1

Transferencia de oxgeno en sistemas de tratamiento biolgico de

aguas residuales: I.- Necesidades energticas y suministro de oxgeno.
Sergio Collado
1
, Pedro Simn
2
, Carlos Lardn
2
, Manuel Abellan
2
, Manuel
Polo
3,
Amador Rancao
4
, Adriana Laca
1
, Mario Daz
1
1
Departamento de Ingeniera Qumica y Tecnologa del Medio Ambiente. Universidad
de Oviedo. c/J ulin Clavera. Oviedo
2
ESAMUR. C/ Madre Paula Gil Cano s/n. Edificio Torre J emeca Planta 9. 30.009-
MURCIA
3
CADAGUA. C/ Daniel Balaciart, 4-17. 46020. Valencia.
4
ACCIONA Agua. Acciona Agua. Avda. De Europa, 22. Parque empresarial La
Moraleja. 28108 Alcobendas Madrid
Resumen: Un correcto diseo del sistema de aireacin resulta imprescindible para la
viabilidad tcnica y econmica de una estacin depuradora de aguas residuales, al
suponer el 70% de los costes energticos de la planta y condicionar el grado final de
depuracin alcanzable. En este trabajo se describen los principios bsicos que rigen la
transferencia de oxgeno gas lquido, as como los principales parmetros
involucrados. Asimismo, se discute el papel de las variables de diseo de los sistemas
de aireacin sobre las eficacias de transferencia en agua limpia.
Palabras clave: Aireacin, tratamiento de aguas, medida , eficacias de aireacin.
Abstract: A correct design of the aeration system is essential for
technical and economic feasibility of a sewage treatment plan, because it involves a
70% of the energy costs of the plant and determine the final degree of purification
attainable. In this paper, the basic principles governing the transfer of oxygen gas -
liquid and the main parameters involved are described. Likewise, the effect of the
design variables of the aeration systems on the transfer efficiencies in clean water are
also discussed.
Keywords: Aeration, wastewater treatment, measurement of , transfer efficiencies.


2

ndice
1.Introduccin________________________________________________________ 3
2.Aireacinensistemasdetratamientodeaguas:aspectosbsicos. ___________ 6
2.1.Transferenciagaslquido_________________________________________________6
2.2.Medidadelcoeficientevolumtricodetransferenciadeoxgeno(k
L
a)_____________8
2.3.Equiposdeaireacin____________________________________________________13
2.4.Definicindeeficacias___________________________________________________16
3.Efectodeldiseosobrelaseficaciasdereferencia ________________________ 18
3.1.Sistemasdeaireacinporburbujeo________________________________________18
3.1.1.Caudaldeairepordifusor____________________________________________________19
3.1.2.Densidaddelosdifusores____________________________________________________21
3.1.3.Distribucindelosdifusores__________________________________________________22
3.1.4.Profundidaddelosdifusores _________________________________________________23
3.2.Aireadoressuperficialesomecnicos ______________________________________25
3.2.1.Tipodeagitador ___________________________________________________________25
3.2.2.Velocidaddeagitacin ______________________________________________________25
3.2.3.Profundidaddelaireador ____________________________________________________26
3.2.4.Geometradeltanquedeaireacin ____________________________________________26
3.2.5.Empleodeplacasdeflectorasytubosdeaspiracin _______________________________27
4.Conclusiones ______________________________________________________ 27
5.Nomenclatura _____________________________________________________ 27
6.Bibliografa _______________________________________________________ 29










3

1.-Introduccin
Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) tienen como
finalidad obtener un producto de alto valor aadido (agua depurada) a partir de una
materia prima (agua residual). Para conseguir este fin, se producen una serie de
procesos fsicos, qumicos y fundamentalmente biolgicos, en los que se generan una
serie de residuos y se consumen recursos (energa elctrica y reactivos).
La depuracin, al igual que cualquier proceso industrial, ha de realizarse siempre
con una minimizacin de costes. Los costes en sistemas de tratamiento de aguas
dependen fundamentalmente de las caractersticas del agua de entrada, del diseo de la
instalacin, de las necesidades de calidad del agua de salida y del caudal depurado [1].
La figura 1 muestra una distribucin de costes tpica en una EDAR (datos suministrados
por ACCIONA).

Figura 1.- Distribucin de costes en una EDAR (datos suministrados por ACCIONA).
Como se aprecia en la figura, los costes energticos suponen la principal partida
de los costes de explotacin de una EDAR. Por ello, a la hora de abordar una
minimizacin de costes de explotacin se ha de prestar especial atencin al consumo de
energa. En la figura 2 se muestra la distribucin de los costes energticos entre los
distintos procesos de la EDAR (datos suministrados por ACCIONA). Se puede observar
que el mayor consumo energtico se produce en el proceso biolgico.
4

Figura 2.- Distribucin de los consumos energticos de la EDAR (datos suministrados
por ACCIONA)
En las siguientes figuras se muestra, respectivamente, una distribucin tpica del
consumo de energa de la etapa biolgica de un reactor tipo carrusel (5.000 m
3
/da) con
suministro de aire mediante soplantes de mbolos rotativos y de un reactor de flujo
pistn (145.000 m
3
/da) con suministro de aire por medio de turbocompresores (datos
proporcionados por ACCIONA). Al estudiar la distribucin de consumos energticos,
se observa que la mayor parte de la energa es empleada por el sistema de aireacin.


