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Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura 26. 1999.
Es
NOTAS
AN POSIBLE LA BSQUEDA DE LA VERDAD?

SOBRE LA (NUEVA) CULTURAL
HISTORIA
Mauricio Archila
Departamento de Historia Universidad Nacional de Colombia
"En veinte aos hemos presenciado dos dramticas transiciones intelectuales y polticas, ambas han tenido un importante efecto en nuestro trabajo. La primera de ellas fue el resurgimiento del radicalismo en los aos sesenta, que nos inspir y puso el desafo a los intelectuales de nuestra generacin de combinar la investigacin de campo con las teoras radicales y los mtodos que se centraban en la 'gente comn' ... Hacia la mitad de los ochenta tuvo lugar la segunda transicin que combinaba la crisis del marxismo y del socialismo con la resurreccin del subjetivismo presente en el feminismo y en el posmodemismoj posestructuralismo ... En el plazo de dos cortos decenios, por tanto, nuestras experiencias con la nueva historia social se han mezclado con las crticas a los metarrelatos para colocamos hoy en un cruce de caminos". (Florencia Mallon, "Dialogues Among the Fragments: Retrospect and Prospect"')
y es un lugar comn entre los cientficos sociales hablar de la risis de sus disciplinas construidas en el transcurso de os dos ltimos siglos. La historia no es, en modo alguno, una excepcin. Por el contrario, al tratar de entender el pasado de los seres humanos, es ms sensible a los cambios intelectuales y polticos del mundo contemporneo. Con razn se habla hoy del ocaso de la Nueva Historia y de su producto ms notorio, la historia social." Aunque esas
1 En Frederick Cooper y otros, Confronting Htstoricsl Persdigms. Madlson: The Unlversity of Wisconsln Press, 1993, pg. 371. Esta traduccin del Ingls como las otras de este ensayo son mas. 2 Por Nueva Historia entendemos el movimiento historiogrfico Iniciado por los fundadores de la revista francesa Annales, que pretendi acercar la disciplina a las otras ciencias sociales. La historia social es tal vez la rama ms dinmica de ese movimiento
ACHSC / 26 / Archila
corrientes historiogrficas han tenido un incipiente desarrollo en nuestro medio," su crisis es cada vez ms evidente hoy da." Como historiadores que an buscamos explicar el pasado la pregunta inicialquenos formulamos es decul crisis hablamos? Alguno responde denunciando una desviacin de la profesin por culpa de algunos practicantes que perdieron el norte." Otro insiste en la nostalgia que invade a ciertos historiadores por las formas narrativas ya superadas y que los hace caer en la moda de los retornos." Hay quienes anotan una crisis tanto de la investigacin histrica como de su enseanza que resultara en un menor inters pblico por el conocimiento del pasado." Muchos ms, en una mirada extemalista de la profesin, sealan que se
y remite a tres sentidos: como historia total o de sntesis; como aplicacin de los mtodos de las ciencias sociales; y como historia del 'pueblo' (vase Adrlan Wilson. "A critical Portrait of Social Hlstory" en la obra editada por el mismo autor, Rethtnking Social History. Manchester: Manchester University Press, 1993). Aunque se usan indistintamente por defensores e impugnadores. la ms comn es la segunda acepcin (Vense Clro F. S. Cardoso y Hctor Prez B., Los mtodos de la historia. Barcelona: Editorial Crtica. 1976, pgs. 289-293 y Julian Casanova. La historia social y los historiadores. Barcelona: Crtica. 1991. pgs. 30-34).
3 Su irrupcin se liga con la fundacin del Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura (ACHSC) en 1963. Paraun balance historiogrfico vase mi contribucin a la obra conjunta compilada por Bernardo Tovar, La historte al final del milenio, I Vol. Bogot: Universidad Nacional. 1994. 4 La crisis de la Nueva Historia en el pas se hace explcita en textos como la obra conjunta en la que particip, Pensar el pasado. Bogot: Archivo General de la NacinUniversidad Nacional. 1997 y en el ensayo de Jess Antonio Bejarano, "Gua para perplejos: una mirada a la historiografa colombiana". ACHSC. No. 24, 1997, pgs. 283329. Aunque coincido con las preguntas y con muchas de las respuestas de Bejarano, en especial sobre la trayectoria de la historia econmica. difiero en su anlisis del desafo posmoderno a la historia, en el que confunde muchas corrientes historiogrficas. y en la descalificacin de los avances disciplinarios en nuestro medio. puntos que har explcito a lo largo del ensayo. Pero definitivamente lo ms chocante de su ensayo es su tono patriarcal (sic) como de alguien que abandon temporalmente la casa y al volver la encuentra. a su juicio. en desorden. La solucin que ofrece Bejarano -volver a los modelos estructurales-. niega los serios cuestionamientos a stos y reproduce la vieja receta de 'ms de lo mismo' que no resuelve nada porque no toca el fondo de la crisis denunciada. 5 6 7
Tal es la causa de la perplejidad de Bejarano en el citado artculo "Gua...". Julian Casanova, La historia
social... , pgs. 114-122. on the Crisis and the Promise
Harvey J. Kaye. The Powers of the Pasto Reflections
of History. Mineapolis: University of Mlnnesota Press, 1991, pg. 7. E.I autor. al analizar
el mundo anglosajn. postula que hay una menor demanda por conocimiento histrico lo que hace irrelevante la disciplina en el marco del sistema educativo. E.rlcHobsbawm
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Es an posible la bsqueda de la verdad?
trata de una turbulencia intelectual que a su vez es reflejo de la crisis global de la sociedad contempornea. El proyecto de la modernidad, al que estuvo atada la disciplina histrica desde sus origenes, est siendo sometido a severas crticas. Se conforma as un cuadro ms apropiado para entender la situacin que nos preocupa y para buscar explicaciones de fondo a la crisis de la disciplina. Como indica Florencia Mallon en la cita introductoria, los aos ochenta representaron una transformacin de proporciones similares a la de los sesenta, pero con un signo poltico distinto. La cada del muro de Berln, y con ella del mayor desafo histrico al capitalismo, marc el fin de nuestro corto siglo veinte, en el decir de Eric Hobsbawrn." Aunque ya la barbarie nazi en la Segunda Guerra Mundial, para no hablar de los 'gulag' soviticos o de los campos de concentracin de las democracias occidentales, haban mostrado los lmites de una idea de progreso ininterrumpido de la humanidad, los recientes eventos en los antiguos pases socialistas le dieron el golpe de muerte."
cuenta conoce una ancdota que puede corroborar esta impresin: "Para cualquiera simplemente que no en
ensee historia
en los Estados Unidos
es evidente
que la gente
las cosas ms elementales
acerca de ella. Yo cito un hecho que ocurri muy inteligente le pregunt zsgnrca
alguna parte cuando un estudiante palabras: 'Usted Hobsbawm estudios Unidos. presente. historia.
a su profesor con estas sto que hubo una no disponemos de
habla de la Segunda Guerra Mundial History.
Primera?' Y no era un chiste, era una pregunta en Socteltst exhaustivos entre otras en nuestro cosas por medio
seria" (Entrevista de la BBC con Erlc educativa por la historia. nuestro de de
No. 8. 1995. pg. 59). Aunque sobre la demanda que
pensamos que la situacin Ello se refleja incluidos
colombiana
difiere de la descrita para Inglaterra y Estados tenemos de entender crecimiento de programas curriculares
la necesidad
en el reciente
los posgrados
(Patricia Enciso. "Y... Cmo anda la formacin No. 1. 1992. pgs. 31-38). Una opinin de renovar los programas No. 2. julio-diciembre. 1994 (traducido curriculares
historiadores dlsclphna
en el pas?". Historias.
diferente de la
esboza Heraclio
Bonilla con la intencin
("Diseo curricular
de una licenciatura
en Historia con nfasis en la historia 1997. pgs. 7-15) al castellano como o a
de Amrica Latina", Htstorts y Pensarrento,

8
The J'\g"e of Extrems. del SJSlo~por distinta
Nueva York: Pantheon. editorial
Historts
Crtica). Hobsbawm (pgs. 584-585)
habla de que estamos
hoy ante
una evidente crisis histrica una sociedad

