LA PRODUCCIN DEL ORO

EN Y ANACOCHA

Sabes
Qu es la lixiviacin? Cmo se produce el oro? Cmo y para qu se utiliza el cianuro? Cmo se obtiene el mercurio?

Centro de Informacin
Setiembre, 2006

Informacin General
Yanacocha se encuentra en la provincia y departamento de Cajamarca a 600 kilmetros al Noreste de la ciudad de Lima. Sus operaciones se llevan a cabo entre los 3,500 y 4,100 metros sobre el nivel del mar. Fue constituida legalmente en 1992 y est conformada por los siguientes accionistas: Newmont Mining Corporation (51.35%), con sede en Denver, Estados Unidos; Minas Buenaventura (43.65%), compaa peruana y la International Financial Corporation (IFC)(5%), brazo financiero del Banco Mundial.

NE W M O N T
51%

TM

The Gold Company

44%

5%

El rea geogrfica de Yanacocha muestra una larga historia en la actividad minera, que se inici en los tiempos preincaicos. Se han descubierto intentos de fundicin de cobre en la zona de Carachugo, lo que se asocia a la edad de piedra de la cultura C a j a m a r c a . Ta m b i n h a n s i d o identificados restos de trabajo minero en cuevas ubicadas en el rea de Maqui Maqui, donde el mineral extrado era usado por los nativos para fabricar puntas de flechas. En 1990 se llevaron a cabo los estudios de factibilidad para iniciar los trabajos en una planta piloto para lixiviacin en pilas. Con el inicio de las operaciones de Carachugo, la empresa Yanacocha produjo su primera barra de Dor, el 7 de agosto de 1993 y el ao 2005 lleg a producir 3,3 millones de onzas.

Yanacocha para explotar y obtener el oro utiliza el mtodo de minera a tajo abierto o a cielo abierto. Las fases de este proceso se explican a continuacin:

Qu es la Exploracin?
Es el primer paso de la minera y consiste en ubicar zonas en donde existan yacimientos de minerales cuya explotacin sea econmicamente rentable. En las primeras etapas se recogen muestras (rocas) del suelo o de zanjas para conocer los elementos y minerales que las conforman.

Si los anlisis de estas muestras dan resultados positivos se procede con trabajos ms especficos que confirmen la informacin obtenida. Para estos trabajos se cuenta con tecnologa moderna como imgenes de satlite o fotografas areas, tcnicas geoqumicas, geofsicas, etc. Sin embargo, es con la perforacin que determinamos con mayor exactitud estos datos; para esto se sacan unas muestras de diferentes profundidades (llamadas testigos) que son analizadas en laboratorios para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras caractersticas del mineral. Para todas estas actividades se siguen procedimientos y normas internacionales, y se utilizan productos biodegradables que no daan el medio ambiente. Para realizar las perforaciones es necesario tener la aprobacin del Ministerio de Energa y Minas (MEM), quien mediante resolucin nos autoriza a realizar estos trabajos.

Para esto la empresa debe presentar al MEM un Plan de Manejo Ambiental a travs de una Declaracin Jurada (Permiso Tipo B), si las perforaciones son menores a 20 a 10 hectreas de rea disturbada*; una Evaluacin Ambiental (Permiso Tipo C) si las perforaciones son mayores a 20 a 10 hectreas de rea disturbada. En estos informes se describen la flora, fauna, agua, suelos, poblaciones de la zona, las actividades que se van a realizar, los efectos que tendrn y el manejo ambiental que se realizar. Adems de estos permisos, la empresa debe tener el permiso del propietario del terreno, obtenido mediante compra del terreno o de un permiso de servidumbre** para poder ingresar a los terrenos y adems informar y coordinar con las comunidades aledaas para poder hacer los trabajos de exploracin.
* rea disturbada: Zona donde se realizan los trabajos de exploracin. ** Servidumbre: Es el derecho perpetuo o temporal que otorga el propietario de un terreno a un tercero para que pueda hacer uso de ste.

Muestra de roca o testigo, tiene aproximadamente un dimetro de 8-10 cm. y puede medir varios metros de longitud.

Del proceso de exploracin se sacan dos conclusiones:

Si se comprueba la existencia de mineral, se inicia el Estudio de Factibilidad que determinar si el proyecto minero es rentable o no. Luego se elabora el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), el mismo que se presenta a las autoridades competentes y poblacin, para que luego de su aprobacin se proceda con la explotacin .

