LA RED SOCIAL DEFINITIVA

Los investigadores que estudian las bacterias que viven dentro de todos nosotros estn empezando a resolver quin es el encargado microbios o personas? Por Jennifer Ackerman Los bilogos pensaban que los seres humanos eran islas fisiolgicas, completamente capaces de regular su propio funcionamiento interno. Nuestros cuerpos hicieron todas las enzimas necesarias para descomponer los alimentos y el uso de sus nutrientes para alimentar y reparar los tejidos y rganos. Las seales de nuestros propios tejidos dictan estados corporales como el hambre o la saciedad. Las clulas especializadas de nuestro sistema inmunolgico ensean a s mismos cmo reconocer y atacar los microbios peligrosos-patgenos. Sin embargo, en los ltimos 10 aos ms o menos, los investigadores demostraron que el cuerpo humano es como un complejo ecosistema, una red social que contienen miles de millones de bacterias y otros microorganismos que habitan en la piel, los genitales, la boca y especialmente los intestinos. De hecho, la mayora de las clulas en el ser humano cuerpo no son humanas en absoluto. Las clulas bacterianas en el cuerpo humano superan en nmero a las clulas humanas 10 a uno. Ms recientemente, los bilogos, han comenzado a identificar los efectos especficos de estos residentes. Al hacer esto, ellos estn ganando una nueva visin de cmo funcionan nuestros cuerpos y por qu ciertas enfermedades modernas, como la obesidad y los trastornos autoinmunes, estn en aumento.

DE MUCHOS, UNO. Todos los seres humanos tienen un microbioma desde muy temprana edad, a pesar de que no comienzan con una. Cada individuo adquiere su propia comunidad de comensales del entorno, debido a que la matriz no contiene normalmente bacterias, los recin nacidos comienzan su vida como seres singulares estriles, pero a medida que pasan a travs del canal de parto, que recogen algunas de las clulas comensal de la mam, las cuales comienzan a multiplicarse. A finales de la infancia nuestros cuerpos soportan uno de los ecosistemas microbianos ms complejos del planeta. Mediante el estudio de las instrucciones genticas, las hebras de ADN y ARN, se han encontrado dentro de un microbio en lugar de toda la clula misma. Dado que el ADN y el ARN pueden ser manipuladas en un entorno de laboratorio normal, oxigenada, los investigadores pueden tomar muestras microbianas del cuerpo, extraer el material genmico y analizar los resultados. Cada especie de bacterias comensales tiene una firma, resulta que-su propia versin nica de un gen que codifica para una molcula de ARN en particular que se encuentra en los ribosomas, la maquinaria de fabricacin de protenas de las clulas.

Mediante la determinacin de la secuencia de este gen, los cientficos estn creando un catlogo de todo el microbioma humano. De esta manera, se pueden recoger las especies que existen en nuestros cuerpos y cmo la combinacin precisa de las especies puede variar de una persona a otra. El siguiente paso es analizar otros genes que se encuentran en la comunidad microbiana para determinar cules estn activos en las personas y lo que las funciones que desempean. La investigacin sobre la naturaleza del microbioma humano ha dado muchas sorpresas: no hay dos personas que comparten la misma composicin microbiana, para los gemelos idnticos-incluso instancia. Este hallazgo podra ayudar a desentraar un misterio presentado por el Proyecto Genoma Humano, que confirm que el ADN humano de todas las personas en todo el mundo es del 99,9 por ciento por igual. Nuestros destinos individuales, la salud y tal vez algunas de nuestras acciones pueden tener mucho ms que ver con la variacin en los genes que se encuentran en nuestro microbioma que en nuestros propios genes.

AMIGOS CON BENEFICIOS Por la dcada de 1980 los investigadores haban descubierto que el tejido humano necesita vitamina B12 para, entre otras cosas, la produccin de energa celular, la sntesis de ADN y la fabricacin de cidos grasos y se haba determinado que slo las bacterias sintetizan las enzimas necesarias para que la vitamina a partir de cero. Del mismo modo, los cientficos han sabido por aos que las bacterias del intestino descomponen ciertos componentes de los alimentos que de otra manera seran digeribles y que salga del cuerpo sin utilizar. El genoma humano carece de la mayora de los genes necesarios para hacer las enzimas que degradan hidratos de carbono complejos. B. thetaiotaomicron tiene los genes que codifican para ms de 260 enzimas capaces de digerir la materia de la planta, proporcionando de este modo a los seres humanos una forma de correo de manera suficiente para extraer los nutrientes de las naranjas, manzanas, patatas y germen de trigo, entre otros alimentos. El estudio del microbioma incluso ha rehabilitado parcialmente la reputacin de una enfermedad que causa la bacteria llamada Helicobacter pylori. Digitados por los mdicos australiano Barry Marshall y Robin Warren en la dcada de 1980 como el agente causante de lceras ppticas, H. pylori es una de las pocas bacterias que parecen prosperar en el ambiente cido del estmago. Mientras que el uso continuo de medicamentos conocidos como antiinflamatorios no esteroides o AINE, llevaba mucho tiempo se sabe que es una causa comn de las lceras ppticas, la conclusin de que las bacterias han contribuido a la condicin era extraordinaria noticia. Tras el descubrimiento de Marshall, se convirti en una prctica habitual para tratar las lceras ppticas con antibiticos. Como resultado, la tasa de lceras inducidas por H. pylori se ha reducido en ms de un 50 por ciento.

Hemos cambiado por completo nuestra relacin con el mundo microbiano. Hay un precio que pagar por nuestras buenas intenciones. Mazmanian y otros estn empezando a demostrar que un sistema inmunolgico saludable, maduro depende de la constante intervencin de bacterias beneficiosas. "Va en contra del dogma a pensar que las bacterias podran hacer que nuestros sistemas inmunes funcionen mejor", dice. "Pero la situacin se est volviendo muy claro: la fuerza impulsora detrs de las funciones del sistema inmunolgico son comensales.

Mazmanian est convencido de que lo anterior es cierto, que los cambios en el microbioma intestinal estn contribuyendo significativamente al aumento de las tasas de trastornos del sistema inmune. Sin embargo, "la carga de la prueba recae en nosotros, los cientficos, a tomar estas correlaciones y demostrar que hay una causa y eligen descifrando los mecanismos que subyacen a ellos", dice Mazmanian. "Ese es el futuro de nuestro trabajo."