Figura 3.- Distribucin de consumos de energa (kWh/m
3
) de agua tratada de la etapa
biolgica de un reactor tipo carrusel de 5.000 m
3
/da (a) y en la etapa biolgica de un
(b)Lodosactivos
(a)Carrusel
5

reactor de flujo pistn en una EDAR de 145.000 m

3
/da (b) (datos proporcionados por
ACCIONA)
Los costes de operacin asociados a la aireacin suponen entre el 15 y el 25% de
los costes totales de operacin [2] y el 70% de los costes energticos [3]. El impacto del
sistema de aireacin en los costes fijos y de operacin de una planta de tratamiento
biolgico es un aspecto de gran importancia. Por lo general, los costes fijos de los
sistemas de aireacin estn entre el 15 y el 25 % de los costes de construccin de la
planta de tratamiento. Por lo tanto, la viabilidad econmica de una EDAR depende en
gran medida de un correcto diseo y operacin del sistema de aireacin.
Desde un punto de vista tcnico, la aireacin determina las rutas metablicas
seguidas por los microorganismos para degradar los contaminantes y, por tanto, los
productos formados, contribuyendo adems en muchos casos a mantener la biomasa en
suspensin y a la mezcla con el agua residual entrante, al tiempo que retira el exceso de
dixido de carbono generado durante la oxidacin de la materia orgnica.
Concentraciones de oxgeno disuelto en el medio en torno a 1 2 ppm son
tpicas en sistemas de tratamiento biolgico. De hecho, concentraciones de oxgeno por
encima de 0.5 ppm tienen poco efecto en la velocidad de degradacin; sin embargo,
concentraciones por debajo provocan fenmenos de anaerobiosis [4]. La concentracin
de oxgeno en el medio depende de la velocidad de transferencia de oxgeno desde el
gas al medio y de la velocidad de consumo de ste por parte de los microorganismos
[5]. Los requerimientos de oxgeno por parte de los microorganismos son la suma de los
requerimientos para los procesos de sntesis (funcin la materia orgnica del agua
residual), requerimientos de oxgeno para la eliminacin de la materia nitrogenada
(funcin de la concentracin de nitrgeno del agua residual) y los requerimientos de
oxgeno para los procesos de respiracin endgena (funcin de la edad del lodo). Como
ejemplo, la figura 4 muestra los requerimientos de oxgeno de una EDAR con una
relacin nominal carga contaminante a biomasa (F/M) de 0.0085 kg DQO/ d kg MLSS
en funcin de la temperatura para un correcto funcionamiento de la EDAR (datos
proporcionados por CADAGUA)
6

Figura 4.- Evolucin de los requerimientos de oxgeno de una EDAR con una relacin
F/M nominal de 0.0085 kg DQO/ d kg MLSS en funcin de la temperatura para un
correcto funcionamiento de la instalacin (datos proporcionados por CADAGUA)
Por su parte, la velocidad de transferencia de oxgeno al medio depende de
varios factores, tales como la geometra del biorreactor (tipo de biorreactor ,
distribucin y diseo de los difusores) [6, 7], las propiedades del lquido (viscosidad,
tensin superficial) y la energa disipada en el fluido, la cual depende del flujo de
aire, la velocidad del agitador [8-11]
El objetivo de este trabajo es analizar los principales parmetros involucrados en
el diseo de sistemas de aireacin de plantas de tratamiento de aguas residuales, como
paso previo para la optimizacin de dichos sistemas.
2.- Aireacin en sistemas de tratamiento de aguas: aspectos bsicos.
2.1.-Transferencia gas- lquido
Aunque son bien conocidos, en este apartado se discuten someramente los
principios que rigen la transferencia de materia gas lquido. La transferencia de
oxgeno desde una burbuja de gas hasta una clula puede representarse a travs de una
serie de etapas y resistencias [5].
1. Transferencia desde el interior de la burbuja hasta la interfase gas-lquido.
2. Movimiento a travs de la interfase gas-lquido.
3. Difusin a travs de la capa lquida lmite de la burbuja.
7

4. Transporte a travs del medio lquido de reaccin.

5. Difusin a travs de la capa lquida lmite de la clula.
6. Difusin a travs del slido, si la clula est en un flculo.
7. Movimiento a travs de la interfase liquido-clula.
8. Transporte a travs del citoplasma hasta el lugar donde tiene lugar la reaccin.
9. Reacciones bioqumicas de consumo de oxgeno y produccin de CO
2
.
10. Transferencia de los gases producidos en direccin opuesta.
Como se puede ver, las etapas 1 a 7 y 9 corresponden a procesos fsicos. En general,
la resistencia a la difusin a travs de la capa lquida que rodea las burbujas es la etapa
limitante (etapa 3).

Figura 5.- Etapas y resistencias para la transferencia de oxgeno desde la burbuja de

aire hasta la clula.
La teora ms sencilla para describir la transferencia gas-lquido es el modelo de
doble pelcula, segn el cual el flujo a travs de cada pelcula es proporcional a una
fuerza impulsora dada por la diferencia de concentraciones entre las superficies de la
pelcula, es decir, la rapidez de difusin dentro de una fase depende del gradiente de
concentraciones existente en ella:
N
o
= k
u
(p
u
-p

) = k
L
(C

-C
L
)
Donde N
o
es el flujo molar de oxgeno a travs de la interfase lquido gas (mol m
-2

s
-1
); k
u
y k
L
son los coeficientes locales de transferencia; p
u
es la presin parcial de
8

oxgeno en la burbuja; y C
L
es la concentracin de oxgeno en el medio lquido. El
subndice i hace referencia a los valores en la interfase gas-lquido.
Dado que las concentraciones interfaciales no se pueden medir directamente, es
habitual considerar un coeficiente global de transferencia de materia, segn la siguiente
ecuacin:
N
o
= K
u
(p
u
-p
-
) = K
L
(C
-
-C
L
)
Donde p
-
es la presin de oxgeno en equilibrio con la fase lquida; C
-
es la
concentracin de oxgeno de saturacin del medio en equilibrio con el gas (para
disoluciones diluidas y segn la ley de Henry: p
-
= EC
-
); y K
u
y K
L
son los
coeficientes globales de transferencia de materia. Combinando las ecuaciones
anteriores, se obtiene que:
1
K
L
=
1
Ek
u
+
1
k
L

