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Este documento discute los nuevos paradigmas y fronteras en ecología. Explica que la ecología ha sufrido transformaciones conceptuales y metodológicas, adoptando enfoques multi e interdisciplinarios, reconociendo la jerarquía y complejidad de los sistemas naturales, y considerando la interacción entre sistemas sociales y naturales. También describe el surgimiento de nuevas disciplinas relacionadas con la ecología como la ecología molecular, economía ecológica y ecología urbana.
Este documento discute los nuevos paradigmas y fronteras en ecología. Explica que la ecología ha sufrido transformaciones conceptuales y metodológicas, adoptando enfoques multi e interdisciplinarios, reconociendo la jerarquía y complejidad de los sistemas naturales, y considerando la interacción entre sistemas sociales y naturales. También describe el surgimiento de nuevas disciplinas relacionadas con la ecología como la ecología molecular, economía ecológica y ecología urbana.
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Este documento discute los nuevos paradigmas y fronteras en ecología. Explica que la ecología ha sufrido transformaciones conceptuales y metodológicas, adoptando enfoques multi e interdisciplinarios, reconociendo la jerarquía y complejidad de los sistemas naturales, y considerando la interacción entre sistemas sociales y naturales. También describe el surgimiento de nuevas disciplinas relacionadas con la ecología como la ecología molecular, economía ecológica y ecología urbana.
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los conceptos, ideas, mtodos y teo- ras. El incesante surgimiento de nue- vas preguntas funciona como motor de la ciencia. En ocasiones stas no pueden responderse al interior de los marcos tericos y metodolgicos exis- tentes, por lo que se requieren algu- nos cambios. En estos casos, despus de haber revisado las teoras y los m- todos existentes, se elaboran nuevos marcos conceptuales que permitan ubicar estas nuevas interrogantes. Pa- ra lograrlo, se inicia la acumulacin de nuevas evidencias obtenidas con nue- vos mtodos; emergen nuevos patro- nes, se construyen nuevos modelos y se plantean cambios en las teoras. Es as como se dan las condiciones para el desarrollo de los llamados pa- radigmascada uno de ellos con sus propias bases tericas, cientficas y filosficas. Las reuniones cientficas, la publi- cacin de artculos y libros cientficos clave, y la fundacin de nuevas socie- dades cientficas, constituyen el abani- co de expresiones en el cual es posible detectar el surgimiento de los escena- rios en que se desarrollan los nuevos paradigmas. A mi parecer, este proceso no ocu- rre de manera simultnea. En la di- nmica actual de la ciencia es difcil establecer cundo el grado de desa- rrollo de una idea, un marco concep- tual, o una sntesis de conocimientos ha alcanzado un grado de madurez tal, que amerite considerarlo como un nuevo paradigma. La delimitacin exacta de los alcances de la ciencia no est definida en un libro de texto o por un cientfico. El alcance de los consensos no siempre es uniforme en la comunidad cientfica. Diferentes historias, polticas e intereses entran en juego, y es en esta matriz social, determinada bajo una serie de si- tuaciones particulares, en donde se inician las modificaciones de las teoras que eventualmente pueden llegar a sustituir a los paradigmas do- minantes. Una de las preocupaciones de los filsofos e historiadores de la ciencia es, justamente, explicar cmo se ge- neran los nuevos paradigmas y cmo son sustituidos. Existen varias postu- ras interesantes al respecto. Sin em- bargo, partimos del hecho de que en la ciencia, al acumularse un conjunto de soluciones cientficas, se generan constantemente nuevos paradigmas, que se sintetizan en un marco teri- co y que a su vez alcanzan un con- senso sobre su validez en la comuni- dad cientfica. Es posible realizar un anlisis re- trospectivo y delimitar el surgimiento, desarrollo y culminacin de una teo- ra en particular. En la biologa, por ejemplo, la teora sinttica de la evo- lucin una de las ms importantes del siglo XX, gener un paradigma al sustituir las ideas previas y marcar las rutas de investigacin en muchos campos de las ciencias naturales. La 2 0 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 Nuevos paradigmas y fronteras en ecologa 2 1 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 KEN OYAMA teora neutra de la evolucin molecu- lar constituye un caso ms reciente, en el que el planteamiento de una nueva hiptesis, con una