EL ORO SOLAR Y OTRAS FUENTES DE ENERGA

Autor: JUAN TONDA COMIT DE SELECCIN EDICIONES DEDICATORIA INTRODUCCIN PRIMERA PARTE I. EL HILO DORADO: LA ENERGA SOLAR II. LO QUE EL VIENTO NO SE LLEV III. MATERIA VIVA Y DESECHOS: ENERGA DE LA BIOMASA SEGUNDA PARTE IV. EL ORO NEGRO Y EL GAS V. LA ENERGA DEL CARBN: 300 MILLONES DE AOS VI. CATARATAS DE ENERGA VII. LA GEOTERMIA: TETERA NATURAL VIII. LA ENERGA DE LOS NCLEOS DE LOS TOMOS IX. LA CUERDA DEL MOVIMIENTO: ALMACENAMIENTO .... DE ENERGA BIBLIOGRAFA GLOSARIO COLOFN CONTRAPORTADA

COMIT DE SELECCIN
Dr. Antonio Alonso Dr. Juan Ramn de la Fuente Dr. Jorge Flores Dr. Leopoldo Garca-Coln Dr. Toms Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Guillermo Haro Dr. Jaime Martuscelli Dr. Hctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan Jos Rivaud Dr. Emilio Rosenblueth Dr. Jos Sarukhn Dr. Guillermo Sobern

Coordinadora Fundadora: Fsica Alejandra Jaidar

Coordinadora: Mara del Carmen Faras

EDICIONES
Primera edicin, 1993 Dibujos: Alberto R. Garca, sobre diseos del autor La Ciencia desde Mxico es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretara de Educacin Superior e Investigacin Cientfica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. D.R. 1993, FONDO DE CULTURA ECONMICA, S.A. DE C.V. Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 Mxico, D.F: ISBN 968-16-4286-4 Impreso en Mxico

DEDICATORIA
A Claudia, Pablo y Adriana

INTRODUCCIN

1. LA ENERGA ES DELEITE ETERNO1 EN 1881, en la calle Pearl de la ciudad de Nueva York, Thomas Alva Edison, mejor conocido como "el mago de Menlo Park" construy la que fue, junto con la estacin Holborn Viaduct de Londres, la primera planta de potencia para generar energa elctrica. La de Edison iluminaba parte de Nueva York mediante una instalacin de alumbrado en paralelo. Antes de esa fecha, si fallaba alguna lmpara, toda la ciudad se quedaba sin luz!, como sucede con las series de luces de los arbolitos de Navidad. Actualmente, qu ocurrira si cuando fallara un foco toda la ciudad se quedara sin luz? Ni siquiera lo consideramos como una posibilidad. Conectar la clavija de cualquier aparato elctrico nos parece lo ms natural. Sin embargo, tener la posibilidad de hacerlo requiri de muchos aos, desde que se descubrieron las leyes de la electricidad y el magnetismo hasta que se construy la primera planta elctrica de potencia. Pero, a su vez, la construccin de la primera planta elctrica necesit la invencin del foco, logro que disputaron Thomas A. Edison y Joseph Wilson Swan. En el debate entre Edison y Swan, deca el primero, refirindose a Swan: "Ah lo tienen. Tan pronto como alguien consigue hacer algo bueno, no faltan otros tipos que salen con la novedad de que hace aos lograron lo mismo." Swan, quien permaneci callado durante mucho tiempo, escribi en la revista Nature, en enero de 1880: Hace quince aos utilic cartn y papel carbonizado en la fabricacin de una lmpara elctrica basada en el principio de la incandescencia. La hice en forma de herradura, tal como dicen ustedes que la est usando ahora el seor Edison. Entonces no logr obtener la duracin que buscaba, pero desde entonces he hecho muchos experimentos y creo que durante los ltimos seis meses conquist completamente la dificultad que haba causado mi anterior fracaso; ahora puedo producir una lmpara elctrica duradera por medio de carbones incandescentes. Aos despus, antes de que se realizara el juicio por la primaca del invento, Swan y Edison se unieron y formaron la compaa Edison and Swan United Electric Company, Ltd. que ms tarde se convertira en la General Electric. En la poca de Edison se produca energa elctrica para iluminar las ciudades con los primeros focos elctricos; el problema fundamental que stos presentaban era no disponer de un filamento duradero (vase la figura 1).

Figura 1. Diagrama de un foco en el que pueden apreciarse las partes que lo componen.

Los avances tecnolgicos se asimilan rpidamente. Sin embargo, olvidamos con facilidad la historia de su desarrollo y cules son sus principios de operacin. La primera locomotora, por ejemplo, provoc serias protestas de los ingleses por las elevadas velocidades que alcanzaba. En Mxico, la ciudadana tambin protest cuando aparecieron las primeras bicicletas que circulaban por la Alameda central; hoy, cuntos ciclistas se atreven a circular por las calles de la capital? Cuando prendemos un foco, sabemos que tiene un filamento de tungsteno y torio que permite que dure 750 horas encendido? A travs de los aos el hombre ha perfeccionado la capacidad de hacer trabajos que requieran grandes esfuerzos fsicos, para dejar a las mquinas las tareas pesadas y dedicarse a labores ms creativas; sin embargo, como consecuencia ha aumentado el consumo de energa por habitante, el cual es ms alto en los pases desarrollados. Por otro lado, las mquinas han acortado el tiempo que se requera para desempear muchas actividades, por lo cual es fundamental producir energa utilizable a travs de las diferentes fuentes. Cuando se habla de energticos nos referimos al aprovechamiento de dichas fuentes, as como a su ptima utilizacin. Los energticos han evolucionado a lo largo de la historia. Primero se utiliz la energa mecnica de los msculos para efectuar las labores pesadas. Posteriormente, las "bestias" de carga y la traccin animal facilitaron an ms el transporte de cargas pesadas. Aqu vale la pena aclarar que los animales, incluido el hombre, necesitan de una fuente de energa fundamental para efectuar trabajo: los alimentos. De esta forma, los alimentos eran y son la fuente energtica fundamental para desempear cualquier actividad. La madera ocup durante muchos siglos el primer lugar como fuente energtica y hoy se sigue utilizando ampliamente, sobre todo en el campo. Desde que el hombre hizo la primera fogata, hasta ahora que se calienta en una chimenea casera, han pasado miles y miles de aos. Posteriormente, el empleo del carbn ocasion que se abandonara la lea como combustible fundamental. Adems, su transformacin en coque y el invento de la mquina de vapor marcaron un cambio tecnolgico, econmico y social de gran importancia: la Revolucin Industrial. Pocos aos antes del inicio de la primera Guerra Mundial se empez a emplear el petrleo y el gas. Antes de que terminara la segunda Guerra Mundial, Fermi realiz la primera reaccin nuclear controlada y en la dcada de los aos cincuenta aparecieron los primeros reactores nucleares comerciales, que aprovechan la energa calorfica producida por la fisin o rompimiento de los ncleos atmicos. En la dcada de los cincuenta y sesenta el petrleo y el gas desplazaron al carbn, situacin que prevalece hasta nuestros das. Entre 1960 y 1985 prolifer la construccin de reactores nucleares, sobre todo en los llamados pases desarrollados como EUA, Francia, la ex Unin Sovitica (hoy Comunidad de Estados Independientes), Japn, la ex Alemania Federal, Inglaterra, etctera. Posteriormente, los pases en vas de desarrollo como India, Argentina, Brasil y Mxico construyeron sus primeras centrales nucleoelctricas. Hasta 1990 haba 424 reactores nucleares en todo el mundo. Actualmente se siguen construyendo centrales nucleoelctricas, pero en un porcentaje decreciente, entre otras razones debido a los accidentes nucleares, los desechos radiactivos y los movimientos ecologistas internacionales. Algunos pases, como Mxico, que en la dcada pasada tenan un ambicioso programa nucleoelctrico, han preferido continuar con el petrleo como principal fuente de energa y diversificar el aprovechamiento de sta con distintas fuentes energticas (geotermia, carbn, energa hidrulica, petrleo, energa nuclear, energa solar y elica). Pese a lo anterior, los recursos energticos que posee cada pas constituyen un factor importante para adoptar una poltica energtica. Un pas sin petrleo, carbn, geotermia y con baja insolacin o soleamiento, difcilmente puede aprovechar distintas fuentes de energa. La transformacin de las fuentes de energa en diversas formas de energa utilizables nos proporciona gran cantidad de beneficios: tener electricidad, agua caliente, gas para cocinar, calefaccin, refrigeracin, ventilacin, transporte, etctera. La energa hidrulica, la que se obtiene del petrleo, el gas, la energa elica o de los vientos y la que se obtiene de la biomasa tienen un origen comn: la energa del Sol. Por otro lado, las fuentes de energa que no tienen un origen solar son: la energa de la fisin nuclear, la geotermia y la que se obtiene de las mareas. La fusin nuclear es un caso aparte, dado que se reproducen en condiciones artificiales las reacciones termonucleares de fusin que tienen lugar en el ncleo de nuestra estrella: el Sol. La energa solar es producto de las reacciones de fusin nuclear que ocurren en el Sol; as, la energa que recibimos del Sol tiene como origen la energa nuclear.

