EL MODELO DE DATOS RASTER

El modelo de datos raster, como seala Bosque (1992), es el modelo de datos

complementario al modelo vectorial presentado anteriormente. Tiene como principal
caracterstica el llevar a cabo una representacin discreta del mundo real, empleando
una malla de rejillas regulares que denominaremos celdillas o pxeles. Para cada
celdilla se almacena un valor numrico que representa el valor de un determinado
aspecto del mundo real en el interior de dicha celdilla.


Malla raster. En cada una de las celdillas o pxeles se almacenan valores de un determinado aspecto o
variable del mundo real.

Generalmente, cada capa raster almacena en sus celdillas valores de un nico
aspecto del mundo real: usos del suelo, temperatura, pendiente, precio del suelo,
carreteras, red hidrogrfica de tal forma que cada aspecto o variable de la realidad
sera representado por una capa raster.

El valor numrico almacenado tiene

Para el caso de las variables cualitativas como por ejemplo los usos del suelo,
se almacenara en cada celdilla un cdigo numrico que representara el tipo de uso
existente en dicha celdilla.

CDIGO
NUMRICO
TIPO DE USO
1 Olivar
2 Matorral
3 Regado
4 Caducifolios
5 Zonas urbanas

Tabla 1.Equivalencia de cdigos numricos y tipos de uso del suelo para una variable cualitativa

Para el caso de las variables cuantitativas, como por ejemplo el caso de las
pendientes, el nmero que se almacenara se correspondera con el valor de la
variable en esa celda.

Otra de las principales caracterstica del modelo raster, es que registra el
interior de los objetos en lugar de codificar sus fronteras, de tal forma que los
lmites quedan implcitamente representados por los lmites de las celdillas que
presentan un mismo valor. Siguiendo con el ejemplo de los usos del suelo, podemos
observar en la figura 1, que tras superponer la malla raster y codificar los elementos
existentes en el interior de cada pxel, obtenemos la imagen de la figura 2, en la que
los lmites de los usos del suelo quedan delimitados de forma implcita por los bordes
de las celdillas, y de ah su aspecto, que comnmente denominamos pixelado.


Figura 1. Malla raster y usos del suelo Figura 2. Codificacin raster de los usos del suelo

Esta caracterstica del modelo raster permite representar mejor las variables
continuas (elevaciones, precipitacin, precio del suelo), que varan de forma gradual
en el espacio (figura 3 izqda) y en las que no existen unos lmites bien diferenciados
de las diferentes entidades espaciales. Para poder representar variables de este tipo
en el modelo vectorial sera necesario agrupar los rangos de valores en intervalos (fig
3 dcha).


Figura 3. Representacin raster de una variable continua (elevaciones) y agrupacin en intervalos
(discretizacin) de una variable continua para su representacin vectorial.

CARACTERSTICAS DE LAS CELDILLAS RASTER

Hemos introducido brevemente algunas de las caractersticas generales del
modelo raster, entre las cuales sealbamos a las celdillas o pxeles como los
elementos fundamentales del modelo, de las misma forma que en el modelo vectorial
lo eran los puntos, las lneas y los polgonos. A continuacin presentamos algunas de
las principales caractersticas de las celdillas que consideramos importantes para un
mejor conocimiento de este modelo de datos:

Regulares: Las celdillas son regulares, es decir todas son iguales,
estableciendo una codificacin discreta de las coordenadas. La celdilla es la
unidad mnima en un archivo raster, y por ello el tamao de celda nos dar la
precisin con que podremos definir los elementos geogrficos.

Localizables por su nmero de fila y columna. Cada celda puede ser
identificada por su posicin en la matriz del archivo raster, a partir de su
nmero de fila y columna.

Contienen un valor numrico que puede ser el identificador de la celda o el
valor temtico de la misma (elevaciones, temperatura, etc), de tal forma que la
geometra y la componente temtica se almacenan a la vez.

PRDIDA DE INFORMACIN, RESOLUCIN Y REGLAS DE CODIFICACIN.

