Aguilera, Juan Miguel - La Locura de Dios

Juan Miguel Aguilera
La Locura De Dios
La Locura De Dios
Ttulo: La locura de Dios
De esta edicin: octubre 2003, Suma de Letras, S. L.
Barquillo, 21. 28004 Madrid (Espaa) www.puntodelectura.com
IS!: "#$%%3$&&%"$"
Ilustracin de cubierta: Leo 'lores
Dise(o de coleccin: I)nacio allesteros
Este libro est dedicado
a mi hermaa M.! "arme
#ua Mi$uel %$uilera &a &ocura 'e 'ios
&a locura de 'ios es ms sabia
que la sabidur(a de los hombres.
*& +orintios &, 2,-
2
)
Incipit
El cuatro de abril del ao de nuestro Seor de mil trescientos
cuarenta y ocho, fray Nicolau Eimeric visit a su maestro, fray
Gernimo, que haba enfermado de la !este" #as bubas de su cuello y
a$ilas eran de gran tamao y feo color c%rdeno" A &esar de eso, el
as&ecto de aquel anciano fraile &areca tranquilo y rela'ado" (ray Alessio
acababa de orle en confesin y, des&u)s de darle la absolucin, se
qued sentado en su lecho durante unos instantes m%s" (ray Gernimo
haba em&eorado y, sin duda, agradecera la &resencia de este religioso
que haba acom&aado su crecimiento es&iritual desde haca tanto
tiem&o, y la de fray Nicolau, su disc&ulo &referido"
*uando fray Alessio abandon la celda de fray Gernimo, fray
Nicolau se acerc hasta la cama" Su maestro estaba o'eando unos
&ergaminos, mientras los dos fsicos que le cuidaban se afanaban en la
&re&aracin de em&lastos de mirra, a+afr%n y &imienta"
El resto de los frailes de la comunidad de Santo ,omingo se
encontraba en el re+o del oficio de vs&eras" El canto del Magnficat se
escuchaba &erfectamente desde la celda" -*u%ntas veces haba cantado
fray Nicolau las vs&eras en aquella ca&illa del Santsimo, en este mismo
convento que le ace&t, a la edad de catorce aos, como novicio en la
orden de Santo ,omingo. Ahora estaba de &aso, camino de Avin,
donde deba reunirse con el Santo !adre" El via'e desde Mallorca hasta
Girona haba sido muy fatigoso y haba tenido que desviarse &ara llegar
hasta all, &ero no &oda faltar a esta cita tan im&ortante"
Junto a la cama de fray Gernimo haba un vie'o arcn, lleno de
rollos de &ergamino y un montn de lega'os, &erfectamente a&ilados
uno sobre otro, atados y lacrados con el sello del /ribunal de la Santa
0nquisicin de la *orona de Aragn que de inmediato reconoci fray
Nicolau. !areca evidente que el anciano haba estado releyendo
todos aquellos &a&eles, antes de &oner en &a+ su alma"
(ray Nicolau Eimeric recordara durante aos la &l%cida mirada de
su maestro cuando se a&ro$im a su lecho y las &alabras que le dirigi,
con su habitual calma y serenidad" #e di'o que estaba es&erando con
ansia aquel encuentro, &orque al &arecer, ,ios nuestro Seor haba
dis&uesto el final de su &eregrinacin &or este mundo y, antes de &artir
en &a+, deseaba confiarle su m%s ntimo y terrible secreto"
(ray Nicolau le res&ondi que ahora tan slo deba &reocu&arse de
su &ronta recu&eracin, y el anciano sonri con triste+a" Ambos frailes
&ertenecan a la orden de los frailes &redicadores" (ray Gernimo haba
sido *omisario de la 0nquisicin1 acom&aando como escribano a su
Eminencia 2everendsima, Nicolau 2osell, 0nquisidor General de la
*orona de Aragn"
(ray Gernimo haba sido algo m%s que un &adre &ara fray Nicolau
4
Eimeric" El fue quien recibi sus &rimeros votos de consagracin al
Seor y quien le acom&a en el camino de formacin hasta su
ordenacin sacerdotal" Muchas veces, Nicolau Eimeric daba gracias a
,ios &or haberlo tenido como maestro" (ray Gernimo siem&re quiso
transmitirle seguridad1 una seguridad que fray Nicolau siem&re &ercibi
ausente en el anciano, a &esar de que se esfor+aba en disimularlo" Es
muy &robable que tan slo fray Nicolau, que haba tenido ocasin de
conocerlo m%s de cerca, adivinara el drama interior que atorment a
fray Gernimo durante toda su vida""" aunque nunca lo di'era
directamente" Aquellos o'os grises y fros del anciano, tan h%biles &ara
ocultar sus &ensamientos y &asiones, siem&re haban im&resionado a
fray Nicolau Eimeric"
En su 'uventud, fray Gernimo haba sido &rofesor en 3alencia"
,isfrutaba enseando1 escuch%ndole, la &%gina m%s difcil y oscura de
la Escritura se converta en sus labios en un te$to di%fano y sin
secretos" A&arte de ser un a&asionado amante del hebreo, era adem%s
un e$&erto conocedor de la cultura semtica y de la religin 'uda cosa
que nunca agrad demasiado a sus su&eriores en 2oma y en Aragn.
4 fue, &recisamente, su gran conocimiento de las Sagradas Escrituras lo
que le llev a ocu&ar el &uesto de comisario de la Santa 0nquisicin1
oficio que 'am%s hubiera querido desem&ear y que, seguro, nunca
imagin &ara )l" (ray Nicolau 2osell lo quera a su lado y tuvo que
ace&tar el cargo &or obediencia del legado &ontificio" 5aban sido vanas
todas las ob'eciones e im&edimentos del &rior &rovincial de Aragn, a
quien fray Gernimo haba acudido con la es&eran+a de &oder seguir
desem&eando su humilde servicio acad)mico en 3alencia" !ero la
corte &ontificia tena las ideas muy claras y haba tomado ya una
resolucin, y los dominicos al contrario que los franciscanos, con los
que 2oma siem&re haba tenido mayores &roblemas de orden
disci&linario siem&re se haban caracteri+ado &or su obediencia ciega
a los dict%menes &ontificios" 4 as, sin quererlo, fray Gernimo se
encontr formando &arte de este Santo /ribunal, durante tanto tiem&o"
Slo )l saba cu%ntos &roblemas de conciencia le iba a ocasionar el
haber ace&tado &or obediencia aquel oficio"
4 ahora, ,ios haba querido que tambi)n sufriera &or aquella nueva
y terrible enfermedad"""
6no de los fsicos se inclin sobre el anciano y le &ractic una
incisin en su delgado bra+o derecho" ,es&u)s coloc una escudilla ba'o
el corte, y de' que la oscura sangre que manaba de la herida la fuera
llenando lentamente"
(ray Nicolau Eimeric a&art brevemente los o'os" Ambos saban
que nadie sale con vida de este mal, y que era tan slo cuestin de das
el que ,ios tuviera a bien llamarle a su lado" Sin embargo, antes de que
esto sucediera, haba algo im&ortante que fray Gernimo deba confiar
a su disc&ulo, a &esar del &arecer contrario de su buen amigo fray
Alessio, a quien haba consultado antes de hablar con )l" Se trataba de
un asunto que haba estado atormentando su alma durante los 7ltimos
treinta aos de su vida, y que necesitaba com&artir con alguien de su
confian+a, con su 'uventud y su %nimo, que qui+% lograra hallar
*
res&uestas all donde )l slo haba encontrado misterios e
interrogantes"
(ray Gernimo le tendi el &ergamino que estaba consultando, y
fray Nicolau Eimeric lo ley8
Sancho, por a graca de Dos Rey de Maorca, a todos sus sbdtos
y cada uno de sus ofcaes saud y deccn!
Nuestro querdo hermano fray Ncoau Rose, domnco, doctor en
teooga, Inqusdor Genera de a Corona de Aragn, especamente
envado por a Sede Apostca a nuestras terras y posesones
para e servco de Dos y de su cuto, para a exatacn de a fe
catca, y para arrancar e detestabe crmen de here|a de nuestro
reno s forecera y enrazase. Se drge haca as terras ba|o
vuestra tutea para nvestgar a amado Doctor Iumnado, Ramn
Lu. Nosotros, como prncpe catco conscente de haber recbdo
de manos de Atsmo grandes benes e nnumerabes honores,
deseamos por encma de todo pacer en todo, y partcuarmente en
o que atae a su cuto, a Dos, nuestro Creador. Por o tanto
queremos proteger en todo a nqusdor, como envado especa de
Dos, y pretendemos favorecere contnuamente. Por eo decmos
a cada uno de vosotros, y a cada uno de vosotros ordenamos, ba|o
pena de nuestro rgor, que ayuds a Inqusdor Genera, Ncoau
Rose y a su Comsaro, fray Gernmo de |tva, todas as veces
que, para e|ercer su msn, se dr|a a vuestras terras y pda
ayuda a brazo secuar. Os ordenamos que aco|s favorabemente
a nqusdor; prender o mandar arrestar a todos os que e
nqusdor os desgne por sospechosos de crmen de here|a, por
dfamados de here|a o por here|es, y conducros, ba|o vganca,
a ugar que os ndque e nqusdor; apcares as penas merecdas
segn o estme y con arrego a as costumbres. Os ordenamos
secundar a nqusdor sempre que o socte y sean cuaes fueren
sus motvos. Y, para que e nqusdor pueda cumpr su cometdo
con toda segurdad y con toda bertad, por e presente documento
tomamos ba|o a proteccn de nuestra rea cemenca a , a su
comsaro, su notaro, su escota y sus benes. Os ordenamos
observar de modo nvoabe esta rea proteccn de nqusdor, de
os suyos y de sus benes, de poner cudado en que nade es
ataque en modo aguno n en persona n en sus benes. Asegurad
sus despazamentos y su paso cada vez que e nqusdor os o
requera.
Dado en Montpeer con nuestro seo rea, en e ao de a
encarnacn de Nuestro Seor |esucrsto m trescentos doce, en e
da venttrs de mes de febrero.
(ray Nicolau Eimeric se santigu incr)dulo ante lo que acababa de
leer"
,es&u)s volvi a enrollar cuidadosamente aquel &ergamino que
haba sido escrito &or el &ro&io rey de Mallorca haca treinta y seis aos"
Se trataba de una orden &ara investigar al 9,octor 0luminado:1 -al
mismsimo 2amn #lull.
+
(ray Nicolau Eimeric desconoca que tal investigacin hubiese sido
nunca llevada a cabo a &esar de haber dedicado durante los dos 7ltimos
aos algunos estudios teolgicos a la vida y obra del ,octor 0luminado,
tal ve+ influenciado &or el ambiente lulista que se res&iraba en Mallorca,
ciudad natal de 2amn y donde resida fray Nicolau en aquel momento"
#o cierto es que aquella investigacin s que tuvo lugar y fray
Gernimo se dis&uso a contarle cmo en aquellos le'anos tiem&os,
durante el segundo ao del reinado de Sancho 0 de Mallorca, se
&resent con el s)quito del 0nquisidor ante las &uertas de la finca del
muy conocido 2amn #lull, situada a dos millas de la ciudad de !alma"
Siguiendo las indicaciones de su eminencia reverendsima, fray Nicolau
2osell 0nquisidor General, orden que 2amn &ermaneciese
retenido durante dos semanas en su &ro&ia finca, sin &oder
comunicarse ni &edir au$ilio ni conse'o a ning7n conocido1 sin que
&udiera huir a alg7n le'ano &as y situarse as fuera del alcance de la
'usticia inquisitorial" ,ado que )sta era una vista &revia, y no una sesin
oficial del Santo /ribunal, no se 'u+g necesaria la &resencia de testigos
y se instalaron all mismo, en la hacienda de micer #lull" Se habilit &ara
la entrevista la biblioteca de la casa, dis&oniendo una banqueta &lana
en el centro de la estancia, frente a la mesa y los sillones ocu&ados &or
el 0nquisidor, el notario real, y &or fray Gernimo como *omisario"
2amn contaba entonces con la asombrosa edad de ochenta aos,
aunque, &or su aire recio y enhiesto, m%s bien &areca un 'oven que un
hombre de su edad" 3esta una almei$a de lino, con am&lia ca&ucha
tirada hacia atr%s, larga hasta los tobillos y holgada1 los &ies cal+ados
con chinelas bordadas, y su cabe+a tocada con una es&ecie de bonete
de fieltro verde" A los o'os de la m%s &ura ortodo$ia, cualquiera dira
que vesta como un infiel1 detalle que no &as desa&ercibido y que,
debidamente, se hi+o registrar al notario"
Su cabe+a estaba ra&ada costumbre tambi)n )sta sarracena;
su cr%neo era de huesos delicados como los de un &%'aro, &ero su nari+
era larga y curvada como el &ico de un ave de &resa" Su barba,
generosa y ensorti'ada, se derramaba como una cascada de es&uma
blanca sobre su &echo" ,estacaban en su rostro, &or su intensidad,
unos o'os oscuros, hundidos &rofundamente en sus cuencas, ba'o unas
ce'as es&esas y negras que contrastaban de forma e$traa con la
blancura de su barba"
#as &rimeras &alabras que salieron de su boca de'aban traslucir
claramente que llevaba aos es&erando la visita del Santo /ribunal" #o
cierto es que 2amn haba eludido hasta ese momento esta
investigacin gracias a la &roteccin de su fallecido seor, Jaime 00 de
Mallorca, y de la amistad que disfrut durante aos con la Santa Sede"
Ahora las cosas haban cambiado, y esta vista &retenda tan slo
dilucidar si haba e$istido o no desviacin her)tica en sus estudios y
a&ostolado1 si en sus numerosos y re&etidos contactos con los infieles
haba o no indicios de a&ostasa1 si en sus am&lios traba'os cientficos
haba hecho uso o no de artes m%gicas con invocacin o concurso del
maligno"
En ning7n momento se atribuy 2amn el m)rito de su Arte" M%s
,
bien afirmaba que lo concibi como una revelacin divina" ,ios le
mostr su Ars Magna &ara conocerle y amarle, y &ara convertir a los
infieles &or medio de la ra+n y no de la es&ada" ,urante la mayor &arte
de su vida, todo su em&eo haba consistido en demostrar las verdades
de la fe, &or medio de un m)todo que estuviese al alcance de cada cual,
y fuera evidente &ara todos" Su deseo consista en &ro&oner una
conversin a trav)s del conocimiento de algo que fuese verdadero,
necesario e im&osible de recha+ar &or medios racionales" /odos sus
esfuer+os estaban orientados a &robar que es &osible una demostracin
de la fe mediante la inteligencia cientfica1 &ara aquel hombre era
evidente que la e$istencia del Ser Su&remo &oda demostrarse"""
-!robar la e$istencia de ,ios.""" Ni siquiera fray /om%s de Aquino, se
haba atrevido a tanto1 )l nunca habl de 9&ruebas:, sino de 9vas: que
conducen a la afirmacin racional de la e$istencia de ,ios"
Este ti&o de afirmaciones tan aventuradas &areca debilitar el valor
y el m)rito de la fe, le seal el 0nquisidor8 Si ,ios es una evidencia
demostrada &or la ra+n y la ciencia, la fe se hace su&erflua, &ues no se
necesita creer en algo que es evidente"
!ero 2amn neg con firme+a esta argumentacin, diciendo que la
fe siem&re &ermanecera intacta a la lu+ de la ciencia"
El &residente del Santo /ribunal le &regunt entonces si se
arre&enta de algo, y )ste fue el momento de la gran revelacin que
todos es&eraban8 2amn confes no haber encontrado nunca a ,ios,
&ero s a Satan%s" Manifest haberse enfrentado a sus obras y a sus
siervos en un lugar que ninguno de los que estaban all &resentes
&odra 'am%s imaginar que &udiera e$istir sobre la fa+ de la tierra"
Estas &alabras im&resionaron &rofundamente a fray Gernimo,
quien, contraviniendo lo que era su costumbre en los interrogatorios del
/ribunal, &regunt &or el nombre de ese lugar y si se hallaba en este o
en otro mundo" A lo que 2amn contest que el nombre que se le diera
al infierno no era, ciertamente, lo m%s im&ortante" #o decisivo era su
realidad""" Seg7n sus &alabras, el 0m&erio del Mal era tan vasto como un
oc)ano sin fin y sin orilla"
El 0nquisidor le invit a que siguiera hablando, y as fue cmo
2amn #lull se dis&uso a relatar la historia de su 7ltimo via'e"""
8
principia relativa
,ifferentia, *oncordantia, *ontrarietas, !rinci&ium, Medium,
(inis, Ma'oritas, Aequalitas, Minoritas
-
1
E Paaco Impera de Constantnopa tena a bruta suntuosdad de
una aucnacn. Todo en era rebuscado y desorbtado, con
ggantescas saas de mrmo, |aspes y cuarzos contrastando con a
brante pocroma de os mosacos de fondo azu y motvos dorados en
ucha cromtca; matzados por a uz ftrada por e aabastro, que
mpregnaba todo de un tono ocre mate. Los techos de as saas,
recargados, castgados por e peso de os adornos, se despomaban
sobre coumnas con beos captees.
Chambeanes y atos dgnataros, embutdos en seda y envuetos
en bordados de oro, se arrastraban chspeantes, como gusanos
umnosos, por sus saones y pasos.
Aquea maana de ao de Nuestro Seor de m trescentos dos,
yo, Ramn Lu haba atravesado as caes de Constantnopa escotado
por una docena de feros amogvares, vestdos con pees de bestas y
cargados de armas.
E contraste poda resutar dvertdo.
Constantnopa era una abgarrada agomeracn, con una saturada
y penetrante mezca de oores; una enorme cudad retorcda y
cenagosa, con ve|as y mserabes chozas de madera recostadas contra
as paredes de mpresonantes paacos de mrmo. Con una absurda
mezca de refnamento y sucedad, a brante seda de os tra|es de os
cortesanos que detenan su paso para observarnos, estaba sapcada,
en sus ba|os, de barro y de as heces de os perros vagabundos que nos
adraban gubremente.
Un teso chamben me esperaba en una de as entradas de
Paaco, y me gu, en senco, a travs de aqueos enormes ca|ones
arqutectncos.
En a desproporcn de neas y de perspectvas, aque servdor
mpera que me preceda, autocompacdo y emperfoado, era so una
brzna rutante, una pedrecta de enorme mosaco que me rodeaba.
Descendmos a travs de unas escanatas cada vez ms oscuras
hasta e tmo y ms profundo socavn atera de Paaco. Nos vmos
rodeados por paredes mohosas, rezumantes de humedad y oor a febre.
Pregunt a chamben dnde me conduca; a o que respond
smpemente:
Ya estamos cerca, &rotosebasto
1
" E condotero aguarda...
Ouse saber por qu e captn Roger de For me haba ctado en
tan apartado ugar: Y se mt a responder que as o haba ordenado
e condotero en persona.
Todo aqueo era muy extrao; pero qu poda hacer yo excepto
segur dcmente a chamben que portaba a nca fuente de uz.
Ya era tarde para amentacones, pero cmo me haba metdo en
ago as?
&
./enerable superior0, ttulo concedido a )randes persona1es.
10
Haba pasado un ao ovdado en Chpre, ntentando encontrar una
nave que me condu|era a Terra Santa, cuando un amogvar se
present en a fortaeza de a Orden de Tempe en Lmaso, donde yo
era husped, y me transmt a nvtacn de su seor, e megaduque
Roger de For, de asstr a su boda con a prncesa doa Mara, sobrna
de xor Andrnco Paeogo, Emperador de Sacro Impero Romano.
Yo rehus, aegando asuntos de mayor nters que requeran m
atencn ms nmedata, pero e amogvar sacud torvamente a
cabeza y d|o: Vendrs con nosotros a Constantnopa. M seor es
conocedor de tu deseo de va|ar a Terra Santa, y me ha puesto a m, y a
su nave nsgna, a ;liveta, a tu servco. Te conducremos a donde
desees y te daremos escota y proteccn en tu va|e. A cambo, m
seor tan so desea tenerte |unto a durante e breve espaco de
tempo que dure a ceremona. Tan so eso, y uego podrs
encamnarte haca tu destno....
Hemos egado anunc, de repente e chamben.
Se haban detendo frente a una enorme y ve|a puerta de robe
montada sobre mohosos goznes de herro toscamente traba|ados. Sobre
e arco de a puerta dstngu una nscrpcn taada en pedra y cas
borrada por e paso de os aos. Estaba escrta en daecto |ono, y
deca:
T has responddo a os que te han amado. T has vsto a atura
y a profunddad, o e|ano y o cercano, o esconddo y o evdente. Y
eos conocen ben a utdad de tus ccuos.
Sent un estremecmento que recorra todo m cuerpo; como s
aqueas paabras tocaran aguna profunda fbra de m ama. De agn
modo era como s e desconocdo autor de aqueas frases, muerto quz
sgos atrs, me habara desde a dstanca de tempo.
Sobre esta nscrpcn, haba sdo taada una meda una y una
estrea de sete puntas encerradas dentro de un crcuo.
E chamben empu| a ho|a de a puerta, y se abr sn
demasados chrrdos, o que pareca ndcar que haba sdo usada
recentemente. Observ que e sueo, a os pes de umbra, estaba
mpo de povo que cubra con fna capa e resto de aque stano. Haba
uz a otro ado de a puerta. Una uz mpa e nesperadamente potente.
E chamben se hzo a un ado, franquendome e paso, y d|o:
E condotero os aguarda en e nteror.
Atraves e umbra sntndome ms tranquo y confado; aquea
uz tan ntda y brante era a que haba espantado os temores de m
mente.
Pero abra un nuevo mstero, pues era dfc magnar de dnde
provendra y cu sera su fuente de combustn.
Entonces v ago todava ms asombroso, que me de|
competamente desconcertado: dos pequeos rboes crecan de
sendos |arrones a ambos ados de umbra. A partr de ese punto os
arbustos se extendan trepando por as paredes hasta cas acanzar e
techo abovedado. Cmo era posbe que aqueos arbustos
11
sobrevveran en aquea remota covacha seputada en e ms profundo
stano de Paaco Impera?
En ms estudos haba comprobado cmo as pantas verdes
necestan de a uz de astro soar para mantener su vda y desarroo, y
no es es sufcente para esta funcn a pobre umnacn
proporconada por candes o veas. La vrtud que da e So a a for es
cuestn de ugar, porque su fuego caenta e are y e da caor a agua,
y sta se o da a a for.
E techo era una ampa bveda que se cmbraba sobre aquea saa
de panta crcuar, y en se haba pntado, en fuerte abayade, un
extrao frmamento, sntess de a cenca astrogca, y seme|ante a
catogo de estreas de Ptoomeo trazado por Hparco de Ae|andra. A
estaban ms ve|as amgas; a Ursa Ma|or, e Canes Venatc, a Corona
Boreas, Cepheus, Orn y e pentgono de Boyero, rotuando ese
pansfero entre mtogco y cabastco.
E vrtce de a cpua era un gran o|o por e que se coaba a uz
para rebotar en un compe|o |uego de grandes espe|os entcuares que
cogaban ba|o ste, su|etos por unos ntrncados mecansmos de meta,
que dstrbuan a uz por e nteror de a saa.
Ou ugar era aqu? Las paredes curvas estaban cubertas de
estantes, y estos estantes estaban repetos de bros y de redomas de
vdro, aambques de cobre, morteros de porceana, y panzudos frascos
que amacenaban qudos de coores.
En medo de a extraa bboteca-aboratoro, una gran esfera de
unas tres varas
2
de dmetro, de coor azu brante, soportada por una
estructura de madera taada. Y tras a esfera, un hombre an ms
mpresonante. Zanquargo y huesudo, con o|os grses de acero un poco
hunddos, barba raa y movmentos sedosos y grces como os de un
gato. Observaba con atencn, baado por a uz teda de azu que se
derramaba desde o ato, a gran esfera metca. E refe|o de cobato
de a esfera pona tonos mgcos en sus pmuos descarnados; e fondo
de sus pupas fosforeca. Su sombra, aargada y descoyuntada, ama e
muro de fondo.
Pareca un gago, curtdo tras abrrse camno en a vda a
denteadas y zarpazos.
Era Roger de For.
2
2na .3ara0 es i)ual a "3% milmetros.
12
!areca un galgo curtido tras abrirse camino
en la vida a dentelladas y +ar&a+os" Era 2oger de (lor"""
1)
2
Acrcate, doctor iluminado procam Roger de For con una voz
acerada. Te agradezco que hayas aceptado m nvtacn.
Camn hasta stuarme a un par de pasos frente a aque hombre
mpresonante. Iba perfectamente armado con una ancha espada que
penda desafante de su cnturn de pe, como s esperara entrar en
combate de un momento a otro. Incuso vesta una mohosa cota de
maa ba|o su u|osa sobrevesta a la francesa, de brante seda negra,
adornada con una gran for bordada en oro sobre e pecho.
Su rostro era agreste y anguoso, como s hubera sdo taado a
machetazos sobre un boque de madera. Seaando a gran esfera azu
|unto a a que estaba pantado, pregunt qu me pareca que era.
Extraado, a observ con cudado.
La esfera no era competamente azu, tena unas ampas manchas
de coor cobre dstrbudas por su superfce. E bastdor de madera
sobre e que estaba montada e permta grar en todas as dreccones,
y se deszaba tan suavemente, sobre sus e|es ben engrasados, que era
posbe movera con apenas e roce de una mano.
Dos Todopoderoso! must a comprender o que tena ba|o
ms dedos.
Sonrendo satsfecho, Roger d|o:
Doa Irene me asegur que eres e ms ntegente de os
hombres. Me aegro de habere dado crdto.
Me senta tan confuso por todo aqueo que crea estar vvendo un
sueo. Pregunt qun era aquea doa Irene, a o que Roger
respond que se trataba de su futura madre potca; a hermana de
Emperador Andrnco. Y que era una de esas mu|eres gregas a as que
es gusta eer. Ea e hab de m a megaduque, afrmando que era
cuanto necestaba y que m ntegenca e guara.
Lev ms manos a as senes, e ntent contener a ansedad que
ata en m mente.
Ou era todo esto? En qu ugar me haaba?
Ignorando ms cuestones, Roger vov a preguntarme por a
esfera. Vov a mrara. Era maravosa, como a ms precosa de as
|oyas, ago que nunca hubera soado ver. Acarc con m mano a
estrecha mancha azu de Medterrneo, a desc sobre as anuras de
cobre de Argea y Lba, y stu m dedo ndce sobre a pennsua
Ibrca. A estaba todo, pero con una proporcn extraa y a a vez
maravosa. E tamao de a pennsua tca y grega pareca dmnuto
comparado con as vastas regones de Afrca y Asa. Los ocanos
ocupaban a mayor parte de a superfce de a esfera, y en comparacn
con eos e Mare Nostrum apenas pareca un pequeo ago. Y desde
uego no ocupaba e centro de...
E ;rbis /errae1 magnfcamente representado.
Eso msmo afrma doa Irene, pero no e cre d|o e guerrero, y
14
me pregunt sobre cmo ago redondo como una boa poda representar
a Terra.
Y qu forma esperabas que tuvera? Como marno que eres,
acaso no has observado que os barcos desaparecen poco a poco en a
e|ana, ocutados por a curvatura de horzonte?
Roger me mr con sus o|os grses, pequeos y desconfados, y
afrm que e Mundo no poda ser redondo.
Cmo vvra entonces a gente que estaba a otro ado? d|o.
Boca aba|o?
Y, a contnuacn, me d|o cmo sempre haba odo decr que a
Terra era un eemento stuado en e centro de Mundo, como a yema
en e centro de un huevo. A su arededor se encontraba e agua, como a
cara que rodea a yema. Por fuera estaba e are, como a membrana
de huevo, y rodendoo todo e fuego, que encerraba e mundo como a
cscara a huevo.
No segur habando contgo e nterrump s antes no me
expcas cues han sdo tus verdaderas ntencones a traerme a
Constantnopa, y qu ugar es ste.
E guerrero asnt en senco, como s medtara sus sguentes
paabras. Se apart evemente de a esfera azu, y sea:
Es evdente que sabes qun soy.
Por supuesto; su nombre evaba muchos aos resonando por todo
e Medterrneo.
Lo tmo que haba odo decr sobre Roger de For era que, e
antao gran hroe de a orden de os cabaeros temparos, haba sdo
expusado con deshonor acusado de haber robado e tesoro que
custodaba durante a evacuacn de Acre. Oue sav muchas vdas
crstanas a acudr a rescate con su famosa nave e 5alcn, pero que e
tesoro nunca haba aparecdo.
Sobre cmo haba acabado derando a os feroces amogvares,
como mercenaro en a decadente cudad de Constantnopa, era una
hstora que desconoca.
Yo, en cambo, nunca haba odo habar de t... me confes. M
vda ha sdo muy azarosa, y nunca dspuse de tempo para e estudo.
Por eso te necesto, necesto a un hombre de cenca en quen pueda
confar. E Emperador pretende mponerme a su fsco, Msser Samue,
pero sospecho que ste es un espa a as rdenes de su estpdo h|o
Mgue.
Le d|e que no entenda de qu me estaba habando, n por qu
necestaba a un hombre de ciencia"
Roger me mr; pareca asombrado de que yo no o hubera
deducdo:
Para que me ayude a encontrar e reno de Preste |uan, por
supuesto.
E reno de Preste |uan? repet estpdamente.
No te parece fascnante? Preparo una expedcn a Orente
1*
Astco, donde se encuentra a cudad de Preste |uan, con sus nfntas
rquezas y sus caes adoqunadas de oro. Una fortaeza nexpugnabe,
pobada de crstanos descendentes de os que evangezara e apsto
santo Toms; prxma a as terras de Gog y Magog y a otros ugares
habtados por craturas monstruosas.
Le mr atnto, y e pregunt por e motvo de un va|e tan
ncrebe.
La stuacn en Romana
3
era desesperada, me confes con
seredad; tras a cada de Acre, ya nada se nterpona entre os turcos y
as muraas de Constantnopa. Los otomanos correteaban
mpunemente por toda Anatoa, saqueando as cudades gregas sn
que nade pudera mover un dedo en su defensa. Haban stado Artak,
y cuando cayera esa paza, cruzaran e estrecho mar de Mrmara y
amaran a as puertas de a cudad.
Y en toda ea no queda ya n mpetu n vaor para defendera
concuy.
Repet que segua sn entender por qu me haba amado; y me
hab de mstero que rodeaba aque ugar. Un mstero que, a parecer,
doa Irene pensaba que so yo poda resover.
Intrgado a fn, e anm a que sguera habando.
Entonces Roger me cont cmo sescentos aos atrs
Constantnopa se encontraba en una stuacn tan apurada como a
actua. Los musumanes haban egado hasta sus msmas puertas y era
cuestn de tempo su cada.
Pero fueron savados, cas en e tmo momento, por un magro.
Un pequeo grupo de hombres, egados de remotas terras,
ograron eudr e cerco y entregaron a os defensores ago maravoso:
e fuego griego" Y Roger no se refera a ese fuego griego que hoy en da
todo e mundo conoce y usa; a parecer, aqueo era ago especa,
mgco; una substanca banca y geatnosa que era arro|ada por sfones
con forma de bocas de dragn y que arda ncuso ba|o e agua.
Esos hombres se nstaaron aqu concuy, en esta Sala
Armilar que fue su aboratoro, y produ|eron esa maravosa mxtura en
cantdades sufcentes como para repeer a os stadores y savar a
cudad. Cumpda su msn desapareceron, y con os aos a frmua
de fuego griego orgna se fue perdendo.
Mr nuevamente a m arededor; contempando a asombrosa
cpua estreada.
Ou case de hombres puderon construr esto? Cunta verdad
haba en as paabras de Roger?
Y por qu pensas que ese reno sgue exstendo? e pregunt.
Me mostr entonces una carta que e propo Preste |uan env a
Emperador; fechada en e ao de Nuestro Seor de m cento sesenta y
cnco.
3
.4e)in de los romanos0, denominacin e5ui3alente a .Imperio bi6antino0. Los )eno3eses distin)uen
entre 4omania bassa *7asta los estrec7os- 8 4omania alta, constituida por los territorios ribere(os del mar
!e)ro.
1+
Le hce ver que de eso haca ms de cento trenta aos; a o que
Roger respond que tanto e Preste |uan como su puebo son
nmortaes; y que, entre as muchas goras de su cenca estaba e
secreto de a pedra fosofa, es decr, a coaguacn de mercuro en
oro, y a vda eterna.
Yo nunca he credo en a aquma, pues penso que os prncpos
naturaes son ms fuertes en e apetto natura, que en e artfca de
aqumsta por e oro.
As se o hce ver, y Roger d|o:
Pues ahora creers, ancano; e secreto est guardado entre
estos bros, en estos mapamunds; yo no s nterpretaros, pero t s, y
o hars para m, porque Constantnopa agonza, y sta puede ser su
tma esperanza. Xor Andrnco quere que encuentre para a terra
de Preste |uan; y yo estoy de acuerdo, s esta aventura va a reportarme
rquezas sn fn y una vda tan arga como a de os antguos doses.
Escucha, ancano, sta es una cudad hueca, sn tutanos. Los
genoveses en e nteror y os turcos en e exteror, exprmen hasta a
tma gota de as ubres de su decadenca. Agn da no muy e|ano todo
se derrumbar, esto ser tan so un soar, pero me creo capaz de saber
aprovechar agunas vgas de buena madera ve|a tras e derrbo. Creo
que he encontrado aqu m destno, pero debo ser cauto. Este ugar
apesta a con|uras y tracones y me he ganado e odo de prmognto
de Emperador. Ms cataanes me protegen, y en toda Romana no exste
una fuerza capaz de oponrsees, pero necesto a un hombre sabo en e
que confar. Te atrevers a acompaarme en m aventura?
Dud. Todo aqueo haba ogrado estmuar m curosdad, pero
aque cenagoso ambente cortesano me repea cas tanto como deba
de repeer a propo Roger.
Y s no deseara hacero?
E guerrero se encog de hombros.
No puedo asegurarme tu eatad medante amenazas. Eres un
hombre de ciencia y tus vaores se escapan a m entendmento... Sers
m nvtado hasta que se ceebre a ceremona de boda, y despus, s as
o deseas, podrs marchar. Cumpr m promesa, y pondr a t
dsposcn a ;liveta" Pero permanece aqu hasta e da de m boda,
estuda estos bros, estos mapas, y decde despus...
3
La Sala Armilar se convrt en m hogar, y a fascnante bveda
umnosa en m techo y m fuente de uz.
Aquea uz cas mgca amentaba a vtadad de os dos arbustos
que crecan en |arrones a ambos ados de a entrada. Oun sabe desde
cundo; un ngenoso artugo seme|ante a una cepsdra se ocupaba de
mantener a humedad de os dos maceteros. Una humedad que sn
duda egaba de exteror, a gua que a uz, y era recogda y
reconducda hasta aque remoto stano.
1,
Ou extraordnara Cenca era esta que se permta desafar a a
naturaeza y a Prncpo de a Oscurdad, reconducendo a fertdad de
mundo exteror hasta donde a vountad de os hombres que
construyeron aquea Sala Armilar deseara?
Los dos rboes crecan gracas a este magro; a a derecha de a
puerta, segn se entraba, os nervos foceos de &istacio therebintus"
A a zquerda, un perfume de auras mtogcas; un myrthus latifolia, a
panta de Venus. En a sa de Ctrea, avergonzada por su desnudez, se
ocut a dosa de a beeza detrs de un mrto. Las dos pantas crecan
exuberantes a partr de esos dos puntos, a ambos ados de a entrada,
tapzando cas competamente os muros curvos de a Saa,
enredndose a una con a otra una y m veces, en una extraa y
onrca comunn.
Observ con cudado e artugo que su|etaba as entes que
dstrbuan a uz por a Sala" Una gran ente convexa ocupaba e centro
de a bveda; pero no estaba f|a, sno que cogaba, su|eta por unos
tensores, de un gran ano de cobre de ms de cnco varas de dmetro,
que estaba a su vez su|eto a techo por unas fnas varas de cobre. A
medda que transcurran as horas en e exteror, estas varas parecan
encogerse y datarse, obgando a ano, y a a gran ente centra, a
bascuar. Muy evemente, pero o sufcente como para que a uz
bancoamarenta de So recorrera entamente as paredes de a saa y
dstrbuyera a racn de uz sobre a vegetacn que as cubra.
Sn embargo, a gran esfera que representaba a Terra, sempre
estaba baada de uz azu; y esto era porque en e gran ano de cobre
se haba ntroducdo un pequeo espe|o cncavo, de no ms de dos
pamos de dmetro, tedo de azogue de cobato, que recoga a uz
rebotada por e ado superor de a gran ente centra, y o drga, con
una perfeccn matemtca, haca a esfera terrquea.
La sorpresa de Roger ante aquea esfera estaba ms que
|ustfcada. Como marno no habra vsto otra cosa que os mapamunds
T-O y os portuanos convenconaes. En eos, e mundo es una pancha
pana crcuar, una O, con os tres contnentes dspuestos en forma de
T, arededor de Medterrneo centra; e ;rbis /errae /ri&artitus"
Arrba: Asa, con e presunto empazamento de Paraso, ms a de
Mesopotama, donde nacen os cuatro grandes ros de Asa, y de donde
procede a Luz. Aproxmadamente en e centro, |erusan. En e mango
de a T, e Medterrneo con sus sas perfectamente aneadas:
Chpre, Sca, Cerdea, Maorca... Aba|o, a a zquerda, Europa; Afrca,
a a derecha. Fnamente, sobre e tenebroso ocano perfrco,
enro|ecdo por e mar Ro|o, os doce ventos son orentados segn os
puntos cardnaes.
Ou dstnta era aquea maravosa esfera que tena deante!
Oun haba representado nuestro mundo con tanta beeza y
precsn, recuperando as os conocmentos cas perddos de os
antguos?
Arededor de a base de a bveda haba un ano adornado con
nscrpcones doradas. Surgan de unas fnas varas metcas que se
18
curvaban suavemente hasta unrse a gran ano de cobre en e pce de
a cpua. Estas varas estaban entreazadas de fnos cabes dorados
sobre os que se movan, cas naprecabemente, pequeos dscos
panos que representaban a os panetas. Era como s toda a bveda
fuera una gran maqunara de reo|era, eaborando una maravosa y
compe|a danza.
Reconoc como arcacos caracteres |onos os smboos que se
dbu|aban sobre e ano dorado. Cas se haban borrado, pero ogr
eer:
En a Nueva Luna de Shebat de ao 673, Canco, h|o de
A|ndescfrabe|, erg esta cpua y orent e ano graduado haca os
e|anos panetas, aqueos a quen m Seor amenta |o aque cuyo
pastor es m Seor|. ser recordado en presenca de Seor. Y s
retuvere e fuego, e ano ser arrunado. es e dos que nos
conoce.
No estaba muy seguro de esta tma frase. Tambn podra
traducrse como: es e dos de conocmento, o es e dos de a
cenca.
Pero cu era e orgen de ese ta Canco y de resto de os
hombres que, egados de Orente, construyeron aque fantstco ugar?
Ouzs en aguno de os e|empares de aquea nmensa bboteca
estaba a respuesta de aque engma. Pero muchos de aqueos bros
haban sdo apresados en sus estantes por a vegetacn, que haba
crecdo sobre eos, pudrndoos y hacendo mposbe su ectura. Era
como s aqueas races se amentaran, vdas, de saber encerrado en
aqueos tomos; o como s quseran guardar sus msteros para sempre.
En una ocasn, a ntentar extraer un e|empar de su anaque, una
seccn entera de estantes bascu con un sordo chasqudo haca atrs.
Extraado, cargu m peso contra esos estantes y empu|... Haba
encontrado una puerta secreta, y tras ea un estrecho pasadzo de
pedra! Recog una nterna, y me ntrodu|e en e pasadzo. Los fasos
estantes se cerraron tras de m, pero yo contnu m camno sn
nmutarme.
La curosdad domnaba cuaquer temor que pudera sentr en
aqueos momentos.
E pasadzo ascenda por unas escanatas estrechas y desgastadas
que graban una y otra vez sobre s msmas como a concha de un
caraco. stas desembocaron en una ampa pataforma baada de uz
soar. Parpade ante aquea nesperada umnosdad y de| a un ado a
nterna; un extraordnaro espectcuo se presentaba ante ms o|os
medo cegados.
Una compe|a y maravosa maqunara dorada e|ecutaba una
asombrosa danza enta y ma|estuosa umnada como un sueo por a
uz de so. Mr haca arrba y v, a unos dez codos
4
sobre m cabeza, e
fna de un gran cndro de cobre de cnco codos de dmetro, cerrado
por una brante esfera de crsta de ese msmo dmetro. Ese tubo
#
2n .codo0 es i)ual a #&" milmetros.
1-
conduca a uz desde e exteror ayudado por espe|os y entes perfectas
como aqua, de a msma forma que una caera transportara e agua.
Esto era evdente, pero, qu maravoso artesano podra haber taado
entes tan enormes con una perfeccn seme|ante
5
? Aquea maqunara
que pareca moverse amentada so por e caor desprenddo por a uz
soar, como e artugo nventado por Hern de Ae|andra que abra as
puertas de un tempo a encender fuego sobre e atar
6
.
Me senta como una dmnuta puga en e nteror de un gran reo|
dorado.
Una pasarea de madera comuncaba a pataforma sobre a que se
encontraba con un orfco o pozo stuado ba|o a seccn centra de a
maqunara. A partr de ese punto se curvaba e sueo formando a
cpua de a Sala Armilar, que ahora vea desde arrba; y aque orfco
era e que permta e paso de a uz que uego ba a ser dstrbuda por
e nteror de a saa. Y, sn duda, aquea maqunara maravosa y
dorada era e secreto de movmento de os astros smuados de
nteror. Pero n squera Hern, n nngn otro antguo tratadsta grego,
n e orenta Banu Musa, n e moro espao Ahmad a-Murad, podran
haber concebdo mecansmos autmatas como aquos, capaces de
moverse con tanta suavdad y perfeccn.
La tcnca de os constructores de aquea Sala estaba ms a de
todo o concebdo aguna vez por e gnero humano.
4
La ceremona de a boda de Roger y a prncesa doa Mara, se
ceebr en e msmo Paaco Impera, una semana despus de m
egada a Constantnopa.
La nova era cas una na, pero muy hermosa, con un adorabe
rostro ovaado ato y fno, de nea precsa, una frente ben encuadrada
por unos cabeos ntensamente negros de bro azuado y unos
chspeantes o|os coor de acetuna, enos de vda.
Me pregunt qu pensamentos vvran tras aqueos o|os en ese
nstante. Ante a obgacn mpuesta por ra+ones de Estado de contraer
matrmono con un latino, con un brbaro, se sentra como una vctma
propcatora de buenos auguros camno de atar de sacrfco? O como
un cachorro a que sus padres abandonaran para ponerse a savo de os
obos?
Era dfc decro contempando aqueos o|os que tan so
refe|aban una ea conformdad.
Esa tarde, ba|o a mrada de Emperador y de su hermana doa
Irene, se ncaron os feste|os de acontecmento en os |ardnes
,
4amn conoca el espectacular desarrollo cient9ico sarraceno en la ptica, 8 7aba ledo las mono)ra9as del
e)ipcio Ibn al$:a8tam, 8 su )ran obra de con1unto, el ;itab al$mana6ir, en el 5ue lle)aba a resol3er
comple1as ecuaciones c<bicas sobre las tra8ectorias 8 comportamientos de la lu6= pero lo 5ue a7ora tena
delante de sus o1os pareca ir muc7o m>s all>.
%
?l calor del altar dilataba el aire en un depsito colocado deba1o, 5ue a su 3e6 presionaba el a)ua 5ue 7aba
en el 9ondo del depsito= el a)ua sala por un si9n 8 7aca descender un recipiente suspendido por unas
cuerdas, las cuales 7acan )irar unos cilindros 5ue coincidan con los e1es de las puertas.
20
orentaes de Paaco Impera. Vandas fuertemente especadas;
voatera extca; pescados de mar negro; frutas azucaradas de Morea.
Y vno, mucho vno...
7
Mavasa, Chpre, Cho, Sracusa, Esmrna...
Stuados en e centro de a ceremona, Roger y sus almocadenes
8
se asombraban de progresvo arrugamento de os gregos,
desbaratados por e vno. Entre e refugr de oro y a pedrera, as sedas
de as casacas chambeanas se mpregnaron en poco tempo de un oor
mxto de resudacn y de a acdez ftda de vmto.
Abrndose paso entre os cada vez ms rudosos convdados y os
atdados servdores, eg hasta m a prncesa doa Irene, a ahora
suegra de Roger.
Levo aos deseando conocer a hombre que escrb e Ars
inveniendi veritatem me d|o esbozando una ampa y corda sonrsa.
Era una mu|er verdaderamente hermosa, a pesar de su edad, con
unos o|os negros e ntensos y una frente atva e ntegente, enmarcada
por unos cabeos tambn negros que apenas empezaban a encanecer.
Le pregunt s o haba edo, puesto que no es un bro senco
para...
Iba a decr para una mu|er, pero me detuve a tempo. Los gregos
tenan una arga tradcn de mu|eres sabas.
He edo todos vuestros bros; ncuso as noveas y os tratados
de cabaera me d|o. Agunos he tendo que haceros traducr a
atn para poder entenderos... Decdme, Ramn, por qu ese deseo de
escrbr en engua vugar?
Me encog de hombros. No era a prmera vez que me hacan esa
pregunta.
Todos habamos normamente en una engua, y escrbmos en otra
dferente; en atn. Me pregunt por qu tena que ser as, por qu no
era posbe ago tan aparentemente gco como escrbr en a msma
engua en a que habamos.
Se acerc un poco ms a m, y me rect con voz suave:
*antaben los aucells l<alba, e des&ert=<s l<amic, qui )s l<alba1 e los
aucells feniren lur cant, e l<amic mor &er l<amat, en l<alba"""
9
E #ibre d<Amic e Amat asent.
Son extraas y turbadoras estas paabras para habar de Dos...
Ouz as ncas adecuadas para transmtr o subme de a
experenca mstca...
Con una sonrsa afrm que no ba a dscutrme esto.
Por favor, contnuad repqu. No soy tan engredo n tan
sabo como para no poder soportar que ms deas se cuestonen.
@
?l ban5uete )rie)o es s8mposion, es decir, beber insaciablemente. A di9erencia del con3i3ium latino al 5ue
los occidentales estaban acostumbrados= es decir, con3i3encia, moti3o para reunirse e intercambiar ideas. Las
celebraciones )rie)as, en cambio, eran una autBntica eCplosin alco7lica.
"
+apitanes de in9antera almo)>3ares.
D
+antaban los p>1aros al alba, 8 despertse el ami)o, 5ue es el alba= 8 los p>1aros cesaron su canto, 8 el
ami)o muri por el amado, al alba.
21
Doa Irene me ofrec entonces su brazo, y me nvt a pasear por
a zona ms ae|ada de |ardn; a savo de buco de a ceebracn.
Camnamos entre naran|os de redonda copa y ovos venerabes
rodos por os aos. Las ndes de paseo estaaban de fores svestres;
amapoas, ros y entscos en for. Las estreas empezaban a despuntar
tmdamente en e ceo prpura y voeta. Mrndoas con respeto,
afrm que eran hermosas; y aad poco despus con are soador:
De na pas muchas horas admrando a cpua pntada de
estreas de a Sala Armilar" No era un ugar donde te permteran r,
pero yo sempre me as arregaba para escapar a . Para m, aquea
cpua, con su umnoso centro, tena una extraa cuadad mgca.
Sabs?, as estreas y a meda una son e smboo de Constantnopa.
Hace muchos sgos, Fpo de Macedona fracas en un ataque nocturno
a a cudad a ser descuberto por a una. Los antguos o atrbuyeron a
a dosa patrona de a una, Hcate, cuya uz es haba ayudado tanto.
Aventur que quzs e orgen de esos smboos fuese otro. Ea
pregunt por e sgnfcado de ms paabras, y s ya haba resueto e
mstero de orgen de os hombres que tra|eron e fuego griego"
Me temo que no d|e. Ouz yo no sea tan sabo como e
habs asegurado a megaduque.
Le pregunt a contnuacn s recordaba a estrea de sete puntas
y a meda una grabadas sobre a puerta que daba acceso a a Sala" Ea
respond afrmatvamente, y yo e mostr que representan a Ishtar y a
Sn; es decr, a Venus y a a Luna.
En qu cuto? quso saber ea.
En uno que tene su orgen en a antgua Mesopotama y que
perdur, a menos, hasta a poca en a que fue construda a Sala
Armilar"
Doa Irene me mr extraada y record que haba vstado aquea
Sala en nfndad de ocasones, y que sempre pens que a estrea y a
una grabadas sobre a puerta eran as de Constantnopa, y que as
estreas que braban pntadas en a cpua eran as msmas que
haban descuberto e ataque de Fpo, que eran sus aadas y que
permanecan a ocutas.
Ouzs exste una reacn entre todo esto. Pero an no he sdo
capaz de descubrra admt. Todo es tan msteroso...
Roger afrma que as gentes de reno de Preste |uan vven
|venes para sempre. Cres eso?
Me encog de hombros, y e d|e que as eyendas eran tambn
hermosas, como as estreas; y que soan ser tan nacanzabes como
stas. Y que, en cuaquer caso, o que yo creyera sgnfcaba muy poco.
A o e|os a ceebracn prosegua, atenuada por a dstanca.
Deante de os novos, un brante grupo de danzantes que e|ecutaban
ve|os pasos cas paganos, os cantores entonaban e eptaamo;
armncamente pausado, extrado nstrumentamente de octoechos, os
ocho tonos en que se cantan os hmnos en as grandes soemndades.
Los ecos de a meoda nos egaban como retazos de un sueo cas
22
ovdado.
Se aman must doa Irene cas para s.
Desde uego, comprend; Roger amaba a a |oven doa Mara. De
una forma bsca, quz, pero aceptaba sn rechstar aqueo que a vda
e regaaba.
Pero, senta o msmo a |oven y hermosa prncesa? No debera
haberme resutado tan extrao; Roger era un hombre fuerte y atractvo,
y sn duda estaba rodeado de una aureoa romntca a os o|os de una
|ovencta como doa Mara que apenas haba abandonado e paaco
durante toda su vda. Sempre pens que aque matrmono haba sdo
una mposcn de Estado y me pareca gco que a |oven se sntera
nfez a verse unda para sempre a un latino, es decr, a un brbaro.
5
La boda de Roger y a prncesa ba a quedar seaada por una
ancha ccatrz.
Doa Irene y yo contnubamos nuestro paseo conversando,
cuando una sbta agaraba nos hzo caar. Ambos mramos
desconcertados, buscando e orgen de aque grtero. En as caes
condantes a Paaco, frente a as puertas que daban acceso a os
|ardnes, se escuchaban grtos furosos.
E Gran Drungaro se acerc a a entrada para averguar qu estaba
pasando, e nmedatamente as puertas se abreron para de|ar pasar a
un pequeo grupo de hombres que vestan e amatvo unforme verde
y naran|a de as tropas genovesas.
Un captn, no muy ato y ago obeso, ba en cabeza.
Pregunt a doa Irene sobre ese hombre, y ea respond que se
trataba de Rosso de Fnar, captn de a guarda genovesa que era
fnancada drectamente por as donacones de a mahona
10
"
Rosso de Fnar cruz con paso decddo os |ardnes reaes, y se
stu frente a Roger en a mesa presdenca. Iba escotado por dez
guardas genoveses perfectamente armados. Las naves genovesas
eran, en su mayora, as veas de comerco pontfco en aqueos mares.
Y e Papa era enemgo de Aragn.
Doa Irene y yo nos acercamos a ver qu estaba pasando.
Captn Roger de For estaba dcendo e genovs con voz atva
y desafante, en nombre de a Seora genovesa, te conmno a que me
acompaes hasta e barro de Pera para responder de os cargos de
pratera.
Captn e cort xor Andrnco, exasperado. Las venas de su
faco cueo parecan a punto de estaar. ste no es e momento n e
ugar.
Mr a Roger. Sentado tranquo |unto a Emperador; sonrea como
s reamente estuvera dsfrutando de a ocasn. Le aconse| a
&0
Sociedad de acreedores 5ue, en EBno3a, atenda las indemni6aciones de sus socios por da(os su9ridos en
el eCtran1ero.
2)
genovs, drgndose a en su engua, que se marchara, que a no
ba a obtener nada, excepto un buen pamo de acero catan dentro de
sus ntestnos.
E captn genovs cruz sus o|os enos de odo con os de Roger.
A ver a mrada de os dos hombres empec a temer o peor, pero n por
un momento magn o que ba a suceder a contnuacn. Rosso de
Fnar extra|o de su casua un trapo cudadosamente dobado, y o
despeg. Era a Seera de Aragn; y a arro| sobre e mante, frente a
Roger y doa Mara, vocando copas y |arras de vno.
Tus hombres cogaron esta ensea en a puerta de Banquernas,
pero eres t quen a debera evar sempre encma, puesto que haces
uso de ea en todas tus ncursones pratas.
La sonrsa no abandon os abos de Roger, pero un veo de fura
asesna cubr sus o|os grses. En un momento estuvo en pe, con su
espada desenvanada en a mano, derrbando a mesa de banquete; a
momento sguente, su espada se haba hunddo en e ventre de
captn genovs, ta y como haba prometdo.
-,es&erta ferro., grtaron entonces os amocadenes de Roger.
Curtdos en hacer rpdamente cara a todas as sorpresas, pasaron
rpdamente de bando amodorramento festvo a a ms bruta
agresvdad, y a guarda que acompaaba a Rosso de Fnar fue tambn
rpdamente abatda, ante e asombro mpotente de Emperador y de
todos os presentes.
Por e grtero que nos eg de exteror comprendmos todos que
os genoveses que haban acompaado a desdchado grupo de
guardas, haban sdo testgos de su rpda e|ecucn. Las puertas de
barrotes de herro empezaron a dobarse ba|o e peso de a fura de os
genoveses; y a cabaera amogvar, apostada por Roger |unto a as
puertas para asegurar a tranqudad durante a ceremona,
comprendendo e pegro, cerr contra os desordenados genoveses...
Las atormentadas puertas de os |ardnes paacegos cederon a fn,
vomtando un torrente de cuerpos humanos y renchantes cabaos. E
caos se adue de todo; mesas tumbadas, encumbradas damas y atos
dgnataros psoteados, grtos de terror y door resonando en a hasta
entonces apacbe noche veranega.
V cmo Roger de For acompaaba a a prncesa y a su madre,
doa Irene, a aguna de as habtacones ae|adas de Paaco. Y a
guarda persona de xor Andrnco me condu|o tambn a a segurdad
de una saa stuada sobre e |ardn.
La revueta estaba tomando proporcones nsospechadas.
De uno y otro bando afua a gente de armas. Grtos, sangre y
confusn...
Los enfurecdos cabaos de os amogvares haban aberto una
brecha en as fas genovesas y por ea, en auvn, entraron os
cataanes espada en mano, en os |ardnes de Paaco, ta|ando y
degoando. Los restos de banquete y as gurnadas festvas fueron
apastados y macerados por os cascos de os cabaos.
24
Los genoveses, emboteados frente a os muros de Paaco, entre
sbdos de venabos que surcaban e are y e chrrar de as espadas,
fueron qudados por os cataanes que sadaban de este modo recbos
y pagars. Agunos, desarmados o mutados, se arrastraban
mporantes. Y antes de que a spca brotara de sus abos, un
espadazo de os cataanes os degoaba.
E terror se refe|aba en e en|uto rostro de xor Andrnco. La sangre
amenazaba con anegar e Impero. Hasta dnde pensaban egar os
cataanes?, se deba de preguntar, y tembaba por os genoveses y por
s msmo.
Roger de For regres entonces con su espada en a mano. Ansoso
por unrse a a ucha, se drg haca as escanatas que conducan a
|ardn.
Xor Andrnco e orden que cesase a ucha.
Hay que dar cuarte a os vencdos, megaduque!, e d|o entre
muchas otras cosas. Pero Roger, que pareca desconocer a autordad
de Emperador, e pregunt s no crea preferbe asegurarse de que os
genoveses no voveran a moestar nunca ms en o sucesvo.
Descend por as escanatas de mrmo, y sus cataanes e saudaron
vctorosos:
A Pera, a Pera!
Xor Mgue Paeogo se encar con su padre. Era un hombre ato,
de porte eegante y rostro moreno y atractvo; pero haba ago que
enturbaba su naturaeza, veando sus o|os de ago ndefnbe y
enfermzo. De haba odo decr cosas terrbes; que era un depravado
a que gustaba nfgr door a sus amantes, y que era un cobarde que en
Artak, ante a presenca de turco enemgo, se haba descompuesto y
haba hudo vergonzosamente. Tambn haba odo decr que haba sdo
un no enfermzo y meancco en quen su padre |ams confara o
sufcente como para entregare competamente e trono.
Inst a su padre y emperador a que no permtese que aqueo
contnuase; que e barro de Pera era tambn Constantnopa, y que s
se cruzaba de brazos, e puebo grego se azara contra su cobarda.
No ovdes concuy que Romana entera se sonro|a
nsutada por a presenca y a barbare de esos atnos aventureros!
Pero xor Andrnco pareca ncapaz de escuchar otra cosa que e
estrpto de un ntmo derrumbamento. Se revov haca su h|o
punzado por as vacacones, y e pregunt cmo poda evtar aquea
matanza.
Yo a detendr me escuch decr. Tan so pensaba en as
famas genovesas que ban a ser masacradas. Era evdente que os
amogvares no ban a respetar n a nos n a mu|eres s egaban hasta
e barro de Pera en su actua estado de exctacn.
Xor Andrnco me drg una mrada entre supcante y agradecda.
Es posbe que no me reconocese, pero, en aqueos momentos, e
mportaba muy poco de dnde pudera egare a ayuda. Descend por
as escanatas que desembocaban en os sangrentos |ardnes.
2*
Roger de For reparta rdenes a sus amocadenes no muy e|os de
a, y me drg en nea recta haca eos.
Dstngu entonces, a o e|os, e cuerpo de Rosso, cabaero de a
Seora y captn de acreedores, rodando entre as patas de os cabaos
amogvares. Su aspecto era verdaderamente amentabe, apenas un
guapo ensangrentado, empapado de barro y desperdcos de
banquete tan sava|emente nterrumpdo. Y sus hombres, aterrorzados,
corran abandonando e cadver. Necestaban de toda su agdad para
sustraerse de abrazo morta de aqueos hombres sucos que proferan
extraos aardos y os acosaban tenaz y brbaramente, como una
|aura rrtada.
Ago me gope entonces, y d con ms espadas contra os duros
adoqunes de granto. Un cabao amogvar, obgado a encabrtarse
por su |nete, pareca dspuesto a apastarme ba|o sus cascos. Me cubr
e rostro con ambas manos, y esper e gope.
Ato! Era a frme voz de Roger. Detente!
E megaduque haba su|etado a cabao por as brdas, y e
pregunt a grtos a |nete s no me haba reconocdo.
Luego me ayud a evantarme, y pregunt qu pretenda hacer; y
s deseaba morr esa msma noche.
Su|eta a tus hombres! e d|e apenas pude recuperar e aento
. Van a saquear e barro de Pera!
Pregunt sobre qu tena eso que ver conmgo. Yo e respond que
Gnova era amga de Impero, y que pedran cuentas de esta masacre.
D|o que Gnova sgnfcaba muy poco para sus cataanes; pero
aqueo no poda contnuar, y e asegur que |ams e acompaara en
su va|e tras e reno de Preste |uan s no detena esa matanza de
nmedato.
Roger me observ, evaundome con una fra sonrsa en sus abos.
Me ests dcendo que me acompaars...?
S su|etas ahora msmo a tus hombres e respond.
Sn decr una paabra ms, se vov y camn haca eos, maza en
mano, fanqueado por sus ms fees amocadenes. A m,
amogvares!, grt, pero su voz se perd, apastndose contra e
bruta force|eo. Y Roger empez a gopear furosamente a sus propos
hombres mentras bramaba:
Hoa, vaentes! Atrs ms feras! Ouetos todos!
Se produ|o un movmento de estupor. Las neas amogvares se
fueron curvando haca fuera trturadas por Roger y sus captanes.
De|aron de sopar os venabos y de ta|ar as pesadas espadas. A
estaba Roger de For, e megaduque, mponendo a gopes sus rdenes.
Y en os brutaes rostros de os mercenaros no haba un soo gesto de
agresvdad. En cambo brot su saudo guerrero:
Aragn, Aragn!
Roger se detuvo admrado por e vaor y a fdedad de sus
hombres.
2+
Recoged vuestros muertos y regresad a os cuartees!
Y Pera, Captn?
A os cuartees!
Las cae|ueas que serpenteaban en os aedaos de Paaco se
fueron quedando sencosas. Los gor|eos estentreos de agunos
herdos abandonados aadan una nota gubre que no permta ovdar
o que a acababa de pasar. Se amontonaban cadveres en macabra
confusn. Un tmo grupo de rezagados amogvares fueron
despo|ando cudadosamente a os cados.
6
Mentras amaneca en e Bsforo, as gaeras de a Gran Compaa
Cataana, trenta y dos navos que transportaban a ms de ocho m
hombres, abandonaron os muees de Constantnopa, ma|estuosas y
espumeando sobre un mar tranquo navegaron haca e aba azu
oscura.
Eran os prmeros das de otoo. Las naves renqueaban,
suavemente empu|adas por ventos bandos. Se movan con torpe
enttud, estbadas atropeadamente poco antes de partr y apare|adas
con demasado poco cudado. La carga se bamboeaba y castgaba as
cuadernas de as naves, hacndoas cru|r astmeramente y hundendo
demasado a nea de fotacn. En as sentnas, os cabaos haban sdo
coocados demasado |untos unos de otros, y renchaban nquetos.
Huyendo de excesvo rudo ba|o cuberta, me envov en m |ubn
de va|e y, a pesar de fro que cortaba aquea maana otoa, sa para
contempar e amanecer.
Afuera, os hombres traba|aban su|etando as manobras marneras,
arracmndose en as cofas, mentras atravesbamos e estrecho de
Bsforo, rompendo e senco as voces de os captanes de Roger. Las
gaeras cataanas restregaban sus fancos contra os festones de
pasa|e costero. Costas de caza banca que dsparaban haca as naves
refe|os vdos y rosceos cuando os rayos de so ncdan en eas. Una
maraa de ovos, naran|os, mrtos, aure y terebntos, saudaban
nuestro paso. Vdes svestres, cpreses, enebros y encnas formaban
grutas verdes suspenddas sobre os acantados. Un pasa|e
domestcado que haba conocdo menos de cvzacn y cutvos.
A frente de a expedcn estaban os amocadenes: Fernando de
Gacern, Corbern de Aet, Fernando de Arens, y Rcard de Ca n'.
Maru, captn de os gregos, y George, |efe de os aanos; eran
huspedes de honor en a ;liveta, en cuyo mst a Seera de Aragn
fameaba rutante.
Nos drgamos haca e cabo Artak, para enfrentarnos a caudo
turco Osmn, a quen os gregos amaban ;tom%n, un bastardo
reyezueo de una de as sete trbus turcas que se haban azado en Asa,
para arrebatare a mpero os tmos despo|os de su antgua gora.
Artak era e tmo bauarte grego antes de que os turcos se
2,
decdesen a cruzar e Bsforo y desafaran a propa garganta de
Impero.
La Hstora se repeta.
Haca e ao sescentos sesenta de Nuestro Seor, desde su capta
en La Meca, e cafa Mu'wya domnaba Araba, Persa, Sra y Egpto,
cuando cruz aque msmo estrecho, y puso sto a Constantnopa.
De haber cado a cudad, os entonces poderosos y fantcos
e|rctos smcos habran tendo abertas as puertas de toda Europa,
donde no haba nade capaz de haceres frente. S esto hubera
suceddo, ta vez a crstandad entera habra sucumbdo... Pero esto,
gracas a Dos, no suced.
Los sav un magro, me haba dcho Roger de For. Un magro
que eg en e tmo momento, cuando a cudad hambrenta por e
argo asedo estaba a punto de rendrse; un pequeo grupo de hombres,
comandados por e ta Canco, ogr eudr e cerco y entrar en a
cudad. Pero no eran mtares mercenaros, sno fscos y hombres de
cenca egados de agn remoto ugar, os que fabrcaron para os
angustados gregos una poderosa y mortfera nueva arma: el fuego
griego"
Lanzado a chorros desde o ato de as muraas de Constantnopa,
fotaba hasta as naves sarracenas y as envova en amas, anquando
a os poderosos stadores.
Era posbe que Canco y sus hombres provnesen de reno de
Preste |uan?
Y, en ese caso, dnde estaba stuado dcho reno?
Amarramos en e cabo Artak, no e|os de as runas de a antgua
Ccco. E cabo tena forma de sartn caentndose en e mar de
Mrmara. E mango de a sartn era un cueo stmco muy estrecho, de
meda ma de anchura, amuraado desde un extremo a otro con un
gran paredn defensvo. Dentro de recnto an perduraban as runas
de Ccco; con su anfteatro eptco, su grandoso teatro desconchado
por os sgos, y su neumaqua, un estanque ggantesco donde se
smuaban bataas navaes. Contra e muro careado que cerraba a
garganta de Artak, protegdo por una avanzada de gregos, se haban
estreado os turcos en sucesvas embestdas, sn consegur profanar as
runas de Ccco. Pero no por e cora|e defensvo de os hombres de
Andrnco, sno por e maczo paredn construdo por os antguos
romanos.
Roger tom rpdamente e mando de destacamento, y env a
Rcard de Ca n' a frente de as patruas exporadoras terra adentro.
Regres un da despus.
Estn acampados a so dos eguas
11
de aqu expuso Rcard con
voz tranqua y precsa; en una fa|a de terreno stuada entre e ro
Grnco y un cauce seco. Deben de ser unos dez m, acompaados de
sus mu|eres e h|os...
Roger sa a exteror de anfteatro que haba convertdo en su
&& 2na le)ua es i)ual a %.%%% 3aras.
28
puesto de mando mprovsado. Sus hombres se haban congregado
fuera; a egada de os exporadores haba supuesto una conmocn en
e campamento amogvar.
Roger se sub sobre e tambor de una coumna truncada, decorada
con ho|as de parra y racmos de uvas, y pregon con voz tempada:
A amanecer marcharemos contra e enemgo; estad prevendos
para segur a a Seera, ms bravos y aad a cabo de un nstante:
Maana atacaremos su campamento, entraremos en sus ao|amentos y
acabaremos con eos antes de que sepan o que es est sucedendo.
Maana acanzaremos a gora y demostraremos, a os turcos y a os
gregos, o que vae un catan.
Observ a expresn de Maru y sus hombres, que tambn haban
acuddo, y concu que no parecan muy feces.
Roger prosgu con su ptca, y d|o a sus hombres que eran as
prmeras bataas as que decdan e curso de as guerras y que, de su
actuacn durante a sguente |ornada frente a enemgo, nacera e
medo o a confanza que nos tuvera e turco a partr de ese momento.
Y aad con gran nfass:
Nuestra buena o maa reputacn depende excusvamente de o
que maana hagamos en e campo de bataa. S maana vencemos,
esto ser tan so e prncpo de nuestra aventura; despus tendremos
que segur peeando mentras nos nternamos cada vez ms en e
terrtoro enemgo. Ser duro para todos, pero a fna nos espera a
gora y a rqueza.
sta es m promesa s me segus hasta e fna, y todos sabs que
|ams os he hecho una promesa que no haya cumpdo debdamente. S
maana vencemos, nos espera a msma ruta gorosa que una vez
recorr Ae|andro e Grande, pero no podemos mostrarnos dbes o
msercordes; no podemos hacer prsoneros que entorpezcan nuestro
avance; debemos ganarnos e medo y e respeto de nuestros enemgos
en esta prmera bataa. Maana no perdonars ms vda que a de os
nos, para que esto cause e temor entre os nfees y nosotros
peeemos sn nnguna esperanza de que s somos vencdos podamos
quedar con vda. As debe ser!
Roger eev su puo desafante sobre su cabeza y grt con fuerza:
Aragn! Aragn!
Aragn! Aragn!, responderon sus hombres como uno soo,
pero gregos y aanos se retraban haca sus tendas con un sembante
sencoso y hosco.
Me acerqu entonces a Roger, que estaba rodeado por e
entusasmo ncondcona de sus hombres, y e d|e que s haca
seme|ante vana, s asesnaba a as mu|eres y ancanos turcos, toda
Asa se evantara contra nosotros, y e puebo turco no descansara
hasta que e tmo de sus cataanes hubera muerto.
me respond, con fra tranqudad, que nunca haba habdo
rescate para os temparos. Haba aprenddo esto de eos; que e
vencdo o es totamente, con absouta anuacn mora y vta, que a
2-
rendcn no puede ser un escamoteo a a muerte.
Fue o prmero que Vassa, su tutor temparo que e ense a
navegar en e mar y en a guerra, e ncuc: e guerrero debe poner a
su espada una barrera de muerte como meta de cuaquer retroceso.
Despus, uno de os amogvares amado Fabra, que afrmaba ser
hom d<ordre
12
, cooc una suca y deshachada casua sobre sus
brbaros ropa|es de pe, y ceebr una torpe msa en a que pd a
|esucrsto que es concedera derramar a sangre de muchos nfees. La
madrugada umnaba a muraa de Artak con sus prmeras uces
cuando a Gran Compaa Cataana cruz sus puertas. E megaduque,
en vanguarda, mandaba a cabaera. A ea se haban ncorporado os
catafractos
13
de Maru que cabagaban con todos os honores. La
Seera era dobe; e estandarte de Aragn y e de Romana con|ugaban
sus coores y a hermandad guerrera entre os cataanes, cetrnos y
acortezados, y os gregos, atdados y gestcuantes. Detrs gente de a
pe; cataanes y aanos sn mezcarse. Corbern de Aet, senesca de a
Compaa, encabezaba os cuadros conducdos a su vez por dos
seeras; a de don |ame de Aragn y a de don Fadrque, rey de Sca,
ondeando |untas en e umbra de Asa.
Los turcos apenas empezaban a despertarse. Rudas tendas de
pees de carnero |unto a as de rca seda de os |efes de trbu;
empazadas donde se apeotonaba e ganado, pedras ahumadas ba|o
trpodes oxdados de cuyos vrtces cogaban ta|adas de carne
chamuscadas; toscos cacharros de afarera; bestas de carga y cabaos
de bataa pastando |untos; carros extraos y desvenc|ados srvendo de
armazn a as tendas famares; mu|eres greudas camnando |unto a
as beezas de os harenes, cubertas de oro y pedreras; perros
hambrentos y chquos desarrapados.
Toda resstenca fue nt contra e tembe mpetu de os
amogvares que pronto ocuparon su campamento de un extremo a
otro; profrendo aardos guerreros, apastando, vocando e ncendando
cuanto se es pona por deante.
Tan so ocho das despus de desembarco catan en Artak se
haba afo|ado a soga turca en torno a cueo de Romana. Los
cadveres de ms de dez m turcos, hombres, mu|eres, ancanos,
quedaron como testmono de nuevo poder grego.
7
E mes de novembre tra|o un otoo duro, gopeado por ventscas y
uvas de aguaneve ba|o un ceo pomzo y opaco, cuberto de nubes
ba|as que se espesaban y amorataban sobre os Dardaneos y a
Prepntde. Ventos fros y ros crecdos por as uvas, mposbes de
vadear. Y as aves va|eras cruzando sobre nuestras cabezas en
nmensas bandadas rumbo a Paestna.
Roger, que esperaba notcas de Constantnopa, decd nvernar
&2
'raile.
&3 ?spina dorsal del e1Brcito bi6antino. +aballo 8 1inete est>n completamente cubiertos de armadura, 8 son casi in3ulnerables.
)0
en e cabo Artak, y as runas de Ccco fueron a guarda ms abrgada
que descubreron os exporadores amogvares. Pero sn duda fueron
ma escogdas y atropeadamente acondconadas. Para un seo como
yo, aqu podra ser e ugar ms fro de mundo, con sus furosas
ventscas que parecan querer arrancarte as ropas de cuerpo.
Y durante a nvernada os aanos desertaron de a Gran Compaa
Cataana.
A parecer todo empez con una dscusn entre dos aanos y varos
amogvares. No tengo una dea cara de as causas; cada uno de os
bandos acusaba a otro de haber ntentado forzar a una |oven ugarea.
Ouz fue so una dscusn de cantna por una furca, pero tra|o unas
consecuencas terrbes. Amparados por a noche, os amogvares
entraron en e campamento aano y poco bast para que os degoaran
a todos.
Centenares de aanos fueron sorprenddos y asesnados en e
transcurso de esa terrbe noche de Ccco. Una de as vctmas fue Ae|o,
e |oven h|o de George, que mur como un ternero, manatado y
sacrfcado en medo de aquea ocura homcda.
Para empeorar as cosas Roger quso apacar con oro a George por
a muerte de su h|o; pero ste desprec e dnero y a agravo de h|o
muerto se aad a afrenta de ntento de soborno.
Los aanos se marcharon y e nverno pas; y a egar a prmavera
emprendmos a antgua ruta que, hacendo vrtce en Afum Karahssar,
a Fortaeza Negra, y atravesando e gofo de Esmrna, de|aba a norte a
cudad de Magnesa y cruzaba |unto a Fadefa, para nternarse cada
vez ms en os desconocdos terrtoros astcos.
La cudad de Fadefa era de una gran mportanca tctca en as
rutas de as caravanas de comerco con Orente. Desde haca tempo
soportaba e acoso de as trbus de Otomn, quen fnamente e haba
puesto sto. Los tmos despachos ndcaban que a cudad no resstra
mucho tempo ms. Su cada era nmnente.
De|amos atrs as runas de Troya, y atravesamos e ancho vae
que demtaban e ro Grnco y e monte Ompo. Los turcos se
repegaban ante nuestro avance, rehuyendo todo contacto con
nosotros, de|ando tan so terra quemada tras de s.
Los amogvares avanzaban psoteando frmemente e povo de
camno. Nunca he vsto hombres como stos; cubran sus cabezas con
una red de herro que ba|aba en forma de sayo como as antguas
capenas, evaban os pes envuetos en abarcas y pees de feras que
es servan de antparras en as pernas; y en un zurrn, tambn de pe,
que es cubra as espadas guardaban sus vveres y escasos efectos
personaes. En contraste con as aparatosas y rudosas armaduras de os
catafractos gregos, no se protegan con escudos n adargas,
mtndose a a espada su|eta a tae por un ancho tabaate, a
a+cona
14
, y un par de dardos.
Pero no haba guerreros ms tembes.
&#
Lan6a corta.
)1
En una paza fuerte, abandonada recentemente por os turcos,
amada Germe, estabecmos contacto con Saus Crsansao y os restos
matrechos y hambrentos de su e|rcto. Saus era un ggantesco
captn de orgen bgaro, a servco de Impero; sus hombres no eran
mercenaros, sno sodados eaes a Emperador.
Su avo a encontrarnos enro|ec os o|os de aque fero guerrero,
y nos narr con emocn sus tmas vcstudes:
Las trbus otomanas cayeron sobre nosotros sn prevo avso, en
mtad de un verano argo y tranquo; nos embsteron con una fereza
anma, extermnando a todo crstano que haaban a su paso...
Saus hababa con moderados gestos de sus grandes manos. Ahora
estaba muy degado, pero era un ggante de consttucn reca. Su
rostro estaba centrado por una ancha narz y unos o|os azues y muy
separados. Sus ce|as cas parecan fundrse con a meena que naca de
sus senes. Nunca haba vsto a un hombre tan peudo; su meena ruba
se derramaba sobre su espada como a crn de un cabao sava|e.
Estaba de pe, en e centro de a tenda de megaduque. Roger
sentado en una ancha y u|osa sa, cas un trono, que aguen haba
encontrado en agn ugar de a paza, cruzaba sus brazos sobre su
pecho, y observaba a bgaro con expresn escptca.
Y te retraste d|o muy sero.
Nos retramos, s admt e bgaro. Devovmos agunos
gopes, pero no pudmos frenar e aud; apenas ramos cuatrocentos
contra un e|rcto de mes...
Saus nos cont, con todo u|o de detaes, su hb y metdca
retrada que de| patente su capacdad como guerrero; mane|ando
con cudada tcnca a sus trescentos o cuatrocentos hombres, sn
vtuaas, pegndose a terreno, fue savando pegros y desvando
zarpazos y denteadas de os turcos de Caramano, gate haca Lda, en
busca de enace con as undades norteas de os gregos.
La parte medterrnea de Asa que comprenda Frga hasta Cca y
Fadefa, estaba en poder de Caramano, uno de os sete captanes
turcos que haba repartdo as antguas provncas romanas.
Se ha rebeado contra Otomn nos desve Saus, y ste an
no ha sdo capaz de so|uzgaro, atareado como est hacndoe frente a
tu avance, megaduque. Caramano ha aprovechado esta coyuntura para
afanzarse en Frga.
Pero te retraste rept Roger como s no hubera escuchado
nada de o que e bgaro e haba dcho.
Segn sus nformes, Roger e haba supuesto escaonado a mtad
de camno entre Germe y Fadefa. Contaba con Saus como prmer
pedao de su vanguarda, y ahora o encontraba mucho ms cerca de
Germe de o prevsto.
Compruebo que os aedaos de Fadefa han sdo de|ados por t
a bre avance de turco sgu dcendo Roger. Eres un punto de
apoyo que me faa, y no puedo permtrme esa debdad entre ms
hombres. Levade afuera y degoade.
)2
Las tmas paabras de Roger fueron tan nesperadas y
pronuncadas en un tono tan smar a resto, que n Gacern n Rcard
de Ca n', os dos amocadenes presentes, cogdos desprevendos,
hceron a mnma ntencn de obedecer a terrbe orden.
Pero e bgaro haba entenddo perfectamente a ntencn de
Roger.
Ou? excam con un gesto de asombro ndgnado.
Ya o habs odo, Gacern, Rcard, obedeced!
Gacern ntent su|etar a Saus por a manga, pero e bgaro ogr
zafarse y pregunt a Roger qu esperaba que hcera. Los turcos es
superaban por vente a uno. No era posbe oponeres resstenca
aguna.
En ese caso deberas haber sabdo morr cuando te corresponda
e repc Roger con fradad.
Saus aeg que no era merecedor de seme|ante trato tras haber
servdo femente a Emperador durante tantos aos; y mentras deca
esto desenvan su espada.
Y qun eres t, latino, para |uzgarme o condenarme? d|o
mentras anzaba una rpda estocada a Roger, apuntando a su corazn.
Roger se puso en pe, mpusado por sus refe|os de gato,
derrbando estruendosamente e dorado trono sobre e que se sentaba,
y desenvanando su espada par e gope en e tmo nstante. Con
habdad, e enorme bgaro fnt su herro, y o descarg sobre a parte
desprotegda de brazo de Roger, atravesando mpamente su brazo.
Todo esto suced con tanta ceerdad que n Rcard, n Gacern, n a
guarda persona de Roger, tuveron tempo de ntervenr. A ver correr
a sangre de megaduque, Rcard sat como un en sobre a espada
de bgaro, derrbndoo de bruces. Levant su propa espada para
asestare e gope morta, cuando a voz y e gesto de Roger e
detuveron. Gacern y os guardas se haban ubcado entre e bgaro y
Roger.
Lo quero vvo, Rcard! grt Roger apretndose e brazo para
contener a hemorraga. Ouero vere cogando como a un perro,
|unto a sus doce me|ores hombres, de a rama ms ata que pods
encontrar!
Rcard descarg su espada sobre a cabeza de Saus, pero no e
gope con e fo, sno con a ho|a pana, y de| nconscente a bgaro.
Roger fue entonces atenddo por sus hombres que desgarraron su
camsa para evauar a mportanca de a herda. Y mentras e
nconscente bgaro era arrastrado por os pes haca e exteror de a
tenda, v brar ago en su pecho. Orden a os guardas que se
detuveran, y me ncn sobre ; era una |oya extraa y precosa,
cogando de una cadena de oro. Se a arranqu, y Fernando de Gacern
me mr con una expresn extraa; como s pensara: Tambn t
saqueas a os morbundos?
Observ a |oya en a pama de m mano; un dsco de oro con e
grabado de una meda una y una estrea de sete puntas encerradas
))
dentro de un crcuo.
No has sdo |usto con ese hombre estaba dcendo Rcard de Ca
n'.
Rcard era corto de taa y sus degados brazos parecan estar
formados por mano|os de fuertes nervos trenzados; pero tena a atva
prestanca de os hombres de ba|a estatura, y sus o|os, dmnutos y
negros, ameaban ntegentes.
No pretendo ser |usto e repc Roger; tan so efcaz en m
cometdo.
Los gregos no admtrn un nuevo nsuto nsst Rcard; y
menos s con va e sacrfco estr de uno de os me|ores captanes
de Andrnco. S cuegas a ese hombre, as tropas de Maru te
abandonarn gua que hceron as de George.
No te metas en esto, Rcard ...! e grt Roger a su amocadn,
apretando os dentes de door mentras e era cauterzada a herda.
No es de tu ncumbenca!
Pero Rcard no ce| en su empeo y sgu atravesando
argumentos. Le record cmo msmo haba amado prata a Roger,
muchos aos atrs, despus de caer prsonero suyo; y que hoy su
eatad e haba hecho sto entre e crcuo de amgos ms ntmos de
Roger. Ouz por esto Rcard comprenda a stuacn de captn
bgaro.
No escuch ms. Abandon a tenda de Roger, y me drg a a
ocupada por e prsonero. Saus Crsansao estaba de rodas, atado a
mst centra de a tenda. Haba recuperado e conocmento y un ho
de sangre resbaaba por su frente. Sus o|os estaban enos de ra y no
de temor. Me sent en un taburete frente a y e pregunt,
mostrndoe e dsco de oro que antes e haba arrebatado, que dnde
haba obtendo esa |oya.
me repc, a su vez, qu me mportaba eso y, en cuaquer caso,
por qu tendra que decrmeo?
Porque esto te puede savar a vda e d|e, ganndome su
nters.
Ouso entonces saber qun era yo; pero cuando e d|e m nombre
v que no haba odo habar de m, de modo que aad:
Soy e conse|ero de megaduque. S ntercedo por t, y por tus
hombres, savars a vda.
Y qu queres saber?
Esta |oya e sea e dbu|o de crcuo y os rayos. stos son
os smboos de Ishtar y Sn; Venus y a dosa Luna. Acaso eres un
pagano? No temas, no es m cometdo |uzgarte por esto; tan so deseo
saber dnde obtuvste este medan.
Me cont, entonces, cmo sus antepasados haban uchado como
mercenaros en os vaes de Mesopotama, y haba sdo educado en
a regn y os msteros de aqueas terras. Luego, cay prsonero en
a campaa de Chana, uchando contra os hombres de Mgue
Paeogo, e padre de xor Andrnco, y purg su derrota en un argo
)4
cautvero en e que abraz a regn de Crsto.
Un da abandon a prsn nvestdo como |efe de una fortaeza
grega en Frga.
Xor Andrnco me adeant, como buen conocedor de aqueas
terras, como captn de su confanza. Y aad, resentdo por e trato
que e haba dspensado Roger: Nunca defraud esa confanza.
Sgues adorando a os panetas de ceo? quse saber.
E me mr escandazado.
Nunca he adorado a os panetas; pues e Zodaco y os sete
panetas son obra de os maos esprtus.
La regn que Saus haba aprenddo en su nfanca crea que e
mundo superor se haaba representado por e Gran Rey de a Luz, a
Gran Vda, cuyo smboo era e que adornaba e medan que yo e
haba qutado.
Por deba|o de haba nnumerabes seres esprtuaes, unos
benfcos, otros demonacos. E *onocimiento de la 3ida y os poderes
dadores de uz trataban de drgr a os hombres y a as mu|eres haca
as buenas accones; os panetas y e esprtu de a vda fsca os
nducan a extravarse.
En qu ugar de Orente entraste en contacto con esas
creencas?
En a regn de pantanos que se extende entre os mrgenes
nferores de os ros Tgrs y Eufrates, que son dos de os ros que nacen
en e Paraso.
Nunca conocste a quenes adoran os panetas?
Medt durante un nstante antes de responder que, en una
ocasn, y su gente atacaron e tempo de unos adoradores de
demonos, cerca de Harrn.
Oueres decr que adoraban a os panetas?
As es.
Esto era muy comn; os doses de una cvzacn sueen
convertrse en os demonos de sus vecnos. Pero, de dnde haba
surgdo toda esa extraa mtooga?
Dnde estaba stuado ese tempo? e pregunt.
|unto a a fada de os montes Tektek, a una |ornada a |aoque
15
de a cudad de Urfa, y a una |ornada a cauro
16
de Harrn.
Me has sdo de gran utdad d|e. Me ocupar personamente
de que Roger te bere a t y a tus captanes.
Rcard no haba ce|ado en su empeo de savar a bgaro, pero
Roger acept perdonare a vda so cuando e cont que Saus era
buen conocedor de a regn a a que nos drgamos y que podra sernos
de utdad como gua.
Admrado por a nobeza demostrada por Rcard de Ca n', e
&,
.Sudeste0 para los na3e)antes mediterr>neos.
&%
.!oroeste0.
)*
pregunt ms tarde por su ugar de orgen, respondndome que haba
nacdo en as tierras altas de os Prneos, como gran parte de a
amogavara; y aad con orguo:
Por ms venas corre a sangre de na|e de gran Caromagno, y
m fama fue en tempos poderosa en e Vae de Andorra, y combat
contra a casa de Fox a ado de obspo de Urge, y fumos
desahucados de nuestras terras cuando yo era apenas un cro que cas
no saba su|etar una espada entre sus manos. No me qued otra sada
que a de campo de bataa; a amogavara: os me|ores sodados de
fortuna a servco de quen pueda pagar nuestro preco, que no es ba|o.
Pero ahora que con a cada de Acre a cruzada parece haber concudo y
nuestro futuro es ncerto, sn guerras n terras que conqustar, pronto
no quedar un ugar en e mundo para guerreros como nosotros.
Le mr con trsteza y d|e:
En este mundo sempre habr un ugar para a guerra y a
voenca.
8
Segumos nuestro camno haca Orente, para encontrarnos con as
avanzadas de Caramano, ta y como Saus Crsansao nos haba
advertdo. Eran muy superores en nmero a os amogvares, pero
nferores en vaor, dscpna y sabdura mtar.
Para un o|o poco entrenado como e mo en contempar bataas,
todo se redu|o a una horrbe confusn de hombres, herros y cabaos.
Los amogvares cargaron con su habtua cruedad, derrbando os
estandartes turcos, satando por encma de os cadveres, degoando,
ta|ando, destrozando a os turcos.
Cuando todo acab, a fna de da, os cadveres de hombres y
bestas se amontonaban desordenados, empapando a arena de sangre;
as anzas y os estandartes destrozados apuntaban haca e ceo aqu y
a en apretados mano|os.
La uz de atardecer e confera a todo un carcter de rreadad y de
ocura.
Atravesamos vctorosos una de as mponentes puertas de a
muraa que tan ben haban resstdo e asedo turco. Las trancas de
herro que cean y reforzaban as puertas de perno a perno, se
abreron a fn para franquearnos e paso.
Fadefa era una paza fuerte y popuosa, con una pobacn ocre y
sn personadad que se amontonaba, desumbrada por nuestro paso:
aceros brantes, carros de guerra, cabaos ben en|aezados, guerreros
vestdos con pees de feras. Y en medo, en doorosa fa, os vencdos.
Mu|eres y chquos de o|os satones y desorbtados por e terror;
guerreros turcos encadenados, muas cargadas de botn.
Roger, asqueado por a empaagosa mansedumbre, sn acdez n
becosdad, de aqueas gentes, orden decaptar, por cobarde y trador,
a gobernador de Fadefa y cogar a captn de a guarda de a
)+
cudad. Y a puebo de Fadefa, que no supo resstr con ms vaor, e
mpuso una muta de vente m bras de pata. Pero, das despus, un
correo amogvar eg hasta as puertas de Fadefa e nmedatamente
fue conducdo ante Roger de For. Traa notcas de extraordnara
mportanca y gravedad.
La guarncn aana que custodaba Magnesa; a ca|a fuerte de
cuantoso botn amogvar, se haba rebeado. Los aanos haban pasado
a cucho a todos os cataanes que guardaban e tesoro amogvar, y
haban tomado como rehenes a as prncesas doa Irene y doa Mara.
A parecer a reben haba sdo nstgada por e propo George.
Roger pase de un ado a otro como un anma en|auado. La ra
nubaba sus o|os y estranguaba su voz. Pregunt a correo cmo era
posbe todo esto s tras abandonar Ccco haba ordenado a Ahons que
as condu|era hasta Constantnopa.
Doa Irene y doa Mara haban pasado os tmos das de
nverno con Roger, en Ccco. Despus, e megaduque haba confado
as dos damas a su amrante. Pero, a parecer, a mare|ada es mpd
hacerse a a mar y e amrante haba decddo esperar en Magnesa a
que e mar se camara.
Pero, mentras tanto concuy e correo, os aanos se
rebearon.
Y Ahons? pregunt Roger.
E amrante no estaba en a cudad en ese momento, sno a
cudado de a fota. Es quen me enva, megaduque, y espera tus
rdenes.
Roger apret os puos y d|o entre dentes:
Ms rdenes son sangre y muerte para esos tradores!
Sn esperar ms, abandonamos Fadefa, de|ando a a Maru y
sus gregos para guardar a paza, y nos pusmos en marcha haca
Magnesa.
Roger, actuando como un posedo, puso sto a a paza fuerte;
orden a Ahons que desembarcara y dspusera as mqunas de
asedo y os maganees que an no haban tendo ocasn de usarse, y
as drg contra os muros de a cudad.
E ataque fue precptado y ma concebdo. Los aanos rechazaron a
os nuestros sn demasada dfcutad, arro|ando acete y azufre caente
desde as muraas de a cudad, ncendando os artefactos que tan
nconscentemente Roger haba drgdo contra eos, descubrndoas
sn precaucn aguna.
Gran parte de os me|ores hombres de Roger quedaron a, a os
pes de as muraas, apastados por rocas o abrasados por azufre
ardente. Mentras os supervventes se retraban, arrastrando con eos
a os herdos, tuveron que soportar a mofa y e escarno de os stados,
que es ncrepaban grtando vctorosos desde as amenas.
Roger apret os puos y trag sava.
E trenzado vctoroso que nos haba evado hasta a empezaba a
deshacharse.
),
En e dcmo da de asedo, una de as puertas de a cudad se abr
y de| sar a tres grandes carros trados por acmas y a varas
mu|eres. Cuando os carros y as mu|eres avanzaron por campo aberto
en nuestra dreccn, Roger reconoc entre eas a su |oven esposa y a
doa Irene, acompaadas de sus srventas.
E reencuentro con a prncesa doa Mara, sobre cuyo destno
Roger sn duda haba sufrdo en senco, emocon a duro guerrero.
Pero se cud mucho de demostrar esta emocn deante de sus
hombres.
