HACIA UNA MICROHISTORIA

ECONMI CA?
RUPTURA CON LA MICROHISTORIA TRADICIONAL?
En los l ti mos aos han aparecido art cul os y l i bros que
abordan, de manera novedosa, la hi stori a econmi ca de
Mxi co. Este comentari o se ocupar de uno de esos traba-
jos, el del hi stori ador tapat o Antoni o I barra, i nti tul ado La
organizacin regional del mercado interno novohispano. La econo-
ma colonial de Guadalajara 1770-1804} El pri nci pal objetivo
de esta obra consiste en el aborar "un model o de contabi l i -
dad regi onal "basado en una fuente pri vi l egi ada: las Relacio-
nes sobre Guadalajara, elaboradas por el i ntendente Tos
Fernando Abasad y Sousa entre 1802 y 1803.* El autor se
propone demostrar la uti l i dad de la apl i caci n de un mode-
1
Antoni o I BARRA: La organizacin regional del mercado interno novohispa-
no. La economa colonial de Guadalajara, 1770-1804. Mxi co: Benemr i ta
Uni versi dad A ut noma de Puebl a, 2000.
2
La fuente i mpresa que nuestro autor denomi na Relaciones sobre Gua-
dalajara, fue edi tada por vez pri mera en l a obra de Ramn Ma. SERRERA
CONTRERAS: Estado econmico de la intendencia de Guadalajara a principios del
siglo XIX: la 'Relacin'de Jos Femando deAbascaly Sousa de 1803, J ahrbuch
fr Geschi chte von Staat. Wi rtschaft und Gessellschaft Latei nameri kas,
tomo 11, Col oni a, pp. 121-148. Ahora, I barra "ha recl asi fi cado su i nfor-
maci n con una nueva apreci aci n", aunque sostiene haber procurado
"no someter nuestro testi moni o a operaci ones que al teren su conteni -
do", I BARRA, 2000, p. 24.
HMex, L I : 2, 2001
429
430
GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
l o cuanti tati vo para el estudio de la organi zaci n econmi -
ca col oni al a "escala regi onal ",
3
y para el l o desarrolla un do-
bl e ejercicio i nterpretati vo, el "de combi nar un enfoque
regi onal con el manejo cuanti tati vo de la i nformaci n, y
por aadi dura, expl otar de otra manera fuentes que, aun
conocidas, no hab an sido revaloradas sufi ci entemente".*
El autor parte de la siguiente premisa: la historia regi onal
concebi da como "l o parti cul ar" de un model o no significa
necesariamente su fragmentaci n emp ri ca. El estudio de la
econom a regi onal de Guadalajara plantea sl o una escala di -
ferente de observaci n del "procedi mi ento de prueba" de
una perspectiva teri ca ms amplia. Di cha escala permi te una
comprensi n particul arizada de las l i mi taci ones estructura-
les del sistema econmi co novohi spano y del i mperi o espa-
ol a fines del sigloX V I I I . Tal perspectiva se expone de mane-
ra di dcti ca en la propi a jerarqu a expositiva de los seis temas
que abarca el l i bro cuyo l ti mo cap tul o (dedicado expresa-
mente a la i nterpretaci n de la fuente pri nci pal ) consiste en
una "l ectura hi stri ca del model o economtri co", ya que, se-
gn afi rma Antoni o I barra, all "se resumen los puntos noda-
les de la i nternretaci n especialmente anuellos eme prueban
el patrn de articulaciones regionales con l a econom a colo
ni al y el sector externo, as como tambi n las i mpl i caci ones
i nternas' Cjuc rcsu.lt3.ii de externa [con rela-
ci n] al ti po de oferta regi onal ".
5
Veamos con mayor deteni mi ento las i mpl i caci ones de es-
te enfoque. El autor propone una hi stori a econmi ca de n-
dol e cuantitativista, aunque nada compl aci ente ni con el
empi ri smo de los historiadores "cuenta chiles", ni con "la de-
bi l i dad teri ca" de la mi crohi stori a mexi cana domi nante.
6
Con esta postura, I barra arriesea una i nterpretaci n global
del sistema econmi co novohi spano y toma di standa de la
hi stori a regi onal entendi da sl o como una mi crogeograf a.
A pesar de que el model o cuanti tati vo apl i cado conti ene sus
3
I BARRA, 2000, p. 23.
4
I BARRA, 2000, p. 24.
5
I BARRA, 2000, p. 25.
6
I BARRA, 2000, p. 28.
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 431
propias l i mi taci ones,
7
I barra sigue un cami no di sti nto de l o
que l considera la mi crohi stori a tradi ci onal .
8
Nuestro autor
recrea el enfoque de i nspi raci n marxista del hi stori ador
Carlos Sempat Assadourian, de qui en toma la concepci n
de espacio hi stri co para reconocer "otra escala de contex-
tos espaciales que parti eran de la consi deraci n del carcter
fracturado de la Amri ca espaol a".
