LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS A) LA POCA DE LOS DESCUBRIMIENTOS Tradicionalmente se ha fijado el final de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna en el ao 1492.

En esta fecha Cristbal Coln descubri un nue o continente! "m#rica! aun$ue #l %ens $ue hab&a lle'ado a las (ndias. )a #%oca de los 'randes descubrimientos 'eo'r*ficos se sit+a entre finales del si'lo ,- y %rinci%ios del ,-(. .ara ser m*s e/actos! %odemos situar los descubrimientos m*s destacados entre 1400! cuando el %ortu'u#s 1artolom# 2&az descubre el Cabo de 1uena Es%eranza y 1322! en $ue el es%aol 4uan 5ebasti*n Elcano lle'a a Es%aa! terminando el %rimer iaje de uelta al mundo iniciado tres aos antes %or 6ernando de Ma'allanes! $ue muri en el trayecto. Entre estas dos fechas se %roduce la lle'ada de Coln! en 1492! al continente americano y la de -asco de 7ama a Calcuta! en la (ndia! en 1490. En a$uel momento! estos descubridores eran conscientes de la im%ortancia de sus hazaas! aun$ue dif&cilmente %od&an conocer la trascendencia $ue tendr&an %ara la historia. Causas de los descubr ! e"#os $eo$r%& cos )os descubrimientos de los si'los ,- y ,-( fueron %osibles 'racias a la coincidencia de diferentes causas $ue %ermiten e/%licar estos acontecimientos8 1. Eco"'! cas( )os dos reinos %rota'onistas de los 'randes descubrimientos! Castilla y .ortu'al! ten&an necesidad de oro y %lata %ara financiar la or'anizacin del Estado moderno $ue estaban creando y las e/%ansiones territoriales $ue hab&an em%rendido. 5e hab&an establecido nue as rutas comerciales con 9riente. Ello ten&a es%ecial im%ortancia %ara recu%erar el mercado de las es%ecias %rocedentes de las (ndias! ya $ue desde 143:! Constantino%la! anti'ua ca%ital del (m%erio 1izantino! hab&a ca&do en manos de los turcos y el comercio con 9riente hab&a decrecido. 2. Ideol'$ cas( El af*n de a entura $ue se hab&a desarrollado en los euro%eos del si'lo ,-! sobre todo al difundirse los iajes de Marco .olo a las tierras de China y 4a%n en el si'lo ,(( y las descri%ciones $ue hac&a de estos iajes. :. Rel $ osas( ;ab&a un inter#s de e/tender el cristianismo a los %ueblos %a'anos! lo $ue se denominaba el es%&ritu de cruzada. 4. C e"#)& cas( El desarrollo de los estudios 'eo'r*ficos lle al cardenal .ierre d<"illy a elaborar un ma%amundi con todos los conocimientos 'eo'r*ficos de la #%oca= lo llam imago mundi. 5e confeccionaron ma%as con el trazado detallado de islas y costas. )as cartas marinas sealaban las rutas $ue deb&an se'uir las embarcaciones %ara a%ro echar las corrientes y los ientos adecuados. 3. T*c" cas( "%arecen nue as embarcaciones como la nao y la carabela! $ue %ermit&an la na e'acin en alta mar. Ten&an m*s elas $ue a%ro echaban mejor los ientos y mayor mo ilidad $ue los barcos utilizados hasta entonces! como eran las 'aleras. )a br+jula %ermit&a orientarse en el oc#ano y mantener la ruta establecida. ('ualmente el astrolabio! in entado %or los *rabes! hac&a %osible a las embarcaciones conocer la latitud y la lon'itud en $ue se encontraban! tomando como referencia las estrellas. B) LOS REINOS PENINSULARES )os dos reinos %rota'onistas de los descubrimientos de nue as tierras fueron Castilla y .ortu'al. )os %ortu'ueses hab&an concluido su recon$uista frente a los musulmanes! y los es%aoles la finalizaron en 1492 con la toma de 7ranada. "mbos reinos manten&an ese af*n e/%ansionista $ue! durante si'los! hab&a caracterizado la recon$uista. >frica era el camino l'ico %ara su e/%ansin. 9tros factores im%ortantes en los $ue coincidieron Castilla y .ortu'al en el si'lo ,- fueron8

?na %oblacin en aumento con una fuerte %resin demo'r*fica. ?nas t#cnicas de na e'acin muy %erfeccionadas. ?nos conocimientos 'eo'r*ficos a anzados! sobre todo en carto'raf&a y cartas marinas. ?nos monarcas $ue res%aldaron los %royectos de los descubrimientos! incluso los animaban a $ue se arries'asen %or nue as rutas.