Roger abraz a su esposa, rodendoa con sus fuertes brazos como
s qusera protegera de resto de mundo, y de| que ea orara
abrazada a .
Los aanos afrmaban ser fees a Impero y actuar en defensa de
Andrnco estaba dcendo doa Irene mentras tanto. Y acusaban a
Roger de tracn.
Acusaban a Roger de tracn? excam Rcard de Ca n'.
Eos? Cmo se atreven a tanto cnsmo?
George afrma que os habs rebeado contra e Impero e
respond doa Irene, que habs asesnado a gobernador de
Fadefa y que habs saqueado a cudad.
Eso es faso! grt Rcard.
Faso? pregunt azando una ce|a.
Por qu os han permtdo sar en este precso momento? e
pregunt Roger a doa Irene sn apenas apartarse de a prncesa.
Segn George, nunca hemos sdo sus prsoneras. Nos retenan
dentro de a cudad para mpedr que puderas tomarnos como rehenes
para consegur a rendcn de a paza. Pero yo amenac a mesageta
17
con pedre a m hermano su cabeza en una bande|a s no nos de|aba
abandonar a cudad nmedatamente. George acced entonces a
de|arnos marchar, y a evarnos con nosotras tu parte de botn.
Es eso o que hay en e nteror de esos carros? pregunt
Roger seandoos.
As es, estn cargados de oro. George quere de|ar muy caro que
acta so en defensa de os ntereses de Andrnco. Ouere que tomes
tu oro y te marches.
Creen que vamos a conformarnos con eso, a dar meda vueta y
ovdar que ha degoado a tracn a nuestros compaeros? d|o
Rcard ro|o de ra.
Ha muerto toda a guarncn cataana de a cudad? pregunt
Roger mantenendo a cama. Ests segura de eso?
S. V sus cuerpos en a paza, y sus cabezas ensartadas en pcas.
Venganza!
Ya basta, Rcard! grt Roger a su amocadn. No ests
resutando de nnguna ayuda aqu!
&@
.+omedor de mela6a0. TBrmino despecti3o para re9erirse a un alano.
)8
Pero, Captn...
Lrgate; desaparece de m vsta!
Rcard de Ca n' apret os puos, pareca que ba a decr ago, pero
fnamente do meda vueta y se march de nuestro ado.
Roger esper a que se ae|ara, y pregunt a su suegra s pensaba
que su hermano estara detrs de todo esto. A o que ea respond que
no abergaba nnguna duda sobre ese punto, o que provoc un gesto de
abatmento en e duro rostro de Roger.
Se pregunt por qu; haba combatdo femente, contra os turcos,
para recuperar terrtoros que unr nuevamente a Impero. Por qu
esta tracn?
Ya te o advert d|o doa Irene. Es a forma de actuar de os
gregos, y t eres a|eno a todo.
T o entendes, Ramn? me pregunt Roger.
E Impero se sabe db e respond, y tu fuerza hace ms
evdente su debdad. Ouzs Andrnco est consderando que ha
hecho un ma negoco a cambar a os turcos por os cataanes.
Regresa a Aragn, Roger e mpor doa Mara. Regresa a tu
patra y yo r contgo, renuncar a m sangre y a m terra por t.
Aragn no es m patra excam Roger; n Sca, n Gnova,
n Brndss... Soy e h|o de un haconero germnco, crado por os rudos
mon|es temparos. La terra que pso en cada momento es m patra,
querda na.
Ou va a suceder ahora? pregunt doa Irene.
Roger d|o que, de momento, se mantendra e asedo sobre
Magnesa.
Ms adeante Dos dr concuy.
Varos das despus, os centneas deron a voz de aarma a ver
formarse a o e|os a povareda que caracterza e avance de un e|rcto
numeroso. Esto produ|o en todo e campamento amogvar un
movmento nervoso, de avspero aertado.
Roger de For sa precptadamente de su tenda y ote e
horzonte, hacendo de vsera con sus manos para protegerse de so.
Oue sucede? pregunt, aterado por todo e movmento que
se estaba formando a nuestro arededor.
Un e|rcto se acerca desde Ponente me respond secamente
Roger.
Doa Irene y doa Mara tambn haban sado de as tendas y se
acercaron con expresn preocupada en sus rostros. Rcard de Ca n'
corr hasta nosotros, esperando rdenes; mentras e e|rcto, de que
pude dstngur os estandartes que se afrmaban y cooreaban entre as
capas de are y povo, avanzaba haca nuestras poscones.
Son os pendones de Aragn y Sca! excam Rcard
asombrado. Su vsta era me|or que a de nnguno de nosotros, pero
pronto pudmos comprobar a certeza de sus paabras.
)-
Doa Irene pregunt a Roger sobre qu poda sgnfcar eso.
No o s respond e extemparo. Una aagaza turca o
aana? Ta vez tu hermano pretende sorprendernos.
No e creo capaz de tanto atrevmento respond a mu|er.
Ouz s, o quz no; pero no puedo arresgarme. Rcard, ama
nmedatamente a zafarrancho.
E amogvar as o hzo, e nmedatamente e campamento entero
se tens preparndose para a bataa; presntendo a desagradabe
posbdad de convertrse de stadores en stados. Las mu|eres y os
chquos ocuparon e sto que a defensa es asgn, preparndose para
evar as fechas y as vtuaas a os combatentes. Los carros fueron
dspuestos en crcuo, y sus onas empapadas de agua para prevenr as
fechas ncendaras. Rcard y Gacern fueron as dando cuerpo a as
nstruccones de Roger.
Un par de exporadores de e|rcto que se acercaba, cabagando
sendos murtats
18
, egaron hasta a nea de defensa amogvar. Roger
reconoc a uno de aqueos hombres y orden nmedatamente evantar
e estado de zafarrancho.
Los cataanes enfundaron sus dardos y devoveron a taha sus
hachas. E grto de vctora amogvar retumb por todo e
campamento; y o que fue sea de zafarrancho se troc en caente y
afectuoso recbmento a os compatrotas que quedaron en Sca; os
amogvares de Berenguer de Rocafort.
Uno de os dos |netes que se acercaba era nada menos que |oanot
de Cura.
9
Roger y |oanot se abrazaron y besaron como dos hermanos que no
se huberan vsto en muchos aos.
|oanot era un hroe cas egendaro, como Roger, y ambos eran
camaradas desde os vaerosos tmos das de Acre, donde Roger haba
savado a vda a |oanot en ms de una ocasn. Lo que fue
corresponddo por |oanot cuando sav a Roger de una muerte cas
certa en as mazmorras de a orden de Tempe, en Marsea; hechos
stos que me seran narrados poco despus, con ms detae, por e
propo |oanot de Cura.
|oanot era ago ms |oven que Roger. Tena un rostro agradabe y
ben parecdo, domnado por unos grandes o|os castaos, sombreados
por unas ce|as espesas y oscuras, que hacan que su frente no
parecese demasado ancha. Su perf, de narz recta y abos degados,
recordaba a a magen de una antgua moneda romana. Su peo era
negro como as pumas de os cuervos, y caa aco y desordenado sobre
sus hombros. Era muscuoso y de gran estatura, aunque no tanta como
para que e hcera parecer desgarbado. Vesta una arga gonea coor
zafre sobre su cota de maa, y en su pecho estaban bordadas as cuatro
&"
+aballos li)eros.
40
barras ro|as de Aragn. De su cnto cogaba una espada tan ancha y
pesada que pocos hombres podran mane|ar con sotura.
Ms tarde, durante a comda de benvenda, Roger pregunt a
Berenguer de Rocafort sobre as crcunstancas de su egada a Asa.
Me mand amar Andrnco d|o Berenguer sn de|ar de
mastcar.
Era un hombre tosco, de gestos ampuosos y o|os hunddos, muy
peudo de cuerpo y barba, pero competamente cavo en a cabeza.
Hababa, coma y beba como s e fatara tempo en a vda para hacer
todas estas cosas con cama. Se mpaba de vez en cuando en a pe de
armo de su capa.
Haba egado con doscentos hombres a cabao y m nfantes
amogvares; adems de su hermano Gsbert de Rocafort y su to,
Damau de San Martn, y |oanot de Cura, que tambn se sentaban a a
mesa. Aqu era un refuerzo que a Roger, ahora que haba perddo e
apoyo de os aanos y de os gregos de Maru, e ba a venr muy ben.
Pero haba cosas que e extemparo an no vea caras.
Ou hay de tu probema con e rey? pregunt Roger a
Berenguer.
Souconado respond ste, reazando a proeza de comer,
beber vno y habar a a vez. Ese bastardo sot por fn os vente m
carls
19
que me deba, y me ha resttudo os castos de Caabra que
mantena en su poder; pero no me preguntes cmo hce para
convencere.
Y despus decdste, a fn, acompaarme en m aventura
concuy Roger.
Lo consder, pero antes de que tomara una decsn recb un
correo de msmsmo xor Andrnco. Me nvtaba para que acudera con
ms hombres a Constantnopa; a parecer, deseaba contratar ms
servcos y me prometa e ttuo de megaduque.
Roger e mr atnto.
Cmo?
Berenguer de| de mastcar y e devov una sonrsa a Roger.
Oh, s. E ttuo ya estaba ocupado por t. As se o hce ver a xor
Andrnco en cuanto me present ante en su paaco de
Constantnopa. Por certo, me contaron o que habas hecho con os
genoveses... r.
Ou te d|o entonces Andrnco? pregunt Roger mpacente.
Berenguer rebusc en un boso en e dobado de su capa,
extra|o un roo de pergamno acrado con e seo mpera, y o arro|
sobre a mesa, |unto a os montones de huesos de poo que haba do
de|ando.
T ya no eres megaduque d|o Berenguer, encogndose de
hombros. Has sdo ascenddo, amgo; ahora eres Csar. Fecdades.
Roger de For romp os seos mperaes, y desenro e
&D
Foneda del re8 +arlos I de !>poles.
41
documento.
Es m nombramento como Csar de Impero d|o tras eero
rpdamente.
Ou quere m hermano a cambo? pregunt doa Irene, sn
demostrar nnguna fecdad por e recente encumbramento de su
yerno.
Rocafort observ a a hermana de Andrnco sn responder. En sus
o|os haba una evdente desconfanza haca a mu|er. E senco se
aarg hasta que e |oven |oanot fue quen respond a doa Irene:
E Emperador desea que Roger y su e|rcto evanten
nmedatamente e sto a Magnesa, y abandonen Asa d|o.
Berenguer de Rocafort expc a contnuacn que xor Andrnco
ordenaba a Roger drgrse con urgenca haca Bugara, donde debera
acudr en auxo de esposo de doa Irene, porque un hermano suyo se
haba evantado contra y contaba con e apoyo de gran parte de
e|ercto bgaro.
Eso no es certo d|o Irene con frmeza. No exsten esa case
de asuntos en Bugara.
Rocafort vov a encogerse de hombros.
Fue vuestro propo hermano quen me pd que e transmtera
estas rdenes a Roger de For.
Es un ardd excam Irene. Andrnco tan so desea sacarte
de Asa por e mtodo que sea. E ttuo de Csar es a zanahora, y e
pretenddo evantamento en Bugara, a vara.
Ou pensas t, |oanot? pregunt Roger a su amgo.
Creo que a seora est en o certo d|o e |oven cabaero.
Xor Andrnco est obsesonado con que abandones nmedatamente
Anatoa. No s por qu.
Te teme ms que a os turcos d|o Gsbert, e hermano de
Berenguer, rendo.
S aad Berenguer, pameando e hombro de Roger. Eso
penso yo tambn.
Roger drg una mrada arededor de a mesa, y es d|o a Rocafort
y |oanot que e acompaasen, que deseaba habar con eos en prvado.
Berenguer asnt, evantndose, y mpndose a boca con a
manga.
Ven t tambn, Ramn me d|o.
Nnguno de nosotros entend entonces cues eran a ntencones
de Roger, pero os cuatro entramos en su tenda. Una vez en e nteror,
Roger pregunt a Berenguer:
Ou tenes prevsto hacer t?
Rocafort medt un nstante antes de contestar, y a hacero mr
drectamente a os o|os de Roger:
Son stos unos extraos tempos, amgo. Tras a cada de Acre es
como s nos hubramos dado por vencdos en e empeo de recuperar
42
Terra Santa. Ouzs es me|or as, no o s; pero o que ahora sobra en
Europa son e|rctos. Se est cencando a mucha gente y cada vez es
ms dfc encontrar a aguen que est dspuesto a pagar e preco de
unos sodados de fortuna tan buenos como nosotros r. La verdad,
no s dnde vamos a r a parar s os reyes y nobes de|an de aprecar e
autntco vaor de unos combatentes de cadad. Se acercan tempos
dfces; quz sea sta nuestra tma oportundad de enrquecernos
con un botn cuantoso. T y yo hemos compartdo aventuras, y hemos
repartdo e producto de saqueo nfndad de veces; y t y yo podemos
entender me|or que nade a oportundad que tenemos aqu. Por Dos,
Roger, estas terras rezuman oro que so espera ser recoectado por
nuestras manos! Entendo perfectamente por qu Andrnco me ha
hecho venr y por qu me ha mandado a tu encuentro. Pero s o que
buscaba era provocar e enfrentamento entre t y yo, despertar a
envda entre nosotros, es que se trata de un ve|o chocho que no
conoce o que vae un catan o un amogvar... Mandmose a dabo,
Roger, a y toda su corte de entorchados decadentes. Ouedmonos
por aqu una temporada, co|amos cuanto queramos, sea grego o turco.
Ou ms nos da una cosa u otra? Para m, tan paganos son os unos
como os otros...
Roger asnt en senco, y me present a sus dos camaradas de
armas.
Conozco os grandes ogros de doctor iluminado d|o entonces
|oanot; para unos eres un geno y para otros un oco. Para unos un
santo, y para otros un here|e. Imagno que ests a corrente de todo
esto.
Estoy a corrente admt. Desde uego, aque hombre no se
andaba por as ramas.
Roger es pregunt s Andrnco es haba reveado e verdadero
ob|etvo de nuestra expedcn, a bsqueda de reno de Preste |uan. Y
as era, pero ambos e expcaron a Roger que, ahora que a amenaza
turca sobre Constantnopa se haba afo|ado, Andrnco haba perddo
todo nters en esa expedcn.
Ouzs s repc Roger, pero no yo. La sabdura de Ramn
Lu puede conducrnos hasta ese reno. No es as, Ramn? me
pregunt, pero contnu habando sn darme ocasn de respondere,
y t, |oanot, conoces m anheo de encontrar ese reno petrco de
rquezas, con sus caes adoqunadas con oro. Imagnateo, Bernard.
Puede que s, y puede que no repc ste. Yo prefero e
p|aro en mano.
Pero esto es as de seguro nsst Roger. Y, a contnuacn, es
cont con detae o de a Sala Armilar y o de orgen de fuego griego.
Esta gente poderosa, que ya ayud a a crstandad en e pasado, se
aprestar a apoyarnos ahora, y |untos derrotaremos para sempre a os
turcos. Y nosotros ganaremos ms poder y rqueza de os que nngn
emperador de pasado haya dsfrutado nunca.
Rocafort sacud a cabeza.
Desperta, Roger. Ya no tenes e apoyo de Impero; Andrnco
4)
quere que abandones Asa nmedatamente. No puedes reazar una
expedcn de ese cabre sn contar con nngn respado en tu
retaguarda.
No sera a prmera vez se defend Roger; os dez m de
|enofonte ya cruzaron esas terras sn que nngn e|rcto es
detuvera... Y e gran Ae|andro...
Oh, ya estamos de nuevo con esas ve|as hstoras... T no eres
|enofonte, n Ae|andro; n estos tempos son guaes a aquos.
Pero no me dar por vencdo tan fcmente. Vuestra egada ha
sdo provdenca, amgos mos, porque ahora podr acatar
obedentemente as rdenes de esa serpente de Andrnco; evantar e
asedo sobre Magnesa, ta y como quere, y m e|rcto va|ar hasta
Bugara, sguendo su vountad.
Todos e devovmos una mrada de ncomprensn a Roger.
Cmo dces? pregunt |oanot.
T haars por m e reno de Preste |uan d|o Roger mrando
f|amente a |oven cabaero. Es un ve|o sueo, y no debemos
renuncar a os ve|os sueos.
Y a contnuacn, Roger d|o que ba a devoveres a os gregos un
poco de su taante ntrgante, que estaba cansado de comportarse con
recttud cuando eos so conocan camnos snuosos.
Fngremos que acatamos as rdenes de Andrnco, pero
seguremos nuestra propa vountad expc Roger. T, |oanot, m
buen amgo, con quen he compartdo tantos sueos en e pasado,
va|ars haca Orente en compaa de Ramn Lu |unto con un
pequeo y escogdo grupo de amogvares, hasta encontrar e reno de
Preste |uan. Despus... bueno, despus mportar todo muy poco.
Aragn tene hambre de mpero, y nosotros vamos a ser sus dentes
afados y cortantes para su|etar un mpero como e que e mundo
conoc en os tempos de Gran Ae|andro. Y quz decdamos que e
trono de Constantnopa debera ser ocupado por un hombre de ms
vaor que Andrnco. Por un catan quz.
Rocafort ech su cabeza haca atrs, y sot una arga carca|ada.
Sgues sendo e de sempre, Roger d|o a cabo de un rato. A
ambcn no hay quen te gane.
E |oven |oanot, que permaneca sero y en acttud ntrospectva,
pregunt cunta gente evara con .
No ms de trescentos amogvares d|o Roger sn dudar, de
os me|ores y ms fees. Un grupo o bastante pequeo como para que
pueda moverse con fexbdad por terrenos desconocdos, y avanzar
con rapdez.
|oanot asnt en senco, y Roger e pregunt a su vez:
Deseas hacero, amgo mo? Deseas emprender esta aventura?
No me o perdera por nada de mundo respond e |oven
guerrero.
Y as se hzo. Levantamos e sto a Magnesa, con gran asombro de
44
os stados, y nos drgmos haca e norte, haca Bugara. Pero, antes
de haber camnado muchas mas, e e|rcto se dvd.
|oanot de Cura fue nombrado adalid
20
de os amogvares
escogdos por Roger, todos exporadores y guerreros expertos. Saus
Crsansao acept vountaramente acompaarnos en cadad de
exporador, pues aquas eran terras que conoca ben por haberse
crado en eas.
Nos hzo una prmera sugerenca:
Trescentos guerreros armados tenen pocas posbdades de
cruzar con xto esas regones. Demasados como para pasar
nadvertdos, y demasado pocos para defenderse de ataque de un
e|rcto enemgo.
Ou propones? e pregunt entonces |oanot.
Las gentes de esas terras estn acostumbradas a paso de
grandes caravanas de comercantes. Son ago comn por esos camnos
desde os tempos de os antguos romanos que estabeceron a prmera
ruta con a remota Inda. Una caravana con trescentos comercantes,
perfectamente pertrechados para e camno, con sus carromatos, sus
acmas y sus cameos, no despertara e mnmo nters entre aqueas
gentes.
No me seduce a dea de dsfrazarme como un vugar adrn
d|o Rcard que tambn nos acompaara, y s es a os turcos a quen
temes, no debes preocuparte, pues ya os hemos derrotado en repetdas
y contnuas ocasones.
Intervne para sugerr que quzs encontrramos enemgos mucho
ms formdabes que os turcos.
Ou queres decr? me pregunt Rcard, extraado.
So que deberamos tomar precaucones ta y como Saus
propone.
Oue as sea d|o Roger dando por termnada a dscusn.
Los rudos amogvares se despo|aron de sus vestduras de pe, y
se cubreron, entre rsas y chanzas, con os rcos ropa|es de seda y no
provenentes de saqueo de Fadefa; ocutando, ba|o aqueas tncas
bordadas, sus pesadas armas de acero.
A separarnos, Roger nos d|o que tena por muy certo que ese
evantamento en Bugara haba sdo fngdo por Andrnco, para tener
aguna razn para sacar a os amogvares de Asa. No debamos
preocuparnos entonces por nada, excepto por encontrar as terras de
Preste |uan. Y d|o por tmo:
Oue pense que me cao y me someto.
Y no se hab ms. Nos separamos de grueso de a tropa
amogvar, y tomamos camnos dvergentes. La extraa aventura haca
ugares perddos se abra ante nosotros.
20 Ge9e de eCploradores almo)>3ar, eCperto conocedor de caminos 8 3ericuetos= con 9acultades amplsimas para 1u6)ar sobre los acontecimientos de las incursiones, distribuir el botn, etc.
4*
vitia
Avaritia, Gula, #u$uria, Su&erbia, Acidia, 0nvidia, 0ra,
Mendacium, lnconstantia
4+
1
E enorme espaco astco nos absorba como una espon|a, nos
empequeeca y anuaba. La nmensdad queta y serena de mas y
mas serpenteantes por os duros y povorentos camnos de aquea
geografa atormentada.
Los turcos, avsados de nuestra fereza y cruedad, abandonaban
sus hogares y huan ante nuestro avance, sn presentar bataa, de|ando
tan so desoacn a nuestro paso. Comarcas quemadas y cosechas
arrunadas. E extrao mundo astco pareca agazaparse, enarcar e
omo y contener a respracn en postura precursora de zarpazo.
Cruzamos as |unto a una cudad, apresuradamente abandonada
por sus gentes, amada Camarn, que estaba stuada a so sete
eguas de monte Ararat, en cuya cma atrac No tras e Duvo. La
montaa Ararat era muy ata, y tena sus cumbres nevadas y cubertas
de neba; a sus pes se extenda una gran anura cruzada tan so por
e ro Corras, que naca de desheo de aqueas neves y que fertzaba
aqueas terras cuadrcuadas de huertas de frutaes, vas y rosaes.
Camarn haba sdo a prmera cudad edfcada por e na|e de No, y
haba estado pobada desde entonces, hasta e da de a egada de os
cataanes.
Aqueas terras nos recordaran durante muchos aos.
M carromato era smar a una galera vaencana; es decr, tena
cuatro grandes ruedas atrs y dos de menor tamao deante, su|etas a
un e|e mv de que surgan as moneras y que poda ser drgdo con
ayuda de un pesado tmn. A abrgo de su ona, mpermeabzada con
brea, haba estabecdo m bboteca ambuante y m saa cartogrfca.
Pasaba os das en su nteror, consutando os mapas y eyendo os
bros; a|eno por competo a desoado pasa|e que nos rodeaba, donde
no se poda percbr ms movmento que e de as nubes y e paseo de
sus sombras.
Apenas ntercamb unas pocas paabras durante e va|e. Me
deszaba como un espectro entre aqueos rudos hombres, presencaba
sus |uegos de dados, sus danzas y sus peeas, sn mpcarme |ams en
nnguna de estas actvdades. Me senta tan dstancado de os
amogvares que su presenca me afectaba menos que ve|as hstoras
que hubera edo haca mucho tempo.
Rcard, Fabra, |aume, Pero, Ferrn, Guem... eran nombres que, en
aqueos momentos, nada sgnfcaban para m; pero en un futuro
cercano vera morr a muchos de aqueos amogvares, aguno ncuso
cambara su vda por a ma, y yo amentara no haber aprovechado
aqueas |ornadas tranquas, as tmas que vvramos en nuestro
camno, para conoceros me|or.
Pero de quen s deseaba saber ms era de su |oven der; |oanot de
Cura, y en una ocasn e nvt a m carromato donde e mostr os
mapas y as cartas que nos guaran en nuestro va|e. Muchos de os
bros que evaba provenan de os estantes de a Sala Armilar" Entre os
4,
mapas que consutaba para estabecer nuestra ruta estaban as
Estaciones de !artia, opscuo redactado por Isdoro de Crax; e
0tinerario Antonino, o a !eregrinacin de Eteria1 as como a antgua
Geografa de Estrabn, o a famosa Gua geogr%fica de Toomeo.
Acompaado todo esto por cartas de rutas, muy tes, desarroadas en
ongtud sn preocuparse de a confguracn de as terras, de modo que
formaban una banda pegabe que poda ser guardada en e boso o en
un saco de va|e. Todo o cua fue observado por |oanot con
detenmento, dando muestras de una gran curosdad e ntegenca y
formuando muttud de preguntas.
Yo tambn senta curosdad por conocer con detae as
crcunstancas en as que Roger y se haban conocdo.
La fama de |oanot perteneca a a pequea nobeza vaencana,
benefcada con un seoro en a comarca de L'Horta, conceddo por e
propo |aume I como pago de servcos de conqusta. |oanot de Cura,
nacdo de a prmera generacn de vaencanos autntcos tras e
re&oblament, se senta como ta, y haba ganado fama de cabaero
nobe y vaeroso en as cruzadas. Haba partcpado en a desesperada
defensa fna de Acre, antes de que e beauseant
21
cayera en manos de
os sarracenos. Como ya he dcho, fue a donde Roger sav su vda y
se convrt para sempre en su amgo.
Poco despus fray sargento (Roger), caera en desgraca y fue e
propo Gran Maestre de Tempe, Monecho Gardn, quen o denunc
ante e papa Ncos IV, que mand prendere para que ba|o tortura
reveara e paradero de tesoro de os temparos. Pero |oanot ogr
berare, y |untos huyeron de a fortaeza de Tempe en Marsea, donde
Roger haba sdo retendo por a guarda pontfca.
Nuestra huda nos ev hasta Gnova d|o |oanot, donde
ambos entramos a servco de a fama Dora.
Ou hcste para berar a Roger de su prsn?
E vaencano sonr macosamente, y d|o:
E destno fue m aado.
Segn |oanot me expc, a nesperada muerte de Ncos IV
provoc un estado de confusn ta que supo muy ben aprovechar; y
se present en a fortaeza de Marsea con una fasa orden de bertad
para e extemparo.
Roger de For me fue entregado amabemente por sus propos
guardas d|o.
Yo me sent bastante turbado por esta narracn, que me ev a
medtar sobre o compe|o que es e destno de os hombres; porque
estos hechos sucederon en a prmavera de ao de Nuestro Seor de
m doscentos noventa y dos. Yo me haba entrevstado entonces con e
Santo Padre, a quen haba ogrado convencer de m dea de recobrar
Terra Santa con a fuerza de a razn, y no por a razn de a fuerza. La
recente toma de Acre por os sarracenos seaaba e fn de tmo
bastn crstano en Terra Santa y demostraba nuestra ncapacdad
2&
.eau Seant0, la bandera blanca 8 ne)ra de los templarios, depositara del 7onor de la orden.
48
para mponernos por as armas a os nfees. M propuesta de una nueva
cruzada, armados ncamente con deas y no con acero, recobr
entonces nueva fuerza, y e Papa pareca dspuesto a apoyara
frmemente. Pero mur antes de que pudera evarse a cabo m
proyecto de creacn de msones en Terra Santa. De modo que, o que
para m supuso una terrbe desgraca, a muerte de Pontfce, resut
ser a provdenca savacn para Roger de For.
Nuestro va|e contnu sn ncdentes, y tras cuatro semanas de
marcha egamos a ugar de que Saus me haba habado; e tempo de
adoradores de demonos cercano a Sumatar, a so una |ornada a cauro
de a bbca cudad de Harrn.
Un grupo de sete edfcos de pedra en runas parecan
contemparnos como centneas petrfcados. Un mpresonante senco
haba cado sobre as tropas cataanas ante a presenca de aqueas
moes povorentas, dspuestas en semcrcuo a ntervaos rreguares
arededor de un montcuo centra. Eran de varas formas: uno redondo;
otro, cuadrado; un tercero, redondo sobre una base cuadrada. A norte
de montcuo centra, y a certa dstanca, se evantaba a ggantesca
estatua de pedra sn cabeza de un hombre, vestdo con una espece de
toga que e egaba a as rodas. E vento, a evantar remonos de
povo en torno a a estatua, parec anmar momentneamente os
pegues ptreos de sus ropa|es. Creo que todos nos estremecmos.
Es este ugar? e susurr a Saus Crsansao, y respond
afrmatvamente.
Se escuch entonces a poderosa voz de |oanot de Cura,
mponndose a senco; advrtendo a os amogvares de que
estbamos en terrtoro enemgo y ordenndoes dsponer un
campamento defensvo. Los guerreros dsfrazados de comercantes se
puseron nmedatamente a traba|o y a desoada anura sobre a que
se evantaban aqueos extraos edfcos se en nmedatamente de
os bucosos sondos y e caos de os amogvares traba|ando.
Despus, Fabra ceebr una torpe misa &ara ale'ar los malos
es&ritus de ugar.
Aque amogvar, ato y grueso, de argas meenas grses, haba
nacdo en a Cataua de otro ado de os Prneos, y afrmaba haber
sdo ordenado sacerdote y haber evado una vda muy azarosa antes de
entrar a formar parte de a amogavara. Sobre esto tmo no me caba
duda aguna, pero cuando e preguntaba detaes sobre cmo y cundo
haba sdo ordenado, se vova tremendamente mprecso. A contraro
que e resto de os amogvares, que tenan muy caro que ban a a
guerra tan so por e botn y e benefco que puderan obtener de esto,
Fabra afrmaba haber tendo una reveacn dvna en a que e Seor e
hab, y e anm a acabar con a vda de cuantos nfees se puseran en
su camno.
Y este deseo o formu nuevamente en e transcurso de a msa.
Cansado de su gnorante etana, me drg en sotaro haca as
runas. Camn entamente hasta e montcuo centra y o contemp
con un respetuoso senco. Era evdente que se trataba de un ugar
4-
sagrado; pero, de qu regn? En e fanco septentrona de montcuo
haba un reeve que representaba otra fgura humana atavada con e
msmo tpo de evta que a gran estatua descabezada. |unto a este
reeve, otro representaba e busto de un persona|e mascuno que
evaba e peo su|eto con cntas y tena, a ambos ados de a cabeza,
una estrea y una meda una.
Ba|o estos dos reeves haba una breve nscrpcn en daecto
|ono que no tard en traducr; decaraba smpemente que aqueos
reeves haban sdo dedcados a dos Sn. Una segunda nscrpcn ms
aba|o me resut en parte ndescfrabe; creo que de nuevo menconaba
a Sn, e dos unar, y a dedcacn de un tesoro; quzs e tesoro que
estuvo a su cargo.
Trep, no sn dfcutad, hasta a cma de montcuo, que estaba
rematado por una gran roca peada y cas esfrca. En su superfce
aparecan, profundamente ncsas, certo nmero de nscrpcones |onas
que tradu|e. Una de ea deca:
Oue Canco, h|o de Arstarco, que part de a cudad Sagrada en
e Deserto de Crsta, sea recordado. Oue sea recordado en presenca
de Sn....
De nuevo Canco. Aqu era e hombre que haba estado a frente
de grupo de sabos que ev a savacn a Constantnopa. Era e
msmo hombre de que hababa aquea nscrpcn? La cudad
Sagrada en e Deserto de Crsta, se referra a reno ocupado por os
crstanos de Preste |uan?
Descend de montcuo y camn hasta a entrada de uno de os
tempos. E edfco era redondo y estaba construdo sobre un ato
estbato crcuar; sus muros exterores eran una sucesn de medas
coumnas adosadas por pares, yendo as cspdes de cada par undas
entre s por un pequeo arco. Esto su|etaba a cornsa sobre a que se
asentaba una cpua semesfrca. Pareca sdo y gero a a vez. La
cpua estaba construda con adros de adobe rectanguares, tpcos
de aqueas regones sn canteras, protegdos de a ntempere por un
duro caparazn de barro vtrfcado de brante coor azu ceeste. En os
muros se haba usado adro en forma de panchas, ncrustadas en e
enucdo con cuas de vtrfcado de brantes tonos anaran|ados.
Me detuve frente a umbra que era oscuro como a entrada a una
cueva, y decd regresar a campamento en busca de aguna uz que me
guara en e nteror de tempo.
A me cruc con Saus Crsansao, y e ped que me acompaara.
De m carro recog una mpara de acete, y nos pantamos frente a a
entrada de tempo. Con aque guerrero armado |unto a m, y con e
cand brando en ms manos, me senta ms capaz para enfrentarme a
os msteros que encerraba aque ugar.
T estuvste aqu hace vente aos e d|e a bgaro. Crees
que notars s este tempo ha sdo habtado desde entonces?
me respond que haban de|ado muchos cadveres de mon|es
en su nteror, y que s seguan a, s nade os haba seputado,
sgnfcara que, efectvamente nade haba regresado a este ugar.
*0
Encontramos e prmer cadver apenas nos nternamos unos pasos
en e tne abovedado que era a entrada. Cas tropec con ; a uz de
m mpara me mostr una moma horrbe, envueta an con os restos
de su tnca ceremona.
Recuerdo a ste d|o Saus, agtando su meena de en en a
cambante uz de m nterna; o dego yo msmo. Era un sacerdote;
nos descubr e ba a avsar a sus compaeros, pero no e d ocasn de
hacero.
Reconoc en os restos de aqueas ropas una evta muy parecda a
a que vesta a ggantesca estatua descabezada de exteror. |unto a
cadver haba un extrao gorro o tocado de forma cnca. En nnguno
de ms va|es haba vsto unas ropas parecdas.
Sorteamos e cadver, y segumos camnando por e tne. Este
desemboc en una ampa saa crcuar. La uz entraba por un orfco
stuado |usto en e vrtce de a cpua por o que ya no era necesara a
mpara de acete. En a gran bveda estaban pntadas con exqusto
cudado as estreas y consteacones.
Es gua a a de Paaco de Constantnopa must; y, ante a
mrada de ncomprensn de bgaro, e expqu que en os stanos de
Paaco de Emperador haba una saa gemea a sta. Por o que ya no
caba duda aguna: e Canco de Constantnopa era e msmo Canco
que vst este ugar.
Pero a bveda no era exactamente gua. Tambn era una meda
esfera sobre a que se haban pntado os prncpaes astros de ceo,
pero sta estaba atravesada por un e|e poar, de bronce, que egaba
hasta e sueo, en e centro de a saa; ste quedaba su|eto a una arma
graduada, tambn de bronce, que deba de corresponder a merdano
de aque ugar. Esta arma, a su vez, se asentaba sobre un soporte
horzonta cuya apertura crcuar superor representaba e horzonte. Era
evdente que, en agn tempo, a arma pudo moverse por as guas
stuadas en e cmborro de a cpua, de ta forma que e poo poda
formar con e horzonte nguos guaes a cuaquer attud. Una segunda
arma, cuyo e|e concda con os poos de a ecptca, serva para
determnar as coordenadas de ongtud y attud de cuaquer estrea
pntada en a esfera.
Todo ms tosco, pero ms comprensbe para m que os
sofstcados artugos que haba vsto en a Sala Armilar de
Constantnopa, pues yo conoca nstrumentos smares, aunque no de
ese tamao, de ms va|es por os renos moros. Los nfees os
denomnaban alcoras y os usaban habtuamente para sus ccuos
astrogcos.
La saa era una vasta peza crcuar que medra unas ventcnco
varas de dmetro; poyos de adobe compactado se extendan pegados a
a pared, e nmedatamente sobre stos empezaban as pnturas y
egaban hasta e msmo cmborro, stuado a dez varas de atura.
Por e sueo estaban dsemnados os restos de doce sacerdotes
ms. Me acerqu a uno de os muros; una enredadera trepaba por ,
medo cubrendo unos maravosos frescos, una composcn con
*1
numerosos persona|es que representaba un gran e|rcto que avanzaba
haca e so.
Aqueos frescos haban sdo reazados por un gran artsta.
Sorprenda su maestra e ngeno en e mane|o de su tcnca para
representar os cabeos, as barbas, os vestdos y adornos personaes
con a mxma economa de trazos, medante agunos rasgos atrevdos
y, sn embargo, extraordnaramente expresvos. Las fguras destacaban
en tonos naran|a y dorado sobre un fondo azu cobato. Eran hoptas
gregos, vstendo armaduras de panchas y yemos empenachados; y a
frente de eos, cabagando un carro decorado con peras y pacas de
oro, un |oven genera cuberto con una armadura dorada, armado con
una espada y un pua metdos en sus u|osas vanas. Su cabeza nobe y
hermosa estaba evemente ncnada sobre su hombro zquerdo; ta y
como descrb Putarco. Yo haba vsto muchas representacones de
aque hombre y de aquea armadura, por o que no tuve nnguna
dfcutad en eer a nscrpcn ba|o e carro. Deca smpemente:
Ae|andro Magno. |unto a , va|ando en e msmo carro, un hombre
ancano y barbudo, vestdo con una toga y que evaba un nstrumento
en sus manos. Era un astrolabio llano1 una proyeccn estereogrfca de
a esfera ceeste sobre e pano de Ecuador. Un nstrumento muy
popuar en nuestros das para quenes soemos estudar os ceos, pero
que tene su orgen en a Antgua Greca.
Oun era entonces aque hombre que pareca guar e camno de
gran Ae|andro?
Vstamos e resto de os tempos; e de panta cuadrada rematado
tambn en bveda, decorada con estreas y panetas, y pnturas en os
muros. As msmo, encontramos momas de sacerdotes acurrucados en
e sueo como centneas dormdos.
En esta ocasn a cpua no tena una abertura centa, sno que e
fataba todo un segmento ongtudna, como e ga|o de una naran|a. La
cpua entera pareca haber sdo montada sobre un artugo mecnco,
reazado en bronce o cobre, cuya funcn pareca ser a de posbtare
grar horzontamente. Pero estos engrana|es estaban tan nutzados
por e orn y a arena acumuada durante sgos como os de prmer
tempo.
Me acerqu a uno de os frescos que mostraba a msmo ancano,
de aspecto sabo. Aqu su|etaba un radante so con su mano derecha y
a Terra con a zquerda. Sobre su cabeza un detaado dbu|o
representaba un ecpse unar, con os conos de sombra marcados por
fnas neas. La nscrpcn deca:
E tamao de a sombra de a Terra sobre a Luna demuestra que
e So tene que ser mucho mayor que a Terra, y que debe de estar
stuado a una gran dstanca.
Arstarco de Samos, por supuesto comprend.
Saus, mrando extraado a su arededor, pregunt s haba pasado
ago, y e expqu que aque hombre de as barbas era Arstarco de
Samos, un gran sabo |nco; pero que crea errneamente que e So
ocupaba e centro de unverso, que a Terra graba sobre su e|e una
*2
vez a da, y que orbtaba e So una vez a ao.
E bgaro me mr sn entender nada. Ouz pens que me haba
vueto oco.
Pero yo sent a exctacn ascender por m pecho mentras
comprenda que as respuestas estaban ya a acance de ms manos.
Tan so deba unr cada uno de os eementos en su orden correcto, y
entonces a verdad se hara eementa para m.
No pareca haber nngn pegro en aque ugar, de modo que e d
permso a Saus para que regresara a sus quehaceres en e
campamento.
Oued nuevamente soo, contempando aqueos frescos y
medtando sobre e sgnfcado de aqueos tempos y e extrao cuto a
os panetas.
En a pedra que remataba e montcuo exteror se afrmaba que
Canco era h|o de Arstarco. Ahora saba a qu Arstarco se refera,
pero, evdentemente, era mposbe que Canco, e hombre que ev e
fuego griego a os asedados cudadanos de Constantnopa, fuera h|o
de Arstarco de Samos, que vv m aos antes que Canco y que fue
contemporneo de Ae|andro Magno. En readad, Arstarco deba de ser
todava un no cuando Ae|andro mur en e trescentos venttrs
antes de Nuestro Seor |esucrsto. No estaba seguro, y tendra que
consutar esas fechas...
La cuestn, entonces, se panteaba con una rotunda evdenca:
por qu se afrmaba, en dos ugares tan dstantes, que Canco era h|o
de Arstarco? H|o de sus enseanzas, sn duda. A eso deban de
referrse ambas nscrpcones.
Hce un esfuerzo para recordar cuanto saba sobre Arstarco de
Samos. Lo haba estudado haca mucho, a gua que a os otros
centfcos |onos, mentras exporaba os orgenes de saber humano...
Agunos |onos practcaban una extraa fosofa materasta que
afrmaba que a matera proporconaba por s soa e sostn de mundo;
sn e concurso de os doses para eo. Levado por este mtodo
equvocado de razonamento, Arstarco eg a afrmar que era e So y
no a Terra quen ocupaba e centr de a Creacn; y que as estreas
podan ser otros soes guaes a nuestro, pero mucho ms dstantes,
con su propa cohorte de panetas. Una dea que resut tan
escandaosa entonces como sn duda o sera hoy en da s aguen se
atrevese a pronuncara. Por o que , y sus dscpuos de Samos,
fueron persegudos por sus contemporneos hasta ser competamente
extermnados, y sus deas fueron ovdadas.
Me acerqu a una de as paredes. E fresco de sta representaba a
unos hombres ancanos, vestdos con togas, apedreados por una
muttud enfurecda. A m pesar, pues os saba equvocados, no pude
evtar certo sentmento de smpata por aqueos ocos dscpuos de
Arstarco. Yo tambn haba sufrdo stuacones seme|antes y ms
argumentos dactcos haban sdo responddos con pedras, o que me
haba obgado a correr para savar m vda, sobrevvendo en ocasones
con graves herdas en m cuerpo.
*)
>ien, pens, ?qu) haban hecho a continuacin los disc&ulos de
Aristarco, es decir, sus hi'os intelectuales@
Se haban ocutado, pero no haban desaparecdo, pues tena
pruebas de que ese ta Canco segua consderndose dscpuo de
Arstarco, m aos despus de que a secta fuera perseguda y
presuntamente extermnada.
La pregunta era: dnde se haban ocutado?
Pero haba ago que no enca|aba an en todo este razonamento.
Los |onos se crean capaces de expcar e mundo de una forma
materasta. Decan: S amamos dvno a todo aqueo que no
entendemos, reamente as cosas dvnas no tendrn fn.
Pero en a Sala Armilar, como en estos tempos en cuyo nteror me
encontraba, haba haado pruebas de una adoracn pagana por os
panetas. Y Saus me haba habado de puebo que habt de no, cerca
de a confuenca de Tgrs y e Eufrates, donde se consderaba a os
panetas como entdades mafcas.
Esto pareca una contradccn; a no ser... S, a no ser que os
dscpuos de Arstarco, en su huda, marcaran su tneraro con
pequeas coonas en as que construran observatoros astronmcos.
En e transcurso de os sgos e conocmento que abergaban esas
coonas de |onos materastas se fue pervrtendo y, a gua que es
pas a os sraetas durante a ausenca de Moss, cayeron de nuevo en
a doatra. Para eos deb de ser natura consderar a os panetas
como doses o demonos, cuando tenan a su acance nstrumentos tan
perfectos para su observacn.
Pero eso sgnfcaba que e camno haca a cudad en a que se
ocutaron fnamente os hi'os de Aristarco deba pasar por aqueos dos
puntos.
Ou otro tneraro pasaba por esos msmos puntos, que fuera
conocdo en aquea remota poca? Por supuesto, se trataba de camno
trazado por Ae|andro en su avance mparabe haca a conqusta de
Asa. Los |onos se haban mtado a segur sus pasos.
En e exteror haba oscurecdo, y ya no entraba uz por a abertura
vertca de a cpua. Vov a encender e cand, y abandon
medtabundo e tempo. Una dea haba empezado a formarse en m
mente. En m carromato, recog una azafea y e Mapamund de
Eratstenes de Crene. Y con todo esto en una bosa de cuero, regres a
prmer tempo.
E ancano que acompaaba a Ae|andro en e carro pareca
mrarme dvertdo ante m ncapacdad para resover e engma. La
fuctuante uz de m cand pareca anmar muecas buronas en su
venerabe rostro. E astroabo segua en sus manos maravosamente
esbozado. Me acerqu a , y o umn con cudado.
La esfera ceeste estaba a perfectamente representada en dos
dmensones, tomando como centro de proyeccn e Poo Sur: Tres
crcuos concntrcos representaban a proyeccn de trpco de
Caprcorno e ms externo, e Ecuador e crcuo ntermedo, y e
*4
trpco de Cncer e crcuo nterno; a proyeccn de cnt de ugar
de observacn y, en torno a , una red de amucantarates o crcuos de
atura que egaban hasta a proyeccn de horzonte. Y a araa o red,
es decr, a proyeccn de a ecptca que surga como un crcuo
excntrco con respecto a centro de nstrumento, y a de una sere de
estreas mportantes; esto graba en torno a centro de a mna
permtendo poner e nstrumento en poscn. Para hacero, e
astrnomo, deba smpemente observar a atura de una estrea que
estuvese representada en a red y hacera grar sta hasta que e
amucantarat correspondente concda con a proyeccn de a estrea.
Todo esto estaba representado en e fresco con fnos y precsos trazos;
e desconocdo artsta deba de ser tambn un experto conocedor de
astroabo, pens, y en ese momento hubo ago en e dbu|o que am
poderosamente m atencn.
Extraado me ae| un poco de a pntura, y mr a travs de a
abertura centa de a cpua. Apagu e cand, y observ
detendamente as estreas, brando sencosas y ma|estuosas a travs
de orfco crcuar.
Dos mo! must en a cas absouta oscurdad que me
rodeaba.
Tena a respuesta. Era como s aqueos sacerdotes muertos que
me rodeaban me a huberan susurrado a odo; como s e desconocdo,
y e|ano en e tempo, artsta que haba pntado aqueos frescos me
hubera de|ado un mensa|e a travs de os sgos.
Encend nuevamente a uz y vov a acercarme a os frescos
pntados en e muro. No haba duda; a dsposcn de horzonte de
astroabo no se corresponda con a attud en a que nos
encontrbamos.
En un astroabo de proyeccn poar, e horzonte es un crcuo y,
por consguente, a mna que representa ste srve ncamente para
una attud determnada, y debe cambarse por otra s quere utzarse
e nstrumento en otro ugar. ste es e prncpa nconvenente de
astroabo estereogrfco convencona; s e astrnomo desea traba|ar
con su nstrumento en dstntos ugares, o mentras va|a, se ve obgado
a evar consgo una sere de mnas ntercambabes que representan
e horzonte en dferentes attudes. Por ese motvo utzo una a+afea de
A+arquiel en ugar de csco astroabo.
Haba trado conmgo uno de esos nstrumentos, y o saqu con
presteza de a bosa de cuero. En a azafea a proyeccn estereogrfca
se hace sobre e pano de couro de os sostcos, tomando e punto
verna como centro de proyeccn. E ecuador, a ecptca y e horzonte
se proyectan como neas rectas que pasan por e centro de a mna.
Una adada mv hace as veces de horzonte gratoro, que puede
adaptarse a cuaquer attud. La hce concdr entonces con a
dsposcn de horzonte representado en e astroabo de fresco, y esto
me do rpdamente a attud en a que supuestamente se encontraba
e ancano de a pntura. No era a nuestra, como ya haba advertdo,
sno que estaba stuado a varos grados a norte de nuestra poscn.
**
Extend en e sueo e Mapamund de Eratstenes, y trac sobre
a nea de attud que haba obtendo. S m razonamento haba sdo
correcto hasta ese momento, so me fataba determnar a ongtud
para conocer a stuacn exacta de a cudad de a que part Canco;
aquea cudad en un deserto de crsta.
E reno de Preste |uan?
Pero esto representaba una nueva dfcutad.
Eratstenes haba adoptado e paraeo de referenca determnado
por Dcearco, que pasaba por Tapsaco, no muy e|os de ugar donde
ahora me encontraba, y que cortaba e merdano de Ae|andra; que ba
desde Tue hasta Etopa, pasando por Oba, a a tramontana
22
de mar
Negro, Lsmaqua, en os Dardaneos, a sa de Rodas, Ae|andra, Sena
y Meroe. Haba estmado que a anchura tota de mundo habtado, de
Tue a pas de os sembrtas, era de 38.000 estados, es decr, unas m
eguas. Esto ha demostrado ser bastante exacto; pero, por desgraca, no
exste un mtodo tan precso para e ccuo de as ongtudes. Se
necestara un reo| de gran precsn, y agn sstema para confrontar a
hora oca de dferentes y dstantes cudades en un msmo momento. Lo
cua, como es evdente, es mposbe. Hay que atenerse, por tanto, a as
evauacones forzosamente aproxmadas de os marnos, comercantes
y... mtares.
Tena, pues, a nea exacta de attud donde estaba stuada a
cudad, pero cmo determnar a ongtud? Desc m dedo sobre esta
nea, de Orente a Occdente, buscando una soucn. De nuevo os
frescos que me rodeaban vneron en m ayuda.
Agunos de os hoptas de Ae|andro parecan estar en marcha en
su camno haca Orente, pero otros, stuados entre as fas de sus
compaeros, parecan quetos, con sus armas dspuestas. Consder que
cada uno de aqueos hoptas guardaba un puesto en e tneraro de
Ae|andro.
Hce memora de ms conocmentos de hstora antgua. Puesto que
he pasado a mayor parte de m vda va|ando, aprend pronto a
memorzar e contendo de os bros, para evtar e tener que cargar
sempre con una pequea bboteca.
No me cost mucho recordar aqueos datos: as tropas de
Ae|andro pasaron por a regn en a que ahora me encontraba haca e
trescentos trenta y uno antes de Nuestro Seor; por Ecbatana en e
trescentos trenta y por Arana en e nverno de trescentos
ventnueve, ambas stuadas un poco ms a medioda
23
" Trac,
gundome so por m memora, a ruta de Ae|andro sobre e
Mapamund de Eratstenes.
Tan so en un punto a ruta de su e|rcto cortaba a nea de
attud que antes haba marcado. Era e punto stuado ms a norte en
toda a ruta de genera macedono, en a regn de Sogdana; a
tramontana de una cudad amada Marakanda por Ae|andro y que
actuamente es conocda como Samarcanda.
22
.!orte0.
23
.Sur0.
*+
En aque ugar estaba e reno que buscbamos.
Le sea a ruta que debamos tomar a |oanot de Cura, y v dudar
a guerrero. Me pregunt que s estaba seguro de que era a, en
Samarcanda, donde se encontraba e reno de Preste |uan. Y tuve que
admtr que no; que en readad no haba encontrado nnguna referenca
a , pero de o que s estaba convencdo era de que en agn ugar a
norte de a cudad de Samarcanda se encontraba e reno de os
hombres que evaron e fuego griego a Constantnopa. En una cudad
stuada en e deserto de crsta.
Ouzs es a msma cudad de |uan, aunque sus habtantes no a
conozcan por ese nombre aventur |oanot, y yo no pude menos que
estar de acuerdo con .
|oanot me cont entonces cmo en Gnova, Roger y , haban
entrado a servco de a fama Dora, de cuyos asteros sa a nueva
nave de Roger: a ;liveta"
En aqueos aos, Tesdo Dora haba promovdo una expedcn
para buscar una ruta marna hasta e reno de Preste |uan. Los
hermanos Vadno y Ugono Vvad, membros como os Dora de una
antgua fama de navegantes, fueron puestos a mando de as dos
naves que zarparon de Gnova.
Tras hacer escaa en Maorca, cruzaron e estrecho de Gbratar,
bordearon Marruecos y e cabo |uby, a sur de Atas. A partr de o cua
se perd todo contacto con a expedcn de a que no vov a saberse
nada; aunque se crea que ograron egar a as terras de Preste |uan,
de donde no quseron, o no es fue permtdo, regresar.
Tesdo Dora nos contag de su afn de encontrar e reno de
Preste |uan d|o |oanot; un sueo que Roger y yo hemos compartdo
desde entonces.
Me resuta extrao pensar que un hombre como Roger pueda
tener sueos como se e d|e a |oanot.
Ouz porque no e conocste o sufcente.
2
La noche antes de nuestra partda haca Orente, me v asatado
por terrbes y premontoros sueos. No eran ms que formas negras y
snuosas que ondeaban en torno mo como races de pantas acutcas,
y o|os vdrosos que emtan en a oscurdad desteos venenosos.
Despert en mtad de a noche baado en sudor, y sa de m tenda
en busca de are fresco. La noche estaaba en estreas. Una nmensa
exposn de povo pateado congeada sobre nuestras cabezas. Un
grupo de amogvares estaban reundos en torno a fuego, cantando
ve|as cancones cataanas.
A o e|os dstngu e perf armnco de os sete tempos,
umnados por a tenue uz de as estreas. Sent e rrefrenabe deseo
de vstar por tma vez aqueos tempos, y camn hasta e mte de
campamento. Un guarda amogvar me franque e paso tras
*,
comprobar m dentdad. Atraves en senco e desoado espaco que
separaba e campamento amogvar de crcuo de tempos paganos. La
pda uz de as estreas e confera a todo un hao de fosforescente
rreadad.
Ms o|os se haban acostumbrado a aquea escasa uz y poda
dstngur as enormes moes de os tempos evantarse ante m como
evatanes dormdos.
Ante a vsta de aqueos observatoros consder cmo, desde a
noche de os tempos, os hombres se haban esforzado en conocer e
movmento y e curso de os astros, y penetrar, s esto fuera posbe, en
os msteros de su esenca y estructura. Y es curoso que prmero se
estudara e mundo de os ceos, antes que e de a terra; de|ando de
ado o certo por o dudoso, o fc por o dfc, o cercano por o
remoto, o propo por o a|eno.
Ou msteros nos aguardaban en e argo camno que bamos a
emprender?
A pesar de a confanza que haba ntentado demostrare a |oanot,
tena dudas. Para empezar, ahora saba que os habtantes de a cudad
en e deserto de crsta no eran crstanos convertdos por e apsto
santo Toms, sno descendentes de una secta de antguos gregos
paganos, que haban escapado de a persecucn ocutndose en e
remoto Orente. Se haban servdo, por o tanto, de as rutas marcadas
por e e|rcto vctoroso de Gran Ae|andro, y en aque remoto ugar se
haban dedcado a estudo de a naturaeza sguendo a fosofa
materasta de Arstarco de Samos. En su camno haca Orente haban
estabecdo coonas que pronto haban abandonado e sendero de
Arstarco para perderse en a doatra y e cuto a os panetas.
Ouz a msma cudad en e deserto se haba perddo ya en esas
prctcas, pues no tenamos notcas certas de ea desde que Canco
va|ara hasta a stada Constantnopa, haca ya tantos sgos de eso. No
o saba y m mente era un torbeno cuando consderaba todas esas
cuestones.
La noche me contemp ndferente y espndda, con sus mes de
o|os pdos y brantes; recreando os ensueos que envueven as
vsperas de todos os va|es.
Puesto de pe ante aqueos tempos, no poda drgr a vsta ms
que haca adeante y haca e ceo, enmudecdo ante a magnfcenca
de a noche.
A a hora prma de da sguente, e campamento fue evantado y a
tropa se puso en marcha en medo de un senco extrao y cargado de
temores.
La prmera meseta que atravesamos, tras de|ar atrs os sete
tempos, fue descendendo hasta proongarse en una nmensa anura
de odo que nos ev a as oras de ro Tgrs, uno de os cuatro ros de
Paraso, a que os naturaes de a regn amaban Dgah o Dguyah.
Lo remontamos y, meda ma ms arrba, encontramos as runas de os
pares de un puente antguo; una muraa grs que a partr de ambas
oras de ro se proongaba ndefndamente en a anura, era o que
*8
quedaba de nmenso vaducto por e que cruzaron m aos antes as
caravanas que se drgan a as Indas. A partr de ese punto, todos os
puentes que bamos encontrando estaban derrudos y haban sdo
arrastrados por as aguas de ro Tgrs.
No tenamos forma de cruzar, y Recorrmos ocosamente as
mrgenes de a enorme corrente de agua durante un par de |ornadas,
hasta egar a as proxmdades de Bagdad, ugar a que en nngn caso
queramos aproxmarnos ms, para evtar encontrarnos con
contngentes que puderan hacernos frente.
Desesperado, |oanot busco m ayuda, y yo e ped que mandara a
sus amogvares por as adeas cercanas y que consgueran varos
centenares de odres de pe, cuantos ms, me|or. Eos no encontraron
os odres, pero s muchos anmaes que eran cudados por os natvos;
ove|as, cabras, bueyes y asnos; que fueron rpdamente muertos,
desoados, y sus pees nfadas. Agunas fueron cortadas en tras y
trenzadas para formar correas, con as que fueron atados os odres
entre s. Unas gruesas pedras, atadas tambn con correas y arro|adas
a agua, hceron as veces de ancas para os odres.
Rcard pudo cruzar entonces sobre eos, arrastrando una arga
cuerda que tens entre as dos oras. Fnamente, os odres fueron
cubertos con ramas de rboes y terra, para afanzaros y evtar que
resutaran resbaadzos para os anmaes.
Sobre este mprovsado puente cruzamos todos, hombres,
carromatos y bestas.
De|amos atrs e ro Tgrs y nos adentramos en una vasta regn
pantanosa, cuberta de ntermnabes aberntos de acequas y rachos
pega|osos y resbaadzos a causa de a arca mo|ada, que haca dar de
bruces a os asnos y nos obgaba a cargaros de nuevo. E veterano
Guzmn camnaba |unto a m carromato con su u|oso dsfraz
empapado, procurando mantener as acmas en nea, gopendoas
con un pao y anzando grtos nasaes para haceras marchar ms
deprsa.
Mentras estuvmos en aquea zona vmos pasar a muchos pastores
turcos con gruesos hatos de carneros de Iazrey, de a regn de Xam,
que evaban a vender a Damasco, Trpo, Aeppo y hasta a msmsma
Constantnopa.
En una ocasn, Fabra se acerc a su camarada y d|o seaando a
os pastores:
Deberamos acabar con esos pobres.
Guzmn no respond de momento; sgu enfrascado en su abor
de drgr a as acmas durante a menos una egua ms; y cuando
Fabra deba de haber ovdado su comentaro, e pregunt de mprovso:
Por qu dces eso?
E veterano amogvar tard un poco en recordar a qu se refera
su amgo, y uego d|o en tono homtco:
La muerte puede ser hermosa. Incuso puede ser duce aad
eevando a voz como s saborease a paabra duce. F|ate en esos
*-
pastores; estn condenados a gnorar para sempre e mensa|e de
Seor. Ou case de vda es sa?
Acaso es aguardara ago me|or en e otro mundo? d|o
Guzmn encogndose de hombros. No estn bautzados; se ran de
cabeza a nferno.
Por supuesto admt Fabra; pero a menos sabran cu es a
Verdad...
Sgueron as habando durante muchas eguas, mentras yo
ntentaba cerrar ms odos a sus smpezas y concentrarme en a ectura
de un bro.
Guzmn era muy dferente a su ve|o camarada Fabra. Era pequeo
y oscuro, con poco peo en a cabeza y en e rostro.
A parecer, ambos se conocan desde haca ms de vente aos.
Guzmn formaba parte de a fota aragonesa armada contra e sutn de
Tnez, Ab Isaac, cuando sta fue desvada y drgda a Sca.
ramos ms de qunce m amogvares en cento cncuenta
barcos me cont en una ocasn. Derrotamos a os angevnos cerca
de Trpan, en e da ms |oddamente cauroso de m vda. Haca un
caor de nferno para peear; pero vencmos.
Conocste a amrante Roger de Laura? e pregunt.
S d|o; pero era dstante y atvo, muy a contraro que e
Captn.
Se refera a Roger de For, por qun Guzmn senta veneracn. A
parecer, aque ve|o amogvar era de orgen casteano, y en vente
aos no haba consegudo habar e catan o bastante ben como para
no provocar as rsas y buras de sus compaeros. Excepto Roger y
Fabra, que e respetaban por su vaenta.
De|amos a a espada a red de canaes que fertzaban aqueas
terras y submos por a serra, que era ms spera que ata, y tras
andar una egua de dfc camno, dmos con una terra ago ms ana
pero no ms fecunda, donde encontramos un abrevadero en e que as
caravanas soan parar, cosa que nosotros no hcmos por encontrarse
seco en esos momentos.
A atardecer, despus de camnar ese da ms de ocho eguas,
acampamos en un ano de herba seca, a que os sarracenos aman
MeAaBar 0ubab, donde haba muchos hatos de carneros pastando, pero
no se vea nngn pastor a a vsta, y e amogvar amado Guem se
entretuvo hacendo puntera en aqueas pobres bestas con su arco. Era
una arco argo de te|o ngs, que haba consegudo haca mucho, y a
que cudaba con esmero y dedcacn. Posea una gran habdad con
esta arma, y era capaz de ntroducr a punta de acero de una fecha en
a cuenca de o|o de una ove|a stuada a ms de trescentas varas de
dstanca.
Pocos amogvares usaban arco, arma que consderaban poco
dgna para un hombre; pero Guem se rea en a cara de sus
compaeros dcendo:
Los poderosos os hacen creer eso porque es a eos a quenes no
+0
convene que os servos dspongamos de armas capaces de atravesar
sus armaduras; y vosotros repets esta estupdez como s fuera a
paabra de Dos.
Se deca que Guem era un &ag)s que se haba undo a os
amogvares tras haber degoado a su seor cuando ste ntentaba
hacer efectvo e cobro de una qCestia
DE
1 y sempre andaba a vuetas
con estas curosas hstoras de servos y seores.
Guem era un hombre de aspecto turbo y mandbua promnente;
cargado de espadas y con ma carcter; pero era e me|or arquero que
yo haya conocdo |ams.
A da sguente, evantamos e campamento a a sada de so, y
camnamos haca e cauro por dferentes terras hasta dar con una
enorme rbera seca, cuyo fondo era todo de pedra banca y dura como
e mrmo, tan perfectamente guaada como s se tratara de una
carretera hecha por ggantes. Encontramos a agua a fn, concentrada
en grandes abercas formadas sobre aqueas osas bancas. Beberon de
eas hombres y bestas, y recogmos cuanta pudmos en odres, pues
temamos no poder encontrar ms por aqueos para|es cada vez ms
rdos.
Poco a poco, nos hundamos ms y ms en e deserto.
A dstancas reguares de tres mas, encontrbamos runas de
abrevaderos construdos en a poca de a Antgua Roma para abastecer
a as caravanas que va|aban haca a Inda. S haba agua en os pozos
pasbamos a noche en as runas; en caso contraro, seguamos
adeante hasta dar con una en donde s a hubese. En ocasones e agua
estaba contamnada por p|aros y ratas muertas que fotaban
pudrndose en ea. En una ocasn, e cadver de un asno formaba una
pequea sa en e centro de pozo, rodeado de una mancha de agua
verde y vscosa.
Las grandes montaas que se extendan perpendcuares eran
pdas, desoadas, estres y descoordas por e ardente so.
Aunque as |ornadas eran duras, encontrbamos pena
compensacn en as tardes y as noches. Con os tmos rayos de so
ponente, agunas conas cas nvsbes sobre e fondo de ceo se
tornaban onduantes prmdes de aromtco espego; as muraas de
arensca se transformaban en ro|os cortna|es que se dfumnaban en e
suave respandor de deserto, y cuando aquea abundante ostentacn
de coordo empezaba a desvanecerse en a oscurdad, centeeaban as
egones de ms ve|as amgas as estreas, en e fresco ambente de a
noche.
Echado sobre m cama, que era so una manta tendda sobre un
ca|n de madera eno de nudos, a a uz de a una que se ftraba por
os desgarrones de a ona de m carromato, me ovdaba por competo
de cansanco de ms huesos. Trataba de recordar aguna meoda que
guardase reacn con a beeza de aqueas noches y expresase a
2#
Imposicin tributaria 9i1ada directamente por el se(or 9eudal. La le)islacin de la /ie1a +atalu(a reconoca
el e1ercicio del ius malentractandi= es decir, el derec7o se(orial de atormentar, mutilar 8 de dar muerte a los
3asallos de se(oro.
+1
nexorabe rudeza de aqueas terras durante e da, a ndecbe
magnfcenca de as puestas de so y a nfnta suavdad de a noche.
Un atardecer, |oanot se acerc hasta m carromato, mentras yo
contempaba e espectcuo de a uz cambante tendo e deserto y as
montaas.
Te mportuno, Ramn? me pregunt.
Me vov haca , como s despertara de un sueo, y e respond
que no. Trep entonces a carromato, y tomando asento |unto a m,
examn e ceo de coor avanda.
Maana nos aguarda un da de caor d|o.
Le pregunt a vaencano s no e emoconaba a beeza de este
ceo, y vov a examnar e frmamento, pero no d|o nada.
E so ya se haba ocutado, y sus brantes coores se dfumnaban
rpdamente.
Hay gentes que |ams abandonan su puebo, su comarca d|e
extendendo os brazos y seaando a m arededor, y esto es como
permanecer cego ante o que a obra de Dos puede ofrecernos. Para
os francscanos e amor de Dos es a expcacn de Unverso. Dos
crea para partcpar ago de s a otros seres y ser gorfcado medante e
amor de hombres curosos de conocer su Gora.
T estuvste casado, Ramn, y renuncaste a tu fama. Por qu?
Por Dos d|e.
Es posbe amar tanto a Dos? me pregunt e vaencano.
Yo e respond sn mrare, sn apartar ms o|os de as estreas.
Acaso t no e amas? d|e.
E dud un nstante, y d|o a fn:
No de esa forma.
Por qu ests aqu, entonces? Por qu peeas en una guerra
tras otra?
No o s, Ramn me d|o e vaencano con voz abatda. No s
por qu estoy aqu, n por qu ucho y mato nfees. Avanzo por m
camno, mrando haca deante, y nunca vuevo sobre ms pasos.
Nunca has sentdo remordmentos de aguna accn pasada?
Soy un guerrero razon; y a guerra es a guerra. Matamos o
nos matan. En ocasones a sangre anega nuestro esprtu como un
pesado manto que ntentara asfxarnos, pero no pensas demasado en
eo, te sacudes de encma todos esos sentmentasmos, y te adeantas
haca tu prxmo enemgo. As ha sdo sempre...
O|a estuvera todo tan caro para m.
Por qu abandon a m esposa y a ms h|os? Era una buena
pregunta, pero a respuesta no resutaba tan senca, como e haba
hecho ver a |oanot.
Aquea mu|er... Mi Amada""" Muchas noches su rostro hermossmo
cobraba forma frente a m en a oscurdad, como s estuvera acostada a
m ado, en m echo. Por ea o habra abandonado todo sn dudaro, a
+2
m mu|er y a ms h|os, ms terras y toda m fortuna; por ea hubera
entregado gustosamente a vda. Pero ea no me am |ams y sempre
e fue fe a su esposo; hasta que Dos se a ev.
No pude compartr su door n sus aegras; |ams me permt
entrar en su vda.
La vsn de su pecho enfermo y marchto convuson m vda
entera y me abr os o|os a as cosas que reamente mportaban. Haba
abandonado a m fama, haba ngresado como tercaro en os fraes
menores, y haba do a predcar a os nfees una y otra vez, exponendo
temeraramente m vda.
Porque para entonces ya crea saber dnde estaba e autntco
vaor de as cosas.
3
Nos nternbamos en terreno desconocdo. Cada vez ms
profundamente.
Seguamos encontrando runas de abrevaderos cada tres mas,
pero as grses cpuas de sus pozos no daban sombra ms que a un
odo reseco y cuarteado. Por os desfaderos de as montaas corran
nnumerabes rachueos de agua, pero toda ea era saada y amarga.
Aqueas montaas no eran ms que ggantescas masas de conchas de
ostras y coraes petrfcados.
Camnbamos por e fondo de o que haba sdo un nmenso mar
durante e Duvo Unversa y no encontrbamos ms que povo grs y
agua saada. E vento era como un cdo aento que Dos me anzaba
a rostro, y e so refe|ado por as rocas y a banca arena me envova
en una atmsfera de caor. Sguendo e e|empo de Saus y de os
amogvares, me cubr a cabeza con un enzo cuando camnaba a pe,
y cuando ba sobre e carromato me envova en una pesada manta, que
me egaba hasta os pes, y me vea obgado a vovera y revovera de
vez en cuando para no quemarme hasta os huesos.
En aqueas terras desoadas pareca no haber ovdo nunca y e
povo tena un bro acano y de sa. E tmo abrevadero que
encontramos no era ms que un pattco montn de pedras, que
apenas se dstngua entre a escabrosdad de a anura, y no pareca
probabe que encontrsemos agua hasta que egsemos a otro ado de
as montaas. Las acmas no haban bebdo desde e da anteror y, sn
embargo, as hcmos segur adeante sn descanso, drgndonos a
desfadero, escudrando con atencn todas as depresones de os
vaes que tenamos en frente.
Nunca haba consderado, con tanta cardad como entonces, e
nestmabe vaor de agua. Me su|et un enzo a a boca, para
preservara de povo acano, pero me o tuve que arrancar en seguda
por a sensacn de asfxa que me produ|o.
Suban bandadas de codornces de todos os arroyos secos y por
todas partes aparecan y desaparecan rpdamente os bancos omos
de as gaceas. En aque caor asfxante os ndcos de vda se
+)
mostraban y extnguan rpdamente, como argentnas escamas
anzadas a os rayos de so.
A meda tarde not que se me ba nfamando a engua hasta e
punto de que me pareca tener en a boca un grueso trozo de cacto, y
cuando entreabra os abos para resprar, e are me quemaba a
garganta. A a puesta de so habamos perddo cas por competo a
esperanza de encontrar agua. ramos trescentos hombres sedentos
avanzando con torpes pasos y tambaendonos agotados.
Matamos varas acmas, as que tenan peor aspecto y parecan a
punto de morr de todas formas, y (Dos nos perdone) bebmos su
sangre.
Cuando despert, a a maana sguente, me encontr en un
magnfco anfteatro de montaas de un coor ro|o sangre, con manchas
de arensca purprea y amara. Segumos un desfadero, que fue
ensanchndose hasta convertrse en una pance que se al+aba como s
pretendese egar a os pcos de as e|anas montaas. Nos bamos
aproxmando a un rsco, y poco despus pude contempar, desde una
pequea atura, un gran vae deserto, de ta extensn que as
montaas que os crcundaban parecan tener a msma atura que os
montcuos de arena que forman os nos.
Sobre e vae fotaba una msterosa neba parduzca.
Nngn panorama hubera poddo causarme mayor mpresn;
nnguna aucnacn producda por aguna bebda esprtuosa sera
comparabe a a mponente magnfcenca que se ofreca a ms o|os. Las
conas que tena a m derecha mostraban un coordo que tenda a un
ro|o pomposo, y as de m zquerda eran de un verde mate ahumado;
bordeaban un mar de rutante arena, sobre e cua as oeadas de caor
se extendan por encma de una espece de bruma oscura y
fantasmagrca.
Ou case de neba podra formarse en aque ambente
extremadamente seco, ba|o un so abrasador que era ncapaz de
dsovera? Pareca ago mgco y mafco.
En medo de aquea anura, dvs dos oscuras torres destacando
sobre a bruma.
Los trescentos hombres, agotados y sedentos, descendmos, como
uno soo, por e desfadero haca aqueas torres, descrbendo ampas
espraes para sortear as ttncas rocas que entorpecan nuestro paso.
La bruma nos envov poco a poco, enturbando e so. Conforme
avanzbamos por e vae se ba espesando, tomaba un coor ms
oscuro y transmta un extrao y penetrante aroma. Un perfume que
pareca penetrar por a narz hasta cavarse en e cerebro. Los
amogvares mraban a un ado y a otro cada vez ms nervosos.
Fueron aparecendo ms torres, como pdas sombras entre a
neba, a o e|os, y un gran arco adornado con as mpresonantes
fguras de dos toros aados. Cuaquera de os boques de pedra que
formaba aque arco podra, por s soo, ser e monumento de un gran
conqustador. Ahora, os ccpeos toros de pedra que acechaban desde
+4
sus doveas parecan mrarnos con hostdad, como a un e|rcto
nvasor.
E aroma de pura madad que nos rodeaba era tan penetrante
como aque extrao perfume que nos traa a neba.
E so era apenas una mancha brante y dfusa en e ceo.
V cmo e exporador que marchaba deante regresaba a gaope
con e rostro demudado por e terror, detena su cabao |unto a de
|oanot, y hababa brevemente con , aunque no pude escuchar nada de
o que decan.
La tensn empezaba a crecer a m arededor, y os amogvares,
cansados y sedentos, murmuraban nervosos.
|oanot tr de as rendas de su montura y se acerc a m
carromato.
Necesto que me acompaes me d|o con voz gubre.
Ou sucede?
Es que tenes que preguntaro todo? excam furoso. Espoe
su montura, y desaparec entre a neba.
E exporador que haba habado con |oanot me acerc un cabao, y
me ayud a montar en . Su nombre era |aume; era muy |oven, y en
sus o|os, que mraban hudzos y asustados a un ado y a otro, pareca
haberse crstazado aguna magen horrorosa.
Cabagamos tras |oanot, aunque era evdente que aqueo era o
tmo que aque |oven amogvar hubera deseado hacer.
Ou es o que has vsto? quse saber.
E muchacho me mr brevemente con a vsta perdda por e terror,
y me d|o que estas terras eran de Satans, y que deberamos dar
meda vueta y abandonar rpdamente aque ugar masano.
Nos encontramos con |oanot unos pasos ms adeante. Haba
detendo su cabao, y o pameaba en e cueo para tranquzar a
anma. Frente a se azaba un mponente nguo de pedra, como a
proa de un buque hunddo. Era e resto de una muraa tan enorme que
su mayor parte desapareca entre os |rones de neba.
Me pregunt sn mrarme, seguro de que yo estara ah.
Puedes expcar esta bruma, Ramn? Y su oor? |ams he odo
nada parecdo.
Yo tampoco admt.
Segumos avanzando, entamente. Aque paredn daba acceso a
una fantasmagrca cudad en runas. Pero, de qu cudad se trataba?
Segn ms ccuos poda ser tanto Rages como Tabas, y en aqueas
montaas que nos rodeaban poda stuarse a puerta a pas de os
|zaros; pero no poda afrmaro con certeza.
Aqueas runas se descubreron ante ms o|os tan sbtamente que
no pude coordnar ms deas y necest agn tempo para adaptar m
mente a aque espectcuo. E aspecto de a cudad pareca cambar a
cada nstante, en cuanto apartabas a vsta un momento de un rncn,
de una pared, stos parecan mudar y recuperar, por un nstante, su
+*
antgua gora. Ouzs era un efecto de so enturbado por a neba,
pero era estremecedor. Las ggantescas coumnas que me rodeaban
eran repentnamente embeecdas por vdos refe|os, con os espacos
oscuros entre os muros que parecan haber sdo cubertos de nuevo por
os tapces de os arquemeneos.
Dnde est eso de o que me has habado? e pregunt |oanot
a exporador.
Unos pasos ms adeante, Adad, pero...
Vamos.
|oanot espoe su cabao y ste avanz a trote. Le segumos. Una
de as torres que haba vsto a o e|os, evantndose entre a neba,
aparec frente a nosotros. Nos acercamos a paso, entamente,
mentras absorbamos e horror que se presentaba frente a nuestros
atntos o|os.
La torre estaba hecha con cabezas humanas.
Tena una base de pedra en a que haba sdo taada una
nscrpcn en aguna engua extraa; despus un prmer pso de rostros
momfcados por e so y a sequedad de ambente undos con cemento
de forma que so os torturados rostros sobresaan, as cuencas vacas,
as bocas datadas en un tmo grto desgarrador. Sobre este prmer
crcuo de rostros se asentaba un segundo, y sobre este un tercero, as
hasta acanzar a consderabe atura que habamos vsto descoar de a
neba desde e|os.
++
Miles de rostros que miraban aterrori+ados hacia fuera,
con sus cuencas vacas y un grito silencioso en todas
y en cada una de las bocas"""
+,
Haba tantas cabezas humanas amontonadas en aque ugar que
resutaba mposbe contaras; mes de rostros que mraban
aterrorzados haca afuera, con sus cuencas vacas y un grto sencoso
en todas y cada una de as bocas. Un grto que cas cre or en aque
nstante.
Ago que haba estado agazapado tras a torre sat en ese
momento, y empez a correr haca uno de os edfcos. Nuestros
cabaos, asustados, se encabrtaron, y e mo a punto estuvo de
hacerme caer a sueo. Pero |oanot ogr recuperar rpdamente e
contro de su montura, y corr en pos de a fgura que hua.
V cmo e daba acance antes de que se perdera entre as
cae|ueas de a cudad abandonada, y cmo derrbaba a fugtvo con
un gope de su puo.
|aume y yo nos acercamos. |oanot haba descenddo de su
montura, y force|eaba con un |oven vestdo con harapos cuyos o|os
estaban desenca|ados por e ms puro horror. E |oven grtaba, gema e
mporaba msercorda en sarraFnesc"
Descend de m cabao y me acerqu a |oven a que |oanot no
haba tendo dfcutad en nmovzar.
Pedad, pedad, oh nobes seores! Sotadme! No me toqus!
deca mentras sus o|os sataban de uno a otro de nosotros como
esferas ocas de crsta; su rostro estaba retorcdo en una horrbe
mueca de pavor.
Mentras |oanot o su|etaba, |aume o abofete voentamente un
par de veces. E muchacho se derrumb entonces en brazos de |oanot,
pero parec sentrse ago ms camado. E vaencano o depost
entonces en e sueo y yo me sent en e povo frente a . Intent
transmtre tranqudad con m voz mentras e deca que no
pretendamos hacere ma aguno. No e conocamos, y no tenamos
nada contra . Poda habar con nosotros y contarnos os terrbes
acontecmentos que haban suceddo en aque ugar.
E muchacho me mr como s me vera por prmera vez. No
contara con ms de decocho aos. So must una paabra: pedad.
Era sta tu cudad? e pregunt.
S susurr. 2ai"""
Esta cudad se ama Ra?
S.
Ou ha pasado aqu?
Los demonos...! d|o, con una expresn de su rostro tan
ntensa que |oanot y |aume comprenderon o que estaba dcendo a
pesar de que hababa en sarraFnesc"
A qu te referes? e pregunt. Has vsto cosas
sobrenaturaes?
Los demonos egaron durante a noche empez a decr como
en trance... horrbes, pequeos y oscuros... atacaron sn pedad y
+8
eran muchos, ncontabes... correndo por as caes, sacando a as
gentes de sus casas, degoando a nos y a mu|eres... mataron a cas
todo e mundo, y cortaron sus cabezas... as cabezas se amontonaban
cubertas por una nube de moscas... y e zumbdo de as moscas... so
unos pocos sobrevvmos, y fumos atados unos a otros con tras de
cuero... os demonos nos evaron con eos a deserto... camnamos
tras sus monturas, sn agua, con e cuero de as gaduras cortando
nuestras venas... ca y me evant, una y otra vez... una y otra vez... y
nos drgmos haca a torre de fuego... quemaba ncuso en a
dstanca... os demonos arro|aron a fuego a aqueos de nosotros que
parecan ms dbes... me qutaron as correas... crean que estaba
morbundo, pero so fnga... so fnga... corr... escap de demono
que me evaba haca e fuego... rode a torre de fuego... quemaba m
rostro y ms brazos... corr... no mraba atrs... no saba s me
perseguan o no...
Escapaste de eos?
Me mr, con una espece de trste orguo.
S, fu ms sto que eos. No puderon cogerme...
Y qu hcste?
Regres aqu, pero no quedaba nada vvo ya... so bandadas de
cuervos que paneaban sobre esas horrbes torres, y que se estaban
dando un festn con os o|os... Un da, ncuso os cuervos se marcharon,
y qued soo.
Apoy una mano sobre su hombro, para tranquzaro, y tradu|e e
reato de aque desdchado a |oanot. Luego e pregunt por su nombre,
y me d|o que era A Ahmed.
Ya no ests soo, Ahmed e d|e.
4
Ahmed fue de gran ayuda para nosotros, pues nos ndc e ugar
donde estaba e nco pozo potabe que quedaba en toda a cudad. E
resto haba sdo emponzoado por aqueos demonos que haban
arro|ado cameos y ove|as muertas a su nteror.
Con nuestras reservas de agua repetas, abandonamos aquea
cudad madta y segumos nuestro camno a travs de deserto,
cegados por aquea neba oscura y mafca; por o que |oanot haba
dado orden de que nade se separase mucho de sus camaradas y de
que nade se rezagase y durmera soo en e camno, pues aque pasa|e
de cambantes dunas de arena haca mposbe toda orentacn. Yo
apenas ograba cacuar aproxmadamente nuestra poscn por e ugar
que ocupaba en e ceo e enturbado respandor de so, por o que
deba ayudarme de un extraordnaro artefacto provenente tambn de
remoto Orente. Se trata de un mn cuberto de pequeas asperezas
ro|zas, que atrae a herro y se une a , por eso es amado
vugarmente pedra que aspra e herro; pues ben, cuando se frota
+-
con e mn una pequea agu|a de herro, sta recbe a asombrosa
propedad de seaar e norte. S se cooca esta punta sobre un pedazo
de caa que fota sobre e agua, gra rpdamente para ndcar dnde
est e norte, a estrea poar; que era nvsbe en aqueas turbas
noches.
En a oscurdad de esas terrbes noches escuchbamos as voces
de os demonos que amaban a os hombres por sus nombres; de modo
que agunos amogvares, pensando que aguen conocdo es amaba
por estar en apuros, se ae|aba de grupo a pesar de as rdenes de
|oanot, y se perda rremsbemente. En otras ocasones se escuchaba e
sondo de nstrumentos muscaes, y de tambores.
|oanot me pregunt en una ocasn s entenda toda aquea maga.
Hay una gran dferenca de caor entre e da y a noche en este
deserto e expqu. Las pedras se enan de a esenca de caor, y
gmen durante a noche mentras se enfran. En e senco y a oscurdad
de a noche os hombres creen or voces en e gemdo de as rocas.
F|ate en toda esa arena; de dnde crees que provene?
T o sabes? Se encog de hombros.
Las rocas torturadas por e caor de da y e ntenso fro de a
noche, acaban por deshacerse en mnscuos granos de arena.
Sempre buscas una razn a todo? me pregunt extraado.
Dos es a prmera razn de todas as cosas e asegur; pero
se srve de os mecansmos de a naturaeza para e|ecutar sus obras.
Dos es nmenso e mpenetrabe, pero os hombres podemos estudar
sus obras, ms cercanas a nuestra naturaeza.
A Ahmed va|aba conmgo, en m carromato. Su expresn y mpa
mrada me recordaban ntensamente a un |oven musumn que adqur
en e mercado de escavos y que durante nueve aos compart casa
conmgo, ensendome su doma y sus costumbres. Legu a trabar
una buena amstad con aque hombre a que pronto consder como un
h|o ms, aunque a menudo nuestras horas de estudos desembocaban
en voentas dscusones regosas, pues yo pretenda demostrare,
ensayando as os argumentos y razonamentos que aguna vez pensaba
evar a as terras de sus corregonaros, os errores y fasedades de su
fe.
En una ocasn, a atas horas de a noche, empez una dsputa
entre nosotros que termn cuando me atac con un cucho,
hrndome en e brazo. Apenas vo correr a sangre, sot asustado su
arma y corr a esconderse. Le denunc a os aguaces y esa msma
noche fue encontrado y encerrado en una mazmorra.
A a maana sguente despert con m fura competamente
duda. Observ m mprovsado venda|e con una sonrsa conmseratva
y, tras vestrme y desayunar, me drg a a prsn para rescatar de ea
a m dscoo e mpetuoso amgo.
Me entregaron su cuerpo.
Se haba ahorcado esa msma noche, en a soedad de su ceda,
ante e temor de ser torturado y a|ustcado por as paabras que me
,0
haba dcho en contra de nuestra fe.
Un da se dsp un poco a neba y pudmos ver, brevemente, e
so por vez prmera en muchas |ornadas; era un so vaporoso y grsceo,
que nos contempaba como pudera hacero un tgre en|auado, pero
que nos en de esperanza de que pronto termnara aque deserto
embru|ado.
Estbamos acampando, a a cada de aque da, cuando
apareceron, aparentemente sados de a nada, cnco |netes pequeos
y oscuros, cabagando unas monturas guamente oscuras y dmnutas,
como cabaos enanos, nervosos y de patas muy cortas.
A veros, A Ahmed, padec y su nmo se descompuso. V cmo
e terror controaba nuevamente su cuerpo, y e evaba a un estado
astmoso, cmo babuceando como un no asustado, corra a
guarecerse en e nteror de m carromato.
Los cnco |netes, avanzaron tranquamente hasta nosotros, sn
demostrar nngn temor n preocupacn, a pesar de nuestro eevado
nmero y de ser eos so cnco. Mr a o e|os, tanto como pude,
sospechando que s ta era su tranqudad, eso sgnfcaba que podan
haber muchos ms de aqueos hombrecos ocutos entre a bruma,
esperando una sea de aquos para caer contra nosotros. Agunos
amogvares tomaron sus armas nervosos, y se nterpuseron entre
aqueos hombrecos y |oanot de Cura; pero ste es orden que se
apartaran. Sn nmutarse os cnco guerreros oscuros se pantaron frente
a nuestro estandarte, no muy e|os de cua estbamos |oanot de Cura
y yo. Los cnco vestan una espece de cota de maa de agn meta
negro, y evaban un casco que pareca hecho de cuero y atn y forrado
de pe de ove|a, que es cubra cas competamente os o|os. Lo poco
que poda verse de su pe estaba tan suca y cuberta de peo que cas
pareca negra, y unos mostachos negros y acetosos se derramaban
como babosas sobre sus abos marrones.
Sus pequeos cabaos tambn estaban protegdos por una coraza
de cuero entrete|do con atn, que a parecer era muy gera pues no
mpeda os movmentos rpdos y nervosos de anma. Una horrbe
testera de cuero y huesos cubra cas competamente as cabezas de os
cabaos, en medo de as cuaes braban unos o|os magnos. Dos
a|abas stuadas a a grupa contenan fechas argas y cortas. Los
guerreros evaban un arco corto y snuoso como una serpente a a
espada, y de sus sas de montar cogaban racmos de crneos
humanos, tan pequeos que deban de haber pertenecdo a nos. Los
cnco se haban parado en torno a nuestra Seera y a mraban con
expresn entre dvertda e nteresada, y susurraban comentaros entre
eos como s os trescentos hombres que es rodeaban, cada vez ms
enfurecdos, no exsteran en absouto.
Ouz temendo que os amogvares no ban a aguantar aqueo
durante mucho tempo ms, |oanot se adeant y saud a os cnco
eevando su mano derecha a modo de benvenda.
Hombres de estas terras d|o |oanot de Cura; vend en paz
con nosotros, y aceptad nuestra comda y nuestra hosptadad.
,1
Ante as paabras de |oanot, os cnco de|aron de susurrar entre
eos en su extraa engua gutura, y uno de eos avanz entamente
haca e vaencano. Camn haca con a msma naturadad que
hubera empeado un hombre que usara sus pernas para despazarse.
Fue muy extrao, como s aque hombre y su montura estuveran undos
mentamente, y os pensamentos de uno actvaran as patas de a otra.
Sent, durante un nstante, que me encontraba ante agn tpo de
cratura sobrenatura, seme|ante en esenca a un centauro. O eran
aquos os mtcos habtantes de as terras de Gog y Magog, en cuyo
terrtoro sn duda habamos penetrado muchas |ornadas atrs; de os
que se deca que no tenan ms de ventsete pugadas de atura, a
cara redonda, y se es supona cubertos de veo y portadores de
grandes ore|as redondas y cogantes?
Pero nada de esto era certo; aqueos hombres, aunque de
pequea estatura, sn duda deban de medr ms de ventsete
pugadas; y s ben sus rostros parecan cubertos de peo con excepcn
de pequeas zonas arededor de os o|os, narz y boca, yo haba vsto a
occdentaes tan hrsutos como eos.
Slo son t%rtaros montados a caballo, me asegur.
E hombreco e d|o ago a |oanot, con una voz de tono ato y
desafante. Pero no pudmos entender n una soa de sus paabras.
Vov a repetr o dcho, con una entonacn ncuso ms desafante e
nsoente s esto era posbe. Su voz era gutura, y a engua que hababa
era muy extraa y a pronuncaba con mucha rapdez. Comprend que
aque trtaro se estaba enfurecendo ante a ncapacdad de |oanot de
entender o que e deca, y me adeant haca eos, y e d|e en
sarraFnesc8
Sed benvendos, dueos de estas terras. Aceptad nuestra
comda y nuestra hosptadad.
Entonces e trtaro eev su mrada haca m, y me observ con
aqueos o|os brantes, medo ocutos por e casco. Sempre camnando
con su cabao que pareca una proongacn de su persona, sorte a
|oanot y se acerc hasta m.
Un coar de ore|as humanas adornaba su cota de maa.
Puedo entender tus paabras me d|o arrastrando penosamente
as sabas en sarraFnesc, pero t no pareces turco.
No o soy repqu rpdamente. Somos va|eros, h|os de Dos
y de Nuestro Seor |esucrsto. Atravesamos estas terras en paz.
E trtaro ade a cabeza, ta y como hara un perro extraado, y
me contemp con detenmento antes de contnuar habando:
Ou buscs aqu?
Somos comercantes en camno haca Orente. No os
moestaremos con nuestro paso. Permaneceremos esta noche aqu
acampados, y partremos a aba.
Esos no son comercantes d|o e trtaro seaando con un dedo
acusador haca os amogvares. Son guerreros; y aqu ocuts a un
escavo de nuestra propedad. Ese hombre nos pertenece, y a
,2
protegere nos desafs de forma ntoerabe.
Tragu sava, y v que |oanot me haca gestos mpacentes. No
entenda una paabra de nuestra conversacn. Tradu|e, y su
mpacenca se transform en preocupacn.
De que eso no es certo d|o |oanot, que aqu no hay nngn
escavo.
As o hce, sabendo de antemano que no ba a servr de nada,
pues e trtaro pareca estar muy seguro de sus paabras. Me escuch
con una sonrsa magna en sus abos, y se vov brevemente haca os
otros cuatro trtaros que seguan esperando |unto a a Seera. Despus,
y su montura avanzaron haca m carromato y con su espada evant
a ona descubrendo a pobre Ahmed. ste grt aterrorzado y os cnco
trtaros reron como nos tras hacer una travesura.
E musumn sat de carromato y se escabu entre as patas de
as acmas, ntentando hur, pero os trtaros e cerraron e paso,
rodendoo sn de|ar de rer. A ver esto, os amogvares tomaron
decddamente sus armas, y avanzaron resuetos haca os cnco
trtaros. Me puse frente a eos, y abr os brazos mporndoes que se
detuveran. Rcard de Ca n' y Saus Crsansao, tambn tomaron
poscones.
Pero eran so cnco hombres dmnutos montados en cabaos no
menos nsgnfcantes. Aqueo empezaba a tomar un aspecto entre
rdcuo y pegroso.
|oanot grt, sn apartarme, estos hombres no pueden haber
vendo soos.
Es posbe me respond e vaencano con voz tranqua,
pero, qu podemos hacer? No podemos permtres entrar en nuestro
campamento y evarse a ese hombre.
Tan so pretenden provocarnos razon.
Pues, amgo mo, o estn hacendo maravosamente.
Me ntrodu|e en e crcuo que formaban os trtaros rodeando a
temboroso Ahmed, y me drg a eos en sarraFnesc8
Podemos pagaros por este hombre. Nos es de utdad.
No es de vuestra propedad me repc e de coar de ore|as,
quzs era e nco capaz de habar sarraFnesc. A escondero nos
nsuts.
