"an !u! ca"allo! !e vean a un da de marc5a de donde !e 5alla!en1 La tierra tem"la"a "ajo !u! ca!co! mientra! avan.a"an 5acia el oe!te1 En la! ciudade! !ituada! a lo largo del Rin mataron a cuanto !er vivo vieron1 Podran 5a"er!e llevado el ganado, #ero 0a tenan dema!iado 0 a-n no 5a"a llegado la #rimavera, de modo +ue no 5a"a !uficiente forraje1 A! #ue!, !'lo cogan lo +ue #odan llevar!e de a+uella! ciudade! 0 lo carga"an en !u! c5irriante! carro!& cora.a! dama!+uinada! en oro 0 #lata, #a4o! de !eda, alfom"ra! 0 #iele! me.clada! con o"jeto! !agrado! ro"ado! en igle!ia! +ue luego +uema"an, relicario! con incru!tacione! de #iedra! #recio!a!, en lo! %()
Atila $%& El juicio
+ue !e con!erva"an lo! 5ue!o! de m6rtire! olvidado!, c6lice!, #atena!, evangelio! decorado! con jo0a! +ue ni !i+uiera eran ca#ace! de leer1 Entre lo! cautivo! de *olonia Agri#ina 5a"a una doncella no"le de *ornualle!, llamada Yr!ula, +ue i"a a de!#o!ar al 5ijo de un #atricio de la ciudad, acom#a4ada #or !u! once doncella!1 Tra! divertir!e un rato tratando de o"ligar a la! muc5ac5a! a arrodillar !e 0 adorar a !u dio!, A!tur, lo! 5uno! la! violaron, la! a!e!inaron 0 colgaron !u! cuer#o! de la! muralla! de la ciudad, junto con muc5o! otro!1 La joven #ronto fue declarada !anta, #or lo +ue al #oco !urgi' la le0enda de !anta Yr!ula 0 la! Once Mil Mrgene!1 A!, la 5i!toria !e converta 0a en mito 0 naca una ?#oca en la +ue a la! cr'nica! !o"ria! 0 lo! 5ec5o! #ro"ado! !e #referan lo! relato! e/travagante! 0 la! a"!urda! !u#er!ticione!1 Era como !i Atila die!e #a!o a una nueva edad o!cura +ue i"a a cu"rir toda Euro#a1 Lo! inva!ore! arra!aron el 5ermo!o valle del Mo!ela, +ue Au!onio 5a"a ala"ado con gran ardor, lleno de #recio!a! villa! con!truida! en #radera! e/u"erante!, de valle! en cu0a! ladera! 5a"an #lantado vi4edo!, de "arca.a! +ue tran!#orta"an fardo! de #a4o! 0 "arrica! de vino, mientra! !u! marinero! 5a"la"an a grito! con la! ri!ue4a! muc5ac5a! +ue cuida"an de la! vi4a!1 En Augu!ta Treverorum lo! ciudadano! mo!traron !u entere.a cerrando la! #uerta! de la ciudad, #ero lo! 5om"re! de Atila llevaron a #unta de lan.a a la! mujere! 0 lo! ni4o! a#re!ado! en la! aldea! 0 la! granja! circundante!, 0 amena.aron con matarlo! a todo! !i no a"ran 0 negocia"an con ello!1 A! #ue!, a"rieron la! #uerta! #ara !alvar vida! inocente!, con lo cual lo! 5uno! lo! mataron a todo!, tanto a cautivo! como a ciudadano!1 En Mediomatrice no 5a"a +uedado ni un !olo edificio en #ie, !alvo la !olitaria ca#illa de San E!te"an1 A menudo llega"an a #ue"lo! 0 ciudade! a"andonado!1 En e!o! ca!o!, lo! 5uno! :utrigure! ec5a"an a galo#ar con e!#ecial #re!te.a, como #erro! #er!iguiendo a !u #re!a, 0 #onan en #r6ctica !u! 5a"ilidade! #ara la ca.a 0 el ra!treo1 *a!i !iem#re 5alla"an a lo! ciudadano! fugado!, aterrori.ado! 0 a#i4ado! en alg-n "o!+ue cercano, 0 aca"a"an con ello! all mi!mo1 Tra! cau!ar e!trago! a lo largo del Mo!ela durante do! o tre! !emana!, Atila 0 !u 5orda #artieron al fin, dejando tra! de ! un valle de la muerte de tre!ciento! :il'metro!1 En toda e!ta de!trucci'n no 5allaron la m6! mnima re!i!tencia, aun+ue Atila i"a volvi?ndo!e cada ve. m6! !ilencio!o, !olitario 0 retrado1 Tam"i?n fue 5aci?ndo!e m6! !u#er!ticio!o 0 nunca !e can!a"a de con!ultarle a En:5tu0a !o"re vi!ione! 0 augurio! ni de #reguntarle cu6ndo !e dirigira 5acia el norte el ej?rcito de Aecio #ara enfrentar!e a ello!1 Toda! la! noc5e! !e cele"ra"an e/tra4o! rituale! en !u tienda, en lo! +ue c5amane! ve!tido! con #iele! gol#ea"an tam"ore! de #iel de ciervo #ara llamar a lo! muerto! ance!trale! 0 5ec5icero! tocado! con cornamenta! "aila"an agitando !onajero!, flagel6ndo!e 0 re#itiendo !u! conjuro! con vo. na!al1 Lean el futuro en la e!#uma del agua 5irviente, en la! entra4a! de lo! #ollo!, en %%$
Atila $%& El juicio
5ace! de rama! tirado! al a.ar, en om'#lato! de re!e! calentado! 5a!ta rom#er!e, mediante la e!#atulomancia, 0 en la! voluta! de 5umo de lo! incen!ario!1 Lo! augurio! !iem#re eran favora"le!, #ero el Gran Tanjou #areca cada ve. m6! atormentado #or alguna congoja va!ta e innom"ra"le1 Alguien cant'& 5a media %uelta& loco seor& lo $ue parecen las cosas no son& pues pesadilla se %uel%e el sueo # es fantasa el mundo entero. Tal es el fruto de la %engan,a& tal de la ira es la gananciaA tras la batalla& callados #acen ho# mi seor # sus capitanes. Los acompaan cuer%os& milanos& es su estandarte sangriento pao& todo lo $ue fue rico # sagrado #a la corriente se lo ha lle%ado. Atila no mand' callar a +uien canta"a e!to! ver!o!1 Se limit' a agac5ar la ca"e.a1 Sea1 2e!de el valle del Mo!ela, el ej?rcito de Atila !igui' 5acia el oe!te #or la o!cura 0 den!a Silva *ar"onaria& el #a! de lo! "6tavo!, un terreno #antano!o lleno de "o!+ue! de a"edule!, c5arca! de agua e!tancada, e/u"erante! mu!go!, 5elec5o! 5-medo! 0 5edionda! ci?naga!, ca#ace! de tragar!e a un ca"allo 0 cerrar!e !o"re lo! m!ero! intento! de li"erar!e del animal como !i ?!te jam6! 5u"ie!e e/i!tido1 Gna noc5e, mientra! e!ta"an acam#ado! en a+uella! tierra! mi!terio!a!, Ore!te! o0' +ue !u !e4or grita"a de terror1 *orri' 5acia la tienda del re0 con la e!#ada en la mano 0 vio 5orrori.ado +ue Atila da"a vuelta! en el cama!tro con lo! ojo! de!or"itado! 0 ec5ando e!#uma #or la "oca, aun+ue #areca +ue !egua dormido 0 no vea nada1 Ore!te! #en!' +ue 5a"a enlo+uecido1 Solt' la e!#ada, lo cogi' #or lo! 5om"ro! 0 lo !acudi' #ara de!#ertarlo1 *uando +ui!o dar!e cuenta, not' un dolor agudo en el co!tado1 Atila lo 5a"a a#u4alado1 Ore!te! !e !ent' agarr6ndo!e la! co!tilla!1 La 5erida no era #rofunda, #ero !angra"a muc5o1 El re0 recu#er' la conciencia #oco a #oco 0 lo mir' con ojo! enfurecido!1 Ore!te! a#art' la mano de !u co!tado 0 le en!e4' !u! dedo! 5-medo! 0 rojo! a Atila, +ue !e +ued' mir6ndolo, mientra! #oco a #oco recu#era"a la cordura 0 !u cora.'n !e llena"a de #e!ar1 Pareca atormentado1 Se #a!' la mano #or la "oca manc5ada de "a"a! 0 mir' a Ore!te!, jadeante1 OSo4a"a Odijo en un !u!urro ca!i inaudi"le, con vo. !eca 0 ronca, !in dejar de jadearO +ue te 5a"a! vuelto contra m 0 +ue %%>
Atila $%& El juicio
entra"a! en mi tienda #ara matarme, diciendo +ue 0o e!ta"a loco, #ue! en mi enajenaci'n me 5a"a con!agrado a la matan.a #ara alcan.ar el cielo1 Ore!te! call' 0 !igui' a#ret6ndo!e el co!tado #ara detener la 5emorragia1 Atila no #areca #re!tar atenci'n a !u 5erida1 Al ca"o de un rato, el griego le dijo a !u !e4or +ue de"a !eguir durmiendo 0 !e fue a #edirle a un com#a4ero +ue le vendara la 5erida1 *uando !ala de la tienda, ec5' la vi!ta atr6!1 Atila e!ta"a !entado entre !u! #iele!, moviendo lo! la"io! 0 mirando en derredor, !in ver nada1 La !iguiente ciudad a la +ue llegaron lo! 5uno! fue Remo!, +ue e!ta"a tan de!ierta como la! dem6!1 Sin em"argo, el o"i!#o Nicia! !e 5a"a negado a a"andonar !u #ue!to, #ue!, como a todo aut?ntico cri!tiano, la muerte no le #areca otra co!a +ue el um"ral de la eternidad1 La"a #ermanecido a !u lado un #u4ado de ca"allero! galorromano!, dema!iado j'vene! como #ara tener e!#o!a o 5ijo! 0, #or lo tanto, !ati!fec5o! de morir como ?l 0 re!uelto! a no 5uir ante lo! inva!ore! #agano!1 El tiem#o 5a"a em#eorado 0 de cuando en cuando caan r6faga! de nieve1 La! va!ta! 5ue!te! de Atila !e +uedaron en lo! alrededore! de la ciudad, #ero Atila, +ue 5a"a !a"ido de la to.ude. del religio!o, ca"alg' #or la! callejuela! con un #e+ue4o gru#o formado #or !u! guerrero! favorito! 0 !u! Elegido!1 Teman una em"o!cada, #ero nada !ucedi'1 Salieron a la #la.a ma0or de la ciudad1 En el lado oriental !e levanta"a la 5ermo!a fac5ada de la catedral, frente a la "a!lica, 0 lo! otro! do! lado! e!ta"an ocu#ado! #or lo! magnfico! "a4o! 0 el #'rtico del mercado1 Atila !e detuvo 0 mir' alrededor1 Gn viento fre!co 0 #rimaveral cru.' la #la.a 0 lo! ca"allo! gol#earon el !uelo con !u! ca!co!1 La ciudad a"andonada #roduca una im#re!i'n !inie!tra e irreal, igual +ue el #e+ue4o gru#o de #er!ona! +ue lo! e!#era"a al otro lado de la #la.a, en la! e!calera! de la catedral& un !acerdote cri!tiano 0 oc5o j'vene! ca"allero!, +ue lo! mira"an en !ilencio, !in miedo1 OTVu? !ignifica e!toU Ogrit' Atila, #o!edo #or una !-"ita ira1 O9ienvenido! a nue!tra ciudad Ole re!#ondi' el o"i!#o Nicia!O1 Tengo entendido +ue ven! de lejo!1 La "urlona de!#reocu#aci'n del religio!o enfureci' a-n m6! a Atila1 No e!#era"a +ue lo! ca!trado! !acerdote! del lvido, l6nguido 0 derrotado dio! de lo! cri!tiano! !e enfrenta!en a la muerte con el mi!mo a#lomo +ue !u! mejore! guerrero!1 E!#era"a +ue !e arrodilla!en, +ue !u#lica!en 0 gimie!en, ante! de +ue lo! agarraran de la ca"e.a 0 le! cortaran el #6lido cuello como a cordero!1 Atila 5inc' to! talone! en lo! flanco! de !u #oni #o 0 !e acerc' a ello! al trote1 2e inmediato, !u! guerrero! !e a"rieron en a"anico, colocaron la! flec5a! en lo! arco! 0 a#untaron al #e+ue4o gru#o !ituado en la e!calinata de la catedral1 Poda !er una tram#a1 Tal ve. 5u"ie!e cien !oldado! e!#erando en el interior de la au!tera 0 gri! catedral1 Atila !e detuvo orgullo!o frente a lo! nueve 5om"re!, con la e!#ada colg6ndole de la mano derec5a1 %%(
Atila $%& El juicio
OTAca!o no me teme!, !acerdote eunucoU Mo0 a matarte a5ora mi!mo1 El o"i!#o Nicia! #areca un tanto !or#rendido1 O9ueno, en #rimer lugar, no !o0 un eunuco, #ue! e!to0 entero, tal 0 como 2io! me 5i.o1 OSu! com#a4ero! !onrieron al or la "roma del !acerdote1 Atila lo! fulmin' con la miradaO1 En !egundo lugar, T#or +u? 5a"ra de temer +ue !e#ara!e! mi e!#ritu de mi carne mortalU E!o 5ar6 +ue mi alma !e li"ere 0 vuele 5acia el *ielo, donde e!tar6 con *ri!to1 La muerte e! el de!tino +ue 5a de correr todo 5om"re1 Tam"i?n el tu0o, gran !e4or Atila1 Atila lo mir' con fije.a1 OT2e verdad no teme! a la muerte, ancianoU ONo1 Pero !? +ue t- !1 Por e!o 5e #ermanecido en la e!calinata de mi catedral, #ara invitarte a !oltar la e!#ada, entrar en ella 0 dejar +ue te "autice en nom"re de *ri!to1 Me 5e +uedado con la e!#eran.a de !alvar tu alma inmortal1 Atila levant' la e!#ada con furia 0 la "aj' !o"re el religio!o, +ue muri' en el acto, !in #e!ta4ear, 0 ca0' ca!i con !uavidad al !uelo, a lo! #ie! del ca"allo de Atila1 Gn !egundo de!#u?!, oc5o flec5a! !e clava"an en lo! oc5o ca"allero!1 Todo! murieron o +uedaron gravemente 5erido!1 Ni !i+uiera entonce! trataron de de!envainar !u! e!#ada! 0 o#oner alguna re!i!tencia, como !i el ejem#lo de !u o"i!#o 5u"ie!e !ido #ara ello! un modelo1 Atila !e inclin' !o"re ello! 0 lo! remat' con !u e!#ada1 Su! 5om"re! !e reunieron en torno a ?l, #ero el re0 grit'& RP2ejadme en #a.QS, 0, #a!ando #or encima de lo! cad6vere!, !u"i' la e!calinata 0 cru.' la! grande! #uerta! de la fac5ada oriental de la catedral, +ue !e cerraron tra! ?l1 Su! 5om"re! e!#eraron fuera, in+uieto!1 Ore!te! !e imagin' la! 5uella! en!angrentada! +ue dejara el ca"allo de Atila en el !uelo de m6rmol "lanco de la nave1 Rea#areci' al ca"o de un rato, a-n a ca"allo, a"riendo la! #uerta! con tor#e.a de!de la !illa1 Mir' 5acia el cielo1 OPVu? raroQ Omurmur'1 Ore!te! le #regunt'& OTEl +u?, mi !e4orU El re0 !egua mirando 5acia arri"a, como !i "u!ca!e algo en el cielo1 OVue truene e!tando el cielo tan de!#ejado1 Su! 5om"re! !e miraron con an!iedad1 OGran Tanjou Odijo *5anatO, no 5emo! odo trueno!1 La reacci'n de Atila fue e/tra4a1 Se volvi' 5acia el viejo guerrero 0 lo cogi' del cuello con !u #odero!a mano i.+uierda1 *on la derec5a le coloc' la #unta de la e!#ada en la garganta1 El ca"allo de *5anat relinc5' 0 retrocedi', #ero Atila lo !ujeta"a con fuer.a 0 !u ca"allo avan.' al mi!mo ritmo +ue el otro1 OPMiente!Q Ogrit'1 Lo! maje!tuo!o! edificio! de la #la.a devolvieron e!a #ala"ra en un eco& RPMiente!, miente!, miente!QSO1 PLa"?i! odo trueno!Q PMiente! #ara 5acerme creer +ue oigo co!a! %%%
Atila $%& El juicio
+ue no e/i!ten, +ue el dio! cri!tiano me 5a 5ec5i.ado en e!te o!arioQ PTe gu!tara +ue me cre0e!e loco, ca"alga!e 5acia lo! 0ermo! 0 dejara caer mi e!#ada, #ara a! #oder !entar a tu #rimog?nito en el trono de lo! 5uno!Q Pero *5anat no era un 5om"re +ue !e deja!e amedrentar, ni !i+uiera con la #unta de una e!#ada en la garganta1 ONo, mi !e4or Ole dijo con calmaO1 Mi #rimog?nito, el !e4or Aladar, muri' !irvi?ndote "ajo la! muralla! de *on!tantino#la1 N no mentimo!1 No 5emo! odo trueno!1 Atila tena lo! ojo! de!or"itado! 0 no deja"a de mover lo! la"io!1 Solt' a *5anat 0 !e dej' caer en la !illa1 Lu"o un !ilencio largo1 En una calle cercana, el viento gol#ea"a un #o!tigo de madera una 0 otra ve., en un ritmo de!olado1 Binalmente, dio media vuelta con e/#re!i'n vaca, tir' la e!#ada en lo! ado+uine! "lanco! 0 !ali' de la #la.a1 Geu:c5u mir' con curio!idad al viejo guerrero, ca!i con !im#ata1 OSigo aguantando Ogru4' *5anat1 N lo dijo como !i e!tuviera maldito1 Lo! guerrero! !iguieron a Atila1 S'lo Ore!te! !e inclin' O aferr6ndo!e el co!tado vendado, +ue a-n le dolaO #ara recoger la e!#ada1 Pue! Taca!o no !e trata"a de la e!#ada de Sava!5U El ej?rcito del norte, comandado #or Geu:c5u, "arri' lo! valle! del Mo!a 0 del Scaldi!, donde de!tru0' la! ciudade! de Tornaco 0 *ameraco, adem6! de muc5a! otra!, 0 luego atac' la ciudad de Lutecia, con!truida en una i!la del ro Se+uana, en la tierra de lo! #ari!io!1 Al mi!mo tiem#o, la 5orda conducida #or Atila !e acerca"a de!de el e!te1 Tam"i?n en e!te #unto la 5i!toria !e 5a convertido en le0enda, a #e!ar de +ue e! un 5ec5o #ro"ado +ue lo! 5uno! no atacaron ni de!tru0eron Lutecia, !ino +ue #a!aron de largo 5acia el !ur1 La0 +uien dice +ue lo! 5om"re! de la ciudad e!ta"an #re#ar6ndo!e #ara 5uir, 5orrori.ado! al ver no una !ino do! nu"e! de #olvo +ue !e acerca"an a ello!, una #or el norte 0 otra #or el e!te1 Pero la! mujere! de la ciudad, 5ec5a! de un tem#le m6! duro, in!i!tieron en +ue una doncella !anta, llamada Genoveva, le! 5a"a #rometido +ue la ciudad jam6! caera ante Atila1 OPGna doncella !antaQ O!e "urlaron lo! 5om"re!1 TVu? !a"an la! doncella! !anta! de la guerra 0 lo! guerrero! U La! mujere! dijeron +ue Genoveva e!ta"a en e!o! momento! re.ando en el "a#ti!terio de Saint Fean le Rond1 Alguno! 5om"re! !e acercaron a la igle!ia, !e a!omaron 0 vieron +ue era cierto1 Al otro lado del ro !e congrega"an 0a lo! 5uno!1 La! 5umilde! muralla! de la ciudad 0 la e!trec5a franja de ro #arecan no ofrecer gran #rotecci'n, igual +ue lo! re.o! de una joven #iado!a llamada Genoveva1 Pero muc5a! mujere! !e refugiaron en el "a#ti!terio con ella 0 !e #u!ieron a entonar 5imno! 0 !almo!1 Al #oco !e unieron a ella! lo! 5om"re!, a#i46ndo!e en el e/terior de la igle!ia1 Muc5a! voce! llenaron el aire #rimaveral con ala"an.a! al Se4or de la! %%E
Atila $%& El juicio
Lue!te!, el 2io! de A"ra5am, I!aac 0 Faco"1 N, cuando volvieron a mirar 5acia el ro, vieron +ue lo! jinete! 5uno! 5a"an de!a#arecido milagro!amente1 Re!ulta im#o!i"le di!cernir +u? e! cierto 0 +u? e! invenci'n en la le0enda de !anta Genoveva1 Pero, fuere cual fuere el motivo, lo! 5uno! jam6! atacaron la ciudad de Lutecia1 Puede +ue a Atila le #arecie!e m6! #r6ctico avan.ar 5acia el !ur lo ante! #o!i"le1 Vuera de!truir a otro enemigo ante! de +ue ?!te #udiera unir!e al ej?rcito romano1 Vuera llegar cuanto ante! a Tolo!a1
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Atila $%& El juicio
9 l acertijo del lobo

La! legione! de Aecio recorrieron a #ie lo! mil :il'metro! +ue !e#ara"an A+uile0a de la Galia Nar"onen!e en veinti!?i! da!1 *ada legionario carga"a a !u! e!#alda! uno! veinte :ilo! de #e!o1 Por el camino llovi' muc5o 0 ca0eron varia! nevada!1 Al e/aminar el logro, Aecio #en!' +ue !u! 5om"re! 5a"an cum#lido1 *uando !e acerca"an a Tolo!a, orden' a !u! 5om"re! acam#ar mientra! ?l ca"alga"a con !u! oficiale! 5a!ta la ciudad1 No era "uena idea llegar con un ej?rcito de veinticinco mil 5om"re! 5a!ta la! muralla! !in 5a"er #revenido a !u! 5a"itante!1 El ira!ci"le re0 Teodorico #odra llevar!e una im#re!i'n e+uivocada1 Al #oco de anunciar!e en la #uerta oriental, !e o0' un e!tr?#ito de ca!co! de ca"allo en la em#inada calle ado+uinada 0 a#arecieron lo! #rnci#e! Teodorico 0 Turi!mundo a lomo! de !u! ca"allo! "lanco!, !onriente!1 OPAl fin 5a! venido a de!truir a AtilaQ Oe/clamaron1 OAnte! 5e de 5a"lar con vue!tro #adre Ore!#ondi' Aecio con gravedad1 El viejo Teodorico lo reci"i' en una #e+ue4a e!tancia caldeada mediante un "ra!ero, con un gran manto de #iele! "lanca! !o"re lo! 5om"ro!1 Le cogi' la mano a Aecio con !u garra o!una 0 la a#ret' con fuer.a, al tiem#o +ue !onrea "ajo la "ar"a1 OPPue! ! +ue trata!te "ien a mi! 5ijo! cuando e!tuvieron contigo en OrienteQ Mi 5ijo ma0or e!tuvo a #unto de #erder el "ra.o, 0 te a!eguro +ue, de 5a"er !ido a!, 5a"ra ido a "u!carte #ara arrancarte uno de lo! tu0o!1 Pero 0a e!t6 "ien& la carne 0 lo! 5ue!o! j'vene! !anan #ronto1 Si?ntate1 9e"e algo1 T-, muc5ac5o, tr6eno! vino, 0 +ue e!t? "ien caliente1 TMino calienteU PPor amor de 2io!Q Pero no 5a"a tiem#o #ara 5a"lar de in!ignificancia!1 O*on+ue va! a enfrentarte a Atila en !uelo galo Odijo el viejo re01 OE!o #arece1 OTSa"e! cu6nto! !onU O*ien mil1 Teodorico !acudi' la ca"e.a, +ue cu"ra una gran melena "lanca1 OM6!1 No creo +ue do!ciento! cincuenta mil1 Tienen #oca! #rovi!ione! 0 e!t6n lejo! de !u 5ogar, viviendo de lo! !a+ueo!1 TSa"e! cu6nto forraje nece!itan do!ciento! mil ca"allo! +ue viajan en inviernoU OMuc5o1 M6! de lo +ue 5an #revi!to lo! 5uno!1 Arra!ar6n #or donde #a!en1 OPodra! limitarte a dejar +ue !e murie!en de 5am"re1 PVu? necio!Q Su#ongo +ue tu! 5om"re! ! +ue e!t6n "ien #rovi!to!, Tno e! a!U %%@
Atila $%& El juicio
OPor !u#ue!to1 TO aca!o no !omo! romano!U Teodorico !olt' una ri!otada1 O*laro +ue !1 N e!t6i! tan "ien organi.ado! como !iem#re, me a#ue!to la "ar"a1 OTengo veinticinco mil 5om"re!1 Son lo! mejore!& "ien entrenado!, a#to! #ara la luc5a 0 lleno! de confian.a1 Pero !'lo !on veinticinco mil1 Teodorico volvi' a !acudir la ca"e.a1 Su! ojo! "rilla"an a la lu. del "ra!ero1 ONo e! !uficiente1 OSi lo! Se4ore! de lo! Lo"o! de la naci'n vi!igoda ca"alga!en a nue!tro lado111 OPNoQ O"ram' TeodoricoO1 No no! #ida! e!o1 W!ta no e! nue!tra guerra1 No !omo! enemigo! de Atila1 Miene a vengar!e de Roma1 Lleg' entonce! el vino caliente1 E!ta"a adere.ado con e!#ecia! 0 miel, 0 re!ulta"a "a!tante re#ugnante1 Pero Aecio !e lo "e"i' como un 5om"re1 OTN de!#u?!, cuando Roma e!t? de!truida 0 toda la Galia arra!adaU O#ro!igui'1 OEntonce! 0a veremo!1 Puede +ue mi reino111 cre.ca1 Pero no #ien!o !acrificar a mi #ue"lo #or Roma1 Lu"o un !ilencio #rolongado1 Luego Aecio dijo& O2ame la mano1 Teodorico frunci' el ce4o, #ero e/tendi' 5acia ?l !u mano derec5a, grande como la de un o!o 0 adornada con un grue!o anillo de oro en cada dedo1 OTAca!o e! #eligro!o un lo"o con una !ola mand"ulaU O murmur' Aecio1 Teodorico lo e!cuc5a"a con atenci'n1 Le gu!ta"an lo! acertijo!1 Aecio comen.' a a#retar con la #unta del #ulgar la #alma de la mano del re01 Teodorico o"!erva"a lo +ue 5aca1 TVu? juego era a+u?lU OT2ueleU O*laro +ue no, .o#enco Ogru4' el re01 Manteniendo el #ulgar en la #alma de la mano, Aecio la rode' con el ndice 0 a#ret' en el dor!o1 Lo! do! dedo! !e juntaron, clav6ndo!e entre lo! 5ue!ecillo! 0 #in.ando el nervio1 Teodorico a#art' la mano con "ru!+uedad1 OPLijo de111Q PE!o ! +ue me 5a dolidoQ OSe coloc' la mano en la a/ila 0 mir' a Aecio con ojo! amena.ante!O1 TN +u? ilu!tra e!to, !i !e #uede !a"erU TA#arte del 5ec5o de +ue un lo"o con una !ola mand"ula e! inofen!ivo, #ero con do! no lo e! tanto, algo +ue, #or !u#ue!to, 0a !a"aU Aecio agit' el #ulgar frente a lo! ojo! de Teodorico1 OAtila Odijo, 0 luego movi' el ndiceO1 N Gen!erico1 Teodorico !e encogi' de 5om"ro!1 OPuede !er1 Sigo !in creer +ue lo! v6ndalo! !e 5a0an aliado con lo! 5uno! #ara atacaro!, #ero #uede !er1 %%C
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ONo #ara atacarno! a no!otro! Ore#lic' Aecio en vo. "ajaO, !ino #ara atacaro! a vo!otro!1 Teodorico !e #u!o en #ie 0 #a!e' #or la #e+ue4a e!tancia1 Pareca como !i la! #arede! no fue!en a #oder contener !u enorme #er!ona 0 e!tuvie!en a #unto de rom#er!e1 *uando vio +ue !e 5a"a calmado un #oco, Aecio continu'1 OPor !u#ue!to, Gen!erico 0a e!t6 en guerra con no!otro! 0 luc5a junto a Atila1 En *on!tantino#la !u! "arco! !e llevaron una !or#re!a un tanto de!agrada"le1 ONa me lo contaron mi! 5ijo!1 TVu? era e/actamente e!a arma de fuegoU OE!a informaci'n e!t6 re!ervada a nue!tro! aliado!1 OPMaldito !ea!Q Aecio !onri' 0 luego dijo& OAmala!unta, tu 5ija1 El ro!tro de Teodorico !e dulcific' en el acto1 OTNa e!t6 ca!ada con el 5ijo de Gen!ericoU OS1 N no #a!a un !olo da !in +ue ec5e de meno! !u dulce !onri!a 0 !u ri!a, +ue e! como un arro0o cri!talino1 OMolvi' a ado#tar una e/#re!i'n !everaO1 Mer6!, amigo romano, lo! v6ndalo! 0 lo! godo! !omo! #ariente!1 Tenemo! la mi!ma lengua, la mi!ma religi'n, lo! mi!mo! nom"re!1 OTLa mi!ma religi'nU Pero !i Gen!erico !e 5a aliado con lo! 5uno! #agano!1 E! una criatura traicionera1 OA5ora e! #ariente mo1 Ten cuidado, romano1 OPerd'name1 Pero no confo en ?l1 O9ien1 *ada 5om"re +ue !e ocu#e de !u! a!unto!1 *omamo!1 *enaron en la gran !ala de "an+uete! de #alacio1 La e!cena #areca !acada de lo! e!crito! de Lomero, llena de magnificencia "6r"ara, aun+ue !uavi.ada #or la romanitas +ue lo! godo! 5a"an ad+uirido en lo! -ltimo! tiem#o!1 En el centro de la e!tancia arda un gran fuego1 Lo! comen!ale! cena"an en larga! me!a! de madera, !entado! en "anco!, mientra! lo! "ardo! canta"an viejo! lai! +ue narra"an "atalla! acaecida! en lo! legendario! "o!+ue! 0 la! va!ta! llanura! de Oriente, en la! +ue lo! godo! !e 5a"an enfrentado a enemigo! olvidado! muc5o tiem#o atr6!1 No !e menciona"an la! antigua! "atalla! contra lo! Lunnu1 Aecio trata"a de convencer!e de +ue a+uello no era una #?rdida de tiem#o 0 !e o"liga"a a comer "ien, al tiem#o +ue evita"a mirar el fuego #ara no #en!ar en el norte de la Galia, +ue en e!o! momento! e!ta"a en llama!1 Lo! vi!igodo! !e toma"an como una afrenta #er!onal el +ue !u! invitado! no !e llena!en el e!t'mago ca!i 5a!ta vomitar1 Lo! #rnci#e! e!ta"an !entado! junto a ?l, !onriendo de oreja a oreja 0 devorando #lato tra! #lato de a!ado de venado 0 ja"al1 En la me!a de al lado, lo! valero!o! Formunrei: 0 Malamir "e"an cerve.a en grande! cuerno! de uro decorado! con filigrana! de #lata, 5a!ta +ue al fin !e #u!ieron a dormir la mona all mi!mo1 Nadie re#ar' en ello1 Pro"a"lemente, a la ma4ana !iguiente !e levantaran al al"a 0 !aldran a ca.ar, aun+ue !ufriran un dolor de ca"e.a +ue 5a"ra %%;
Atila $%& El juicio
o"ligado a cual+uier otro 5om"re a #a!ar!e una !emana gimiendo en un cuarto o!curo1 W!o! eran lo! aliado! +ue Roma nece!ita"a de!e!#eradamente111 Se encontra"a all tam"i?n un joven di6cono de la Igle!ia gala, +ue frunca lo! la"io! 0 no #areca mu0 c'modo en medio de a+uella! e!cena!1 Aecio mantuvo con ?l una "reve conver!aci'n, cort?! 0 a"urrida, 0 luego le #regunt'& OTN +u? e!t6 !ucediendo en e!e famo!o *oncilio de *alcedoniaU Mientra! Atila 0 !u! 5orda! e!t6n a #unto de aca"ar con toda la civili.aci'n, T+u? e! lo +ue mantiene tan ocu#ado! al em#erador Marciano 0 a la #iado!a em#eratri. Pul+ueriaU TVu? e! lo +ue de"aten lo! o"i!#o! de OrienteU El muc5ac5o no ca#t' el !arca!mo de !u! #ala"ra!, #ue! no 5a"a nada en el mundo +ue a#recia!e m6! +ue 5a"lar de teologa, de modo +ue lo e/#lic', lleno de animaci'n& O9ueno, en #rimer lugar, la! "6r"ara! atrocidade! de lo! irlande!e!1 OTAtrocidade!111U El di6cono a!inti' vigoro!amente1 OLa! atrocidade! de lo! irlande!e!1 N, luego, !iguiendo el Segundo *oncilio de Wfe!o 0 lo! con!idera"le! #rogre!o! +ue en ?l !e 5icieron con re!#ecto al homoousion 0 homoiousion& de"atir6n la! en!e4an.a! 5er?tica! de Ne!torio, m6! el 1hristotokos +ue el Theotokos& claro e!t61 Wl mi!mo fue mu0 duro con lo! arriano! 0 lo! novaciano!, como "ien !a"e!1 Pero, #ara Ne!torio, el gran #en!ador Te'filo de Alejandra !olicitar6 el m6! e!tricto anatema1 ONa, claro1 OAecio #arti' un #anecilloO1 9ueno, #ue! me alegro de !a"erlo1 OPero e!tar6n #re!ente! otra! voce! 5eterodo/a! O#ro!igui' el joven !acerdote, con e/#re!i'n !om"raO, entre ella!, Bilo/eno de Ma""ug 0 eno"io de Mo#!ue!tia1 OTN no !e a#rue"a lo +ue dice eno"io de111U OP eno"io de Mo#!ue!tiaQ Oe/clam' el religio!o, de #ronto furio!o, !oltando e!cu#itajo! #or la "ocaO1 E!e111 E!e111 OPero no logr' 5allar la! #ala"ra! adecuada! #ara de!cri"ir a eno"io de Mo#!ue!tia1 RNo ca"e duda O#en!' AecioO de +ue no 5a0 ma0or odio +ue el +ue !e de!#ierta entre correligionario!S1 Por citar un ejem#lo, tra! la muerte de Arrio, !u gran enemigo teol'gico, Atana!io, #ro#ag' el rumor de +ue 5a"a muerto en lo! lava"o! #-"lico!1 El joven di6cono "e"i' un #oco de vino 0 luego #ro!igui', 0a m6! calmado& OE! de e!#erar +ue la Ecte!i! final del *oncilio llegue a la conclu!i'n de +ue la diferencia de la! Naturale.a! 2ivina! no +ueda en modo alguno alterada #or la Gni'n, !ino +ue la! #ro#iedade! de cada Naturale.a !e #re!ervan en la unidad 3un (rsopon 0 una -#pstasisD& con varia! cualidade! monoenerg?tica! 0 monoteli!ta!, naturalmente1 %%)