Al tener en cuenta que el oxgeno es poco soluble en el agua (H es alta) se acepta
que por lo comn la mayor resistencia a la transferencia proviene del lado lquido de la
interfase y que la resistencia del gas puede despreciarse, de forma que K
L
= k
L
.
Al considerar ahora la transferencia de oxgeno a un volumen de lquido, V, que
tiene un rea total interfacial, A, en contacto con la fase gaseosa, se tiene entonces que
la velocidad total de transferencia de oxgeno al lquido por unidad de volumen (II0):
w
0
2
=
A
I
N
o
= k
L
A
I
(C
-
-C
L
) = k
L
o(C
-
-C
L
)(=)
mol
m
3
s

Donde el coeficiente
A
v
es el rea interfacial por unidad de volumen, llamada
superficie especfica y se denota habitualmente por o; w
0
2
es la velocidad de
transferencia de oxgeno y el producto k
L
o se denomina coeficiente volumtrico de
transferencia de materia. Por lo tanto, la velocidad de transferencia de oxgeno es
proporcional a un gradiente de concentraciones, siendo el coeficiente volumtrico de
transferencia la constante de proporcionalidad.
2.2.-Medida del coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno (k
L
a)
9

La determinacin de k
L
o en sistemas de tratamiento de aguas es esencial para
establecer las velocidades de aireacin y cuantificar el efecto de las caractersticas de la
alimentacin y de las variables de operacin. Los mtodos ms comunes para
determinar la velocidad de transferencia de oxgeno en un proceso microbiano pueden
ser clasificados segn si la medida se realiza en ausencia de microorganismos o con
clulas muertas o si se lleva a cabo en presencia de biomasa que consume oxgeno
durante la medida.
En ambos casos, los mtodos para la determinacin de (k
L
o) se basan en
provocar una cada del oxgeno disuelto, seguir su concentracin hasta que el sistema
vuelve a las condiciones de partida y emplear una expresin linealizada obtenida a partir
del balance al oxgeno para ajustar los datos y obtener el coeficiente [12, 13] (tabla 1).
En el caso de que en el medio estn presentes clulas, es suficiente detener
momentneamente la aireacin para provocar una cada en la concentracin de oxgeno,
ya que son las propias clulas las que lo consumen. La reduccin inicial en medios sin
clulas puede llevarse a cabo aumentando la temperatura [14] o desplazando la
concentracin de oxgeno con una corriente de nitrgeno [15, 16], siendo el mtodo ms
comnmente empleado la adiccin al medio de sulfito sdico, un agente reductor que
reacciona con el oxgeno disuelto para producir sulfato en presencia de un catalizador
(Cu
2+
Co
2+
). Se suele aadir en torno a 10 mg Na
2
SO
3
por mg de oxgeno disuelto con
una concentracin de 0.1-0.5 M de CoCl
2
[17].
La tabla 1 recoge un resumen de los principales aspectos de los mtodos de
determinacin de k
L
o en ausencia y presencia de biomasa.







10

Tabla 1.- Mtodos de determinacin de k

L
o en ausencia y presencia de biomasa.
Ecuacindiferencial
eintegrada
Perturbacin Grfica
S
i
n

b
i
o
m
a
s
a

JC
Jt
= k
L
o(C
-
-C
L
)

C
-
-C
L
C
-
-C
t=0
= c
-( k
L
u) t

Reduccindela
concentracinde
O
2

mediantela
adiccinde
Na
2
SO
4
,burbujeo
deN
2
oaumento
delaT.

=
0
t
*
L
*
C
C
C
C
l
n

C
o
n

b
i
o
m
a
s
a

C
O
2

a
l
t
a
s

JC
L
Jt
= k
L
o(C
-
-C
L
) -mX

ln _
C
cstuc
-C
L
C
cstuc
-C
t=0
]
= -( k
L
o) t
Detencindela
aireacin.La
concentracinde
O
2
sereduce
debidoala
actividad
metablica.
k
L
a
Tiempo
C*
C
estac.

=
0
t
.
e
s
t
a
c
L
.
e
s
t
a
c
C
C
C
C
l
n
C
t=0

T
r
a
t
a
m
i
e
n
t
o

b
i
o
l

g
i
c
o

JC
L
Jt
= k
L
o(C
-
-C
L
) -mX

ln _
C
cstuc
-C
L
C
cstuc
-C
t=0
]
= -( k
L
o) t
Aumentodela
concentracinde
O
2
mediante
aireacinconO
2

puroy/oaumento
delcaudaldegas.