Segn una de las teoras ms aceptadas, el petrleo, el gas y el carbn provienen de la descomposicin de organismos vegetales y animales que vivieron hace 300 millones de aos y que fueron sepultados bajo el suelo marino y continental. Por otro lado, en las plantas se lleva a cabo la fotosntesis debido a la accin de los rayos solares y stas almacenan aproximadamente el 1% de la energa solar recibida. As, los combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn, la energa que se obtiene de las plantas, rboles, desechos orgnicos y los alimentos que consume el hombre son de origen solar. La energa que las centrales hidroelctricas aprovechan de los ros se debe a la evaporacin del agua de los ocanos, provocada por el calentamiento de los rayos solares. Posteriormente, al caer el agua desde diferentes alturas, se transforma la energa potencial de los ros en energa elctrica. El viento se origina por la diferencia de temperaturas en la atmsfera terrestre, provocada por la forma en que inciden los rayos solares, en combinacin con la rotacin de la Tierra. Sin embargo, la energa solar se origina por la fusin de los ncleos atmicos, donde se funden elementos ligeros como el hidrgeno y en el proceso se liberan grandes cantidades de energa en forma de calor, que se calculan usando la famosa frmula de Einstein que proporciona la equivalencia entre masa y energa: E=mc (donde E es la energa, m la masa y c la velocidad de la luz); parte de la masa de los ncleos atmicos se transforma en energa calorfica, que es precisamente la que el Sol nos proporciona en forma de radiacin. Por ejemplo, si se unen cuatro ncleos de hidrgeno se forma helio, electrones positivos (positrones), rayos gamma y calor. Si se calcula la masa de los productos antes y despus de la reaccin de fusin nuclear se observar una diferencia o defecto de masa faltante despus de la reaccin. Debido a que la energa debe conservarse antes y despus de la reaccin, la masa faltante se transforma en energa calorfica. En el caso de la reaccin mencionada, cuando se fusionan cuatro ncleos de hidrgeno se produce un ncleo de helio, neutrinos, positrones, rayos gamma y se liberan 25.7 MeV 2 (megaelectrn-volts) de energa calorfica. Para darse una idea de lo que representa esta cantidad, la fusin nuclear que tuviera lugar en un pequeo cuarto de dos metros por lado bastara para producir ms energa que el reactor de Laguna Verde.

2. UN ESTUDIANTE CON MUCHA ENERGA Y POCA POTENCIA Cuando inclinamos la cabeza y fijamos la vista para leer estas lneas nuestro cuerpo est empleando 84 kilocaloras por cada hora de lectura. Pero esas 84 kilocaloras que empleamos para leer, el cuerpo las debe recuperar mediante nuestra fuente de energa: los alimentos. Un ser humano promedio debe consumir alimentos que le proporcionen 3 000 kilocaloras diarias.3 Pero ahora surge una pregunta: por qu tenemos que recuperar la energa que invertimos en la lectura? La respuesta no es sencilla; para responderla tuvieron que pasar varios siglos hasta que se descubriera entre 1830 y 1850 el principio de la conservacin de la energa, que afirma que sta no se crea ni se destruye, nicamente se transforma, o expresada esta idea en forma general: la energa del Universo se mantiene constante. Volviendo a nuestro caso, la energa que nos proporcionan los alimentos se transforma en energa utilizable para desempear todas nuestras actividades. Para aquellos que se estn quedando dormidos, slo mencionaremos que se consumen 500 kilocaloras durante 8 horas de sueo (alrededor de 1/6 de la energa que necesitamos diariamente), pues el organismo humano requiere cierta cantidad de energa para que todos los rganos trabajen adecuadamente y se lleven a cabo los procesos fisiolgicos del organismo (esta cantidad se denomina metabolismo basal y corresponde a ms de la mitad de la energa que consumimos a travs de los alimentos). Antiguamente se crea que poda existir una mquina capaz de moverse indefinidamente y se le denomin mvil o mquina de movimiento perpetuo (vase el recuadro 1). Una mquina cuyo nico resultado fuera extraer calor y convertirlo ntegramente en trabajo sera un mvil perpetuo de segunda clase; es decir, una mquina que efectuara trabajo sin una fuente externa de energa. Los beneficios que nos reportaran estas mquinas seran invaluables; sin embargo, las leyes de la termodinmica se han encargado de demostrar que su construccin es imposible.

Recuadro 1

Lzaro Carnot y La Real Academia de Ciencias de Pars. En el ao de 1775, la Academia de Ciencias de Pars haba tomado una decisin: no examinara ninguna solucin a los problemas de la duplicacin del cubo, la cuadratura del crculo, ni analizara ninguna mquina de movimiento perpetuo. Lzaro Carnot, padre de Sadi Carnot, tambin haba declarado: "es intil que se les explique que toda mquina se reduce a una palanca; al parecer el smil se les hace demasiado vago y confuso. Yo puedo demostrarles no solamente que toda mquina abandonada a s misma tiene que detenerse, sino que adems, puedo sealar el instante preciso en que debe hacerlo."