Qu es el Pre Minado?
Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno la capa superficial o Top Soil (Capa de tierra orgnica que permite el crecimiento de vegetacin en la superficie terrestre) as como el material que no contiene mineral. El Top Soil es almacenado en reas especiales donde se conserva adecuadamente para ser utilizado posteriormente en los trabajos de conformacin y restauracin del terreno, es decir, en los trabajos para dejar el terreno lo ms parecido a como estaba antes de los trabajos de explotacin.

Y el Minado?
Es un proceso que consiste en la extraccin y transporte del material que contiene oro desde el tajo (rea donde se encuentra el mineral) a las pilas de lixiviacin*. Este proceso se da en cuatro etapas:
Area con perforaciones para proceder con la voladura.

1. Perforacin: Con la ayuda de las perforadoras (mquinas) se hacen agujeros de 7 pulgadas de dimetro y de 10 a 14 metros de profundidad, en la zona en que se va a trabajar.

* Ver lixiviacin en la pgina 7.

2. Voladura: Los agujeros hechos en la etapa de perforacin son llenados con material explosivo, que al detonar fragmentan la roca, lo que facilita el traslado del material. 3. Carguo: A travs de palas mecnicas gigantes se carga el material fragmentado en los camiones gigantes. El material que se recoge es de dos clases principales: Mineral: Material con contenido valioso de oro. Desmonte: Material con bajo o ningn contenido de oro. 4. Acarreo: En esta etapa los camiones gigantes llevan el mineral extrado del tajo a la pila de lixiviacin acondicionada previamente. Estas pilas son estructuras parecidas a cerros que se van formando por capas conforme se acumula el mineral (ver pgina 7).

Este proceso es controlado a travs de un sistema computarizado denominado Dispatch, que permite conocer la ubicacin (por satlite) en tiempo real de cada equipo (camiones y palas) dedicado al trabajo de carguo y acarreo.

Proceso de Lixiviacin
El mineral con contenidos de oro proveniente de los tajos es depositado en las pilas o canchas de lixiviacin (tambin se les conoce como PAD), luego es regado (por goteo) con una solucin de Cianuro de Sodio para obtener o recuperar el oro que se encuentra en el mineral. En el mineral no solo hay oro, sino una serie de metales que deben ser separados entre s. Por ello esta solucin disuelve (lixivia) los metales y a medida que filtra hacia abajo, los lleva hacia unas tuberas colectoras que se encuentran en la base del PAD, las que a su vez conducen esta solucin enriquecida (llamada tambin solucin rica) hacia las pozas de operaciones (lugar donde se deposita la solucin rica*). Luego la solucin es llevada de la poza de operaciones hacia la planta de Merrill Crowe y/o Columnas de Carbn para la recuperacin del oro (ver pginas 9 y 10). El proceso de lixiviacin es similar a pasar caf. La solucin cianurada vendra a ser el agua caliente y la esencia de caf la solucin rica en oro.
Agua caliente / Solucin cianurada

Caf / Mineral

Esencia / Solucin rica

sabas qu, esta tecnologa se utiliza en casos donde el oro se encuentra a nivel microscpico, es decir que no lo puedes ver a simple vista? Qu es un PAD de lixiviacin? Es una estructura donde se acumula el mineral extrado del cerro para ser lixiviado (disuelto) y recuperar el oro existente. Sabias qu en Yanacocha tenemos que mover una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro?
* Solucin rica: Es la solucin que contiene el oro disuelto, es decir en estado lquido.

Y cmo se riega con solucin cianurada? Con un sistema de riego por goteo, es decir mangueras con huequitos por donde sale la solucin.

Tendido del sistema de riego por goteo.

Detalle de la salida de la solucin cianurada.(crculo rojo)

Cul es la concentracin de cianuro que se utiliza en la solucin cianurada? En promedio se utiliza una solucin con 50 ppm* que significa 50 partes de cianuro en un milln de partes de agua que es lo mismo que decir 50 gr. de cianuro en 1000 litros de agua. Para tener una idea ms clara: Un tanque para almacenamiento de agua, de 1 m 3 de capacidad (mil litros), necesita una cantidad de cianuro equivalente al peso de un limn grande (50 gr.) para tener esta concentracin.
* ppm: Partes por milln.

Proceso de Columnas de Carbn

Este proceso permite concentrar la cantidad de oro de la solucin rica que hay en las pozas de operaciones, para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe. (ver pgina 10). Este proceso de carbn pasa por dos etapas: 1. La Adsorcin La adsorcin, consiste en pasar la solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas cargadas con carbn activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn. 2. La Desorcin El proceso de desorcin consiste en sacar el oro atrapado en la superficie del carbn haciendo circular una solucin cianurada que atrapa el oro y que luego pasa al proceso de Merrill Crowe.