Atila $%& El juicio
ONaturalmente1 OAecio ma!tic' el #anecilloO1 Pero Tno e! e!o #reci!amente lo +ue Fe!-! #a!' tanto tiem#o #redicando, en ve. de 5a"lar de lo! #o"re!, del amor fraternal, etc?tera, etc?teraU Al fin el !arca!mo de Aecio cal' en el di6cono, +ue lo mir' con ojo! centelleante!1 Aecio !onri' cort?!mente 0 !e levant' del "anco1 O*on #ermi!o, #ero 5e de ir a 5a"lar con alguien m6! intere!ante1 Se acerc' adonde e!ta"an lo! #rnci#e! 0 !e a#retuj' entre ello!1 O2e!de luego, 2io! de"e de #roteger a la Igle!ia1 Si no, no me e/#lico c'mo 5a !o"revivido tanto tiem#o1 Al da !iguiente, Aecio 0 !u !?+uito en!illaron !u! ca"allo! 0 !alieron #or la #uerta oriental #ara regre!ar a !u cam#amento1 Su e/#re!i'n era grave1 I"an a tener +ue enfrentar!e !olo! a Atila, +ue conta"a con die. guerrero! #or cada !oldado romano1 Aecio !e detuvo 0 contem#l' !u ej?rcito de veinticinco mil 5om"re!1 *omo 5a"a dic5o el #ro#io Teodorico, no era !uficiente1 OPero, entonce!, T#or +u? demonio! no !e une a no!otro!U O gru4' Aecio1 Tir' de la! rienda! con furia 0 entr' en el cam#amento1 OTPartimo! 5o0U O#regunt' Germano1 Aecio neg' con la ca"e.a1 OPero no de"eramo! retra!arno!, Tno e! a!U Todo el norte de la Galia e!t6 en llama!1 Aecio guard' !ilencio largo rato1 Luego volvi' la mirada 5acia Tolo!a1 ONo !? #or +u?, #ero creo +ue de"emo! e!#erar1 Tan !'lo un da m6!1 Lo! 5om"re! refunfu4a"an1 A+uella noc5e cenaron #oco 0 durmieron mal1 Lo #eor era la e!#era1 *ada fogata le! 5aca #en!ar en otro edificio en llama!, en otra ciudad en llama!, 0 en la! ruina! de cada 5oguera de color !angre le! #areca ver la! !ilueta! de a+uello! jinete! del infierno, +ue deja"an a !u #a!o un reguero de de!trucci'n1 Tam"i?n Aecio #re!enta un 5orror inminente, #ero de alg-n modo !a"a +ue de"a e!#erar1 Era im#o!i"le e!ca#ar1 N, a la ma4ana !iguiente, con la mi!ma firme.a con +ue !ala el !ol, lleg' el 5orror, #ero e!e 5orror trajo con!igo tam"i?n cierta forma de !alvaci'n1 *uando lo com#rendi', el general de!e' +ue la !alvaci'n 5u"ie!e llegado de otro modo1
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Atila $%& El juicio
: Amalasunta
Gn men!ajero entr' en el cam#amento, rgido 0 fro tra! ca"algar toda la noc5e1 Mena al galo#e de!de Nar"o1 La #rince!a Amala!unta111 Aecio !e dirigi' a toda #ri!a 5acia Tolo!a 0, all, fue directo a lo! a#o!ento! del re0, en el #alacio1 Seg-n !e acerca"a, oa un terri"le +uejido, !emejante al "ramido del toro1 Aca"a"a de llegar un "arco +ue 5a"a .ar#ado de *artago, en el +ue 5a"an viajado un #e+ue4o gru#o de doncella! goda! 0 la #rince!a1 Gen!erico la 5a"a e/#ul!ado, #ue! !o!#ec5a"a +ue era una "ruja 0 +ue 5a"a intentado 5ec5i.ar a !u 5ijo Eurico 0 e!ta"a convencido de +ue #lanea"a a!e!inar a !u e!#o!o 0 a !u !uegro1 PElla, una muc5ac5a inocente +ue no conta"a m6! de dieci!?i! #rimavera!Q Pero e!o no era lo #eor1 La! doncella! e/#ul!ada! 0 5umillada! e!ta"an 0a en camino1 Gna columna de Se4ore! de lo! Lo"o! 5a"a !alido #ara e!coltarla! de vuelta a !u 5ogar1 Aecio jam6! olvidara la vi!i'n +ue tuvo de la muc5ac5a de!de una de la! ventana! del #alacio1 Al ver +ue tenan +ue a0udarla a "ajar del carruaje, record' c'mo era tan !'lo do! a4o! atr6!, con !u larga ca"ellera ru"ia 0 !u e/#re!i'n ri!ue4a, a"ra.ando la cano!a ca"e.a de !u #adre 0 llen6ndolo de "e!o!1 N a5ora111 La! gente! !e lamenta"an como en una tragedia griega1 La anciana reina Amalafrida #areca a #unto de derrum"ar!e 0 tuvo +ue a#o0ar!e en uno de !u! !ei! 5ijo!, muda de dolor1 Gno de !u! 5ijo! a#art' la vi!ta, inca#a. de mirar, a un tiem#o a#e!adum"rado #or !u 5ermana 0 ardiendo en de!eo! de vengar!e1 El viejo re0 Teodorico a"ra.' a !u 5ija 0 !e ec5' a llorar, a#ret6ndola con !uavidad contra !u enorme #ec5o1 La muc5ac5a tena la ca"e.a cu"ierta de vendaje! en!angrentado!, #ue! Gen!erico le 5a"a cortado la! oreja! 0 la nari. #ara ca!tigarla #or !u! !u#ue!ta! 5ec5icera!1 *omo en una tragedia griega, una de!gracia !iem#re #arece ir #i!6ndole lo! talone! a otra, como lo! "a"eante! #erro! de una jaura1 A!, la dulce #rince!a, +ue a#ena! era ca#a. de com#render lo +ue le 5a"a !ucedido ni #or +u? le 5a"a tocado a ella, mero #e'n en una gran #artida jugada #or cruele! re0e! divino! o dio!e!, contrajo una! fie"re! 0 a la! #oca! 5ora! lo! m?dico! dijeron +ue la infecci'n le 5a"a envenenado la !angre1 Muri' al da !iguiente, con !u madre cogi?ndole una mano 0 !u #adre la otra, #idi?ndole! +ue no !e a#ena!en 0 d6ndole !u "endici'n tanto a ello! 0 a !u! 5ermano! como a todo !u #ue"lo1 Nadie tuvo la crueldad !uficiente #ara decir +ue tal ve. 5a"a !ido una "endici'n1 La reina e!ta"a muda de dolor, #ero la vo. del re0 re!ona"a #or todo el #alacio1 Su dolor era, !i ca"e, a-n ma0or, 0a +ue !e cul#a"a #or lo !ucedido1 Su vengan.a !era terri"le1 %E>
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Grita"a en la vieja lengua de lo! godo! mientra! a"ra.a"a el cuer#o muerto de !u 5ija con !u! enorme! "ra.o! 0 la aferra"a contra !u #ec5o1 Vuiene! o0eron !u! #ala"ra! cerraron lo! ojo! 0 !e alejaron1 '2e jarta& o me jarta O!e lamenta"a1 RMi cora.'n, a0, mi cora.'nS, #ue! !u cora.'n #areca a #unto de #artir!e #or el dolor 0 el remordimientoO1 Vue 2io! me #erdone1 Ella lo era todo #ara m, mi cora.'n, mi alma, mi al"a, mi !ol del atardecer, mi lu., mi !o!t?n, mi "6culo, la 5ija de !u madre, mi -nico con!uelo1 P*u6nto la ama"aQ Mi lengua e! dema!iado d?"il como #ara e/#re!arlo1 Al fin !olt' !u cuer#o 0 fue a a"ra.ar a la madre de la muc5ac5a1 Am"o! #ermanecieron en !ilencio junto al lec5o 0 lloraron 5a!ta +ue !e le! aca"aron la! l6grima!1 Al #oco, toda Tolo!a e!ta"a en #ie de guerra 0 #or toda! #arte! !e oan #i!ada! de ca"allo! 0 de 5om"re!1 Aecio !olicit' una -ltima audiencia con el re0, #ero le fue denegada1 OEl re0 e!t6 ocu#ado con lo! #re#arativo! de la guerra1 Aecio a#art' al guardia, aun+ue era mu0 cor#ulento, 0 entr' en la !ala en la +ue e!ta"a reunido el con!ejo de guerra de Teodorico1 En torno a la me!a redonda, junto a ?l, !e encontra"an !u! do! 5ijo! ma0ore!, Teodorico 0 Turi!mundo, a! como lo! do! comandante! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, Formunrei: 0 Malamir1 Todo! miraron a Aecio cuando entr', todo! meno! Teodorico1 El 5ec5o de +ue la! #eore! advertencia! de Aecio !o"re Gen!erico 5u"ie!en re!ultado !er cierta! no lo 5aca m6! +uerido a lo! ojo! del monarca, !ino todo lo contrario1 S'lo acrecenta"an el remordimiento 0 la ira +ue 5a"a en el cora.'n de Teodorico1 Le dijo con un gru4ido& OMi deci!i'n e! firme, romano1 Ma4ana .ar#amo! 5acia *artago1 ONo #uede! 5acerlo1 Teodorico e!tall' en una furia, m6! terri"le !i ca"e #or+ue e!ta"a me.clada con la #ena1 E!tam#' el #u4o en la me!a, +ue !e e!tremeci' con el im#acto1 Luego camin' 5a!ta Aecio 0 le grit' en la cara& OPNo te inter#onga! entre mi ira 0 0o, romanoQ PNo no! meta! a m 0 a mi! Se4ore! de lo! Lo"o! en tu! m!era! ri4a! con tu! enemigo!Q Nue!tra cau!a e! m6! no"le +ue la tu0a1 Arra!aremo! Xfrica de!de Tingi 5a!ta Le#ti! Magna 0 a nue!tro #a!o dejaremo! un de!ierto de cad6vere!1 A todo! a!om"rar6 nue!tra vengan.a #or lo +ue e!e maldito Gen!erico le 5a 5ec5o a nue!tra 5ija, #ero le devolveremo!, tanto a ?l 0 a !u! de!cendiente! como a !u #ue"lo, lo +ue no! 5a 5ec5o multi#licado #or mil, #or die. mil1 La!ta la #ala"ra Rv6ndaloS !er6 "orrada de la fa. de la tierra1 *on mi #ro#ia e!#ada matar? a !u! 5ijo! 0 a !u! 5ija! delante de ?l 0 colgar? !u cuer#o mientra! a-n re!#ire de la! torre! de !u ciudad en llama!, #ara +ue !ea te!tigo del catacli!mo final de !u reino1 Aecio no !e inmut' 0 le re!#ondi' !in al.ar la vo.& OMi cora.'n !ufre #or ti 0 #or tu dulce 5ija, amigo Teodorico1 No lo dude!1 Tam#oco #ien!o inter#onerme en tu ira 0 tu ju!ta vengan.a1 %E(
Atila $%& El juicio
OE!o e!#ero, #or+ue, de lo contrario, te a#artara de mi camino con mi! #ro#io! #u4o!1 OPero, !i ataca! a lo! v6ndalo! 0 no!otro! atacamo! a lo! 5uno!, e!taremo! dividiendo nue!tra! fuer.a!1 Recuerda al lo"o +ue muerde con una !ola mand"ula1 El a#a!ionado anciano lo fulmin' con la mirada, #ero !e +ued' #en!ativo uno! in!tante!, jadeando todava1 OLa"a "arco! v6ndalo! en *on!tantino#la O#ro!igui' Aecio, !in alterar!eO1 Lo! 5uno! 0 lo! v6ndalo! e!t6n aliado!1 Pien!an re#artir!e el mundo, 0 e!to e! !'lo el #rinci#io1 Te do0 mi #ala"ra de +ue, cuando ca"alguemo! 5acia el norte #ara enfrentarno! a lo! 5uno!, encontraremo! jinete! v6ndalo! luc5ando con ello!1 Tam"i?n te do0 mi #ala"ra de +ue, cuando 5a0amo! vencido a lo! 5uno! 0 "orrado de la fa. de la tierra el nom"re 0 la !emilla de Atila, Roma !er6 tu aliada 5a!ta la muerte 0 atacaremo! junto! el reino africano de lo! v6ndalo!1 OSe atrevi' a coger la grue!a mu4eca del re0, adornada con #ul!era! de oroO1 *om#a4ero! en la "atalla, +ue ca"algan junto! 5a!ta la ruina 0 el fin del mundo1 Era un viejo #rover"io teut'n1 A Teodorico le lleg' al alma1 Al fin !e volvi' 5acia !u concilio1 OMe revuelve el e!t'mago 0 me encoge el cora.'n no ir a "u!car vengan.a 5o0 mi!mo, #ero tal ve. nue!tro amigo romano tenga ra.'n1 Puede +ue lo! v6ndalo! 0a e!t?n luc5ando con lo! 5uno!1 TVu? dec!U Lo! cuatro 5om"re! !e miraron uno! a otro!1 Enterraron a Amala!unta en un ata-d de oro maci.o, en el mau!oleo m6! 5ermo!o de la catedral de Santa Mara de Tolo!a1 Aecio #en!' +ue jam6! 5a"a vi!to un duelo tan !incero 0 #rofundo entre el #ue"lo #or la muerte de una #rince!a1 Pareca como !i a+uella dulce muc5ac5a fue!e 5ija de todo! lo! vi!igodo!, como !i todo! recorda!en la alegra +ue !em"ra"a all6 donde i"a1 Gra"aron en el mau!oleo uno! ver!o! en g'tico 0 en latn, +ue decan& -ic formosa iacetA 6eneris sortita figuram egregium$ue decus in%idiam meruit. A$u #ace la hermosuraA su#a era la belle,a de 6enus& su#a la en%idia de los cielos pues raro es tener tal don.
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Atila $%& El juicio
; Aureliana
Partieron 5acia el norte al da !iguiente, con lo! e!tandarte! agit6ndo!e al viento 0 la! #unta! de la! lan.a! re!#landeciendo1 No de"an #erder ni un minuto1 Na !e 5a"an retra!ado dema!iado1 Mu0 #ronto toda la Galia e!tara invadida1 Aecio no #udo evitar volver la vi!ta atr6!1 Era un ej?rcito orgullo!o1 Pero Taca!o 5aca falta +ue una muc5ac5a dulce e inocente fue!e torturada ca!i 5a!ta la muerte #ara +ue lo! romano! 0 lo! vi!igodo! !e aliaranU TRealmente eran ?!o! lo! de!ignio! de 2io!U Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0 !u anciano re0 !e 5a"an decidido #or fin1 Teodorico 5a"a dado orden de de!tacar a tre! mil de !u! mejore! 5om"re! en Nar"o, con o"jeto de +ue #udieran re#eler un ata+ue v6ndalo #or mar, !i era nece!ario, 0 de +ue otro! do! mil #ermanecie!en en Tolo!a1 El re!to #arti' 5acia el norte& +uince mil de lo! mejore! guerrero! "6r"aro! de Euro#a occidental1 Funto con la! legione! eran cuarenta mil1 Avan.aron al trote, tan r6#ido como #odan !in fatigar en e/ce!o a lo! ca"allo!, #ara +ue llegaran con toda! !u! fuer.a! a la "atalla1 Aecio vio frente a ?l, entre la! oreja! in+uieta! de !u ca"allo, la! monta4a! del centro de la Galia1 Siem#re 5a"a !a"ido +ue alg-n da lo! vi!igodo! ca"algaran con Roma1 A+uello! no"le! jinete! de la! lejana! e!te#a!, con !u! #odero!a! lan.a! de madera de fre!no, con !u! ca!co! de ti#o spangen& adornado! con #enac5o! +ue !e agita"an al viento, con !u! ca"ellera! "ien #einada! +ue "rilla"an al !ol111 A+uello e!ta"a e!crito de!de el #rinci#io de lo! tiem#o!1 Para +ue no lo! ataca!en #or el flanco o #or la retaguardia, Atila de"a tomar una -ltima #la.a ante! de #oder ca"algar 5acia el !ur& la ciudad de Marco Aurelio, la 5ermo!a Aureliana, con!truida entre colina! a orilla! del Loira1 Por+ue all !e encontra"a Sangi"ano, el m6! a!tuto de lo! caudillo! alano!, en teora aliado de Roma, junto con !u fuer.a de vario! mile! de jinete!1 La! andan.a! de lo! alano!, un #ue"lo de origen iran, eran de naturale.a ca!i tan ?#ica como la! de lo! 5uno!1 Lo! do! #ue"lo! 5a"an #eleado tanta! vece! como !e 5a"an aliado #or lo! la.o! de una ami!tad +ue era igual de movedi.a +ue la! arena! del Fora!6n1 La 5i!toria de c'mo una tri"u iran lleg' a #roteger la ciudad romana de Aureliana e! dema!iado com#licada #ara narrarla en e!ta! #6gina!1 Pero e!t6 e!crita en la! cr'nica!1 Atila confia"a en +ue la ciudad !e rindiera en!eguida al ver !u !u#erioridad num?rica1 Lo! alano! eran famo!o! #or #referir la !u#ervivencia a una muerte 5eroica en la "atalla1 Pero, #ara !u !or#re!a, cuando la vanguardia de la va!ta 5orda 5una !e acerc' a la ciudad, le! llegaron noticia! de +ue lo! ciudadano! de Aureliana 0 !u!
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Atila $%& El juicio
#rotectore! alano! 5a"an cerrado la! #uerta! de la ciudad 0 !e #re#ara"an #ara el a!edio1 Atila lo! maldijo, furio!o, 0 envi' un men!aje rotundo a Sangi"ano 0 a lo! 5a"itante! de la ciudad& RPue!to +ue 5a"?i! decidido enfrentaro! a m, de!truir? #or com#leto la ciudad 0 aca"ar? con todo! vo!otro!S1 Atila !e +ued' at'nito al leer la re!#ue!ta de Sangi"ano, +ue lleg' al ca"o de tan !'lo uno! minuto! 0 re.a"a& RTu re#utaci'n te #recede, Gran Tanjou1 No! 5a"ra! de!truido de todo! modo!S1 Por un momento, Atila !onri' con !u vieja mueca ir'nica al ver la in!olencia de Sangi"ano, #ero !u !onri!a #ronto !e de!vaneci'1 En a+uello! tiem#o!, #oca! vece! !onrea1 OPre#arad el a!edio Oorden'1 El o"i!#o de Aureliana !e llama"a Anana!1 Era uno de e!o! religio!o! +ue !iem#re arden en de!eo! de em#u4ar la cru. en ve. del crucifijo !i !e trata de luc5ar en el "ando adecuado1 Atila lo ignora"a, #ero era ?l +uien 5a"a acon!ejado a Sangi"ano re!#onder con a+uella im#ertinencia1 2e!#u?!, 5a"a comen.ado a organi.ar a lo! ciudadano! en gru#o! armado! 0 a refor.ar la! muralla! de la ciudad lo mejor #o!i"le1 La 5orda 5una acam#ada al e!te de la ciudad 0a !e afana"a en con!truir nueva! m6+uina! de a!edio1 O, mejor dic5o, la #arte de la 5orda +ue vean, #ue! !e e/tenda a lo largo de muc5o! :il'metro!, 0 la ma0ora de lo! guerrero! +ue !eguan a Atila e!ta"a en realidad recorriendo 0 !a+ueando lo! cam#o! varia! legua! a la redonda, 0a +ue no era nece!aria #ara el a!edio1 Anana! !u"i' a la torre de una de la! igle!ia! con un joven !acerdote 0 am"o! miraron en derredor1 El joven !acerdote agu.' la vi!ta 0 luego dijo& OLo! +ue con!tru0en la! m6+uina! de a!edio no !on orientale!1 El o"i!#o Anana! a!inti' con gravedad1 ONa lo! veo1 Son v6ndalo!1 La #o"laci'n de Aureliana tra"aj' durante toda la noc5e con o"jeto de #re#arar!e #ara el ata+ue, #ero el da !iguiente amaneci' gri! 0 de!olador1 Anana! 5a"l' al #ue"lo1 Su men!aje fue corto1 ONue!tro! amigo! alano! Odijo con vo. !onoraO no! 5an a"andonado1 Salieron a 5urtadilla! de la ciudad e!ta noc5e1 Gn gemido !ali' de la muc5edum"re1 OIgnoro !i 5an ido a unir!e a la 5orda #agana de Atila1 Pero de"emo! alegrarno!1 Tam#oco no! 5an entregado a Atila1 La! #uerta! !iguen cerrada! 0 la ciudad aguanta1 2io! e!t6 con no!otro!1 A! #ue!, a tra"ajar1 Lo! 5uno! no !e tomaron la mole!tia de atacar muc5o tiem#o con la! torre! de a!edio 0 lo! onagro!1 Ante! de una 5ora tra! el inicio del ata+ue, 0a 5a"an derri"ado la! #uerta!1 En la entrada a"ierta, lo! 5om"re! de la ciudad !e afana"an en con!truir nueva! "arrera!, #ero %EH
Atila $%& El juicio
lo! jinete! 5uno! e!ta"an a meno! de cincuenta metro! 0 lo! mataron con !u! flec5a!1 Lo! cad6vere! !e a#ila"an en la entrada1 No fue ni la !om"ra de una "atalla1 Muc5o! 5uno! !e limitaron a e!#erar a lomo! de !u! ca"allo!, !onriendo 0 afilando !u! daga!1 Entraran en a+uella ciudad to.uda e indefen!a en una columna ordenada1 TVu? !e crean a+uello! in!en!ato!U N, !in em"argo, a-n lo! vean afanar!e en !u! 5umilde! muralla!& 5om"re! de mediana edad, j'vene! 0 viejo!, armado! con ati.adore!, cuc5illo! de carnicero 0 5orca!1 Inclu!o oan a una e!#ecie de lder +ue no #ara"a de #roferir grito! de aliento1 En la torre de la igle!ia, el joven !acerdote +ue tena tan "uena vi!ta no a#arta"a lo! ojo! de la cal.ada +ue lleva"a al !ur1 Aecio ca"alga"a a la ca"e.a de !u ej?rcito, +ue aca"a"a de 5acer una #arada de avituallamiento1 Llam' a *e!to 0 a Ara#ovian, +ue ca"alga"an junto a ?l1 Al formar #arte de !u guardia #er!onal, am"o! i"an a ca"allo1 Ara#ovian monta"a con elegancia1 *e!to, #or !u #arte, #areca un !aco de na"o! +ue 5u"ie!en dejado caer !o"re el ca"allo 0 !e "am"olea"a terri"lemente al trotar1 En general, no le gu!ta"an lo! ca"allo!, #ero el +ue tena "ajo la! #ierna! le #areca e!#ecialmente de!agrada"le1 El animal tam#oco #areca mu0 contento1 ONo #refiero un "urro a un ca"allo en toda! la! circun!tancia! O !ola decirO1 Lo! "urro! tienen cere"ro, mientra! +ue lo! ca"allo! !'lo tienen nervio!1 Aecio de!ea"a !a"er +u? m6! 5a"an a#rendido !o"re lo! 5uno! en el de!a!tre de Miminacio, +uera !u o#ini'n de !u#erviviente!1 OSon lo! mejore! guerrero! del mundo, de e!o no ca"e la menor duda Ore!#ondi' Ara#ovian con fran+ue.a1 Aecio a!inti' !in darle la ra.'n ni +uit6r!ela1 OSon ca.adore! Oe/#lic' el armenioO, ca.adore! nato!1 Se 5an #a!ado la vida ca.ando en la! llanura! e!cita!, acec5ando !u #re!a, !in +ue ?!ta lo! vie!e, lo! o0e!e 0 ni tan !i+uiera lo! olie!e, 0 e!o +ue a+uello! animale! !on muc5o m6! !en!i"le! +ue no!otro!& ca"allo! !alvaje!, !aiga!, ciervo!111 Lo! ni4o! !e entrenan ca.ando ratone! !ilve!tre! 0 marmota!1 Vuiene! viv! en ciudade! de"?i! de!confiar de cual+uier #ue"lo de "ueno! ca.adore!, #ue! !er?i! !u !iguiente #re!a1 *e!to a#ort' tam"i?n !u #unto de vi!ta, muc5o m6! de!enfadado 0 en cierto modo ordinario, #ue! e/#re!' !u !o!#ec5a de +ue mantenan una relaci'n dema!iado ntima con !u! ca"allo!, o"!ervaci'n +ue le vali' una re#rimenda #or #arte de Tatulo 0 la amena.a de ca!tigarlo con un #u4eta.o #or com#ortar!e de forma im#ertinente ante el oficial al mando1 Aecio fren' con "ru!+uedad 0 o"!erv' la cal.ada +ue !egua 5acia el norte, entornando lo! ojo!1 OTMei! #olvoU OLace media legua +ue veo crecer una nu"e de #olvo O re!#ondi' Ara#ovian con calma1 Aecio !e volvi' 5acia ?l1 OTN #or +u? no 5a! dic5o nada, in!en!atoU %E@
Atila $%& El juicio
Ara#ovian ar+ue' !u! 5ermo!a! ceja! negra! 0 mir' al general1 ONadie me #regunt'1 PMenudo #arQ Lo! do! eran uno! !oldado! e/celente!, #ero lo !aca"an de +uicio1 OMolved a vue!tro! #ue!to! Ogru4'1 En efecto, en el 5ori.onte !e vea una nu"e de #olvo1 Aecio orden' a lo! e/#loradore! m6! r6#ido! +ue ca"alga!en 5acia el norte #or la! colina! +ue !e e/tendan a !u derec5a 0 +ue regre!a!en en!eguida a dar #arte1 Regre!aron al ca"o de uno! minuto!1 OTVue 5a0 lancero!, dec!U Lo! e/#loradore! a!intieron1 Su! ca"allo! e!ta"an cu"ierto! de !udor1 OTOrientale!U Lo! e/#loradore! #arecan dudar1 OPSoi! e/#loradore!, maldita !eaQ Ogrit' Tatulo a lo! !or#rendido! !oldado!O1 TE! +ue no !oi! ca#ace! de u!ar lo! ojo!U O*reo +ue eran orientale! Odijo un e/#lorador, nervio!oO1 Muc5o! tenan "igote! negro!1 O9igote! Ore.ong' AecioO1 Mamo! a #lanear nue!tra cam#a4a en "a!e a uno! maldito! "igote!1 OMir' a lo! e/#loradore! ec5ando c5i!#a! #or lo! ojo!O1 Molved a vue!tro! #ue!to!1 N, la #r'/ima ve., informadme mejor1 OPS, !e4orQ Aecio mir' a !u! com#a4ero!1 OS'lo #uede !er una co!a Odijo Germano1 OE!to0 de acuerdo1 OAecio e!ta"a mu0 !erioO1 El co"arde de Sangi"ano, con !u! "igote! negro!, +ue 5u0e de Aureliana1 Lo cual !ignifica +ue a5ora !a"emo! con e/actitud d'nde !e encuentra el enemigo1 ON +ue Aureliana e!t6 indefen!a1 OEn el -ltimo moj'n #ona +ue e!tamo! a veinticinco :il'metro! de all1 Tardaremo! do! 5ora! en llegar1 Entretanto, 5emo! de convencer a Sangi"ano de +ue !e 5a e+uivocado1 PVue venga la *a"allera MoraQ Al ca"o de #oco! !egundo!, lo! +uiniento! e!#l?ndido! jinete! africano! e!ta"an ante ?l 0, al frente de ello!, !u comandante, Mictorio, un #rnci#e mauritano1 OTomad e!a! colina! Ole dijo Aecio, !e4alando la! elevacione! +ue !e e/tendan 5acia el nore!teO1 No o! #reocu#?i! de #a!ar de!a#erci"ido!1 2e 5ec5o, +uiero +ue o! vean "ien1 La0 una columna de lancero! alano! acerc6ndo!e #or la cal.ada 0 no +uiero +ue #ien!en +ue #ueden dar media vuelta 0 !alir corriendo1 Vuiero +ue crean +ue e!t6n rodeado!1 T2e acuerdoU OS, !e4or1 Lo! moro! !e alejaron a lomo! de !u! corcele! "lanco! #or lo! #rado! 0 !u"ieron a la! colina! cu"ierta! de 5ier"a, con !u! "lanco! manto! de lana de camello ondeando al viento1
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Atila $%& El juicio
En cuanto !e dio cuenta de +ue m6! adelante 5a"a una columna de !oldado!, Sangi"ano maldijo en nom"re de A5ura Ma.da1 Molvi' a 5acerlo cuando dio orden de dar media vuelta 0 uno de !u! oficiale! le 5i.o ver +ue 5a"a m6! jinete! ocu#ando la! colina! !ituada! a la i.+uierda 0 delante de ello!1 Sangi"ano e!grimi' una !onri!a fal!a 0 !igui' ca"algando #ara !aludar a lo! reci?n llegado!1 El comandante romano !e acerc' a reci"irlo a medio galo#e, !olo1 Era el general Aecio1 Sangi"ano 0a lo conoca1 Maldijo #or tercera ve., aun+ue ?!ta en !ilencio, 0 !onri' a-n m6!1 Se detuvieron1 La mirada de Aecio o"!erv' la! ceja! del caudillo, curvada! como cimitarra! negra!, !u! ojo! centelleante! e in+uieto!, llamativamente a.ule! en medio de un ro!tro o!curo, !u nari. a+uilina 0 !u! la"io! fino!1 Tra! ?l, 5a"a muc5o! orientale!, alguno! de lo! cuale! tenan la #iel clara 0 el #elo ru"io, +ue lleva"an recogido en la #arte de atr6! de la ca"e.a con "anda! de oro1 La"a +uien deca +ue de!cendan de lo! !oldado! de Alejandro Magno1 No ca"a duda de +ue eran uno! demonio! mu0 5ermo!o!1 Pero ca"alga"an en la direcci'n e+uivocada1 OSe4or Sangi"ano1 O*omandante1 OMe alegro de verte1 TMenai! a avi!arno! de la llegada de lo! 5uno!U Sangi"ano mir' en derredor 0 luego a!inti' con gravedad1 OE!t6n a!ediando Aureliana1 No!otro! logramo! evitar la de!trucci'n #or lo! #elo! 0 corrimo! 5acia el !ur #ara avi!aro!1 Aecio mir' lo! elegante! ca"allo! de lo! alano!& ninguno 5a"a !udado1 Le toca"a a ?l !onrer1 ONo tema!, Sangi"ano, #ue! ere! nue!tro gallardo aliado1 Na tendr?i! oca!i'n de vengaro! de vue!tro! antiguo! enemigo!1 Sangi"ano #areca #er#lejo1 OT*'mo, generalU OPelear?i! all donde la luc5a !ea m6! encarni.ada1 OLa !onri!a de!a#areci' de !u ro!troO1 Bormad fila!1 Mientra! o"!erva"a a lo! alano! uni?ndo!e a la columna, Germano !e acerc' a ?l1 OTTre! mil en totalU OM6! o meno!1 No no! vienen mal1 OAecio lo! mir'O1 Son "ueno! guerrero! cuando e!t6n com#rometido!1 En ca!o contrario, no !on de fiar1 OSe irgui' en la !illa, !e volvi' 5acia la columna 0 grit'O& PA Aureliana, al troteQ OLo! 5uno! 0a e!tar6n en la ciudad #ara cuando lleguemo!, !e4or Odijo Germano de!#u?! de reem#render la marc5aO1 La ca"allera no no! !ervir6 de nada1 Aecio !a"a lo +ue +uera decir1 TVu? m6! da"a el +ue lo! ca"allo! llega!en can!ado!U Si a-n 5a"a +ue luc5ar, !era un com"ate mano a mano en la! calle! de la ciudad1 Pero Germano no conoca el terreno1
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Atila $%& El juicio