No, no, no d|e rpdamente, no queremos nsutaros, tan so
hemos sdo hosptaaros con este hombre. Para vosotros no sgnfca
nada. Os daremos oro.
Uno de os trtaros cog a Ahmed por e pescuezo, y con un
movmento rpdo y voento o sub a omo de su cabao, de|ndoo
tumbado boca aba|o. E musumn no ntent zafarse; tena os o|os
cerrados, apretados con fuerza, y e rezaba a A sn descanso. Me
pregunt cunto ban a aguantar os amogvares sn reacconar.
No queremos vuestro oro d|o e trtaro escurrendo as
paabras entre sus dentes amarentos. No de momento. Nos vamos.
,)
Era evdente que os amogvares no es ban a de|ar marchar.
Esperad! d|e desesperado. La magen de un |oven moro,
cogando de a cuerda de su cnturn en una ceda, se me present en
ese precso nstante. Permtdme acompaaros y negocar a compra
de este escavo drectamente con vuestro caudo.
La expresn de os trtaros camb; me mraron nteresados.
Ou sucede? pregunt |oanot, mrando consecutvamente a
os trtaros y a m. Ou ests negocando ahora?
Les he propuesto r yo en ugar de Ahmed.
E vaencano enro|ec de ra. Me pregunt s me haba vueto oco,
y afrm que no ba a consentr seme|ante cosa.
Yo e respond rpdamente en catan; e d|e que sta era una
buena oportundad para aprender ago sobre esos hombres, que no eran
crstanos, n musumanes.
No sabamos nada sobre su vda o sus costumbres, n tenamos
experenca aguna en su trato.
No permtr que te pongas en pegro para savar a un turco.
Oue se o even!
No e repqu; tenas razn, no podemos dares esa venta|a,
pero s es acompao vountaramente a venta|a ser nuestra.
No te arresgars de esa forma.
Por Dos, |oanot, soy un ancano; por qu ban a querer
causarme agn ma?
Mentras habbamos, yo no de|aba de mrar a os trtaros, y de
mantener una sonrsa de tranqudad en m rostro.
De acuerdo d|o e trtaro que hababa sarraFnesc; vendrs
tambn con nosotros. Eres capaz de montar un cabao?
No, no e acar rpdamente, no o has entenddo. Yo r en
ugar de vuestro escavo, y negocar su preco con tu |efe.
Entonces e trtaro me d|o que ambos e acompaaramos hasta su
cudad.
S ogras comprar a escavo, podrs regresar |untos. Basta de
habar!
Se o expqu a |oanot.
No se sadrn con a suya d|o e vaencano con as mandbuas
apretadas. Ms arqueros os tenen a tro, a os cnco; un gesto mo, y
estn todos muertos.
Intentando ocutar m nervossmo a os trtaros, e rogu a |oanot
que no hcera ta cosa, que estbamos en su terra y que debamos
saber ms de eos antes de provocar un enfrentamento. Esto parec
convencer de momento a |oanot. Pero a cabo de un nstante d|o:
De acuerdo, pero Saus te acompaar.
Sn esperar a recbr a orden, Saus Crsansao mont en un
cabao, tom a otro por as rendas, y se acerc a grupo que
formbamos os trtaros y yo msmo.
,4
Monta en ste, Ramn me d|o.
As o hce.
Uno de os trtaros e grt ago a Saus en su ncomprensbe
engua. E bgaro o gnor y e trtaro se cooc frente a ,
nterceptando su paso.
Pregunt a trtaro que hababa sarraFnesc cu era e probema.
E guerrero no vene d|o. So t y e escavo.
Saus ntent esquvar a trtaro que tena frente a , y acercarse
de nuevo a m, pero ste, hacendo gaa una vez ms de un perfecto
domno de su montura, se cooc una y otra vez frente a . Hastado de
aque |uego, Saus descarg una patada contra e trtaro y su pequeo
cabao, y a punto estuvo de derrbaros a ambos. Inmedatamente e
hombreco se revov contra Saus, y sacando una corta espada curva,
ntent gopear con ea a bgaro. Demasado ento, e ggantesco
Saus o su|et por a mueca, y o hzo caer de cabao sn nnguna
dfcutad.
E trtaro se evant rpdamente de povo, y atac a Saus con su
espada mentras anzaba un horrbe audo. E bgaro o detuvo con
una nueva patada, esta vez en e centro de pecho de hombre, que hzo
caer a trtaro de espadas.
Los otros cuatro trtaros observaban a escena con nters y
expresn dvertda.
Saus desmont, y se acerc a pe a hombreco que empezaba a
evantarse de nuevo. No tuvo a oportundad de hacero; e bgaro e
propn un puetazo en peno rostro que o anz rodando haca atrs.
Saus evaba puestos sus guanteetes de herro, y cuando e trtaro
evant a cabeza de povo, todos vmos cmo sangraba
abundantemente por narz y boca. E hombreco reaz un ttnco
esfuerzo por evantarse nuevamente, pero se derrumb nconscente de
bruces en e povo.
Uno de os trtaros haba su|etado as brdas de cabao de cado, y
se acerc a su compaero desvanecdo. Desmont, y con tranqudad
pas frente a Saus, evant a trtaro de sueo, y o sub a a montura.
E hombre estaba medo nconscente, pero se su|et como pudo a
cueo de anma. La sangre que manaba abundante de su narz manch
a coraza de cuero y atn de anma.
E trtaro que hababa sarraFnesc se haba acercado a m costado
mentras todos permanecamos atentos a a peea, sac su espada
curva, y a apoy en ms costas.
T venes soo me d|o. Ordnae a tu compaero que se
aparte y que nos de|e pasar, o ahora msmo mueres.
Tradu|e sus paabras y |oanot orden a Saus que se hcera a un
ado, o que hzo e bgaro a regaadentes. Saus respraba
profundamente y tena e rostro encenddo, pareca sonrer, pero yo
haba aprenddo que aquea mueca suya que mostraba os dentes
nunca era una sonrsa.
Los cnco trtaros, e aterrorzado turco y yo, cruzamos frente a os
,*
mpotentes amogvares y nos drgmos haca a neba. Ms o|os se
encontraron durante un breve nstante con os de |oanot, y pude captar
a mrada de fura contenda de ste. Yo no tena nnguna duda de que s
|oanot ordenaba atacar a sus cataanes, m fn se ba a producr en ese
msmo nstante; pero era evdente que |oanot era conscente de eso
msmo, y que de momento no ba a emprender nnguna accn contra
os trtaros.
Nos ae|amos a gaope de campamento amogvar. Ya era noche
cerrada y a tenue umnosdad de a una apenas poda atravesar a
neba que nos envova.
Mentras cabagbamos os trtaros permaneceron en senco y yo
so escuchaba, adems de sondo de os cascos de os anmaes, e
ntermtente gemdo y os rezos mahometanos de Ahmed, que tumbado
sobre su ventre, en a grupa de uno de os pequeos cabaos trtaros,
deba de sentrse ncmodo, doordo y eno de terror.
Una crecente y extraa umnosdad ro|za fue formndose frente a
nosotros, enturbada por os veos de neba que se nterponan en
nuestro camno. Ante esta vsn, os trtaros apresuraron e paso, y e
turco empez a orar y a grtar con un temor crecente. Yo empezaba a
sentrme tan aterrorzado como , aunque gnoraba a naturaeza de
aquea uz ro|a. Comprob que mentras nos acercbamos a ea, a
neba se vova ms espesa, y su oor ms penetrante. Un extrao y
horroroso rugdo, como e que proferra aguna besta magna, nos
egaba precsamente de a dreccn de aque respandor ro|o. Mentras
avanzbamos, e rugdo aumentaba y se tornaba ms omnoso.
Fnamente se descubr ante nosotros una mpresonante coumna
de fuego que pareca eevarse hasta tocar e ceo. Las amas ro|as se
retorcan en enormes burbu|as famgeras que ascendan haca o ato
ftrando un espeso humo negro. Aque fuego pareca ago dotado de
vda y entendmento mafco que e|ecutara una obscena danza ante
nosotros. Poda sentr e caor sofocante en peno rostro y ms ropas
eran agtadas por a presn que aqueos borbotones ameantes
e|ercan en e are que o crcundaba. E horrbe rugdo, como de besta
enoquecda, tambn provena de aqueas feroces amas,
recordndome as paabras de Apocapss que acuderon entonces a m
mente:
...Y v una estrea que caa de ceo sobre a terra y e fue dada a
ave de pozo de absmo; y abr e pozo de absmo, y sub de pozo
humo, como e humo de un gran horno, y se oscurec e so y e are a
causa de humo de pozo....
Los trtaros descabagaron con enttud cas ceremonosa, sn
apartar sus o|os de aque fuego mafco, y en aque momento tuve a
segurdad de que aqueas amas seaaban a entrada de nferno y de
que aqueos hombrecos oscuros eran fees servdores de Satn,
prncpe de os demonos.
Descend a m vez de m montura, y d un par de cauteosos pasos
haca deante. La coumna de fuego estaba rodeada por una espece de
pantano de un qudo negro y brante que empapaba as arenas de
,+
deserto tndoas de un coor oscuro. Las amas se refe|aban en a
superfce de aque qudo, surcndoo como s se tratara de esprtus
anmados. No pareca agua, y e penetrante oor que emanaba de
qudo negro era e msmo que evaba consgo a neba que nos haba
envueto durante tantas |ornadas. Me acerqu a borde de aquea
cnaga y toqu su superfce con a mano. Era una espece de acete
muy vscoso que se qued pegado a a yema de ms dedos. Acerqu ms
dedos a m rostro y o aquea mxtura. S, era e msmo oor de a
neba, y aque humo negro y espeso que surga de as amas podra
muy ben haber formado a bruma. Desde uego deban de haber
muchos ms agos ardentes como aqu para |ustfcar a enorme
extensn de terreno oscurecda por aque humo, pero no dudaba ya de
su orgen.
Por qu no arda todo e ago negro? Era evdente que as amas
surgan so de centro, y que e resto apenas era ncendado
brevemente por efmeras amaradas que se extnguan rpdamente. La
respuesta pareca ser que e acete que rodeaba e centro empapaba a
arena de deserto, y no posea a sufcente substanca como para
formar una coumna de fuego como a que ocupaba e centro de ago.
Eso podra sgnfcar que a a profunddad de qudo era mucho
mayor, y que s haba arddo durante das sn extngurse, deba de ser
contnuamente amentada por ms acete que deba surgr de as
profunddades de a terra.
Una fuente de acete que naca de a terra y que era capaz de
arder sn descanso! Ouzs a estaba e orgen de componente
prncpa del fuego griego"
Estaba tan maravado por aque descubrmento que no advert
cmo os trtaros se acercaban por m espada, arrastrando a
desdchado turco. Sus gemdos me hceron voverme a fn, y me v
enfrentado a eos. A a uz cambante de aqueas amas, sus pequeos
rostros tenan un aspecto verdaderamente mafco.
Ahmed oraba a borde de a ocura, su|eto por dos de aqueos
hombrecos oscuros. Extend sus manos mporantes haca m, pero no
eg a pronuncar n una paabra ms. Uno de os trtaros evaba su
espada desenvanada, se acerc a turco y a cav profundamente en
su ventre, ta| haca arrba y haca a derecha con estremecedora
cama y precsn, y os ntestnos de desdchado Ahmed se derramaron
sobre a arena con un sondo hmedo y vscoso.
Yo qued petrfcado en m poscn, ncapaz de moverme o habar,
parazado por a sorpresa y e horror. Los o|os de Ahmed seguan f|os
en os mos, y su boca se cerr y abr varas veces segudas sn emtr
sondo aguno. Era como a boca de un pez en una paya que buscara
desesperadamente resprar en un medo en e que ya e era mposbe
hacero.
Los trtaros arrastraron a Ahmed por os hombros en dreccn a
ago de acete. Sus trpas se desenredaron por e sueo, contamnndose
de arena y pedrectas, de|ando un rastro sangunoento. A egar a
borde, os trtaros, entre rsas, baancearon un par de veces a turco, y
,,
o arro|aron dentro de qudo negro y vscoso.
Contemp mpotente cmo Ahmed, an con vda, se hunda en .
Los trtaros se acercaron entonces a m, y tuve a segurdad de que m
momento haba egado.
Pero no fue as. Los hombrecos me empu|aron haca e ugar
donde estaban os cabaos. Tomado por sorpresa ca de espadas en
una postura bastante ndgna, o que arranc un nuevo coro de rsas de
aqueos brbaros. Uno de eos me do una patada y me grt ago en su
engua. E que hababa sarraFnesc me tradu|o:
Ponte en pe. Nos vamos.
No nos ae|amos mucho de aque horrbe ugar, aunque e estado
de horror y confusn en e que estaba sumda m mente me mpeda
cacuar cunto habamos cabagado en a oscurdad, umnados por
aque respandor nferna a nuestra espada. Cuando a fn nos
detuvmos, a coumna de fuego segua sendo caramente vsbe, pero
su caor y rugdo ya no eran nsoportabes.
Los trtaros estabeceron un rpdo campamento en aque ugar.
Encenderon un fuego en e centro, y anzaron sobre agunas ta|adas
de carne seca para que se asara. Uno de eos, e que haba recbdo a
paza a manos de Saus, regres de su montura con una espece de
odre hecho con a pe de agn pequeo anma, quzs un perro. Beb
un argo trago de su contendo, y pas e odre a sguente trtaro
sentado arededor de fuego. Todos ban bebendo, y pasndose e cada
vez ms deshnchado pee|o, y a cada trago su eufora y sava|es rsas
aumentaba. En un momento dado, e que hababa sarraFnesc, tom e
odre y se acerc a m rendo y babeando como un mbc.
Bebe! me orden tendndome e cuero. Es ayrag
DG
, muy
bueno.
Intent rehusar, pero aque sava|e me derrb de espadas contra
e sueo, y derram aque apestoso qudo sobre m cara. Se ncn
sobre m, y con sus dedos grasentos me obg a abrr a boca y a
tragar ago de aque breba|e. Saba a eche agra y estuve a punto de
vomtar.
Empec a toser voentamente y e qudo escap por m narz.
E trtaro se puso en pe, d|o ago en su extraa engua, y me do
una patada en as costas que me hzo dobarme de door. Derram un
poco ms de aque cor sobre m rostro, y regres |unto a sus
compaeros para segur emborrachndose.
Aqueo dur varas horas, a fna de as cuaes os cnco hombres
estaban competamente borrachos y adormados. Parecan haberse
ovdado de m y consder a posbdad de escapar. Pero, adnde
podra r en medo de aquea oscurdad embozada por a neba? M
nco punto de referenca era a coumna de fuego nferna que bramaba
a o e|os, y saba que s escapaba, aqueas amas me atraeran como a
uz de una vea atrae a una poa. Y que a acudran eos a buscarme,
y quzs a darme e msmo fna que e haban dado a desdchado de
2,
ebida alco7lica a base de lec7e de 8e)ua 9ermentada.
,8
Ahmed.
No me senta con fuerzas para ntentar aquea aventura, y
permanec nmv donde estaba, acurrucado sobre ms ve|as y
doordas pernas, demasado aterrorzado para pensar squera en
dormr a pesar de agotamento que entumeca m cuerpo.
Pero aquea noche no haba termnado y me tena reservado un
nuevo horror.
Uno de os trtaros, e ms corpuento, despert bruscamente de su
sueo ebro y mr arededor con o|os sava|es y ameantes. Su mrada
se f| durante un nstante en uno de sus compaeros, que roncaba
pcdamente, boca arrba, a otro ado de os rescodos de a hoguera.
Sencoso, gate haca rodeando as brasas. Con una mano e do a
vueta, stundoo de bruces a sueo, con a espada mrando a ceo. E
trtaro dormdo despert cuando e corpuento a ba| sus extraos
pantaones de cuero. Intent voverse, y empez a protestar en su
engua, pero e corpuento e propn un puetazo en e rostro que a
punto estuvo de devovere a mundo de os sueos de que acababa de
sar. Y entonces suced ago tan horroroso que ncuso ahora m mente
se estremece a recordaro. E corpuento se desnud, mostrando su
cuerpo muscuoso y competamente cuberto de peo negro ante ms
aterrorzados o|os. Sent deseos de grtar de puro terror ante aquea
vsn; aqueo no poda ser una cratura de Dos, sno un engendro de
dabo. Extra|o su enorme y peudo membro vr y, a a manera de os
antguos sodomtas, penetr una y otra vez a su desdchado compaero
que gema dbmente ante sus embates. Ante ms horrorzados o|os,
aqueos dos seres nhumanos se enzarzaron en una danza dabca,
sncronzando sus cuerpos y sus gemdos, con e respandor de as
ascuas de a hoguera sueteando sus fguras.
En aque momento dese grtar a Dos, con todas as fuerzas de ms
pumones, que abrera os ceos y descargara su castgo sobre aqueos
seres nfernaes, pero permanec atnto, mrando hpnotzado cmo se
e|ecutaba aquea aberracn. Fnamente, os dos seres detuveron sus
movmentos, y se durmeron e uno |unto a otro.
Ou eran? No podan ser humanos. Yo haba odo habar de
trtaros bancos y trtaros amaros; era sta una nueva raza, o se
trataba ms ben de os nhumanos monstruos que habtaban as terras
de Gog y Magog?
Esa noche estuvo ena de horror y sueos febres que asataron m
concenca entumecda. Ms antguos fantasmas se mezcaron aquea
fatdca noche con os horrbes monstruos recn conocdos.
Y en medo de tanto horror, so con m Amada, hermosa como a
noche, cuberta con un veo mentras se drga haca a catedra
acompaada de sus damas de compaa.
Yo am a esa mu|er con todas ms fuerzas. M amor por ea era un
recuerdo mucho ms sdo y certero que e recuerdo de m esposa o
ms h|os. Pero m Amada era una mu|er casada, y era vrtuosa. Sempre
rechaz ms nsnuacones y ofrecmentos.
En m sueo, m Amada se gr y me vo. Apret e paso, y atraves
,-
as puertas de a catedra. Yo no me detuve por esto; a segu, entrando
a gaope tras ea en e santo ugar. Fu detendo por un grupo de
ndgnados y furosos fees que me empu|aron afuera gopeando a m
cabao con sus bastones, mentras m Amada oraba avergonzada
rodeada por as mradas y as murmuracones de sus vecnos.
Regres a m casa y me encerr en m habtacn. Extend sobre m
escrtoro pape, y af una puma. M mente estaba ocupada por una
nca dea; ba a escrbr e ms hermoso de os poemas de amor, una
composcn tan perfecta que ea, a eera, no podra ms que caer
rendda a ms pes.
Apenas evaba unas estrofas cuando fu nterrumpdo por uno de
ms crados. Traa una nota de a dama. Le hce sar, y desdob a nota
mentras m corazn ata desbocado. La e entamente, una y otra vez,
saboreando cada paabra escrta por ea:
Debemos vernos esta msma noche, Ramn deca. Has
vencdo.
Esa noche sat a vaa de su casa como un adrn. Me senta
fuerte y poderoso; tena trenta aros y e deseo haba dotado de una
fuerza extraordnara a ms mscuos. Senta que ya nada poda
detenerme, me vea arrastrado por una sensacn de eufora y de
trunfo cas anma. S en ese momento me hubera encontrado con su
mardo, o hubera despachado de una cuchada, y hubera segudo,
nmutabe, haca deante.
Ea haba seaado su habtacn con un cand encenddo. Trep
por una enredadera hasta a ventana, y me ntrodu|e en su acoba. Ea
me esperaba |unto a a cama, cuberta tan so por un sut camsn. E
corazn ata feroz en ms senes.
Aqu estoy e d|e. No puedes magnar cuntas veces he
soado con vvr este momento.
Lo s respond ea; acerca esa uz, queres, Ramn?
Tom e cand, y o acerqu a su rostro. Dos, qu hermosa era!
Te amo murmur con e deseo estranguando m voz.
Ea desabroch su camsn, y empez a ba|aro por sus hombros.
Yo no poda apartar ms o|os de os suyos.
Mrame ben, Ramn... d|o. Mrame ben.
Yo sonre ascvo. Ms o|os descenderon por su rostro perfecto, sus
abos, su degado y hermoso cueo; hasta sus pechos...
Sus pechos...
Retroced horrorzado, a uz cas escap de ms manos.
Dos! excam. Su pecho zquerdo era apenas un despo|o
consumdo por e cncer. Era como una for reseca y marchta apastada
entre as pgnas de un bro. E te|do negro, corrupto, se extenda
destructor hasta su axa. Ouz no e quedaban muchos meses de vda.
Sent pena por ea y por m. Todo graba a m arededor.
F|ate, Ramn excam entre soozos, en a veza de este
cuerpo por e que estabas dspuesto a condenarte!
80
Despert en medo de un grto, empapado por un cdo sudor
heado.
Los gog dorman a m arededor, roncando como puercos. A o e|os
aque fuego nferna segua ardendo. Pens en e cuerpo de pobre
Ahmed consumndose entamente en aque acete ardente. Todo haba
acabado para ; doorosamente, con horror; pero quzs haba sdo ms
afortunado que yo.
Saud a nuevo da como a un respandor dvno que tuvera e
poder de mpar m ama y ms o|os de todo cuanto haba contempado.
Pero, pobre de m, aqueos nauseabundos horrores no haban
hecho ms que empezar, e futuro me deparaba cosas mucho peores.
5
A a hora prma evantamos e campamento, y segumos nuestro
camno haca e Levante. A cabo de unas horas, a humedad empez a
reverdecer e sueo y supuse que andbamos cerca de un oass, cuando
acanzamos a cudad de os gog.
Era una enorme cudad nmada, con ms de qunentas tendas de
fetro negro a as que os trtaros amaban yurtas" Todas estaban
dspuestas de a msma manera, con as entradas de as tendas
orentadas haca e medoda, tensadas con cuerdas, y rodeadas de
campos y rachueos, sn nnguna empazada que as protegera.
Muchos gog, machos y hembras, deambuaban entre as tendas
ocupndose de sus faenas, a|enos a nuestra presenca. Las hembras
vestan con paos de coores caros y sus cuerpos deban de estar tan
cubertos de peo como e de os machos; ascenda por sus cueos hasta
enmarcar e vao de sus rostros oscuros, y descenda por sus pernas
hasta os tobos. Rostro, manos y pes parecan cas competamente
desprovstos de peo negro y tenan unos rasgos smescos. Eran ncuso
ms menudas que os machos, pero cabagaban sus pequeos cabaos
con a msma habdad, y parecan ocuparse de cudado de os rebaos
de ove|as y cameos que pastaban tranquamente entre as yurtas" V
cmo as hembras tambn mpaban y curtan as pees de perros y
ove|as, extendndoas a so en unos bastdores de madera, y cmo
preparaban e fetro con peo, eche y grasa de anmaes. Los machos
fabrcaban fechas y arcos y tempaban e acero en pequeas hogueras
encenddas aqu y a.
La prmera sensacn que me produ|o aquea cudad-campamento
era a de un nmenso hormguero con todos sus membros atrapados por
una febr actvdad. N uno de eos evant a cabeza a nuestro paso, n
apart a mrada de o que estaba hacendo; n squera as |auras de
cachorros sucos y andra|osos, que correteaban como pequeos smos,
satando con habdad os rachueos entre as yurtas" Aque
comportamento subrayaba e carcter nhumano de aqueos seres,
pues es ben sabdo que a curosdad es a prmera caracterstca de
toda cratura humana. Cruzamos como espectros ante aqueos seres
aborosos pero de mradas vacas y nos encamnamos haca e centro
81
de a cudad donde se asentaban as yurtas de a nobeza.
E oor de aque ugar era nauseabundo; un penetrante hedor a
cuero ma curtdo, sebo y putrefaccn. Y aumentaba conforme nos
bamos nternando en os crcuos centraes de tendas. Entonces v una
gran |aua de herro a m derecha, y sent que gran parte de oor a
corrupcn provena de aque ugar. Un grupo de perros negros y feroces
adraban y se peeaban en e msmo borde de a |aua.
Me acerqu con precaucn a ea, y ms guardanes no trataron de
mpedrmeo.
En e nteror de a |aua, hacnados como amaas, a menos un
centenar de hombres extenderon sus manos mporantes haca m
supcndome ayuda. Aqueos desdchados se mantenan de pe en un
espaco dmnuto, apretados unos contra otros, evantndose y
resbaando sobre os cadveres putrefactos de sus compaeros que
haban do murendo ncapaces de resstr aque horroroso tormento. Los
perros ntroducan sus hoccos a travs de os barrotes de a |aua y
arrancaban os membros de os cadveres para uego dsputrseos
unos a otros con ferocdad.
Estuve a punto de dar a vueta y ae|arme o antes posbe de aque
nuevo horror, pero uno de aqueos desdchados, uno que pareca un
ancano marchto, pero que por su voz dedu|e que no deba de contar
con ms de trenta aos, me grt en sarraFnesc8
Hermano de Lbro, no nos abandones, ten pedad de nosotros!
Me vov haca aque hombre sn poder apartar e horror de ms
o|os, pues me costaba resprar e are corrompdo que provena de aque
ugar, y e pregunt s eran turcos. me respond amndome
nuevamente hermano del #ibro y rogndome que es ayudara o es
dera, a menos, una muerte dgna. Yo so pude decr, contenendo e
anto que atenazaba m garganta, que rezara por eos.
Rezar por vosotros repet mentras obgaba a m montura a
dar meda vueta y me ae|aba a trote de aque ugar de muerte. Ms
peudos captores me sgueron sencosos y sonrentes en todo
momento.
Aqueos hombres, adoradores de Mahoma, haban sdo nuestros
enemgos durante ncontabes generacones. Habamos uchado
encarnzadamente contra eos, y eos contra nosotros, nos habamos
nfgdo mutuamente terrbes torturas y sufrmentos, pero nada poda
compararse a o que suceda en aque ugar.
De dnde haba sado aquea raza espantosa de seres mpos, de
monstruos que no tenan nada de humano?
Frente a eos, os turcos parecan ms humanos, y as dferencas
de nuestras razas y nuestra fe me parecan ahora rdcuas y ftes
dsputas entre hermanos. Aqueos seres eran a|enos a toda humandad;
eran ago ms que mafcos, estaban posedos por una madad que
so poda descrbrse como enfermza. En aqueos momentos no tuve
nnguna duda de estar rodeado de demonos surgdos de as
profunddades de a Terra.
82
Con m mente nubada por estos y otros pensamentos fu
conducdo como un peee por aqueos seres hasta e centro msmo de
campamento. Una yurta enorme, cuberta de pees de en y eopardo,
y con as cuerdas hechas de seda trenzada, ocupaba a ampa
expanada centra, eevndose sobre una sda tarma de madera.
Nueve trdentes de os que cogaban nueve coas de agn gran
anma, estaban cavados frente a a entrada. Ms captores me obgaron
entonces a desmontar de m cabao y arrodarme frente a aqueos
trdentes cuyo sgnfcado desconoca. Despus submos as escanatas
hasta o ato de a tarma, y me arrastraron a nteror de a tenda. Era
ampa, de cncuenta codos o ms de dmetro; en su centro arda una
hoguera cuyo humo escapaba por una abertura stuada en e pce de a
yurta, donde se cruzaban as maderas que eran e esqueeto
sustentador de a tenda. A pesar de ese orfco, e nteror de a yurta
estaba enturbado por e humo y e are era sofocante y evemente
narctco.
La cabeza empez a doerme cas a nstante de penetrar en aque
ambente denso.
Sempre arrastrado por dos de ms captores, rode e fuego centra,
y me drg a estrado stuado en e otro extremo de a tenda. E sueo
estaba afombrado con pees de armo y marta, y arededor de aque
estrado braban mparas de oro que quemaban ncenso. Un gog
enorme se sentaba en un trono dorado presdendo aque ugar.
Era ggantesco, mayor y ms pesado que dos hombres |untos (o
que resutaba extrao cuando todos os membros de su raza que yo
haba vsto eran tan dmnutos), e ba competamente vestdo de seda y
adornos dorados, con sus manos y su rostro cubertos de peo negro e
hrsuto. La expresn de sus o|os era verdaderamente magna.
Su|etaba entre sus manos una perna de carnero, cas cruda, que
chorreaba sangre y grasa sobre su pecho, arrancndoe grandes
pedazos de carne a denteadas, que tragaba rpdamente.
A su arededor, y a sus pes, habra unas vente hembras
competamente desnudas, sn otra cosa sobre sus peudos cuerpos que
agunos coares y dademas de oro y pedras precosas. Las hembras se
contoneaban ndecentemente en aguna espece de danza basfema que
haca sonar sus adornos dorados. Tan so sus rostros, sus manos y
pes, y una zona arededor de os pezones, estaban bres de aque veo
oscuro que as cubra competamente.
Apart ms o|os de aqueos cuerpos ndecentes so para ver ago
que, de aguna forma, me resut an ms repusvo.
Era tan humano como yo, pero su cuerpo gordo y banco pareca
encontrarse en as tmas etapas de a ms profunda degeneracn.
Vesta os harapos de o que en aguna ocasn deb de ser una rca
tnca bordada en oro, pero que ahora estaba destrozada y
deshachada. Su rostro era abotargado y sus grotescos y gruesos abos
se abran en una boca oscura y desdentada; so posea una aureoa de
argos y grasentos mechones de peo en torno a a cpua cava de su
crneo, y stos se derramaban sobre o que quedaba de as hombreras
8)
doradas de su tnca. Me mr con sus o|os satones y enro|ecdos,
parpadeando entamente como s dudara de que yo fuera rea.
E cacque gog e ncrep con su brbaro doma gutura, y e gordo
y pdo humano e mr con atencn mentras hababa; despus se
vov haca m y pronunc agunas paabras con una voz afemnada e
nsegura, en agn doma que yo no conoca pero cuyo acento no me
resutaba competamente extrao. Pens que quzs era sraco. Yo e
respond en sarraFnesc, en grego y en atn que no poda comprendere,
y os o|os de hombre se agrandaron por a sorpresa.
|ess-Crsto es nuestro Seor pronunc e hombre en un
correcto grego.
es nuestro Savador repqu, ncnando evemente a cabeza
. Eres crstano catco?
Por favor, atndeme d|o con su meosa voz. Ests en
presenca de Seor de todas estas terras, cuyo nombre es Dorga.
Debes guardare e respeto que merece, y no apartar tus ndgnos o|os
de sueo. No e mres drectamente, porque a hacero e desafas, y en
ese caso me temo que tu vda no durar mucho.
Ba| rpdamente ms o|os, y pregunt nuevamente a ntrprete:
Dme, qun eres t?
Un humde servdor de Crsto, tan ndgno como t respond
; pero que hace mucho va| hasta e|anas terras para extender a
Verdadera Fe de Nuestro Seor e H|o de Mara...
Y utz a paabra grega HhristotAos, es decr, a Madre de
Crsto; y no /heotAos, que hubera sgnfcado: La Madre de Dos, o
que era ms correcto.
Eres un sacerdote nestorano! comprend.
E here|e me sonr con su boca desdentada.
As es, pero no ests aqu para habar de teooga, sno para
responder a as preguntas de m seor Dorga.
Intent arrnconar en m mente a aversn que aque tpo me
produca. Membro de un cero gnorante, superstcoso, smonaco y
basfemo; que toeraba a pogama y ordenaba sacerdotes a os nos
desde a cuna. Peor an, a Igesa nestorana se haba de|ado
contamnar por os groseros doos de aqueas nacones brbaras.
Adeante e d|e, he vendo hasta aqu en paz. De esto a tu
seor.
No creo que ese detae e preocupe o ms mnmo repc; s
e nteresa saber, en cambo, cu es a naturaeza de tu va|e.
Somos comercantes; y so estamos de paso por estas terras
pues nuestro destno es mucho ms e|ano. Podemos pagaros
generosamente por e derecho de cruzar.
E nestorano tradu|o ms paabras hacendo sonar en su garganta
as gor|eantes sabas de doma gog.
Uno de ms captores, que haba permanecdo tras de m en senco
hasta ese momento, hab rpdamente apenas e nestorano termn
84
de traducr.
Entonces e gordo here|e se vov haca m y d|o con evdente
satsfaccn:
Yeda dce que mentes, que tus compaeros de va|e son obos
ocutos en pees de comercantes.
As que e gog que hababa sarraFnesc se amaba Yeda.
No queremos nada contra vuestro puebo d|e con a voz ms
mporante que fu capaz de pronuncar. A msmo tempo e mostr a
gordo caudo ms manos desnudas, en o que consder que sera un
aceptabe gesto de buena vountad.
Pero esto parec, en cambo, enfurecere. Dorga, arro| a un ado
o poco que quedaba de a perna de carnero, se puso en pe, y avanz
haca m profrendo horrbes grtos. Yo contnu con a cabeza
agachada, sn atreverme a mrare, y descarg una sava|e patada
contra ms ve|as costas.
Durante un momento permanec en e sueo cuberto de pees,
tumbado de costado, uchando por superar e door que senta e nhaar
una bocanada ms de are.
Te aconse|o que no dr|as gestos haca m seor, n e mres
drectamente.
Acepto e conse|o tos.
Dorga se pant |unto a m, y me grt con todas as fuerzas de sus
pumones. Yo me acurruqu an ms en e sueo, y cerr os o|os
esperando un nuevo gope en ms costas. Pero e gope no eg, y e
caudo gog rept su grto.
M seor Dorga pregunta sobre tu pape en esa expedcn. Dce
que, desde uego, t no pareces un guerrero; n un comercante.
Abr os o|os, y v e peudo pe de gordo caudo a menos de un
pamo de m rostro. Estaba tan cerca, que pude dstngur as pugas
ro|zas que correteaban por entre e peo de sus tobos.
Soy un hombre de cenca... y de Dos d|e sn atreverme a azar
a vsta.
E nestorano tradu|o ms paabras, y uego se vov haca m,
evdentemente nteresado, y me pregunt s era un sacerdote. Le
respond que perteneca a a orden de os fraes menores, en su tercera
rega.
Un francscano, por supuesto! excam. He odo habar de
vosotros. La vuestra debe de ser una orden muy atrevda para envar a
sus h|os a as msmsmas puertas de Averno. Y aad: En estas
terras puedes perder ago ms que a vda.
Luego admtes que ests entre craturas satncas.
E nestorano r con su horrbe boca desdentada y fatua, y d|o:
N squera Dos ogra dstngur con cardad os mprecsos mtes
entre e Ben y e Ma. Oun eres t para ntentaro?
Basfemo! e grt.
8*
Dorga, harto de aquea dscusn que no entenda entre e
nestorano y yo, do una furosa patada en e sueo, |usto frente a m
rostro, e ncrep a su esbrro. E here|e padec ms de o que pareca
posbe, y se apresur a traducr nervosamente nuestras paabras. Por
supuesto no pude ver a expresn de gog a escuchar a traduccn,
pero su reaccn hzo evdente que todo aque asunto estaba perdendo
nters para . E caudo regres a su trono dorado, y profr unas
rpdas y guturaes rdenes. Yeda y ms otros captores haban
permanecdo |unto a a entrada de a tenda, guardando un respetuoso
senco, y a escuchar as rdenes de Dorga, se puseron rpdamente
en marcha. Me su|etaron por as axas, y me puseron de pe con un
trn brusco y dooroso. Sn demasados mramentos, empezaron a
arrastrarme haca a sada.
Ou sucede ahora? e pregunt desesperado a nestorano.
e|ecut unos hertcos sgnos de bendcn, y me d|o
compungdo:
Te evan ante a presenca de chamn. La dedad suprema de
estas gentes es e ceo msmo, con todos sus astros, y os chamanes
son os ncos capaces de comuncarse drectamente con . Te
compadezco, tercaro, porque nada de o que puedas haber
contempado en toda tu vda puede haber preparado tu ama para o
que ahora vas a ver.
Y no d|o nada ms, porque en ese momento ms captores
atravesaron a entrada de a tenda, y me encontr, arrastrado por eos,
de nuevo en e exteror.
6
La yurta de chamn estaba stuada en un extremo de a expanada
centra, a unos pocos pasos de a de caudo que acababa de
abandonar.
Esta vez, Yeda y os otros gog que se haban convertdo en ms
atentos vgantes, no me acompaaron hasta e nteror de a tenda. Se
mtaron a apartar a pe de cameo que cerraba a entrada, y
empu|arme dentro.
Ca de bruces en e oscuro nteror, umnado tan so por unas
dbes brasas centraes. E sueo estaba cuberto por mes de pequeos
huesecos y pumas de paomo. A un extremo y a otro se
amontonaban, unas encma de otras, |auas de bamb repetas de
aqueas aves que revooteaban espantadas por m entrada, evantando
a hacero un nauseabundo povo que no era otra cosa que os restos
resecos de sus excrementos.
Tos, y tap m boca con una mano como s sta pudera evtarme
e tener que resprar aquea porquera. Me ncorpor entamente y
sent, antes que v, a presenca de a fantasma fgura que se
acurrucaba a fondo de a tenda.
Camn haca ea con pasos cortos.
8+
E chamn deba de ser a cratura ms ve|a que vvera sobre a
Terra. Eso fue o que pens mentras me acercaba a . Tan ve|a como
un rbo reseco y arrugado.
Estaba tumbado sobre su costado, apoyado sobre su codo, sobre
una espece de tera de pe. Estaba competamente desnudo y e coor
y a textura de su pee|o reseco era smar a cuero de a tera. Aquea
pe desnuda y sn peo se estraba como un pergamno sobre sus
huesos deformes. Tena dos testcuos atrofados, pero su pene deba de
habere sdo amputado haca mucho, y tan so quedaba un orfco
rodeado de ccatrces. Su|etaba un paomo entre sus dedos retorcdos
por a artrts, y e pobre anma aeteaba desesperado. An no e haba
vsto e rostro porque estaba ncnado sobre e ave.
De repente se acerc e paomo a a boca, y e arranc a cabeza de
un mordsco.
Eev entonces su rostro haca m, y me sonr con su boca
manchada de ro|o por a sangre de paomo.
Te doy a benvenda, extran|ero d|o en perfecto sarraFnesc.
Nuestras esferas se han mezcado como e fuego y e are. Cada
eemento se mueve nevtabemente haca su ugar especfco; e fuego
sube a o ato y e are, ms ento, vene despus.
Retroced espantado. Su rostro era un absouto horror. Su cara
estaba carcomda en todo su ado zquerdo hasta e extremo de que e
hueso amarento de su crneo y pmuo quedaba expuesto en ese
ado. Sus abos tambn desaparecan en esa mtad de su cara,
fruncndose en una espece de mueca horrbe que pareca una meda
sonrsa sardnca. No tena ore|a en ese ado, y su o|o zquerdo era una
bosa arrugada y sn coor, medo trascda, como a crsda
abandonada de un nsecto.
Ou extraa maga domnaba aque ugar perddo?
E monstruoso ancano vov a acercar e cadver de paomo a sus
abos, y beb su sangre durante unos nstantes, con evdente pacer.
Luego arro| a un ado os restos de ave, y mp a sangre de su boca
con e dorso de a mano.
Un estmago tan ve|o como e mundo apenas acepta ya otra
cosa que a sangre y a eche. Su voz era sorprendentemente
agradabe. Grave y pausada, pronuncando as sabas con cudado y
perfeccn, a pesar de sus deformados abos.
Le pregunt qu quera de m.
Ouero nformacn, so eso respond mrndome
ntensamente con su nco o|o sano. Saba que vendras, pero no
esperaba tan pronto tu egada. Ha sdo un afortunado azar e que cnco
de ms cazadores te encontraran.
Oun eres?
Su nco o|o br de eve ra y d|o:
No ests aqu para formuarme preguntas, sno para responder a
as mas. Va|as haca Orente en compaa de trescentos asesnos.
Todo va|e tene un destno, y ese destno es o que deseo conocer.
8,
S eres quen creo que eres d|e, entonces no puedes gnorar
cu es nuestro destno.
La cratura se ncorpor hasta quedar sentada en a tera de cuero,
extend su mano derecha y sus dedos se engarfaron en e pecho de m
gonea; tr de m con una fuerza nustada hasta que m rostro qued a
pocas pugadas de suyo.
Habars, escavo d|o, y sent su aento en m cara como una
bocanada de are que escapara a abrr una tumba.
Era como s su dsfraz de ve|o marchto se hubera dfumnado por
unos nstantes para mostrarme su verdadera naturaeza de besta
magna y ena de ra.
Entonces, en su proxmdad, v ago que me en de horror y
repusn; su o|o marchto y trascdo se anm durante un breve
nstante como s ago se movera dentro de .
Con morbosa fascnacn mr e nteror de aquea cuenca, a
travs de a fna tea que era todo o que quedaba de o|o orgna, y v
ago seme|ante a un gordo gusano banco retorcndose en aque
estrecho espaco. He vsto parstos ntroducr sus huevos en e nteror
de nsectos, y stos ser devorados por os retoos recn nacdos hasta
so de|ar su caparazn, como un fantasma repeto de gusanos.
E chamn me sot entonces, y yo me apart rpdamente de su
horror y su pestenca. De repente pareca muy cansado, y vov a
tumbarse en su tera.
Habars, escavo rept con voz db, supcars por
hacero.
No v que hcera sea aguna, n pronuncara otra paabra ms,
pero en ese momento, como respondendo a una orden sencosa, Yeda
y e gog corpuento entraron y me sacaron de a.
Me empu|aron dentro de otra yurta cuyo sueo estaba cuberto de
pa|a, y cerraron a entrada tras de m. Una gran |arra de barro en e
centro era e nco ob|eto en toda a tenda. La evant, y derram ago
de su contendo sobre e sueo de pa|a. Mo| ms dedos y o prob con
precaucn; era agua. Tena sed y beb hasta cas agotar su contendo.
Estaba soo por prmera vez desde que haba abandonado e
campamento amogvar, y me senta agotado en cuerpo y ama por
todo o que haba vsto y por todo o que m corazn haba sentdo.
Me tumb en e sueo e ntent dormr. Pero no pude hacero,
obsesonado por as paabras de chamn. Tena a segurdad de que
haba estado en presenca de msmsmo Magno.
Esa noche as cgarras no cesaban en su montono canto, y una
enorme ucrnaga se mova por uno de os paos que su|etaban a
yurta, como un navo e|ano navegando durante a noche. Apenas poda
escuchar a ms guardanes gog habando entre s, en voz ba|a, frente a
a entrada de a yurta, cuando de repente turb aque senco cas
perfecto una extraa mezca de sondos muscaes, que vbr un
momento y se dsp.
Antes de que tuvera tempo de ncorporarme, reson de nuevo a
88
msca, entremezcndose os sondos, formando unos compases
extraos y agradabes, como s un no |ugara con as tecas de un
manubro. Escuch atentamente, contenendo a respracn, aque
extrao rtmo que a veces se detena para vover a empezar y
detenerse con gua presteza. Poco a poco, y cas sn percbrse ba
egando hasta a entrada de a yurta e rudo de numerosas psadas en
e sueo bando.
La entrada se descubr en ese momento, mostrando un grupo de
oscuras formas que se destacaban contra e fondo formado por a uz de
as antorchas. Los mangos de marf de sus espadas reucan a descrbr
curvas en e are cuando os guerreros gog azaban y ba|aban os brazos
sguendo e rtmo de a danza. De repente, os danzantes
desapareceron en a oscurdad para reaparecer de nuevo, momentos
despus, ante a uz de as antorchas que proyectaba sus oscuras
suetas. Ahora cuatro de eos evaban sobre sus hombros una
pataforma sobre a que se sentaba a cadavrca fgura de chamn. Su
sueta retorcda destac como una sombra de profunda negrura contra
a turba neba que oscureca a noche.
Los guerreros voveron a danzar a comps de as extraas
meodas de un sonoro nstrumento y de as dbes pamadas que saan
de os porches de as yurtas que producan un sondo parecdo a de as
oas.
Ms guardanes me ordenaron que saera, y yo me acerqu
entamente a aque cuadro y dstngu que os danzarnes y e chamn
ocupaban e centro de un semcrcuo presddo por Dorga y e here|e
nestorano, y que haba muchos ms gog sentados en a oscurdad. E
terreno frente a as yurtas estaba eno de ve|os de ambos sexos y
nos de todas as edades. Aparec una vez ms a fa de danzarnes
ante a uz de as antorchas, y e que ba deante, evaba un caabacn
de que sobresaan unos |uncos; sopaba por uno de eos a msmo
tempo que pasaba os dedos por os otros, como s se tratase de una
fauta, y su pecho se databa y contraa normamente, a pesar de
sopar contnuo que ba convrtendo en embragadora msca.
Ces de repente a danza y a msca, y se fue estrechando e
semcrcuo de ndgenas, que se arrastraron boca aba|o sobre e povo,
arededor de a pataforma de chamn, mentras proferan aardos
espantosos y gubres que resonaron en a noche.
E ancano se puso en pe, apoyndose en os fuertes y peudos
brazos de dos de sus actos, y me am con un hpntco gesto de su
mano. Sent entonces cmo, por prmera vez, toda a atencn de
aqueas gentes se concentraba en m. Uno de os actos se stu a m
espada y vend ms o|os con una gruesa tea de no.
Momentneamente cegado, fu obgado por ese msmo acto, a
avanzar unos pasos en dreccn a auante semcrcuo en cuyo centro
estaba e chamn, y me v rodeado a nstante de una espectra uz
cencenta, que no proyectaba sombras, y que umnaba e espaco
centra de semcrcuo, permtndome ver mgcamente a travs de a
venda. Era como s as uces de as antorchas se huberan convertdo en
8-
oscurdad, y as sombras de a noche en uces. Las pedras de sueo
fosforecan en voento contraste con as estreas de ceo que ahora
parecan smpes puntos negros, como partcuas de carbn. Uno de os
actos, convertdo ahora en una magen espectra de s msmo, con os
tonos y coores de su cuerpo nvertdos, cooc un taburete de madera
frente a m, y me ndc con un gesto que me sentara. Cosa que hce,
como s ago mpusara ms accones por encma de m vountad y
racocno.
La pega|osa fosforescenca que me rodeaba se fue hacendo ms
espesa hasta que no pude ver ms a de cnco codos por deante de
m. Era como una neba umnosa, que haca dao a os o|os y me
obgaba a entrecerraros. Ms o|os agrmeaban y ms prpados
tembaban por e esfuerzo de mantenerse entrecerrados. Poda estar en
e nteror de una estrecha habtacn, o en e centro de un nmenso
deserto, mposbe sabero pues era ncapaz de dstngur dstanca
aguna a travs de rrea respandor que me envova. Un meftco oor a
corrupcn que me rode, hacndose ms ntenso a cada nstante, y
enando, asfxante, ms narces obgndome a resprar por a boca.
Entonces escuch un rudo terrbe y v unas formas vagamente
humanas aparecer entre a uz y adqurr rpdamente una esenca
sda.
Avanzaron haca m envuetas por |rones de neba. Sete |netes de
argos cabeos negros, evando armaduras de combate, con dos aas
como dos escudos metcos a a espada. Agtaban estas aas y
producan un rudo ensordecedor mentras se acercaban a m. Las
armaduras, tambn tenan coas seme|antes a as coas de un
escorpn, pero de meta brante. Las coas se agtaban a a espada de
os |netes como s tuveran vountad propa. Avanzaban entamente,
abrendo a neba con sus cuerpos, como s sta se apartara para no
tocares. Sus monturas tambn evaban armadura, con una pequea
corona dorada sobre cada una de as cabezas de os cabaos.
Se detuveron a unos pocos pasos frente a m. E ms cercano
sonr mrndome a os o|os. Era a sonrsa de un carnvoro de dentes
argos y afados. Su coa de escorpn resta en e are y me gope en
e cueo. Un gope que a punto estuvo de derrbarme a sueo, y que me
provoc un nmedato e ntenso door.
Grt, e ntent apartarme de su contacto; pero e ancano y
esquetco chamn aparec a m ado y me retuvo apretando m brazo
con frmeza. Sus dedos eran como garfos de acero, y se cavaban en m
antebrazo a travs de ms ropas.
Sotadme! grt, zafndome de aqueas garras.
Con dedos nervosos, deshce os nudos de a venda en m nuca, y
a apart de ms o|os. La espectra uz desaparec a nstante, y a
oscurdad de a noche apenas umnada por as antorchas me rode de
nuevo.
Mentras retraba a venda de ms o|os, no de|aba de mrar a
terrbe fgura de chamn que segua pantado ante m; pero cuando e
veo cay por fn, e cuerpo de ancano se transform en ago dferente
-0
y mucho ms horrbe. Ago abomnabe e nhumano que escapaba a m
entendmento y a a capacdad de m mente y m engua de defnro.
Apenas recuerdo un atsbo de execrabes formas serpentnas
retorcndose u|urosas, como as siete cabe+as del dragn, antes de
perder e sentdo.
7
Cuando fu despertado por aquea fuerte mano que me sacuda, e
so todava no haba sado y so una tenue uz ro|za se ftraba por a
abertura centa de a yurta"
Mr aturddo a meena ruba y e ampo y barbudo rostro de
hombre a que perteneca aquea mano, y a reconocero estuve a punto
de grtar de aegra.
Pero Saus Crsansao tap m boca con su manaza ggantesca, y
me hzo un gesto de que guardara senco.
Entonces v aparecer, en e umbra de a yurta, a a pequea y
esbeta fgura de Rcard de Ca n'. Levaba en sus manos una espada que
goteaba sangre. Ambos vestan como amogvares, con sus bragas de
pe, e zurrn a a espada, y a red de acero protegndoes a cabeza,
abandonado ya e u|oso dsfraz de comercante. Me hceron seas para
que es sguera afuera, en senco, e ntent ponerme en pe.
A punto estuve de derrumbarme. Todo me daba vuetas y sent
deseos de vomtar. Me senta muy db y not una extraa paptacn
en e cueo. A evarme a mano a ese ugar pap un buto ba|o m
ore|a zquerda, tan grueso como e huevo de una paoma. Doa y sent
a carne hnchada e rrtada en aque punto.
Saus me su|et para evtarme caer, despus pas m brazo
zquerdo por encma de su hombro, y sostenndome as en pe, cas en
vo, me arrastr afuera.
Los veteranos Guzmn y Fabra guardaban a entrada, espada
contra espada, sus sentdos afnados para e combate. En e sueo,
degoados como bestas, yacan Yeda y m otro guardn gog.
Amaneca. Rcard sa de a tenda tras nosotros.
Vmonos antes de que todos desperten d|o. |oanot y os
dems rodean a adea. So ntervendrn s empeza e |aeo.
No must. Dos mo, me senta tan db!
Rcard de Ca n' pregunt qu suceda.
Debemos ayudares d|e con un ho de voz.
Ou?
Tenen prsoneros. No podemos abandonares...
Rcard mad|o en voz ba|a. Mr a un ado y a otro, nervoso,
despus nterrog a bgaro con a mrada
qu hacemos?. Saus, hombre de pocas paabras, asnt con un
enrgco cabezazo. Rcard vov a madecr entre dentes.
Est ben mascu. Vamos.
-1
Segudme d|e. Pero esto era ms senco de decr que de
hacer; s Saus me sotaba me derrumbara como un mongote. Es
haca a sea con un desmayado gesto de m mano.
Nos pusmos en marcha, entre as yurtas de fetro, esquvando as
cuerdas que as tensaban y os rachueos maoentes que dscurran
entre eas. Yo era evado en voandas por e forzudo bgaro, Rcard
corra deante, satando como un g zorro, bandendo su
ensangrentada espada. Los otros dos veteranos guardaban nuestra
espada. Nos detuvmos |unto a una tenda, protegdos por ea de a
vsta de guarda que dormtaba |unto a a |aua. E nauseabundo oor
nos eg a nstante.
Dos msercordoso murmur Fabra. Ou es eso?
E nferno d|e.
Uno de os mastnes negros que deambuaba arededor de a |aua
se vov en nuestra dreccn; as ore|as evantadas y expectantes.
Senco susurr Rcard azando una mano.
E perro estr e cueo en nuestra dreccn, y do un par de
prudentes pasos. Su hocco pareca vbrar de puro nervo contendo.
Empez a grur, mostrando sus grandes dentes amarentos. Otro
perro que dormtaban con sus banda barrga apuntando a ceo, abr
os o|os y se ncorpor.
E prmer perro se anz haca nosotros. Rcard e sa a paso, y o
ensart mpamente con su espada mentras e mastn sataba haca .
No se detuvo, de| a espada cavada en e cuerpo de anma, y sgu
correndo haca a |aua. E guarda haba despertado por os adrdos de
otro perro, que pareca ms prudente que e prmero, y recuaba haca
a |aua. E gog se puso en pe, y abr a boca para grtar pdendo
ayuda. Rcard sac sus dos dardos de tabaate, y en un movmento
contnuo, anz uno haca e gog. E dardo e entr por a boca, y su
punta sa por detrs de su ore|a zquerda. E guarda emt so una
espece de gorgo|eo, y cay haca atrs, pataeando estertreamente. E
segundo perro adraba fuera de s, anzando espuma por a boca; recu
un poco ms hasta dar con su trasero con os barrotes de a |aua. Varos
brazos sucos y esquetcos surgeron entre os barrotes y atraparon a
anma; por a coa, por e cueo y por as patas; y e anma fue
arrastrado a nteror de a |aua donde fue sencado rpdamente. Los
brazos degados, sucos ahora con a sangre de perro, voveron a sar
entre os barrotes. Esta vez mporando ayuda.
Legamos |unto a Rcard, y Guzmn coment que s no se haban
despertado todos con este escndao es que deban de segur muy
borrachos por a festa de a pasada noche.
Ya estabas aqu anoche? es pregunt.
Rcard respond que estuveron esperando a que acabara toda esa
bru|era.
Yo no contara con que todos estn borrachos gru Saus.
Sagamos de aqu cuanto antes, o este ugar se puede convertr en una
trampa morta.
-2
Tras os barrotes, aqueos hombres como espectros, gmeron
pdendo ayuda.
Son turcos! excam Rcard a escuchar sus voces.
Son hombres como nosotros d|e. Saqumoses de ah.
Saus se adeant haca a puerta de a |aua, e ntrodu|o a ho|a de
su espada entre os esabones de a cadena que a cerraba. Un brusco
movmento, con toda a fuerza de sus enormes brazos, y a cadena
cay a sueo partda en dos.
Abr a puerta de|ando sar a os cautvos. Seran apenas unos
cncuenta; muchos ms cadveres quedaron apastados en e sueo de
a |aua.
Aqueos hombres parecan nufragos, con sus ropas hechas
|rones, cogndoes de sus membros esquetcos. Los restos de sus
ropas, su pe y su peo parecan tener un msmo coor ocre y suco.
Rcard orden a Guzmn y Fabra que acompaaran a os
sarracenos hasta a sada de pobado, pero e que haba habado
conmgo a m egada, e |oven que pareca un ancano, se recuper
rpdamente; se puso en pe y corr |unto a prmer perro que haba
matado Rcard. Extra|o a espada de amogvar de cuerpo de anma, y
a band en e are frente a s.
Rcard do un paso haca , y d|o:
Devuveme e arma.
E turco nterpuso a ho|a desafante.
Ou sucede ahora? e pregunt. No es momento para eso.
Tenemos que sar de aqu.
5ermano del #ibro me d|o, pero sn apartar sus enro|ecdos
o|os de Rcard; nos has savado, y por eo te estoy agradecdo, os
estamos agradecdos a todos, ses quenes ses, pero no puedo
abandonar este ugar, en e que habta a Besta, sn antes haberme
enfrentado a ea. M nombre es Ibn-Abda Mohamed; no o ovds
nunca.
Do meda vueta, y ech a correr en dreccn a centro de
pobado.
Durante un nstante Rcard dud en persegure o no. Luego se
vov haca m, y me pregunt qu haba dcho e sarraceno.
Satn est aqu d|e estremecndome por ms propas
paabras.
Ou? Rcard y Saus tambn se estremeceron.
Les expqu que sus demonos eran os msmos que os nuestros y
que ahora, aque sarraceno, corra a enfrentarse con uno de eos.
Debemos segure.
Ests oco, ancano? excam Rcard. Apenas puedes tenerte
en pe. Y mra, e so est competamente fuera.
Era certo. Nuestras sombras se recortaban ya ntdas y aargadas
contra a arena. Nuestra buena suerte no poda durar mucho tempo
-)
ms. Los otros sarracenos berados ya corran tanto como es permtan
sus mermadas fuerzas, conducdos por os dos veteranos amogvares
haca as afueras de pobado.
Sent una punzada de door en e cueo, y ev m mano
nstntvamente a buto que se haba formado ba|o m ore|a. Doa a
tocaro y estaba caente y tumefacto.
Debemos segure nsst cas sn fuerzas. Debemos ayudare
a acabar con esa cratura; no podemos marcharnos de aqu de|ndoa
con vda.
Vamos decd e bgaro, cargando nuevamente con m peso
; hagamos o que dce e ancano.
Rcard do una patada contra e sueo y d|o: Merda!, pero se
puso en marcha tras os pasos de turco.
Legamos a a expanada centra, y vmos cmo Ibn-Abda
penetraba en a tenda de chamn.
Es en ese ugar d|e.
Entramos en su omnosa y maoente penumbra.
Las paomas revooteaban asustadas. Ibn-Abda estaba pantado
en senco frente a echo de chamn; a espada de Rcard queta en su
mano. E ancano estaba tenddo cuan argo era, con a boca aberta y
os degados membros rgdos.
Rcard apart a sarraceno, y toc e cueo de chamn.
Est muerto d|o a cabo de un nstante; y por su aspecto
parece como s evara muerto varos meses.
No es as d|e. Yo hab con anoche.
Pues ahora est muerto nsst Rcard. Lo has matado t?
Le pregunt a Ibn-Abda.
No.
Me zaf de Saus que me su|etaba, y me acerqu con paso torpe a
echo.
Anoche vva d|e contempando con repusn e cuerpo de
ancano, y no creo que un demono pueda morr tan fcmente.
Podemos asegurarnos de que este muerto nunca se remueva en
su tumba d|o Ibn-Abda, y atraves con su espada e reseco pecho
de ancano muerto.
Ya basta d|o Rcard, enfurecdo, arrebatndoe a espada a
turco. Sagamos de aqu. Puede que ste haya muerto, pero quedan
muchos vvos que pueden compcarnos a vda.
Mentras abandonbamos a snestra yurta, drg una tma
mrada a cuerpo tenddo sobre e echo y record con un
estremecmento os acontecmentos de as dos tmas noches. Yo
tambn deseaba abandonar aque ugar cuanto antes.
8
Despert en e conocdo nteror de m carromato, zarandeado por
-4
e rtmco baanceo de a marcha. Asom a cabeza fuera de a ona, y v
a espada de amogvar que conduca e carromato. De nuevo era de
noche, por o que m sueo-desmayo, haba durado, a menos, todo un
da. Era evdente que s |oanot haba decddo va|ar en a oscurdad, era
con a ntencn de ae|arse cuanto antes de pobado gog, y eudr as a
bataa contra aqueos pequeos y dabcos guerreros. Pero yo dudaba
que esto fuera posbe y tena por certo que por mucho que ogrramos
ae|arnos, aqueos demonos nos encontraran. No era aqua su terra
y sus camnos? No tardaran en dar con nuestro rastro, y e de|ado por e
paso de trescentas personas no poda ser, en nngn caso, sut. Ou
ganaba entonces |oanot con aquea apresurada huda? Ouzs e |oven
cabaero, tan so deseaba encontrar un terreno ms propco para a
ucha.
Record nuestra sada de pobado, y a extraa fortuna que nos
haba protegdo para sar con vda de aque ugar. Eso me ev a
pensar en os cautvos turcos y preguntarme qu habra sdo de eos.
Saba que |oanot haba ordenado r encadenando a os turcos conforme
stos saan de pobado gog para caer en manos de os amogvares.
Cuando egamos, orden hacer o propo con Ibn-Abda, y yo me senta
demasado db como para nterceder efcazmente por e sarraceno,
pues prctcamente me desmay a verme a fn rodeado de amgos y a
savo.
Temndome o peor, y rezando a a Vrgen Santsma para que m
ntervencn no resutase ser demasado tarde, ped a amogvar que
detuvera e carromato.
A satar a terra, not una punzada de door en e cueo, y todo
parec grar a m arededor como s estuvera ebro. E buto haba
crecdo an ms, y me presonaba a garganta dfcutndome tragar.
Doa horrbemente y senta atr e puso en as venas hnchadas de
aquea zona.
Pero no dspona de tempo para preocuparme por eso cuando,
quzs, aqueos pobres desgracados turcos estaran a punto de ser
a|ustcados por os cataanes.
S no o haban sdo ya.
Esper en e borde de camno, tragando e povo evantado por as
acmas, hasta que v egar a |oanot. Me saud, y coment que me
vea bastante recuperado.
Le d|e que tenamos que habar; y me respond que Rcard y e
bgaro ya e haban contado a extraa hstora. Tambn me d|o que
no tena nada que temer, que nos estbamos ae|ando de aqueas
bestas o bastante rpdo como para que no puderan dar con nosotros.
Repqu que estbamos nmersos en sus terras y que no era
posbe correr o bastante rpdo como para ae|arnos de aqueo que
nos rodeaba por todas partes. Necestbamos a os turcos; eos
conocan estas terras y podan sernos de gran ayuda.
Son ndgnos de confanza d|o . Como todos os adoradores
de Mahoma.
-*
Suspr con avo. A menos an estaban con vda.
A pesar de todo d|e, deseo habar con eos.
|oanot se encog de hombros.
No veo para qu. Pero s se es tu deseo... Estn en a coa de a
caravana.
|oanot sgu su camno, y yo esper a egada de os sarracenos.
Camnaban entamente, con e paso entorpecdo por as cadenas que
cogaban de sus tobos; ta y como |oanot d|o, ban cas a fna de a
caravana, tragando e povo evantado por as acmas y os cameos.
Su stuacn desde que haban sado de pobado gog haba me|orado
sn duda, pero no competamente.
Dstngu a degada fgura de Ibn-Abda entre e grupo de
prsoneros, y am a uno de os amogvares que os custodaban.
Ves a ese hombre de ah? d|e seaando a sarraceno.
S.
Deseo nterrogaro. Seprao de resto, y condceo hasta m
carromato.
Tu carromato? pregunt e guerrero.
S, m carromato. Acaso no sabes qun soy?
Caro que s me respond con expresn burona. Le orden
entonces que me obedecera y, sn dare oportundad a segur
dscutendo, d meda vueta y camn hasta m carromato aparentando
toda a segurdad en m msmo que me era posbe.
Esper en su nteror hasta que e encadenado Ibn-Abda fue
empu|ado dentro.
E pobre me mr con expresn desoada; en una escuda con
agua, y se a ofrec. E no rehus; tomndoa con ambas manos, beb
hasta agotar su contendo.
Despus me tend a escuda sn sotara y pd ms agua.
Escanc e qudo, y esper pacentemente a que termnara de beber.
Reamente aque hombre pareca tan ve|o como yo; tena as
me|as hunddas y e fataban cas todos os dentes de a parte de
arrba de a boca, su pe estaba arrugada y curtda y sus o|os eran os
o|os de aguen que ha vvdo mucho. Su mrada era extraa e
ndefnbe, y contena un sentmento que no fu capaz de precsar. Pero
e peo de su cabeza y barba eran abundantes y de coor negro, aunque
ahora estaban competamente cubertos de povo y arena.
Me|or? e pregunt.
S, y s me braras de estas cadenas d|o azndoas para que
pudera veras, a cosa me|orara an ms.
Temo que eso no est en ms manos.
Por qu nos hacs arrastrar estas cadenas? M gente est db.
Somos enemgos, y tenemos nuestras normas sobre cmo tratar
a os enemgos.
Nunca he vsto a nfees como vosotros. De qu parte de
-+
mundo sos?
De Ponente.
pregunt extraado:
De A-Andaus?
Estos hombres provenen de norte de A-Andaus e expqu
con cudado; de as montaas que mtan con e pas de os francos.
Asnt de nuevo, y d|o que no nos consderaba sus enemgos.
Les habamos savado de os demonos y nos estaba agradecdo. E|ecut
un saudo musumn con sus manos encadenadas.
Le d|e que, en ese caso, no e mportara responder a aguna de
ms preguntas, y me nvt con sus expresvos o|os a que preguntara.
Sabes o que es esto? d|e tocando apenas e buto de m
cueo. Cada vez doa ms; doa so con rozaro.
S. Ests nfectado por e Ma.
Le mr atnto.
Ou?
E Ma est dentro de t. No tardar en apoderarse de todo tu
cuerpo.
De qu me ests habando? De una enfermedad? No pude
evtar un tembor en m voz a preguntar.
No me mr drectamente a os o|os; habo de Ma en
esenca.
Le pregunt qu ba a ser de m.
Afortunadamente eres muy ve|o d|o; e Ma no tendr tempo
de apoderarse de tu ama, tu cuerpo degenerar y se marchtar mucho
antes de que esto suceda.
Yo so poda comprender parcamente o que e sarraceno me
estaba contando, pero una cosa estaba bastante cara a pesar de todo:
m vda estaba a punto de termnar. Y entonces comprend e sgnfcado
de su mrada; era msercorda, pedad, aque sarraceno encadenado y
famco senta pena por m!
Le pregunt s exsta aguna posbe cura, y me d|o que,
desafortunadamente, no; y su tono era e de quen pronunca una
sentenca de muerte.
M nombre es Ramn Lu e d|e, ntentando conservar a cama
, y soy muy ve|o y ya he vvdo ms que sufcente. Hace mucho
tempo tuve una fama y dsfrut de una buena stuacn mundana. A
todo esto renunc de buen grado a fn de honrar a Dos y exatar
nuestra santa fe. Aprend e rabe, y muchas veces predqu entre os
sarracenos. Fu detendo, encarceado y fageado por a fe; no una, sno
muchas veces. Aceptar entonces cuaquer destno que Dos tenga a
ben envarme.
E ncn evemente a cabeza en una espece de saudo
respetuoso, y d|o:
Oue Dos te prote|a entonces, hermano del #ibro"
-,
Le pregunt cmo haba egado e Ma a estas terras, y
respond, mrando haca un ado, que era una arga hstora.
Te puedo dedcar todo e tempo que me quede d|e, mentras
esbozaba una amarga sonrsa.
Ben, te o contar entonces, pero me sento muy ncmodo con
estas cadenas y con toda a sucedad que se ha pegado a m cuerpo.
Asent. Gracas a os aos que pas con m desafortunado escavo
moro, saba a mportanca que os sarracenos e daban a a hgene
persona. Una mportanca que para muchos crstanos es
ncomprensbe pero que, debo admtr, se me ha contagado en parte.
Lam a amogvar de exteror y ped que nos proporconara un
barreo eno de agua, cosa que hzo a nstante, y e soct que brara
a Ibn-Abda de sus cadenas, a o que se neg rotundamente.
E sarraceno se encog de hombros, y acept aqueo que haba
consegudo; se av o me|or que pudo y me pd ago para recortarse
a barba y e peo. Le d unas t|eras, sn pensar n por un momento que
aque hombre pudera usaras como arma. Y no o hzo. Despus de
avarse y afetarse, su aspecto haba me|orado o sufcente como para
que empezara a mostrar a edad que autntcamente tena.
Mentras se aseaba me d|o que no haba nacdo en Ra, sno en
Tnger.
En e Le|ano Ponente, como t aad.
De |oven estud as eyes de A y de os hombres, y eno de
deseo de vstar os santuaros ustres, de| a su padre, madre y amgos
y a os ventds aos part haca Orente, soo, sn compaero con e
que pudera vvr famarmente, sn caravana de a que formar parte.
Fue vendedor de dtes en Araba, y trafc con escavos en Kpchak. De
os doctores de Damasco obtuvo a cenca para |uzgar, y se convrt
en cad a servco de sutn de Deh. La desgraca no se ovd de , n
as ntemperes, n os banddos; varas veces o perd todo, su equpa|e
y su dnero...
Pero nunca me detuve... hasta que esos demonos egaron a
estas terras.
Ounes son?, de dnde venen?
Oun sabe. Una raza de craturas bestaes. Va|an con os
trtaros y tenen agunas de sus msmas costumbres, pero en otras
cosas son muy dferentes.
Un ancano de Deh e haba contado a cada de Bagdad; como
una nube negra aparec a este de a cudad y a cubr por competo.
A momento se orgn un gran grtero; a gente trepaba a os terrados y
a os amnares para ntentar averguar e orgen de esa povareda. A fn
descubreron a e|rcto trtaro egar ocuto por esa neba, su
cabaera, sus mpedmentas y todo e convoy de equpa|es que vena
detrs; a faz de a terra pareca en aque momento totamente cuberta
de trtaros. A frente de eos, como punta de fecha, avanzaban os
demonos peudos.
Me os descrb con detae, pero no quse creere... hasta que
-8
staron Ra, donde yo me encontraba comercando. Legaron de msmo
modo que e ancano me haba narrado, envuetos en una nube
pestente y someteron a cudad por e hambre; fu testgo de cosas
horrbes durante aqueos meses de asedo; v a mu|eres dsputarse a
pe de un cabao muerto haca semanas y a a gente arroarse por
beber a sangre de un buey a que se daba muerte, y a un hombre
devorar un pe humano. Fnamente a cudad, exhausta, se rnd a
poder de esos monstruos y stos, a penetrar por sus caes, cometeron
as mayores atrocdades que a mente humana puede concebr.
Dces que va|an con os trtaros, pero acaso no o son eos
msmos?
Conozco a os trtaros y son tembes, cas nhumanos.
Extermnan pobacones enteras y escavzan a os nos, hacndoes
traba|ar hasta morr. Pero esas craturas son mucho peores; evan e
Ma consgo, y eso, adems de su aspecto, es o que as hace dferentes.
Le pregunt qu era eso que amaba e Ma, e Ibn-Abda sea
e buto en m cueo y d|o que haba vsto a muchos hombres atrapados
por . Cambaban entamente y ovdaban su fe y sus recuerdos. Los
demonos peudos es obedecan, aunque antes de ser nfectados por e
Ma, estos hombres fueran sus escavos. Durante una ceremona
demonaca, sempre en a oscurdad, e Ma es era transmtdo y
ocupaba e cuerpo de desgracado enturbando su ama y sus deas.
Yo no deseaba segur habando de eso, por o que pregunt a Ibn-
Abda:
Conoces ben estas terras?
He pasado m vda recorrndoas, he atravesado Anatoa, y
navegado por e mar de os |zaros, cruzando a estepa y egando hasta
Urgand, Bu|ara y Samarcanda.
Conoces e camno hasta Samarcanda?
Tanto como a pama de m mano; es se vuestro destno?
No exactamente. Sabes de un ugar amado deserto de
crsta?
Conozco un ugar que muy ben podra recbr ese nombre.
Le ped que me habara de , e Ibn-Abda me d|o que se trataba
de echo seco de mar de *as&ia
26
.
En aque ugar a sa se haba mezcado con a arena y cuando e so
ncda en eas braban desde muy e|os, como una enorme superfce
crstana.
Es un ugar terrbe concuy, y nada vve a; por qu os
nteresa saber de ?
se es nuestro destno.
Por qu? Ou buscs a?
Le d|e que de momento no poda contare nada ms, y respond
2% ?Ciste en toda la anti)Hedad una enorme con9usin entre el mar +aspio, tambiBn llamado mar de los G>6aros, 8 el mar de Aral, 5ue los anti)uos consideraban uno solo. Iero Aristteles le
7abl a Ale1andro Fa)no de la eCistencia en estas re)iones de dos mares distintos, llamado uno :ircania *el actual mar +aspio-, 8 el otro +aspia *el mar de Aral-, cerrados uno 8 otro como
la)os. Lo 5ue es ri)urosamente cierto.
--
que no mportaba; y aad con ndferenca que, s se era nuestro
deseo, poda guarnos hasta a.
Es un ugar cercano de a cudad de Samarcanda?
Reatvamente dud Ibn-Abda; est a norte, a muchas
mas de a cudad, pero se puede egar hasta e deserto sano
sguendo, desde Samarcanda, e cauce de ro ;$us que acaba
extravndose en sus arenas. Pero no os aconse|o esa ruta.
Por qu no?
Porque he odo contar que os trtaros se estn concentrando por
mes en torno a Samarcanda. Se dce que os campos arededor de a
cudad han sdo competamente cubertos por sus yurtas"
Y qu mportaba eso?, me pregunt. No me caba duda aguna de
que s os trtaros, o os gog, o desearan ya habran cado sobre
nosotros.
Pero e pregunt a sarraceno:
Tenes otra dea?
Las oras de mar de os |zaros, que agunos conocen como e
mar de Tabarstn, no estn e|os de aqu. A pesar de o que muchos
creen, es un mar asado y sn comuncacn con e mar Negro o con e
mar de *as&ia, como o demuestra e hecho de que este tmo se haya
secado por competo a pesar de o cercanos que estn en agn punto
ambos mares. S bordeamos a costa de mar de os |zaros, egaremos
hasta e mar de *as&ia sn pegro de encontrarnos con os trtaros de
Samarcanda.
Transmt rpdamente esta nformacn a |oanot, y aprovech a
ocasn para pedre a Ibn-Abda como m escavo asstente, dado sus
ampos conocmentos sobre a geografa de aqueas regones.
Despus, emprendmos a ruta que Ibn-Abda nos haba descrto.
9
Despert. Estaba en una habtacn bastante ampa, de paredes de
madera, con un gran ventana a a derecha. Las paredes estaban
recubertas de un tapz de ana decorado con fran|as de coores y a rosa
banca de a Vrgen Mara. M echo tena dose y cortnas de no, y oa
ben; a espego, tanaceto y ruba, que deban de haber aaddo a a
pa|a de cochn. Haca caor. Ou ugar era ste? La uz que penetraba
a travs de as pacas de cuerno pumentado de as ventanas era cda
y suave.
Una mu|er dorma en m echo de espadas a m. Su peo se
derramaba como una mpa negra sobre a amohada. Acarc su
sedosdad con m mano.
Ou hermosa eres, Amada ma susurr.
Vueve a dormr, Ramn d|o ea sn voverse; con voz
sooenta.
Ya ha amanecdo d|e.
100
No mporta. Duerme.
He tendo un sueo muy desconcertante. Era ve|o y camnaba
por e|anas terras, tenebrosas y dabcas, en compaa de feros
guerreros...
Ea se vov entonces haca m y me drg una sonrsa cadavrca
con sus abos carcomdos. Sent e hedor de a podredumbre |unto a m
rostro; una fetdez que pareca haber quedado en ms narces desde m
paso por e pobado gog.
So ha sdo un sueo, Ramn d|o con una voz que era como
un eco en una tumba; vueve a dormr...
Y so de nuevo que era un ancano, posedo por un esprtu
mafco, camnando sn recordar cmo n por qu, por a ora de un
mar de aguas oscuras.
La neba espesa y maoente que haba rodeado e asentamento
gog se haba do duyendo conforme nos acercbamos a as agrestes
costas de mar de os |zaros. Pero e So no br nunca con excesva
fuerza sobre nuestras cabezas.
Cruzado e equnocco de otoo, os das se fueron endurecendo
como acero grs, anuncando e nmnente nverno.
Se desencaden una tembe tormenta que fumos vendo formarse
a o e|os, en e mar, rozando a curva de horzonte. Legaban voentas
rfagas de cauro que nos caaban con e agua que arrastraban as
crestas de as oas. Se oscurec ntensamente e frmamento, y se
form una gran muraa de tnebas en e centro de mar, que vmos
abaanzarse a gran veocdad contra nosotros. E furor de a tormenta
fue en aumento y so a atardecer consgueron os amogvares
resguardarnos de ea, en un barranco, despus de uchar
desesperadamente contra un vento mpetuoso. Las aguas que
penetraban terra adentro en aquea ensenada estaban cas tranquas,
pero a o e|os formaban as oas una arga cadena de espuma, y e
vento dobaba os rboes a su arededor. A da sguente amanec
ovendo, y a atmsfera estaba tan densa que no se vean as copas de
os rboes arededor de campamento. La maana pareca un sombro
crepscuo acompaado por e ncesante estruendo de as oas
chocando contra as rocas.
Tras haber vsto brevemente e so, esta repentna oscurdad nos
en a todos de desnmo, pues era como s os eementos, y a propa
naturaeza, se empeara en enfrentarse a nuestro avance. Un temor
superstcoso se haba extenddo por e campamento, y os amogvares
hababan entre eos, en voz ata ncuso en presenca de |oanot o de
aguno de sus amocadenes, de a necesdad de regresar cuanto antes a
terras ms hosptaaras. Pero ese da pareca cada vez ms e|ano, y
ahora que tenan a os gog a a espada, segur avanzando pareca a
nca opcn.
Y as o hcmos apenas ces a uva; os amogvares recogeron
as empapadas tendas, as cargaron sobre as acmas, y nos pusmos
en marcha, sempre haca orente, sempre bordeando a costa de rocas
afadas y negras.
101
Nos encontramos con varas adeas de natvos. Pequeas adeas de
mserabes pescadores que contemparon e paso de aqueos guerreros
dsfrazados de mercaderes con aptca ndferenca. Hombres pequeos,
con barbas y argos cabeos que caan suetos sobre os hombros, cuya
pe recordaba a cuero arrugado y pudo por e uso proongado,
sapcadas de tatua|es azues. No se vean nos n mu|eres por nngn
ado, pero era evdente que stos se ocutaban en e nteror de as
cabaas, que estaban hechas de pa|a y arca prensada, y se extendan
cas hasta a msma ora de mar, sostendas a unos ses codos de a
arena por anchas estacas de pao. Los troncos ranurados que daban
acceso a as cabaas estaban cas sos por e contnuo uso; unas
pataformas toscamente construdas se extendan sobre as estacas y
sobre eas se asentaban as cabaas. De os costados de as
empazadas cogaban as redes y apare|os de pesca, y as barcas,
estrechas y afadas como praguas, dorman ba|o a pataforma, a a
sombra de as cabaas. Era evdente que aqueas gentes eran
demasado nsgnfcantes como bocado para que n tan squera os
sava|es gog se f|aran en eos.
Aqueos degados pares y carcomdos tabados estaban enos de
harapentos pescadores, seme|ando una bandada de mros
descansando, y desde a contempaban ndoentes nuestro paso como
s de espectros se tratara.
Yo me se senta cada vez ms como ta. La readad se dua da
tras da ante ms o|os y penetraba en senco en un mundo horrbe pero
sorprendentemente fascnante. E buto de m cueo haba de|ado de
doerme, y cas haba acabado por ovdarme de . No me senta
enfermo n cansado, pero ms o|os regstraban mgenes febres, que
parecan escapar de as ms oscuras aucnacones. Incapaz de
controaras, ncapaz de dferencar a readad de aqueos espe|smos.
Pasaba mucho tempo a soas, en e nteror de m carromato,
concentrado con ms bros y ms nstrumentos de medcn, donde so
Ibn-Abda me vstaba de vez en cuando.
Hemos cambado de dreccn e d|e a cad en una ocasn,
tras consutar m agu|a magntca; ahora va|amos haca a
tramontana.
As es me acar Ibn-Abda; bordearemos a costa de mar de
os |zaros hasta egar a a atura de mar de *as&ia" Ser fc
determnar e punto exacto porque a e terreno se vueve ms rdo;
uego va|aremos unas |ornadas haca e Orente, y daremos con tu
deserto de crsta.
Asent, y apart rpdamente a mrada.
Durante un nstante haba credo ver crecer tentcuos,
retorcndose como vboras, drectamente en e centro de rostro de Ibn-
Abda.
Has tendo una vsn? me pregunt e sarraceno.
S d|e, tapndome e rostro con ambas manos. Vete, por
favor.
No deberas quedarte soo.
102
Lo que debera hacer es acabar de una vez con todo...
Pero no o hars.
M fe no o permte.
E sarraceno asnt con gravedad.
En ese caso debes tener vaor.
Apart as manos de m cara, y vov a mrar a cad" E faco rostro
de sarraceno me sonr, y me pregunt s me encontraba me|or.
Apret as manos de cad con un mudo agradecmento en ms
o|os. Haca mucho que haba comprenddo a fortuna de tener a aguen
como Ibn-Abda a m ado en aqueos momentos. Cuto e nstrudo, no
era un hombre que se de|ara evar fcmente por a superstcn. Poco
a poco haba do confando ms en de o que nunca o haba hecho
con |oanot o con os otros amogvares. A pesar de a dferenca de
nuestras creencas regosas, y de nuestras dferentes edades, ambos
compartamos un msmo amor por e conocmento, y una msma
curosdad nsacabe por as obras de Dos.
Levado por esta confanza e mostr, en una ocasn, m ms
precado tesoro.
Rebusqu en e arcn que estaba stuado a fondo de carromato, y
cooqu uno de os dscos de m Ars Magna sobre a taba de madera
que me serva tanto de mesa como de echo. Ibn-Abda o mr
asombrado, evant a vsta y quso saber qu era.
E disco estaba fabrcado en fna chapa de bronce, y dvddo en
cuatro fguras; tres crcuares y una tranguar. Las tres prmeras
formaban otros tantos dscos concntrcos, unos con otros, movbes y
gratoros medante un e|e de atn.
Estaban pntados en vvos coores para dstngur as dferentes
subdvsones de os trmnos que contenan.
Le expqu que cada rama de saber descansa sobre un nmero
reatvamente pequeo de &rinci&ios evdentes por s msmos, que
forman a estructura de todo conocmento. En cada uno de os sectores
umnados con dstnto coor de ms dscos estaban trazados estos
&rinci&ios, dvddos en dos rdenes absolutos y relativos, a propo
tempo que as cuestiones &osibles, os su'etos generales, as virtudes,
os vicios1 con nueve trmnos en cada coumna, y a cada una de as
cuaes e corresponda uno de os rados o casas de crcuo. Estos, en
sus poscones respectvas, a coocarse frente a os trmnos, segn as
dferentes correacones que se conseguan a grar os dscos, producan
toda case de propuestas nteresantes. Agotando todas as posbes
combnacones de estos &rinci&ios podamos exporar todo e
conocmento que nuestras mentes eran capaces de comprender.
Las vuetas de as fguras embemtcas de este artfco d|e
son como as medtacones de esprtu y supen, ncuso, e
conocmento de os hechos.
La tma fgura, o instrumental del Arte, se compona de tres
trnguos; ro|o, verde y amaro; que servan para ba|ar de os
conceptos unversaes a os partcuares.
10)
Y cu es a funcn de todo eso? me pregunt, mrando
fascnado os dscos de atn.
Es una mquna para ayudar a a mente excam con
satsfaccn. A travs de a combnacn mecnca de estos trmnos
se pueden descubrr os eementos constructvos necesaros a partr de
os cuaes eaborar razonamentos vdos e ntegentes. Dos me do e
Ars Magna para conocere y amare y durante a mayor parte de os
aos de m vda m empeo ha sdo demostrar as verdades de a fe, por
medo de un mtodo que estuvese a acance de cada cua y fuera
evdente para todos. M deseo era convertr a a fe de Crsto medante
un conocmento de ago que fuese verdadero, necesaro, e mposbe de
rechazar por medos raconaes, y no por smpe cambo de creencas,
por convenenca o por persuasn. Me he esforzado en probar que es
posbe una demostracn de a fe medante a ntegenca centfca;
porque certamente se puede demostrar que Dos exste, y que tene
taes o cuaes perfeccones.
me contemp escptco, y d|o:
S o que afrmas fuera certo, qu mrto tendra a fe?
La fe permanece ntacta frente a toda ntegenca centfca d|e
, ya como base, ya como extremo de a cenca; porque sobresae de
todo pensamento puramente gco, como e acete mezcado con e
agua.
Aquea conversacn me haba evado a os e|anos tempos en os
que yo era |oven e ntentaba convencer a m escavo sarraceno.
Empu|ado por este recuerdo me ocup de que os que haban sdo sus
compaeros de encerro, en aquea horrorosa |aua de pobado gog,
fueran berados de sus cadenas y entraran a servco de os
amocadenes amogvares, respondendo yo msmo de a fdedad de
aqueos hombres.
Era todo o que poda hacer. Ahora tan so me quedaba esperar e
fna, y rezare a a Santsma Trndad para que dcho fn me acanzara
cuanto antes.
Pero as aucnacones no cesaban.
En una ocasn, tras atravesar una de aqueas mserabes adeas
de pescadores, escuch una voz que me amaba. Su tono apenas se
dferencaba de bramar contnuo de as oas que de tan habtua como
se haba convertdo para ms odos, apenas escuchaba ya, pero se
superpona a ste, y pronuncaba m nombre con cardad.
Estaba so en m carromato, con un pao hmedo sobre ms o|os.
Lo apart y me ncorpor en e camastro, escuchando con atencn.
9-2amn #lull.:, y era como un rugdo. Descend de carromato y
camn haca aquea voz extraa y tembe, de|ando a m espada a
arga caravana de amogvares.
Tras unas rocas negras, cubertas de quenes y guano de as
gavotas, v aparecer a cabeza de un en de meenas negras como a
noche. E en me mr con unos o|os ntegentes y vdos, y yo no
parpade. Dese con todas ms fuerzas que aque anma satara sobre
104
m y acabara para sempre con ms sufrmentos. Pero e en do meda
vueta, y con su oscura meena azotada por e vento, se ae| por entre
as rocas.
Le segu con pasos cortos que hacan cru|r os gu|arros
desmenuzados por as oas. Busqu a en por e abernto de pedras
afadas. Las gavotas grtaban a gran atura sobre m cabeza y, a azar
a vsta, v cmo se estaba formando una nueva tormenta. Pronto
empezara a over, y consder que o ms prudente sera regresar a a
caravana; pero de nuevo escuch pronuncar m nombre; a m espada.
Gr sobre ms taones, y me v nuevamente enfrentado a os o|os
de en. E anma descansaba medo tumbado sobre una roca pana;
as patas deanteras paraeas, en una poscn smar a a de a Esfnge.
La meena, azotada por e vento, vbraba como una aureoa de
serpentes en torno a su feroz rostro.
,nde est% la ciudad del fuego sim&le@ pregunt e anma.
No &uedes imaginarlo &orque la esencia del lugar no es visible1 y &or
tanto no es imaginable"
E anma me haba habado. Sus abos no se haban movdo, y
aqueas paabras parecan haber resonado drectamente en m mente,
pero yo no dud, n por un nstante, que era e anma e que se haba
drgdo a m. Las rodas me tembaron.
4 es &orque los o'os no alcan+an ni tocan la esencia del lugar
sgu dcendo; y &or eso la imaginacin imagina las seme'an+as del
lugar que tocan y alcan+an los o'os, &ero el entendimiento toca y
alcan+a sobre la imaginacin"
Ou queres de m? susurr.
/u ayuda respond e anma. /u imaginacin" /u
entendimiento" Soy un n%ufrago &erdido en una isla remota"
E anma sat de su pedra y pase tranquamente frente a m,
agtando su coa como una serpente a su espada.
,urante mil aos he buscado sin descanso la esencia del lugar1 el
&aradero de la ciudad de mis enemigos d|o e anma. 5e rastreado
el mundo buscando las huellas de su &resencia, sin ning7n resultado1
&ero donde yo fracas), y donde todos mis esclavos fracasaron, t7 has
triunfado"
No puedo ayudarte! e grt a a besta. No puedo segur
soportando esto! Desaparece para sempre, o acaba conmgo de una
vez!
La besta gr sobre s msma mostrndome sus fauces abertas.
-No deseo causarte ning7n mal. rug; un hombre como t7 es
como una 'oya rarsima que a&arece una ve+ cada mil aos y que
ilumina &or com&leto a su es&ecie durante generaciones" /e reservo un
&uesto a mis &ies, en el trono de este mundo"
Me tap os odos con ambas manos, y grt:
Mrchate!
Un rempago resta en e ceo y, como s esto fuera una sea,
10*
una cortna de uva se derram sobre a terra, con tanta fuerza como
para resutar doorosa.
Intent protegerme e rostro con as manos, y a hacero perd de
vsta a en durante un nco nstante. Cuando vov a mrar, e anma
haba desaparecdo.
Regres tan rpdo como pude a a caravana, y tuve que correr
para acanzar m carromato, en cuyo nteror me refug.
No camb ms ropas empapadas, n ntent dormr. Estaba soo en
a oscurdad, con os o|os cerrados, tembando de fro y de medo,
cuando sent a veocdad en m cuerpo, un extrao vrtgo smar a a
sensacn de cada, tan repentna que me obg a abrr os brazos
ntentando asrme a ago. Pero ms brazos no tocaron nada.
Abr os o|os y so v oscurdad, y pequeos puntos umnosos
seme|antes a estreas, pero que me rodeaban por todas partes y no
tntneaban. Pequeos puntos de una uz tan dura que pareca capaz de
perforarme os o|os. M estmago me deca que estaba cayendo a gran
veocdad, pero m cuerpo pareca fotar en e agua.
Entonces gr m cabeza y a v. Era una enorme esfera umnosa de
coor azu; seme|ante a a que haba en a Sala Armilar, pero mucho ms
hermosa y brante. Pareca ago vvo, y era tan beo que as grmas
enturbaron ms o|os a mrara.
Ese es mi mundo, 2amn reson a voz de en en sus odos;
mi cuna"
Tap ms odos con as manos, y grt con toda a fuerza de ms
pumones:
Sa de m mente!
Sent una mano fuerte sobre m hombro, y cmo esa mano me
sacuda como s fuera un mueco de trapo.
Ramn... desperta. Ests ben?
Abr os o|os, y v e conocdo rostro de |oanot de Cura frente a m,
rodeado por varos amogvares.
Aprtate de m, |oanot e d|e, estoy posedo por un demono.
Uno de os amogvares do un paso atrs, y se santgu
espantado, pero |oanot no apart su mano de m hombro.
No es certo, ve|o d|o. So ests enfermo.
En ese momento entr Ibn-Abda en e carromato. Levaba una
humeante |arra que sn duda contena una nfusn de herbas
medcnaes.
Tuvstes una pesada esta noche, seor d|o e sarraceno.
Esto os tranquzar e esprtu.
Nada puede tranquzar m esprtu d|e, apartando a |arra.
Ya no me pertenece.
Basta! grt |oanot. Sad todos de aqu. De|adnos soos.
Despus permanec en senco hasta que os amogvares y e
sarraceno abandonaron e nteror de m carromato. So entonces
10+
empez a habar:
Ou pretendes hacer, ve|o? Los hombres ya estn bastante
nervosos camnando soos por una terra extraa y rodeados de
enemgos. E nverno corre rpdo por estas attudes, y pronto no
encontraremos nada que comer. S e desnmo prende entre a tropa, s
abandonan a bsqueda de reno de Preste |uan, entonces, a prxma
prmavera no haarn de nosotros ms que nuestros esqueetos y os de
nuestras acmas.
Inspr profundamente antes de habar y e d|e, con voz
entrecortada, que Ibn-Abda conoca e camno me|or que yo; ya no es
era de nnguna utdad y, adems, entorpeca su avance.
He trado a desdcha sobre esta expedcn; un demono habta
dentro de m. No puedo segur entre vosotros!
|oanot mr haca as cortnas de ana que protegan e nteror de
carromato de a uz, para asegurarse de que no haba nade
escuchando, uego se vov haca m y me d|o muy sero:
Nunca e he habado de esto a nade antes de ahora. N a ms
mu|eres, n a ms me|ores camaradas; pero debes saber, Ramn, que
creo que Dos es so un mto nventado por os hombres para
procurarse, a a vez, a tranqudad y a desdcha.