nueva ex- plicacin de la teora misma de la evolucin biolgica, se ha estableci- do como un nuevo paradigma. En sntesis, el quehacer cientfico constituye una actividad humana su- mamente dinmica, que cambia cons- tantemente e incorpora la mayor can- tidad de conocimientos para explicar los fenmenos que ocurren en la na- turaleza, sus procesos y patrones, sus mecanismos, sus concatenaciones y su complejidad. En la actualidad se habla de una crisis ambiental sin precedentes, que pone en riesgo la existencia misma de la vida sobre el planeta. Hay una preocupacin legtima por la salud ambiental de los ecosistemas y su des- tino, y se pregunta a los cientficos sobre el futuro de la vida en la Tie- rra, sus predicciones y tendencias. As, se habla sobre ecologa, una y otra vez, muchas veces sin entender plenamente su significado. En este contexto, la ecologa, como rama de la ciencia que estudia la interaccin de los organismos con su ambiente, ha sufrido una serie de transforma- ciones conceptuales y metodolgicas sin precedentes. Los nuevos paradigmas y las fron- teras de investigacin en ecologa se pueden ubicar, en primer lugar, en el hecho de que muchos de los proble- mas irresueltos en la investigacin ecolgica se intentan resolver combi- nando conceptos y mtodos que pro- vienen de diferentes disciplinas (exis- te una fuerte tendencia a la multi e interdisciplina). En segundo lugar, el reconocimiento de los sistemas natu- rales organizados en niveles dentro de un sistema jerrquico ha permi- tido distinguir los procesos ecolgicos propios de cada nivel y su relacin con otros niveles (la transescalaridad de los fenmenos ecolgicos es una parte de esta teora de las jerarquas). Y en tercer lugar, el anlisis de los sistemas complejos, como una forma ms precisa de estudiar los sistemas naturales, reconociendo que stos no son siempre lineales que poseen ml- tiples estados de equilibrio, presentan mecanismos de autorregulacin que no son predecibles ni reversibles, y cuyos procesos ocurren a distintas es- calas. La necesidad de estudiar los sis- temas naturales como sistemas com- plejos no es nueva, pero existe una nueva formalizacin en sus concep- tos, teoras y aplicaciones. Adems, en el campo de la ecolo- ga existe una fuerte tendencia a con- siderar que los sistemas naturales no son completamente independientes de los sistemas sociales. El anlisis de la influencia de las distintas activida- des humanas en los sistemas naturales indica que la interaccin sociedad- naturaleza presenta nuevas propie- dades emergentes que deben ubicar- se bajo nuevos paradigmas. Estos cambios en la conceptuali- zacin de un sistema natural no son necesariamente nuevos, aunque el reconocimiento de los sistemas eco- lgico-sociales s nos conduce, tanto a una nueva sntesis en la teora ecol- gica como a nuevas agendas de inves- tigacin para solucionar los problemas de la llamada crisis ambiental. Las nuevas disciplinas Una revisin de la literatura ecol- gica de los ltimos diez aos nos in- dica que han surgido nuevas discipli- nas relacionadas con la ecologa. Esto es realmente sorprendente, si conside- ramos que hace unos veinticinco aos slo se hablaba de escasas disciplinas, 2 2 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 como ecofisiologa, ecologa-gentica, ecologa del comportamiento, ecolo- ga evolutiva o ecologa humana. En la actualidad podemos reco- nocer dos grandes grupos de disci- plinas. Por un lado, la ecologa rela- cionada con otras disciplinas de la biologa, como la ecologa molecular, ecologa funcional, ecologa histri- ca, ecologa comparativa, macroeco- loga, ecologa del paisaje, ecogeo- grafa, ecologa global, etctera. Por el otro, con disciplinas sociales como la economa ecolgica, etnoecologa, ecologa urbana, ecologa industrial, etctera. Y finalmente, el papel de la ciencia de la ecologa en los te- mas de manejo de ecosistemas y sus recursos, en donde distintas disci- plinas sustentan la teora de la con- servacin, restauracin, el control y el aprovechamiento de los recursos naturales. Este panorama nos indica que el desarrollo de la ecologa ha sido un pivote sobre el cual se han genera- do nuevos campos, tratando de plan- tear nuevos problemas de investi- gacin y la solucin de aquellos que afectan seriamente a la humanidad, generando nuevas disciplinas en es- te fin de milenio. Ecologa molecular El desarrollo y aplicacin de mtodos y teoras de la biologa molecular a la ecologa ha generado un nuevo enfo- que de investigacin, y sintetiza ade- cuadamente la emergencia de nuevas explicaciones a preguntas pendien- tes en la