9
El reconoci mi ento del espacio econmi co regi onal como
una cuesti n de escala, sugiere una concepci n de la mi cro-
hi stori a ms vi ncul ada con los estudios hi stri cos de Cario
Gi nzburgy Gi ovanni Levi , autores que, por ci erto, I barra no
menci ona en su l i bro.
1 0
En ellos, la mi crohi stori a se basa en la
reducci n de la escala de observaci n en un anl i si s micros-
cpi co y en un estudio profundo del materi al documental .
11
7
Se sobreenti ende que el "model o cuanti tati vo" deja a un l ado todo
l o referente a los el ementos "cual i tati vos" del creci mi ento econmi co, l o
cual si empre resul ta di f ci l de di sti ngui r en el hori zonte hi stri co del an-
ti guo rgi men.
'
8
I barra se refi ere a la concepci n del cl ebre mi choacano Lui s GON-
ZLEZ Y GONZLEZ, Pueblo en vilo. Mxi co: El Col egi o de Mxi co, 1968. Poco
despus, Lui s Gonzl ez hi zo ms expl ci ta su i dea de l a mi crohi stori a en
los siguientes ensayos: Microhistoria para muUiMxico, publ i cado ori gi nal -
mente en 1971, y reedi tado en Obras completas. Mxi co: Cl o, t. i x, 1997 v
El arte de la microhistoria, publ i cado en 1972 y reedi tado en las mi smas
Obras Completas.
9
I BARRA, 2000, p. 32. Vase al respecto a Carl os Sempat ASSACOLRI AN: El
sistema de la economa colonial. El mercado interior y espacio econmico. Mxi co:
Nueva I magen, 1983, pp. 155-306.
1 0
Al respecto vanse J usto SERNA y Anacl et PONS: Cmo se escribe la micro-
historia, Ensayo sobre Cario Ginzburg. Madr i d: Edi ci ones Ctedra, 2000, y
Cari o GI NZBURG: El queso y los gusanos. Barcel ona: Muchni k Edi tores, 1981,
e Historia Nocturna, un desciframiento del aquelarre. Barcel ona, Espaa:
Muchni ni k Edi tores, 1991. Por l ti mo, vase tambi n Gi ovanni LEVI : So-
bre microhistoria, en Peter BURKE (coord.): Formas de hacer Historia. Madri d:
Al i anza Edi tori al , 1993, pp. 119-143.
11
No hace mucho, en rel aci n con otra publ i caci n reci ente nos
hab amos referi do a esta mi sma cuesti n y nos pr eguntbamos: qu pa-
sar a si l a mi crohi stori a mexi cana fuese ms al l de una si mpl e del i mi ta-
ci n mi crogeogrf i ca para pl antearse el estudi o de los probl emas
hi stori ogrfi cos a di sti ntos grados de observaci n? A l respecto vase Gui -
l l ermi na del VALLE PAVN: "Una mi crohi stori a l l amada Aguascal i entes"
(resea cr ti ca al l i bro de Beatri z Rojas, Las instituciones de gobierno y la
432 GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
Efectivamente, no debemos confundi r la escala con el objeto
de estudio, sino concebirla sobre todo como un procedi mi en-
to anal ti co aplicable en cual qui er espacio, i ndependi ente-
mente del tamao del objeto analizado. Esto significa que ni
la canti dad de archivos consultados, ni las dimensiones terri -
toriales del objeto de estudio, determi nan la vi abi l i dad de un
model o consti tui do sobre la sel ecci n de la gama de posibles
significados alternativos (las operaciones interpretativas de
I barra) impuestos por un sistema domi nante de clasificacin
(la fuente de Abascal y Sousa).
I barra sostiene que a fines del siglo X V I I I hubo un desa-
rrol l o econmi co, sin precedentes, en una ampl i a porci n
del occi dente de la Nueva Espaa, espacio que hab a estado
margi nado hasta poco antes de ese momento del creci-
mi ento econmi co.
1 2
Segn el autor hab a un "carcter or-
gni co de la arti cul aci n regi onal con el mercado i nterno
col oni al ", l o que propi ci a el estudio de la forma como sei n-
tegra esta zona "al ciclo de ci rcul aci n del capital mi nero y
los beneficios que se apreci an en las tendencias internas de
creci mi ento destacando las pulsiones i nternas del creci-
mi ento, como proceso coordi nado".
13
Sin embargo, la cr ti ca teri ca al empi ri smo regionalista,
no supone una ruptura defi ni ti va con la "hi stori a puebl eri -
na total " de Lui s Gonzl ez y Gonzl ez.
14
Aunque esa sea su
pretensi n, en real i dad se trata de un desplazamiento del
probl ema en cuesti n. Para I barra, un concepto de regi n
ser convi ncente y expl i cati vo cuando pueda estimar el teji-
do de relaciones sociales que hacen caracter sti co un espa-
cio determi nado.