De qu ests habando? e pregunt.
Tampoco creo que exsta Satans, n su e|rcto de ngees
cados.
Mr atnto a |oanot. No daba crdto a o que haba escuchado.
Cmo puedes... empec, pero as paabras no acuderon
fcmente a ms abos negar... negar o que te rodea, o que te hace
vvr?
Por qu crees t? Porque as te o han enseado. Te han
enseado a temer a pecado y a aabar a vrtud; a esperar e castgo o
a recompensa. Pero yo he vsto a hombres vrtuosos sufrr os peores
castgos, y a pecadores convertrse en reyes, e ncuso en papas.
Durante toda m vda haba escuchado muttud de here|as, y
comprobado que exstan muttud de formas equvocadas de nterpretar
a Dos, pero |ams haba conocdo a nade que afrmara ago como o
que |oanot acababa de decrme.
No quero segur escuchando d|e.
Pues o hars d|o |oanot. No creo que e demono est dentro
de t, Ramn. Ests enfermo, y te recuperars. Eso es todo.
Le d|e que se haba vueto oco.
S, y t eres e ms cuerdo de os hombres sonr |oanot con
cnsmo. Ahora duerme, ve|o, descansa, y ovda tus temores. Ovda
tambn esa dea de que vamos a abandonarte aqu. Vendrs con
nosotros hasta e fna.
Despus de estas paabras, |oanot abandon e carromato; y yo,
soo una vez ms, me tumb de espadas y tap ms o|os con m brazo.
Intent hacer o que |oanot me haba recomendado: dormr.
10,
No quera pensar en nada; ms tarde ya habra tempo. Ahora so
quera dormr.
108
questones
6trum@, Iuid@, ,e quo@, Iuare@, Iuantum@, Iuale@,
Iuando@, 6bi@, Iuomodo@
10-
1
Ah tenes tu desierto de cristal, Ramn d|o Ibn-Abda.
Abandon e oscuro nteror de m carromato, y parpade por a
fuerte uz de medoda a mrar a o e|os. Un fugor banco en e msmo
fo de horzonte, como s e so se refe|ara contra una ggantesca
superfce de vdro.
Un respandor cas mgco seaaba nuestro destno.
Hemos egado must con grmas en os o|os,
preguntndome s aqueo sera rea o se trataba tan so de una nueva
aucnacn.
Me senta nmensamente cansado; agotado de va|e y de a vda. Y,
ahora que e fna de nuestro camno estaba a acance de a vsta,
pens en Moss contempando a Terra Santa que nunca egara a
psar.
|oanot se cooc |unto a m, y contemp e fugor e|ano durante
unos nstantes, hacendo vsera con su mano para que e so no e
cegara. Todos os amogvares estaban, en ese momento, en una
poscn smar.
Despus, |oanot, se vov haca m y me pregunt por m
enfermedad. Pap brevemente a buba de m cueo no me doa y
pareca ms deshnchada y menos congestonada, y e respond que
me|or. Pero no poda sentrme ya seguro; y no poda confar en ms
sentdos. Readad y aucnacn se mezcaban turbuentamente
confundendo m entendmento.
Como en un sueo segumos nuestro camno ovdndonos de
cansanco. Despus de tantas vcstudes nuestras fuerzas se haban
vsto reforzadas por a vsn de a cercana de su destno.
Tras atravesar una rda y pedregosa engua de terreno ntermedo,
empezamos a encontrarnos con asados montcuos de arena y sa, que
sapcaban a perfera de aque mar seco como charcos de|ados atrs
por a marea. A atardecer, mentras e so enro|eca e horzonte
ponentno, acanzamos a costa desoada de aque antguo mar. Una
paya nfnta, donde ya no moran as oas.
Las paabras de san |uan acuderon de nuevo a m mente:
V un ceo nuevo y una terra nueva, porque e prmer ceo y a
prmera terra haban desaparecdo, y e mar no exsta ya...
Sn detenernos, avanzamos por a fna arena. Los crstaes de sa
braban como damantes abandonados entre os granos de arena.
Muchos eran de gran tamao, y agunos hombres se agachaban a
recogeros pensando quz que se trataba de |oyas.
Yo tambn recog cosas de a arena; conchas y estreas de mar
cacnadas por e so. Era evdente que todo aqueo haba estado
sumergdo hasta haca muy poco tempo. Pero ahora pareca e ms
rdo de os ugares.
Afortunadamente, tras as tmas uvas en a costa de mar de os
110
|zaros, nuestras reservas de agua estaban repetas, porque a
presenca de agua entre aqueas arenas sanas me pareca tan
mprobabe como e heo en e nferno.
Uno de os exporadores grt seaando ago a o e|os. Pareca un
monumento extrao y de una bancura reucente, como s fuera ago
que no pertenecera a este mundo, apenas tedo de ro|o por e so de
atardecer.
Cuando egamos hasta , v que se trataba de una antguo barco
de tres paos y afada qua. Tena un boquete cerca de a proa, que sn
duda haba sdo a causa de su hundmento. Todo , os mstes, e
casco, as pocas cuerdas que e quedaban, estaba cuberto por una capa
de banqusma y reucente sa, o que e daba aque aspecto de |oya
mgca y enorme. Me pregunt cunto tempo habra permanecdo
hunddo aque barco antes de que as aguas se retraran, de|ndoo
convertdo en aquea mgca estatua de sa. No mucho, sn duda, pues
conservaba ntactos agunos de sus apare|os; s hubera permanecdo
mucho tempo sumergdo hasta e tmo de eos se habra corrompdo
en e agua. Ahora a sa preservara a ntegrdad de aque ve|o casco
durante mucho tempo.
Empezaba a oscurecer, pero |oanot no se decda a dar a orden de
acampar. Pareca confuso e ndecso, aque extrao y rdo ugar no
pareca e ms ndcado para estabecer un campamento. Pero
fnamente, a nmnente oscurdad e obg a tomar una decsn. Los
amogvares acamparon |unto aque casco petrfcado, y pasaron una
noche heada, nsomne y ena de presagos, ba|o un ceo sn una cuyas
estreas refe|aban su bro en os granos de sa que recubran aquea
pance que ahora pareca nfnta.
A a hora prma de da sguente, nos pusmos nuevamente en
marcha y segumos avanzando por e echo seco.
Esta vez fue Rcard e que encontr ago sementerrado por a
arena.
|oanot y yo nos acercamos a ugar donde e amogvar se pona en
cucas para examnar su haazgo. Con sumo cudado, apartaba con a
mano a arena que o cubra.
9-Iu) cosa tan e$traa.:, me d|e.
Eran dos gruesas barras de herro negro dspuestas paraeas entre
s a unas dos varas una de otra, con unos tabones de madera stuados
entre eas. Las barras estaban su|etas medante gruesos cavos
remachados a as maderas, y stas estaban separadas entre s ago ms
de una vara. Cont cnco de estos tabones en e espaco que Rcard ya
haba desenterrado, pero a medda que apartaban a arena aparecan
muchos ms, y sobre eas as barras de herro parecan extenderse
como una carretera haca e horzonte.
Ou es eso, Ramn? pregunt |oanot, nunca he vsto nada
gua.
Yo tampoco admt.
Rcard am a voces a un grupo de amogvares que e ayudaron a
111
r desenterrando aque extrao camno de herro y madera. No estaba a
mucha profunddad, y bastaba apartar a fna arena con e pe para
sacaro a a uz. |oanot y yo camnbamos tras os amogvares mentras
stos se afanaban en su tarea.
E so se eevaba rpdamente en e frmamento.
Esos herros deberan estar cubertos de orn d|e. Y no es as.
|oanot me pregunt por esto.
Ese artefacto nunca ha estado sumergdo e expqu. Ha sdo
construdo despus de que e mar se secara.
Con qu propsto?
No puedo magnaro. Parece un camno; pero por qu ba
aguen a construr un camno de herro en mtad de echo de un mar
seco?
Me detuve agotado. Los o|os me doan de teneros entrecerrados,
pero so as poda soportar e fugor de os granos de sa refe|ando a
uz soar. S se evantaba vento aqueo ba a ser un nferno.
Le hce una sea a Ibn-Abda que nos contempaba desde o e|os,
y e sarraceno corr haca nosotros cargado con un odre eno de agua.
Tras beber, e pas e cuero a |oanot y e pregunt a Ibn-Abda
seaando e camno de herro y madera:
Sabes o que es eso?
E sarraceno o contemp durante un nstante, y camn por ,
sobre os tabones de madera.
Parece una escaera capaz de egar hasta e ceo; s aguen
fuera capaz de ponera en pe, caro fue su respuesta.
Observ a cad admrado. Era sorprendente que a m msmo no se
me hubera ocurrdo ese concepto. En ocasones haba defndo m Ars
Magna como una escaa conceptua para conducr a hombre hasta as
msmas puertas de ceo; un saber ascensona para encontrar as
verdades ms encumbradas. Pero, por supuesto, aqueo haba sdo una
metfora, pero o que ahora tena a ms pes era rea y sdo. Y su
construccn, s haba sdo reazada por hombres, deba de haber
supuesto un esfuerzo enorme.
Intentara agn puebo segur a dea de os babonos y tender
una escaera entre a terra y e ceo?
No, era absurdo.
Habas odo habar a aguen aguna vez de eso? e pregunt a
Ibn-Abda. Y me respond que nunca haba conocdo a nade que se
hubera nternado en ese echo seco ms que unos pocos pasos.
Por qu? Acaso es un ugar madto?
E cad me mr dvertdo.
Oh, no; en absouto d|o. Pero, por qu ba a querer aguen
adentrarse en un ugar como ste?
Asent. Era gco, aqueo era un deserto de sa donde nade poda
vvr, n panta aguna crecer. S aguen hubera ntentado ocutar ago,
112
aqu era, sn duda aguna, e ugar dea.
Rcard, que estaba en a vanguarda de os amogvares que ban
desenterrando e camno de herro, nos am con un grto exctado.
Haba encontrado ago ms.
|unto a |oanot e Ibn-Abda camn haca a. Rcard nos haca
seas con os brazos. Tras se recortaba, contra e ceo azu, una
extraa sueta negra.
Conforme bamos egando a a atura de amogvar, fumos
descubrendo os asombrosos detaes de aque nuevo y sorprendente
ob|eto.
Era un ggantesco carro de herro negro de ms de dez varas de
ongtud, que descansaba sobre cuatro grandes ruedas de herro, cada
una de as cuaes tendra a atura de un hombre. Aqueas ruedas
descansaban sobre as barras de herro paraeas que os amogvares
estaban desenterrando. Comprend entonces a utdad de aque camno
metco; era evdente que sn , aque ggantesco y pesado carromato,
se hundra rremsbemente en e sueo. Pero, qu utdad podra
tener un carro que so poda moverse por un estrecho camno
pref|ado?
Contempamos admrados aquea moe de herro, mentras e resto
de os hombres se acercaban. Cuntos cabaos o acmas seran
necesaros para arrastraro?
Tres de as cuatro ruedas, as deanteras, estaban undas entre s
por cadenas metcas. Una cadena una as tres entre s; una segunda
una a tercera rueda con un cndro dentado de meta stuado sobre a
prmera. Cu sera a funcn de aqueo?, me pregunt, observndoo
con cudado. Pareca un sstema de transmsn, como e mecansmo de
un reo|, pero qu haca ago as en un carro de herro tan enorme?
Sobre as ruedas, e cuerpo prncpa de carro era un grueso
cndro su|eto a a pataforma donde estaban os e|es de as ruedas por
unos adornos dorados que representaban as aas abertas de un p|aro.
Haba odo habar de armas que, con esa forma de tubo de herro, y
cargadas con povo negro exposvo, eran capaces de arro|ar una pedra
a gran dstanca y con tanta fuerza como para derrbar una muraa. En
e sto de Neba haban sdo usadas estas armas, aunque no haban
sdo muy efectvas. Me pregunt s no estara frente a uno de esos
artugos de guerra, pero mucho ms perfecconado, y montado sobre
un carro. Ouzs eso expcara que estuvera stuado sobre un camno
pref|ado, s su utdad era defender un permetro de terreno, y era
necesaro despazaro de un ugar a otro contnuamente.
Haba una escaera en a parte posteror de carro. Trep por ea
y me encontr en una espece de pataforma reatvamente estrecha,
dado e tamao competo de aque artefacto. Haba paancas que
surgan de sueo de aquea pataforma, y reo|es de bronce y crsta
fnsmo, stuados en su pared fronta.
|oanot, que haba subdo detrs de m, se qued admrando todo
aqueo.
11)
Pas una mano sobre aqueos reo|es, y d|o:
Todo esto parece de gran vaor. Sus constructores deben de ser
gente muy rca para de|aro abandonado aqu sn vganca.
No pude por menos que estar de acuerdo con . Todo o que se
vea estaba perfectamente manufacturado, todas as pezas enca|aban
entre s con una perfeccn asombrosa, ncuso as ms pequeas y
decadas. Resutaba dfc entender cmo podra haber sdo construdo
aqueo, y qu case de artesanos haban ntervendo.
|oanot estaba estudando a expresn de m rostro.
T sempre tenes respuesta para todo, ancano me d|o e
vaencano. Debes de tener una dea sobre o que es esto.
Pero yo so poda especuar:
Esto es un carro de guerra. Es tan pesado que podra derrbar una
muraa con so chocar contra ea, por eso necesta de ese camno de
herro; se hundra en e sueo sn .
|oanot mr a su arededor escptco, y d|o que yo saba mucho de
ms cosas, pero muy poco de a guerra. Aque artefacto e pareca
demasado pesado y aparatoso; no resutara efectvo en mtad de una
bataa.
Has cacuado cuntos cabaos haran fata para arrastraro?
Muchos, sn duda.
No, demasado aparatoso y vunerabe... Ou haces?
Haba su|etado con ambas manos una rueda dorada que haba ba|o
os reo|es; sguendo un mpuso, ntent grara, pero no o consegu.
|oanot quso saber qu ntentaba hacer.
Creo que ago con esta forma est hecho para grar, pero... e
do otro fuerte trn; no ogro movera.
|oanot me hzo a un ado, y su|et a rueda. Enro|ec por e
esfuerzo, pero a cabo de un nstante, con un argo chrrdo de meta, a
rueda gr. No pas nada. |oanot se apart y me ced nuevamente e
sto frente a a rueda dorada. Esta vez s pude hacera grar sn
dfcutad.
Crees que eso puede tener aguna funcn? me pregunt e
vaencano.
No o s, pero... tr de a rueda haca m, y una pequea
tronera de herro, y de forma redonda, se abr tras ea.
Cogdo por sorpresa, a punto estuve de caer de espadas, pero
|oanot me su|et. Abr competamente a tronera y ote su negro y
angosto nteror.
Eh! grt acercndome, y a nstante recb un eco de m voz.
Impacente, |oanot quso saber qu era eso. Le mr dvertdo. Me
senta como un no que acabara de encontrar un |uguete nuevo.
No tengo a menor dea d|e.
Ben |oanot asnt despaco. Ben. Estdao entonces cuanto
queras; vamos a estabecer aqu e campamento.
114
E vaencano descend de a pataforma, y grt as rdenes a sus
amocadenes.
Yo vov a ncnarme sobre e orfco. Introdu|e una mano, y pap
as paredes nterores. A sacara, m mano estaba negra. Esto me
sobresat, hasta que comprob que se trataba de hon. ,e modo que
all dentro haba ardido un fuego, consder mentras, pensatvo, me
mpaba a pama de a mano en e costado de m tnca de no.
Me ncorpor y mr por encma de os reo|es dorados. Sobre a
curva de gran cndro horzonta que era e cuerpo prncpa de carro,
se evantaba otro cndro de menor tamao, vertca, y stuado cerca de
su extremo deantero. Lo haba vsto desde e prncpo, pero no haba
sabdo nterpretar su utdad. Ahora, en cambo, pareca bastante cara:
se trataba de una chmenea.
Sera posbe que todo aque artefacto no fuera ms que un fogn
o una espece de estufa? Esta posbdad me pareca bastante
decepconante.
Vov a a tronera e ntent dstngur ago en su oscuro nteror.
Mentras permaneca agachado, estudando mnucosamente e
ugar donde haba arddo e fuego, un grto de sorpresa y terror sa de
a garganta de todos y cada uno de os trescentos amogvares que
rodeaban aque artefacto.
Oued unos nstantes parazado por a sorpresa. Conoca a
aqueos hombres y saba de su vaor. No poda magnar qu poda
haberes hecho grtar as.
Levant a cabeza y v a |oanot, a unos pasos de carro de herro,
parazado por e terror, mraba haca arrba y grtaba como cas todos
sus hombres. Agunos se haban trado sobre a arena sana, y tapaban
sus cabezas con os brazos, como s pretenderan protegerse de ago
ggantesco que se abatera sobre eos.
Sguendo a mrada de |oanot, eev a vsta haca e ceo... Y sent
cmo e terror parazaba m cuerpo.
Cerr con fuerza os o|os y os vov a abrr. Segua a; una enorme
cratura, de tamao de una montaa, que fotaba entamente haca
nosotros, proyectando su arga sombra sobre as dunas, y sobre os
aterrorzados amogvares.
Ca de rodas, y |unt ms manos para rezar, para pedre a Dos
que pasara aquea horrbe y nueva vsn.
Pero esta vez no se trataba de una de ms aucnacones. Todos os
amogvares, ncuso e cad Ibn-Abda, o estaban vendo a msmo
tempo que yo. S era una pesada, aqua era sn duda a ms rea y
terrbe de todas. Poda ncuso notar cmo e are vbraba a acercarse
aquea cosa, que ecpsaba ya competamente e so.
De repente m cabeza empez a doerme de una forma horrbe, y
sent que m cuerpo se pona tenso. Ca de espadas, con as
extremdades rgdas como paos, os o|os abertos mrando
desorbtados aquea espece de ggantesco pez voador de brante y
tersa panza, que tena e tamao de evatn.
11*
2
Haba perddo e sentdo, y despert brevemente de m sueo de
nconscenca. Estaba tumbado sobre una ampa tera de ona, cuberto
con una suave sbana de un te|do fnsmo. La tera estaba stuada
|unto a un gran ventana por e que entraba a uz. A travs de ventana,
a arena de deserto se deszaba a gran veocdad muy aba|o. Voaba
sobre ea como o hara un esprtu o una bru|a.
La segunda vez, m despertar fue ms breve. Un soo parpadeo
somnoento.
V a cudad acercarse a gran veocdad; un mar de reucentes
tendas cncas; su|etas cada una por un nco mst en su centro y
tensadas por un ano de cuerdas, fnas como hos, que se cavaban en
as arenas de deserto. De e|os pareca un campo de pequeas setas
bancas; a acercarse record con horror as yurtas de os gog.
Pero m sentdo de a proporcn estaba equvocado, confunddo
por a nmensdad de deserto que rodeaba a cudad, donde no era
posbe estabecer a escaa de aqueas tendas con nada. Hasta que v
a os p|aros voar bremente ba|o aqueas cpuas cncas, y a as
pameras crecer como herba|os a su sombra.
Una de as cuerdas, que yo haba consderado tan degada como un
ho, cruz entonces frente a ventana, y pude aprecar sus verdaderas
dmensones. Estaba consttuda por a menos una decena de fbras
trenzadas. Y cada una de aqueas fibras sera tan gruesa como e tronco
de una pamera.
Me d|e que, sn duda, aqua era a ciudad de ,ios1 y que yo ba, a
fn, camno de reunrme con .
Y v a cudad santa, a nueva |erusan, que descenda de ceo
de ado de Dos.
Luego vov a desmayarme.
Cuando uno decde que ya est muerto, despertar con un fuerte
door de cabeza es todava ms duro. Estaba tumbado boca arrba sobre
un cochn tan suave que ben podra haberse tratado de una nube. Me
haban qutado as ropas y me encontraba vestdo ncamente con una
arga camsoa de un banco azuado.
Me ncorpor, y v que m echo era cuadrado y careca de dose; y
era tan ampo que podran dormr dez hombres, uno |unto a otro, sn
moestarse. La tersa suavdad de aque cochn era una experenca
nueva para m.
Un muchachto haca guarda |unto a a cama. Tendra apenas doce
o trece aos, os o|os muy negros y a cabeza afetada; su nca
vestmenta era un dmnuto taparrabos banco y su pe era de un tono
bronce, como a de os campesnos.
A ver cmo me ncorporaba, os o|os de muchacho se agrandaron
por a sorpresa, pero no d|o nada; do meda vueta y sa correndo. Lo
v desaparecer por una puerta muy ata y muy estrecha, sn que sus
pes desnudos hceran e menor rudo a correr sobre aque sueo que
11+
pareca un espe|o.
Estando soo, sentado en mtad de aquea cama desproporconada,
me dedqu a admrar con cudado a extraa e nmensa habtacn en
a que haba despertado.
Sn duda me encontraba en un tempo o en un paaco, pero yo
nunca haba vsto un ugar tan mpo como aque en e que me haaba.
Las paredes parecan de mrmo banco, y unas coumnas de msmo
matera, de fuste estrado, adornaban as esqunas, y ascendan hasta
un arqutrabe de tres bandas sobre e que descansaba e techo. Los
captees estaban adornados con ho|as de pama, representadas de una
forma muy senca. En readad todo era estzado y mpo, sn adornos
ntes.
Me desc hasta e borde de a cama, y puse ms pes en e sueo.
Pareca estar hecho con e msmo matera que as paredes, pero a era
de un tono grs con vetas ms oscuras. Frot ms pes desnudos por
aque sueo tan pudo y mpo que podra pasar por un espe|o. Aqueo
no era mrmo, no tena su textura n su tacto; ms ben pareca crsta,
vdro tedo, como e de as catedraes. Estaba cortado en grandes
osas de ms de una vara de ancho, engarzadas en una retcua
cuadrada de meta dorado, ta y como en una vdrera estaran su|etos
entre s os crstaes cooreados con mnas de pomo.
M magen se refe|aba en aque sueo crstano. Pareca mucho
ms ve|o y m peo y m barba haban crecdo desordenados.
Un venda|e banco rodeaba m cueo. Lev a mano a y descubr
que a doorosa buba haba desaparecdo por competo. E venda|e no
estaba muy apretado y decd de|aro de momento.
Me puse en pe, notando e agradabe frescor de crsta en ms
pes, y camn hasta un enorme ventana que ocupaba competamente
a pared a a zquerda de echo. Adems de aquea cama, no haba
nngn otro muebe a a vsta, excepto un gran macetero rectanguar en
e que crecan unos arbustos sapcados de fores bancas.
La uz entraba ncontenbe por aque ventana, y yo avanc
decddo haca .
M cabeza rebot contra un muro nvsbe, y e gope fue tan
voento que a punto estuvo de hacerme caer de espadas. Me ev un
mano a m doorda narz, y con a otra tante haca deante. Era un
crsta; a ventana estaba cerrada con un vdro tan mpo y
transparente que era cas nvsbe. No haba vsto |ams nada
seme|ante, n squera entre as ms perfectas vdreras que aguna vez
tuve ocasn de contempar.
Contemp e exteror a travs de aque muro pursmo.
Ven y te mostrar a nova, a esposa de Cordero. Me ev en
esprtu a un monte grande y ato, y me mostr a cudad Santa...
No poda encontrar me|ores paabras para descrbr o que estaba
vendo que as escrtas por san |uan en a tma parte de su Apocapss:
Su bro era seme|ante a a pedra ms precosa, como a pedra
de |aspe pumentado...
11,
Con e rostro pegado a crsta de a ventana, mraba haca un ado
y otro, con movmentos cortos y nervosos. La beeza de o que vea me
emocon hasta e punto de hacerme satar as grmas...
Su muro era de |aspe, y a cudad de oro puro, seme|ante a vdro
puro... y a paza... como vdro transparente...
Toda a cudad pareca estar hecha de crsta, como aquea
habtacn; y os edfcos eran esbetos y desafantes como as agu|as
de as catedraes, combnando e banco trascdo con e crsta
transparente engarzado en decadas estructuras de meta dorado; tan
fno como un enca|e, pero o sufcentemente resstente como para
permtr que os edfcos acanzasen a atura de as ms atas
catedraes que yo hubera vsto nunca. Ms arrba se cernan as cpuas
cncas que cubran a cudad y a protegan de abrasador rgor de so.
Y a en o ato, cas rozando aqueas cpuas, cre ver condensacones
de vapor, y bandadas de p|aros, y un racmo de formas esfrcas y
otras aargadas, seme|antes a evatn voador que me haba evado
hasta a, pero empequeecdas por a dstanca.
Roger de For haba credo en una cudad de Preste |uan
adoqunada de oro, y o que yo ahora contempaba era ago mucho ms
vaoso e mpresonante; una cudad de crsta! E crsta era tan
precoso como e oro, y adems a uz o atravesaba.
Estrechos y argos puentes unan os edfcos a dferentes aturas,
se dstnguan centos de personas deambuando por aqueas pasareas,
conversando entre s, y vvendo tras aqueos muros de crsta. Por
todas partes asomaba a vegetacn; pantas encerradas en urnas
crstanas crecendo de forma exuberante...
Son una voz femenna a m espada.
Me vov rpdamente. E muchachto haba regresado, acompaado
por una mu|er de edad madura. La mu|er me sonr con decadeza y
d|o ago en un doma que no pude entender. Pero, por a nfexn que
e haba dado a su voz, supuse que era una pregunta. Me encog de
hombros y d|e:
No entendo tus paabras.
La mu|er era de pequea estatura y muy degada. Su peo era
castao sapcado por hebras grses, y o evaba su|eto con un moo a
a nuca. Su rostro moreno estaba surcado de fnas arrugas y refe|aba
una hermosa serendad. Se cubra ncamente con una toga gera, de
un matera seme|ante a a gasa, que envova su pequeo y decado
cuerpo.
Le cacu unos cuarenta aos de edad. Me rept a pregunta.
Segua sn entendera, aunque e doma me resutaba
tremendamente famar.
Hzo un nueva pregunta, pronuncando ahora muy entamente.
!or su&uesto que s, me d|e.
La mu|er me haba preguntado: ?No &uedes hablar mi idioma@
Hababa grego |ono; e msmo que us Arstarco de Samos en sus
escrtos, m sescentos aos antes. Yo conoca aque daecto, pero me
118
haba confunddo en un prncpo a forma en que a mu|er una as
sabas.
Te entendo perfectamente respond en a msma engua,
pronuncando as paabras muy entamente.
Te encuentras ben? pregunt a mu|er ncnando evemente
su frg cabeza y seaando su cueo. Te duee aqu?
Le respond que no; que me encontraba perfectamente. Y ea d|o
que yo era un hombre muy fuerte; y pregunt que cuntos aos haba
vvdo.
Ms de setenta e respond.
Ea d|o que nunca haba conocdo a aguen de Mundo E$terior con
una edad tan avanzada; aunque, en ocasones, e cuerpo humano es
capaz de reazar proezas mayores. Me sorprend a forma en a que se
haba referdo a Mundo E$terior, como s se tratara de ago e|ano y
msteroso.
Le pregunt entonces por e paradero de ms compaeros. Y
respond que agunos aguardaban en un oca de ese msmo edfco;
pero que a mayor parte camnaba haca aqu, guados por sus hombres
a travs de deserto.
Sos hombres o ngees?
Hombres como t me respond.
Sea haca e exteror y d|e:
Una cudad de crsta, ta y como descrbe san |uan que ser a
cudad de Dos.
La mu|er me pd que tuvera cama con un gesto de sus manos.
Me amaron a atencn; eran muy hermosas, con unos dedos argos y
eegantes, y unas uas tan perfectas que no parecan humanas.
Entonces a mu|er me d|o:
Tus amgos nos han dcho que tu nombre es Ramn Lu, y que
eres un sabo, un hombre de ciencia, y por o tanto comprenders que
exsten readades que no son fces de nterpretar correctamente con
una prmera vsn.
Despus aad, con una sonrsa, que su nombre era Nes, y era
conse|era de esa cudad a a que am Aperon. Sus dentes eran
bancos y perfectos; como os dentes de una adoescente y no de una
mu|er de su edad.
Le pregunt s sta era a cudad fundada por os dscpuos de
Arstarco de Samos, tres sgos antes de nacmento de Nuestro Seor
|esucrsto. Y ea respond que poco a poco o ra comprendendo todo.
Vov a e|ecutar aque gesto de paz con sus beas manos y quso saber
s me encontraba ben y s deseaba acompaare.
Respond que haca tempo que no me senta tan ben, pero
entonces repar en ms exguas vestduras. Ba| a vsta haca ms
pernas degadas y desnudas y e ped que me devovera ms ropas.
No debes preocuparte por eso d|o ea. Aqu nade usa mucha
ropa, como comprobars; hace demasado caor.
11-
Ben acept. A o argo de m vda he va|ado tanto, y he vsto
costumbres o bastante dferentes como para que nada me sorprenda
demasado.
Abandonamos a habtacn en a que haba despertado y
camnamos por un ampo paso abovedado, construdo con os msmos
materaes; crsta cooreado sobre una estructura metca que se
dobaba y retorca formando arcos y smuando formas vegetaes muy
hermosas.
Nos cruzamos con hombres y mu|eres vestdos con togas tan
exguas y transparentes como a que Nes evaba, que nos mraron
con una nocente curosdad. Aquea gente era muy hermosa, con a
pe curtda por e so, y unos cuerpos que se aseme|aban a as
representacones de os atetas de a antgua Greca.
Nes me condu|o por e paso hasta una gran saa crcuar, cuyo
techo era una bveda transparente. Las coumnas que su|etaban a
bveda mtaban a cnco degados troncos de rbo hechos de meta
verde, que ascendan rectos haca a bveda, y una vez a se
dversfcaban en muttud de fnos ramzos que se enredaban
eegantemente entre s. Estas ramas de meta su|etaban a crstaera
que formaba a bveda, y a travs de sta se contempaba,
espectacuarmente, a cudad.
Inmedatamente record a Sala Armilar de Paaco de
Constantnopa. Los dos arbustos que crecan |unto a su puerta parecan
un refe|o de esto. Pero en sta haba una espece de echo en e centro
de a saa, umnado perfectamente por a uz que penetraba por a
cpua. E echo era estrecho, y estaba su|eto por una base de fnas
varas metcas artcuadas, que parecan as patas de un nsecto, y
que podran orentar o ncnar e echo en cuaquer dreccn. A su
arededor haba muttud de mesas y estanteras repetas de frascos y
redomas de crsta que parecan consttur e aboratoro de un
aqumsta.
Nes sea m cueo y pregunt s notaba aguna moesta.
Lev m mano a venda|e y respond que no. Pregunt s eos me
haban curado.
Nes respond afrmatvamente, y me cont cmo, mentras
estaba nconscente, cru|anos de Aperon me haban operado y me
haban extrado e re$inoos"
Cmo e has amado? pregunt.
Re$inoos d|o ea. La pedra de a ocura; aquel que corrom&e
el alma"
Nes se acerc a uno de os estantes repetos de frascos de
crsta, y me sea uno seme|ante a vaso alqumico"
Cmo encontrar un vaso capaz de contener un esprtu?
Aqueo era ago repugnante; una masa centra bubosa, como
pequeos racmos pegados con geatna, de no ms de una pugada de
dmetro, rodeada por un hao de fbras bancas y retorcdas, como
argos gusanos degados y vscosos.
120
Durante as prmeras semanas permanece cas nactvo ba|o a
pe, adaptndose a cuerpo de su husped me expc a mu|er
mentras yo observaba e contendo de aquea redoma con una mezca
de fascnacn y repugnanca. Luego sus pseudpodos penetran en a
cabeza, y e re$inoos crece en torno a cerebro, mezcando su mente
con a de husped. Cuando te encontramos estaba a nco de esa fase;
unos das ms y no hubramos poddo hacer nada.
No entenda nada. Mr aquea cosa y uego a a mu|er buscando
respuesta. Pero ea me pregunt sobre as crcunstancas en as que
haba recbdo a re$inoos"
En e pobado de os gog... empec a decr.
Los gog? se extra ea. Te referes a os &rotohombres@
Hce un gesto de confusn. Crea estar vvendo un sueo.
Los gog y as angostas... y una de eas me pc en e cueo.
Nes me pd entonces que e descrbera e aspecto de as
angostas.
D|e que so as haba vsto durante un nstante, antes de que una
de eas me hrera con su coa de escorpn. Y que ban montadas en
cabaos y evaban armaduras pateadas, y grandes aas pegadas a a
espada...
Los Hauli! excam Nes. Pero no puede haber Aauli en
estas attudes; debste de sufrr una aucnacn.
Mr perpe|o a a mu|er. De qu estaba habando? En qu nuevo
y extrao mundo haba penetrado?
Los persas afrmaban que habendo rehusado Abraham adorar a
fuego, Nembroth o mand morr en una hoguera, cuyo fuego fue
mposbe de encender. Los verdugos se dscuparon afrmando que
sobre a hoguera haba un nge que mpeda encenderse e fuego, y
que no era posbe apartaro de a a no ser que aguen cometera ante
su vsta agn crmen execrabe; como cometer un ncesto por un
hermano con su hermana. E prmero se amaba Kau, a otra L, y de
este enace basfemo sa e tronco de una raza abomnabe que se
am Kau. Pero e nge se mantuvo a, a ado de Abraham, y
Nembroth, confuso y furoso, arro| a patrarca de su presenca y de su
reno.
Un here|e nestorano me haba contado esta hstora en una
ocasn. Los nestoranos haban permtdo que os mtos persas
contamnaran su cuto degenerado, y yo no e haba dado mayor
mportanca a as paabras de aque hombre, pero a escuchar a Nes
referrse a as angostas como Aauli, record a sacerdote nestorano de
pobado gog; y aque recuerdo e estremec.
Ests en un error e d|e a a mu|er. Lo que yo v eran
angostas surgdas de nferno, y eran ta y como as descrbe e
Apocapss de |uan.
Un |oven muscuoso, con su crneo perfectamente afetado, entr
en a saa y se drg a Nes:
Seora d|o, os guerreros estn en as puertas occdentaes
121
de a cudad.
Nes e agradec e mensa|e a |oven, y me d|o:
sos son tus compaeros de va|e. Oueres acompaarme para
recbros? Ms tarde contnuaremos con esta conversacn.
Segu a a mu|er hasta e exteror, y entonces me d cuenta de que
deba de ser una hora avanzada de a tarde. E ceo pareca enro|ecer a
travs de banco veo tensado de as cpuas cncas. Pronto sera de
noche en Aperon.
3
La cudad no haba menester de so n de una que a umnasen...
sus puertas no se cerrarn de da, pues noche a no habr...
Esto era o que afrmaba e Apocapss y esto era o que yo estaba
vendo en esos momentos. Mentras e atardecer tea de ro|o as
fachadas de crsta de os edfcos, presenc cmo dmnutas uces
aparecan por doquer, umnando as caes y convrtendo os edfcos
en mpresonantes torres de uz, como |oyas de fuego que se eevaran
haca e ceo.
Habamos sado a exteror y camnbamos por uno de os
estrechos puentes que una os edfcos entre s. Me qued nmv
cuando os gobos de crsta que adornaban e puente se umnaron
mgcamente, uno tras otro, con una vva uz amarenta.
Entonces me detuve fascnado, seaando a Nes una nueva
marava.
Era un hombre con un arns de cuero rodendoe e pecho. Este
arns e una, medante unas cuerdas, a un enorme ban de unas dez
varas de dmetro. E hombre voaba como un nge cogado de aque
ban. Otra cuerda que saa de su arns e una a sueo varos pso ms
aba|o, donde un segundo hombre mane|aba un torno que e daba o
qutaba cuerda, hacndoe subr y ba|ar.
Este fue so e prmero de aqueos aeronautas, pronto v a muchos
ms hasta que se convrteron en un eemento comn de pasa|e.
Su|etos por aqueas argas cuerdas, suban y ba|aban pegados a os
esbetos edfcos, ocupados en as crstaeras.
Lmpacrstaes me expc Nes con ndferenca.
122
Mientras el atardecer tea de ro'o las fachadas
de cristal de los edificios, &resenci) cmo diminutas
luces a&arecan &or doquier"""
12)
Recorrmos e puente hasta una pataforma crcuar rodeada de una
baranda metca que smuaba una enredadera, con ho|as de parra y
degados zarcos, cogando de ea. |unto a a pataforma, en una
espece de embarcadero, esperaba uno de aqueos baones fotantes,
pero ste era mucho mayor que os que su|etaban a os mpacrstaes;
era tan grande como a ;liveta, y de penda una pequea barca de
madera.
Nes sub a esta barca y me hzo un gesto nvtndome a que
hcera o msmo.
Yo contemp nseguro e enorme ban fotante.
No hay otra forma de r hasta donde tus amgos nos esperan
me d|o a mu|er.
So as bru|as y bru|os tenen e poder de voar repqu.
No hay nada mgco en este artugo. Tan so e sabo
aprovechamento de una caracterstca que nos da a naturaeza; os
gases ms geros ascenden, a gua que as burbu|as de are buscan a
superfce de agua. S encerramos una gran cantdad de un gas
reamente gero a mu|er sea e ban, podremos aprovechar su
fuerza ascensora para su|etarnos en e are.
Sub a a barcaza, no muy seguro. Inmedatamente e vehcuo se
puso en marcha con una suave sacudda. Nos apartamos de
embarcadero, y empezamos a deszamos por una de as ampas
avendas de aquea fantstca cudad.
E vehcuo voador se drg en nea recta haca uno de os
puentes que sataban de un edfco a otro. Durante un nstante tuve por
seguro que bamos a chocar contra y, asustado, ac os brazos para
protegerme a cara. Pero not un trn, y e vehcuo descend
suavemente para as pasar por deba|o de puente.
Su|etndome con ambas manos a a baranda de a barcaza, me
ncn para mrar haca aba|o. Entonces, mentras uchaba contra e
vrtgo de aquea vsn, descubr qu era o que mpusaba aque
enorme ban. Mucho ms aba|o, un carrua|e de meta seme|ante a que
os amogvares haban encontrado en e deserto, se mova por uno de
aqueos camnos de herro y traba de unas sogas que arrastraban tras
de s e ban y a barcaza en a que va|bamos.
Todo e espaco entre os edfcos estaba entrecruzado por
nfndad de aqueas vas, y un sstema de poeas aargaba o acortaba a
ongtud de os cabes que nos su|etaban, o que permta a ban subr
y ba|ar, evtando as os puentes.
Pero haba ago que no enca|aba en todo aque razonamento, y era
e mportante detae de que no haba nada que trase de carro de
herro. N cabaos, n bueyes, n acmas; e carro pareca moverse por
s msmo.
Acuderon a m mente as paabras de francscano ngs Roger
Bacon, a que no haba tendo a fortuna de conocer personamente,
pero haba edo con deete sus mtpes escrtos cargados de sabdura
124
e magnacn; especamente su ;&us Maius, que pareca advnar o
que ahora yo estaba contempando, y en e que Bacon haba descrto
naves que se movan con suma ceerdad, aun cuando un soo hombre
as drge; y carros que, no sendo trados por nngn anma, se
despazaban tambn rapdsmamente; y naves que vuean por e
are; como sta sobre a que yo me encontraba.
Le hab de Bacon a Nes, y me d|o que no saba nada de , pero
que agunos de os exporadores de Aperon se haban adentrado muy
e|os en e Mundo E$terior, y que quzs aguno de eos s e habra
conocdo.
Mareado, me apart de borde de a barcaza y e pregunt a Nes
cmo era posbe que e carro de herro que traba de nosotros avanzara
sn que nada o arrastrase.
La sorprendente respuesta de ea fue que se arrastraba a s
msmo, gracas a a poderosa fuerza que mpusaba toda actvdad en
Aperon: el va&or"
En un manuscrto edo por m haca muchos aos, amado as
!neum%ticas de 5ern
DJ
, se hababa de un ngenoso artefacto que
usaba e poder de vapor para moverse. Muy ngenoso, pero consder
que era apenas un |uguete para embobar a os crduos, sn nnguna
utdad prctca; pero ahora, aquea mu|er afrmaba que toda esa
maravosa cudad era anmada por ese msmo prncpo.
Aperon me recordaba poderosamente otra cudad maravosa que
yo conoca ben: Veneca. Pero una Veneca de are en ugar de una
Veneca de agua. Las caes de Aperon eran seme|antes a os canali
venecanos, pero a e trfco se mova a muchos nvees, cruzndose
entre s aqueos vehcuos voadores con enta ma|estuosdad y
evtando os puentes con a precsn de un buen navegante.
En ocasones, dos de aqueos vehcuos fotantes se acercaban
tanto a cruzarse que pareca nmnente un choque en e are, pero sus
potos utzaban unos sfones, que arro|aban are a presn, para
apartar os baones entre s.
La barcaza sgu su camno, y ambos permanecmos en senco,
hasta que acanz una pataforma en cuyo muee atrac. |oanot, Saus
Crsansao nos esperaban en ea y saeron a m encuentro. E |oven
cabaero se nteres por m estado de saud, y a respondere yo que
me encontraba perfectamente, pregunt s haba sdo curado por os
mdcos de aquea cudad maravosa.
Le tranquc nuevamente sobre m saud, y |oanot contemp
durante un momento m rdcuo atuendo con una sonrsa en os abos,
pero no hzo nngn comentaro. Despus saud en grego a Nes, y
acto segudo me arrastr hasta e borde de a pataforma, que estaba
stuada sobre una de as puertas que se abra en a muraa de a cudad.
Md su muro, que tena cento cuarenta y cuatro codos, medda
2@
?scrito en Ale1andra en el si)lo II antes de +risto, en el 5ue se 7ablaba de un in)enioso artilu)io llamado
turbina o molinete de 3apor, 5ue constaba de una caldera llena de a)ua 8 dos tubos por los 5ue ascenda el
3apor. Jste penetraba en una es9era )iratoria 7ueca, pro3ista a su 3e6 de dos tubos de escape por los cuales
escapaba el 3apor imprimiendo un r>pido mo3imiento a la es9era.
12*
humana, que era a de nge...
Eso era o que afrmaba san |uan, y aunque yo no dspona de una
caa dorada para confrmaro, estaba seguro de que aque muro tena
una atura mpresonante.
Pero sempre me haba preguntado por qu a cudad de Dos
necestaba tener un muro de aquea atura s a fna de Apocapss, en
e momento en e que apareca a cudad, todo enemgo y todo Ma
haban desaparecdo para sempre y so quedaban os |ustos. Contra
qu servra de defensa aque enorme muro de que hababa San |uan?
Contra qun servra de defensa e muro, no menos
mpresonante, de Aperon? Contra os gog? Contra e propo Satans?
Los trescentos amogvares cruzaban entonces, en perfecta
formacn, ba|o e gran arco dorado que era a puerta de a cudad. Eran
guados por |netes atavados con brantes armaduras ro|as que supuse
que formaran parte de a guarda de a cudad.
Desde cundo habas grego? e pregunt a |oanot.
M padre era un hombre nstrudo, a dferenca ma; y ea
habtuamente a os cscos respond sn apartar a vsta de os
amogvares que ban entrando; me obg a aprender a engua
grega, pero a prncpo me cost entender e acento de esta gente...
Y aad a cabo de un rato: Hemos vencdo, Ramn, no es certo?
Eso parece respond.
Ha sdo un argo y duro camno hasta aqu d|o, pero hemos
acanzado a meta que Roger de For nos marc. Cuando te v caer,
|unto a carro de herro, cuando aparec ese dragn en e ceo, tem
por tu vda, ancano. Tem de verdad por tu vda; por eso te acompa
personamente hasta aqu; va| en e estmago de aque dragn so
para segur a tu ado. Pens que bas a morr sn termnar esta aventura.
Y eso no puede ser; no me haras eso, verdad ancano? Ou hara yo
aqu sn t? Ou haramos nnguno de nosotros? Yo apenas chapurreo
unas pocas paabras de grego, y tengo que admtr que no entendo
cas nada de o que veo a m arededor. Porque sta es a cudad de
Preste |uan, verdad?
Hce un gesto de abatmento. Poda comprender e estado de
nmo de |oanot, pero m propo nmo no andaba mucho me|or. Aqueo
nos superaba a todos por gua; a guerrero y a centfco, y nos
guaaba en gnoranca y en a capacdad de asombro que todas
aqueas maravas que nos rodeaban podan provocarnos. Cmo
decre a |oanot de Cura que yo msmo me senta asustado y
desorentado por todo aqueo?
Creo que ste es e fna de nuestro camno. La cudad que
andbamos buscando, aunque sus habtantes, sn duda, no han odo
habar nunca de Preste |uan. Eos aman Aperon a su cudad, y creen
ser descendentes de una secta de fsofos materastas gregos, que
huyeron de a sa de Samos hace ms de m qunentos aos.
|oanot me mr confuso durante un nstante. Luego d|o:
En readad no me mporta demasado cmo dabos aman eos
12+
a su cudad. Tan so me mporta s tene oro y poder, ta y como afrma
a eyenda, y a a vsta est que deben poseer ambas cosas.
Nes se acerc a nosotros y nos ndc que os amogvares ya
estaban en e nteror de a cudad.
Ouers acompaarme? d|o; os conducr hasta eos.
Descendmos por unas escaeras metcas, que se enroscaban
sobre s msmas como a concha de un caraco, hasta una pataforma
nferor, y de nuevo a pudmos ser testgos de a maga de Aperon. La
pataforma estaba su|eta por unos cabes, y stos se tensaban contra
unas enormes poeas; con un suave chrrdo as poeas graron y a
pataforma fue descendendo entamente hasta egar a nve de sueo.
Los rudos amogvares formaban un apretado grupo ba|o as
enormes ho|as dobes de a puerta de a cudad. Arscos y desconfados
se protegan as espadas unos a otros mentras sus manos no se
apartaban mucho de a empuadura de sus espadas. Estaban
aterrorzados por todo o que es rodeaba, y yo no poda reprochrseo.
Adad! era Rcard, que haba detectado a presenca de |oanot
y saa a su paso para devovere e mando de a tropa.
Mentras os dos guerreros hababan, me acerqu a m ve|o
carromato, y saud a ms acmas pameando con caro e cueo de
os anmaes.
Ibn-Abda descend entonces de carro.
Me aegra verte con tan buen aspecto, Ramn d|o e sarraceno
entrecerrando sus o|os. Es magroso. Cuando te v partr no pens
que te recuperaras de una forma tan rpda. Y rept: ... Es
verdaderamente magroso.
Todo o que nos rodea en esta cudad maravosa parece
producto de un magro d|e eno de aegra. Pero a expresn de Ibn-
Abda hzo que a sonrsa se hease en ms abos. Sucede ago,
amgo?
Lo que nos rodea puede ser obra de Dos, pero tambn puede
ser obra de Satn repc e sarraceno con una mrada hudza.
Sn comprender competamente a cad, vov |unto a Rcard y
|oanot.
Hemos camnado hasta aqu conducdos por esos hombres
Rcard sea a os guerreros de ro|o; y a cada paso que dmos
temmos caer en una emboscada. Y ahora esto e amogvar hzo un
ampo gesto con sus manos. Ou case de ugar es ste, Adad?
Esto es a respuesta a nuestras oracones e d|o |oanot a Rcard
. Acabs de atravesar as puertas de a gora y de a rqueza, ta y
como Roger nos promet.
La gente haba do congregndose en os bacones y pataformas
que daban a aquea puerta. Una pequea muttud de aperontas nos
observaba ahora con una espece de fra curosdad. N vtores n
apausos; aqueo no se pareca mucho a una entrada trunfa.
Probabemente os amogvares tampoco a deseaban, pues todos
parecan agotados tras a arga marcha, y a tensn vvda durante as
12,
tmas semanas.
|oanot, que entenda perfectamente e nmo de sus hombres, se
acerc a Nes y e d|o con su torpe grego:
Ms hombres necestan descanso.
Por supuesto d|o a conse|era. Os estamos preparando unas
habtacones en un barro de a zona este de a cudad.
Sea donde sea d|o |oanot, deberemos permanecer |untos.
Nes dud durante un nstante antes de decr:
No o habamos prevsto as, pero s se es vuestro deseo, creo
que no tendremos muchas dfcutades para encontrar un oca o
sufcentemente grande...
No debes preocuparte por eso d|o |oanot seaando con su
dedo por encma de hombro de a mu|er; acamparemos ah msmo.
Nes se vov, y vo o que |oanot e seaaba. Yo tambn mr
haca a, y re dvertdo por a expresn de azoramento de a mu|er.
Lo que |oanot seaaba era una ampa pataforma que se eevaba
un par de psos por encma de nve de sueo. Estaba rodeada por una
baranda dorada y cuberta por una tupda y cudada herba de a que
sobresaan pantas con fores y rboes frutaes.
Eso no va a ser posbe empez a mu|er bastante contrarada
por a petcn de |oanot. Es un parque pbco; os nos van a |ugar
ah.
Nos arregaremos sonr |oanot; personamente, me gustan
os nos. Y a t, Ramn?
No me desagradan respond.
Nngn probema entonces. Rcard!
S, Adad?
Acamparemos en esa... espece de oma. Conduce hasta a a os
hombres.
S, Adad. En marcha, amogvares!
Y ante a mrada de asombro de a conse|era y de os cudadanos
que se haban congregado, os cataanes se drgeron haca a
pataforma.
4
Tan so unas horas despus, os cataanes se encontraban a
como en casa; haban pantado sus tendas en e rco humus cutvabe,
apastando a hacero os maczos de fores, y reorganzando e terreno
de aque |ardn. Los rboes fueron rpdamente despo|ados de sus
frutos y sus troncos convertdos en ea. Arededor de a fuente centra
se haban estabecdo os comedores y as tendas de cocna.
Uno de os cudadanos de Aperon se haba aventurado hasta e
campamento amogvar y admraba asombrado e marca desastre que
os extran|eros haban estabecdo en o que haba sdo un precoso
|ardn hasta su egada. Yo o haba vsto dar vuetas por e
128
campamento, desorentado, hasta que |oanot e sa a paso.
|oanot? pregunt e cudadano, mrando a |oven cabaero con
os o|os entrecerrados como s no estuvera seguro de reconocere.
|oanot de Cura?
E hombre era de escasa estatura, y a pe de su rostro era oscura
y muy curtda, con profundas arrugas en torno a os o|os. Su barba era
negra, as como os escasos cabeos de su ancha cabeza. Vesta como
os aperontas, con una corta y gera tnca de te|do banqusmo, pero
a habar o hzo en engua taana.
|oanot de Cura d|o; no puedo creer o que ven ms o|os.
E adad se vov haca , y su rostro expres a msma sorpresa
que pareca embargar a aque hombre. Ambos se abrazaron enos de
aegra, y uego |oanot nos o present. Era Vadno Vvad; uno de os
dos hermanos que haban comandado, doce aos antes, a expedcn
de Tesdo Dora a a bsqueda de reno de Preste |uan.
Luego o consegustes d|o |oanot.
E hombre ba| os o|os con pesar, y d|o:
So yo. M hermano Ugono no sobrevv a va|e.
Nos cont cmo a nave en a que haba va|ado su hermano
naufrag en as costas de medioda ethio&e, y cmo perd a vda en
ese desastre. Parte de a trpuacn de a nave snestrada se acomod
en a otra nave, y e resto qued en aqueas terras.
Vadno prosgu entonces su va|e y, tras nnumerabes aventuras
por mar y por terra, que seran muy argas de reatar aqu, eg hasta
a cudad de Aperon.
|oanot se extra de que no se huberan decddo a regresar, a
pesar de os aos transcurrdos. Vadno sonr y d|o:
No conoces esta cudad respond engmtcamente, o no te
sorprenderas de eso. N squera mantengo contacto con m antgua
trpuacn; a muchos de eos no os he vsto desde hace aos.
Es ste, entonces, e reno de Preste |uan? e pregunt |oanot.
Vadno asnt.
As o denomnamos en Occdente expc; pero estas gentes
aman Aperon a su cudad, que sgnfca ago as como el &rinci&io
fundamental del que derivan todas las cosas" Es un ugar
verdaderamente mgco, pero habs egado a en un momento dfc.
Se vov haca as tropas de |oanot, y seandoas pregunt: Son
amogvares?
As es e respond |oanot.
Buenos guerreros d|o.
Los me|ores repc |oanot.
Pues van a ser muy aprecados por aqu concuy Vadno.
Vuestra egada puede haber sdo provdenca para estas gentes.
|oanot quso saber a qu se refera, pero Vadno contest
nuevamente de una forma engmtca y d|o que pronto o
12-
averguaramos.
Esa msma tarde recbmos a vsta de a conse|era Nes,
comuncndonos que a Asambea que drga a cudad ba a reunrse de
forma extraordnara, y que |oanot y yo estbamos nvtados a a
reunn.
Veo que no habs tendo probemas para nstaaros d|o
despus.
Este es un ugar extrao e respond. A poco tempo de estar
en es fc sentrse seguro, a pesar de estar rodeado por toda esa
muchedumbre; pero es cas mposbe dormr por as noches con toda
esa uz y todo ese rudo.
Hemos despe|ado un gran estado deportvo cuberto, en e ado
norte de a cudad; sn duda a estaras ms cmodos y e rudo os
egara ms amortguado.
Es posbe d|e; pero dudo que |oanot acepte cambar de
ugar.
La conse|era hzo un gesto de ndferenca; aque tema ya no
pareca preocupare demasado. Pero no era gco; para cuaquer
nacn os amogvares eran un e|rcto pequeo pero muy ben armado
y con un evdente esprtu combatvo. A abrres as puertas de su
cudad, os aperontas, haban demostrado una confanza extraordnara
en aqueos brbaros extran|eros. Una confanza que podra parecer
temerara.
No sos e enemgo d|o Nes cuando yo e expres estos
pensamentos; conocemos a nuestro Adversario, y no podramos
confundro con vosotros.
Cmo pods estar tan seguros de nuestras buenas ntencones,
de que no somos aados de vuestros oponentes? e pregunt.
La mu|er d|o entonces que e enemgo de a cudad no es un
hombre como nosotros, aunque poda servrse de hombres para sus
fnes.
He vsto agunas seaes e conf entonces; os e|rctos gog,
y e fuego y e humo surgendo de absmo; y a as angostas cabagar
como |netes dabcos. Y esta cudad de uz y crsta, brando como
una nova engaanada. Vuestro enemgo es, por tanto, e adversaro de
todo hombre.
Es una forma de ver as cosas d|o a mu|er dudando. Pero no
es de todo correcta. Nuestro enemgo es una cratura muy poderosa,
mucho ms de o que pods magnar, pero no hay nada de
sobrenatura en ; nada que a cenca y as armas no sean capaces de
derrotar y destrur.
Cuando se hubo marchado a conse|era, Ibn-Abda se acerc a m.
Era evdente que haba estado escuchando nuestra conversacn porque
d|o:
Se saben superores a nosotros y confan en que, egado e caso,
podran apastarnos como a moscas.
Me resutaba dfc creer esto.
1)0
Parecen muy pacfcos, y nos han ayudado.
Pensas que te ayudaron a brarte de Ma? pregunt e
sarraceno.
S afrm.
Y cmo puedes tener a certeza de que eso es as?
Ou queres decr? pregunt extraado. Desde que haba
egado a a cudad, Ibn-Abda tena aquea extraa acttud. Era
evdente que aque ugar e asustaba, pero era ncapaz de enfrentarse a
ese medo o de compartro con aguen; tambn era evdente que e
sarraceno ya no confaba en m; nuestra buena reacn se haba
enfrado.
Nunca he vsto a nade sobrevvr a Ma. Cmo sabes que eos
te o han sacado de dentro?
Lo v con ms propos o|os; en e nteror de un vaso herm)tico"
Vste o que eos te ensearon; pero debes confar en su paabra.
Y vuestra confanza es excesva. La tuya, y a de tus amgos guerreros.
Ibn-Abda ba| e tono de su voz antes de segur habando. Para
vosotros este ugar es e Paraso, para m se parece mucho a Inferno.
Hay cosas que vosotros, os ponentnos, desconocs. Acaso no habs
odo habar de ancano que habta en as montaas? Rapta a |venes
muchachos y os eva a su cudad maravosa donde es hace
expermentar os ms decados paceres. Luego, un da, os duerme y
os saca de a cudad; es hace creer que han vstado e Paraso, a que
so podrn regresar s mueren srvndoe femente. Los converte as
en escavos suyos de cuerpo y ama, y os utza para sus ms oscuros
fnes.
Y crees que ste es ese msmo ugar?
No. Pero hay muchos ugares oscuros y tembes en e mundo;
obras de Satn ocutas ba|o una fachada engaosa. Y hay muchas
maneras de poseer e ama de un hombre. La maga que nos rodea es
poderosa, pero todos habs aceptado sn dscusn que se trata de una
maga benefcosa. Por qu?
A m pesar, y mentras me drga a bordo de uno de aqueos
aparatos voadores haca a saa de a Asambea, no poda apartar as
paabras de cad de m mente.
|oanot, que se encontraba sentado |unto a m, en a barcaza
voadora, mraba tranquo haca aba|o. Tan so nos acompaaba Saus,
como guarda persona de |oanot.
No te asusta este ugar? e pregunt a |oanot.
No. E vaencano se encog de hombros. Tendra que
hacero?
E cad opna que este ugar es obra de Satans.
|oanot me mr dvertdo.
Pero yo no creo en Satans, recuerdas?
Le rogu que no empezara de nuevo con eso.
Te habo en sero, Ramn repc . Yo puedo ver que este
1)1
ugar est eno de maga. No se necesta ms que tener o|os en a cara
para hacero, pero se trata de maga postva, eso es evdente.
Por qu?
Aqu a gente es fez; toda esta maga, a que ahora nos hace
voar, contrbuye a hacer ms cmoda y agradabe a vda de esos
cudadanos. Yo saba ya que en e reno de Preste |uan ba a encontrar
maga; e ncuso confo en ver mayores prodgos.
No crees en Dos n en e demono, pero s que crees en a maga
observ.
Por supuesto. Me tomas t ahora e peo? Acaso no crees t,
que a practcas?
Le hce ver que estaba en un error, que yo no practcaba maga,
sno a cenca y a matemtca
28
; y que tampoco crea en a aquma.
En cuaquer caso concu, Dos est en otro pano dferente.
Puede que s y puede que no d|o |oanot encogndose
nuevamente de hombros; pero este ugar es mgco. Para agunos de
ms amogvares, Constantnopa ya era un ugar eno de mstero; y
esta cudad es smpemente fascnante. Haber egado hasta aqu es
todo un premo.
E edfco de a Asambea era una gran prmde tetradrca,
rodeada por un ampo espaco verde, cuberto de rboes. La cspde
de a prmde cas rozaba os ggantescos todos que ftraban a uz
soar y asaban a cudad de a terrbe sequedad de aque deserto
sano. Toda a prmde rezumaba vapor banco que se eevaba y
condensaba contra os todos, creando una extraa nubosdad en torno
a a cspde.
Como e resto de os edfcos de Aperon, a Asambea estaba
construda competamente con crsta pursmo. Tras pensaro encontr
bastante gco que os aperontas utzaran e crsta como base de sus
edfcacones. E crsta nace de a arena, y en aque enorme deserto a
arena era a matera prma ms abundante y fcmente dsponbe. Pero
esto no expcaba a asombrosa pureza que ograban dare a aque
crsta.
La barcaza atrac en un muee stuado cerca de a cma de a
prmde, y sus ocupantes cruzamos a pataforma que conduca a
nteror de a saa de a Asambea. sta era tambn un tetraedro, pero
de menor tamao, nsertado en e pco de edfco de a Asambea. Un
tetraedro formado por a base y as tres paredes que eran trnguos
equteros de unas vente varas de ado.
Pegados a dos de estas paredes haba dos fas de ses butacas
acochadas en tercopeo ro|o, doce asentos para doce conse|eros. Eran
ses mu|eres y cnco hombres; y era asombroso que a mayor parte de a
Asambea, que tomaba decsones que afectaban a muchos hombres,
2"
Los in5uisidores de la Bpoca distin)uan entre dos clases de ma)ia: la ma)ia matem>tica 8 la ma)ia natural
o elemental. ?n realidad, consideraban 5ue tanto una como otra eran naturales, 8 ambas podan practicarse
sin necesidad de recurrir al diablo. La matem>tica, por medio de re)las aritmBticas 8 )eomBtricas. La
elemental, en cambio, buscaba lo)rar e9ectos mara3illosos mediante la composicin o la unin de ciertas
sustancias.
1)2
estuvera compuesta por mu|eres. Pero Nes nos haba adeantado que
a Asambea eega a sus conse|eros en vrtud de su taento y capacdad
potca, sn tener en cuenta otras consderacones.
Todos os conse|eros vestan una arga evta de coor grs y
evaban una espece de gorro cnco, de msmo coor, sobre sus
cabezas. V a expresn de Saus a ver este tocado, pero yo estaba tan
asombrado como e bgaro; era e msmo vestuaro que haban evado
os sacerdotes muertos de tempo cercano a Harrn. Aparentaban tener
una edad que estara entre a de |oanot y a ma, excepto uno de os
conse|eros, que pareca tan ancano como yo. ste era un hombreco
menudo, muy moreno, con a cabeza competamente afetada, y evaba
un par de entes dorados permanentemente frente a sus o|os. Apenas
retuve en a memora os nombres de os otros conse|eros conforme
Nes nos os ba presentando, pero e de aque hombreco s consegu
retenero; se amaba Nyayam.
Una vez termnadas as presentacones, Nes pas a ocupar su
asento |unto a resto de os conse|eros. Un par de srventes tra|eron
sendos asentos para |oanot y para m, que coocaron frente a os de os
conse|eros. Otro tra|o un asento para Saus, pero e bgaro o rechaz
con un seco gesto de su gran mano, y permanec en pe detrs de
asento de |oanot.
Antes que nada, sed benvendos a nuestra cudad d|o una de
as conse|eras; una atractva mu|er de rasgos ntensos y peo muy negro
. Vuestros hombres estn ben nstaados?
Perfectamente d|o |oanot con una ampa sonrsa.
La conse|era Nes nos ha habado mucho de vosotros sgu
dcendo a mu|er tras devovere a |oanot a sonrsa. Os agradecemos
vuestro esfuerzo por egar hasta nosotros.
Traemos saudos y una carta persona de Emperador de Impero
Romano, e gran Andrnco Paeogo.
|oanot entreg e roo de pergamno acrado que xor Andrnco e
haba confado a Roger; y, tras abrro, a conse|era o ey con
detenmento. No tuvo probemas pues estaba escrto en grego csco.
Despus, tras agradecernos e amabe saudo de nuestro Emperador, o
pas a resto de os conse|eros que o eyeron con soemndad.
Durante as horas sguentes, os conse|eros se fueron nteresando
por dferentes asuntos referentes a estado de as cosas en e Impero.
Todos eos ntranscendentes, y que fueron cudadosamente
responddos por |oanot o por m. Tuve a sensacn de que todo aqueo
era un procedmento habtua de as normas de su protocoo por e que
todos tenamos que pasar. Pero resut bastante tedoso.
Contar aqu agunos aspectos de a organzacn potca de a
cudad de Aperon.
De a msma forma que e cuerpo humano posee cabeza, pecho, y
abdomen, Aperon dspona de gobernantes, mtares y obreros. La
potca de a cudad se caracterzaba por su raconasmo, por o que a
Asambea de gobernantes estaba compuesta prncpamente por
1))
centfcos y fsofos.
Los sodados que guardaban y protegan a cudad de os pegros
de exteror eran aqueos guerreros de armadura carmes que haba
vsto acompaando a os amogvares en su egada a a cudad. Eran
amados dragones, pues su arma prncpa era un tubo de bronce,
taado con a esfnge de un dragn, que arro|aba boas de fuego por as
fauces. No eran muchos, pero estaban muy ben entrenados y
concencados.
Gobernantes y sodados no teman otra meta que a de procurar a
dcha y a segurdad de os obreros de Aperon. stos formaban a
nmensa mayora de a pobacn, y se trataba de a gente ms fez que
haba conocdo a o argo de ms va|es, pues a vda de ms humde de
eos era superor en cadad a a de ms encumbrado de nuestros
prncpes.
Las hambrunas eran desconocdas en aquea cudad, as cosechas
sempre eran sufcentes y un sstema de rotacn de cutvos aseguraba
a fertdad de sueo.
Desde e momento msmo de su nacmento, as vdas de toda
aquea gente eran cudadosamente tuteadas por a cudad. Pues, para
que as mu|eres de Aperon puderan tener as msmas oportundades de
aprender y progresar que os hombres, eran beradas muy pronto de a
carga que representaba cudar y crar a sus h|os; y, a partr de prmer
ao, a cudad se encargaba de cudado de os nos medante un
sstema pbco de guarderas y coegos. Se consderaba adems entre
os cudadanos que a educacn de os nos era ago tan mportante
que no poda ser confada a cuaquera, y era responsabdad de a
cudad ocuparse de ea.
Los aperontas, hombres y mu|eres por gua, pasaban su nfanca y
su prmera |uventud en as escueas pbcas de a cudad, y a
abandonaras ban a ocuparse de a abor para a que haban sdo
preparados desde su nacmento. Nngn cudadano, excepto os
membros de a Asambea y os mtares, traba|aba ms de cnco horas
a da; pero nnguno traba|aba menos. La pereza era cas e nco
crmen de a cudad, y se castgaba con dureza. Otros crmenes ms
graves como e robo o e asesnato eran prctcamente desconocdos en
Aperon, y so haba un castgo para eos: e desterro de por vda. En
esos extraos casos, a crmna se e daba una pocn que borraba su
memora, y era abandonado e|os de a cudad para que emprendera
una nueva vda.
Pude escuchar numerosas eyendas que afrmaban que muchos de
estos condenados acanzaron en e exteror una gran fama y poder,
quz agu|oneados por e enturbado recuerdo de as rquezas y a
fecdad que una vez dsfrutaron en Aperon; y que muchos de eos se
convrteron en generaes vctorosos o en despadados tranos.
5
A concur a asambea, Nyayam y Nes me pderon que es
1)4
acompaara.
Descendmos por una escaera metca, que se dobaba en espra
sobre s msma, hasta un ampo pso nferor, donde me v rodeado por
una maravosa maqunara que traba|aba ncesantemente entre nubes
de vapor. Grandes ruedas dentadas, haces de fnsmas varas
metcas que transmtan, rtmcamente, fuerzas y movmentos,
engrana|es, correas transmsoras. Todas estas pezas eran sencas y
hermosas a a vez como e mecansmo de un reo|, pero mucho ms
precso y mpo.
Un grupo de hombres y mu|eres, atavados con argos busones
grses, se ocupaban de mantenmento de aquea maqunara. Agunos
evaban recpentes con grasa que apcaban a os engrana|es en
movmento. Concentrados en su traba|o, apenas evantaron a mrada a
nuestro paso.
Camnamos hasta a pared de fondo, en a que haba un artugo
extraordnaro.
Me acerqu a y roc as tecas y manveas de bronce con os
dedos. Pareca e rgano de una gesa, pero su aspecto era mucho ms
compe|o que cuaquer otra cosa que yo hubera vsto nunca. Unos
tubos y conduccones que surgan de sueo se ncrustaban en e aparato
y exudaban vapor. E ugar que en un rgano correspondera a as tecas
y a os botones de regstro contena tambn un gran nmero de tecas,
pero de forma redonda, con smboos numrcos y caracteres gregos
grabados en eas.
A acercarme, un rudoso repqueteo surg de un extremo de
rgano y un mazo de mnas de cartn cay sobre una bande|a. Nes
cog una y me a mostr; pareca un gran nape eno de perforacones
rectanguares. Me expc que, s a Saa de a Asambea era e corazn
de Aperon, esta mquna era su cerebro; a ntegenca que mantena
unda a cudad: as guas de os transportes voadores, e sumnstro de
agua a as casas, a umnacn nocturna...
Esta m%quina analtica es capaz de reazar os ccuos
necesaros para drgr toda esa actvdad d|o a conse|era.
Una mquna capaz de ayudar a a mente humana! excam.
Exacto d|o ea, sorprendda de que yo hubera captado tan
rpdamente a dea. No saba que yo evaba toda m vda traba|ando en
ago smar, por eso queramos que a veras funconar. De aguna
forma, representa nuestro esfuerzo contnuado por mantener e orden
en este apartado ugar de mundo.
Yo estaba ms nteresado por saber cmo funconaba.
Con vapor expc Nes, como e resto de a cudad. Todo
este edfco, desde e stano hasta este pso, est en su mayor parte
ocupado por toda su compe|a maqunara. ste es tambn un ugar
smbco para nosotros, por ese motvo se rene aqu a Asambea.
Todo esto es maravoso d|e; como camnar por e nteror de
una mente.
Nyayam sonr y d|o.
1)*
No tanto, amgo mo. Es so una mquna capaz de hacer
ccuos a gran veocdad, y de guardar una memora de eos; pero
resuta muy t para nosotros, sn ea no podramos mantener Aperon
en funconamento. T o has dcho antes: una mquna para auxar a
a mente humana. So eso.
So eso d|e pensatvo. Yo tambn ntent construr ago as;
pero no contaba con vuestros medos. Tampoco entendo
competamente as razones matemtcas que hacen posbe esta
mquna, pero creo que buscaba o msmo que vosotros.
Y cu era tu bsqueda? me pregunt e ancano.
Legar a comprender a gca de Dos d|e.
S, la lgica de ,ios1 s os astros y e mundo reazan compe|os
movmentos sguendo a gca matemtca eaborada por Dos; s as
mareas se suceden una tras otra sguendo e nfu|o de So y de a
Luna, ta y como Dos dspuso desde e prncpo; s as estacones egan
una tras otra, ao tras ao, con perfecta reguardad, y s as cosas
sempre caen haca aba|o, y e fuego sempre da caor a arder... s todas
estas cosas han sdo decddas e mpusadas por Dos, que es e gran
reo|ero y arqutecto de esta maravosa obra, por qu e hombre
creado por a su magen, recorre camnos tan absurdos durante su
permanenca en este mundo?
Conceb ms dscos de Ars Magna para que me ayudaran a
nterpretar y a descfrar a mente de Dos, pues supuse que a pequeez
de a mente humana sera ncapaz de hacero por s soa. Necestaba
ayuda, y sta so poda provenr de un ngeno creado por m propa
mente, pero que fuera capaz de mutpcar su capacdad, como una
paanca es capaz de mutpcar a fuerza de un brazo.
Nyayam se nteres por saber s haba ogrado agn resutado.
;'al% lo su&iera, pens. Pero e d|e:
En parte s. Pero nunca ogr r ms a de agotar todas as
posbes combnacones de os &rinci&ios, y exporar as todas as
posbes estructuras de a Verdad.
Nes me pregunt s no era eso o que haba buscado desde e
prmer momento.
Crea que era eso, pero ahora, a ver vuestra m%quina, s que
estaba en un error. Cuando ntent apcar ms crcuos a probemas
mundanos stos me condu|eron una y otra vez a demostracones
crcuares, sn nnguna posbdad de apcacn prctca. Comprend
que e error era ms profundo de o que yo crea, y que me fataba
agn tpo de herramenta matemtca para fundar esta gca. Pero
ahora extend os brazos como s qusera abarcar toda a maqunara
que me rodeaba veo que e probema tene una soucn, y que
vosotros habs dado con ea, y doy gracas a Dos por haberme
permtdo vstar esta cudad antes de da de m muerte. Debo... es
necesaro para m entender cmo funcona esta mquna.
Nyayam apoy una mano sobre m hombro y me pd cama.
Somos enanos subdos a as espadas de ggantes d|o; no
1)+
ntentes comprendero todo nmedatamente, porque cada paso haca
adeante, cada avance tecnogco, eva consgo una mpacabe eccn
de humdad.
Les mr confunddo, sn entender competamente o que queran
decr. Cmo podra e avance de conocmento humano tener
consecuencas negatvas? So a gnoranca puede ser maa, e
conocmento de mundo so nos har me|ores y ms feces.
Nyayam y Nes me mraron sgnfcatvamente, durante un argo
nstante, antes de que a mu|er d|era:
Y qu sucedera s ese conocmento te demostrara que e
mundo no es ta y como creas que era? Oue es mucho ms extrao y
compe|o de o que magnabas.
Me estremec ante aqueas paabras, y sent una espece de
vrtgo, como s m ama estuvera cogando a borde de un absmo. Les
asegur que no saba de qu estaban habando, y eos me condu|eron
hasta un extremo de aquea gran saa, donde estaba arrnconada una
mesa de gruesa madera repeta de papees. Sobre ea descansaba una
compe|a fgura; nueve esferas de cobre estaban su|etas a una decada
arma, y sobre cada una de estas esferas estaba grabado e nombre de
un paneta.
En ocasones me gusta retrarme aqu para medtar d|o
Nyayam, sonrendo como s qusera ae|ar aquea turbacn de m
mente. S que esto puede resutar sorprendente, rodeado por todo
ese rudo, pero e chasqudo de esos engrana|es, su montono
repqueteo, suee ayudarme a dscpnar m mente. En otras ocasones,
debo advertrte, su efecto es e contraro.
Ou es esto? pregunt observando a arma. Es un |uego?
Nes quso saber por qu deca esto, y yo tom a arma entre
ms manos.
So exsten ses panetas d|e, contando a Terra que debera
estar stuada en e centro. De dnde han sado esos otros nombres?
Rea, Ocano y Trtaro... Esos nombres no pueden corresponder a
panetas.
Por qu pareces tan seguro de eso? me pregunt Nes.
He estudado os ceos durante toda m vda d|e, y |ams v
ms que cnco panetas, adems de So y a Luna, movndose por os
ceos.
En readad, record, os ptagrcos afrmaban que os astros de
Unverso deberan competar e nmero mgco de dez, y como sea que
so conocan nueve: So, Mercuro, Venus, Terra, Luna, Marte, |pter,
Saturno y Estreas-f|as, tuveron a osada de aadr a Antitierra"
Nyayam se acerc a a esfera armar, y a hzo grar evemente.
Y s esos otros mundos fueran nvsbes para os o|os desnudos,
y so se descubreran a hacero con potentes nstrumentos ptcos?
Cambara eso tu concepcn de mundo? Y s esos msmos
nstrumentos te demostraran que, efectvamente, a Terra no ocupa e
centro de mundo, o creeras? Aceptaras o que esos nstrumentos te
1),
dcen o en cambo os destruras afrmando que son obras de demono?
De nuevo Roger Bacon, e doctor admirable, acud a m mente.
Ou fez se habra sentdo aque francscano ngs de haber egado a
una cudad como aqua, y ver todos sus sueos reazados! Su pasn
era e conocmento de a naturaeza, tanto en reacn con e contendo
de as cencas como en cuanto a mtodo para nvestgaras. Y, como
h|o de San Francsco, Bacon transform su amor haca as creaturas en
observacn centfca. Tena una fe exuberante, no so en Dos, sno
tambn en a naturaeza, en os hombres, y en s msmo. Senta e
unverso rco de nfntos secretos:
Ve, observa, expermenta, apca. E saber para era accn y
senta a necesdad de os hechos y de as pruebas. Nunca e asust a
Verdad. A m s?
No o s reconoc; no s o que hara, o que creera, s tuvera
que enfrentarme a una readad dstnta de a que creo. Ac os o|os y
mr desafante a ancano conse|ero. Pero s que sempre ntentara
guarme por a razn y a gca, que nunca utzara argumentos
rraconaes o fantcos para defender a utranza ms creencas.
La sonrsa de Nyayam se amp.
Estupendo, amgo mo, porque s es as, sn duda que nuestra
reacn ser fructfera. Eres una persona de gran mportanca para
nosotros.
No entendo por qu d|e. Es evdente que pods aprender
muy pocas cosas de m, sendo como son vuestros conocmentos tan
vastos.
Hay dos grandes motvos por os que tu presenca entre nosotros
es tan mportante me expc Nes; e prmero es que estamos
vvendo tempos de crss; nuestra cudad est amenazada por e
msmo Ma que ntent poseerte. Se avecna un gran enfrentamento y
tus amgos guerreros ben podran ser e grano de arena que decdera
a baanza a nuestro favor. Pero no confamos en os mercenaros y
carecemos de experenca en tratar con eos. Prefermos habar con un
hombre de ciencia como t; por quen, sorprendentemente, e der de
os mercenaros parece sentr un profundo respeto. Es una stuacn
muy afortunada para nosotros.
Y e segundo motvo? pregunt.
Yo no nac en esta cudad d|o Nyayam; m orgen est en a
remota Inda, y durante una parte de m vda ms creencas, y m
concepcn de mundo, fueron muy dferentes a os que ahora profeso.
Me encontr en m |uventud con unos exporadores de Aperon y me un
a eos. Una decsn que |ams ament; esta cudad sempre ha tendo
sus puertas abertas, para todo aque cuya mente est tambn aberta,
pues ea msma se amenta y engrandece gracas a a sangre nueva
que ega a sus venas. Tener una nca vsn de mundo es cas peor
que ser competamente cego, y Aperon necesta nuevas mentes de
Mundo E$terior que nos recuerden constantemente que nuestra readad
no es a nca posbe o deseabe.
1)8
Soy ve|o d|e, y tambn tengo experenca en eso de
cambar de vda y de creencas y aad en un tono que era cas de
spca... quero aprender. Ouero comprender e mundo y todas as
obras de Dos. Ouero conocer todas as readades y empaparme de
toda vuestra sabdura.
Te buscaremos un ao|amento ms adecuado d|o Nes,
asntendo compacda; y te procuraremos un srvente que se ocupe
de t y que responda tus preguntas.
No es un camno fc concuy e ancano Nyayam; hay un
gran absmo entre tu puebo y e mo, pero tu vountad, y tu sncero
deseo de saber, pueden comar ese absmo y descubrr a autntca
rqueza de mundo que supera as ms ocas especuacones y fantasas
de hombre.
6
Yo estaba seguro de haber despertado en e Paraso.
Me haba trasadado nmedatamente a una vvenda, cercana a
edfco de a Asambea, cuyas paredes estaban enas de estantes
repetos de bros.
Nunca en m vda he vsto tantos bros |untos, n creo vover a
veros.
Y me sumerg en a ectura de aqueos vomenes que fu
amontonando, poco a poco, a m arededor. Era como un no ncapaz
de decdr qu comer, perddo en una tenda de goosnas. Tomaba uno
de aqueos bros de su anaque, o o|eaba pasando rpdamente as
pgnas, o de|aba a un ado, tomaba otro y repeta a operacn. M
cabeza graba de un ado a otro, y m hambre de conocmentos se
estaba transformando rpdamente en una espece de gua
ncontroada.
Aqueos bros, por e|empo, eran muy extraos; y, como ob|etos,
eran tan maravosos como as maravas de as que hababan. Durante
horas, estud os pequeos y precsos caracteres que os enaban. No
haba duda, en un bro determnado, a etra a era sempre gua, as
como a e y cuaquer otra etra. Nnguna mano humana sera capaz
de cagrafar con tanta precsn, y a nca expcacn que pude
encontrar era que aqueos bros haban sdo reazados con aguna
espece de seo o mpronta para cada uno de os caracteres. Las
posbdades de ese sstema de reproducr os bros, cautvaron
rpdamente m magnacn; sn duda e prmer bro sera muy costoso
de eaborar, pero a partr de ah, as cosas se precptaran; podran
hacerse mes de copas y haceras egar hasta e ms humde de os
hombres.
La ncutura y a gnoranca, smpemente, desapareceran.
Pero esto era so una pequea marava entre as muchas que
enaban aquea cudad. Haba tantas a m arededor que a mente
sataba de una a otra, ncapaz de repartr adecuadamente su capacdad
de asombro. La msma m%quina analtica era ago cuya exstenca
1)-
apenas haba vsumbrado como posbe mentras traba|aba en e dseo
de ms dscos. Dedqu muchas horas a hacer croqus de os
mecansmos de a mquna, y a compcado entramado de paancas y
ruedas dentadas, perfectamente a|ustadas que formaban os
diferenciales, e ama de as undades de ccuo; unos ngenosos
mecansmos que enazaban entre s con|untos de engrana|es mves,
mponendo entre sus veocdades smutneas a condcn de que cada
una de eas fuera proporcona a a suma o a a dferenca de as otras.
Pura maga matemtca.
Todas ms maanas en aque fantstco ugar empezaban de a
msma forma; a amanecer egaba Acao, e srvente de a conse|era
Nes; un |oven degado, de peo negro rzado y rasgos ntegentes; y
me despertaba con suavdad. Despus me conduca a una habtacn
contgua que estaba revestda competamente de una porosa pedra
banca, y a recba un bao de vapor. Acao me entregaba una
rasqueta de madera para que frotara con ea m pe, y msmo me
ayudaba frotando en aqueas partes de cuerpo a as que yo no egaba
ben. A contnuacn me evaba a una estrecha cabna, y tras grar una
pequea rueda pegada a una de as paredes, una suave y contnua
uva de agua se derramaba sobre m cuerpo. As de senco; graba una
pequea ave, y e agua fua, a graba en dreccn contrara, y e
chorro cesaba. |unto a Acao, reac argos paseos por as pataformas y
terrazas de Aperon, mezcndome entre aqueas gentes y aprendendo
sus costumbres, y haba vsto trozos de tubo con aves como aqua
repartdos por todas partes en a cudad, y todos daban agua a grar as
manveas. Para os aperontas aqueo pareca natura, pero yo me
quedaba mrando asombrado cada vez que esto suceda. Lo que ms
me admraba no era o extrao de aque artugo, cuyo funconamento
poda comprender mucho me|or que e de os balones voladores o a
m%quina analtica, sno a naturadad con a que os cudadanos se
tomaban aque ncesante fur de agua en medo de un deserto.
Tras secarme, me tumbaba sobre un banco de pedra, y Acao me
daba un masa|e que haca revvr y pareca tonfcar ms ve|os
mscuos.
Todos os das empezaban as, y tras esto, me senta preparado
para enfrentarme a os gruesos vomenes de aquea nmensa
bboteca. Y para conocer a os sabos maestros de Aperon, con os que
tuve ocasn de dsfrutar de argas charas que abreron ms ve|os o|os
a un nuevo y maravoso mundo.
Todos aqueos nobes erudtos se sentan dscpuos de Gran
Arstarco, que haba vvdo en e sgo III antes de Nuestro Seor
|esucrsto en |ona, un pequeo e nconexo reno formado por so un
puado de sas. Pero desde entonces a cenca de a cudad haba
avanzado mucho, y aqueos sabos me habaron de a nmensdad de
unverso; en e que se haba formado, espontneamente (segn eos), a
partr de a matera dfusa de espaco, un gran nmero de mundos,
destnados a evouconar y ms tarde a decaer. Me contaron que estos
mundos erraban soos por a oscurdad de espaco, mentras otros ban
acompaados por una cohorte de soes y unas; y que en ocasones
140
podan cosonar entre s; y que agunos estaban habtados, mentras
que en otros no haba n pantas n anmaes. Crean que as formas
smpes de a vda naceron de ceno prmorda y evouconaron por s
msmas hasta formas ms compe|as; a gua que os tomos, que ya
fueron predchos en a Antgedad, pero que os sabos de Aperon se
haban ocupado de anazar y demostrar.
Pero yo no poda aceptar fcmente agunas de su deas.
Dscut argamente con eos su certeza de que a Terra no era e
centro de unverso, y que nuestro mundo graba arededor de so; a
gua as estreas, que eran soes dstantes, seme|antes a nuestro,
tenan sus propos panetas grando a su arededor.
Para m era evdente que a Terra estaba nmv. Y no comprenda
cmo esto no resutaba tan caro como para m a aqueos sabos de
Aperon, que afrmaban que e nco mtodo seguro de egar a conocer
a verdad era e expermento.
Es fc hacer un expermento que consste smpemente en de|ar
caer a sueo un gran peso; podemos medr su trayectora cuantas veces
queramos y comprobaremos que sta es sempre una nea
perfectamente recta. S a Terra grara sobre s msma, para producr e
efecto de os das y as noches ante un so nmv, tendra que grar a
una enorme veocdad y en ese caso a trayectora de cada de cuaquer
ob|eto nunca sera una nea recta. Hasta un no podra demostrar esto.
Y adems, como tan acertadamente sea e gran Arsttees, s a
Terra se movese, a dstanca a as estreas varara a cabo de tempo,
como camba entre os panetas, y s esto no sucede es porque nuestro
mundo est absoutamente nmv.
As o crea entonces y as o creo ahora, pues aqueos hombres tan
sabos no fueron capaces de proporconarme argumentos para
convencerme de o contraro.
Acao tambn me ayudaba y me acompaaba en m formacn,
buscando as ctas y referencas que yo e peda en as entraas de
aquea maravosa m%quina analtica, cuyo engua|e de tar'etas
&erforadas Acao entenda.
Nunca haba conocdo a un escavo tan bueno como aque |oven, de
modo que un da e pregunt s haba nacdo escavo o haba sdo
capturado haca mucho tempo. Ante esta pregunta, Acao, me mr
entre dvertdo y escandazado, y d|o:
No soy escavo, Ramn, no hay escavos en Aperon.
Me era dfc creer que esto pudera ser rea.
Oun hace e traba|o pesado entonces? e pregunt. Oun
acarrea e agua caente, o encende as caderas, o se cuda de que as
caes estn mpas?
Hombres bres, ayudados por mqunas como a que nos rodea.
E constante murmuo de a m%quina analtica a funconar, me
record dnde estaba, o extraordnaro que era aque ugar. Pero todo
era demasado extrao y no poda aceptaro; una socedad sn
escavos! En toda a hstora de a humandad |ams haba exstdo nada
141
seme|ante. Los probemas prctcos parecan nsavabes.
A qu te dedcas? e pregunte a |oven.
Soy estudante, Ramn d|o, me present vountaro para
servrte.
Por qu?
Eres un sabo de Mundo E$terior" Es posbe aprender mucho de
tu experenca y sabdura, y para m es un honor servrte.
6n honor, pens con cnsmo. Ou poda aprender aque brante
|oven de m, excepto que para os hombres de Mundo E$terior, a mera
exstenca de una socedad sn escavos pareca ago nadmsbe?
Cunta dstanca haba entre a mpa mente de aque |oven y m
propa mente, enturbada por a repetda vsn de a n|ustca y a
madad?
Decss sgos de bsqueda ncesante de Conocmento basado en
hechos, demostracones o expermentos rrecusabes, haban producdo
as maravas que ahora me rodeaban. Aquea cudad era como una sa
de razn y de gca rodeada por un ocano de ocura. Y os conse|eros
me haban dcho que estaban en pegro, amenazada por e msmo Ma
que haba estado a punto de apoderarse de m.
Se preparaba entonces una gran bataa. La bataa defntva entre
a razn y a ocura. La propa hstora de a cudad, que ahora estaba
aprendendo de os bros, pareca defnda por una sere de
escaramuzas en e transcurso de esa guerra.
Mentras ea a hstora de Aperon, y senta cmo as mareas de
sgos pasaban sobre a cudad, encontraba vagas referencas a
Adversario, aqu y a. A veces e amaban a *riatura, a veces e
Adversario" Nunca se e descrba con precsn, n se expcaba cues
eran sus ntencones, pero era evdente que a o argo de os tempos
estaba sempre ah, acechando en agn ugar desconocdo y horrbe.
Las pequeas coonas y observatoros astronmcos que a cudad
haba do fundando a o argo de os sgos, como smentes de nuevas
Aperon, destnadas a extender su cenca y su crtero a a hora de
nterpretar a naturaeza, se haban perddo una tras otra; como
zarpazos dados por e Adversario"
Pero nunca haba encontrado a cudad orgna, aunque era
evdente que os aperontas sempre se haban sentdo amenazados,
obgados a permanecer ocutos, a reducr a mnmo sus contactos con
o que eos amaban el Mundo E$terior"
Acao apenas pudo acararme ago sobre e Adversario"
Sabemos que vve en e 2emoto Norte me d|o en una ocasn
. Y es muy ve|o, tan ve|o como as estreas. Su raza provene de otro
mundo y tuvo un gran poder en e pasado, pero ahora e Adversario est
soo y sabe que nosotros somos os ncos que podramos destrure. Por
eso nos oda y desea nuestro fna.
Oyndoe habar, y eyendo os crptcos comentaros sobre a
*riatura dspersos por os textos hstrcos de a cudad, me preguntaba
por qu aqueas gentes tan perspcaces para otras cosas no acanzaban
142
a comprender, tan caramente como yo o haca, a verdadera
naturaeza de aque Ser; autntca encarnacn de Ma de mundo.
En una ocasn en a que |oanot vno a vstarme, coment con
todas estas cuestones, y e cabaero me escuch sonrente y satsfecho
de s msmo.
No es un ser sobrenatura me d|o; esta gente est
perfectamente de acuerdo sobre ese punto. Es un hechcero de una raza
muy antgua, y cuya vda ha sdo tan arga como a vda de os antguos
patrarcas. Posee e poder mgco de absorber e ama de a gente y
transformaros en sus servos, como estuvo a punto de sucederte a t,
como dcen que hace e der de a secta os asesinos, gracas a poder
de humo de una herba mgca. Pero esta gente prepara una
expedcn hasta su cub para acabar de una vez por sempre con su
amenaza. Una bataa ms para os amogvares.
En a cabeza de |oanot se mezcaban sn probemas a superstcn
ms ngenua con e esceptcsmo ms recactrante.
Y os amogvares partcpars en a ucha... e d|e por oro.
No por oro repc e vaencano; sno por mucho oro. Dez
carros cargados hasta os topes para ser precso.
Esta ser una bataa sagrada, amgo mo e d|e; e esperado
momento de a ucha entre a ciudad de ,ios y a ciudad terrena, donde
todo se decdr.
Ta y como san Agustn haba predcho, a ucha entre e Ben y e
Ma se brara en e mundo rea; en a Hstora. Porque Dos necest de
a Hstora de Hombre, desde Adn hasta e momento presente, para
que su ciudad dspusera de tempo para reazarse, para educar a aque
pequeo grupo de hombres y otorgares e destno de destrur e Ma; o
como d|o san Agustn: La provdenca dvna conduce a Hstora de a
humandad como s se tratara de a hstora de un soo ndvduo que se
desarroa graduamente desde a nfanca hasta a ve|ez.
Pero as debdades humanas estaban destnadas a empaar a
gora de aque momento. La conse|era Nes vno un da a verme, y os
sentmentos que aforaban en su rostro me resutaron ndescfrabes. Le
pregunt qu haba suceddo.
Varos amogvares saeron durante a pasada noche de su
campamento y atacaron, voaron y asesnaron a tres cudadanas
respond.
La notca gope m concenca como un mazazo, y apenas ogr
preguntar por e paradero de aqueos hombres y s |oanot conoca ya
os hechos.
Nes me respond que os amogvares estaban retendos por os
dragones, y que aguen haba do en busca de |oanot.
Nes y yo nos trasadamos en una de aqueas barcazas voadoras
hasta e cuarte de dragones en e que estaban encerrados os
amogvares. Eran cuatro, pero so conoca ben a dos de eos; se
trataba de |aume, e |oven exporador que se haba nternado en a
ttrca cudad de Ra, y de Fabra, e veterano hom d<ordre amogvar.