9
que puede conducirnos
al abismo del oscurantismo
de la heredada
Norbert
Elias seala que la crisis de la Idea de progreso resultado de un proceso
es una caracterstica
del
siglo XX como
deolglco Estado-cntrico
ideolgicamente)
que obliga a las como 1997.
ciencias sociales a mirar el presente desechando las del siglo XIX que se proyectaban evolucionista pgs. 9-46). (El proceso (tambin de civtltzactn:
las visiones de larga duracin
al futuro en una lnea
Bogot: Fondo de Cultura Econmica.
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Pero la crisis contempornea no se limita al derrumbe del socialismo real. Los consensos construidos en las sociedades desarrolladas, el socialdemcrata en Europa occidental y el liberal en Norteamrica, tambin han entrado en quiebra. lO Y con ello los metarrelatos que los sustentaban. Es tambin la crisis del Estado de bienestar y el aparente triunfo de la ideologa neo liberal. A ello se une la creciente globalizacin de la economa y de la cultura que cuestiona la autonoma de las naciones para regir su futuro. La irrupcin de fundamentalismos religiosos y de identidades tnicas y territoriales con sus demandas particularistas amenaza los pilares centrales de la modernidad como son la secularizacin y la tolerancia poltica. Nunca ha sido ms evidente que el presente arriesga ser una mera repeticin del pasado, lo que oscurece an ms el futuro. Uno a uno, los temas centrales de la disciplina, desde su origen hasta el presente, tales como la idea de progreso, la nacin, el Estado nacional, la democracia, as como los metarrelatos que los alimentaban, estn hoy bajo sospecha. Si ese es el transfondo histrico de la crisis de la disciplina, su meollo radica en un cuestionamiento fundamental a la posibilidad de conocer el pasado. Ello no es otra cosa que negar la dimensin cientfica que la marc desde sus inicios como disciplina y que hasta hace poco compartan la mayora de los historiadores. An antes que el radical ataque del posmodernismo a ese modelo cientfico de historia tuviera difusin global, la nocin de verdad histrica haca agua por su manipulacin desde intereses ideolgicos. Esto ltimo fue denunciado por Jrgen Habermas en su debate con los historiadores alemanes Ernest Nolte, Michel Strmer y Andreas Hillgruber a finales de los aos ochenta. Segn Habermas, dichos historiadores intentaban revisar el Holocausto con la intencin de hacer una historia positiva que no desmoralizara al pueblo alemn y realimentara su rivalidad con el enemigo comunista. De esta forma se minimizaba el Holocuasto y se lavaba una culpa que no era individual sino social. En aras de construir una identidad nacional positiva, no slo
10 Punto sealado por Jrgen Habermas (The New Conservatism. Cultural Crittctsm end tbe Histortens' Debate. Cambridge (Mass): MIT press, 1989) y recogido por Harvey J. Kay. Tbe Powers.... cap. 2 y en su reciente libro. Why do Ruling Clssses Feer Hstory? and Otber Questlons. New York: Sto Martln's Grlffln. 1997. Ambos Insisten en que la Nueva Derecha (la de Reagany la Tatcher) Intenta crear un nuevo consenso en esas sociedades.
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se rescataban unas discutibles tradiciones alemanas -expreslOn, a juicio de Habermas, de un particularismo que aisla ms a esa nacin de los principios democrticos universalistas -, sino que se negaban los hechos Y A pesar del tono polmico del debate, se hizo evidente que el problema de la verdad histrica, y con l, el de la crisis de la disciplina, no son temas intrascendentes que competen slo a los especialistas sino que tocan el conjunto de las sociedades contemporneas." Las causas de esta crisis, que es tanto de la sociedad como de la disciplina, y sus consecuencias son el objeto de este ensayo que se dividir en tres partes: la crisis disciplinaria; el desafo posmodemo; y la respuesta de la (nueva) historia cultural.P La crisis de la disciplina En el siglo pasado Leopoldo Von Ranke, en su pretensin de superar la posicin acrtica del cronista o la mirada providencialista del pasado, postul la necesidad de profesionalizar la historia y convertirla en una actividad cientfica. A pesar de acercamientos parciales a disciplinas como la geografa, el derrotero inicial trazado por sus fundadores la aisl por muchos aos. Era resultado de un deseo de conseguir un espacio propio en el concierto de las ciencias sociales, cosa que sin duda logr. Slo ser con la ruptura lanzada por los fundadores de Annales desde los aos veinte que la historia construir puentes con ciencias
II Vase el ltimo captulo de Habermas. The New Conservettsm ... Claro que los tres historiadores criticados no tienen la misma postura. Mientras para Nolte el problema del Holocausto radic en una opcin personal de Hitler. para Hillgruber fue una respuesta lgica del pueblo alemn ante la amenaza rusa. respuesta que adems no fue nica pues ya Stalin la haba practicado. Como dice Perry Anderson. Nolte no niega los hechos. los justifica; Hillgruber en cambio los minimiza (ver su contribucin a Saul Frledlander (ed.). Probing the limits of Representation. Cambridge: Harvard University. t 992. texto que fue traducido al castellano y aparece en Campos de Batalla. Bogot: Tercer Mundo. t 995. pgs. 267-286) t2 Es la misma preocupacin que muestra el ms notorio de los historiadores britnicos vivos. Eric Hobsbawm en el ya citado TheAge ...y en la reciente compilacin On History. New York: The New Press. t 997.
13 En su momento definiremos los conceptos de posmodernldad y de (nueva) historia cultural. Ponemos entre parntesis lo de 'nueva' porque desconfiamos de las novedades autoproclamadas sin que an transcurra el suficiente tiempo para que se consoliden. Caso diferente es el de la Nueva Historia con una larga trayectoria reconocida por defensores y crticos (Vanse. por ejemplo. Francols Dosse, La historia en migajas. Valencia: Ed, Alfons el Magnanlm. t 988 Y Peter Burke. La revoluci6n historiogrfica francesa. Barcelona: Gedisa. t 993).
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como la economa, filosofa, que marc la nueva propuesta. en los aos sesenta
la sociologa y la demografa. La distancia con la tambin los orgenes de la disciplina, se mantuvo en El resultado fue la historia social que se consolid desde distintas tradiciones."
A pesar de esta diferencia, nada despreciable, en cuanto a la ubicacin de la disciplina dentro de las ciencias afines, hasta hace poco casi todos los historiadores compartan no slo la pretensin cientfica de la historia, sino el modelo de ciencia heredado del siglo XVIII. La Ilustracin sent las bases de dicho modelo al insistir en que la forma de superar la supersticin religiosa era por medio de la razn, una de cu yas expresiones era la ciencia. Esta deba construir leyes universales a partir de mtodos empricos para as producir conocimiento verdadero. La ciencia, y por ende la historia, deba tener una neu tralidad valorativa que la diferenciara de otras actividades humanas como la poltica." Pues bien, este modelo de historia cientfica es el que est en crisis. Sus fundamentos han sido cuestionados, veamos cmo. La explicacin unicausal y determinante fue sometida a dura crtica desde los albores de la historia social. Ya en los aos sesenta, historiadores como E. P. Thompson, clamaban por una mirada menos economicista y ms cultural del pasado;" Por la misma va se cuestionaron los modelos estructuralistas de interpretacin del pasado apelando, en el caso de Thompson, a la categora de la experiencia como puente ms apropiado para leer la accin concreta de los seres humanos. Pero an
14 Ms liberales en Estados Unidos, con una mezcla entre romanticismo y marxismo en Inglaterra y Alemania, el peso de Annales en Franela y del historlcismo en Italia (vase el recuento historiogrfico de Georg Iggers. Historiography in tbe Twentieth Century: From Sctenttttc Objectivtty to tbe Posmodern Challange. Hanover (Conn): Wesleyan Unlverslty, 1995). ilustrativo de este acercamiento a las ciencias sociales, aunque un poco tardo, es el cambio de nombre de la revista Annales en 1994: el subttulo Economies. Societs, Civilisations, fue modificado por el de Histoire, Sciences Sociales (Ibid. pg. 138).
15 Para JoyceAppleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob (Telling tbe Truth about History. New York: Norton Company, 1994) ese fue el modelo de ciencia 'heroica' que ha sido cuestionado por diversos cientficos sociales e historiadores de la ciencia a raz de los recientes acontecimientos. El otro camino que planteaba la ilustracin para alimentar la razn era la filosofa, de la que explcitamente se alej la historia en su afn de diferenciacin. 16 Vase su trabajo clsico, Tbe Maklng oi tbe Engllsh Worklng Class. New York: Vltage, 1966 (fue traducido al castellano por Lala en tres volumenes y luego editado por Crtica en dos). Estapostura historiogrfica fue refrendada teorlcamente en MIseria de la Teorte. Barcelona: Crtica, 1981.
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Esan posiblela bsqueda de la verdad?
esa mirada renovada del marxismo ha sido recientemente criticada por postular la existencia de actores colectivos homogneos con identidades esenciales predeterminadas por la estructura socio-econmica Y En el caso de los Annales tambin hubo una rebelin interna contra el estructuralismo que perme a la segunda generacin (la de Braudel, Labrousse y Chaunu). De una parte se cuestion el nfasis materialista con la metfora 'desde el stano hasta el desvn'. Aunque la cultura nunca estuvo ausente en Annales, las primeras generaciones parecan privilegiar ms una lectura desde la base econmica. Por otra parte, las estructuras, aquellas prisiones de larga duracin que sugeran una historia casi inmvil, fueron duramente cuestionadas por los herederos de la tradicin braudeliana. Sin embargo, ello sucedi ms en la versin materialista y casi geogrfica de la historia, que en el estudio de las mentalidades." Aunque se volvi a una mirada ms diacrnica de una historia hecha por seres de carne y hueso, el estructuralismo seguira jugando un papel en la interpretacin de la historia social. Otra veta de ataque fue el alejamiento que mostraba la historia social no slo de la alta cultura sino tambin de las actividades polticas. Aunque ambas anotan al descuido de la historia de las lites, explicable por la rutura que la Nueva Historia intent hacer del modelo historicista de Von Ranke, tienen implicaciones distintas. En el primer caso, el nfasis en la historia 'desde abajo', que trajo a flote nuevos actores del pasado, pospuso la mirada hacia las lites dominantes dejando trunca la reconstruccin de otras dimensiones del pasado. Por esa va se descuidaron estudios sobre la 'alta' cultura y las ciencias que hoy cobran renovado inters.'? La distancia ante la poltica, cuando no su franco rechazo, tiene una larga trayectoria en la historia social. Parti de la ruptura con la
17 Como sera el caso de la fijacin thompsoniana, y de algunos otros hlstoridores marxlstas britnicos, en las clases, especialmente la obrera. Esta crtica ha sido desarrollada por Ernesto Laclau y Chantal Mouffe y aplicada a la historia social por PatrlckCurry ("Towardsa Postmarxist Social History" enAdrlan Wllson (Ed.], Rethinkirg ...). 18 Vase Peter Burke, La revolucin. .., cap.4 y Hugo Fazlo, "La 'Nueva Historia' francesa: Radiografa de una historia", Historia Crftica, No. 5, t 99 1, pgs. 35-52.
19 Estaqueja de los historiadores de la ciencia y de la literatura es recogida por Adrlan Wllson, en la Introduccin al ya citado Rethinkirg ... Autores como Domlnlck La Capra se apoyan en esa limitacin para hacer una dura crtica a la historia social (Vase su Rethinkirg Intellectual History. Texts, Contexts, Language. Ithaca: Cornell Unlverslty Press. t 983 Y Htstory end Crittctsrn: Ithaca: Cornell Unlverslty, t 985).
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inclinacin de los fundadores de la disciplina en el siglo pasado a historiar los grandes personajes. Pero ello condujo no slo a la desatencin de un rea clave de la actividad humana, sino al desarme poltico y terico de la profesin. Con una larvada intromisin de la neutralidad valorativa en la prctica del oficio, no siempre se valoraron bien los debates en tomo a cuestiones centrales en el transcurrir humano como la construccin de poderes, la conformacin de los Estados nacionales y el funcionamiento de los sistemas y partidos polticos. Aunque quienes se nutran del marxismo estuvieron atentos a estos debates, especialm ente desde la perspectiva de los actores populares, no faltaron quienes los denunciaron como una peligrosa politizacin de la disciplina." Por ello el retomo a la historia poltica, no slo de las lites y con estrategias de narracin distintas de la biografa, es hoy cada vez ms aceptado. Pero este paso no soluciona la crisis de la disciplina, en especial en lo relacionado con su 'desarme terico'. La actitud tradicional del historiador fue contraponer su destreza emprica a la especulacin terica, para quedarse con la primera. Es un viejo resabio para diferenciarse de la filosofa, anclndose en la apelacin a las fuentes como el mejor camino para reconstruir el pasado. Desde esta postura, la interpretacin brotara casi mecnicamente de ellas. Cuando la Nueva Historia se acerc a las ciencias sociales se rompi con ese empirismo tomando prestados muchos modelos tericos de stas sin beneficio de inventario. Tal fue el caso de la teora de la modernizacin que impact a historiadores sociales de diversas procedencias ideolgicas." No fueron pocos los modelos dualistas en que cayeron connotados profesionales del oficio como autocrticamente lo reconocen exponentes de la talla de Eric Hobsbawm y Charles Tlly." La ausencia de debates en tomo a la teora, por el temor a volverse 'filsofo' de la