Como podamos observar en la figura 1 y 2 la codificacin raster de la
informacin supone una prdida de la misma con respecto a la realidad, debido a que
este modelo supone una simplificacin del mundo real. A continuacin sealamos los
dos aspectos que fundamentalmente suponen las fuentes de prdida de informacin
en el modelo raster:

1. En primer lugar, al no codificar la frontera de las entidades espaciales,
nicamente podremos tener lmites en los bordes de los pxeles, lo que supone
una prdida de precisin en la definicin de estas entidades. Esta prdida de
precisin estar en relacin con la resolucin del pxel, entendida sta como la
longitud del lado de las celdillas, de tal forma que a mayor longitud del lado,
menor resolucin. Parece obvio sealar que una mayor resolucin posibilitar
una mayor precisin de la capa raster, con lo que igualmente habra una menor
prdida de informacin. Sin embargo la alta resolucin tiene una contrapartida,
y es el mayor tamao de los ficheros raster, puesto que el nmero de celdas
necesarias crece de manera elevada.

2. En segundo lugar, encontramos el hecho de que en cada una de las celdillas
solamente podemos almacenar el un valor de la variable, aunque en muchas
de ellas coexistan zonas con diferentes valores. Generalmente se suele aplicar
la regla de codificacin del 50 %, que asigna a un pxel el valor de aquella
categora que presente ms del 50 % de la superficie del pxel. Igualmente
tambin es posible aplicar la codificacin de presencia/ausencia,
especialmente cuando se trata de capas binarias (en las que nicamente
distinguimos si se da o no un fenmeno), que asigna al pxel el valor de una
entidad siempre que sta est presente, aunque sea de forma mnima.

ESTRUCTURAS DE DATOS

Dentro de esta representacin de la realidad raster que hemos tratado de
relatar brevemente, existen varias estructuras de datos, que representan la forma en la
que se almacenan en el ordenador los valores registrados en cada una de las celdillas.
Generalmente los SIG raster almacenan la informacin de cada capa en mnimo dos
ficheros: el fichero de valores y el fichero de documentacin (Puebla y Gould, 1994),
este ltimo en el que se seala la resolucin del raster, nmero de filas y columnas,
etc.

Los dos tipos de estructuras ms importantes las denominadas estructuras de
datos simples y las estructuras de datos jerrquicas o en rbol (QUAD TREE). Dentro
de las estructuras raster simples podemos distinguir igualmente la estructura raster de
codificacin exhaustiva y la de codificacin run-lenght. No entraremos a explicar
cada una de ellas de forma exhaustiva, sino que nicamente pretendemos presentar
las diferentes posibilidades existentes. En cualquier caso, una descripcin detallada de
las mismas se puede encontrar en Bosque (1992) y Puebla y Gould (1994).

SIG RASTER E IMGENES DE SATLITE

Una caracterstica muy importante de los SIG raster es el compartir el modelo
de datos con las imgenes procedentes de los sensores satelitales. Dicho de otra
forma, los datos aportados por los satlites, son datos raster. De hecho, los SIG y la
teledeteccin, son tcnicas que se han desarrollado de forma paralela, como seala
Chuvieco (2002)
1
. De esta forma, las imgenes tomadas por los diferentes sensores
remotos a bordo de satlites pueden ser perfectamente integradas en un SIG raster,
como por ejemplo IDRISI, GRASS, etc. Generalmente se suelen incorporar al SIG los
resultados de haber llevado a cabo un proceso de clasificacin o de extraccin de
informacin temtica de la imagen mediante tcnicas de tratamiento propias de la
teledeteccin. As podramos incorporar a nuestro SIG capas de informacin temtica
como cubiertas del suelo, ndices de productividad vegetal, zonas afectadas por
incendios, superficies cubiertas de agua, que pueden generarse a travs del
tratamiento de estas imgenes de satlite.