=
0
t
.
e
s
t
a
c
L
.
e
s
t
a
c
C
C
C
C
l
n

11

En el caso de sistemas de tratamiento biolgico de aguas, el mtodo de

determinacin de k
L
o en medios con biomasa no es aplicable, dado que la
concentracin de oxgeno inicial en el medio es muy baja (en torno a 1-2 ppm). En estos
casos se suele proceder cambiando la corriente de aire por una de oxgeno hasta
alcanzar una concentracin prxima a la de saturacin para, a continuacin, volver a
emplear aire y determinar k
L
o durante la etapa de desorcin. A partir de un balance al
oxgeno en el biorreactor se obtiene:
JC
L
Jt
= k
L
o(C
-
-C
L
) -mX
Donde X es la concentracin de clulas y m son los kilogramos de oxgeno
consumidos por kg de biomasa. En estado estacionario:
k
L
o(C
-
-C
cstuconuo
) = mX
Donde C
cstuconuo
es la concentracin de oxgeno en el medio en estado
estacionario.
Por lo tanto, al seguir la evolucin de la concentracin de oxgeno tras detener la
aireacin con oxgeno puro y reiniciar la de aire.
JC
L
Jt
= k
L
o(C
-
-C
L
) -mX = k
L
o(C
-
-C
L
) -k
L
o(C
-
-C
cstuconuo
)
JC
L
Jt
= k
L
o(C
cstuconuo
-C
L
)
La ecuacin anterior se puede linealizar y, a partir de una regresin lineal,
obtener (k
L
o) [18]:
ln _
C
cstuconuo
-C
L
C
cstuconuo
-C
t=0
] = -( k
L
o) t
Para medir la concentracin de oxgeno se suele emplear un electrodo selectivo.
Es necesario tener en cuenta que el tiempo de respuesta del electrodo es un parmetro
crtico para la determinacin precisa de valores de concentracin de oxgeno. La
respuesta del electrodo afecta a la correcta determinacin de k
L
o si el tiempo
caracterstico para el transporte de oxgeno (k
L
o)
-1
es del mismo orden que el tiempo de
respuesta del electrodo (

). Un criterio sencillo a la hora de seleccionar un electrodo

12

consiste en que cumpla

< (k
L
o)
-1
. El tiempo de respuesta de un sensor de oxgeno
suele estar en torno a 10-100 segundos [19].
Aparte de los mtodos citados, es frecuente encontrar correlaciones empricas en
la bibliografa para estimar la velocidad de transferencia de oxgeno. El valor de k
L
o se
suele relacionar con la velocidad de agitacin (o la potencia alimentada por unidad de
volumen), la velocidad superficial del gas y la viscosidad del medio, en el caso de tenga
un comportamiento no Newtoniano. Tambin son frecuentes correlaciones empricas
basadas en nmeros adimensionales. En cualquier caso, es comn que existan
discrepancias importantes entre los valores reales y los predichos por estas ecuaciones,
generalmente debido a que los valores de k
L
o obtenidos para medios reales son
calculados mediante ecuaciones propuestas para agua limpia. La tabla 2 muestra
algunos ejemplos de las estructuras tpicas de las correlaciones encontradas en la
bibliografa (para un mayor detalle de las condiciones de aplicacin consultar las
referencias originales).













13

Tabla 2.- Algunas de las correlaciones empricas aparecidas en la bibliografa

Tipo de reactor Correlacin Ref.
Biorreactor de tanque
agitado (12 l). Turbina
de 6 palas planas.
Agua-glicerol
k
L
o = 2.2:
s
0.3
_
P
I
]
0.8
p
-0.4


[20]
Biorreactor de tanque
agitado (2 l). Agitador
triple de turbina de 2
palas curvas. Agua-
electrolitos-
carboximetilcelulosa
k
L
o = 1.S 1u
-3
:
s
0.54
_
P
I
]
0.57
_
p
p
w
]
-0.84


[13]
Columna de burbujeo
(73 l). Agua-
alcoholes-CCl
4

k
L
o
2

L
= u.6_

2
pg
o
_
0.62
_

3
p
2
g
p
2
_
0.3
_
p
p
L
]
0.62

1.1


[21]
Bioreactor de tanque
agitado (3000 l).
Agitador Rushton.
Lquido Newtonniano
k
L
o _
:
g
2
]
13
= C _
PI
p(:g
4
)
13
_
0.62
_

I
_
:
g
2
]
13
_
0.23

[22]
Reactor airlift (12 l)
_
k
L
o

L
_
= 4.6 1u
-5
_
:
g
g

_
0.642
_
p
L
p
L

L
]
0.779
_
gp
L
2

3
p
L
2
_
0.673
_
g

2
p
L
o
_
0.245

g
0.200

[23]
:
s
es la velocidad superficial del gas,
P
v
es la potencia alimentada por unidad de volumen, p es la
viscosidad, es el dimetro de la columna,
L
es la difusividad del oxgeno en el lquido, p es la densidad,
g es la constante gravitacional, o es la tensin superficial, es el volumen de gas en la columna por unidad
de volumen lquido, B
I
es el dimetro del tubo interior.
2.3.-Equipos de aireacin
La seleccin de equipos de aireacin es una tarea crtica en el proceso de diseo
de una planta de tratamiento de aguas. En trmino de costes es la partida mecnica de
mayor incidencia. La figura 6 muestra los coeficientes de transferencia y las potencias
disipadas por unidad de volumen tpicos para los principales sistemas de aireacin
encontrados en sistemas biolgicos.
14

