Raymond Chandler

Los chantajistas no disparan

("Blackmailers Don't Shoot" Diciembre de 1933 Black Mask)

El hombre del traje verde a !lado "!e no era verde a !lado bajo las l!ces del #l!b Bol$var era alto % ten$a ojos al&o se'arados( la nari estrecha % !na mand$b!la 'rominente) *en$a tambi+n !na boca bastante sens!al) S! cabello era ne&ro % ond!lado( con al&!nas hebras &rises casi im'erce'tibles) El traje se ada'taba a s! c!er'o como si t!viera !n alma 'ro'ia % no s,lo !n 'asado d!doso) El hombre se llamaba Mallor%) Sosten$a !n ci&arrillo entre los dedos -!ertes % 'recisos de la mano) .!so la otra sobre el blanco mantel % dijo/ 0as cartas le costar$an die &randes( se1orita 2arr) 3o es demasiado) Mir, m!% brevemente a la chica "!e ten$a delante4 l!e&o mir, 'or encima de las mesas vac$as hacia el es'acio en -orma de cora ,n donde los bailarines se mov$an bajo las l!ces 'olicromas intermitentes) 0os clientes se distrib!$an en la 'ista de baile a'rovechando tanto el red!cido es'acio "!e los camareros ten$an "!e balancearse como acr,batas entre las mesas) .ero cerca de donde se hallaba Mallor% hab$a s,lo c!atro 'ersonas) 5na m!jer morena % esbelta tomaba 6hisk% -rente a !n hombre c!%o c!ello &r!eso % enrojecido brillaba de h!medad) 0a m!jer miraba -ijamente s! vaso con a'at$a % manoseaba !n &ran -rasco de 'lata "!e ten$a
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en la -alda) 5n 'oco m7s all7( dos hombres ce1!dos % ab!rridos -!maban ci&arros sin hablar entre s$) Mallor% observ, con seriedad/ Die &randes es !n b!en 'recio( se1orita 2arr) 8honda 2arr era m!% hermosa) 9est$a !n conj!nto ne&ro( e:ce't!ando el c!ello de s!ave 'iel blanca de s! abri&o de noche) E:ce't!ando tambi+n !na 'el!ca blanca c!%a misi,n era dis-ra arla % "!e le daba !n as'ecto m!% ani1ado) S!s ojos eran a !les % ten$a la clase de c!tis con "!e s!elen so1ar los viejos calaveras) 8honda re'lic, en tono desa&radable( sin levantar la cabe a/ Esto es rid$c!lo) ;.or "!+ rid$c!lo< in"!iri, Mallor%( al&o sor'rendido % bastante molesto) 8honda 2arr levant, la cabe a % le diri&i, !na mirada d!ra como el m7rmol) = contin!aci,n sac, !n ci&arrillo de la caja de 'lata "!e hab$a abierto sobre la mesa % lo introd!jo en !na lar&a % -ina bo"!illa( tambi+n ne&ra) .rosi&!i,/ 0as cartas de amor de !na actri de cine no valen tanto) El '>blico ha dejado de ser esas d!lces ancianitas con bombachas de encaje) 5na l! brillaba des'reciativa en s!s ojos) Mallor% le dedic, !na mirada 'enetrante)) .ero ha venido m!% de 'risa a"!$ a hablar de ellas con !n 'er-ecto desconocido observ,) Ella movi, en el aire la bo"!illa % dijo/ Deb$ estar loca) Mallor% sonri, con los ojos( sin mover los labios)

3o se1orita 2arr) *en$a !sted !n est!'endo motivo) ;?!iere "!e le di&a c!7l< 8honda 2arr lo mir, con -!ria) 0!e&o desvi, los ojos % casi 'areci, olvidarlo) 0evant, !na mano( la "!e sosten$a la bo"!illa( % la mir,( haciendo !na 'ose) Era !na mano m!% bella( sin anillos) 0as manos bellas son tan raras como !n jacarand7 en -lor en !na ci!dad donde las caras bonitas son tan com!nes como las medias corridas) 9olvi, la cabe a( ech, !na mirada a la m!jer de ojos a'7ticos % dej, va&ar s!s ojos 'or las mesas "!e rodeaban la 'ista de baile) 0a or"!esta se&!$a tocando m>sica almibarada % mon,tona) @dio estos antros coment, con vo -ina ) Dan la im'resi,n de e:istir s,lo 'or la noche( como los 'ro-anadores de t!mbas) 0a &ente es viciosa sin &racia( 'ecadora sin iron$a) .os, la mano sobre el mantel blanco) =h( s$( las cartas) ;?!+ las hace tan 'eli&rosas( chantajista< Mallor% se ech, a re$r) *en$a !na risa sonora( con !n mati d!ro e irritante) 0o hace !sted m!% bien a'rob,) *al ve las cartas no sean &ran cosa) S,lo !na sarta de tonter$as er,ticas) 0as memorias de !na cole&iala "!e ha sido sed!cida % es inca'a de cerrar la boca) Eso es desa&radable m!rm!r, 8honda 2arr con vo &lacial) Es el hombre al "!e van diri&idas lo "!e las hace im'ortantes aclar, -r$amente Mallor%) 5n esta-ador( !n j!&ador( !n o'ort!nista) A todo lo "!e eso im'lica) 5n ti'o con "!ien !sted no 'odr$a ser vista sin 'erder s! l!&ar en la sociedad) Aa no hablo con +l( chantajista) Bace a1os "!e no hablo con +l) 0andre% era !n b!en
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m!chacho c!ando lo conoc$) 0a ma%or$a de nosotros tiene al&o en s! 'asado "!e 're-iere no recordar) En mi caso( 'ertenece realmente al 'asado) #on "!e s$( ;eh< A ahora c!+nteme !na historia de hadas re'lic, Mallor% con re'entino desd+n) =caba !sted de 'edir "!e la a%!de a rec!'erar las cartas) 8honda hi o !n movimiento es'asm,dico con la cabe a) S! rostro 'areci, desinte&rarse( convertirse en !n &r!'o de -acciones 'rivadas de todo control) S!s ojos 'arecieron el 'rel!dio de !n &rito))) s,lo 'or !n se&!ndo) #asi instant7neamente recobr, el dominio de s$ misma) =hora s!s ojos 'arec$an casi tan &rises como los de +l) Dej, la bo"!illa ne&ra sobre la mesa con !na lentit!d e:a&erada % entrela , los dedos) 0os n!dillos estaban blancos) ;*an bien conoce !sted a 0andre%< 're&!nt, con amar&!ra) ?!i 7s es "!e vo% de !n lado a otro( averi&!o cosas))) ;#erramos el trato o se&!imos ins!lt7ndonos m!t!amente< ;D,nde consi&!i, las cartas< 0a vo de 8honda era todav$a 7s'era % amar&ada) Mallor% se enco&i, de hombros) En mi ne&ocio no se revelan las -!entes) *en&o !na ra ,n 'ara 're&!nt7rselo) @tras 'ersonas han intentado venderme esas malditas cartas) .or eso esto% a"!$) Sent$a c!riosidad) .ero s!'on&o "!e es !sted !no m7s de los "!e intentan as!starme % hacerme temblar a!mentando el 'recio) 3o( %o trabajo 'or mi c!enta re'!so Mallor%) Ella asinti,) S! vo era a'enas !n s!s!rro) Eso me cons!ela) ?!i 7s al&>n s!'erdotado 'ens, en hacer !na edici,n
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'rivada de mis cartas) .!es no vo% a 'a&ar) 3o ha% trato( chantajista) Me im'orta !n bledo si !na noche osc!ra sale !sted del anonimato con s!s as"!erosas cartas) Mallor% arr!&, la nari % bi "!e, con aire de &ran concentraci,n) M!% bien e:'resado( se1orita 2arr) .ero no nos lleva a nin&!na 'arte) Ella re'lic, 'a!sadamente/ 3i hace -alta) .!edo e:'resarlo mejor) Si se me h!biera oc!rrido traer mi 'e"!e1o rev,lver con em'!1ad!ra de n7car( 'odr$a decirlo con balas %( adem7s( im'!nemente) .ero no esto% b!scando esa clase de '!blicidad) Mallor% levant, dos del&ados dedos % los e:amin, cr$ticamente) .arec$a divertido( casi satis-echo) 8honda 2arr se llev, la mano a la 'el!ca blanca( la mant!vo all$ !n momento % la dej, caer) 5n hombre "!e estaba sentado a !na mesa no lejos de ellos( se levant, en se&!ida % se acerc, con ra'ide ( caminando con 'asos li&eros % 7&iles % haciendo oscilar !n sombrero ne&ro contra el m!slo) 0!c$a !n ele&ante smoking ) Mientras se a'ro:imaba( 8honda 2arr dijo/ 3o habr7 'ensado "!e iba a venir a"!$ sola( ;verdad< 3o vo% sola a !n cl!b noct!rno) Mallor% ri, entre dientes) 3o debe hacerlo n!nca( m!1eca dijo secamente) El hombre lle&, a la mesa) Era bajo( bien 'ro'orcionado % moreno) 0levaba !n 'e"!e1o bi&ote( brillante como el sat+n( % ten$a la clara 'alide "!e los latinos valoran m7s "!e los r!b$es) #on !n &esto s!ave % al&o teatral( se a'o%, en la mesa % tom, de la ci&arrera de
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'lata !no de los ci&arrillos de 8honda( "!e encendi, con !n &esto ceremonioso) 8honda 2arr se ta', la boca con la mano % boste ,) Es Erno( mi &!ardaes'aldas 'resent, ) #!ida de m$) ?!+ bien( ;verdad< Se levant, con lentit!d % Erno la a%!d, a 'onerse el abri&o( tras lo c!al abri, s!s labios en triste sonrisa( mir, a Mallor% % dijo/ Bola( m!1eco) S!s ojos eran osc!ros( casi o'acos % hab$a en ellos !n ardiente destello) 8honda 2arr se envolvi, en el abri&o( inclin, li&eramente la cabe a( esbo , !na sonrisa breve % sarc7stica con s!s delicados labios % se alej, entre las mesas) Cba con la cabe a alta % el rostro tenso % circ!ns'ecto( como !na reina en a'!ros) 3o temeraria( sino reacia a demostrar s! miedo) 2!e !na &ran act!aci,n) 0os dos hombres ab!rridos le diri&ieron !na mirada de inter+s) 0a m!jer morena se concentraba( con aire melanc,lico en la tarea de me clar !na bebida "!e habr$a derribado a !n caballo) El hombre del c!ello s!doroso 'arec$a haberse dormido) 8honda 2arr s!bi, los cinco escalones ta'i ados de rojo "!e cond!c$an a la entrada( 'as, -rente a !n obse"!ioso maDtre( 'as, entre cortinajes dorados % desa'areci,) Mallor% la vio desa'arecer % mir, a Erno) Est7 bien( 'at7n( ;de "!+ se trata< Bab$a hablado en tono ins!ltante( con !na sonrisa &lacial) Erno se '!so r$&ido4 s! mano i "!ierda( en&!antada( se movi, con tal br!s"!edad "!e ca%, al&o de ceni a del ci&arrillo "!e sosten$a) ;Est7 bromeando( m!1eco< 're&!nt, ense&!ida)
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;Sobre "!+( 'at7n< En las '7lidas mejillas de Erno a'arecieron !nas manchas rojas) S!s ojos se convirtieron en hendid!ras ne&ras) Movi, !n 'oco la mano derecha( sin &!ante( % c!rv, los dedos( haciendo brillar las 'e"!e1as !1as rosadas) En c!anto a esas cartas( m!1eco( Eolv$deseF Se acab,( m!1eco( se acab,) Mallor% lo mir, con c$nico % e:a&erado inter+s( se 'as, la mano 'or el cabello ne&ro % ond!lado % dijo lentamente/ ?!i 7 no se'a a "!+ te re-ieres( 'e"!e1o) Erno se ech, a re$r) 5n sonido met7lico( !n sonido -or ado % mort$-ero) Mallor% conoc$a esa clase de risa/ en al&!nos c$rc!los era el 'rel!dio de !na r7-a&a de dis'aros) 9i&il, la mano derecha de Erno % habl, en tono cortante/ 07r&ate( 'at7n) .odr$an entrarme &anas de a-eitarte a bo-etadas esa 'el!sa "!e tienes sobre el labio) El rostro de Erno se contorsion,) 0as manchas rojas de s!s mejillas se intensi-icaron) 0evant, la mano "!e sosten$a el ci&arrillo % lo hi o saltar de re'ente a la cara de Mallor%) Este lade, !n 'oco la cabe a % el cilindro blanco 'as, sobre s! hombro) 3o hab$a e:'resi,n en s! rostro del&ado % -r$o) #on vo distante % va&a( como si 'roviniera de otra 'ersona( 'ro-iri, en tono amena ador/ #!idado( 'at7n) 0a &ente m!ere 'or cosas como +sa) Erno solt, la misma risa -or ada % met7lica) 0os chantajistas no dis'aran( m!1eco &r!1, ;@ s$< E0ar&o( italiano as"!eroso<
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Estas 'alabras( el tono b!rl,n % -r$o( 'rovocaron la -!ria de Erno( c!%a mano derecha se movi, como !na ser'iente) 5n rev,lver sali, con ella desde !na 'istolera de hombro) Mallor% se inclin, !n 'oco hacia delante( con las manos a-erradas al borde de la mesa) 0as comis!ras de s!s labios( esbo aron !na ten!e sonrisa) Se o%, !n a&!do &rito 'rocedente de la m!jer morena) 0as mejillas de Erno 'alidecieron) #on vo des-i&!rada 'or la ira( m!rm!r,/ Est7 bien( m!1eco) Saldremos a-!era) En marcha imb+))) 5no de los hombres ab!rridos( tres mesas m7s all7( hi o !n movimiento re'entino( sin im'ortancia) 2!e m!% breve( 'ero a!n as$ llam, la atenci,n de Erno( c!%a mirada centelle,) Entonces la mesa se levant, contra s! est,ma&o % lo tir, al s!elo) Era !na mesa li&era % Mallor% era !n 'eso 'esado) Se 'rod!jo !n com'licado sonido4 tintinearon al&!nos 'latos % al&!nos objetos de 'lata) Erno %ac$a en el s!elo con la mesa sobre s!s m!slos) 0a 'istola -!e a 'arar a medio metro de s! mano abierta) S! rostro estaba conv!lso) .or !n instante -!e como si la escena est!viese con&elada % no -!era a cambiar jam7s) Entonces la m!jer morena volvi, a &ritar( esta ve con m7s -!er a) *odo se trans-orm, en !n remolino) .or todas 'artes hab$a 'ersonas levant7ndose) Dos camareros al aron los bra os al aire % em'e aron a declamar en violento na'olitano) 5n a%!dante s!doroso ac!di, a toda velocidad( m7s as!stado de maDtre "!e de !na m!erte re'entina) 5n hombre rechoncho de cabello 'aji o corri, escaleras abajo a&itando !n mont,n de men>s)
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Erno liber, s!s 'iernas( se '!so de rodillas % a&arr, s! rev,lver) Gir, sobre s$ mismo( esc!'iendo maldiciones) Mallor% solo( indi-erente en el centro de la con-!si,n( se inclin, % 'ro'in, !n derecha o sobre la mejilla endeble de Erno) 0os ojos de +ste se n!blaron) El &!ardaes'aldas se des'lom, como !n saco de 'a'as medio vac$o) Mallor% lo observ, c!idadosamente d!rante !n 'ar de se&!ndos) 0!e&o reco&i, s! ci&arrera de s!elo4 a>n "!edaban en ella dos ci&arrillos( se '!so !no entre los labios % la &!ard,/ Sac, !nos billetes del bolsillo del 'antal,n( dobl, !no a lo lar&o % se lo 'as, al camarero) Se diri&i, sin 'risa hacia los cinco escalones ta'i ados de rojo "!e cond!c$an a la entrada) El hombre del c!ello &r!eso abri, !n ojo vidrioso % 'recavido) 0a m!jer borracha se '!so de 'ie tambale7ndose 'ara ceder a !na ins'iraci,n/ reco&i, !n '!1ado de c!bos de hielo con s!s manos enjo%adas % los lan , contra el est,ma&o de Erno con bastante '!nter$a)