Por ejemplo, si tomamos una rueda y le damos un impulso inicial para que gire, al cabo de un tiempo la friccin provocar que parte de la energa que se utiliz para moverla por un lado se transforme en energa calorfica del aire que la rodea y por el otro ocasione el calentamiento de la rueda. As, la friccin provocar que la rueda se detenga. La ley de la conservacin de la energa se formul entre 1830 y 1850, gracias al trabajo de muchos cientficos, entre los que podemos mencionar a Herman von Helmholtz, James Prescott Joule, Julius Robert Mayer y Ludvig Colding. Esta ley afirma que la energa no puede crearse ni destruirse, de manera que la energa total de un sistema permanecer constante. La primera ley de la termodinmica no es otra cosa que la ley de conservacin de la energa para los sistemas termodinmicos, es decir, aquellos en los que interviene el calor. Expresada matemticamente, sta seala que el cambio de energa interna de un sistema es igual a la energa recibida en forma de trabajo externo hecho sobre el sistema ms la energa en forma de calor que absorbe dicho sistema (U +W=Q, donde U es el cambio de energa interna, W es el trabajo y Q la energa calorfica). A partir de la formulacin de la ley de la conservacin de la energa qued establecido que es imposible construir una mquina capaz de crear energa, a la cual se le denomin mquina de movimiento perpetuo de primera clase. La ley de conservacin de la energa para los sistemas termodinmicos permite transformar energa calorfica en trabajo y trabajo en energa calorfica. Pero en los procesos naturales se observ que el trabajo que realiza una mquina s se puede transformar totalmente en calor, aunque la energa calorfica no se puede transformar totalmente en trabajo. Fue as como surgi la segunda ley de la termodinmica, la cual seala que es imposible que exista una mquina o proceso cuyo nico resultado final sea transformar calor en trabajo de una fuente calorfica que est a la misma temperatura. Dicha forma de la segunda ley se conoce como postulado de Lord Kelvin. A su vez, Rudolph Clausius formul un postulado equivalente en el que afirma que es imposible la transferencia de calor de un cuerpo fro a uno caliente. En otras palabras, en todos los procesos que ocurren en la naturaleza el calor fluye de los cuerpos calientes a los fros y no al revs. Decir "voy a enfriar mi caf" no es lo mismo que "voy a calentar el aire con mi caf". Afortunadamente, no somos puristas en el uso del lenguaje, aunque en fsica la situacin es distinta. El postulado de Kelvin dice que es imposible que exista una mquina cuyo nico resultado final sea transformar energa calorfica en trabajo con una fuente de calor a la misma temperatura, como lo habamos sealado anteriormente. En otras palabras, afirma que es imposible que exista una mquina de movimiento perpetuo de segunda clase. Con una mquina de este tipo aprovecharamos la energa calorfica del aire que nos rodea para transformarla en energa mecnica de un motor de coche, con lo cual tendramos una fuente de energa prcticamente ilimitada, o moveramos la turbina de un turbogenerador con el calor del agua de los ros. Una de las consecuencias ms importantes de la segunda ley de la termodinmica es que en los procesos en donde se transforma calor en trabajo til para, por ejemplo, mover un motor, siempre existirn prdidas de calor que no se pueden transformar en trabajo til, o puesto en trminos de eficiencia, que cuando se trate de obtener trabajo de una mquina trmica la eficiencia terica nunca podr ser del 100 por ciento. La eficiencia real de cualquier motor es todava inferior al valor terico.

Sin embargo, si tenemos cuando menos dos fuentes de calor a diferentes temperaturas s es posible transformar calor en trabajo a travs de un proceso cclico que se denomina ciclo de Carnot. Es a travs de este proceso cclico como funcionan todos los motores de combustin interna, en particular los de los automviles. Hoy se sabe, gracias a la primera ley de la termodinmica, que es imposible que exista una mquina de movimiento perpetuo (vase la figura 2). En el caso del cuerpo humano, el equivalente de la mquina perpetua del primer tipo sera creer que nuestro organismo es capaz de realizar cualquier actividad sin ingerir nunca un solo alimento.

Figura 2. Cadena de Stevinus de Brujas. En esta figura se observa un plano inclinado que tiene una cadena con balines. Como de A a B hay cuatro balines y de B a C hay dos, se podran pensar que los cuatro balines del lado izquierdo jalaran a los dos que hay en el lado derecho, por simple diferencia de pesos. Si a esto aadimos que la cadena es continua, entonces se mover indefinidamente; con ello se tendra una mquina de movimiento perpetuo. Afortunadamente, Simon Stevinus descart dicha posibilidad y seal que la cadena quedara en equilibrio. Sin embargo, existe otro problema: los alimentos que consumimos proporcionan ms energa de la que empleamos para desempear nuestras actividades. Dnde queda la energa sobrante que nos proporcionan los alimentos? No habamos sealado que la energa se conserva? Efectivamente, pero cuando efectuamos un trabajo muscular, parte de la energa se pierde en forma de calor y si los alimentos tienen grasa, una parte se acumula en las llantitas de nuestro cuerpo (vase el cuadro I que muestra la energa de algunos alimentos). CUADRO I. Energa de los alimentos (en kilojoules). kJ(por cada 100 g del alimento) Arroz blanco Espaguetis crudos Harina de maz (sin germen) Harina de trigo suave Maz de grano Palomitas Pan blanco de trigo Pan de centeno Pan integral de trigo Papas Pltano Garbanzo Chcharo 1,522.9 1,543.8 1,518.7 1,522.9 1,510.4 1,615.0 1,284.4 1,092.0 1,196.6 313.8 510.4 1,522.9 1,410.0

Lentejas Cacahuates tostados Coco Nuez de acaj Pistaches Ajo Apio Calabaza Cebolla Col Coliflor Esprrago Espinaca Haba Frijol Lechuga Pepino Perejil Pimiento Rbano Betabel Tomate Zanahoria Aceituna Aguacate Ciruela Fresa Limn Mango Manzana Meln Naranja Papaya Pera Sanda Toronja Uva Azcar Chocolate Miel de abeja Huevo Jamn Embutidos Pollo Cerdo Ternera

1,422.5 2,368.1 1,238.4 2,330.0 2,502.0 560.6 79.4 125.5 188.2 117.1 138.0 96.0 125.5 493.7 150.6 62.7 62.7 179.9 129.7 96.2 184.0 87.8 171.5 485.3 384.9 196.6 150.6 121.3 246.8 242.6 184.0 175.7 133.8 234.3 92.0 158.9 284.5 1,606.6 2,209.1 1,280.3 619.2 1,267.7 1,707.0 711.2 903.7 794.9

Vaca Pavo Tocino Atn Camarn Ostin Filete de Pescado Fuente: OMS, 1987.

1,020.8 1,121.3 2,604.9 1,204.9 359.8 184.0 376.5

El interior del cuerpo debe tener una temperatura constante de aproximadamente 37C. Para ello, el sudor acta como un termostato, es decir, controla la temperatura del cuerpo para que sta permanezca sin cambio; prueba de esto es el sudor que acompaa a la fiebre. Los alimentos que ingerimos se transforman en energa qumica utilizable por reacciones de oxidacin; es decir, el oxgeno que respiramos se emplea para transformar los alimentos en energa qumica. La energa qumica, a su vez, se transforma en energa mecnica cuando movemos algn msculo, pero parte de la energa qumica se pierde inevitablemente en forma de calor. Los msculos esquelticos tienen cuando mucho una eficiencia del 20%, lo cual quiere decir que el 80% restante se pierde en el ambiente. Debe mencionarse tambin que los desechos que producimos contienen energa almacenada que no aprovech el cuerpo, lo cual no significa que otros organismos no la puedan aprovechar (incluido el hombre). De hecho, el abono es un excelente nutriente para el crecimiento de las plantas y tambin de ste se puede obtener gas metano para cocinar. Por lo tanto, la energa que consumimos en los alimentos s se conserva. nicamente tenemos que considerar la energa qumica que no se transforma en movimiento de nuestros msculos y que se pierde irreversiblemente en el ambiente que nos rodea (vase el cuadro II). CUADRO II. Consumo de energa en diversas actividades cotidianas. kJ (Kilojoules) Dormir Sentarse Pararse Caminar Trabajar sentado en la oficina Cocinar Limpieza moderada Fuente: OMS, 1987 4.52 5.82 7.32 15.50 7.5 8.8 18.0

Muchas actividades humanas requieren grandes esfuerzos corporales; por esto, es deseable que las mquinas realicen el trabajo pesado, para dejar al hombre las tareas ms creativas. Sin embargo, la conservacin de la energa nuevamente hace su aparicin. Para que las mquinas realicen trabajo se requiere una fuente de energa, un combustible que, al igual que los alimentos, provea la energa necesaria para realizarlo. El desgaste fsico y el tiempo que se necesita para ir caminando de la ciudad de Mxico a Cuernavaca es enorme si se compara con lo que se consume cuando se hace el viaje en camin (aunque lo que pagamos por el camin hubiera alcanzado para invitarle un refresco a cada pasajero en Tres Maras si hiciramos el viaje a pie). La gran ventaja del camin es que el motor realiza el trabajo, en lugar de nuestro cuerpo; adems, la potencia que desarrolla el camin, es decir, la energa por unidad de tiempo, es mayor que la de nuestro cuerpo.