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Seguimos en sto a Julan Casanova. La historia social ... pgs. 123-137.
21 Punto denunciado por Patrlck Joyce. "The Return of Hlstory: Postmodernlsm and the Politics of Academlc History in Brltaln", Pest and PresentoNo. t 58. febrero de t 998. pg. 215. 22 Hobsbawm critic. a medias. el dualismo que respiraba su distincin entre rebeldes 'primitivos' y 'modernos'. aunque sigui utilizando conceptos como prepoltico y poltico para distinguirlos (Vasesu Eplogo a la edicin espaola de Rebeldes primitivos. Barcelona: Ariel, t 968). Ms consistente ha sido la autocrtica de TIlIy quien reemplaz las categoras de accin colectiva 'primitiva' o 'reaccionaria' y 'moderna'. para hablar simplemente de 'repertorios' de contencin o protesta (Vase "Social Itlnerarles" en su reciente libro. Roads from Past to Future. Lanham (Maryland): Rowrnan y Uttlefleld. t 997).
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historia o a politizarla, dej trunca la crtica a la incorporacin de estos prstamos de las ciencias sociales y especialmente la idea de progreso que subyaca en ellas.P Esto para no volver sobre las implicaciones polticas del debate alemn en tomo a la lectura 'positiva' del Holocausto que mencionabamos en la introduccin La apelacin a una purificacin terica de la historia hecha por Althusser tampoco fue la tabla de salvacin del empirismo clsico del historiador. Por el contrario, reafirm ms su distancia con una prctica especulativa lejana de su objeto de estudio. Mxime cuando se afirmaba, como lo hizo el filsofo francs, que la Teora era una sola: el marxismo pero el del Marx maduro.P A la no clarificacin del puente entre teora y datos empricos del pasado, hoy se le agrega la desconfianza no slo por cualquier texto cannico - sea religioso o secular - sino por cualquier teora en singular. La crisis de los metarrelatos parece arrastrar tras s no slo la idea de progreso de la humanidad que los informa, sino todo intento de teora general que explique el pasado, limitando a los historiadores a su tradicional empirismo o, cuando ms, a teoras de rango medio. Una cosa es el sano eclecticismo que hoy se impone, pues ninguna teora aislada puede dar cuenta del pasado humano, y otra es desarmar an ms la disciplina de toda dimensin terica. En esta resucitada desconfianza por la teora tambin quedan en el camino las alianzas con otras ciencias sociales y la pretensin de hacer la historia total. Ambas propuestas hacan parte del derrotero que se traz la Nueva Historia, en especial la escuela de los Annales. Ya hemos hablado del alejamiento que se produce desde los aos ochenta de las ciencias que alimentaban la historia social. Hoy se nota ms cercana con la antropologa, la lingstica, la crtica literaria, las ciencias de la comunicacin y an con las artes que con las viejas aliadas del pasado. El problema radica no en las nuevas compaas, sino en los giros que ellas proponen -muchos de ellos fruto de sus propias crisis- y en asumirlos, nuevamente, sin beneficio de inventario. Una meta importante que ayud a la ubicacin de la disciplina en el concierto de las ciencias sociales fue la de construir historias totales. Esto le impidi sucumbir al avance de dichas ciencias e incorporar sus
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Julan Casanova. La.historia soctelu., pgs. 126-127.
24 Esto llevaba a canonizar ciertos textos leidos desde la perspectiva de Althusser. Era una reproduccin en Occidente de la ortodoxia que haca carrera en los pases comunistas. Tal es el fundamento del ataque de E..P. Thompson al althusserlanlsmo en la ya citada Miseria de la teoris.
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aportes ofrecindose como una disciplina de sntesis. Pero la Nueva Historia se fue especializando, siguiendo muchos de los mtodos de sus aliadas viejas y nuevas, para caer en una gran fragmentacin de objetos y de periodos y subperiodos de estudio. Tantos que a veces se hace difcil el dilogo en la comunidad de historiadores. Lo que se empeora por 10 cerrado de los lenguajes de cada especializacin. La disciplina en cuestin de siglo y medio ha recorrido una parbola que sali del estudio de 10 particular para volver a l, habiendo dado el salto por muchos aos -el perodo dorado de la historia socialal conocimiento de 10 universal. Como dice metafricamente algn crtico ingls, la historia arriesga a enclaustrarse de nuevo." La crtica al modelo cientfico de la disciplina no se qued en sus fundamentos tericos y metodolgicos, tambin incluy una revisin de las fuentes utilizadas y de las estrategias narrativas. De una parte se cuestion el privilegio a las fuentes escritas y estadsticas, para recurrir a las que ofrecan informacin ms subjetiva y cualitativa: la llamada historia oral, la literatura, la arquitectura y las artes visuales, para mencionar las ms prominentes. Esto permita, no slo una renovacin en la recoleccin emprica, sino la inclusin de nuevas dimensiones y voces del pasado." De otra parte se habl de la necesidad de retomar a una narrativa distante de la analtica propia de las ciencias sociales afines y ms cercana a la literatura.F Se volvieron los ojos a estrategias para armar la trama histrica que haban florecido en los orgenes de la disciplina, tales como las biografas. Pero el desafo plasmado por Lawrence Stone trascendi el simple asunto formal; pronto se vi que la forma de la narracin tena que ver con el contenido de lo narrado."
25
Kelth Wrightson, "The enclosure of English Social Hstory" en Adrlan Wllson, Tal fue el sentido que le dieron a la 'historia oral' sus pioneros Paul Thompson
Rethinking ...
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(The Voice of tbe PastoOxford: Oxford Unlversity Press, 1988) y Phlllppe joutard (Esas voces que nos llegan del pasado. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986). Para
ellos no se trataba de una mera renovacin de fuentes sino de un nuevo acercamiento historiogrfico muy en la lnea de la proclamada por la historia 'desde abajo',
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Lawrence Stone, "The Revtval of Narratlve: Reflectlons on a New Old Hlstory" en
The Pest end the Present Revisited. New York: Routledge y Kegan Paul, 1987, pgs.
74-96.
28 Esto ya lo vena planteando en forma ms sofisticada, pero con menor difusin masiva, Hayden Whlte, para quien el acercamiento a la literatura no era una cuestin de estilo. sino un cuestionamiento de fondo al conocimiento histrico como se ver
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A pesar de la dureza de las crticas a lo que hemos llamado los fundamentos, mtodos y tcnicas propios de la disciplina, casi en su totalidad podan ser incorporadas dentro de los avances de la historia social, como de hecho sucedi. El cuadro, sin embargo, fue radicalmente transformado cuando a muchos de esos ataques se les sum la duda fundamental sobre la posibilidad del conocimiento verdadero del pasado, la esencia del modelo cientfico de la historia. No se trata slo del desmonte de la ingenua pretensin de que los documentos reflejan el pasado y que el historiador puede tener un acercamiento casi directo a l calcndolos. Hoy se cuestiona si los historiadores cuentan con conocimientos confiables del pasado, as sean indirectos, y en ltimas si es posible acercarse a esa realidad pretrita por las mltiples mediaciones que hay entre ella y el presente. Como salta a la vista ste es el ataque ms radical que ha sufrido la disciplina en toda su trayectoria pues no slo cuestiona los temas que la alimentaron desde sus orgenes -los mismos del proyecto de la modernidad -, sino que socava el sentido mismo de su existencia: conocer el pasado. A nuestro juicio entre las muchas respuestas a la crisis disciplinaria, hay dos que se destacan tanto por la radicalidad del cuestionamiento como por las salidas que proponen: el posmodemismo y la (nueva) historia cultural. Aunque suelen confundirse, ofrecen resultados bien distintos en trminos del futuro de la disciplina y en el fondo de las sociedades donde se practica. Vemoslas con cierto detalle.
El desafo posmoderno
La primera dificultad con la que tropieza quien quiere entender el posmodernismo es su vaguedad." Como son pocos sus defensores explcitos, y menos entre los his toriadores, no disponemos de definiciones claras y cuando las hay suelen ser contradictorias. De esta forma es poco lo que podemos avanzar en tomo a sus contenidos, sentido y futuro. Precisamente ese carcter difuso lo hace difcil de refutar. El posmodemismo puede ser visto metafricamente como un gran rumor
en la siguiente seccin (Vasesu Metahistoty: Tbe Htstortcel lmeginstton In NtneteenthCentury Europe. Baltlmore: The John Hopklns Unlverslty Press. 1973). En Stone, por el contrario. no hay un cuestlonamlento a la posibilidad de conocimiento racional de la realidad.
29 Segn Ernest Gellner, la claridad no es una de sus virtudes; no slo no la practica sino que la rechaza (Postmodernism. Reeson end Reli,glon. Londres: Routledge. 1992. pg. 22).
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sin claro origen, ni cabezas visibles, que va penetrando todos los poros de la sociedad. Como buen rumor echado a rodar oportunamente, logra cuestionar a su vctimas, en este caso las ciencias sociales. Adems atrae a sus practicantes ms jvenes.P Ello explica en parte que se haya convertido en el gran desafo al modelo cientfico hasta ahora imperante en la historia y en las disciplinas afines. A pesar de lo difuso de sus contornos y buscando entre fragmentos podemos sealar algunas caractersticas generales del posmodernismo para ver luego su desafo a la disciplina histrica. Si bien surgi como movimiento artstico contra la esttica moderna, con el tiempo se convirti en una postura ms cultural que intelectual, aunque con implicaciones toricas, contra la modernidad." Se pueden distinguir tres acepciones del posmodernismo que pueden presentarse en forma simultnea: como pensamiento; como una expresin de la cultura contempornea y como una 'condicin' de los seres humanos." Al contrario de las teoras crticas de la modernidad, que se resistieron al capitalismo y a la mercantilizacin de la vida cotidiana, el posmodernismo se integra a ellos convirtindose, en la prctica, en su expresin cultural. 33 Si ante el consumismo se adapta, no sucede lo mismo con las narrativas de progreso universal y las grandes teoras de explicacin histrica. El fracaso del socialismo real, el gran sueo de Occidente por ms de un siglo, le dio aliento. El posmodernismo se va perfilando, entonces, como un movimiento cultural escptico, si no pesimista, que duda de todo sin cuestionar a
30 Charles Tilly llama la atencin sobre este punto nada trivial si se piensa en la reproduccin del saber cientfico (Roads ... pg. 32) 31 E.n esta parte seguimos a algunos admiradores de la posmodernldad: el socilogo David Ashley. History wtthout a Subject, the Postrnodern Condttton. Boulder: Westview. 1997 y el historiador Patrick [oyce, "The Return of History ..." 32 Joyce precisa. en una nota a pie de pgina. que el posmodernlsmo es una crtica a los cuatro 'pecados' de la teora social moderna: reducclonlsmo. funclonallsmo, esencialismo y universalismo (Ibid . pg. 212) 33 E.I mejor exponente de esta propuesta es el socilogo francs radicado en Estados Unidos. Jean Braudlllard, quien. de paso sea dicho, niega ser posmoderno. Habermas. el mayor crtico del posmodernismo. denuncia su cercana con los neo-conservadores. A los posmodernos los carateriza como anti-modernos con discurso de izquierda (The New Conservatisrn ... lntroduccin y cap. 2). Ashley, ms cercano a los posmodernos. distingue entre activistas y escpticos. E.n los primeros percibe curiosas cercanlas con movimientos de derecha como la 'Moral Majorlty' en Estados Unidos (History wttbout. ... cap. 3)
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fondo la sociedad vigente. Reivindica, una vez ms, al individuo pero no como ser unitario, sino fragmentado. En trminos polticos le apuesta a la 'actuacin' -performatividadque vende imagen ms que a una accin racional de medios y fines. El posmodernismo es, en sntesis, un nihilismo terico combinado con un conformismo prctcoP' O en palabras de Habermas, es la expresin del agotamiento de la utopa y de la confianza en la razn, bastiones de la cultura occidental.P Algunos de sus exponentes, sin embargo, muestran una postura anticolonial, contra Occidente, y antihegemnica, contra los poderes en general. Hay tambin feministas que encuentran en el posmodernismo un vehculo para cuestionar la dominacin patriarcal." En trminos de conocimiento, el posmodernismo rechaza las teoras realistas u objetivas, mientras se fascina con los smbolos y los discursos. La realidad es vista como un texto con muchas mediaciones culturales y de poderes que hay que' deconstruir' ante todo. En la prctica esta tarea es de tal magnitud que termina siendo imposible abarcarla. El acercamiento al' otro' distinto del 'nosotros' es cuestionado porque cada uno est inmerso en una cultura distinta y cualquier lectura que se haga del' otro' puede ser intromisin hegemnica. En conclusin tampoco se le puede conocer." La verdad como postulado de conocimiento vlido es la gran vctima de este ataque posmoderno. Se hace as un giro que saca a los investigadores de la realidad para centrarlos en la crtica a la construccin de conocimiento; del 'otro' hacia el 'nosotros'. Por ello se considera al posmodernismo como un 'relativismo' subjetivo, cuando no un nuevo idealismo."