OLo! 5uno! 5a"r6n formado al norte 0 al e!te de la ciudad Ole dijoO, entre el Loira 0 una lnea de colina! #oco elevada!, #ero con den!o! "o!+ue!1 OTVu? +uiere decir e!oU OVue no tendr6n e!#acio #ara +ue manio"re un ej?rcito de do!ciento! mil 5om"re!1 E!t6n atra#ado!1 *r?eme, ! +ue nece!itamo! ca"allo! fre!co!1 Lo! 5a"itante! de Aureliana tendr6n +ue aguantar un #oco m6!1 El o"i!#o Anana! 5a"l' a lo! ldere! de la ciudad1 ONa vienen1 Pre#arao!1 Envi' un men!aje al viga a#o!tado en la torre de la igle!ia1 La -ltima e!#eran.a, de!e!#erada1 Lleg' la re!#ue!ta& no, a-n no 5a"a !e4ale! de +ue llega!en refuer.o!1 Lo! 5uno! entraron #or la #uerta oriental mu0 #egado! lo! uno! a lo! otro!, con la! e!#ada! 0 la! lan.a! #re#arada!, 0 dieron a la calle Oriental, larga 0 e!trec5a1 Siguieron adelante 0 vieron +ue la! calle! laterale! 5a"an !ido "lo+ueada! con carro! volcado!, cajone!, cu"a! de vino 0 #iedra! de cantera1 En!eguida em#e.aron a !entir!e atra#ado!, inundado! #or una terri"le !en!aci'n de clau!trofo"ia1 E!ta"an encerrado! entre ca!a! e igle!ia!1 No era el terreno adecuado #ara uno! guerrero! de la! e!te#a!1 Era como luc5ar en una caverna1 La gente de la ciudad 5a"a de!a#arecido1 Todo! !e 5a"an metido en !u! ca!a! o tal ve. !e 5a"an ocultado "ajo tierra1 Encima de !u! ca"e.a!, el cielo !e 5a"a vuelto de color gri! o!curo 0 amena.a"a lluvia1 Alguno! 5uno!, furio!o!, !iguieron adelante 0 !e #u!ieron a cortar con !u! e!#ada! lo! carro! de madera mientra! da"an alarido!1 Otro! #inc5a"an la! cu"a! con la! lan.a! 0 !e tum"a"an en el !uelo con la "oca a"ierta #ara "e"er de lo! c5orro! carme!e!1 Entonce! comen.' a caer !o"re ello! una lluvia de #ro0ectile!& #iedra!, fragmento! de 5ierro retorcido, 5erradura!, cual+uier co!a1 Ninguno i"a "ien #rotegido con cora.a! 0 #oco! lleva"an ca!co, 0a +ue !e 5a"an di!#ue!to a ma!acrar a civile! de!armado!1 A! #ue!, vario! jinete! ca0eron con el cr6neo reventado 0 lo! ojo! lleno! de !angre1 Otro! de!montaron de un !alto 0 !e #u!ieron a #atear la! #uerta!1 Luego !acaron a ra!tra! a !u! moradore! 0 lo! mataron en la calle1 La luc5a i"a a !er terri"le1 Tra! ello! 5a"a m6! 5uno! tratando de entrar en la ciudad, acerc6ndo!e cada ve. m6!1 El o"i!#o Anana! diriga la! o#eracione! como 2io! le da"a a entender, de!de el cam#anario de la catedral1 Por el momento, lo! 5uno! 5a"an avan.ado #oco #or la! ango!ta! calle! de la ciudad, de modo +ue !u! men!ajero! a-n #odan mover!e con li"ertad1 2e nuevo, envi' un men!aje al !acerdote +ue 5aca de viga 0, una ve. m6!, la re!#ue!ta fue& RNadaS1 2entro de la catedral, la! mujere! encendan vela!, +ue !emeja"an m!era! imitacione! de lo! devoradore! fuego! +ue lo! 5uno! 0a 5a"an #rendido en lo! !u"ur"io! de la ciudad1 El aire e!ta"a lleno de lamentacione! 0 re.o!1
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Atila $%& El juicio
La luc5a comen.a"a a !er a la de!e!#erada1 Lo! ciudadano! m6! decidido! 5a"an a#arecido en la! calle! armado! con ati.adore! 0 5orca!, #ue! #areca +ue le! da"a m6! miedo e!#erar en !u! !'tano! a +ue lo! 5uno! lo! encontra!en 0 lo! mata!en +ue luc5ar en la! calle!1 Pero era un error, #ue!, en cuanto lo! 5uno! locali.aron o"jetivo! en movimiento, ec5aron mano de lo! arco! 0 lo! atrave!aron1 *on toda! la! calle! "lo+ueada! 0 "arricada! en toda! la! ca!a!, el avance de lo! jinete! "6r"aro! era lento 0 difcil1 Adem6!, !e !entan fru!trado! al no #oder galo#ar 0 de!cuarti.ar o di!#arar al enemigo li"remente1 Grita"an in!ulto! 0 canta"an !alvaje! cancione! de guerra, !aca"an a ra!tra! a la gente de !u! ca!a! 0 le! corta"an el cuello, a!an con !u! la.o! lo! carro! volcado! 0 trata"an de a#artarlo!1 Pero era una la"or lenta 0 de!cora.onadora1 Entonce! !e o0' un !onido #or encima del rugido de la! llama! 0 lo! grito! de la gente1 La! cam#ana! de la igle!ia re#ica"an& !e 5a"a vi!to una nu"e de #olvo movi?ndo!e en el 5ori.onte1 Atila rec5in' lo! diente!1 ONo #ueden 5a"er llegado 5a!ta a+u tan #ronto1 No #ueden !er lo! romano!1 OSon ello!, Gran Tanjou, 0 con ello!111 OLa!ta Ore!te! duda"a !i !eguir 5a"lando1 OPLa"laQ ON con ello! ca"algan lo! vi!igodo!1 El "ramido de Atila llen' la tienda1 Gn ta"urete de madera !ali' de!#edido 0 !e e!trell' contra el #o!te central1 Sali' al e/terior 0 o"!erv' el #anorama1 Su! 5om"re! !e a#i4a"an en torno a la! #uerta! de Aureliana1 Tra! ello! 5a"a una 5ilera de colina! cu"ierta! de "o!+ue1 El ro "rilla"a como la #lata1 No 5a"a e!#acio #ara re!#irar1 No 5a"a e!#acio en ninguna #arte1 OE!a ciudad111 OLa !e4al' con !u lan.aO1 E!a ciudad111 Regre!ar?111 E!a ciudad111 OLenda el aire con !u lan.a, !in dejar de mover lo! la"io!, con el ro!tro #erlado de !udor1 Ore!te!, #or !u #arte, 0a e!ta"a de!amarrando !u! ca"allo!O1 E!a ciudad111 No !'lo no dejar? #iedra !o"re #iedra de ella, !ino +ue adem6! torturar? a todo! !u! ciudadano!, a todo! lo! 5om"re!, mujere! 0 ni4o!1 Lar? +ue la! 5ija! a!e!inen a !u! #adre!, la! madre! a !u! 5ijo!1 Su! cuer#o! colgar6n crucificado! de a+u a111 OArroj' la lan.a al aire, +ue tra.' una tra0ectoria curva 0 luego !e clav' #rofundamente en el !ueloO1 PA Tolo!aQ Ore!te! mont'1 Atila !e lim#i' la "a"a +ue le cu"ra la "ar"a1 ONo! retiramo! OdijoO1 No #odemo! luc5ar a+u1 OSu ro"u!to #ec5o !e mova arri"a 0 a"ajo, mientra! ?l !e agarra"a el co!tadoO1 PNo #uedo re!#irarQ En cuanto !e vieron lo! #rimero! e!tandarte! romano! 0 godo!, lo! 6nimo! de lo! ciudadano! cam"iaron1 La! cam#ana! comen.aron a re#icar en toda! la! igle!ia!, #ro#agando la noticia como !e #ro#aga %H$
Atila $%& El juicio
el canto de lo! #6jaro! en un "o!+ue #rimaveral, 5a!ta +ue la gran cam#ana de la catedral a5og' con !u !onido a la! dem6!1 En la! calle!, lo! 5uno! !e detuvieron 0 miraron en derredor, confu!o!, mientra! #oco a #oco corra la vo. de la retirada1 Alguno! ignoraron la orden 0 !iguieron adentr6ndo!e en la ciudad1 Ninguno !o"revivi'1 Lo! ciudadano!, e!#oleado! #or la ira 0 una nueva !en!aci'n de confian.a, gol#earon 0 mataron a todo! lo! +ue encontraron1 Luego !e o0' el clamor de la! trom#eta! 0 la! corneta! romana!, dando 'rdene! #reci!a! 0 clara!1 Lo! 5uno! 5u0eron entonce! en de!"andada, #re!a del #6nico, con lo! ciudadano! #er!igui?ndole!1 *uando lo! jinete! tatuado! !alieron #or la #uerta oriental, +ue 5a"an cru.ado 5aca tan !'lo una o do! 5ora!, vieron +ue !u va!to ej?rcito de!a#areca #or la! colina! +ue !e eleva"an 5acia el norte "ajo el cielo amena.ante1 Montaron a ca"allo 0 galo#aron tra! ello!, #ero una gran !er#iente de cora.a! re!#landeciente! !e inter#ona entre ello! 0 !u! com#a4ero!1 A!, 5a!ta el -ltimo de lo! +ue #odran 5a"er !a+ueado Aureliana fueron #a!ado! #or la e!#ada, uno a uno1 Lo! romano! !e reagru#aron en la! afuera! de la ciudad, de!can!aron 0 a"revaron a !u! ca"allo!1 Lo! ciudadano! le! llevaron #rovi!ione! 0 el o"i!#o Anana! 5a"l' con Aecio 0 Teodorico1 ORN 5e a+u +ue lo! gol#ear? con mi e!#ada O"ram' el viejo re0 O 0 lo! #agano! 5uir6n ante m 5acia la! colina!S1 Anana! a!inti'1 OA! 5a"l' el Se4or de la! Lue!te!1 OLa! luc5ado con fiere.a, mi "uen o"i!#o Ole dijo AecioO1 Pero 5e de de!viar un momento tu atenci'n de la! Sagrada! E!critura!, Maje!tad1 TMi!te lo! e!tandarte! del flanco i.+uierdo del ej?rcito enemigo cuando !e retira"anU OEran e!tandarte! #agano! Omurmur' TeodoricoO, in!ignia! "6r"ara!, cu"ierta! con la! runa! del !alvaji!mo 0 el de!creimiento1 ON, entre ella!, el ja"al negro1 Teodorico lan.' un grito de !or#re!a 0 !e acarici' la "ar"a1 OLo! 5ijo! de Gen!erico e!t6n a+u1 OAecio a!inti' con frialdadO1 Briderico, Eurico 0 Goderico1 Teodorico 5i.o adem6n de e!#olear a !u ca"allo, #ero lo! #rnci#e!, +ue ca"alga"an junto a ?l, lo calmaron1 Gn e/#lorador !e acerc' a ello!1 OTLan mejorado tu! 5a"ilidade!U OSe4or, ca"algan 5acia el noroe!te1 Alguno! de !u! ca"allo! #arecen flaco! 0 enfermo!1 OMa0a, otro tra"ajito #ara la *a"allera Mora1 A#areci' Mictorio1 O*enturi'n, de!#liega el ma#a1 Tatulo !e arrodill' en la tierra re!eca 0 de!#leg' un enorme ma#a de cam#a4a, 5ec5o de grue!a vitela 0 m6! alto 0 anc5o +ue un 5om"re1 OE!cuc5a con atenci'n, moro1 *a"alga #rimero 5acia el e!te 0 luego 5acia el norte con cincuenta de tu! mejore! 5om"re!1 Adelanta %H>
Atila $%& El juicio
a lo! 5uno!, #ero ten cuidado con !u! e/#loradore!, 0a +ue !on ca#ace! de di!#arar a muc5a di!tancia1 A+u, en Meloduno Oindic', !e4alando un #unto con !u varaO, 0 tam"i?n a+u, en Augu!ta"ona, 5a0 enorme! horrea& granero!1 La gente de all te indicar6 d'nde e!t6n1 Lo! 5uno! no de"en llegar 5a!ta ello!1 T*om#rende!U Vu?malo!, rodea de nuevo el ej?rcito 5uno 0 luego re-nete con no!otro!1 Lo! 5uno! no #odr6n daro! alcance, 0a +ue !u! #oni! e!t6n flaco! 0 enfermo!, mientra! +ue vo!otro! mont6i! magnfico! corcele! "ere"ere!1 OTN d'nde o"tendremo! forraje #ara nue!tro! magnfico! corcele! "ere"ere!U Oin+uiri' Mictorio1 ONo le! faltar6 alimento, #ue! no! llegan #rovi!ione! del !ur1 E!o no e! un #ro"lema, 0a e!t6 #revi!to1 Sa"e! +ue una legi'n de cinco mil 5om"re! en movimiento nece!ita tre! mil +uiniento! :ilo! de grano al da, adem6! de tre!ciento! :ilo! de forraje #ara !u ca"allera au/iliar1 Gna divi!i'n de ca"allera com#leta #reci!a de muc5o m6!1 TN cree! +ue uno! n'mada! como lo! 5uno! 5a"r6n #revi!to el !umini!tro de #rovi!ione! de antemanoU En la Galia, +ue e! una .ona cu"ierta de cultivo!, jam6! 5allar6n !uficiente! #a!to! #ara !u! ca"allo!1 OSu! ojo! fro! 0 gri!e! e!crutaron el 5ori.onteO1 A vece! la victoria militar re#o!a en lo! detalle!, no en la! 5eroicidade!1 Atila 0 !u 5orda van a morir!e de 5am"re en la Galia1 El mauritano !onri' 0, !in decir una #ala"ra m6!, e/tendi' el "ra.o 0 ec5' a galo#ar1 Seguido #or cincuenta 5om"re!, !e dirigi' 5acia el e!te, rodeando la 5orda en retirada1 Aecio volvi' a e!tudiar el ma#a1 OLa! llanura! m6! cercana! 5acia el norde!te OdijoO, Tel valle del MarneU Tatulo a!inti'1 O*atalaunia1 OLa "atalla de lo! *am#o! *atal6unico! Omurmur' AecioO1 Suena "ien1
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Atila $%& El juicio
< &os Campos Catal@unicos

Lo! 5uno! !e retiraron de Aureliana, aun+ue le! co!ta"a creer +ue 5u"ie!en 5uido ante el ej?rcito romano al +ue tanto 5a"an e!#erado1 El cielo !e o!cureci' a-n m6! 0 comen.' a llover1 Su! ca"allo! camina"an con la ca"e.a gac5a 0 no avan.a"an tan r6#ido como !era de!ea"le1 Tenan lo! flanco! 5undido! 0 la gru#a 5ue!uda 0 #rominente1 Nunca 5a"a !uficiente 5ier"a, ni !i+uiera entonce!, cuando 0a comen.a"a el verano1 El invierno 5a"a !ido duro 0 tra! ?l, 5a"a llegado una #rimavera 5-meda 0 nu"lada1 Atila ca"alga"a el #rimero de la va!ta 5orda, con la ca"e.a "aja, !in !om"rero, con el #elo cano!o 0 "a!to c5orreando 0 #eg6ndo!ele a la cara, el !em"lante adu!to 0 !om"ro, !in 5a"lar con nadie1 Ore!te! 0 *5anat ca"alga"an un #oco detr6! de ?l1 En cuanto a lo! otro! ca"ecilla! O*ielo 2e!garrado #or #arte de lo! :utrigure!, Jouridac5 #or lo! 5eftalita!, 9a0anDJa!gar #or lo! guerrero! del #ue"lo de Oronc5a, 0 muc5o! otro!O, 0a no !e lo! admita en lo! concilio! del Gran Tanjou1 En alg-n momento, el Tanjou !e 5a"a convertido en el -nico lder 0 ello! en mudo! e!clavo!1 Muc5o! 0a 5a"an comen.ado a !e#arar!e de !u vario#into ej?rcito1 *a"algando #or a+uella! lluvio!a! tierra! occidentale!, muerto! de fro 0 5am"re, 5a"an comen.ado a !entir no!talgia de !u! 5ogare!1 All, en la! rica! #rovincia! del Im#erio de Occidente, 5a"a granja!, cal.ada! 0 #o"lacione!, +ue no deja"an e!#acio ni #ara galo#ar ni #ara re!#irar1 En torno a ello!, lo! cam#o! e!ta"an cercado! 0 lo! "o!+ue! vallado!, #ue! tenan un due4o1 Todo e!o le! #areca #ertenecer a un mundo ajeno, creado #or el 5om"re1 P*'mo an5ela"an el viento +ue !o#la"a !o"re la! e!te#a! !in 6r"ole!, con la! monta4a! "lanca! 0 re!#landeciente! como fondoQ Podan a#oderar!e de la va!ta A!ia a !u antojo, con+ue, T+u? 5acan en OccidenteU Vu? lejo! e!tamo! de nue!tro 5ogar, decan1 En lo! Pa!to! del *ielo 5a0 tal #a. 0 tal am#litud +ue inclu!o gritar e! un !acrilegio, #ue! e!o! elevado! #rado! e!t6n mu0 cerca de la morada de lo! dio!e!1 A+u la gente dice +ue el mundo 5a cado 0 +ue e!t6 manc5ado #or el #ecado 0 la maldad, #ero no 5an vi!to lo! Pa!to! del *ielo1 All, en el mi!mo um"ral de lo! cielo!, el mundo no 5a cado1 All llega la #a. con cada dulce !o#lo del viento, !u!urrando !o"re la 5ier"a de color e!meralda1 All lo! ca"allo! e!t6n lo.ano!1 A !u! #o"re! ca"allo! no le! vendra mal #ro"ar e!o! Pa!to!, #ero !e encontra"an a me!e! 0 a4o! de di!tancia1 Tan lejo! +ue re!ulta"a doloro!o #en!ar en ello!, recordar lo! co#o! de nieve, el 6!ter al#ino, el edel=eiss, lo! #a!o! de la! monta4a! +ue rodea"an la! llanura! como un gigante!co anillo, la! margarita! 0 lo! #am#orcino! +ue !e agita"an al viento, lo! ajo! !ilve!tre! 0 la! grulla! +ue cru.a"an el aire "ajo la mirada del cielo1
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Atila $%& El juicio
Pero, al #arecer, a-n de"an luc5ar1 El Gran Tanjou a! lo 5a"a decretado1 TN aca!o no 5a"a !ido de!ignado #or el #ro#io cieloU Aecio dio orden a !u ej?rcito de de!can!ar, dar de comer a lo! ca"allo!, lim#iarle! lo! ca!co!, ce#illarlo! 0, en re!umida! cuenta!, ocu#ar!e de todo lo nece!ario #ara +ue lo! animale! e!tuvie!en a #unto1 Tam"i?n le! dijo +ue comieran 0 durmie!en un #oco1 N nada de alco5ol1 OE!ta noc5e no! #ondremo! en camino 5acia la "atalla1 Su! 5om"re! refunfu4aron1 Wl !onri'1 Pareca +ue no nece!ita!e dormir1 Al anoc5ecer llegaron nuevo! gru#o! de guerrero! #ara unir!e a ello!1 No eran mu0 numero!o!, #ero a+uello era "ueno #ara !u"irle la moral a la tro#a1 9retone! de Arm'rica, "ajo! 0 fornido!, "urgundio! del norte, no"le! de A+uitania, guerrero! franco! con #o"lado! "igote!, armado! con letale! 5ac5a! arrojadi.a!, llamada! franciscae. ORoma e! un #oco como la !alud Ocoment' Aecio !ecamente al ver la! re#entina! mue!tra! de lealtad1 OT*'moU ONunca la a#reciamo! 5a!ta +ue 0a no la tenemo!1 Tatulo !e ec5' a rer1 Mu0 cierto1 2e #ronto, todo! lo! ciudadano! del Im#erio, de!de lo! #atricio! m6! indolente! 5a!ta lo! !emi"6r"aro! de la #eriferia, al ver a la m6+uina de guerra 5una a la! #uerta! de !u 5ogar, #arecan 5a"er com#rendido de gol#e lo! "eneficio! de la civili.aci'n romana1 Partieron al anoc5ecer, "ajo un cielo iluminado #or la luna naciente del verano 0 el glo"o del #laneta F-#iter1 La vi!i'n de la gran columna a la lu. de la! antorc5a! era glorio!a, #ue! #areca !acada del mundo antiguo1 La luna ilumina"a con !u claridad lo! cam#o!, #ermiti?ndole! a#reciar lo! e!trago! cau!ado! #or lo! 5uno!& vi4edo! 0 5uerto! arra!ado! 0 +uemado!, ciudade! entera! convertida! en mero! crculo! de car"'n 0 ceni.a, ganado !acrificado a lo largo de todo el camino, +ue a la lu. de la luna #arecan enorme! roca!1 Si no #odan llevar!e a lo! animale!, lo! 5uno! #referan matarlo!1 Na !e #erci"a cierta amargura en la! atrocidade! +ue cometan, como !i fue!en lo! -ltimo! a.ote! de un ej?rcito derrotado1 Tanto Aecio como !u! 5om"re! #odran +ui.6 5a"er 5allado alg-n con!uelo en e!e #en!amiento de no !er #or+ue la! atrocidade! +ue vean a !u #a!o re!ulta"an e!#anto!a! 0 #or+ue dema!iado a menudo vi!lum"ra"an en la #enum"ra gente! !in 5ogar +ue !e moran de 5am"re1 Ni4o! !ucio! con la! narice! llena! de moco! 5uan de!#avorido! al verlo! e intenta"an refugiar!e entre la! ruina!1 Eran lo! afortunado! o, en cual+uier ca!o, 5a"an !ido m6! afortunado! +ue +uiene! 5a"an !ido atado! a ca"allo! 0 de!mem"rado! o a#la!tado! "ajo la! rueda! de lo! carro!, cu0o! miem"ro! 5a"an !ido a"andonado! en el camino #ara +ue lo! devora!en lo! #erro!1
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Atila $%& El juicio
W!te era el #ai!aje de #e!adilla +ue lo! 5uno! 5a"an creado en la #rovincia m6! #ro!#era 0 civili.ada del Im#erio de Occidente1 Gna regi'n de vi4edo! 0 5uerto!, de 5ermo!a! ciudade! 0 elegante! villa!, convertida en una tierra #rimigenia donde la! manada! de lo"o! "ien alimentado! le aulla"an a la luna, mientra! un 5umo negro flota"a !o"re lo! cam#o! arra!ado!I donde 5ec5icera! de otro tiem#o, con muda! de #iel de !er#iente atada! a !u! ca"ello!, removan 5edionda! marmita! #ue!ta! a calentar en 5oguera! alimentada! con e!ti?rcolI donde jinete! !emide!nudo! arranca"an ca"ellera! con 5ac5a! de manoI donde la #ro#ia 5i!toria +ueda"a reducida a ceni.a!1 Al ca"o de un tiem#o, llegaron a una aldea donde vieron a un gru#o de ni4o! de!nudo! colgado! de la rama m6! "aja de un ca!ta4o1 Lo! 5a"an atado e!#alda con e!#alda 0 lo! 5a"an colgado del cuello con grue!a! !oga!, a#i4ado! como ramillete! de flore! !eca!1 2e!#u?! 5a"an lan.ado la cuerda #or encima de la rama 0 lo! 5a"an dejado all, girando !uavemente con la "ri!a de la noc5e mientra! la !oga c5irria"a1 La lu. moteada de la luna, +ue !e filtra"a entre la! 5oja! lanceolada! del 6r"ol, ilumina"a con "rillo fanta!mag'rico a+uello! cuer#o! de!nudo!, "lanco! 0 todava inocente!, aun+ue !u! ca"e.a! atada! #arecan negra!, como !emilla! marc5ita! de flore! j'vene!1 Guerrero! tan curtido! como Tatulo, Germano o *e!to !e +uedaron 5orrori.ado! #or un momento, !in #oder a#artar la vi!ta del 6r"ol1 OP*ortad la cuerdaQ Oorden' Aecio, furio!o1 PN #en!ar +ue 5aca no tanto 5a"a !o4ado con la no"le.a de lo! guerrero! de #iel co"ri.a en la li"ertad de la! vento!a! e!te#a!Q Tir' de la! rienda! #ara a#artar!e de all1 Era un necio 0 un !o4ador1 En lo! 5uno! la no"le.a 0 la maldad i"an de la mano, como en todo! lo! 5om"re!1 Lo! curtido! legionario! "ajaron lo! cad6vere! del 6r"ol1 No tenan tiem#o de enterrarlo! de forma adecuada, #ue! a lo largo del camino i"an a encontrar!e con una atrocidad tra! otra1 Pero, como no #oda !er meno!, lo! enterraron de forma a#ro#iada 0 colocaron en la tierra reci?n removida una cru. de madera #or cada uno de lo! ni4o!1 M6! tarde, vieron a *e!to gol#ear con el garrote el ca!ta4o, con una angu!tia !ilencio!a #ero enlo+uecida1 Aecio lo llam'1 El de!comunal renano !e detuvo, !e enjug' el !udor de la frente 0 luego !e acerc' de!#acio a ?l1 ONo +ueramo! darle cuartel a Atila Odijo el generalO1 A5ora ve! #or +u?1 OMolvi' la vi!ta 5acia la cal.ada en !om"ra!O1 Muelve a montar, !oldado1 Lemo! venido a luc5ar con 5uno!, no con 6r"ole!1 OLuego !e dirigi' a todo! lo! 5om"re! +ue e!ta"an #or allO1 Tenemo! +ue alcan.arlo! e!ta noc5e 0 em#e.ar a 5o!tigarlo!1 Avan.an de!#acio #or+ue !u! ca"allo! e!t6n mal alimentado! 0 #or+ue #or el camino #ierden el tiem#o con111 !u! entretenimiento!1 E!t6n derrotado! 0 !in energa!1 A5ora le! toca a ello! !ufrir1
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Atila $%& El juicio
Gn grito formida"le re!on' en la noc5e 0 la columna !e #u!o en marc5a con #a!o decidido1 La cal.ada #areca volar "ajo lo! ca!co! de !u! ca"allo!1 Atila, a la ca"e.a de !u ej?rcito, o0' un al"oroto di!tante1 Eran lo! romano!, +ue !e 5a"an a"alan.ado !o"re !u retaguardia de g?#ido! 0 e!ta"an de!tro.6ndola #oco a #oco1 Otro! gru#o! de #artidario! !u0o! fueron atacado! 0 o"ligado! a di!#er!ar!e en la o!curidad, rom#iendo la formaci'n 0 +uedando de!truido!1 Lo! romano! #arecan e!tar comi?ndo!e a la va!ta 5orda #or detr6! 0 em#uj6ndola 5acia el e!te #or la! cal.ada! en !om"ra!, aterrori.ada 0 #er#leja1 Atila 5i.o ca!o omi!o 0 !igui' ca"algando1 S'lo al al"a detuvieron !u ata+ue lo! romano! 0 le! dieron un re!#iro1 A+uel da 5aca un fro inu!itado #ara el verano, cu"ierto #or una nie"la den!a +ue no #ermita ver el cielo1 Era a+u?lla una regi'n de 6lamo! 0 arro0o! tran+uilo!, +ue i"an a morir al ro Matrona1 La llanura catal6unica& una tierra llana 0 5-meda, +ue in!#ira"a #e!adum"re 0 temor a lo! jinete! de la! e!te#a!1 La! fuer.a! de Aecio 5o!tigaron a lo! inva!ore! durante tre! noc5e! !eguida!1 Luego lo! dejaron acam#ar, e/5au!to! 0 de!morali.ado!1 2e e!te a oe!te corra un ro rodeado de olmo! 0 ali!o!, de terreno! cultiva"le!, cu"ierto #or una nie"la den!a1 No 5a"a luna1 Tam"i?n lo! romano! acam#aron1 Atacaran #or la ma4ana1 Por la noc5e o0eron ca"allo! al galo#e +ue !e acerca"an a ello!, #ero no era m6! +ue la *a"allera Mora, +ue regre!a"a tra! cum#lir con crece! !u mi!i'n1 Al fin, lo! do! grande! ej?rcito! !e miraron la! cara! en lo! *am#o! *atal6unico!1 El al"a ra0a"a #oco a #oco en a+uel da ne"lino!o1 En cuanto 5u"o un #oco de claridad, vieron una !om"ra +ue !e ergua a la derec5a de lo! 5uno! 0 a la i.+uierda de lo! romano!1 Por la noc5e, al no 5a"er luna 0 e!tar todo envuelto en nie"la, ninguno de lo! do! ej?rcito! la 5a"a vi!to mientra! forma"a 0 !e #re#ara"a #ara la "atalla1 N, !in em"argo, #oda cam"iarlo todo1 Era una colina1 Gna colina !olitaria, redondeada, +ue !e eleva"a 5a!ta uno! !e!enta metro! #or encima de la llanura, cu"ierta #or alguna +ue otra 5a0a1 2e!de ella !e domina"a todo el cam#o de "atalla1 N e!ta"a m6! cerca de la! lnea! 5una! +ue de la! romana!1 En cuanto la !om"ra verde de la colina !e vi!lum"r' a trav?! de la nie"la, ante! de +ue !aliera el !ol, jinete! de am"o! "ando! ec5aron a galo#ar #ara alcan.arla1 2e la! fila! 5una! #arti' un ro de guerrero! a lomo! de #oni! lanudo!, armado! con lan.a!, +ue no 5a"an ado#tado formaci'n alguna1 En el lado romano, el #rnci#e Turi!mundo !alt' al lomo !in en!illar de !u ca"allo, cogi' !u lan.a, clavada en el !uelo con la #unta 5acia arri"a, 0 condujo a !u! Se4ore! de lo! Lo"o! a todo galo#e en direcci'n a la colina1 %H@
Atila $%& El juicio
Aecio tra.' un crculo en el aire con la e!#ada 0 orden' a la *a"allera Augu!ta +ue rodea!e la colina #ara atacar #or el flanco a lo! 5uno! +ue trata"an de tomarla1 Salieron a galo#e tendido1 Su! ca"allo! !e e!for.a"an al m6/imo, con la! oreja! a#la!tada! 0 la! aleta! de la nari. agit6ndo!e, #ero !alta"a a la vi!ta +ue no i"an a con!eguirlo1 Lo! 5uno! 0a !u"an #or la ladera 5acia la cum"re coronada #or alguno! 6r"ole!1 *uando la ca"allera romana !e acerca"a a la! lnea! enemiga!, !in +ue ninguno de lo! !oldado! 5u"ie!e #odido #oner!e el ca!co o la cora.a, ca0' !o"re ello! una lluvia de flec5a! +ue !e llev' a muc5o! #or delante1 Aecio le! orden' retirar!e en el acto1 Lo! do! "ando! e!ta"an ten!o! 0 e/#ectante!1 Aecio o0' +ue a !u derec5a Teodorico le grita"a algo a !u e!cudero, #ero la co!a i"a a decidir!e ante! de +ue terminara1 La cima de la colina a-n e!ta"a envuelta en nie"la1 Se oa el ruido de lo! ca"allo! galo#ando !o"re un "lando !uelo cu"ierto de 5ier"a 0 5oja! de 5a0a, a! como lo! grito! a#agado! de lo! 5om"re!1 El #rnci#e Turi!mundo no lo dud' un !egundo, aun+ue no 5a"a en!illado ni !e 5a"a #ue!to la armadura1 Ni !i+uiera lleva"a e!#ada, tan !'lo !u larga lan.a de madera de fre!no1 A-n lo im#ul!a"a el dolor #or la muerte de !u 5ermana1 Su! cuarenta o cincuenta Se4ore! de lo! Lo"o! i"an tan #oco #rotegido! como ?l1 Lo mi!mo le! ocurra a lo! 5uno!, #ero ello! 0a 5a"an alcan.ado la cima 0 !e di!#onan a lan.ar la #rimera de!carga de flec5a! !o"re lo! odiado! godo! +ue galo#a"an tra"ajo!amente #or la em#inada ladera cu"ierta de 5ier"a 5-meda1 Sin em"argo, no calcularon "ien lo! tiem#o!1 Alguno! con!iguieron di!#arar 0, o"viamente, a tan corta di!tancia alcan.aron a muc5o! godo!, #ero ?!to! cargaron con tal fuer.a contra lo! 5uno! +ue lo! !alvaje! !alieron de!#edido!1 Funto a Turi!mundo ca"alga"a el enorme Formunrei:, +ue demo!tr' de +u? tem#le e!ta"a 5ec5o cuando confe!' +ue con la! #ri!a! no 5a"a tenido tiem#o de coger arma alguna, aun+ue era tal la ardiente lealtad +ue !enta #or !u #rnci#e +ue no 5a"a dudado en !eguirlo1 No 5a"a tenido tiem#o de refle/ionar, de modo +ue 5a"a galo#ado 5acia la cima de la colina com#letamente de!armado1 *uando !u enorme 0egua gri! !urgi' entre do! a!om"rado! ar+uero! 5uno!, lo mejor +ue #udo 5acer fue gol#ear a uno de ello! con el dor!o de la mano, 5aciendo +ue el !alvaje ca0era al !uelo1 En meno! de un !egundo, le arranc' al otro el arco de la! mano! 0 con ?l le #ro#in' un gol#e en el ro!tro +ue lo ceg'1 Luego a"ra.' el cuello del 5uno con el ante"ra.o 0 !e lo rom#i'1 Lo arranc' del ca"allo como !i fue!e un mu4eco relleno de #aja 0 lo tir' al !uelo cu"ierto de 5oja!, al tiem#o +ue coga el 0atag6n de veinticinco centmetro! de largo de !u funda de cuero1 *on e!to como -nica arma, !igui' luc5ando1 *erca de Formunrei: 0 con la! mi!ma! de!ventaja! #or cul#a de la! #ri!a!, Malamir e!grima una gran rama a modo de arma, +ue le !erva #ara tirar a lo! at'nito! 5uno! de !u! #oni! 0 luego reventarle! la ca"e.a1 %HC
Atila $%& El juicio