2 Mallor% sali, de debajo del toldo del cl!b noct!rno con el sombrero bajo el bra o) El 'ortero lo mir, in"!isitivamente % +l movi, la cabe a % camin, !n 'oco 'or la acera "!e bordeaba el semicirc!lar camino de acceso 'rivado) Se det!vo en la osc!ridad % al cabo de !n rato se desli , 'or s! lado con m!cha lentit!d !n Csotta 2raschini) Era !n convertible enorme( incl!so 'ara la ostentaci,n de Boll%6ood) #entelle, como !n coro de Hie&-ield al 'asar ante las l!ces de la entrada( recobrando l!e&o s! tono &ris mate) 5n cho-er con librea iba al volante( tieso como
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!n 'alo( con la &orra ladeada sobre !n ojo) 8honda 2arr estaba en el asiento trasero( con la r$&ida inmovilidad de !na -i&!ra de cera) El coche rod, ina!dible 'or la avenida( 'as, entre dos col!mnas de 'iedra % desa'areci, entre las l!ces del b!levar) Mallor% se '!so distra$damente el sombrero) =l&o se movi, detr7s de +l en la osc!ridad( entre los ci'reses) Se volvi, % vio la ten!e l! "!e brillaba en el ca1,n de !na 'istola) El hombre "!e sosten$a el arma era m!% alto % cor'!lento) 0levaba !n in-orme sombrero de -ieltro( % !n abri&o i&!almente in-orme se le abr$a sobre el est,ma&o) 0a l! di-!sa de !na ventana revelaba s!s cejas t!'idas % !na nari &anch!da) Bab$a otro hombre detr7s de +l) Esto es !na 'istola( com'a1ero dijo el hombre armado) Bace '!m '!m % los ti'os caen al s!elo ;?!ieres 'robar< Mallor% lo mir, sin e:'resi,n % re'!so/ #rece !n 'oco( enano) ;?!+ j!e&o es +ste< El hombre cor'!lento se ech, a re$r) S! risa ten$a !n sonido sordo( como el de las olas rom'iendo contra !n acantilado bajo la niebla) E:clam, con sarcasmo/ El ni1o 'rodi&io os ha olido( Iim) 5no de nosotros debe 'arecer !n 'olic$a Ech, !na ojeada a Mallor% % a1adi,/ *e hemos visto va'!lear a !n hombrecillo ah$ dentro) ;*e 'arece bien eso< Mallor% tir, el ci&arrillo % mir, mientras describ$a !n arco en la osc!ridad) 8es'ondi, con ca!tela/ ;0es 'arecer$a bien a !stedes 'or veinte d,lares< Esta noche( no( se1or) #asi todas las noches s$( 'ero no +sta) ;A !n billete de cien<
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3i si"!iera eso( se1or) En tal caso dijo Mallor% con &ravedad ( el as!nto ha de ser m!% serio) El hombre volvi, a re$r % se acerc, !n 'oco m7s) El "!e estaba a s!s es'aldas emer&i, de las tinieblas % 'lant, !na mano sobre el hombro de Mallor%) Este se hi o a !n lado sin mover los 'ies) 0a mano ca%, % Mallor% dijo/ E3o me 'on&as las 'e !1as encima( 'oli onteF El otro hombre &r!1,) =l&o silb, en el aire % &ol'e, con -!er a a Mallor% detr7s de la oreja i "!ierda) Este ca%, de rodillas % 'ermaneci, as$ !n momento( balance7ndose % moviendo con violencia la cabe a) S!s ojos se aclararon4 vio el dib!jo de rombos de la acera) Se '!so de 'ie con bastante lentit!d) Mir, al hombre "!e lo hab$a &ol'eado con s! cachi'orra % lo maldijo con !na -erocidad concentrada "!e hi o retroceder al individ!o mientras los labios le temblaban como &elatina) El hombre cor'!lento re'rendi,/ EMaldita sea( IimF ;.or "!+ diablos has hecho eso< El hombre llamado Iim se llev, la mano a la boca % se la mordi, al tiem'o "!e devolv$a la cachi'orra al bolsillo del abri&o) E@lv$daloF re'lic, ) 0lev+monos a +ste))) % acabemos de !na ve ) 3ecesito !n tra&o) Ech, a andar 'or la avenida) Mallor% se volvi, des'acio % lo si&!i, con la mirada mientras se -rotaba el lado i "!ierdo de la cabe a) El &randote movi, la 'istola con &esto r!tinario % an!nci,/ 9amos com'a1ero) Daremos !n 'aseo a la l! de la l!na) Mallor% em'e , a andar % el &i&ante se '!so a s! lado) El hombre llamado Iim es'er,
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hasta "!e lle&aron adonde estaba +l % se s!m, a la caminata) Se dio !na 'almada en la boca del est,ma&o( diciendo/ 3ecesito !n tra&o( Mac( esto% m!% nervioso) El hombre cor'!lento re'!so en tono conciliador/ ;A "!i+n no lo est7( "!erido< 0le&aron a !n coche estacionado en doble -ila cerca de las col!mnas "!e marcaban el -inal del camino 'rivado) El hombre "!e hab$a &ol'eado a Mallor% se sent, al volante) El &i&ante hi o s!bir a Mallor% al asiento trasero % se sent, a s! lado) #oloc, la 'istola sobre s! ab!ltado m!slo( se ech, el sombrero !n 'oco m7s hacia la n!ca % sac, !n arr!&ado 'a"!ete de ci&arrillos) Encendi, !no trabajosamente con la mano i "!ierda) El coche entr, en el oc+ano de -aros( se diri&i, hacia el este d!rante !n rato % l!e&o &ir, hacia el s!r 'or la &ran 'endiente) 0as l!ces de la ci!dad eran !na interminable cascada l!minosa) 0os letreros de ne,n se encend$an % a'a&aban) El l7n&!ido ra%o de !n re-lector a'arec$a entre jirones de n!bes) Ba oc!rrido lo si&!iente e:'lic, el &i&ante e:halando h!mo 'or las anchas ventanas de la nari / te hemos 'escado tratando de vender !nas cartas -alsas a esa tal 2arr) Mallor% solt, !na carcajada breve % 7s'era) 0os dos me dan n7!seas) El hombre 'areci, re-le:ionar( mirando -ijamente hacia delante) 0os -aros de los coches 'ro%ectaban ondas de l! sobre s! ancho rostro) =l cabo de !nos momentos dijo/ Eres el mismo ti'o( desde l!e&o) Esas cosas se saben en n!estro ne&ocio)

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0os ojos de Mallor% se entornaron en la osc!ridad % s!s labios esbo aron !na sonrisa) ;?!+ ne&ocio( 'oli onte< 're&!nt,) El hombre abri, m!cho la boca % volvi, a cerrarla) Ser7 mejor "!e hables( % no te ha&as el tonto) =hora ser$a !n b!en momento) Iim % %o somos bastante sociables( 'ero tenemos ami&os "!e no lo son tanto) ;De "!+ debo hablar( teniente< El hombre se estremeci, con !na risa silenciosa % no contest,) El coche 'as, 'or delante del 'o o de 'etr,leo "!e se %er&!e en medio del b!levar 0a #i+na&a % &ir, hacia !na calle tran"!ila( bordeada de 'almeras) Se det!vo a mitad de c!adra -rente a !n bald$o) Iim a'a&, el motor % los -aros % l!e&o sac, !na botella 'lana de la &!antera( se la llev, a la boca( s!s'ir, 'ro-!ndamente % la 'as, 'or encima de s! hombro) El &i&ante bebi, !n tra&o( a&it, la botella % dijo/ *enemos "!e es'erar a !n ami&o) Bablemos( mientras tanto) Mi nombre es Macdonald( del de'artamento de detectives) Estabas tratando de chantajear a la chica 2arr) S! &!ardaes'aldas se '!so delante de ella % t> lo dejaste -!era de combate) 2!e !na bonita demostraci,n % nos &!st,) .ero no nos &!st, la otra 'arte) Iim alar&, el bra o 'ara a&arrar la botella de 6hisk%( tom, otro tra&o( as'ir, % e:'lic, de re'ente/ *e ten$amos '!esto el ojo) .ero no 'ensamos "!e act!aras tan indiscretamente) 3o es normal) Mallor% a'o%, el bra o en el m!slo % mir, hacia el -irmamento a !l( sereno % estrellado) Des'!+s re'lic,/
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Sabe !sted demasiado( 'oli onte) A no ha sido la se1orita 2arr "!ien se lo ha contado) 3in&!na estrella de cine ir$a a la 'olic$a 'or !n as!nto de chantaje) Macdonald volvi, s! vol!minosa cabe a) S!s ojos centellaban d+bilmente en el osc!ro interior del veh$c!lo) 3o hemos dicho nada de c,mo estamos al corriente) De modo "!e es cierto lo del chantaje ;eh< Mallor% contest, con &ravedad/ 0a se1orita 2arr es !na vieja ami&a m$a) =l&!ien intenta chantajearla( 'ero %o no) S,lo ten&o !n 'resentimiento) Macdonald 're&!nt, con ra'ide / ;.or "!+ te sac, la 'istola ese italiano< 3o le ca$a sim'7tico res'ondi, Mallor% con vo cansada) Me 'ort+ mal con +l) EB!evadasF e:clam, Macdonald( encoleri ado) El hombre del asiento delantero s!&iri,/ Dale !n &ol'e en la boca( Mac) EBa "!e desemb!che el hijo de)))F Mallor% estir, el bra o hacia abajo( torciendo los hombros( como si estar sentado le ca!sara calambres) Sinti, el b!lto de s! 0!&er bajo el bra o i "!ierdo % dijo con lentit!d/ 5sted ha dicho "!e %o intentaba vender !nas cartas -alsas) ;.or "!+ cree "!e las cartas son -alsas Macdonald re'!so con vo s!ave/ ?!i 7 se'amos d,nde est7n las a!t+nticas) Eso es lo "!e %o 'ens+( 'oli onte re'lic, Mallor%( % se ech, a re$r) Macdonald se movi, de re'ente( levant, !n '!1o cerrado % lo descar&, contra la cara de Mallor%( 'ero no con m!cha -!er a) Mallor%
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volvi, a re$r % l!e&o se toc, el l!&ar dolorido detr7s de la oreja( con dedos ca!telosos) Eso ha dado en el blanco( ;verdad< in"!iri,) Macdonald masc!ll, !na maldici,n) *al ve seas demasiado listo) Me 'arece "!e vamos a averi&!arlo dentro de 'oco) Enm!deci,) El hombre del asiento delantero se "!it, el sombrero % se rasc, la mata de cabellos &rises) Del b!levar "!e estaba a media c!adra de distancia( lle&aba el sonido estridente de las bocinas) 0os -aros re-!l&$an al 'asar 'or el e:tremo de la calle) =l cabo de !n raro !n 'ar de ellos describieron !na am'lia c!rva % lan aron ra%os blancos contra las 'almeras) 5n b!lto osc!ro recorri, la media c!adra % se desli , j!nto a la acera hasta "!edar delante del otro coche) 0os -aros se a'a&aron) 5n hombre se baj,) Macdonald lo inter'el, ense&!ida/ Bola( Sli''%) ;#,mo te -!e< El hombre era alto % del&ado % s! rostro a'enas se distin&!$a bajo el ala del sombrero) Babl, con !n li&ero ceceo/ Sin novedad) 3o t!vimos 'roblemas) Est7 bien &r!1, Macdonald) Deja ese coche % ven a cond!cir este cacharro) Iim se traslad, a la 'arte trasera del coche % se sent, a la i "!ierda de Mallor%( d7ndole !n -!erte coda o) El hombre del&ado se sent, al volante( '!so el motor en marcha % volvi, a 0a #i+na&a( des'!+s a Jiltshire( hacia el s!r( % -inalmente al oeste otra ve ) #ond!c$a de 'risa % con br!s"!edad) .asaron de lar&o !n sem7-oro en rojo % el &ran edi-icio de !n cine c!%as l!ces estaban a'a&adas en s! ma%or$a % en c!%a boleter$a de cristal nadie vend$a entradas4 l!e&o
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atravesaron Beverl% Bills) El ca1o de esca'e hi o m7s r!ido al s!bir !na colina 'or !na carretera tra ada entre dos altos terra'lenes) Macdonald habl, de im'roviso/ Diablos( Iim) Be olvidado revisar a este ti'o) Sost+n mi arma !n momento) Se inclin, hacia Mallor% res'irando contra s! cara !na bocanada de 6hisk%) 5na &ran mano reb!sc, en los bolsillos de dentro % -!era de la cha"!eta( en los 'antalones % l!e&o s!bi, hasta la a:ila i "!ierda( donde se det!vo !n momento( descansando sobre la 0!&er en-!ndada en la 'istolera de hombro) .or -in b!sc, en la otra a:ila % se retir,) Est7 bien( Iim) El sabihondo va desarmado) 5na chis'a de asombro 'rendi, en el cerebro de Mallor%( "!e -r!nci, las cejas % sinti, cierta se"!edad en la boca) ;.!edo encender !n ci&arrillo< 're&!nt, tras !na 'a!sa) Macdonald contest, con b!rlona cortes$a/ .or s!'!esto( ;'or "!+ $bamos a 'rohibirte !na tonter$a como esa( ric!ra<

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3 El edi-icio se levantaba sobre !na colina "!e dominaba el Jest6ard 9illa&e % era n!evo % de as'ecto bastante barato) Macdonald( Mallor% % Iim se bajaron -rente a +l % el coche desa'areci, tras !na es"!ina) 0os tres hombres cr! aron !n tran"!ilo vest$b!lo dotado de !n conm!tador ante el "!e no hab$a nadie en a"!el momento % s!bieron en el ascensor hasta el s+'timo 'iso) 2!eron 'or !n 'asillo % se det!vieron ante !na '!erta) Macdonald se sac, del bolsillo !na llave s!elta % abri, la '!erta) Entraron) Era !na habitaci,n m!% n!eva( con m!cha l! % llena de h!mo de ci&arrillo) 0os m!ebles estaban ta'i ados con telas de colores chillones % la al-ombra ten$a con-!sos c!adros verdes % amarillos) Sobre la re'isa de la chimenea se alineaban varias botellas) Dos hombres se hallaban sentados ante !na mesa octo&onal con vasos altos -rente a
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s$) 5no era 'elirrojo % ten$a cejas m!% osc!ras( rostro blanco % m!erto % ojos osc!ros % h!ndidos) El otro ten$a !na nari rid$c!la( 'arecida a !n b!lbo( carec$a de cejas % s! cabello era del mismo color "!e el interior de !na lata de sardinas) Dej, !nos nai'es sobre la mesa con movimientos m!% 'a!sados % cr! , la habitaci,n con !na &ran sonrisa) *en$a !na boca de rict!s amable % !na e:'resi,n cordial) ;=l&>n 'roblema( Mac< 're&!nt,) Macdonald se -rot, la barbilla % ne&, con la cabe a) Mir, al hombre de la nari como si lo odiara) El hombre de la nari contin!, sonriendo) ;0o has revisado< "!iso saber) Macdonald torci, la boca 'ara -ormar !na sonrisa des'ectiva % se acerc, a &randes ancadas a la re'isa % las botellas) Desde all$ re'lic, en tono insolente/ El sabihondo no lleva armas) *rabaja con la cabe a) Es m!% listo) 9olvi, a cr! ar s>bitamente la habitaci,n % &ol'e, a Mallor% en la boca con el dorso de la mano) Mallor% sonri, !n 'oco % se movi,4 estaba delante de !n so-7 ta'i ado de !n color 'arecido al de la bilis( sal'icado de chillones c!adros rojos) 0as manos le col&aban a los lados % el h!mo del ci&arrillo ascend$a desde s!s dedos hacia la niebla "!e %a c!br$a el tosco % c!rvado techo) 3o te acalores tanto( Mac aconsej, el hombre de la nari ) Aa has inter'retado t! 'a'el) =hora l7r&ate con Iim) Macdonald r!&i,/ ;= "!i+n crees "!e est7s dando ,rdenes< 3o me ir+ de a"!$ hasta "!e este chantajista reciba s! merecido( #ostello)