Figura 6.- Coeficientes de transferencia de oxgeno y potencias disipadas por unidad de

volumen tpicos de los principales sistemas de aireacin (adaptado de [24-26])
Como se observa, los coeficientes de transferencia ms altos se consiguen
empleando eyectores en los que la corriente de aire acta como impulsora de la fase
lquida, generando una fina dispersin del lquido en el gas y aumentando
considerablemente el rea especfica. Sin embargo este mtodo es poco empleado
debido al elevado consumo energtico que supone su funcionamiento [24].
Las columnas de burbujeo, los airlift y los tanques agitados con aireacin son
ms empleados, particularmente en procesos de sntesis microbiana donde una alta
concentracin de oxgeno es clave para aumentar la productividad. Estos equipos
permiten obtener coeficientes de transferencia de oxgeno entre 10
-2
y 5x10
-1
con
potencias en torno a 1kWa/ m
3
[26].
En el caso que nos ocupa, es decir, el de sistemas de tratamiento de aguas
residuales, donde los altos caudales tratados y los costes energticos se vuelven factores
clave, suelen emplearse dos sistemas de aireacin distintos, aireadores de burbujeo y
aireadores superficiales o mecnicos [27].
1.- Los aireadores de burbujeo estn hechos de un material cermico poroso, un
metal perforado o una membrana con agujeros pequeos para dispersar el aire. Los
15

difusores se encuentran cerca del fondo del tanque de aireacin, en torno a los 5.5 m
[25]. Las burbujas liberadas transfieren oxgeno al medio y agitan el medio. Estos
aireadores se clasifican a su vez en funcin del tamao del orificio en aireadores de
burbuja fina (2-2.5 mm) o gruesa (hasta 25 mm). Al aumentar el dimetro de la burbuja
se reduce el rea especfica y el tiempo de residencia de la burbuja, aunque se aumenta
la turbulencia [28]. Los aireadores de burbuja gruesa son ms baratos y su consumo
energtico es ligeramente inferior al de los de burbuja fina, aunque su empleo supone
una reduccin del 40 % del coeficiente de transferencia.
Los difusores de burbuja fina de membrana han sido empleados
tradicionalmente en las plantas de tratamiento de aguas. Son muy eficientes en aguas
limpias, aunque su eficacia se reduce considerablemente en aguas residuales que
contengan slidos y/o surfactantes. Adems, conllevan unos costes de mantenimiento
elevados, ya que son muy propensos al atascamiento y obturacin de los orificios [25].
2.- Los aireadores superficiales o mecnicos provocan el arrastre del oxgeno
atmosfrico al medio lquido mediante la agitacin por medios mecnicos de la
superficie lquida. A diferencia de los aireadores de burbuja, no hay una corriente de
aire. Aunque presentan coeficientes de transferencia ms bajos que los aireadores de
burbujeo, tienen la ventaja de ser ms baratos y de no verse afectados por procesos de
ensuciamiento o obturacin [27].
La transferencia de oxgeno en este tipo de aireadores puede obtenerse de dos
formas: mediante la transferencia en la superficie turbulenta del lquido y mediante la
transferencia a las gotas esparcidas por las palas de la unidad. La figura 7 muestra el
funcionamiento de los principales aireadores superficiales [27].
16

Figura 7.- Principales aireadores superficiales
2.4.-Definicin de eficacias
Existen tres parmetros importantes que rigen el diseo de un sistema de
aireacin: la velocidad de transferencia de oxgeno, la eficacia de transferencia de
oxgeno y la eficacia de aireacin, cuyas definiciones se recogen en la tabla 3. Es
frecuente definir tambin estos parmetros para unas condiciones de referencia, que por
convenio son las siguientes: temperatura =20 C, presin =760 mm Hg, concentracin
de oxgeno en agua =0, concentracin de sales y de otros compuestos en agua =0.









17

Tabla 3.- Parmetros implicados en el diseo de sistemas de aireacin

Definicin Ecuacin Unidades Agua real Referencia
Velocidad de
transferencia de
oxgeno

Oxygen Transfer
Rate
w
0
2
= k
L
o(C
-
-C
L
)
kg0
2
m
3
s

VTO


OTR
VTOE


SOTR
Eficacia de
transferencia de
oxgeno

Oxygen Transfer
Efficiency

0
2
=
w
0
2
I
0
0
2

kg0
2
kg0
2

ETO


OTE
ETOE


SOTE
Eficacia de
aireacin

Aeration
Efficiency

P
=
w
0
2
PI

kg0
2
kwb

EA

AE
EAE

SAE
Dondek
L
o es el coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno, C
-
es la concentracin de oxgeno
de saturacin, C
L
es la concentracin de oxgenodisuelto, I es el volumen de lquido, 0
0
2

es el flujo
msico de oxgeno y P/V es la potencia alimentada por unidad de volumen.






18

Para sistemas de aireacin por burbujeo, el principal parmetro de diseo es la

eficacia de transferencia de oxgeno (ETO), es decir, la fraccin del oxgeno
alimentando que es transferida al lquido. En el caso de aireadores superficiales o
mecnicos, es ms comn emplear la eficacia de aireacin (EA), es decir, la cantidad de
oxgeno transferida por unidad de potencia alimentada. Ambos parmetros son funcin
de una serie de condiciones ambientales como son la temperatura, la composicin del
agua real, las condiciones de operacin o el mantenimiento del sistema de aireacin.
Se puede definir un factor de correccin global que relaciona el valor del
parmetro (ETO o EA) en las condiciones reales con respecto al valor de referencia del
parmetro (ETOE o EAE), de tal forma que
=
(EI0)
uguu cuI
(EI0E)
=
(EA)
uguu cuI
(EAE)
=
(k
L
o)
uguu cuI, 1
(k
L
o)
uguu dc cd, 298K