La violencia del ata+ue de lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, unida a la !or#re!a +ue le! 5a"a cau!ado a lo! 5uno!, 5i.o +ue ?!to! comen.a!en a retirar!e en de!orden de la cima1 So#l' un #oco de "ri!a 0 una franja de lu. !olar ilumin' lo! cam#o!1 Luego, en medio de la nie"la +ue el viento i"a di!#er!ando, !e vieron figura! +ue "aja"an rodando #or la ladera, del lado de lo! 5uno!1 Lo! ca"allo! da"an vuelta! !in #oder evitarlo, mientra! !u! jinete! moran atrave!ado! #or !u! #ro#ia! flec5a! al !alir!e ?!ta! de la! alja"a! 0 clavar!e en !u! garganta!1 La nie"la !e de!#ej' del todo 0 vieron entonce! +ue la victoria 5a"a !ido a#la!tante1 Lo! ca"allo! "lanco! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e em#ina"an en lo alto de la colina, recort6ndo!e contra el !ol +ue naca #or el e!te, re!o#lando, magnfico!, triunfale!, mientra! !u! jinete! agita"an la! e!#ada! +ue re!#landecan como la #lata con lo! #rimero! ra0o! del !ol 0 lo! ar+uero! 5uno! 5uan en de!"andada1 OPGuardia Palatina, !egunda co5orteQ O"ram' AecioO1 PRefor.ad la #o!ici'n en la colinaQ Im#rovi!ad "arrera!, trinc5era!, lo +ue 5aga falta1 E!a colina e! nue!tra 0 de"e !eguir !i?ndolo1 PMoveo!Q Ten?i! cinco minuto! ante! de +ue comiencen lo! di!#aro!1 Lo! 5om"re! de la Guardia Palatina, luciendo !u! cora.a! negra!, corrieron como cuatrociento! A+uile! #or lo! cam#o! 5-medo!, !u"ieron #or la! ladera! 0 llegaron a la cima, en tanto +ue lo! Se4ore! de lo! Lo"o! em#uja"an a lo! derrotado! 5uno! 5acia la! fila! de !u! com#a4ero!, +ue !e mofa"an de ello!1 OPOrdena +ue regre!en, Maje!tadQ OAecio !e acerc' al galo#e 5a!ta donde !e 5alla"a el re0 Teodorico, "ien !entado a lomo! de lo +ue #areca un ca"allo de tiro de diecioc5o #almo!, en una enorme !illa de madera finamente la"rada 0 #intada, con adorno! de oro maci.o, di!frutando muc5!imo con el e!#ect6culo de la 5eroicidad de !u! Se4ore! de lo! Lo"o!1 OPOrdena +ue regre!enQ Lo! ar+uero! 5uno! lo! matar6n en cuanto !e #ongan a tiro1 OPPam#lina!Q O"erre' TeodoricoO1 Vue di!fruten de !u momento de gloria1 Mi 5ijo Turi!mundo e! un "uen muc5ac5o, Tno e! a!U Aecio no !e atreva a mirar1 N, !in em"argo, aun+ue lo! Se4ore! de lo! Lo"o! llegaron a e!tar a uno! !etenta 0 oc5enta metro! de la! fila! 5una!, ninguno de ello! reci"i' ning-n flec5a.o, #ue! viraron en el -ltimo momento 0 !e alejaron al galo#e en direcci'n a !u! #ro#ia! fila!, rodeando la columna1 Se unieron a lo! !u0o! entre fe!tivo! vtore!, como !i volvie!en tra! #a!ar la tarde en la! carrera! 0 !u e+ui#o 5u"ie!e ganado1 Por encima de toda! la! voce! de!taca"a la de Teodorico, mientra! rodea"a con el "ra.o la ca"e.a de !u 5ijo1 Tra! tomar la colina, la di!#o!ici'n de lo! do! ej?rcito! enfrentado! e!ta"a clara1 Atila 5a"a concentrado a !u! guerrero! en el centro, flan+ueado! #or lo! :utrigure! a la derec5a, a lo! +ue a !u ve. #rotega un ro menor #or el co!tado, 0 el re!to de lo! #ue"lo! a la i.+uierda 0 detr6!1 M6! all6, a una di!tancia de :il'metro 0 medio, !e encontra"an lo! %H;
Atila $%& El juicio
carro! 0 lo! civile!, #ue! !u! mujere! e 5ijo! lo! 5a"an !eguido 5a!ta all #ara !er te!tigo! de a+uel gran da en la 5i!toria del #ue"lo1 La formaci'n de Aecio era m6! com#leja1 La"a colocado en el centro a Sangi"ano, con !u! tre! mil alano!, como le 5a"a #rometido1 No i"an a ca"allo 0 a#o0a"an !u! larga! lan.a! en el !uelo, como !i fueran #ica!1 Tra! ello! !e encontra"an la! mejore! legione! de !u ej?rcito de cam#a4a& lo! Lerculiano!, lo! 96tavo! 0 lo! *ornuti Seniore!1 Para la re!erva !e 5a"a guardado la! legione! +ue +ueda"an de la Guardia Palatina1 En el ala i.+uierda e!ta"a la *a"allera Augu!ta, con el flanco #rotegido #or la colina, junto con la! -ltima! centuria! de la! legione! fronteri.a!, con la -nica e/ce#ci'n de la =II Bulminata, la de lo! Rel6m#ago!1 A ello! Aecio lo! 5a"a enviado a la cima de la colina, #ara +ue coloca!en all !u! fund"ulo! 0 !u! "ali!ta!, detr6! de la lnea de e!taca! 0 trinc5era! creada #or la Guardia Palatina1 S'lo conta"an con artillera ligera, #ero #oda re!ultar mu0 efica. de!de la! altura! de la colina1 En el flanco derec5o del ej?rcito romano !e encontra"a la enorme ala formada #or lo! +uince mil guerrero! godo!1 Entre lo! e!tandarte! de vivo! colore! decorado! con !m"olo! cri!tiano! !e vea de cuando en cuando un ave !emejante a un cuervo& el #6jaro de Odn1 Ante ello! !e e/tenda la llanura va!ta 0 de!olada, en la +ue #odan tra.ar un arco #ara atacar la enorme m6+uina de guerra +ue tenan enfrente1 Na 5a"an locali.ado lo! e!tandarte! con el ja"al negro& lo! v6ndalo!1 Teodorico a!inti' con gravedad, mientra! o"!erva"a a+uel !m"olo mal5adado con !u! ojo! enmarcado! #or ceja! "lanca! 0 #o"lada!1 OVue a! !ea, #ara "ien o #ara mal Omurmur'O1 2i!frutemo! de una tarde de go.o ante! de la larga noc5e de #e!adum"re1 Llam' a !u! 5ijo! 0 !e llev' la mano al #ec5o1 Lo! #rnci#e! lo imitaron1 Por de"ajo de !u! cora.a! de "ronce, tanto el #adre como lo! 5ijo! lleva"an un guarda#elo +ue contena un -nico mec5'n de lo! ca"ello! ru"!imo! de una muc5ac5a1 Gnieron la! mano! derec5a!1 Para ello!, a+uella "atalla nada tena +ue ver con el fin del mundo1 El !ol !u"a a toda velocidad #or el cielo oriental, reflej6ndo!e en e!cudo! 0 e!#ada!1 Aecio ca"alga"a !in ce!ar entre !u! fila! a lomo! de !u ca"allo "lanco1 A muc5o! le! dio 'rdene! "reve!, #ero no #ronunci' un di!cur!o general1 A+uel da entra"an en juego diferente! motivo! 0 lealtade!, #ue! e!ta"an re#re!entada! toda! la! nacione! de!de el Molga 5a!ta el Atl6ntico1 Pero, en cam"io, !e dirigi' #or !e#arado a cada uno de lo! gru#o! de guerrero! 0 vio determinaci'n en !u! ojo!1 Al otro lado, a m6! de un :il'metro 0 medio, !e encontra"a el ej?rcito de Atila1 Era im#o!i"le contar a !u! 5om"re!, #ero #ro"a"lemente luc5a"an en !u "ando cinco 5om"re! #or cada uno de lo! +ue #elea"an #or Roma1 No o"!tante, era !'lo la !egunda ve. +ue Atila !e enfrenta"a a un ej?rcito #rofe!ional en cam#o a"ierto 0 la %H)
Atila $%& El juicio
#rimera +ue tena +ue v?r!ela! con un comandante +ue !a"a c'mo ganar1 Entre lo! 5uno!, 0 m6! a-n entre !u! !eguidore! meno! com#rometido!, corra 0a el temor de +ue el #oder de Roma !e 5u"ie!e mantenido intacto, a #e!ar de la! #rue"a! de decadencia1 El !ol !igui' !u"iendo #or el cielo, de!#ejando de nie"la la llanura1 Era el terreno #erfecto #ara un ata+ue de lo! jinete! 5uno!, donde #odran em#lear !u letal lluvia de flec5a!1 Pero Atila no 5i.o nada1 Permaneca inm'vil a lomo! de !u #oni #o cu"ierto de lodo, como !i fue!e un jinete de #iedra, con la mirada fija en !u adver!ario, el gran general Aecio, +ue recorra la! fila! romana!, incan!a"le1 OGran Tanjou Ole dijo *5anat, acerc6ndo!e a ?l1 Atila tard' muc5o en reaccionar1 Luego murmur' algo a! como +ue inclu!o un ca!tillo viejo 0 cu"ierto de 5iedra #uede re!i!tir !i !u! muro! !on fuerte!1 OTMi !e4orU OPero no im#orta1 OSe volvi' 5acia *5anat 0 en!e4' lo! diente! O1 Mi con!ejera En:5tu0a 5a e/aminado la! entra4a!1 RLo0, el lder de tu! enemigo! morir6 en la "atallaS1 Le a+u una #rofeca !im#le 0 clara, *5anat1 OMolvi' a mirar 5acia la llanuraO1 El -ltimo da de Aecio ca!i 5a terminado1 2ic5o e!to, gol#e' la !illa con el #u4o, 5aciendo +ue !u ca"allo re!o#la!e 0 !e agita!e1 OEntonce!, Gran Tanjou, luc5emo!1 La llegado el momento1 Atila a!inti'1 ONo dar? la orden1 OGeneral Aecio, !e acerca una #artida de guerrero! #or el norte1 Aecio !u!#ir'1 Otro gru#o de voluntario! +ue i"an a de!colocar !u formaci'n1 La verdad e! +ue #odra #a!ar !in ello!1 Rode' !u ej?rcito #or detr6! 0 luego la colina1 Por la! tierra! de la"ran.a "a4ada! #or el !ol !e a#ro/ima"a una columna de uno! do!ciento! 5om"re!, como m6/imo, armado! con lan.a!1 A #e!ar de !u! recelo! racionale!, no #udo evitar emocionar!e un #oco1 2o!ciento! 5om"re! +ue llega"an #ara enfrentar!e a do!ciento! mil1 E!o ! +ue era valor1 *uando !e acercaron #udo ver al ca"ecilla, un 5om"re de anc5o! 5om"ro! con una #o"lada "ar"a1 2io un grito de !or#re!a1 El ca"ecilla !e detuvo e inclin' la ca"e.a& OGeneral Aecio, comandante en jefe de lo! romano!1 *idd7mtart5 0 !u! ca"allero! celta! !e #onen a vue!tro !ervicio1 Aecio trat' de 5a"lar, #ero !e 5a"a +uedado !in #ala"ra!, de modo +ue !e limit' a agarrar el "ra.o de Lucio, #rotegido #or un "ra.al de cuero con tac5uela!1 Lo! ojo! del viejo !oldado centellearon en medio de !u ro!tro arrugado al ver al au!tero general romano tan emocionado1 Pareca +ue, a fin de cuenta!, tena cora.'n1 O9ritania, #e+ue4a #ero gallarda, viene a re!catar a toda Euro#a de la tirana 0 de lo! 5uno! Odijo Lucio con una vo. #rofunda 0 re!eca1 %@$
Atila $%& El juicio
Aecio conte!t', con gran !inceridad& OO! damo! la "ienvenida, amigo!1 La"?i! acudido en nue!tra a0uda !in +ue nada o! o"liga!e a ello1 Sacudi' la ca"e.a1 Lucio no dijo nada1 OTE!tar6 a !alvo tu #ue"lo en tu au!enciaU ONa !eguiremo! luc5ando cuando regre!emo! Ore!#ondi' Lucio lac'nicamente1 Aecio reco"r' la com#o!tura1 ONo olvidaremo! e!to1 OMir' al 5om"re +ue ca"alga"a detr6! de Lucio, de uno! cincuenta a4o!, #ero con el #elo todava o!curo 0 un ro!tro !in arruga!, el cual o"!erva"a con atenci'n la e!cenaO1 N t-1 TEre!111U El 5om"re a!inti'1 OMe llamo *adoc 0 !o0 5ijo de *idd7mtart51 Sonri'1 S, el de!tino era algo mu0 e/tra4o1 OPN #en!ar111Q Omurmur' Aecio, !acudiendo la ca"e.aO1 PN #en!ar +ue en otro tiem#o no ?ramo! m6! +ue cuatro muc5ac5o! +ue juga"an en la! llanura! e!cita!Q Gn romano 0 un 5uno, junto con !u! e!clavo!, un griego 0 un celta1 OTomado como e!clavo Ore#lic' LucioO, no nacido en la e!clavitud1 ONo, no nacido en la e!clavitud, !ino en la no"le.a O!e a#re!ur' a re!#onder Aecio1 Lucio carra!#e'1 *adoc !egua !onriendo1 Luego dijo& OLa! 5ermana! +ue tejen la tela tra.an un camino lleno de rodeo! 0 de ardide!1 El griego111 OOre!te!1 A-n ca"alga con Atila1 Lo! cuatro muc5ac5o!1 Lo0 volvemo! a reunimo!1 OPara jugar una ve. m6! en una llanura a.otada #or el viento, como en lo! viejo! tiem#o!1 Aecio nota"a +ue lo! ojo! !e le em#a4a"an1 PVu? de!e!#eradamente tri!te era la vidaQ No la ni4e., #ue! ?!ta era !iem#re ignorante1 PPero +u? tri!te re!ulta"a 5acer!e 5om"reQ Se calm' un #oco 0 volvi' a decirle! +ue le! da"an la "ienvenida1 La -nica re!#ue!ta de Lucio fue #reguntarle d'nde de"an luc5ar ?l 0 !u! ca"allero!1 Aecio le! dijo +ue #odan e!coger, #ue! ?l no tena juri!dicci'n !o"re 5om"re! de !u "ravura1 OMu0 "ien Odijo Lucio, en tanto +ue e!#olea"a a !u ca"alloO1 Pero ante! 5emo! de 5a"lar con Atila1 OTVu?111U Ante la mirada at'nita de lo! do! ej?rcito!, do! 5om"re! !e !e#araron de la! fila! romana! 0 comen.aron a cru.ar el e!#acio +ue lo! !e#ara"a, al #a!o, !in dar!e #ri!a1 Gno era un magnfico anciano de #elo largo 0 "lanco, +ue lleva"a una cinta dorada en el #eloI el otro, un 5om"re de mediana edad, de a!#ecto ama"le, +ue lo !egua de cerca1
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Atila $%& El juicio
Lo! 5uno! #re#araron lo! arco!, di!#ue!to! a darle! un "uen reci"imiento1 El anciano e!cudri4' la! lnea! 5una! 5a!ta encontrar a la #er!ona +ue "u!ca"a 0 !e dirigi' a ella1 La! cuerda! de lo! arco! 5uno! !e ten!aron1 El Gran Tanjou !e adelant' un #oco a lomo! de !u #oni1 Lo! do! 5om"re! !e detuvieron1 *ru.aron !u! mirada! !in miedo1 ONo te cono.co Odijo el re0 de lo! 5uno!1 OMe conoci!te cuando era! un muc5ac5o Ore!#ondi' el anciano, con vo. decidida 0 amarga, !in una #i.ca de temor1 El Gran Tanjou mir' al otro 5om"re 0 luego volvi' a o"!ervar al anciano1 OEn una oca!i'n te !alv? la vida en la! callejuela! de Roma Odijo LucioO1 Otra ve. te !alv? en un vi4edo1 N otra, en un alti#lano !olitario, en la! monta4a! italiana!1 Mi! 5om"re! #refirieron morir a entregarte a tu! enemigo!1 OVue re!ultaron !er romano!1 OVue re!ultaron !er romano!, ! Oadmiti' el celta, ca!i con im#acienciaO1 TAca!o le !alv? la vida a un ni4o #ara +ue ca0e!e toda e!ta111 O5i.o una #au!a, al tiem#o +ue !e4ala"a con el "ra.o en derredorO, toda e!ta de!trucci'n !o"re el mundoU OPE! la o"ra de la eternidadQ Ogru4' AtilaO1 Todo 5om"re tiene +ue llevar !u carga1 T- tiene! la tu0a 0 0o tengo la ma1 La vo. de Lucio !e e!tremeci' de ira1 OSi alguna ve. le 5a! de"ido algo a alguien, en a+uello! da! me de"a! la vida, Atila1 Entonce! no era! m6! +ue un fugado !in amigo!1 El re0 !e e!tremeci' 0 !u frente ajada !e en!om"reci'1 Otro 5om"re !e acerc' a ello!& el griego de ca"e.a calva1 Mir' a lo! do! con atenci'n 0 luego una !onri!a !e di"uj' en !u !em"lante, #or lo general ine/#re!ivo1 OPMa0a, va0aQ Odijo en vo. "aja1 OE!ta "atalla O#ro!igui' Lucio con "ru!+uedadO1 T*u6nto! 5om"re! morir6nU T*u6nta! viuda! dejar6!U OPMuc5a! decena! de mile!Q Ogrit' AtilaO1 N, con todo, !er6n muc5o! meno! +ue lo! cau!ado! #or lo! romano! en !u! doce !iglo! de tirana1 E! una necedad #or tu #arte e!tar a+u, viejo Lucio1 E!te da va a !er m6! cruel de lo +ue #uede conce"ir la imaginaci'n1 Pero 0o te recuerdo1 Si te +ueda! a+u, cuando la "atalla 5a0a concluido, te recom#en!ar? con oro, aun+ue !in duda ere! dema!iado no"le como #ara intere!arte #or el !im#le oro1 Lucio no !e dign' conte!tar1 Lo! ojo! de Atila centellearon con un "rillo #eligro!o1 OEntonce!, t- 0 tu! celta! de"?i! !oltar vue!tra! lan.a! 0 marc5aro!1 Na nadie !e intere!a #or vo!otro!, ni 0o ni Roma1 Regre!ad a vue!tra i!la mi!era"le, !iem#re cu"ierta #or la nie"la, !i e! +ue ten?i! algo de !entido com-n1 A+u no !erv! #ara nada1 TVu? tiene +ue ver tu #e+ue4o reino i!le4o con Roma, o Roma contigoU OMuc5o Ore#u!o LucioO1 Puede +ue 9ritania !ea una i!la, una i!la verde 0 5ermo!a, #ero ning-n 5om"re lo e!1 Atila !e inclin' 0 e!cu#i'1 %@(
Atila $%& El juicio
OPara m, #ara mi #ue"lo 0 #ara la gran "atalla +ue vamo! a em#render OdijoO, la !uerte e!t6 ec5ada1 Brunci' lo! la"io! al dar!e cuenta de la amarga alu!i'n 0 luego a4adi' en vo. +ueda& <n Ee# de Ee#es llegado de (alestina sembr dos imperios. <n Ee# del Terror llegado del este derroc a dos imperios. El otro celta re!#ondi' en el acto, tam"i?n en vo. "aja, #ero #erfectamente audi"le& 1uando el sabio sigue su consejo& el con$uistador conser%a su coronaF un imperio naci en 7talia # el otro era su#o. Atila lo fulmin' con la mirada, al tiem#o +ue !e lleva"a la! rienda! al #ec5o, como #ara #roteger!e1 OTVu? 5a! dic5oU Oin+uiri' con vo. roncaO1 TVu? e! e!o +ue 5a! dic5oU *adoc !e limit' a !onrer con educaci'n 0 no dijo nada m6!1 Lucio, #or !u #arte, ! +ue conte!t'& OMi 5ijo tiene un gran talento #ara la #oe!a1 No le en!e4ado muc5o& vieja! rima!, ver!o!, inclu!o fragmento! de una vieja #rofeca, o e!o dicen1 OSolt' una carcajada "reve, aun+ue re!ulta"a im#o!i"le decidir !i era de e!ce#tici!mo o de ironaO1 N, T!a"e!U, recuerda 5a!ta la -ltima #ala"ra1 E! un don de mi #ue"lo1 OMir' a Atila a lo! ojo! 0 luego a Ore!te!O1 La!ta la -ltima #ala"ra1 El ca"allo de Atila e!ta"a in+uieto 0 !e mova, mordiendo el "ocado, como !i nota!e la agitaci'n de !u jinete1 OMuelve a recitar e!e ver!o1 Re#temelo O#idi' con vo. 6!#eraO1 PLa"laQ Su ro!tro 5a"a vuelto a en!om"recer!e1 A !u lado, tam"i?n Ore!te! #areca #ertur"ado1 Pero el #adre 0 el 5ijo 0a 5a"an dado media vuelta 0 !e aleja"an en direcci'n a la! fila! romana!1 OPLa"laQ O"ram' Atila detr6! de ello!O1 PMaldito !ea!, #oeta de ojo! ca!ta4o!Q A lo largo de la! fila! 5una!, !u! guerrero! a#untaron con !u! flec5a! a la e!#alda de lo! do! jinete! +ue !e aleja"an, #ero Atila "aj' el "ra.o, furio!o, 0 !u! 5om"re! "ajaron lo! arco!1 Brente a ello!, la! di!tante! fila! romana! comen.a"an a centellear "ajo el !ol del verano, +ue !egua !u"iendo #or el cielo1 Tam"i?n lo! ojo! amarillo! de Atila, tan !emejante! a lo! de lo! lo"o!, #arecan centellear, a+uello! ojo! antiguo! 0 re!#landeciente!, +ue lo 5a"an vi!to todo, +ue lo 5a"an conocido todo 0 no 5a"an 5allado re#o!o o con!uelo en todo el mundo1 A+uello! ojo! "rilla"an como !i 5a!ta ?l fue!e ca#a. de emocionar!e #rofundamente1 La gallarda %@%
Atila $%& El juicio
columna celta #ronto 5allara la muerte en a+uella! !olitaria! llanura! gala!, con!ervando !u lealtad 5acia un im#erio +ue tena lo! da! contado! 0 +ue de"a #erecer "ajo lo! ca!co! de la! montura! de !u! do!ciento! mil guerrero!1 TAca!o no era ?!e el de!eo de A!turU 1ruel es la %oluntad de los dioses& mis penas no hacen sino aumentar # he de llorar& amor mo& pues las guerras nunca han de cesar. Gna vieja canci'n +ue !ola canturrear alguien +ue 5a"a conocido en otro tiem#o1 2e #ronto, record' +ui?n era el +ue canta"a a+uella canci'n, en vo. "aja, al amor de la lum"re, 5aca muc5o tiem#o, en Italia1 A! #ue!, todo de"a comen.ar1 O todo de"a caer1 *uando !e encontra"a a uno! veinte metro! de ?l, Lucio !e detuvo, !e volvi' en la !illa 0 !e dirigi' a Atila #or -ltima ve.& OPor cierto Ole dijoO, tu! carro! e!t6n en llama!1 Atila mir' 5acia atr6! 0 de inmediato a.ot' a !u #oni #ara +ue !e #u!iera en movimiento1 Su #ena !e 5a"a convertido en ra"ia1 A un #ar de :il'metro! #or detr6! del ej?rcito 5uno una gran columna de 5umo negro !e eleva"a 5acia el cielo matutino1
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Atila $%& El juicio
6 l trigo segado
Aecio 5a"a utili.ado !u! fuer.a! e!#eciale! "6tava!, !u! super%entores& ju!to como de"a !er& con 5a"ilidad 0 en !ecreto1 Gna -nica centuria formada #or !oldado! #rotegido! con armadura! ligera! !u"i' a la colina en cuanto la Guardia Palatina garanti.' !u #o!e!i'n 0 !e #ara#et' tra! la! trinc5era!1 Lo! super%entores rodearon la cima arra!tr6ndo!e #or una ace+uia alejada de la! fila! 5una!, +ue "aja"a 5a!ta el ro +ue en teora #rotega el flanco derec5o del ej?rcito de Atila1 Era cierto +ue #or e!e lado e!ta"a a !alvo de un ata+ue de la ca"allera, #ero lo! 5uno! !u#onan, err'neamente, +ue el miedo +ue ello! !entan #or lo! ro! #rofundo! 0 caudalo!o! era univer!al, #or lo +ue 5a"an centrado !u atenci'n en otro! lugare!1 Lo! "6tavo! cru.aron el ro con la mi!ma agilidad con +ue atrave!ara el !er#enteante Nilo un gru#o de cocodrilo!, re!#irando #or medio de junco! 0 nadando con fuer.a1 Se de!li.aron entre la juncia +ue creca en la orilla, c5orreando como demonio! acu6tico!, con lenteja! de agua colgando de !u! ligera! cora.a! de cuero1 Tam"i?n !u! moc5ila! c5orrea"an, #ero el contenido e!ta"a tan !eco como la arena del de!ierto, #ue! i"a envuelto en tre! ca#a! de #a4o em#a#ado en aceite1 Se arra!traron #or la orilla 5a!ta +ue llegaron a lo! carro! de lo! 5uno!1 Lo! enorme! carro! 5uno!, de rueda! elevada!, e!ta"an #rotegido! #or guerrero!, #ero en lo alto 5a"a nutrido! gru#o! de anciano!, mujere! 0 ni4o!, +ue mira"an 5acia el !ur mientra! ma!tica"an tira! de carne a5umada, an!io!o! de +ue em#e.ara la "atalla1 Lo! super%entores re#araron en +ue en el carro m6! cercano 5a"a una anciana +ue a#rovec5a"a el tiem#o .urciendo un ju"'n de cuero, lo cual le! 5i.o muc5a gracia1 Pero mu0 #ronto 5uiran !or#rendido! 0 aterrori.ado!1 Entonce!, !era e!encial +ue lo! romano! !e retira!en a toda velocidad1 Lo! oc5enta 5om"re! !e acercaron dando voce! #or entre lo! junco!, cu"ierto! de fango 0 alga!, agitando !u! e!#ada!1 En cuanto la! mujere! vieron a a+uello! demonio! acu6tico!, cogieron a !u! 5ijo!, "ajaron de lo! carro! 0 5u0eron1 Lo! super%entores !e acercaron en un a"rir 0 cerrar de ojo!, !e arrodillaron junto a la! !'lida! rueda! de madera 0 vaciaron !u! moc5ila!1 A continuaci'n, utili.ando vellone! de lana de cordero, im#regnaron la! rueda! de madera vieja 0 re!eca con una me.cla de nafta, !ulfuro 0 #etr'leo mu0 refinado, mu0 #egajo!a e inflama"le1 La 5ilera de carro! !e e/tenda tra! la retaguardia 5una, cargado! con o"jeto! !a+ueado! en medio mundo1 La"a m6! de cien, #ro"a"lemente tre!ciento! o cuatrociento!, de modo +ue no #odan cau!ar da4o! en todo! ello!1 Pero, #ara cuando la noticia lleg' a odo! de lo! guerrero! +ue !e
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Atila $%& El juicio
encontra"an m6! cerca, en la retaguardia del ej?rcito 5uno, lo! "6tavo! 0a !e 5a"an encargado de m6! de treinta1 Gno! do!ciento! jinete! !e acercaron 5a!ta donde e!ta"an a #leno galo#e1 El jefe de lo! super%entores !e agac5', a"ri' !u 0e!+uero 0 accion' el mecani!mo1 OPSe4or, e!tamo! a tiroQ La! #rimera! flec5a! ca0eron cerca de ello!1 Gn joven teniente le acerc' un #alo con la #unta im#regnada en "rea 0 el jefe de lo! super%entores le #rendi' fuego1 OPN, a5ora, a correrQ O"erre'O1 PLo! dem6! id 5acia el roQ El grue!o de la unidad corri' 5acia el agua, agac56ndo!e, mientra! el teniente recorra la 5ilera de carro! acercando a ello! la antorc5a en llama!1 En cuanto ro.a"a una la! rueda!, el carro ec5a"a a arder como !i fuera un almiar !eco1 Lo! 5uno! e!ta"an de!concertado! e indeci!o!1 Alguno! !e encamina"an 5acia lo! carro! en llama! con la intenci'n de a#agar el fuego 0 !alvar el "otn, aun+ue no !a"an c'mo 5acerlo1 E!e momento de confu!i'n #ro#orcion' al teniente la o#ortunidad de e!ca#ar, +ue ?l !u#o a#rovec5ar1 *orri' 5acia el ro, !e #rotegi' tra! un ali!o de la! flec5a! +ue #a!a"an entre !u! 5oja! 0 caan en torno a ?l 0 acto !eguido !e tir' de ca"e.a al agua1 Lo! jinete! llegaron 5a!ta la orilla, aullando de ra"ia, #ero lo! ca"allo! agita"an !u! to!ca! ca"e.a! 0 !e re!i!tan a adentrar!e en una corriente tan r6#ida, cu0o fondo no vean1 Lo! jinete! a#untaron 0 di!#araron al agua, #ero la! flec5a! re"ota"an en la !u#erficie como !i fueran #iedra! #lana! o !e la! lleva"a la corriente dando vuelta!1 En cual+uier ca!o, lo! "6tavo! 0a nada"an como tritone! #or la! o!cura! #rofundidade! del ro, con lo! #ulmone! vaco! 0 la! cara! torcida! en una mueca, dej6ndo!e llevar #or la corriente 5acia la otra orilla, donde e!taran a !alvo1 *omo Aecio "ien !a"a, tan e/travagante t6ctica no i"a a tener efecto alguno en el de!arrollo de la "atalla, #ero ! +ue #oda o"rar maravilla! en la moral de lo! !oldado!1 2e !u! fila! !urgi' una ovaci'n cuando vieron !alir una columna de 5umo negro de detr6! del ej?rcito 5uno 0 o"!ervaron +ue el aterrador Atila galo#a"a en #er!ona #ara in!#eccionar lo! da4o!1 ONo e! m6! +ue una #e+ue4a "roma o!tento!a Omurmur' Aecio O, #ero #uede !erno! mu0 -til1 Tatulo !onri'1 OTPara +u? #ierde el tiem#o con e!oU Nece!ita +ue la co!a em#iece 0a1 Inclin' la ca"e.a1 Aecio a!inti'1 El !ol !egua !u cur!o #or la "'veda cele!te1 Si !eguan retra!6ndo!e, lo! 5uno! tendran +ue luc5ar con el !ol cada ve. m6! en contra1 El jefe de lo! super%entores se acerc' a ello!, todava corriendo1 Al fin 0 al ca"o, la! fuer.a! e!#eciale! e!ta"an entrenada! #ara
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Atila $%& El juicio
recorrer !e!enta :il'metro! con treinta :ilo! de #e!o a la e!#alda, de modo +ue #ara ello! a+uello era como una e/cur!i'n cam#e!tre1 Se cuadr' ante el general1 OMi!i'n cum#lida, !e4or1 OTLa 5a"ido alguna "ajaU ONo, !e4or, aun+ue un novato re!"al' al !alir del agua 0 !e dio de narice!1 A5ora lo e!t6n vendando1 Aecio !onri'1 O9ien 5ec5o1 A5ora, volved a la retaguardia1 Molveremo! a nece!itaro! m6! tarde1 OS, !e4or1 La ma4ana 0a e!ta"a mu0 avan.ada 0 !egua !in !uceder nada1 La t6ctica de 5acerle! e!#erar +ue e!ta"a #oniendo en #r6ctica Atila a"urra a lo! romano!, #ero !in duda i"a a #oner a #rue"a la #aciencia de !u! #ro#io! guerrero! 5a!ta el lmite1 Ante! o de!#u?!, i"an a tener +ue atacar1 La di!tancia de :il'metro 0 medio +ue lo! !e#ara"a i"a a can!arlo!, !o"re todo #or+ue !u! ca"allo! lleva"an varia! !emana!, o inclu!o me!e!, aliment6ndo!e mal1 2e!#u?! tendran +ue v?r!ela! con la! lan.a! +ue lo! alano! 5a"an clavado en la tierra 0, m6! all6, con lo! legionario! romano!1 E!o era lo +ue +uera Aecio1 En cuanto a la lluvia de flec5a!, tena do! forma! de ocu#ar!e de ella1 Entretanto, lo! do! ej?rcito! #ermanecan inm'vile!, mientra! el !ol !egua avan.ando #or el cielo1 Lo! dracones& manga! de viento con forma de tu"o, .um"a"an en la "ri!a1 Lo! ca"allo! 5uno! ma!ca"an intran+uilo!1 2e cuando en cuando, alguno! 5om"re! !e adelanta"an, #ero lo! dem6! en!eguida lo! a"uc5ea"an 0 lo! o"liga"an a regre!ar, de modo +ue lo! jinete! !e retira"an en de!orden1 Luego, cuando la atm'!fera comen.a"a a caldear!e, de #ronto comen.' a !o#lar un ligero viento del !ur1 Aecio fij' la mirada en !u centuri'n1 Tatulo !ac' una #e+ue4a #luma "lanca, la levant' #or encima de !u ca"e.a 0 la !olt'1 Revolote' un #oco 0 luego !ali' volando en direcci'n a la! fila! 5una!1 El centuri'n mir' en derredor, e!cudri4ando el 5ori.onte1 OGn tran+uilo da de verano1 Funio1 La Galia1 Alguna! nu"e! 5acia el oe!te Odijo mirando a Aecio, !onrienteO1 S, me #arece +ue !1 Aecio a!inti'1 Entonce!, Tatulo !e volvi' 5acia la! #rimera! fila! 0 grit'& OPPoned en marc5a la cortina de 5umoQ 2e inmediato, una 5ilera de fuego recorri' la llanura ju!to delante de la! fila! romana!1 Mu0 #ronto comen.' a emitir una den!a cortina de 5umo1 Lo! au/iliare! corran entre la! fila! avivando el fuego con aceite, rama! !eca!, !aco! de 5oja!, fardo! de #aja +ue 5a"an re+ui!ado a tal efecto 0, lo mejor de todo, la 5ier"a den!a 0 verde del verano1 El muro de 5umo !e e!#e!', !e elev' en el aire 5a!ta una altura de doce o +uince metro! 0 comen.' a encaminar!e 5acia la!