34 35
Ibid ... pg. 46. The New Conservettsrn.., pg. 51.
36 Tal es el planteamiento de loan Scott (en Gender snd the Politles of History. New York: Columbia Unlversity. 1988). que desarrollaremos luego. Con razn decamos que el sentido poltico del posmodernlsmo no es claro. al menos si nos atenemos a sus discursos. No se debe olvidar que algunos de sus exponentes provienen del radicalismo estudiantil de los aos sesenta y que autores como Foucault y Derrida. asociados con el posmodernlsmo aunque ellos siempre lo rechazaron. fueron siempre crticos de sus sociedades y participaron en causas de zqulerda. 37 Esta es una postura ms antropolgica. Vase la dura crtica de Ernest Gellner en Postrnoderntsrn... cap. 2. 38 As lo postula Gellner (tbd. pg. 66). En este punto tampoco hay consenso. Para el historiador Mark Poster. ni Foucault ni Derrida son Idealistas. Por el contrario. son crticos materialistas de los textos (Cultural History snd Postmodernity. New York: Columbia Universlty. 1997. pg. 44)
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Vistas as las cosas cul es el desafo del posmodernismo a la historia, mxime si pocos lo reivindican en la profesnf" El mejor camino para responder este interrogante es desmenuzar los cuestionarnientos que se plantean desde la ambigedad de lo que hemos llamado posmodernismo. Por el recuento hecho lneas arriba se percibe que convergen en l indiscriminadamente muchas crticas previas no slo a la modernidad, sino al modelo de ciencia propio de sta. Veamos las ms cercanas a la disciplina histrica para entender mejor de qu desafo se trata. Aunque suene extrao, la primera crtica a la posibilidad de que los historiadores conozcan el pasado no vino de Nietzsche o de Heidegger, los tutores del desafo posmoderno, sino de pensadores convencidos de la importancia de la ciencia. Nos referirnos a Karl Popper y Louis Althusser. Para el primero, imbuido del modelo positivista de las ciencias naturales, no puede haber conocimiento verdadero del pasado pues los hechos no son verificables y las fuentes estn mediadas por intenciones subjetivas. La historia est destinada a ser una disciplina de lo particular, sin posibilidades de construir explicaciones causales y menos predicciones.'? Para el segundo, la realidad est ideologizada y no puede ser conocida verdaderamente sino por medio de la Teora, que no es otra que la del Marx maduro corno ya vimos. La historia puede construir, cuando ms, material fctico que debe ser purificado por dicha Teor a.:" En ambos casos, corno salta a la vista, hay un cuestionamiento hacia las posibilidades de conocimiento cientfico no en general sino del pasado, en particular, desde la disciplina histrica.
39 Para Patrick Joyce la actitud ms comn en la historiografa inglesa es Ignorar el desafo posmoderno y en parte eso se debe al poco Impacto de la ilustracin en Inglaterra ("The Return of History", pgs. 217-220). Segn jerzy Topolsky esta actitud es generalizada pues son ms los historiadores que no se preocupan por el posmodernismo que los problematlzados por l o que lo asumen yeso que dentro del ltimo grupo hay muchos que no aceptaran la etiqueta -una excepcin es Franklln Ankersmith quien explcitamente se define como historiador posmoderno-- ("la verdad posmoderna en la historiografa" en Bernardo Tovar y Carlos Miguel Ortz, Pensar.... pgs. 172-175). E.nel ltimo grupo estaran los exponentes de la escuela de los Annales que trabajan mentalidades, asociados de manera Incorrecta por Bejerano a los posmodernos ("Gua...", pgs. 301-302). 40
La miseria del historicismo. Madrid: Alianza Editorial, 1981.
41 La revolucin terica de Marx. Mxico: Siglo XXI, 1968. No sobra recalcar la cercana terica que mantena Althusser por esos aos con Foucault, lo que sugerira puentes entre estructurallsmo y posestructurallsmo.
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Paralelamente se vena produciendo el 'giro lingstico' propuesto por los padres del posestructuralismo, Michel Foucault y Jacques Derrida, para todas las ciencias sociales y el pensamiento occidental en general Y Aunque uno hable de discursos y el otro de textos, para ambos la realidad es una creacin del lenguaje. Contrario a lo que plantean muchos lingistas, no existe correspondencia entre significado y significante, entre la realidad y su representacin. Las ciencias son construcciones sociales y por ello similares al mito o a la ficcin. La causalidad histrica, en consecuencia, es reemplazada por el anlisis de cmo se construye el texto o el discurso. Foucault estuvo particularmente interesado en la historia, as haya mantenido una mutua distancia con los historiadores. No habla de causalidad sino de genealogas o arqueologas. Su crtica al conocimiento histrico parta de una doble preocupacin: evitar los anacronismos al proyectar el presente al pasado; y rechazar el uso de la verdad como poder. Los grandes metarrelatos -liberalismo, marxismo - eran responsables de ambas desviaciones, por ello los hace objeto de sus condenas. La lectura foucaultiana del pasado puede ser considerada como una historia crtica de la cultura occidental. Esto explica que tanto posmodemos como historiadores culturales lo reivindiquen como gua.43 Desde terrenos ms cercanos a la disciplina surgieron tambin voces crticas de sus recientes avances, que contribuyeron de alguna forma al 'giro lingstico'. Se trata de Hayden White, nutrido por la crtica literaria, y Dominick La Capra, estudioso de la historia intelectual. Para White, los grandes historiadores del siglo XIX - Michelet, Von Ranke, Tocqueville y Burckhardtprefiguraron la realidad que intentaban explicar a partir de modelos literarios o tropos, todos variantes de la metfora. Pero ocurri algo similar con los cuatro grandes filsofos de la historia del mismo siglo -Hegel, Marx, Nietzsche y Croce-. Esto le permite a White postular no slo la necesidad de acercar la historia y la filosofa, sino la existencia de una conciencia profunda -la metahistoria - entre los grandes pensadores del siglo XIX que, de una forma u otra, contribuyeron a la gestacin de la disciplina. Ninguna reconstruccin del pasado es superior a otra, pues lo que est en juego
42 43
En esta parte seguimos a Appleby, Hunt y [acob, Telllng tbe Truth...cap. 6.
Tal es la perspectiva de David Pster, Cultural History ... y de Patricia O'Brlen, "Mlchel Foucault's Hlstory of Culture" en Lynn Hunt (ed.) Tbe New Cultural History. Berkeley: Unlverslty of California, 1989.
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no es su objetividad sino los distintos modelos literarios que prefiguran la realidad. La trama o la interpretacin del pasado no responde tanto a los hechos cuanto a la intencin narrativa.f Con razn Perry Anderson acusa al relativismo practicado por White de reducir el conocimiento histrico a la retrica." Dominick La Capra, por su parte, emprende una crtica contra toda lectura formalista que otorgue primaca al contexto sobre el texto, a la realidad sobre la interpretacin. Ambas dimensiones deben estar relacionadas y en permanente dilogo. As el historiador no lee un pasado preestablecido porque ste seconstitu ye en el tiempo denarracin de cada historiador. Esto lleva a La Capra al problema del lenguaje en su doble dimensin: como mediador de la realidad pasada y como producto histrico mismo." El objeto de su historia intelectual no es el pasado, sino el lenguaje en que se escribe ese pasado. Aunque La Capra habla de balancear texto y contexto, es indudable que termina privilegiando al primero. Comparte con el relativismo de White que no hay interpretacin superior a otra en trminos de verdad, pero al menos las diferencia al indagar por las intenciones de cada autor." Otra postura crtica, no tanto del saber histrico, sino del sentido de la existencia humana, es la llamada poshistoria. Nos referimos ms al sealamiento hecho desde el siglo pasado sobre el fin de una etapa histrica y condensado por Lutz Niethammer, que a la loa, ampliamente difundida,
44 En ltimas no hay nada que permita distinguir la teora de los datos de la realidad (Metahistoy. .., pg. 429). La Influencia foucaultlana es ms clara en textos recientes como lo es su contribucin al libro de Saul Frledlander, Probtng. ... ("Hlstorlcal E.mplotment and the Problem of Truth"). 45 Campo de Batalla... pg. 284. Eserelativismo es matizado por las consecuencias ticas en la escogencla de los tropos para prefigurar la realidad. Pero como dice Carla Glnzburg, en su contribucin al citado libro de Frledlander, Whlte puede declarar Inmoral una reconstruccin del pasado pero no puede afirmar que sea falsa ("Just One Wltness"). 4 "No slo el lenguaje usado por el historiador afecta la realidad que representa. Los artefactos a travs de los cuales nos aproximamos a la realidad histrica son ellos mismos realidades histricas cuyo Inters para el historiador no se agota por su relacin representacional a alguna realidad privilegiada" (Rethinking... pg. 341). Es evidente la Influencia de Derrida. 47 Vase el ya citado Htstory and Criticism ... y su contribucin al debate sobre el Holocausto en Frledlander (Probi'N ...) ampliado luego en su reciente libro, Representl'N the Holocaust. History, Tbeory. Trauma. Ithaca: Cornell Unlverslty Press, 1994.
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del metarrelato liberal hecho por Francis Fukuyama." El filsofo francs, Antoine Agustin Coumot, dijo ya a mediados del siglo pasado que la humanidad se encontraba en una poca histrica que poda agotarse, lo que no quera decir que la historia se detuviese. Despus de l hubo crticos de la evolucin de Occidente, bien por su excesivo racionalismo (Nietzsche), o por el ocaso de su cultura (Spengler), o bien por el predominio de la razn instrumental (escuela de Frankfurt). Walter Benjamin, en su crtica al capitalismo, haba propuesto metafricamente el fin de una poca histrica. Pero fue Alexandre Kojeve, emigrante ruso en Francia, quien acu el trmino de poshistoria para sealar que la humanidad haba llegado a un punto culmen de realizacin de sus promesas. Kojeve, al retomar a Hegel, planteaba que la dinmica de la historia estaba en la lucha por el reconocimiento. Una vez lograda esta meta, el ser humano llegaba a un lmite de satisfaccin de sus necesidades. Ese era el fin de la historia. Si bien l modific el culmen de la historia primero fue Stalin y el comunismo, luego la democracia norteamericana y por ltimo la sociedad japonesa -, su pensamiento transpiraba en forma simultnea el viejo ideario de progreso universal y un cierto cansancio con el devenir concreto de Occidente. Por ello el planteamiento de Kojeve ha servido para alimentar tanto a los desencantados con la cultura occidental, los poshistricos como tales, como a los profetas de un nuevo fin de la historia, esta vez encamado en el liberalismo. Entre los primeros hay tendencias crticas coincidentes con la escuela de Frankfurt, pero tambin tendencias conformistas y hasta neo-conservadoras." Entre los segundos se destaca el politlogo norteamericano, Francis Fukuyama. Este retoma de Kojeve la idea de que la historia debe tener una meta. A la lucha por el reconocimiento, Fukuyama agrega la bsqueda de satisfaccin del deseo. El primero llega a su culmen con la democracia, el segundo con las economas liberales, ambas integradas en las sociedades capitalistas de Occidente. El fracaso del socialismo real marc, a su juicio, el punto final de esa historia. No hay ya ms competidores serios al modelo occidental. Como en una caravana gigante, con una que otra carreta
48 Lutz Niethammer. Poshtstoire. HIS History Come to en End? Londres: Verso. 1994. EJtexto de Fukuyama (El fin de la historia y el ltimo hombre. Bogot: Planeta. 1992) lo analizaremos ms tarde. Nos apoyamos tambin en Perry Anderson. Los fines de la historia. Bogot: Tercer Mundo. 1992.
49 En esto Nlethammer (Poshistoire...) retoma lo ya reseado de Habermas en la Introduccin de este ensayo: la cercana entre posmodernlsmo y neoconservatlsmo.