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El hombre llamado #ostello se enco&i, de hombros brevemente) El 'elirrojo de la mesa se volvi, !n 'oco en s! silla % mir, a Mallor% con el aire im'ersonal del coleccionista "!e est!dia !n escarabajo sobre !n al-iler) 0!e&o sac, !n ci&arrillo de !na caja ne&ra % lo encendi, c!idadosamente con !n encendedor de oro) Macdonald volvi, a la re'isa( se sirvi, 6hisk% de !na botella c!adrada % lo bebi, de !n tra&o) Des'!+s se a'o%, en la re'isa con el entrecejo -r!ncido) #ostello se 'lant, delante de Mallor% haciendo cr!jir las artic!laciones de s!s dedos lar&os % h!es!dos) ;De d,nde saliste< 're&!nt,) Mallor% lo mir, con aire a!sente % se '!so el ci&arrillo entre los labios) De Mc3eil's Csland contest, con cierto re&ocijo) ;#!7ndo< Bace die d$as) ;.or "!+ te encerraron< 2alsi-icaci,n Mallor% daba la in-ormaci,n con vo s!ave % com'lacida) ;Bab$as estado antes a"!$< 3ac$ a"!$ re'!so Mallor% ) ;3o lo sab$as< 0a vo de #ostello era d!lce( casi conciliadora) 3ooo contest,) 3o lo sab$a) ;.or "!+ has v!elto))) hace die d$as< Macdonald cr! , de n!evo la habitaci,n( haciendo oscilar s!s maci os bra os) =bo-ete, otra ve a Mallor% en la boca( a'o%7ndose en los hombros de #ostello 'ara hacerlo) En la cara de Mallor% a'areci, !na marca roja) Sac!di, la cabe a hacia delante % hacia atr7s4 en s!s ojos ard$a !na c,lera sorda)
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@%e( #ostello( este ti'o no viene de Mc3eil's) *e est7 tomando el 'elo) 0a vo 'otente de Macdonald era atronadora) El sabelotodo no es m7s "!e !n barato chantajista de Brooklin o !no de esos l!&ares calientes donde los 'olic$as son todos lisiados) #ostello levant, !na mano % em'!j, s!avemente el hombro de Macdonald) 3o te necesitamos en esto dijo con vo 7tona) Dominado 'or la ira( Macdonald cerr, el '!1o) Ense&!ida se ech, a re$r( se abalan , sobre Mallor% % le clav, el taco en el 'ie) Mallor% e:clam, "EMaldita seaF" % se des'lom, sobre el so-7) El aire de la habitaci,n %a no ten$a o:$&eno) S,lo hab$a ventanas en !na 'ared( % estaban c!biertas 'or !nas 'esadas cortinas) Mallor% sac, !n 'a1!elo 'ara secarse la -rente % los labios) #ostello orden,/ *> % Iim l7r&!ense( Mac) S! vo se&!$a siendo 7tona) Macdonald baj, la cabe a % lo observ, -ijamente 'or debajo de las es'esas cejas) El s!dor 'erlaba s! rostro) =>n no se hab$a "!itado el viejo % arr!&ado abri&o) #ostello ni si"!iera volvi, la cabe a) =l cabo de !n momento Macdonald se 'reci'it, de n!evo hacia la re'isa( a'art, de !n coda o al de cabellos &rises % a&arr, la botella c!adrada de 6hisk%) 0lama al je-e( #ostello r!&i, 'or encima del hombro) *> no tienes cerebro 'ara este as!nto) E.or todos los diablos( ha al&o en ve de hablarF Se volvi, hacia Iim % le dio !na -!erte 'almada en la es'alda( 're&!ntando en tono b!rl,n/ ;3o "!er$as otro tra&o( 'oli onte<

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;.or "!+ has venido a"!$< 're&!nt, #ostello a Mallor% !na ve m7s) = b!scar !n enlace) Mallor% le diri&i, !na mirada 'ere osa) El -!e&o se hab$a e:tin&!ido en s!s ojos) .!es lo est7s b!scando de !n modo m!% e:tra1o( m!chacho) Mallor% se enco&i, de hombros) .ens+ "!e si hac$a !n 'oco de teatro 'odr$a 'onerme en contacto con las 'ersonas adec!adas) ?!i 7 te has e"!ivocado de '!eblo re'lic, #ostello en vo baja) #err, los ojos % se rasc, la nari con la !1a del '!l&ar) = veces es di-$cil acertar en estas cosas) 0a vo 7s'era de Macdonald reson, en la habitaci,n) El sabelotodo no comete errores) 3o con ese cerebro s!%o) #ostello abri, los ojos % mir, 'or encima del hombro al 'elirrojo) Este &ir, levemente en s! silla4 ten$a sobre la 'ierna la mano derecha( inerte( medio cerrada) #ostello desvi, la mirada % la diri&i, inmediatamente a Macdonald) E=-!eraF dijo secamente( con -rialdad ) =-!era inmediatamente) Est7s borracho % no "!iero disc!tir conti&o) Macdonald a'ret, con -!er a los hombros contra la re'isa % meti, las manos en los bolsillos de la cha"!eta) S! sombrero se ladeaba in-orme % arr!&ado( sobre la 'arte 'osterior de la cabe a c!adrada) Iim se a'art, !n 'oco de +l % lo mir, con e:'resi,n tensa % los labios tr+m!los) E0lama al je-e( #ostelloF bram, Macdonald) 3o admito "!e me des ,rdenes) 3o me &!stas lo s!-iciente como 'ara obedecerte)
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#ostello vacil, % l!e&o se diri&i, al tel+-ono) #lav, los ojos en !na mancha de la 'ared( levant, el a!ric!lar % marc, el n>mero de es'aldas a Macdonald) Des'!+s se a'o%, contra la 'ared % sonri, a Mallor% mientras es'eraba) Bola))) si))) #ostello) *oda va bien e:ce'to "!e Mac est7 borracho) Se 'orta con cierta hostilidad))) no "!iere lar&arse) 3o s+ todav$a))) !n -orastero) Est7 bien) Macdonald hi o !n adem7n % dijo/ 3o c!el&!es) #ostello sonri, % dej, el a!ric!lar sin nin&!na 'risa) 0os ojos de Macdonald lo miraron con -!ria concentrada) Esc!'i, sobre la al-ombra( en el rinc,n "!e hab$a entre !na silla % la 'ared) Eso es j!&ar s!cio) M!% s!cio) 3o te '!edes com!nicar con Montrose desde a"!$) #ostello movi, va&amente las manos) El 'elirrojo se '!so de 'ie( se a'art, de la mesa % 'ermaneci, a la e:'ectaci,n( tirando la cabe a hacia atr7s 'ara "!e el h!mo de s! ci&arrillo no le entrara en los ojos) Macdonald se balanceaba sobre los talones( -!rioso) S! mand$b!la era !na l$nea blanca % d!ra en torno a la cara enrojecida) S!s ojos ten$an !n brillo d!ro % 'ro-!ndo) S!'on&o "!e ser7 mejor j!&ar de esta manera 'ro-iri,) Sac, las manos de los bolsillos de modo cas!al( % s! a !lado rev,lver se movi, en in arco r$&ido) #ostello mir, al 'elirrojo % orden,/ @c>'ate de +l( =nd%) El 'elirrojo se endere ,( esc!'i, el ci&arrillo "!e ten$a en la boca % levant, !na mano como !n ra%o) Mallor% dijo/ Demasiado des'acio)
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Se hab$a movido tan de 'risa % tan 'oco "!e no dio la im'resi,n de moverse) S,lo se inclin, !n 'oco hacia delante en el so-7) 0a 0!&er( lar&a % ne&ra( a'!ntaba directamente al vientre del 'elirrojo) 0a mano de +ste baj, lentamente de la sola'a( vac$a) En la habitaci,n rein, el silencio) #ostello mir, a Macdonald con in-inita re'!&nancia % l!e&o e:tendi, los bra os delante de s$( con las 'almas hacia arriba( % las mir, con !na sonrisa ins!lsa) Macdonald habl, con lentit!d % amar&!ra) El sec!estro es demasiado 'ara m$( #ostello) 3o "!iero tener nada "!e ver) 9o% a abandonar esta banda de 'acotilla) .or s!erte( el sabelotodo ha ac!dido en mi a%!da) Mallor% se levant, % se acerc, al 'elirrojo) #!ando hab$a recorrido la mitad de la distancia( Iim 'ro-iri, !na es'ecie de &rito aho&ado % se abalan , sobre Macdonald con la mano en el bolsillo) Macdonald lo mir, con asombro( alar&, el bra o i "!ierdo % a&arr, con violencia las dos sola'as del abri&o de Iim) Kste lo atac, con ambos '!1os % le 'e&, dos veces en la cara) Macdonald a'ret, los dientes % &rit, a Mallor%/ 9i&ila a esos ti'os) #on m!cha calma( dej, la 'istola sobre la re'isa( meti, la mano en el bolsillo de abri&o de Iim % sac, la cachi'orra) Eres !n canalla( Iim) Siem're -!iste !n canalla) 0o dijo con e:'resi,n 'ensativa( sin rencor) Bi o oscilar la 'orra % &ol'e, con ella al hombre canoso en la sien) Kste se des'lom, sobre s!s rodillas( a&arr7ndose al abri&o de Macdonald( "!e volvi, a &ol'earlo con la 'orra( en el mismo sitio( con m!cha -!er a)

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Iim ca%, de lado % "!ed, en el s!elo sin sombrero % con la boca abierta) Macdonald si&!i, haciendo oscilar la 'orra) 5na &ota de s!dor le bajaba 'or la nari ) #ostello e:clam,/ Eres !n d!ro( ;verdad( Mac< 0o dijo con mirada a!sente( como si le interesaran m!% 'oco los acontecimientos) Mallor% si&!i, hacia el 'elirrojo % c!ando est!vo detr7s de +l( orden,) =rriba las manos( &!sano) #!ando el 'elirrojo h!bo obedecido( Mallor% lo 'al', con s! mano libre) Desen-!nd, !n rev,lver de la 'istolera de hombro % lo tir, detr7s de s$) B!sc, en el otro lado ( 'al', los bolsillos( retrocedi, % -!e hacia #ostello) Kste se hallaba desarmado) Entonces se acerc, a Macdonald % se coloc, de modo "!e t!viera delante a todos los oc!'antes de la habitaci,n) ;= "!i+n han sec!estrado< 're&!nt,) Macdonald reco&i, s! arma % el vaso de 6hisk%) = la chica 2arr contest,) S!'on&o "!e la sor'rendieron c!ando volv$a a s! casa) 0o 'lanearon al enterarse 'or el &!ardaes'aldas italiano de la cita en el Bol$var) 3o s+ donde se la han llevado) Mallor% se'ar, los 'ies % -r!nci, la nari ) Sosten$a la 'istola de manera relajada( con la m!1eca -loja) Cn"!iri,/ ;?!+ si&ni-ica t! 'e"!e1a re'resentaci,n< Macdonald re'!so con aire sombr$o/ B7blame de la t!%a) *e di !na o'ort!nidad( al -in de c!entas) #laro asinti, Mallor%) .ara t! 'ro'ia conveniencia) Ao recib$ el encar&o de b!scar

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!nas cartas "!e 'ertenecen a 8honda 2arr) Mir, a #ostello( 'ero +ste se&!$a im'asible) .or m$ est7 bien dijo Macdonald) Ao %a 'ens+ "!e deb$as ser !na es'ecie de -arol) .or eso me arries&!+) En c!anto a m$( s,lo "!iero alejarme de esta 'andilla( eso es todo ) Bi o !n adem7n am'!loso( como incl!%endo a la habitaci,n % todo c!anto conten$a) Mallor% tom, !n vaso( lo e:amin, 'ara ver si estaba lim'io % l!e&o se sirvi, 6hisk% % lo bebi, a 'e"!e1os sorbos( 'aseando la len&!a 'or la boca) Bablemos del sec!estro dijo) ;= "!i+n tele-oneaba #ostello< = =tkinson) 5n im'ortante abo&ado de Boll%6ood) 5na 'antalla 'ara los m!chachos) *ambi+n es el abo&ado de la chica 2arr) B!en m!chacho( =tkinson) 5na rata de alba1al) ;Ba tomado 'arte en el sec!estro< Macdonald se ech, a re$r % contest,/ Se&!ro) Mallor% observ,( enco&i+ndose de hombros) .arece !n ries&o tonto))) 'ara +l) Dej, a Macdonald 'ara ir hacia #ostello) .!so la boca de la 0!&er contra el ment,n de #ostello % lo obli&, a a'o%ar la cabe a contra la 'ared) #ostello es !n b!en chico dijo con e:'resi,n 'ensativa( n!nca sec!estrar$a a !na chica) ;9erdad "!e no( #ostello< 5n 'e"!e1o chantaje( tal ve ( 'ero nada desa&radable) ;*en&o ra ,n( #ostello< #ostello '!so los ojos en blanco % tra&, saliva) Dijo entre dientes/ #ierra la boca) 3o me haces &racia)

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.!es cada ve es m7s &racioso re'lic, Mallor%) .ero es 'osible "!e t> no lo se'as todo) 0evant, la 0!&er % la desli , con -!er a 'or !n lado de la nari de #ostello) Dej, !na marca blanca "!e 'ronto se convirti, en !na l$nea amoratada) #ostello 'areci, in"!ietarse !n 'oco) Macdonald acab, 'or meterse !na botella de 6hisk% casi llena en !n bolsillo del abri&o % e:clam,/ ED+jameloF Mallor% ne&, con la cabe a &ravemente( mirando a #ostello) Demasiado r!ido) Aa sabes c,mo constr!%en estas casas( =tkinson es a "!ien debemos ver) B!sca siem're al je-e))) si '!edes encontrarlo) Iim abri, los ojos % se a'o%, d+bilmente en las manos( tratando de incor'orarse) Macdonald levant, !n 'ie % lo 'lant, sobre la cara del hombre de cabellos &rises( "!e volvi, a caer) Mallor% ech, !na ojeada al 'elirrojo % -!e hacia el tel+-ono) 0evant, el a!ric!lar % marc, tor'emente !n n>mero con la mano i "!ierda) E:'lic,/ Esto% llamando al hombre "!e me contrat,))) *iene !n coche &rande % m!% r7'ido) .ondremos a estos m!chachos en remojo !na b!ena tem'orada)