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Atila $%& El juicio
fila! 5una!1 Al ca"o de uno! minuto! e!taran cegado! #or ?l1 N, tra! atrave!arlo, lo! cegara el !ol1 Lo! 5om"re! e!ta"an agac5ado!, aferrando la! lan.a! con mano! !udoro!a!1 Alguno! !e enjuga"an el !udor +ue le! c5orrea"a #or la frente 0 !e le! meta en lo! ojo! con #a4uelo! mugriento! 0 en!eguida volvan a !ujetar la! lan.a!1 En adelante, tendran +ue dejar +ue el !udor le! corrie!e #or la cara, #ue! todo! nota"an 0a +ue la tierra tem"la"a1 2etr6! de la cortina de 5umo, lo! 5uno! !e lan.a"an al ata+ue1 Lo !iguiente +ue o0eron fue el !onido de lo! mecani!mo! de tor!i'n de lo! fund"ulo! 0 la! "ali!ta! +ue acciona"an lo! Rel6m#ago!1 *laro1 2e!de !u #o!ici'n, ello! ! +ue vean a lo! 5uno!1 Gracia! a 2io! +ue 5a"an tomado la colina1 Luego !e o0eron lo! grito! e!tridente! de 5om"re! 0 ca"allo! !o"re el e!tr?#ito de la carga1 La #rimera !angre1 La! !aeta! con ca"e.a de acero 5a"an alcan.ado !u! o"jetivo!1 Lo! ca"allo! de lo! #rimero! guerrero! tro#e.a"an 0 caan, im#idi?ndole el #a!o a lo! +ue i"an detr6!1 La cortina de 5umo 5a"a funcionado1 Lo! 5uno! no !e atrevan a di!#arar a trav?! de a+uella den!a 5umareda1 Pero e!ta"an atrave!6ndola1 OPPre#arao!, muc5ac5o!Q Ogrit' AecioO1 A5ora, a#o0ad todo vue!tro #e!o en la! lan.a!1 Aguantad en lnea1 Na llegan1 Muc5o! lo vieron a c6mara lenta, como !i de un !ue4o !e trata!e1 A tan !'lo treinta o cuarenta metro! de !u! lan.a!, !alieron de a+uella den!a cortina de 5umo #rimero la! ca"e.a! grande! 0 "rutale! de lo! ca"allo!, luego !u! ca!co! 0 !u! #ata!, 0 al fin lo! animale! entero!, montado! #or !alvaje! !emide!nudo! +ue agita"an e!#ada!, 5ac5a! 0 la.o! #or encima de !u! ca"e.a! ra#ada! 0 tatuada!, aullando como demonio! !alido! del infierno1 *5ocaron con fuer.a contra la! fila! de alano!, #ero no ante! de +ue lo! legionario! romano!, !ituado! tra! ello!, !e #u!ie!en en #ie 0 arroja!en !o"re ello! una fero. lluvia de ja"alina! con !u! "ali!ta!, tan "ien calculada +ue aca"' con la mitad de lo! guerrero! +ue avan.a"an en la vanguardia, lo cual 5i.o +ue lo! +ue i"an detr6! !e #ara!en 0 !e +ueda!en ata!cado! donde meno! le! convena1 Muc5o! ca0eron al !uelo, ile!o! #ero aturdido!1 Entonce!, lo! lancero! alano! rom#ieron fila! 0 !e a"alan.aron !o"re ello! #ara matarlo!1 OPMolved a formar, necio!Q PMantened la formaci'nQ PRetroceded a5ora mi!moQ Pero lo! alano! carecan de di!ci#lina1 *re0endo +ue lo! 5uno! e!ta"an !umido! en el cao! 0 vi?ndolo! im#otente!, actuaron como individuo! to.udo!, !oltaron la! lan.a! 0 avan.aron 5acia ello! al tiem#o +ue de!envaina"an !u! e!#ada!1 Era una locura1 Aun+ue la #rimera de!carga de ja"alina! 5a"a aca"ado con m6! de cien guerrero!, tra! ello! llega"an muc5o! m6!1 Adem6!, lo! +ue !e 5a"an cado de lo! ca"allo! en!eguida !e 5a"an vuelto a #oner en #ie 0 5a"an !acado !u! daga! 0 !u! chekans. Pronto rodearon a lo! alano! 0 lo! de!cuarti.aron1
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Atila $%& El juicio
Sangi"ano, +ue contem#la"a la e!cena de!de !u ca"allo, grit' lleno de furia& OP2i!#aradle!Q T2'nde e!t6n lo! ar+uero!U Pero lo! 5om"re! de Aecio no #odan di!#arar !in 5erir a lo! de!ordenado! !oldado! alano!, +ue murieron ante !u! ojo!1 Pe!e a e!tar rodeado!, luc5a"an como leone!, e!o era cierto, #ero !in formaci'n e!ta"an #erdido!1 OPAdelante, Lerculiano!Q Poneo! en #o!ici'n con la! lan.a!1 Era un alivio !a"er +ue la! mano! de a+uello! veterano! i"an a aguantar el ata+ue 5a!ta la muerte1 Lo! jinete! 5uno! da"an vuelta! en de!orden, #ue! 5a"an roto la formaci'n #or cau!a de la! ja"alina! romana! 0 de !u #ro#ia !ed de !angre, mientra! atrave!a"an uno a uno a lo! alano! cado!, a lo! +ue luego le! arranca"an la ca"ellera1 Luego volvieron al ata+ue, #ero !in di!ci#lina, actuando como guerrero! jactancio!o! 0 lan.6ndo!e contra la 5ilera de lan.a! en tanto +ue grita"an& RPA!tur e! grande 0 #revalecer6QS1 Gno tra! otro eran en!artado! 0 caan al !uelo1 *ada do! #or tre!, lo! ca"allo! !e em#ina"an, agitando lo! ca!co! en el aire, con una lan.a clavada en !u! #odero!o! #ec5o!, 0 !u! jinete! !alan de!#edido!1 Lo! legionario! !a"an lo +ue de"an 5acer entonce!& de inmediato recu#era"an !u! lan.a! 0 volvan a a#o0arla! en el !uelo1 El !iguiente ata+ue no tardara en llegar1 OPSe acerca una lluvia de flec5a!Q Odijo alguien en una de la! ala!1 En el acto, lo! !oldado! !ituado! en la retaguardia !e colocaron lo! e!cudo! !o"re la ca"e.a 0 !e juntaron1 La! flec5a! re!"alaron !o"re el "ronce 0 !e clavaron en la! #arte! de cuero 0 madera, tr?mula!1 Lo! legionario! dejaron lo! e!cudo! en el !uelo 0 cortaron lo! a!tile! con !u! e!#ada!1 A+u 0 all6 !e 5a"an odo lo! grito! de +uiene! 5a"an !ido dema!iado lento! o 5a"an tenido mala !uerte1 Pero, a ju.gar #or la e!ca!e. de grito!, Aecio #en!' +ue no 5a"an !ufrido grande! da4o!1 A continuaci'n, a#lic' !u nueva t6ctica, #ue! !a"a c'mo i"an a luc5ar lo! 5uno!1 La #rimera lnea 5a"a cargado !o"re ello!, #ero 5a"a !ido frenada #or la 5ilera de lan.a!1 Entretanto, tra! ello! galo#a"an ar+uero! #oco armado!, con la intenci'n de lan.ar una de!carga de flec5a! #or encima de !u! com#a4ero!, #ara +ue ca0e!e !o"re la retaguardia romana1 E!e era !u #lan1 Pero, en cuanto +ui!ieron #onerlo en #r6ctica, Aecio dio orden de +ue la ca"allera vi!igoda !e #u!ie!e en marc5a, con la! vi!era! "ajada! 0 #rotegi?ndo!e con lo! e!cudo!, e!grimiendo !u! #odero!a! lan.a! de madera de fre!no1 Rodearon a lo! 5uno! +ue luc5a"an en la vanguardia, atrave!ando la cortina de 5umo, 0 cargaron contra ello! #or detr6!1 Muc5o! de lo! ar+uero! 5uno! a#ena! tuvieron tiem#o #ara dar!e la vuelta ante! de +ue a+uella !er#iente de reluciente metal, con la ca"e.a en forma de diamante, !emejante a la! de la! v"ora!, !e lan.a!e !o"re ello! 0 atrave!a!e !u formaci'n, cau!ando e!trago!1 No !e detuvieron ni #or un momento, !ino +ue atrave!aron la vanguardia del ej?rcito 5uno, rodearon la colina 0 regre!aron a !u! #ue!to!, en el %@)
Atila $%& El juicio
flanco derec5o del ej?rcito romano1 Tra! ello! dejaron un reguero de ciento! de cuer#o! 5ec5o! #eda.o!1 Mientra! la triunfal ca"allera vi!igoda recu#era"a el aliento, lo! artillero! a#o!tado! en la colina atacaron 0 di!#araron !u! flec5a! 5acia lo! 5uno! +ue intenta"an atacar la 5ilera de lan.a!1 Atila de"a de e!tar !oltando !a#o! 0 cule"ra! #or la "oca1 Gna ve. +ue la "atalla !e com#lica"a de e!a manera, no !e #oda di!#arar cerca de lo! com#a4ero!1 Pero de!de a+uella maldita colina111 Toda! la! t6ctica! de Aecio e!ta"an o"teniendo !u! fruto!1 Aun+ue no #oda contrarre!tarla #or com#leto, ! +ue amortigu' lo! efecto! la lluvia de flec5a! 5una! contraatacando 0 utili.ando la vieja t6ctica de #roteger!e con lo! e!cudo! de forma di!ci#linada1 La carga de la ca"allera 5una, #or !u #arte, no #oda !u#erar la im#laca"le "arrera de lan.a! de lo! legionario!, #or m6! +ue lo intenta"a, adem6! de +ue lo! animale! 0a e!ta"an can!ado! ante! de iniciarla1 Tanto lo! vi!igodo! como la magnfica *a"allera Augu!ta 0 la Mora e!ta"an !iem#re #re#arado! #ara !alir 0 atacar al enemigo #or la i.+uierda o #or la derec5a, de modo +ue #areca +ue todo e!ta"a a favor de Aecio1 A!, !iguieron luc5ando1 Pa!' el medioda, #a!' la tarde1 Lo! pedites corran llevando agua a lo! !oldado!1 Lo! Lerculiano! !e retiraron, agotado!, 0 lo! 96tavo! lo! reem#la.aron en el centro1 Lo! cad6vere! 5uno! !e amontona"an en la llanura1 La artillera di!#ara"a !in #iedad de!de la colina1 Pero !eguan llegando m6! 0 m6! 5uno!1 La "atalla !e 5a"a convertido en una terri"le luc5a de de!ga!te1 Lo! 5uno! #elea"an con ferocidad #ero !in imaginaci'n, !in #oner en #r6ctica t6ctica! nueva!1 A! la! co!a!, #en!a"a Aecio con amargura, !'lo era cue!ti'n de ver !i la !im#le !u#erioridad num?rica de lo! e!cita! triunfara finalmente !o"re el can!ancio de lo! romano!1 *a"alg' 5a!ta la retaguardia #ara ver a lo! 5erido! a lo! +ue !e le! e!ta"an a#licando ungZento! 0 colocando venda!, a! como lo! muerto! a#ilado! #ara de!#u?! enterrarlo!1 Na 5a"a muc5o!1 La"l' con el primus pilus de lo! Lerculiano! 0 le #regunt' cu6nta! "aja! 5a"a tenido en !u legi'n1 OM6! de la mitad de mi! 5om"re!, !e4or1 OT*ontando 5erido!U ONo, !e4or, !'lo lo! muerto!1 Se llev' el dor!o de la mano a la "oca1 Toda! la! guerra! eran e!#anto!a!, #ero a+u?lla lo era e!#ecialmente1 La locura de un re0 e!ta"a ani+uilando en un !olo da a toda una generaci'n1 Gn optio se acerc' corriendo1 OLo! 96tavo! e!t6n al "orde del agotamiento, !e4or1 A!inti'1 OVue !e retiren 0 +ue lo! !u!titu0an la! legione! fronteri.a!1 P2iantreQ La "arrera no de"a caer1 ON +ue la Guardia Palatina !e una a ello! #ara a!egurar la "arrera1 OS, !e4or1
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Atila $%& El juicio
TEra 0a la 5ora duod?cima de!#u?! del amanecerU E!o crea1 En a+uel da de verano, a-n di!#onan de otra! cuatro 5ora! de lu. ante! de +ue ca0era la noc5e1 Por entonce! !e 5a"ra decidido todo1 Pero 0a e!ta"an al lmite de !u! fuer.a!1 En la #rimera lnea de "atalla la luc5a era encarni.ada 0 !in tregua1 Lo! do! ej?rcito! #arecan em#atado!, mientra! continua"a la carnicera m6! e!#anto!a1 Na no 5a"a e!#acio #ara la! vi!to!a! carga! de la ca"allera, 0a no !e #odan efectuar "rillante! manio"ra! #or lo! flanco!, la -nica #o!i"ilidad de lo! contendiente! era !eguir dando e!tocada!, 5undido! 5a!ta la rodilla en un loda.al de "arro 0 !angre1 En lo m6! encarni.ado de la "atalla, *e!to, Ara#ovian 0 Maleo luc5a"an codo con codo, como en lo! viejo! tiem#o!, #rotegi?ndo!e lo! uno! a lo! otro! 0 re#eliendo el ata+ue de lo! 5uno!1 Lo! 5uno! dete!ta"an e!e ti#o de com"ate cuer#o a cuer#o1 En a+uella aglomeraci'n, !u! la.o! re!ulta"an in-tile!, !u! arco! 0 !u! alja"a! eran un #e!o muerto, 0 !u 5a"ilidad con la e!#ada demo!tra"a !er #o"re 0 de!ordenada1 Su! #e+ue4o! #oni!, tan r6#ido! 0 !eguro! en la! va!ta! e!te#a! de A!ia, tro#e.a"an con lo! montone! de muerto!1 Lo! romano! no le! da"an cuartel1 Gno! cuanto! "alle!tero! colocado! en lo! flanco! di!#ara"an a cual+uier 5uno +ue vie!en de!montado 0 lo envia"an al infierno1 El re0 Teodorico !e acerc' a Aecio al mi!mo tiem#o +ue do! pedites. OSe4or, la Guardia Palatina e!t6 inmovili.ada 0 rodeada en la colina1 OTienen +ue aguantar1 La!ta el -ltimo 5om"re1 OLo! artillero! 5an cado1 La Guardia Palatina no 5a #odido !alvarlo!1 S, 5aca tiem#o +ue la! "ali!ta! guarda"an !ilencio 0 +ue lo! fund"ulo! no di!#ara"an1 OTN t-U TNo! trae! "uena! noticia!U El !egundo pedites& todava jadeante, re!#ondi'& OSe4or, 5emo! vi!to a un gran n-mero de enemigo! dirigi?ndo!e 5acia el norte 0 el oe!te, #or detr6! de lo! carro!1 OTA +u? #ue"lo #ertenecenU OE!t6n dema!iado lejo! como #ara di!tinguirlo, !e4or1 Pero 5a0 muc5o! de!ertore!1 El re0 Teodorico !e gol#e' la #alma de la mano con !u #odero!o #u4o1 OLa "atalla !e va a decidir ante! de la noc5e1 A! era1 Pero 0a no #odan em#lear ninguna t6ctica m6!1 No 5a"a !uficiente! 5om"re! #ara #ro"ar nueva! di!#o!icione!1 Tan !'lo de"an aguantar1 El re0 Teodorico agit' !u melenuda ca"e.a, al tiem#o +ue da"a media vuelta 0 !e diriga 5acia el ala derec5a1 OLa llegado el momento de +ue lo! vi!igodo! carguen contra el enemigo1
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Atila $%& El juicio
OPPero entonce! dejarai! e/#ue!to nue!tro flancoQ PTen?i! +ue #rotegerloQ Teodorico !e volvi' #ara mirarlo1 O*on el de"ido re!#eto, viejo amigo romano, ni e!to0 a5ora ni nunca e!tar? a tu! 'rdene!1 Pero no tema!1 La carga de mi! Se4ore! de lo! Lo"o! aca"ar6 con lo! 5uno!1 Tu flanco e!t6 a !alvo1 El !ol e!ta"a 0a tra! la! lnea! romana! cuando lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !e !e#araron del grue!o del ej?rcito1 Era una enorme carga de la ca"allera #e!ada, formada #or mile! de jinete!1 Brente a ello!, lo! e!#era"a una 5orda muc5o m6! numero!a, #ero +ue 0a #areca titu"eante, #oco definida, adem6! de +ue el !ol #oniente cega"a a lo! guerrero! 5uno!1 Lo! vi!igodo! tuvieron +ue dar un gran rodeo #ara evitar lo! montone! de muerto!1 A la ca"e.a de la columna ca"alga"a !u re0 de "lanca ca"ellera, !in e!cudo, armado -nicamente con un 5ac5a de do! 5oja!1 Alguno! de lo! romano! +ue lo vieron dijeron +ue #areca +uerer morir1 Gna lluvia de flec5a! enemiga! ca0' !o"re la columna en cuanto lo! 5uno! lo! vieron1 Pero lo! vi!igodo!, #rotegido! #or !u! e!cudo! 0 !u! ca!co!, no !ufrieron grande! da4o!1 Adem6!, !u! ca"allo!, a #e!ar de llevar todo el da galo#ando, a-n tenan fuer.a! #ara volver a 5acerlo, de modo +ue, con la! crine! al viento 0 la! lan.a! en ri!tre, cru.aron como un rel6m#ago la maltrec5a llanura, llena de 5endidura! 0 terrone! de tierra con 5ier"a levantado!1 Lo! 5uno! comen.aron a a#artar!e 0 retroceder cuando !e acerc' a ello! la e!truendo!a columna, #eg6ndo!e a !u #ro#ia retaguardia1 E!ta"an tan a#i4ado! +ue a#ena! #odan mover!e1 *uando lo! Se4ore! de lo! Lo"o! lo! em"i!tieron, le! entr' el #6nico 0 em#e.aron a gritar 0 a em#ujar!e lo! uno! a lo! otro!1 Lo! vi!igodo! #a!aron entre ello! con tal ferocidad +ue #ronto lo! romano! lo! #erdieron de vi!ta, a no !er #or lo! e!tandarte! +ue de cuando en cuando a!oma"an !o"re !u! ca"e.a!1 2urante alguno! minuto! re!ult' im#o!i"le !a"er +u? e!ta"a !ucediendo1 Entretanto, la! -ltima! legione! fronteri.a! 5a"an !eguido luc5ando 5a!ta la e/tenuaci'n1 2e cuando en cuando, alg-n jinete 5uno con!egua acercar!e lo !uficiente como #ara arrancar la! lan.a! con !u! l6tigo! 0 #a!ar entre ella!1 El cora.'n del ej?rcito romano e!ta"a de!integr6ndo!e1 OPAdelante todo! lo! 5om"re! +ue +uedenQ O"ram' AecioO1 PAguantad en la #rimera lneaQ PMantened la formaci'n a toda co!taQ P*on +ue un !olo 5om"re !e de!morone, e!tamo! #erdido!Q La! #oca! tro#a! +ue a-n !e mantenan en #ie Ola! fuer.a! e!#eciale! "6tava!, lo! voluntario! "retone! 0 lo! do!ciento! celta! con Lucio en ca"e.aO !e adelantaron 5a!ta la #rimera lnea de com"ate #ara refor.ar, 0a a la de!e!#erada, a la! legione!, #or entonce! agotada! 0 die.mada!1 Gn gru#o de jinete! 5uno! !e 5a"a a"ierto #a!o entre la 5ilera de lan.a!, agitando !u! e!#ada! curva!1 Al volver la vi!ta atr6! 0 verlo!, lo! !oldado! romano! gritaron, #ue! !a"an +ue e!ta"an a #unto de rodearlo! 0 aca"ar con ello!, 5icieran lo +ue 5icieran1 En cual+uier "atalla, e! en e!o! momento! cuando lo! %C(
Atila $%& El juicio
5om"re! rom#en fila! 0 corren #ara !alvar la vida, con lo +ue la "atalla e!t6 #erdida1 Pero, de #ronto, lo! #ro#io! 5uno! gritaron 0 !e dieron la vuelta #ara defender!e1 2o! jinete! romano! ca"alga"an 5acia ello! a galo#e tendido1 Gno de ello! e!grima un gran mac5ete de a!a larga, con el +ue corta"a cuello! 0 #ec5o! a die!tro 0 !inie!tro, aullando 0 !al#icado de !angre1 Lo! jinete! 5uno! !e vinieron a"ajo1 Gno trat' de 5uir !altando #or encima de la! fila! romana!, #ero un !oldado enorme armado con un garrote lo tir' de la !illa con un #odero!o gol#e 0 luego le a#la!t' la ca"e.a con el #ie i.+uierdo1 *uando el romano !e dio la vuelta #ara regre!ar a la! fila! romana!, !e tam"ale'1 La 5oja curva de un chekan le #a!' #or el cr6neo, 0 el 5om"re ca0' 5acia delante, con la cara cu"ierta de !angre1 El 5uno, un guerrero viejo #ero mu!culo!o, con una 5ermo!a melena cano!a 0 uno! magnfico! "igote!, !e acerc' al galo#e, inclin6ndo!e 5acia a"ajo 0 !ujet6ndo!e al ca"allo con lo! mu!lo!, di!#ue!to a gol#earlo #or !egunda ve. con !u chekan& #ero entonce! un e!"elto e!#adac5n oriental !e inter#u!o entre ?l 0 el !oldado cado, en #o!ici'n defen!iva, a#untando con la e!#ada 5acia el 5ori.onte de!ierto1 En el -ltimo momento !e agac5', volvi' a incor#orar!e, gir' !o"re lo! talone! 0 5endi' el aire con un movimiento !inuo!o de la e!#ada1 El viejo guerrero ec5' la ca"e.a 5acia atr6! 0 grit', en tanto +ue !olta"a el chekan 0 !e agarra"a el mu!lo, cortado 5a!ta el 5ue!o a trav?! de la carne 0 el cuero1 Su ca"allo, #or entonce! 0a agotado, aminor' el #a!o 0 !e #u!o al trote, como ajeno a lo +ue !uceda a !u alrededor, notando +ue !u jinete 0a no !ujeta"a la! rienda! con tanta fuer.a como ante!1 El oriental corri' tra! ?l, !in dejar de tra.ar crculo! con la e!#ada1 Luego !e detuvo 0 dej' +ue el viejo guerrero regre!ara lentamente a la! fila! 5una!, inclinado !o"re la !illa de montar de madera1 El oriental mir' al !oldado del garrote1 E!ta"a arrodillado, aturdido, con una !egunda 5erida en el 5om"ro, donde !e le 5a"a clavado una flec5a1 Ara#ovian lo llam'1 El 5om"re al.' la vi!ta 0 !onri' mu0 de!#acio1 OPVu? maravilla, mi gr6cil com#a4ero #er!aQ Luego !e #u!o en #ie, !e ec5' el garrote al 5om"ro 0 !e volvi' #ara enfrentar!e a la nueva acometida de lo! 5uno!1 La lnea romana !e curv', !e +ue"r' 0 luego volvi' a unir!e1 Lo! 5om"re! caan, gritando, llev6ndo!e la! mano! a la garganta o al #ec5o1 Muc5o! agoni.a"an en el lodo 0, entre ello!, #e!e a !er todo! !oldado! curtido! en la "atalla, no #oco! aca"aron !u vida como la 5a"an em#e.ado& llorando 0 llamando a !u madre1 Na no 5a"a m?dico!, #ue! e!ta"an todo! muerto!1 Tam#oco !u! com#a4ero! #odan a0udarlo!& o 5a"an muerto o e!ta"an ocu#ado! luc5ando1 El !ol "aja"a #or el cielo, mientra! en la llanura lo! 5om"re! caan como el trigo !egado1
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Atila $%& El juicio
Aecio !ali' arra!tr6ndo!e de de"ajo del tercer ca"allo +ue 5a"a montado a+uel da, 0a !in ca!co ni e!#ada, 0 !alt' a lomo! de un animal can!ado 0 demacrado, +ue anda"a #or all oli!+ueando la 5ier"a en!angrentada, 5am"riento #ero reacio a comer a+uel alimento nau!ea"undo1 Mir' en derredor1 Su ej?rcito ca!i 5a"a de!a#arecido #or com#leto1 Pero, al otro lado de la llanura, tam"i?n el ej?rcito enemigo 5a"a comen.ado a menguar1 La! tro#a! de lo! flanco! !e retira"an1 La"a a!imi!mo un enorme 5ueco c'ncavo en el centro1 La ilimitada va!tedad +ue la 5orda mo!tra"a #or la ma4ana, cuando !e e/tenda 5a!ta #erder!e en la di!tancia, 5a"a di!minuido1 La! fila! 5una! eran e!ca!a! 0 e!ta"an a #unto de rom#er!e1 Por el e!te !e vea una nu"e de #olvo +ue el !ol #oniente te4a del color del oro, de modo +ue muc5o! e!ta"an retir6ndo!e1 M6! cerca, ante! de la nu"e de #olvo, !e vea la centelleante !er#iente de la ca"allera acora.ada1 Eran lo! Se4ore! de lo! Lo"o!, +ue, una ve. m6!, ataca"an a lo! 5uno! #or el flanco1 *uando em"i!tieron la! fila! 5una!, ante la mirada em#a4ada #or el #olvo de Aecio, la lnea !e dividi' 0 luego !e de!mem"r' #or com#leto1 Lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !iguieron avan.ando, #ero 0a no galo#a"an, !ino +ue i"an al trote, #ue! e!ta"an dema!iado can!ado!1 No o"!tante, !eguan em#u4ando !u! lan.a!, im#laca"le!1 Lo! 5uno! rom#ieron fila! 0 !e dieron a la fuga1 La noc5e #areci' caer mu0 r6#ido !o"re a+uel da1 El !ol 0a 5a"a vi!to "a!tante1 Tam"i?n Aecio 5a"a vi!to "a!tante, #ero la "atalla a-n no 5a"a concluido1 Su tra"ajo no e!ta"a terminado1 Vueda"an mu0 #oco! pedites. 2e"a encontrar m6!1 Mand' acercar 5a!ta all un carro, +ue llenaron de !illa! de montar a#ilada!, 0 luego !e encaram' a ?l1 Gn 5om"re cu"ierto de !uciedad #a!' junto a ?l, !e arrodill' 0 lim#i' !u e!#ada en uno de la! #oca! .ona! donde la 5ier"a a-n no e!ta"a em#a#ada de !angre1 OT-, !oldado Olo llam'O1 Su"e a+u1 Pr?!tame tu! ojo!1 El 5om"re !u"i' 0 mir' 5acia el norte1 OEre! t- Omurmur' Aecio1 OS, !o0 0o Oconte!t' Ara#ovianI 0, al ca"o de uno! in!tante!, dijoO& PVu? ironaQ Atila tam"i?n e!t6 llenando de !illa! un carro, igual +ue t-1 OMir' a AecioO1 Parece emularte en todo lo +ue 5ace1 OTVu? m6!U OE!t6n colocando en crculo lo! carro! +ue le! +uedan, una vieja t6ctica de lo! 5uno!1 Pero 5an 5uido tanto! 5om"re! +ue el crculo e! #e+ue4o1 TPor +u? no !e retiraU OPor+ue cree +ue lo atacaremo! #or la noc5e 0 +ue aca"aremo! con ?l1 OLo 5aramo! !i no! +ueda!e alg-n 5om"re1 Ara#ovian !e arre#inti' en el acto de !u cruel "roma1 Aecio agac5' la ca"e.a 0 !e llev' la mano a lo! ojo!1 Ara#ovian dijo en vo. "aja& %CE
Atila $%& El juicio
OPero la "atalla 5a terminado1 Aecio levant' la vi!ta de nuevo 0 mir' el cam#o cu"ierto de cad6vere!1 OS, la "atalla 5a terminado Odijo, con una vo. +ue le #arti' el cora.'n a Ara#ovianO1 N lo! do! "ando! 5an #erdido1
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Atila $%& El juicio
2= -e4ores entre los hombres

Atila !e arrodill' en el !uelo, junto al 5om"re mori"undo1 Ore!te!, de #ie detr6! de ?l, dijo& ONo 5emo! #odido encontrar el cuer#o de nue!tro !e4or Geu:c5u, #ero lo vieron luc5ando 5a!ta la muerte frente a la! lnea! romana!1 No0an ca0' ante lo! jinete! vi!igodo!1 Atila a#ena! reaccion'1 Tena el ro!tro lvido 0 lleno de arruga!, la! mejilla! 5undida!, la mirada a#agada1 2e!li.' !u #odero!a mano #or de"ajo del guerrero cado 0 le levant' un #oco la ca"e.a1 *5anat #ar#ade'1 El #rofundo corte +ue tena en el mu!lo !egua !angrando #rofu!amente, #e!e a +ue !e lo 5a"an vendado1 *on gran e!fuer.o, coloc' la mano !o"re el "ra.o de Atila1 OGran Tanjou Odijo en un !u!urro1 Atila "aj' la ca"e.a1 Su al"orotada melena gri! acarici' el dor!o de la mano de *5anat1 OPVu? lejo! 5emo! ca"algado junto!, viejo amigo, el #rimero de mi! Elegido!Q T- fui!te el #rimero +ue !e reuni' conmigo en la! llanura! de nue!tra tierra, cuando regre!? de mi e/ilio1 Luego no! enfrentamo! junto! a lo! 5uno! :utrigure! 0 unimo! a nue!tro #ue"lo en una #odero!a 5ermandad1 Bue *5anat el *a"allero, el *lemente, +uien no! o"lig' a regre!ar #ara defender a+uella aldea #erdida en medio del de!ierto, #ue! 5a"a conmovido !u gran cora.'n1 La! cancione! del #ue"lo no olvidar6n nada de e!to, 5ermano *5anat, 5ijo de Su"otai, orgullo!o #adre del guerrero Aladar, el cual eligi' morir frente a la! muralla! de *on!tantino#la1 *5anat a#ret' un #oco el "ra.o de Atila 0 luego !e fue1 Al ca"o de uno! in!tante!, Atila !e #u!o en #ie, !e +uit' el #eto de 5ue!o! 0 lo tir' al !uelo, como !i !e trata!e de un de!ec5o1 *ogi' un #u4ado de tierra 0 !e lo ec5' !o"re lo! ca"ello! gri!e!, de!envain' la e!#ada, !e de!a"roc5' el cintur'n del +ue colga"a la funda, la !e#ar' de la tira de cuero 0 la arroj' al !uelo1 Molvi' a a"roc5ar!e el cintur'n 0 !ujet' en ?l la e!#ada1 Luego contem#l' el cruel crculo de carro!1 OMoriremo! a+u OdijoO1 Funto a nue!tro 5ermano *5anat1 El cuer#o en!angrentado 0 #i!oteado del re0 Teodorico 0aca !o"re una #ira de a!tilla! de madera1 Su! do! 5ijo! lo vela"an, !ollo.ando1 Alguno! decan +ue lo! 5uno! lo! 5a"an derri"ado 0 5a"an #a!ado !o"re ?l1 Otro! conta"an +ue, en el fragor de la "atalla, 5a"an !ido lo! #ro#io! vi!igodo! +uiene! lo 5a"an #i!oteado1 Pero 0a da"a igual1 La"an vengado a Amala!unta1 La columna vi!igoda 5a"a em"e!tido una 0 otra ve. al enemigo, a"ri?ndo!e #a!o #or fin 5a!ta donde !e 5alla"an lo! tre! 5ijo! de Gen!erico, a lomo! de !u! ca"allo! "lanco!, "ajo el e!tandarte del ja"al negro, 5orrori.ado! al ver +ue mile! de lo! mejore! jinete! alano! no 5a"an !ervido #ara #rotegerlo!1 Lo! vi!igodo! a#re!aron entonce! a lo! tre! %C@
Atila $%& El juicio
5ijo! de Gen!erico, Briderico, Eurico 0 el idiota Goderico, el +ue durante un "reve la#!o 5a"a e!tado ca!ado con la #rince!a Amala!unta, lo! ataron 0 !e lo! llevaron a la! fila! goda!, donde le! cortaron la ca"e.a1 Pen!a"an momificarla! #ara envi6r!ela! a Gen!erico en un !aco1 En !u agona, Teodorico 5a"a murmurado& OE!to e! ju!ticia1 W!ta e! la ju!ticia +ue lo! godo! re!ervan a lo! tirano!1 A5ora, el e!#ritu de mi ru"ia muc5ac5ita #odr6 de!can!ar en la corte cele!tial1 OTena la "ar"a em#a#ada de !angre 0 l6grima!1 *err' lo! ojo! 0 re!#ir' m6! #au!adamente1 Luego coloc' !u mano en!angrentada !o"re la ca"e.a del joven TeodoricoO1 E!ta vida e! un !u!#iro entre do! !ecreto!, el vuelo de un gorri'n #or el #rado +ue la noc5e va invadiendo1 Pero111 Gaed a C#rd s=a hio scel. El de!tino !igue !iem#re !u! #ro#io! camino!1 T-, 5ijo mo, !er6! un gran re0 #ara mi #ue"lo1 Go"ierna con !a"idura 0 5a.lo "ien, como corre!#onde a un vi!igodo1 Turi!mundo Odijo, toc6ndole la ca"e.a a !u otro 5ijoO, t- !ervir6! "ien a tu 5ermano 0 !er6! un gran 5om"re1 Vue el Se4or o! "endiga 0 o! #roteja1 Amad a vue!tra madre 0 cuidad de ella en !u! -ltimo! a4o!1 *omo 0o o! 5e amado a vo!otro!, con todo el cora.'n1 Su mano re!"al', !u ca"e.a ca0' 5acia atr6! 0 el re0 dej' de re!#irar1 Na "ien entrada la noc5e, la! antorc5a! de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! !eguan ardiendo en 5onor a !u re0 muerto1 Tam"i?n Aecio !e acerc' a ello! 0 cogi' una antorc5a1 Lo! vi!igodo! lamenta"an la muerte de Teodorico 0 loa"an !u figura1 "eor $ue& de su tesoro& los anillos reparti& cuando #a se encaminaba al sepulcro tentador. !sos anillos $ue daba con bra%ura los compr& esos anillos dorados con esfuer,o los guard # de re#es orientales los protegi con dolores. Acoja a nuestro monarca& de fama e ilustre nombre& esta pira funeraria& # $ue el fuego lo de%ore. /8a,ca en%uelto en llamas #a nuestro seor de los hombres0 5e amargura su recuerdo nos llena los cora,ones& hace $ue cese la risa # $ue las lgrimas broten. *o han de adornar #a sus cuellos nuestras doncellas con tor$ues& %CC
William Na#ier final ni lucir jo#as de plata o engalanarse con broches. !l camino del e ilio recorrern sin cesar& # al gran defensor del pueblo para siempre han de llorar. 1aminarn despojados& en %o, mu# baja hablarn& pues la pena asi inspirada de dolor los llenar. !star el suelo cubierto& de lan,as abandonadas& pues muchos nobles guerreros no %ern tan triste alba. Eecorrern las colinas guilas de negras alas& pregonando $ue muri el seor en la batalla. Brente a un enemigo inmenso& a sus hombres caer %io& pero el "eor de los Lobos a los muertos se enfrent.