Por otro lado, ni nuestro cuerpo, ni un motor de camin transforman toda la energa en trabajo mecnico, inevitablemente una parte se transforma en calor y es irrecuperable. Sadi Carnot se encarg de demostrar en su libro Reflexiones sobre la potencia motriz de fuego (vase el recuadro 2), de 1824, que la eficiencia terica mxima a la que opera cualquier mquina trmica es:

donde Tmax. es la temperatura mxima y Tmin. es la mnima. Otra forma equivalente de expresar la eficiencia es considerando que la temperatura mxima es la de entrada y la mnima es la de salida. Entonces la frmula sera:

Recuadro 2 Sadi Carnot y la eficiencia de las mquinas trmicas. "La potencia motriz del calor es independiente del agente empleado para realizarla, su magnitud est fijada nicamente por la temperatura de los cuerpos entre los que se efecta, a fin de cuentas, su transferencia."

Por ejemplo, una mquina de vapor tiene una temperatura mxima de 200 grados Celsius, es decir, que el agua que entra a la caldera tiene esa temperatura mxima, y la temperatura mnima es de 100 grados, que es la temperatura a la cual se elimina el vapor a la atmsfera. Por lo tanto, la eficiencia (si se convierten los grados Celsius a Kelvin, para lo cual bastar sumar 273.16 a cada temperatura) ser de 21%. Aunque en la prctica, como existen prdidas de calor de otro tipo (friccin, turbulencia, conduccin de calor, mezcla de diferentes sustancias, etctera), la eficiencia real de estas mquinas es de 15%. La eficiencia real de un motor de automvil comn es de 22%. La temperatura mxima que alcanza la gasolina mezclada con el aire en el interior del motor es de alrededor de 120C, mientras que la temperatura a la que salen expulsados los gases es de 50C aproximadamente, que sera la temperatura mnima. En el caso de los motores diesel la eficiencia es de 40%. En todas las mquinas trmicas existe un fluido o gas que alcanza tanto la temperatura mxima como la mnima. En una caldera es el vapor de agua y en un automvil es la gasolina o el diesel. En todas las mquinas trmicas a las que se refiere Carnot, la eficiencia terica mxima es de poco menos del 60%; es decir, que no puede existir una mquina trmica con una eficiencia superior a este valor (vase el recuadro 3).

Recuadro 3

Denis Papin y la olla express. Cuando el fsico francs Denis Papin present su invento de la olla express ante la Real Sociedad de Londres, la olla estall frente a los distinguidos miembros. Posteriormente, solicit otra demostracin, dado que ahora la olla posea una vlvula de seguridad; sin embargo, todos los miembros se opusieron a la nueva demostracin, temerosos de salir sin vida, dado el peligro potencial que representaba el invento. La nica excepcin fue la del presidente, el fsico Robert Boyle, quien permiti la demostracin, siempre y cuando se efectuara ante un nmero razonable de personas.

Ahora, si se trata de una mquina que transforma combustible en calor o que evita el uso de calor, la mquina puede ser 100% eficiente. En la turbina de una presa, la eficiencia puede llegar a 90%, al igual que la de una caldera grande de una central termoelctrica; la eficiencia de un generador elctrico puede ser de 98% y la eficiencia de una estufa de cocina es de 85% aproximadamente. Supongamos que un estudiante con mucha energa dedica 8 400 kilocaloras a leer este libro. A primera vista nos sorprendera toda la energa que le ha dedicado; sin embargo, es necesario saber cunto tiempo le dedic a esta tarea. Cuando nos enteramos que ley todo en 840 horas, es decir, un poco mas de un mes, resulta que slo emple 10 kilocaloras diarias, en promedio, para leer. Si comparamos esta cantidad con las 84 kilocaloras que se necesitan para leer durante una hora, el estudiante ley alrededor de siete minutos diarios. ste es precisamente el caso de un estudiante con mucha energa y poca potencia. Un buen lector podra leer cinco horas diarias, y as leera todo el libro en dos das y utilizara tan slo 840 kilocaloras. As podra leer 10 libros como ste y emplear las mismas 8 400 kilocaloras. Por lo tanto, cuando se habla de energticos, y en particular de las centrales de energa, es muy importante conocer no slo cunta energa se produce, sino la rapidez con la que se produce dicha energa; la energa por unidad de tiempo. Lo mejor, por lo tanto, es desarrollar mucha potencia. Si ahora regresamos al ejemplo de la energa empleada en la lectura, se haba dicho que se utilizan 84 kilocaloras por cada hora de lectura, pero no sera deseable que fueran 84 kilocaloras por cada dos horas? As podramos leer ms y comer menos. Desgraciadamente, un hombre no puede hacer esto... pero una mquina s. Aunque la mquina no entiende lo que lee. El tiempo es fundamental en el trabajo que realiza una mquina y por esto se introdujo el concepto de potencia, que se define como la rapidez con la que se realiza un trabajo o como la energa por unidad de tiempo. Si en una casa empleamos un foco de 100 watts de potencia, la compaa de luz nos cobra la energa, que es igual a la potencia multiplicada por el tiempo; es decir, tendremos que pagar determinada cantidad por 100 watts-hora = 0.1 kilowattshora (kWh) por cada hora que prendamos el foco. Si lo usamos dos horas cobrar 0.2 kWh. Si en lugar de un foco de 100 watts usamos uno de 60 watts, la cuenta ser de 0.06 kWh por cada hora que est prendido. Al de dos horas la compaa de luz nos cobrar 0.12 kWh. Por lo tanto, cuanto menor sea la potencia de los aparatos que se utilicen, o menor el tiempo que permanezcan encendidos, menor ser la cuenta de luz. Los medidores de luz que se encuentran instalados en todas las casas-habitacin miden el consumo diario de energa en kilowatts-hora. Por ejemplo, un departamento amplio consume diariamente alrededor de 5 kWh. Las plantas o centrales de energa elctrica deben ser de mucha potencia para poder satisfacer en todo momento las necesidades de todas las casas. As, la produccin de electricidad depende de la demanda de la poblacin que tiene que satisfacerse. En el Sistema Internacional de Unidades la energa se mide en joules; sin embargo, como es una unidad muy

pequea, para medir el consumo de energa domstica se emplea otra unidad, tal vez ms conocida: el kilowatthora, abreviado kWh (1 kilowatt-hora =3 600 000 joules). Otra unidad que se mencion anteriormente es la kilocalora; 1 kilocalora = 4 186.8 joules. Tambin se utiliza frecuentemente el BTU (British Thermal Units) con la siguiente equivalencia: 1 BTU =1/9.478X10-4 joules. La unidad de potencia es el watt (vase el recuadro 4) y sus mltiplos: el kilowatt, el megawatt, el gigawatt y el terawatt, abreviados W, kW, MW, GW y TW, respectivamente. Un watt equivale a un joule/segundo, o en forma abreviada 1W = 1J/s. En el cuadro III aparecen las unidades de energa y potencia, cmo se abrevian y su equivalencia. Y en el cuadro IV estn los mltiplos y submltiplos que se utilizan como prefijos en todas las unidades.

Recuadro 4 Sociedad inglesa de lunticos. Durante la segunda mitad del siglo XVIII exista en Birmingham, Inglaterra, una sociedad llamada Sociedad Lunar, porque sus miembros se reunan el primer lunes posterior a la Luna llena. A la asociacin de lunticos, como se les llam, pertenecan: James Watt, Erasmus Darwin, Matthew Boulton, John Wilkinson y William Small, entre otros.

