CRITICA Y PERVIVENCIA DE LA GEOGRAFIA TERICA-CUANTITATIVA. LA CIENCIA ESPACIAL EN LA ACTUALIDAD.

Desde finales de los aos 60 y principios de los 70, aparte de las reacciones defensivas iniciales de los gegrafos regionalistas, fueron apareciendo crticas cada vez ms elaboradas al modelo de Geografa de orientacin tericoanaltica. Como ya deca Jean-Bernard RACINE en 1974:
"Una cantidad impresionante de trabajos demostraba no slo la utilidad, sino tambin la necesidad, en cualquier proceder geogrfico que aspire a ser cientfico, de recurrir a los modelos ... Sin embargo, los trabajos americanos ms recientes evidencian que, tras una dcada larga de entusiasmo comunicativo, la nueva Geografa entra en un periodo de duda, evidentemente en cuanto a sus fines, pero tambin en cuanto a sus medios" (RACINE, 1974, recopilado en Gmez Mendoza, Muoz Jimnez y Ortega Cantero, 1982, p. 431).

EL CONTENIDO DE LA CRTICA AL ENFOQUE CUANTITATIVO. Sus limitaciones para ofrecer soluciones a muchos de los problemas sociales, econmicos y ambientales de la poca, cuando su propio criterio de validez se cifraba en la produccin de conocimientos tiles, llev a algunos gegrafos humanos a contemplar crticamente los principios de la filosofa positivista en los que ms o menos implcitamente se basaba. Los principales argumentos esgrimidos contra ella se pueden sintetizar de la siguiente manera: 1. En primer lugar, la Geografa teorticacuantitativa creaba una falsa sensacin de objetividad por medio de la separacin artificiosa del sujeto y objeto de observacin, negando la existencia de fuertes vnculos de correspondencia entre ellos y afirmando el carcter neutro del observador. En el mismo orden de ideas, como consecuencia de esa misma intencin de objetividad, el uso de lenguajes matemticos o geomtricos actuaba de filtro de los factores sociales y ticos, impidiendo el planteamiento de opciones de organizacin social opuestas al statu quo realmente existente. 2. En segundo lugar, la ciencia espacial no habra sido capaz de integrar en su esquema terico dos aspectos cruciales de los patrones y procesos espaciales. Por una parte, su estrecha relacin con las estructuras econmicas, sociales y polticas subyacentes, que condicionan y constrien la actividad humana; y, por otra, su interrelacin con las percepciones, intenciones y acciones

de los seres humanos en tanto que agentes conscientes. El primer tema centr la crtica que la Geografa positivista recibi desde posiciones marxistas, el segundo fue el punto de partida de la aproximacin humanista. Entre ambas corrientes crticas, entre las que existen puntos de coincidencia importantes, se ha establecido posteriormente un dilogo creciente. CRISIS, PERO CONTINUIDAD, COEXISTENCIA... Y PREDOMINIO. Pero, tambin dentro del propio paradigma analtico se percibieron pronto sus propias debilidades tericas y se pretendi dar respuesta a las mismas. Inicialmente, el intento se realiz sin salirse del contexto positivista lgico y siguiendo con la aspiracin a crear modelos y teoras que explicasen el comportamiento espacial. As, ya en 1957 Herbert H. SIMON llam la atencin sobre la existencia de dos modelos posibles del comportamiento humano, el optimizador y el satisfizador. El primero haba sido introducido tcitamente por la Geografa humana a travs de la adopcin de modelos como los de VON THNEN, WEBER, CHRISTALLER y LSCH. Segn stos los individuos o grupos se disponen espacialmente en orden a una relacin ptima entre dos conjuntos determinados de recursos y necesidades. SIMON, por su parte, argument que el modelo optimizador requera procesos de informacin y decisin con los cuales ni los individuos ni los grupos operaban en la realidad. El concepto de SIMON de conocimiento imperfecto y sus efectos sobre la toma de decisiones constituy una de las bases tericas sobre las que se sustent la Geografa del comportamiento y de la percepcin, como corriente que pretendi modificar, desde dentro del paradigma neopositivista, las nociones de conocimiento perfecto y comportamiento racional en que se basaban muchos de los modelos clsicos de localizacin geogrfica. Con ello se trataba de destacar el enorme papel que juega la percepcin humana en la formacin de una imagen del medio real, y que es esta percepcin, y no slo el medio, la que acta sobre el comportamiento del hombre. Trabajos pioneros en esta lnea son los realizados, en la dcada de 1960, sobre los factores de comportamiento en la decisin para emigrar, as como sobre la percepcin del riesgo de avenida y sequa en Estados Unidos. En esta misma lnea de superacin de las limitaciones de la ciencia espacial sin salirse del paradigma positivista lgico, puede situarse a Torsten HGERSTRAND, cuya obra tiene como