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desviada temporalmente, la humanidad ha llegado a su meta despus de haber cruzado un largo desierto. 50 Como se puede ver, Fukuyama coincide con la crtica posmodema al marxismo y reafirma la idea de que la humanidad ha entrado en una nueva poca poshistrica. Pero difiere en algo radical y es reiterar la vigencia del metarrelato liberal y resucitar el ideario de un destino comn de la humanidad, cosa descartada por poshistricos y posmodemos al unsono. Para acabar de confundir ms el panorama, Fukuyama tiene ms sintona poltica con los neo-conservadores, pero se distancia en su valoracin del liberalismo. Todos, sin embargo, coinciden en que "si se ha llegado al fin de la historia, es esencialmente porque finaliz la experiencia socialista'i.P' Otra es la perspectiva de Joan Seott para tocar la misma arena movediza del posmodernismo." Despus de que la historia feminista incorpor a la mujer como otro sujeto histrico, fruto del ensanche de la historia social, Seott ve necesario dar un paso ms y es repensar el oficio y cuestionar el conocimiento histrico desde la perspectiva de gnero. Con el posestructuralismo ella comparte la no correspondencia entre realidad e interpretacin por lo que se acerca a una lectura de la historia desde el lenguaje. As como para Foucault la categora 'conocimiento' es la forma de ordenar el mundo, para Seott la categora 'gnero' es la manera de organizacin social de la diferencia sexual y en el fondo de las relaciones de poder. Cuestiona la universalidad de las categoras que antes explicaban la historia, como la de clase, a las que adems considera formas de identidad esencialistas. La perspectiva de gnero es, por tanto, la respuesta para una nueva forma de entender la historia y generar nuevas identidades, rompiendo de paso la aparente neutralidad poltica de los historiadores. Hay, sin embargo, el riesgo de universalizar de tal modo la categora de gnero que reproduzca los defectos criticados a la de clase y resucite identidades esencialistas de nuevo cuo.P En todo caso, la postura de Joan Seott es un acercamiento
50 La metfora es bien diciente de la Idea de progreso que subyace en el planetamlento de Fukuyama (El Fin de la historia... pgs. 447-448). 51 52
Perry Anderson. Los fines... pg. 127. vender end Politles...
53 Acertada crtica de Dorothee Wierllng "The Hlstory of Everyday Ufe and Gender Relatlons" en A1f Ldtke (ed.). Tbe Htstory of Everyday life. Prlnceton: Prlnceton Unlverslty. 1995.
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feminista al posestructuralismo ms que al pos modernismo que hemos descrito. Pero, sin duda, contribuye con su grano de arena al relativismo sobre el conocimiento del pasado, por ms componente militante que le quiera dar. La antropologa simblica de Clifford Geertz aporta tambin su cuota al relativizar el conocimiento del 'otro', as l no se considere relativista." Asume que el 'otro' es una subjetividad radicalmente diferente de la del investigador, enmarcada en sus propios cdigos culturales irreductibles a los de otra cultura. Cuando ms el investigador puede prod ucir' descri pciones densas', textos, sobre los cdigos culturales diferentes que respeten al mximo las voces de los otros. Esto, adems de consecuencias metodolgicas para la antropologa y las ciencias sociales afines en la necesidad de construir dialgicamente los textos, se puede aplicar a la historia para la que ese pasado puede ser "otro pas en donde se hacen cosas distintas" como dice Hobsbawm" El relativismo subjetivo no se refleja tanto en Geertz, quien de todas formas se preocupa por conocer al' otro', sino en sus epgonos que se interesan slo por la forma de conocimiento y el discurso de la antropologa. Como dice Gellner, para los posmodernos el objeto de la antropologa no es el 'otro' sino los mismos antroplogosl= Una reciente contribucin a la ruptura con los paradigmas de la modernidad muy fructifera para las ciencias sociales son los Estudios Subalternos. Aunque definidos en forma estricta como crtica poscolonial se acercan a algunos elementos del posmodernismo." Los Estudios Subalternos surgieron en la India en los aos 70 como una alternativa interdisciplinaria de comprensin de los fenmenos sociales en el mundo colonial y poscolonial que marcaba distancias tanto del
54 Vanse "History and Antropology" su contribucin al libro de Cohen, Ralph y Michael S. Roth. History end ... Histories wtthtn the Human Sciences. Charlottesville: University Pressof Virginia. t 995 Y la crtica de Ernest Gellner. Postmodernism ... cap.
2
55 On Htstory. .. pg. 233. Para Hobsbawm esta metfora le sirve a la historia para evitar anacronismos. pero pierde su fuerza si se exagera al modo posmoderno. 56
Postmodernlsm ... cap. 2.
57 Para esta parte nos apoyamos en dos artculos publicados en Tbe Americen Htstortcel Review Vol 99. No. 5 de diciembre de t 994: Gyan Prakash. "Subaltern Studies as Postcolonial Crltlcsrn" y Florencia Mallon. "The Promise and Dilemma of Subaltern Studies: Perspectives from Latin American History".
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pensamiento nacionalista corno del mismo marxismo, as se haya inspirado en este ltimo. De hecho la categora 'subalterno' es de raigambre gramsciana y los primeros nfasis en la subalternidad hacan eco de la historia social' desde abajo'. Pero rapidamente se rompi con el molde eurocntrico en el que se han vertido el marxismo y el nacionalismo. Si en un primer momento se enfatizaba el rescate de los sujetos subalternos, ahora esa tarea cede terreno a la crtica de los discursos dominantes coloniales y poscoloniales. Es una opcin terica y poltica que acerca los Estudios Subalternos al 'giro lingstico' propiciado por Derrida y Foucault. Por esa va se va dejando atrs una mirada ingenua sobre los grupos subalternos corno si fueran homogneos y con identidades puras, y al mismo tiempo se ganan herramientas tcnicas para criticar los discursos dominantes contenidos en las diversas fuentes histricas. Pero se corre el riesgo, corno lo seala oportunamente Florencia Mallon, de abandonar a los sujetos subalternos corno categora de anlisis para reducirse a la crtica discursiva, riesgo que es comn a muchas de las vertientes tericas cercanas al posmodernismo. En todo caso los Estudios Subalternos representan una refrescante contribucin desde los pases perifricos a la crtica de la modernidad colonial y poscolonial. Ello se constata en que la influencia de esta corriente ha rebasado los marcos de la India y del sudeste asitico, al conquistar espacios acadmicos no slo en Africa y Amrica Latina, sino incluso en los pases centrales. Despes de este breve recorrido por posturas cercanas al desafo posmoderno, que casi siempre niegan la etiqueta, conviene detenemos en sus consecuencias para la disciplina histrica pues sobre sus implicaciones para la sociedad ya hablarnos cuando inicibamos esta seccin. Aunque el posmodernismo es bastante vago y movedizo, constituye sin duda un nuevo intento de interpretacin de la historia, o la poshistoria, con pretensiones universales. No deja de ser irnico que al demoler los metarrelatos que gobernaron a la humanidad en este siglo, se construya otro por la puerta trasera. El slo pensarse corno una 'condicin' de grupos humanos que trasciende incluso el tiempo presente es bastante diciente. Para algunos es un sistema cerrado que no acepta dudas sobre sus principios." Pero, en aras de la verdad, habra que reconocer que el
58 Crticas de este estilo son desarrolladas por EJlenM. Wood y John B. Foster (eds.). In Defense of Htstory: Marxlsm snd the Postmodern Agenda. New York: Monthly Revlew Press, t 997.
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posmodemismo es un metarrelato diferente de los anteriores: no se cree esecialmente superior; niega la idea de progreso lineal; pretende romper el eurocentrismo y la centralidad masculina del pasado; y cuenta con mayores grmenes de autodestruccin, comenzando por su misma imprecisin. Se tratara de una 'teora' anti-terica con categoras que son meros smbolos lingsticos o construcciones analticas que nada tienen que ver con la realidad. Parece que seguimos siendo prisioneros de herramientas tericas, as sean slo 'jlatus oocis', para entender 10 que est ms all de nosotros. El que sea o no un nuevo metarrelato no afecta importantes preguntas que se plantea el posmodemismo, preguntas que no son nuevas, pero tal vez s incisivamente planteadas. Nos referimos a las crticas sobre el papel de las fuentes que no son meros calcos de la realidad; la dificultad de conocer al 'otro'; la necesidad de escribir textos que recojan muchas voces, no slo la del intelectual; el peligro de anacronismo al reducir el pasado al presente; la existencia de mediaciones culturales, intereses y poderes en los textos o discursos; el eurocentrismo o machismo que caracteriza las interpretaciones comunes en la disciplina, aun en su producto ms elaborado, la historia social; las pretensiones de superioridad y universalidad de ciertas teoras que no son sino construcciones sociales; sto para no recavar sobre la manida crtica a la idea de progreso, el universalismo de los metarrelatos y el esencialismo de las identidades tradicionales. Estas crticas son justas y necesarias de plantear. El problema es cuando se mezclan con la duda sobre la correspondencia entre realidad e interpretacin que lleva a los posmodemos a anular toda nocin de verdad. Esto aniquila el conocimiento cientfico y le quita piso a las preguntas formuladas. En su afn deconstruccionista el posmodemismo reduce la realidad a meros textos o discursos. No hay nada ms all del lenguaje. Como dice Lawrence Stone, en este giro lingstico "los textos se convierten en una serie de espejos que se reflejan unos a otros, no arrojan luces sobre 'la verdad' porque ella no existe".59 En la postura posmodema ms radical, el pasado es mera creacin del historiador. Las fronteras entre ficcin y realidad, entre literatura e historia, se diluyen. As no slo se abandona la capacidad explicativa de
59 Notes: Hlstory and Post-rnodernlsrn", pg. 217.
Pest end Presento No. 131. 1991.
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la disciplina sino que el conocimiento histrico queda reducido a una simple construccin del escritor. Es evidente que con una tal postura la historia como disciplina pierde vigencia y por ello en sentido estricto no hay historiografa posmoderna pues es su negacin absoluta. Veamos otra alternativa de respuesta al dilema del conocimiento histrico, que permite adems integrar al quehacer disciplinario algunas de las crticas a la modernidad sin que la considere agotada." La (Nueva) Historia Cultural Segn Peter Burke, la historia cultural es casi tan antigua como la profesin de historiador." Se podra remontar al Renacimiento cuando se postul la historicidad del lenguaje. Sin embargo, las reflexiones por las relaciones entre sociedad y cultura que maduraron en el siglo XVIII y comienzos del XIX, fueron abandonadas por la escuela alemana de VonRanke. Historiadores como Buckhardt, Huizinga, ToynbeeySpengler fueron quienes reasumieron el tema de la cultura, pero entendida como produccin artstica y/o conjunto de ideas. A juicio de Burke, esa (vieja) historia cultural tena cuatro problemas principales que exijieron su renovacin: a) estaba suspendida en el aire pues ignoraba la sociedad; b) supona un consenso cuando no una unidad cultural que no era cierta ni para las lites ni para los sectores populares; c) igualaba cultura a tradicin o legado, ignorando las dinmicas de adaptacin y cambio cultural; y d) se reduca a la alta' cultura de las lites.f
I
Tal vez por diferenciarse de esa forma de ver la cultura hoy se habla de nueva historia cultural. Pero el cambio va ms all de la etiqueta de
60 Por supuesto que la propuesta de (nueva) historia cultural no agota las posibilidades de recrear la disciplina histrica, pero tal vez por su cercana al giro lingstico es la que ms puede recoger elementos crticos del desafo posmoderno sin 'comprar' sus recetas. Patrlck Joyce menciona. por ejemplo, una 'nueva historia social' en Francia que emerge de las ltimas generaciones de Annales. Aunque est ligada a la Sociologa de la Accin (cuyo exponente ms conocido es A1alnTouralne) reacciona tambin contra el estructurallsmo. Otro desarrollo historiogrfico, menos prometedor a los ojos de joyce, es el 'giro Ifngstlco' Ingls promovido por autores como Gareth Stedman Jones. All la fijacin contra el determinismo oscurece una propuesta que se vuelve monotemtlca ("The Return of Hlstory", pgs. 232- 235). 61 62
Vil/'Ietles 01 Cultural
Htstory.
Ithaca: Cornell Unlverslty. t 997.
Ibld. pgs. 185-190.
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novedad. Hoy se ve la cultura como un producto tanto de procesos materiales como de las dimensiones espirituales de los seres humanos. No se mira slo a las lites sino tambin, y a veces casi exclusivamente, a los sectores populares. Lejos de pensar en una homogeneidad, se ve la cultura multiplicada y con gran relativismo, hasta el extremo posmodemo ya criticado. Por ltimo, no se enfatiza slo la tradicin y los componentes invariantes de la cultura, sino todos los procesos de transformacin de ella. 63 La historia cultural que hoy se practica es resultado tanto de las transformaciones de la historia social, como de un nuevo acercamiento a la antropologa, principalmente, y en segundo lugar a la crtica literaria y la lingstica. Ya analizbamos el impacto de estas ltimas en la historia, especialmente por medio de autores como Hayden White y Dominck La Capra. Consideremos brevemente los de la antropologa para completar este cuadro. Elinters de muchos historiadores sociales por los grupos subordinados implic una mirada muy antropolgica de sus costumbres y tradiciones. 64 La preocupacin comn sobre la cultura acerc a las dos disciplinas, oxigenndolas, sin que se rompieran del todo las mutuas prevenciones." La tensin entre ambas radica en la forma distinta de aproximarse a las nociones de tiempo y espacio. La historia teme la sincrona de la antropologa. Esta ltima, a su vez, se preocupaba por la estrechez espacial - eurocentrista - con la que sola trabajar la primera. Estas, y otras diferencias como el nfasis en lo escrito de la historia y en 10 oral de la antropologa, se han ido superando por la incorporacin de mtodos de la una en la otra. As hay ahora, como anota Clifford Geertz, antroplogos estudiando aldeas inglesas medievales e historiadores