15
Es esto posible? Segn nuestro autor, en
las regiones integradas al mercado de una producci n do-
mi nante (plata, tabaco, sal, cochi ni l l a o granos) observamos
como denomi nador comn "sus ligaduras a la ci rcul aci n
lite local. Aguascalientes del siglo XVII hasta la Independencia), en Historia Me-
xicana, i .:2(198) (sep.-dic. 2000), pp. 339-354.
1 2
I BARRA, 2000, p. 24.
1 3
I BARRA, 2000, p. 25.
1 4
I BARRA, 2000, p. 30.
1 5
I BARRA, 2000, p. 30.
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 433
mercanti l espacialmente localizada". Y concluye que: "La
especificidad de una sociedad regi onal est determi nada
por formas socialmente domi nantes de producci n y repro-
ducci n, esto es, por la forma pecul i ar en que el mercado
organiza y asigna funci ones al espacio regi onal ".
16
Desde
este enfoque, la regi onal i zaci n de los procesos hi stri cos
consiste sobre todo en "una forma conceptual de atrapar
procesos reales en una di mensi n espec fi ca: la regi onal ".
17
ste sigue si endo un pl anteami ento muy sugerente que en-
frenta, sin embargo las huellas de su propi o empi ri smo
economtri co p u l cmo defi ni mos esos procesos reales
de "l o regi onal '?
EL MERCADO INTERNO:
UN PRESUPUESTO TERICO EN CONSTRUCCIN
Antoni o I barra parte de la existencia de un mercado i nter-
no col oni al (cuesti n a la que Ruggi ero Romano opone
agudas objeciones en el posfacio) ,
1 8
y sostiene que la regi n
"no es el eje de la historia, sino el escenario de procesos com-
bi nados".
19
Efecti vamente, la regi n de Guadalajara se pue-
de considerar un terri tori o arti cul ado mercanti l mente
hacia adentro y hacia afuera en el mbi to macrorregi o-
nal de la ci rcul aci n, como una econom a subsidiaria de
la producci n mi nera del mercado i nterno medi ante el cir-
cui to de su ci rcul aci n.
20
Este presupuesto teri co ti ene, por
supuesto, al gn fundamento hi stri co. Recordemos que el
1 6
I BARRA, 2000, p. 31.
1 7
I BARRA, 2000.
1 8
Segn la cr ti ca de Romano, I barra soslaya las variabl es cual i tati vas
debi do al pr edomi ni o de su hori zonte cuanti tati vi sta. El l o conduce "de-
masi ado fci l mente a habl ar de mercado i nterno. Pero es preci so que se
enti enda: mer cado i nterno si gni fi ca ni camente la exi stenci a ms o me-
nos i ntensa de cambi os comerci al es entre las diversas partes de un ms
ampl i o espacio econmi co?". Ruggi ero ROMANO, "Postfaci o", en I BARRA,
2000, p. 13.
1 9
I BARRA, 2000, p. 33.
2 0
I BARRA, 2000, p. 53.
434
GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
i mpul so adqui ri do por las zonas mi neras convi rti el cami -
no Mxi co- Veracruz en el eje de una econom a i nterregi o-
nal , pri nci pal mente debi do a la posi ci n i nmedi ata que
ocupaba en los i ntercambi os entre la econom a atl nti ca y
la Nueva Espaa.
21
Del mi smo modo, el desarrollo de la re-
gi n del Baj o, considerada "el granero de Nueva Espaa",
desde 1660, obedeci pri nci pal mente a la fuerza de arras-
tre de los centros mi neros de Guanajuato, San Luis Potos y
Zacatecas.
Para los historiadores especializados en el sector produc-
tivo, el hecho defi ni ti vo en la expansi n de la producci n
mi nera en la Nueva Espaa fue la transformaci n de la plata
en el factor que i ntensi fi c las operaciones de la econom a-
mundo.
2 2
Este enfoque i ntegrador del espacio econmi co
col oni al con los requeri mi entos del exteri or, permi te com-
prender la i nci denci a que tuvo la producci n mi nera en la
formaci n del mercado i nterno en la Nueva Espaa. La pla-
ta puso en un verti gi noso movi mi ento las operaciones co-
merciales, i mpul s la compraventa de tierras y hombres, as
como la contrataci n de las ms diversas mercanc as. Mi en-
tras en otros pa ses hab a producci ones domi nantes manu-
factureras o aer col as en Mxi co el cul ti vo de las minas y la
el aboraci n de sus productos se convi rti en la producci n
econmi ca domi nante Por l o tanto la formaci n de un
espacio econmi co mercanti l fue la consecuencia inmedia
ta de la expl otaci n de los recursos argent feros del subsuelo
de Mxi co
2 1
Gui l l ermi na del VALLE PAVN, El camino Mxico-Puebla-Veracruz. Comer-
cio poblano y pugnas entre mercaderes a fines de la poca colonial. Mxi co: Go-
bi erno del Estado de Puebl a- Archi vo General de la Naci n, 1992 y "La
econom a novohi spana y los cami nos de l a Veracruz y Ori zaba en el si gl o
xvT, en Chanta! CRAMAUSSEL (coord.), Puentes y caminos de la Nueva Espa-
a. Mxi co: El Col egi o de Mi choacn (en prensa).