14)
|aume no contara mucho ms de decocho aos, y sempre me
haba parecdo un |oven dscreto y tmdo; o que resutaba poco
habtua en un amogvar. Por eso no era capaz de comprender e
snsentdo y a madad de aquea accn.
|oanot eg poco despus, y escuch, con sembante mpasbe, e
reato de o suceddo de boca de un captn de dragones" A parecer, os
cuatro amogvares haban abandonado e campamento en mtad de a
noche y haban deambuado por a cudad provstos de una buena
cantdad de acoho. Haban destrozado a pedradas varos gobos
umnosos y varas crstaeras sn que nade hcera nada por deteneros.
Despus haban forzado a entrada de una vvenda de estudantes y
haban atacado a as tres muchachas que a ocupaban. La ms |oven de
eas apenas tena catorce aos.
|oanot se vov entonces haca Fabra y e pd que nos dera su
versn. Fabra se sorb os mocos; tena os o|os enro|ecdos, y era
evdente que estaba muy aterado, pero no tena seaes de haber
recbdo nngn castgo por parte de os dragones"
Nos aegramos de verte, Adad empez; todo e mundo est
bastante oco por aqu. Deberamos marcharnos de este pas de bru|os y
regresar a nuestra terra...
Cuntame o suceddo e cort |oanot.
S, Adad... Fabra mr a un ado y a otro, como s buscara
apoyo en sus tres compaeros, pero stos tenan sus o|os cavados en e
sueo. E |oven |aume se retorca as manos y morda sus abos como s
uchara para que sus emocones no aforaran. Fabra sgu dcendo:
Esas mu|eres... se pasean ante nuestras narces cas desnudas, ucendo
sus cuerpos como furcas... Esas tres estuveron por a tarde cerca de
campamento, y una de eas pareca haberse encaprchado de |aume.
Estuvo habando con durante horas, y e nvt a vstara en su
vvenda. Ou mu|er sno una puta hara eso? As se o d|mos a |aume,
pero e muy tonto no quera r... Fabra se permt entonces una rsta
y d|o: A parecer e muchacho estaba sn estrenar; entendes o que
quero decr, Adad?
Te entendo d|o |oanot. Sgue habando.
Ben, a fna e convencmos, y fumos a ver a as chcas d|o
Fabra, eevando sus o|os desafantes haca Nes y e resto de os
aperontas presentes; queres que sga dando detaes, Adad?
No es necesaro d|o |oanot.
Esos canaas se ensaaron con as tres |venes d|o e captn
de dragones, tembando de ra; as mataron despus de haberas
torturado durante horas. Nade en esta cudad ha nacdo para sufrr
tanto horror. Nade aqu est preparado para esto.
|oanot hzo una mueca de cnco despreco, y d|o:
Y os de Mundo E$terior s estamos destnados a sufrr? Acaso
nuestras carnes son de una naturaeza dferente a as vuestras?
Nes se nterpuso entre os dos hombres.
E captn no pretenda decr eso, |oanot d|o; debemos
144
tranquzar os nmos y buscar una sada |usta a este probema. Hay
demasado en |uego para que ncemos aqu un enfrentamento entre
nosotros.
Pregunt a a conse|era cu sera e castgo de a cudad para un
crmen as.
E desterro. Pero prmero debemos |uzgar a estos hombres...
Son ms hombres e cort |oanot y sern |uzgados de acuerdo
con nuestras costumbres.
Nes acept esto, afrmando que sempre haba tendo a |oanot
por un hombre |usto, y senc as protestas de captn de dragones
ordenndoe que de|ara a os cuatro amogvares ba|o a custoda de
vaencano.
Mentras regresbamos a campamento con os cuatro
amogvares, Fabra se dscup ante |oanot por todo o suceddo,
dcendo que haba sdo una consecuenca de vno y de nervossmo
que todos sentan ante un ugar tan extrao como a cudad.
Nada demasado grave, y nada que precsara de un rgor
exagerado, coment |oanot. Le bast con adornar os nguos de
campamento con unos eos cruzados y cogar de eos a aqueos
cuatro amogvares arscos y asesnos.
Los cuerpos permaneceron a suspenddos durante varos das,
pudrndose en e mpo are de Aperon, rodeados por una
muchedumbre que contempaba con morbosa fascnacn tanto horror y
tanta brutadad por parte de aqueos extran|eros.
7
Preparamos una expedcn a Marakanda me anunc a
conse|era Nes una semana despus de a|ustcamento de os cuatro
amogvares. Nuestro deseo es que t, y agunos de os guerreros de
|oanot, vays en ea.
Levantando a mrada de os bros que estaba estudando en esos
momentos, e pregunt cu era e ob|etvo de va|e. Deba de tener os
o|os enro|ecdos y e gesto hurao tpco de os momentos en os que
era nterrumpdo durante e estudo.
Uno de os musumanes que os acompaa nos nform que antes
de ser capturado por os &rotohombres haba presencado una gran
concentracn de guerreros trtaros en os arededores de Marakanda.
Era as como os antguos gregos amaban a Samarcanda.
Cres que preparaban un ataque contra vosotros? pregunt.
Nes y e resto de a Asambea estaban bastante seguros de esto.
Lo que necestaban evauar era a verdadera dmensn de a amenaza.
Ibn-Abda afrmaba que os enemgos podan contarse por centenares
de mes, y a Asambea quera confrmar esto y prepararse para o que
se avecnaba.
Yo no entenda de todo a stuacn:
14*
Ests seguros de que e Adversario conoce a stuacn de esta
cudad?
Sn nnguna duda.
Pero refexon, durante sgos ha estado buscndoos sn
nngn resutado. Por qu cres que ahora, precsamente, s sabe de
vuestro empazamento?
sabe dnde estamos. Pero, afortunadamente, nosotros ya
conocemos con exacttud dnde se ocuta .
No o entendo admt.
La conse|era me expc entonces que yo haba entrado en Aperon
con una parte de Adversario en m nteror; e re$inoos, a pequea y
horrbe cratura que os cru|anos de a cudad me haban extrpado.
Me revov nervoso en a sa a recordaro.
Precsamente por eso sgu dcendo a conse|era conoce
ahora nuestra ocazacn. Sn nngn gnero de duda.
Sgo sn comprender por qu.
Nes mr a su arededor buscando a me|or forma de expcarse.
Abr una ventana y sea os haces de uz que, gracas a povo que
umnaban, aparecan ntdamente dbu|ados. Cas parecan barras
sdas de uz.
La mu|er me pd que me concentrara en aqueos haces
umnosos, seandome que no podramos ver os rayos de uz a no ser
que chocasen o se refe|asen contra ago; y, sn embargo, sempre
estaban a nuestro arededor. Tampoco podamos ver e caor, de
nnguna forma, pero s sentr su presenca. La uz
29
y e caor, me
expc, eran dos cadades de os cuerpos; pero exstan muchas otras,
a mayora nvsbes para nuestros o|os. Era posbe usar a uz para
comuncarse, encendendo y apagando una nterna en a noche, por
e|empo; y s fuera posbe moduar esas cadades nvsbes de os
cuerpos, tambn podramos usaras para a comuncacn.
Esto era ago en o que traba|aban os centfcos de Aperon, pero
que e Adversario poda hacer de forma nnata.
Puede comuncarse usando rayos de uz nvsbes? pregunt.
Pareca un contrasentdo; s eran nvsbes, qu utdad podan tener
para a comuncacn?
La mu|er me mr desanmada. Era evdente que, a pesar de
esfuerzo y e tempo que yo dedcaba a estudo, e absmo de
conocmentos entre nosotros dos era enorme.
Nes me pd entonces que e acompaara; abandonamos a
vvenda y transportados por uno de aqueos grandes baones fotantes
nos drgmos a hospta-aboratoro donde yo haba despertado a egar
a a cudad. A, a conse|era, me mostr os vasos herm)ticos que
contenan os cadveres repugnantes de os re$inoos"
2D
4amn Llull consideraba la lu6 como un cuerpo de naturale6a similar al aire= 8 los cuerpos podan ser de
tres clases con respecto a la lu6: di>9anos, los 5ue podan ser atra3esados por Bsta= opacos, en cu8a super9icie
se detena= 8 luminosos, los 5ue la producan.
14+
Eran tres redomas, y todas estaban etquetadas. Pude eer m
propo nombre en uno de aqueos vasos, y e peo se erz en m nuca a
recordar que aquea asquerosa ptrafa haba habtado en m nteror no
haca mucho. Para m era evdente que eran autntcos demonos,
aunque su aspecto no fuera e que comnmente era representado por
os artstas. Demonos como e que e propo |esucrsto haba expusado
de as entraas de un hombre con so su vountad.
Nes me haba dcho que aqu me haba sdo extrado medante
mtodos qurrgcos, y yo no tena nngn motvo para dudar de esto.
En Aperon coexstan dos readades que aparentaban ser opuestas
pero que se compementaban perfectamente entre s.
Cada una de esas craturas me expc Nes era una parte
vvente de Adversario, de gua forma que cada uno de tus brazos
forma parte de t; puede usar sus re$inoos como t utzaras tus
membros para nteractuar con tu entorno.
Pero ms brazos estn undos a m cuerpo repqu; por o
cua es fc de ver y de comprender cmo os uso y os domno, pues
forman parte de m.
La conse|era me expc que os re$inoos tambn estaban undos
con e tronco centra de Adversario, a pesar de a enorme dstanca que
os separaba. Gracas a esa substanca nvsbe y etrea de a que me
haba habado, e Adversario controaba esos tentcuos suyos a
dstanca como yo controara os dedos de m mano.
Para que esto resute efectvo con|etur, e Adversario deber
conocer en cada momento dnde estn stuados sus membros; pues de
nada me servra mover una mano s no pudera saber cu es su
poscn en cada nstante. No tendra sentdo.
Nes asnt, y me nvt a que sguera habando.
Por o tanto segu refexonando, cuando ngres en a cudad,
enfermo y con ese ser repugnante en m nteror, sea
nvountaramente a Adversario cu era a stuacn exacta de Aperon.
As es d|o Nes, acercndose a uno de os grandes vasos
herm)ticos; hemos aberto esos re$inoos y estudado sus entraas. No
tenen o|os, n narces, n odos. Interormente son tan sencos como un
dedo cortado, por o que pensamos que obtenen todos estos sentdos
de propo hu)s&ed en e que se ao|an. Dentro de eos tan so hay un
rgano caramente defndo; esa espece de racmo envueto en
geatna. En readad es una coona de seres mcroscpcos, nvsbes
para nuestros o|os, que generan un aento ectrco.
Yo haba edo sobre esta eectrcdad en uno de os vomenes de
a brera que Nes me haba procurado. Se trataba de msmo vgor
que hay en os rempagos durante as tormentas, y que e mbar
adquere cuando es frotado con un pao.
Sabemos que este rgano es e responsabe de generar a
substanca etrea que mantene a comuncacn entre e re$inoos y e
cuerpo de Adversario sgu dcendo a mu|er, y hemos sdo
capaces de captar esa substanca y medr su potenca.
14,
Nes do un paso haca atrs y sea uno tras otro os tres vasos
herm)ticos, y d|o que cada una de aqueas craturas haba sdo
capturada en un ugar dstnto de a Terra. La prmera, por uno de os
centfcos de Aperon durante una expedcn a norte de a Inda. La
segunda fue extrada de cuerpo de un morbundo en agn ugar de
Bugara. Y a tma, a que haba habtado en m nteror, en Aperon,
como yo ben saba. E vgor ectrco de cada una era dferente y
generaba dferente potenca, ta y como os centfcos de Aperon
puderon medr antes de que as craturas mureran.
Gracas a este tmo concuy Nes, hemos tranguado e
ugar exacto donde debe de estar ocuto e Adversario"
De una de as paredes de aboratoro cogaban dferentes mnas
mutcoores; me acerqu a a prmera de eas y comprob que se
trataba de un mapa tan precso y detaado como a esfera azu que yo
haba vsto en os stanos de Paaco de Constantnopa. Tres grandes
crcuos ro|os centrados en un punto de a Inda, en Bugara y en
Aperon, se ntersectaban en un ugar stuado muy a a tramontana, en
una regn competamente desconocda para m o para cuaquer
hombre occdenta.
E Adversario vve ah? pregunt a a conse|era.
E Adversario sabe dnde estamos nosotros d|o Nes, y
nosotros sabemos dnde se ocuta .
Un enfrentamento que se ha estado demorando durante qunce
sgos es ya nmnente.
Otro de os grabados, stuado a a derecha de mapa, mostraba un
cuerpo humano cuberto por una armadura reucente, unas aas de
pata a a espada y a coa de escorpn que pareca hecha con meta
dotado de vda. E rostro de a langosta era hermoso, como e de una
muchacha de peo argo y negro, pero quedaba deformado por una boca
seme|ante a a de una fera, repeta de dentes argos, afados y
amarentos.
E grabado o mostraba de frente y de perf, y haba una nea
acotada |unto a que ndcaba su atura. Nes haba denomnado
Aauli a aquea cratura.
Es se e ser que vste en tu sueo? me pregunt a mu|er.
No creo que fuera un sueo.
Lo era, aunque nducdo por a presenca de re$inoos dentro de
t. Sn duda tuvste vsones que te mostraron cosas reaes, aunque
e|anas.
Por qu e|anas?
Los Aauli no pueden sobrevvr tan a sur, en un ambente tan
cdo y ba|o un so tan brante. Son craturas de fro y a oscurdad y,
aunque sus armaduras es protegen, tan so en e 2emoto Norte
pueden mantenerse actvos. Hay quen pensa que venen de otro
mundo; un paneta fro y seco opnan agunos, pero en readad nade
sabe nada con certeza.
Le pregunt s os haba vsto en aguna ocasn con sus propos
148
o|os.
Nunca admt ea. Pero muchos otros s os han vsto. Y
agunos, muy pocos, han tendo a sufcente fortuna como para
sobrevvr. Los Aauli son unos seres repugnantes cuyo amento es cas
excusvamente a sangre humana.
|unto a dbu|o de Aauli haba una sere de grabados que mostraba
a os gog en dferentes posturas. A no haba duda, os dbu|os
representaban a os repugnantes seres que me haban mantendo
prsonero en su campamento.
La conse|era d|o que crean que se trataba de dos razas escavas
de Adversario, a as que usaba segn su convenenca en un ugar u
otro de mundo. Una teora deca que e Adversario era membro de una
raza de escavstas; seres sotaros y mavados que, degenerados por su
dependenca de os escavos, permanecan ocutos y cas nmves.
No haba ms grabados.
No tens n dea de cu es su aspecto?
No respond a mu|er. Tenemos muchas descrpcones, pero
nnguna concde. Se dra que cada persona que o ha vsto ha credo
ver ago dstnto.
Esto no resutaba extrao, pues se sabe que e Ma es eterno y
pomorfo.
Estud e mapa, pensatvo; comprobando a enorme dstanca que
separaba e deserto sano y a cudad de Aperon de Constantnopa;
dstanca que habamos recorrdo en os tmos meses. Pero e
Adversario estaba mucho ms e|os. Era, por o menos, tres veces esa
dstanca; a travs de terrtoros desconocdos y seguramente pagados
de enemgos y craturas hostes como os Aauli y os gog.
Parece un camno demasado argo para que pueda cruzaro en o
que me queda de vda coment.
No o haremos a pe, s es en eso en o que ests pensando d|o
a mu|er.
Y, ante m mrada desorentada, aad:
Debo mostrarte ms cosas.
8
Tomamos un transporte voador que se drga haca a zona norte
de Aperon. Haba mucha vegetacn por todas partes, hasta e punto de
que muchas caes desaparecan ba|o ea, y por todos ados sobresaan
enormes torres humeantes de adro cuyos remates se ensanchaban
para contener compcadas decoracones geomtrcas; eran
smpemente chmeneas que exudaban vapor desde e subsueo de a
cudad, pero me parecan tan hermosas como as agu|as de una
catedra.
Estaba anochecendo y a umnacn nocturna de a cudad se
estaba actvando, confrndoe a todo e aspecto de |oya mgca que
tanto me maravaba.
14-
Hemos egado? e pregunt a a mu|er cuando e transporte se
detuvo en una pataforma.
No respond Nes; pero se ha hecho tarde y, segn me d|o
Acao, hace muchas horas que no has comdo nada. M hogar est aqu
msmo y he pensado que podramos cenar antes de contnuar.
Yo senta una gran curosdad por saber ms cosas de Nes y de
resto de os conse|eros. La dea de una mu|er que ocupara un cargo tan
mportante en a cudad me segua fascnando. Su hogar era una
pequea casa de dos pantas con un ampo |ardn frente a ea; smar a
as otras casas que se evantaban a ambos ados de a cae.
Atravesamos un estrecho camno de osas de pedra ncrustadas en
a herba perfectamente recortada, y egamos frente a una puerta de
madera con agunos adornos mutcoores grabados en ea. Ouz
hubera esperado que a vvenda de un ato dgnataro fuera ago ms
parecdo a un paaco, pero tena que admtr que e ugar era agradabe.
En e |ardn haba muttud de castas de madera para p|aros y
paomares que despedan un caracterstco oor, y de os que egaba un
contnuo murmuo de aves que se preparaban para pasar a noche.
La conse|era abr a puerta y una mu|er |oven, a quen Nes me
present como su com&aera, sa a recbrnos.
Cenamos en e |ardn, en una mesa atendda por un par de
muchachas a as que ya no me atrev a consderar escavas. Ouz
tambn eran estudantes como Acao.
La compaera de Nes se amaba Ertea, y e cacu unos vente
aos. Tena e peo argo, de coor castao oscuro. Sus rasgos eran
equbrados y apacbes, y sonrea con sncerdad. Era una buena
conversadora, a gua que Nes, pero a msmo tempo pareca ser, de
as dos, a que estaba ms pendente de desarroo de a cena,
ordenando a as dos srventas que sacaran uno u otro pato, que
retraran esto o o otro, o que escancaran ms vno; por o que me
pregunt s sera una espece de duea, o ama de aves que se
ocupaba de a casa mentras Nes se dedcaba a sus tareas en a
Asambea. Pero ambas mu|eres se trataban con una famardad
sorprendente.
La comda era decosa, como toda a que haba probado en
Aperon; pero durante m tempo de estudo en a vvenda cercana a a
Prmde de a Asambea, haba estado tan enfrascado en os bros que
apenas haba percbdo o exceente que era.
Sabores rcos y sutes en as verduras perfectamente especadas, y
una carne fresca y ena de |ugo, como s sempre pertenecera a un
anma recn sacrfcado. Y e vno era e me|or que |ams hubera
tomado, ncuso en a mesa de agn papa. Pero, como tantas otras
cosas, aque u|o a pareca cosa norma.
Srveron una verdura con aspecto de for, seme|ante a a
acachofa, pero de un coor verde ms ntenso, hervda y aromatzada
con hebras de azafrn, y una carne cortada muy gruesa y apenas
pasada por e fuego, pero asombrosamente terna. Pregunt de qu
anma se trataba, y Ertea d|o una paabra que no entend pero que
1*0
despus de una arga expcacn nterpret que se trataba de carne de
avestruz.
Yo so haba vsto avestruces en as ustracones de un bro
sarraceno de un ta E-Kasvn
30
, y me haba parecdo un anma tan
mtco como e msmsmo uncorno; un p|aro tan grande como un
cabao, de pumas bancas y negras. Me pareca mposbe estar
comndoo en esos momentos; Ertea me poda haber dcho que se
trataba de carne de roc y me hubera resutado gua de extrao.
Pero tena que admtr que era sabrossma.
Los duces conssteron en una muttud de pequeos y
sabrossmos pastees, de dferentes tamaos y sabores, pero en os que
a me pareca ser e ngredente prncpa. Ya haba observado e gusto
que os aperontas tenan por a me, y pregunt por su procedenca.
Nes expc que agunos de os grandes edfcos de crsta no estaban
habtados por personas, sno por pantas, fores y abe|as. Eran amados
estos edfcos &alacios de cristal, y a me era recoectada por unos
cudadanos que penetraban en estos edfcos con tra|es protectores.
Mentras comamos, Nes me cont que Ertea era ngenera, y
que haba aportado mportantes me|oras a trazado de acantarado y
a sstema de rrgacn de os |ardnes. La mu|er |oven sonr con
modesta mentras a conse|era deca esto; pero yo segua sntndome
confuso. Me preguntaba cu sera a reacn entre as dos mu|eres,
pues no parecan hermanas n madre e h|a; y consder s exstra
entre ambas aguna espece de vncuo monstco que as obgara a
vvr soas sn compaa mascuna.
Aquea cudad y sus gentes me desconcertaban por competo.
Tras a cena, Ertea me condu|o a nteror de a vvenda donde me
mostr su coeccn de ob|etos de Mundo E$terior8 Frascos egpcos,
con esfnges pocromadas rematando sus tapas; curvados cuchos de
acero turco, y aves de herro romanas; a muttud de pequeos ob|etos
se competaba con mnucosos grabados cogados de as paredes que
mostraban estampas de Ae|andra, Constantnopa y Roma.
Otro grupo de grabados, que Ertea exhb con e cudado de quen
enseara su ms precada |oya, representaban escenas repetas de
hombres y mu|eres extraos, desnudos o con apenas un pequeo
taparrabos cubrendo sus partes pudendas. Eran hombres oscuros, con
e cuerpo ustrado con extcos tatua|es y espectacuares adornos de
pumas sobre sus cabezas. Otro mostraba a un grupo de persona|es de
o|os rasgados, rcamente vestdos y en acttud hertca; e grabado
reproduca con mnucosa perfeccn os compe|os bordados de sus
tncas que recordaban ago a as vestduras de os nobes de
Constantnopa. Otro representaba una cudad con are orenta, con
hermosas mu|eres asomadas a as ventanas, por cuya cae prncpa
dscurra una comtva de guerreros cabagando sobre eefantes; uno de
os cuaes estaba rcamente engaanado y evaba una espece de pao
ba|o e que haba un hombre de aspecto ma|estuoso.
Haba ncontabes grabados, y agunos mostraban escenas tan
30 Se re9iere a la obra titulada Las mara3illas de la naturale6a, 5ue escrita durante el si)lo KIII describe muc7os animales tropicales, como el oran)ut>n 8 el du)on)o.
1*1
extraas que yo no saba cmo nterpretaras, pero e con|unto era
fascnante y extraamente evocador.
Nunca he sado de Aperon me confes Ertea mentras
contempaba as mnas, pues sempre ha habdo asuntos que me
han mantendo dentro de sus muraas, y no tengo ms conocmento
sobre e maravoso Mundo E$terior que estos hermosos grabados.
No te gustara e d|e mrndoa. E Mundo E$terior no es tan
hermoso como estas mnas parecen ndcar, pues no muestran a
sucedad, n a podredumbre, n a msera que anega o que vosotros
ams e Mundo E$terior" Esta magen de Constantnopa, por e|empo.
Es certo que Haga Sofa posee una arqutectura tan bea como a que
descrbe e grabado, pero aqu, en prmer trmno, fatan as egones de
mendgos pdendo para comer, y os mutados arrastrndose por e
sueo, y os nos turcos escavzados, transportando grandes pesos y
vestdos so con harapos; y, por supuesto, no podemos sentr e oor de
as basuras amontonadas por todas partes, pudrndose a so. E artsta
ha preferdo ovdar esos detaes, pero estn ah, sempre, a menos en
e Mundo E$terior que yo conozco. Tu cudad s que es verdaderamente
hermosa, Ertea, no amentes no habera abandonado nunca.
Horas despus, de nuevo a bordo de un transporte voador que se
deszaba sencosamente en medo de a ms absouta oscurdad,
mentras as brantes uces de Aperon ban quedado muy atrs, Nes
d|o:
Creo que Ertea qued muy mpresonada por tu descrpcn de
Mundo E$terior" Esta noche has destrudo uno de sus ms querdos
sueos.
Lo sento d|e. No era sa m ntencn.
No te dscupes, Ramn, es evdente que tu experenca es muy
dstnta a a nuestra, y que t has vvdo tu vda de una forma mucho
ms ntensa que nosotros.
Eso me resuta dfc de creer.
Por qu?
Cuaquera de tu puebo puede aprender ms en un soo da que
un hombre de exteror en toda su vda. Con todos esos bros y esos
conocmentos a acance de a totadad de os cudadanos, tu puebo
debe ser e ms sabo de a terra.
Ea sonr y d|o:
No te de|es engaar por as aparencas. Oue e conocmento
est a acance de todos no sgnfca que todo e mundo vaya a
transformarse en sabo. Creo que tenemos a msma proporcn de
genos y de gente comn que vosotros.
Pues no ogro entendero, con toda esa nformacn a vuestro
acance.
En readad, a gente como t no abunda precsamente en
Aperon.
T eres muy ntegente.
1*2
Nes se frot a barba, y d|o:
He cumpdo ya os cuarenta aos; y, a gua que Ertea, |ams he
abandonado os seguros muros de Aperon. Esta acttud no favorece a
creatvdad, amgo mo. A veces penso que m puebo desaparecer en
a hstora sn de|ar e menor rastro; que as arenas de este deserto nos
cubrrn, o que nuestros huesos yacern en e fondo de mar sn que
nade de as razas venderas sepa nunca de nuestra exstenca.
Eso no suceder e d|e. La gente habar de nuestros
tempos por vosotros, y no por as guerras y caamdades que enan o
que tu compaera ama e maravilloso Mundo E$terior"
Me temo que Ertea es demasado romntca para agunas cosas.
La msera no tene nada de romntco d|e, habando con tono
severo. Tu cudad dsfruta de tantas cosas de as que e resto de
mundo carece que es cas...
Inmora?
S, sa es a paabra; nmora. Yo creo que a grandeza no so
est en consegur grandes ogros, sno tambn en saber cmo
compartros con os menos afortunados.
Y crees que sa no es nuestra vountad? pregunt a mu|er.
Es evdente que no. No pretendo |uzgaros, n en readad sabra
cmo hacero, pues sos tan dvnos y tan humanos a a vez que me
desorents por competo; pero de una cosa s estoy seguro, y es de
que podras ayudar a a gente de exteror, con vuestra cenca, para
que tantas vdas humanas no fueran tan mserabes.
Por prmera vez, Nes pareca moesta. Me cont que, a pesar de
o que yo pudera creer, a cenca de a cudad estaba muy atrasada, y
apenas haba presentado agn avance mportante en os tmos sgos.
Constredos por su obgado encerro y por a fata de deas y
perspectva de as cosas. Por eso agradecan cuaquer aportacn de
sangre nueva1 a egada de nuevos membros desde e Mundo E$terior"
Crees que no deseamos expandrnos y crecer fuera de estas
muraas? me pregunt. Ya o ntentamos en e pasado, y cada
ntervencn nuestra fuera de as muraas de a cudad, fue un paso
ms haca a confrontacn que ahora est a punto de suceder, y que
quz marque nuestro fna.
Se refera a Canco, ta y como ya haba supuesto; y cuando e
pregunt por me cont a extraa hstora de aque cudadano.
Canco era un persona|e curoso; a cabao entre a readad y e
mto. Incuso en a actuadad os aperontas usaban su nombre para
referrse a cuaquer persona que estuvera dspuesta a arresgaro todo
para demostrar aguna dea absurda.
En a poca de Canco a cudad haba empezado a fundar coonas
ms a de os mtes de deserto que a rodeaba. Era un |oven
brante, que sn duda habra acabado formando parte de a Asambea
de conse|eros, pero tuvo una arresgada nspracn: consder que
exsta una espece de fuerza magna controando os azares de a
hstora. Una dea que no entraba en contradccn con as de San
1*)
Agustn.
Poda expcar e curso de a hstora como una contnua
ntervencn de este Ente magno y os esfuerzos de hombre para
superaro.
Parece razonabe d|e.
Sobre todo s conocemos a exstenca de Adversario1 pero
entonces, hace sescentos aos, no a conocamos. Y me temo que en
ms de una ocasn Canco se de| evar por su poderosa magnacn,
y sus convccones personaes, para expcar con ayuda de este ente
msteroso, stuacones que no precsaban en absouto de su
ntervencn para ser expcadas.
Esta acttud suya e ev pronto a caer en desgraca dentro de a
Academa Centfca de a cudad, y Canco se as, rodeado por un
pequeo grupo de partdaros, cada vez ms apasonado en sus deas.
Pensaba, por e|empo, que a persecucn de Arstarco y sus
dscpuos, y e trunfo de a Escuea de Atenas y de as deas
antemprcas de ptagrcos y patonanos, que acabaron con e brante
mtodo centfco |ono, eran una consecuenca drecta de a
ntervencn de este ente magno. Oue a destruccn de a Bboteca
de Ae|andra, un par de sgos antes de su nacmento, y a muerte de
su tmo gran centfco, una bea mu|er amada Hpata, que fue
asesnada por orden de Cro, e patrarca de Ae|andra, era otra
ntervencn de esta entdad que buscaba retrasar e avance de a
humandad. |ustfcaba as cuaquer acontecmento que e resutara
desagradabe.
Y cuando e eg a notca de asedo a Constantnopa por parte de
os membros de una fantca y recn nacda regn, Canco no dud;
reun a sus escasos partdaros, y cuantas armas ogr reunr, y part
haca Constantnopa.
Un va|e de que nunca regresara.
Pero ahora sabs que estaba en o certo d|e; esa entdad
magna de a que Canco hababa exste reamente.
Nes me mr con e ceo fruncdo y d|o:
Como en cuaquer cosa hay una parte de verdad y una gran
parte de fasedad. Los musumanes eran entonces unos recn egados;
saeron de sus desertos de orgen sn ms equpa|e que su regn, su
engua, y su msca. Su voento prosetsmo era certamente
preocupante: creer en su dos, o morr; mentras que Constantnopa
pareca a nca oportundad de recuperar en Europa e antguo orden y
a segurdad estabecda por os gregos. Pero s Canco hubera vvdo
unos sgos ms tarde, cuando os musumanes cutvaban as cencas
asmadas de mundo henco, y os europeos se preparaban para a
ocura que fue a Prmera Cruzada... su opnn hubera sdo certamente
dstnta. No es posbe |uzgar os acontecmentos cuando ests nmerso
en eos, y se fue e error de Canco.
Afortunadamente repqu; porque ese error nos sav.
S, es certo, pero a msmo tempo e descubr a Adversario
1*4
nuestra exstenca. Y s hasta ese momento no tenamos nnguna
certeza de que hubera ntervendo actvamente, a partr de entonces su
presenca se hzo evdente. Atac nuestras coonas en Mesopotama y
emprend a bsqueda de nuestra cudad que ha durado hasta ahora.
Cont a a conse|era cmo as coonas de Mesopotama, y os
observatoros astronmcos cerca de Harrn, haban sdo transformados
en tempos para adorar os panetas.
Lo sabemos d|o a mu|er con resgnacn. Perdmos e
contacto con eos hace ms de qunentos aos. No mucho despus de
a expedcn de Canco.
S era vuestro hombre, entonces todos nosotros os debemos a
vda. E evt que os musumanes nvaderan toda Europa.
Yo crea con frmeza que Canco estaba en o certo; que a nca
forma de vencer a Ma era hacere frente. Y esto es ago a o que, tarde
o temprano, os cudadanos de Aperon estaban destnados. Un destno
que ya haba egado.
9
Nos deszbamos rodeados de oscurdad, sn ms rudo que e
resopar de a mquna de vapor que arrastraba nuestra barcaza. La va
que recorramos se extenda fuera de a cudad a gua que a prmera
que habamos haado, medo enterrada, en as arenas de deserto.
Y ms pensamentos parecan empapados de a oscurdad que nos
rodeaba.
Era n|usto, me repeta una y otra vez. Aperon me haba
demostrado que a vda puede ser hermosa en s msma, y no so un
mero ugar de trnsto. S aguna vez regresaba a m terra, cmo
podra soportar e sufrmento que me rodeaba tras haber conocdo un
mundo como e que se agazapaba tras os muros de Aperon?
Fuera so haba oscurdad.
Aperon haba quedado reducda a un respandor a nuestra espada,
cuando Nes me sea as potentes uces que se descubran, tras una
oma, frente a nosotros.
Una vez ms, me asombr a ncrebe umnosdad que eran
capaces de crear aqueas gentes para desafar ncuso a profunda
oscurdad de una noche sn una en mtad de deserto. La zona frente a
nosotros reumbraba como oro funddo.
Aquea uz nos mostr un edfco enorme y sotaro de herro y
crsta, surgendo de as arenas como s hubera nacdo a partr de eas.
Era una gran bveda sn paredes, como un cndro enterrado en a
arena de forma que so sobresaera una tercera parte de ste por
encma de a superfce.
Pero su tamao era descomuna, como ben pude comprobar
cuando e vehcuo que nos evaba se detuvo |unto a . Mr
asombrado a un ado y a otro, ntentando cacuar mentamente e
tamao de aquea construccn; pero esto era de todo mposbe a en
1**
mtad de deserto, sn ms puntos de referenca que as suaves y
cambantes omas de as dunas. De o que s estaba seguro es de que
era mayor que nngn otro edfco que hubera vsto en e nteror de
Aperon.
Descendmos de vehcuo a una pataforma, y de ea, gracas a
una ampa escaera metca, a sueo. Me detuve nuevamente para
mrar haca arrba.
Es grande sea Nes, de forma nnecesara.
Pregunt qu era, y a conse|era respond que aque ugar era
amado el tinglado"
La mu|er me condu|o a nteror y qued parazado mentras
ntentaba asmar a compe|a escena que se presentaba ante ms o|os.
Ba|o a bveda de crsta y vgas de herro, sete enormes
evatanes parecan dormr pcdamente; rodeados por un pequeo
e|rcto de obreros que, como pugas sobre un perro, corran por sus
abutados omos, reazando mtpes e ncomprensbes para m
actvdades. Unos se descogaban con cuerdas desde os costados de os
monstruos, otros fundan meta en un extremo y arrastraban as
degadas vgas a ro|o con ayuda de garfos y tenazas, otros barran
tranquamente a arena de sus omos.
Record que, e da que haba perddo e sentdo en e deserto,
antes de m egada a a cudad, haba vsto uno de esos evatanes.
No eran seres vvos n monstruos, a pesar de que sa haba sdo m
prmera mpresn, aunque sus formas eran parecdas a as de os
peces; pero ahora haba vsto muttud de ob|etos smares en Aperon,
aunque no de ese tamao; como e vehcuo que nos haba evado
hasta a.
Cacu que cada uno de aqueos evatanes deba de medr
trescentas varas de ongtud. Tenan forma de huso, como un pez; y
como un pez, tambn, estaban dotadas de una espece de ampa coa
pana en su extremo posteror. Su dmetro sera de unas setenta varas.
Vamos, Ramn d|o Nes empu|ndome suavemente, te
mostrar e nteror de uno de os aerstatos.
No debes temer nada d|o una voz mascuna a m espada,
habando e grego con un fuerte acento genovs, pues t ya has
va|ado en uno de eos.
Me vov para ver egar a Vadno Vvad. E genovs vesta una
espece de a|ustado busn grs, con pantaones de msmo coor, y me
saud azando su mano.
Lo s; o recuerdo e d|e.
Lo recuerdas? se extra Nes; me d|eron que habas
estado sn sentdo durante todo e trayecto. Era e prmer va|e de
prueba; tuvmos suerte de encontraros.
Vadno Vvad era e captn de uno de os aerstatos pues, ta y
como me d|o Nes, nade en Aperon tena su experenca como
navegante. Haba rodeado e Mundo buscando e reno de Preste |uan, y
ahora drgra uno de aqueos evatanes hasta e 2emoto Norte, para
1*+
enfrentarse a Adversaro en su propa guarda.
Pero aque pequeo taano cavo no pareca conocer e medo a
nada.
Los tres camnamos hasta e costado de evatn ms cercano.
Vadno orden a uno de os traba|adores que hcera descender una
pequea escaera metca, y mentras subamos por ea sea os dos
grandes ob|etos cndrcos que sobresaan de a estructura prncpa de
aerstato, su|etando unas grandes aspas seme|antes a as de os
monos de vento, pero de madera sda y suavemente torneada.
E genovs am a esto h)lices, y afrm que eran o que mpusaba
e aerstato.
Accedmos a nteror de evatn, a una ampa cuberta rodeada
por grandes portas rectanguares, cerradas con crsta e ncnadas
unos trenta grados haca aba|o.
Era curoso, pens mrando a m arededor, pero todo aqueo se
haba borrado de m memora, y no as a prmera vsn de a cudad de
Aperon que sn duda haba reazado desde una de aqueas portas.
Vadno me expc que a prncpa dferenca entre e aerstato y
os baones que yo haba vsto en Aperon era que ste posea una
estructura rgda; es decr, su forma no vena dada por a presn nterna
de un gas, sno por un armazn de vguetas de meta gero.
Esto nos permte construros mucho mayores, como puedes ver
d|o Nes.
Para qu necests ago tan grande? pregunt.
Para transportar a mucha gente fue su respuesta; e|os de a
cudad.
Yo empezaba a comprender e ob|etvo de aqueos enormes
vehcuos.
Esto es a bodega sgu dcendo e genovs, una vez
montadas as teras, aqu podremos abergar a cen nfantes, con todas
sus armas y equpamentos. Ven.
Vadno abr una trampa en e sueo y v otra escaera metca
extendndose haca aba|o. E genovs descend por ea, y Nes y yo
e segumos.
Estbamos en una saa de menor tamao, con as paredes
competamente cubertas de crstaes engarzados en degadas guas
metcas. Vsta desde e exteror, era como una barcaza, con e sueo
de madera, que cogaba deba|o de a curva de evatn. Estaba ena de
compe|os nstrumentos de meta dorado.
ste es e puente me expc e marno, sn poder ocutar su
emocn ante todo aqueo; cada aerstato puede ser gobernado
desde aqu por so dez aeronautas.
A travs de os crstaes que nos rodeaban, se tena una perfecta
vsn de nteror de tinglado1 os otros evatanes aneados, y os
obreros traba|ando. Pas m mano por aqueos cristales y descubr que
su tacto era extrao.
1*,
Son de matera snttca expc Nes; una soucn de
ntrato de ceuosa en acanfor... bueno, eso no mporta, o nteresante
es que tene as msmas caracterstcas de transparenca que e crsta,
pero son mucho ms geros y resstentes.
Aqueo me sonaba a aquma; y s era as, s era posbe
transformar medante combnacones qumcas unos materaes en
otros, eso representara un nuevo revs a ms creencas. Pero estaba
dspuesto a aceptaro; ntentaba mantener m mente aberta a todo o
que vea, pues vea que todo aqueo tena un nco ob|etvo. Y ste era
combatr contra e Ma. Una nueva cruzada hasta e 2emoto Norte a
bordo de estos evatanes, como s de gaeras voadoras se tratase, con
un e|rcto de setecentos hombres en su nteror.
Recorrmos e puente, observando con cudado cada uno de os
nstrumentos a reundos. Reconoc una precosa br|ua con a rosa de
os ventos pntada, y una gran rueda de tmn, sn duda para drgr e
aerstato como s se tratara de un navo en e mar. Pero uno de os
aparatos no supe reconocero, y pregunt de qu se trataba.
Era una gran ca|a de meta negro. De a que sobresaan cordones y
tubos dorados.
Nes se acerc, y tomando una espece de ore|eras, undas a a
mquna por un cordn, me as entreg ndcndome que as coocase
sobre ms odos.
Extraado, obedec; y a conse|era tom entonces un manubro
stuado a un ado de a mquna, y o hzo grar varas veces. La mu|er
acerc su boca a una trompeta que tambn se una a a mquna con
un grueso cordn, y d|o:
Atencn. Aguen que me d una sea de respuesta.
Y una voz son drectamente en ms odos:
Se te escucha fuerte y caro, conse|era.
Apart asustado aqueas ore|eras, y cas d un sato haca atrs.
He odo una voz sar de nteror de eso d|e. Escuchar voces
sadas de a nada tena un nuevo sgnfcado para m despus de m
experenca con e re$inoos"
Nes contuvo a rsa, y me expc que se trataba de msmo
prncpo que comuncaba a re$inoos con e Adversario" Y que os
centfcos de Aperon aprenderon a construr esas mqunas estudando
e funconamento nterno de os re$inoos"
Entonces debe de ser un nstrumento bscamente mavado
asegur.
So es un teecomuncador; nos permte habar a dstanca d|o
, so eso.
Abandonamos e puente, atravesamos a cuberta de a bodega, y,
tras subr otra escaera, desembocamos en un gran espaco, de
trescentas varas de ongtud, repeto de un confuso entramado de
vguetas y cabes metcos. Dez enormes baones se aneaban a cada
ado de una estrecha pasarea centra. Cada uno de eos sera tan
grande como e que sustentaba e vehcuo voador que nos haba
1*8
evado hasta a, y estaban aprsonados por una densa red de fnsmos
tubos.
A este ugar e amamos a sentna expc Vadno; sguendo
a dea de que e aerstato es como un barco nvertdo, sta es a parte
ms ata. Ouero mostrarte ago que te agradar, especamente a t que
sentes un gran nters por as mqunas.
Camnamos por a pasarea que era tan estrecha que dos personas
no podan stuarse una |unto a otra y que tena una baranda con
pasamanos a ambos ados.
A egar a centro de a sentna, a pasarea se dvda en dos para
rodear una enorme mquna de aspecto pesado. Era una cadera de
vapor como as que yo haba vsto traba|ando en a cudad; reconoc os
quemadores y as chmeneas por a que escapaban os humos, que eran
dos tubos de meta oscuro que atravesaban a pe de ona de evatn.
Pero haba un entramado mucho ms compe|o de tubos y conduccones
entrando y saendo de a mquna de vapor.
F|ate en esas correas d|o Vadno seaando unas gruesas
cntas de cuero que saan de a mquna de vapor y atravesaban as
dos paredes ateraes de a sentna; su funcn es transmtr a fuerza
de motor a as dos hces que estn en e exteror.
E genovs rode a mquna de vapor y se acerc a ugar por e
que desapareca una de as correas. A a pared era so una espece
de cortna de ona. Tr de unas cuerdas y una seccn de a pared se
peg mostrando una de as hces que habamos vsto desde e
exteror. La correa saa, rodeaba e cndro que su|etaba a hce, y
regresaba a as grandes ruedas de a mquna de vapor.
Vadno me expc que, puesto que aqueas naves haban sdo
dseadas para funconar durante mucho tempo e|os de a cudad, su
sstema de mpusn tuvo que ser cudadosamente estudado para
consegur una mayor autonoma.
F|ate en esos tubos, Ramn.
E genovs me seaaba unas gruesas mangueras que saan desde
unos grandes depstos de cobre ateraes, y entraban en a mquna de
vapor.
Esos depstos contenen agua, que srve tanto para amentar a
cadera de vapor, como para ser usada como astre. Y f|ate en todo ese
crcuto Vadno o sea cudadosamente; e agua se transforma en
vapor a pasar por a cadera y, tras ser usada su fuerza para mpusar
as hces, se hace dscurrr e vapor por esas redes de tubos que
rodean os baones de gas.
Se trataba de un gas ms gero que e are a que Vadno am
gas del Sol, o ago as. Era sta una substanca muy dfc de consegur,
y Vadno me expc que os aperontas se vean obgados a va|ar
hasta un desconocdo contnente stuado en as msmsmas antpodas
para consegur aque gas del Sol"
E vapor de agua caentaba e gas en e nteror de os baones y,
puesto que e gas caente pesa an menos que e fro, e transmta su
1*-
fuerza ascensora a os aerstatos. Tras cedere su caor a os baones,
e vapor vova a transformarse en agua, y como ta regresaba
nuevamente a os depstos de cobre para rencar e cco. E
combustbe era aque aceite de &iedra de que a cudad pareca tener
una reserva nagotabe, y que estaba contendo en grandes depstos
metcos.
Aunque no o creas ntervno Nes, hemos probado muchos
otros mtodos antes de decdrnos por ste. Intentamos caentar os
baones drectamente con e are expusado por e motor de acete, sn
necesdad de usar agua y vapor, pero resut menos efectvo porque e
crcuto de vapor-agua mantene me|or e caor, y comprobamos que era
posbe recorrer ms mas con menos combustbe.
Yo escuchaba atentamente as paabras de ambos, admrado por
todo e ngeno que os aperontas haban empeado en a construccn
de aqueos navos voadores.
Sera nconcebbe que tanto esfuerzo no fuera a servr para ago.
Abandonamos e evatn por e msmo ugar por e que habamos
entrado, y Nes rect os nombres de cada una de as sete naves
seandoas: /egides, 0eragogol, ,emetrio, !araliena, Salaminia,
,elaca y Ammn"
Todo estaba dspuesto para e gran va|e.
1+0
vrtutes
0ustitia, !rudentia, (ortinudo, /em&erantia, (ides, S&es,
*haritas, !atientia, !ietas
1+1
1
La Salaminia haba sdo cudadosamente pertrechada para e va|e
haca e medioda, hasta a cudad de Samarcanda. Aqua ba a ser a
prueba de fuego para os aerstatos, que hasta entonces se haban
mtado a cortos vueos por os arededores de Aperon, sn ae|arse
nunca ms de unas decenas de eguas de a cudad.
En esta ocasn e vueo durara varas horas, para recorrer una
dstanca que a pe nos hubera evado varas |ornadas.
Dez amocadenes amogvares, entre os que estaban Saus
Crsansao y Rcard de Ca n', reazaran e vueo |unto a una pequea
faange formada por vente dragones de a cudad. Aqu era un va|e de
reconocmento, para comprobar a nformacn dada por Ibn-Abda
sobre a concentracn de trtaros en os arededores de Samarcanda,
por o que os ocupantes de aerstato se haban reducdo a mnmo.
Va|aran tambn e propo Ibn-Abda, y cnco sarracenos que
afrmaban conocer a regn tan ben como e cad" Y tambn ra yo.
La dea me haba expcado Nes, es expermentar as
reaccones de os hombres a va|ar a bordo de una nave voadora,
adems de comprobar e funconamento y a respuesta de a propa
Salaminia"
Es posbe, y yo no dudaba de que aqueo tuvera su gca, pero
hubera deseado no r. An me asustaban aqueos ggantescos
evatanes voadores y, o que era ms mportante, evaba varos das
estudando y dbu|ando uno a uno todos os componentes de a
maravosa m%quina analtica, y senta que estaba cercano a momento
en que podra comprender perfectamente su funconamento. No
deseaba embarcarme precsamente entonces en un nuevo va|e,
aunque fuera a durar so unas horas.
Pero |oanot me convenc:
Los amocadenes que rn a bordo de ese barco voador te
necestan, Ramn.
A m? Me extraaron sus paabras.
Precsamente a t. T nos has trado hasta aqu; eso o saben
todos y confan en t, ancano. Son unos hombres vaentes, ben o
sabes, pero no es un secreto que ese va|e es asusta mortamente.
Lo entendo, porque a m tambn me asusta.
Es norma, no parece una forma natura de va|ar, parece cosa de
bru|as, pero s no es con esos navos mgcos, no podremos acanzar e
2emoto Norte de nnguna forma. En un futuro, Rcard y os dems
amocadenes, nsufarn vaor a resto de os amogvares para que
monten en esos aparatos, pero ahora necestan de tu gua para tener a
sufcente confanza como para r eos.
Aunque est competamente aterrorzado?
|oanot de Cura r con ganas.
1+2
T sempre pareces mortamente asustado, ancano, pero te
meteras de cabeza en un vocn s creyeras que eso ba a servr para
ago.
De modo que no tena muchas opcones, pens mentras me
echaba haca atrs para contempar a enorme envergadura de
aerstato.
Haba sdo sacado de nteror de tngado por un numeroso grupo
de hombres que o su|etaban y drgan con ayuda de unas argas
cuerdas, hasta que su proa qued su|eta a una espece de torreta de
madera. Estaban probando a mquna de vapor, y pude ver os dobes
chorros de vapor surgr de os costados de a nave, exactamente gua
que s de un evatn se tratase.
Tena que admtro una vez ms: aquea mquna me daba pavor.
V entonces a grupo de amogvares con Rcard y Saus a a cabeza.
Aunque ntentaban demostrar vaor, os conoca o sufcente como para
ver e medo que es embargaba. Mraban a ggantesca nave fotante y
hacan chstes para ahuyentar sus temores. Legu a or a uno de eos
comparar e tamao de a Salaminia con e tamao de su pene, y todos
estaaron en carca|adas.
Los sarracenos formaban un compacto grupo un poco ms a.
Tambn observaban e aerstato, pero nnguno de eos rea. Hababan
su engua en voz ba|a, y cuando me acerqu, enmudeceron. Ibn-Abda
me sa a paso.
T tambn vendrs con nosotros? me pregunt e cad"
Eso parece e respond, mrando de reo|o a os otros cnco
sarracenos. Y aad a cabo de un nstante: tu nformacn sobre os
trtaros en Samarcanda ha resutado vaosa para os cudadanos. Te
estn muy agradecdos.
Ibn-Abda hzo un gesto de desnters.
Tan so d|e a verdad.
Has cambado de opnn sobre os aperontas?
So ntento coaborar d|o rpdamente e cad. No me gusta
esta gente, pero os trtaros y os gog son os enemgos de m puebo.
No pareces preocupado por subr a bordo de esa mquna
observ.
E sarraceno se vov a mrara antes de contestar.
No va a ser a prmera vez, hermano del #ibro1 yo va|aba a tu
ado cuando nconscente te evaban haca a cudad. Entonces me sac
de todo e medo posbe.
Amaneca cuando eg un vehcuo de vapor arrastrando un
fotador con os dragones a bordo. Descenderon por a escaera,
cargados con todos sus pertrechos, y tuve entonces a oportundad de
observaros de cerca por prmera vez.
Sus armaduras es cubran todo e cuerpo y eran de un vvo coor
escarata. No parecan estar hechas de meta, sno de agn matera
seme|ante a a cermca o a crsta, pero tan fuerte como e acero y tan
1+)
gero como a madera. Cuando pregunt sobre este matera a a
captana de a faange una atsma mu|er de nombre Mrna, sta
me expc que, a gua que os fasos crstaes de os aerstatos, se
trataba de un matera sntetzado a partr de aceite de &iedras"
E yemo de aqueos sodados pareca una cabeza de dragn con
as fauces abertas. La vsera era de un matera seme|ante a de resto
de a armadura, pero transparente tambn como e crsta. Segn
afrmaba Mrna, protega perfectamente os o|os de fuego y e caor.
Los dragones cargaban a su espada dos grandes depstos
cndrcos. Uno contena aceite de &iedras, y e otro un componente
que, combnado con este acete, se nfamaba a nstante. Los dos
qudos pasaban por dos degados tubos que ban a desembocar a os
ados de una peza metca sobre a que estaba taada a esfnge de un
dragn, y que recordaba a as grgoas de as catedraes. A acconar un
mecansmo stuado en a &an+a de dragn, os dos qudos se
combnaban y a grgoa arro|aba un argo chorro de fuego por a boca.
Pero sta no era a nca arma de os dragones" Todos evaban
adems una espece de anza corta y gruesa, de so un par de varas de
ongtud, con un afado cucho su|eto a un extremo. E otro extremo
era de madera, y su forma se adaptaba perfectamente a a mano de
que o empuaba. La parte centra de a anza era un tubo hueco de
meta de ms de una pugada de dmetro.
Pregunt a Mrna por a utdad de aqueas anzas, y a captana
prepar cudadosamente su arma y, drgendo e extremo de cucho
haca arrba, hzo fuego.
E estampdo sobresat a os amogvares y a os sarracenos, pero
no a m que durante os preparatvos de dsparo haba advnado de qu
se trataba. Por fn ago cuyo orgen poda comprender! Aquea anza
era una espece de dmnuto trueno
KL
de pvora. Yo msmo haba
consegudo a frmua de aque povo negro exposvo, y haba fabrcado
una pequea cantdad de en e pato de m aquera de Maorca.
Despus haba hecho un agu|ero en e sueo, o haba enado con aque
povo, y o haba tapado con una pedra. A hacero estaar con una
mecha, a pedra haba sado dsparada a ms de vente varas de atura.
Y a caer estuvo a punto de acanzarme.
A esto o amamos &yreions e$&losivos me d|o Mrna; o
smpemente &yreions1 por a pedra que genera a chspa en su nteror.
Mrna tendra poco ms de trenta aos. Ata, fuerte y sencosa,
como cas todos os aperontas que haba conocdo hasta entonces.
Luca una corta meena negra a esto grego, y pareca una amazona
sada de agn antguo poema. E resto de os dragones que formaban
a faange, hombres y mu|eres por gua, tenan una compexn smar
a a de su captana. Aquea gente conoca perfectamente sus cuerpos, y
saban cmo cudaros y desarroaros. A su ado, os amogvares
parecan can|os y contrahechos; pero, como se vo ms adeante, no
todo est en e aspecto fsco.
Ordenadamente, todos submos a bordo de aerstato. ,ragones,
3& Los primeros 8 toscos ca(ones recibieron este nombre. La a mediados del si)lo KI/ comien6a a llam>rseles bombardas.
1+4
sarracenos y amogvares se mezcaron por a bodega. A travs de as
portas vmos cmo as hces empezaban a grar. Todo e aerstato
vbr y un murmuo temeroso corr por entre os amogvares y os
sarracenos. Yo ntent demostrar cama y confanza en aquea
mquna, pero m frente se estaba cubrendo de sudor.
Uno de os aeronautas, que vestan una espece de argo
guardapovo grs, vno a m encuentro y me nvt a presencar e
desamarre desde e puente.
Segu a hombre de grs a travs de a bodega y descend por a
escaera hasta a barcaza stuada ba|o a proa de a Salaminia, e
puente, donde Vadno me esperaba.
En e puente, Vadno me fue presentando a segundo captn, que
era una mu|er |oven cuyo nombre era Caonra; a poto, un muchacho
amado Meampo; y a operador de teecomuncador, un hombre de
edad madura, con peo y barba competamente bancos pero de
compexn reca, de nombre Frxo.
Los otros ses aeronautas de a Salaminia eran os mecncos de
motor de vapor, y su ugar estaba en a sentna.
Es un momento emoconante me d|o Vadno, pero no hay
motvos para a preocupacn; estos aparatos estn sobradamente
probados.
Yo fng que estas paabras me haban tranquzado por competo, y
me concentr en as manobras de desamarre. A travs de as ampas
crstaeras de puente v cmo un hombre, que se haba encaramado en
a torre de madera, desenganchaba a proa de a Salaminia" La nave do
un pequeo brnco pero segua su|eta por os fuertes mscuos de a
menos medo centenar de hombres que mantenan an as cuerdas de
amarre entre sus manos. A una sea de Vadno estos cabos fueron
argados y a Salaminia empez a eevarse rpdamente haca e ceo.
Sent a desagradabe sensacn de que m estmago se haba
escurrdo hasta ms pes, y busqu desesperadamente un punto de
apoyo a que agarrarme. E murmuo de angusta que me eg desde a
bodega me demostr que, a menos amogvares y sarracenos, estaban
pasando por a msmas sensacones que yo.
Tragndome e medo, o|e a travs de os ventanaes. E sueo de
deserto, y e techo curvo de tngado, se ae|aban a toda veocdad.
Tragu sava.
-S Dos hubese querdo que e hombre voara... empec a
decr.
Nos habra dado aas compet Vadno con una sonrsa. Para e
genovs todo aqueo deba de ser muy dvertdo, consder. Pero
nosotros somos ahora ms geros que e are, no te preocupes porque
no podemos caer.
E genovs e orden a tmone que sobrevoara Aperon, y a nave
empez a grar eegantemente en e ceo.
Vmos acercarse a cudad desde o e|os, como un puado de |oyas
derramadas sobre as arenas de deserto. Los grandes todos cncos
1+*
braban a temprano so con una bancura desumbrante, y sus sombras
se aargaban sobre as dunas.
Dstngu e estrecho camno de herro, degado como una nea,
que evaba hasta e tngado; y por v crcuar uno de os vehcuos de
vapor, arrastrando un fotador, que ahora pareca dmnuto, de camno
haca a cudad. Deba de ser e que haba evado a os dragones hasta
e tngado, que ya estaba de regreso.
Aperon estaba rodeada por un cnturn de campos de cutvo que
desde e are destacaban como una dana de verde voento sobre as
arenas amaras. E verde no era unforme, sno que formaba parches
de dferente tonadad dependendo de tpo de cutvo que se
desarroaba en cada zona. Dspuestos en crcuos concntrcos en torno
a a cudad, protegdos por aqueos enormes todos y cudados por una
egn de campesnos que utzaban carros, mpusados por vapor, para
abrar a terra; y que eran regados por un sstema maravoso en e que
mes de degadas conduccones de cobre evaban e agua, gota a gota,
hasta as msmas races de as pantas, sn que se perdera n se
desperdcara nada; sn que creceran maas herbas entre eas.
La Salaminia sobrevo despus e mar de todos cncos que
formaban a cpua de a cudad, y se ane con un estrecho camno de
tonos verdes que trazaba una degada nea sobre as pdas arenas de
deserto, ae|ndose cada vez ms de Aperon .
Observ a br|ua, y comprob que nuestra dreccn era |aoque.
Ou es eso? pregunt a Vadno, seaando e sendero verde.
-Las conduccones de sumnstro de agua dscurren por ah me
expc e ve|o navegante. Esos herba|os crecen gracas a a
humedad que escapa de as tuberas. Son herba|os muy resstentes,
capaces de medrar en esas arenas sanas.
Pregunt de dnde venan esas conduccones, pues era evdente
que en Aperon se consuma una enorme cantdad de agua, no so para
e uso persona de os cudadanos, sno para mantener en marcha todas
aqueas mqunas de vapor. Pero yo haba pensado, desde un prmer
momento, que e agua provendra de agn pozo subterrneo stuado
ba|o a cudad, y nunca me haba vueto a pantear aquea cuestn.
De a 2e&resa, por supuesto respond Vadno. La conse|era
Nes no te hab de a 2e&resa de ro Oxn?
No negu.
En ese caso te asombrar vera. Es a obra de ngenera de a
que os aperontas se senten ms orguosos.
Y por e tono que Vadno haba empeado pens que, quz,
despus de todo, e va|e ba a vaer a pena.
2
La 2e&resa empez a dbu|arse a o e|os, como una degada nea
que ba de un extremo a otro de horzonte.
Contemp boquaberto aquea nueva demostracn de poder y
1++
de ngeno de os aperontas, mentras a Salaminia se aproxmaba a
ea como a una muraa que cerrara e mundo entero, dvdndoo en
dos readades opuestas; a arena reseca y sana de deserto y e agua.
Las arenas se estreaban contra e pe de aquea muraa que se
ae|aba de punto donde a Salaminia se encontraba, por babor y
estrbor, hasta empequeecer y desaparecer en a dstanca. Sn
embargo, herba|os y matorraes crecan a pe de as muraas,
amentados por a humedad que escapaba a travs de os enormes
boques de pedra que formaban e ggantesco muro.
Porque o que haba a otro ado de as pedras era un nmenso y
reucente mar.
Los aperontas desecaron esta zona comprend. Todo este
deserto estaba sumergdo hasta que eos construyeron esa muraa!
Pero, cmo es posbe? Cmo puderon domnar y contener toda esa
enorme cantdad de agua?
Para Vadno aquea obra era tan asombrosa como para m, a pesar
de que e genovs evaba doce aos en Aperon, asmando sus
muchas maravas, an no se haba acostumbrado a a 2e&resa" Pero,
segn me d|o, os aperontas actuaes tambn se maravaban con su
contempacn, pues aquea ngente obra haba sdo reazada haca
ms de m aos, cuando Aperon era |oven y ena de vtadad.
Vadno dud que hoy en da pudera ser reazada una obra de ese
cabre.
La Salaminia sobrevo a muraa. Era una gruesa masa de pedra,
sn adornos n detaes, cas vertca por e ado de deserto, y que se
curvaba suavemente por e ado de mar. Contnuas secuencas de oas
se formaban y rompan ncesantemente contra e muro, que en agunos
stos pareca muy desgastado. Mrando haca atrs, y a ver cmo a
nmensdad azu de aque mar se cortaba bruscamente para dar paso a
as povorentas anuras de deserto, sent aceerarse m corazn. E
vrtgo de aquea nmensa obra, e msmo concepto de domno de a
naturaeza que conevaba, me aturda.
La 2e&resa se extende entre as desembocaduras de os ros
Oxus e Iaxartes me expcaba e genovs. Es un enorme espaco
embasado, y cuesta mucho mantener a 2e&resa en perfectas
condcones, pero puede cubrr todas as necesdades de agua de
Aperon hasta e fna de os tempos. Este terrtoro es muy extrao,
parece pano, pero en readad se hunde suavemente, como un cuenco,
hasta a cudad, cuyo nve est stuado ncuso por deba|o de
Medterrneo.
Y toda e agua de a cudad provene de aqu?
Prctcamente toda. Tenemos agunos pozos subterrneos, pero
estn cas agotados. Hay otras muchas conduccones como a que has
vsto, pero stuadas mucho ms a tramontana.
Durante as sguentes horas sobrevoamos aque enorme mar
encerrado por os aperontas; pero, poco a poco e nve de agua fue
ba|ando, y e mar se transform en un pantano por e que se
1+,
arrastraban os nnumerabes meandros de ro Oxus.
E Oxus serpenteaba perezosamente en aquea nmensa anura
empapada de agua, anegaba os campos y rodeaba as conas. E
terreno estaba sembrado de pequeos agos, y una vegetacn
exuberante cubra as suaves conas con un onduado manto
esmerada, que se extenda hasta as bancas nubes que cubran e ceo
frente a nosotros. Supuse que en agn ugar, a donde as nubes se
fundan con e horzonte, estaba Samarcanda. A nuestros pes se vean
zonas brantes que eran recodos de ro Oxus.
Las pequeas manchas bancas que se dvsaban, pegadas a cauce
de ro, deban de ser casas de os ugareos.
Las casas sgueron aparecendo cada vez ms frecuentes, creando
pequeas agrupacones y ocasonaes pobachos. Aquea zona, sn duda
gracas a contnuo sumnstro de agua de ro Oxus, estaba muy
pobada. Vmos tambn agunos barcos pescando en e ro, y barcazas
transportando mercancas por . Era extrao cruzar sobre as cabezas
de aqueas gentes, contempar sus vdas y su actvdad sn conocer sus
rostros, como s furamos esprtus de ceo sn contacto aguno con as
debdades humanas.
Aqueas castas fueron cada vez ms numerosas, hasta que
descubrmos que se fundan con os suburbos de Samarcanda.
Samarcanda estaba asentada en mtad de aquea gran anura, no
muy e|os de cauce de ro Oxus, y enmarcada por una cordera
montaosa azuada por a dstanca. La cudad estaba rodeada por un
muro de barro prensado, y no pareca muy grande; pero fuera de
aqueas muraas, Samarcanda se extenda por una gran superfce de
terreno gracas a nnumerabes castas bancas, seme|antes a as que
habamos vsto |unto a ro, que rebosaban a partr de ea. Estas castas
estaban rodeadas de huertas, y rodeaban a cudad hasta una dstanca
de unas dos eguas. Entre as huertas haba caes y pazas muy
pobadas, formando pequeos nceos de actvdad como s fueran otras
tantas cudades ndependentes. Por a cudad, y por entre estas
huertas, dscurran nnumerabes acequas pateadas.
Todo esto o sobrevo a Salaminia, entamente, mentras os
hombrecos que habtaban aqueas castas bancas, saan a sus
portaes y seaaban e aerstato enos de terror superstcoso. Agunos
se arro|aban a sueo tapndose a cabeza con as manos, y otros se
arrodaban y rezaban.
A una orden de Vadno, e poto hzo grar e tmn manobrando a
Salaminia en un estrecho crcuo que rode as terrazas de Samarcanda,
y se drg haca occdente.
Me su|et a una barra de meta, para no caer a sueo de puente
mentras a nave vraba. La segundo, que oteaba e horzonte con un
catae|o dobe, excam:
Por e perro! Acabo de descubrr e campamento de os trtaros.
Gr sobre s msma, y mr en otra dreccn. Estn por todas
partes, Captn.
1+8
Le entreg e catae|o a Vadno que, tras observar o que Caonra
e ndcaba, orden a poto drgrse haca aque ugar.
Ms a de a tma de as castas bancas, y de os tmos
campos cutvados, se abra una nmensa expanada stuada a |aoque
de a cudad de Samarcanda. Aque ugar pareca ahora un nmenso mar
de yurtas, as tendas cncas de os gog.
Sent cmo e peo de m nuca se erzaba a recordar as horas
pasadas en aque nmundo campamento de os gog. Pero o que ahora
tenamos ba|o nosotros era un nmenso hormguero humano; trtaros de
pe banca o amarenta, aunque su esto de vda no pareca dferr
mucho de os peudos y mavoos gog.
Deben de ser ms de un mn d|o Vadno, cas para s; me
pregunto cmo habrn poddo reunrse tantos en tan escaso margen de
tempo.
Los trtaros y os gog se hacnaban ocupando e espaco entre as
tendas, |unto con os bueyes, os cameos y os cabaos. Y descubrmos
ago an ms sorprendente: una empazada hecha con gruesos troncos
de pamera, encerrando a toda una manada de eefantes de coor grs
suco y argas trompas agtndose haca nosotros.
Agunos trtaros haban montado rpdamente en sus dmnutos y
nervosos cabaos, y corran tras a Salaminia, drgendo sus monturas
so con as pernas mentras empeaban sus brazos para dsparar
fechas contra e aerstato.
Agunas gopearon, con un seco traazo, contra a base de puente.
Vamos a muy poca atura! excam Vadno, y orden sotar
astre.
Meampo accon una manvea, y dos chorros de agua surgeron
por os dos ados opuestos de a Salaminia" E agua fue a dar de eno
contra os |netes que corran tras e aerstato, derrbndoos, ms por
a sorpresa que por a fuerza de mpacto.
La Salaminia gan entamente atura, y v cmo os trtaros
derrbados se ponan en pe, furosos y humados, y agtaban sus puos
haca e aerstato.
Cas todos eran gog.
Ya hemos vsto sufcente d|o e genovs; regresemos.
La br|ua gr entamente, hasta quedar aneada en dreccn
tramontana, y a Salaminia emprend e camno de regreso a Aperon.
Mucho ms aba|o, un grupo de trtaros, reducdos a tamao de
pequeos nsectos por a dstanca, seguan obstnadamente a a
mquna voadora.
>ien pens, que lo hagan hasta que revienten sus caballos"
Toda a nave empez entonces a traquetear con una vbracn
sorda y contnua.
Ou sucede? pregunt Vadno, con voz aarmada.
Meampo, e poto, consut os nstrumentos; a vbracn haca
dfc eer as esferas ndcadoras, pero d|o:
1+-
Perdemos potenca, Captn. E motor tene dfcutades.
Me vov haca Vadno, a tempo para ver cmo e ve|o marno
padeca.
Cmo has dcho? pregunt.
Ago e pasa a motor rept Meampo; no transmte
sufcente fuerza a as hces, se estn detenendo, Captn.
Vadno descog uno de os comuncadores nternos de aerstato
una espece de boca de trompeta unda a una manguera de cobre y
ona y am a a sentna.
Atencn ah d|o: qu est sucedendo? Perdemos potenca.
No hubo respuesta.
Y a vbracn aumentaba. La nave protestaba por todas sus |untas;
pareca a punto de descuadernarse. Una de as portas de faso crsta
se agret.
Caonra d|o Vadno drgndose a su segundo. Ouere r a
a sentna a ver qu sucede?
S, Captn.
Yo dud un nstante y d|e:
Yo e acompaar. Una desagradabe dea haba empezado a
formarse en m mente. Dese con todas ms fuerzas equvocarme.
3
En a bodega os dez amogvares nos rodearon asatndonos con
preguntas. Los dragones tampoco parecan muy tranquos por a
stuacn, pues a vbracn segua ntensfcndose. Agunos de os
fasos crstaes de as portas se desprenderon, y cayeron a vaco.
Un momento d|e azando as manos para pedr cama. En
readad no poda cupar a aqueos hombres por su medo ante ago que
n comprendan n controaban. Rcard, dnde estn os sarracenos?
La pregunta sorprend a amogvar.
Cmo has dcho, Ramn? pregunt mrando a un ado y a otro
desconcertado.
Ibn-Abda y os dems sea, sntendo que ms temores se
confrmaban; no os veo entre vosotros.
A|ena a todo esto, Caonra haba empezado a ascender por a
escaera de meta que evaba a a sentna; y yo e grt que se
detuvera.
La mu|er me mr extraada, con sus dos manos su|etas a a
escaera, y me pregunt qu suceda. Yo e ped que de|ara a uno de
os amogvares r en prmer ugar.
Mrna, a captana de os dragones, se acerc a nosotros.
Rcard tampoco entenda gran cosa, pero esto no e mportaba
demasado; saba detectar perfectamente cundo a stuacn exga
despertar os herros.
1,0
No te preocupes d|o apoyando su mano en e peto ro|o de a
armadura de Mrna; nosotros nos ocuparemos de esto; Saus, Pero,
Ferrn y Guem: segudme.
Rcard y Saus desenvanaron sus espadas, y os otros tres
banderon sus azconas y prepararon su dardos. Caonra, que ya haba
descenddo, e ced e sto en a escaera metca a Rcard, que ba
en prmer ugar.
Los cnco amogvares treparon entamente hasta a sentna.
Caonra y yo es segumos poco despus.
A asomar a cabeza por a trampa, tuve una prmera y
desagradabe sensacn de caor nferna que a haba y de a confusa
maraa de aambres que eran e soporte estructura de a Salaminia" La
sentna era un bosque de fnas vguetas de meta entrecruzndose,
donde era fc emboscarse.
Dstngu a os amogvares, unos pasos ms a, sobre e cuerpo
cado de uno de os mecncos. E pecho de mecnco estaba partdo en
dos por una cuchada, y a sangre empapaba su unforme grs.
Caonra, que suba detrs de m, me empu| y corr |unto a su
compaero muerto. Eev sus o|os haca os amogvares y d|o:
Lo habs asesnado vosotros!
Te equvocas e respond Rcard. Lo encontramos ah.
En ese momento, a. pesar de a desconcertante vbracn que o
enaba todo, escuch caramente un chasqudo a m espada, y me gr
haca .
Durante un eterno nstante, en e que e msmo tempo pareca
haberse detendo, contemp, con una ntdez dabca, a sarraceno
agazapado entre as vguetas de meta, con su arco tensado y una
fecha cargada sta para ser dsparada.
Grt a ver partr a fecha haca m.
Uno de os amogvares tambn haba escuchado e chasqudo y
se haba vueto haca e arquero sarraceno. Sat entonces haca m, que
haba quedado parazado, me empu| a un ado, y recb e fechazo en
mtad de su pecho.
Era uno de os amocadenes ms |venes de |oanot, un amogvar
amado Ferrn con quen yo apenas haba cruzado un par de paabras;
y sn embargo acababa de cambar su vda por a ma!
A sueo, Ramn! me grt Rcard.
Pero y Guem arro|aron a a vez sus dardos haca e sarraceno.
Pero rebotaron ntmente contra a maraa de vguetas. Rcard empu|
a a mu|er haca deante por a pasarea, para de|ar sto a sus
compaeros para uchar.
Ou sucede ah arrba? reson a voz de Mrna a travs de a
trampa.
Ouedaos todos ah aba|o! e grt Rcard. Los moros nos han
traconado!
Tres sarracenos sataron entonces sobre Pero y Guem. Deban de
1,1
haberse apostado sobre uno de os baones de are caente, en a parte
superor de a sentna, esperando e momento oportuno para atacar. E
ugar era demasado estrecho para peear. Los dos amogvares veron
cmo sus azconas se trababan ntes entre os cabes y vguetas.
Los tres sarracenos ban armados so con sus cuchos curvos,
mucho ms efectvos en aquea angosta pasarea. E prmero, cay
sobre a espada de Pero, y en un nstante dego mpamente a
catan. Guem cav uno de sus dardos en a espada de sarraceno,
vengando as a su amgo, y recb a su vez una cuchada en su
costado, propnada por e segundo sarraceno. Apretndose a herda con
una mano, desv un segundo gope con su arco de te|o.
Saus e anz una estocada a tercer sarraceno, pero este fnt y
apart a ho|a de bgaro con su cucho. Saus retroced un poco y
vov a azar su espada, su|etndoa con ambas manos esta vez. Y
descarg entonces su arma sobre e sarraceno, con toda a fuerza de
sus grandes brazos. E sarraceno ntent protegerse nuevamente,
coocando su cucho en a trayectora de a espada, pero e mpetu de
a espada de bgaro part en dos e cucho y e crneo de
musumn.
Yo, que haba permanecdo agazapado durante todo e combate,
escuch grtar a Caonra y me arrastr entre as pernas de os
combatentes haca a mu|er y Rcard. Asombrado, v cmo ambos
force|eaban.
No, sutame! grtaba a mu|er. Va a estaar!
Mr haca adeante y, a travs de a pasarea centra de a sentna,
v os cuerpos sn vda de os otros cnco mecncos. Tambn v a
mquna de vapor, vbrando en e centro, y a uno de os sarracenos que,
hacendo uso de una de as herramentas arrebatadas a os mecncos,
apretaba una de as pezas de a mquna.
Ibn-Abda estaba pantado a otro ado de a mquna, envueto
por as nubes de vapor que escapaban por todas as |untas de sta;
sonrendo demonacamente.
La mu|er ntentaba ser razonabe con e amogvar que a su|etaba
por as muecas.
Estn cerrando a sada de vapor e d|o; a mquna
expotar en unos nstantes y morremos todos.
Cmo podan os sarracenos conocer tan perfectamente e
funconamento de a mquna de vapor para saber cmo nutzara?,
me pregunt.
Pero ya saba a respuesta.
Las cosas nunca son o que parecen, verdad Ramn? d|o Ibn-
Abda, por encma de a vbracn y de sbdo de vapor.
E otro sarraceno segua apretando aquea |unta...
Caonra ogr a fn zafarse de Rcard y, sn pensaro dos veces,
corr haca os sarracenos atravesando a pasarea centra.
La exposn a anz haca atrs, rebotando contra as vguetas,
hasta cas caer de nuevo en os brazos de Rcard. Toda a parte fronta
1,2
de su cuerpo estaba abrasada por a exposn de vapor hrvente.
Retroced, ensordecdo y medo cegado por e estado. Sntendo
cmo e vento o azotaba todo, e ntentaba derrbarme con su mpetu.
Dos grandes seccones de a pared de a sentna haban desaparecdo, y
v e ceo a travs de os enormes agu|eros; os bordes desgarrados de
a ona fameaban a vento. Las vguetas de meta de a estructura
haban sdo dobadas haca afuera por a exposn, y as dos grandes
hces, graban so por a fuerza de vento.
A poco tempo, una de eas se desprend de sus su|econes y,
rebotando contra os restos de a estructura metca, se precptaba a
vaco.
Era como s a a Salaminia e hubese estaado e corazn en e
pecho.
La mquna de vapor haba reventado por su parte centra, y e
meta se haba desgarrado como a pe de una granada. E sarraceno
que haba manpuado a sada de vapor, provocando a exposn,
haba quedado destrozado por ea. V agunos de sus membros y trozos
de su carne cogando de as vguetas retorcdas.
Hubo un nstante de ncrduo senco por o que acababa de pasar.
La ucha entre amogvares y sarracenos se haba detendo, y so se
escuchaba e retumbar de a ona desgarrada a ser vapueada por e
vento.
Entonces e vapor se dsp, y pude dstngur entre os |rones a
fgura de Ibn-Abda, mpertrrto y con su espantosa sonrsa
deformndoe e rostro.
Una fecha cruz e espaco y fue a cavarse en e costado de cad"
Me vov para ver que haba sdo uno de os sarracenos e que haba
dsparado.
nos mnt d|o; no nos advrt de esto, y de que Ibram
morra.
Se refera a sarraceno que haba estado manpuando a sada de
vapor.
Cas con gesto cansado, Saus az su espada para acabar con a
vda de arquero.
Ato e detuve, quz necestemos a estos dos hombres.
Mrna y agunos dragones suberon entonces por a trampa, con
sus &yreions stos para dsparar; y quedaron parazados por e desastre
que a se haba producdo.
Atraves con cudado a zona destrozada, y me acerqu a Ibn-
Abda.
E cad estaba tumbado de espadas, con a fecha frmemente
cavada en su costado zquerdo, a a atura de sus pumones. Tena a
boca ena de sangre y respraba con dfcutad. Segua sonrendo.
Eres muy ntegente e d|e, mentras todos estaban
pendentes de m, t te ntrodu|ste en Aperon. Tus accones son
sempre ngenosas, pero a veces no acanzo a comprender e sentdo de
1,)
eas. Pareces actuar movdo so por un mpetu demenca y
destructvo. Ou es o que pretendes?
Ibn-Abda no contest. Saus y Rcard egaron |unto a nosotros.
Permaneced a su ado es d|e, y que no sufra nngn dao;
pero no o toqus n permts que os toque. S muere, empu|ad su
cadver a vaco, pero usad vuestras espadas para hacero. Oue nnguno
de os dos se quede a soas con .
4
En e puente a stuacn no era precsamente fez.
Perdemos atura con rapdez nos expc Vadno. La
exposn destroz cuatro de os baones de are caente, pero eso
mporta poco, porque e resto se estn enfrando con rapdez. Hemos
sotado todo e astre, pero es nt, caemos; y o peor es eso...
Vadno sea haca o e|os, en a dreccn de popa. Una povareda
ndcaba e ugar donde os |netes gog proseguan con su persecucn.
Unos tpos nsstentes d|o Mrna.
Coment que, quzs, eos ya saban que esto ba a pasar, y que
ahora so queran recoger a su hombre. Pregunt qu bamos a hacer a
contnuacn.
Prepararnos para uchar respond a captana de os dragones"
Le sea que nuestros persegudores deban de ser un centenar, o
ms.
Pero nosotros tenemos armas me|ores repc ea.
Vadno nos nform que Aperon ya haba sdo avsada de o
suceddo. Ouse saber cmo era esto posbe, y e genovs me record
aquea marava que era e teecomuncador y que es permta
habarse a aqueas enormes dstancas.
Mandarn otro de os aerstatos a rescatarnos d|o; pero
tardarn varas horas en egar hasta aqu. Mentras tanto ntentaremos
mantenernos en e are todo e tempo posbe. E puente ya no srve
para nada; nos desharemos de , y tambn de a bodega. Eso agerar
nuestro peso o sufcente como para poder voar agunas mas ms.
Afortunadamente, tenemos e vento a favor. Recemos para que ste no
cambe.
Todo e mundo se trasad a a sentna, y empezamos a traba|ar
cortando os cabes y as vguetas de meta para desprender a seccn
nferor de aerstato. Usamos cuaquer cosa para hacero: espadas,
cuchos o tenazas. No era dfc porque e meta de as vguetas era tan
degado que poda dobarse con a mano; a nave mantena su rgdez
gracas a a estudada tensn que os cabes de herro e|ercan sobre a
estructura de vguetas. Poco despus, a mtad nferor de a Salaminia
se desprend y choc contra e sueo, que ya estaba
desagradabemente cerca.
Mentras tanto, Frxo y Meampo cortaron cudadosamente os
cabes de tmn, y os tensaron para que a poscn de os aerones
1,4
favorecera e paneo de a nave.
Le ped a Vadno su catae|o, y con observ cmo os |netes
egaban hasta e amas|o de herros, y o rodeaban sn detenerse.
Esos perros saben cu es a presa que buscan coment
devovndoe e nstrumento ptco a genovs.
Lam a dos amogvares, es repet cudadosamente as msmas
ndcacones que es haba dado a Saus y Rcard sobre cmo tratar a
Ibn-Abda, y es orden que fueran a revearos. Uno de eos era
Guem, que haba envueto a herda de su costado con un suco
venda|e y se haba ovdado de ea.
Poco despus, Saus y Rcard se sentaron |unto a m sobre os
restos de a pasarea.
E sueo, rdo y eno de mato|os, corra ba|os nuestros pes, cada
vez ms cerca.
Escuchad es d|e a os dos guerreros, ambos me habs
demostrado ser vaentes y dgnos de confanza, por eso quero pedros
ago.
Lo que queras, Ramn d|o Rcard.
Espera hasta que escuches o que quero pedrte e cort; y
sea haca os |netes gog. Esos obos nos van a acanzar muy
pronto, y quero que me |urs que no vas a permtr que me co|an con
vda. No quero pasar otra vez por e msmo horror.
Rcard y e bgaro me mraron aterrorzados.
No podemos hacer eso protest Rcard. |uramos a Roger,
antes de separarnos de , que protegeramos tu vda con a nuestra. No
puedes pedrnos eso.
Lo haremos d|o Saus Crsansao.
Rcard evant a cabeza haca e enorme bgaro y d|o:
Madto seas! Por qu dces eso?
Porque es verdad. Y t hars o msmo por m... Y yo por t.
Pero Roger nos orden...
Roger no est aqu concuy Saus que era hombre de pocas
paabras.
Rcard rezong un poco, pero acab por aceptar m |uramento.
Dme una cosa me pregunt, a cabo de un rato, por qu no
nos de|aste acabar con as vdas de esos perros tradores de
sarracenos?
Fueron engaados por Ibn-Abda.
Y eso qu mporta? protest Rcard. Pretendan
traconarnos!
Es posbe, pero s os matamos, y s por ventura consegumos
regresar a a cudad, sus compaeros nunca creern a verdad de o
suceddo.
Y qu? Rcard se encog de hombros; os qudamos a todos
y en paz.
1,*
Yo sonre y d|e:
No creo que as gentes de Aperon te permteran hacer eso.
Puede que s y puede que no...
Rcard se detuvo en mtad de su frase. Un nuevo estado haba
hecho cru|r horrbemente a estructura de meta hacendo satar trozos
de vgueta por todos ados.
Ou haba suceddo? Nuestra atura era ya tan escasa que nos
habamos estreado contra as ramas ms atas de un rbo reseco y
sotaro.
La estructura gm, y o que quedaba de a nave do un voento
bandazo.
Yo perd m punto de apoyo, y ca a vaco.
Saus ntent cogerme, estrando su enorme cuerpo cuanto pudo,
pero no e fue posbe.
Rod por e sueo, que era bastante pano y eno de matorraes que
amortguaron e mpacto. Pero ms huesos eran ya tan dbes como e
crsta, y mentras rodaba not caramente cmo m antebrazo se parta
con un chasqudo.
V ucectas baando frente a ms o|os, y apenas ogr ponerme en
pe con dfcutad, su|etndome con a mano m brazo herdo y
apretando os dentes para soportar e door, notando as arstas de
hueso arandome a carne desde dentro.
A o e|os, a nube de povo ndcaba dnde estaban os |netes, y
pude dstngur ya sus negras suetas.
Una mano se pos en m hombro. Me vov, para encontrarme
enfrentado a enorme torso de bgaro.
Saus! excam.
Por encma de hombro de ggante, os astmosos restos de a
Salaminia se ae|aban arrastrados por e vento, y v a Rcard en e
msmo borde de a pasarea mrarnos ndecso.
Fnamente sat, y tras sataron varas fguras con armadura
ro|a. Lberada de peso de aqueos vaentes, os restos de a nave se
eevaron un poco y sgueron ae|ndose de nosotros.
Rcard eg e prmero, sonrente, cortando os matorraes con su
espada. Tras ban Mrna y dez de os dragones ro|os de a cudad.
Eos son un centenar o ms d|e con expresn abatda. E door
de brazo estaba a punto de hacerme perder e sentdo. No habs
actuado con ntegenca dvdendo vuestras tropas, captn.
Mrna se encog de hombros y d|o:
Cuaquer sto es bueno para morr.
Dos de os dragones es ofreceron a Rcard y Saus sus &yreions1
pero stos as rechazaron.
Me evaron |unto a tronco reseco de rbo contra e que habamos
chocado, donde podra protegerme de as fechas de os gog. Los
dragones formaron un semcrcuo defensvo a m arededor, mentras
1,+
Rcard y Saus se stuaban a ms fancos, con sus espadas
desenvanadas y trazando amenazadoras neas en e are.
Agotado, me de| caer de rodas. Ac a vsta y sent como s as
retorcdas ramas de rbo, as nubes, y e ceo graran ocamente en
torno a m. Era se e ugar eegdo por e Seor para m fna?
A travs de as pernas sent ascender a vbracn crecente de
centenar de |netes dabcos que se nos venan encma. Luego escuch
caramente sus audos de guerra.
Ah os tenemos d|o Mrna con asombrosa tranqudad.
|unto a m, Rcard, grt con fuerza:
-,es&erta ferro. Aragn, Aragn!
Con su habtua fema, Saus no d|o nada, pero su cuerpo se tens
como e de un en dspuesto para a ucha.
A o e|os se dstngua ya una prmera nea de |netes gog;
ergudos sobre sus pequeas monturas, sus retorcdos arcos stos para
ser dsparados.
Sgueron avanzando, durante un ntermnabe nstante, antes de
que una engua de fuego surgera de as armas de os dragones y se
estreara como una oa famgera contra os |netes.
Escuch e horrbe audo agnco de os gog y sus bestas
mezcarse; y v cmo aquea prmera fa de |netes gog contnuaba su
carrera envueta en amas, con e peo de os cabaos y e que cubra
sus cuerpos ardendo sava|emente. Las fechas que estaban preparadas
para ser dsparadas antes de que a amarada es acanzase, saeron
errtcas de os arcos ameantes, como fechas de fuego, de|ando tras
de s un rastro de humo negro. Agunas se cavaron en e tronco de
rbo, y a sgueron consumndose.
La carrera de os |netes envuetos en amas no se detena, y me
pregunt por qu. Los pobres anmaes sgueron trotando haca
nosotros, movdos por a oca nerca de su arga carrera, mentras os
tendones de sus patas se carbonzaban. Fnamente, a mayora se
derrumb a un par de varas frente a a fa de dragones, y a formaron
grandes montones ameantes que sotaban un humo negro y acetoso,
con un repusvo oor a carne quemada que eg rpdamente hasta ms
narces.
La segunda fa de |netes, aprendda a eccn de tpo de enemgo
que tenan deante, hzo un quebro, y mantuvo as dstancas con e
semcrcuo de dragones"
Empezaron a cabagar arededor de rbo reseco, drgendo sus
monturas so con as pernas, y con as manos bres tensaban sus
arcos y dsparaban.
Los dragones extenderon su fa hasta convertr e semcrcuo
defensvo en un crcuo competo en torno a rbo y proteger as a os
tres que no evbamos armadura.
Una fecha rebot nt contra a coraza ro|a de uno de os
dragones" Como respuesta, otro de os dragones apunt con su &yreion
e hzo fuego. Un gog cay entonces de su montura, y rebot
1,,
aparatosamente contra e sueo.
E tanteo concuy as. Los gog haban aprenddo que desde aquea
dstanca no podan atravesar as armaduras de os dragones, y que
eos, en cambo, s que podan acanzares con sus armas de pvora. S
reazaban otra carga, se expondran a morr achcharrados por e fuego
griego, gua que sus compaeros.
Ou ban a hacer a contnuacn?
Tuve a respuesta a nstante; con un audo besta, todos os
|netes gog se anzaron a a vez, cegamente, a ataque.
Chorros de qudo ardente voveron a surgr de a fa de dragones
para r a estrearse contra a vanguarda de os gog, que rod por e
sueo envueta en amas. Pero a segunda fa de |netes sat sobre os
cadveres ameantes de sus compaeros y recb su propa racn de
fuego griego"
Pero ya estaban muy cerca de os dragones" Contemp horrorzado
cmo un gog y su cabao, convertdos en una boa de fuego, se
estrearon contra e centro de a fa de dragones, derrbando y
envovendo en amas a varos de stos. Los dragones acanzados se
puseron de pe aturddos, convertdos en antorchas humanas.
Aunque sus armaduras es protegan de fuego, braceaban
ncapaces de brarse de as amas.
Entonces a reserva de pvora de uno de os dragones esta
voentamente.
La exposn cas part a hombre en dos y destroz os dos
cndros que evaba a a espada. Una segunda exposn suced cas
nstantneamente a a prmera, esparc una uva de qudo ameante
y trozos de armadura ro|a a ms de cncuenta varas de dstanca. Los
amogvares y yo nos vmos rodeados por una cortna de fuego,
asados vsuamente de os dragones supervventes.
E rbo reseco a nuestra espada nos haba protegdo de recbr de
eno e chorro de fuego, pero ahora se haba convertdo en una
ggantesca antorcha. Rcard y Saus me arrastraron e|os de . A
nuestro arededor ovan sn cesar fragmentos ardentes, y nos
protegamos como podamos e peo de a cabeza con os brazos.
E veo ameante que se azaba ante nosotros fue entonces
atravesado por tres |netes gog. Su aspecto era horroroso; sus pobres
monturas renchaban de door con os extremos de sus patas abrasadas
y e peo de sus abdmenes chamuscado. Eos, envuetos en humo y
rodeados de amas, parecan ms que nunca craturas recn sadas de
nferno. Cargaron a a vez anzando audos demencaes y bandendo
sus anzas con aspecto de trdente. Saus y Rcard es saeron a paso.
Rcard esquv as puntas de trdente de uno de os gog, y rod por
e sueo pasando por entre as patas de su montura, desgarrando con su
espada as entraas de anma. A derrumbarse e cabao atrap una de
as pernas de su |nete ba|o .
Saus fue atacado por os otros dos demonos. E bgaro apenas
ogr esquvar e trdente de prmero, que e ara e pecho marcndoe
1,8
tres profundos surcos ro|os y e arranc a gonea de pe, y se vo
enfrentado a a carga de segundo gog. Esta vez, Saus fue ms rpdo
de refe|os y atrap e trdente con sus enormes manos. Sn esfuerzo,
arranc a gog de su cabagadura y o mand rodando por e sueo,
haca a cortna de amas. Mentras ntentaba evantarse, con sus ropas
y su peo prenddo, e bgaro se pant frente a y o cav a sueo
con su espada.
Rcard haba satado por encma de cabao agonzante, partendo
de un machetazo e crneo de gog mentras ste ntentaba berarse de
peso de anma. E amogvar gr rpdamente buscando otra presa, y
vo con horror que e nco gog que segua sobre su montura se haba
anzado contra m ndefensa persona.
Rcard grt mpotente; yo estaba demasado e|os y no pareca
capaz de hacer nada para evtar que e gog me ensartara con su
trdente. Son un estampdo, y e gog cay haca atrs como s hubera
chocado contra una rama nvsbe.
Mrna arro| a un ado su &yreion recn dsparado y camn haca
nosotros acompaada por tres dragones"
Habs acabado con todos? e pregunt Rcard.
Reagrupmonos d|o Mrna con expresn cansada, sn habar a
nade en partcuar, preparmonos para su prxma carga.
A nuestro arededor, as amas empezaban a extngurse,
mostrando as fas de todava numerosos demonos oscuros avanzando
haca nosotros.
Los cuatro dragones y os dos amogvares formaron un apretado
crcuo en torno a m. Saus desz su cucho hasta tocar m nuca.