(C
uguu cuI,1
-
-C
L
)
C
uguu dc cd, 298K
-

De esta forma, el factor recoge e efecto de las condiciones de campo sobre la
transferencia de oxgeno. Por lo general, 1 en sistemas de tratamiento de agua,
aunque en determinadas situaciones puede superar la unidad. Obviamente, desde un
punto de vista tcnico, un factor del sistema de aireacin elevado conlleva unos
menores costes energticos y un correcto diseo del sistema de aireacin del tratamiento
biolgico.
3.-Efecto del diseo sobre las eficacias de referencia
Tanto la eficacia estndar de transferencia de oxgeno (ETOE) como la eficacia
de aireacin estndar (EAE) suelen ser dada por el fabricante del equipo bajo una serie
de condiciones fijas y definidas para agua limpia como una de las especificaciones del
equipo. Como se ha explicado previamente, las condiciones ambientales no tienen
efecto sobre los valores estndar ETOE y EAE, ya que se definen para unas condiciones
de referencia. Sin embargo, los distintos parmetros considerados durante el diseo
inicial del sistema de aireacin s afectan las eficacias estndar del equipo inicial. Entre
estas especificaciones cabe sealar:
3.1.-Sistemas de aireacin por burbujeo
19

En los sistemas de aireacin por difusores de burbuja fina se suele emplear el valor
de la ETOE para medir la eficacia del sistema. Este valor depende de varias variables
que sern tratadas a continuacin:
3.1.1.-Caudal de aire por difusor
El caudal de aire afecta al tamao y forma de las burbujas, a su velocidad de ascenso
y a la turbulencia del sistema, por lo que varan el coeficiente volumtrico de
transferencia de oxgeno. Para difusores porosos, un aumento del caudal produce
burbujas ms grandes, reduciendo la velocidad de transferencia de oxgeno. La relacin
de ETOE a dos caudales de aire distintos (0

1
y 0

2
) puede expresarse segn:
(EI0E)
u

1
(EI0E)
u

2
= _
0

1
0

2
_
m

Donde m es un coeficiente negativo especfico para cada tipo de difusor y configuracin
del sistema de aireacin, con valores generalmente entre -0.01 y -0.03 [25]. La ecuacin
anterior permite obtener la ETOE del equipo al caudal de operacin a partir de la ETOE
dada por el fabricante para un caudal de referencia. La figura 8 muestra la curva
caracterstica de un difusor dada por el fabricante (datos proporcionados por ESAMUR)

Figura 8.- Curva caracterstica de un sistema de aireacin instalado en la EDAR Ceut
(Murcia) con las siguientes caractesticas: 928 difusores de disco de 12 pulgada por
canal, profundidad de 4.6 m, 3.24 difusores / m
2
(datos proporcionados por ESAMUR).
20

Normalmente, los caudales de aire son dados por elemento difusor. En el caso de
que se trate de paneles difusores, el caudal es referido a metros cuadrados de difusor. En
la figura 9 se muestra el efecto de la intensidad de aireacin sobre la ETOE segn el tipo
de difusor.

Figura 9.- ETOE en funcin del caudal de aire por difusor para distintos tipos de
difusores (adaptado de [27]).
Hay que destacar que el impacto de la aireacin en difusores de burbuja gruesa
es diferente, observndose que un aumento del caudal incrementa la ETOE. Esto se
debe a que a medida que el caudal aumenta, su influencia sobre el tamao de la burbuja
es menor o incluso puede reducir su tamao, mientras que la turbulencia aumenta.
Es importante sealar que a lo largo de la operacin los difusores se van
ensuciando y colmatando, lo que provoca un aumento de la prdida de carga en la red
de distribucin de aire, una reduccin del caudal de aire por difusor y unos mayores
costes de bombeo. Para un adecuado control y minimizacin de dicho efecto es
necesario disponer de un sistema de limpieza con el que mantener en los valores
mnimos necesarios las presiones de trabajo. Con ello se consigue que la eficiencia en la
transferencia de oxgeno de los difusores mejore sustancialmente. Al realizar las
limpiezas del difusor se reducen tambin los caudales de aire a aportar al sistema sin
reducir por ello la masa de oxgeno transferida al agua, que continuara siendo la misma.
Adems de aumentar la ETOE, un mantenimiento adecuado de los difusores reduce la
presin de trabajo de las soplantes, con el consiguiente ahorro energtico que ello
supone. En la tabla 4 se exponen los valores iniciales y finales de prdida de carga y de

21

potencia consumida por la soplante a la presin de trabajo obtenidas tras la limpieza de

los difusores con cido frmico (5 g/min difusor) para 5 depuradoras urbanas, as como
la reduccin del consumo de potencia y el ahorro energtico (%, toneladas de CO
2
que
dejan de emitirse a la atmsfera y nmero de rboles capaces de absorber la cantidad de
CO
2
no emitida durante un ao). Se consigue una reduccin media de los costes de
aireacin que puede llegar a ser superior a un 12%, o lo que es lo mismo, ms de un 2%
de los costes globales de explotacin (datos proporcionados por ACCIONA).
Tabla 4.- Ahorro energtico y equivalencias de la energa ahorrada (toneladas de CO
2

que dejarn de emitirse a la atmsfera por el susodicho ahorro energtico y el nmero
de rboles capaces de absorber esta cantidad de CO
2
durante un ao) mediante la
limpieza de los difusores para cinco EDAR (datos proporcionados por ACCIONA).
Parmetro Unidad EDAR1 EDAR2 EDAR3 EDAR4 EDAR5
Prdidadecargainicial bar 0.589 0.572 0.588 0.591 0.460
Prdidadecargafinal bar 0.530 0.524 0.513 0.537 0.429
Reduccinprdidadecarga % 10.0 8.5 12.7 9.1 6.7
Consumoinicial kW 91.0 89.7 65.0 207.0 56.6
Consumofinal kW 84.2 80.2 57.0 187.0 52.1
Reduccinpotenciaabsorbida % 7.5 10.6 12.3 9.7 8.0
Funcionamientodiariomedio h 32 10 30 12 22
Energiaahorradaanual
kWh/ao 79424 34675 87600 87600 36135
TonCO
2
/ao 28.99 12.66 31.97 31.97 13.19
Eq.rboles 3266 1408 3558 3588 1468

3.1.2.-Densidad de los difusores
Generalmente, un aumento de la densidad de difusores provoca un aumento de la
ETOE para el mismo flujo de aire por difusor, aunque en muchas ocasiones este
aumento no es lineal [29] (figura 10).
22

Figura 10.- ETOE en funcin del caudal de aire por difusor para distintas densidades
(adaptado de [25]).
3.1.3.-Distribucin de los difusores
Existe una gran variedad de formas de distribuir los difusores a la hora de
disear el sistema de aireacin. La eleccin del ms adecuado depende de una serie de
factores relacionados con el mantenimiento, el grado de agitacin, los costes de
construccin, la geometra del equipo y la eficiencia en la transferencia de oxgeno. En
la figura 11 se muestran las configuraciones de difusores tpicas.