ecologa. La aplicacin de las herramientas conocidas como marca- dores moleculares y los nuevos m- todos de anlisis genealgico y filoge- ntico han constituido, en conjunto, un nuevo enfoque de investigacin que ha revolucionado las ideas pre- dominantes en subdisciplinas tan im- portantes como la ecologa evolutiva y la ecologa del comportamiento. La amplitud y el tipo de problemas que pueden ser atacados por esta combi- nacin de reas son mltiples, ya que van desde el descubrimiento de las ba- ses gentico-moleculares de caracte- res morfolgicos y funcionales, hasta la reconstruccin histrica de linajes evolutivos. En menos de una dcada, algunos de los temas de la ecologa molecular han sufrido modificaciones importan- tes en su interpretacin, e incluso se preveen cambios importantes en sus respectivos marcos tericos. Con el uso de los marcadores moleculares se han logrado detectar patrones distin- tos a los observados previamente en problemas como la caracterizacin de la individualidad en especies con sis- temas de reproduccin combinados, la estructuracin espacial de su diver- sidad gentica, el flujo de genes, la determinacin de los patrones de pa- ternidad mltiple, los procesos de seleccin sexual, los procesos de espe- ciacin como la hibridacin y la intro- gresin, la genealoga de haplotipos y su distribucin geogrfica, etctera. La ecologa de las poblaciones Una de las vertientes clsicas de la ecologa es el estudio de las poblacio- nes. La mayora de los modelos acep- tados en ecologa hacen referencia al comportamiento de las poblaciones y a sus interacciones. Los modelos de crecimiento poblacional de interaccio- nes (depredador-presa, competencia, mutualismos, etctera) han dominado el mbito de la ecologa de las pobla- ciones. Este desarrollo ha sido tal, que algunos autores consideran que esta disciplina ya ha alcanzado a resolver sus problemas ms importantes. A nivel poblacional se han acumu- lado tantas evidencias, que existe una base de datos sobre la dinmica de 2 3 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 ms de mil ochocientas especies de animales. A esta informacin se le co- noce como la Base de datos de la di- nmica poblacional global e incluye ms de cuatro mil quinientos regis- tros de la abundancia de las poblacio- nes de diferentes grupos taxonmicos a lo largo del tiempo y en el mundo. Esto brinda, por primera vez en la his- toria, una excelente oportunidad para analizar y encontrar patrones ecolgi- cos de la dinmica de las poblaciones animales. Los estudios sobre las interaccio- nes de las especies se enfocaron du- rante mucho tiempo a entender la dinmica de una interaccin en una localidad. Los modelos de coevolu- cin que se produjeron a partir de es- tos estudios fueron muy aceptados en la teora ecolgica. Sin embargo, el surgimiento de las hiptesis de la es- pecializacin local y del mosaico geo- grfico de las interacciones, las cuales incorporaron la heterogeneidad am- biental espacial, el contexto geogrfi- co y las interacciones mltiples, rom- pieron con la idea de las presiones selectivas recprocas de los interac- tuantes y pusieron en cuestionamien- to la teora de coevolucin estricta. En la actualidad, se acepta la hipte- sis de la coevolucin difusa como la ms plausible para explicar las inte- racciones antagnicas y mutualsti- cas de las especies. Otra de las nuevas lneas de la ecologa de las poblaciones es el es- tudio de las metapoblaciones, es de- cir, de conjuntos de poblaciones. El contexto del paisaje incorpora este enfoque a su anlisis, para lo cual se integran dos niveles de organizacin, una escala espacial regional que se ex- tiende a la dinmica de la interaccin de los componentes no slo de tipo de- mogrfico, sino de la conectividad a travs de tasas de dispersin y flujo de genes entre poblaciones. Estos tres casos ilustran cmo el anlisis de las poblaciones en otras dimensiones y con otros enfoques sentarn nuevos paradigmas en uno de los campos clsicos de la ecologa. El funcionamiento de las comunidades y los ecosistemas La visin holista e integradora de la ecologa contempornea ha resalta- do la necesidad de enfocar las inves- tigaciones desde otra perspectiva. Un ejemplo son las investigaciones de las interacciones biticas, que pre- tenden entender la dinmica de la matriz que stas constituyen en una comunidad. Los modelos de dos es- pecies slo sirven como un marco de referencia, ya que al incluir ms, la dinmica y los resultados de las interacciones cambian cualitativa- mente. Los efectos de las causalida- des ascendentes y descendentes de interacciones de distintos grupos