+, Descubr ! e"#os -or#u$ueses 2urante si'los! los euro%eos hab&an comerciado con el oro del norte de >frica %rocedente del interior del continente! m*s all* del 5*hara. Tambi#n al'unas es%ecias eran muy codiciadas! como la mala'ueta! un ti%o de %imienta. El af*n e/%ansionista %ortu'u#s y el inter#s %or alcanzar las fuentes de estas ri$uezas e/%lican los descubrimientos %ortu'ueses del si'lo ,-. Las costas de frica 5e distin'uen cuatro eta%as en la e/%loracin de la costa africana8 El ao 1413! los %ortu'ueses con$uistaron Ceuta. En esta e/%edicin %artici% el %r&nci%e Enri$ue el @a e'ante= sus objeti os eran lle'ar a las fuentes del oro si'uiendo la costa del continente africano! y establecer un comercio directo sin los intermediarios musulmanes. En 14:4! los %ortu'ueses hab&an e/%lorado la costa hasta el cabo 1ojador y en 1433 descubrieron Cabo -erde y sus islas. )a utilizacin de la carabela %ermiti alejarse de la costa na e'ando %or alta mar y realizar trayectos mucho m*s lar'os. Tras e/%lorar el delta del @&'er y la costa de 7abn! en 14A3! los %ortu'ueses hab&an atra esado el ecuador= su dece%cin fue 'rande cuando com%robaron $ue la costa africana continuaba hacia el sur! en lu'ar de des iarse hacia el este! como hab&an %re isto. .ara estas fechas hab&an establecido un comercio floreciente8 marfil! aceite de %almera! 'oma y mala'ueta eran los %rinci%ales %roductos. " %esar de la %rohibicin de Enri$ue el @a e'ante! desde 1433 se hab&a e/tendido el tr*fico de escla os ne'ros %or los beneficios $ue re%ortaba. )as e/%loraciones en >frica se com%letaron con el descubrimiento del cabo de 1uena Es%eranza! en 1400! %or el na e'ante 1artolom# 2&az.

El camino hacia las Indias orientales 2esde 140B! los %ortu'ueses se hab&an %ro%uesto establecer una ruta con la (ndia $ue %ermitiese comerciar con a$uellas tierras %ara conse'uir las %reciadas es%ecias8 canela! %imienta! etc. )a e/%edicin %arti hacia la (ndia en 149A! cuando ya se %ensaba $ue los es%aoles se hab&an adelantado atra esando el "tl*ntico. -asco de 7ama em%rendi un iaje bordeando >frica y atra esando el Cndico hasta Calcuta! en el este de la (ndia. .oco a %oco! .ortu'al control el tr*fico comercial en el oc#ano Cndico arrebat*ndoselo a los *rabes. El (m%erio %ortu'u#s en "sia se com%let con la con$uista de Malaca DMalasiaE y de las islas de las Es%ecias Dlas MolucasE en 1311. ., Cr s#'bal Col'" / su -ro/ec#o Cristbal Coln naci en 1431! %osiblemente en 7#no a. En su ju entud se asent en .ortu'al y se relacion con 'e'rafos! na e'antes y descubridores. .artici% en una e/%edicin a Costa de 9ro en >frica. Coln conoc&a la teor&a de un humanista de su tiem%o! Toscanelli! $ue sosten&a en 14A4 $ue era m*s f*cil lle'ar a las (ndias orientales na e'ando en

direccin oeste $ue costeando >frica. Coln hizo suyo este %royecto y lo %ro%uso a la corte de )isboa! %ero los 'e'rafos asesores del monarca %ortu'u#s lo rechazaron. "cudi a la reina de Castilla $ue! tras al'unas discusiones! ace%t el %royecto y las %retensiones de Coln! $ue fueron reco'idas en un documento oficial! las Ca%itulaciones de 5anta 6#. 0, Los 1 a2es de Col'" El : de a'osto de 1492 zar% del %uerto de .alos de la 6rontera con tres embarcaciones8 la .inta! la @ia y la 5anta Mar&a! %ilotada esta +ltima %or el %ro%io Coln. El 12 de octubre a istaron la isla $ue los ind&'enas llamaban 7uanahan& y Coln llam 5an 5al ador. .ens $ue hab&a lle'ado a una de las islas del %a&s de Ci%an'o D4a%nE! en "sia. Tras recorrer Cuba y ;ait&! re'res a Es%aa trayendo %roductos de las nue as tierras Fma&z y batatasG! a es y animales y al'unos ind&'enas. Coln or'aniz otros continentales8 iajes con el objeti o de lle'ar a las tierras

5e'undo iaje! 149:8 descubre las .e$ueas "ntillas y la isla de 4amaica. Tercer iaje! 14908 lle'a a la isla de Trinidad y la desembocadura del r&o 9rinoco en "m#rica del 5ur. Cuarto iaje! 13B28 recorre la costa de ;onduras y .anam*.