CUADRO III. Unidades de energa: conversin. 1 joule = 1 wattsegundo = 1 newtonmetro = 1 kilogramometro2 / segundo2 1 J = 1 Ws = 1 Nm = 1 kgm2/s2 = 6.242 x 1018 eV (electrn-volt) = 6.242 x 1012 MeV (megaelectrn-volt) = 107 ergs = 0.2388 cal (caloras) = 2.778 x 10-7 kWh (kilowatts-hora) = 9.478 x 10-4 BTU (British Thermal Units) = 3.725 x 10-7 hph (horse power-hora) = 0.7376 ftlbf (pieslibras fuerza) Unidades de Potencia: Conversin 1 watt = 1 joule/segundo = 1 kilogramometro2/segundo3 1 W = 1 J/s = 1 kgm2/s3 = 0.001 kW (kilowatts) = 6.242 x 1018 eV/s (electrn-volt/segundo) = 0.001341 hp (Horse Power) = 3413 BTU/h (British Thermal Units/hora)

CUADRO IV. Mltiplos y submltiplos.

Prefijo Smbolo Potencia Cantidad exa peta tera giga kilo mili nano pico atto E P T G k m n P a 1018 1015 1012 109 106 103 100 10-3 10-6 10-9 10-12 10-15 10-18 micro M 1 000 000 000 000 000 000 1 000 000 000 000 000 1 000 000 000 000 1 000 000 000 1 000 000 1 000 1 0. 001 0. 000 001 0.000 000 001 0.000 000 000 001 0.000 000 000 000 001 0.000 000 000 000 000 001

mega M

femto f

3. FORMAS DE ENERGA La energa del Universo se manifiesta en diversas formas fsicas y qumicas: energa cintica y potencial, que en conjunto constituyen la energa mecnica, energa calorfica, electromagntica (elctrica y magntica), nuclear y qumica. Cuando hablamos de las formas de energa no nos estamos refiriendo al origen de sta, sino nicamente al tipo de energa; en cambio, cuando aludimos a las fuentes de energa s nos referimos a su origen, es decir, de dnde se obtiene. Una fuente de energa como el petrleo produce una forma de energa: calorfica, mecnica, qumica o elctrica. Tambin, cuando hablamos de fuentes estamos diciendo implcitamente que se trata de energa aprovechable, es decir, energa que el ser humano puede utilizar para realizar todo tipo de actividades. Existen los siguientes tipos de fuentes de energa segn su origen y aprovechamiento: 1) Energa del petrleo, gas y carbn. La energa qumica se convierte en calor para posteriormente transformarse en electricidad u otras formas de energa. Cuando la energa que proporcionan el petrleo, el gas o el carbn se obtiene en grandes cantidades, se transforma en energa elctrica a travs de las centrales termoelctricas o carboelctricas. En el caso de los transportes la energa se transforma en cintica o mecnica (pasando por la energa calorfica o trmica) o bien en energa calorfica cuando se trata de un calentador o una estufa. 2) Energa hidrulica. En sta se aprovechan las cadas de agua que se originan por la diferencia de altura en un terreno, por lo tanto se trata de energa potencial. La energa hidrulica es energa mecnica, primero potencial, cuando el agua de un ro es detenida por la cortina de una presa y se establece una diferencia de altura, y despus cintica, cuando se deja caer el agua de la presa. Dicha energa cintica es la que se utiliza para mover un turbogenerador y producir energa elctrica en las centrales hidroelctricas. 3) Energa geotrmica. Es la energa calorfica del interior de la Tierra, la cual se transforma en energa mecnica y elctrica a travs de un turbogenerador. 4) Energa nuclear. En sta, la energa que une a los ncleos de los tomos se transforma en energa calorfica, y sta, a su vez, en mecnica y elctrica. 5) Energa solar. En sta se aprovecha directamente la radiacin solar para producir calor o electricidad.

6) Energa elica. Es la que utiliza la energa cintica de los vientos, que puede aprovecharse como tal o, a su vez, convertirse en electricidad. 7) Energa de la biomasa. Es el aprovechamiento de la materia viva y los desechos orgnicos como combustibles, por lo tanto se trata de energa qumica, que se pueden transformar en cualquier forma de energa. El caso de la madera es un ejemplo. Existe tambin una clasificacin de las fuentes de energa de acuerdo con su duracin. Las fuentes no renovables son aquellas que despus de cierto tiempo de explotacin acabarn por agotarse. ste es el caso de los combustibles fsiles, la fisin nuclear y la energa geotrmica. Por otro lado estn las fuentes de energa renovables, entre las que se encuentran la solar y la elica, dado que son fuentes que para todo fin prctico nunca se agotarn.

[Nota 1] 1. De un poema de William Blake.

[Nota 2] 2. 1 MeV = 1.6022 x 10-13

[Nota 3] 3. Comnmente se menciona en las dietas que se requieren 3 000 caloras, aunque lo correcto es 3 000 kilocaloras; es decir, 3 millones de caloras. Una calora es la cantidad de calor que se necesita para elevar de 14 a 15 grados Celsius un gramo de agua a la presin atmosfrica. 1 calora = 4.185 joules.

PRIMERA PARTE

I. EL HILO DORADO: LA ENERGA SOLAR II. LO QUE EL VIENTO NO SE LLEV III. MATERIA VIVA Y DESECHOS: ENERGA DE LA BIOMASA

I. EL HILO DORADO: LA ENERGA SOLAR

Al golpe del oro solar, estalla en astillas, el vidrio del mar. J.J. Tablada

I. 1. INTRODUCCIN DURANTE siglos, tanto el hombre como los dems seres vivos han aprovechado la energa solar, no slo como una opcin energtica sino como fuente de vida, pues sin esa estrella no habra vida en la Tierra. El cuerpo humano produce vitamina D cuando los rayos ultravioleta provenientes del Sol llegan a la piel. La vitamina D es esencial para el crecimiento de los huesos. Nuestro organismo, como necesita alimentos, depende indirectamente de la energa solar, pues sta es indispensable para que se lleven a cabo las reacciones de la fotosntesis. De hecho, las plantas pueden almacenar 1% de la radiacin solar que les llega. Debido a que todos los seres vivos se alimentan unos de otros, formando una gran cadena alimenticia, toda la flora y la fauna terrestre vive gracias al aprovechamiento directo o indirecto de la energa solar. Prueba de esto es que ms de 90% del material orgnico que permite la vida marina, llamado fitoplancton, se halla precisamente en aquellas capas del ocano donde llega la luz del Sol. Sin embargo, tal parece que no sabemos aprovechar las ventajas que nos brinda la naturaleza. Cmo sera la vida sin el Sol? La respuesta inmediata es: no habra vida. El invierno nuclear sera poca cosa comparado con un planeta que no recibiera la energa solar. Si queremos mantener las condiciones naturales de vida es necesario que no alteremos mucho el medio, pues dichos cambios pueden volverse en nuestra contra. Entre los casos ms conocidos se encuentran los daos provocados por las explosiones nucleares, los materiales no degradables, los contaminantes qumicos, los desechos industriales, los cambios en la capa de ozono de nuestra atmsfera, etctera. Pero esos daos, de los cuales nos mantiene al tanto la ecologa, no preocupaban a los hombres del pasado. Hasta qu punto el avance tecnolgico se convierte, en algunos casos, en retroceso? La respuesta a esta pregunta depende de muchos factores y mejor la dejaremos abierta, pues aunque por un lado los avances tecnolgicos han permitido mejorar las condiciones de vida de la poblacin en general, tambin han acentuado la pobreza de algunos pases. La dependencia tecnolgica y la imposicin de modelos tcnicos importados ocasionan saltos tecnolgicos con grandes huecos y deficiencias. Si se quiere satisfacer la demanda de energa que requiere cada habitante del planeta es indispensable buscar fuentes de energa que se puedan mantener a largo plazo. Esa necesidad existe y debe satisfacerse; es necesario solucionar problemas como el pronstico sobre el agotamiento del petrleo, que comenzara a sentirse a mediados del siglo XXI, cuando las reservas de crudo sern insuficientes para satisfacer la demanda mundial. La accin de una fuente de energa prcticamente inagotable como el Sol se aprecia en muchos fenmenos cotidianos. Si dejamos una manguera expuesta a los rayos solares, al abrir la llave, el agua saldr en un principio caliente. De hecho, ste es el sistema que emplean los australianos para facilitar el trabajo de lavar los platos despus de comer. Otro ejemplo muy conocido es cuando intentamos sentarnos en los asientos de plstico negro de un automvil que ha estado expuesto a la luz del Sol. Cuntas veces se ha quemado usted? Un experimento sencillo pero ilustrativo para observar el aprovechamiento de la energa solar consiste en concentrar los rayos del Sol en un punto para producir fuego. Esto lo podemos hacer con una lupa, cuando no tengamos a mano cerillos. El punto donde se concentran los rayos de luz se llama foco de la lupa. Pero el experimento podra hacerse ms interesante si utilizramos una lupa de hielo; de esta forma estaramos produciendo fuego a partir del agua.