Figura 11.- Configuraciones de difusores tpicas.
Las configuraciones de rejilla dan valores de ETOE ms elevados que las
configuraciones longitudinales. Dentro de stas, apenas hay diferencia entre las laterales
23

y las centradas. La tabla 5 recoge valores tpicos de ETOE segn la configuracin

empleada [25]:
Tabla 5.- Valores tpicos de ETOE segn la configuracin empleada (adaptado de [25]).
Difusor Distribucin
Caudal
(Nm
3
/h dif.)
% ETOE
Tubo de plstico rgido
y poroso
Rejilla 3.8-6.2 28-32
Longitudinal lateral doble 4.7-17.3 17-28
Longitudinal lateral sencilla 3.1-18.8 13-25
Tubos de membrana
perforados
Rejilla 1.6-6.2 22-29
Longitudinal centrada 3.1-9.4 16-19
Longitudinal centrada 3.1-18.8 21-31
Longitudinal lateral sencilla 3.1-9.4 15-19
Difusores de burbuja
gruesa
Longitudinal lateral doble 5.2-15.5 12-13
Longitudinal centrada 6.6-7.1 10-13
Longitudinal lateral sencilla 15.7-55.0 9-12

3.1.4.-Profundidad de los difusores
El efecto de la profundidad del difusor, es decir, de la altura de la columna de
agua por encima del difusor, sobre la ETOE se debe principalmente a una mayor presin
parcial de oxgeno y a un tiempo de residencia de la burbuja ms alto. En el intervalo de
profundidas tpicas en los sistemas de aireacin actuales, el efecto de la profundidad
sobre la ETOE es aproximadamente lineal para muchos sistemas de aireacin, por lo
que es frecuente encontrar eficacias de aireacin como porcentajes por metro de
profundidad (figura 12). Se debe tener en cuenta que un aumento de la profundidad del
difusor implica un aumento en la energa necesaria para insuflar el aire en el sistema de
aireacin [29].

24

Figura 12.- ETOE en funcin de la profundidad del difusor para distintos difusores
(adaptado de [27]).
En la tabla 6 se muestran los valores de los parmetros de diseo de sistemas de
burbujeo para cinco EDAR que estn actualmente operando, con el fin de mostrar los
intervalos en que se mueven (datos proporcionados por ACCIONA)
Tabla 6.- Parmetros de diseo de cinco EDAR (datos proporcionados por ACCIONA)
Caractersticas Unidad EDAR1 EDAR2 EDAR3 EDAR4 EDAR5
Caudaldiseo m
3
/d 5000 5000 7500 8000 5400
Caudaltratado m
3
/d 4000 1600 4500 5000 3200
Volumenbiolgico m
3
6678 4868 6798 9570 4100
ndeparrilasporbiolgico 4 3 2 3 2
ndedifusoresporparrilla 130 195 468 532 273
Distribucin Rejilla Rejilla Rejilla Rejilla Rejilla
Marca Degremont ABS TFBFlygt TFBFlygt EIMCO
Modelo D33
NoponPIK
300 Sanitire Sanitaire ELAXTAXD
Dimetro pulg. 12 12 9 9 12
Caudalnominal Nm
3
/d 5.5 6.2 5.5 5.5 5.5
Caudalmximo Nm
3
/d 8 8 8 8 8
Caudaldetrabajo Nm
3
/d 6.92 5.8 3.52 4.6 6.59
Profundidad m 4.7 4.7 4.7 4.7 4
Densidad m
2
/dif 2.73 1.77 1.55 1.28 1.88


25

3.2.-Aireadores superficiales o mecnicos

Debido a que en este tipo de aireadores no es necesaria una corriente de aire, se
emplea como parmetro de diseo la eficacia de aireacin (EAE). Este parmetro se ve
afectado por los siguientes aspectos:
3.2.1.-Tipo de agitador
Las caractersticas del agitador son un aspecto clave en el diseo de los sistemas de
aireacin superficial. Se buscan agitadores que generan una gran superficie de contacto
gas lquido y permitan una agitacin eficaz, de forma que se alcancen velocidades de
transferencia altas con un bajo consumo de potencia. La siguiente tabla muestra los
valores tpicos de las eficacias de aireacin, estndar y reales, para distintos tipos de
aireadores superficiales. Se incluyen tambin las de los aireadores de burbujeo como
referencia:
Tabla 7.- Valores tpicos de las eficacias de aireacin, estndar y reales, para distintos
tipos de aireadores (adaptado de [25, 27]).
Tipo EAE
(kg O
2
/ kWh)
EA
(kg O
2
/ kWh)
Aspirador 0.79 0.95
Rotor horizontal 0.73 0.88
Superficial de baja velocidad 2.19 1.86
Superficial de alta velocidad 2.74 2.33
Burbuja fina 3.89 2.34
Burbuja gruesa 2.13 1.49

