Tambin conocido por su nombre judo: Jose ben Mattityahu. Historiador judo fariseo.

Sus obras ofrecen la mayor informacin sobre la vida de los judos del primer siglo cristiano y de la historia de Israel bajo el dominio romano. Aunque no era cristiano, Flavio Josefo es una importante fuente histrica sobre la poca en que naci el cristianismo. Hace una importante referencia histrica sobre Jesucristo. Particip en los levantamientos contra Roma en Galilea en el ao 66. Predijo a Vespasiano que sera emperador de Roma. Tras cumplirse la profeca se le dieron privilegios: Se le llam en latn: Flavio Josefo, tom ciudadana romana, una pensin, esposa, un terreno en Judea y una casa en Roma que haba sido residencia del propio Vespasiano. Sus obras, escritas en griego: La guerra de los judos, Antigedades judas, Contra Apin, Autobiografa.

En el ao 64 se vio implicado en Roma en el proceso contra los judos deportados por orden del procurador Flix. Sali con bien del proceso gracias al apoyo de Popea, esposa de Nern. Al iniciarse la guerra contra Roma organiz la administracin y la defensa de Galilea, pero tuvo que capitular en el 67 y fue conducido ante Vespasiano, quien le concedi el perdn al predecirle Josefo que se convertira en emperador de Roma. Cumplida la profeca, Josefo pas a ser Flavio Josefo y se instal en Roma, donde goz del beneficio de una pensin imperial.

Nacido en el seno de una distinguida familia, su padre perteneca a la aristocracia sacerdotal de Jerusaln; su madre pretenda descender de la casa real de los Asmoneos. Recibi la acostumbrada instruccin que las familias sacerdotales daban a sus hijos, hasta el punto de poder afirmarse que posea una vasta cultura en todo el saber hebraico en su triple expresin farisea, saducea y esenia. Pas, al parecer, algn tiempo en el desierto con los esenios, volviendo, sin embargo, a seguir la regla de los fariseos y a ejercer las funciones sacerdotales despus de regresar a Jerusaln. A los veintisis aos march a Roma para obtener la liberacin de algunos sacerdotes que haban sido enviados all prisioneros por el gobernador romano Flix, liberacin que obtuvo mediante la proteccin de Popea, esposa del emperador Nern. Vuelto a Jerusaln en el ao 65, encontr el pas en plena revuelta. La impresin general era que la guerra contra Roma se haba hecho inevitable. El Sanedrn se haba transformado en un Consejo de guerra y haba dividido el pas en siete distritos militares, uno de los cuales, el de Galilea, fue puesto bajo el gobierno de Josefo. Constituye un misterio el hecho de que fuera elevado a tan alto cargo; su falta de condiciones militares y su admiracin por Roma deberan de haberlo hecho poco apto para tan delicada misin a los ojos del Sanedrn.

Ante el avance sangriento del ejrcito del general Tito Flavio Vespasiano, Josefo pareci convencerse de que la partida estaba perdida y se prepar para rendir las armas ante la abrumadora potencia mundial de Roma. Retirado a la fortaleza de Jotapata, se vio obligado por sus compaeros a resistir hasta el ltimo extremo y a jurar que se dara muerte antes de caer en manos de los enemigos. Fue uno de los nicos supervivientes del verano del 67, y se rindi aVespasiano predicindole su subida al trono imperial "sobre la tierra, sobre el mar y sobre toda la humanidad". Obtuvo con ello la gracia del general Vespasiano, que lo llev a Roma como esclavo de guerra y en el 69, cuando fue nombrado emperador, lo liber. Flavio Josefo se uni al squito del hijo del emperador y presenci la conquista de Jerusaln y la destruccin de la Ciudad Santa y su templo. Regres a Roma, form parte del desfile triunfal, y en reconocimiento a sus servicios le fue concedida la ciudadana romana, una renta anual y tierras en Judea. Manteniendo su posicin de privilegio en Roma, no se dio por aludido frente a las acusaciones de traidor que le hicieron sus compatriotas judos, y se dedic hasta su muerte al trabajo literario.

Sus libros ms conocidos son los siete tomos de La guerra de los judos, inicialmente escritos en arameo, y los veinte de Antigedades judaicas, compuestos en lengua griega, donde pese a su colaboracionismo con los romanos intent erigirse en historiador del pueblo judo relatando la historia de los hebreos desde sus orgenes, con muchos afeites literarios y mucha retrica, y dejando traslucir cierta veneracin por el pueblo hebreo. La guerra de los judos relata las campaas de Vespasiano y Tito contra los judos, que finalizaron con la destruccin de Jerusaln (71 d. de C.). Los siete libros que la componen estn llenos de elogios al conquistador y de acusaciones contra los judos fanticos e irresponsables, que haban provocado la catstrofe nacional.

Las Antigedades judaicas, obra en veinte libros que contiene la historia del pueblo judo desde la creacin del mundo hasta el reinado de Nern. El ttulo y el nmero de los libros haban de recordar la Arqueologa romana de Dionisio de Halicarnaso. Los 10 primeros libros exponen la historia hebraica ms antigua hasta Ester bajo la gua de la Sagrada Escritura (segn parece, en la traduccin de los Setenta). Los libros siguientes contienen las vicisitudes posteriores en relacin con la historia de los dems pueblos. Las fuentes de Josefo, en cuanto a esta parte, nos son desconocidas; parece ser que bebi en una obra literaria anterior. Son especialmente interesantes los documentos que a menudo reproduce, aunque no directamente sino tomndolos de otras obras. Se seala de modo particular el pasaje del libro XVIII 3, 3, 63, en el que Flavio Josefo refiere las ms antiguas noticias acerca de Jess que han llegado hasta nosotros. Este pasaje se halla en todos los manuscritos, y ya era conocido en el siglo IV. Con todo, sus particularidades estilsticas y la fe cristiana, que claramente lo inspira, hacen que se considere una interpolacin, aunque muy antigua.

Flavio Josefo escribi tambin una apologa de los hebreos, Contra Apin, dos volmenes donde defiende la identidad juda de los ataques de Apin, maestro de escuela alejandrino autor de un libelo antijudo. Josefo lo refuta celebrando la idea religiosa y moral de los hebreos contra las concepciones y costumbres del paganismo grecorromano. Tambin se debe a Josefo, por ltimo, una autobiografa en la que se defendi contra las acusaciones que le haba dirigido Justo de Tiberades por su conducta durante la guerra.