4 El &ran #adillac ne&ro de 0andre% ascend$a sin r!ido 'or la lar&a 'endiente "!e
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cond!c$a a Montrose) =bajo( a la i "!ierda( en el -ondo del valle( re-!l&$an !nas l!ces) El aire era -resco % di7-ano( % las estrellas( m!% brillantes) 0andre% mir, hacia atr7s desde el asiento delantero % '!so !n bra o sobre el res'aldo( !n bra o lar&o % ne&ro "!e terminaba en !n &!ante blanco) Dijo 'or tercera o c!arta ve ) De modo "!e es s! 'ro'io abo&ado "!ien la traiciona) 9a%a( va%a( va%a) Sonri, con s!avidad( deliberadamente) 0andre% era !n hombre alto % '7lido( de dientes blancos % ojos m!% ne&ros "!e centelleaban bajo la l! de techo) Mallor% % Macdonald oc!'aban el asiento trasero) Mallor% no contest,4 si&!i, mirando 'or la ventanilla) Macdonald tom, !n tra&o de 6hisk% de la botella c!adrada( 'erdi, el ta',n en el s!elo del coche % lan , !na maldici,n mientras se a&achaba 'ara b!scarlo) #!ando lo h!bo encontrado( se recost, % mir, malh!morado el rostro -ranco % '7lido de 0andre% sobre la b!-anda de seda blanca) ;*odav$a tiene esa casa en Bi&hland Drive< 're&!nt,) S$( 'oli onte( a>n la ten&o) .ero no en tan b!en estado) Macdonald &r!1,/ Es !na verdadera l7stima( se1or 0andre%) Entonces a'o%, la cabe a en el res'aldo % cerr, los ojos) El #adillac sali, de la a!to'ista4 el cond!ctor 'arec$a saber m!% bien lo "!e hac$a) Dio la v!elta % entr, en !na ona residencial con varias casas aisladas( &randes % l!josas) 0as ranas croaban en la osc!ridad( % se ol$a la -ra&ancia del a ahar) Macdonald abri, los ojos % se endere ,)
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0a casa de la es"!ina dijo al cho-er) 0a casa estaba bastante a'artada 'or !na am'lia c!rva) *en$a !n am'lio tejado( !na entrada "!e 'arec$a !n arco normando % -aroles de hierro -orjado a ambos lados de la '!erta) I!nto a la acera hab$a !na '+r&ola c!bierta de rosas) El cond!ctor a'a&, los -aros % desli , el coche con 'ericia hasta la '+r&ola) Mallor% boste , % abri, la '!erta del coche) M7s all7 de la es"!ina hab$a m!chos a!tom,viles estacionados) 0as '!ntas de los ci&arrillos de !n 'ar de ch,-eres sal'icaban la s!ave % a !lada osc!ridad) 5na -iesta m!rm!r,) ?!+ bien) Se baj, % camin, 'or !n sendero de 'iedras es'aciadas en -orma tal "!e la hierba crec$a entre ellas) Se det!vo entre los -aroles de hierro -orjado % '!ls, el timbre) 5na doncella con delantal % co-ia abri, la '!erta) 0amento molestar al se1or =tkinson( 'ero es im'ortante dijo Mallor%) Me llamo Macdonald) 0a doncella tit!be, !n momento % l!e&o entr, en la casa( dejando la '!erta entornada) Mallor% la em'!j, tran"!ilamente % entr, en !n vest$b!lo decorado con al-ombras indias en el s!elo % las 'aredes) 5nos metros m7s all7 hab$a !na '!erta "!e daba a !na habitaci,n s!mida en la 'en!mbra( ta'i ada de libros % sat!rada 'or la -ra&ancia de b!enos ci&arros) Sobre las sillas hab$a sombreros % abri&os) Desde la 'arte 'osterior de la casa lle&aba m>sica) Mallor% sac, la 0!&er % se a'o%, en el vano de la '!erta( dentro de la habitaci,n) 5n hombre vestido de smokin& cr! aba el vest$b!lo) Era rechoncho % ten$a !na es'esa cabellera blanca % !n rostro ast!to( sonrosado
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e irascible) S!s hombros en-!ndados en !n saco de corte 'er-ecto no lo&raban distraer la atenci,n de !n est,ma&o demasiado ab!ltado) S!s t!'idas cejas estaban -r!ncidas) #aminaba de 'risa % 'arec$a -!rioso) Mallor% se 'lant, ante la '!erta % clav, el arma en el est,ma&o de =tkinson) 5sted me est7 b!scando dijo) =tkinson se det!vo( dio !n res'in&o % emiti, !n &rito aho&ado) En s!s ojos dilatados hab$a !n &ran sobresalto) Mallor% s!bi, la 0!&er % '!so el -r$o ca1o contra la &ar&anta de =tkinson) El abo&ado levant, 'arcialmente !n bra o( como 'ara a'artar el arma( % ense&!ida se det!vo con el bra o en el aire) 3o hable aconsej, Mallor%( s,lo 'iense) 0o han traicionado( Macdonald ha cantado todo sobre !sted) #ostello % los otros dos m!chachos est7n encerrados en Jest6ood) ?!eremos a 8honda 2arr) 0os ojos de =tkinson eran de !n a !l t!rbio( o'aco( sin l! ) 0a menci,n del nombre de 8honda 2arr no 'areci, im'resionarlo m!cho) ;.or "!+ viene a verme a m$< #reemos "!e !sted sabe d,nde est7 ella re'!so Mallor% sin tono( 'ero no hablaremos a"!$) Sal&amos a-!era) =tkinson se removi, % -ar-!ll,( as!stado/ 3o))) no( ten&o invitados) Mallor% dijo -r$amente/ 0a invitada "!e "!eremos no est7 a"!$ % a'ret, el arma contra la &ar&anta de =tkinson) En el rostro del abo&ado a'areci, !na emoci,n re'entina) 8etrocedi, !n 'aso e intent, a'oderarse de la 0!&er) Mallor% cerr, los labios( &ir, con -!er a la m!1eca % el ca1o de la 'istola ro , la boca de =tkinson( c!%os
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labios se ti1eron de san&re % em'e aron a hincharse) El abo&ado 'alideci,) 3o 'ierdas la cabe a( &ordin-l,n( o no vivir7s 'ara contarlo) =tkinson dio media v!elta % se encamin, directamente a la entrada( de 'risa( como !n a!t,mata) Mallor% lo tom, del bra o % lo llev, hacia la i "!ierda( 'or el jard$n) Des'acito m!rm!r,) 8odearon la '+r&ola) =tkinson e:tendi, los bra os hacia delante % camin, tor'emente hasta el coche) 5n lar&o bra o sali, de la '!erta % lo a&arr,) S!bi, al a!tom,vil % ca%, contra el asiento) Macdonald le '!so la mano sobre la cara % lo obli&, a sentarse) Mallor% s!bi, % cerr, la '!erta de &ol'e) 0os ne!m7ticos chirriaron c!ando el coche &ir, con ra'ide % sali, dis'arado) El cond!ctor recorri, !na c!adra antes de volver a encender los -aros) Entonces volvi, !n 'oco la cabe a % 're&!nt,/ ;=d,nde( je-e< Mallor% contest,/ = c!al"!ier lado) 9!elve a la ci!dad % t,matelo con calma) El #adillac volvi, a la a!to'ista % em'e , a bajar la lar&a 'endiente) 5na ve m7s a'arecieron las l!ces del valle( 'e"!e1as l!ces blancas "!e se mov$an con m!cha lentit!d 'or el -ondo del valle) 2aros) =tkinson se incor'or, en el asiento( sac, !n 'a1!elo del bolsillo % se sec, la boca) Mir, de reojo a Macdonald % dijo con vo casi normal/ ;De "!+ se trata( Mac< ;E:torsi,n< Macdonald solt, !na carcajada) 0!e&o hi',) Estaba !n 'oco borracho) #on vo es'esa( dijo/
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Diablos( no) 0os m!chachos han ra'tado a la chica 2arr esta noche( % a estos ami&os no les &!sta) .ero !sted no sabe nada de ella( ;verdad( &ordo< 9olvi, a re$r en son de b!rla) =tkinson en!nci, con lentit!d/ Es &racioso))) 'ero no s+ nada) 0evant, !n 'oco m7s la cabe a % 'rosi&!i,) ;?!i+nes son estos hombres< Macdonald no res'ondi,) Mallor% encendi, !n ci&arrillo( 'rote&iendo la llama con las manos) Entonces dijo lentamente/ Eso no tiene im'ortancia) @ nos dice !sted d,nde est7 8honda o al menos nos da !na 'ista) .i+nselo) *enemos m!cho tiem'o) 0andre% volvi, la cabe a 'ara mirarlos) S! rostro era !na mancha '7lida en la osc!ridad) 3o es m!cho 'edir( se1or =tkinson observ, &ravemente) S! vo era serena( s!ave( a&radable) Dio !nos &ol'ecitos en el res'aldo con s!s dedos en&!antados) =tkinson lo mir, con -ije a !nos instantes % l!e&o volvi, a a'o%ar la cabe a) S!'on&amos "!e no s+ nada de este as!nto dijo con vo cansada) Macdonald levant, la mano % le 'e&, en la cara) 0a cabe a del abo&ado ca%, contra el res'aldo) Mallor% dijo en !n tono -r$o % desa&radable/ Basta de tonter$as) Macdonald le lan , !na maldici,n % mir, hacia el otro lado) El coche contin!, la marcha) =hora %a estaban en el valle) El -aro tricolor del aero'!erto recorr$a el cielo a 'oca distancia) Em'e aron a verse laderas arboladas % 'e"!e1os valles entre osc!ras colinas) 5n tren bajaba del t>nel de 3e6hall( aceler, % 'as, de lar&o con r!ido ensordecedor)
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0andre% dijo al&o al cond!ctor) El #adillac &ir, hacia !n camino sin as-altar) El cond!ctor a'a&, los -aros % si&!i, avan ando a la l! de la l!na) El camino mor$a en !na e:tensi,n de hierba reseca % 'e"!e1os arb!stos( donde se visl!mbraban latas vac$as % tro os de 'eri,dicos amarillentos) Macdonald sac, s! botella( la levant, % bebi, !n tra&o) =tkinson dijo con vo 'astosa/ Esto% al&o d+bil) Dame !n 'oco) Macdonald se volvi,( alar&, la botella( &r!1,/ "E9ete al in-iernoF"( % se la &!ard, en el bolsillo) Mallor% sac, !na linterna de la &!antera( la encendi, % la en-oc, a la cara de =tkinson( ordenando/ Babla) =tkinson se '!so las manos sobre las rodillas % mir, directamente a la linterna) S!s ojos estaban vidriosos % ten$a san&re en la barbilla) Esto es !na tram'a de #ostello( no cono co nin&>n detalle) .ero si es obra de #ostello( Sli''% Mor&an ha de tener al&o "!e ver) .osee !na casa en la colina cercana a Bald6in Bills) ?!i 7s han oc!ltado en ella a 8honda 2arr) #err, los ojos % !na l7&rima brill, al res'landor de la linterna) Mallor% observ, lentamente/ Macdonald deber$a saber eso) =tkinson re'!so sin abrir los ojos/ S!'on&o "!e s$) S! vo era e:tra1a e indi-erente) Macdonald cerr, el '!1o % volvi, a 'e&arle en la cara) El abo&ado &imi, % ca%, de costado) 0a mano de Mallor% tembl, e hi o temblar la linterna) S! vo vibraba de -!ria c!ando dijo/

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Ba eso otra ve % te meter+ !na bala en el vientre) *e ase&!ro "!e lo har+) Macdonald se a'art, con !na risa ins!lsa) Mallor% a'a&, la linterna % mani-est,( %a m7s calmado/ #reo "!e ha dicho la verdad( =tkinson) Cremos a esa casa de Sli''% Mor&an) El cond!ctor &ir,( dio marcha atr7s % se diri&i, n!evamente a la a!to'ista) 5 5na valla blanca de estacas '!ntia&!das a'areci, !n momento antes de "!e se a'a&aran los -aros) Detr7s( sobre !n 'romontorio( se 'er-ilaban las sombras es'ectrales de !n 'ar de almenas a'!ntando al cielo) El coche avan , a osc!ras % se det!vo a la alt!ra de !na 'e"!e1a casa de madera( en la acera o'!esta) 3o hab$a casas en a"!el lado de la calle( s,lo el coche % el cam'o 'etrol$-ero) 0a casa no ten$a nin&!na l! ) Mallor% se baj, % cr! , la calle) 5n sendero de &rava cond!c$a a !n &ara&e sin '!erta en la "!e estaba estacionado !n coche) En la 'arte 'osterior del terreno hab$a al&o "!e '!do haber sido !n c!adril7tero de 'asto) En !n rinc,n se ve$a !n alambre 'ara tender ro'a %( adosada a la casa( !na 'e"!e1a &aler$a con !na '!erta de alambre o:idado) 0a l!na il!minaba todo eso) 5na >nica ventana daba a la &aler$a4 la 'ersiana estaba baja 'ero se ve$an dos -inas rendijas de l! ) Mallor% volvi, al coche caminando sin r!ido sobre el 'asto seco % la s!'er-icie sin as-altar del camino) @rden,/ 9amos( =tkinson)

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=tkinson sali, del coche tor'emente % cr! , la calle tambale7ndose como !n son7mb!lo) Mallor% lo a&arraba del bra o) S!bieron los escalones de madera % cr! aron el 'orche en silencio) =tkinson b!sc, a tientas el timbre % lo a'ret,) Se o%, !n !mbido sordo dentro de la casa) Mallor% se 'e&, a la 'ared de manera tal "!e la '!erta de alambre tejido no le cerrara el 'aso al abrirse) =l&!ien abri, la '!erta interior % s! sil!eta se 'er-il, detr7s de la cortina de alambre tejido) 3o hab$a l! a s!s es'aldas) El abo&ado tartam!de,) So% =tkinson) El cerrojo se descorri, % la '!erta se abri, hacia -!era) ;?!+ diablos si&ni-ica esto< 're&!nt, !na vo ceceante "!e Mallor% %a hab$a o$do antes) Mallor% se movi,( con la 0!&er a la alt!ra de la cint!ra) El hombre del !mbral &ir, hacia +l( 'ero Mallor% lo interce't, r7'idamente( chas"!eando la len&!a % meneando la cabe a con re'robaci,n) 3o llevar7s !n arma( ;verdad( Sli''%< dijo( em'!j7ndolo con la 0!&er ) Date v!elta( Sli''%( m!% des'acio) #!ando sientas al&o contra t! es'alda( entra) 3osotros te se&!iremos) El hombre -laco levant, las manos % se volvi,) #amin, hacia la osc!ridad( con el arma de Mallor% contra s! es'alda) 0a 'e"!e1a sala ol$a a 'olvo % restos de comida) Bajo !na '!erta se ve$a l! ) El hombre baj, lentamente !na mano % la abri,) Del centro del techo col&aba !na bombilla( % debajo se encontraba !na m!jer del&ada( con !n s!cio delantal blanco % los bra os col&ando a los costados) 5nos ojos incoloros miraban
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bajo la cabellera roji a) S!s dedos se mov$an % temblaban en invol!ntarias contracciones de los m>sc!los) 0a vo emiti, !n sonido 'la1idero( como el de !n &ato hambriento) El hombre -laco se coloc, contra la 'ared al otro e:tremo de la habitaci,n( con las 'almas de las manos sobre el 'a'el 'intado) En s! rostro hab$a !na sonrisa -ija e insensata) 0a vo de 0andre% dijo a s!s es'aldas/ Ao me encar&o de los ami&os de =tkinson) A entr, en la habitaci,n con !n &ran rev,lver a!tom7tico en la mano en&!antada) 5n ho&ar aco&edor coment, en tono amistoso) En !n rinc,n de la habitaci,n hab$a !na cama de metal % en ella %ac$a 8honda 2arr( ta'ada hasta la barbilla con !na 'arda manta del ej+rcito) 0a 'el!ca blanca s,lo c!br$a 'arcialmente s! cabe a % 'or debajo asomaban !nos ri os dorados % h>medos) S! rostro era de !na 'alide a !lada( !na m7scara en la "!e destacaban el colorete % la 'int!ra de los labios) Estaba roncando) Mallor% 'as, la mano 'or debajo de la manta % le tom, el '!lso) 0!e&o al , !n '7r'ado % mir, la '!'ila) Dro&ada an!nci,) 0a m!jer del delantal se h!medeci, los labios) 0e di !na in%ecci,n de mor-ina dijo con vo del&ada( 3o le har7 nin&>n da1o( se1or) =tkinson tom, asiento en !na silla "!e ten$a !na toalla s!cia col&ada del res'aldo) 0a camisa del smokin& era desl!mbrante bajo la l! desn!da) 0a 'arte in-erior de s! rostro estaba sal'icada de san&re coa&!lada) El hombre -laco lo miraba con des'recio mientras