En las ltimas dcadas, la energa solar ha cobrado importancia como fuente energtica, puesto que las reservas de combustibles fsiles no son eternas. Esto ha ocasionado que, por ejemplo, sean parecidos los precios de un calentador solar y de uno de gas, lo que no suceda hace 60 aos. As, con respecto a los costos, los sistemas solares son cada vez ms baratos, con la gran ventaja de que el combustible, la luz del Sol, aparece todas las maanas sin cobrar. Debe quedar claro que la energa solar no constituye ninguna panacea universal de la cual los hombres obtendrn todo lo que necesitan. La energa solar contribuye modestamente como otra posibilidad energtica y no se trata de defenderla a ultranza como la nica fuente de energa. Un planteamiento realista sera considerarla seriamente como una opcin energtica con sus deficiencias tecnolgicas, sus desventajas econmicas actuales y sus ventajas a largo plazo. En nuestro pas, que posee regiones con el promedio mundial de insolacin o soleamiento anual ms alto, el aprovechamiento de la energa solar constituye, sin lugar a dudas, una buena opcin. El que esta fuente de energa sea rentable depende de las investigaciones que se realicen, de los recursos econmicos destinados a su estudio y del inters que se preste a su desarrollo. Por lo pronto, ya satisface las necesidades energticas de muchas viviendas, se ha empleado en algunas comunidades que carecen de electricidad y tambin se han construido algunas plantas de prueba. Pese a lo anterior, actualmente la energa solar no contribuye con ningn porcentaje al consumo energtico nacional, aunque ya empieza a contar y es deseable impulsarla.

I.2. UN FOCO CELESTE El Sol es una estrella comn y corriente. Esto quiere decir que en el Universo existen millones de estrellas como sta. Sin embargo, aqullas se localizan a miles de millones de kilmetros de nuestro planeta y por esta razn, para nosotros no son ms que dbiles puntos de luz en el firmamento. La estrella ms cercana a la Tierra es el Sol, que se encuentra a 149 450 000 km de distancia; nuestra estrella tiene un dimetro de 1 391 000 km, aunque para nosotros no es ms que un plato amarillo de unos cuantos centmetros de dimetro. Tiene una masa de 2 X 1030 kilogramos (un dos con treinta ceros), cifra difcil de imaginar para nosotros, que estamos acostumbrados a las masas de los objetos terrestres, pero es 333 veces ms pesado que la Tierra. El ncleo del Sol tiene una temperatura de 15 millones de grados Celsius y sta va disminuyendo hasta llegar a la superficie solar, donde la temperatura promedio es de 5 770C, ms que suficiente para derretir un automvil. En el interior del Sol, como en todas las estrellas, se llevan a cabo reacciones de fusin nuclear. En este tipo de reacciones se unen los ncleos de tomos ligeros, como el hidrgeno y el helio, para formar tomos ms pesados y en el proceso se liberan grandes cantidades de energa; la energa que nos enva el Sol es, por lo tanto, de origen nuclear. Dos ncleos de deuterio (istopo del hidrgeno) se fusionan y transforman en helio; los ncleos de helio, en carbono, y as sucesivamente hasta constituir elementos cada vez ms pesados. Actualmente, el Sol est compuesto de 73.46% de hidrgeno y 24.85% de helio (el resto son elementos ms pesados). Durante las reacciones nucleares, parte de la masa de las partculas que intervienen se convierte en energa, la cual se puede calcular empleando la frmula de Einstein E=mc&178; (donde E equivale a la energa, m a la masa y c a la velocidad de la luz, que es igual a 300 000 km/s). De esta forma, el Sol irradia la energa proveniente de la fusin de los ncleos atmicos que lo componen y como lo hace en todas direcciones, una parte nos llega a la Tierra. El Sol existe desde hace 4 600 millones de aos y se cree que seguir viviendo durante un periodo similar; por lo tanto, para cualquier fin prctico, el Sol es una fuente inagotable de energa. La radiacin que emite el Sol en todas direcciones, producto de las reacciones nucleares, corresponde a una parte del llamado espectro electromagntico. Cada cuerpo, segn sus caractersticas intrnsecas, emite un patrn de radiacin electromagntica (una forma de radiacin caracterstica) que puede identificarse en el espectro electromagntico. En la figura 8 pueden apreciarse las diferentes formas de radiacin electromagntica, que dependen de la cantidad de energa que sta posea. Para nosotros la ms comn es la luz visible, pero tambin los rayos X o los rayos infrarrojos constituyen otras formas de radiacin electromagntica.

Figura 3. Espectro electromagntico. La radiacin electromagntica no es otra cosa que el tipo de partculas o de ondas (en el sentido fsico) que nos llega de un cuerpo, en este caso del Sol. Los rayos del Sol estn compuestos por diminutas partculas, llamadas fotones que viajan a la velocidad de la luz. En 1905 Albert Einstein propuso una teora corpuscular en la que sealaba que la luz estaba compuesta de paquetes de energa radiante llamados fotones, trmino acuado por G. N. Lewis en 1926. Posteriormente, varios experimentos demostraron que las partculas atmicas, incluidos los fotones, podan presentar patrones de interferencia y difraccin, caractersticas que corresponden a una onda y no a una partcula. Sin embargo, la luz est compuesta de ondas o de partculas? A finales de la dcada de los veinte la respuesta la dio la mecnica cuntica, teora que seala que la luz tiene manifestaciones de partcula y de onda, es decir, tiene una naturaleza dual, de dos; no se pueden excluir ambos conceptos. La luz se comporta como onda o como partcula, segn el instrumento que se use para analizarla. En la figura 4 pueden apreciarse las caractersticas fsicas de una onda de luz. Un ejemplo cotidiano de una onda lo podemos observar en el movimiento que se produce en el agua de un estanque cuando se tira una piedra al centro de ste; se formarn una serie de anillos concntricos que se harn cada vez ms grandes, hasta llegar al borde del estanque. Aqu debe sealarse que las ondas de luz, a diferencia de las de un estanque, se pueden propagar en el vaco, cosa que no sucede con las ondas de un estanque, porque requieren de un medio para propagarse. La luz se comporta como una serie de partculas en movimiento o como una onda transversal que se propaga en diferentes materiales o en el vaco.