2 2
Vase Carl os Sempat ASSADOURI AN, 1983, pp. 255-306. Para el con-
cepto de econom a mundo vase I mmanuel WALLERSTEI N, El moderno siste-
ma mundial, la agricultura capitalista y los orgenes de la economa-mundo
europea en el siglo xvi. Mxi co: Si gl o Vei nti uno Edi tores, 1979.
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 435
LA CONFORMACIN DE UNA ECONOMA
AGROPECUARIA DE ABASTO
Tal y como ha demostrado la hi stori adora Beatriz Rojas, en
el Aguascalientes novohi spano, una regi n i ntermedi a en-
tre Guadalajara y Zacatecas, las grandes haciendas pertene-
ci eron mayori tari amente a mi neros de diferentes reales y
tan sl o las medianas y pequeas quedaron en poder de las
familias de la regi n, con la excepci n de las propiedades
de los Ri ncn Gal l ardo.
23
El i nters de los mi neros por la
posesi n de tierras tuvo como uno de sus pri nci pal es fines
el abastecimiento de sus mi nas con los granos y productos
aer col as de la reei n I ncl uso para Beatriz Ro as, fue tal la
i mportanci a del fluido i ntercambi o entre reales mi neros y
l a reei n aer col a- eanadera, en especial durante el sielo
X V I I , que resulta i nconveni ente generalizar los ciclos econ-
micos europeos extrapol ndol os a la real i dad americana,
tal y como l o ha adverti do el mi smo Ruggi ero Romano.
24
La zona de Aguascalientes ten a un patrn social oligrqui-
co semejante al de Guadalajara, en donde la lite local ejer-
c a un domi ni o casi absoluto sobre su terri tori o. Segn I ba-
rra, esta ol i garqu a se compon a de no ms de 150 familias
extendidas, las cuales se agruparon en ncl eos de parentesco,
estructurados patri arcal mente, con negocios en prcti ca-
mente todas las actividades de la econom a. Esta diversifi
caci n de las inversiones se refl ej en la riqueza fami l i ar, la
cual, en promedi o, l l eg a ser de 300000 pesos.
25
De acuerdo con nuestro autor, a fines del siglo XV I I I la
estructura agraria regi onal , sustentada sobre un mestizaje
entre i nd genas y negros, era una combi naci n de distintos
tipos de uni dades agrarias con una di versi dad de producto-
res locales. Con sus propi as caracter sti cas regionales la
2 3
Beatri z RO AS, Las instituciones de gobierno y la lite local. Aguascalientes del
siglo XVII hasta la Independencia. Mxi co: El Col egi o de Mi choacn- I nsti tuto
de I nvesti gaci ones Dr. J os Mar a Lui s Mora, 1998, pp. 28-31.
2 4
Ruggi ero ROMANO', Coyunturas opuestas. La crisis del siglo xvn en Europa
y en Hispanoamrica. Mxi co: Fondo de Cul tura Econmi ca (Fi dei comi so
Hi stori a de las Amr i cas), 1993.
2 5
I BARRA, 2000, pp. 57-58.
436
GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
haci enda fue la uni dad fundamental de la econom a rural ,
siendo el comercio de ranos uno de sus giros mas lucrativos,
as como la cr a de ganado mayor y menor . Para comi en-
zos del siglo X I X , Guadalajara y su regi n se hab an trans-
formado en una i mportante zona de abastecimiento del
comerci o novohi spano. Su funci n comerci al era resultado
de un proceso de i nteeraci n mercanti l , que arranc desde
mediados del siglo X V I I I y se i mpuso vigorosamente en el l-
ti mo cuarto del siglo.
Por otra parte, la producci n agropecuaria de la regi n de
Guadalajara fue el factor clave de un creci mi ento econmi -
co que se vio seguido por el i ncremento de la pobl aci n y la
producci n local, la cual se diversific, al mi smo ti empo que
se dinamizaba el mercado. I barra demuestra el gran contras-
te que present l a reei n tapar a con respecto al resto de l a
econom a novohispana. Mi entras la pri mera creci en pro-
porci n a sus reservas alimentarias, la producci n agr col a de
l a Nueva Espaa sufri ciclos de conti ngenci a agudos a par-
ti r de los trastornos de 1785-1786 (heladas, sequ as, llJ vias
tempranas y escasas). Esta si tuaci n transform los cultivos
en una necesidad estratgi ca del creci mi ento y su mercado en
una lucrativa acti vi dad El negoci o de los granos esti mul la
i nversi n en propi edades rurales, el cambi o en los sistemas
de trabajo y las transacciones i nterregi onal es
Por otra parte, la i ndustri a texti l y la curti dur a se desarro-
l l aron en combi naci n con la producci n de cueros, "indus-
tri a l i gera" que adqui ri i mportanci a para el sector externo
regi onal , ya que sirvi de base a la comerci al i zaci n de i mpor-
tantes saldos en el mercado i nterno novohi spano.