lbld. pgs.
63
t 94- t 98.
64 Eduard Palmer Thompson. "Hlstory and Antropology" en su libro. Making Hlstory. New York: The New Press, t 994. pgs. 200-225. Eseensayo fue traducido al castellano y publicado en Historia Social. No. 3. Invierno de t 989. pgs. 8 t - t t 3. 65 Germn Colmenares as lo anticip en sus ltimos escritos: "Los desafos ms estimulantes ... han provenido de la antropologa. Su concepto central de CULTURAha revivido una historia poltica exage. ha enriquecido el tratamiento de una historia Intelectual y ha abierto territorios vrgenes... como el de la historia de las creencias populares" ("Sin Ttulo". Historia Crtttcs. No. 4. julio-diCiembre de t 990. pg. 44). Reconoca Colmenares. sin embargo. que en Colombia. al contrario del fructlfero dilogo entre historiadores y economistas. era poco lo que se haba avanzado con los antroplogos.
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ACHSC /26 / Archila
reconstru yendo el pasado de sociedades no-occidentales. En sus palabras, ambas disciplinas intentan entender al 'otro' distante en el tiempo o en el espacio, salindose o 'descentrndose' de su terreno clsico de anhsis." Preservando cada una su especificidad, han producido un rico dilogo, no exento de riesgos como los vistos en la seccin anterior, pero que ha producido desarrollos como la (nueva) historia cultural. Analicemos su gnesis para entender mejor sus contribuciones, limites y promesas. La historia social que floreci entre los aos sesenta y ochenta, en parte por influencia de disciplinas como la lingstica, la crtica literaria, la comunicacin social y la misma antropologa, evolucion en muchas escuelas hacia una nueva propuesta cultural. Ello es claro en las recientes generaciones de Annales, especialmente entre quienes trabajan las mentalidades. Lentamente fueron abandonando las limitaciones del concepto de mentalidad tales como la homogeneidad social, el ser una estructura casi invariante, proclamar una excesiva autonoma de la sociedad y sustentar un modelo evoluconsta.? Sin duda la historia de las mentalidades allan el terreno para un creciente inters por la cultura." Aunque se notan influencias posestructuralistas, el 'giro lingstico' que han dado algunos historiadores franceses contemporneos es ms histrico y por ende ms fructfero. Tal es el caso, por ejemplo, de Roger Chartier y su trabajo sobre la lectura de los textos.r" Para este autor es clave ubicar tres niveles en este proceso: el texto original (que bien puede ser oral); la publicacin del libro; y los entendimientos tanto del primero como del segundo. En el tercer nivel se toca no slo la cultura de lites, sino tambin las culturas populares. Estas ltimas no se ven como resultado mecnico de determinaciones sociales, sino como un amplio campo de mltiples lecturas -no slo de clase, tambin de gnero y
66 Vase su ya citado ensayo " Hlstory and Antropology". Una reflexin similar. desde la experiencia alemana de historia cotidiana. la hace Hans Medlck. "Mlsslonarles In the Rowboat? Ethnologlcal Ways of Knowlng as a Challange to Social Hlstory" en A1fLdtke (ed.). The History of Everyday Ufe... 67 Peter Burke, "Strengths and Weaknesses of the Hlstory of Mentalltles" Varleties ... 68
en
Esto es reconocido por autores distantes de esta tradicin como E. Hobsbawm ("Hlstory and Antropology" en Making Hlstory ... )
(On Htstory.... cap. 13) y E. P. Thompson
69 "Texts, Printing. Reading" en Lynn Hunt (ed). The New Cultural History. Berkeley: Unlverslty of California. 1989.
274
etnia - , en donde no est ausente una circularidad con los productos de las lites. Incluso para Chartier, el problema de la lectura y con l el del mundo de las representaciones, es tanto individual como colectivo. La lectura es tambin un rico terreno para estudiar el problema del poder y la hegemona. Aunque los textos pretenden moldear conductas, la gente los lee en formas diversas, "la aceptacin de mensajes y modelos siempre opera por medio de ajustes, arreglos y resistencia". 70 Como se observa, la propuesta de Chartier, es una superacin positiva de muchas de las limitaciones criticadas a la historia social con nfasis en las mentalidades, pero sin caer en el relativismo subjetivo. La historia social tambin sufri renovacin en el mundo anglosajn, incluso entre quienes la construyeron. Aqu es inevitable la referencia a los trabajos de E. P. Thompson y Eric Hobsbawm. Thompson, en su ltimo libro pstumo, seala que su acercamiento a la antropologa fue necesario y productivo para entender las costumbres de los ingleses." Este paso no slo represent una mirada menos economicista del pasado sino que permiti repleantearse problemas de la conciencia -para verla no como producto nico y externo a la experiencia histrica - del poder y su teatralidad, y de la 'racionalidad' de los sin razn, es decir los disidentes de todas las pocas. De ah su fascinacin por William Blake o William Morris, a quienes dedic importantes estudios biogrficos. Esta mirada ajena de todo dogmatismo, incluido el racional, lo lleva a una crtica moral del presente desde el pasado, puntos que no estn distantes de los sealamientos posestructuralistas. El, sin embargo, siempre confes su inspiracin marxista al tomar el materialismo histrico ms como mtodo que como teora. Aunque Thompson no alcanz a clasificarse como historiador cultural, sus ya clsicos libros han sido fuente de inspiracin para quienes as se identifican."
7lbid. pg. 172. 71 Vanse diversos ensayos en Maklng Hlstory ... en espectal "Agenda for Radical Hlstory" escrito originalmente en 1985. 72 Tal es el caso de los participantes del Taller de Historia de Oxford, en especial de su figura sobresaliente. Raphael Samuel. Es diciente el cambio de nombre de la revista de este grupo. History Workshop. la cual. a partir del nmero 39 de 1995. suprimi el subttulo de 'rgano de historiadores socialistas y feministas' por considerar que esas categoras limitaban un quehcer historiogrfico ms amplio. e igualmente presidido por un compromiso radical. El impacto en Norteamrica de la obra de Thompson es tambin notorio (Vase Suzanne Desan, "Crowds, Community. and Ritual in the Work of E. P. Thompson and Natalie Davis" en Lynn Hunt (ed.). The New CulturaL.).
275
Eric Hobsbawm, por su parte, desde una mirada ms racionalista defiende con ahinco los avances y promesas de la historia social.P Pero es sensible a la nueva agenda cultural llamando la atencin sobre sus riesgos. Recava sobre la necesidad de diferenciar hechos de ficcin, e insiste que la historia trabaja con los primeros. Aunque reconoce la dificultad en conocer el pasado por ser diferente del presente, cree que esa es la misin irrenunciable de la historia. A su juicio, aunque la disciplina pasa por una crisis de crecimiento, indudablemente ha progresado pues hoy se entiende mejor el pasado que hace unos aos." En forma valiente, y no muy comn en la intelectualidad contempornea, Hobsbawm reivindica tambin su inspiracin marxista. No acude al materialismo histrico en forma religiosa o dogmtica, sino cuando es til para entender fenmenos del pasado, especialmente de las sociedades de los ltimos siglos. Sugiere tomar a Marx ms como punto de partida que de llegada, como mtodo y no como exgesis. La obra de Hobsbawm, siempre polmica pero en dilogo abierto con otros corrientes historiogrficas, es la mejor expresin de esta inspiracin. Su amplia experiencia en la profesin, junto con su profusa produccin, lo convierten en el historiador vivo ms importante del momento cuya opinin siempre se oye con inters en el gremio. Contrario a lo que se pensara, Hobsbawm toma en serio el desafo posmodemo, aunque no esconde su dura crtica a lo que considera error o desviacin."
La (nueva) historia
cultural recibe tambin impulso de otras dos escuelas que hasta hace unos aos no tenan mucha figuracin internacional." Nos referimos a los nfasis en la microhistoria de los italianos y en la vida cotidiana de
73 74
Ver sus recientes textos ya citados The I'\s"e... y On History: On History, pg. 69.
75 Tal es el caso del ensayo crtico del texto de Richard Prlce sobre los cimarrones de Surinam. Aunque Hobsbawm le critica la falta de rigor en el uso de fuentes con diversa credibilidad y la ingenua pretensin de escribir un texto polifnico que termina siendo monofnico. reconoce que Price ofrece una buena descripcin de la comunidad de cimarrones y de sus formas de resistencia a las ingerencias de los 'blancos' ("Postmodernism In the Forest" en On HistotYJ. 76 Nuestra pretensin en estas pginas no es hacer una anlisis exhaustivo de todas las corrientes historiogrficas contemporneas. sino de los principales aportes a la (nueva) historia cultural. Por eso no tocamos aqu los desarrollos en Norteamrlca. cuya academia tradicionalmente ha tenido ms dilogo con los Ingleses. o en Latinoamrica. ms cercana a los franceses.
276
los alemanes. Aunque comparten terrenos comunes - ambas se enmarcan en la historia social-, tienen desarrollos especficos que conviene resumir en forma breve. La contribucin italiana a la historiografa es doble: la reduccin en la escala de anlisis - de ah lo de 'micro' -; y la construccin de un modelo interpretativo que Cario Ginzburg design 'paradigma indicial' - a partir de indicios producir conjeturas _77 De estos dos elementos surge la 'escuela' que jocosamente se conoce corno la de los 'historiadores detectives' y que se expresa en la revista Quaderni 5torici, fundada en 1966.78 Los integrantes de esta corriente se consideran historiadores sociales muy preocupados por evitar los anacronismos en la reconstruccin histrica, en lo que coinciden con Foucault. Por esa misma va se alejan de los modelos estructurales y se preocupan por el lenguaje. Pero al contrario de los posestructuralistas creen en la distincin entre hechos y reconstruccin, entre pasado y presente. No son, por tanto, relativistas y ms bien insisten en la adecuada lectura de los textos desde los contextos."? As proceden con quienes son su mayor preocupacin, las gentes olvidadas en el pasado. Ms que estudiar a los notables, escojen los casos al margen pues se supone que stos arrojan luces distintas sobre el conjunto social de cada poca. As Ginzburg, por ejemplo, construye una prosopografa de los de abajo que tambin puede ser vista corno una historia de las ideas populares.r" Con un nfasis realista en la posibilidad de conocimiento, especialmente de las gentes sin historia, los italianos aportan sin duda a la historia cultural algo ms que una escala diferente de anlisis.
77 Vase la seleccin de ensayos de la revista Quadernl Stortct, publicados por Eduard Nolr y Guido Rugglero.Microhlstol)' and the Lost People of Europe. Baltlmore: [ohn Hopklns Universlty. 1991. De Ginzburg puede consultarse tambin Mitos. emblemas. indicios. Barcelona: Gedtsa, 1989. 78
Introduccin al texto de Noir y Ruggiero. Mlcrohlstol)' ...
79 Aunque no falta quien trace puentes estrechos con Inquietudes como las ya vistas de C. Geertz (Vase Glovanni L.evl."Sobre mlcrohlstorla" en Peter Burke. Formas de hacer historia. Madrid: Alianza. 1993. pgs. 119- 143). 80 Esta caracterstica que los diferencia del acercamiento homogenlzante de las mentalidades ha sido causa de severa crtica por Domlnlck La Capra. Este.ataca a Ginzburg de socio-centrismo dogrnttco y de populismo metodolgico pues no slo descuida la historia intelectual. sino que. supuestamente. hace una lectura sesgada de los documentos (Histol)' and Crtttcism:.. pg. 47)
277
En forma similar proceden los historiadores alemanes quienes enfatizan la vida cotidiana como objeto de estudio." Aunque con races propias -la historia social desarrollada en los aos sesenta en la Universidad de Bielefeld por Hans Ulrich Wehler y Jrgen Kocka - , esta corriente se nutre tanto de los historiadores anglosajones, como de los microhistoriadores. El contexto de esta produccin historiogrfica es definitivamente muy alemn: la preocupacin por el pasado reciente de dicha nacin, en especial desde la poca nazi. Por ello participan por igual acadmicos e historiadores y gentes de las artes y de la cultura en general, todos practicantes de las fuentes orales." El esfuerzo conjunto sobre la historia cotidiana es un acercamiento a las dimensiones profundas del ser humano, ms all de lo que aparenta ser recurrente. Quienes la practican se alejan de la historia social que enfatiza lo colectivo, aunque coincidan con ella, particularmente con los microhistoriadores, en estudiar los seres annimos. Por esa va se acercan a las preocupaciones antropolgicas sobre el conocimiento del' otro' y a los estudios de gnero. 83 Al' descen trar' la historia tradicional tocan, como ya vimos lo hizo Thompson, la irracionalidad en la historia. Esto, y el nfasis en 10 particular, les ha merecido crticas an de sus tutores, los pioneros de la historia social alemana de la escuela de Bielefeld. Sin embargo, es evidente que no se trata de una exaltacin de lo trivial o de 10 irracional por s mismo, sino de un acercamiento a las relaciones cotidianas entre el individuo y la sociedad. Adems, al contrario de sus contrapartes inglesa e italiana, en Alemania hay poca inclinacin por 10 tradicional y lo rural. En ese sentido hay menor predisposicin a la romantizacin del pasado, que por dems es dificil teniendo presente la reciente historia alemana." Como se desprende de este suscinto recuento de las principales escuelas que alimentan la (nueva) historia cultural, los temas abordados son similares a los planteados por la posmodemidad, pero las respuestas son bien diferentes. Comenzando porque son propuestas desde la