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daba 'almaditas a la 'ared) Entonces Macdonald entr, en la habitaci,n) *en$a la cara enrojecida % s!dorosa) Se tambale, !n 'oco % a'o%, !na mano en la '!erta) Bola( m!chachos sal!d, sin e:'resi,n ) Deber$an ascenderme 'or esto) El hombre -laco dej, de sonre$r) Baj, m!% de 'risa la cabe a % !n arma a'areci, en s! mano) 0a habitaci,n se llen, de r!ido( !n r!ido atronador( se&!ido inmediatamente 'or otro) El hombre -laco se -!e desli ando 'oco a 'oco % ca%, al s!elo) ?!ed, tendido sobre la al-ombra en !na 'osici,n re'osada( inm,vil( con !n ojo entornado "!e 'arec$a mirar a Macdonald) 0a m!jer del delantal abri, la boca( 'ero no emiti, nin&>n sonido) Macdonald '!so la otra mano en el marco de la '!erta( se inclin, hacia delante % em'e , a toser) 5n re&!ero de san&re roja le bajaba hasta la barbilla) S!s manos -!eron resbalando lentamente 'or el marco de la '!erta) Entonces el hombro le hi o !n movimiento es'asm,dico hacia delante( s! c!er'o se inclin, como el de !n nadador dis'!esto a salvar !na ola( % se des'lom,( de cara( con el sombrero todav$a en la cabe a( bajo el "!e asomaba !n mech,n casta1o) Mallor% dijo/ "Dos menos" % mir, a 0andre% con e:'resi,n de re'!&nancia) 0andre% dio !na ojeada a s! 'istola a!tom7tica % la oc!lt, en el bolsillo de s! -ino abri&o ne&ro) Mallor% se a&ach, sobre Macdonald % le a'o%, dos dedos en la sien) 3o hab$a '!lso) .rob, la vena %!&!lar con el mismo res!ltado) Macdonald estaba m!erto( % se&!$a oliendo terriblemente a 6hisk%) 5n h!mo ten!e di-!minaba la bombilla desn!da/ el acre vaho de la ',lvora) 0a m!jer
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del delantal avan , hacia la '!erta) Mallor% le '!so !na mano en+r&ica contra el 'echo % le dio !n em'!j,n( obli&7ndola a retroceder !nos 'asos) Est7s m!% bien donde est7s) =tkinson se "!it, las manos de las rodillas % las -rot, !na contra otra como si se le h!bieran dormido) 0andre% se acerc, a la cama % toc, los cabellos de 8honda 2arr con s! mano en&!antada) Bola( nena dijo en tono li&ero ) Bac$a tiem'o "!e no nos ve$amos) Sali, de la habitaci,n diciendo/ *raer+ el coche) Mallor% mir, a =tkinson % 're&!nt,/ ;?!i+n tiene las cartas( =tkinson< 0as cartas "!e 'ertenecen a 8honda 2arr) =tkinson levant, con lentit!d s! rostro ine:'resivo % 'ar'ade, como si la l! hiriera s!s ojos) Babl, con !na vo va&a % remota/ 3o))) no lo s+) #ostello( "!i 7s) Ao no las he visto n!nca) Mallor% solt, !na breve % 7s'era carcajada "!e no 'rod!jo nin&>n cambio en la acerada e:'resi,n de s! rostro) Ser$a m!% &racioso si res!ltara cierto) Se inclin, sobre la cama del rinc,n % envolvi, con la manta a 8honda 2arr) #!ando la levant,( ella dej, de roncar( 'ero no se des'ert,)

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6 Bab$a l! en !n 'ar de ventanas del edi-icio) Mallor% al , la m!1eca 'ara echar !na ojeada al reloj) 0as manecillas d+bilmente l!minosas se1alaban las tres % media) Se volvi, hacia el coche/ Dame !nos die min!tos % s!be) Ao me oc!'ar+ de las '!ertas) 0a entrada 'rinci'al del edi-icio estaba cerrada con llave) Mallor% la abri, con !na llave maestra % la dej, entornada) El vest$b!lo estaba il!minado 'or !na l7m'ara de 'ie % !n &lobo de 'ared sobre el conm!tador( j!nto al c!al dorm$a en !na silla !n hombre de cabellos blancos( con la boca abierta) S!s ron"!idos 'arec$an lamentos de !n animal herido) Mallor% s!bi, !n tramo de escaleras al-ombradas) En el 'rimer 'iso '!ls, el bot,n del ascensor) #!ando +ste lle&, desde arriba( entr, % a'ret, el bot,n del 'iso L) Boste ,) 0a -ati&a n!blaba s!s ojos) El ascensor se det!vo con !na sac!dida % Mallor% sali, al silencioso % bien il!minado 'asillo) Se 'ar, ante !na '!erta &ris de madera % a'lic, la oreja al 'anel) 0!e&o meti, la llave maestra en la cerrad!ra( abri, la '!erta !nos cent$metros( esc!ch, otra ve % entr,) 0a l! 'roven$a de !na l7m'ara de 'antalla roja colocada j!nto a !n sill,n) En el sill,n hab$a !n hombre( con la cara a 'lena l! ) *en$a los tobillos % las m!1ecas atados con cinta adhesiva % !n tro o de la misma cinta le c!br$a la boca) Mallor% cerr, la '!erta % cr! , la habitaci,n con 'asos r7'idos % silenciosos) El hombre maniatado era #ostello) Sobre la cinta adhesiva "!e le cerraba los
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labios( el rostro ten$a !n tono viol7ceo) El 'echo se mov$a a sac!didas % la ab!ltada nari hac$a !na es'ecie de reso'lido al e:'eler el aire) Mallor% des'e&, de !n tir,n la cinta de la boca % '!so la mano sobre el ment,n de #ostello 'ara obli&arle a abrir los labios) 0a cadencia de la res'iraci,n cambi, !n 'oco) El 'echo dej, de dar sac!didas( % el viol7ceo del rostro 'alideci,) El hombre se movi, % e:hal, !n &emido) Mallor% tom, !na botella de medio litro de 6hisk% de la re'risa % arranc, la arandela de metal del ta',n con los dientes) Ech, la cabe a de #ostello hacia atr7s( verti, al&o de 6hisk% en s! boca % lo abo-ete, con -!er a) #ostello se atra&ant, % tosi, conv!lsivamente) =l&o de 6hisk% le sali, 'or la nari ) =bri, los ojos % los -ij, con di-ic!ltad) M!rm!r, al&o con-!so) Mallor% 'as, entre !nas cortinas de tercio'elo "!e -lan"!eaban !n !mbral al -ondo de la habitaci,n % entr, en !n 'e"!e1o vest$b!lo) 0a 'rimera '!erta cond!c$a a !n dormitorio con camas &emelas( en cada !na de las c!ales %ac$a !n hombre atado) Iim( el 'olic$a( estaba dormido o todav$a inconsciente) El la sien ten$a !na &ran mancha de san&re coa&!lada) 0a 'iel de s! rostro ten$a !n color &ris s!cio) 0os ojos del hombre 'elirrojo estaban abiertos de 'ar en 'ar % brillaban de -!ria) S!s labios se mov$an bajo la cinta adhesiva( intentando morderla) Se hab$a '!esto de lado % casi ca$do de la cama) Mallor% lo acomod, en el centro del colch,n % dijo/ *odo es 'arte del j!e&o) 9olvi, a la sala % encendi, m7s l!ces) #ostello hab$a conse&!ido incor'orarse en el sill,n) Mallor% sac, !n corta'l!mas % 'or
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detr7s le cort, la cinta "!e maniataba s!s m!1ecas) #ostello se'ar, los bra os( &r!1, % -rot, los l!&ares donde la cinta le hab$a marcado la 'iel) 0!e&o se a&ach, % se arranc, la cinta "!e le s!jetaba los tobillos) 3o h!biera a&!antado m!cho m7s se "!ej,) S,lo '!edo res'irar 'or la boca) S! vo era -loja( 7tona % sin acento) Se incor'or,( se sirvi, dos dedos de 6hisk%( lo bebi, de !n tra&o( volvi, a sentarse % se a'o%, en el res'aldo) 0a vitalidad hab$a v!elto a s! rostro % en s!s ojos a'a&ados hab$a !na 'e"!e1a chis'a) ;?!+ novedades ha%< 're&!nt,) Mallor% reb!sc, en !na hielera( -r!nci, el entrecejo % bebi, el 6hisk% '!ro) 2rot, s!avemente el lado i "!ierdo de s! cabe a con las %emas de los dedos( se sent, % encendi, !n ci&arrillo) 9arias contest,) 8honda 2arr est7 en s! casa) Macdonald % Sli''% Mor&an han m!erto) .ero eso no es im'ortante) Esto% b!scando !nas cartas "!e t> has intentado vender a 8honda 2arr) *endr7 "!e d7rmelas) #ostello levant, la cabe a % &r!1,/ Ao no ten&o esas cartas) B>scamelas( #ostello) =hora mismo orden, Mallor%( echando la ceni a con m!cho esmero 'ara "!e ca%ese en medio de !n rombo verde % amarillo del dib!jo de la al-ombra) #ostello hi o !n movimiento im'aciente) 3o las ten&o insisti,) 3o las he visto n!nca) 0os ojos de Mallor% se volvieron met7licos casi % s! vo cobr, !n tono a&!do) Es lamentable lo m!cho "!e i&noran !stedes los matones s!s 'ro'ios ne&ocios observ,) Esto% cansado( #ostello( % no me atrae !na disc!si,n) *endr$as !n as'ecto
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horrible con esa &ran nari ota h!ndida en la mejilla 'or el ca1o de mi 'istola) #ostello al , s! mano h!es!da % -rot, la 'iel enrojecida 'or la cinta adhesiva en torno a s! boca) Ech, !n vista o a la habitaci,n) 0as cortinas de tercio'elo se movieron li&eramente( como ro adas 'or la brisa) .ero no hab$a brisa) Mallor% miraba la al-ombra con -ije a) #ostello se levant, con lentit!d % dijo/ *en&o !na caja -!erte en la 'ared) 9o% a abrirla) Se diri&i, hacia la 'ared donde estaba la '!erta( levant, !n c!adro % &ir, el disco de !na caja -!erte circ!lar) =bri, la 'e"!e1a '!erta redonda % meti, la mano dentro) ?!+date como est7s( #ostello orden, Mallor%) #r! , la habitaci,n 'ere osamente % meti, la mano i "!ierda en la caja 'or debajo del bra o de #ostello) #!ando la sac,( ten$a !n 'e"!e1o rev,lver a!tom7tico con em'!1ad!ra de n7car) Silb, % se &!ard, el arma en el bolsillo) 3!nca a'render7s( ;verdad( #ostello< dijo con vo cansada) #ostello se enco&i, de hombros % volvi, a cr! ar la habitaci,n) Mallor% meti, la mano en la caja -!erte % tir, al s!elo todo lo "!e conten$a) Des'!+s se ac!clill,) Bab$a varios sobres blancos % lar&os( !n -ajo de recortes de 'eri,dico s!jetos con !n &ancho( !n talonario &r!eso % estrecho( !n 'e"!e1o 7lb!m de -oto&ra-$as( !na a&enda( al&!nos 'a'eles s!eltos % !nos in-ormes bancarios con talones dentro) Mallor% abri, !no de los sobres lar&os distra$damente( sin m!cho inter+s) 0as cortinas de la '!erta del e:tremo volvieron a moverse) #ostello estaba r$&ido -rente a la chimenea) Entre las cortinas asom,
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!na 'istola sostenida 'or !na mano 'e"!e1a % m!% -irme) 5n c!er'o del&ado si&!i, a la mano( % !na cara blanca con ojos ardientes/ Erno) Mallor% se '!so de 'ie % levant, las manos( vac$as) M7s arriba( m!chacho &rit, Erno) EM!cho m7s arriba( m!1ecoF Mallor% levant, !n 'oco m7s las manos4 ten$a en entrecejo -r!ncido) Erno entr, en la habitaci,n con la cara s!dorosa) 5n mech,n de cabello ne&ro % &raso le ca$a sobre !na ceja) 0a sonrisa -or ada mostraba s! dentad!ra) #reo "!e vas a recibir t! merecido a"!$ mismo( so'l,n) S! vo ten$a !na in-le:i,n interro&ante( como si es'erase la con-irmaci,n de #ostello) #ostello no dijo nada) Mallor% movi, la cabe a) *en$a la boca m!% seca) @bservaba los ojos de Erno % ve$a en ellos !na &ran tensi,n) Dijo con vo al&o 'astosa/ Bas sido en&a1ado( 'rimo( 'ero no 'or m$) 0a sonrisa de Erno dio 'aso a !n &r!1ido % la cabe a se bambole,) El dedo del &atillo se 'arali , en la 'rimera artic!laci,n) Entonces se o%, !n r!ido detr7s de la '!erta % +sta se abri,) 0andre% entr, en la habitaci,n) #err, la '!erta con !n &ol'e de hombro % se a'o%, en ella con !n movimiento am'!loso) *en$a las dos manos en los bolsillos laterales de s! abri&o) 0os ojos( bajo el sombrero ne&ro( eran brillantes % demon$acos) .arec$a satis-echo) Movi, la barbilla sobre la b!-anda de seda blanca "!e llevaba an!dada desc!idadamente al c!ello) S! rostro '7lido % bien 'arecido daba la im'resi,n de haber sido tallado en mar-il)
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Erno movi, !n 'oco s! 'istola % es'er,) 0andre% e:clam, en tono ale&re/ E*e a'!esto mil d,lares a "!e t> tocas 'rimero el s!eloF 0os labios de Erno temblaron bajo el 'e"!e1o bi&ote) Dos 'istolas se dis'araron al mismo tiem'o) 0andre% oscil, como !n 7rbol doblado 'or !na r7-a&a de viento4 la densa detonaci,n de s! MN son, !na ve m7s( semiaho&ada 'or la tela % la 'ro:imidad de s! c!er'o) Mallor% se amb!ll, detr7s del so-7( rod, % asom, con la 0!&er en la mano) .ero el rostro de Erno %a no ten$a e:'resi,n) #a%, lentamente4 s! c!er'o li&ero 'arec$a atra$do hacia el s!elo 'or el 'eso del arma "!e sosten$a en l mano derecha) Se le doblaron las rodillas al caer( % s! es'alda se ar"!e, !na ve ( antes de "!edar inm,vil) 0andre% sac, la mano i "!ierda del bolsillo de s! abri&o % e:tendi, los dedos en el aire como si "!isiera librarse de al&o) 0entamente % con di-ic!ltad( e:trajo la &ran 'istola a!tom7tica del otro bolsillo % -!e estirando el bra o( cent$metro a cent$metro( &irando sobre las 'lantas de los 'ies) Cnclin, el c!er'o hacia la r$&ida -i&!ra de #ostello % a'ret, de n!evo el &atillo) 5n 'oco de %eso de la 'ared salt, j!nto al hombro de #ostello) 0andre% sonri, va&amente % e:clam,/ "Maldici,n" en vo baja) .!so los ojos en blanco % la 'istola ca%, de s!s dedos % rebot, sobre la al-ombra) 0andre% ca%, s!ave % armoniosamente( se arrodill, % oscil, !n momentos antes de des'lomarse de costado sin el menor r!ido) Mallor% mir, a #ostello % m!rm!r, con vo tensa % airada/ EDios m$o( "!e s!erte la t!%aF