En sntesis, el abasto de granos y de "cueros" caracteri z a
l a regi n de Guadalajara. En sta la mi ner a no fue una pro-
ducci n local domi nante, pues la extracci n descansaba en
pequeas empresas que expl otaban vetas "de corta ley", ca-
2 6
Esto sin perder de vista que el patrn de mesti zaje regi onal (entre
i ndi os y negros) revel a el ti po de fuerza de trabaj o requeri da en las l abo-
res de los reales de mi nas, el cul ti vo de caa, los trapi ches v los obrajes,
I BARRA, 2000, p. 60.
2 7
I BARRA, 2000, p. 80.
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 437
racterizadas por su baja producti vi dad y su l ocal i zaci n dis-
persa. Bol aos, el pri nci pal mi neral de la i ntendenci a, prc-
ticamente no ten a rel aci n orgni ca con la econom a regio-
nal , como expone I barra, ya que sus fuentes de capital y
abasto eran controladas desde la ci udad de Mxi co. La pro-
ducci n regional de plata se ori ent a cubri r los requeri mi en-
tos monetari os del comerci o. En cambi o, la expl otaci n de
metales no preciosos tuvo mayor i mportanci a en la organiza-
ci n econmi ca i nterna, por formar parte significativa de la
demanda regi onal y externa de insumos industriales.
El comportami ento de la econom a de la regi n tampoco
fue homogneo y, en real i dad, sufri algunos cambios drs-
ticos. Si la i ntegraci n de Guadalajara a su entorno agrario
fue la pri nci pal transformaci n de la segunda mi tad del
siglo X V I I I , a fines de ese mi smo siglo la organi zaci n econ-
mi ca regi onal y el model o de creci mi ento sufri eron una res-
tructuraci n profunda. La creciente i mportanci a del sector
externo regi onal , la rentabi l i dad de los i ntercambi os a dis-
tanci a y la diversidad de canales de vi ncul aci n con el con-
j unto novohi spano, di sl ocaron el model o centralizador de
Guadalajara y su regi n.
28
Con la creciente i ntegraci n mer-
canti l de regiones peri fri cas a la demanda del mercado i n-
terno col oni al , la funci n central i zadora de la econom a
urbano- rural de Guadalajara perdi peso en el contexto ma-
crorregi onal .
Adems, el notabl e creci mi ento de l a producci n mi ne-
ra del l ti mo terci o del siglo X V I I I , acab subordi nando a la
econom a regi onal . Una de sus actividades ms caracter s-
ticas, la producci n de ganado bovi no y caballar, creci sig-
ni fi cati vamente en ese mi smo lapso debi do a la creciente
demanda de sebo, animales de ti ro, cueros y al imentos por
parte del sector mi nero. La demanda mi nera favoreci una
activa ci rcul aci n por ser productora de medi os de pago y
ci rcul aci n, en tanto que la ganader a como producci n de
i nsumos y medi os de vi da se i ntegr pl enamente al esque-
ma de la producci n domi nante.
29
I BARRA, 2000, p. 101.
I BARRA, 2000, p. 102.
438 GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
En cuanto a la producci n de granos, de acuerdo con I ba-
rra, la i ntegraci n de un ampl i o terri tori o agrario a Guadala-
j ara fortal eci la idea del desarrollo orbi tal de la producci n
agraria peri fri ca a la ci udad.
30
Sin embargo, a fines del siglo
X V I I I , el abasto urbano bajo los mecanismos de monopol i o hizo
que dejara de ser negocio, como sugieren las dificultades que
se presentaron para garantizar un abasto estable, aun a pre
cios elevados. Esto expl ica la creciente i mportanci a que tu-
vi eron los granos i ntroduci dos desde zonas perifricas a la ci u-
dad, como las regiones de los Altos y el Baj o.
31
Al go si mi l ar ocurri en las regiones de Aguascalientes y
Lagos, en donde el comerci o del ganado mantuvo i mpor-
tantes redes con l a capi tal del vi rrei nato y la ci udad de Pue-
bl a, lugares a los que se despachaban borregos, caballos y
mu as Segn el autor, esto fue posible porque las hacien-
das, como Ci naga de Mata, en Aguascalientes, ten an una
extraordi nari a capacidad para acoplarse ventajosamente a
las condi ci ones del mercado. En cambi o, la econom a de
los rancheros y arrendatari os l i mi taba sus ventas a ci rcui tos
locales y a l o mucho al regi onal de modo que para ellos la
demanda urbana consti tu a una salida de mercado. En su-
ma la regi n de los Al tos desarrollada a parti r de una ren-
table producci n de granos y cr a de equi nos y borregos
mantuvo v ncul os tanto con las minas de Zacatecas y Ti frr
Adentro, como con Guadal ajara.