T - periodo = tiempo en que la onda completa un ciclo vfrecuencia = = nmero de ciclos por segundo distancia que hay al completar un ciclo o entre cresta y cresta o entre valle y valle C - v C - Velocidad de la luz = 300 000 km/s. - longitud de la onda de luz v - frecuencia de la onda de luz - longitud de onda =

Figura 4. Caractersticas fsicas de una onda de luz. El tipo de radiacin electromagntica depender de las caractersticas fsicas que posean los fotones. La energa contenida en los rayos del Sol se calcula a partir de la frmula de Planck, E= hv, donde E es la energa de los fotones, h es la constante de Planck, que equivale a 6.625 x 10-34 Js, y la letra griega v es la frecuencia a la que oscilan los fotones o la frecuencia de las ondas de luz. De esta frmula se desprende que hay fotones que poseen gran cantidad de energa (como los rayos gamma) y otros que son menos energticos (los rayos infrarrojos, por ejemplo). Esto se traduce en que hay fotones que ni siquiera pueden atravesar la atmsfera terrestre, mientras que otros cruzan los tejidos blandos del cuerpo y chocan nicamente con los huesos: estos ltimos constituyen los rayos X, que se utilizan para tomar radiografas. Una caracterstica comn que comparten todos los fotones es que viajan a una velocidad constante en el vaco: a la velocidad de la luz, que es la ms alta que existe en el Universo. Una propiedad curiosa de estas partculas es que un fotn en reposo tiene una masa igual a cero. A pesar de que la velocidad de la luz es muy grande, un rayo del Sol tarda aproximadamente ocho minutos en llegar a la Tierra. En la vida cotidiana, sin embargo, la luz de un foco parece que nos llega instantneamente. (Por ejemplo, la luz de un foco colocado a 1 m de distancia, tarda 0.33X10-8 s.) Los rayos que provienen del Sol traen consigo fotones de caractersticas diferentes (rayos gamma, rayos ultravioleta, luz visible, rayos infrarrojos y ondas de radio) y estos constituyen el espectro del Sol. En la figura 5 puede apreciarse cmo gran parte de la radiacin solar (el 90% aproximadamente) est constituida por rayos infrarrojos y luz visible.

Figura 5. Espectro del Sol. Fuera de la atmsfera, la radiacin solar est constituida por 7% de rayos ultravioleta, 47% de radicacin visible y 46% de rayos infrarrojos. En la superficie, en condiciones ideales (cielo despejado y a nivel del mar) los porcentajes son: 4% de ultravioleta, 46% de visible y 50% de infrarroja. La curva corresponde a la radiacin de cuerpo negro a aproximadamente 6 000 K.

1.3. DE LOS ESPEJOS DE ARQUMEDES A LOS HORNOS SOLARES Segn narran los antiguos historiadores, en el ao 212 a. C., a peticin del rey Hern, Arqumedes quem las naves romanas que sitiaban la ciudad de Siracusa. Para llevar a cabo tal hazaa, Arqumedes utiliz varios espejos planos o tal vez escudos reflejantes que en conjunto formaban un gran espejo cncavo, pues en esa poca ya se utilizaban espejos pulidos de plata y cobre para concentrar la luz del Sol. Un espejo cncavo sera, por ejemplo, el que tiene el faro de un automvil. Este tipo de espejo, cuando posee la forma de un paraboloide de revolucin, tiene la propiedad de que todos los rayos luminosos que inciden sobre l desde cualquier direccin se concentran en un punto: el foco del espejo. De esta forma, mediante la concentracin de la energa de los rayos solares se logra alcanzar altas temperaturas y, quiz, como Arqumedes, incendiar grandes objetos. Tambin Euclides, en sus trabajos de ptica, menciona que es posible obtener temperaturas elevadas mediante un espejo cncavo, y Filn de Bizancio aprovech el calor del Sol en un termoscopio (antecedente del termmetro), que consiste en un termmetro rudimentario, que indica la diferencia de temperatura sin precisar su magnitud. Durante el Renacimiento, el ingeniero francs Salomn de Caus construy una bomba de agua con un motor inventado por l, cuya fuerza motriz provena de vapor calentado por los rayos solares. En un texto, escrito en 1615, describe dos sistemas que funcionaban con energa solar: una fuente y una estatua sonora. Esta ltima estaba hueca y contena dos tubos de rgano; cuando el aire se expanda debido al calor solar, la estatua empezaba a cantar. En los siglos XVII y XVIII se construyeron los primeros hornos solares; aproximadamente en 1690, en Dresde, Alemania, E.W. von Tschirnhausen construy un horno solar con un espejo cncavo parablico de 1.6 m de dimetro para cocer el barro utilizado en la produccin de objetos de cermica. Tambin construyeron hornos solares Jorge Luis Leclerc, conde de Buffon, escritor y naturalista francs, y los pticos franceses A. J. Fresnell y Villette. En 1774, el cientfico ingls Joseph Priestley descubri nada menos que el oxgeno (aunque no le dio ese nombre), concentrando los rayos solares sobre lo que llamaba cal de mercurio (hoy xido de mercurio), con una lente de 0.30 m de dimetro; al gas desprendido lo llam aire desflogisticado. Posteriormente, A. L. de Lavoisier, a partir de este hallazgo dio el nombre de oxgeno a ese gas y formul la teora de la combustin, demostrando que el oxgeno es un componente del aire. Adems, construy un horno solar con una lente de ms de 1 m de dimetro que alcanzaba temperaturas de 1 700 C, en el que se poda fundir platino. El primer diseo de un colector plano para aprovechar el calor solar fue concebido en la segunda mitad del siglo