Cristbal Coln muri en 13BH! en -alladolid! con encido de haber lle'ado a las (ndias orientales! cuando ya muchos hablaban del @ue o Mundo descubierto. 3, La d 1 s '" del !u"do e"#re Es-a4a / Por#u$al )os descubrimientos es%aoles sor%rendieron a la corte %ortu'uesa ya $ue! se'+n Coln! hab&an lle'ado a las (ndias orientales antes $ue los %ortu'ueses! em%eados en el %royecto de recorrer la costa africana. )os Ieyes Catlicos se a%resuraron a solicitar al %ont&fice es%aol "lejandro -( $ue! como autoridad moral de la cristiandad! reconociese los territorios descubiertos %or los es%aoles. En las bulas %ontificias de 149: se estableci una di isin mediante una l&nea $ue %asaba de %olo a %olo en cien millas al oeste de las islas "zores= a Es%aa se le conced&an las tierras de los infieles $ue con$uistasen al oeste de esa l&nea. )os %ortu'ueses no estu ieron muy de acuerdo con esta %articin $ue limitaba sus %retensiones. Es%aa y .ortu'al acabaron firmando! en 1494! el Tratado de Tordesillas. 5e'+n este acuerdo! el @ue o Mundo $uedaba en zona es%aola! e/ce%to la franja oriental de "m#rica del 5ur! es decir! 1rasil! $ue corres%ond&a a los %ortu'ueses. C) AMRICA ANTES DE COL5N ;ay diferentes teor&as sobre el ori'en de los %ueblos americanos! a los $ue se llama en conjunto! amerindios. )a m*s ace%tada es su %rocedencia del continente asi*tico. 2urante la +ltima 'laciacin de la era cuaternaria! hace unos 23.BBB aos! con el descenso del ni el de los oc#anos! "sia y "m#rica estu ieron unidas %or una am%lia franja de tierra. " tra #s de ella! y en sucesi as mi'raciones! fueron des%laz*ndose diferentes %ueblos! lo $ue e/%lica la di ersidad de los amerindios y su dis%ersin en el continente.

Tambi#n se %iensa $ue habitantes %olinesios! 'racias a ientos fa orables! fueron ca%aces de atra esar el .ac&fico desde los archi%i#la'os de 9cean&a! dando ori'en a nue os asentamientos en el sur del continente. 5e desarrollaron tres 'randes ci ilizaciones en el continente americano8 la maya! la azteca y la inca. +, La c 1 l 6ac '" !a/a El territorio ocu%ado %or los mayas se localiza en la %en&nsula del Jucat*n! aun$ue se e/tendieron %or el suroeste de M#/ico! 7uatemala y ;onduras. 5u #%oca de mayor es%lendor corres%onde al si'lo ,((. Cuando lle'aron los es%aoles al continente americano! esta ci ilizacin se hab&a dis're'ado! slo %er i &an al'unas ciudadesGestado del anti'uo (m%erio maya. 2e su 'rado de desarrollo cultural dan testimonio los restos del Chich#n (tz*! en Jucat*n! ciudad sa'rada de los mayas! con su tem%lo de los 'uerreros y la caracter&stica %ir*mide escalonada. Conocieron una escritura jero'l&fica $ue a%enas ha sido descifrada. ., El I!-er o a6#eca )os aztecas constituyeron un %oderoso im%erio cuya ca%ital fue Tenochtitl*n! situada en una de las islas de la la'una de M#/ico. "ctualmente este la'o est* desecado y sobre #l se asienta la Ciudad de M#/ico. "lcanz los 3BB.BBB habitantes. En 1319! cuando lle'aron los es%aoles ca%itaneados %or ;ern*n Cort#s a esta tierra! Moctezuma era el rey de los aztecas. 5e calcula $ue en el am%lio alle en torno a la la'una habitaban centenares de miles de aztecas! asentados en numerosas %oblaciones. 5e dedicaban a la a'ricultura. )os %roductos b*sicos eran el ma&z! frijoles y %atatas= tambi#n culti aban al'unos %roductos de huerta! como el tomate y el %imiento. 2esconoc&an el arado y utilizaban una es%ecie de bastn lar'o de madera %ara hacer a'ujeros en la tierra e introducir las semillas. El conocimiento de la metalur'ia era escaso! %or lo $ue la mayor&a de los utensilios era de %iedra o madera y conoc&an la cer*mica= sin embar'o! eran h*biles orfebres en el trabajo del oro y de las %iedras %reciosas! como el jade. Era un %ueblo muy 'uerrero. Cre&an en muchos dioses a los $ue ofrec&an numerosos sacrificios humanos de %risioneros ca%turados en el combate. )le'aron a em%render 'uerras con este +nico objeti o. Conoc&an la escritura! el mo imiento de los astros y %ose&an un calendario solar muy %erfeccionado. 0, La c 1 l 6ac '" "ca " %artir del si'lo ,(( se form el im%erio inca. Con su centro en la ciudad de Cuzco! domin todos los alti%lanos de los "ndes en los actuales %a&ses de .er+! 1oli ia y Ecuador. "lcanz una e/tensin su%erior a los ABB.BBB Km 2. )a len'ua $uechua fue uno de los lazos de unin de este (m%erio. ?na e/tensa red de caminos estrechos entre las altas mesetas era su %rinci%al medio de comunicacin. Este sistema de rutas %ermit&a al (nca! el soberano del im%erio! controlar sus e/tensas tierras8 e/%ertos corredores! mediante rele os y seales de humo! hac&an lle'ar las rdenes al monarca a todo el (m%erio y recaudar los tributos debidos al Estado. )as di isiones internas $ue sur'ieron en el (m%erio en el si'lo ,-( fueron a%ro echadas %or los es%aoles %ara su con$uista.