32
La funci n nucl ear de Guadalajara se vio l i mi tada por un
esquema de arti cul aci n macrorregi onal donde las esferas
mi crorregi onal es de i nfl uenci a obedeci eron a centros he-
gemni cos pri mari os. La arti cul aci n pri mari a, entendi da
como lazos de i ntercambi o estacional de abasto, se real i z en
espacios l i mi tados; pero el fortal eci mi ento i ntersectori al de
la econom a regi onal se real i z por medi o de producci ones
3 0
Eri c V A N Y OUNG, La csis del orden colonial. Estructura agraria y rebeliones
populares de la Nueva Espaa, 1750-1821. Mxi co: Patri a, 1992, pp. 199, 304
y La ciudad y el campo en el Mxico del siglo xvm. La economa rural de la regin
de Guadalajara, 1675-1820. Mxi co: Fondo de Cul tura Econmi ca, 1989.
3 1
I BARRA, 2000, p. 103.
3 2
I BARRA, 2000, pp. 106-107.
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 439
domi nantes ligadas al trfico extrarregi onal . Para I barra, la
combi naci n entre abasto pri mari o i nterno de producci n
l ocal de insumos y excedentes exportables, permi te com-
prender el carcter el sti co de la demanda regi onal y su ca-
paci dad econmi ca supl ementaria, la cual fue capaz de sos-
tener un sector externo diversificado y rentabl e
3 3
Esto se
observa en el carcter del mercado de la poca, cuya platafor-
ma de creci mi ento fue la ampl i aci n de la demanda para
consumi dores no dedicados a su producci n. El creci mi ento
de las ciudades y los requeri mi entos de los centros mi neros
crearon una estructura de mercado que estimulaba mayor
producci n agraria. Sin embargo, el obstcul o pri nci pal a la
formaci n de un mercado l i bre de : vendedores fue el mono-
pol i o en el abasto, tanto el ejercido i nsti tuci onal mente como
el que practi caron los grandes propi etari os rurales y los ma-
yoristas de las ciudades usual mente asociados.
34
Gomo l o menci onamos al comi enzo de este trabajo, es-
tos son los aspectos cualitativos de la estructura ol i grqui ca
y corporati va del model o propuesto por I barra donde en-
contramos sus mayores l i mi taci ones. Asi mi smo resalta en
el seno del enfoque cuantitativista la omi si n que hace del
probl ema financiero de Nueva Espaa.
ECONOM A REGIONAL, E HISTORIA FISCAL Y CREDITICIA
Qu tan solventes fueron los giros de los mercaderes de
Guadal ajara y su regi n? Manej aban caudales propi os o
depend an del crdi to de los mercaderes de la capital del
vi rrei nato? Sobre esta cuesti n, en parti cul ar, me parece
necesario refl exi onar la hi stori a regi onal de Guadalajara en
una escala de observaci n ms compl eja que i ncl uya la his-
tori a del comerci o y el crdi to novohispanos. A pesar de la
bonanza econmi ca de Aguascalientes, sus comerciantes
general mente estuvieron supeditados al crdi to otorgado
por los mercaderes de la ci udad de Mxi co y otros i mpor-
3 3
I BARRA, 2000, pp. 109-110.
3 4
I BARRA, 2000, p. 111.
440
GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
tantes centros comerciales, debi do a que prefer an i nverti r
su di nero en negocios ms seguros.
35
Si hacemos caso de las objeciones que hace Ruggi ero Ro-
mano al concepto de mercado i nterno de Antoni o I barra,
observaremos que es necesario revisar en qu circunstancias
hi stri cas podemos habl ar de capitales, ms an cuando
hemos constatado los altos grados de endeudami ento que
ti enen algunos mercaderes regionales (de Aguascalientes y
Bol aos) con los mi embros del Consulado de comerciantes
de la ci udad de Mxi co. Esta cuesti n es i mportante sobre
todo por el papel que di cha corporaci n mercanti l desem-
pe en el financiamiento de la econom a del i mperi o es-
paol a fines del siglo XV I I I y pri nci pi os del XI X.
Desde los aos setenta, la tesis domi nante en la hi stori o-
graf a econmi ca de la Nueva Espaa del siglo XV I I I postul
el "creci mi ento econmi co col oni al " con base en la alta pro-
ducci n mi nera.
36
Esta tesis, comenz a ser matizada hacia
mediados de los aos ochenta, cuando estudios ms mi nuci o-
sos sobre la cuesti n agraria, los movi mi entos de pobl aci n
y la fiscalidad mostraron que hab a habi do un grave estanca-
mi ento producti vo, combi nado con una fuerte presi n de-
mogrfi ca sobre la gran propi edad rural y una producci n ar-
gent fera fuertemente gravada por el Estado espaol ,
3
'
3 5
Segn Beatri z ROJAS, "LOS comerci antes [de Aguascal i entes] estuvie-
r on si empre supedi tados al crdi to que les hi ci eran los al maceneros de l a
ci udad de Mxi co o comerci antes de otros l ugares". ROJAS, 1998, p. 153.