Le mr con os o|os turbos a causa de door de brazo.
No te preocupes me d|o Saus.
Pero os gog no atacaron. En vez de eso, vmos asombrados cmo
sus monturas recuaban poco a poco, mentras os o|os de os |netes
parecan f|os en ago stuado a nuestra espada. Ago enorme y de gran
atura.
Me vov y v un aerstato enando todo m campo vsua. Fotando
a unas qunce varas de sueo. Las hces grando muy entamente.
Aturddos por as exposones y e fragor de a bataa, nnguno de
nosotros haba detectado e caracterstco sondo de as hces mentras
e aerstato se acercaba.
Los dragones azaron sus puos mentras grtaban trunfantes. Un
par de boas de fuego surgeron de a proa de evatn, cruzaron por
encma de nuestras cabezas y fueron a estrearse en mtad de as fas
gog; esparcendo amas y muerte entre os oscuros |netes que,
sorprenddos y aterrorzados por a repentna aparcn de aerstato, se
dspersaron rpdamente.
E evatn se stu sobre e apretado grupo que formbamos os
supervventes, y uno de sus aeronautas nos anz una escaera de
cuerda. Pero yo, con m brazo herdo, no pude subr por ea, y tuve que
ser zado con ayuda de un arns.
1,-
Mrna sub en tmo ugar, y a no ver a Vadno n a resto de sus
hombres en a bodega, pregunt por eos a uno de os aeronautas.
Eos nos ndcaron vuestra poscn; y que, muy probabemente,
estaras en dfcutades, por o que debamos r a recogeros en prmer
ugar.
Estn muy e|os de aqu?
A menos de una ma haca a tramontana.
Aquea nave era a ,elaca y tras recoger a Vadno y a resto de
os aeronautas de a Salaminia, regres a Aperon.
5
La medcna era quzs e ogro ms maravoso de a cenca de
Aperon. Durante toda m vda haba vsto nfndad de hombres
mutados, perddos o condenados a una vda de msera por a ms
pequea herda nfgda a sus cuerpos.
Una ncsn con un cucho y unas trscadas con una serra eran
ms que sufcentes para brar a un hombre de una perna o un brazo
herdo; y yo, que notaba cmo as astas de hueso de m antebrazo
haban rasgado una y otra vez a carne mentras ramos atacados por
os gog, saba que no poda esperar ms que eso.
Pero no fue as. Los cru|anos de a cudad se empearon en savar
m brazo, y para eo mparon de astas a herda, y encararon
cudadosamente as dos partes de hueso roto. Puesto que m avanzada
edad dfcutaba a sodadura de msmo, utzaron una prtess metca
atornada a as dos mtades. Todo esto o pude ver con ms propos
o|os, sn sentr door aguno, gracas a una magrosa substanca que os
mdcos me haban nyectado en e brazo y que o nsensbzaba a
door competamente.
Una vez ms, me pregunt cunto door y sufrmento podra
evtarse a humandad s a cenca de Aperon fuera conocda por todos.
Despus de a operacn, e brazo me fue entabado y cuberto de
yeso para nmovzaro. Y mentras me recuperaba, fu vstado por a
conse|era Nes.
Lamento profundamente o suceddo d|o a mu|er.
Yo soy e nco cupabe d|e. An me senta ago narcotzado;
tendra que haber sospechado hace mucho de Ibn-Abda, pero ms
sentmentos de smpata haca e sarraceno me confunderon. Dnde
est ahora?
No muy e|os de aqu. En un departamento de este msmo
hospta. Encerrado.
D|e a a mu|er que deseaba habar con , y ea respond que
cuando me encontrara en me|ores condcones. Y eso fue so dos das
despus. La conse|era me acompa a travs de os pasos de hospta
hasta una habtacn cerrada por una gruesa puerta de meta y vgada
por dos dragones" Mr por una ventana y v a Ibn-Abda sentado en
e sueo. Desnudo, y con su pecho rodeado por un venda|e.
180
Se nega a habar con nade me d|o Nes. Pero quz...
Lo ntentar d|e.
Un dragn entrar contgo.
No me opuse. Ibn-Abda ha tendo todas as ocasones para
hacerme dao, s se hubera sdo su deseo. No entrar ah con un
hombre armado.
De acuerdo acept a conse|era. Pero estaremos pendentes
de sus accones.
Uno de os dragones abr a puerta y me franque e paso a
nteror de a ceda.
E ugar estaba muy mpo, as paredes eran bancas y todo e
techo pareca rradar uz, quz de exteror. Ibn-Abda dspona ncuso
de una sa y una tera de aspecto cmodo; s se sentaba en e sueo
era porque as o quera.
Pero, en o esenca, aquea habtacn no se dferencaba de
cuaquer otra mazmorra; una puerta cerrada y guardas armados
vgndoe desde e otro ado.
Ibn-Abda evant os o|os de sueo y me mr.
No fu capaz de nterpretar a expresn de su rostro. Pareca
aburrdo, trste o cansado. Arrastr a sa hasta coocara frente a y
me sent. Yo s que me senta fatgado; evaba e brazo apretado contra
e pecho con una cnta de tea. Y me doa a pesar de todas as drogas
que me haban dado.
Tengo a sensacn de haberte encontrado varas veces en
dferentes etapas de m va|e empec. Y en cada ocasn tu aspecto
era dstnto.
Una chspa de nters cruz por os o|os de Ibn-Abda.
Esa mpresn es bscamente correcta d|o.
Asent, y segu habando:
T eras ese decrpto ancano en e pobado gog, y e en que
me hab |unto a a costa de mar de os |zaros. Y ahora eres un cuto
va|ero sarraceno. Eres todos eos y no eres nnguno; dme, queda ago
de a autntca persona que fue Ibn-Abda antes de que e Ma o
poseyera?
Muy poco, me temo. Tan so datos de nters para m; hechos y
vvencas.
Y se podra haber sdo tambn m fna. O no o tenas
paneado as?
Ibn-Abda chasque a engua.
Eres demasado ve|o; tu cuerpo no habra sobrevvdo en nngn
caso a a transformacn, pero yo saba que eos no buscaran ms una
vez sacaran e re$inoos de tu nteror.
Oun eres? pregunt contenendo m horror.
Ibn-Abda sonr.
Me preguntas ago que crees saber con certeza.
181
Puedes eer ms pensamentos?
No sn e vnculo que te fue extrpado. Pero me habaste en
muchas ocasones sobre qun pensabas que yo era; Satans, no es
as?
O tan so un demono secundaro? d|e.
Ibn-Abda se encog de hombros.
Eso es mportante para t? Te sentras decepconado s as
fuese?
Por qu habas conmgo?
Ibn-Abda me mr mpasbe.
Me resuta agradabe tu persona. Tuve ocasn de echar un
vstazo a todos tus recuerdos cuando estuve dentro de t. Amaste a una
mu|er, y eso camb tu vda. Esto es muy extrao, porque as hembras
parecen tener muy poca mportanca en tu socedad. Puedes
expcrmeo?
Yo no estaba dspuesto a segur por ah.
Admtes entonces que eres un ser nferna d|e.
Ahora msmo pareces ms nteresado que horrorzado d|o Ibn-
Abda observndome con nters. Vuestros antepasados smescos
han dotado a tu raza de una caracterstca curosdad nnata; pero en tu
caso ese rasgo es especamente destacado. Dme, Ramn, qu no
haras por aprender ago nuevo?
No te vendera m ama.
Ibn-Abda sonr.
No se me haba pasado por a cabeza, a verdad. Puedes
quedrtea toda para t. Y aad a contnuacn: Te han contado
os cudadanos o que pensan que soy?
Eos te consderan un ser nacdo en otro mundo.
Pero t no es crees, por supuesto. No te has de|ado mpresonar
por toda esta maravosa cudad, verdad? Eos no pueden sabero
todo; porque, s as fuera, no estaran ahora tras esa puerta, escuchando
con nters cada paabra que decmos. Y t sentes curosdad, pero
tampoco dudas sobre cu es m verdadera naturaeza; ya has decddo
que soy a msmsma encarnacn de Ma, y que so merezco a
destruccn. Pero te equvocas tanto como eos; todos os equvocs.
Me esforc en sonrer con cnsmo.
Oun eres entonces; nuestro benefactor?
Vuestro ben me nteresa tan poco como vuestra condena; os he
vsto medrar; reproducros como gusanos, enar m mundo con vuestra
descendenca bastarda.
Tu mundo?
No soy una cratura sobrenatura como t crees. Tampoco un ser
de otro paneta, como afrma a gente de Aperon. Levo mucho ms
tempo que vosotros en este mundo. Antes de que e ms remoto de tus
antepasados se arrastrara por , m raza ya era poderosa y va|aba
182
entre as estreas. Gestonbamos centos de mundos vvero como ste,
crbamos escavos y os usbamos en nuestras guerras.
Yo tena poder, pero sufr a ms humante de as derrotas y ms
escavos fueron persegudos y extermnados como amaas. Hace un
mn de aos que sobrevvo encerrado aqu; sn tecnooga y sn
esperanzas. Tan so me queda esperar e fn, pero me ressto a
aceptaro a manos de unos escavos que han ovdado su orgen.
Luchar hasta e fna, hasta m tmo aento, y cuando yo muera,
morr tu paneta.
Cuando termn de habar, v con sorpresa cmo as grmas
resbaaban por as me|as de Ibn-Abda. Su rostro no refe|aba nnguna
emocn.
Eres astuto d|e, evantndome; pero ya no puedes
engaarme.
Ibn-Abda asnt con gesto cansado.
Por supuesto d|o, no esperaba hacero.
Abandon a ceda y e pregunt a a conse|era s haba estado
escuchando; y s haba credo ago de o que e demono me haba
contado.
No necesaramente d|o Nes. Tene muchos motvos para
mentrnos y nnguno para decrnos a verdad; pero es nteresante saber
que ntenta que creamos una hstora como sa, y pensar en cues
pueden ser sus motvacones para contrnosa.
Ha dcho que con morra nuestro mundo e record con
temor.
Intenta sembrar a duda en nosotros y coocarnos en una poscn
de desventa|a antes de atacar d|o a conse|era, o que tememos
que ser muy pronto.
Ou vas a hacer con Ibn-Abda? quse saber.
E hombre que fue ya no exste ament ea; e re$inoos ha
devorado su cerebro. S se o qutsemos, morra o quedara convertdo
en un vegeta. Tampoco podemos mantenere con vda porque ahora es
os o|os y os sentdos de Adversario, y aunque ha permanecdo asado
desde vuestro regreso, no podremos estar de todo seguros mentras
vva. Tampoco creo que podamos sacare ya ms nformacn.
La conse|era hzo entonces una sea a uno de os dragones y ste
abr a puerta de a ceda. Ibn-Abda segua sentado en e sueo, con
os o|os ba|os.
No os evant squera cuando e otro dragn entr en a ceda y e
apunt con su &yreion" No hzo e menor gesto cuando e arma dspar y
a baa atraves su pecho.
Ibn-Abda cay de ado, y qued nmv.
Le sacaremos e re$inoos d|o Nes, apartando a vsta de a
escena, y esto nos ayudar a confrmar o que ya sabemos; a poscn
exacta de su guarda.
Asent. Ibn-Abda habra arddo en una hoguera de haber sdo
18)
capturado en m pas; comparado con eso, aque fn haba sdo cas
msercordoso.
Los otros sarracenos conoceron pronto a notca de a muerte de
Ibn-Abda, pero no demostraron emocn aguna. Los dos sarracenos
supervventes de a expedcn a Samarcanda haban contado a sus
compaeros a verdad de o suceddo y cmo Ibn-Abda es haba
traconado para consegur sus propos fnes. Unos consderaban que su
antguo camarada era un agente de os trtaros, otros que estaba
endemonado.
Pero o que s tenan caro os sarracenos es que no deseaban
segur en Aperon. Haban egado a como escavos de os
amogvares, pero a escavtud no exsta en a cudad, y os sarracenos
eran bres de abandonara cuando quseran. Para eos, aquea cudad
segua sendo un ugar mafco, a pesar de que quen es haba metdo
estas deas en a cabeza haba resutado ser, para agunos, un servo de
Satn.
Nes ntent convenceres de que se quedaran; de que a cudad
necestaba de todos os brazos posbes para defendera; pero eos no
estaban dspuestos a uchar por esos nfees, y e reteraron sus deseos
de marcharse.
Mentras saan, por una de as puertas occdentaes, con cuatro
carros cargados de agua y os vveres que os cudadanos es haban
provsto, y unas cuantas acmas, Rcard me d|o sn apartar de eos su
mrada de odo:
Deberamos haber degoado a esas saband|as cuando tuvmos
oportundad de hacero.
No e respond; recordaba a matanza de Artak que Roger haba
ordenado tan despadadamente. Por un tempo haba credo que, ante
un ser tan magno como e Adversario, sarracenos y amogvares se
unran para combatro, comprendendo que sus dferencas eran
rdcuas cuando se enfrentaban ante un enemgo comn a todo
hombre. Pero me haba equvocado. E odo entre os hombres pareca
ser mucho ms fuerte y persstente que e odo a una cratura nferna.
Ouzs sa era nuestra debdad, aquea en a que e Adversario
confaba para su vctora.
6
Me senta como un ve|o nvdo con m brazo nmovzado y sn
nada que hacer hasta que egara e da de ataque gog.
Oue ste ba a producrse era ago en o que nade en Aperon
dudaba ya.
Nes me haba expresado su preocupacn por esto, pues no se
consderaban un puebo guerrero. Durante centos de aos haban
permanecdo tras as muraas de Aperon, sencosos y ocutos,
evtando emprender cuaquer accn bca que pudera amar a
atencn de Adversario sobre eos. Y desde a nvencn del fuego
184
griego, apenas se haban producdo avances en su tecnooga mtar, y
|ams haban tendo ocasn de probaros en una stuacn de fuego
rea. Sus generaes eran apenas buenos tercos.
Es posbe repqu; pero aun as vuestras armas son
formdabes.
Nuestro poder me confes, e maravoso poder de esta
cudad, puede ser tambn nuestra prncpa debdad. No
soportaramos un argo asedo. No somos una adea de campesnos;
nuestras necesdades de energa son enormes, y s nos fuera cortado e
sumnstro de agua para producr vapor, Aperon morra rpdamente.
Ou haras entonces?
No o s; pero debemos evtar esa posbdad a toda costa. S os
trtaros atacan, debemos derrotaros y destruros antes de que tengan
a posbdad de poner cerco a a cudad y cortar todas sus vas de
sumnstro. Nuestras muraas soportaran cuaquer ataque, pero en su
nteror os cudadanos se derrumbaran con rapdez.
Estas paabras causaron una gran preocupacn en m nmo. Yo
haba vsto o numerosos que eran os efectvos gog acampados cerca
de Samarcanda. La cudad no contara con ms de tres m dragones,
adems de os trescentos amogvares de |oanot. Eso haca una
proporcn de quz doscentos a uno.
Demasados para ser detendos en un nco choque fronta; por
muy buenas que fueran as armas de Aperon.
Mentras egaba ese temdo momento, soa acudr a campo de
entrenamento, stuado en e exteror de permetro de a cudad, |unto a
os concntrcos de cutvo.
Los amogvares se entrenaban con as armas de pvora de os
dragones" Los sfones de fuego griego eran, a |uco de os sodados de
Aperon, demasado pegrosos para ser de|ados en manos de unos
brbaros. Pero os &yreions parecan ms sencos de mane|ar que un
arco argo o una baesta.
Los cataanes haban empezado a entrenarse usando os &yreions,
que ban provstos de un afado cucho su|eto a un extremo, como s se
tratara de sus azconas. Eran ms pesados y voumnosos que sus
famosas anzas cortas, pero no es resut dfc hacerse con su mane|o,
y trasadar a su uso en a ucha cuerpo a cuerpo, a habdad que ya
tenan con as azconas.
E segundo paso fue aprender a hacer fuego con estas nuevas
armas.
No resut fc para os amogvares acostumbrarse a estrpto
que producan os &yreions a ser dsparados. Un estampdo que anzaba
os proyectes de pomo de dos onzas con una fuerza sufcente para
perforar una armadura de herro a doscentas varas de dstanca; ta y
como nos mostraron os nstructores de Aperon.
Pero e arma tena agunos nconvenentes; como ben e expcaba
Guem a sargento nstructor de dragones amado Amfmaro; su
rendmento de|aba mucho que desear. Le demostr que un buen
18*
arquero como poda dsparar ms de trenta fechas, con una
precsn razonabe hasta as cuatrocentas varas, en e tempo
necesaro para vover a cargar e &yreion una vez dsparado.
Amfmaro tena e peo rubo, muy fno y escaso y su consttucn
era decada, con unas pernas cortas y muy degadas, enas de
ccatrces. A parecer haba nacdo con probemas y haba sufrdo
mtpes operacones. Su deseo de entrar a formar parte de e|rcto de
dragones so haba poddo verse cumpdo en un puesto de nstructor.
La dea es que cada undad de cncuenta amogvares armados
con &yreions cuente con dez dragones con sfones de fuego griego para
su proteccn.
No, gracas d|o entonces Rcard. Ya he vsto cues pueden
ser os resutados de combnar el Juego griego con a pvora. Me
sentra mas tranquo, y protegdo, s unos cuantos de os amogvares
fueran armados con pcas. Una proporcn de cuatro a uno sera
sufcente para mantener ae|ados a os cabaos gog.
Yo estuve cronometrando e tempo de a cadenca de fuego de os
amogvares con sus nuevas armas. En as me|ores condcones podan
efectuar un dsparo desde e momento en e que e gog entraba dentro
de acance efcaz de os &yreions hasta que comenzaba a ucha cuerpo
a cuerpo.
So hay dos modos de modfcar esta stuacn e ndqu a
Amfmaro das despus; uno es modfcar a precsn de os &yreions"
Los que nos habs dado so son efectvos a una dstanca de cento
cncuenta varas. Es precso aumentar esa dstanca.
Podemos d|o Amfmaro; pero no funconara. Ya o hemos
probado, con caones con e nma rayada, pero requeren mucho ms
tempo de recarga, porque es ms dfc ntroducr e proyect y a carga
de pvora hasta e fondo de un nma rayada. Por eso o descartamos.
Cu es a otra opcn?
Le cont a Amfmaro a descrpcn hecha por Aeo de a
nstruccn que practcaban as antguas egones romanas para
consegur una uva contnua de |abanas y proyectes de hondas,
sobre sus enemgos:
Formaban ses fas de egonaros en fondo dsparando
aternatvamente. La prmera fa dsparaba una soa vez, y se retraba a
a tma poscn, mentras que as fas sguentes avanzaban y
repetan a operacn.
Yo haba cacuado que, tratndose de os &yreions, seran
necesaras dez fas de hombres armados para mantener un fuego
nnterrumpdo. Amfmaro consder muy vaosa m dea, y se propuso
evara nmedatamente a a prctca.
Mentras tanto, a conse|era Nes ba a mostrarme a fabuosa
nueva arma de Aperon, a a que am: e caballero caminante"
Estaban producndoa en unos taeres stuados a |aoque de a
cudad; y cuando v aparecer e &rototy&os por as grandes puertas de
taer qued sn haba.
18+
V a un ggante de cuatro varas de atura, competamente cuberto
por una armadura, y un enorme espadn en a mano, avanzar haca
nosotros. Mentras camnaba anzaba mandobes a destro y snestro,
agtando e are como o haran as aspas de un mono, y sus pes
hacan retumbar e sueo a cavarse en . Levaba a ceada ba|ada y, a
travs de sus rend|as, surgan chorros gemeos de vapor a presn.
Asustado, ntent retroceder, pero a conse|era me retuvo
su|etndome por e brazo, y me sea a retaguarda de aque ggante
acorazado. Otro cabaero cuberto por una armadura camnaba tras e
ggante, pero ste tena e tamao y as proporcones de un hombre de
atura norma. Observ que as armaduras de ggante y a de cabaero
estaban undas por mano|os de varas metcas; y que cada
movmento de cabaero era transmtdo por estas varas y
reproducdo femente por e ggante.
Cuando e pequeo avanzaba una perna, e ggante adeantaba a
suya; cuando azaba un brazo e ggante haca o propo.
Es un ttere! comprend.
Ago ms que eso me corrg a conse|era; e caballero
caminante mutpca por dez a fuerza y e poder de un hombre. Mra
eso!
E ggante avanz haca un grupo de gruesos troncos de rbo
aneados en e centro de a cae, y con certeros y voentos mandobes
os part en dos uno tras otro.
Todava se est perfecconando e modeo sgu expcndome
a mu|er; queremos ncorporare un sfn de fuego griego, o que o
hara cas nvunerabe.
Pero en aqueos momentos e caballero caminante efectu un
extrao paso, y sat haca arrba sn contro. E hombre que o
mane|aba cay de espadas, y e ggante se estre aparatosamente
contra e sueo. Por todas as |untas de su armadura escaparon chorros
de vapor hrvente, y os mecncos de Aperon correron para berar a
hombre que haba quedado atrapado en e nteror de a armadura
pequea.
Como ves me d|o Nes mentras os mecncos o sacaban,
an hay que resover muchos detaes, en especa en o que respecta a
a estabdad de caballero"
Le pregunt s estara sto para a egada de os gog y a conse|era
respond que era dfc decro, pero que os mecncos traba|aran da
y noche para ograro.
Mentras tanto e entrenamento de os amogvares contnuaba.
La puesta en prctca de fuego por descargas propuesto por m,
haba obgado a repantearse todas as tctcas de combate ensayadas
hasta ese momento.
Los amogvares tendran que despegarse o mxmo posbe
durante a bataa; tanto para hacer mayor e efecto de os propos
dsparos, como para reducr e banco presentado a as fechas de os
gog. La dea era formar fas tan argas y poco profundas como fuera
18,
posbe. Los amogvares estaban acostumbrados a atacar en grupos de
hasta cncuenta hombres en fondo. Con so dez en fondo era mayor e
nmero de hombres que se veran enfrentados a a vez con e cuerpo a
cuerpo contra a vanguarda gog, o que exga a cada combatente ms
habdad y dscpna. En segundo ugar, cobraba mayor mportanca a
capacdad de cada undad de amogvares para efectuar con rapdez y
smutneamente os movmentos necesaros para e fuego por
descargas.
La soucn a ambos probemas era, por supuesto, e
entrenamento, cada vez ms duro y precso. Haba que nstrur a os
amogvares sobre cmo deban dsparar, efectuar contramarcha,
cargar y manobrar todos a a vez.
Y esto pareca ago substancamente contraro a esprtu sava|e
de aqueos hombres egados de as terras atas de Aragn.
|oanot dvd a sus cataanes en tres compaas de cen hombres y
dez amocadenes cada una. Tuvo que nombrar a nuevos amocadenes
para que esto fuera posbe, pero o hzo escogendo a aqueos hombres
que a o argo de va|e haban destacado por su aspereza y capacdad
de dscpna.
Amfmaro anaz cada uno de os trenta y dos movmentos
necesaros para cargar y dsparar os &yreions, y prepar para os
amogvares cudadosos dbu|os sobre cmo deban reazarse cada uno
y en qu orden.
|oanot orden a sus amogvares que a tma cosa que deban ver
sus o|os antes de rse a dormr y a prmera a despertar, eran esos
croqus; hasta que quedaran grabados ndeebemente en sus mentes.
Y as se hzo; hasta que eg e temdo da en e que os
exporadores de Aperon anuncaron que as tropas enemgas haban
sdo avstadas avanzando haca nosotros.
7
La Asambea de conse|eros se reun en a cspde de a prmde
de crsta con carcter urgente. Uno de os aerstatos, e Amm%n, haba
reazado un va|e de exporacn y haba regresado con heografas
tomadas desde gran atura que mostraban e mparabe avance de
e|rcto gog.
Las heografas haban sdo expuestas en e centro de a saa, sobre
unos cabaetes. Las observ con cudado, pues ya conoca aquea
tcnca que usaba a msma uz de so para crear unos grabados de una
asombrosa ntdez y precsn, haba vsto numerosos e|empos que a
prncpo me causaron gran admracn en bros y adornando as
paredes de as casas; pero o que me asombraba en aque momento era
a nmensa muchedumbre en movmento que compona a horda gog.
Aqueas mgenes tomadas desde e are es haca seme|arse a un
e|rcto de hormgas avanzando sobre a arena.
|oanot de Cura, y e |efe de os dragones de a cudad, e genera
Estntor, tambn observaban con atencn as heografas.
188
Era un hombre grueso y no muy ato, con un nmenso cueo de toro
y unas pequeas ore|as que sobresaan cas perpendcuarmente de un
masvo crneo peado.
Han hecho un recuento de nmero de combatentes?
pregunt.
E captn de Amm%n carraspe; a contraro que su genera era
|oven, ato y ben muscuado, como cas todos os dragones que yo
haba vsto.
Sea una de as heografas y d|o:
Creemos que so este grupo de aqu son guerreros, cabagando
sobre cabaos entrenados para e combate. E resto, son mu|eres, nos,
carros de sumnstros y carros transportando as yurtas y os carros
ceremonaes con sus chamanes y sus doos.
Y e nmero de guerreros es... nsst e genera.
Unos doscentos m d|o e captn.
Contamos muchos ms acampados arededor de Samarcanda
sea.
Es evdente que os equvocastes a hacer vuestro recuento d|o
uno de os conse|eros. Es norma, s tenemos en cuenta cmo se
compcaron as cosas entonces.
Es posbe admt, pero no veo en esas mgenes a os
eefantes de bataa, n as mqunas de asedo. Y, qu sgnfca esta
cola?
Seaaba una de as heografas que mostraba a retaguarda de
e|rcto gog. A e grupo pareca estrecharse y aargarse hasta
desaparecer por a parte nferor de a magen. Era como s aque
en|ambre de gente de|ara un reguero tras .
Creemos que son as caravanas de sumnstros expc e
captn. E abastecmento de un e|rcto de ese tamao es tan
mpresonante como e propo e|rcto en s. Ouzs esas caravanas
egan hasta terras me|or provstas que e deserto en e que os gog se
estn nternando, y se ocupan de mantener un contnuo fu|o de
vtuaas.
Es tambn posbe ndqu que un segundo grupo, ms ento
y pesado, en e que ran os eefantes y as mqunas de asedo, avance
detrs de a vanguarda de |netes geros, y que esa caravana sea e
nexo de unn entre os dos grupos.
Creo que Ramn est en o certo d|o e ancano conse|ero
Nyayam. Los trtaros pretenden sorprendernos con un prmer y rpdo
ataque. Evdentemente no contaban con nuestros espas areos.
Ouzs sta sea nuestra oportundad, conse|ero e d|o Nes;
s han sdo tan estpdos e mpusvos como para dvdr sus tropas...
Dvdr...? pregunt |oanot vovndose haca a Asambea con
una sonrsa cnca pntada en su rostro. Ha dcho dvdr, conse|era?
As es e respond a mu|er.
Debs bromear entonces repc |oanot, y sea con su ndce
18-
a ms cercana heografa. Estamos habando de un e|rcto de
doscentos m |netes!
|ams se ha vsto nada gua en todo e mundo conocdo. Ou
podemos enfrentar contra eso? Con cuntos dragones cuenta, genera?
Tres m, perfectamente armados d|o Estntor. Adems de
ustedes, caro.
Caro |oanot hzo una mueca; trescentos ocos cataanes.
Nade me hab de que tendramos que enfrentarnos a un e|rcto de
doscentos m hombres.
Le asusta esa posbdad? pregunt a conse|era ms |oven.
|oanot contemp a a mu|er, de forma descarada, antes de
contestar:
No, pero penso que debera haber peddo ms. Dez carros
cargados de oro pueden parecerme muy poca cosa en estos momentos.
Y de qu te servr e oro cuando mueras? pregunt a |oanot
; porque no creo que exsta posbdad aguna de enfrentarse a una
horda seme|ante y sar con vda.
Nade os retene aqu d|o Nes mrndome con dureza;
todos habs vsto cmo os sarracenos parteron sn que nade se o
mpdera. Las puertas de Aperon estn abertas para vosotros.
No estoy habando de abandonar d|e, en absouto; pero me
gustara saber s exste aguna oportundad de vctora en un choque
fronta cuando a desproporcn de combatentes es de sesenta a uno.
No podemos permtr que a cudad sea asedada d|o Nes.
Pues tendrs que haceros a a dea, porque no creo que exsta
otra forma de resstr. Cunta gente hay en Aperon capaz de empuar
un arma?
La mu|er dud un nstante, y d|o:
Ouz cen m adutos.
Estupendo excam |oanot; porque con esto s que podemos
peear.
Nes neg frmemente, sacudendo su cabeza, y d|o que toda esa
gente no saba uchar, n se haba panteado tener que hacero nunca;
seran ms un nconvenente que una ayuda.
Tonteras repc |oanot, dades unos cuantos de esos
&yreions, y veremos s saben usaros cuando os demonos gog se es
vengan encma. Todo hombre eva dentro un guerrero; sta es una
readad que hace mucho que aprend.
S Aperon es fnamente asatada ntervno e genera, ten por
seguro que cada cudadano se convertr en un guerrero para defender
a sus famas, pero hasta ese momento, eos confan en nosotros para
defenderos.
|oanot se mes os cabeos.
Pero es que esta cudad tene un estmago muy grande para un
pecho tan pequeo. Tres m nfantes! Cmo vamos a uchar contra
1-0
doscentos m |netes?
Con nuestras armas, |oanot d|o Nes sonrndoe
apacbemente; y con vuestra ayuda. S an quers prestrnosa.
E cabaero se de| caer en una sa.
Nade podr decr nunca que |oanot de Cura rehuy |ams un
combate.
Estupendo asnt Nes. Fumos afortunados e da que
egastes.
Me vov a un ado y a otro, apesadumbrado; aqueo ba a ser una
masacre.
Ya haba estado frente a un ataque gog, y saba que no eran un
puado de desarrapados cabagando ve|os |amegos. Eran tan feros
como obos, y os dragones de a cudad, adems de ser tan pocos,
estaban demasado cvzados y abandados como para ser enemgo
para un gog o un amogvar. Sus poderosas armas quz es deran una
venta|a, pero no durara mucho tempo.
Ms o|os se encontraron entonces con os de Nyayam, y v en os
cansados o|os de ancano refe|arse m propo medo. Los conse|eros no
eran estpdos, comprend, saban perfectamente a qu se enfrentaban,
pero no crean que hubera otra sada.
Y eso era terrbe, porque yo muy ben poda haber conducdo a
|oanot y a os amogvares, durante tan argo y penoso camno, so
para morr a.
Record todos os extraos acontecmentos que e haban do
empu|ando hasta aque ugar, hasta aque momento en que debatan
sobre a vda y a muerte en a cspde de una enorme prmde de
crsta.
Record a Sala Armilar, enterrada en os stanos de Paaco
Impera, y a Ibn-Abda, e cad sarraceno posedo por un demono que
yo msmo haba evado en m nteror. Haba muerto ese demono
cuando os dragones a|ustcaron a pobre Ibn-Abda? Segn os
centfcos de Aperon, no. Los re$inoos, como eos os amaban, eran
so extensones de a cratura prncpa que estaba ocuta en agn
ugar de 2emoto Norte" Cuando tuve una de aqueas horrendas
craturas ba|o a pe de cueo, abrndose camno haca m cerebro,
haba tendo vsones en as que aque demono, a que os cudadanos
amaban smpemente e Adversario, se haba presentado como un en
ofrecndome compartr e mundo con .
Y ahora drga su e|rcto de nhumanos gog contra as puertas de
a cudad.
Vaa a pena morr por Aperon? Ya haba egado a a concusn,
tras as semanas transcurrdas desde m egada, de que aqua no era
a cudad de Dos. Era un ugar de hombres, con todos sus defectos y
vrtudes, y a nca dferenca entre eos, y as gentes de Europa que
conoca, era que eos tenan cenca. La haban desarroado durante
decss sgos, y sta es daba un poder y una perspectva de mundo
competamente dferente a a de resto de a humandad. Pero su
1-1
pequeo mundo estaba e|os de ser perfecto.
Vaa a pena morr por ? Ouz s. Ouzs, aunque aquea no
fuera a autntca cudad de Dos, s tendra un pape decsvo en e
desarroo de a ucha contra e Ma. Ouzs era so una pequea
aportacn, pero yo deba dar gracas a Atsmo s me haba permtdo
partcpar en ago as.
En un segundo vueo de reconocmento, e Amm%n descubr que a
un par de |ornadas tras os prmeros |netes gog, venan as mqunas de
asato, os eefantes, y trescentos m |netes ms.
La cudad empez a prepararse para e asedo que, segn os
conse|eros, era una posbdad naceptabe. Los vveres guardados en
amacenes y graneros de exteror, fueron trasadados a nteror de a
cudad. Los ve|os pozos de sumnstro de agua fueron nuevamente
abertos, y enados hasta sus topes. Los ses aerstatos fueron
conducdos desde e tngado y amarrados a os mstes de as torres
ms atas de Aperon. E sumnstro de vapor y agua fue raconado y
reducdo a mnmo mprescndbe.
Los sstemas defensvos que crcuaban sobre as muraas fueron
revsados y puestos a punto.
Las muraas eran enormes, y a m me parecan nfranqueabes. Su
parte superor era tan ampa que permta e trazado de dos vas de
herro paraeas por as que dscurran vehcuos de vapor cargados de
sfones de fuego griego" Gracas a aqueas vas, podan concentrarse
rpdamente en cuaquer punto de as muraas que estuvera sendo
atacado. Y, para encerrar e terreno de as afueras stuado dentro de
acance efectvo de os sfones, fue rpdamente construda una
antemuraa de adro cocdo, de cuatro varas de atura, que formaba
una nea de crcunvaacn stuada a ochenta varas de a muraa
prncpa.
Todo estaba dspuesto cuando a vanguarda de os gog acamp un
par de mas deante de a puerta medioda de Aperon.
8
A a hora prma de da de a bataa, cnco emba|adores de a
cudad acuderon a campamento trtaro escotados por so una
docena de dragones"
Yo ba con eos, as como a conse|era Nes. A prncpo, haba
ntentado dsuadr a os conse|eros de que expusramos nuestras vdas
coocndonos nuevamente a acance de esos demonos, pero a
Asambea no estaba dspuesta a empezar a ucha sn antes dare una
oportundad a dogo. sa era a forma de ver as cosas de a cudad.
Acept que, en a mayor parte de os casos, sa sera una acttud
correcta.
Sabemos que os &rotohombres, es decr, os gog, que es como
vosotros os ams me expc Nes, son escavos de Adversario1
con eos no hay posbdad de daogar. Pero |unto a os gog va|a un
1-2
gran nmero de trtaros, competamente humanos, y sn duda
engaados por os gog que han copado sus costumbres y esto de vda.
Para eos esto es so una ncursn ms, y no comprenden e acance
de o que estn hacendo, n as autntcas ntencones de sus aados.
Haba odo contar hstoras terrbes sobre os autntcos trtaros
antes de haber vsto nngn gog. S a conse|era crea que eran gentes
razonabes se equvocaba. Pero, como ben deca Nes, eran humanos
y, aunque aados de Ma, quzs hubera aguna oportundad para eos.
Ta vez vaa a pena ntentaro.
Sentados ba|o un nmenso paraso, presddo por e horrbe
embema trtaro os nueve trdentes y as nueve coas de yak, nos
esperaban os deres de a horda.
Tres trtaros bancos, cuatro trtaros amaros y dos gordos gog.
Reconoc en e besta y ggantesco Dorga a uno de os dos |efes
gog. Sentado a sus pes estaba, mrndoe con unos o|os vacunos, e
repugnante sacerdote nestorano.
Era evdente que aqueos demonos me haban de|ado sar con
vda de su campamento tan so porque e posedo Ibn-Abda me
acompaaba. Despus, haban evantado su campamento y se haban
drgdo a Samarcanda, para reunrse con e resto de aque e|rcto
dabco.
Nes y os otros tres emba|adores ofreceron a paz a cambo de
oro a os trtaros; sn mrar n una soa vez a os dos gog.
Lo que deberas preguntaros d|o Nes habando en sraco, de
modo que apenas pude entender una parte de sus paabras, aunque
ms tarde ea me descrbra con detae a conversacn es cunto
pods perder a atacarnos y cunto pods ganar a no hacero; y sobre
todo, cu es e ob|etvo de vuestro ataque. Nuestra cudad se evanta
en medo de un rdo deserto y no tene ms rquezas que as que
ahora os ofrecemos. Por qu arresgaros a sufrr numerosas ba|as por
nada?
Otros sacerdotes nestoranos, que tambn acompaaban a os
trtaros bancos y amaros, se apresuraron a traducr as paabras de
os emba|adores a a gutura engua de aqueos hombres.
Vovemos a encontrarnos, ancano d|o aguen, habando en
grego. Me vov y comprob que era e gordo nestorano de Dorga quen
se haba drgdo a m. Me estremec de ra, pero, sguendo as
ndcacones de Nes e gnor.
Ya no me recuerdas, datra? me sonr sardncamente e
nestorano. Ou sentste cuando contempaste cara a cara e rostro
de Seor de este Mundo?
Hubera deseado poder cerrar ms odos para de|ar de escuchar a
aque ser embebdo por e Ma. Intent concentrarme en o que os
trtaros respondan a Nes, pero, por supuesto, no ogr entender
nada de as paabras de os here|es nestoranos.
Pero a expresn de Nes y os dems no me gust nada.
Ou sucede? pregunt.
1-)
Nos vamos d|o a mu|er. No hay nada ms que habar aqu.
Ou han responddo a vuestra propuesta de oro a cambo de
paz?
Regresamos a a cudad, Ramn me susurr a mu|er. Pero
muy entamente.
Los emba|adores y os dragones que nos acompaaban se deron a
vueta, y empezaron a camnar en dreccn a Aperon. Percb
caramente e sut movmento de os dragones con e que
desboqueaban os seguros de sus armas.
No hay negocacn posbe, Ramn me d|o a conse|era sn
de|ar de mrar haca deante. Son fantcos. Eos pensan que os
demonos somos nosotros y que nuestra Aperon es a cudad de Ma...
No te vuevas!
Haba grado a cabeza evemente a percbr e movmento de os
trtaros. Un numeroso grupo de |netes, todos gog, haban sado de
campamento y se haban stuado a ambos ados de os emba|adores,
como s de una escota se tratase. Pero as expresones de sus bestaes
rostros no eran nada amgabes.
Mra haca deante, Ramn nsst a conse|era.
Obedec, y os dragones nos rodearon protegndonos con sus
cuerpos, y con sus armas ya caramente preparadas en sus manos.
Avanzamos as un argo trecho por as afueras, psoteando a arena de
deserto, os cabaos gog a paso, mantenendo a dstanca. Pero as
puertas de a fasabraga de adro ro|o parecan estar
desesperadamente e|os.
Un aerstato descend drectamente frente a nosotros. Los
cabaos gog se encabrtaron, y a punto estuveron agunos de derrbar a
sus |netes. Nes tr de a manga de m tnca para que no me
detuvera n redu|era e paso.
Una escaera descend por un ado de puente. Los emba|adores
y yo nos apresuramos a subr por ea, sn que os sorprenddos gog
ntentaran mpedrnoso. Despus, e aerstato se eev
ma|estuosamente, y regresamos a Aperon.
A medoda, con un are fro y seco evantando a arena de
deserto, os defensores de a cudad se haban despegado por as
afueras, formando una fgura seme|ante a a de una ggantesca gua
con as aas abertas. M dragones ocupaban e aa derecha, muy
separados entre s, para oponer a mxma superfce de fuego a
enemgo. Otros m dragones, con una dsposcn smar, dbu|aban e
aa zquerda. Los trescentos amogvares formaban e pecho de
gua; estaban dvddos en tres compaas de cen hombres cada una,
a mando de adad |oanot, y os amocadenes Rcard y Saus.
Las puntas de as aas de gua se curvaban geramente haca
deante, formando una suave meda una. La dea era que os |netes
que atravesaran a zona centra para enfrentarse a os amogvares
tendran que soportar antes una uva de fuego anzada por os
dragones" As msmo, os amogvares estaran en dsposcn de acudr
1-4
a reforzar as aas, en caso de que fueran atacadas por os gog.
E pan haba sdo dseado por e genera Estntor, que drgra a
bataa desde su puesto de mando en e aerstato /egides" Estntor
usara e teecomuncador para envar sus rdenes a os captanes de os
dragones" |oanot, Rcard y Saus tambn tenan receptores, seme|antes
a un botn que se ntroduca en a ore|a, undo por un cabe a una
pequea ca|a de meta. Desde su prvegado puesto de mando en as
aturas, Estntor tendra una vsn de campo de bataa que nngn
genera en a hstora haba tendo |ams, y gracas a teecomuncador,
podra hacer reacconar a sus tropas en consecuenca y con rapdez.
Los otros dos aerstatos; e 0eragogol y e ,emetrio, ban cargados
de bombas y de sumnstros para os combatentes, y en un momento
dado tambn podran arro|ar sus bombas contra os gog.
Yo ba en e /egides, |unto a genera Estntor, y desde e ceo
pude ver a mpresonante afombra negra que cubra e deserto frente
a a pequea gua formada por os defensores de a cudad. Iban a
necestar de todos aqueos recursos s queran sobrevvr a una bataa
tan desgua como a que se avecnaba.
E combate empez.
Los trtaros cargaron sobre e aa zquerda de os dragones" Dos
asatos sucesvos no ograron atravesar as barreras de fuego que os
dragones evantaron frente a sus cabaos, pero a voenca de sus
ataques cas sucdas hzo retroceder a os dragones" |oanot env a
Rcard y a su compaa a apoyaros. Una tercera carga, con quz un
mar de gog, se enfrentaron a os cen cataanes de Rcard.
Presenc cmo os me|ores |netes trtaros, ante una fuerza
numrcamente muy nferor, se batan en retrada ba|o e fuego de os
&yreions amogvares.
En e aerstato todo e mundo vtore aquea prmera vctora. Pero
era demasado pronto para aegrarse, pues cas nmedatamente, as
tropas de a cudad sufreron un duro revs, que hubera poddo resutar
desastroso de no ser por e vaor que demostraron os hombres de
|oanot.
Los trtaros haban penetrado profundamente en e aa derecha de
os hombres de a cudad. Haban satado con sus cabaos por encma
de a ardente barrera de cadveres gog que haban do amontonndose
frente a a nea de dragones, mpdendo a vsn de o que suceda
deante. Sorprenddos por e nuevo frente que ba haca eos, se os
veron encma demasado pronto como para hacer un correcto uso de
os sfones de fuego griego" Una andanada de fechas dsparadas a
cortsma dstanca atraves as armaduras ro|as de os dragones"
Desde su puesto de mando en e /egides, e genera orden a
|oanot que acudera en auxo de aa derecha de os dragones" Aunque
msmo se encontraba en dfcutades, y acababa de rechazar una
carga de os gog, obedec. Los amogvares egaron a tempo para
sorprender a os |netes trtaros por detrs, y cogdos entre dos fuegos,
fueron rpdamente extermnados.
1-*
Cuatro horas despus de nco de combate, as cosas parecan
estar como a prncpo. Amogvares y dragones haban consegudo
estabzar sus aas y desao|ar a os trtaros atacantes que de|aron tras
de s as arenas de deserto ennegrecdas de cadveres cacnados.
Cacu que os gog habran tendo ya unas cnco m ba|as, pero eso no
pareca mportares mentras reagrupaban sus fuerzas y se preparaban
para un nuevo asato. Era apenas una gota de agua en e mar.
Comprend entonces o desesperado de aquea ucha; amogvares y
dragones no podan vencer contra una fuerza tan nfntamente
superor; a fna caeran agotados, cada hombre rodeado de montcuos
de cadveres gog, sn fuerzas en os brazos para segur dsparando.
Entonces, un mnmo de cen m |netes gog se anzaron a a vez
contra e frente formado por os dragones y os amogvares. Contemp
con horror cmo aquea nmensa formacn atravesaba a toda
veocdad as afueras" Una cortna de povo se eev haca e ceo de
deserto, a a vez que e estruendo de a carga nos egaba a os
ocupantes de /egides como s se tratara de un sbto terremoto.
Decenas de mes de pezuas pateando contra a arena; cen m
gargantas auando sava|es grtos de guerra.
Me pregunt cmo veran |oanot y os dems aquea marabunta
que se es vena encma. E efecto deba de ser aterrador contempado
desde e sueo. O quz no. Pocos sodados pueden ver una bataa como
yo a estaba vendo ahora, o comprender o que reamente est
sucedendo mentras se desarroa a ucha; cada amogvar estara
asado en e reducdo y frentco entorno de su propa experenca
nmedata; morr o matar, y repetr esto una y otra vez.
|oanot y sus amocadenes apenas tuveron tempo de dsponer a os
amogvares en sus puestos antes de que os gog se es vneran
encma. Aguardaron hasta que os |netes de vanguarda estuveron a
cncuenta pasos, y abreron fuego.
Los |netes gog cabagaron en nea recta haca as bocas de os
&yreions amogvares, antes de caer o vover grupas. Los que daban
vuetas en torno a os cuadros buscando abrr brechas por os fancos,
pronto se veron rocados por os chorros cruzados de qudo ardente
envados por os dragones1 y a grar para atacar de nuevo, sus
monturas aterradas y abrasadas por as amas ban de aqu para a,
de un aa a otra, para acabar cayendo en confusos montones
humeantes.
Pero, ta y como yo haba supuesto, eran demasados para ser
contendos.
Los amogvares e|ecutaron a a perfeccn os muy ensayados
movmentos de fuego por descargas, pero fue como dsparar
proyectes contra una nmensa oa marna que se es vnera encma.
Los gog os rebasaron, de|ando tras de s a arena empapada por a
sangre de os amogvares. Los dragones no podan acudr a ayudar a
os cataanes, pues eos msmos estaban soportando un ataque masvo
de os gog. Los amogvares atacaron entonces a os |netes con os
cuchos su|etos a extremo de sus &yreions, pasando a un sangrento y
1-+
desesperado cuerpo a cuerpo, pero e combate ya estaba decddo.
Estntor grt a travs de teecomuncador, a sus captanes y a os
amogvares que retrocederan haca a cudad; pero aba|o a confusn
era tan enorme que nade hzo nngn movmento organzado haca
nngn ado.
E genera de os dragones orden entonces a os otros dos
aerstatos que ncaran su ataque con bombas contra a retaguarda de
os trtaros. Las dos naves pcaron haca e campamento enemgo, y
de|aron caer una uva de peas sobre as pcudas tendas de os
trtaros.
Las peas estaban compuestas por dos semesferas de crsta
undas entre s de dez pugadas de ancho cada una. Cada una de as
semesferas estaba hermtcamente cerrada y contena uno de os dos
componentes que formaban e fuego griego1 a estrearse contra e
sueo as esferas se rompan, y os componentes se mezcaban. Cada
una de as dos naves de| caer un mar de aqueas boas de fuego
sobre as yurtas de os gog, y e resutado fue a ms ggantesca y
satsfactora amarada que |ams hubera contempado. La combustn
fue tan sbta y voenta que e are despazado por e caor hzo
tambaearse a /egides, y una enorme seta de fuego se eev desde e
centro de campamento gog.
Los gog atacantes quedaron sobrecogdos y parazados por aquea
defagracn a sus espadas, y os supervventes amogvares y
dragones aprovecharon su momento de confusn para retroceder haca
as antemuraas de Aperon.
Ben d|o e genera; creo que van a aprender a eccn y no
vovern a acampar con sus tendas tan cerca unas de otras.
Me senta tan fez por ver que agunos de ms compaeros haban
ogrado savarse, que n squera me cueston e hecho de que os que
ocupaban aqueas tendas en aque momento eran as mu|eres y os
h|os de os guerreros gog.
Las puertas de a antemuraa se haban aberto, y os
supervventes entraban rpdamente en su nteror. Los tres aerstatos
se stuaron entre as puertas y os gog que, pasada su sorpresa,
parecan estar reorganzndose para anzar un nuevo ataque.
A una orden de genera, as tres naves sotaron todas as peas
que es quedaban, creando un muro de fuego frente a os gog. stos
responderon anzando fechas contra os aerstatos. Agunas
atravesaron e sueo de madera de puente de /egides, y Estntor
orden que a naves se eevaran. Aprovechando esto os gog se
anzaron como bestas rabosas haca os defensores que huan,
atravesando sn nmutarse a cortna famgera que es separaba.
Las puertas de Aperon estaban abertas de par en par y s os gog
rebasaban a nea de adro ro|o de a antemuraa, penetraran en a
cudad de crsta como una avaancha de muerte. Pero, mentras os
dragones y amogvares cruzaban e terreno aberto entre a muraa y
a fasabraga, cnco ggantescas fguras abandonaron a cudad y es
hceron frente a os enoquecdos gog.
1-,
Eran cnco caballeros caminantes, que avanzaron frmemente haca
a vanguarda de atntos gog. Los sfones de fuego griego an no
haban poddo ser nstaados, y cada uno de os titiriteros que
mane|aban a os ggantes era protegdo por dos dragones"
Los gog cargaron contra aqueos cnco ggantes acorazados que
anzaban chorros de vapor por as vseras. Pero os caballeros
caminantes parteron en dos a cuantos |netes se es fueron
aproxmando. Los gog no tenan nada que hacer contra a nhumana
fuerza de aqueos ggantes, y anzaban fechas que rebotaban
ntmente contra sus petos. A cada mandobe, os caballeros
caminantes partan en dos a un gog o a su montura, y en ocasones a
ambos de un soo ta|o. Los dragones protegan os fancos de os
titiriteros y rocaban con fuego griego a os gog que ntentaban
atacares. De esta forma, os caballeros caminantes penetraron en as
fas de os gog, de|ando cnco surcos de demonos peudos muertos y
horrbemente mutados.
Pero a buena suerte no ba a durar para sempre, y os gog tenan
a su favor e enorme poder de su nmero. Ver a os caballeros
caminantes avanzar entre os gog, era como ver a cnco escaraba|os
atravesar un hormguero. Las hormigas sataban ntmente sobre eos,
ntentaban perforar sus gruesas armaduras sn conseguro; pero a fna
as hormigas sempre vencen, y os aparentemente nvunerabes
escaraba'os acaban apastados por una masa de dmnutos y frges
nsectos.
Ago smar suced a. Uno de os caballeros qued
repentnamente nmv, sn que supramos por qu, con su espada
azada sn acabar de descargar su gope. Los dragones que escotaban
a titiritero se veron pronto abrumados por a masa de demonos gog
que se es echaron encma. Fueron abatdos, y tras eos,
nmedatamente, e titiritero fue arrancado de su armadura y
destrozado.
Los otros cuatro avanzaron unos pasos ms; en e centro de cnco
crcuos que eran como burbu|as en un negro mar de gogs. Los
demonos se mantenan prudentemente fuera de acance de acero de
os caballeros, y anzaban una andanada tras otra de fechas contra os
dragones, que fueron abatdos uno tras otro. Despus, os gog se
anzaron contra os titiriteros y acabaron rpdamente con eos, de|ando
a os caballeros caminantes convertdos en ntes estatuas de aspecto
desafante.
Pero, para entonces, amogvares y dragones ya estaban a savo
en e nteror de Aperon, y as puertas de a cudad haban sdo cerradas
y aseguradas.
Las bateras defensvas stuadas sobre e muro se haban agrupado
para proteger tambn a puerta de ataque de os gog.
Pero os |netes no atacaron. Retrocederon haca su campamento
en amas, de|ando en a arena de as afueras a ms de trenta m de os
suyos.
M dragones, y ms de un centenar de amogvares haban
1-8
quedado tambn trados en medo de terreno que separaba as puertas
de Aperon de campamento gog.
No haba forma de comparar as prddas de os dos bandos;
aqueo haba sdo un desastre para os dragones que haban perddo
una tercera parte de tota de sus fuerzas, y para |oanot, que haba vsto
morr a a mtad de sus camaradas.
Una trageda s, ta y como haban anuncado os exporadores,
otros qunentos m trtaros se drgan haca aque ugar, provstos de
mqunas de asedo y eefantes.
Rcard haba resutado herdo con una fecha gog en e abdomen y
Saus haba tendo que arrastrare hasta e nteror de a cudad. Pero os
mdcos de Aperon me aseguraron que e amogvar se recuperara. Un
fechazo en e ventre soa ser una herda morta en cuaquer parte de
mundo menos en Aperon.
Era una pena, pens, que entre sus muchas habdades no
estuvera tambn a de resuctar a os muertos, porque so as tendran
os defensores una oportundad.
9
E resto de e|rcto de Adversario se reun con su vanguarda en
e transcurso de esa noche. Los cudadanos de Aperon abreron as
conduccones que evaban agua desde a 2e&resa a a cudad y e
terreno stuado entre a muraa y a fasabraga se convrt en un
enorme barrza.
A amanecer de da sguente e enorme e|rcto stador avanz en
boque haca as muraas de Aperon.
E are de a maana era fro, y me estremec dentro de m ve|o
|ubn de va|e. Pero aque tembor no era so causado por a ba|a
temperatura. La masa vvente que se nos vena encma era
mpresonante; como s a arena de deserto se fuera, poco a poco,
transformndose en enemgos frente a nosotros. A m ado, |oanot d|o:
Creo que no vamos a sobrevvr a esto, ancano.
Una montaa de arena pareca estar formndose a frente de a
horda nvasora. Era como una ggantesca duna que creca ms y ms a
cada nstante que pasaba. E vento de amanecer arrastraba a arena
de a cspde de aquea duna creando una mpresonante coumna de
povo.
Ou es eso? pregunt.
No o s d|o |oanot; |ams v nada gua.
Record e reato de Ibn-Abda sobre a toma de Bagdad por os
gog, a neba que avanz hasta cubrr a cudad, y a masacre que se
produ|o a contnuacn, y me pregunt s eso msmo es o que ba a
suceder a, sn que todo e poder de a cudad pudera mpedro. A
magnar a os cvzados y amabes cudadanos de Aperon en manos
de aqueas bestas, sent cmo ms entraas se estremecan.
Cuatro de os ses aerstatos de a cudad; e /egides, e
1--
Ieragogol, e ,emetrio, y e !araliena, ban a partcpar en e combate
desde e are; haban sdo cargados de bombas y sfones de fuego
griego" Se sotaron de sus mstes de su|ecn y, sobrevoando a
cudad, se drgeron haca e e|rcto nvasor.
La enorme duna que avanzaba en a vanguarda gog, creca a cada
momento. La arena deba de ser empu|ada por una fuerza enorme para
aparse de esa forma; era como una gran oa que entamente se
acercaba a a prmera nea defensva.
Tras a arena, empu|ndoa y apndoa, estaba a ms ggantesca
mquna de guerra que |ams se hubera vsto: Una enorme paa
formada por nnumerabes tabones de madera entrecruzados con vgas
de herro for|ado, geramente curvados haca afuera, arrastraba a
arena de deserto apndoa frente a ea, creando a nmensa duna que
avanzaba haca a cudad. Tras a paa, haba una compe|a estructura
de herro y madera que era en readad un ggantesco arns para, a
menos, un centenar de eefantes, que servan de fuerza motrz para
aque ngeno.
Tras aque prmer magane, avanzaban dez ms que haban
permanecdo ocutos por a coumna de povo que evantaba e paso de
os eefantes.
La prmera duna se estre contra a fasabraga de adro ro|o y a
destroz sn apenas detener su avance haca as puertas de Aperon.
La 0eragogol bombarde con peas e prmer magane, pero os
trtaros ya haban prevsto esta posbdad y a coyunda de eefantes
estaba protegda por un manteete de pees. A menos un centenar de
gog corran sobre esta cuberta y arro|aban cubos de agua, que es ban
pasando os de aba|o, para mantener as pees empapadas.
E 0eragogol de| caer un racmo de esferas de fuego sobre e
magane, y os gog de manteete sataron por os ares envuetos en
amas.
Pero e fuego no prend en as pees hmedas.
Otros gog treparon a manteete y apagaron os restos de fuego
con cubos enos de arena. Despus arro|aron ms agua sobre as pees.
E 0eragogol segua sobre e magane, suspenddo en e are a unas
doscentas varas de atura, cuando una anza de fuego cruz e espaco
que a separaba de sueo y se cav en e centro de a estructura que
su|etaba e puente, que esta voentamente anzando pedazos de su
estructura de meta y madera en todas dreccones. Dos nuevas anzas
de fuego sataron haca e aerstato de|ando tras de s un reguero de
chspas amarentas. Una fa y rebot ntmente contra su costado
de ona, y a otra e do de eno; esta, y a nave empez a arder.
Los dragones que se encontraban en a bodega de a nave sataron
a vaco desesperados, envuetos en amas. La segunda anza de fuego
deba de haber acanzado as esferas de crsta que contenan el Juego
griego, y aque ncendo pronto nfamara a pvora de as bombas.
Varas voentas exposones consecutvas en a barrga de
aerstato me hceron parpadear. E 0eragogol empez a arder
200
rpdamente, con unas amas atas como torres que parecan correr por
su casco de ona como amas en pena. E aerstato se dob por a
mtad, y se precpt contra a arena donde sgu ardendo.
Mentras as otras naves que se stuaban rpdamente a ms atura,
ms anzas de fuego surgeron de sueo e ntentaron acanzar a os
aerstatos.
Afortunadamente, todas faaron.
Con un catae|o ogr dstngur a mquna que dsparaba aqueas
anzas de fuego: Un armazn de madera arrastrado por acmas, con
un travesero horzonta que poda ser orentado con precsn como una
baesta romana. Sobre este travesero, os gog coocaban unas gruesas
y argas caas termnadas en una espece de descomuna punta de
fecha. Con una tea encendan una mecha que saa de estas puntas y,
a cabo de unos nstantes, e ob|eto se nfamaba y saa dsparado a
gran veocdad de|ando un rastro de chspas ameantes.
Una decena ms de estos artefactos, medo ocutos por e povo,
estaban preparados para ser dsparados contra os aerstatos, que se
haban stuado ya a ms de trescentas varas de atura, donde parecan
estar seguras fuera de acance efectvo de aqueos ngenos.
E prmer magane empu|ado por eefantes haba egado a a zona
nundada arededor de a cudad, y a duna de arena se haba
derramado sobre e barro. Se hzo a un ado para de|ar pasar a segundo
magane que anz ms arena sobre a zona encharcada, y ste de|
paso a un tercero que cruz sobre e barro y derram a mayor parte de
a arena contra as muraas de Aperon.
Mentras tanto, os defensores anzaban chorros de fuego griego y
bombas contra os maganees cuyos manteetes parecan tan duros y
resstentes a fuego como e caparazn de una tortuga. Centos de gog
eran barrdos e ncnerados en eas cada vez, pero eran rpdamente
substtudos por otros que seguan apagando e fuego y mantenendo
hmedas as pees de os manteetes.
Los aerstatos anzaban bombas de pvora y esferas de fuego
griego contra os eefantes, pero a tenerse que mantener a tan gran
atura por os coets, sus bancos resutaban muy poco efectvos. Tan
so en una ocasn, e ,emetrio anz varas bombas de accn
retardada que fueron a caer |unto a uno de os maganees y rodaron
ba|o os pes de os eefantes. Las bombas estaaron entre as patas de
os anmaes, despertndoes de su extraa ndferenca haca todo o
que pasaba a su arededor. E magane fue despedazado cuando os
eefantes que o empu|aban, y que estaban su|etos entre s, ntentaron
hur en todas dreccones atropeadamente. Los gog que estaban sobre
su techo, cayeron a sueo y fueron psoteados, as como os asstentes
que corran |unto a a mquna cargados con cubos de agua.
E e|rcto de Adversario haba encontrado todas as conduccones
de agua, y as haba destrudo una tras otra, por o que e foso que
rodeaba Aperon pronto empezara a secarse. Intentaban extender e
frente arededor de a cudad, reazando ataques smutneos a
dferentes sectores de a muraa. Los vehcuos que corran por as vas
201
que rodeaban as muraas ban de un ado a otro, arro|ando chorros de
fuego griego hasta que a cudad parec estar stuada en e centro de
un gran ago de ava.
Pero, a pesar de todos os esfuerzos de os defensores, en varos
puntos de a muraa, os terrapenes ban crecendo poco a poco.
Este puso contnu hasta e anochecer. Una noche sn estreas,
con e ceo enturbado por todo e humo desprenddo por os ncendos
que rodeaban a cudad.
Los aerstatos regresaron entonces a sus puntos de amarre a
repostar combustbe y armamento. Con su umnacn reducda a
mnmo mprescndbe, Aperon pareca un fantasma de a cudad que
haba sdo. Sus atas torres de crsta parecan ahora un bosque de
ttrcas agu|as negras, ocupadas por hombres y mu|eres asustados, que
especuaban sobre cunto tempo es quedaba antes de que e ataque
fna enara sus caes de aqueos demonos peudos y uuantes.
Mentras tanto, os ngeneros de a cudad traba|aban a contrarreo|
para fabrcar una bomba que estaara horzontamente y acanzar as
as patas de os eefantes por deba|o de manteete protector. Pero
aguen descubr que ya tenan a su dsposcn otro tpo de bombas,
mucho ms efectvas contra os eefantes, y que adems no era
necesaro fabrcaras.
Varos ca|ones grandes de madera, de una vara y meda de ancho
cada uno, fueron cudadosamente cargados en os cnco aerstatos
supervventes. Un horrbe zumbdo egaba desde e nteror de cada
uno de eos.
Con a fantasmagrca umnacn que producan os ncendos,
vmos a as cnco naves drgrse haca os nueve maganees que
seguan apando arena contra as muraas de a cudad. No
dstngumos caer a prmera ca|a |unto a uno de os maganees, pero
observamos nmedatamente a reaccn de os eefantes que,
barrtando doordos y asustados por e ataque y e zumbdo de as
abe|as, se voveron contra os gog que os guaban, y despedazaron e
magane como s estuvera construdo con dbes caas, y no con duro
herro y gruesos maderos.
Esto se rept nueve veces, y en todas e resutado fue e msmo.
Los aerstatos no tenan que descender demasado para de|ar caer as
ca|as enas de abe|as, o que es evtaba e resgo de ser acanzados por
os coets de os trtaros.
A a maana sguente, contempamos os restos destrozados de os
maganees dsemnados por as afueras de a cudad. Y tambn os
mes de cadveres gog, esparcdos por a arena, que pronto
empezaran a pudrrse a so.
E e|rcto de Adversario haba retroceddo hasta estabecer un
cerco a una ma de Aperon.
Haba de|ado de amontonar arena contra as muraas, y haba
renuncado a un ataque masvo. En cambo, parecan prepararse para
un argo sto.
202
Lo que Nes y e resto de conse|eros ms haban temdo.
Esas bestas n squera retran a sus muertos d|e.
Para qu? se pregunt Nes con gesto desoado. S
consguen provocar una peste en a cudad, habrn vencdo.
|oanot y e genera Estntor egaron en ese momento a a torre
donde se haba reundo a Asambea. Ambos estaban cubertos de povo
y cenzas arrastradas por e vento desde os mtpes ncendos. E
gesto de ambos era de nfnto cansanco.
E ancano conse|ero Nyayam, tras saudar a os dos guerreros,
afrm que no es sera posbe esperar eternamente, tras as muraas
de Aperon, a que os gog se cansasen y abandonaran, porque mentras
exstera e Adversario |ams se retraran.
Uno de os conse|eros e pregunt qu quera decr, y e ancano
d|o que ste era e momento de pasar a a accn, mentras an nos
quedaran fuerzas.
Ouse saber s eso sgnfcaba que a expedcn prevsta para egar
hasta su guarda en e 2emoto Norte se ba a reazar entonces.
So e vamos a devover ago de dao que nos ha causado
d|o Nyayam.
Estntor protest, dcendo que s envaban todos os aerstatos a
2emoto Norte a cudad quedara competamente desprotegda frente a
otro ataque de os gog.
So va|arn dos naves a encuentro de Adversario repc
Nyayam. Las otras tres se quedarn en a cudad.
So dos naves para enfrentarse a Adversario""" must Nes.
Dos naves y doscentos hombres nsst e ancano conse|ero
. Debemos aceptar as cosas ta y como venen, y recomponer
nuestros panes de acuerdo con as crcunstancas que nos domnan.
Cres que s destrumos a Adversario pregunt e asedo a
a cudad termnar?
Nyayam neg con su degada y oscura cabeza y d|o:
No podemos estar seguros de eso. Probabemente no. Despus
de todo, por o que sabemos, e Adversario tan so controa
drectamente a un puado de sus escavos. E resto sguen
fantcamente as ordenes de stos, pero tambn actan por vountad
propa. Oun sabe qu harn s e Adversario muere.
S a muerte de Adversario no ae|a a os trtaros y a os gog de
os arededores de Aperon ntervno |oanot, hay ses m guerreros
amogvares, a as rdenes de gran Roger de For, esperando en
Anatoa.
Y podramos consegur ago ms de ayuda de Impero Romano;
pues, a fn de cuentas, Constantnopa est en deuda con vosotros.
Nyayam asnt con sobredad.
S, es posbe que haya egado e momento de sar a a uz; de
que os ogros que hemos consegudo acanzar en Aperon sean
compartdos por toda a humandad. Esto marcar, sn duda, e nco de
20)
una nueva poca. Pero antes tendremos que acabar con a amenaza de
Adversario"""
Iba a empezar entonces a parte ms extraa de m aventura; un
va|e de ocura que me hara dudar de m razn cada vez que ntentara
revvro.
204
sub|ecta
,eus, Angelus, *oelum, 5omo, 0maginatio, Sensitiva,
3egetativa, Elementativa, 0nstrumentativa
20*
1
Nes me mand amar para mostrarme unas heografas de
campamento gog. Le haba habado a a conse|era de sacerdote
nestorano que acompaaba a Dorga, e |efe de os gog que yo haba
tendo a desdcha de conocer, y ea haba mandado un aerstato para
que tomara mgenes de as yurtas de os |efes.
Las heografas haban sdo tomadas desde gran atura, pero
gracas a a avanzada cenca ptca de os cudadanos, mostraban e
campamento, y a os que por deambuaban, con gran ntdez, desde
una perspectva centa. Evdencaban que os trtaros y os gog haban
aprenddo a eccn y ahora stuaban sus tendas con una gran dstanca
entre eas, prevnendo un nuevo ataque areo.
Crees que es este hombre? me pregunt Nes seandome
una de as heografas. E ndvduo que apareca en ea, saa de a
yurta de der gog; era gordo y no era posbe ver su rostro, so su
crneo peado. Pero por sus radas vestduras, cubertas de |rones de
fecos dorados, supe que se trataba de nestorano.
Es afrm.
Ests seguro?
S. Por qu es tan mportante de pronto ese bastardo de
nestorano?
Por o que nos contaste me expc Nes, parece como s
tuvera grandes conocmentos sobre a verdadera naturaeza de
Adversario, y sn embargo t no crees que estuvera nfectado por un
re$inoos"
No o puedo asegurar. Tampoco pens que Ibn-Abda estuvera
posedo. Pero creo que e nestorano era un ser degenerado por s
msmo; no necestaba de nada ms que su propa podredumbre nterna
para convertre en escavo de Adversario"
Nes asnt con una sonrsa, como haca sempre que yo me
de|aba evar por ms sentmentos de repugnanca haca aqueos
here|es.
Entonces podra resutar muy vaoso para nosotros.
En qu sentdo?
No podemos evar con nosotros, en nuestro va|e haca e
2emoto Norte, a husped de un re$inoos, porque eso sera como meter
a Adversario en nuestra nave. Pero aguen con os conocmentos de
ese nestorano, s es verdad que no est nfectado, podra aportarnos
muchos datos sobre nuestro destno.
Entend que pensaban torturare para obtener esta nformacn,
pero sa no era en absouto a ntencn de os cudadanos. Nes
parec sentrse entre ofendda y horrorzada cuando e pregunt por
esto.
|ams haramos ago as d|o; a tortura es ago degradante.
20+
Pero en ocasones no hay otro modo de egar a a verdad.
Te equvocas, a tortura es e mtodo ms seguro para no dar
nunca con ea.
Gracas a as heografas fue posbe dentfcar a yurta de
nestorano, y esa msma noche, un comando de amogvares, con Saus
Crsansao a frente, entraron en e campamento gog y capturaron a
here|e. Lo evaron a Aperon atado y amordazado, y un mdco amado
Herfo somet a nestorano a un mnucoso examen.
Est mpo d|o e mdco.
Muy ben asnt Nes. Eso sgnfca que e espera un argo
va|e.
Ese msmo da, vst a Rcard de Ca n' que se recuperaba en una
habtacn de hospta de su herda en e ventre. E amogvar me
sonr a verme entrar, e hzo un gesto de door cuando ntent
ncorporarse para saudarme.
Tranquzate, Rcard e d|e, empu|ndoe suavemente para que
vovera a tenderse en su tera. La medcna de Aperon es buena,
pero no o sufcente como para que puedas ponerte en pe dos das
despus de recbr un fechazo en e estmago.
Rcard apoy su cabeza sobre su brazo, me mr f|amente, y
pregunt cundo marcharamos haca e 2emoto Norte"
Maana a amanecer respond.
Dara cuaquer cosa por r con vosotros.
Lo s.
Esta maa suerte ma...
No dgas eso e reproch; debes, en cambo, dare gracas a
Dos por haber savado tu vda.
Oh, no me que|o, Ramn; este ugar es ncrebe de verdad. Has
vsto que sbanas tan mpas? Ms suaves que e manto de un rey. Y te
dan una espece de droga que duye e door como por arte de maga...
Lo s d|e seandoe m brazo en cabestro.
Es una sensacn extraa, verdad? Ves tu herda aberta, pero
no te duee; y as herdas estn hechas para que duean, verdad?, pero
eso no parece mportares mucho a estas gentes. En fn, creo que ste
es un ugar por e que vae a pena uchar.
T ya o has hecho e d|e, y con bravura. Descansa ahora,
recuprate de tu herda o ms rpdo posbe. Puede que esta gente te
neceste antes de nuestro regreso. Por eso est ben que t te quedes
aqu. Cuando regresemos, quz, Dos o quera, te tragamos a notca
de que e Adversario ha sdo destrudo.
Oue as sea d|o Rcard con un suspro.
Me desped de , sn pensar como as resut ser, que |ams
vovera a ver a aque bravo guerrero.
20,
2
Los dos aerstatos que haban sdo cudadosamente pertrechados
para e argo va|e, e /egides y e !araliena, abandonaron sus mstes
de su|ecn, apenas e so empezaba a despuntar por e horzonte, y
tomaron rumbo tramontana.
De|amos rpdamente atrs a cudad stada, y sobrevoamos e
campamento trtaro sencosos como grandes guas vengadoras.
Yo va|aba a bordo de /egides, ba|o e mando de Vadno Vvad;
|unto a |oanot y a a conse|era Nes. En e !araliena va|aban Saus y a
captana de dragones Mrna. Ambas naves haban sufrdo mportantes
modfcacones en su dseo; a ms mportante de as cuaes era una
espece de baconada que rodeaba a bodega por e exteror, y que
permta a os hombres acceder a cuaquer punto de a nave sn
necesdad de atravesar toda a bodega. sta, a su vez, haba sdo
dvdda en dferentes compartmentos gracas a unas geras mamparas
movbes. Dos caballeros caminantes va|aban en cada una de as naves,
estbados cudadosamente en a zona deantera de a bodega. Eran os
cuatro prmeros a os que ya es haban sdo nstaados os sfones de
fuego griego"
En as dos naves va|aban, adems, cen amogvares y cen
dragones de a cudad, repartdos entre os dos aerstatos. Herfo, e
mdco de Aperon que ms saba de os re$inoos ba a bordo de
/egides, y con cuatro panees se e haba separado un pequeo
espaco de a bodega como enfermera.
Nes hara as funcones de emba|adora de Aperon en aquea
expedcn.
Yo no entend ben e sentdo de esto.
Ya has vsto cmo actuamos en estas cosas me expc a mu|er
. Nuestra tca nos mpde uchar sn antes dare una oportundad a as
paabras. S hcramos esto, no seramos me|ores que esos
&rotohumanos"
Pero, a tma vez que ntentastes daogar con esos demonos
apunt, a punto estuvo de costamos a vda. Es evdente que eos
no conocen otra tca que a sangre, y que no pods apcares vuestros
parmetros moraes a craturas seme|antes.
La conse|era hzo una mueca de desagrado, y d|o:
Hay un punto en e que |ams ograremos ponernos de acuerdo,
Ramn; y es ese en e que t consderas que e Adversario es un
demono, o e msmsmo Satans en persona, y sus e|rctos estn
formados por seres bsca e rrecuperabemente mavados.
Y no es as? protest. Yo he presencado hasta qu extremos
puede egar su depravacn y su nsana. Les he vsto masacrar a una
cudad entera; nos y mu|eres, y hacer una torre con sus crneos. Les
he vsto cometer actos de una naturaeza tan aberrante y contra natura,
que me sento ncapaz de repetr aqu.
La conse|era medt un nstante antes de decr:
208
En una ocasn me contaste cmo Roger de For, a que
consders en tu terra un gran hroe, y sus amogvares extermnaron
a un pobacho entero de nmadas turcos, sn respetar squera a as
mu|eres n a os ancanos...
Abr a boca para rebatre, pero a vov a cerrar conscente de a
pobreza de os argumentos que ba a empear. Cmo ba a responder a
ago as?
No te preocupes, Ramn sgu dcendo Nes, podemos
comprender cmo son as cosas a otro ado de os muros de Aperon. La
dureza de a ucha por a exstenca converte a os hombres en obos; a
gnoranca y a pobreza os hace nsensbes a sufrmento a|eno; a fata
de energa y recursos obga a unos hombres a convertr en escavos a
sus seme|antes. Y a escavtud es e autntco orgen de toda
degradacn mora. S un ser humano encuentra natura e dsponer de
a vda de otro, es porque no puede concebr que ese escavo posea a
msma profunddad psquca que . Arsttees deca que: os de a
case nferor son escavos por naturaeza, y o me|or para eos como
para todos os nferores es que estn ba|o e domno de un amo....
Pero no te equvoques, Ramn, nosotros no somos me|ores; os msmos
nstntos egostas nos domnan, y tan so a tecnooga nos hace actuar
de modo dferente.
Expcame eso d|e; porque no o entendo.
Es fc respond Nes hacendo un ampo gesto con sus
manos; a tecnooga de Aperon nos permte dsponer a todos, y a
cada uno de sus cudadanos, de ms poder y recursos de os que
dsfruta un reyezueo de exteror o un nobe cargado de escavos
traba|ando de so a so para . Nosotros no tenemos escavos, pero as
mqunas traba|an para nuestro benefco, y permten que ms gente
dsfrute de a recompensa de a rqueza y a sabdura. Los hombres con
sus necesdades bscas cubertas, y con tempo para estudar e mundo
y a sus seme|antes, acaban por desarroar fuertes compromsos tcos.
Pero, a a postre, es tan so nuestra tecnooga a que nos hace
me|ores, no nuestra fosofa n nuestra tca.
Parece una base mora bastante cnca e d|e.
Pero es a verdad.
En cuaquer caso d|e sacudendo a cabeza; nada de eso se
apca a Adversario" N squera vosotros pods consderaro como un
seme|ante.
Pero tampoco como un demono repc ea; no podemos
creer que exsta un ser de naturaeza ntrnsecamente perversa.
Pero... as paabras se agoparon en m boca. Cmo puedes
decr eso? Os ha persegudo durante sgos; os ha obgado a
permanecer ocutos tras os muros de Aperon. Se comporta como s
toda a humandad fuera su enemga; como s no tuvese otro ob|etvo
que nuestra destruccn.
Es posbe admt Nes; pero, segn creen nuestros
centfcos, es un ser nacdo en otro mundo, y debe poseer un
20-
comportamento y unos vaores dferentes a os nuestros; s stos
suponen una amenaza neudbe a nuestra exstenca, no tendremos
otra opcn que destruro; sn remordmentos; pero qusera tener a
oportundad de ntentar ver e mundo ta y como o ve; a menos
durante un nstante antes de acabar con para sempre.
Y s esa vsn de su mundo te demuestra que reamente es un
demono?
La conse|era me mr durante un argo nstante, pero no me
contest.
N squera puedes creer en esa posbdad e d|e, no es
certo?
Tenes razn admt ea. No puedo creer en eso.
En una ocasn me preguntaste s sera capaz de aceptar a
Verdad, aunque sta estuvera en contra de todas ms creencas. Yo te
contest afrmatvamente, y creo con sncerdad, que as sera. Pero no
creo que t fueras capaz de admtr m Verdad s se te presentara ntda
y sn nnguna sombra de duda.
La conse|era me drg una mrada de trsteza y d|o:
En a cudad aprendmos a enfrentar e mundo de as deas a a
refutacn de as pruebas materaes. S e Adversario es un ser
sobrenatura, eso aterara toda a concepcn de unverso que a o
argo de decss sgos hemos do desarroando en Aperon. Pero s
esto quedara demostrado, puedes estar seguro de que anzaramos
todas nuestras teoras por a ventana y voveramos a empezar de
nuevo. Esto est en a msma esenca de nuestra fosofa.
Record un pasa|e notabe de bro ;&us Maius1 en , m hermano
en a fe, Roger Bacon, expona una rega fundamenta para e progreso
de as cencas: e sentdo crtco con que deben abordarse. No es
convenente adherrse a todo o que omos y eemos, sno que debemos
examnar mnucosamente as opnones de os mayores, para aadr o
que es fata a eos y corregr o que est equvocado, todo con
modesta y |ustfcacn. Me pregunt s os cudadanos de Aperon
seguran tan femente este prncpo como pretendan sus teoras.
Sobrevoamos e deserto de sa y arena, y rebasamos as
mpresonantes muraas de pedra que mantenan aqueas terras
secas. Durante horas voamos sobre e mar *as&ia, que pronto empez
a escndrse en una sere de pequeas agunas que sapcaban aqueas
terras rdas.
Tras de|aras atrs, penetramos en otro mar, esta vez de herba y
rastro|os.
Fue entonces cuando consegu reunr e sufcente estmago como
para r a ver a nestorano. Estaba en un rncn de a sentna, donde e
haban preparado una espece de |aua hecha con maa de aambre. E
here|e estaba sentado en e sueo de su prsn, con sus manos y pes
encadenados y una expresn de profundo abatmento en sus bovnos
o|os. A verme egar os eev haca m, y parec aegrarse de verme.
Amgo mo me d|o, con su voz empaagosa, s que te
210
apadars de m, y que sabrs transmtr esa pedad, que Crsto nos
ense a ambos, a ms captores.
Yo e devov una mrada de profundo asco, y e d|e:
Te equvocas mporando m compasn, y ms an a hacero
nvocando a Nuestro Seor a quen t traconaste de una forma tan
run.
S que no hay rencor en t, y que me ayudars nsst .
Yo no confara demasado en eso e d|e. He vendo hasta
aqu, sobreponndome a a repugnanca que me produces tan so para
satsfacer m curosdad; no puedo magnar cmo un ser humano puede
egar a un grado de degradacn como e tuyo. Cmo has poddo
vovere a espada a Seor de una forma tan absouta?
No entendes nada, tercaro d|o mrndome con trsteza;
vves en a oscurdad y te buras de os que hemos contempado a uz.
La uz? grt exasperado. Habas t de uz?; t que adoras a
un demono.
No hay demonos d|o ; n exste e Ben y e Ma, tan so
dferentes aspectos de una msma Readad. Pronto t tambn
conocers esa Verdad, gua que yo a conoc cuando apenas era un no
y fu ordenado sacerdote. Conocers a a Matre"
La Matre? pregunt. De qu me ests habando ahora?
E Creador de toda vda samod. E Ventre que ha
engendrado a Mundo. La serpente Uroboros. La pedra ocuta,
escondda en o ms profundo de una sma, que es v, abyecta y
desprovsta de vaor; y est cuberta de odo y excrementos; pero en
ea, como en uno soo, se refe|a cada hombre. Porque esta pedra est
anmada con a vrtud de procrear y de engendrar. Esta pedra es banda
y toma su nco, su orgen y su raza de Saturno o de Marte, de So y de
Venus, y de as remotas estreas.
Ests competamente oco comprend.
me mr con unos o|os desorbtados y enos de febre, y d|o:
Pronto a conocers. Y tembars... Sacud a cabeza como s
acabara de sar de un trance. Mr a un ado y a otro y gm: No, no...
no podemos segur adeante.
Cansado de todo aqueo, d meda vueta y me ae| de aquea
cratura degenerada mentras sus ruegos, mporacones y amenazas,
me seguan por a sentna.
A atardecer de ese prmer da de va|e camb sbtamente e
ceo, que tras de|ar atrs os humos que rodeaban Aperon haba
permanecdo perfectamente azu; ante nosotros aparec en e
horzonte una barrera de nubes, oscuras y compactas, eevndose hasta
una ma de atura, como a muraa de a fortaeza de un ggante.
Esa noche cenamos racones frescas de carne y verdura.
Aprovechad nos advrt Vadno con una sonrsa; a partr de
ahora todo sern trstes amentos desecados.
Esa noche dorm en un coy de ona tenddo en e nteror de a
211
bodega, a bordo de una nave que va|aba por e ceo, en mtad de a
oscurdad, ae|ndose de toda terra conocda para drgrse a encuentro
de un demono.
Los ve|os medos nacdos de a superstcn y a gnoranca me
acosaron esa noche; pues, pese a toda m cenca, no soy tan dferente
en ms sentmentos de cuaquer hombre, pequeo y perddo en este
mundo extrao. So que as dos naves, tras de|ar atrs toda terra
conocda por e hombre, se perdan en un pramo nfnto y desoado.
Voaban |untas sobre un terreno pano y sn mtes haca un horzonte
que se |untaba con as estreas. Voaban durante meses, aos, sgos...
Mentras os cuerpos de sus trpuacones se ban convrtendo
entamente en povo. Pero no yo, que segua con vda, deambuando
sotaro por as saas de a /egides, convertda ahora en una tumba
voante, horrorzado por e crue destno que Dos me haba reservado:
contempar eternamente a nacanzabe nea de nfnto con unos o|os
nmortaes.
Haba pasado toda m vda va|ando, y m nferno ba a ser reazar
un tmo va|e por toda a eterndad, sn posbdad aguna de egar a
m destno...
A da sguente, una breve observacn de so nos permt cacuar
nuestra poscn, pero nmedatamente se cubr competamente de
nubes e ceo y desaparec entre eas. Un espeso banco de neba se
extenda ba|o nosotros hasta perderse de vsta. Y entre esas dos
paredes va|amos durante das, navegando so con a ayuda de a
br|ua magntca; pero, con e fuerte vento que sopaba, y sn
posbdad de comprobar derva y veocdad, aqueo era como correr a
cegas por un oscuro tne.
E vento, penetrando entre as |untas de puente de /egides,
produca un sbdo ntermnabe. Tambn oamos, ba|o a presn de
are, tembar a ona que cubra a armadura. E fro empez a voverse
ntenso con rapdez, y tuvmos que vestr as camsoas y bragas de
gruesa ana, ba|o os voumnosos sayos de pe de cordero con que nos
haba provsto a cudad. Constaban de una peza con capuchn,
parecda a hbto de un francscano pero ms corto, que se meta
por a cabeza. E peo quedaba por dentro, mentras que por fuera a pe
se revesta de una gruesa tea mpermeabe a vento y a agua.
Como en m sueo, avanzbamos ahora por un nfnto unverso
heado. Las nubes parecan arrecfes de heo prenddos en peno ceo.
Ba|o nosotros, sobre as cumbres que asomaban por entre as pdas
mantas de neba, e heo se escurra en neas convexas haca as
grsceas terras ba|as, haca vaes dormdos en noches que, cuanto
ms avanzbamos, ms argas y oscuras parecan.
Los fasos crstaes de as naves empezaban a cubrrse de heo, o
que obgaba en e puente a mpar contnuamente as portas
frontaes, usando pequeos chorros de agua tba. De vez en cuando,
ramos sobresatados por un nesperado rudo, tan fuerte como una
exposn. Eran dmnutas astas de heo que, proyectadas
voentamente por as hces, gopeaban os fancos de ona de
212
aerstato producendo pequeos desgarrones que tenamos que reparar
rpdamente, para evtar que se agrandaran.
Todos a bordo atendan crcunspectos sus tareas. Todos estbamos
fatgados; e ambente fro, hmedo y grs que nos envova pesaba cada
vez ms en nuestro nmo. No se aprecaba n una rend|a de uz a
travs de a neba que nos rodeaba.
Me preguntaba dnde estaramos, y cuntas eguas habramos
recorrdo ya.
Se o pregunt a Vadno, y ste extend, sobre a mesta de
puente, una sere de mapas cartografados sgos atrs por os
exporadores de a cudad.
Con ayuda de un cartabn, dbu| una arga nea que partendo de
Aperon se perda por a zona superor de mapa. Esta zona estaba
compuesta por terreno blanco, ta y como o am Vadno; es decr,
terrtoro nexporado.
Lo peor me conf, es que e teecomuncador no nos ndca e
punto precso donde nos haamos, sno ncamente a dreccn donde
est a guarda de Adversario" Podemos trazar esta recta que pase por
nuestro destno, pero no podemos precsar en qu punto de ea
estamos ahora.
Tens dea de cu es nuestra veocdad?
De vez en cuando, as dos naves descendan hasta unos centenares
de varas de sueo, y de|aban caer pequeas cargas exposvas. Con un
cronmetro, dos aeronautas stuados en a baconada que rodeaba as
bodegas por e exteror, cacuaban e tempo transcurrdo entre dos
exposones.
Aproxmadamente, recorremos unas trenta mas cada hora.
Hce ms propos ccuos sobre m Gua geogr%fica de Toomeo. Los
antguos haban estmado que a anchura tota de mundo habtado, de
Tue a pas de os sembrtas, era de unas m eguas. Actuamente una
ma es a tercera parte de una egua, pero antguamente equvaa a
ocho estados; o que a hara equvaente a un cuarto de ma de as de
ahora...
Ya deberamos haber egado a Poo Norte concu.
Vadno repas ms ccuos y d|o:
La geografa de Toomeo contene muchos errores; y os
cartgrafos de Aperon saben que a Terra es ago ms grande de o
que haba prevsto. Sn duda que estamos ya muy a tramontana, pero
no hemos poddo rebasar e Poo an, porque as br|uas nos o
huberan advertdo. Pero una cosa es certa, debemos precsar o antes
posbe cu es nuestra poscn con respecto a a guarda de
Adversario"
Vadno orden entonces que e /egides y e !araliena avanzaran
durante unas horas en dreccn ortogona a a que haban evado hasta
ese momento; e /egides haca orente, y e !araliena haca occdente.
E nguo que se md entre as dos observacones reazadas a
prncpo y a fn de este camno ortogona nos do, tras ser cote|ados os
21)
resutados de ambas naves, una dea bastante exacta de nuestra
poscn y tambn de nuestra dstanca rea a a guarda de Adversario"
Nuestro destno estaba so a unas pocas eguas frente a nosotros.
3
E acantado con forma de anfteatro estaba rodeado de montaas
afadas como astas de uncorno, que destacaban sombras contra e
ceo cuberto por nubes grses y espesas, que cambaban de forma
constantemente.
La bruma dsmuaba os enormes precpcos que, tanto en a
vertente tramontana como en a de occdente, se abran en una
perspectva bruta.
Aqua era una terra de penumbras, pues e respandor de so,
ocuto tras as nubes grses, apenas se eevaba unos pocos grados sobre
e horzonte para vover a ocutarse en una eterna y oscura noche. Los
aerstatos se aproxmaron a aqueas crestas de heo y pedra y se
asomaron a absmo en forma de cono. Un caudaoso ro se despeaba
desde a vertente orenta, con e rugdo de una catarata que anzaba
chorros de espuma haca as profundas tnebas de un absmo sn
fondo.
Segn a eyenda, se debera ser uno de os cuatro ros de
Paraso d|e.
Todos nos agopbamos |unto a as portas, fascnados por e
ttrco pero espectacuar pasa|e que nos rodeaba. Tra|eron a
nestorano, cargado de cadenas y custodado por dos dragones, hasta e
puente.
Sabes o que es eso? e pregunt Nes.
E here|e mr as enormes agu|as de roca negra, aparentemente
tan fascnado por eas como nosotros; y se vov haca e nteror de
puente con grmas en os o|os.
E mundo es un ocano nfnto, y sos son sus acantados d|o
. S perssts en vuestro deseo de segur avanzando so encontrars
a muerte y e ovdo. Os estrears como gavotas cegas contra esos
arrecfes.
Las paredes nterores de faran descendan formando terrazas
concntrcas, hasta perderse entre a bruma. De centro de cono surga
una enorme y bubosa coumna de vapor ro|zo que se retorca como un
ntestno y se apanaba en su parte superor, desde donde se derramaba
una ncesante uva que resbaaba sobre as terrazas creando rachueos
de barro de coor sangre.
Nes con|etur que aquea torre de vapor deba de estar muy
caente y cargada de humedad; y a chocar contra e are fro de a
superfce verta su agua sobre as terrazas. Ouzs aquea uva haba
cado ncesantemente durante sgos y sgos.
Pero yo dscrep, porque en ese caso aqueas rocas deberan estar
competamente peadas. Haba vsto over muchas veces en os
214
acantados de m montaosa Maorca, y conoca perfectamente e
efecto de mpeza que e agua e|erca sobre a terra sueta. E barro
ro|zo que cubra aqueas rocas demostraba que a uva no haba
poddo durar mucho.
Te equvocas sea Nes; ese barro procede de as
profunddades de absmo y es derramado |unto con a uva.
La uva caa como una cortna de crsta frente a nosotros. Vadno
orden a tmone avanzar y nos encamnamos haca nuestro refe|o en
aquea pared quda. Cuando a afada proa de /egides roz a
cortna de agua, a nave vbr como s fuera a desarmarse por competo.
A caer sobre a ona de nuestra envotura, e agua produ|o un horrbe
sondo de desgarro, y e aerstato fue sacuddo haca arrba y haca
aba|o como s un perro ggantesco nos hubera atrapado entre sus
dentes.
Unos rempagos azues sataron entre as guede|as de nubes sobre
nosotros, segudos de truenos que parecan eructos de ogros.
No avanzbamos. Nos quedamos a parados en mtad de aque
veo de agua que pareca querer cortar en dos nuestra nave como s
fuera e hacha de un verdugo.
Vadno orden envar ms potenca a as hces, pero un fragor
espantoso ahog sus paabras. E /egides temb como s hubera sdo
gopeado por un bruta arete que nos empu|ara haca aba|o, haca os
afados dentes de pedra. Pero pasamos, atravesamos e ten de uva
y nos vmos envuetos por una fantasmagrca e rrea cama en a que
os atdos de m corazn parecan resonar en m pecho.
E barro ro|zo resbaaba ahora por os fasos crstaes de as
portas. La ona de nuestra cuberta estaba empapada y soportaba
adems e peso de aque ceno. La temperatura de as bosas de gas
haba descenddo un poco y habamos empezado a perder atura. Para
contrarrestar esto, Vadno orden que se ntrodu|era ms combustbe
en a cadera y que se agerara a nave sotando ago de astre.