Atila $%& El juicio
OE!t6 ardiendo una gran #ira Odijo Ore!te!1 Atila a#art' la vi!ta del re!#landor anaranjado +ue "rilla"a en lontanan.a1 No +uera verlo1 OEntonce!, la! #rofeca! de lo! 5ec5icero! !e 5an cum#lido& el comandante enemigo 5a cado1 Aecio e!t6 muerto1 Pero #ronto le! lleg' la noticia de +ue !e trata"a de Teodorico1 Aecio !egua vivo1 Atila cogi' del "ra.o al men!ajero con tanta fuer.a +ue e!tuvo a #unto de rom#?r!elo1 OTE!t6! !eguro de e!oU OLa !ido vi!to junto a la #ira funeraria de Teodorico1 La e/#re!i'n de Atila era ine!cruta"le1 A! !e cum#lan la! #rofeca! de lo! 5ec5icero!1 *erca de all 5a"a un #er!onajillo al +ue nadie #areca #re!tar atenci'n, !entado con la! #ierna! cru.ada! en el crculo de carro!, como !i !e encontra!e en una fie!ta 5una 0 no en el #eor cam#o de "atalla de la 5i!toria del #ue"lo1 ONo vo0 a 5acer otra #rofeca, mi !e4or OdijoO1 Ning-n 5om"re 5a de com#render el !entido de una #rofeca 5a!ta +ue !e 5a0a cum#lido1 S'lo !e entiende una #rofeca como !e entiende la #ro#ia vida& mirando 5acia atr6!1 Atila no dijo nada, #ero !e alej' de a+uella vo. cantarina 0 atormentadora1 Se encaram' a un carro, cogi' !u e!#ada de!nuda 0 #ermaneci' largo rato mirando 5acia el !ur en la noc5e& 5acia la #ira en llama! de a+uel re0 de no"le cora.'n, amado #or todo!, +ue 0aca
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Atila $%& El juicio
!o"re !u e!cudo de cuero, rodeado #or un "o!+ue de lan.a!, mientra! lo! !acerdote! cri!tiano! re.a"an #or ?l1 Pareca la #ira funeraria de un 5?roe de le0enda1 La! llama! devora"an !u cuer#o, lo! 5ue!o! e!talla"an, la! co!tilla! #arecan madero! con!umido! #or el fuego1 Lo! 5ijo! del re0 mira"an c'mo !e con!uma el cuer#o de !u #adre !in #e!ta4ear1 Su #adre 0 !u 5ermana volvan a e!tar junto!1 *uando la #ira !e de!moron' en medio de una lluvia de c5i!#a!, Turi!mundo !e volvi' 0 "u!c' con la mirada a Aecio1 A5ora +ue !u #adre !e 5a"a ido, +uera e!tar junto al general1 Pero Aecio 5a"a de!a#arecido1 Se 5a"a adentrado a !ola! en el cam#o de "atalla, armado -nicamente de un cuc5illo1 Por toda! #arte! !e oan lo! gemido! de lo! mori"undo!1 Pe+ue4o! gru#o! de !u#erviviente! romano! tra"aja"an !in de!can!o entre ello! 0 trata"an de llev6r!elo! en camilla!1 Pero eran muc5!imo m6! numero!o! lo! 5erido! +ue lo! !ano!1 Tra"ajaran durante toda la noc5e1 Aecio #ronto regre!ara #ara a0udarlo!1 Tal ve. en el agotamiento !u#remo 5allara alg-n con!uelo1 A+uello! gemido! !e le clava"an en el cora.'n como daga! al rojo, #ue! cada uno de ello! le #areca una acu!aci'n1 Alguno! de lo! mori"undo! llama"an a 2io!, otro! a !u! madre!, otro! a la muerte1 2e lo! tre!, !'lo la muerte, !iem#re fiel, acuda a la llamada1 TN #ara +u?U La"a !ido nece!ario unir la! fuer.a! de toda Roma 0 de la naci'n vi!igoda #ara detener al A.ote de 2io!1 Pero no 5a"an 5ec5o nada m6!1 No lo 5a"an derrotado1 Fam6! lo derrotaran1 E!o !era como tratar de vencer al viento1 En cuanto a lo! !u#erviviente! romano!, Aecio 5a"a mandado callar a un optio +ue 5a"a intentado darle la! cifra!1 Na lo !a"a1 La mitad de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! 0acan en el cam#o de "atalla1 Siete mil u oc5o mil 5a"an dado !u! vida! #or Roma1 2e lo! veinticinco mil !oldado! +ue forma"an !u #ro#io ej?rcito 0 5a"an !o#ortado lo m6! crudo del ata+ue 5uno, no crea +ue 5u"ie!en !o"revivido m6! de cinco mil1 Lo! Lerculiano! 0 lo! 96tavo! 0a no e/i!tan1 La Guardia Palatina 5a"a luc5ado 5a!ta la muerte, defendiendo el flanco i.+uierdo en la colina, #ue! lo! 5uno! no 5a"an dejado de aco!arlo! 5a!ta +ue vieron +ue 0a no +ueda"a ning-n 5om"re en #ie 0 +ue !u #ro#io ej?rcito !e "ata en retirada1 Lo! super%entores 5a"an !ido ani+uilado!1 2e la *a"allera Augu!ta no +ueda"an m6! +ue oc5o jinete!111 TAca!o !u#ona alg-n con!uelo #en!ar +ue lo! 5uno! 5a"an !ufrido una! #?rdida! tre! o cuatro vece! ma0ore!U Se detuvo junto a uno de !u! muerto!1 No, no !u#ona con!uelo alguno1 El ca#it6n Maleo tena un "ra.o com#letamente cortado 0 el ro!tro, +ue a-n con!erva"a lo! ojo! a"ierto!, cu"ierto #or una m6!cara de !angre1 Aecio le ta#' la cara con el manto1 Formunrei:, uno de lo! Se4ore! de lo! Lo"o! vi!igodo!, 0aca "oca a"ajo, todava !ujetando el 5ac5a con la mano derec5a1 Aecio e/tendi' la mano 0 le toc' la ca"e.a una !ola ve., !in #ronunciar #ala"ra1 La"a vi!to a la! vaca! tocar a! a !u! ternero! muerto!, acarici6ndolo! con el 5ocico %C)
Atila $%& El juicio
!uavemente, 0 com#renda #or +u? lo 5acan1 Tam"i?n e!ta"a all el de!comunal renano, *e!to1 Aecio recorda"a !u #rimer encuentro, camino de A.imuntio1 *e!to, 5ijo de la ramera renana Molumela1 El general !e arrodill' junto a ?l 0 le #a!' la mano #or la cara #ara cerrarle lo! ojo!1 ONo era el !im#le 5ijo de una ramera Omurmur'O1 Era el m6! valiente entre lo! valiente!1
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22 l re! loco
Otro 5om"re avan.a"a #or el cam#o de "atalla, con la e!#ada en la mano1 Le da"a igual1 La"la"a a !ola! de Roma 0 de *5ina, mientra! camina"a entre lo! muerto!1 Todo! 5a"an #artido 5acia un mundo de lu.1 TO aca!o no era a!U Sera la o"ra de lo! 6ngele!, entonce!1 No !onrea1 La o"ra de la eternidad1 La luna !e refleja"a en lo! c5arco! de !angre de ca"allo1 *omo !i 5u"ie!e cado a la tierra1 La"a un !a+ueador re"u!cando en la! "ol!a! de lo! muerto!, ro"ando anillo! e!maltado!, f"ula!, arrancando anillo! de dedo! +ue"rado!1 Poda !er un 5a"itante de la! aldea! cercana! o tal ve. uno de lo! !u0o!, #ero en cual+uier ca!o lo mat'1 Se coloc' tra! ?l en !ilencio 0 le atrave!' la nuca con la e!#ada1 Pero al #oco vio a otro tra"ajando en la o!curidad1 Sinti' un gran can!ancio1 No #oda matarlo! a todo!1 La"a un guerrero con una !ola #ierna, agoni.ando1 La"a un ca"allo +ue a-n mova la! #ata!1 E!ta"a can!ado de matar1 *an!ado entre montone! de muerto! 0 mori"undo!, entre c5arco! de !angre, entre arma! rota!, entre arco iri! muerto! 0 la luna +ue !e refleja"a en lo! c5arco! de !angre1 2e #ronto, !e arrodill' 0 clav' la e!#ada en la tierra1 All #ermanecera, entre lo! fro! muerto!1 Al al"a, Atila !e dio cuenta de +ue lo! romano! 0a no #odan atacar1 Tam"i?n ello! e!ta"an e/5au!to! 0 eran mu0 #oco numero!o!1 2io orden de levantar el cam#amento, 0 !u de!ali4ada 5orda #arti' 5acia el e!te1 Al ver +ue !e i"an, lo! romano! 0 lo! vi!igodo! 5icieron lo mi!mo1 2o! tercio! de lo! 5om"re! e!ta"an 5erido! o agoni.a"an, de modo +ue la columna avan.a"a mu0 de!#acio1 Gn gran !ilencio ca0' !o"re lo! *a#o! *atal6unico! 0 !o"re lo! inconta"le! muerto! amontonado!1 A+uel invierno, numero!a! manada! de lo"o! recorrieron a+uel territorio1 El vario#into ej?rcito de Atila 0 !u! mercenario!, lleno! de amargura 0 de!6nimo, !e vengaron de forma e!#anto!a con lo! 5a"itante! de la! tierra! #or la! +ue #a!a"an en !u tri!te retirada 5acia !u! 5ogare!1 *a#turaron a alguno! "urgundio!, a lo! +ue ataron 0 colgaron de lo! 6r"ole! #ara ejercitar !u #untera con ello!1 O"ligaron a lo! ni4o! a contem#lar el e!#ect6culo, #ue! le! #areca divertido +ue vie!en c'mo !u! #adre! moran atrave!ado! de flec5a!1 Su! diver!ione! dejaron cad6vere! de!#arramado! junto a lo! camino!, como #or ejem#lo mujere! em"ara.ada! con el vientre a"ierto, cu0o! 5ijo! no nato! 5a"an en!artado en lan.a!1 A lo! judo! ca#turado! le! vertieron en la "oca oro fundido, #ue! lo! mercenario! !e mofa"an de ello! 0 lo! con!idera"an de!credo! +ue no conocan a *ri!to1 En lo! "o!+ue! de 9o5emia, en cam#amento! 0 cueva!, %;>
Atila $%& El juicio
mora"a un #ue"lo de ojo! ca!ta4o!, !o4ador 0 callado, +ue !e alimenta"a de lo! lirone! +ue ca.a"a 0 la! race! 0 "a0a! +ue encontra"a, +ue viva igual +ue !iglo! o inclu!o milenio! atr6! 0 +ue 5a"la"a una lengua +ue nadie m6! com#renda1 Tam"i?n e!e #ue"lo !in nom"re, antiguo, ignoto, inocente como el aire, !e e/tingui' #or o"ra del terri"le Atila1 Lo! juntaron a todo! 0 lo! #a!aron #or la e!#ada1 Murieron como 5a"an vivido, igual +ue cordero!, mientra! !u! #e+ue4a! aldea! de #aja 5umea"an en lo! claro! !oleado!1 Todo! !ufrieron el #a!o de la! 5orda! de Atila1 Euro#a gema 0 !angra"a, en tanto +ue el re0 ca"alga"a en !ilencio, a la ca"e.a de !u 5orda derrotada 0 a!e!ina, con la mirada al frente, indiferente a la deva!taci'n negra 0 5umeante +ue deja"an a !u #a!o1 El mundo entero arda, !in +ue +ueda!e nada +ue !alvar1 Na +ue no #oda !er el con+ui!tador del mundo, !era !u de!tructor1 En a+uello! da! !e deca +ue !'lo 5a0 una co!a #eor +ue un ej?rcito +ue avan.a 5acia la "atalla& un ej?rcito en retirada, +ue 5a #erdido todo orden 0 toda e!#eran.a, 0 al +ue 0a no le +ueda otra !ati!facci'n, #or amarga +ue !ea, +ue infligir a lo! d?"ile! e indefen!o! la de!trucci'n total +ue no 5a #odido em#lear con el enemigo armado, de!+uit6ndo!e a! #or !u de!tino1 Inclu!o la naturale.a !ufra, ca!tigada #or !u amarga ira1 En lo! -ltimo! da! del verano, lo! 5uno! #rendieron fuego a "o!+ue! entero!, +uem6ndolo! como !i de #e+ue4a! fogata! !e trata!e 0 dejando a !u #a!o un #ai!aje de ceni.a 0 !ilencio, #or com#leto de!#rovi!to de vida1 La! gente! e!ca#a"an #or la! cal.ada! +ue lleva"an 5acia Italia 0 5acia el e!te1 Luan como em#ujada! #or el viento, !emejante! a "ri.na! de #aja +ue !e lleva una r6faga, a marioneta! "ailando #or lo! cam#o! arra!ado!, en medio de !u tr6gico 0 antiguo rugido, a trav?! de la! larga! edade!1 Aecio no !e e+uivoca"a al #en!ar +ue Atila 5a"a fraca!ado #ero no i"a a detener!e1 La de!trucci'n inunda"a 5a!ta el #ro#io aire +ue re!#ira"a1 La muerte !e 5a"a convertido en !u vida1 *on el tiem#o, Aecio lleg' a R6vena, donde tuvo +ue enfrentar!e con la! dura! recriminacione! 0 e/igencia! de Malentiniano, +ue +uera !a"er +u? 5a"a !ido de !u ej?rcito1 Aecio le e/#lic', con una calma e/agerada, +ue 0a no e/i!ta ning-n ej?rcito romano1 Tal ve. de"an negociar con lo! vi!igodo!, #ue! con!tituan la -nica fuer.a armada de im#ortancia en toda Euro#a occidental1 Malentiniano aull', !e ra!g' la! ve!tidura! 0 !e mordi' la lengua 5a!ta el #unto de 5acer!e !angre, +ue e!cu#i' !o"re el !uelo de m6rmol "lanco del #alacio1 M6! adelante, reci"ieron la incre"le noticia de +ue Atila 5a"a vuelto a #oner!e en marc5a1 La"a retrocedido dando un rodeo #or el N'rico 0 !e diriga 5acia A+uile0a1 E!o +uera decir +ue a-n tena 5om"re! !uficiente! #ara luc5ar 0, lo +ue re!ulta"a m6! incre"le, la voluntad de 5acerlo1 Todo 5a"a !ido en vano1 Na no +ueda"a nadie +ue #udiera o#oner!e a ?l1 *a"algara 5acia R6vena 0 luego 5acia Roma, 0 no %;(
Atila $%& El juicio
dejara #iedra !o"re #iedra1 T*u6nto! 5om"re! tendra a-nU *omo muc5o, die. mil& lo +ue +ueda"a de !u otrora #odero!o ej?rcito, #ue! el re!to 5a"a !ido de!truido en lo! *am#o! *atal6unico! o 5a"a de!ertado #ara regre!ar a la! tierra! !in lmite! de E!citia1 Pero a-n ca"alga"an a !u lado die. mil 5om"re! leale!, 0 lo! romano! no tenan nada con +ue enfrentar!e a ?l1 Nada1 No !e #oda e!#erar +ue lo! vi!igodo! luc5a!en #or Italia como lo 5a"an 5ec5o #or la Galia1 Na fuera de #alacio, Aecio 5a"l' con lo! #oco! 5om"re! +ue a-n +ueda"an de !u guardia #er!onal1 O2e"era! marc5arte1 Em"6rcate 0 .ar#a 5acia el e!te1 A+u 0a no #uede! 5acer nada1 Ara#ovian lo mir' de 5ito en 5ito con !u! ojo! negro! como la #e. 0 al final a!inti'1 OEn otra! circun!tancia! !entira +ue e!ta"a de!ertando, #ero, igual +ue en Miminacio, 0a no 5a0 nada de lo +ue de!ertar1 OLa! !ervido "ien a Roma, oriental1 Tanto como cual+uier otro1 Ara#ovian mont'1 OTAdonde va! a irU OLacia el e!te, como me 5a! acon!ejado1 No regre!ar? a mi #a!, #ue! 0a no e/i!te1 Pero ir? a alg-n lugar de Oriente1 Tal ve. a alguna tierra lejana1 *uanto m6!, mejor1 E!#ole' !u ca"allo, +ue ec5' a andar1 OVue 2io! te acom#a4e, oriental1 Ara#ovian al.' la mano derec5a 0 le dijo& ON a ti, general Aecio1 OTN t-, centuri'nU Tatulo 5i.o una mueca1 ONo me +uedo1 *omo !iem#re1 Luego, Aecio !e encamin' 5acia una !encilla #o!ada 0 all #idi' 5a"lar con do! de lo! 5u?!#ede!1 Al ca"o de uno! in!tante!, a#arecieron en la #uerta Lucio 0 *adoc1 Aecio le! dijo +ue Atila i"a 5acia all1 O2e"erai! .ar#ar 5acia vue!tro 5ogar 0 no regre!ar nunca1 Olvidao! de Roma, igual +ue Roma o! 5a olvidado a vo!otro!1 Lucio neg' con la ca"e.a1 O9ritania no! e!#erar61 No #odra e/#licar #or +u?, #ero creo +ue a-n vai! a nece!itarno! a+u a mi 5ijo 0 a m1 No! +uedaremo! contigo 5a!ta el final1 Por la! noc5e!, Atila dorma mal 0 tena vi!ione!1 Mea a !u! 5om"re! !u"iendo #or la! e!calera! de la colina *a#itolina, en Roma, arranc6ndole! lo! ojo! a la! e!tatua! de lo! em#eradore! romano! con !u! lan.a!1 En !u! !ue4o! no deja"a de #ronunciar el nom"re de Roma 0 de Aecio1 A+uile0a no o#u!o re!i!tencia alguna1 Reuni' a la! #er!ona! m6! nota"le! de la ciudad 0 orden' +ue lleva!en ante ?l a un tal Neme!iano1 Le dijeron +ue el venera"le !enador era dema!iado viejo 0 d?"il como #ara ir 5a!ta all, #ero +ue !u villa !e 5alla"a111
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Atila $%& El juicio
2e inmediato, #arti' 5acia all al galo#e, !eguido #or Ore!te!, +ue a#ena! #oda mantener !u ritmo1 Sac' a ra!tra! de la cama al viejo !enador de ca"e.a cano!a 0 lo llev' a una 5ermo!a terra.a con vi!ta! a la magnfica ciudad de A+uile0a, con el oto4al Adri6tico como fondo1 Se4al' 5acia la ciudad con !u daga1 OTodo e!to Odijo con vo. roncaO, todo e!to !er6 de!truido en #rimer lugar1 Por tu cul#a1 Neme!iano e!ta"a en el !uelo a cuatro #ata!, !ollo.ando1 Ore!te! lleg' con otro! !ei! guerrero! 0 de!mont'1 El !enador lo! mir' O!u! tatuaje!, !u! ca"e.a! afeitada!, !u! cicatrice!, !u! collare! de diente! 0 +uijada!O con enfermi.a incredulidad1 Luego !e volvi' 5acia Atila 0 dijo entre !ollo.o!& OPero T#or +u?U TPor +u? 0oU Atila !e agac5' 0 !u!#ir', al tiem#o +ue afila"a la daga en una magnfica lo!a de areni!ca1 ONo111 No 5aga! e!o Odijo Neme!iano tartamudeandoO1 E!111 E! #iedra de 2almacia, la mejor111 Atila lo mir' ar+ueando la! ceja! 0 !e ec5' a rer1 Sigui' afilando !u daga1 ORTPor +u? 0oUS Ore#iti'O1 E! una #regunta de la +ue lo! dio!e! !e 5an can!ado 0a1 El anciano !e 5a"a mordido el la"io inferior 5a!ta 5acer!e !angre1 La! gota! roja! de!taca"an en !u ro!tro lvido como "a0a! !o"re la nieve1 OLace cuarenta a4o! Odijo AtilaO, en la cal.ada +ue lleva"a a A+uile0a, 5a"a tre! ni4o!1 Eran #e+ue4o! 0 d?"ile!, 0 e!ta"an 5am"riento!1 No 5a"a nadie +ue cuida!e de ello!1 N entonce! a#areci!te t- en la cal.ada1 SLa"a un muc5ac5o, un to!co "6r"aro, con la! mejilla! cu"ierta! de lo! tatuaje! a.ule! de !u #ue"lo1 Gna criatura e!#anto!a1 OAtila !e a#art' el #elo, dejando a la vi!ta !u! mejilla! 0 lo! aro! dorado! +ue colga"an de !u! oreja!1 El !enador gimi'O1 La"a otro ni4o, un e!clavo griego, mu0 ru"io1 OSe4al' con la daga en direcci'n a Ore!te!1 Neme!iano mira"a de un lado a otro, con la t-nica "ordada manc5ada de !angre1 SLa"a tam"i?n una ni4a #e+ue4a, llamada Pelagia1 Era la 5ermana del e!clavo griego, +ue la adora"a1 Tena !ei! a4o!1 Lu"o un !ilencio, roto tan !'lo #or lo! !ollo.o! de Neme!iano1 Luego, el !enador comen.' a decir R#or favor, #or favorS, una 0 otra ve.1 Atila lo mir'1 O*5!!! Odijo en vo. "aja1 Neme!iano guard' !ilencio1 OTam"i?n el "6r"aro tatuado la +uera, #ue! era inocente como la #rimavera1 Tal ve. #or+ue tena toda! la! cualidade! de la! +ue ?l careca1 El anciano comen.' a !acudir la ca"e.a mu0 de!#acio1 ONo, no, no Omurmur' con un 5ilo de vo., a#ena! audi"le1 %;E
Atila $%& El juicio
OT- lo! meti!te en tu carruaje 0 te ocu#a!te de ello!1 OAtila tam"i?n !acudi' la ca"e.a, imitando !u! movimiento! como !i !e a#iada!e de ?lO1 PO5, c'mo te ocu#a!te de ello!Q Se levant' 0 !e acerc' al anciano1 OA! #ue!, ?!ta e! la re!#ue!ta a tu +uejum"ro!a #regunta& RTPor +u? 0oU PO5, dio!e! cruele!Q TPor +u? 0oUS1 ORode' la ca"e.a del !enador con !u "ra.o i.+uierdoO1 A fin de cuenta!, lo! dio!e! no !on cruele!1 Sencillamente, !on ju!to!, 0 !u! ca!tigo! !on como #erro! de ca.a +ue !iguen el ra!tro de nue!tro! #ecado!1 *on el tiem#o, al ca"o de largo! a4o!, a vece! 5a!ta cuarenta a4o! de!#u?! de cometido el #ecado, e!o! #erro! incan!a"le! te encuentran1 *orren durante toda la noc5e #or "o!+ue! o!curo!, iluminando el camino con el fuego de !u! ojo! encendido!1 Fam6! avan.an m6! de!#acio ni !e detienen, !iem#re con el 5ocico #egado al !uelo, ra!treando 5a!ta !u origen el aroma 5ediondo de tu! #ecado!, +ue claman al cielo #idiendo vengan.a1 O*oloc' la daga frente al ojo i.+uierdo del ancianoO1 TA5ora lo ve!U TMe! a5ora #or +u? t-U 2ic5o e!to, 5inc' la 5oja en el glo"o ocular de Neme!iano 0 a continuaci'n !e lo arranc'1 La ma!a acuo!a ca0' de la #unta de la daga 0 !e e!tam#' contra el !uelo, donde #ermaneci' e!tremeci?ndo!e, como !i !e tratara de alguna #rimigenia criatura marina !acada ante! de tiem#o de la! #rofundidade!1 El anciano dio un alarido mientra! "rota"an la! l6grima! de la cuenca vaca, de la +ue colga"an la! race! del glo"o, !emejante! a la re#ugnante raigam"re de una #lanta arrancada de la tierra, 5ec5a de carne 0 !angre1 Por !u! mejilla! vieja! 0 arrugada! corra un reguero de l6grima! 0 !angre1 Su! mano! cu"ierta! de manc5a! a#retaron con m6! fuer.a el "ra.o de Atila +ue rodea"a !u cuello, en una d?"il re!i!tencia1 OTA5ora lo ve!U Ore#iti' AtilaO1 No1 *reo +ue a-n lo ve! !'lo a media!1 Lundi' de nuevo la daga 0 #ronto era 0a do! lo! glo"o! oculare! +ue i"an #erdiendo !u lu!tre en el !uelo1 2e la! do! cuenca! del anciano "rota"a una !angre aguada1 OA5ora ! +ue lo ve! Odijo Atila1 Solt' la ca"e.a del anciano 0 lim#i' la daga en !u t-nicaO1 A5ora ! +ue lo ve!1 Neme!iano !e de!#lom' en el !uelo, donde #ermaneci' gimiendo1 OMe temo +ue no ver6! el inminente incendio de tu amada ciudad1 OGuard' la daga "ajo !u ju"'n de cueroO1 Pero no me ca"e duda de +ue #odr6! olerlo1 Mir' a Ore!te!1 El griego a!inti'1 Luego regre!aron a A+uile0a1 Era una ciudad magnfica, con un gran #uerto, uno de lo! ma0ore! de Italia1 TN +u? 5a +uedado de ellaU A5ora a#ena! !e #uede di!tinguir el lugar donde ante! !e levanta"a1 No e! m6! +ue un mont'n de #iedra! !o"re el +ue !u!#ira el viento del !ur1 Su!#ira 0 luego !e va1 2e!#u?! de A+uile0a, Atila !igui' ca"algando #or Italia 0 +uem' Patavio, Micetia, Merona, Placencia111 En Mantua, un #oeta de la ciudad, llamado Marulo, e!cri"i' uno! florido! ver!o! de ala"an.a %;H
Atila $%& El juicio
5acia el con+ui!tador1 Atila orden' +uemarlo vivo en una #ira 5ec5a con !u! #ro#io! li"ro!1 S'lo cuando lleg' a Mediolanio !u#o +ue Gala Placidia 5a"a muerto un a4o ante!1 A#ret' lo! diente! 0 a.ot' al 5om"re +ue !e lo dijo1 A+uella noc5e !o4' +ue camina"a 5aciendo e!e! #or una galera llena de e!tatua!, +ue i"a tirando al !uelo 0 a#la!tando con lo! #ie!1 Entonce! a#areca entre ella! Gala, ve!tida con una e!tola verde, #ero de!a#areca ante! de +ue #udie!e rom#erla1 Al final de la galera 5a"a un re0 cornudo !entado en un trono de madera, con .ar#a! en ve. de mano!, de!#rovi!to de ro#aje! reale!, ve!tido con un ta#arra"o! mugriento, con lo! #ec5o! viejo! 0 colgante!, 0 el #elo a#elma.ado 0 lleno de #iele! 0 #luma!1 El re0 al.a"a la ca"e.a mu0 de!#acio, con lo! ojo! in0ectado! en !angre, demacrado, 5orrori.ado, 0 entonce! !e di"uja"a en !u ro!tro una !onri!a terri"le111 Atila !e de!#ert' gritando1 Ore!te! lo calm'1 ONo! acercamo! a Roma1 ON Roma viene a nue!tro encuentro Ore#lic' Atila1 R6vena no era 0a m6! +ue una corte de !imio! #arlanc5ine! ve!tido! con toga!1 Seguan 5a"lando de com#rar a Atila con oro1 Malentiniano +uera !a"er& OTPor +u?U TPor +u?U TVu? e! lo +ue +uiereU ONo o! adentr?i! dema!iado en e!e cora.'n negro, maje!tad Ole dijo Aecio en vo. "ajaO1 Podrai! #erdero! en ?l como en un la"erinto nocturno 0 no volver a encontrar la lu.1 OAnte! era amigo tu0o, TnoU OEl em#erador !e 5a"a llevado la! mano! al cuer#o 0 mira"a a AecioO1 Gn gran amigo1 Lo conoca! "ien1 O2e e!o 5ace muc5o1 Aecio !e #ro#u!o reunir a toda! la! tro#a! +ue #udie!e1 En Mediolanio, Atila !e in!tal' en el Palacio Im#erial, donde #a!a"a la! 5ora! recorriendo lo! #a!illo! de m6rmol, 5a"lando !olo1 No #areca tener #ri!a #or llegar a Roma1 Alguno! decan en vo. "aja +ue e!o !e de"a a un temor !u#er!ticio!o, #ue! recorda"a la !uerte +ue 5a"a corrido Alarico, el cual 5a"a entrado triunfalmente en Roma 0 5a"a muerto al ca"o de tan !'lo !ei! da!1 En !u cora.'n com#etan la de!e!#eraci'n 0 la furia1 Gn da encontr' en una !ala un va!to mural en el +ue e!ta"an re#re!entado! lo! re0e! e!cita! rindi?ndole #leite!a a una !erie de em#eradore! romano!1 Atila ec5' a andar #or lo! #a!illo!, dando voce! 0 e/igiendo +ue #intaran !o"re el mural #ara +ue fue!en lo! em#eradore! romano! +uiene! le rindie!en #leite!a a ?l1 2e!#u?!, no !e !a"e #or +u?, mand' ejecutar a lo! tem"loro!o! #intore!1 Otra! vece! !e jacta"a de !u! grandio!o! #lane!, mientra! el #e+ue4o ej?rcito acam#ado a la! afuera! de la ciudad mengua"a da tra! da1 Pronto tomara Roma 0 luego *on!tantino#la1 E!a! do! ciudade! !e convertiran en la "a!e de !u im#erio1 Luego !e volvera contra el tam"aleante im#erio de lo! #er!a! !a!6nida!, de!#u?! %;@
Atila $%& El juicio
con+ui!tara la India 0, finalmente, la Gran Muralla1 2e!truiran inclu!o la #ro#ia *5ina, el ma0or 0 m6! antiguo de todo! !u! enemigo!111 Sera el re0 del mundo1 Su! 5om"re! !e !entan a"andonado! 0 de!orientado! mientra! !a+uea"an lo! cam#o! +ue rodea"an Mediolanio1 Ore!te! #ermaneci' con ?l, igual +ue la "ruja En:5tu0a 0 Pajarillo, aun+ue ?!te nunca !e acerca"a muc5o 0 de!a#areca 0 a#areca todo! lo! da!, como el roco1 OLa"a un re0 +ue tena un gran im#erio Odijo PajarilloO1 TN #or +u? lo cam"iaraU Por un im#erio a-n ma0or1 Atila frunci' el ce4o 0 el c5am6n !e ec5' a rer1 OEl Im#erio de la Nada, +ue no conoce lmite! 0 e! infinito1 OSe atrevi' a colocar la mano !o"re la ca"e.a cano!a de AtilaO1 PO5, Pe+ue4o Padre de Todo 0 de NadaQ O*alla, "uf'n, o te arranco la lengua1 OPuede! +uit6rmela cuando +uiera!, mi !e4or1 Na le 5a! +uitado todo lo dem6! a tu #ue"lo1 Gn gol#e terri"le, una #atada en el to"illo, un grito de dolor 0 el #e+ue4o c5am6n !ali' cojeando del #alacio1 Gna criatura e/tra4a, cu"ierta de #luma!, !e !ent' !o"re un le'n de #iedra, en el foro de Mediolanio, 0 le cant' a lo! amedrentado! 5a"itante! de la ciudad& !n nuestros solitarios %agabundeos& pensamos $ue las nubes de tormenta # las estepas %acas nunca cesaran. 6imos al hombre blanco inclinado sobre la tierra& con sus espadas& sus lan,as& su oro& sus ciudades& sus calles& sus palacios coronados de nubes. 8 con la tierra del pueblo& # con el desaparecido pellejo del len& el fiero len libio $ue en %ano ca,& # pensamos $ue no poda durar& $ue haba de cesar. 5os %eces #a& oh pueblo mo& hemos errado. Al.' lo! "ra.o! 5acia el cielo 0 !e ec5' a rer1 Lo! 5a"itante! de Mediolanio !e e!ca"ulleron 0 de!a#arecieron1 Gn da, Pajarillo entr' de #untilla! en el #alacio 0 encontr' a !u !e4or en una de la! am#lia! !ala! de audiencia, !entado a !ola! en uno de lo! viejo! trono! im#eriale!1 La"la"a !olo mientra! !u mirada !e #a!ea"a #or la! #arede! 0 lo! tec5o! cu"ierto! de fre!co!, aun+ue ?l no vea nada1 Pajarillo !inti' de!eo! de llorar, #ero no lo 5i.o1 Se !ent' frente al Gran Tanjou 0 e!#er'1 Atila lo mir'1 El cora.'n de !u %;C