Proceso de Merrill-Crowe
La finalidad de este proceso es convertir el oro a estado slido. Para esto se agrega a la solucin rica polvo de zinc el cual precipita el oro (se vuelve slido). Las etapas de este proceso son: Clarificacin Es un proceso de filtrado, que se usa para limpiar la solucin rica y que sta pase an ms limpia a la siguiente fase (el oro est disuelto en la solucin ). Desoxigenacin Consiste en la eliminacin del oxgeno de la solucin rica para que pueda efectuarse la reaccin qumica de precipitacin de manera eficiente. Precipitacin En esta etapa se agrega polvo de zinc a la solucin rica para que el oro precipite y se pueda recuperar.

Filtros clarificadores: La solucin rica pasa a travs de ellos para ser clarificada (limpiada)

Torres de desoxigenacin: La solucin ingresa a una torre en la cual se le quita el oxgeno.

Dosificador de polvo de zinc: El oro de la solucin pasa a estado slido al reaccionar con el polvo de zinc.

Estas partculas de metal precipitado (slidos) son recuperados en filtros y luego enviado a retortas (ambientes donde el precipitado se calienta a grandes temperaturas) y hornos de fundicin, para obtener el producto final. La solucin rica, dej de serlo, pues el oro existente fue precipitado y recuperado; ahora es una solucin pobre, que qued sin oro, llamada tambin Barren. Esta solucin pobre es enviada de nuevo al PAD, pasando antes por un tanque de cianuracin para agregarle el cianuro que se consumi durante el proceso y seguir manteniendo la concentracin necesaria para seguir lixiviando.
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De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
Riego por goteo con una solucin cianurada de 50 ppm (50 partes de cianuro en 1 milln de partes de agua) la cual disuelve los metales. Agua reciclada que se vuelve a utilizar en el circuito. Poza de lixiviacin donde se concentra la solucin con contenido de oro. Planta de Columnas de Carbn El volmen de agua es casi constante y se mantiene en circuito cerrado. Merrill Crowe El Proceso utilizado para extraer el oro de la solucin es el Merrill Crowe. Filtrado para tener una solucin limpia, Deareacin, para eliminar oxgeno de la solucin, Adicin de polvo de zinc y finalmente, Filtrado del precipitado de oro. En esta etapa se obtiene el mercurio como producto secundario.

Dor Producto final.

Refinera

Tanque de cianuracin

Se agrega cianuro a la solucin para seguir lixiviando.

Proceso de Produccin

Planta de tratamiento de agua.

El exeso de agua es enviado a una Planta de Tratamiento, para poder retornarla al medio ambiente*

La solucin sin oro ni plata se denomina solucin pobre o Barren. sta tiene menor contenido de cianuro, (15-25 ppm CN)

* Este punto ser tratado en el folleto de manejo ambiental Cmo cuida el medio ambiente Yanacocha.

Proceso de Refinera
El precipitado de oro que ha sido obtenido en el proceso de Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en retortas, a temperaturas de 650oC para recuperar el agua y el mercurio contenido en el precipitado. Luego, este precipitado casi seco, se lleva a los hornos de fundicin, que son hornos elctricos de gran capacidad donde se funde el precipitado a una o temperatura de 1300 C. Finalmente se obtiene el producto final, Dor que es una mezcla de oro y plata.
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Entonces, el mercurio no es utilizado como material para la produccin de oro? No, el mercurio es un producto secundario de la operacin, que se obtiene cuando el precipitado es sometido a altas temperaturas en las retortas para separar el mercurio del oro, siendo un subproducto de nuestro proceso de produccin de oro. El mercurio es un elemento que siempre se encuentra en forma natural junto al oro.

Si quieres conocer de cerca nuestras operaciones, te invitamos a visitar la mina, inscrbete en el Programa de Visitas de Yanacocha.
Telfono: 584000 Anexo: 23726
Visita el

Centro de Informacin
Jr. Tarapac 783 Telfonos: 076-340209 076-368358

www.yanacocha.com.pe
La Produccin del Oro en Yanacocha Edicin: Gerencia de Comunicaciones-Yanacocha Diseo: Jorge Lombardi Ilustraciones: Jhonny Becerra Cajamarca-Per, Setiembre 2006
Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per N: 2006 - 8732.

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