Cuando vovmos a estabzar nuestra atura, Vadno orden a
!araliena que atravesara tambn a muraa de agua. La vmos
acercarse entamente, refe|ada y dstorsonada por a cortna uvosa, y
cmo perforaba dcha muraa quda y cruzaba hasta nuestro ado.
Estbamos dentro, ahora no haba marcha atrs.
V cmo tembaba e nestorano; a pesar de fro, su frente braba
sudorosa. |oanot y os aeronautas parecan encogdos en sus puestos,
como s e extrao pasa|e que nos rodeaba ocutara aguna enorme
amaa que estuvera a punto de satar sobre nosotros. Nes y Vadno
aparentaban cama, pero se era su pape, no podan de|ar que sus
sentmentos se exterorzaran n squera durante un nstante.
Herfo descend a puente por a escaera que o comuncaba
con a bodega. Mr a su arededor asombrado. A travs de as portas
de casto se tena una perfecta vsn de 360 grados de pasa|e de
aucnacn que nos envova.
Las rocas negras descendan haca as profunddades de a Terra
21*
formando o que en un prmer momento nos haban parecdo estrechas
terrazas concntrcas. Pero no era as; en readad, as terrazas
formaban una ntermnabe espra que a cada vueta se hunda ms y
ms en e absmo. Era como s aqueas montaas huberan sdo taadas
con a forma de un ggantesco torno.
Las terrazas tendran una ma de ancho, y en aguna de eas se
poda dstngur restos de vegetacn y runas de antguas edfcacones.
La dstanca entre una vueta y otra sera de unas cnco mas, y e
dmetro tota de aque cono de pedra era de muchas mas, por o que
e nguo de sueo de as terrazas no era muy acusado.
E agua de a uva ro|a se derramaba por esta enorme espra
creando espectacuares cataratas que se perdan en e absmo.
De as profunddades surga a torre de vapor y barro que braba
con una fantasmagrca umnosdad y se retorca como una coumna
saomnca, para estrearse contra e fro are de exteror y derramar su
cascada de agua. Tambn desprenda e caor que transportaba desde
e absmo, y a temperatura en e nteror de a nave haba subdo, a
escarcha haba desaparecdo de as portas, y as prendas de pe que
nos cubran se haban vueto ago ncmodas.
Este ugar no puede ser natura d|o Nes; nnguna fuerza
geogca puede taar un precpco con esa forma de torno.
Por supuesto que no d|e, preguntndome cuntas ms pruebas
necestara a conse|era para convencerse de a readad de aque ugar.
Ou es eso? pregunt e mdco seaando haca a coumna
de vapor; desde arrba no se dstngue con cardad, pero...
Yo segu e punto que seaaba, y cre dstngur unas brumosas
formas oscuras deszndose entre as voutas de vapor. Vadno ya
estaba mrando con su catae|o.
Parece... empez a decr. No puede ser.
Yo tom otro de os catae|os, y mr tambn. En medo de aque
vrtce, pequeas craturas nadaban o se retorcan como peces
arrastrados por un ccn.
Hay seres vvos ah dentro must, sn creer en o que yo msmo
haba dcho.
|oanot, que estaba muy nervoso, se vov haca e nestorano y e
gope en a boca. Iba a gopeare por segunda vez, pero Nes se o
mpd.
De cuaquer forma, aqueo parec tranquzar a vaencano.
Dme de dnde procede ese torbeno! e grt a here|e.
ste e mr doordo, y e d|o:
De msmo Centro de Mundo. E agua se derrama sobre e fuego
y escapa de vueta a exteror formando esa coumna de vapor.
E fuego de nferno e d|e. Adoras a demonos que
provenen de absmo!
E nestorano parec cargarse de vaor y me ncrep:
Nosotros no adoramos! Vosotros sos os datras! Dos es Afa
21+
y es Omega, es Luz y Oscurdad, es Heo y es Fuego, porque todo ha
sdo creado por !
Estaba fuera de s, a habar escupa sava por as comsuras de sus
abos. |oanot hzo un amago de gopeare otra vez, y e here|e se
acobard. Sooz pdendo que o sacaran de a, que aqu no era un
ugar para os hombres.
Morremos todos de una forma horrbe gm mentras as
grmas resbaaban por sus me|as. No debemos permanecer en
este ugar n un nstante ms.
Furoso y cansado de sus orqueos, Vadno orden a os dragones
que custodaban a nestorano que o sacaran de puente y o
devoveran a su |aua.
As o hceron, aunque e here|e no de| de grtar y amentarse
mentras o arrastraban hasta a sentna.
Despus, Vadno tom e teecomuncador y conect con e
!araliena"
Vamos a acercarnos a ese vrtce d|o a travs de aparato.
Nosotros remos deante, segudnos con precaucn, mantenendo a
dstanca que ahora nos separa.
Orden a tmone que avanzara entamente haca e torbeno de
nubes que graba frente a nosotros. Mentras nos acercbamos, ntent
cacuar su anchura, era dfc sn nngn punto de referenca, y adems
sus bordes eran mprecsos, pero estm que sera de varas decenas de
mas, esto suponendo que e dmetro tota de anfteatro de
montaas que nos rodeaba fuera de cncuenta mas a menos.
Pero era dfc de precsar, pues a bruma no nos permta vero en
su totadad, y so podamos hacer ccuos con a curvatura de as
paredes rocosas y e efecto de a perspectva de as montaas que o
cerraban por arrba.
Cuando a proa de /egides roz e vrtce, sentmos una voenta
aceeracn atera que nos obg a todos a buscar desesperadamente
un ugar donde agarrarnos.
Vadno grt rpdas rdenes a tmone, y a nave fue
estabzndose entamente. Un torbeno de ventos huracanados nos
arrastraba haca estrbor, pero e aerstato nadaba en aqueas rfagas
de vapor, como un pez en un torrente.
Tengo probemas para recbr con cardad a !araliena d|o e
tcnco de teecomuncador. Hay mucho rudo de fondo, y su voz me
ega dstorsonada.
Vadno tom entonces e teecomuncador, y orden a nuestros
compaeros de !araliena que nos sgueran. Despus se qut as
ore|eras, y mr a travs de una de as portas buscando a nuestra
nave hermana.
Apenas tenamos vsbdad ms a de un cuarto de ma de
dstanca, pero vmos cmo e !araliena penetraba en e rabn
sguendo femente nuestro rastro.
Ben d|o Vadno con avo, no podemos comuncarnos con
21,
cardad, pero es evdente que eos s nos oyen.
Estbamos en os aedaos de un unverso cambante y turbuento,
y nos arrastrbamos torpemente arededor de su centro. La nave
vbraba como una espada que ntentara penetrar una roca, mentras nos
hundamos en aque mare mgnum.
Mrad eso!
Era Nes quen haba habado, pero cas a nstante escuch a voz
de Vadno excamar: Por e perro!.
Se trataba de un ser nconcebbe. Una desvacn de todos os
prncpos conocdos de a naturaeza. Todos en e puente, |oanot,
Herfo y os aeronautas de /egides, contuvmos un grto de asombro
a vero acercarse haca nosotros.
Tena un nco membro, seme|ante a un argo y huesudo brazo con
una dobe artcuacn; a fna de este brazo, cnco dedos argusmos, y
tan degados como as patas de una araa, se dsponan radamente,
como as varas de un paraso. Estos dedos estaban undos entre s por
una membrana trascda, como a de as aas de os murcagos, de
coor sonrosado y con agunos peos en su superfce. Esta membrana se
abra y cerraba, nterceptando ms o menos are a hacero, para
controar a poscn de a boa de peo que estaba a otro extremo de
bra+o"
Esta boa, de a menos una vara de dmetro, deba de ser e
cuerpo de anma, pero careca de rasgo aguno, con a nca excepcn
de dos grandes o|os marrones que parpadeaban entamente.
Unos o|os nquetantemente humanos en mtad de aque ser de
pesada.
Vmos a menos una docena ms de aqueas craturas acercarse a
nosotros, arrastradas por e vento, abrendo y cerrando su mano
paraso, para drgr con precsn sus movmentos por aque vendava.
Nos mraban con curosdad, sn hacer nada que pudera ser consderado
como host, aunque dado o mtado de su estructura corpora, esto
pudera hacrsees ms ben dfc.
Por supuesto pens que estaba en presenca de amas en pena,
condenados que purgaban sus pecados terrenaes vagando
eternamente en aqueos cuerpos monstruosos; errantes, mpedos por
a fura cega de un huracn. Escuchamos voces de terror por parte de
os amogvares desde a bodega. |oanot y yo submos para estar con
eos y tranquzaros.
Ese sacerdote afrm que ste no es ugar para ser vstado por
os vvos d|o Guzmn; un hombre de vaenta probada, pero que
ahora pareca a borde de pnco.
Ese hombre no es un sacerdote de Dos e d|e con frmeza;
sno de dabo. Y nos dr cuaquer cosa que Satans quera que
creamos.
Pero nterormente estaba muy e|os de sentr una frmeza ta. No
es que, por supuesto, creyera en as paabras de here|e nestorano,
pero cada nervo de m cuerpo me grtaba para que saramos de a,
218
para que huyramos con rapdez de aque ttrco ugar.
Ouzs sta fue a causa de que ms paabras no tuveran nngn
efecto en aqueos hombres, que sgueron mrando con o|os
desenca|ados de terror a travs de as portas, a aquea manada de
craturas de pesada.
|oanot de Cura desenvan entonces su espada, y a az grtando:
Aragn! Aragn!
So eso, pero su efecto fue nmedato. Los cncuenta amogvares
a presentes, desenvanaron a su vez sus armas, y responderon a
unsono:
Aragn! Aragn!
Los dragones nos mraron entre asombrados y dvertdos por aque
rtua, ncapaces de comprender cmo a smpe pronuncacn de
nombre de nuestra patra poda e|ercer un efecto tan catrtco sobre os
medos de aqueas gentes.
E temor se haba esfumado como por arte de maga de os o|os de
todos y cada uno de os vaentes amogvares. En aque momento se
podran haber enfrentado a cuaquer cosa. Pero m estanca en a
cudad me haba vueto o sufcentemente escptco como para
preguntarme cunto durara e efecto.
Herfo aparec entonces en a trampa que comuncaba con e
puente.
Vamos a capturar a uno de esos monstruos para estudaro d|o
. Oun de vosotros, amogvares, es e me|or con e arco?
Guem, que ya se haba recuperado a herda en e costado que
haba recbdo en a expedcn a Samarcanda, se adeant preparando
su arco. Herfo e pd una de sus fechas, y e at un degado corde
que evaba con .
Crees que sers capaz de hacer banco con esto?
Guem sopes a fecha de punta de acero y respond
afrmatvamente. Ambos saeron a a baconada exteror que rodeaba a
bodega y Guem se afanz apoyando su espada contra a cobertura
de aerstato, y empu|ando con sus pernas contra a baranda de a
baconada. Las rfagas de vento que parecan querer arrancar a ambos
hombres de su poscn penetraban por a puerta aberta por a que
haban sado a a pataforma, y creaban remonos en e nteror de a
bodega.
Guem dspar, y fa e tro.
E monstruo fotaba apenas a unas cncuenta varas de , y estaba
cas nmv mantenndose magrosamente en esa poscn medante
e e|ercco de abrr y cerrar aquea espece de paraso con aspecto de
aas de murcago.
Guem recog con cudado a fecha trando de corde a a que
estaba atada. Vov a preparara, tens e arco, y desv su banco
tenendo en cuenta a enorme presn que e vento e|erca sobre a
fecha y e corde.
21-
Dspar y esta vez acanz a monstruo |usto entre os dos o|os.
Herfo e ayud a cobrar su presa trando a a vez que Guem de
corde, y os dos hombres entraron de nuevo en a bodega con su
extrao trofeo con eos.
Todos nos congregamos arededor de mdco para contempar de
cerca aque caprcho de a naturaeza: una cabeza sn cuerpo, y con un
nco brazo surgendo de ea, rematado por una espece de aa crcuar
de murcago.
Yo sent a m arededor e avo de ms compaeros amogvares a
comprobar que aqueas craturas podan ser muertas por so una
fecha.
Nes, que tambn haba subdo a a bodega, se ncn sobre e
cadver de monstruo, y apart con una mano e pea|e arededor de
aqueos o|os, tan humanos, que ahora estaban f|os y vdrosos por a
muerte. Apenas manaba sangre de a herda.
No tene boca! excam a conse|era atnta.
Y era certo, n boca n nngn otro rasgo en aquea peota de peo,
con a excepcn de aqueos dos o|os. Herfo vov a cargar con e
monstruo y d|o que o ba a dsecconar. Pd ayuda a Nes, y a mu|er
me pregunt s deseaba acompaares.
Asent. Aque ser me repugnaba, pero senta una gran curosdad
por .
Entramos en a enfermera que haba sdo demtada en e nteror
de a bodega con so tres mamparas apoyadas contra a cuberta de
ona, y e mdco de Aperon depost su monstruosa carga sobre a
cama que estaba stuada en e centro. Rebusc entre su nstrumenta,
ordenado en varos ca|ones su|etos a as mamparas, y se ncn sobre
a cratura con un afado escapeo entre sus dedos.
Ben d|o Herfo, ahora sabremos cmo ests hecho por
dentro.
Levado por un sbto presentmento, e retuve a mano cuando
estaba a punto de empezar a cortar.
Ou sucede? d|o e mdco, eevando sus o|os haca m.
Les pregunt a ambos s estaban seguros de o que ban a hacer.
No podemos estaro, Ramn me respond Nes. Nada de o
que hemos hecho aqu se a|usta a nuestras eyes centfcas. Hemos
matado a esta cratura sn saber s era un ser racona o no. S esto
poda per|udcarnos o no. Pero nuestra stuacn es excepcona;
estamos en e msmsmo hogar de Adversario, y nuestra nca
oportundad, nuestra nca opcn ms ben, es actuar rpdamente.
Cada nstante cuenta antes de que nuestra ncursn sea descuberta
por y tengamos que enfrentarnos a todo su poder. Debemos aprender
cuanto podamos sobre este ugar antes de que eso suceda, y s eo
supone abandonar toda precaucn, bueno, me temo que no podremos
evtaro.
Comprend os argumentos de a conse|era y asent mentras
Herfo vova a acercar e escapeo a a peuda pe de monstruo; pero
220
no pude ae|ar os temores que hormgueaban en m nteror. Temores
que se veron nmedatamente confrmados cuando e mdco cav su
nstrumento en e cuerpo de aquea cratura.
Herfo grt, y sat haca atrs como mpusado por una fuerza
demonaca.
E mdco rebot contra a mampara que estaba tras y cay de
bruces a sueo.
Nes y yo nos quedamos parazados por a sorpresa durante un
nstante; pero nmedatamente acudmos a socorrere.
No estaba herdo, tan so un poco conmoconado. Se puso en pe
rpdamente.
Ou ha suceddo? e preguntamos.
Una descarga de energa respond sacudendo a mano que
haba su|etado e escapeo y que ahora pareca doere. Muy ntensa,
pero muy breve.
Por e perro! excam Nes. Ou vas a hacer ahora?
Voy a ntentaro de nuevo d|o Herfo recogendo e escapeo
de sueo.
Yo ba a protestar, pero Nes me hzo caar con un gesto. Era
evdente que ese asunto era responsabdad de Herfo, pero yo segua
sntndome aterrorzado.
E mdco cav su nstrumento en e msmo punto que antes, y
sa| ongtudnamente a pe de monstruo. Esta vez no suced nada.
Despus tom una espece de tenazas cortantes, y part con varos
chasqudos unos huesos en forma de costas crcuares que protegan
e nteror de anma.
Aydame ahora, Nes d|o, seaando uno de os abos de
corte.
E mdco y a conse|era traron con fuerza y a cratura se abr por
a mtad como una concha, mostrndonos sus entraas. Apenas haba
sangre, y no pude reconocer nnguno de os rganos que cogaban
dentro de a cavdad centra de monstruo.
Pero Nes y e mdco s que reconoceron ago; una espece de
racmo de uvas buboso, cuberto por una espece de geatna
espumosa, y a seaaro, record a os re$inoos que a conse|era me
haba mostrado en e hospta de a cudad. stos posean este msmo
rgano, pero de tamao mucho menor. Nes me haba dcho entonces
que era una espece de coona de seres mcroscpcos que generaban
energa para que e re$inoos pudera comuncarse con e Adversario"
Eso es o que me caus a sacudda ectrcad|o Herfo.
Ambos parecan ahora muy asustados; pero yo no entenda nada.
Tens ya una dea de o que es esa cosa? es pregunt.
Herfo evant a vsta de a cavdad nteror de anma, y d|o:
Son os o|os de Adversario" Nuestra ncursn ya no es un secreto
para .
221
4
Escuchamos grtos procedentes de a bodega y abandonamos
rpdamente a enfermera y e cadver de monstruo.
Las puertas que daban a a baconada, stuadas a ambos extremos
de a bodega, estaban abertas y e are entraba como un huracn por
eas. Entrecerr os o|os ntentando comprender o que a estaba
sucedendo. Amogvares y dragones preparaban sus armas mentras
|oanot mparta rdenes a grtos para hacerse or por encma de bramar
de vento. Me acerqu a y e pregunt. |oanot, sn apenas mrarme,
sea haca e exteror a travs de una de as portas.
Me acerqu a ea. Los hombres tomaban poscones en a
baaustrada, desafando e mpetu de vento. A fondo, ascendendo por
e msmo centro de tornado, una mrada de formas vagamente
humanas, pero dotadas de unas enormes aas, como ngees o
demonos, ganaban rpdamente atura empu|adas por e fu|o de vapor.
Los Aauli! excam Herfo, |unto a m.
Nes cog un tubo comuncador y e nform rpdamente a
Vadno de o que habamos averguado sobre e monstruo capturado.
Esto es un ataque de Adversario concuy, no hay duda
sobre eso, pues ya sabe de nuestra presenca aqu.
Muy ben, conse|era escuch a voz de Vadno respondndoe
; estamos preparados.
Las dabcas fguras de as langostas o os Aauli, como amaban
os cudadanos a aqueos seres ya eran caramente vsbes sobre
nosotros. Haban ganado atura, paneando con sus nmensas aas
pateadas, hasta stuarse drectamente encma nuestro.
Usando e catae|o, pude ver una de eas con ntdez. Era ta y
como m sueo me haba mostrado, o como son descrtas en e
Apocapss de san |uan; un cuerpo envueto en una armadura pateada
que reproduca femente una muscuatura humana; un trax enorme,
desproporconado con reacn a resto de cuerpo, sn duda necesaro
para contener os poderosos mscuos que deban acconar aqueas
nmensas aas a su espada; unas aas cuyas pumas parecan cuchos
de acero. Una coa de escorpn, compuesta por una docena de anos
artcuados, se cmbreaba a a espada de Aauli" Su rostro poda pasar
por e de una hermosa |oven de argos cabeos agtados por e vento
como una aureoa negra; pero su boca, seme|ante a a de un en de
argos y afados comos, y abos fnos y negros, deformaba
horrbemente aque beo rostro.
Dnde debemos atacares, Ramn? Cu es su punto db?
Era |oanot de Cura. Me vov y e mr atnto.
Cmo?
Ou sabes de esos monstruos? nsst. Son demonos
voadores? Pueden ser abatdos por nuestras armas?
No... no o s must.
|oanot no perd ms tempo conmgo; tom su espada con una
222
mano, y un &yreion con a otra, y sa a a baaustrada.
Los Aauli se de|aron caer sobre nosotros como una bandada de
feros hacones.
|oanot dspar su &yreion contra e que voaba ms cerca, despus
arro| e arma a un ado, y tom su espada con ambas manos. Un Aauli
haba recbdo a baa de |oanot en peno pecho, y sat haca atrs,
|usto cuando estaba cerrando sus manos enguantadas de pata sobre a
baranda de a baaustrada. La baa haba aberto un gran agu|ero en su
armadura, o que responda a a pregunta de |oanot.
Aque Aauli se precpt a absmo, grando ncontroadamente
sobre s, pero otros muchos combates se estaban desarroando
arededor de aerstato, tantos que me resutaba mposbe seguros
todos.
Guem dspar una fecha que rebot nt contra a coraza de
otro Aauli" E demono sat sobre e amogvar, y a punto estuvo de
decaptare con un soo gope de fo cortante de sus aas. Pero Guem
evt e ta|o arro|ndose a sueo y, desde a, sn tempo para
desenvanar su espada, gope a monstruo con su arco en as corvas.
22)
#os Aauli se de'aron caer sobre nosotros
como una bandada de fieros halcones"""
224
A caer, e Aauli part en dos e argo arco de te|o ngs, y Guem
gm como s o que se hubera partdo fuera su propa espna dorsa.
Leno de furor asesno, sat sobre e Aauli y estrangu a monstruo con
a cuerda de arco destrozado.
|unto a , varos dragones dspararon a a vez sus sfones de fuego
griego contra e en|ambre de monstruos voadores que se abatan sobre
nosotros. E espeso qudo ardente se pegaba a os cuerpos de os
Aauli, convrtndoos en antorchas voadoras. Cegados y abrasados por
as amas, chocaban entre s, y se precptaban a absmo de|ando
turbos rastros de humo negro.
Mentras tanto, |oanot corra por a baaustrada, con su espada en
a mano, grtando voces de aento a sus amogvares. Un Aauli sat
frente a , e ntent gopeare con sus aas. |oanot as esquv,
agachndose con os refe|os de un gato, y anz un gope con su ho|a
haca e ampo trax de demono; pero ste desv a espada
protegndose con una de sus aas que us como un ampo escudo de
bordes cortantes.
E Aauli gr entonces rpdamente y ofrec su espada a |oanot,
que vo cmo a coa de escorpn de Aauli sataba haca con a
veocdad de una baa, sn que apenas tuvera tempo de apartarse
haca a baranda. E gope o acanz de refn y acert de eno en a
baaustrada, que qued reducda a astas. |oanot, empu|ado por a
fuerza de mpacto, cay por e borde; pero pudo su|etarse a os restos
de a baranda y as evt precptarse a vaco. E Aauli se pant frente
a vaencano y evant uno de sus pes para gopear a |oanot, y su nuca
esta acanzada por un dsparo.
E demono cay haca e absmo, por encma de a cabeza de
|oanot.
Me vov, era Nes a que haba dsparado desde e nteror de a
bodega, a unos pasos |unto a m. Ahora, a conse|era estaba cargando
nuevamente e &yreion"
Mentras tanto, |oanot haba trepado de nuevo a a pataforma, y
recoga su espada de sueo, dspuesto para segur peeando.
Pero a pasarea era demasado estrecha para uchar ta y como os
amogvares tenan costumbre. Los Aauli seguan aparecendo sobre
nosotros, materazndose como espectros surgdos de a bruma, y se
anzaban a toda veocdad haca eos.
V con horror cmo varos de aqueos monstruos atrapaban a
agunos de nuestros defensores, y os arrastraban con eos haca e
absmo.
Estamos perdendo fotabdad! grt Nes. Muy
rpdamente.
Mrad e !araliena! d|o e mdco, seaando haca e
aerstato.
Me vov, y v cmo a nave en a que va|aban Saus y Mrna
atravesaba por graves dfcutades. Toda a parte superor de su
22*
estructura de ona estaba cuberta por Aaulis que seguan de|ndose
caer a, como cuervos sobre un terrado. En aque ugar estaban fuera
de acance de os &yreions y de os sfones de fuego griego"
Los defensores de !araliena poco podan hacer para desao|ar a os
demonos de a, y su peso estaba hacendo que a nave perdera atura
rpdamente.
Sent una sacudda y comprend que nosotros debamos tener e
msmo probema. Nuestro techo deba de estar tan eno de angostas
como e de !araliena"
Pero nosotros descendamos ms rpdamente ncuso, y a hacero
ramos arrastrados por e vrtce haca su fero nceo, ae|ndonos de
nuestra nave hermana.
Herfo descog uno de os comuncadores, e ntent advertr a
Vadno, pero una seccn de a pared de ona frente a fue rasgada
por as afadas aas de un Aauli que rrump en a bodega por e orfco.
Herfo, con e tubo comuncador an en a mano, retroced un
paso sn saber qu hacer. Nes, que ya haba cargado su arma, e grt
que se agachara, pero e mdco no pudo ora. Permanec nmv
mentras e pateado demono avanzaba haca , o su|etaba por os
hombros, y e cavaba sus dentes de fera en e cueo.
E Aauli desgarr con un soo movmento de su cabeza a garganta
de Herfo, y arro| a un ado e cadver de mdco. Despus avanz
drectamente haca m.
Su rostro, manchado por a sangre de pobre Herfo, era ahora
verdaderamente horroroso, y sus o|os estaban cavados en os mos,
apresndome con su poder magntco, nmovzando ms pernas y
aturdendo ms sentdos.
Nes me empu| a un ado, y dspar a boca|arro contra aquea
faz demonaca.
V caer a Aauli haca atrs, con una enttud de pesada, como un
enorme rbo abatdo, de|ando tras de s, en e are, un rastro de sangre
que manaba de su rostro destrozado. Cuando choc contra e sueo, yo
segua contempndoo fascnado.
Me arrod |unto a , y toqu curoso su armadura pateada; no
era de meta, sno que pareca estar hecha de msmo matera que
conforma e caparazn de un escaraba|o; duro, pero estco. Y no
estaba coocada sobre su pe; era su pe. Cuando ntent separar una
de as seccones de pecho, v que estaba pegada a su cuerpo, y que
ba|o sta aparecan ya os ro|os mscuos de as aas.
Ahora no es e momento, Ramn me ncrep a conse|era
mentras vova a cargar su &yreion"
Con m brazo en cabestro, no poda ponerme en pe soo, y ped a
a mu|er que me ayudara.
Debemos subr a a sentna d|o ea mentras me ofreca su
brazo; os Aauli deben de estar ntentando penetrar por a.
En a baaustrada e combate contnuaba desesperadamente.
,ragones y amogvares peeaban a codo con codo, movndose con
22+
dfcutad por a estrecha pataforma, abatendo con fuego y baas a os
Aauli que se acercaban, peeando cuerpo a cuerpo con os que
conseguan satar sobre e aerstato. No v a |oanot, perddo en mtad
de un pandemnum de cuerpos que mataban y eran muertos a un
rtmo vertgnoso.
Nes orden a agunos de os dragones que a sgueran. Yo
tambn sub hasta a sentna detrs de a conse|era. Aunque mpeddo
por m brazo roto no esperaba ser de mucha utdad, no poda soportar
a espera nactva de que egara e fna; porque para entonces creo que
era evdente para todos que no podamos defender os frges
aerstatos contra aque ataque de enfurecdos demonos.
Pero tampoco podamos esperar a muerte con os brazos cruzados.
La sentna presentaba e confuso y habtua aspecto de maeza de
varas metcas entrecruzndose. A fna de a pasarea centra, cuatro
mecncos cudaban de motor de vapor, forzado a mxmo para
contrarrestar a perdda de fotabdad que estaba sufrendo a nave.
Mramos haca e techo de ona, presntendo a muchedumbre de
angostas que deban de estar amontonndose sobre .
Os o advert! ch una desagradabe voz a m espada. Os
d|e que s permanecas en este ugar sera vuestro fna! Ahora es
tarde! Ahora es tarde!
Era e gordo sacerdote nestorano, cogdo con ambas manos a dos
de os barrotes de su |aua, como una rata chando en su trampa. N
Nes n os dragones e hceron e menor caso, pero yo dese con
todas ms fuerzas hacere caar de aguna forma.
Demasado tarde!
E techo de ona se rasg por varos stos a a vez, y un en|ambre
de aados Aauli se precpt haca e nteror de a sentna a travs de os
orfcos.
Los dragones no podan hacer uso de sus sfones famgeros en e
nteror de a nave, pero dspararon sus &yreions contra os nvasores sn
mportares s perforaban o no os grandes baones de gas.
E nestorano grtaba y sataba dentro de su |aua, como un mono
oco, hasta que un Aauli aterrz |ustamente sobre a prsn de here|e.
E nestorano az sus manos haca y d|o con un tono de oracn:
Oh t, arcnge vengador, dame tu bendcn!
E Aauli o su|et por as muecas y o atra|o haca s, hacendo que
su cabeza se estreara contra os barrotes de techo de a |aua. E
nestorano au, sorprenddo y doordo por e gope, pero e Aauli se
ncn haca , entamente, como s fuera a besare. Durante un argo
nstante, os dos rostros se |untaron, y v cmo e here|e pataeaba
espasmdcamente. Cuando e Aauli a fn o sot, de|ndoe caer como
un peee roto a fondo de a |aua, a cara de nestorano haba
desaparecdo, substtuda por una pupa sangunoenta. E Aauli,
pantado sobre a |aua como un gran hacn de pata, mastcaba
entamente.
Apart a vsta mareado y vomt, su|etndome con m nca mano
22,
dsponbe a vara|e de meta, para no caer sn sentdo.
Los dragones haban estabecdo una nea de defensa en torno a
motor de vapor, pero un en|ambre de Aaulis acechaban sobre eos
dspuestos a anzarse a ataque. Nuestra nca venta|a era que, en os
estrechos y enrevesados espacos bres de a sentna, cruzada de un
ado a otro por cabes y vguetas, aqueos demonos no podan
despegar competamente sus mortferas aas. Los prmeros Aauli que
ntentaron satar sobre nosotros fueron rpdamente abatdos a baazos.
Estbamos en tabas, y durante un momento no se produ|o nngn
movmento.
Sa de aqu, Ramn me d|o Nes.
Ou?
Sa de aqu. No podremos resstr mucho tempo, y os Aauli se
harn con e motor de vapor. La comuncacn se ha cortado. Intenta
egar a puente y adverte a Vadno. Nuestra nca oportundad es que
ogre aterrzar a nave en una de esas terrazas, y una vez en terra
contraatacar a os Aauli"
Me arrastr haca a sada de a sentna o ms rpdo que pude, y
descend por a escaera su|etndome tan so con m brazo sano. La
bodega se haba hunddo en e caos; hombres y Aaulis peeaban por
todas partes, cuerpo a cuerpo, destrozndose mutuamente con
espadas, uas y dentes. Con a vsta f|a en a trampa que evaba a
puente, atraves a bodega sn detenerme a mrar a quenes combatan
a m arededor.
Estaba a punto de acanzara cuando una fuerte mano me detuvo.
Era |oanot.
Ramn! excam. Cre que habas muerto, ancano.
Necesto egar a puente d|e cas sn aento. Nuestra nca
oportundad es egar a terra antes de que os demonos controen
competamente a nave.
Dos amogvares, Guem y Guzmn, e acompaaban; |oanot os
sea y me d|o:
Nosotros tambn bamos a puente. La nave est ahora sn
contro.
Le mr atnto, sn saber cmo reacconar. Por supuesto, por qu
no se me haba ocurrdo pensar que as angostas podran haber tomado
e puente mentras nosotros peebamos en a bodega y a sentna?
|oanot me apart a un ado, y d|o:
Nosotros remos deante.
Los tres amogvares descenderon por a escaera, y yo fu tras
eos.
E aspecto de puente era desoador. Todas as portas de faso
crsta estaban destrozadas, y e are entraba en tromba por todas
partes hacendo voar papees y restos destrozados de as cartas de
navegacn. Los cadveres de poto y de tcnco de comuncacn
yacan |untos, con as gargantas destrozadas por una denteada. V e
228
cuerpo de Vadno un poco ms e|os, |unto a a coumna que su|etaba a
br|ua. Supe que era por as ropas que evaba, pues su cabeza haba
desaparecdo.
Un Aauli estaba a tmn, de espadas a nosotros, de modo que so
podamos ver sus enormes aas pegadas. Haba coocado a nave cas
en pcado, y descendamos a gran veocdad haca o ms profundo de
aque absmo.
Haca dnde nos evaba aque monstruo? Ou destno nos haba
f|ado?
Lo v aparecer brevemente entre os |rones de neba; una hera
ntermnabe de coumnas de pedra ro|a que encerraban toda una
vueta de aquea espra que descenda a absmo. Mas y mas de
coumnas que encerraban una espece de caustro ntermnabe; o quz
a entrada a paaco de Adversario"
Desaparec entre a neba tan rpdamente como haba aparecdo,
y me pregunt s no o habra magnado. Pero aque demono de aas
pateadas conduca e /egides drectamente haca aque ugar, y esto
s era rea.
Sn pensaro n un nstante, Guzmn, anz su azcona contra a
espada de Aauli" Pero sta estaba perfectamente protegda por as dos
aas, y a anza rebot nt contra eas. E Aauli n squera demostr
haber percbdo e ataque.
Escuch entonces un rudo a m espada, seme|ante a bufdo de un
gato, o a sbdo de una serpente; me vov, y me v enfrentado con e
contrado rostro de un Aauli, os abos fruncdos y mostrando sus
amarentos y argos dentes de en.
E demono despeg sus aas de pata para mpedrme a huda,
ocupando a anchura de puente de un ado a otro. Yo no estaba
armado, y no tena ms opcn que retroceder, pero tropec y ca de
espadas. La cuberta de puente estaba muy ncnada por e pcado
cada vez ms pronuncado de a nave. E Aauli sat haca m, y yo me
proteg nstntvamente e rostro con m brazo herdo. Los dentes de
demono se cerraron con fuerza contra a escayoa y as vendas. E Aauli
respng extraado, y sot a presa mentras ntentaba comprender qu
haba morddo.
Su expresn de sorpresa era cas dvertda cuando un gope de a
espada de |oanot e arranc a cabeza de os hombros.
Otros Aauli penetraron a travs de as portas destrozadas, y
gatearon haca nosotros. Guem sat contra a espada aada de Aauli
que se haba apoderado de tmn de /egides" Intentaba cavar uno de
sus dardos en a nuca de demono, pero no o consgu. E Aauli, de
agn modo, vo as ntencones de amogvar, y e descarg un fuerte
gope con su coa en e centro de pecho de Guem. E amogvar
rebot contra un mamparo, y cay de bruces evndose a mano a
pecho, sangrando por narz y boca.
Uno de os Aauli que se arrastraba haca nosotros, sat haca
|oanot. E vaencano ntent cavare su espada, pero resba contra e
22-
pecho pateado de demono. Las mandbuas de Aauli se cerraron, con
un chasqudo, a pocas pugadas de rostro de |oanot. Vndose perddo,
|oanot no vo otra sada que abrazarse con manos y pernas a cuerpo
de Aauli, mantenndose fuera de acance de sus dentes. |oanot y e
Aauli rodaron entonces por e sueo de puente, en una confusn de
brazos, pernas, y cortantes aas de acero. E Aauli no poda acanzare
de nnguna forma, pero |oanot tampoco poda sotar n por un nstante
a presa de Aauli"
Otro Aauli pas sobre os dos cuerpos entreazados, y avanz haca
m y e amogvar. Guzmn anz una patada que acert a monstruo en
peno rostro. E /egides estaba ms ncnado a cada nstante que
pasaba, y tenamos que su|etarnos a os mamparos para no rodar haca
a proa, y caer a os pes de Aauli que mane|aba e tmn.
Otro demono pateado pas sobre |oanot y su Aauli y sat haca
deante. Parecan cegas feras a as que nada mportaba con ta de
consegur nuestra destruccn.
Los dos Aauli avanzaban a gatas haca nosotros, os rostros
fruncdos en una mueca que es permta exhbr sus mpresonantes
dentaduras.
A duras penas, ogr ponerme en pe, su|etndome con m brazo
sano a a que haba sdo a sa de tcnco de teecomuncador. Mr
arededor, y grt.
Ya no haba ceo, n nubes a nuestro arededor, n e|anos
barrancos medo perddos en a bruma. V rboes competamente
bancos, resecos y retorcdos, y un muro de pedra, y un sueo cuberto
de barro ro|o que se abaanzaba haca nosotros a toda veocdad.
bamos a estrearnos! Y todo esto o v en un fugaz nstante antes de
choque.
Todo e puente sat a m arededor hecho acos. Los fragmentos
de mamparos voaron por todas partes como ho|as arrastradas por un
vendava. E barro ro|o sat haca m como una oa vscosa, me
envov, y me arrastr haca e fondo de puente. De repente me
encontr en e exteror, rodando por aque ceno pega|oso. Tuve retazos
de mgenes en as que v a /egides apastado contra e barro, con su
morro hunddo en , y su cuberta ra|ada como a pe de una granada.
Sent una punzada de door en m brazo escayoado cuando m cuerpo
se detuvo a chocar contra a base de uno de aqueos rboes abnos.
Oued tenddo boca arrba, con e rostro cuberto de barro, mrando
aque ceo grs y turbuento por entre as retorcdas ramas bancas de
rbo.
Una de as ramas se haba roto y un qudo rosado, como una
mezca de sangre y sava, goteaba sobre m rostro. Escuch e|anos
adrdos de perros, o ago seme|ante.
Entonces, e cuerpo de un Aauli, con sus aas despegadas, en m
campo de vsn. V su rostro de o|os hermosos y sonrsa de fera
acercarse entamente haca m. Y todo se vov oscuro.
2)0
5
Corra detrs de Roger de For, a travs de un oscuro bosque
quemado. Esqueetos de rboes trasformados en carbn, un sueo
formado de cenzas. Unos perros adraban sava|emente tras nosotros,
acortando a dstanca. Tropec con una raz y ca de bruces evantando
una nube de povo cencento. Los perros se abaanzaron sobre m. Eran
sete, negros como a noche, con un rostro formado por dos o|os ro|os y
umnosos como brasas ardentes y una fauces amaras y babeantes. E
prmero sat con sus comos buscando m garganta, pero Roger de
For o detuvo en e are, partndoo en dos con un ta|o de su espada.
Los otros ses mastnes retrocederon espantados mentras as dos
mtades de cadver de su compaero se retorcan sobre as cenzas
como dos serpentes agonzantes.
Esto no va contgo, Roger de For adr una de as bestas no
es a t a quen buscamos, sno a ese ancano sen. Aprtate y no sufrrs
dao.
Apartaos vosotros, o tendrs e msmo fn que vuestro
compaero.
E no merece tu ayuda, Roger de For. Es un embustero, un
fasfcador que ha engaado a todo e mundo con sus mentras...
Eso no es certo! grt ponndome en pe. |ams he dcho o
hecho ago en o que no creyera frmemente.
Uno de os perros se adeant. Una sombra negra de fauces
reucentes babeando espuma. Ladr, drgndose a m:
T eres a prncpa vctma de tus embustes, y e que os cree
ms frmemente.
No! grt.
Roger de For tr de m brazo.
Vmonos, Ramn d|o. Sagamos de aqu.
Corrmos, persegudos por os perros negros, hasta a msma nde
de bosque.
Un angosto vae, rodeado de atas y afadas cumbres, seme|antes
a os dentes de un dragn, se abra snestro ante nosotros. Una terrbe
bataa pareca haberse desarroado en aque ugar. Entre os |rones de
neba que resbaaban por e desfadero asomaban os restos de
cuerpos mutados de hombres y de sus cabaos, formando un confuso
montn en e que se enredaban os membros humanos con os de as
bestas muertas. Agunas anzas, cavadas en os cuerpos, sobresaan
por todas partes como as espnas de un puercoespn. Era como un ro
de carne y sangre deszndose por e centro de aquea quebrada.
E oor era nauseabundo, y sent deseos de dar meda vueta e
nternarme nuevamente en e bosque, pero os perros adraron a
nuestra espada, y Roger me empu| para que vencera m temor y
camnara |unto a por aque vae de muerte.
Los cuervos revooteaban asustados a nuestro paso, y eran a nca
nota de vda en medo de toda aquea mortandad. Roger no pareca
2)1
mpresonado.
Ou ha pasado aqu? e pregunt.
Una bataa, no e|os de Acre. Yo estuve aqu; e destno de Terra
Santa se decd en este desfadero. Fumos derrotados, pero ms
hermanos de Tempe mureron con honor.
Cmo puede haber ago de honorabe en medo de tanta
muerte?
E rostro de Roger de For se umn y d|o, seaando a o e|os:
Mra, ah tenes tu respuesta.
Me vov, y ca de rodas sn poder evtaro. Ms pernas se haban
negado a segur sostenndome. A o e|os, envueto en una uz que
abrasaba ms o|os, camnaba un hombre desnudo entre os cuerpos de
os muertos. E hombre tena sus manos cavadas a una cruz, y
arrastraba e tabn tras como s ste fuera a ms vana de as
cargas. A su paso os muertos se evantaban y, formando un compacto
grupo, e seguan.
Escuch as voces de os muertos murmurar una pegara mentras
desfaban tras a mpresonante fgura de hombre crucfcado. Amgos y
enemgos, crstanos e nfees, muertos |untos, ahora resuctaban y e
seguan.
E hombre cruz frente a nosotros y Roger de For tambn se puso
de rodas. Tras se azaba una oa de vda. La carne regresaba a os
membros desgarrados; as cuencas vacas de os o|os se reenaban, as
herdas se cerraban...
Yo apret ms manos y rec. No era a prmera vez que vea a aque
hombre.
Tres fguras se acercaron a nosotros; una mu|er y dos nos. Nos
pusmos en pe; e hombre de a cruz y su cada vez ms numeroso
squto, ya estaba e|os.
Ya no nos reconoces, Ramn? me pregunt a mu|er.
No poda creero.
Banca! excam. Me arrod, y abrac a ms dos h|os.
Crea que...
Oue estbamos muertos? me d|o m esposa. As es, desde
hace mucho, para t. T nos abandonaste, Ramn.
Me sea con un dedo acusador.
No, no dgas eso. No os abandon; os procur todo o que
necestabas.
Nos abandonaste, y tuvmos que uchar para sobrevvr, para sar
adeante. T te ovdaste de nosotros, como s nunca hubramos
exstdo.
No, no tap m rostro con as manos y or con todas ms
fuerzas... e Seor me am... y no pude eudr su amada...
Era mentra. Mentra. Mentra...
Despert aterrorzado. La ntdez y materadad de aque sueo me
2)2
record as aucnacones que haba sufrdo cuando estaba posedo por
e re$inoos"
Pero, dnde estaba ahora?
Por un momento pens que segua soando. Un pasa|e de
pesada me rodeaba. Arboes de ramas bancas como huesos. Luva
ncesante. Cataratas de espuma negra derramndose sobre un barro
ro|o y pega|oso. Le|anos adrdos y audos. Una enorme masa de ona y
herros destrozados. Un demono pateado tenddo |unto a m.
Estaba en e Inferno!
|oanot estaba de pe |unto a Aauli, con su espada en a mano, e
cuerpo cuberto de cortes y sus ropas destrozadas.
Me ncorpor, y v a varos supervventes, amogvares y
dragones, sentados en e barro. Pero no haba n un so Aauli vvo a a
vsta. So cadveres mezcados con os cuerpos de nuestros
compaeros muertos. No podamos haber tendo tanta fortuna como
para que todos esos demonos mureran durante e choque.
Pregunt a |oanot qu haba pasado.
Cuando nos estreamos, todos evantaron e vueo y saeron
huyendo como patos asustados. Todos menos se sea a Aauli que
se debata en e sueo, atado con un cabe de acero de tmn de
/egdesM. se ntent cogerte mentras estabas nconscente; pero
fumos nosotros quenes e atrapamos a ..
Estbamos en e ugar ms horroroso que pueda concebr a mente
humana; en medo de una espece de bosqueco de rboes raqutcos y
retorcdos, sn ho|as; chapoteando en un barro ro|o y pega|oso como a
sangre; en e fondo de un acantado de pesada. Las paredes se
eevaban como una muraa a partr de punto en e que nos habamos
estreado, hasta desaparecer entre as capas de neba. Un odo ro|zo
resbaaba sn cesar por aqueas paredes, y se encharcaba a nuestros
pes.
No tena derecho a que|arme; era o bando y vscoso de aque
terreno o que nos haba savado a vda.
La conse|era Nes aparec entre os herros retorcdos y os
andra|os de ona destrozada que era todo o que quedaba de /egdes"
Camn haca nosotros con pasos nseguros; con e rostro y e
cuerpo tan cubertos de odo que era dfc reconocera. Pero no haba n
un pce de nsegurdad en su voz.
Captn |oanot d|o; recuenta a tus hombres y a os dragones"
Tomo e mando de esta expedcn.
|oanot puso sus brazos en |arras, y d|o:
Esperas que acepte recbr rdenes de una mu|er?
Nes e respond, nexpresva tras su mscara de barro:
Ahora no tenemos tempo para esas tonteras, captn.
Infrmame sobre e nmero de supervventes.
|oanot sot una rsta, pero obedec; se acerc a os dragones y
amogvares, y es fue ordenando que se puseran en pe y se
2))
numerasen.
Mentras tanto, a conse|era se acerc a uno de os rboes, y
quebr una ramta con sus manos. E qudo rosceo empez a gotear
nmedatamente de a herda.
Tene una textura extraa esta madera d|o, hacendo rodar a
ramta entre sus dedos. Cas parece pe humana.
Todo est equvocado en este ugar d|e. Deberamos sar de
aqu.
La mu|er se vov haca m, dvertda.
Ou pasa, Ramn; has perddo tu eterna curosdad?
Sea con un gesto a Aauli que yaca a nuestros pes.
Intent capturarme. No matarme; capturarme repet como s
este detae fuera o ms extrao de todo. Una posbdad terrbe se
haba formado en agn ugar de m mente, y haca que ncuso m ama
se estremecera de pavor. Es posbe que os mdcos de a cudad no
ograran extrparme competamente e re$inoos, y que fuera m
presenca a que haba atrado a os Aauli?. Me quera vvo; por qu?
No o s, Ramn. Pero no podemos abandonar hasta haber
acabado con e Adversario" En readad, tampoco creo que pudramos
hur, aunque sa fuera nuestra ntencn. No s s te has dado cuenta,
pero hemos perddo nuestro medo de transporte.
Y e !araliena@ pregunt.
Nes sacud a cabeza.
No sabemos nada de eos, pero es de temer que su suerte no
haya sdo me|or que a nuestra. La tma vez que o vmos estaba
cuberto de enemgos. Nes se tambae y s yo no a hubera
su|etado habra cado sobre e barro. Le ayud a sentarse sobre una
pedra, |unto a as races de uno de aqueos espectraes rboes.
Lo sento murmur.
Te encuentras ma? e pregunt. Ests herda?
No, no d|o con voz db; tan so un poco mareada.
Tom asento |unto a ea. La pedra era fra y resbaadza.
Es como s estuvramos en otro mundo d|e, mrando haca e
borde de precpco. Pens en e poderoso y nobe Saus, que tantas
veces haba savado m vda, y me pregunt s e bgaro habra
encontrado su fna en un ugar tan remoto y horrbe.
Lo estamos respond ea, con su voz ago ms frme. ste es
e hogar de Adversario1 pero, ncuso aqu deben regr os msmos
prncpos que son comunes a toda a naturaeza. Este barranco con
forma de espra no puede haber sdo producdo por nngn fenmeno
natura. Por muy ncrebe que nos parezca debemos admtr que ha sdo
abrado en a roca por os servos de Adversario" Con tecnooga, o con
as manos desnudas, no mporta cmo, pero esto no es una formacn
natura. Como tampoco o es ese nmenso anillo de columnas que
empeza varas vuetas ms aba|o.
T tambn o vste d|e.
2)4
S. Ouzs eso sea su &alacio, o quz no; pero remos hasta a.
Parece un buen sto para empezar a buscar a nuestro enemgo.
Despus de que comprobemos con cuntos recursos segumos
contando.
Se puso en pe, y camn haca os restos de /egides" Yo e segu
en senco.
Agunos dragones escarbaban entre os herros retorcdos de o que
una vez haba sdo a proa de /egides" Intentaban berar de amas|o a
uno de os caballeros caminantes que haba quedado a atrapado. Tras
argos e nfructuosos ntentos dessteron.
Es nt d|o uno de eos. Aunque ogrramos sacaro de ah,
est destrozado. Y e otro an no o hemos ocazado.
Segud buscando es orden Nes.
|oanot se acerc a nosotros, y d|o:
Decocho amogvares, y qunce dragones supervventes. Eso es
todo. Hay dos amogvares gravemente herdos; uno de eos parece
haberse roto a coumna. Y uno de os dragones tene un brazo
apastado. Tus compaeros es han dado una de vuestras pcmas
quitadolor, y parecen tranquos.
Muy ben d|o Nes, asntendo entamente, como s medtara
cudadosamente sus paabras; no vamos a de|ar a nade atrs. No s
o que vosotros pensars, pero yo preferra estar muerta antes que
verme soa e ndefensa en un sto como ste.
Ou sugeres? d|o |oanot cruzando os brazos sobre su pecho.
Improvsaremos unas angaras, con vguetas y unos trozos de
ona; y os evaremos con nosotros.
Me parece una exceente dea d|o |oanot, y a conse|era e mr
desorentada.
Nos acercamos a uno de os dragones que ntentaba poner e
teecomuncador nuevamente en funconamento, y Nes e pregunt
qu ta ba su traba|o.
Esta humedad no es o me|or para este aparato, conse|era d|o
e hombre; he tendo que susttur varos crcutos, pero creo que
podr hacero funconar.
Es mprescndbe comuncarnos con e !araliena o antes posbe.
E dragn asnt, y vov a concentrarse en a ca|a de
teecomuncador.
|oanot haba regresado |unto a Aauli y am a grtos a dos
amogvares. Entre os tres agarraron a demono pateado por os
hombros, y o arrastraron haca e borde de absmo. La conse|era y yo
corrmos |unto a eos para ver qu suceda.
Ou haces |oanot? e pregunt Nes a vaencano.
Sn de|ar de arrastrar a Aauli, |oanot d|o:
Creo que os hombres tenen derecho a dvertrse un poco,
conse|era. Adems necestamos nformacn, y este monstruo nos a va
a dar gustosamente. No es certo?
2)*
Pensas torturar a Aauli? a expresn de Nes era cas
dvertda.
E vaencano se detuvo, y se qued mrando a a mu|er.
A qu vene esa sonrsa, conse|era? |oanot pareca turbado,
como s aquea mu|er e hubera pado hacendo ago vergonzoso.
Este bcho debe de saber muchas cosas que nos pueden ser muy tes.
Le haremos habar.
Nes se encog de hombros.
Lo que ntents hacer es tan rdcuo e nfant d|o. Ouers
hacere habar? S n squera conocs su doma!
|oanot mr desorentado haca sus hombres, y d|o:
No mporta. E engua|e de door es fc de entender para todos.
Mentras dscutan, me acuc |unto a Aauli y o observ con
detenmento.
Era tan extrao. La textura de a pe de su rostro era exactamente
gua a a pe humana; poda dstngur sus poros, y un veo suave como
e de una mu|er cubra sus me|as. Sus o|os eran grandes y
perfectamente humanos, de argas pestaas negras, gua que su peo
que ahora estaba empapado y manchado de barro. La pe de cueo
segua sendo norma |usto ba|o as mandbuas, pero se vova rgda y
adqura un coor pateado conforme descenda haca a cavcua. A
partr de ah, su pe se converta en aquea coraza de aspecto metco,
pero que en readad era de una matera seme|ante a os tros de un
escaraba|o.
Mentras o estudaba, e Aauli permanec queto, pero de repente
sat haca m, e ntent atraparme con sus mandbuas de en.
A apartarme ca de espadas en e barro; y |oanot y os
amogvares e deron patadas a aquea cratura en e trax y en a
cabeza, para ae|ara de m.
Uno de os amogvares, Guzmn, se arrod entonces |unto a
Aauli, e ntrodu|o su cucho por deba|o de pegue de pecho de su
armadura; ta| haca arrba, y empez a desprender a paca de
pectora zquerdo. E Aauli au como un ama en pena.
Vaya coment |oanot con una sonrsa, parece que esto s o
ha entenddo. Creo que empezamos a comuncarnos, conse|era.
Debs suspender esto nmedatamente d|o a mu|er.
E Aauli sacuda a cabeza de un ado a otro, bramaba y anzaba
espuma por a boca como s hubera enoquecdo. Guzmn e haba
arrancado a paca y a masa muscuar de pecho apareca ro|a y
brante. Son un estampdo, y e Aauli qued nmv. Un orfco haba
aparecdo en e centro de su crneo, pero apenas manaba sangre de .
Ou ha pasado? grt Guzmn. Oun ha dsparado?
Entonces vo a uno de os dragones que ba|aba su &yreion humeante.
Has sdo t? T has dsparado?
E amogvar avanz resuetamente haca e dragn con su cucho
manchado con a sangre de Aauli en a mano.
2)+
Ya es sufcente orden Nes. |oanot, contn a tu hombre.
Guzmn se pant frente a dragn, y e amenaz con e cucho. La
dferenca fsca entre os dos hombres era ms que notabe; Guzmn
apenas egaba a pecho de dragn, era can|o y desgarbado; pero e
haba vsto uchar, y saba de o que era capaz.
Basta Guzmn d|o |oanot, con gesto cansado; d|ao.
E amogvar se vov haca |oanot con os o|os chspeando de
fura, pero no ba| e cucho con e que amenazaba a dragn"
No, Adad d|o entre dentes; estoy harto de esta gente.
Acaso se creen doses? Se creen me|ores que nosotros? Hemos
peeado y hemos muerto por eos, y an nos sguen mrando por
encma de hombro, como s furamos bestas mserabes!
|oanot pas por encma de cuerpo de Aauli y se acerc a
amogvar que pareca cada vez ms fuera de s. Le tend a mano, y e
pd que e entregara e cucho.
No te dar m cucho. Yo era amgo de Fabra, sabes, Adad?
era m camarada, y muchas veces sav m vda en Tnez y en Sca...
Guzmn sooz, y aad con raba: Y t ordenaste su muerte por
cupa de una de as furcas de esa cudad! E Captn nunca o hubera
permtdo, n que nos tra|eran a este nferno. Ou estamos hacendo
aqu? Ou ugar nferna es ste, y qu craturas dabcas nos rodean?
Nuestras amas |ams podrn escapar de esta sma... E amogvar se
de| caer de rodas en e barro, e entreg su arma a |oanot, y d|o:
|ams sadremos de aqu, Adad.
S o haremos, Guzmn d|o |oanot; te o prometo por m
honor.
6
No haba noche y da en aque ugar de pesada. Prctcamente
toda a uz provena de a extraa fosforescenca de a tromba centra. E
ceo era tan so un torbeno grs oscuro enmarcado por as afadas
cumbres de acantado.
No haba sensacn aguna de paso de tempo, pero nuestros
organsmos nos decan que estbamos a borde de agotamento. Nes
decd acampar a msmo hasta averguar s e teecomuncador
estaba o no en condcones de vover a funconar.
Amogvares y dragones traba|aron |untos en a construccn de
una gran tenda, utzando para eo as vguetas de meta y a cuberta
de ona de /egides" La ca|a de teecomuncador fue transportada a
aque espaco razonabemente seco, y os dragones sgueron
traba|ando con ea. Uno de eos aseguraba haber escuchado una db
sea de !araliena, y esto sgnfc una pequea esperanza para todos
nosotros.
Sentado a borde de a tenda os vea reparar os componentes
daados, y rezaba para que todo fuera ben y aque aparato, cuya
exstenca no hubera poddo n magnar unos meses atrs, y que ahora
2),
pareca tan mportante, funconara otra vez.
V tambn a Guem camnando ba|o a uva, entre aqueos
rboes cadavrcos, y me sonre; aque hombreco faco y encorvado
pareca ndestructbe.
La conse|era Nes se acerc a m y me entreg una manta
dobada.
Deberas ntentar dormr d|o; s no consegumos reparar e
teecomuncador tendremos que ponernos en marcha y en ese caso nos
espera una arga camnata.
Le respond que tena pnco de vover a dormr, y ea quso saber
por qu.
Le hab entonces de m tmo sueo, que haba sdo tan ntdo y
rea como as aucnacones que sufra cuando evaba e re$inoos en m
nteror.
En e puente de /egides segu contndoe os Aauli
ntentaron atraparme una y otra vez; como s yo fuera su nco ob|etvo.
No debes pensar en eso d|o ea mrndome preocupada.
Pero no poda qutar de m cabeza a posbdad de que e re$inoos
se hubera reproducdo, y que a travs de m e Adversaro conocese
todos nuestros movmentos.
Nunca ha suceddo ago as d|o ea.
Tampoco tens una experenca tan ampa en esto. So cuatro
casos.
Es certo d|o Nes sentndose a m ado; pero tampoco
srve de mucho que te preocupes por ago que no podemos comprobar
de nngn modo.
Pero m mente vova una y otra vez a m sueo de msmo modo
que a engua busca e hueco de|ado por una muea. Haba soado con
e Inferno, pero ahora estaba en e Inferno; en e verdadero; readad y
sueo eran ndstngubes a una de otro.
Haba vsto a Banca, m esposa, y a ms h|os; y ea me haba
acusado de haberes abandonado. No era certo; no se puede abandonar
o que nunca se ha tendo.
Cuando vvamos |untos e fu nfe y ea me perdon. A fna fu yo
quen a abandon, agradecndoe de este modo su pacenca conmgo.
Durante e resto de m vda m ama sufrra cada vez que m mente
recordara e trato que yo e haba dado a os mos. Y ahora que estaba
en e Inferno ese recuerdo haba sdo e ms ntdo de todos.
Le hab de estos pensamentos a Nes, y e expres m temor de
que ya no furamos seres vvos, sno amas purgando en e Inferno os
pecados cometdos en vda.
Yo me sento tan vva como antes me respond a conse|era.
Los gopes y os araazos que cubren m cuerpo me dueen tanto como
antes; y adems, s nosotros estamos muertos, qu es de esos
hombres que mureron durante e combate?
No o s respond; ste es un ugar extrao y nada de o que
2)8
han magnado aguna vez os hombres sobre e Inferno tene por qu
ser competamente certo.
Nes medt unos nstantes, y d|o:
Creo que e Inferno es ago que est dentro de cada hombre, en
su mente, y que es dferente para cada uno de nosotros. Sus paredes no
son de roca como e acantado que nos rodea, sno de sentmentos de
cupabdad y deseos reprmdos. T abandonaste a os tuyos por
aqueo en o que creas, por tu fe. Hcste o correcto de acuerdo con tus
sentmentos, pero una parte de t se nega a aceptaro.
No es certo d|e; y e cont a a conse|era m desesperado amor
y m mpdco deseo por una mu|er casada; y cmo, cuando ea mur,
me v perddo y no encontr sentdo a nada de o que me rodeaba.
Deseaba hur de todo, de|ar que e ten cayera sobre o que haba sdo
m vda hasta ese momento; cerrar os o|os y amanecer en un nuevo
ugar, con una nueva vda. No deseaba a muerte n a desntegracn,
tan so quera hur, y Dos fue a nca puerta que encontr aberta.
Nes me mraba con una expresn sombra, y me pregunt hasta
qu punto entendera ms paabras y ms sentmentos. Le pregunt s
ea haba estado casada.
No como t magnas... respond; y aad a cabo de un
nstante: exste un absmo entre nuestras dos cuturas que resutar
ms dfc de savar que e de nuestros conocmentos centfcos. En
Aperon a reacn entre dos personas se entende de otras formas
dferentes a a nca aceptada por tu puebo, pero os sentmentos son
guaes. Comprendo y s o que es amar como t has amado; estar aqu
es tanto ms dooroso para m cuando me obga a permanecer
separada de a persona a a que amo. E amor es ago que sempre nos
hace ms vunerabes.
Aqueas paabras sonaron extraas y turbadoras a ms odos, y no
sent deseos de segur habando de aque tema. No obstante tena
mucho que aprender de aquea gente, pero consder que aqu no era
e momento de hacero.
Vmos regresar a Guem y pasar frente a nosotros, empapado por
a uva y manchado de barro, con a rama cortada de uno de aqueos
rboes bancos entre sus manos. La rama medra tres varas de
ongtud y era bastante recta. E amogvar pareca muy satsfecho con
ea.
Descansa ahora, Ramn me d|o Nes; s no consegumos
estabecer contacto con e !araliena en as prxmas horas, tendremos
que camnar hasta e anillo de columnas"
Camnar hasta e anillo de columnas! No era una de as decsones
ms afortunadas de a conse|era. Sobre todo despus de comprender a
enorme dstanca que tendramos que recorrer para egar hasta . S
estaba, como Nes y yo habamos credo ver, stuado a un par de
vuetas ms aba|o, sgnfcaba rodear dos veces aque nmenso
acantado en espra. Por supuesto, tan so poda hacer estmacones
aproxmadas de o que esto sgnfcaba; pero, ncuso en as ms
optmstas, tendramos que recorrer ms de cento cncuenta mas por
2)-
terreno dfc y, sn duda, eno de enemgos.
Pero, qu aternatvas nos quedaban? Sentarnos en e barro ro|o
y esperar mansamente e fn? Me senta tan soo, tan abandonado y
perddo en aque ugar nferna...
Con estos pensamentos rodando por m mente, ca de nuevo en un
sueo febr, pagado de aucnantes pesadas; hasta que fu
despertado por un amogvar que me sacuda por e hombro. Le mr
desorentado, y reconoc a Guem.
En pe, ve|o d|o; nos ponemos en camno.
No habs consegudo habar con e !araliena? pregunt,
restregndome os o|os.
No s nada de eso. Pero esa mu|er nos ha ordenado que
empecemos a andar, y e Captn ha acatado sus rdenes.
Me f| que un nuevo arco cogaba de su hombro. Guem o haba
hecho con aquea rama de madera abna que haba cortado.
Me puse en pe, y dstngu a uno de os fabuosos caballeros
caminantes que a fn haba sdo rescatado de entre os restos de
/egides" Varos dragones traba|aban en ponendo mnucosamente a
punto sus compe|os mecansmos nterores.
La conse|era supervsaba aqueas operacones, y yo me acerqu a
grupo, y e pregunt a a mu|er s no se saba nada de nuestra nave
hermana.
Creemos haber captado agn sondo provenente de ea me
expc Nes; pero no estamos seguros, y no podemos perder ms
tempo atascados en este ugar, pues nuestros vveres no durarn para
sempre. Tenemos que empezar a movernos.
La orden de a conse|era era a nca posbe, esto o
comprenderon todos nmedatamente, y nnguno ntent dscutra; n
squera |oanot.
Funconar? pregunt seaando a ggantesco autmata.
S respond Nes, y ser de una gran ayuda para nosotros.
La paca de pecho de caballero caminante haba sdo retrada,
exponendo a a vsta su maravoso nteror. Dstngu una cadera de
acero ocupando e ugar que en un ser humano ocuparan os ntestnos,
y una maraa de tubos de cobre enredndose por todo e pecho;
manveas, engrana|es y aambres, todo en compe|a dsposcn.
Los dragones cerraron e pecho de autmata, y uno de eos se
ntrodu|o en a armadura de titiritero y comprob e funconamento de
os membros de ggante.
Con os restos de /egides haba sdo fabrcado un gran carro. Los
tambores de tmn haban sdo convertdos en as ruedas de
carromato, y sobre a mprovsada entaamadura se haba extenddo
una ampa porcn de a ona de a cuberta.
Las moneras de ataa|e, dos vguetas de meta de a sentna,
fueron su|etas a a cntura de caballero caminante, y cuando ste
empez a andar, exhaando vapor por as rend|as de su ceada, arrastr
240
tras de s, sn dfcutad aguna, e enorme carrua|e. En haba sdo
dspuesto un espaco para os tres herdos que evbamos con nosotros,
y para os vveres, a pvora de os &yreions, y e aceite de &iedras que
era e combustbe de autmata y e componente prncpa de fuego
griego"
Pero nuestros efectvos no podan ser ms pattcos: decss
amogvares y catorce dragones" Una fuerza rdcua para enfrentarse a
a amenaza de Adversario"
E caballero caminante ba a frente de grupo, arrastrando tras de
s e enorme carro. |oanot camnaba nmedatamente tras , con su
brazo zquerdo apoyado en e pomo de su espada; avanzaba despaco,
con precsn, procurando con habdad mantener un rtmo unforme en
a marcha. Saba por experenca que una sada demasado rpda es
cas sempre a causa de fracaso de una arga camnata.
Nade deca nada, porque e habar cansa; y aqueos bravos
amogvares confaban en su der, y nada tenan que preguntar.
A nuestra derecha, a|eno a nuestra mnscua presenca en sus
aedaos, a ggantesca tromba segua grando ferozmente, anzndonos
consecutvas rfagas que parecan querer arrancarnos de a ancha
terraza espra por a que descendamos.
De fondo de absmo se evantaban sn cesar rebaos de nubes
que nos ocutaban a vsn de nuestro destno. Un hervor vocnco,
donde surgan vertcamente hos de bruma que, asprados por e are
ascendente, se esforzaban en unrse, en sodarse a a gruesa manguera
de tfn centra.
Nuestro camno se vo repentnamente cortado por una espesa y
sofocante maeza que creca entre a pared y e acantado como una
muraa verde y hmeda.
Encontramos un sendero que se nternaba en aquea seva, pero
era demasado estrecho para que pasara e caballero caminante y e
carro que arrastraba. E camno pareca haber sdo aberto por e paso
de unas bestas seme|antes a cabaos; estaba cas cuberto de maeza,
y no se dstngua de cuaquer otra ruta que hubramos poddo segur
ms que por una estrecha fa|a de terra apsonada y aguna que otra
raz cortada.
|oanot se ncn para estudar aqueas hueas.
Se trata de anmaes ago ms grandes y pesados que un cabao
concuy.
Nes e pregunt qu bamos a hacer con e carro, y e vaencano
desenvan su espada y d|o:
Le abrremos un paso ms ancho.
Empezamos as a avanzar muy entamente. Los amogvares se
ban turnando en a vanguarda de a formacn, e ban despe|ando e
camno a machetazos de sus espadas. En agunos casos cruzbamos
por deba|o de races enormes, como arcos retorcdos en una pesada, o
entre rocas cubertas de musgo, o sobre troncos cados que servan de
puente para savar zan|as u hondonadas reenas de grandes heechos.
241
Aqueos rboes eran seme|antes a os prmeros que habamos vsto
tras estrearnos; eran de corteza banca y sa como a pe humana,
pero a, por aguna desconocda razn, haban crecdo de una forma
desmesurada. La textura de as ho|as de rboes y heechos tambn era
extraa; eran de coor verde, pero muy gruesas y espon|osas, cubertas
de argos peos trascdos, y exhaaban un nauseabundo oor a
corrupcn. E roce con aqueos &elos pronto hzo que nos saeran por
todo e cuerpo grandes ronchas encarnadas que pcaban
desesperadamente y nos hceron temer haber contrado aguna
enfermedad.
Los rboes y pantas trepadoras estaban cubertos de denso
musgo, y a veces os amogvares crean gopear con sus espadas un
tronco maczo para uego atravesaro como s fuera manteca,
hacndoes perder e equbro. E nteror de aqueos troncos huecos
sempre estaba eno de gusanos rosceos.
E foa|e fue adqurendo proporcones cada vez ms ggantescas
conforme avanzbamos. Una herba ggantesca se eevaba por encma
de nuestras cabezas, y encontramos agunas agunas competamente
cubertas por ho|as de nenfar de ms de tres varas de dmetro. Aque
avance nuestro entre a vegetacn deba seme|arse a de as hormgas
cuando se abren paso por un prado sn segar.
Yo no haca ms que dar tropezones; me sangraban as pernas por
muchos stos, y a sangre atraa sobre m a dmnutos reptes
seme|antes a agart|as de ses patas.
Cuando evbamos muchas horas de camno por aquea seva,
escuch grtar a a conse|era Nes. La mu|er estaba |unto a gran carro
que arrastraba e autmata, y mraba aterrorzada haca su nteror.
Legu hasta a a msmo tempo que varos amogvares, y v
cmo e cuerpo de uno de os herdos que va|aban en e carro no era
ms que una masa ensangrentada, cuberta por competo de
sangu|ueas.
Sacamos e cadver de aque pobre desgracado, y o arro|amos a
un ado de camno. Despus mpamos mnucosamente os cuerpos de
os otros dos herdos, pues en su herdas sangrantes ya haban
empezado a amontonarse aqueos repugnantes gusanos.
La vda satura este ugar de una forma enfermza d|o a
conse|era ena de horror.
Todos estbamos agotados y ansbamos abandonar aquea senda
oscura, resbaadza e nsana. Como no habamos avanzado en todo
aque da ms que unas tres mas, empezbamos a consderar que ba
a ser mposbe egar hasta e anillo de columnas"
Guzmn se encaram entonces a un rbo, y nos anunc, eno de
aegra, que a seva termnaba tan so un poco ms adeante. Con
nuestras fuerzas renovadas por aquea notca, segumos avanzando
hasta e nde de aque hmedo bosque, a partr de cua se abra una
espece de prado sapcado de matorraes espnosos.
Vmos una cabaa, construda con troncos de madera abna,
242
recostada contra a pared de roca. |oanot, Nes y yo, entramos en ea
por una ancha puerta dobe y comprobamos que estaba deserta; en e
exteror, sobre a herba, se vean os restos de un carro competamente
carcomdo. Dentro de a cabaa haba agunos tes de madera, una
capa hecha con tras de corteza de rbo entreazadas, y ago de ea
quemada.
Aquea cabaa podra haber ndcado a presenca de seres
humanos, pero haba demasadas cosas extraas; aqueas enormes
puertas dobes eran demasado ncmodas e nnecesaramente grandes;
y e sueo de a cabaa estaba repeto de psadas de cascos y
excrementos de cabao. Pareca un estabo, pero qun encendera un
fuego en e nteror de un estabo? Los utensos de madera, cucharas y
cuencos, parecan hechos para manos humanas, pero eran ago ms
toscos y grandes de o habtua.
|oanot d|o, seaando haca as puertas:
E pasador est por e nteror; cuaquer cabao podra abrro y
escapar.
Lenos de dudas, abandonamos aque ugar, y segumos nuestro
camno. Sabamos que pronto tendramos que parar y estabecer un
campamento para recuperar fuerzas, pero a masana cercana de aque
bosque nos aterrorzaba.
Camnamos |unto a precpco, entre enormes matas de
enredaderas cubertas de argos pnchos. Las ramas de aqueos
arbustos espnosos eran bancas y as espnas de un pamo de argo
estaban stadas en amaro y negro como e cuerpo de una avspa.
Pero no avanzamos mucho ms. |oanot evant su mano derecha,
ordenando detenernos, y se qued pantado donde estaba, escuchando
con cudado; ntentando emnar e contnuo bramar de fondo de ccn
de aqueos hudzos sondos. Me acerqu a .
Ou sucede? e susurr.
Nos sguen d|o.
Record m pesada, y d|e a vaencano que probabemente
seran perros; mastnes negros y dabcos.
Te equvocas, ancano d|o mrndome extraado; somos
acechados por un grupo de |netes muy hbes, que controan
perfectamente sus monturas, como os gog.
Yo mr haca a masa de enredaderas, y no v nada. Cmo poda
afrmar |oanot ago as con tanta segurdad? Pero era evdente que para
un adad amogvar os sondos haban de una forma mucho ms
concreta que para un ancano hombre de ciencia"
Nes se acerc a nosotros y quso saber qu pasaba. Por o vsto,
para os aperontas, e engua|e de os sondos tampoco era tan
evdente. Pero ramos observados por craturas oscuras que se
camufaban entre as sombras de aqueas enredaderas espnosas. Tan
so un suave rumor haba aertado a os amogvares de su presenca
y, como un soo hombre, dscretamente y con movmentos casuaes, se
haban do dsponendo en un crcuo defensvo en torno a nosotros.
24)
|oanot no haba dado orden aguna, pero os amogvares parecan
saber muy ben qu hacer.
E caballero caminante fue desenganchado de carro, y e ttrtero
e hzo desenvanar su descomuna espada. E brazo zquerdo de
caballero era un sfn de fuego griego, preparado ya para ser usado.
Guem se ae| ago de grupo; se stu tras un sotaro y grueso
espno que brotaba en nea recta de a herba, y de un machetazo cort
su tronco a una vara y meda de atura. Apart a un ado as ramas
cortadas, y con precsos gopes de su espada ta una afada punta en
e tronco que como un mun surga de sueo. Despus cav, una tras
otra, cudadosamente, sus fechas arededor de espno.
Yo, pantado e nmv donde estaba, contemp extraado estas
accones de amogvar, sn escuchar otra cosa que e tbero de
tornado tras de m.
Drg nuevamente a vsta haca as ramas espnosas y a cabo de
agn tempo me d cuenta de que me estaban observando. O|os
mavoos suspenddos a dos varas y meda de atura, tras e rama|e nos
vgaban, y comprend que estaba ante un pegro nmedato.
Presa de terror, sent cmo os tendones de m cueo se vovan
rgdos, y contemp asustado as tenebrosas sombras que ocutaban a
nuestros enemgos.
S eran perros, deban de tener un tamao ggantesco.
Entonces ms o|os descubreron una fgura horrenda que he de
espanto a sangre en ms venas. Una cabeza macza y de un negro
brante, aparec entre as ramas erzadas de pas, quebrndoas, y
avanz haca nosotros.
Aqueos o|os que braban formando crcuos cada vez mayores
parecan poseer un poder que comuncaba rgdez a ms membros y
haca brotar de os poros de m cuerpo un sudor heado. La cratura
abr su boca, que pareca partr en dos su enorme cabeza, y bram. Un
estruendo de bramdos e respond desde a oscurdad, y todo e grupo
avanz haca a uz.
No es posbe formarse una dea de terror que os rugdos de
aqueas craturas causaron en nosotros. Era como s a sangre qusera
sarse de nuestras venas a borbotones y sent como s se dsocasen
todos os huesos de m cuerpo. Era ago terrbe y espantoso para todo
ser vvente.
Atencn amogvares! grt |oanot, hacndose or por encma
de os bramdos. -,es&erta ferro. Todos os &yreions fueron
cudadosamente cargados, y Guem, tomando un dardo de sueo, o
cooc en su nuevo arco de madera abna.
Aqueos seres nos rodearon con cama. Eran grandes y pesados
como cabaos percherones, y sus rostros eran bestaes, ms parecdos
a os de un buey que a os de un hombre; tenan grandes narces de
orfcos negros y datados, y ore|as cogantes. Unos o|os grandes y
acuosos, stuados frontamente, ba|o unos promnentes arcos
supercares. Sus manos tenan so tres dedos, pero cada uno de eos
244
era tan grueso como dos pugares humanos. Todos ban armados con
hachas de acero que su|etaban con sus muscuosos brazos.
Centauros! excam Nes, como s no creyera o que e
mostraban sus o|os.
S yo no hubera estado tan aterrorzado, habra sonredo ante a
expresn de desconcerto de aguen tan racona como a conse|era a
verse enfrentada cara a cara con ago que pareca surgdo de os mtos
remotos. Smpemente no poda aceptar o que ahora e mostraban sus
o|os. Creo que, para ea, as menaras teoras de Aperon se
derrumbaron en ese precso nstante; e mundo no era un ugar tan
racona como haba supuesto.
Pero aqueos seres no eran exactamente como os descrben as
antguas eyendas. Para empezar, sus cuerpos se parecan ms a de un
toro que a de un cabao. Sus rostros tambn tenan ago de bovno,
pero unas espesas meenas negras, que se derramaban sobre sus
espadas, es haca parecerse ms a un en con torso humano.
No haba tempo para refexonar, pues os centaurosNtoro se
anzaron nmedatamente contra nosotros.
Avanzaron con un sordo retumbar, hacendo tembar as ramas de
os rboes como s fueran dbes bambes rotos por e paso de una
manada de eefantes, sapcando barro ro|o en todas dreccones. Los
anzaamas escuperon un respandor morta que se apag en medo de
una humareda negrsma. Los &yreions de os amogvares dspararon
uno tras otro, sonando como s ago se desgarrara, y sotando espesas
nubes de humo asfxante. E caballero caminante avanz haca os
centauros anzando chorros de fuego griego y dando ampos mandobes
con su espada.
La vanguarda de centauros rod por e ceno, en una confusn de
membros, sangre, y carne carbonzada. La segunda fa sat sobre sus
compaeros, y se estre contra e crcuo de dragones y amogvares.
Un centauro choc contra e caballero caminante como un toro
estreando cegamente su testa contra otro. E gope a punto estuvo de
desequbrar a ggante, pero e titiritero mane| con habdad os
membros de autmata mpdndoe caer. Despus descarg e pomo
de su espada sobre a coumna vertebra de centauro, y a part en dos
con un horrbe chasqudo. E monstruo qued sobre e barro pateando
estertreamente, y e caballero o roc con fuego griego y se ae| a por
un nuevo rva.
Guem graba arededor de tronco afado, anzando fechas sn
descanso contra os centauros. Uno de eos ntentaba acanzare con su
hacha, pero e arquero se protega hbmente nterponendo e tronco
entre y a besta. E centauro no se acercaba demasado, a parecer
por temor de astmarse as patas o e abdomen con a aguzada punta
de tronco, y Guem aprovech para enterrare varos dardos en e
pecho.
Otros centauros sataron sobre os amogvares, que ntentaron
ntmente cavares os cuchos su|etos a extremo de sus &yreions, y
os apastaron ba|o sus cascos mentras seguan auando como bestas
24*
enoquecdas.
Mentras estos combates se desarroaban, vov m atencn haca
e prmer centauro que haba vsto aparecer entre os rboes. La besta
avanzaba en nea recta haca m, arroando a todo aque que se
nterpusera en su camno. V cmo parta en dos a uno de os dragones
con un soo gope de su descomuna hacha, y segua adeante.
La terra tembaba ba|o nosotros, os gases de a pvora nos
atenazaban a garganta y nos vmos en e e|e de un huracn de
confusn y sangre. Pero os amogvares no se entregaron n squera
cuando todo pareca perddo. Repegndose una y otra vez, hasta a
dstanca efectva para usar sus &yreions, dsparaban sn descanso
contra os feros centauros. Pero este retroceso tena por mte e borde
de acantado.
E caballero caminante haca estragos entre as bestas; haba
estabecdo un ano de fuego a su arededor, y cercenaba de un
mandobe a cuaquer centauro que tuvera e vaor de atravesaro. V
cmo secconaba a uno de aqueos monstruos en dos partes que
parecan un toro sn cabeza, y un hombre sn pernas derramando sus
ntestnos.
|oanot, que nos protega a Nes y a m con su cuerpo, nos obg a
retroceder hasta a msma nea de absmo, y una vez a, nos mr
mpotente sn saber qu hacer.
La enorme sueta de un centauro-toro se pant entonces frente a
nosotros.
Reconoc en a prmero que haba vsto asomando entre os
espnos. Su meena era ago ms cara que a de sus compaeros, y
posea agunos refe|os ro|zos. Pero su rostro besta no contena nngn
rasgo humano que pudera dentfcar. Los enormes orfcos de su narz
estaban datados a mxmo, y resopaba por eos como un toro antes
de atacar. Haba de|ado un surco de muerte tras de s para egar hasta
nosotros.
|oanot mr haca e precpco por encma de su hombro, y nos hzo
un gesto para que e de|ramos espaco para peear. Su|et su espada
con ambas manos, y avanz haca e centauro con su rostro fruncdo por
una expresn ena de determnacn.
E vaencano no era n mucho menos tan fuerte como Saus, pero
era ms rpdo que e enorme bgaro, y de movmentos tan nervosos
como Rcard de Ca n'. Y en una ucha tan desgua, a pura fuerza tena
poco que hacer. Esquv sn dfcutad a prmera embestda de
centauro, cuya hacha pas rozando e crneo de adad amogvar, y
anz su espada haca as gruesas patas de monstruo abrndoe una
ancha herda.
E centauro se encabrt sobre sus patas traseras, e ntent
apastar e escurrdzo cuerpeco que e haba herdo. |oanot ntent
ntroducr nuevamente su espada en e fanco descuberto, pero recb,
como un mazazo, e puo de centauro en peno rostro. Sorprenddo,
cay de espadas, y rod rpdamente por e barro para evtar ser
acanzado por os cascos deanteros de centauro.
24+
A nuestro arededor, a bataa contnuaba con un hao de
esperanza para nuestros compaeros, que haban consegudo crear un
nceo fuerte arededor de caballero caminante, y varos dragones
usaban sus sfones de fuego griego para mantener a os centauros a una
dstanca en a que os &yreions de os amogvares resutaran efectvos.
Pero |oanot tena demasados probemas en esos momentos para
darse cuenta de este afortunado gro de a bataa. Se haba puesto en
pe con un sato feno, y dspuesto nuevamente en guarda, con su
espada trazando ampos arcos frente a .
E centauro avanz un par de pasos haca e vaencano y se
detuvo, como s estudara cu podra ser e ataque ms efectvo; pero
gr su cabezota haca m, y me mr con aqueos o|os enormes y
terrbes.
Intent retroceder, pero so haba vaco a m espada.
Sbtamente, e centauro sat haca m y me atrap con su enorme
brazo zquerdo, rodeando con fuerza m trax e mpdndome resprar.
Escuche a Nes grtar, y por e rabo de o|o v cmo |oanot se
anzaba a ataque. E centauro o derrb de un hachazo, pero no ogr
dstngur s haba acanzado a |oanot con e fo o con e pano de a
ho|a.
Aque monstruoso brazo apretaba ms y ms, y sent cmo a
turbedad empezaba a envoverme. Todas ms fuerzas, y ms sentdos,
estaban concentrados en nhaar una bocanada ms de are, por eso
apenas not cuando e centauro empez a gaopar a toda veocdad. Me
apret contra su veudo e nhumano pecho, y todo se oscurec.
7
Despert tumbado boca aba|o, m me|a derecha pegada a un
mrmo anaran|ado, veteado de ro|o. Me puse en pe con dfcutad,
sntndome cansado y doordo hasta en e tmo de ms huesos. Mr a
m arededor; dnde me encontraba ahora?
Estaba en medo de una nmensa anura pavmentada con grandes
pacas de mrmo de cuatro varas de ado, que formaban una cuadrcua
que a m derecha, a m zquerda y tras de m se extendan hasta
perderse en a e|ana bruma. Pero frente a m se detena en una
coumnata rematada con arcos de medo punto, que tambn pareca
contnuar nfntamente a derecha e zquerda, amontonndose a o e|os
sus neas de perspectva hasta dfumnarse en a neba. A gran atura
sobre m cabeza se cerna un techo pano de mrmo. Ou ugar era
ste?
Record entonces cmo nos habamos estreado con e /egides, y
cmo un centauro me haba atrapado mentras nos encamnbamos
haca e paaco de Adversario" Ouz yo ya estaba muerto, a pesar de
door de ms huesos. Ouzs en e Inferno os doores que hemos sufrdo
en vda tenen una contnuacn eterna.
Camn haca a coumnata, que era a nca partcuardad
24,
nteresante de aque ugar. Estaba ms e|os de o que haba cacuado,
engaado por e tamao de as coumnas. Cada una tendra, a menos,
un centenar de varas de ato.
Los arcos que as unan se curvaban sobre m a a atura de as
bvedas de as ms atas catedraes. Aque ugar pareca e caustro de
un convento de ggantes. Las coumnas egaban hasta e sueo, y se
necestaran a menos vente hombres cogdos por as manos, para
abrazaras. Eran de mrmo anaran|ado, como e pavmento que se
detena |usto tras eas. Fnamente egu a aque borde de pavmento,
y mr haca e exteror.
Segua en e msmo snestro para|e, en e nteror de aquea sma
dabca, con e torbeno de nubes centra grando frente a m. Pero
estaba a mucha ms profunddad, cas toda a uz provena de as nubes
rdscentes de centro. V a espra de terrazas anearse sobre m, pero
a abertura estaba tan e|ana de punto en e que yo me encontraba que
e ceo resutaba nvsbe.
Por supuesto, segua en e Inferno, y m ama se quedara a para
sempre.
Aquea espece de caustro en e que yo me encontraba, ocupaba
competamente una vueta de a espra, y se curvaba a un ado y a otro,
en torno a torbeno centra, con mes de coumnas que se reducan
hasta cas desaparecer en a dstanca.
Hce unos rpdos ccuos mentaes; s e caustro ocupaba toda a
superfce de una de as terrazas, aque pavmento deba de cubrr un
ano de una ma de anchura, por setenta mas de crcunferenca!
Mareaba de so pensaro.
Sent un presenca tras de m, y me vov rpdamente.
Era una mu|er. Vesta una ampa tnca negra, y sus cabeos, tan
negros como su ropa, estaban recogdos a su espada en una gruesa
trenza. Su rostro uca como una uz dorada en medo de tanta
oscurdad.
M corazn se detuvo durante un nstante en m pecho porque
haba reconocdo ese rostro tan beo. Retroced un par de pasos, hasta
que m espada qued apoyada contra una de aqueas descomunaes
coumnas.
No puede ser susurr tapndome os o|os con a mano, t no
puedes estar aqu.
Era m Amada. Ta y como yo a haba conocdo durante m
|uventud, en e momento de mxmo espendor de su beeza, poco
antes de su trgco fn. Yo a haba persegudo como un oco
endemonado, pero ea sempre se haba mantendo fe a su esposo,
|ams haba ceddo a m acoso, porque era una mu|er ena de vrtud,
adems de hermosa. Por eso no poda comprender qu haca en un
ugar como se. Sn duda que yo era merecedor de estar a, aunque
so fuera por os pecados de m |uventud de os que quz no me haba
arrepentdo o sufcente; pero ea no mereca a condenacn. A no ser
que yo a hubera arrastrado a ea con m acoso; y en ese caso yo era a
248
ms run cratura que |ams hubera camnado sobre a terra.
No es |usto que t ests aqu repet.
Ea aarg su mano hasta rozar m me|a. En vda |ams me haba
tocado.
Esto no es o que t crees, Ramn d|o con su voz duce e
nocente; sgueme, estoy aqu para guarte.
Me tend a mano, y yo a cog, notando su cadez encerrada en
m pama. Camnamos |untos en senco, en dreccn opuesta a a
coumnata. No s durante cunto tempo, pero yo me senta fez y trste
a a vez por estar a con m Amada.
La pared de fondo era de roca vva, y estaba adornada por as
ccpeas estatuas de seres monstruosos, aneadas unas |unto a otras
hasta donde acanzaba a vsta. Me detuve a contempar aqueas
fguras cuyas cabezas rozaban e techo stuado a ms de un centenar de
varas de atura. Yo era como una hormga a os pes de un e|rcto de
ogros, grfos, srenas, centauros, e nnumerabes y monstruosas
craturas. Aqueas moes de pedra parecan capaces de retornar a a
vda en cuaquer momento.
M Amada tr suavemente de m, y me condu|o hasta una enorme
escaera de pedra que ascenda paraea a as estatuas de os
monstruos, hasta una pataforma de mrmo cercana a techo. Submos
penosamente os m pedaos os cont de aquea escaera. Muerto
o no, e agotamento fsco, y e door de huesos, parecan segur
formando parte de a naturaeza humana en aque ugar.
Sobre a pataforma cre ver ms estatuas de centauros, stas de
tamao rea.
Pero os centauros se moveron, y avanzaron haca nosotros.
Reconoc a que ba en cabeza; su pata deantera zquerda estaba
cuberta por una costra de sangre seca que cubra a herda que |oanot
e haba nfgdo.
Era e que me haba arrastrado hasta a.
No temas d|o m Amada; son amgos.
No lo son, pens contempando sus hoscos rostros, pero de| que
os centauros nos escotaran en senco hasta a pared de roca.
No haba a estatuas de monstruos ccpeos, sno una ggantesca
puerta redonda, de meta, cuberta de extraos smboos dspuestos en
anos concntrcos, como s fuera una representacn o un pano de
ugar en e que nos encontrbamos.
A acercarnos, a puerta se abr entamente, descubrendo a
oscurdad de su nteror. Sent una rfaga de are pestente saendo de
aquea cueva crcuar.
Los centauros se haban dspuesto formando dos fas a ambos
ados de a puerta, y m Amada pareca desear que penetrramos
ambos en aqueas tnebas, pero yo me senta ncapaz de dar un paso
ms.
Ou hay ah dentro? e pregunt con aprensn.
24-
La Matre d|o ea con una sonrsa ena de extraa aegra.
La Matre, es decr; a Madre" Ou sgnfcaba aqueo? A qu se
refera m Amada? Y entonces record que taanos y gaos amaban as
a as Parcas, por e cudado que, segn crean, se dgnaban tomar para
favorecer e trnsto de hombre a a vda.
Arbtros de a muerte de os hombres, arregaban sus destnos, y
todo o que acaeca en e mundo estaba sometdo a su mpero; y no se
mtaba este poder a har nuestros das, puesto que e movmento de
as esferas ceestes y a armona de os prncpos consttutvos de
mundo, seguan tambn sus dctados.
Las Parcas habtaban, segn Orfeo, en una caverna tenebrosa de
Trtaro y servan de mnstros a monarca de os nfernos. Segn Ovdo
habtaban un paaco donde os destnos de os hombres estn grabados
en panchas de meta, de modo que n e rayo de |pter, n e
movmento de os astros, n os trastornos de a naturaeza puede
borraras. Pero otros, y entre eos Patn, afrmaban que su morada
eran as esferas ceestes, donde as representaban con vestdos bancos
sembrados de estreas, coronadas, y sentadas en tronos umnosos,
para demostrar que son as dctadoras y que guardan esa armona
admrabe en que consste e orden de Unverso.
Entra nsst m Amada; a Matre te espera.
S se era m destno, cmo ba a oponerme a ? Camn haca a
oscurdad.
M Amada se qued atrs, y pens s sera reamente ea, o so un
demono que haba adoptado forma humana para conducrme hasta a
entrada a t%rtaro"
Ou extraos sentmentos ocupaban m mente que me hacan
contempar as cosas ms extraordnaras y tembes con una
tranqudad que me asombraba a m msmo? Con esa msma
tranqudad avanc como un espectro, como s m vountad no me
pertenecera ya, y fuera otro e dueo de ms actos. Una sensacn que
era cas agradabe.
Estaba dentro; una cueva cndrca, con un dmetro smar a de a
gran puerta de meta, que pareca proongarse haca as profunddades.
A travs de a abertura penetraba a escasa uz de exteror, pero sta
no umnaba mucho ms a de unas pocas varas, como s en aque
ugar as tnebas fueran ms densas y gozaran de ms poder que a
uz. Avanc unos pasos, y ms pes chapotearon en ago vscoso. Me
acerqu a a pared, y a toqu con a mano, retrndoa rpdamente
asqueado. Paredes y sueo eran todo uno, a cara nteror de un cndro,
y su tacto era e de a carne; cdo y cuberto por una pega|osa
mucosdad. Sent como s camnara por e nteror de un enorme tero,
un pensamento repugnante que me nmovz. Entonces v una fgura
avanzando haca m recortndose contra a oscurdad de fondo.
Este encuentro se ha retrasado durante mucho tiem&o, 2amn
d|o una voz cascada resonando en m cabeza, &ero al fin estamos
frente a frente"
2*0
8
Era una ancana decrpta, de rostro severo, coronada con grandes
copos de ana banca entreazada con fores de narcso. Vesta una
tnca banca, bordada de prpura, que cubra competamente su
cuerpo.
Satans puede adoptar cuaquer aspecto e d|e a a ancana
con una pacentera tranqudad en m voz.
No poda entender cmo no estaba aterrorzado por aquea vsn.