Atila $%& El juicio
locura e!ta"a lleno de de!e!#eraci'n, del mi!mo modo +ue el cora.'n de la cordura e!t6 tal ve. lleno de e!#eran.a1 2e #ronto el re0 !e #u!o en #ie 0 !e4al' la e!tancia con un movimiento am#lio del "ra.o1 OPGuarda !ilencio 0 e!c-c5ame, o5, #ue"loQ Pajarillo al.' la vi!ta 5acia ?l, a"riendo muc5o lo! ojo!, !entado en el !uelo con la! #ierna! cru.ada!, como un ni4o de !etenta a4o!1 Lu"o un !ilencio #rolongado1 Atila #ermaneca de #ie, con la ca"e.a gac5a1 Luego 5a"l', en vo. tan "aja +ue Pajarillo tuvo +ue e!for.ar!e #ara orla, 0 dijo& OE!t6 mu0 enojado con no!otro!, no! 5a a"andonado, !omo! rec5a.ado! 0 de!#reciado!1 E!t6 e!crito en el li"ro de lo! cri!tiano!, lo a#rend de ni4o1 Pa!? larga! tarde! con el #edagogo, cuando era un re5?n en la corte romana, mientra! #or la ventana enrejada vea de!cender un !ol fro1 Somo! el #ue"lo de Gog 0 Magog1 No de!#recia"a lo! 5ue!o!, lo! 5ara#o! 0 lo! fragmento! de !anto! +ue adora"an en !u! igle!ia!, !emejante! a o!ario!, a! como la! #rofeca! de !u! li"ro! !agrado!, #ero a5ora, en la veje., regre!an #ara atormentarme1 A5ora camino con #a!o! vacilante! 5acia la ca!a de la muerte, dejando a mi #ue"lo a"andonado #or !u dio!1 ONo diga! e!o, loco !e4or1 O2e!a#areceremo! como dice la antigua canci'n, Rcomo el viento, como el vientoS1 N en a4o! venidero! nada +uedar6 en el anc5o mundo del gran #ue"lo 5uno, como !i jam6! 5u"i?!emo! e/i!tido1 TN aca!o !o0 0o111U Gn Re0 de Re0e! llegado de Pale!tina, un Re0 del Terror llegado del e!te1 PO5Q A5ora mi! !ue4o! no me dan tregua, vienen a m toda! la! noc5e!, !in ce!ar, a+uello! vidente! 0 agorero! m6! all6 del arro0o encantado, en a+uella ma4ana ne"lino!a de mi ni4e., 5ace muc5o! a4o!, cuando no tena a nadie m6! +ue a mi amado Ore!te! #ara con!olarme1 Enterramo! a !u 5ermana en la tierra111 Pajarillo !e acerc' a ?l1 Atila no vea1 Su! ojo! !e movan de un lado a otro1 ONo e/i!te con!uelo, no e/i!te !ola., a medianoc5e mi cora.'n murmura +ue ni !i+uiera e/i!ten lo! dio!e!1 Me 5a! ro"ado el e!te, me 5a! ro"ado el oe!te, me 5a! ro"ado el odio 0 el amor1 Tri!te e! a5ora mi canci'n, #e!ada mi ca"e.a, mi cora.'n tararea una canci'n de ceni.a!1 N t-, +ue me lo 5a! +uitado todo, no ere! m6! +ue un Maco !in vo., !in !entido!, !in !entimiento!, el Princi#io 0 el Bin de toda! la! co!a!, #ara !iem#re jam6!1 SSu! #rofeca! .um"an en mi! odo! como mo!ca! furio!a!1 2o! im#erio! fueron derrocado!111 Gno naci' en Italia, el otro era !u0o1 TN aca!o !o0 0o111U E! un #en!amiento +ue a#ena! #uedo !o#ortar1 PO5, a0-dame a !o#ortarlo, #e+ue4o c5am6n, igual +ue a0udara! a un anciano +ue avan.a dificulto!amente con !u carga a cue!ta!Q La fortuna e! neciaI la 5i!toria, im"?cil1 Se inclin' 5acia delante 0 coloc' la! mano! en lo! 5om"ro! 5ue!udo! de Pajarillo1
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Atila $%& El juicio
El c5am6n !e e!tremeci', como !i e!e contacto fue!e fro como la e!carc5a de E!citia1 OE!o e! como #edirle a un rat'n +ue cargue con una roca, mi !e4or1 Atila dej' caer lo! "ra.o! a lo largo de !u cuer#o 0 volvi' a !entar!e1 OPen!a"a +ue en la veje. o"tendra reverencia, #iedad, gloria, un im#erio111 N a5ora todo lo 5e #erdido, todo me lo 5an arre"atado1 Mi im#erio !e tam"alea 0 cae como la vela de !e"o de un #o"re1 Gn vidente dijo una ve. +ue mi amado 5ijo Elac 5eredara mi im#erio1 A5ora !? a +u? im#erio !e refera& al va!to, al infinito im#erio de la nada1 ONo diga! e!o, mi !e4or1 OMi! 5ijo! !e di!#utan entre ! 0 mu0 #ronto !e enfrentar6n en la "atalla, una ve. +ue !u #adre !e 5a0a ido 0 no +ueden de ?l m6! +ue uno! cuanto! 5ue!o! 0 una! 5uella! +ue #oco a #oco van "orr6ndo!e1 Mi +uerida *5eca 5a recorrido 0a el camino +ue 5a de recorrer !iem#re la carne, 5a!ta llegar a una aldea en ruina! a orilla! de un lago mori"undo, en medio de un lugar de!ierto 0 vaco, donde no murmura el agua ni cantan lo! #6jaro!, un #ai!aje de mota! de #olvo 0 carca!a! de re!e!, muerta! muc5o tiem#o atr6!, "lan+ue6ndo!e al !ol1 SE!to0 tan roto como la tierra +ue rom#e el 5ielo1 No 5a0 nadie +ue #ueda a0udarme a !o#ortarlo& un re0 5a de morir !olo1 Mi cora.'n canta con #ena, la #ena !olitaria de +uien e!t6 en la cum"re, una #ena +ue -nicamente un re0 #uede conocer1 La locura del re0 Goll1 Lace muc5o tiem#o, o cantar al muc5ac5o celta, +ue conoca la! antigua! #rofeca! de la Si"ila1 REl lo"o me conoce111 Atrevida!, la! lie"re!, van corriendo a mi lado111 No callar6n, en torno me aletean, la! vieja! 5oja! de 5a0aS1> Re0 Goll, viejo amigo, 0o te cono.co 0 veo tu ro!tro en el agua1 TAca!o !o0 0o +uien lo! 5a trado 5a!ta e!te trance 0 5a!ta e!te final #rede!tinadoU OSe e!tremeci' 0 !e ec5' a tem"lar, con ojo! centelleante!, agarrando con fuer.a lo! re#o!a"ra.o! de a+uel trono e/tranjeroO1 PA0, vo0 a volverme locoQ PA0, no deje! +ue enlo+ue.caQ OPA0, PadreQ Odijo Pajarillo, re#o!ando la ca"e.a en el rega.o del re0O1 Mi cora.'n le 5ar6 com#a4a al tu0o cuando lo! do! !e rom#an1
La ver!i'n en e!#a4ol de e!to! ver!o! de W1 91 Neat!, tomado! de La locura del re# Goll& e! o"ra de I"'n u"iaur, #u"licada en 9artle"0 Editore! en ($$@1 H*. de la T.D
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Atila $%& El juicio
27 l dios *ue tron

Al ca"o de un tiem#o, lleg' la noticia de +ue Atila marc5a"a 5acia Roma1 Aecio avan.' #or la Ma Blaminia de!de R6vena #ara cortarle el #a!o, con un ej?rcito de #oco m6! de mil 5om"re!1 *onfia"a en +ue lo! ciudadano! de R6vena, Biorentia 0 Roma !e unie!en a ?l en a+uella -ltima "atalla de la 5i!toria romana, +ue i"a a !er #oco m6! +ue una e!caramu.a1 Pero la #o"laci'n 0a 5a"a 5uido1 *uando Aecio 0 !u columna !e acerca"an a la *iudad de la! Siete *olina!, no o"!tante, !e ofreci' a !u vi!ta un e!#ect6culo e/traordinario& un cortejo enca"e.ado #or el o"i!#o de Roma, Le'n, +ue !e diriga 5acia el norte, !in arma!, #ara enfrentar!e a Atila1 Sacerdote! ve!tido! con ca!ulla! #orta"an crucifijo!, e!tandarte! e incen!ario!, e i"an cantando 5imno!1 El oro de la! cu!todia! 0 la! dalm6tica! re!#landeca "ajo el !ol italiano1 El o"i!#o Le'n en #er!ona, un 5om"re de cara redonda, "ajo, fornido 0 alegre como un cam#e!ino de *am#ania, ca"alga"a a lomo! de un gordo ca"allo "lanco, +ue le +ueda"a un #oco #e+ue4o, flan+ueado #or larga! fila! de monaguillo! 0 di6cono!1 OPero T+u? demonio! e! e!toU El o"i!#o !e detuvo1 OTEre! el general AecioU Ynete a no!otro!1 *a"alga con no!otro!1 N #ermteno! 5a"lar con Atila ante! de111 OPLa"lar con AtilaQ PSantidad, con todo el re!#eto, 5a"lar con ?l, !u#licarle, tratar de com#rarlo 30 m6! en e!ta fa!e8 e! como !i una cierva intenta!e dialogar con un le'n +ue 0a le 5a mordido el tra!eroQ El o"i!#o !onri' con indulgencia1 A+uello! !mile! tan e/#lcito! le recorda"an !u ni4e. en el cam#o1 OLa"lar con Atila O#ro!igui' con !erenidadO ante! de +ue t- 0 tu! valiente! !oldado! o! enfrent?i! a ?l en la "atalla1 Aecio lo mir' fijamente1 Luego dio orden de !eguir al cortejo1 Atila 0 el o"i!#o de Roma conver!aron cerca del ro Mincio, en la 5ermo!a tierra de Mirgilio 0 *atulo, llena de granja!, +ue a5ora #i!otea"an lo! ca"allo! 5uno!1 En la #e+ue4a comitiva de !acerdote! 0 ca#ellane! +ue !eguan a Le'n, 5a"a un anciano cor#ulento de "ar"a "lanca 0 un 5om"re m6! joven de ojo! ca!ta4o!1 Alguno! decan +ue eran oriundo! nada meno! +ue de 9ritania, #ero otro! decan +ue e!o era un cuento1 Muc5o! cuento! !e dijeron de a+uel encuentro1 Vue tanto Atila como lo! "ritano! 0 el cortejo #a#al 5a"laron de uno! antiguo! ver!o! !i"ilino! 0 +ue, de!#u?! de orlo! en !u totalidad, el terri"le re0 de lo! 5uno!, el A.ote de 2io!, agac5' la ca"e.a 0 dio orden a !u! 5om"re! de dar media vuelta1 Alguno! dijeron inclu!o +ue Roma !e !alv' gracia! al temor !u#er!ticio!o +ue le in!#ira"a a Atila la Igle!ia %)$
Atila $%& El juicio
cri!tiana, fomentado #or uno! cuanto! ver!o! antiguo! 0 confu!o!1 Otro! decan +ue la! fuer.a! de Atila 0a e!ta"an con!umida!, +ue 5a"a !ido derrotado en lo! *am#o! *atal6unico!1 En cual+uier ca!o, el encuentro confirm' una co!a& la! legione! de Roma eran algo +ue #erteneca al #a!ado1 Atila no tema a ning-n ej?rcito, #ero ! tema al dio! de lo! cri!tiano!, el dio! +ue 5a"a tronado en la! o!cura! #rofundidade! de la catedral de Remo!1 El antiguo #oder militar de Roma !e 5a"a e/tinguido, #ero 5a"a !ido reem#la.ado #or el nuevo #oder de la Igle!ia cat'lica1 ONo fue el !acerdote de lo! cri!tiano! +uien me 5i.o dar media vuelta Odijo AtilaO, !ino a+uel otro, +ue e!ta"a junto a ?l ve!tido con una t-nica "lanca1 Ore!te! frunci' el ce4o1 ONo 5a"a tal 5om"re1 O Em#u4a"a una e!#ada en llama!1 Ore!te! guard' !ilencio 0 luego !ali' de la tienda del re01 O0' una vo. cantarina en la o!curidad, +ue deca& !l Gran !spritu as lo desea. ".cate los ojos. Llega el hombre blanco. <n pueblo muere.
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Atila $%& El juicio
28 l lecho de muerte
Gn anciano 0 !u 5ijo llegaron al fin a la !encilla ca!a +ue con!titua !u 5ogar, !ituada en la #arte occidental de 9ritania1 El anciano de!mont' en tanto +ue una mujer tan !'lo uno! a4o! menor +ue ?l !e acerc' 0 lo a"ra.', llorando1 Se dieron un a"ra.o 0 luego entraron en la ca!a1 El 5om"re m6! joven fue a guardar a lo! ca"allo! en el e!ta"lo1 La mujer #regunt'& OTLan vencido lo! cri!tiano!U Lucio a!inti'1 OPor e!ta ve.1 OElla lo a0ud' a de!#render!e del #e!ado manto "ritano +ue le cu"ra lo! 5om"ro!O1 TLa 5a"ido noticia!U Ella neg' con la ca"e.a1 OT2e la fortale.a de la guerraU OLa e!tado en !ilencio1 Sali' un men!ajero, +ue viaj' #or el agua1 Pero111 OTNo 5a regre!adoU Seirian volvi' a negar con la ca"e.a, clamando& OPero la fortale.a de la guerra no #uede 5a"er cado, TverdadU Lucio !e volvi' 0 vio +ue *adoc entra"a #or la #uerta, de!a"roc56ndo!e el cintur'n del +ue #enda la e!#ada1 E/tendi' una mano 5acia !u 5ijo1 ONo te lo +uite!1 *adoc al.' la vi!ta !in a#artar la! mano! de la 5e"illa, con una mirada "rillante 0 #rof?tica1 Lo! 5ijo! de Atila 0a !e #elea"an #or !u 5erencia mientra! !u anciano #adre a-n !e !enta"a en !u trono de madera, en !u tienda, en el cam#amento del Lungvar, agarrando el arco con una mano 0 mirando al frente, con el ro!tro ceniciento, !emejante al #lomo viejo, mientra! !u! #en!amiento! lo devora"an #or dentro1 OPue! de e!ta generaci'n de 5om"re! no dir6n +ue fue la m6! #odero!a1 El gran Xguila del *ielo a#arta la vi!ta, !u! ojo! dorado! 0a no !e fijan en no!otro!, !u mirada !e centra a5ora en otro! re0e! 0 en otro! im#erio!1 Para ?l !omo! criatura! #e+ue4a!, !omo! grillo! +ue cantan entre la 5ier"a, no!otro! le re!ultamo! tedio!o! 0 nue!tra! jactancia! 0 guerra! le #arecen ridcula!1 No! 5a a"andonado a+u, el Padre de Todo! no! 5a a"andonado, 0 0a no !omo! !ino 5u?rfano! de la! e!te#a!, 5u?rfano! del mundo1 El oro 0 la! #iedra! #recio!a!, a! como todo! lo! te!oro! con lo! +ue no! "endijo, 5an #a!ado a otro! #ue"lo!, #ue! a no!otro! no! 5a olvidado #or com#leto1 SLo 5e ledo todo en el li"ro de lo! judo! 0 lo! cri!tiano!1 No! e/#ul!' el da de !u fero. ira1 No! condujo 5acia la o!curidad en ve. de 5acia la lu.1 No ca"e duda de +ue !e 5a vuelto contra no!otro!1 La 5ec5o +ue no! #e!en la! cadena! 0 +ue nue!tro camino !ea de!olador1 No +ueda 0a alegra alguna en nue!tro! cora.one!, #ue! %)(
Atila $%& El juicio
5a vuelto !u arco contra no!otro! 0 no! 5a convertido en o"jetivo de !u! flec5a!1 Nue!tra dan.a !e 5a convertido en duelo1 La corona del mundo !e 5a cado de nue!tra! ca"e.a!1 SLo! fanta!ma! de mi #ue"lo vinieron a m, e!+uel?tico!, !in a#ena! carne, aferr6ndo!e a m con !u! garra!, vieja! "ruja! de #ec5o! marc5ito!, +ue decan +ue 0o mat? a mi #adre1 A5ora mi Padre me mata a m1 El !e4or A!tur e!t6 en mi contra, el viento del mundo !e 5a vuelto contra m, mi! 5ijo! !e #elean ante mi! ojo!, la "atalla e!t6 #erdida 0 el !ue4o cum#lido1 Al final, todo! !omo! 5u?rfano!, Pa0, mi almaQ SP*'mo caen 0 #erecen toda! la! co!a!Q PN c'mo regre!an toda! la! co!a!Q Nue!tro! crmene! e ini+uidade!, +ue creamo! 5a"er dejado #or el camino, muc5o tiem#o atr6!, cuando no! encamin6"amo! 5acia la gloria, en realidad corran delante de no!otro! #or la noc5e, mientra! dormamo!, #ara e!#erarno! en el camino, e/tendiendo la! mano! 0 !onriendo con tri!te.a1 Pero era mu0 orgullo!o 0 #refera ir!e al infierno !in arre#entir!e a tener +ue #edir #erd'n1 El infierno, una gran ciudad +ue !e #areca muc5o a Roma1 "lo el %iento toca la flauta del pastor& slo el %iento del norte canta tu cancin& /a#& pueblo mo0 En un "an+uete dividi' !u im#erio imaginario entre !u! tre! 5ijo!& *5ina #ara 2engi.i:, la Galia #ara Emned.ar, Italia #ara G.indar, el Lungvar, !u tierra natal, #ara !u amado Elac, Per!ia #ara Ernac 0 Xfrica #ara Gei!en1 Mientra! 5a"la"a, !u! 5ijo! !e rean entre ello!1 PMiejo locoQ Lo! 5ijo! de Atila eran taimado! 0 e!trec5o! de mira!1 *arecan de fuer.a1 Se la 5a"a ro"ado e!a gran roca +ue era !u #adre1 A !u !om"ra #arecan ra+utica! "ri.na! de 5ier"a, inca#ace! de crecer #or falta de !ol1 Pajarillo a#art' la vi!ta, llorando, #ue! no !o#orta"a ver a+uello1 Lo! 5ijo! del re0, 5ijo! indigno! de ?l, !e mofa"an delante de !u cara1 Atila anunci' +ue lo! 5a"a congregado a!imi!mo #ara cele"rar un "an+uete nu#cial, #ue! 5a"a tomado a una nueva e!#o!a, una muc5ac5a "urgundia llamada Idilco, de a#ena! diecinueve #rimavera!1 La! mujere! la llevaron al interior de la tienda1 Era mu0 5ermo!a1 Lo! 5ijo! de Atila !il"aron e 5icieron comentario! la!civo!1 9romea"an diciendo +ue un ja"al viejo no tiene nada +ue 5acer con una cerda joven 0 comentando a grito! +ue, aun+ue el cuc5illo ca!tra r6#ido 0 lo! a4o! lo 5acen de!#acio, am"o! aca"an #or lograrlo1 Ore!te! tena la mano en la em#u4adura de la e!#ada1 Pero Atila !e limita"a a mirar al frente, !o!teniendo con !u! mano!, otrora #odero!a!, la co#a de madera, !in or nada1 Idilco !onrea1
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Atila $%& El juicio
A+uella noc5e, el em#erador Marciano, en *on!tantino#la, !o4' con un gran arco +ue"rado en mitad del cielo, como !i !e trata!e de una nueva con!telaci'n1 El !ue4o lo dej' #er#lejo1 Entre la! tienda! de lo! 5uno!, el al"a fra mo!tr' a lo! comen!ale! del "an+uete dormido! !o"re montone! de #iele!, entre "otella! vaca!1 En la! fogata! ardan 0a a#ena! una! "ra!a!1 No !e vea a Atila #or ninguna #arte1 Al ca"o de un tiem#o, !u fiel !irviente Ore!te! llam' a la #uerta de cuero de !u tienda1 No 5u"o re!#ue!ta1 Ore!te! llam' una 0 otra ve., #ero no o"tuvo re!#ue!ta1 Al fin, cort' la! atadura! 0 entr'1 Al or !u grito de angu!tia, entraron corriendo vario! guerrero!1 Idilco e!ta"a acuclillada en un rinc'n, tem"lando como un animalillo a!u!tado1 Atila 0aca en el lec5o, "oca arri"a, de!nudo1 2e !u "oca 5a"a !alido un torrente de !angre, +ue em#a#a"a la mitad de !u cuer#o1 Su! ojo! mira"an 5acia el cielo1 Ore!te! camin' 5acia la muc5ac5a, con el cuc5illo en la mano1 Ella !e levant' 0 e/tendi' la mano, con un dedo acu!ador 0 tem"loro!o1 ONo vo0 a darte tiem#o #ara maldecirme ante! de morir Ole dijo, al tiem#o +ue la agarra"a de !u! ru"io! ca"ello!1 Ella dio un #a!o atr6!1 ONo #ien!o maldecir a nadie, !ino decir la verdad1 N t- va! a orla1 Ore!te! !e detuvo1 El 5orror 0 el aroma met6lico de la !angre inunda"an la atm'!fera de la tienda1 OLo! 5uno! luc5aron contra lo! "urgundio! 5ace veinte a4o!1 No tengo veinte a4o!1 En tiem#o! del re0 R-a!, a+uel 5orri"le "orrac5o, a+uel de!#recia"le mercenario, lo! 5uno! fueron #agado! #ara luc5ar contra lo! "urgundio!, mi #ue"lo1 OSeg-n 5a"la"a, la muc5ac5a i"a co"rando fuer.a!O1 Mi madre era mu0 5ermo!a1 Lo! 5uno! la violaron 0 mataron a mi #adre1 Puede +ue 0o !ea medio 5una, ni lo !? ni me im#orta1 A! #ue!, toda! la! co!a! regre!an1 Lo! 5uno! de!tru0eron a mi familia1 OSe ec5' 5acia atr6! el #elo 0 !onri'O1 A5ora, 0o 5e de!truido a !u re01 O*ontem#l' a+uella terri"le "urla de un lec5o nu#cialO1 Le cort? la garganta como a un cerdo1 A-n tengo en m !u !angre 0 !u !imiente1 Pero tal ve. la! antigua! #rofeca! !ean cierta!1 Lo! !u0o! lo de!truir6n1 E! cierto1 El #ue"lo 5uno !e 5a devorado a ! mi!mo1 N, a5ora, m6tame1 OAgarr' a Ore!te! del "ra.o O1 PM6tameQ El griego mir' !u! ojo! centelleante! 0 triunfale!1 Luego la mat'1 Incineraron el cuer#o de Atila en una #ira, cu"ierta #or un #a"ell'n de !eda1 En torno a ?l galo#a"an jinete! 5uno!, a.ot6ndo!e 5a!ta dejar ver !u! co!tilla!1 Sacrificaron muc5o! ca"allo!, 0 luego lo! em#alaron en larga! e!taca! en torno a la #ira1 La! flauta! toca"an en !e4al de duelo, lo! tam"ore! redo"la"an, la! mujere! #la4an1 El #olvo ocult' la vi!i'n del !ol cuando mile! de jinete! ec5aron a
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Atila $%& El juicio
galo#ar con furia #or la llanura, di!#arando flec5a! 5acia el cielo en llama!1 Metieron !u! 5ue!o! calcinado! en un tri#le ata-d de oro, #lata 0 5ierro, junto con numero!o! adorno! 0 arma! con incru!tacione! de jo0a!1 2e!viaron el ro Ti!.a 5acia un canal cercano 0 enterraron el enorme !arc'fago en !u lec5o1 Luego dejaron +ue la corriente volviera a fluir #ara !iem#re !o"re el enterramiento1 Luego mataron a lo! e!clavo! +ue lo 5a"an enterrado 0 lo! arrojaron al ro1 Aun 5o0 !eguimo! !in !a"er d'nde fue enterrado1 Lo! tam"ore! !iguieron !onando durante toda la noc5e, mientra! lo! can!ado! guerrero! menea"an la ca"e.a, con el #elo !uelto 0 colgando como la! crine! de lo! ca"allo! "ajo la lluvia, "ailando alrededor del fuego, con lo! ojo! cerrado!1 La lu. del fuego ilumina"a !u! mejilla! cu"ierta! de cicatrice!1 En toda! la! garganta! re!ona"a un murmullo colectivo, una canci'n grave 0 .um"ante +ue #areca cantada #or una !ola vo., tan vieja como la tierra, can!ada #ero im#laca"le, +ue no +uera rendir!e ante nadie m6! +ue la #ro#ia tierra1 Sin 5a"larlo, !in +ue !e lo ordena!e el #rimog?nito de Atila, 2engi.i:, en teora 0a el nuevo re0, el #ue"lo de!mont' !u! tienda! al da !iguiente 0 em#rendi' el camino de regre!o a lo! 0ermo! orientale! de lo! +ue 5a"an "rotado tan !-"itamente #ara !acudir lo! #ilare! de la tierra1 Lo! grande! carro! avan.aron a trav?! de una ne"lina de #olvo anaranjado, 5a!ta +ue !u! cancione! !e #erdieron cuando de!a#arecieron en la! e!te#a! +ue la o!curidad i"a cu"riendo1 Gn #ue"lo +ue en !u #odero!o medioda 5a"a !ido temido m6! +ue ning-n otro, del +ue jam6! !e volvera a or 5a"lar1 Lo! 5ijo! de la! "ruja! 0 lo! demonio! del viento fueron de!vaneci?ndo!e #oco a #oco1 R*omo el viento, como el vientoS1 Gna ve. +ue la gran 5orda del #ue"lo 5u"o de!a#arecido, !'lo +ued' un 5om"re1 Lleva"a #luma! 0 la.o! en el #elo 0 ve!ta una cami!a de #iel de ca"ra decorada con #e+ue4o! monigote! negro!1 E!ta"a !entado en lo alto de un ri!co de dorada #iedra cali.a, contem#lando el gran ro +ue !e diriga 5acia el !udoe!te, mirando 5acia Euro#a1 Gna !uave "ri!a nocturna agita"a la 5ier"a 0 la! jara!1 La 5ermo!a #ue!ta de !ol !e refleja"a en el agua1 PVu? 5ermo!o era el mundo en todo !u mi!terioQ A fin de cuenta!, no entenda nada de ?l1 El mundo era como era, inimagina"lemente "ello1 Por e!o le rom#a el cora.'n a"andonarlo1 *o has de llorar& (ajarillo& solitario& atormentado& el $ue nunca tu%o un nido& # fue por siempre ignorado. (alabras tu#as contaron lo $ue pas nuestro pueblo& aun$ue ninguno de ellos %)H
William Na#ier final su %alor ha apreciado. 8 #o debo saludarte& pues t3 rompiste la tierra& altos puentes le%antaste& construiste fortale,as& as como con$uistaste del 5anubio la belle,a& romano& oh& t3& mi hermano. A nosotros nos llamaste la gran tormenta del este& la $ue nunca ha de cesar. (ero a ti #o he de llamarte la tormenta del oeste& la $ue no ha de descansar.
Atila $%& El juicio
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25 'uerte de un traidor
La noticia de +ue Atila, re0 de lo! 5uno!, 5a"a muerto a mano! de una muc5ac5a de veinte a4o! tard' varia! !emana! en llegar a R6vena 0 a *on!tantino#la1 Marciano com#rendi' !u !ue4o1 Malentiniano !e em"orrac5'1 Aecio agac5' la ca"e.a1 Malentiniano o"!erv' a Aecio 0 lo +ue #areca !er una demo!traci'n de dolor1 Poco! da! de!#u?!, lo convoc' en #alacio1 El em#erador e!ta"a rodeado de m6! guardia! +ue de co!tum"re1 Tam"i?n lo acom#a4a"an alguno! de lo! corte!ano! 0 con!ejero! m6! cercano! a ?l, entre ello!, el viejo orador Vuintiliano, un erudito e/#erto en lo! 5uno!1 El general 5i.o una "reve reverencia1 Lu"o un !ilencio largo e inc'modo, #ero Aecio no #areca in+uieto1 La"a vivido co!a! muc5o #eore! +ue la intimidaci'n ritual de una audiencia im#erial1 Solo 0 !ilencio!o en !u tri!te maje!tad, !in temor alguno, en a+uella va!ta !ala +ue devolva lo! !onido! en un eco, con #arede! cu"ierta! de re!#landeciente! mo!aico! +ue re#re!enta"an al em#erador como el Se4or Su#remo 0 enorme! #ilare! de #'rfido +ue !e #erdan en la o!curidad de lo! alt!imo! tec5o! a"ovedado!, el em#erador e!ta"a !entado en el e!trado, mirando 5acia a"ajo como un jue. de!ignado #or lo! cielo!1 Todo e!ta"a di!e4ado #ara em#e+ue4ecer a cual+uier mortal +ue com#arecie!e ante a+uel re!#landeciente trono dorado1 Pero Aecio no !e !enta #e+ue4o1 El em#erador tena lo! ojo! acuo!o! 0 de!enfocado!, 0 5a"la"a con vo. d?"il 0 !i!eante1 OA! #ue! OdijoO, una 5ermo!a doncella 5a a!e!inado111 a tu 6lter ego1 Aecio no dijo nada1 Malentiniano continu' moviendo lo! la"io!1 OTu amigo de la infancia, el A.ote de 2io!, 0a no e/i!te1 2e"e! de !entirte como !i !e 5u"ie!e a#agado una lu. en tu e/i!tencia, como !i 0a no tuvie!e! #ro#'!ito o mi!i'n en la vida1 2e"e! de #en!ar, de 5ec5o, +ue tu carrera 5a concluido1 Aecio !egua !in decir nada1 Malentiniano !e #u!o en #ie de un !alto, tem"loro!o1 OP*ont?!tame, maldita !eaQ PNo te +uede! a5 #arado como un in!olente mudo, igual +ue *ri!to ante Pilato!Q TVui?n te cree! +ue ere!U O2i!cul#ad, Maje!tad1 No !a"a +ue me 5u"ie!ei! 5ec5o una #regunta1 El em#erador dio un grito a5ogado 0 "aj' corriendo lo! e!calone! 5acia ?l1 Se e!for.' #or controlar!e, !e tran+uili.' un #oco 0 comen.'