Por su parte, Borchart de Mor eno y Ki cza exponen los casos de varios
mercaderes del Consul ado de Mxi co que ten an negoci os con comer-
ci antes de centros mi neros como Bol aos y Si erra de Pi nos. Chri sti ana
BORCHART DE MORENO, Los mercaderes y el capitalismo en Mxico (1759-1778).
Mxi co: Fondo de Cul tura Econmi ca, 1984, pp. 81, 82. J ohn E. KI CZA,
Empresarios coloniales. Familias y negocios en la ciudad de Mxico durante los
Borbones. Mxi co: Fondo de Cul tura Econmi ca, 1986, pp. 101- 102.
3 6
Davi d BRADI NG, Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico, 1763
1810. Mxi co: Fondo de Cul tura Econmi ca, 1975.
3 7
Vanse las obras cl si cas de Eri c V A N YOUNG, La crisis del orden colonial.
Estructura agraria y rebeliones populares de la Nueva Espaa, 1750-1821. Mxi -
co: Al i anza Mxi co, 1992 yj ohn TEPASKE: "General Tendenci es and Secu-
l ar Trends i n the Economi es of Mxi co and Per, 1750- 1810: The Vi ew
f r om the Cajas of Mxi co and Li ma", en NSJ ACOBSEN y Hans J URGEN PHI .E
(coords.), TheEconomies of Mxico andPeru during the Late Colonial Period,
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA?
441
Desde mediados de los aos noventa diversos historiado-
res comenzaron a ocuparse del probl ema del endeudami en-
to de la Nueva Espaa a fines de la colonia. Estos estudios per-
mi ti eron comprender mejor la fragi l i dad del Estado nacional
que emergi en 1821 y, con el l o, la probl emti ca del endeu-
dami ento externo.
38
As se expandi la tesis segn la cual el
endeudami ento de fines de la poca col oni al consti tuy b-
sicamente un mecanismo de extracci n de capitales privados
y pbl i cos de la econom a novohispana, los cuales se traslada-
ron a la metrpol i . Al respecto, quedan muchos problemas
por resolver: en pri mer trmi no, si efectivamente estamos ha-
bl ando de una descapi tal i zaci n o de un simpl e desatesora-
mi ento de la econom a novohispana, tal y como l o ha suge-
ri do Carlos Sempat Assadouri an.
39
En segundo lugar, falta
conocer con preci si n el efecto que tuvo el endeudami ento
sobre las fuentes de capitales o atesoramientos de plata de los
que di spon an las principales corporaciones, instituciones e
i ndi vi duos que parti ci paban activamente en procesos de i n-
versi n en la econom a.
I nvestigaciones ms recientes han demostrado la si tuaci n
de "sangr a financiera" a la que se vio sometida la econom a
novohi spana al subsidiar por varias dcadas a la monar-
qu a espaol a y al gobi erno vi rrei nal durante la guerra insur-
gente de 1810-1821.
40
Carlos Mari chal mostr el estado de
1760-1810. Berl n: Col l oqui um Verl ag, 1986, pp. 316-339.
3 S
Vanse los estudios de Herbert KLEI N, Las finanzas americanas del im-
perio espaol, 1680-1809. Mxi co: I nsti tuto de I nvesti gaci ones Dr. fos Ma-
r a Lui s Mora- Uni versi dad Autnoma Metropol i tana, 1995; 'Ri chard
GARNER y S. E. STEFANOU, Economic Groiulh and Change in Bombn Mxico.
Gai nesvi l l e: Uni versi ty of Fl ori da Press, 1993, y Lui s J UREGUI , La real ha-
cienda de la Nueva Espaa, su administracin en la poca de los intendentes,
1786-1821. Mxi co: Uni versi dad Naci onal A ut noma de Mxi co, 1999.
3 9
I ntervenci n en l a presentaci n del l i bro de Antoni o I barra, Mxi -
co, 8 de novi embre de 2000.
4 0
Gui l l ermi na del VALLE PAVN, "El Consul ado de comerci antes de la
ci udad de Mxi co y las finanzas novohi spanas, 1592-1827". Tesis de doc-
torado en hi stori a. Mxi co: El Col egi o de Mxi co, 1997 y Carl os MARI -
CHAL, La bancarrota del virreinato. Nueva Espaa y las finanzas del Imperio
espaol, 1780-1810. Mxi co: El Col egi o de Mxi co- Fondo de Cul tura Eco-
nmi ca (Fi dei comi so Hi stori a de las Amri cas) ,1999.
442
GUILLERMINA DEL VALLE P. Y LUIS GERARDO MORALES M.
bancarrota que padeci la econom a del vi rrei nato como
consecuencia de la creciente extracci n de capitales que se
present en las l ti mas dcadas del domi ni o espaol ,
41
pro-
ceso en el que tuvi eron un papel protagni co los mercaderes
del Consul ado de la ci udad de Mxi co, segn demostr Gui -
l l ermi na del Val l e.