ta- xonmicos ubicados en distintos ni- veles trficos, ilustran claramente que las relaciones entre las especies no son lineales. La diversidad de inte- racciones tiene una influencia muy importante en la estabilidad, la capa- cidad homeosttica y la resiliencia de las comunidades naturales. Ante una alteracin en un ecosistema, como la 2 4 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 extincin de una especie o un even- to episdico ambiental, la respuesta de ste depende de la compensacin que se pueda llevar a cabo en las fun- ciones esenciales del mismo. Parte de estas funciones las desempean las interacciones de los componentes del ecosistema. La comprensin de esta problemtica permitir entender el papel de los grupos funcionales, los gremios ecolgicos, los procesos de colonizacin y extincin de las espe- cies, el papel de las especies clave y la capacidad de recuperacin de los ecosistemas. Los componentes no descubiertos de las comunidades En muchas ocasiones, la investiga- cin cientfica presenta sesgos, ya sea por el inters particular de la co- munidad de cientficos que desean entender ciertos fenmenos, por las limitaciones tecnolgicas que impi- den el estudio de algunos compo- nentes, o simplemente porque exis- ten serios prejuicios y se investiga slo para constatar las ideas predo- minantes. Este es el caso de los componen- tes de las comunidades que no han sido estudiadas con la misma intensi- dad: el suelo y el dosel. El anlisis ecolgico del suelo ha recibido mucha atencin por la im- portancia agrcola y la necesidad de produccin de alimentos para el man- tenimiento de la vida humana. Cons- tantemente se escucha la existencia de problemas como la erosin del sue- lo, el agotamiento de nutrimentos en suelos de cultivo, etctera. Sin em- bargo, en los sistemas naturales te- rrestres todava no se descubre, ca- balmante, la riqueza biolgica ni se han documentado las funciones eco- lgicas de los elementos del mismo. Se dice que existen millones de orga- nismos, desde bacterias hasta verte- brados, que constituyen y funcionan como un ecosistema sumamente com- plejo. El otro componente es el dosel, el cual puede albergar miles de indivi- duos y cientos de especies en un s- lo rbol tropical. La relevancia de su estudio radica en que muchos de los procesos ecolgicos fundamentales ocurren en esta capa. La ecologa de las epfitas (orqudeas, bromelias, et- ctera), de las lianas y plantas trepa- doras, los anlisis fenolgicos, de poli- nizacin, de acumulacin de biomasa, fotosntesis, etctera, se ubican en el dosel. Al igual que el suelo, ste cum- ple funciones muy importantes en los sistemas naturales, como la regula- cin de los ciclos biogeoqumicos, las modificaciones en el ciclo hidrolgi- co, la renovacin de nutrimentos, la descomposicin de desechos, la re- gulacin de poblaciones, de plantas y animales, entre otros. La ecologa global Las diferentes problemticas ambien- tales que se han identificado a nivel global se deben al desarrollo de mo- delos y mtodos como la informtica, la percepcin remota y los sistemas de informacin geogrfica. Esta trilo- 2 5 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 ga ha demostrado un planeta en di- mensiones no descritas con anterio- ridad ni con tanta precisin y claridad. Los efectos de los procesos regionales o globales sobre los locales han resul- tado ser muy importantes. La dinmi- ca del flujo de nutrimentos o mine- rales no se puede estudiar como un sistema cerrado, ya que el impacto de fenmenos metereolgicos a ni- vel global rompe con la dinmica de los componentes de un ecosistema. Se habla entonces de la ecologa global, ya que procesos que ocurren en una regin pueden tener influen- cia en otras, como es el caso de los efectos del cambio climtico y to- dos sus fenmenos asociados. Mu- chos fenmenos catastrficos para el ser humano como los huracanes y ci- clones son eventos raros, pero pueden predecirse con cierta certidumbre si son estudiados a escala global y a lar- go plazo. En trminos de los problemas de la conservacin biolgica ha sido po- sible hacer estimaciones de las tasas de deforestacin en diferentes par- tes del planeta. Los estudios de biodi- versidad a nivel mundial permiten de- tectar las zonas de prioridad para su conservacin, ya no slo en benficio de un pas o regin, sino de toda la humanidad. Las predicciones sobre los escenarios futuros no podran rea- lizarse sin tener este panorama glo- bal de salud de los ecosistemas. En busca de procesos y patrones La Macroecologa Algunos eclogos han identificado la necesidad de incluir escalas espacia- les