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El timbre !mbaba con insistencia) *res l!ces rojas 'ar'adeaban en el 'anel del conm!tador) El viejo de cabellos blancos cerr, la boca de 'ronto % se levant,( adormilado) Mallor% 'as, j!nto al viejo( atraves, corriendo el vest$b!lo( sali, a la calle( baj, los tres escalones de m7rmol % vio "!e el cond!ctor del coche de 0andre% %a 'isaba el acelerador) Mallor% se sent, a s! lado( sin aliento % cerr, la 'orte !ela de !n &ol'e) EDate 'risa jade, % mantente alejado del b!levarF E0a 'olic$a lle&ar7 en !nos min!tosF El cond!ctor 're&!nt,/ ;D,nde est7 0andre%)))< Be o$do !nos dis'aros) Mallor% levant, la 0!&er % dijo con -rialdad/ EM!+vete( m!1ecoF El cond!ctor meti, la marcha % aceler, hacia la es"!ina( mirando la 'istola con el rabillo del ojo) 0andre% tiene el c!er'o lleno de 'lomo e:'lic, Mallor%) Est7 m!erto) 0evant, m7s la 0!&er % la '!so bajo la nari del cond!ctor) .ero no lo ha hecho mi 'istola) B!+lela( ami&o) 3o ha sido dis'arada) El cond!ctor e:clam,/ "EDiablosF" con vo entrecortada % dobl, la c!rva en maniobra tan cerrada "!e 'or escasos mil$metros no ro , la acera) Estaba a '!nto de amanecer) 7 8honda 2arr dec$a/ .!blicidad( "!erido( s,lo eso) #!al"!ier clase de '!blicidad es mejor "!e nin&!na) 3o

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esto% m!% se&!ra de "!e ren!even mi contrato % es 'robable "!e la necesite) Estaba sentada en !n sill,n( en medio de !na habitaci,n enorme) Miraba a Mallor% con s!s ojos viol7ceos( 'ere osos e indi-erentes( mientras sosten$a en la mano !n vaso alto( de cristal trasl>cido) Bebi, !n sorbo) El 'iso estaba c!bierto de al-ombras chinas de s!aves colores) Bab$a m!cha madera % m!cha laca) En las 'aredes centelleaban marcos de oro % el techo era remoto % va&o( como el atardecer de !n d$a a&obiante) 5na vol!minosa radio de madera des'ed$a cadencias aho&adas e irreales) Mallor% -r!nci, la nari % 'areci, divertido a!n"!e &ravemente) Es !sted !na m!jer sin escr>'!los dijo ) 3o me &!sta) @h( s$( claro "!e te &!sto( encanto) Est7s loco 'or m$ dijo 8honda 2arr) Sonri, % meti, !n ci&arrillo en !na bo"!illa verde jade "!e hac$a j!e&o con s! 'ijama verde) Des'!+s alar&, s! mano esc!lt!ral % a'ret, !n timbre em'otrado en la s!'er-icie de !na mesa baja de n7car % madera) 5n criado ja'on+s( silencioso % vestido de blanco( entr, en la habitaci,n % 're'ar, otro 6hisk% con a&!a % hielo) Eres !n chico listo( ;verdad( "!erido< contin!, 8honda 2arr c!ando el criado se h!bo ido ) A tienes en el bolsillo !nas cartas "!e crees "!e %o considero inestimables) .!es te e"!ivocas( encanto( te e"!ivocas) Bebi, !n sorbo del vaso reci+n servido) 0as cartas "!e tienes en t! 'oder son -alsas) Se escribieron hace !n mes) Kl me devolvi, s!s cartas hace m!cho tiem'o))) 0o "!e t> tienes no vale nada) Se llev, !na mano al cabello ond!lado) 0a

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e:'eriencia de la noche anterior no 'arec$a haberla a-ectado) Mallor% la mir, con atenci,n % 're&!nt,/ ;.!ede 'robar eso< El 'a'el de las cartas))) si es "!e hace -alta 'robarlo) Ba% !n hombrecillo en la es"!ina de la #!arta con S'rin& "!e se dedica a anali ar esas cosas) ;A la cali&ra-$a< in"!iri, Mallor%) 8honda 2arr sonri,) 0a escrit!ra es -7cil de -alsi-icar( si se dis'one de m!cho tiem'o) @ as$ ten&o entendido) En -in( +sta es la verdad) Mallor% asinti, % sorbi, s! 6hisk%) Meti, la mano en el bolsillo interior de s! cha"!eta % sac, !n sobre de 'a'el madera) 0o coloc, sobre s! rodilla) =noche mataron a c!atro hombres 'or c!l'a de estas cartas -alsas observ, como de 'aso) 8honda 2arr lo mir, con ind!l&encia) Dos esta-adores( !n 'olic$a traidor( eso es todo) ;Debo 'erder el s!e1o 'or esa bas!ra< #omo es nat!ral( siento lo de 0andre%) Mallor% coment, cort+smente/ M!% amable de s! 'arte) 0andre% era !n chico m!% sim'7tico hace a1os( c!ando intentaba entrar en el cine) .ero eli&i, otra 'ro-esi,n( % en esa 'ro-esi,n ha% m!chas o'ort!nidades de recibir !na bala !n d$a ! otro) Mallor% se -rot, la barbilla) Es c!rioso "!e no recordara haberle dev!elto a !sted las cartas( m!% c!rioso) 3o le im'ortaba( "!erido) Era esa clase de actor( % le &!staba el es'ect7c!lo) 0e dio la ocasi,n de hacer !na re'resentaci,n e:celente) Se&!ro "!e le ent!siasm,)

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Mallor% dej, "!e s! rostro e:'resara dis&!sto) El em'leado me 'areci, decente) Ao no sab$a &ran cosa de 0andre%( 'ero +l conoc$a a !n b!en ami&o m$o de #hica&o) Se le oc!rri, !n 'lan 'ara desc!brir a los m!chachos "!e la vi&ilaban a !sted( % %o me -i+ de s! criterio) Ban s!cedido cosas "!e lo han -acilitado( 'ero "!e han hecho m!cho m7s r!ido) 8honda 2arr dio !nos &ol'ecitos a s!s brillantes % 'e"!e1os dientes con s!s brillantes % 'e"!e1as !1as) .re&!nt,/ ;?!+ eras t> en t! barrio( "!erido< ;5no de esos r!-ianes "!e se hacen llamar detectives 'rivados< Mallor% solt, !na seca carcajada( hi o !n movimiento va&o % 'as, la mano 'or s!s cabellos osc!ros) S!+ltelo %a( m!1eca dijo en vo baja ( s!+ltelo %a) 8honda 2arr le diri&i, !na mirada sor'rendida % l!e&o se ech, a re$r) 3os im'acientamos( ;verdad< 're&!nt, con vo d!lce( % contin!, con vo a&!da/ =tkinson me ha estado chantajeando d!rante a1os( de !n modo ! otro) Escrib$ las cartas % las dej+ donde '!diera a'oderarse de ellas) Desa'arecieron) .ocos d$as des'!+s llam, !na vo masc!lina( de esas "!e meten miedo % em'e , a 'resionarme) Dej+ "!e la cosa si&!iera adelante) .ens+ "!e %a arre&lar$a las c!entas con =tkinson % "!e n!estras dos re'!taciones j!ntas servir$an 'ara crear !n 'e"!e1o esc7ndalo "!e no me har$a demasiado da1o) .ero el as!nto em'e , a esca'7rseme de las manos % me as!st+) Se me oc!rri, 'edirle a 0andre% "!e me a%!dara) Estaba se&!ra de "!e le &!star$a)

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Sencilla % directa( ;verdad< re'lic, Mallor% con violencia) ;.iensa "!e vo% a tra&arme eso< 3o sabes m!cho del m!ndo de Boll%6ood( ;verdad( "!erido< dijo 8honda 2arr) Movi, la cabe a % tarare,/ Es !na melod$a est!'enda))) #o'iada de !na sonata de Jeber))) ="!$( la '!blicidad tiene "!e doler !n 'oco) De lo contrario( nadie la cree) Mallor% se levant, con el sobre en la mano % lo de'osit, en la -alda de ella) 0e va a costar cinco &randes) 8honda 2arr se recost, en el sill,n % cr! , s!s 'iernas verde jade) 5na de las 'ant!-las verdes resbal, de s! 'ie desn!do % ca%, a la al-ombra( % el sobre ca%, tras ella) 8honda no se movi,) .re&!nt,/ ;.or "!+< So% !n hombre de ne&ocios( nena) Mi trabajo tiene s! 'recio) 0andre% no me 'a&, los cinco mil convenidos) Ese era el 'recio 'ara +l % +se es ahora el 'recio 'ara !sted) 8honda 2arr lo mir, va&amente con s!s ojos 'l7cidos) 3o ha% trato( chantajista) Aa te lo dije en el Bol$var) =&rade co m!cho t!s servicios( 'ero mi dinero lo &asto en otras cosas) Ksta 'odr$a ser !na ocasi,n m!% b!ena 'ara invertir al&o de +l insin!, Mallor%) Se inclin,( reco&i, el vaso de la chica % bebi, !n sorbo) #!ando lo dej, sobre la mesa( le dio !nos &ol'ecitos con las !1as) 5na li&era sonrisa c!rvaba s!s labios) Encendi, !n ci&arrillo % tir, el -,s-oro a !n -lorero de jacintos) Dijo lentamente/ El cho-er de 0andre% ha hablado( como era de es'erar) 0os ami&os de 0andre% "!ieren verme) ?!ieren saber 'or "!+ han li"!idado a 0andre% en Jest6ood) 0a 'oli no tardar7 en ir
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a mi casa4 esto% se&!ro de "!e al&!ien la 'ondr7 sobre mi 'ista) .resenci+ c!atro asesinatos anoche %( como com'render7( no vo% a salirme de +sta tan -7cil) *endr+ "!e contar toda la historia) 0a 'olic$a le dar7 m!cha '!blicidad( nena) En c!anto a los ami&os de 0andre%( no s+ lo "!e har7n( 'ero s!'on&o "!e al&o m!% doloroso) 8honda 2arr se '!so de 'ie de !n salto( b!scando con el 'ie la a'atilla verde) *en$a los ojos m!% abiertos) ;Me))) den!nciar$as< s!s!rr,) Mallor% se ech, a re$r) S!s ojos brillaban( im'lacables( -ijos en el 7rea l!minosa de !na de las l7m'aras) #ontest, con la vo llena de tedio/ ;.or "!+ diablos habr$a de 'rote&erla< 3o le debo nada) A s! maldita taca1er$a le im'ide contratarme) 3o so% !n delinc!ente( 'ero %a sabe !sted c,mo adoran los m!chachos de la le% a los hombres como %o) A los ami&os de 0andre% s,lo ver7n !n as!nto s!cio "!e ca!s, la m!erte de !n b!en m!chacho) .or todos los diablos( ;'or "!+ iba %o a de-ender a !na esta-adora como !sted< Dio !n b!-ido % en s!s mejillas a'arecieron dos manchas roji as) 8honda 2arr( m!% "!ieta ahora( sac!di, la cabe a % dijo/ 3o ha% trato( chantajista))) no ha% trato) S! vo era ten!e % cansada( 'ero el ment,n conservaba s! or&!llosa altive ) Mallor% alar&, la mano % reco&i, el sombrero) Es !sted todo !n hombre a'rob,( sonriendo) EDebe ser di-$cil convivir con el se:o d+bil de Boll%6oodF Se inclin, de im'roviso hacia delante( '!so la mano i "!ierda en la n!ca de ella % la bes,
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con -!er a en la boca) 0!e&o 'as, los dedos 'or s! mejilla) Eres !na chica sim'7tica))) en ciertos as'ectos declar,) A !na emb!stera mediocre) S,lo mediocre) *> no has -alsi-icado nin&!na carta( nena) =tkinson no h!biera ca$do en !na tram'a como +sa) 8honda 2arr se a&ach,( a&arr, el sobre "!e %ac$a en la al-ombra % sac, todo lo "!e conten$a !na serie de '7&inas &rises con -ino mono&rama de oro) 0as mir, -ijamente con labios tr+m!los % m!rm!r,/ *e enviar+ el dinero) Mallor% le '!so la mano en la barbilla % em'!j, s! cabe a hacia atr7s) Entonces dijo con s!avidad/ Estaba bromeando( nena) *en&o esa mala cost!mbre) .ero ha% dos cosas m!% e:tra1as en estas cartas) 3o tienen sobres % nada im'lica la identidad de la 'ersona a "!ien -!eron escritas( nada en absol!to) 0a se&!nda es "!e 0andre% las llevaba en el bolsillo c!ando lo mataron) Sal!d, con la cabe a % se volvi,) 8honda 2arr e:clam, a s!s es'aldas( con vo s>bitamente aterrada/ EEs'eraF S!ele 'asar( en estos casos) 0o s+ dijo Mallor%) *oma !n tra&o) Dio !nos 'asos hacia la '!erta % movi, la cabe a) *en&o "!e irme4 ten&o !na cita "!e 'odr$a ser mi -!neral) Env$ame -lores) 2lores silvestres % a !les( como t!s ojos) 0a '!erta se abri, % cerr, 'esadamente) 8honda 2arr 'ermaneci, sentada sin moverse d!rante lar&o rato)

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8 El h!mo de los ci&arrillos -lotaba en el aire) 5n &r!'o de 'ersonas sorb$a c,cteles j!nto al cortinado "!e cond!c$a a las salas de j!e&o) =l otro lado la l! in!ndaba el e:tremo de !na mesa de r!leta) Mallor% '!so los codos en la barra) El barman dej, a dos jovencitas vestidas de -iesta % -!e hacia +l desli ando !n 'a1o blanco 'or la madera) ;?!+ "!iere( je-e< #erve a contest, Mallor%) El barman se la sirvi, con !na sonrisa % volvi, con las dos m!chachas) Mallor% bebi, des'acio( hi o !na m!eca % mir, al es'ejo( "!e era tan lar&o como el bar % estaba !n 'oco inclinado hacia adelante( 'or lo "!e re-lejaba toda la sala hasta la 'ared del -ondo) En esa 'ared se abri, !na '!erta % entr, !n hombre