El potencial de la teledeteccin como fuente de informacin para los SIG es
enorme como aqu se esboza, por lo que esta facilidad de integracin entre la

1
CHUVIECO (2002): Teledeteccin Ambiental. La observacin de la Tierra desde el espacio. Ariel,
Barcelona.
teledeteccin y los SIG raster debe ser tenida en cuenta como una posibilidad de
obtencin, tratamiento e integracin de informacin territorial muy importante para la
gestin del territorio, que slo de una forma ms dificultosa podramos realizar
empleando SIG vectoriales.

VENTAJ AS E INCONVENIENTES DE LOS MODELOS DE DATOS RASTER Y
VECTORIAL

Hemos presentado los dos modelos de datos que permiten representar en un
SIG las entidades del mundo real, ya sea gracias a la codificacin de sus lmites
(modelo vectorial) o del interior de los mismas (modelo raster). Estos modelos de
datos presentan un conjunto de ventajas e inconvenientes el uno con respecto al otro,
y puesto que, como sealbamos anteriormente, se trata de modelos
complementarios, las ventajas de uno se convierten en los inconvenientes del otro. La
tabla 2 trata de recoger de manera sinttica las ventajas e inconvenientes de cada uno
de ellos.

VENTAJ AS E INCOVENIENTES RASTER/VECTORIAL
VENTAJ AS
RASTER VECTORIAL
Estructura de datos muy simple Elevada precisin
Facilidad para la representacin de entidades espaciales
continuas
Facilidad de integracin con softwares CAD vectoriales.
Elevada capacidad para la superposicin y combinacin de
capas
Mapas de elevada calidad
Capacidad para realizar anlisis geostadsticos Capacidad para realizar anlisis de redes
Capacidad de integrar datos de satlite Estructuras de datos con topologa
Capacidad de incorporacin de imgenes Ficheros de bajo tamao
INCONVENIENTES
RASTER VECTORIAL
Baja precisin (dependiendo del tamao de pxel) Estructuras de datos complejas
Dificultad de integracin con CAD. Entorno de trabajo
diferente al software CAD
Dificultad para representar entidades espaciales continuas
Mapas de menor calidad
Menor capacidad para combinacin de capas
(especialmente aritmtica)
Incapacidad para realizar anlisis de redes Incapacidad para realizar anlisis estadsticos espaciales
Estructuras de datos sin topologa Dificultad para integrar datos de satlite
Ficheros de elevado tamao Incapacidad para el tratamiento de imgenes
Tabla 2. Ventajas e inconvenientes de los modelos de datos raster y vectorial.

PERORASTER O VECTORIAL?

Hemos presentado las ventajas e inconvenientes de cada uno de los modelos,
pero probablemente nos sigamos preguntando an: qu debo elegir para la
realizacin de un determinado proyecto, un software raster o uno vectorial?
Probablemente esta pregunta no tenga una respuesta clara, sobre todo si no
precisamos previamente la tarea para la cual queremos emplear nuestro software SIG.
As, podemos decir que determinadas tareas, anlisis, operaciones de entrada de
datos, etc, sera conveniente realizarlas con un SIG raster y otras con un SIG vectorial.

Ahora bien, si tenemos en cuenta que los distintos softwares existentes, tanto
comerciales como libres, presentan la posibilidad de operar con datos en formato
raster y vectorial indistintamente, podramos pensar que ya tenemos la solucin a
nuestra pregunta... aunque seguramente si indagamos un poco ms y descubrimos
que nuestro software se encuentra especializado en el tratamiento de un tipo de datos
y que no presenta cierta herramienta de anlisis propia del otro tipo, la solucin a
nuestra pregunta aparecera lejana

Por suerte, y cada vez ms, como veremos ms adelante cuando hagamos
referencia a las Infraestructuras de datos espaciales, es posible realizar operaciones
de anlisis con un determinado software e importar los datos a otro para realizar con l
otros anlisis diferentes. De esta forma una combinacin de un software raster y otro
vectorial sea la clave para resolver todos los problemas que se nos planteen. Ahora
slo queda decidir qu tareas realizar en raster y cules en vectorialquizs la tabla
anterior pueda entonces darnos alguna de las respuestas que buscamos.