y temporales de mayores dimen- siones, y de integrar los avances de disciplinas como la biogeografa, pa- leobiologa y sistemtica para descu- brir los patrones que ocurren en la na- turaleza. Este enfoque pone ms nfa- sis en el anlisis de los patrones es- tadsticos que en las manipulaciones experimentales. En su concepcin fi- losfica rechaza los enfoques reduc- cionistas y busca estudiar los patrones y procesos emergentes y la extensin de su aplicacin a nivel geogrfico. Considera los sistemas complejos co- mo objetos de estudio y esto, a su vez, determina las caractersticas de sus programas de investigacin, en donde las comunidades y su ensamblaje de organismos definidos, tanto por su identidad taxonmica como por su si- militud ecolgica, son usados en estu- dios macroecolgicos. El objeto de es- tudio puede ser un grupo funcional, un gremio ecolgico, grupos de for- mas de vida o linajes evolutivos. Las escalas son regionales y globales y los periodos que se consideran van desde dcadas hasta millones de aos. Inclu- ye, por tanto, los componentes de la historia evolutiva de los grupos taxo- nmicos involucrados. Curiosamente, la macroecologa pretende contestar preguntas cient- ficas bsicas de la ecologa, como la abundancia, distribucin y diversi- dad de las especies, en la bsqueda de los procesos que producen patro- nes y que no pueden ser obtenidos utilizando un enfoque experimental. I ntenta as buscar la sntesis de los procesos a diferentes niveles de orga- nizacin, desde los individuos hasta las comunidades y biotas regionales, de los procesos y patrones a diferen- tes escalas temporales y espaciales, y pretende generar una teora que sin- tetice disciplinas tan dismiles como la ecologa, la biogeografa, la siste- mtica, la macroevolucin y las cien- cias de la Tierra. Adems, pretende conjuntar teoras y enfoques de la teo- ra de las jerarquas, as como de siste- mas complejos y evolutivos. Sin duda, la macroecologa pretende cubrir una meta muy ambiciosa, aunque cabe sealar que muchos de sus plantea- mientos son viejas propuestas teri- cas y metodolgicas ahora cubiertas por una sombrilla llamada macroeco- loga. El nfasis de las escalas espa- ciales y temporales, por ejemplo, no es exclusivo de los enfoques macroe- colgicos, sino que es un comn de- nominador de los nuevos enfoques de investigacin en ecologa. Las escalas espaciales y temporales La ubicacin de los sistemas natura- les en el espacio y de los procesos bio- lgicos en unidades organizadas je- rrquicamente, nos obliga a disectar los procesos ecolgicos en cada una de estas escalas. Se ha demostrado que los sistemas naturales presentan variaciones temporales que slo pue- den ser detectadas en estudios a lar- go plazo. En este sentido, existe una red mundial de grupos de investiga- cin (Long-Term Ecological Research) en donde se ha planteado realizar es- tudios comparativos ubicando el an- lisis en escalas temporales de varios aos. Estos estudios incluyen el moni- toreo de mltiples parmetros fsicos asociados a los procesos biogeoqu- micos y a los regmenes climticos, la observacin de interacciones biti- 2 6 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 cas de las especies y el seguimiento de poblaciones de especies que inter- vienen en la formacin de redes de relaciones que afectan a otros compo- nentes de los ecosistemas. Adems, incluyen manipulaciones experimen- tales de diversos componentes para tratar de conocer el papel de las espe- cies clave en el mantenimiento de la diversidad biolgica y sus consecuen- cias ecosistmicas. La remocin conti- nua de especies clave, de grupos de especies funcionales o gremios eco- lgicos ha permitido, por ejemplo, en- tender mejor la dinmica de los siste- mas naturales complejos. La pregunta que surge es, qu tipo de cambios importantes se han pro- ducido en la teora ecolgica al incor- porar las dimensiones de las escalas espaciales y temporales? En el caso de la dinmica de las poblaciones y la composicin de especies de una comunidad terica y experimental- mentese ha demostrado que estn determinadas por la limitacin de re- cursos en el sistema y la competencia interespecfica. La prediccin es que en condiciones de recursos limitados, causadas por bajas precipitaciones, por ejemplo, la abundancia y la distribu- cin de las especies se vern afecta- das negativamente. Sin embargo, al tratar de probar esta hiptesis en sis- temas naturales ms extensos y bajo periodos de observacin ms largos, se ha encontrado que los regmenes de precipitacin son variables en el tiempo y presentan relaciones que no son