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vestido de smokin&) *en$a el rostro moreno % arr!&ado % el cabello del mismo color "!e la vir!ta de acero) S! mirada se cr! , con la de Mallor% en el es'ejo mientras atravesaba la sala) So% Mardonne se 'resent,) M!% amable de s! 'arte 'or venir a"!$) *en$a !na vo calma % tersa( la vo de !n hombre obeso( 'ero no era obeso) 3o es !na visita social re'lic, Mallor%) S!bamos a mi des'acho 'ro'!so Mardonne) Mallor% bebi, !n 'oco m7s de cerve a( hi o otra m!eca % a'art, de s$ la co'a redonda) .asaron 'or !na '!erta % s!bieron !na escalera al-ombrada "!e se !n$a con otra escalera a medio camino) Entraron en !na habitaci,n il!minada) Bab$a sido !n dormitorio % no se em'learon m!chos es-!er os 'ar convertirlo en !n des'acho) *en$a 'aredes &rises % dos o tres &rabados de marcos estrechos) Bab$a !n &ran archivo( !na b!ena caja -!erte % varias sillas) Sobre !na mesa de madera de no&al hab$a !na l7m'ara con 'antalla de 'er&amino) 5n joven m!% r!bio estaba sentado en !n e:tremo de la mesa con las 'iernas cr! adas) 0levaba !n sombrero de cinta m!lticolor) Est7 bien( Benr%) Esto% oc!'ado dijo Mardonne) El joven r!bio se levant,( boste , % se llev, la mano a la boca con !n a-ectado movimiento de m!1eca) En !no de s!s dedos re-!l&$a !n &ran brillante) Mir, a Mallor%( sonri, % sali, des'acio de la habitaci,n( cerrando la '!erta tras de s$) Mardonne se sent, en !na silla &iratoria de c!ero a !l % encendi, !n ci&arrillo del&ado) Mallor% se sent, en !na silla al e:tremo de la
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mesa( entre la '!erta % dos ventanas abiertas de 'ar en 'ar) Bab$a otra '!erta( 'ero la caja -!erte estaba delante de ella) Encendi, !n ci&arrillo % declar,/ 0andre% me deb$a al&>n dinero) #inco &randes) ;Ba% al&!ien a"!$ interesado en 'a&7rmelos< Mardone '!so las manos morenas en los bra os de s! sill,n % se balance, hacia delante % hacia atr7s) 3o se trata de eso contest,) Est7 bien) ;De "!+ se trata< Mardonne entorn, s!s ojos 'ardos) De saber c,mo ha m!erto 0andre%) Mallor% se '!so el ci&arrillo en la boca % j!nt, las manos en la n!ca) E:hal, el h!mo % habl, a la 'ared "!e hab$a sobre la cabe a de Mardonne) *raicion, a todo el m!ndo % se traicion, a s$ mismo) Cnter'retaba demasiados 'a'eles % con-!ndi, los di7lo&os) Estaba borracho de ',lvora) #!ando ten$a !n arma en la mano( se ve$a obli&ado a dis'arar contra al&!ien) A al&!ien dis'ar, contra +l) Mardonne si&!i, balance7ndose % dijo/ ?!i 7 '!eda e:'licarse con m7s claridad) 3at!ralmente))) .odr$a contarle !na historia))) sobre !na chica "!e escribi, !nas cartas !na ve ) #re$a "!e estaba enamorada) Eran cartas atrevidas( la clase de cartas "!e escribir$a !na chica im'r!dente) .as, el tiem'o % acabaron en manos de !n chantajista) =l&!nos matones em'e aron a amena ar a la chica) 3ada "!e '!diera as!starla( 'ero 'arece "!e a la chica le &!stan las cosas di-$ciles) 0andre% 'ens, "!e 'odr$a a%!darla4 ten$a !n 'lan( % el 'lan re"!er$a a !n hombre "!e s!'iera llevar !n smokin&( !sara los c!biertos
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adec!ados % no -!era conocido en esta ci!dad) Me encontr, a m$) Dirijo !na 'e"!e1a a&encia en #hica&o) Mardonne &ir, la silla hacia las ventanas abiertas % contem'l, las anchas co'as de los 7rboles) #on "!e detective 'rivado( ;eh< &r!1, con indi-erencia) De #hica&o) Mallor% asinti,( lo mir, !n momento % volvi, a contem'lar la 'ared) A con -ama de hombre honrado( Mardonne( lo c!al 'odr$a darse a j! &ar 'or la &ente con "!e me he me clado >ltimamente) Mardonne hi o !n r7'ido e im'aciente adem7n % &!ard, silencio) Mallor% 'rosi&!i,/ .!es bien( ace't+ el encar&o( cometiendo as$ mi 'rimera e"!ivocaci,n) Estaba 'ro&resando !n 'oco c!ando la e:torsi,n se convirti, en sec!estro) El as!nto em'eor,) Me '!se en contacto con 0andre%( "!e decidi, a%!darme) Encontramos a la chica sin m!chas di-ic!ltades % la llevamos a s! casa) 2altaba conse&!ir las cartas) Mientras %o intentaba arranc7rselas al ti'o "!e 'arec$a tenerlas( !no de los r!-ianes entr, 'or la '!erta trasera % "!iso !sar s! arma) 0andre% hi o !na &ran entrada( ado't, s! 'ose % est!vo ma&n$-ico eliminando al mat,n( 'ero tambi+n +l det!vo !na bala) 2!e bonito( si a !no le &!stan esos es'ect7c!los( 'ero me "!ed+ solo( as$ "!e t!ve "!e lar&arme % ordenar mis ideas) 0os ojos 'ardos de Mardonne se il!minaron con !na chis'a de emoci,n 'asajera) 0a historia de la chica tambi+n 'odr$a ser interesante observ, en tono &lacial) Mallor% e:hal, !na '7lida n!be de h!mo) 0a dro&aron % no rec!erda nada) =!n"!e tam'oco hablar$a si s!'iera al&o) A %o i&noro
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s! nombre) 3o ten&o la m7s remota idea de "!ien '!ede haber escrito esas cartas) Ao lo s+ re'lic, Mardonne) El cho-er de 0andre% tambi+n habl, conmi&o( de modo "!e no tendr+ "!e molestarlo con esa 're&!nta) Mallor% si&!i, hablando( con vo sose&ada/ Ksa es la versi,n de los hechos( sin mis notas al 'ie) 0as notas al 'ie le dan m!cho m7s inter+s))) % m!cha m7s s!ciedad) 0a chica no 'idi, a%!da a 0andre%( 'ero +ste sab$a de la e:torsi,n) Bab$a tenido las cartas( %a "!e hab$an sido escritas 'ara +l) S! 'lan consist$a en "!e %o me '!siera en contacto con la m!chacha( le hiciera sos'echar "!e ten$a las cartas % me citara con ella en !n cl!b noct!rno donde '!di+ramos ser vistos 'or la &ente "!e la chantajeaba) Ella ac!dir$a( 'or"!e no le -altaba valor( e ir$a vi&ilada/ cerca de ella habr$a !na camarera( cho-er o al&o 'arecido) 0os m!chachos "!err$an saber "!i+n era %o) Me llevar$an con ellos %( si no acababa m!erto( 'odr$a enterarme de "!ienes 'artici'aban en el chantaje) .recioso 'lan( ;no le 'arece< Ba% al&!nas la&!nas o'in, -r$amente Mardonne( 'ero contin>e) #!ando el se1!elo em'e , a s!rtir e-ecto( com'rend$ "!e era !na tram'a( 'ero se&!$ en el j!e&o 'or"!e no ten$a otro remedio) =l cabo de !n rato h!bo otro j!e&o s!cio( esta ve sin ensa%o 'revio) 5no "!e recib$a dinero de la banda t!vo miedo de re'ente % los dej, 'lantados) 3o le im'ortaba al&!no "!e otro chantaje( 'ero !n sec!estro era harina de otro costal) S! traici,n me -acilit, las cosas % no 'erj!dic, en nada a 0andre%( %a "!e el ti'o no conoc$a los secretos de la banda) El mat,n "!e li"!id, a 0andre% tam'oco los conoc$a4 era
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s,lo !n des'echado( "!e tem$a no estar recibiendo toda s! 'arte) Mardonne desli aba s!s manos morenas 'or los bra os del sill,n( como !n viajante in"!ieto d!rante !na conversaci,n de ne&ocios) ;=l&!ien contaba con "!e !sted ded!jera todo esto< 're&!nt, en tono de b!rla) Be !sado el cerebro( Mardonne) 3o m!% r7'ido "!e di&amos( 'ero lo he !sado) *al ve no me contrataron 'ara 'ensar( 'ero no me dijeron nada al res'ecto) Si me daba c!enta antes( ser$a mala s!erte 'ara 0andre%( "!e deber$a encontrar !na salida al as!nto) A si no me convertir$a en lo m7s 'arecido a !n hombre honrado "!e +l '!diera contratar jam7s) Mardonne coment, s!avemente/ 0andre% ten$a m!cho dinero % al&o de cerebro) 3o m!cho( 'ero al&o) 3o creo "!e ideara !n chantaje tan barato) Mallor% ri, con as'ere a) .ara +l no era tan barato( Mardonne) ?!er$a a la chica) Ella se hab$a elevado demasiado 'or sobre +l % s! clase( % como 0andre% no 'od$a s!bir tan alto( ten$a "!e arrastrarla a ella hacia abajo) 0as cartas no eran s!-icientes 'ara conse&!irlo) =1adamos !n sec!estro % !n rescate sim!lado 'or !n anti&!o amante convertido en ma-ioso( % tendremos !na historia "!e nin&>n diario dejar$a de '!blicar) A esto bastar$a 'ara "!e la chica 'erdiera el em'leo) =divine !sted el 'recio de "!e no se '!blicara( Mardonne) Mardonne m!rm!r, "Aa( %a" % si&!i, mirando 'or la ventana) .ero todo ha terminado contin!, Mallor%) Me contrataron 'ara encontrar !nas cartas % las he encontrado))) en el bolsillo de
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0andre%( c!ando lo li"!idaron) Me &!star$a cobrar 'or mi tiem'o) Mardonne dio media v!elta al sill,n % '!so las manos sobre la mesa) .7semelas dijo) 9er+ lo "!e valen 'ara m$) 0os ojos de Mallor% e:'resaron d!re a % amar&!ra) 0o malo de !stedes los r!-ianes es "!e no creen "!e ha%a nadie honrado) 0as cartas est7n -!era de circ!laci,n) Ban 'asado 'or m!chas manos % est7n demasiado &astadas) Es !na idea encantadora se b!rl, Mardonne) 0andre% era mi socio % le ten$a &ran estima))) =s$ "!e !sted re&ala las cartas % %o le 'a&o 'or dejar "!e li"!iden a 0andre%) Me &!star$a escribir esto en mi diario) *en&o la sos'echa de "!e %a ha cobrado !sted bastante))) de la se1orita 8honda 2arr) Mallor% re'lic, con sarcasmo/ Aa sab$a "!e lo ver$a de ese modo) ?!i 7 le &!ste m7s otra versi,n de la historia))) 0a chica se hart, de las atenciones de 0andre%) Escribi, !nas cartas % las '!so donde s! inteli&ente abo&ado '!diera robarlas 'ara 'asarlas a !n hombre "!e diri&e !na a&encia de &!ardaes'aldas( conocida 'or el abo&ado 'or"!e s!ele !tili arla en s!s ne&ocios) 0a chica escribi, a 0andre% 'idiendo a%!da % +l me contrat, 'ara li"!idar a 0andre%) Ao sim!l+ trabajar 'ara +l hasta "!e lo '!se delante de !n mat,n "!e 'retend$a li"!idarme) El mat,n lo dej, seco % %o li"!id+ al mat,n con la 'istola de 0andre%( 'ara "!e todo saliera redondo) Des'!+s tom+ !n tra&o % me -!i) Mardonne se inclin, hacia delante % '!ls, !n timbre "!e hab$a j!nto a la mesa) Me &!sta m!cho m7s esta versi,n) Me 're&!nto si 'odr$a darle consistencia)
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Cnt+ntelo contest, Mallor%) 3o creo "!e sea la 'rimera ve "!e trata de 'asar !n d,lar -also)

9 Se abri, la '!erta % entr, el m!chacho r!bio) S!s labios dib!jaron !na sonrisa com'lacida % la len&!a asom, entre ellos) Sosten$a en la mano !na 'istola a!tom7tica) Aa no esto% oc!'ado( Benr% dijo Mardonne) El m!chacho r!bio cerr, la '!erta) Mallor% se levant, % retrocedi, lentamente hacia la 'ared) =hora viene la 'arte &raciosa( ;eh< 're&!nt,) Mardonne levant, s!s dedos morenos % se 'elli c, la barbilla) #ontest, secamente/ 3o habr7 dis'aros a"!$) = esta casa viene &ente m!% distin&!ida) *al ve no mat, !sted a 0andre%( 'ero no "!iero verlo m7s) Me estorba) Mallor% contin!, retrocediendo hasta "!e s!s hombros chocaron contra la 'ared) El m!chacho r!bio -r!nci, el entrecejo % dio !n 'aso hacia +l) Mallor% dijo/ ?!+date donde est7s( Benr%) 3ecesito es'acio 'ara 'ensar) .odr$as meterme !na bala en el c!er'o( 'ero no 'odr$as evitar "!e mi 'istola hiciese al&o de r!ido( % a m$ el r!ido no me molestar$a en absol!to) Mardonne( inclinado sobre la mesa( mir, hacia !n costado) El m!chacho r!bio se

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det!vo( con la len&!a todav$a asomando entre los labios) Mardonne dijo/ *en&o al&!nos billetes de cien d,lares en la mesa) 9o% a darle die de ellos a Benr%) Kl lo acom'a1ar7 al hotel( e incl!so lo a%!dar7 a hacer las maletas) #!ando lle&!en al tren "!e sale de la ci!dad( le entre&ar7 el dinero) Si v!elve a"!$( habr7 !n n!evo trato))) en el "!e !sted saldr7 con los 'ies 'or delante) Baj, lentamente la mano % abri, el caj,n de la mesa) Mallor% ten$a los ojos -ijos en el m!chacho r!bio) Benr% 'odr$a cambiar de 'lan 'or el camino observ, como si bromeara) Benr% me 'arece !n 'oco inestable) Mardonne se levant, % sac, la mano del caj,n) Dej, caer !n -ajo de billetes sobre la mesa % contest,/ 3o lo creo) Benr% s!ele hacer lo "!e le dicen) Mallor% ri, entre dientes) ?!i 7 sea eso lo "!e me in"!ieta re'lic,) S! sonrisa se hi o m7s ir,nica) 0os dientes brillaban entre s!s labios '7lidos) 5sted dijo "!e ten$a &ran estima 'or 0andre%( Mardonne) Eso es !na mentira) 0andre% no le im'orta !n comino( es'ecialmente ahora "!e est7 m!erto) Es 'robable "!e se ad!e1e de s! 'arte en el ne&ocio( sin nadie alrededor "!e se atreva a hacer 're&!ntas) 5sted "!iere 'erderme de vista 'or"!e cree "!e a>n '!ede vender s! mierda( en el l!&ar adec!ado( 'or m7s de lo "!e &anar$a en este t!&!rio d!rante !n a1o) .ero no '!ede venderla( Mardonne) El mercado no e:iste) 3adie va a darle !n solo c+ntimo 'or '!blicar esa noticia) Mardonne carras'e,) Estaba en la misma 'osici,n( de 'ie( inclinado sobre la mesa con