81 Para esta seccin nos apoyamos en los citados textos de A1f Ldke (comp.). Tbe History of Everyday life ... y de George Iggers. HlstorJography. ..
82 83 84
A1f Ldke. Introduccin a Tbe Hlstory ... Vanse las contribuciones de Hans Medlck y Dorothee Wlerllng en tbd. Georg Iggers. Historiography. . cap. 6.
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historia, 10 cual ya supone una diferenciacin entre pasado y presente, distincin esencial para la prctica del oficio. Podernos avanzar ms diciendo que la historia cultural contempornea ha roto con el determinismo economicista y los modelos estructuralistas de explicacin, sin negar que las estructuras, incluida la econmica, constrian la accin humana. Intenta romper tambin con la idea de progreso uniforme de la humanidad y con el eurocentrismo que caracteriz hasta hace poco la narracin de la historia. A las identidades esencialistas que le apostaban los historiadores, viejos y nuevos, corno nacin o clase, se les oponen categoras corno gnero o etnia a las que se considera, de entrada, socialmente construidas. La mirada a la cultura es nueva en el sentido de verla menos homognea, elitista e invariante. Permite adems acercamientos a dimensiones del pasado hasta ahora descuidadas. Nos referimos a la vida cotidiana, los comportamientos racionales e irracionales de seres annimos de arriba y abajo, y en general al mundo de las representaciones. Pero la propuesta implica no slo el rescate de nuevos ternas y actores, sino el (re)descubrimiento de la cultura corno la instancia que otorga sentido a la accin humana. As el funcionamiento de una forma econmica, de un sistema poltico, la gestacin de los nacionalismos, las prcticas guerreras o de conviencia ciudadana, los desastres ecolgicos y la destruccin del medio ambiente, son tambin problemas culturales. Por esa va se pueden postular sntesis histricas as sean por ahora meras lecturas entre fragmentos." Si se enfatizan aspectos particulares del pasado, incluso en las dimensiones individuales, no se olvidan los contextos sociales mayores. Puede ser que la historia sea nuevamente una disciplina de 10 particular, dejando en entredicho lo de 'total', pero no por ello es una historia vanal o 'light'.86 El nfasis cultural conduce, sin duda, a reflexionar sobre el lenguaje en que estn vertidas las fuentes y las teoras que nutren a los historiadores, pero no necesariamente al relativismo posmodemo. Con Clifford Geertz
85 Tal es el espritu que anima a quienes hace comparaciones como la consignada en el libro de Frederlck Cooper entre Afrlca y Amrl ca latina (Vaseel ya citado ensayo de Florencia Mallon, "Dialogues..." en F. Cooper y otros, Confrontlng. ..) 86 El trmino de historia '/ight' es de JessA. Bejarano ("Gufa para...", pg. 293) . Aunque no deja de ser una tentacin para algunos historiadores, creemos que es aplicado de forma Impropia a los recientes desarrollos de la historia cultural, confundidos por el autor con el posmodernlsmo. A estas alturas debe ser claro que hablamos de dos corrientes historiogrficas diferentes, o de una corriente como tal y de un pensamiento peslsmlsta que socava los fundamentos de la disciplina.
279
podemos suscribir que 10 que el historiador lee son interpretaciones de interpretaciones.F La nueva historiografa retoma de la historia social el convencimiento de que los seres humanos tienen alguna mnima comprensin de su pasado y que al dejarnos sus huellas 10 interpretan. Hay ya, entonces, una primera mediacin cultural entre lo ocurrido y 10 consignado por los actores para la posteridad. Otra ser la mediacin entre esas fuentes y nuestras teoras, tambin socialmente construidas." Hasta aqu no hay necesidad, como 10 hace el posmodernismo, de negar toda nocin de verdad. El pasado, ese 'remoto pas en donde las cosas son diferentes', en realidad existi. As nunca 10 podamos conocer directamente, y siempre sea discutible su conocimiento, no podemos prescindir de l. Para que eso no ocurra surgieron y se profesionalizaron los historiadores. Obviamente que ese pasado es ledo de mltiples formas. All radica la inagotabilidad del conocimiento y de la promesa de la disciplina histrica. Hay alternativas a las teoras objetivistas o realistas del conocimiento que suponen un pasado calcado por las fuentes. Lynn Hunt y sus colegas historiadoras de la ciencia plantean un 'realismo prctico' como salida al dilema que nos ocupa: ni reproduccin ingenua de la realidad ni pura imaginacin. Para ellas la objetividad histrica es una relacin interactiva entre sujeto interrogador, el investigador, y mundo externo, la realidad. Como hay muchas variantes en esa interaccin, se requiere validar el conocimiento producido. Dicha validacin, sin embargo, no es por medio de la experimentacin sino por el consenso de las comunidades interesadas en esa reconstruccin, entre las que juega un papel clave la de historiadores. La tarea del historiador es leer los signos de ese mundo externo trascendindolos para encontrar los lazos invisibles, las estructruras, que si bien no determinan la accin humana, s la constrien. As se construyen verdades provisionales y siempre dispu ta bIes. 89
87Punto desarrollado por Dorothee Wlerling E.verydayUfe and Gender Relattons". en Alf Ldke, The History. .. pgs. 158-159. 88E.nesto podemos recurrir a los constructvstas que estudian las condiciones sociales en que surgen los paradigmas y a los historiadores sociales de la ciencia que desmitifican a los cientficos heroicos' . Un sano relativismo en la ciencia no Implica. sin embargo. anular su racionalidad (Appleby. Hunt y [acob, Tell'ng tbe Truth... pg. 192). 89lbid. cap. 8. Para ellas. esa es la forma de cumplir la tarea democratlzadora de la disciplina acelerada por la cada de los absolutismos y totalitarismos (pg. 276).
280
Jersy Topolski, por su parte, propone un 'realismo puntillista' que describe, como su nombre lo indica, un contacto parcial y limitado del historiador con el pasado por medio de las fuentes. De ese contacto resultaran ciertas proposiciones bsicas que constituyen el puente entre la realidad pasada y la narracin histrica. En ese sentido, la narracin histrica es una construccin y no una simple reconstruccin del pasado. Si la interpretacin no contradice las proposiciones bsicas es una candidata a un conocimiento 'verdadero' del pasado. Pero las verdades as producidas son abiertas e hipotticas, tanto que en otro contexto pueden ser falsas. Lo que es peor, como nunca se podrn comparar definitivamente esas narraciones con el pasado, siempre habr una sospecha sobre la verdad que encierran.?" Como se observa en estas dos propuestas - que no son sino una expresin del amplio debate que cobra fuerza en el gremio de historiadores - el conocimiento del pasado es an un tema abierto. Esto, lejos de ser un problema, es una garanta para la transparencia con que debemos trabajar los historiadores. Lo grave sera no interrogarnos y suponer que ya est resuelto. En la polaridad entre realidad e interpretacin, podremos tomar distintas posiciones -inclinarnos por el pragmatismo de Hunt y sus colegas o con Topolski afirmar el papel del historiador en la construccin del pasado - , pero 10 que es ineludible, si hablamos de conocimiento histrico, es la interaccin de los dos polos. No se requiere ser posmoderno para comprender que realidad e interpretacin estn mediadas culturalmente. La objetividad aorada por Von Ranke, y compartida en el fondo por la Nueva Historia, ya no es posible. Pero s es factible una plausibilidad del conocimiento que requiere estrategias racionales para alcanzarla. Esta es la gran contribucin de la (nueva) historia cultural. Con Georg Iggers podemos decir que con certeza todo recuento histrico es una construccin, pero es una construccin que surje del dilogo entre el historiador y el pasado; algo que no ocurre en el vaco sino dentro de una comunidad de mentes cuestionadoras que comparten el criterio de plausibilidad" .91
11
Que la (nueva) historia cultural no constituye un nuevo paradigma es punto de consenso entre sus seguidores. Ms an, ellos son los primeros en indicar sus riesgos y limitaciones. Nos referimos, por
La verdad posmoderna ...", pgs. t 83- t 87.
90
91
Historiography. .. pg. t 45. 281
ejemplo, al peligro de reducir toda la actividad humana a la cultura y con ello revivir un nuevo determinismo, ahora no material sino espiritual. Este culturalismo puede adems alimentar la vieja prevencin contra la poltica y prescindir de una actividad central en la historia humana. Por la misma va, una exclusiva mirada a los grupos de abajo puede ser necesaria temporalmente para incorporar actores, pero en el largo plazo nos entrega un lado de la moneda. Un riesgo de similar tenor es que la excesiva fragmentacin, combinada con una escala micro o individual, nos oculte el contexto ms amplio en que trancurre la accin humana. As podemos generar mitos particulares que, como los nacionalismos, terminen siendo contraproducentes para las comunidades imaginadas." Igualmente grave puede ser el peligro de que en aras de desechar relatos universalistas como el liberalismo o el socialismo, dignos de crtica como lo es toda construccin humana, adoptemos ingenuamente nuevos universalismos que propongan identidades igualmente esencia listas, como puede ser el caso del gnero, la etnia o la raza. Pero la mayor tentacin que debe evitar la historia cultural es relativizar tanto el conocimiento del pasado que prescinda de l y nos deje inmersos en el presente sin puntos de referencia y sin posibilidad de apelar a las enseanzas de la diosa Clio. Eso sera correr el riesgo, descrito metafricamente por Stone, de quedarse para siempre en un cuarto de espejos viendo hasta el infinito nuestro propio reflejo. Una breve conclusin de lo inconcluso A lo largo de estas pginas hemos hecho un recorrido en tomo a los problemas contemporneos de la disciplina, en especial el de la verdad histrica. No podemos decir que el viaje ha concluido, sino ms bien que debemos hacer una escala tcnica para continuarlo. En asuntos de ciencia nada es definitivamente concluyente. Iniciamos con un acercamiento a la crisis del mundo contemporneo, una de cuyas expresiones es la de la disciplina, en particular la de su mayor logro, la historia social. Vimos con la mayor atencin posible las propuestas posmodemas, en medio del terreno fangoso que las caracteriza, para constatar que si bien hay preguntas justas, mas no nuevas, las respuestas anulan las premisas de la disciplina. Tal vez por ello pocos historiadores se definen como posmodemos; casi que es una contradiccin de trminos.
92 Erlc Hobsbawm dice que ms que mentir el peligro del historiador est en ocultar esos contextos ms amplios. "Porque todas las colectividades humanas necesariamente son y han sido parte de un mundo ms amplio y complejo" (On Hlstol)'. .. pg. 277).
282
Seguimos buscando dentro de las nuevas orientaciones culturales de la historia. De esta forma, a las preguntas posmodernas respondimos con la afirmacin de la posibilidad del conocimiento histrico. Y con ello ms que abandonar la bsqueda cientfica, la reafirmamos no sin antes interrogamos por sus alcances y promesas. Recordemos de nuevo con Iggers que la verdadera alternativa a la herencia de la Ilustracin, por ms cuestionada que ella sea, no es el pos modernismo sino la barbarie. 93 Ante este cruce de caminos, las posibilidades no son regresar ingenuamente a los modelos tericos criticados y menos dar el salto a la autoaniquilacin." Hay mucho por escoger si an creemos que vale la pena ser historiador, es decir, conocer el pasado. De esta forma la crisis de la que hablabamos al principio no ser destructiva, sino una encrucijada en favor del crecimiento de la disciplina histrica que mantenga sus promesas democrticas de contribuir a un futuro mejor que el que nos toc vivir. Vienen a nuestra mente las palabras finales de Eric Hobsbawm al concluir su magistral libro sobre el corto siglo XX:
"Nosotros no sabemos a dnde vamos a ir. Lo nico que sabemos es que la historia nos ha traido hasta este punto ... Sin embargo, algo es claro: si la humanidad va a tener un futuro reconocible, ste no ser la prolongacin del pasado o del presente. Si tratamos de construir el tercer milenio sobre estas bases, fracasaremos. Y el precio de este fracaso, o lo que es lo mismo, la alternativa a una sociedad transformada, es la oscuridad" .95
93
HistorJography
... pg. 147. A no ser que sean lo mismo. cosa que nos resistimos
a creer por ahora.