lineales, que no siguen direc- tamente con las fluctuaciones pobla- cionales. En la regulacin de las po- blaciones intervienen otros factores como la depredacin y el almacena- miento de recursos. Adems, las in- teracciones aparentemente indirec- tas pueden desencadenar efectos en cascada impredecibles y con mayo- res consecuencias, dada la compleja matriz de interacciones de grupos ta- xonmicos que forman parte de una comunidad determinada. En estudios de largo plazo se pue- de observar cmo los cambios en el 2 7 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 comportamiento de ciertos organis- mos estn ligados a fenmenos glo- bales como el cambio climtico. Las oscilaciones en la precipitacin pue- den estar regulando la proporcin de plantas que poseen distintas fisiolo- gas para la absorcin de carbono y, esto a su vez, puede tener repercu- siones en los cambios numricos de las poblaciones que dependen de es- tas especies, como es el caso de her- bvoros y polinizadores. Los cambios de temperatura pueden afectar seve- ramente a las poblaciones e incluso ocasionar extinciones locales de espe- cies. El anlisis en este contexto tem- poral y espacial es lo que permite de- tectar patrones que ocurren a nivel planetario. Los determinantes histricos de las co- munidades Uno de los problemas ms importan- tes en la ecologa de las comunidades es la explicacin del origen y el man- tenimiento de la diversidad biolgica que compone a una comunidad deter- minada. En aos recientes se ha plan- teado la necesidad de entender tres elementos histricos: el origen del lu- gar, del linaje y de los procesos ma- croevolutivos. Se parte de la idea de que el com- ponente histrico no slo es el esce- nario en el cual ocurren los fenme- nos ecolgicos, sino que proporciona argumentos para explicar dichos pro- cesos. En estos anlisis, por medio de la incorporacin de investigaciones paleontolgicas y paleoecolgicas, se pretende reconstruir el origen de los lugares en donde pudieron exis- tir los organismos. Conocer la histo- ria de los linajes evolutivos de los gru- pos taxonmicos que componen una comunidad contempornea por me- dio del establecimiento de hiptesis filogenticas y geneaolgicas es muy relevante, ya que en gran medida el funcionamiento de los gremios ecol- gicos y la explicacin de la composi- cin de las comunidades naturales se debe al origen de stos. Finalmente, algo que pareca imposible hace algu- nas dcadas es posible en la actualidad gracias a la aplicacin de hiptesis ma- croevolutivas, entre las cuales se en- cuentra la seleccin de especies o las 2 8 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 tasas diferenciales en su formacin, y la extincin de los grupos taxonmi- cos en investigaciones ecolgicas. Sin duda, el conocimiento de los determinantes histricos de los siste- mas naturales nos eleva a una dimen- sin evolutiva en las explicaciones ecolgicas. Hace ya tres dcadas, un famoso eclogo terico se planteaba la pregunta, cmo evolucionan los ecosistemas? Pero pocos cientficos se atrevan a elaborar una argumenta- cin, ya que se vean grandes bre- chas tericas y sobre todo metodol- gicas. Hoy en da, estamos cerca de elaborar marcos conceptuales para responderla. Sistemas ecolgico-econmico-sociales? En los anlisis de los sistemas natu- rales existe cada vez ms la tendencia a reconocer que los ecosistemas estn constituidos por dos componentes: los biolgicos y los sociales. La exis- tencia, el funcionamiento y el mante- nimiento de los sistemas naturales no pueden explicarse sin tomar en cuen- ta la influencia del hombre y su am- plia gama de actividades (tanto ac- tual como histrica). Sin embargo, el anlisis de los sistemas naturales se complica al incorporar al hombre, ya que se incrementa el grado de impre- decibildad. El estudio de la relacin entre sistemas naturales y sistemas sociales es conocido como ecologa humana. En la actualidad se recono- cen interacciones de la ecologa, la antropologa, la poltica, la econo- ma, la historia, la sociologa, y la ar- quitectura, entre otras. Las interacciones hombre-natura- leza son sumamente variables y obe- decen a otras leyes y a otra lgica. Es por esto que existe una fuerte reticen- cia tanto de cientficos naturales co- mo sociales a aceptar los sistemas in- tegrados, ecolgico-sociales. Sin em- bargo, se hace una serie de esfuerzos valiosos por tratar de desarrollar mar- cos conceptuales, modelos o simples planteamientos, integrando elemen- tos ecolgicos, econmicos, sociales e incluso culturales. La economa ecolgica Dentro de la teora econmica ha surgido una fuerte