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las manos a'o%adas en ella % el -ajo de billetes entre las manos) Se lami, los labios % dijo/ M!% bien( s!'ermente) ;.or "!+ no< Mallor% hi o !n adem7n r7'ido 'ero e:'resivo con el '!l&ar derecho) Ao so% el tonto en este trato % !sted es el ti'o listo) 0e he contado la historia verdadera la 'rimera ve % ten&o la sos'echa de "!e 0andre% no estaba solo en este 'rimoroso 'lan) 5sted estaba metido hasta el c!ello) .ero cometi, !n error dejando "!e 0andre% se 'aseara con esas cartas encima) =hora la chica '!ede hablar) 3o m!cho( 'ero lo s!-iciente 'ara conse&!ir a'o%o de cierta &ente "!e no va a tirar 'or la ventana !na ma&n$-ica inversi,n 'or"!e !n r!-i7n barato "!iera 'asarse de listo))) Si s! ambici,n le dice otra cosa( acabar7 recibiendo !n s!sto ma%>sc!lo % siendo la coartada m7s encantadora "!e Boll%6ood se invent, jam7s) Se interr!m'i, % diri&i, !na r7'ida mirada al m!chacho r!bio) @tra cosa( Mardonne) #!ando 'lanee amena ar a al&!ien en serio( b>s"!ese a !n mat,n "!e ten&a e:'eriencia) Este &allardo caballero ha olvidado "!itar el se&!ro) Mardonne se inmovili ,) 0os ojos del m!chacho r!bio bajaron hasta s! 'istola d!rante !na -racci,n de se&!ndo) Mallor% salt, j!nto a la 'ared % la 0!&er a'areci, en s! mano) El rostro del m!chacho r!bio se '!so tenso % s! arma se dis'ar,) Cnmediatamente se o%, el sonido de la 0!&er % !na bala se em'otr, en la 'ared( j!nto al sombrero de -ieltro del m!chacho r!bio) Benr% se a&ach, con ele&ancia % volvi, a dis'arar) 0a bala envi, a Mallor% contra la 'ared) S! bra o i "!ierdo 'arec$a m!erto)

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S!s labios se retorcieron de ira) 8ec!'er, el e"!ilibrio % dis'ar, dos veces( r7'idamente) El bra o derecho del m!chacho r!bio se levant, con violencia % la 'istola sali, dis'arada contra la 'arte alta de la 'ared) S!s ojos se ensancharon( % la boca se le abri, en !n &rito de dolor) Entonces( dio varias v!eltas( abri, la '!erta con el c!er'o % ca%, con estr+'ito en el descansillo) =l&!ien &rit, en al&!na 'arte) 5na '!erta se cerr, de &ol'e) Mallor% mir, a Mardone % dijo con vo tran"!ila/ Me ha herido en el bra o) .odr$a haber matado c!atro veces a este bastardo) 0a mano de Mardonne se levant, de la mesa em'!1ando !n rev,lver a !lado) 5na bala se clav, en el s!elo a los 'ies de Mallor%) Mardonne se tambale, como si est!viera borracho % tir, el arma como si le "!emara) Des'!+s al , las manos al aire % las a&it,) Estaba m!erto de miedo) .ase delante de m$( Mardonne dijo Mallor%) 3os marchamos de a"!$) Mardonne sali, de detr7s de la mesa con movimientos es'asm,dicos de marioneta) *en$a los ojos m!ertos como dos ostras 'odridas) Dos re&!eros de saliva le bajaron 'or el ment,n) =l&o a'areci, en el !mbral) Mallor% salt, a !n costado( dis'arando a cie&as) .ero el sonido de la 0!&er -!e aho&ado 'or el terrible estam'ido de !na esco'eta) 5n dolor lacerante en el costado derecho casi dobl, a Mallor%) Mardonne recibi, el resto de la m!nici,n4 ca%, de br!ces( m!erto antes de lle&ar al 'iso) 5na esco'eta de ca1o recortado ca%, 'or la '!erta abierta) 5n hombre rechoncho "!e iba en man&as de camisa se des'lom, en el

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!mbral( 'ro-iriendo !n sollo o) 0a san&re se e:tendi, sobre s! camisa) =bajo se desencaden, !n s>bito estr!endo) Gritos( 'asos a'res!rados( !na e:tra1a risa desa-inada( !n sonido "!e 'odr$a haber sido alarido) =-!era se '!sieron en marcha varios coches % los ne!m7ticos chirriaron sobre la &rava) 0os clientes h!$an) El cristal de !na ventana se hi o a1icos en al&!na 'arte) En el hall il!minado no se mov$a nada) El m!chacho r!bio &em$a s!avemente en el 'iso( detr7s del rechoncho hombre m!erto) Mallor% cr! , 'esadamente la habitaci,n % se dej, caer en !na silla "!e hab$a j!nto a la mesa) Se sec, los ojos con el dorso de la mano "!e sosten$a el arma) ='o%, el torso en la mesa( jadeando % observando la '!erta) El bra o i "!ierdo le 'al'itaba( % la 'ierna derecha le dol$a como !na 'la&a de E&i'to) Dentro de la man&a -l!$a san&re "!e iba a 'arar a la mano % las %emas de los dedos) =l cabo de !n rato desvi, la mirada de la '!erta % la 'os, en el -ajo de billetes "!e hab$a en la mesa( debajo de la l7m'ara) =lar&, la mano % los em'!j, con el ca1o de la 0!&er hasta "!e ca%eron en el caj,n abierto) #on los dientes a'retados 'or el dolor( se inclin, lo s!-iciente 'ara cerrar el caj,n) Entonces abri, % cerr, de 'risa los ojos varias veces a'ret7ndolos con -!er a) Esto le aclar, !n 'oco la cabe a) =cerc, el tel+-ono hacia s$) En la 'lanta baja reinaba el silencio) Mallor% dej, la 0!&er( levant, el a!ric!lar % lo '!so j!nto a la 'istola) Dijo en vo alta/ 07stima( nena))) ?!i 7s me e"!ivo"!+( des'!+s de todo))) ?!i 7s el canalla no ten$a

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el valor de hacerte da1o))) En -in))) ahora habr7 "!e hablar) #!ando em'e , a marcar !n n>mero( se o%, acercarse el &emido de !na sirena) 1O El a&ente !ni-ormado "!e estaba detr7s de la m7"!ina de escribir termin, de hablar 'or el interno( mir, a Mallor% % se1al, con el '!l&ar la '!erta de cristal "!e dec$a/ "#a'it7n de Detectives) .rivado") Mallor% se levant, r$&idamente de la silla( cr! , la habitaci,n( se a'o%, en la 'ared 'ara abrir la '!erta de cristal % entr,) 0a habitaci,n ten$a !n s!cio lin,leo marr,n % estaba am!eblada con ese s,rdido mal &!sto "!e s,lo las comisar$as son ca'aces de mostrar) #athcart( el ca'it7n de detectives( estaba sentado entre !n abarrotado escritorio de ta'a corredi a "!e ten$a al menos veinte a1os % !na mesa de roble del tama1o de !na de 'in&'on&) #athcart era !n cor'!lento % des'rolijo irland+s( de rostro s!doroso % am'lia sonrisa) S! bi&ote blanco estaba manchado de nicotina en el centro) En las manos ten$a n!merosas verr!&as) Mallor% -!e hacia +l lentamente( a'o%7ndose en !n &r!eso bast,n con re&at,n de &oma) S! 'ierna derecha estaba hinchada % caliente) 0levaba el bra o i "!ierdo vendado( col&ando de !n 'a1!elo de seda ne&ra) Estaba '7lido( reci+n a-eitado % s!s ojos eran osc!ros como el carb,n) Se sent, -rente al ca'it7n de detectives( '!so el bast,n sobre la mesa( &ol'e, contra

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ella !n ci&arrillo % lo encendi,) Entonces dijo sin darle im'ortancia) ;?!+ 'asar7 conmi&o ahora( je-e< ;#,mo se siente( m!chacho< .re&!nt, a s! ve #athcart( sonriente ) .arece !n 'oco abatido) 3o m!cho) S,lo !n 'oco tieso) #arhcart asinti,( carras'e, % reb!sc, innecesariamente entre !nos 'a'eles "!e ten$a delante) Est7 !sted e:onerado contest,( libre de toda c!l'a) #hica&o recibir7 !n historial s!%o condenadamente lim'io) S! 0!&er elimin, a Mike #orliss( convicto dos veces) 9o% a &!ard7rmela como rec!erdo) ;0e 'arece bien< Me 'arece bien asinti, Mallor%) Ao me com'rar+ !na PN con balas de cobre) 3o 'ara im'resionar( s,lo 'or"!e combina mejor con !n ele&ante smokin&) #arhcart lo observ, detenidamente !nos momentos % l!e&o contin!,/ En la esco'eta desc!brimos las h!ellas de Mike) 0a esco'eta mat, a Mardonne) 3adie lo llorar7 demasiado) El m!chacho r!bio no tiene heridas &raves) El rev,lver a!tom7tico "!e encontramos en el s!elo tiene s!s h!ellas % esto lo mantendr7 a la sombra d!rante !n tiem'o) Mallor% se -rot, la barbilla( 'ensativo) ;?!+ ha% de los dem7s< El ca'it7n enarc, s!s 'obladas cejas4 s! mirada 'arec$a a!sente) 8es'ondi,/ 3o ha% nada ah$ "!e '!eda im'licarlo a !sted) ;Est7 de ac!erdo< Desde l!e&o re'!so Mallor%) S,lo me lo 're&!ntaba) El ca'it7n dijo en tono concl!%ente/ .!es no se lo 're&!nte) A no se 'ase de listo( si al&!ien le hace 're&!ntas))) El as!nto
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de la casa de Bald6in Bills( 'or ejem'lo) = n!estro j!icio( Macdonald m!ri, en acto de servicio( llev7ndose consi&o a !n tra-icante de dro&as llamado Sli''% Mor&an) .odr$amos ac!sar a la es'osa de Sli''%( 'ero no creo "!e lo ha&amos) Mac no estaba en la bri&ada de narc,ticos( % esa noche era s! -ranco) .ero Mac siem're se distin&!i, 'or s! actividad en las horas libres) =doraba s! trabajo) Mallor% sonri, cort+smente) Se&!ro) 9olviendo a lo n!estro( 'arece ser "!e el tal 0andre%( !n conocido tah>r "!e adem7s era socio de Mardonne( "!+ c!riosa coincidencia( -!e a Jest6ood a reca!dar dinero en lo de !n ti'o llamado #ostello "!e c!br$a las a'!estas de caballos de la #osta @este) Iim 8alston( !no de n!estros m!chachos( lo acom'a1,) 3o ten$a "!e hacerlo( 'ero conoc$a bastante bien a 0andre%) B!bo al&!nos 'roblemas con el dinero) Iim recibi, !n &ol'e de cachi'orra % 0andre% % !n r!-i7n de 'oca monta se eliminaron m!t!amente) Cntervino otro ti'o del "!e no tenemos nin&!na 'ista) =tra'amos a #ostello( 'ero no "!iere hablar( % no nos &!sta 'resionar a !n ti'o de s! edad) S!'on&o "!e recibir7 !na re'rimenda 'or lo de la cachi'orra( % se de-ender7 le&almente) Mallor% se acomod, en la silla hasta "!e la n!ca re'os, en el res'aldo) Envi, el h!mo hacia el techo % 're&!nt,/ ;A "!+ ha% de la >ltima noche< El ca'it7n de detectives se -rot, con -!er a las mejillas h>medas % l!e&o sac, !n enorme 'a1!elo % se son,) @h( eso re'!so con ne&li&encia( no -!e nada) El m!chacho r!bio( Benr%( dice "!e -!e c!l'a s!%a) Era el &!ardaes'aldas de Mardonne( 'ero eso no "!iere decir "!e 'od$a
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dis'arar a "!ien se le antojara) El caso es "!e no vamos a hacerle las cosas m!% di-$ciles( %a "!e se ha mostrado dis'!esto a contarnos toda la historia) El ca'it7n se interr!m'i, de im'roviso % mir, -ijamente a Mallor%( "!e estaba sonriendo) #omo es nat!ral( si a !sted no le &!sta esa historia))) dijo con -rialdad el ca'it7n) =>n no la cono co) Esto% se&!ro de "!e ser7 est!'enda) Est7 bien &r!1, #athcart( a'aci&!ado ) .!es bien) Benr% dice "!e Mardonne lo llam, mientras hablaban !sted % s! je-e) 5sted estaba haciendo !n reclamo( tal ve sobre !na mesa de r!leta "arre&lada" de la 'lanta baja) Bab$a dinero sobre la mesa % =nson concibi, la idea de "!e era !n soborno) 5sted le 'areci, bastante 'eli&roso %( no sabiendo "!e era 'olic$a( los nervios se ad!e1aron de +l/ Se le dis'ar, el arma) 5sted no dis'ar, ense&!ida( 'ero el 'obre idiota dis'ar, otra ve % lo hiri,) Entonces !sted le '!so !na bala en el hombro( % "!i+n no lo h!biera hecho))) Ao le habr$a a&!jereado las tri'as) Entonces irr!m'e el ti'o de la esco'eta( dis'ara sin hacer nin&!na 're&!nta( li"!ida a Mardonne % recibe !na bala de !sted) 3osotros 'ens7bamos al 'rinci'io "!e el ti'o hab$a ido a matar a Mardonne( 'ero el m!chacho dice "!e no( "!e tro'e , al entrar))) Diablos( no nos &!sta "!e !sted ha%a dis'arado tantas veces( 'or"!e no es de a"!$ % todo eso( 'ero los hombres honrados( hemos de tener derecho a de-endernos de armas ile&ales) Mallor% dijo con s!ave entonaci,n/ El -iscal del distrito % el -orense))) ;?!+ de dice de ellos< Me &!star$a irme tan lim'io como lle&!+)

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#athcart -r!nci, las cejas mirando el s!cio lin,leo % se mordi, el '!l&ar como si dis-r!tara haci+ndose da1o) =l -orense le tiene sin c!idado esa bas!ra) A si el -iscal tiene &anas de revolver el as!nto( '!edo hablarle de !nos c!antos casos "!e s! o-icina no aclar, demasiado bien) Mallor% levant, el bast,n de la mesa( em'!j, s! silla hacia atr7s( se a'o%, en el bast,n % se '!so de 'ie) *ienen !stedes !n ma&n$-ico de'artamento de 'olic$a dijo) 3adie dir$a "!e '!eda haber criminales 'or a"!$) Se diri&i, hacia la '!erta) El ca'it7n 're&!nt, a s!s es'aldas/ ;9!elve a #hica&o< Mallor% enco&i, c!idadosamente el hombro sano) Es 'osible "!e me "!ede al&!nos d$as re'!so) 5no de los est!dios de cine me ha hecho !na 'ro'osici,n) #hantaje( e:torsi,n % cosas 'arecidas) El ca'it7n sonri, cordialmente) Ma&n$-ico dijo) Esa &ente siem're se ha 'ortado bien conmi&o) 5n trabajo -7cil % a&radable( el chantaje) 3o tiene 'or "!+ convertirse en al&o t!rbio) Mallor% asinti, solemnemente) S,lo !n trabajo -7cil( je-e) #asi a-eminado( si com'rende lo "!e "!iero decir) Sali,( lle&, al vest$b!lo( al ascensor % 'or -in( a la calle) S!bi, a !n ta:i) Bac$a calor dentro % Mallor% se sent$a d+bil % mareado camino del hotel)

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