objetivo la incorporacin del sentido temporal en el exclusivo inters espacial de la Geografa tericacuantitativa. El modelo espacio-tiempo pretenda suministrar un marco de referencia para que la planificacin ayudara realmente a una mejora de la calidad de vida. En la misma lnea de reconsideracin crtica desde la adhesin al enfoque cuantitativo, R.J. BENNETT (1985) reconoce que para la mayor parte de los gegrafos la geometra espacial base de la ciencia espacial tiene una utilidad limitada. Tambin plantea, la necesidad de una reconsideracin de la estadstica inferencial que se situaba en el centro de los primeros trabajos de orientacin cuantitativa. Tambin reconoce BENNETT que los conjuntos de datos geogrficos estn mediatizados por la estructura de la recogida de los mismos, es decir, por la unidad espacial elegida para generar y ordenar la informacin. As pues, el problema de la variabilidad de la unidad espacial pone en cuestin las declaraciones de estricta objetividad y neutralidad en la observacin y en la recogida de datos. Los partidarios del enfoque terico-cuantitativo citados asumen y afrontan estos problemas, considerando que existen mtodos alternativos adecuados para la Geografa sin tener que renunciar a este paradigma. El mismo BENNETT responde a la asimilacin de la Geografa cuantitativa con el positivismo, afirmando que ambos no son completamente identificables, sino que se debe considerar la metodologa cuantitativa como una herramienta desarrollada para ser usada desde posicionamientos diferentes en relacin con la cuestin objeto de investigacin. Esta posicin encaja bien en la lnea de pensamiento dominante en nuestros das. La realidad es que, pese a las crticas a la Geografa cuantitativa y al desarrollo de las corrientes crticas que vinieron despus,
"un repaso a la mayora de las cuestiones abordadas en las principales publicaciones geogrficas revela la fuerza continua y el incremento efectivo del inters en modelos, anlisis espacial, mtodos cuantitativos y control tcnico"(UNWIN, 1995, pp. 214-215).

Esta afirmacin, hecha desde la perspectiva de la Geografa anglosajona, habra que matizarla para cada situacin concreta. En el caso de la Geografa britnica y norteamericana, el UNWIN considera que uno de los factores de esta continuidad es la orientacin aplicada,

tcnicamente til, de los trabajos financiados por las ayudas a la investigacin, para la cual los enfoques cuantitativos (si corrigen los problemas que se han mencionado anteriormente) estn ventajosamente situados, a la par que justifican la mayor envergadura de dicha financiacin.

En conclusin, se pone de manifiesto, de esta manera, la ausencia de rupturas tajantes en la prctica de la Geografa, la continuidad y la coexistencia de prcticas geogrficas diferentes, relativamente al margen de la mayor o menor virulencia de los debates tericos de cada momento. De la misma manera que los trabajos enmarcados en la lnea de la tradicin regional continuaron en la era de la revolucin cuantitativa, los enfoques propios de esta ltima se mantuvieron en los momentos posteriores a la reaccin marxista y humanista, y coexisten con los enfoques actuales de la Geografa. Finalmente conviene sealar que, pese a no encontrarse en la base del movimiento cuantitativista de los aos cincuenta, la Teora General de Sistemas es una de las principales aportaciones de dicha tendencia al anlisis geogrfico actual. En realidad no se trata de una teora especfica de la Geografa cuantitativa, pero sta la asimil a fines de la dcada de 1960, con motivo de la introduccin del concepto de espacio relacional defendido por David HARVEY en Explanation in Geography.