escuela de pensa- miento que intenta inscribir un nue- vo modelo de desarrollo humano que no est basado exclusivamente en la economa de mercado. A este nuevo modelo se le ha denominado econ- mico-ecolgico y constituye una pro- puesta muy atrevida, ya que cuestiona profundamente los modelos de desa- rrollo de las sociedades capitalistas contemporneas, incorporando el ca- pital social y cultural en adicin al capital humano y natural. Parte de la inexistencia de una sustitucin per- fecta entre el capital natural y el hu- mano, y de la importancia que tiene la consideracin de los lmites que impone el uso de energa y recursos naturales, as como de sus desperdi- cios, por lo que es uno de los nuevos paradigmas de los sistemas ecolgi- co-sociales. En este nuevo modelo de desarro- llo se generan complejas relaciones de propiedad, ya que se tiene que ha- cer compatible la propiedad privada individual con los bienes de propie- dad comn, como puede ser el caso de los bosques, selvas, mares y otros sistemas naturales. Tambin se reco- noce tanto la existencia de los bienes y servicios ecolgicos que los ecosis- temas y sus recursos proveen, como la necesidad de la satisfaccin indivi- dual y comunitaria (sin causar un da- o irreversible al capital natural). La investigacin en esta rea se concentra propiamente en lneas co- mo la economa de los recursos na- turales, la economa ambiental y la economa ecolgica. El desarrollo sustentable, paradigma o utopa? El paradigma actual de los sistemas ecolgicos-sociales es por excelencia el del desarrollo sustentable. El reco- nocimiento de que vivimos una cri- sis ambiental con fuertes repercusio- nes que hacen peligrar la existencia del planeta mismo ha generado la ne- cesidad de establecer una sociedad sustentable en trminos ambientales, sociales y econmicos. Existen varias definiciones de desarrollo sustentable, pero todas se acercan a la considera- cin de un desarrollo que satisfaga las necesidades presentes sin comprome- ter las necesidades de generaciones futuras, y que mantenga los proce- sos ecolgicos esenciales y los siste- mas que soportan la vida, as como sus recursos genticos y el asegura- miento de la utilizacin de las espe- cies y ecosistemas. Es importante recalcar que el te- ma del desarrollo sustentable ha ge- nerado una gran discusin. Para al- gunos autores es una utopa alcanzar dicho desarrollo, porque los modelos obedecen a las leyes de mercado y stas rara vez han sido compatibles con la conservacin de los ecosiste- mas y sus recursos. En las economas 2 9 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 capitalistas ha existido una fuerte tendencia a la explotacin secuen- cial del capital natural sin ningn criterio de tipo sustentable. La incor- poracin de un criterio ecolgico a la sustentabilidad genera nuevos impe- rativos que no pueden ser resueltos bajo la lgica del mercado, ya que se requiere una nueva visin del manejo de los sistemas naturales y una nue- va actitud. Se dice que ms que una meta, el desarrollo sustentable es un proceso, en donde las experiencias humanas diarias deben incorporarse para crear nuevos sistemas. En esta lgica se puede insertar no slo una nueva agenda de investigacin, sino una nueva posicin. Nuevas agendas de investigacin Distintas organizaciones y sociedades cientficas en el mundo han definido nuevas agendas de investigacin co- mo resultado de su preocupacin por resolver los grandes problemas am- bientales que aquejan a la humani- dad. Hace casi una dcada, la Sociedad Americana de Ecologa propuso una agenda llamada I niciativa de una bisfera sustentable, en donde se pre- sentan las necesidades de investiga- cin cientfica para un manejo inte- ligente de los recursos de la Tierra y el mantenimiento de los sistemas que so- portan la vida. Las prioridades de la investiga- cin se concentran en tres puntos: el cambio climtico, la diversidad bio- lgica y los sistemas ecolgicos sus- tentables. En cada uno de ellos se pre- sentan las preguntas de frontera y los problemas ms relevantes que hace falta investigar. Una muestra de los temas a trabajar son: 1) las causas y consecuencias del cambio climtico global, su influencia en procesos eco- lgicos clave de los ecosistemas y en la diversidad biolgica; 2) las conse- cuencias ecolgicas de la degrada- cin de los sistemas naturales, sus l- mites y capacidad de recuperacin; 3) las consecuencias evolutivas de los cambios ambientales y antropogni- cos; 4) los cambios en la diversidad biolgica y sus consecuencias en la estabilidad y resiliencia de los eco- sistemas; 5) el conocimiento de