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a #a!ear en torno a Aecio, o"!erv6ndolo como !i !e trata!e de un e/tra4o animal de !u colecci'n1 Aecio !egua tran+uilo1 OMe #one! nervio!o, general1 No ere! como lo! otro! 5om"re!1 Aecio e!tuvo a #unto de !onrer1 RMiniendo de Su Maje!tad111S1 ON, ver6!, e!to e! #ro"lem6tico1 2e 5ec5o, en mi! !ue4o! veo muc5o! #ro"lema!1 N la #ala"ra de 2io!, cuando me vi!ita #or la! noc5e!, !'lo a#unta 5acia una !oluci'n1 OMaje!tad, ardo en de!eo! de a"andonar la corte, renunciar a mi cargo 0 5acer un #eregrinaje a Feru!al?n1 O*on+ue a Feru!al?n, Te5U OMolvi' a mover lo! la"io! con furia 0 5a"l' con un #arloteo confu!oO1 TN +u? #ien!a! 5acer en el mi!terio!o 0 re!#landeciente Oriente, +u? dir6! all, +u? conjurar6!, me #reguntoU Por cierto, Tno !e encuentra all tam"i?n la em#eratri.U La vieja Eudo/ia, una mujer a!tuta 0 enemiga de la em#eratri. Pul+ueria1 TNo e! a!U OMaje!tad, no creo111 OPTam#oco 0o creo nadaQ Ogrit' Malentiniano, lleno de iraO1 No creo +ue Rarda! en de!eo!S de #eregrinar 5a!ta Feru!al?n #ara recorrer de rodilla! toda la Ma 2oloro!a, 5a!ta el Santo Se#ulcro, rodeado de vile! #eregrino!1 PT- no te 5umillara! de e!e modo, general, gran vencedor de lo! *am#o! *atal6unico!Q No, no de"emo! dejarte e!ca#ar, 5emo! de controlarte1 No nece!ita! vi!itar Feru!al?n ni ver el monte del *alvario con tu! #ro#io! ojo!1 PTendr6! tu #ro#io calvario a+u mi!moQ El em#erador comen.' a 5urgar entre !u! ve!tidura!1 Lo! ojo! gri!e! de Aecio mira"an al frente con total calma1 No 5i.o nada #ara #roteger!e1 OPNo te dar? tu calvario, maldito111, maldito111Q OEl ro!tro de Aecio !e llen' de im#eriale! e!cu#itajo!O1 PMaldito traidorQ PSujetadle lo! "ra.o!Q *uatro guardia! !e acercaron a ?l 0 le !ujetaron lo! "ra.o!1 Aecio no #oda re!i!tir!e 0 no lo 5i.o1 Se limit' a mirar !u! ro!tro! de reojo1 Muc5ac5o! de diecioc5o o diecinueve a4o!, reci?n ali!tado!, e!clavo! o"ediente!1 Aun+ue a#ena! lo conocan, "ajaron la ca"e.a ante !u mirada e!crutadora1 El general +uera decirle! algo en a+uel in!tante final, #ue! !a"a +ue no tenan cul#a de nada, #ero de #ronto !inti' un dolor atro. 0 una terri"le tirante. en la muda garganta1 Malentiniano 5a"a !acado una larga daga 0 !e la 5a"a clavado entre la! co!tilla!1 Aecio lan.' un grito a5ogado1 Su! #6r#ado! !e agitaron 0 luego ca0eron1 *omo em#a4ado #or la nie"la, vio el ro!tro !onriente del em#erador, !u ment'n !al#icado de "a"a!, +ue ca!i toca"a !u cara mientra! retorca la 5oja dentro de !u cuer#o1 Lo! cuatro guardia! lo !oltaron1 Wl dio un #a!o atr6! 0 !e tam"ale'1 S'lo entonce! !e acercaron lo! dem6! corte!ano! 0 con!ejero!, armado! con daga!, 0 !e a#i4aron en torno al 5om"re +ue lo! 5a"a !alvado de la ruina m6! de die. vece!, con intenci'n de matarlo1 El -nico +ue no !e uni' a ello! fue el viejo Vuintiliano1 *uando e/5ala"a !u -ltimo aliento, retorci?ndo!e 0 ca0endo, con la vi!ta em#a4ada #or la muerte, T+u? vera en e!e in!tante finalU %);
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TSera la Ma Triunfal en la *iudad de la! Siete *olina!, la gran "a!lica de San Pedro, el *a#itolioU TSeran !u! amada! legione!, con !u! #enac5o! 0 !u! e!tandarte! de color e!carlata agit6ndo!e al vientoU TSera el ro!tro adu!to de !u enemigo, el A.ote de 2io!U TO aca!o vio la ciudad de Feru!al?nU *uando lo! 5om"re! !e incor#oraron 0 !e +uedaron mirando a+uel cuer#o ma!acrado, Vuintiliano 5a"l' a !u! e!#alda! 0 dijo en vo. +ueda& OSu Maje!tad aca"a de cortar!e la mano derec5a con la i.+uierda1 No 5u"o lamentacione! ni canto! de ala"an.a #ara Aecio1 La de !a"er el lector +ue no !o0 0o +uien inventa la! irona! de la 5i!toria1 No !'lo me limito a contar la verdad1 S'lo uno! #oco! lamentaron la muerte de Aecio, -nicamente un #u4ado de #er!ona! en toda Italia1 La ma0or #arte de !u! amigo! 5a"a muerto en lo! *am#o! *atal6unico!1 2e 5a"er llegado la noticia 5a!ta la i!la de 9ritania, !in duda all lo 5a"ran llorado1 En la corte vi!igoda, en Tolo!a, 5u"o un !entido duelo #or !u muerte1 Pero en !u tierra natal111 Atila, el 2e!tructor, fue ala"ado 0 glorificado a !u muerte con e!#l?ndido! rito!, #ue! !u fiero #ue"lo lo ama"a muc5o1 El cuer#o ma!acrado de Aecio, el Salvador Oel -ltimo romano, el m6! no"le, a +uien tanto de"e toda la cri!tiandad 0 todo OccidenteO, fue metido en un !aco 0 arrojado en un #antano1 N lo -nico +ue tiene en com-n con !u ma0or enemigo e! +ue no !e !a"e d'nde re#o!a ninguno de ello!1 Pero !eguramente tengan ra.'n lo! cre0ente!, +ue o#inan +ue la 5i!toria de e!te mundo no lo e! todo, !ino +ue 5a0 otra 5i!toria en la +ue !e 5ar6 ju!ticia1 Ojal6 !ea a!1 Si no, e!te mundo no vale m6! +ue un #u4ado de e!ti?rcol1 La viuda del em#erador Teodo!io, Eudo/ia, !egua en Feru!al?n cuando !u#o de la muerte de Aecio1 2e inmediato, !e fue a re.ar a la igle!ia del Santo Se#ulcro1 Re.' largo rato1 N, de!#u?!, #a!' muc5a! noc5e! !entada en una terra.a "a4ada #or la luna, contem#lando la *iudad 2orada de Si'n1 Fam6! regre!' a *on!tantino#la1 Al ca"o de tan !'lo una! !emana!, el em#erador Malentiniano e!ta"a in!#eccionando el entrenamiento de lo! !oldado! en lo! *am#o! de Marte cuando do! de ello! !e a"alan.aron !o"re ?l 0 lo a!e!inaron1 Lo! do! 5om"re! comentaron& RPPara !er un dio!, no 5a !ido difcil matarloQS1 Ninguno de lo! otro! !oldado! 5i.o nada #or defenderlo1 La0 +uiene! dicen +ue e!o! do! 5om"re! 5a"an !ervido a la! 'rdene! de Aecio 0 5a"an luc5ado en lo! *am#o! *atal6unico!1 La0 +uiene! dicen +ue uno de ello! era un centuri'n de !em"lante fiero 0 ojo! duro! e im#ertur"a"le!1 2o! a4o! de!#u?!, lo! v6ndalo! remontaron el cur!o del T"er 0 !a+uearon Roma1 La"an .ar#ado de *artago1 El !a+ueo fue !alvaje 0 %))
Atila $%& El juicio
de!#iadado, #ue! a#ena! 5a"a tro#a! #ara defender la ciudad1 Adem6!, la crueldad del re0 Gen!erico no 5a"a 5ec5o !ino crecer de!de +ue !u! tre! 5ijo! murieran en la Galia1 El o"i!#o Le'n negoci' con ?l #ara !alvar vida!1 *uando lo! v6ndalo! !e retiraron, dejaron tra! ello! teatro! 0 circo! tam"aleante!, 0 gru#illo! de aturdido! !u#erviviente! +ue vaga"an en el inmen!o e!#acio vaco 0 en ruina! de lo +ue ante! 5a"an !ido "a4o! #-"lico!, maje!tuo!a! "i"lioteca! 0 tri"unale!1 Todo 5a"a !ido !a+ueado 0 de!#ojado1 N, !in em"argo, de la igle!ia de San Pedro a-n !e eleva"a un canto de ala"an.a1 TVu? eran lo! te!oro! 0 la! e!tatua! en com#araci'n con la! vida! 5umana!U El Se4or otorga 0 el Se4or arre"ata, #redica"a el o"i!#o Le'n1 Ala"ado !ea el nom"re del Se4or1 Lo! v6ndalo! no !e enri+uecieron con !u !a+ueo1 2urante la trave!a de vuelta a Xfrica, !e levant' una fuerte tormenta de verano, +ue 5undi' gran #arte de la flota de Gen!erico1 Todo! lo! te!oro! de Roma 0acen en el fondo del Mediterr6neo, en alg-n lugar entre Roma 0 *artago1 Nace #ara !iem#re en e!o! !ilencio!o! a"i!mo!, entre la! alga!, la mitad de lo! te!oro! del mundo antiguo& diadema! de #erla! india!, e!meralda! egi#cia!, c6lice! de #lata, el candela"ro de oro maci.o con cincuenta delfine! +ue en otro tiem#o adorn' el #alacio de Letr6n, de valor incalcula"le111 Puede +ue inclu!o el Arca de la Alian.a, de la +ue Tito !e 5a"a a#oderado en el !a+ueo de Feru!al?n, cuatro largo! !iglo! atr6!111 Tra! la muerte de Malentiniano, !e !ucedi' una !erie de em#eradore! +ue fueron a!e!inado! al #oco de !u"ir al trono, a cual m6! d?"il 0 meno! memora"le +ue el anterior1 En el a4o EC@ !e re#re!ent' el -ltimo acto de e!ta ende"le 5i!toria1 El #en-ltimo em#erador de Roma, Fulio Ne#ote, fue de#ue!to #or un !oldado viejo 0 traicionero, +ue in!tal' en el trono a !u 5ijo, R'mulo Aug-!tulo1 Muc5o! decan +ue en realidad el #o"re muc5ac5o era nieto del viejo !oldado, #ero +ue ?!te menta #ara #ro"ar !u virilidad1 El viejo !oldado de"a de tener m6! de !etenta a4o!1 Era de origen griego 0 !e llama"a Ore!te!1 Su 5ijo 5a"a 5eredado de ?l !u #elo ru"io1 En !u! a4o! de juventud 5a"a !ido la mano derec5a de Atila1 Pareca incre"le, #ero a! era1 El -ltimo em#erador fue el 5ijo del Ore!te!1 (or el fin del mundo cuatro lucharn& uno de un imperio se %aldr& uno la espada empuar& dos han de sal%arse # a uno oirn& uno con un hijo # uno con una palabra. Aecio, Atila, Ore!te! 0 *adoc, cuatro muc5ac5o! +ue 5a"an jugado junto! en la! llanura! e!cita!, muc5o tiem#o atr6!1 A+uello! antiguo! ver!o! !e 5a"an cum#lido1
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Atila $%& El juicio
Pero el reinado de R'mulo Aug-!tulo no dur' muc5o, igual +ue el de !u! #redece!ore!1 Tan !'lo do! me!e! de!#u?!, el a"anderado del #ro#io Ore!te!, un o!trogodo llamado Odoacro, !e !u"lev' a !u ve. 0 a!e!in' al viejo !oldado1 R'mulo Aug-!tulo fue oficialmente de#ue!to el E de !e#tiem"re de EC@, ju!to doce !iglo! 0 !ei! lu!tro! de!#u?! de +ue R'mulo fundara la ciudad de Roma1 Pero la Mu!a de la Irona a-n no 5a"a aca"ado !u la"or1 Ante! de e!o, Odoacro 5a"a vi!itado a Severino, el !anto m6! famo!o de N'rico1 El de!comunal caudillo godo, ataviado con una #iel de o!o negro, tuvo +ue agac5ar!e #ara #oder entrar en la celda del !anto1 W!te le dijo& OTe do0 do! con!ejo!1 El #rimero e! +ue, !i va! a Roma, te convertir6! en re0 de Italia1 El !egundo e! +ue tenga! cuidado con la ca"e.a cuando !alga!1 E!cri"o e!ta! lnea! en el mona!terio de San Severino, donde e!t6 enterrado el !anto1 Odoacro a!e!in' al anciano #adre del -ltimo em#erador, Ore!te!, +ue muri' como 5a"a vivido, !in +uejar!e ni e/#licar!e1 Pero Odoacro no fue ca#a. de matar al muc5ac5o1 Era mu0 joven, #ue! a#ena! 5a"a vivido !ei! o !iete #rimavera!, 0 tena lo! ojo! a.ule! 0 el #elo ri.ado 0 ru"io, lo cual le dota"a de un a"!urdo a!#ecto de +ueru"n1 OTVu? te gu!tara, muc5ac5oU El ni4o al.' la vi!ta #ara mirar al alt!imo guerrero +ue le 5a"la"a 0 re!#ondi'& OMe gu!tara cultivar 5ortali.a! en un 5uerto1 Odoacro lo envi' a un mona!terio !ituado cerca de Ne6#oli!, #ara +ue !e ocu#aran de ?l lo! 5ermano! lego!1 Wl, #or !u #arte, de!de4' la diadema 0 la #-r#ura im#erial1 La"l' !in dar rodeo! 0 declar' el fin del Im#erio romano, cort' todo! lo! la.o! con *on!tantino#la, fij' lo! lmite! de !u! dominio! en la Galia, Recia 0 N'rico 0 !e declar' re0 de Italia1
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Atila $%& El juicio
p>logo l mundo perdido ! ganado

8 #o& el ms pe$ueo de todos& $ued. para llorar # %er su cada... A!, 0o, Pri!co de Panio, cojo la #luma con mano tor#e 0 artrtica en mi au!tera celda del mona!terio de San Severino1 En mi #u#itre 5a0 una #e+ue4a moneda de oro1 E! el -nico oro +ue #o!eo1 Tiene mue!ca! en el "orde 0 un to!co gra"ado en el +ue !e ve un 6guila e!tili.ada, con la! ala! a"ierta!1 Me la dio el 5om"re al +ue en otro tiem#o llamaron el A.ote de 2io!1 A5ora 0ace "ajo tierra, en !ilencio, junto con el re!to de lo! muerto!1 *uando me llegue a m el turno de convertirme en #olvo, tal ve. lo! monje! la encuentren 0 le! #rovo+ue a!om"ro, 0 +ui.6 la con!erven en la !acri!ta como !i de un te!oro !e trata!e1 O #uede +ue la fundan #ara 5acer e!malte o l6mina! de oro #ara iluminar alguna 9i"lia1 Vui.6 el oro +ue me dio un re0 #agano aca"e en una 5oja de lo! Evangelio!1 Son muc5a! la! irona!1 N nada e! inmuta"le, ni !i+uiera el oro1 Por la! noc5e! #uedo cerrar lo! ojo! en #a. en e!te mona!terio italiano, entre la delicada tracera de la! #iedra!, !umido en un !ilencio +ue !'lo +uie"ra el gol#eteo de la! !andalia! contra la! lo!a! 0 el !u!urro de lo! 56"ito! de lana marr'n al ro.arla!1 A+u !e cum#le con lo! !iete oficio! del da con !erena regularidad, algo +ue 0o agrade.co en un mundo +ue 5an con+ui!tado la o!curidad 0 el cao!1 En un reino maltrec5o 0 de!garrado, amena.ado #or la! !om"ra! +ue lo rodean #ero go"ernado #or un re0 cri!tiano, Odoacro, #odemo! dar gracia! #or +ue 5a0a triunfado la cri!tiandad1 Ni la in!acia"le !ed de de!trucci'n de Atila ni la monoltica au!teridad de Roma 5an !o"revivido a a+uello! da! terri"le!, !ino otra forma de ver el mundo, m6! ama"le +ue la! do! anteriore!1 S, a+u, donde lo! tran+uilo! monje! !e dedican a cuidar de !u! vi4a! 0 !u! olivo!, a !egar la mie! con !u! 5oce! con mango de madera, mientra! de la! colina! no! llega el tintineo de lo! cencerro! de la! ca"ra!, a+u e/i!te otra forma de ver el mundo, +ue a mi juicio #odra !er la verdadera civili.aci'n111 Pero T+ui?n #uede decir +ue +uiene! #en!a"an de otro modo 0 luc5a"an #or otro mundo no fueron tam"i?n 5?roe!U La ma e! tan !'lo una de la! muc5a! inter#retacione! #o!i"le!1 *uando 2io! camin' !o"re la tierra dio lugar a muc5a! inter#retacione!1 A! #ue!, en memoria de a+uella! co!a! 0 de a+uel 5om"re +ue fue en mi o#ini'n el -ltimo romano 0 el m6! no"le de todo! ello!, a+u?l +ue un da fue mi d!colo #u#ilo, dejo e!to! reta.o! de la 5i!toria #ara la #o!teridad1 La #o!teridad !e me antoja a5ora, en el a4o E;; de Nue!tro Se4or, un lugar o!curo e indiferente, en el +ue lo! #ergamino! 0 lo! li"ro! de la! ?#oca! antigua! no !er6n otra co!a +ue
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Atila $%& El juicio
material con el +ue alimentar el fuego1 La lu. del conocimiento !e a#aga #or toda Euro#a1 N, !in em"argo, aun+ue me #arece #ro"a"le +ue la #o!teridad no #re!te atenci'n a mi! e!crito! 0 +ue el nom"re de Aecio, el m6! no"le de lo! romano!, !e #ierda en la! 5oja! di!#er!a! con el #a!o de lo! a4o!, aun+ue de"era !er recordado tanto como el de Alejandro, An"al o *?!ar, e! #or ?l #or +uien e!cri"o1 La0 un muc5ac5o tmido 0 "a!tante !im#le +ue vive con no!otro! en el mona!terio1 Gn 5ermano lego con un 5ermo!o #elo ri.ado 0 ru"io, llamado R'mulo, +ue di!fruta a0udando a lo! monje! en el 5uerto 0 dando de comer a la! gallina! 0 a la! ca"ra!1 Tiene un #e+ue4o 5er"ario donde crecen cilantro, #erejil 0 ce"ollino!1 Le gu!ta cultivar lenteja!, r6"ano! 0 lec5uga!, 0 le tiene un #articular a#recio al 5umilde na"o1 En otro tiem#o !e !ent' en el trono de Roma ve!tido con la #-r#ura im#erial, #ero e!o !ucedi' 5ace muc5o tiem#o, en otro mundo1 Fam6! volver6 a !entar!e en e!e trono un em#erador inve!tido con la #-r#ura, ni a#arecer6 en la e!calinata de la colina *a#itolina "ajo !u #ara!ol amarillo, #ara reci"ir al ej?rcito romano +ue de nuevo regre!a triunfante del !ur, en medio del e!truendo de la! trom#eta! 0 lo! tam"ore!, #or la Ma Blaminia, dejando atr6! el mau!oleo de Augu!to 0 la columna de Marco Aurelio, 0 recorriendo el !er#enteante camino +ue lleva 5a!ta el tem#lo de F-#iter1 Fam6! volver6n lo! ra0o! de !ol a "ailar en lo! ca!co! de "ronce de lo! !oldado! de la ca"allera, mientra! lo! animale! #a!tan en lo! *am#o! de Marte1 Fam6! volver6n a c5i!morrear ni con!#irar lo! !enadore! en la! terma! de *aracalla, 5olga.aneando frente al ta"lero de ajedre. o #a!eando #or la! tienda!, lo! jardine!, la! "i"lioteca! 0 lo! #a!eo! de e!tatua! de e!e Palacio del Agua de trece 5ect6rea!1 TVu? inter?! #odran tener #ara lo! "6r"aro! la! "i"lioteca! 0 lo! "a4o!U Tam#oco #a!ar6n lo! #adre! con !u! 5ijo! #or la 2omu! Augu!ta de 2omiciano de camino a la cima de la colina *a#itolina, cu"ierta de #ino!, #ara en!e4arle! la cueva en la +ue anta4o mora"a el mon!truo *aco o la 5iguera "ajo la +ue R'mulo 0 Remo fueron amamantado!1 Nunca jam6! volver6 a 5a"er do!ciento! cincuenta mil romano! "ramando en el *irco M6/imo mientra! lo! carro! corren 0 giran "ru!camente #or la spina o contem#lando la! 5a.a4a! de lo! gladiadore! 0 la! fiera! en el *oli!eo1 La famo!!ima n!ula Belicle!, de dieci!?i! #i!o! de altura, !e 5a convertido en e!com"ro!1 T*u6nto tiem#o 5a"r6 +ue e!#erar #ara +ue !e vuelva a con!truir una maravilla !emejante a ellaU A5ora Euro#a e! una tierra de ca"a4a! de tronco! 0 ca!uc5a! de ado"e, de cal.ada! comida! #or la 5ier"a, de acueducto! en ruina!, de guerrero! +ue !e entretienen con to!co! juego! #ara lo! +ue utili.an la! te!ela! de lo! colorido! mo!aico! +ue encuentran en la! villa! a"andonada!1 Siem#re !e #uede de!5acer lo +ue !e 5a 5ec5o1 Inclu!o el #ro#io Boro, donde otrora 5a"laron *icer'n 0 *?!ar, no e! 0a otra co!a +ue morada de gato! monte!e!1 El Ro!tra, +ue anta4o e!ta"a decorado con lo! e!#olone! de "arco! a#re!ado! O0, !, en un E$%
Atila $%& El juicio
momento dado tam"i?n con la! mano! 0 la ca"e.a de *icer'nO, no e! a5ora m6! +ue un mont'n de ruina!1 Roma nunca fue #erfecta, #ero la am6"amo!1 Toda! e!ta! co!a! #ronto caer6n en el olvido, en e!te nuevo mundo1 Lo! "arco! cargado! de grano no volver6n a !urcar lo! mare! de!de Li"ia 0 Egi#to, el #uerto de O!tia no volver6 a llenar!e de lo! grito! de mercadere! 0 comerciante! de medio mundo, vendiendo co"re, e!ta4o 0 oro !iluro trado! de 9ritania, cri!tal 0 cuero del Levante, gema! 0 e!#ecia! de la lejana *eil6n1 Fam6! !e volver6n a ver e!ta! co!a!, #ue! toda! 5an ce!ado de e/i!tir1 No o"!tante, como a5ora #odemo! em#e.ar a di!cernir, Roma fue un mundo +ue !e #erdi' 0 al mi!mo tiem#o !e gan'1 Su alma no fue de!truida, !ino +ue, milagro!amente, #ervive en otro! cuer#o!, en otra! forma!1 Bue como una madre +ue muere tra! un largo 0 doloro!o #arto +ue 5a durado un !iglo 0 en el +ue da a lu. a la au!tera #ero ama"le fe de lo! nuevo! reino! "6r"aro! de Euro#a1 *ual+uier otro triunfo 5a"ra !ido muc5o #eor1 Bue ?!e el motivo +ue llev' a tanto! 0 tanto! 5?roe! a luc5ar 0 morir #ara vencer a la o!curidad #agana de lo! 5uno!1 En el mundo de lo! 5om"re! todo 5a de de!vanecer!e, nada 5a de durar, aun+ue alguno! no !ean ca#ace! 0 +ueden atra#ado! como lo! in!ecto! en el 6m"ar, donde #ermanecen en e!a tum"a "rillante 0 tran!#arente, carente de conciencia, leale! 5a!ta el fin a un mundo +ue, !in +ue ello! lo !e#an, 5a dejado de e/i!tir1 A! le !ucedi' al -ltimo romano, al m6! no"le de todo! ello!111 El #ue"lo !igue vagando #or la! llanura! !in lmite, tro#e.ando en la tierra re!eca, mientra! en !u! odo! cu"ierto! re!uenan lo! antiguo! canto! de la #enitencia 0 la ceni.a1 *anto! de dolor 0 muerte, +ue 5a"lan de j'vene! +ue mueren ante! +ue lo! viejo!, de #adre! +ue entierran a !u! 5ijo!, inundado! de una #ena inde!cri#ti"le al ver +ue la guerra, el 5am"re 0 la #e!te #ueden de!viar el cur!o de la naturale.a1 Tem#lo! roto!, torre! cada!, nu"e! de #olvo de ladrillo, ladrillo! del color de la !angre, cocido! en lo! antiguo! 5orno! de 9a"ilonia, Nnive 0 Tiro111 E!a! multitude! afligida! #or la #e!te llegar6n al fin a un valle verde, con el Xngel de la Li!toria 5o!tig6ndolo! !iem#re, em#uj6ndolo! mientra! em#u4a !u e!#ada en llama!, cruel 0 "rillante como la e!#ada del +ueru"n a la! #uerta! del Ed?n1 *ontem#lar6n e!e a#aci"le valle, lleno de arro0o! tran+uilo! 0 de #a!to!, 0 de nuevo comen.ar6n a con!truir1 PA0, +u? la!tima 0 +u? grande.a a un tiem#oQ La! mi!ma! #iedra! con la! +ue levantar6n !u! edificio! e!t6n de!tinada! a caer de nuevo, !u! ca!a! nunca !er6n !egura!, !u! con!truccione! jam6! e!tar6n aca"ada!, el de!ga!te de lo! cielo! jam6! le! dar6 tregua1 Su! edificio! !iem#re !e derrum"ar6n, #ero ello! volver6n a levantarlo! 0 no !e rendir6n1 No dejar6n de vagar #or la! ilimitada! llanura!, en "u!ca de algo, como una tormenta +ue no ce!ar6 jam6!1 La tem#e!tad e! la #ro#ia 5umanidad, dirigida 0
E$E
Atila $%& El juicio
aco!ada #or 2io!, la 5umanidad, la m6! mi!era"le 0 magnfica de toda! !u! creacione!1 Nunca de!e!#erar6n, aun+ue !u! altiva! torre! +ueden reducida! a ceni.a!, aun+ue la! agua! inunden !u! ciudade!, aun+ue la! #laga! 0 el 5am"re lo! rodeen, aun+ue el !ol lo! a"ra!e durante el da 0 la e!carc5a lo! congele durante la noc5e, aun+ue llegue el da con !u! tra"ajo! 0 la noc5e con !u! terrore!, aun+ue no !ean m6! +ue una! !im#le! criatura! "#eda!, #e+ue4a!, d?"ile! 0 de!nuda!, 5ec5a! de carne mortal, aun+ue la muerte camine a !u lado todo! lo! da!1 Fam6! #erder6n la e!#eran.a, !e dirigir6n con deci!i'n 5acia la tormenta, +ue e! !u #ro#io reflejo, con la ca"e.a "ien alta, im#ert?rrito!, invicto!1 Bueron 5ec5o! #ara !ufrir 0 aguantar, #ara caer 0 triunfar, 0 jam6! !e rendir6n1 2e toda! la! maravilla! de la tierra la m6! a!om"ro!a e! el !er 5umano1 A! #ue!, 0o lo !aludo 0 recono.co +ue e!t6 5ec5o #or la mano de 2io!, en la tragedia de !u de!tino 0 en la grande.a de !u cora.'n1 -ic finis -istoriae (risci (anii& Anno 5omini IJJ.
E$H
Atila $%& El juicio
Cronolog>a
%C; 9atalla de Adrian'#oli!1 Lo! godo! derrotan al Im#erio romano de Oriente1 %)H Primero! rumore! !o"re lo! 5uno!, +ue, !e !u#one, 5an atacado Per!ia 0 Armenia1 Lonorio !e convierte en em#erador de Occidente1 %); Nacimiento de Atila 0 Aecio1 E$@ Nacimiento de Atenai!1 E>$ Inva!i'n de Italia #or Alarico, el Godo1 Sa+ueo de Roma1 Atila, a-n un ni4o, 5u0e de Roma, donde e!ta"a cautivo como re5?n, 0 em#rende el largo camino de vuelta a E!citia1 E>) Nacimiento de Malentiniano1 E(( Nacimiento de Lonoria1 E(H Muerte de Lonorio1 Malentiniano III, 5ijo de Gala Placidia, !e convierte en em#erador de Occidente1 E() El norte de Xfrica cae en mano! de Gen!erico, re0 de lo! v6ndalo!1 E%C Lonoria cae en de!gracia 0 !e e/ilia en Oriente1 EE> Atila regre!a junto a !u #ue"lo 0 unifica a la! tri"u!1 EE) Lo! 5uno! cru.an el 2anu"io 0 atacan la feria de Margo1 Inva!i'n del Im#erio de Oriente1 EH$ Muerte de Gala Placidia 0 de Teodo!io II1 Marciano !e convierte en em#erador de Oriente1 EH> Atila invade el Im#erio de Occidente 0 arra!a la! ciudade! del Rin 0 del norte de la Galia1 9atalla de lo! *am#o! *atal6unico!1 EH( Atila invade Italia1 EH% Muerte de Atila 0 Aecio1 EHE Muerte de Malentiniano1 EHH Lo! v6ndalo! !a+uean Roma1 EC@ Odoacro, el Godo, o"liga a R'mulo Aug-!tulo a a"dicar 0 !e declara re0 de Italia1 Bin del Im#erio romano1
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Atila $%& El juicio
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Puede +ue lo! lectore! de!een !a"er 5a!ta +u? #unto e!ta triloga !e "a!a en 5ec5o!1 La re!#ue!ta m6! r6#ida e!& gran #arte de ella1 O"viamente, !e trata de una la"or de imaginaci'n 5i!t'rica 0 no de una inve!tigaci'n 5i!t'rica #ro#iamente dic5a, #ero muc5o! de lo! detalle! !on aut?ntico!, de!de la e!candalo!a #er!onalidad de la #rince!a Lonoria 0 !u em"ara.o #rematrimonial 5a!ta la o"!e!i'n del em#erador Lonorio #or lo! #ollo!, +ue mantena como animale! de com#a4a, o el magnfico de!d?n con el +ue Atila trat' el tor#e intento de a!e!inato #or #arte de la corte "i.antina 0 la 5i!toria de lo! veinte :ilo! de oro1 En lo! momento! en +ue 5e inventado, al meno! 5e tratado de mantenerme dentro de lo! lmite! de la #o!i"ilidad en lo! detalle! m6! im#ortante! del relato1 Por ejem#lo, aun+ue no 5a0 #rue"a! de +ue Atila e!tuvie!e en Roma como re5?n, ! !a"emo! +ue Aecio #a!' un tiem#o como re5?n en el cam#amento de lo! 5uno!, #or lo +ue #arece ca!i !eguro +ue conocie!e 0 trata!e a Atila en e!a ?#oca1 Adem6!, era mu0 com-n +ue lo! re0e! aliado! con Roma envia!en a !u! 5ijo! a la ca#ital durante un a4o o do!, en #arte como garanta de intencione! #acfica! 0 en #arte #ara +ue lo! Rcivili.a!enS1 Lo! #rnci#e! v6ndalo! Gen!erico 0 9erico e!tuvieron en Roma como re5ene!, #or lo +ue #arece totalmente facti"le +ue le !ucediera lo mi!mo a Atila1 Re!ultara im#o!i"le enumerar la! fuente! de cada 5ec5o +ue a#arece en e!ta triloga, adem6! de +ue re!ultara "a!tante #e!ado leerlo, #ero, !i el lector de!ea #rofundi.ar en e!e #erodo convul!o 0 a#ocal#tico de la 5i!toria de Occidente, a continuaci'n citar? lo! li"ro! con cu0a lectura m6! di!frut? cuando inve!tiga"a !o"re el tema1 La o"ra de Peter Leat5er La cada del 7mperio Eomano e! un e!tudio entretenido 0 f6cil de leer !o"re el !iglo M en general1 K#,antiumA The earl# centuries ^9i.ancio& Lo! #rimero! !iglo!_, de Fo5n Fuliu! Nor7ic5, da muc5a informaci'n 0 e! mu0 ameno, 0a +ue inclu0e numero!o! cotilleo! en el te/to1 Mi em#erador favorito, dic5o !ea de #a!o, e! *on!tantino Jo#ron0mo!, literalmente Rnom"re de mierdaS, 0a +ue, de #e+ue4o, el #o"re defec' en la #ila "auti!mal1 Por de!gracia, e!to !ucedi' m6! de tre! !iglo! de!#u?! de Atila, de modo +ue no 5a"a ninguna ju!tificaci'n #o!i"le #ara meterlo en el li"ro1 Si el lector #uede con!eguir un ejem#lar, le acon!ejo +ue lea la o"ra de Ed7ard *re!0 The fifteen decisi%e battles of the =orld& from 2arathn to Caterloo ^La! +uince "atalla! deci!iva! del mundo, de!de Marat'n 5a!ta Waterloo_, #u"licada #or #rimera ve. en >;H>, aun+ue a-n e! un li"ro de lo! +ue !e devoran1 Bue la #rimera o"ra en la +ue le lo! detalle! de la "atalla de lo! *am#o! *atal6unico!1 Adem6!, 5a0 otro li"ro +ue e! como el #adre de todo! lo! otro!& la colo!al 0 magi!tral -istoria de la decadencia # cada del 7mperio
E$C
Atila $%& El juicio
romano& +ue Ed7ard Gi""on termin' en >C;;, !in duda el ma0or tra"ajo de inve!tigaci'n 5i!t'rica +ue !e 5a 5ec5o 5a!ta a5ora1 Intimida un #oco 0 e!t6 e!crita con el e!tilo caracter!tico del !iglo =MIII, #ero no #uedo dejar de recomendarla1 Lace gala de una erudici'n fa"ulo!a 0 #or momento! e! verdaderamente divertida, gracia! a la! irona! malicio!a! 0 felina! de Gi""on1 En la actualidad e/i!ten tam"i?n "uena! ver!ione! a"reviada! de la o"ra1 A e!te relato !e le #odran a4adir do! nota! fa!cinante! 0 cautivadora!, +ue Pri!co no #odra 5a"er conocido1 Mil a4o! de!#u?! de la muerte de Atila, ca!i e/actamente, el () de ma0o de >EH%, la gran ciudad de *on!tantino#la ca0' finalmente ante un inva!or e/tranjero& el ej?rcito i!l6mico de lo! turco! otomano!1 Aun+ue la religi'n de Ma5oma era algo ignorado en tiem#o! de Atila, naturalmente, muc5o! 5i!toriadore! actuale! e!t6n de acuerdo en +ue lo! 5uno! #odran !er de origen turco 0 mong'lico1 A! #ue!, fueron !u! de!cendiente! directo! +uiene! en -ltima in!tancia derri"aron la! Muralla! de Teodo!io, all donde !u terri"le ance!tro 5a"a fraca!ado mil a4o! ante!1 La otra nota conmovedora !e #rodujo en >HCC1 El cuer#o momificado de Gala Placidia #ermaneci' once largo! !iglo! !entado en !u mau!oleo de R6vena 0 ve!tido con ro#aje! #rinci#e!co!, tan rgido e im#laca"le en la muerte como lo 5a"a !ido en vida1 Lo0 da a-n !e #uede vi!itar !u !arc'fago, !ituado entre do! m6! #e+ue4o!, donde fueron enterrado! Malentiniano, a la i.+uierda, 0 Lonorio, a la derec5a1 Pero, en >HCC, uno! ni4o! metieron una a!tilla en llama! #or el ojo de la cerradura 0 tanto el cuer#o re!eco como !u! ro#aje! ardieron en cue!ti'n de !egundo!1 *omo !e !uele decir, #olvo al #olvo 0 ceni.a a la ceni.a1
E$;
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$ndice
ATILA111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111> La! #ala"ra! del ca.ador de #6jaro! #arecieron em#a4ar el da !iguiente1 Seguamo! !u"iendo #or la! monta4a!, "u!cando el #a!o +ue no! #ermitira "ajar 5a!ta A.imuntio, lejo! de la! llanura! a"ierta! en la! +ue inconta"le! enemigo! volvan a !em"rar la de!olaci'n 0 la de!trucci'n1 Mario! Se4ore! de lo! Lo"o! lleva"an cora.a! de "ronce "ajo lo! manto! largo! 0 rojo!, 0 ca!co! alto! 0 reluciente!, de ti#o !#angen, decorado! con #luma! amarilla!1 El aire era #e!ado 0 #areca cargado de malo! augurio!, 5a!ta el #unto de +ue ca!i re.6"amo! #ara +ue 5u"ie!e una tormenta 0 la lluvia lo lim#ia!e1111111111111111111($E
E$)

Napier William Atila III El Juicio Final

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WILLIAM NAPIER

Traduccin TAMARA GIL SOMO A

la e!fera de lo! li"ro!

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Atila $%& El juicio Primera edici'n& !e#tiem"re de ($$)

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Atila $%& El juicio

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Primera parte &A 01+$A

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2 &a feria de 'argo 'argen meridional del Danubio3 a4o 556

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