94 Dilema ante el que nos quiere poner JessA. Bejarano en su perplejidad. Claro que. contradictoriamente. l seala luces a la salida del tunel o 'buenas noticias' como la renovacin de la historiografa marxista. ciertos avances de la sociologa histrica y aun de la historia cultural. y especialmente nuevos dilogos con las ciencias sociales. entre ellas con una economa 'menos formalizada'. Este ltimo dilogo puede ser fructfero "siempre y cuando los historiadores recuperen su propio rumbo yen ello la economa no puede hacer nada para recuperarlo. Son los historiadores los que tienen la Iniciativa" ("Gua... ". pg. 329). Ms all del tono paternallsta del consejo. que no deja de ser molesto. hay un reto para que los historiadores construyamos parmetros propios en torno a la verdad y al conocimiento histrico. 95
Tbe -"We .. , pg. 585.
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Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura 26. 1999.

AN POSIBLE LA BSQUEDA DE LA VERDAD?

Harvey J. Kaye. The Powers of the Pasto Reflections

Es an posible la bsqueda de la verdad?

en los Estados Unidos

las cosas ms elementales

a su profesor con estas sto que hubo una no disponemos de

habla de la Segunda Guerra Mundial History.

seria" (Entrevista de la BBC con Erlc educativa por la historia. nuestro de de

No. 8. 1995. pg. 59). Aunque sobre la demanda que

pensamos que la situacin Ello se refleja incluidos

Bonilla con la intencin

en Historia con nfasis en la historia 1997. pgs. 7-15) al castellano como o a

de Amrica Latina", Htstorts y Pensarrento,

The J'\g"e of Extrems. del SJSlo~por distinta

Nueva York: Pantheon. editorial

Crtica). Hobsbawm (pgs. 584-585)

habla de que estamos

una evidente crisis histrica una sociedad

que puede conducirnos

al abismo del oscurantismo

Elias seala que la crisis de la Idea de progreso resultado de un proceso

que obliga a las como 1997.

las visiones de larga duracin

al futuro en una lnea

Bogot: Fondo de Cultura Econmica.

Es an posible la bsqueda de la verdad?

Esan posiblela bsqueda de la verdad?

Seguimos en sto a Julan Casanova. La historia social ... pgs. 123-137.

Es an posible la bsqueda de la verdad?

Julan Casanova. La.historia soctelu., pgs. 126-127.

Lawrence Stone, "The Revtval of Narratlve: Reflectlons on a New Old Hlstory" en

Es an posible la bsqueda de la verdad?

Es an posible la bsqueda de la verdad?

Ibid ... pg. 46. The New Conservettsrn.., pg. 51.

La miseria del historicismo. Madrid: Alianza Editorial, 1981.

Es an posible la bsqueda de la verdad?

En esta parte seguimos a Appleby, Hunt y [acob, Telllng tbe Truth...cap. 6.

Es an posible la bsqueda de la verdad?

Perry Anderson. Los fines... pg. 127. vender end Politles...

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Postmodernlsm ... cap. 2.

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ACHSC /26 / Archila

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Introduccin al texto de Noir y Ruggiero. Mlcrohlstol)' ...

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