los patrones de diversidad a nivel mun- dial, incluyendo las especies con dis- tintos niveles de vulnerabildad y rare- za; 6) la investigacin de los procesos de restauracin ecolgica y los indi- cadores de las respuestas de los eco- sistemas a perturbaciones y estrs; 7) la comprensin y aplicacin de los principios para establecer sistemas ecolgicos manejables; y 8) la deter- minacin de los principios que pro- vocan enfermedades y los mecanis- mos de dispersin de los vectores de estas epidemias. En agendas como la de la conserva- cin de la biodiversidad se establecen regiones prioritarias a nivel mundial, como los denominados focos rojos de diversidad, con el fin de priorizar la conservacin de especies endmicas y detener la destruccin de ecosistemas naturales. Otras tienden ms bien a realizar un diagnstico sobre la salud ambiental del planeta por medio de programas financiados por la Nacio- nes Unidas para conocer el estado de los ecosistemas naturales del mundo. 3 0 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 C I EN C I AS 67 JULIO SEPTI EM BRE 2002 Estas agendas y programas de in- vestigacin son interesantes y gene- ran una serie de preguntas realistas para avanzar no slo en el entendi- miento de los procesos ecolgicos, sino en cmo stos pueden servir para coadyuvar a preservar, manejar y construir los sistemas naturales. La comunidad cientfica mexicana debera elaborar una agenda que sirva para delinear la investigacin cient- fica ecolgica del pas. Esto no debe confundirse con las agendas guberna- mentales o con los discursos de polti- cos y funcionarios cientficos, sino con un verdadero programa de investiga- cin elaborado por grupos interdisci- plinarios con metas a distintos plazos, que nos permita no slo contribuir al conocimiento cientfico, sino construir una lnea propia de investigacin eco- lgica sustentable del pas. Hacia una nueva ecologa A lo largo de la historia de la Tierra han ocurrido muchos eventos catas- trficos de diferente magnitud, que van desde la tectnica de placas y la conformacin de los continentes has- ta cambios climticos regionales, du- rante los cuales se han extinguido millones de especies. Sin embargo, en aos recientes muchos de los eco- sistemas se han visto alterados y mi- les de especies han desaparecido a causa de las actividades humanas. Pa- ra poder entender, controlar y pre- decir estos cambios en los sistemas naturales, las investigaciones eco- lgicas bsicas son fundamentales. Asimismo, es importante resaltar la necesidad de adoptar una posicin acadmica, filosfica y poltica sobre la naturaleza de los sistemas ecol- gicos-sociales. El avance de la inves- tigacin en ambas direcciones nos permitir ir construyendo no slo una nueva teora cientfica de la ecolo- ga, sino la elaboracin de polticas para la solucin de los problemas am- bientales. Para que realmente se alcance el desarrollo de sistemas sustentables en sus dimensiones ecolgicas, so- ciales y polticas, esta nueva ecolo- gadeber de permear a todos aque- llos que tengan poder de decisin en diferentes mbitos, ya que no se pue- de alcanzar del desarrollo sustenta- ble con los niveles de desigualdad e injusticia que prevalecen bajo los ac- tuales modelos de desarrollo econmi- co. Es imposible el alcance, la preser- vacin y el manejo de los ecosistemas naturales de manera sustentable sin que existan polticas universales y nuevos modelos de desarrollo eco- nmico y social. Sin la existencia de una nueva cultura, una nueva tica y una nueva actitud hacia los pro- blemas esenciales de la convivencia humana no ser posible alcanzar un buen estado ambiental. No podemos continuar ignorando la relevancia de los problemas ecolgicos ante el gra- ve deterioro de la calidad de vida de la humanidad. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS Allen, T. F. H. yT. W. Hoekstra. 1992. Toward a Unified Ecology. Columbia UniversityPress, Nueva York. Avise, J. C. 1994. Molecular Markers, Natural His- toryand Evolution. Chapman & Hall, Nueva York. . 2000. Phylogeography. Harvard University Press, Harvard. Berkes, F. yFolke C. ( eds.) Linking Social and Eco- logical Systems. M anagement Practices and Social Mechanisms for Building Resilience. Cambridge Uni- versityPress, Cambridge. Brown, J. H. 1995. Macroecology. The Universityof Chicago Press, Chicago. et al. 2001. Complex Species Interactions and the Dynamics of Ecological Systems: Long-term Expe- riments, en Science, nm. 293. 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Ken Oyama Instituto de Ecologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. 3 1