42
Por otra parte, el elevado endeudami en-
to pbl i co di storsi on los mercados financieros, adems de
que los capitales reuni dos no se i nvi rti eron en la Nueva Espa-
a, sino que se remi ti eron al exteri or, si tuaci n que afect la
i nversi n producti va.
43
En una revi si n reciente acerca de la i mportanci a que tu-
vo la crisis financiera de la corona espaol a, los historiadores
Enri que Florescano y Margari ta Menegus han afi rmado que
la pol ti ca de endeudami ento promovi da por la corona espa-
ol a i ncl uy a diversos pa ses, pero la carga de esta pol ti ca
recay sobre las colonias americanas y, en parti cul ar, sobre la
Nueva Espaa por el "papel que desempe el Consulado
cuando se agudi z la crisis financiera de la metrpol i ".
44
En
efecto, el papel de i ntermedi aci n financiera que desempe-
el Consul ado de Mxi co permi ti hacer un gran acopio
de recursos extraordi nari os para la corona, sin embargo, co-
mo consecuencia se present una escasez cada vez mayor de
di nero para ser colocado a rdi tos, probl ema que l l eg a pro-
vocar una si tuaci n insostenible, especialmente durante la
guerra i nsurgente.
45
4 1
MANCHAL , 1999, p. 286.
4 2
VALLE PAVN, 1997, y "El apoyo financiero del Consul ado de comer-
ci antes a las guerras espaol as del siglo XVI I l", en Pi l ar MART NEZ LPEZ-CA-
NO y Gui l l ermi na del VALLE PAVN (coords.), El crdito en Nueva Espaa.
Mxi co: I nsti tuto de I nvesti gaci ones Dr. J os Mar a Lui s Mora- El Col egi o
de Mi choacn- El Col egi o de Mxi co- I nsti tuto de I nvesti gaci ones Hi stri -
cas, Uni versi dad Naci onal Autnoma de Mxi co Lecturas de hi stori a
econmi ca mexi cana, 1998, pp. 131-150.
4 3
MART NEZ LPEZ- CANO y VALLE PAVN (coords.), 1998, p. 293.
4 4
Enri que FLORESCANO y Margari ta MENEGUS, "La poca de las reformas
bor bni cas y el creci mi ento econmi co (1750- 1808)", en Historia General
de Mxico. Mxi co: El Col egi o de Mxi co, 2000, p. 424.
4 6
VALLE PAVN, 1997, y "El Consul ado de Mxi co en el fi nanci ami ento
de l a guerra contra los i nsurgentes", en Lui sJ UREGUI , Ernest SNCHEZ SAN-
TI RO y Antoni o I BARRA (coords.), Finanzas y poltica en el mundo iberoamerica-
HACIA UNA MICROHISTORIA ECONMICA? 443
Los pl anteami entos menci onados se oponen, en apa-
riencia, a la tesis pri nci pal del estudio de I barra. Sin embargo,
se trata de un repl anteami ento en la escala de observaci n
del sector producti vo, cuyos resultados deben sopesarse con
el ci rcui to de la ci rcul aci n y del crdi to. Para I barra deben
ponerse a di scusi n los prejui ci os "heredados de algunos
contemporneos sobre el carcter de la econom a novohis-
pana, como emi nentemente productora de pl ata para el
mercado mundi al y, paradj i camente, carente de ci rcul an-
te para el comerci o i nteri or".
4 6
A qu se refi ere nuestro
autor? A que el probl ema central no parece ubicarse en la
di sponi bi l i dad de capitales, sino en el hecho de que
[... ] la estructura inequivalencial de intercambio con su sector
externo y la ampliacin de una demanda marcadamente sun-
tuaria reducan los beneficios netos del crecimiento regional
al financiamiento de este consumo, lo que a la sazn signific
la ruina de la manufactura textil local y una creciente descapi-
talizacin de la econom a regional.
47
Como el l ector ha observado, el debate est abi erto con el
fin de que nuevas investigaciones hi stri cas enri quezcan los
probl emas planteados por el l i bro de Antoni o I barra a la i n-
terpretaci n del peri odo col oni al tard o. Las hi ptesi s emp -
ricas que se desprenden de la construcci n de un model o de
contabi l i dad regresiva no pueden ser concluyentes, sino s-
l o indicativas de un probl ema cruci al en el anl i si s econom-
tri co del autor: el de evaluar y reconsiderar la i mportanci a de
l a ci rcul aci n i nterna como sustento del esquema de arti cu-
l aci n regi onal .
Gui l l ermi na DEL VALLE PAVN
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora
Lui s Gerardo MORALES MORENO
Universidad Iberoamericana
no, del antiguo rgimen a las naciones independientes. Mxi co: Escuel a de Hu-
mani dades de l a Uni versi dad Autnoma del Estado de Morel os- I nsti tuto
de I nvesti gaci ones Dr. J os Mar a Lui s Mora- Facul tad de Econom a, Uni -
versi dad Naci onal A ut noma de Mxi co (en prensa).
4 6
I BARRA, 2000, p. 149.
4 7
I BARRA, 2000, p. 148.