La ancana camn sobre e vscoso sueo hasta pantarse frente a
m.
No soy un demonio, 2amn d|o ea sn habar, con una sonrsa
desdentada.
Lo que yo crea mporta muy poco e respond mrndoa con
f|eza.
De dnde vena e extrao vaor que ahora enaba m corazn?
Estaba en presenca de msmsmo prncpo de todo ma, y m mente se
mostraba tranqua y confada.
Pero una parte de ea me repeta una y otra vez que aqueo no era
natura, que estaba sometdo a poder magntco de aque ser de
madad.
Tam&oco soy un ser llegado de otro mundo como creen los
ciudadanos de A&eiron sgu pronuncando a ancana Parca,
habando sn sondos. /odos est%is equivocados, &ero yo &uedo
mostrarte la realidad1 si lo deseas"
No respond y ea vov a preguntarme:
?#o deseas@
Yo uchaba desesperadamente contra aquea fuerza que
encadenaba m ama.
Haba o que tengas que habar. No puedo hacer nada excepto
escucharte.
La ancana asnt, y entrecruz sus dedos esquetcos como s
estuvera rezando.
No haba pronuncado n una soa paabra, pero voces e mgenes
extraas nundaron m mente mostrndome una nueva readad tan
asombrosa que tan so m estado de sometmento menta me mpd
enoquecer a nstante.
No era una cratura de otro mundo como afrmaban os aperontas.
Su raza era tan antgua como as estreas y comprend entonces
que as estreas eran mucho ms ve|as que e mundo, pero ea nac
en nuestra Terra antes de que nuestros prmeros padres camnaran por
ea.
Mentras su voz sonaba en m mente, as paredes de m arededor
se esfumaron, y permanec envueto por una oscurdad en a que ahora
braban e|anas estreas.
Una gran esfera umnosa de coor azu graba a ms pes; pero yo
2*1
no tena sensacn de arrba o aba|o, fotaba en una nada sn peso y sn
substanca, como s m mente hubera sdo trasadada a otro ugar y a
otro tempo. Tampoco poda ver ya a a ancana |unto a m, pero su voz
segua resonando en m cabeza.
Este es mi mundo d|o a voz en m mente; el lugar al que
llam%is /ierra""" Mi herencia"""
Entonces v un gran huevo de coor sangre, entreazado de venas
azues, cruzar frente a m, y caer entamente haca a gran esfera azu.
Como un nge que arro|ado de ceo se precptara haca a Terra,
sent a vertgnosa cada haca e paneta. E huevo ro|o me preceda; v
e So refugendo en e msmo borde curvo de mundo, y una boa de
fuego envov a huevo"
Las nubes nos rodearon durante un nstante, y as atravesamos con
a veocdad de rayo. Poco despus e ceo se despe|, y v a agreste
superfce de a Terra extendndose hasta e horzonte.
No haba bestas, n una brzna de herba, n e ms pequeo rastro
de vda.
E huevo se estre contra a corteza de mundo, provocando una
ggantesca exposn que, como un hongo de fuego, ascend entre as
nubes.
Cuando e crter aberto por a exposn se enfr, v cmo egones
de craturas, reptando, gateando, arrastrndose sobre sus membros a
medo formar, abandonaban a nmensa sma que haba aberto e
huevo a chocar contra a Terra.
E Mundo gr a gran veocdad ante ms o|os, hasta que sus rasgos
se convrteron en confusos borrones. Comprend que a Parca ntentaba
mostrarme e paso de tempo. De mucho tempo.
Cuando todo se acar de nuevo, as anuras estaban pobadas de
gog. Vvan en chozas y cutvaban enormes campos que abraban
srvndose de grandes bestas de tro, seme|antes a eefantes peudos
con enormes comos curvos. Cazaban a extraos anmaes que yo
|ams haba vsto, y a otros que me recordaban especes conocdas. V
tambn enormes caravanas avanzar por a superfce de aque mundo
prmtvo, cargadas de amentos y trbutos para e seor absouto de a
Terra.
La voz en m mente pronunc estas paabras:
Nacimos con la &rimera generacin de estrellas, cuando el
6niverso era 'oven" Somos criaturas solitarias, y cada una de nosotras
&uede habitar y gobernar un 7nico &laneta, autoNfecundarse y &oblarlo
de vida, engendrando millones de v%stagos esclavos" En el 6niverso hay
mundos suficientes &ara todos y cada uno de los miembros de mi ra+a,
&ero eso no nos im&ide &elear"
La magen camb sbtamente, como s m ama se hubera
transportado en un nstante de un ugar a otro de Unverso.
Estaba de nuevo en a negrura e$terior, |unto a otro mundo que
braba a ms pes. Pero os coores de ste eran dferentes; mentras
que en a Terra predomnaba e azu y e banco, aqu e coor
2*2
domnante era e marrn y e amaro. Descend a , ta y como o haba
hecho en a Terra, y v un mundo de enormes desertos de conas
cobrzas y arenas doradas. No haba grandes montaas en , y a
escasa vegetacn eran pantas que apenas se eevaban unas pugadas
de sueo. Estaba habtado por craturas seme|antes a cemps de
tamao de un hombre, que traba|aban pacentemente recogendo os
apastados frutos de aqueas pantas. V entonces aparecer en e
horzonte a una manada de centauros, seme|antes a os que nos haban
atacado, que sn medar paabra cargaron contra os ndefensos
cemps, y en pocos nstantes acabaron con todos eos a gopes de
hacha.
Intent cerrar os o|os para no segur contempando aquea
masacre, pero en e estado etreo en e que haba va|ado hasta a, no
tena o|os que cerrar.
La guerra forma &arte de nuestra naturale+a d|o entonces a
voz de m mente, &eleamos a lo largo de cien millones de mundos
diseminados &or todo el 6niverso, siem&re de la misma forma8
engendramos esclavos guerreros, ada&tados al ambiente del mundo
que queremos conquistar, &ara que luchen all &or nosotras"
La vsn que me rodeaba, tan rea como a readad, camb
bruscamente, y me v de nuevo en a Terra, a borde de absmo de
terrazas en espra en e que se haba do transformando e crter. E
torbeno de vapor graba en su centro, y v ascender por un nuevo
huevo ro|o, aceerndose mentras se acercaba a a superfce.
Fnamente sa dsparado, y escap de nuestro mundo. Atraves a
negrura sn are entre as estreas, y choc contra a superfce de
mundo de os cemps.
Pero ya no haba cemps en aque paneta; tan so centauros que
se congregaron reverentemente arededor de crter aberto por a
cada de huevo"
Me v de nuevo perddo en a negrura, rodeado de estreas.
E mundo que ahora braba frente a m era muy extrao, y posea
una sorprendente beeza. Era como una gran boa cuberta por nubes
de coores que se entremezcaban creando armonosas bandas
anaran|adas, canea, y avanda. Un mundo turbuento caentado por un
so dobe, sobre e que ca ta y como ya haba hecho antes; pero en
esta ocasn no egu a ver nnguna superfce sda; tan so capas de
nubes ba|o ms capas de nubes.
En aque mundo de nubes v fotar un nmenso bosque, arrastrado
por as correntes de are. Se sustentaba gracas a nmensos baones
enos de gas caente que crecan como frutos de as races de os
rboes de aque bosque fotante.
Todo esto, y muchas otras cosas, poda comprendero de un so
vstazo, como s pasara de a mente de a Parca a a ma.
Yo avanzaba drectamente haca as copas de aqueos rboes,
rodeado por un e|rcto de seres voadores. Un nmenso e|rcto de
Aauli, y yo voaba en formacn |unto a eos, como s estuvera
contempando a escena a travs de os o|os de una de aqueas
2*)
craturas demonacas.
Entre as copas de aqueos grandes rboes fotantes se extenda
una cudad habtada por unas craturas seme|antes a ngees de
grandes aas y cuerpos esquetcos. Sus cabezas eran smpemente dos
grandes esferas nacarnas undas entre s a fna de un argo y huesudo
cueo. Voaban entre os rboes con movmentos entos y ma|estuosos
de sus grandes aas de murcago.
Los Aauli cayeron sobre eos y os destrozaron.
Ya basta! grt. No quero segur contempando esto.
La magen desaparec nmedatamente, y vov a encontrarme en
e nteror de a cueva 7tero, frente a a ancana Parca.
No mporta cmo os quers amar e d|e; tan so sos
demonos enos de voenca y cruedad.
Ea sonr con su boca desdentada y su voz vov a resonar en m
mente:
Es irnico que alguien de tu ra+a diga eso"
Ou queres decr?
Vosotros sois los demonios reson en m mente mentras ea
me seaaba con su dedo sarmentoso. Sois la &laga que ha acabado
con la vida de este mundo"
Sacud a cabeza mentras deca:
De qu ocura me habas ahora?
En readad estaba harto de todo aqueo; s o que me aguardaba
era e tormento de nferno, deseaba que ste empezara cuanto antes;
no tena sentdo segur escuchando todos aqueos embustes.
Pero a voz de a Parca segua sonando en m nteror:
Peleamos &or una 7nica ra+n1 instaurar nuestra &ro&ia
descendencia en todos y cada uno de los mundos de este 6niverso
ca&aces de so&ortar la vida, y enviamos a nuestros esclavos guerreros
a destruir la herencia de nuestras hermanas"
Jam%s &eleamos con tecnologa, &orque as es nuestro instinto, del
que somos tan esclavas como nuestros v%stagos lo son de nosotras" 4o
era una de las me'ores en este 'uego des&iadado1 has visto algunas de
mis victorias" !ero varias de mis hermanas se unieron contra m y
crearon un arma formidable" 6n arma que sera mi &erdicin"""
La Parca me mostr entonces cmo os vstagos de esas hermanas
enemgas capturaron agunos de sus escavos gog y os reprodu|eron en
condcones controadas por eas para crear unas craturas de mayor
ntegenca y agresvdad.
Despus devoveron a aqueos gog transformados a a Terra para
que se mutpcaran por e paneta y destruyeran a herenca de a
Parca.
Esos gog aterados ramos nosotros.
Yo estaba indefensa ante esto sgu dcendo a voz de m
mente, y desorientada &or esta nueva forma de &elear" Ante un
2*4
ataque masivo de una hermana, siem&re es &osible crear una
enfermedad ca&a+ de destruir slo a la herencia e$traa y res&etar a la
&ro&ia, &ero en este caso nada &oda hacer, &orque vosotros, los
humanos, com&artais herencia con los gog y con el resto de mis
v%stagos" No &oda destruiros mediante una enfermedad sin adem%s
correr el &eligro de destruir a toda mi descendencia" Erais &arte de mi
carne y de mi sangre, &ero al igual que un c%ncer, no obedecais mis
rdenes" Mi hermana buscaba con vosotros slo mi destruccin, y no
ocu&ar este mundo con sus v%stagos, lo que tambi)n es inslito, &orque
sois la &rimera ra+a de v%stagos sin amo en toda la historia del
6niverso"""
La ancana de| de prestarme atencn durante un nstante, y
parec escuchar ensmsmada agn sondo o aguna voz que no
egaba a ms odos.
Despus, como s recordara de repente m presenca a, se vov
haca m.
Tus amigos est%n cerca1 no nos queda mucho tiem&o d|o su
voz en m mente.
?Mis amigos@, me pregunt. A que se referra? Pero a voz sgu
dcendo:
Cre) eso que los de la ciudad llaman re$inoos &ara intentar
controlaros, &ero no me era &osible engendrar el n7mero suficiente de
ellos como &ara esclavi+aros a todos" *uando descubr la e$istencia de
las gentes de la ciudad, com&rend que no &odra sobrevivir a una ra+a
de siervos bastardos armada con tecnologa avan+ada1 mi &oder se
e$tingua, y mis esclavos eran cada ve+ menos numerosos" ;s
re&roducais con ra&ide+, y llenabais mi mundo, asfi$i%ndome y
recluy)ndome en este remoto lugar"""
Ou queres de m? e pregunt. Por qu me cuentas todo
esto?
La ancana mraba ahora haca a entrada de a cueva. En su rostro
se refe|aba un profundo temor. E medo a su propa extncn.
Creo que mis hermanas no se han dado cuenta del nuevo &oder
que ha surgido en este mundo" Mi final est% &r$imo, &ero alg7n da
vuestro desarrollo incontrolado os llevar% hasta las estrellas, y en ellas,
a enfrentaros con mis hermanas" *asi deseara de'ar que las cosas
siguieran su camino y que mis traicioneras hermanas se vieran al fin
destruidas &or la &ro&ia bestia que ellas crearon1 sera una 'usticia
&o)tica, &ero no &uedo &ermitirlo, &orque en algunos de esos mundos
del e$terior est% instalada mi &ro&ia herencia, y tras mi fin ser% lo 7nico
que &ermanecer% de m" ,eb)is ser destruidos" 5asta el 7ltimo de
vosotros" Sois una aberracin que 'am%s debi de e$istir1 y yo &uedo
e$terminaros""" a la ve+ que me aniquilo a m misma" !ero no deseo
hacerlo""" Iuiero vivir"
Y esta tma frase son desgarradora en m mente. Comprend que
aquea cratura, que antao haba sdo tan poderosa como un dos,
estaba aterrorzada.
2**
T7 &uedes ayudarme d|o m mente. /us amigos de la ciudad
'am%s me escuchar%n, &ero t7 s" /7 conoces el valor de la ra+n y el
orden, y yo &odra dotar de todo eso a vuestras vidas, que discurriran
felices &or un camino ya tra+ado" !od)is convertiros en mis nuevos
v%stagos, voluntariamente""" 3uestra descendencia &uede ser me+clada
con la ma y obtener as hbridos ca&aces de obedecer mis rdenes"
0nvertir la mutacin &rovocada &or mis est7&idas e inconscientes
hermanas" Sera un &roceso largo, que se com&letara en varias
decenas de generaciones, &ero es vuestra 7nica o&ortunidad de
sobrevivir""" 4 tambi)n la ma"
Esperas consegur con as paabras o que no has ogrado con
tus armas y tus guerreros en mes de aos de ucha? e pregunt
asombrado de que sa fuera su pretensn. De qu te servra eso?
Sempre habra aguen en este mundo dspuesto a hacerte frente...
Fu nterrumpdo por unas exposones y unos grtos que egaban
desde e exteror. Sondos de ucha. Sent deseos de correr a ver qu
suceda, pero permanec |unto a a ancana, como parazado y con m
vountad pendente de su voz.
No lo entiendes reson mpacente su voz en m nteror.
/engo en mi &oder una !laga que si es liberada acabar% con toda la
vida de este mundo" Eso significara tambi)n mi final y el de mis
v%stagos, &or lo que no ha sido usada hasta ahora" !ero si yo
desa&are+co, la muerte arrasar% &or com&leto este &laneta" ?#o has
entendido@ Mi e$tincin ser% tambi)n la vuestra y la de vuestra
descendencia""" ,ebes advertir de eso a tus amigos, antes de que sea
tarde &ara todos"
Una voenta exposn reson en a entrada y a penumbra de a
cueva qued brevemente umnada por a amas. Apart un nstante a
vsta de a ancana, y cuando vov a mrara se haba ae|ado varos
pasos de m, regresando a a oscurdad donde era so una forma
mprecsa que se mova.
Advierte a tus amigos""" d|o a voz de m nteror convertda en
un susurro.
9
Corr haca a sada y mr atnto haca e exteror. Una
espectacuar bataa se estaba desarroando sobre a cuadrcua de
osas de mrmo anaran|ado.
E aerstato !araliena haba penetrado en e nmenso recnto, y
fotaba entre e sueo y e techo de mrmo. Un en|ambre de guerreros
Aauli graba en torno a . Los dragones haban aberto orfcos en a
cuberta de ona superor de a nave, y a haban nstaado os ms
potentes sfones de fuego griego" Los Aauli caan a sueo envuetos en
amas antes de que puderan squera acercarse. Ardan en e are y
sobre as osas de mrmo, chocaban entre eos, contagndose as
amas. Estaban perdendo.
Un grupo de centauros uchaban en e sueo contra tres caballeros
2*+
caminantes que avanzaban mparabes de|ando un sangrento rastro de
cadveres mutados, mtad hombres, mtad toros, amontonados
confusamente a su paso.
Amogvares y dragones avanzaban protegdos por os tres
autmatas ggantes haca a entrada de a cueva donde yo estaba. A
frente de eos reconoc a |oanot y a Saus, abrndose paso a
machetazos entre os centauros. Tambn v a Mrna, que cargaba con
un potente sfn de fuego griego" Varos amogvares y dragones
cayeron ba|o as hachas de os centauros antes de que ograran egar a
as escaeras que conducan a a entrada de a guarda de a Parca, pero
os caballeros caminantes crearon una barrera defensva para os
guerreros humanos. Cuaquer centauro o Aauli que ntentara
atravesara era rpdamente ncnerado, o partdo en dos de un
mandobe.
Los campeones humanos cubreron a satos os m escaones que
evaban hasta a boca de a cueva 7tero" Una decena de centauros,
derados por e de a meena ro|za, es aguardaban en o ato de a
pataforma, frente a a entrada crcuar de a cueva.
Lanzando horrbes audos, cargaron contra os humanos apenas
es veron psar e tmo pedao.
Surtdores de fuego griego rocaron de amas a os centauros de a
pataforma. |oanot, Saus y varos amogvares correron haca os
monstruos ameantes, y es gopearon con sus espadas en as patas
deanteras, obgando a as bestas a caer de bruces.
Uno de os caballeros caminantes ascenda entamente por as
escanatas. Era una operacn dfc para e autmata, y e titiritero a
e|ecutaba con mucho cudado.
Agunos Aauli se anzaron entonces contra aque caballero, y
revootearon a su arededor, gopendoe con sus aas de acero,
ntentando hacer caer a autmata y a su titiritero por e borde de a
escanata. Pero e caballero caminante os roc de fuego griego con su
brazo-sfn, y a uno de eos o part en dos en peno vueo; brndose
de os Aauli como s no fueran ms que moestos nsectos.
E autmata acanz entonces a pataforma donde segua e
desesperado combate entre hombres y centauros.
|oanot y Melena 2o'a haban rencado su dueo nterrumpdo.
E vaencano fntaba destramente arededor de monstruo que
tena parte de su pe abrasada y un ado de su besta rostro destrozado
por as amas. Pero esto no pareca habere hecho perder n un pce de
fuerza y coordnacn a Melena 2o'a, que anzaba su enorme hacha una
y otra vez haca |oanot, empu|ndoo entamente haca e borde de a
pataforma. E monstruo bramaba con s hubera enoquecdo; su rostro
quemado estaba contrado en un mueca espeuznante que mostraba
sus grandes dentes amarentos.
Los taones de |oanot tocaron entonces e borde de a pataforma
de mrmo, y e vaencano comprend que ya no podra retroceder
ms. Entonces hzo ago sorprendente y desesperado; anz su espada
2*,
contra Melena 2a'a, y e monstruo a apart a un ado con un gope de
su hacha. |oanot haba quedado desarmado, pero aprovech e nstante
de sorpresa de centauro para escurrrse entre as patas de a besta.
Despus, de un sato, se pant sobre a ancha grupa de Melena 2o'a"
A notar a humano sobre su espada, e centauro se encabrt
sobre sus cuartos traseros, ntentando derrbar a su ndeseado |nete;
pero |oanot se su|et con fuerza a a meena de centauro, y
descubrendo una corta daga, a cav una y otra vez entre os
omopatos de monstruo. Melena 2o'a, parec voverse oco de fura;
empez a grar sobre s msmo, como un perro que ntentara atraparse
a punta de su coa, mentras sus bramdos retumbaban frentcos, e
ntentaba coger a humano de su espada grando sus brazos haca
atrs. Pero |oanot se apret contra e torso semhumano de centauro; y,
pasando e brazo que empuaba a daga por encma de os anchos
hombros de Melena 2o'a, o dego mpamente.
La sangre man a borbotones de a herda, y e audo de a besta
se transform en un sofocado gorgoteo. |oanot se de| caer por e fanco
de monstruo, y contemp, an en guarda, cmo ste trastababa
cegamente hasta e borde de a pataforma, y se despeaba herdo de
muerte.
|oanot recuper su espada de sueo, y corr haca sus
compaeros.
La pataforma haba sdo despe|ada de centauros por os
amogvares y dragones ayudados por e ncontenbe poder de
caballero caminante1 y |oanot se un a Saus y a Mrna que avanzaban,
ya sn nnguna oposcn, haca a entrada de a cueva 7tero"
|oanot fue e prmero que me reconoc. Se qued nmv,
mrndome ncrduo.
Ramn! excam. No puede ser!
Saus y Mrna se voveron a a vez, y a sorpresa tambn se refe|
en sus rostros.
|oanot camn haca m, pero no se acerc ms a de a dstanca
que e daba su espada que ahora chorreaba sangre sobre e pavmento.
Vmos cmo Melena 2o'a te evaba con d|o entrecerrando
os o|os. No puedes estar vvo, ve|o.
Lo estoy, creme d|e, ntentando sonrer.
Lo estaba? Hasta un momento antes yo tambn haba pensado
que haba muerto. Incuso haba vsto a m Amada muerta conducrme
hasta as puertas de a guarda de a Parca.
Pero ahora so me senta confuso, y no tena fuerzas para
convencer a |oanot.
E Adversario est ah dentro? pregunt e vaencano mrando
con receo haca e oscuro nteror de a cueva.
Me nterpuse en su camno.
Espera, debemos habar.
Habar? r |oanot. No es momento de habar, ve|o.
2*8
S mats a esa cratura desencadenars una enfermedad que
extermnar toda a vda sobre a Terra.
Saus y Mrna ya haban egado |unto a nosotros. Los dragones
haban formado un semcrcuo defensvo arededor de a puerta, e
ncneraran a todo aque, centauro o Aauli, que ntentara atacarnos.
Puedes estar ba|o e poder de Adversario d|o Mrna, o ser
una de sus craturas que ha adoptado a forma de ancano.
Cmo poda convenceres de o contraro s yo msmo no estaba
seguro de esto?
Mrna prepar su sfn de fuego griego, y avanz resuetamente
haca e nteror de a cueva. A pasar |unto a m, v cmo su cuerpo se
transformaba; cmo de su pe nacan espnas seas y afados
espoones, cmo su rostro se retorca para convertrse en una mscara
de madad; sus comos crecan y sus uas se transformaban en garras
amarentas. Todos estos cambos se produ|eron rpdamente, ante ms
o|os, y horrorzado me vov haca |oanot y Saus y contemp cmo eos
msmos se transformaban en monstruos no menos horrorosos, con
enguas bfdas que goteaban un negro veneno.
Levado por un mpuso, sat haca e monstruo que haba sdo a
captana de dragones Mrna, y e arranqu e corto machete que evaba
a cnto.
E monstruo estaba preparando su arma anzafuego, y fue cogdo
por sorpresa por m reaccn. Antes de que as craturas horrorosas en
que se haban transformado |oanot y Saus puderan reacconar, gope
con e machete e cuerpo de Mrna. La ho|a resba nt contra a
armadura, y yo ntent gopear de nuevo, esta vez en a desprotegda
base de su cueo. Pero Saus ya estaba sobre m. Aque monstruo era
tan enorme como antes de transformarse o haba sdo e bgaro, y me
derrb sn dfcutad, apastndome con su peso contra e vscoso sueo.
V su engua bfda entrar y sar de su boca a pocas pugadas de m
rostro, y sus o|os nyectados en sangre cavarse en os mos.
No poda moverme, y desde m poscn en e sueo so pude ver a
monstruo que haba sdo Mrna avanzar haca e fondo de a cueva. Una
fgura degada, femenna, ena de beeza, e sa a paso; era m
Amada, que e supc que e perdonara a vda.
Pero aque monstruo sedento de sangre en que se haba
transformado a captana de dragones, e apunt con su arma, y roc a
a mu|er con e qudo famgero.
Apastado contra e sueo grt de desesperacn mentras as
amas envovan e cuerpo de m Amada. Intent sotarme para correr
en su auxo, pero fue nt. Impor y or pero nada pudo conmover e
negro corazn de aque monstruo que me tena atrapado.
E cuerpo de a mu|er se retorc ba|o as amas. Su peo negro y
brante ard, y su pe se arrug, hasta que por un momento cre ver a
a ancana Parca debatndose desnuda, en medo de aquea hoguera,
hasta que qued convertda en un gran montn de dmnutos gusanos,
que se derrumbaron entre as brasas y huyeron en todas dreccones,
2*-
carbonzados por os chorros de fuego griego"
En aque momento, sent como s e fuego tambn me acanzara a
m. M mente esta como una carga de pvora, y a oscurdad me
envov serenamente.
2+0
prncpa absouta
>onitas, Magnitudo, Aeternitas, !otestas, Sa&ientia, 3oluntas,
3irtus, 3eritas, Gloria
2+1
1
Despert en e nteror de !araliena1 en su pequea enfermera.
Estbamos en peno vueo y a travs de una de as portas pude ver un
ceo azu y despe|ado.
La conse|era Nes estaba |unto a m echo.
Estoy con vda despus de todo e d|e, evando una mano a m
frente.
La cabeza me doa como s hubera pasado a noche anteror
bebendo e peor de os vnos.
Eso parece d|o a mu|er.
Y hemos abandonado e absmo?
Estamos ya muy e|os de , va|ando haca e sur.
Y todo o que recuerdo no fue una pesada?
Dme qu es exactamente o que recuerdas.
Le cont cmo despert sobre aque sueo de mrmo, tras e ano
de coumnas; encontr a m Amada, o a un espectro que smu
cruemente ser ea, y fu conducdo hasta aquea cueva seme|ante a un
tero, dnde conoc a a Parca. Y as terrbes y desconcertantes cosas
que ea me cont.
Nes asnt y me narr cmo, cuando Melena 2o'a sat sobre m
y me arrastr con , |oanot y ea correron tras nosotros, pero no
tuveron nnguna oportundad contra as poderosas patas de centauro
que es de| atrs sn dfcutad, a pesar de que cargaba con m cuerpo
nconscente, y desaparec entre a neba.
Despus, os otros centauros dessteron en su ataque y se
retraron; y os supervventes humanos puderon segur su camno haca
os nvees nferores. Mentras camnaban escuchaban adrdos de
perros que es seguan, y que parecan cada vez ms cerca. Era
evdente que no ban a tener paz en aque ugar, y que sufrran un
ataque tras otro de horrendas craturas hasta que e tmo de eos
hubera muerto.
Esperbamos ser atacados por as feras d|o a conse|era,
cuando a enorme masa de !araliena aparec por e borde de absmo.
Eos tambn haban sobrevvdo a ataque de os Aauli d|e.
As es. Mrna nos cont que su stuacn eg a ser tan apurada
como a nuestra, pero ograron fnamente rechazar a os Aauli" Estas
craturas son poderosas, pero no nvunerabes; y no dsponen de armas
como as nuestras, o que resuta sorprendente, pues e poder de
Adversario parece muy grande en otros aspectos.
No pueden peear con armas avanzadas e expqu; no es
est permtdo n squera cuando su vda est amenazada.
Nes me contemp asombrada de ms paabras. Era extrao que
tantas cosas sobre e Adversario resutaran ahora tan evdentes para m.
Cuntos conocmentos haba ntroducdo aque dabco ser en m
2+2
mente?
Seor ,ios mo rec, -qu) abismo tan grande y qu) &rofundos
secretos me has hecho contem&lar &ara mi desgracia. Sana mi mente y
&odr) &artici&ar nuevamente de la alegra de tu lu+1 &orque ahora tan
slo hay tinieblas en mi alma"
-;h 3erdad de la #u+, no &ermitas que me hablen las sombras.
Pero no nos confamos sgu dcendo a conse|era. La ucha
contra os Aauli nos haba demostrado que nuestras naves tenan su
punto db en a curva superor de su estructura, donde os Aauli podan
acceder sn que nosotros pudramos acanzaros con nuestros sfones
de fuego.
Lo v d|e. Perforastes a cuberta, y coocastes a varos
dragones armados con anzafuegos sobre ea.
As es sgu dcendo Nes; y despus descendmos haca e
paaco que ocupaba toda una vueta de a espra y que t y yo apenas
habamos entrevsto. No pas mucho tempo antes de que vramos
aparecer, entre a neba, e enorme ano de coumnas que pareca un
caustro ggantesco. Con a enorme superfce que representaba
podramos haber estado buscndote durante aos en aque ugar, pero
tuvmos suerte; vmos cmo a puerta de a cueva se abra y nos
acercamos para nvestgar. Hcmos estaar una bomba contra as
coumnas, abrendo un espaco entre eas o sufcentemente grande
como para que nuestro aerstato pudera entrar por ; y entonces
fumos atacados desesperadamente por os Aauli y os centauros, y no
te vmos hasta que |oanot y os dems egaron |unto a a entrada de a
cueva.
Asent, e resto ya o saba. Pero nada de aqueo poda expcar as
vsones que tuve a partr de ese momento, y cmo contemp a
transformacn de ms amgos en monstruos horrbes.
Nes medt durante un nstante y d|o:
Creo que tenas razn en tus temores. Es posbe que no
ogrramos extrparte e re$inoos por competo. Ouzs una pequea
parte de permanec en tu nteror, y e permt a Adversario
envarte esas vsones de ocura. En cuaquer caso, eso no mporta ya,
porque nuestro Adversario ha muerto para sempre.
Intent ncorporarme, y a pequea enfermera gr a m arededor.
Vov a tumbarme sobre a tera.
No mporta ya d|e, porque estamos todos condenados.
Le cont a a conse|era todo o que haba contado a Parca, y su
amenaza fna de una terrbe paga que acabara con toda a vda sobre
a Terra s ea mora.
Nes me mr con preocupacn, pero d|o:
No tene por qu ser certo nada de o que te d|o. Te mnt
cuando te hzo creer que tu Amada te conduca hasta su guarda, y
cuando te obg a ver a |oanot, a Saus y a Mrna como a monstruos
sedentos de sangre. Por qu ba a ser sncera en eso otro? Tan so
buscaba su propa supervvenca. Es evdente que sus fuerzas estaban
2+)
muy debtadas, y que haba perddo todo su antguo poder. Hasta e
fna uch con todas as armas a su acance para segur vvendo, y a
mentra era una de sus armas.
Era posbe, y tena mucho sentdo, me d|e una y otra vez. Pero no
poda apartar de m mente a terrbe posbdad de que a hstora de a
Paga fuera certa. Aquea cratura haba demostrado ser capaz de eso,
o haba vsto. Haba sufcente cruedad y despecho en aque ser como
para panear a extncn de razas enteras. Y s tena os medos a su
acance, o hara sn dudaro.
Pero ya nada podamos hacer contra eso, y rec a Dos para que
esa posbdad nunca se hcera certa y para que ae|ara esos medos
de m mente:
Seor, ale'a de m la idea de que /7, *reador del 6niverso, *reador
de las almas y de los cuer&os1 ale'a de m la idea de que /7 vas a
&ermitir que el Mal triunfe finalmente"
2
Horas despus, me senta o sufcentemente recuperado como
para ba|ar a puente de !araliena, acompaado por Nes.
|oanot y Mrna estaban |unto a teecomuncador, habando con
Aperon.
Cmo te encuentras, ve|o? me pregunt |oanot, apenas me
vo entrar.
Un poco db e respond, forzando una sonrsa.
Db? r e vaencano; eres fuerte como un toro, Ramn. N
e ms bravo de ms amogvares hubera aguantado me|or que t.
Era agradabe or eso, pero yo senta ms huesos como s fueran a
convertrse en |aea de un momento a otro. S aguna vez regresaba a
m hogar en Maorca, |ams vovera a emprender un va|e. De|ara que
ms pobres huesos se caentaran a tbo so de a sa hasta que egara
e da en que Nuestro Seor tuvera a ben evarme.
Cmo sguen as cosas en Aperon? pregunt a conse|era.
No muy ben d|o Mrna, evantando a vsta de
teecomuncador. E cerco contna. A parecer, os gog enoqueceron
todos a a vez, sbtamente; desperdgndose por e deserto y peeando
entre eos. Ese momento deb de concdr con a muerte de
Adversario, pero os trtaros ccontnan en su asedo a a cudad; y a
stuacn no es buena dentro de as muraas.
Nes suspr, y d|o que ya haban supuesto que eso poda
suceder. Los trtaros bancos y amaros no eran controados
drectamente por e Adversario"
Pregunt qu bamos a hacer a contnuacn.
|oanot me record que haba ms de ses m amogvares
esperando en Anatoa. Las tropas de Roger, os me|ores guerreros de a
crstandad. E vaencano estaba seguro de que con eos beraramos
Aperon y expusaramos a os trtaros de vueta a sus estepas.
2+4
Ouz tambn podamos contar con a ayuda de as tropas
gregas de Impero, pero no son necesaras, os cataanes de Roger se
bastan y sobran para reazar ese traba|o.
Cu es e pan entonces? pregunt.
E !araliena se drge a Anatoa d|o Mrna. En busca de as
tropas amogvares de Roger.
Mr a m arededor, y d|e:
Se van a evar una gran sorpresa cuando nos vean aparecer.
Das ms tarde, acanzamos e mar Ntas, y empezamos a bordear
su costa. Los pescadores y gentes que nos vean corran despavordos
convencdos de que haban vsto a un enorme dragn cruzar sobre sus
cabezas.
Cruzamos Anatoa de tramontana a medoda, y nos detuvmos a
una |ornada de as muraas de Fadefa. E va|e de da haba durado
varos meses, pero habamos reazado e regreso en so unos pocos
das en aquea maravosa nave voadora.
Con a tecnooga de Aperon a humandad entera sadra
rpdamente de a oscurdad y a msera. Un maravoso nuevo mundo
ba a surgr de aque va|e. Pero so s a amenaza de a Parca no era
rea. Sn embargo no podamos de|ar que este temor nos parazara.
Aperon estaba a punto de ser destruda, y de su savacn dependa e
futuro de todos nosotros. Las notcas que nos egaban de a cudad
eran cada vez ms preocupantes, y Nes orden que e aerstato
descendese.
Una vez en terra, nos reun a todos y d|o que no tena sentdo
poner a prueba os medos superstcosos de a gente de Fadefa.
Ouz resutara ms efectva una egada ms dscreta y no correr e
resgo de que nuestra presenca fuera nterpretada como fruto de a
maga o a bru|era.
|oanot estuvo de acuerdo, y d|o que en prmer ugar sera
necesaro presentarse ante Roger de For, y ba|o su captana, organzar
a nueva expedcn haca Aperon.
Nosotros poco podemos hacer aqu d|o entonces Nes, y en
Aperon esta nave es necesara. Debemos regresar para peear |unto a
os nuestros.
|oanot de Cura expres entonces su deseo de vover |unto a os
cncuenta amogvares que haban quedado en a cudad. Se vov
haca m, y d|o:
T eres e nco que puede convencer a Captn de que o que
hemos vvdo en estos tmos meses es certo. Oue a cudad de Preste
|uan exste en e ugar que t seaaste, y que en su nteror hay
maravas y rquezas sn fn; pero que ahora est en pegro, y que
necesta de todo su e|ercto de amogvares para sobrevvr. Roger
senta un gran respeto por t, y creer en tus paabras. Y aad: Yo
debo regresar para peear a ado de Rcard y e resto de ms bravos
amogvares.
Despus, e |oven cabaero se despd de m abrazndome
2+*
emoconado, y es orden a Saus, Guzmn y Guem que me deran
escota hasta Fadefa.
No os faaremos d|o Guzmn a su adad. Aguantad hasta
entonces.
Mentras todos regresaban a bordo de /egides, Nes se acerc a
m, y d|o:
Ousera pensar que voveremos a vernos, Ramn. Tu ugar est
en Aperon.
Soy demasado ve|o respond, y estoy demasado cansado
para segur uchando. Ahora so deseo regresar a m terra, y curar a
ms herdas. S Roger tene xto, a cudad se extender por todo e
mundo y a Terra entera ser Aperon. Ouz Dos tenga a ben
permtrme vvr o sufcente como para ver egar ese da.
Despus todos parteron en su nave area de regreso a Aperon; y
Saus, Guzmn, Guem y yo camnamos hasta as puertas de Fadefa.
Estbamos de regreso; so tres de os trescentos que un da
marcharon haca Orente.
E destacamento amogvar de a cudad de Fadefa nos recb
sn aegra. Las cosas no haban do nada ben desde nuestra partda.
3
Roger de For haba nstaado su cuarte genera en Gapo, y a
cudad estaba rodeada por un ano de campos quemados y gregos
empaados. E aspecto era desoador; camnamos durante horas
rodeados de cadveres que se pudran a so.
Horrorzado, pregunt qu haba pasado a a uno de os
amogvares que nos haba acompaado desde Fadefa, y con quenes
habamos cruzado os Dardaneos.
E hombre, encogndose de hombros, respond smpemente que
os gregos se negaban a pagar.
Gapo era una cudad aterrorzada por e domno amogvar. Los
gregos contemparon nuestra egada a travs de as rend|as de as
ventanas de sus casas, rodeadas de basura, excrementos y ratas. Los
amogvares corran por as caes, borrachos y cargados de botn de
saqueo.
E Captn Roger de For nos recb en a saa de banderas de o
que haba sdo e paaco de gobernador. Su aspecto era de profundo
agotamento y desesperacn.
Pareca so un espectro de hombre que habamos de|ado a nco
de nuestra aventura. Sus o|os estaban hunddos, y sus ropas sucas y
descudadas.
Te crea muerto hace mucho, ve|o me d|o Roger, apenas nos
tuvo ante .
No era exactamente e recbmento goroso que yo haba
esperado.
2++
Lo consegumos, Roger e d|e; dmos con a cudad que
soabas.
E nos contemp cudadosamente a os cuatro; observ con
detenmento, pero sn emocn, os &yreions que os tres amogvares
evaban a hombro, y su vsta se detuvo en m brazo en cabestro. Y
d|o con expresn cansada que o|a pudera creerme.
Me creers, Roger e d|e con una sonrsa de confanza; me
creers...
E Captn orden a uno de sus srventes que nos condu|eran a os
ao|amentos de paaco, y d|o que esa msma noche, durante a cena,
tendramos ocasn de habar.
Mentras me avaba y cambaba ms ropas, manchadas por a
sangre de un centauro, doa Irene am a m puerta, y a entrar en a
habtacn, sus o|os se enaron de grmas de fecdad por verme de
nuevo.
Afrm haber estado segura de que yo habra perecdo en aquea
oca aventura; y e rogu que me dera detaes sobre o acontecdo
desde nuestra marcha.
Todo ha do ma d|o ea. Todo se ha convertdo en una
ocura.
Pregunt por doa Mara, a esposa de Roger; y ea respond que
su h|a haba regresado a Constantnopa. Ea msma se o haba
ordenado, pues consder que so as tendra a |oven prncesa una
oportundad de sobrevvr cuando todo acabara.
Cuando esto acabe? pregunt.
Roger ha enoquecdo, y su ocura ser e fna de todos nosotros
d|o ea.
Pregunt por qu entonces permaneca ea |unto a Captn.
Yo soy ve|a, pero m sacrfco puede ser sufcente para apacar a
os doses fue su engmtca respuesta.
4
Esa noche, tras a cena, Roger de For nos do ms detaes de o
suceddo desde aque da en que nos separamos de grueso de e|rcto
amogvar para buscar a cudad de Preste |uan.
Ta y como habamos supuesto todos, o de Bugara era so un
engao para sacar a os amogvares de Anatoa. Las tropas de Roger
estuveron dando vuetas arrba y aba|o por toda Bugara, y as pagas
no egaban nunca; tan so cartas de Andrnco en as que se daban
argas y vanas esperanzas de cobrar agn da.
Fnamente, Roger, harto de todo ese |uego, regres a Anatoa.
De|ando un reguero de sangre grega a por donde pasabas e
acus doa Irene. Adems de os cuatro que habamos regresado de
Orente, se sentaba en a mesa, |unto a Roger, su ugartenente
Berenguer de Rocafort, y un mnstro de Impero fe a doa Irene; un
2+,
nobe grego con aspecto de gago ve|o, amado Canavuro.
Bandas de desertores cataanes se han enseoreado por os
camnos gregos sgu dcendo doa Irene, y desva|an a cuanto
va|ero cae en sus manos.
Es posbe admt Rocafort; pero os hombres se estn
vovendo cada vez ms ncontroabes. Agunos ncuso pasan hambre y
prvacones, y en esas crcunstancas se ven en a obgacn de tomar
cuanto precsan de as pobacones gregas.
Lo que hace cada vez ms mprobabe que m hermano os pague
agn da apost a mu|er.
Roger pd senco a su amgo y a a madre de su esposa, y sgu
contando os desdchados acontecmentos de aque tmo ao:
Cansados de deambuar por Asa, cruzamos e estrecho de os
Dardaneos y nos nstaamos en Gapo. Desde aqu e mandamos un
utmtum a Emperador; e pedmos que nos pagara y que as
contnuaramos a su servco con mucha fdedad, prometndoe que
castgara os excesos de aqueos amogvares que se atreveran a
ofender o matratar a os puebos amgos. Andrnco me respond que
deseaba entrevstarse conmgo en persona, para o que me nvtaba a
su Paaco en Constantnopa. A o que me negu; pdndoe una vez
ms que nos abonara su deuda. Y e ntent sadara con esto...
Roger me env una moneda rodando sobre a mesa. La atrap y a
acerqu a a uz de as veas. Era una moneda desconocda para m,
parecda a os ducados venecanos.
Ou es? pregunt a Roger.
E Captn hzo una mueca burona y d|o:
Andrnco os ama vintilions1 os hzo acuar especfcamente
para nosotros. Pretenda que su vaor era de ocho dneros barceoneses,
pero en readad no ega a os tres dneros. Y con esa moneda
devauada pretenda sadar tan so una mnma parte de su deuda!
Bonta operacn! excam Roger, dando un sonoro gope a a mesa
. Lo peor fue que consgu engaarnos como a estpdos; aceptamos
a moneda e ntentamos ponera en crcuacn. Pero os msmos gregos
rehusaron aceptara...
Y as empezaron muchos de os confctos con a pobacn natva,
comprend. Donde faaba a capacdad adqustva de esa moneda
faseada por Andrnco, os amogvares, ta y como era su costumbre,
reforzaran su vaor rea con e acero de sus armas. Imagn as muertes
y sufrmentos que esto deb de provocar entre os pacfcos
comercantes gregos; de repente aqueos atnos haban de|ado de ser
sus defensores para convertrse en sus verdugos.
Pregunt qu haba suceddo a contnuacn, y Berenguer de
Rocafort tom a paabra, y d|o:
Andrnco mand a su esbrro, ese gordnfn de Maru, que
pretenda ser e buen camarada de armas de Roger desde Artak, y que
quera entrevstarse con e Captn para convencere de que va|ara con
hasta Constantnopa. Para asegurarse de que yo e apoyara en sus
2+8
pretensones, me hzo egar prevamente un vaoso presente.
Rocafort sot una seca rsotada, y d|o: Yo ntercept su gaera antes
de que entrara en os Dardaneos, y e devov os trenta vasos de oro y
pata con os que haba pretenddo sobornarme. Luego recog todas as
nsgnas y honores conceddos por e Impero; e bonete de megaduque,
e seo y e bastn de mando, y os arro| deante de para que fueran
tragados por as aguas de Bsforo. se fue m escupta|o de catan a a
faz nnobe de ese grego.
Doa Irene se revov en su asento, y d|o que, mentras Rocafort
reazaba esas exhbcones de dudosa utdad, ea se haba preocupado
de mantener aberta a nea de comuncacn con Andrnco. Canavuro,
su mnstro, haba evado as negocacones; de Constantnopa a
Gapo y de Gapo a Constantnopa.
Canavuro carraspe, y empez a habar con una voz potente y
ben tempada.
La stuacn es a sguente, protosebasto d|o e grego
drgndose a m; a postura de xor Andrnco es mporante; no tene
dnero para qudar as sodadas de os amogvares, aunque no puede
menos que reconocer a razn que es asste. La de Csar es exgente;
as tropas necestan cobrar, aunque ben es certo que no gnora a
precara stuacn de a hacenda de Impero. Es decr, se dstrbuye a
razn, se hacen concesones moraes que, s ben no cuentan gran cosa
a a hora de qudar, de|a a ambas partes un asdero dactco, un
punto en e que apoyarse para a negocacn. E Emperador tene ahora
una nueva propuesta... A fata de una satsfaccn matera sgu
dcendo e mnstro mentras desenroaba un pergamno marcado con
e seo mpera, apunta una satsfaccn honrosa, un avado de honor
amogvar. Oue no pueda pagar en buena pata, no quere decr que
no quera hacero en, a su |uco, me|or espece ey: en
concesones seoraes en as provncas de Asa, como feudo a os
rcoshombres y cabaeros cataanes y aragoneses. Con a obgacn por
vuestra parte de que sempre que ses amados y requerdos por o
por sus sucesores, acuds a servre a su costa, y que e Emperador no
estuvese obgado a dar, despus de a concusn de este trato, suedo
aguno a a gente de guerra; so haba de socorreros cada ao con
trenta m escudos y vente m modos de trgo.
Cuando termn de eer, enro con cudado e documento, y me o
pas.
Y en sas estbamos en e momento en que egastes concuy
Roger.
Basura grega! escup Berenguer de Rocafort. Los hombres
ya estn hartos de as mentras y as fasas promesas de Andrnco. No
aceptarn ms tratos.
Cre que era e Captn Roger de For quen tena que aceptaro o
no d|o doa Irene con tono rnco. Estaba equvocada?
De| a un ado e pergamno, sn ntentar eero.
Nada de esto tene ya nnguna mportanca, Roger d|e;
porque encontramos o que fumos a buscar en Orente...
2+-
Ou queres decr? pregunt Rocafort. E Reno de Preste
|uan?
A contnuacn hce un mnucoso reato de todo o que nos haba
suceddo desde que emprendmos nuestro va|e haca Orente. Cuando
termn, tempo despus, a noche era ya muy avanzada, y en os
rostros de Rocafort e Irene se dbu|aba e asombro y ago de
esceptcsmo. Pero no en e de Roger, que sonrea con satsfaccn.
Certamente es un hstora dfc de creer d|o Berenguer de
Rocafort rascndose a pe ba|o a barba.
Pues es a verdad d|e, y e orden a Saus que es mostrara
agunas de as maravas que habamos trado con nosotros. Las
asombrosas heografas de Aperon fueron pasando de mano en mano
por todos os comensaes, y despus Guzmn y Guem hceron en e
pato una demostracn de tembe poder de os &yreions"
Nunca hubera dudado de tu paabra me d|o Roger ms tarde,
de nuevo en e san, pero no acanzo a magnar o que esto va a
suponer a partr de ahora para todos nosotros.
Berenguer de Rocafort entrecerr os o|os, y d|o:
Para empezar deberas ntentar recuperar a fe de tus hombres;
que estn cansados, hartos de no recbr as pagas y fatos de mora por
a e|ana de su terra.
V cmo estas paabras afectaban a Roger, que pensaba que a
fdedad de sus amogvares era ago que no tendra que cuestonarse
nunca.
Ha sdo un da demasado argod|o ponndose en pe.
Maana me ocupar de esos asuntos. Ahora necesto un descanso.
Mentras abandonaba e san, su mrada se cruz con a ma; y cre
descubrr en ea una espece de ndferenca que me asust. Roger
estaba certamente cansado por e curso que haban tomado os
acontecmentos. Y a huda de su esposa a Constantnopa e haca
contemparo todo con un pegroso dstancamento emocona.
Pens que en esos momentos su acttud podra resutar fata. Como
as resut ser.
5
Roger de For era de esos hombres que frente a a adversdad, se
enardecen y se tensan, como un resorte forzado a su mxma
eastcdad. Roger de For no se vova |ams de espadas a as
dfcutades, y a da sguente despach correos a todas as captanas
convocando a reunn a os |efes de su dsperso e|rcto amogvar.
De Ccco a Meten, de os aedaos de Andrnopos, os
amocadenes de as pequeas guarncones amogvares,
desparramados por a pe de Impero, acuderon a escuchar a
consgna de que su Captn convocaba una reunn extraordnara.
Y Roger de For comparec ante os |efes de e|rcto catan con e
obgado gran atuendo de quen es Prmer Adad: fno sayo recamado
2,0
de oro, ben trenzada cota de maa, bonete con broches de pedrera de
gran dgnataro de Impero, y espada de me|or tempe genovs. Su
presenca en e pato de armas de casto de gobernador de Gapo,
en medo de sus cabaeros amogvares, fue saudada con estrdente
entusasmo, mentras fameaba en o ato de as amenas a seera de
Aragn.
Odme, amogvares! grt Roger, azando os brazos para
pedr senco.
No sabemos s habr pacenca para escucharte d|o uno de os
amocadenes, con expresn hosca, cuando tanto tenemos que
decrte.
Me ors porque yo os o ordeno. O hay aguno que no quera
escucharme? pregunt Roger con arroganca. Desafndoes con su
fgura atva y su mrada de domador. se era su |efe. S aguno o haba
ovdado, o record en aque precso nstante. Los hombres como
vosotros y como yo no heredamos mperos; os hacemos sgu
dcendo Roger. Las dferencas con e emperador Andrnco carecen
de mportanca cuando o que os trago vae ms que muchos Imperos...
Y as pagas que nos deben...? d|o otro amocadn con tono
sarcstco. Le hacemos e honor a Andrnco de no cobraras?
Son nsufcentes para comprar nuestras vctoras repc Roger.
Pues yo me conformo con eso ncd otro.
E Emperador ofrece una provnca de Asa a cada uno de
nosotros, como pago d|o Roger. Cobraremos todos en pata, en
honores y en dgndad. Las compaas amogvares, dueas de Asa
Menor, harn de Impero de os Paeogo un reno feudataro. Aqu, en
Gapo, est brotando un semero de nuevas acurnas aragonesas.
Pero antes debemos cumpr una tma msn en Orente. Por e
Impero, y por nosotros msmos. Debo anuncaros que hemos trunfado,
y que, ta y como vuestros camaradas que han consegudo regresar de
este pegroso va|e os confrmarn, hemos encontrado e reno de
Preste |uan, y as rquezas y e poder que encerra...
Roger e hzo una sea a Saus Crsansao que haba permanecdo
en senco tras , y e bgaro avanz unos pasos haca os
amocadenes, y enarbo un &yreion cargado y sto para ser dsparado.
Los amogvares mraron e artugo sn comprender, y Saus se o ev
a hombro, apunt, e hzo fuego.
La baa destroz un gran |arrn a espadas de os amocadenes, y
stos retrocederon sorprenddos y desorentados por e estampdo.
Esto es so una de as muchas maravas que encontraremos en
esa cudad perdda en e e|ano Orente excam entonces Roger,
trunfante. E camno es argo, y eno de pegros, pero nosotros
somos os me|ores guerreros de mundo y trunfaremos una vez ms.
Savaremos a cudad y regresaremos cargados de rquezas, a tomar
posesn de nuestros feudos en e Impero.
Y qun vear para que os gregos no nos traconen
nuevamente? pregunt Berenguer de Rocafort desde a prmera fa
2,1
de amocadenes. Para que no se srvan una vez ms de nuestra
sangre y nuestro esfuerzo, y uego nos de|en sn nada?
Yo me ocupar de eso d|o Roger. Va|ar a Constantnopa en
persona, y obtendr de Andrnco Paeogo un compromso tan frme
como e acero.
Das despus, Roger orden a su amrante Fernando de Ahons
que preparara cuatro gaeras para trasadare, |unto a doa Irene, a m
msmo, y a una escota de cento cncuenta de sus fees amogvares
captaneados por Saus Crsansao, hasta Constantnopa. Pero antes de
partr, recbmos una msva de Mgue Paeogo.
E co-regente nvtaba a Roger y a su squto a que e vstaran en
su paaco de Andrnpos, donde pretenda agasa|ares con una comda
ntma. Un ato honor vnendo de prncpe de Impero que Roger no
poda rechazar sn quedar en entredcho.
Pero doa Irene qued aterrorzada por esta nvtacn. Intent, sn
conseguro, dsuadr a Roger de que acudera. Despus, a no ograr que
Roger sguera sus conse|os, comet e error de pedr a coaboracn de
os amocadenes de a Compaa Berenguer de Entenza, Rocafort,
Ahons y Gacern para convencere.
Pero era precsamente ante eos donde Roger no poda dar
pruebas de a menor debdad. Y e ventds de abr de ao de nuestro
Seor de m trescentos cnco, egamos a a cudad fortaeza de Mgue
Paeogo. Era mrcoes de a segunda semana de a Pascua que aman
de Santo Toms cuando e |efe de a Gran Compaa Cataana, haca,
contra vento y marea, una vsta de cumpdo a heredero de Impero.
Mgue Paeogo recb a Roger de For con toda a protocoara
soemndad de un |efe de estado a otro. Para recbro, Andrnpos se
vst con sus ms rcas gaas y os gregos esgrmeron sus ms
agradabes sonrsas. En os ve|os torreones de a cudad, fameaba a
nsgna barrada de Aragn, y a pequea corte paacega de
Andrnpos se prodg en reverencas respetuosas haca e
extemparo.
Las ceremonas ofcaes se sucedan una tras otra con a maestra
nacda de una experenca menara. N una nota dscordante n un
gesto sospechoso. Mr a Roger y v que estaba encantado de su
decsn de haber vendo; de no haber escuchado as obsesvas
advertencas de su suegra. Ou hubera pensado Mgue Paeogo de
un Csar de Impero que no se atrevese a venr a su guarda?
En un momento dado, entre un acto y otro, se acerc a m y me
susurr:
Ouz todo pueda enderezarse, ve|o, y os gregos estn
dspuestos a venr con nosotros a rescate de Aperon. Una expedcn
con|unta tendra menos resgos, y os benefcos, a fna, nos acanzarn
a todos por gua. Ouz debera mostrare a Mgue agunas de as
nuevas armas que habs trado de Aperon...
Yo dud, ago desorentado por e entusasmo de Roger, y e d|e:
Creo que sera me|or esperar a que eguemos a Constantnopa,
2,2
y entonces habare de os resutados de nuestra expedcn cuando
estemos reundos con Andrnco y sus mnstros.
Es posbe admt Roger. En cuaquer caso, conforme se
vayan desarroando os acontecmentos, r decdendo qu hacer.
Me vov entonces haca doa Irene. Estaba rgda en su sa, y
mraba nervosa a un ado y a otro en duro contraste con a tranqua
acttud de Roger. Todo aque pcdo agasa|o y e orope que nos
rodeaba, no pareca camara en o ms mnmo.
!ero ella es griega pens, y sabe cmo act7an sus
com&atriotas"
Y este pensamento me en de desasosego.
6
Roger recb a mxma dgndad concedda |ams a un captn
mercenaro: sentarse con Mgue Paeogo y su esposa a a suntuosa
mesa de paaco, en un magnfco sn cuberto de rcas acas, y
cargado de adornos de oro, frente a una mesa exqustamente servda,
donde desfaron os me|ores vnos de Greca y as vandas ms
cudadosamente cocnadas.
La conversacn con Mgue Paeogo era agradabe, pero doa
Irene no estaba pendente de ea. Su mrada permaneca f|a en una
puerta de san que haba permanecdo cerrada desde nuestra egada.
Camareros y srventes hacan uso de otras dos puertas, pero aqua no
se haba aberto.
Me pregunt s esto tendra agn sgnfcado.
Mr a Saus, que permaneca en pe a un ado de san,
supervsando e trasego de patos y fuentes, y esto me tranquz; e
enorme y bravo bgaro que me haba savado a vda en tantas
ocasones... qu ma poda suceder estando presente?
La cena se aarg, os restos de os man|ares se fueron
amontonando frente a nosotros, y e vno haba empezado a enturbar
suavemente nuestros sentdos. Vov a mrar aquea puerta y v que
estaba aberta. No me haba dado cuenta de cundo haba suceddo
esto, pero no e d ya nnguna mportanca.
Entonces v a aque maczo y barbudo aano atravesar
resuetamente e san, camnando haca nosotros. Me f| en su rostro,
y me resut conocdo, pero no supe dentfcaro. A travs de a puerta
aberta v entrar a varos hombres ms.
Todos eran aanos y genoveses.
Entonces reconoc sbtamente a aque prmer mesageta: Era
George!
Con m mente embotada por e vno, cre percbr os
acontecmentos sguentes sucederse con un rtmo extrao y ento.
Saus tambn pareca haber reconocdo a antguo der de os
aanos, y v cmo su mano se ba haca su espada mentras George
segua avanzando haca Roger.
2,)
Y e ex temparo, mentras tanto, hababa anmadamente con a
emperatrz Mara, a esposa de xor Mgue; a|eno a todo.
Sent a mano de doa Irene cerrarse en torno a m brazo. Me vov
haca ea, y contemp su rostro eno de horror mrar haca e grupo de
aanos y genoveses que haba rrumpdo en e san.
Luego, segu a dreccn de su mrada, y v a George detenerse a
un paso a a derecha de Roger de For; que sgu habando durante un
rato, hasta que a presenca nmv de George, con os brazos en |arras
|unto a , se e hzo evdente.
E extemparo se vov haca e aano, y o mr, entrecerrando os
o|os como s en un prncpo tampoco o reconocera.
No me recuerdas, Roger? pregunt George en tono burn.
Apuesto a que tampoco recuerdas a m h|o Ae|o.
Con su mano sobre a empuadura de su espada, Saus corr haca
nosotros.
Te recuerdo d|o Roger a George, y saudo en paz a un
antguo camarada de armas.
Y yo te devuevo e saudo de parte de m h|o d|o George, con
una sonrsa amarga.
No, no, no must doa Irene ponndose en pe.
Roger sea una sa vaca, y d|o:
Toma asento a m ado, y sademos nuestras ve|as rencas.
A eso he vendo, prata! excam e aano, mentras sacaba
una daga de entre os pegues de sus ropas y a cavaba profundamente
en e pecho de Roger.
Doa Irene grt a m ado, y a sangre de Roger sapc sobre a
mesa.
E ex temparo ntent ponerse en pe, derrbando su u|osa sa a
hacero, pero tropez y cay de espadas. Se ev una mano a pecho, y
a retr empapada de sangre. La mr asombrado, como s no pudera
creer que aquea sangre e pertenecera.
Saus corra haca nosotros con su acero ya desenvanado. Varos
aanos se haban coocado entre e bgaro y a mesa, y Saus os fue
despachado uno tras otro con secos machetazos de su espada que
de|aron a varos hombres agonzantes u horrbemente mutados. Haba
egado cas hasta George, cuando uno de os genoveses e cav un
dardo en a espada. E bgaro, maherdo, ntent segur avanzando,
pero varos mesagetas y genoveses sataron sobre , y o cubreron de
cuchadas; como chacaes ensandose con un enorme oso.
Doa Irene y yo contempbamos todo esto parazados e
ncrduos por o que estaba sucedendo. Yo no poda comprender cmo
Roger haba permtdo que George se acercara tanto a sn ponerse a
a defensva; e haba vsto sar con ben de stuacones mucho ms
apuradas y, smpemente, no poda aceptar que se hubera descudado
ante un enemgo de una forma tan absurda.
George apart a un ado, de una patada, a sa donde haba estado
2,4
sentado Roger, y desenvan su espada. V a Mgue Paeogo tras ,
rer ente dentes como un oco, y a a emperatrz cubrendo su rostro
con as manos, y pens: )ste es el final"
Roger hzo un ntento de desenvanar su espada, pero George se
pant sobre , y o gope varas veces con a suya, hasta que Roger
fue so un guapo sangrante.
Despus, con e exqusto cudado de un rtua, cort a cabeza de
Roger y a cooc sobre a mesa.
Uno de os aanos que haba acuchado a Saus, sat sobre a
taba de a mesa frente a m, y az su espada dspuesto a partrme en
dos. Doa Irene se nterpuso, protegndome con su cuerpo.
ste es un hombre santo, bastardo! e grt. No te atrevas a
tocare!
E aano dud un nstante, pero vov a eevar su espada.
George o derrb a sueo gopeando sus corvas con e pano de su
espada.
Ou bas a hacer estpdo? e ncrep. Acaso no has
reconocdo a a hermana de Emperador? Luego se vov haca m, y
d|o: No tengo nada contra t, mcer Ramn; sempre te consder un
hombre honorabe.
Mgue e Baseo se acerc a a mesa, y contemp e rostro de
Roger retorcdo en su tma agona. Gr a cabeza haca un ado y
haca otro, como s buscara su me|or nguo, y e d|o como s sntera
una gran pena:
Ya o ves, Csar; toda gora es efmera.
Luego se vov haca os genoveses y os aanos, y grt:
Ou hacs aqu, estpdos? Ouedan muchos cataanes ah
fuera!
La matanza que sgu dur toda a noche y parte de da sguente,
y toda a escota que haba acompaado a Roger fue masacrada en
Andrnpos.
7
Fu encerrado en una habtacn de paaco, no muy e|os de ugar
donde Roger haba sdo asesnado; y a permanec, escuchando a
travs de as ventanas os grtos desesperados y e e|ano tumuto de a
carncera.
Ms tarde, cuando haca mucho que todo se haba acaado, a
puerta de robe de m estanca se abr y v aparecer a gordezuea
fgura de Maru.
Avanz unos pocos pasos haca m, y se detuvo contempndome.
Ou honor d|e con tono buresco. Envan a todo un Gran
Marsca de Impero para matarme?
Maru me estud con una expresn de pena en su ancho rostro, y
d|o:
2,*
No he vendo a hacerte nngn dao, Ramn, y debes saber que
amento profundamente todo o suceddo.
Hce una mueca de cnca amargura.
Lo amentas? Acaso queres hacerme creer que toda esta
tracn ha sdo excusvamente obra de os aanos y genoveses? Oue a
guarda de Impero no ha tendo nada que ver? Por favor, Maru, no te
bures de m ntegenca.
No es eso, xor Mgue prepar cudadosamente esta encerrona
para Roger, pero eso no sgnfca que yo consdere honorabe o que
aqu ha suceddo.
Pues vaya, me sento ms avado e espet.
Maru hzo una mueca, y d|o:
Merecemos tu sarcasmo, Ramn, pero debes saber que os
amogvares tambn merecan ese fna por todo e door que han
causado entre nuestras gentes.
Es &osible, pens; pero a verdad es que todo aqueo me mportaba
ya ben poco.
Otras causas seguan parecndome prortaras; y e cont a Maru
nuestro va|e a Orente y cmo encontramos a cudad de Aperon.
A termnar a expresn de Maru no haba cambado.
No puedo creer nada de o que has dcho d|o; pero tampoco
puedo entender tus motvos para contarme una hstora como sa, y
esto me preocupa.
No me mporta s t me crees o no d|e mpacente; conozco
e camno hasta a cudad de Preste |uan y puedo conducros a t, y a
cuantas tropas de Impero pueda mandar xor Andrnco. Vuestros
catafractos, armados con os &yreions e$&losivos que yo os ensear a
construr, berarn fcmente a cudad de asedo de os trtaros...
Pero, qu dces? Maru sacud a cabeza desconcertado.
Crees que e Impero puede tener agn nters en embarcarse en una
aventura expansonsta como sa? Legas qunentos aos tarde para
eso, Ramn; o nco que ahora nteresa a Emperador es mantener e
remedo, a menos, una generacn ms. So eso. Roger de For era e
pegro ms nmedato, y ya ha sdo emnado. Fuera de eso, de r
coocando parches conforme as herdas se van abrendo, nada mporta
a xor Andrnco, n a su h|o Mgue e Baseo.
Me de| caer abatdo sobre una de as sas de a estanca.
En ese caso, d|ame en paz o acaba tambn conmgo.
Me senta desesperado. No quera segur vvendo con a
certdumbre de que Aperon estaba agonzando, y yo no poda hacer
nada para evtaro.
Toda m vda haba sufrdo esa msma sensacn de mpotenca;
haba recorrdo e mundo una y otra vez para mostrare mi verdad a os
prncpes y |efes de a Igesa, pero |ams me haba acompaado e xto
en a empresa de convencer a os dems de ago en o que yo crea
frmemente.
2,+
No te trago a muerte, sno tu savacn y a de dos captanes
amogvares...
Levant os o|os haca .
Dos amogvares de a escota de Roger se han mantendo con
vda hasta ahora refugndose en e campanaro de una de as gesas
de a cudad. A menos uno de eos es un arquero dabco que desde
a torre ha acabado a fechazos con ms de trenta genoveses. Y han
aprovechado a oscurdad y a estrechez de as escaeras que evan a a
torre, para degoar a cuantos aanos ntentaban egar a eos.
Tuve una ntucn:
Guzmn y Guem!
No conozco sus nombres me respond Maru.
Pero yo estaba seguro de que se trataba de eos. No poda creer
que despus de todo o que habamos pasado |untos, aqueos dos
bravos huberan sdo abatdos tan fcmente. Aunque esto era, por
supuesto, ms un deseo que una certeza, pues haba vsto caer a
poderoso Saus Crsansao ante ms o|os, despedazado por una |aura de
cobardes tradores; mentras ntentaba savar a vda de su Captn,
Roger de For. E hombre que una vez e condenara a muerte.
Esos dos sguen a contnu dcendo e captn grego, y
dsponen adems de un arma mgca que parece obra de Satans: Un
trueno horrbe que es capaz de matar a un hombre a gran dstanca!
E &yreion que evaba Guzmn. Ahora estaba seguro de que eran
eos, y sent una gran aegra por esta certeza.
Maru me observ con cudado, y pregunt:
T sabes de o que estoy habando, no es certo? Sempre has
tendo fama de hechcero. Es esa arma que hace estaar e trueno
producto de tu cenca aqumca?
No respond; se trata de un &yreion e$&losivo, y es producto
de a cenca de a cudad de Preste |uan de a que antes te he habado.
La msma cenca que en e pasado cre e fuego griego"
Maru sacud a cabeza para ndcarme que no quera segur
oyendo habar de esto. Su rdenes eran muy caras, y aque hombre
careca de ms mnmo rastro de magnacn. Era como ntentar
razonar con un autmata.
Eso no mporta d|o; porque tus amgos sguen a
encerrados, y con estas armas fabuosas, no tenemos forma de
desao|aros, s no es por hambre.
Pero e Baseo no quere esto comprend.
No, es certo admt Maru. Xor Mgue est hastado de
tanta sangre, prefere mostrarse msercordoso con esos vaentes, y
de|aros marcharse contgo.
Era fc comprender por qu. Aqueos dos bravos amogvares
eran un grano en su fc y rpda vctora sobre os cataanes. Xor
Mgue no podra exhbr su traconera accn ante su padre e
Emperador mentras Guem (s reamente se trataba de ) sguera
2,,
abatendo a cuanto transente se aventurara a cruzar ba|o a sombra de
aquea gesa. Ante un probema as, era me|or mostrarse magnnmo,
o recurrr nuevamente a as artes de a tracn.
Cmo pueden saber eos e pregunt con una mueca de rona
en ms abos que xor Mgue Paeogo, con su promesa de de|aros
marchar no quere otra cosa que haceros sar de a torre para
e|ecutaros nmedatamente?
Maru sacud a cabeza negando.
No es as; pero, desde uego, tens derecho a desconfar. Por
eso, e Baseo quere daros garantas. Doa Irene os acompaar una
parte de camno, hasta que os snts seguros en os terrtoros de
Impero ocupados por os cataanes. Xor Mgue so desea pedros que
es transmts a resto de os captanes de Roger e deseo de Impero
de dar por concudas as hostdades entre nosotros. Roger de For ha
pagado sus crmenes con a vda y, consumado esto, xor Mgue ya no
aberga nngn deseo de segur peeando, y os pde que abandons
pacfcamente as terras de Impero.
/e vas a hartar de guerra, griego pens; esto no ha hecho m%s
que em&e+ar"
Pero no poda magnar o exacta que ba a ser m predccn.
8
V con gran satsfaccn cmo Guzmn y Guem aparecan por a
estrecha puerteca que conduca a as escaeras que ascendan hasta
o ato de aquea torre.
Los dos amogvares que me haban acompaado en m asombrosa
aventura, avanzaron orguosos ante a mrada temerosa de os gregos,
y se pantaron frente a m.
Guem evaba su extrao arco de madera abna que haba trado
de msmsmo nferno, con una fecha dspuesta para ser dsparada.
Muchos desafortunados sodados genoveses haban perecdo a
exponerse a certero acance de arma de aque catan.
Guzmn su|etaba frmemente su espada con su mano derecha, y
evaba un &yreion cargado y sto para hacer fuego en su zquerda.
Ambos mraban desconfados a un ado y a otro, pero Guzmn
ntent que su voz sonara tranqua cuando me pregunt en su psmo
catan:
Ests seguro de que esto no es una trampa de os gregos,
ancano?
Razonabemente seguro... e respond, y aad con bastante
emocn: Me aegro mucho de que ograras sobrevvr.
Lo msmo dgo, ancano respond Guzmn.
Guem segua sencoso, con toda su atencn concentrada en a
muchedumbre que nos rodeaba.
Ou va a pasar ahora? d|o e arquero a cabo de un rato.
2,8
Poco despus, abandonamos Andrnpos acompaados por doa
Irene, su escota de |netes bgaros, y os dos amogvares.
Ta y como xor Mgue haba prometdo, nade ntent oponerse a
nuestra marcha.
Guzmn cabagaba |unto a m con una expresn de aburrda
ndferenca en su rostro.
Ou penss hacer? e pregunt.
Hacer? me respond , mrndome dvertdo; eso
depender de Rocafort, pero creo que vamos a matar a cuantos gregos
podamos. S, creo que eso es o que vamos a hacer.
Me refero a Aperon d|e; a han quedado muchos de
vuestros compaeros, y e adad |oanot de Cura. No pods ovdaros
de eos.
Guzmn medt, y d|o:
No os ovdaremos. Pero tampoco podemos ovdar a os que aqu
han muerto ba|o as traconeras espadas de gregos, aanos y
genoveses. Y esto s es rea, ancano.
Ou queres decr?
Aperon no era rea; no o era en absouto. Esto es ago que m
buen amgo Fabra no eg a comprender nunca; y por eso mur.
Aqueas gentes, aquea cudad, no pueden exstr en un mundo como e
nuestro. George, Maru y Mgue e Baseo, s son reaes, s se
comportan como es de esperar, y nosotros sabremos cmo dar
cumpda respuesta a sus accones. En cambo nnguno de nosotros
comprend nunca a os aperontas, nunca entendmos cmo debamos
comportarnos a, y a cudad msma era apenas un espectro en e echo
de un mar nexstente. Cada da que pasa me cuesta ms traer os
recuerdos de Aperon a m mente, pero a traconera accn de os
gregos es ago mucho ms sdo y rea. Ago frente a o que nosotros,
os amogvares, s sabremos cmo responder. Tenemos una nueva
guerra en a que uchar; ahora mataremos gregos en vez de turcos o
demonos... qu ms da?
Me apart de amogvar, y cabagu |unto a doa Irene.
Una sombra de profundo pesar cubra e rostro de a mu|er. Su
aspecto era descudado y su|etaba sus cabeos sn arregar con un
paueo negro.
Pareca haber enve|ecdo dez aos en as tmas horas.
Cuando os de|e entre vuestros amgos me d|o, regresar
nmedatamente a Constantnopa. Temo o que m h|a pueda hacer
cuando conozca a cobarde accn de su prmo. Ea estaba muy
enamorada de Roger...
Las grmas humedeceron os o|os de a mu|er.
Roger era un hombre ntenso d|e. Capaz de ganarse a ms
ncondcona de as eatades o e ms enconado de os odos. Pero su
muerte no puede sgnfcar e fn de aqueo que uch por encontrar.
Ahora necesto tu ayuda para convencer a Impero y a os amogvares
2,-
de que hay ago por o que vae a pena unrse.
Ea me mr con sus o|os encogdos por e anto, y d|o:
Hazme caso, Ramn; regresa a tu terra. Ovdao todo, y pasa tus
tmos aos en paz. Aqu ya nada puedes hacer; nade te escuchar ya.
N squera yo tengo nmo para segur escuchndote; pues en m
nteror tan so deseo a muerte para todos aqueos que partcparon
en e asesnato de Roger, y no deseo or nnguna voz que habe de paz o
de entendmento. Ahora debo regresar para segur vvendo a ado de
os asesnos de Roger, para cruzarme con eos por os pasos y
sonreres. Y har todo esto por m h|a, so por ea beber una copa
entera de he cada da que me quede de vda, pero no me pdas que te
sga escuchando, Ramn; no me pdas tanto.
Nos despedmos horas despus, en as cercanas de Gapo; doa
Irene vov grupas e nc e regreso |unto a sus escotas.
Me aegro de haber tendo a oportundad de conocer a un
hombre como t, Ramn Lu.
Y stas fueron as tmas paabras que me drg.
9
Berenguer de Rocafort tampoco quera or habar de nada que no
fuera a muerte de os asesnos de Roger de For y os cento trenta
amogvares de su escota.
En cambo, era propco a habar de a forma y manera de matar e
mxmo nmero de gregos posbe, pero yo no estaba dspuesto a
fabrcar pvora y reproducr os pocos &yreions e$&losivos que
habamos trado de Aperon para que as usara en su venganza.
Cuando xor Mgue Paeogo comprend que os cataanes no
tenan nnguna ntencn de abandonar Gapo por as buenas, st a
cudad con un e|rcto compuesto por gregos, genoveses, turcos y
aanos.
Era rnco; antguos aados y enemgos de Roger undos
fnamente contra o que quedaba de su e|rcto. Era como ver a os
fantasmas de pasado evantarse de sus tumbas y |untar sus armas
contra sus verdugos.
Rocafort drg entonces sus naves haca Constantnopa, y env
emba|adores para pedr expcacones a Emperador por a tracn de su
h|o y co-regente; pero Andrnco mand prender y descuartzar a a
emba|ada amogvar.
Empez as a mayor venganza |ams conocda por e hombre.
Rocafort venc a e|rcto aado de Mgue Paeogo en Apros y
acto segudo os amogvares recorreron a sangre y fuego as costas de
a Propntde hasta Constantnopa, y os puertos de mar Negro y de
Traca.
Nngn ugar de Impero estaba ya fuera de acance de vengatvo
brazo de os cataanes. La desgraca haba cado sobre os tmos restos
de antao poderoso Impero romano.
280
Yo abandon este escenaro de muerte y sangre y regres soo a
ms terras, a Maorca. Ya no me quedaba nnguna esperanza de que
Aperon pudera ser rescatada de asedo trtaro. En ocasones tena
sueos en os que vea as hermosas torres de crsta de a cudad
hundrse como castos de napes, y a sus pacfcos y amabes
cudadanos masacrados por as bestaes huestes trtaras.
Soaba con |oanot de Cura, con Rcard, y con os amogvares que
haban quedado en Aperon para morr uchando por aquea sa de
razn en un mundo enoquecdo.
A veces me preguntaba s estos sueos resutaran ser tan reaes
como otros que haba tendo en e pasado; y esta posbdad me enaba
de un terror ncontroabe.
Una vez so con a conse|era Nes.
El Adversario no ha muerto, 2amn, me d|o; fracasamos al intentar
destruirlo"
Poda ser esto certo?
Los aos pasaban, y a Paga con a que haba amenazado toda a
vda de este mundo no se haba desencadenado.
Ouzs era una mentra, como otras tantas que me cont aquea
cratura dabca. Como su afrmacn de que haba sdo ea a que
haba creado a vda sobre a Terra. De que era un dos. Un dos oco y
derrotado. O quz no? La ocura me rodea ncansabe y enfermza...
Porque e Ma partcpa de nfnto y e Ben de a naturaeza de o fnto.
Me entrevst varas veces con e Papa en Avn, y tampoco
consegu que movera un dedo por Aperon.
A fuerza de uchar contra a ocura me estaba ganando a fama de
oco y, quz por eso, e Sumo Pontfce no quso dar nngn crdto a
ms paabras.
Desde Avn va| a Pars, y a, unos meses despus de m
entrevsta con e Papa, fu vstado por aque msteroso forentno.
Tendra unos cuarenta aos y un rostro presddo por una enorme
narz aguea y unos o|os hunddos que desteaban enos de pasn
ba|o espesas ce|as negras. Mrar aque rostro era como ver m magen
en un espe|o cuarenta aos atrs.
No quso darme su nombre, pues afrm ser un proscrto
persegudo a muerte por |efes de su cudad, pero s me do muchos
detaes sobre su desgraca: a parecer era membro destacado de una
de as faccones potcas de a cudad de Forenca, os blancos, de
tendenca gbena, enemgos rreconcabes de os negros, exgetas
de Papa. La sangrenta rvadad entre as dos faccones hzo que e
Sumo Pontfce envara a Caros de Vaos, hermano de rey de Franca,
como pacfcador. E &aciere conden a a hoguera a ms de sescentos
blancos, y m extrao nterocutor ogr savar a vda por muy poco.
Desde entonces se haba mantendo ocuto y vva ba|o una fasa
dentdad.
S de vuestra entrevsta con e Papa me d|o, escrutndome
con sus ntensos o|os oscuros, pero no ogrars nada por ese camno.
281
Me pregunt s m fama de oco habra evado a un demente hasta
m casa. Le ped que se expcara con cardad. , por toda respuesta,
desenro cudadosamente un gran pergamno que haba trado
consgo. A acercarme a ver qu era aqueo, no pude reprmr una
excamacn de sorpresa.
Era un mapa. Un mapa de nferna absmo en e que nos habamos
enfrentado a Adversario" En aquea proyeccn pana, a nmensa
espra de terrazas, pareca una sere decrecente de anos
concntrcos. Ac a vsta haca , y e pregunt:
Dnde habs obtendo este documento?
Un hombre, un va|ero egado de terras remotas me descrb
este ugar y yo trac e mapa. Me asegur que vos podras certfcarme
su autentcdad.
Le su|et por os hombros, y e ped que me dera ms detaes
sobre aque va|ero. E forentno se zaf de m, y me d|o que nunca
haba vsto e rostro de aque hombre.
Sempre ba embozado con una ancha capucha ocutando su
rostro me d|o, y sempre nos encontramos en a oscurdad.
Afrmaba ser un proscrto como yo.
Ou ms os d|o?
Oue Aperon fue destruda, y que sus gentes se han dsemnado
por todo e mundo. E era uno de eos, un vagabundo en un mundo
tembe y despadado.
Os hab de m? pregunt. Me conoca?
Os conoca asnt e forentno; pero me d|o que vos a no.
Tambn me d|o que vuestros amgos no sobrevveron, que mureron
uchando herocamente por Aperon. Y que no ograstes destrur a
Adversario, tan so daaro gravemente. Durante m aos e
Adversario permanecer ocuto en as profunddades de su guarda,
recuperando sus poderes y su vtadad; pero, transcurrdo este tempo,
vover a sar para enfrentarse nuevamente a Hombre. Ese tmo
combate decdr e destno de nuestra raza, y so podremos vencere
s nuestras mentes y nuestra cenca han acanzado a pentud de su
desarroo.
Y cmo ograremos eso, ahora que Aperon ha sdo destruda?
e pregunt apesadumbrado.
E forentno medt un nstante antes de responderme; a parecer,
ntentaba recordar con exacttud as paabras de va|ero.
E me pd que os transmtera una tma esperanza: Aperon
ha sdo destruda, pero no as su esprtu. ste se ha vsto dsemnado
por toda a Terra, como semas que traern un nuevo nacmento para
a humandad. stas fueron sus paabras, aunque no estoy seguro de
comprenderas competamente. Vos s?
Tampoco o saba, como no tena a segurdad de que aque
forentno no fuera un oco. Yo e haba narrado a tanta gente a
desdcha de Aperon, que aque hombre muy ben podra haber urddo e
engao con a nformacn que yo msmo haba proporconado.
282
Se despd poco despus, pdndome que no e habara a nade de
su vsta.
A qun e ba a habar, s no haba nade que qusera
escucharme?
Haba do deszndome entre a readad y a ocura y me haba
quedado entre tnebas. Me abrasaba, suspraba, oraba, me agtaba
sn haar descanso n consueo, cargando con un ama rota y
ensangrentada que no toeraba ya a su portador.
Anduve descarrado y cas ovd a Dos ante a vsta de una cudad
que cre suya pero que tan so era obra de os hombres: Aperon, que
mur soa y rodeada de enemgos, esperando una ayuda que nunca
eg, porque nade quso escuchar a un ve|o oco contar cosas terrbes.
Nade...
Hasta e da en que fu vstado por aqueos domncos de Santo
Ofco...
En a bboteca de m aquera de Maorca me nterrogaron, sn
saber que yo no deseaba otra cosa que habar. Me hceron ponerme en
pe y prestar |uramento, sobre e bro de os cuatro Evangeos que
tocaba con a mano derecha, de decr a verdad sobre m msmo y sobre
os dems. Y uego me ordenaron que me sentara, y yo obedec sn
apartar su mrada de a ma, porque arda en deseos de empezar a
habar.
Tena que contener m nervossmo para que no me tomaran por un
demente. Esta vez tena que esforzarme en habar enta y
razonabemente.
Os estaba esperando d|e entonces, con una voz suave y
amabe.
E nqusdor parec no haberme entenddo ben, porque se ncn
evemente haca deante y me pregunt:
Perdn, decas?
Levo aos esperando vuestra vsta. Cmo habs poddo
retrasaros tanto?
Esperabas desde hace tempo ser en|ucado por a Santa
Inquscn? Acaso tens cuentas en asuntos de fe que quers
confesar ahora?
Nada de qu arrepentrme, excepto e no haber sdo ms destro
en m propsto.
Y cu es ese propsto, Ramn Lu? Vuestra fama es mucha, y
sos amado por todos doctor iluminado, por e ardente vgor que
abrasa vuestro corazn y os entusasmados proyectos que concebstes
para a extensn y domno de as eyes de a Cenca; a cuyo fn
repestes as peregrnacones y mutpcastes os escrtos, sendo stos
tan numerosos que abrazan cas todos os conocmentos humanos, y
anuncan pensamentos que por su orgnadad sorprenderon y
entusasmaron a muchos sabos. Por o que no tens nada que temer s
vuestro propsto ha sdo sempre tan recto como afrms. Ved en m
so un humde servo de Dos que busca a verdad ta y como dcen
28)
que vos a habs buscado; pero, recordad, buscando a verdad es
posbe errar e camno y desvarse de a recta senda de a fe; y s ben
e hombre est expuesto a errar, es ocura perseverar en e error
cuando se demuestra su exstenca. Responded, entonces, a m
pregunta: cu era vuestro propsto, Ramn Lu?
Encontrar un sentdo a toda a ocura de este mundo.
Por qu tendra que tener sentdo? Este mundo es so una
morada tempora. Cada uno de nosotros responder de sus accones a
egar ante e Reno de Atsmo.
Os equvocs, porque s encontr a Verdad; pero en un ugar
donde |ams habra magnado encontrara. Un ugar que vosotros |ams
soaras que pudera exstr sobre a faz de este mundo.
E nqusdor sonr evemente, y d|o:
Decdme, Ramn Lu: dnde est ese ugar?
Ms a de Romana y de as terras de Gog y Magog. Es una
arga hstora...
Adeante d|o frotndose as manos con satsfaccn, deseo
escuchara, y tenemos tempo de sobra para hacero.
Atended pues; es a hstora de m tmo va|e: E reato de as
hazaas de hombre ms asombroso que conoc |ams; Roger de For,
aventurero y prata. La hstora de sus amgos: |oanot de Cura, Rcard
de Ca n' y Saus Crsansao, y de fantstco va|e que |untos reazamos
hasta terras egendaras... Es a hstora de a mgca cudad de
Aperon, con sus torres de uz y crsta, y su bataa eterna contra os
demonos... De Nes a conse|era, y de Ibn-Abda, y de tantos bravos
amogvares... Escuchad ahora, porque soy ya muy ve|o y deseo narrar
esta hstora para que no se perda en m memora, como e esqueeto
de una barca deshacndose sobre a arena, con cada oa arrancndoe
un pedazo de madera tras otro; hasta que ya no sepa con certeza s
todo ha suceddo reamente o s fue producto de m magnacn...
Escuchad ahora...
284
peroratio
/endiendo su mano temblorosa hacia el arcn re&leto de &a&eles,
(ray Gernimo, en lo que &arecan ser sus 7ltimas &alabras, le indic a
su disc&ulo, Nicolau Eimeric, que all encontrara todos los detalles
sobre la oscura odisea de 2amn #lull"
,urante los 7ltimos aos fray Gernimo haba estado releyendo
toda aquella documentacin, anotando all donde era necesario, alguna
e$&licacin racional de los acontecimientos"
Su secreto quedaba ahora confiado en manos de su disc&ulo, tal
ve+ el 7nico que &oda com&artir con )l aquella terrible historia, que
haba conservado dentro de )l como la m%s oculta de las vergCen+as,
intentando, sin )$ito, descubrir el misterio y el horror que escondan
aquellas &%ginas" (ray Gernimo &areca muy cansado tras la sangra
que le haba sido &racticada1 sus 7ltimas &alabras a&enas fueron un
susurro, y qued &rofundamente dormido al cabo de un instante" 6no
de los fsicos le indic entonces a fray Nicolau Eimeric que deba
marcharse, y el dominico llam a dos legos &ara que llevaran aquel
arcn hasta su celda"
6na ve+ en la soledad de su interior, fray Nicolau &rocedi a leer
los lega'os que cuidadosamente haba guardado fray Gernimo"
,urante casi dos das estuvo concentrado en su lectura, sin m%s
interru&ciones que las necesarias y habituales en la vida del convento,
sintiendo cmo el terror se afian+aba en su interior con cada frase, con
cada &%rrafo que com&letaba"
Al terminar el manuscrito, fray Nicolau Eimeric devolvi los lega'os
al arcn"
2econoci en aquellas letras que haba ledo el venerable tra+ado
de la mano de su maestro, &ero no albergaba ninguna duda sobre el
aut)ntico autor de aquel te$to" #o que acababa de leer slo &oda ser
obra del Maligno, y como tal deba ser destruido"
#lam a los dos legos, y les orden que quemaran inmediatamente
aquel arcn, y que no se atrevieran a abrirlo siquiera"
2amn #lull muri a &rinci&ios del ao mil trescientos diecis)is"
,esobedeciendo la im&osicin del tribunal eclesi%stico de
&ermanecer confinado en su alquera mientras el &roceso contra )l
siguiera abierto, 2amn haba embarcado nuevamente hacia la costa
norte de Ofrica" En las calles de >uga fue a&edreado &or una multitud
indignada &or sus &alabras1 y, ya agoni+ante, fue recogido &or unos
marinos genoveses que le llevaron hasta su barco donde e$&ir"
/ena entonces ochenta y cuatro aos"
En el tiem&o transcurrido entre el nacimiento y la muerte de
2amn el mundo haba cambiado &or com&leto1 haba de'ado de ser un
disco &lano, una 9/: en el interior de una 9;:, &ara convertirse en algo
28*
mucho m%s vasto e im&redecible"
/reinta aos des&u)s de su muerte, la !este Negra arras Euro&a"
A finales del mil trescientos cuarenta y ocho la e&idemia se haba
e$tendido &or 0talia, (rancia, Es&aa y !ortugal" En esos &ocos y
terribles aos la enfermedad mat a veinticinco millones de euro&eos, y
Mallorca &erdi un cuarenta y cuatro &or ciento de sus &obladores" !ero
no fue el fin del mundo" #a vida en la /ierra continu &ese a todo"
Su&erviviente de la !este, y conocedor de la inquietante narracin
del 7ltimo via'e de 2amn #lull, Nicolau Eimeric, designado 0nquisidor
General de la *orona de Aragn durante los turbulentos aos del *isma
de ;ccidente, denunci ante el !a&a la obra de 2amn #lull como
sos&echosa de error y here'a, y em&rendi una fero+ cru+ada &ersonal
contra las escuelas lulistas" (inalmente, consigui una bula
condenatoria de Gregorio P0, y fue &rohibida la lectura &7blica de los
escritos del genial mallorqun, muchos de los cuales se &erdieron &ara
siem&re en las hogueras de la Santa 0nquisicin" #a documentacin
sobre estos hechos es, todava hoy, incom&leta"
#a historia y la leyenda se han entrete'ido desde entonces en torno
a la gigantesca figura de 2amn #lull, el ,octor 0luminado"
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar
28+
Agradecimientos
A Rcardo Lzaro, por e nters y a ayuda que me ha prestado en
todas y cada una de as etapas de a reazacn de este bro. Con
coment ms prmeras deas sobre este fantstco va|e de Ramn Lu,
y sn sus conocmentos sobre a fgura y a poca de doctor iluminado,
sus vaosas deas y comentaros, me hubera resutado mposbe
escrbr esta novea. Fnamente, ey y corrg todo e texto,
ayudndome decsvamente a competar a versn defntva.
A |aver Reda, que estuvo tan dspuesto como sempre a responder
cuaquer pregunta de tpo centfco que yo e formuara, sn mostrar
nngn asombro por muy extraas que puderan parecer cuestones
taes cmo: Sera posbe obtener heo en a Edad Meda?.
A |un Dez, cuya crtca sobre e prmer borrador de a novea fue
muy t e nteresante para m.
A Rafa Fonterz, que pasm en ustracones maravosamente
eaboradas as mgenes con ms fuerza de a novea. Su verst y
gena taento e ha permtdo empear una tcnca extremadamente
aborosa, nusua hoy en da en e campo de a ustracn, pero que ha
sdo a ms adecuada para mostrar a atmsfera de bro.
A Mque Barce, por arresgarse nuevamente con un escrtor
espao.
Gracas a todos.
28,
ndice
LA LOCURA DE DIOS..........................................................................................1
INCIPIT......................................................................................................................4
PRINCIPIA RELATIVA.............................................................................................9
VITIA.......................................................................................................................46
QUESTIONES.......................................................................................................109
VIRTUTES.............................................................................................................161
SUBJECTA...........................................................................................................205
PRINCIPIA ABSOLUTA.......................................................................................261
PERORATIO.........................................................................................................285
AGRADECIMIENTOS...........................................................................................287
NDICE..................................................................................................................288
BIOGRAA..........................................................................................................289
288
iogra!a
|uan Mgue Aguera (Vaenca, 1960) es dseador ndustra y
tene un estudo de dseo creatvo en Vaenca, |unto a
ustrador Paco Roca (quen, por certo, ha acaparado muchos
premos Ignotus a a me|or ustracn).
|unto a |aver Reda ha mantendo una actvdad compartda
que ha dado provechosos frutos en a moderna cenca fccn
espaoa, vaorada con varos premos Ignotus. Con escrb
Sangrando correctamente, Mundos en el abismo, 5i'os de la
eternidad, Ari, el /onto, En un vaco insondable, Maleficio y El
refugio.
Es autor de #a llavor del mal en coaboracn con Rcardo
Lzaro; y, |unto a Eduardo Vaquerzo, de Stranded QN%ufragosR,
pubcada por Punto de Lectura.
Su actvdad en sotaro se traduce en E bosque de heo y La
ocura de Dos.
28-

Aguilera, Juan Miguel - La Locura de Dios

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Aguilera, Juan Miguel - La Locura de Dios

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Juan Miguel Aguilera

También podría gustarte