3.2.2.-Velocidad de agitacin
La velocidad del agitador es otro parmetro importante a la hora de disear el
sistema de aireacin. Para un mismo consumo energtico, un agitador puede mover una
mayor cantidad de agua a baja velocidad que operando a alta velocidad. Por lo tanto, se
consiguen mayores EAE al reducir la velocidad del agitador. Sin embargo, si la
26

velocidad es demasiado baja, el agitador no proporciona un aumento significativo del

rea de contacto gas-lquido [30]. Por lo tanto, existe una velocidad de rotacin ptima
para cada tipo de agitador.
3.2.3.-Profundidad del aireador
Los aireadores mecnicos se sitan en la superficie, con el agitador parcialmente
inmerso en el agua. Obviamente, a medida que la profundidad del aireador es mayor,
mayor es la potencia requerida para mover el agitador y mayor es la potencia
comunicada al fluido. La velocidad de transferencia de oxgeno aumenta con la
profundidad hasta un punto. La potencia consumida tambin aumenta, pero no
necesariamente de la misma manera. Por lo tanto, existe una profundidad ptima para
cada tipo de aireador superficial con la que se alcanza la mxima eficacia de aireacin
[31].
3.2.4.-Geometra del tanque de aireacin
Dado que la turbulencia a una potencia dada puede variarse cambiando la
relacin entre los dimetros de tanque y agitador, es necesario conocer cual es la
geometra optima del tanque de aireacin para un aireador superficial dado. La
geometra del tanque afecta a la turbulencia y a la circulacin de las corrientes de aguas
generadas por el agitador [32]. A la hora del diseo, es frecuente emplear la potencia
necesaria por unidad de volumen. Se ha observado que a medida que esta relacin se
reduce, la eficacia de aireacin disminuye. La razn de esto se atribuye a cambios en la
turbulencia y en la importancia de los efectos de las paredes [27].
Otro aspecto clave es el nmero de aireadores instalados en el mismo tanque de
aireacin. Es razonable asumir que cada unidad bombea una cierta cantidad de agua,
definiendo as un volumen de influencia dentro del tanque. Para una eficacia ptima,
cada unidad debera funcionar a capacidad plena. Si las unidades estn demasiado cerca,
cada una competir con las adyacentes por el mismo volumen de agua, resultando en la
prdida de eficiencia. Estas interferencias provocan turbulencias superficiales que
afectan a la profundidad de los aireadores. Si los aireadores estn demasiado separados
entre s, habr volmenes de agua que no se vern agitados y que estn pobremente
aireados. Por lo tanto, existe un nmero ptimo de aireadores con la que se consigue
una eficacia de aireacin mxima [27].

27

3.2.5.-Empleo de placas deflectoras y tubos de aspiracin

La zona de influencia de un aireador superficial puede aumentarse empleando
tubos de aspiracin, que mejoran la circulacin del agua y la suspensin de slidos sin
apenas tener efecto en la eficacia de aireacin. En tanques agitados es tambin posible
utilizar placas deflectoras para evitar la formacin de vrtices y aumentar la turbulencia
del sistema.

4.-Conclusiones
El sistema de aireacin supone el mayor consumo energtico en estaciones
depuradoras de aguas residuales. El parmetro caracterstico para la transferencia de
oxgeno al medio es el coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno ( ). Este
coeficiente juega un papel clave durante el diseo, escalado y anlisis de costes del
proceso, al determinar las eficacias de transferencia y de aireacin.
Aparte de las condiciones ambientales (temperatura, caractersticas de la
alimentacin), a la hora de disear un sistema de aireacin existen una serie de
factores que son claves para la viabilidad tcnica y econmica de la planta. En el caso
de los difusores de burbujeo, el empleo de una distribucin en rejilla de difusores, con
un bajo caudal nominal de gas por difusor provoca valores de eficacia de transferencia
en agua limpia (ETOE) elevados. En cuanto a la profundidad de los difusores, es
necesario hallar un equilibrio entre el incremento en la ETOE y en el consumo
energtico que supone una mayor profundidad. Para aireadores superficiales, existe una
velocidad y una profundidad ptimas que dan lugar a la mejor eficacia de aireacin en
agua limpia.
5.-Nomenclatura
C
-
: concentracin de oxgeno de saturacin
C
L
: concentracin de oxgenodisuelto
: dimetro de la columna
B
I
: dimetro del tubo interior

L
: difusividad del oxgeno en el lquido
EA: eficacia de aireacin ( Aeration Efficiency, AE)
28

EAE: eficacia de aireacin estndar ( Standard Aeration Efficiency, SAE)

EDAR: estacin depuradora de aguas residuales
ETO: eficacia de transferencia de oxgeno (Oxygen Transfer Efficiency, OTE)
ETOE: eficacia de transferencia de oxgeno estndar (Standard Oxygen Transfer Efficiency,
SOTE)
(F/M): relacin nominal carga contaminante a biomasa
g: constante gravitacional
0
0
2

: flujo msico de oxgeno

0

1
: flujo volumtrico de aire
k
L
o: coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno
MLSS: slidos suspendidos en el licor de mezcla
P
v
: potencia alimentada por unidad de volumen
I: volumen de lquido
:
s
: velocidad superficial del gas, p es la viscosidad
VTO: velocidad de transferencia de oxgeno (Oxygen Transfer Rate, OTR)
VTOE: velocidad de transferencia de oxgeno estndar (Standard Oxygen Transfer Rate, SOTR)
p: densidad,
o: tensin superficial,
: volumen de gas en la columna por unidad de volumen lquido

29

6.-Bibliografa

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