XVII por el naturalista suizo Horace de Saussure. ste consista en una caja perfectamente sellada con varias capas de vidrio. Los astrnomos J. Herschel y J. Langley, as como el ingeniero C. Tellier tambin fabricaron varios colectores, en los cuales trataron de perfeccionar el diseo de Saussure. En el siglo XIX, el clrigo escocs Robert Stirling construy un motor de aire caliente con un pistn que, acoplado a un espejo parablico, empezaba a girar cuando los rayos solares se concentraban en el extremo exterior del pistn y se alcanzaba una temperatura adecuada. Otro gran pionero de la energa solar fue el inventor sueco John Ericsson, quien tambin construy un motor de aire caliente. El inters de Ericsson por la energa solar lo llev a instalar un laboratorio dedicado a la investigacin solar en la ciudad de Nueva York. En 1868 dise un espejo rectangular de 2X3.5 m de seccin parablica y sobre la lnea focal de la parbola coloc un tubo por el que circulaba aire; al concentrar los rayos solares en la lnea focal, el aire se calentaba y proporcionaba el calor necesario para que trabajara una mquina de vapor. Ericsson haba construido un motor solar. Adems, dise varios instrumentos para medir la radiacin y otras propiedades fsicas del Sol, tiles para el aprovechamiento de este tipo de energa. Un detalle curioso es que Ericsson no quiso patentar ni comercializar sus motores solares hasta que no se hubieran perfeccionado, por lo cual dej muchos inventos sin patente. En 1860, con el apoyo de Napolen III, Augusto Mouchot construy un colector solar en forma de cono truncado de 2.2 m de dimetro, que se utiliz primero en una caldera y posteriormente en una planta para bombear agua. En la Exposicin Mundial de Pars, celebrada en 1878, Mouchot exhibi una estufa solar y un motor solar que empleaba su colector. Tambin en la Exposicin Mundial que se realiz en el Palacio de las Tulleras, Mouchot y Abel Pifre llevaron un motor solar integrado a la prensa de una imprenta. Ms tarde, en esta imprenta se editara la revista Le Journal du Soleil. Hasta entonces se haba probado que cualquier mquina trmica poda funcionar mediante la energa solar; sin embargo, poda convertirse directamente esta energa en electricidad? En 1839, Edmund Becquerel (abuelo de Henry Becquerel, el descubridor de la radiactividad natural) mientras trabajaba con celdas electrolticas observ que al iluminar uno de los electrodos se produca un voltaje y as descubri el efecto fotovoltaico, es decir, la conversin directa de luz en electricidad. Cincuenta aos despus, W. Smith encontr que el selenio (elemento derivado del mineral de cobre) tena propiedades fotovoltaicas; Charles Fritts construy las primeras celdas solares de selenio, y en 1878 G. W. Adams y R. E. Day observaron el efecto fotovoltaico en un semiconductor de selenio. En 1905, Albert Einstein, partiendo del concepto de cuanto, propuesto en 1900 por Max Planck, propuso que la luz est compuesta de cuantos o paquetes de energa y explic satisfactoriamente otro efecto, llamado fotoelctrico, que se presenta en los metales. Con esto, se daban las bases que llevaran a Niels Bohr, Max Born, Louis de Broglie, Werner Heisenberg, Edwin Schrdinger, P.A.M. Dirac y Wolfang Pauli, entre otros, a establecer alrededor de 1930 la mecnica cuntica. En el efecto fotoelctrico, cuando la luz llega a metales como el platino o el cesio, los electrones pueden empezar a moverse, y si los fotones de los rayos de luz tienen frecuencias y energa apropiadas, hacen saltar a los electrones de la superficie iluminada y se genera una corriente elctrica. Sin embargo, durante muchos aos nadie se ocup de mejorar las celdas solares. Tuvieron que pasar casi ochenta aos para que Gordon Pearson, Darryl Chapin y Calvin Fuller, investigadores de los Laboratorios Telefnicos Bell, utilizaran silicio con impurezas en lugar de selenio para fabricar las celdas solares como una solucin para tener una fuente de energa en las instalaciones telefnicas de las reas rurales. As surgieron las primeras celdas solares que tenan una eficiencia de 15%. Una de las desventajas era su costo, que las haca inaccesibles. Por esto, cuando se empezaban a olvidar las celdas solares, a la NASA se le ocurri que la fuente ms indicada para los satlites espaciales seran las celdas solares y dedic mucho tiempo y dinero para perfeccionarlas y producirlas. Las celdas solares estn constituidas de una unin de materiales semiconductores tipo n y tipo p, en las que se presenta el efecto fotovoltaico. La primera aplicacin a mediana escala de la energa solar se dio en una planta desalinizadora, construida en el desierto de Atacama, en Las Salinas, Chile. sta tena un rea de captacin de media hectrea; proporcionaba 20 mil litros de agua potable al da para una mina de nitrato de sodio y funcion ininterrumpidamente de 1872 a 1912. A principios de este siglo se construyeron varias plantas solares de baja potencia. En 1913, Franck Shuman y C. V. Boys hicieron una mquina termosolar de 50 caballos de vapor, que se usaba en la planta de El Cairo, para extraer agua del ro Nilo e irrigar la zona.

A pesar de estas contribuciones, durante la primera mitad del siglo XX, el aprovechamiento de la energa solar permaneci en el desvn del olvido debido a que, entre otras razones, los dispositivos solares no podan competir con las mquinas que empleaban combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn. En 1949 las actividades en torno al aprovechamiento de la energa solar empezaron nuevamente a prosperar. Se construy el primer gran horno solar en Mont Louis, cerca de Odeillo, Francia, bajo la direccin de Flix Trombe y en la dcada de los aos sesenta se fabric el famoso horno solar de Odeillo, que aprovechaba la fachada de un edificio para formar un gran espejo parablico para concentrar los rayos solares en otra construccin cercana. En el foco de esta original construccin se alcanzan temperaturas de 4 000 C. En Natick, Massachusetts se construy en la dcada de los cincuenta un espejo de grandes dimensiones que concentra los rayos solares en el foco de la parbola y que alcanza temperaturas de 4 400 C, suficiente para derretir acero. En este espejo se hacen pruebas de calor para conocer las resistencias de diversos materiales destinados a proteger al ejrcito estadounidense. En Baristow, California, se tiene una planta con 1 800 espejos que concentran el calor del Sol en una torre central de 90 m de altura. Ah, un fluido como el agua, el aceite o las sales fundidas se emplea para producir vapor de agua y mover un turbogenerador. La central solar de Baristow produce 10 MW (megawatts). En Francia se encuentra la central electrosolar Themis, que genera 2.5 MW. Esta planta tiene 201 heliostatos o espejos de 53 m orientados a una torre de 101 m que en la parte superior posee una caldera en la que se funden sales, mismas que se aprovechan para generar vapor, como se haba mencionado anteriormente, y producir energa elctrica. Las sales tienen la ventaja de que almacenan el calor. Finalmente, el Instituto de Ingeniera de la UNAM tiene una pequea planta solar con colectores cilndrico-parablicos que siguen el movimiento del Sol, con una capacidad de 10 a 15 kilowatts; en esta planta se emplea aceite como fluido de trabajo para calentar agua y producir vapor.

I.4 O SOLE MIO! Antes de tratar lo referente al aprovechamiento de la energa solar se deben entender algunos conceptos fundamentales; en primer lugar, qu se entiende por energa? La energa puede definirse como la capacidad que tiene un cuerpo o sistema de realizar trabajo; entendido este ltimo como producto de la fuerza que se ejerce sobre un cuerpo, multiplicada por la distancia que se recorre aplicando dicha fuerza. Esta relacin se expresa matemticamente de la siguiente manera: W = Fd (donde W = trabajo, F = fuerza y d = distancia). Dicha definicin de trabajo slo es vlida cuando la fuerza aplicada y la distancia recorrida estn en la misma direccin; cuando no es as, el trabajo es igual al producto de la componente o proyeccin de la fuerza sobre la direccin en la que se mueve el objeto por la distancia recorrida. Matemticamente esto equivale a W = Fdcos (donde es el ngulo que forman la fuerza con la direccin de movimiento del objeto). Si elevamos a una persona que pesa 60 kg en condiciones ideales (esto es, sin friccin) a una altura de 10 m, y aplicamos la fuerza en la misma direccin en la que movemos a la persona, el trabajo realizado ser: W Fd = mgd = (60) (9.8) (10)= 5 800 joules (donde m es la masa y g la aceleracin de la gravedad, que en nuestro planeta es igual a 9.8 m/s). Por tanto, para elevar a una persona con una masa de 60 kg a una altura de 10 m se necesita una energa de 5 880 joules. Pero si quisiramos elevarla a una altura de 20 m se necesitara el doble de energa para realizar ese trabajo. En nuestro ejemplo, el trabajo lo realiza una persona; sin embargo, el desarrollo de la tecnologa ha permitido que sea una mquina la que lo lleve a cabo. Primero fue una carreta y un caballo, despus el ferrocarril, el automvil, el camin, el avin, etctera. El desarrollo tecnolgico ha permitido que el hombre descargue cada vez ms trabajo en las mquinas; sin embargo, al igual que el hombre, las mquinas requieren de una fuente que proporcione la energa necesaria para realizar cualquier tipo de trabajo. En el ser humano, la fuente de energa son los alimentos; en el caso de las mquinas existen diferentes fuentes de energa, entre las que se encuentra el Sol. Est claro que el hombre y cualquier mquina requieren de una fuente de energa para realizar cualquier trabajo. Sin embargo, la eficiencia con la que se realiza ste nunca podr ser de 100%, dado que la naturaleza ha impuesto su ley: todo sistema que realice un trabajo siempre tendr prdidas de energa calorfica, que se manifiestan de diversas formas: por ejemplo, la friccin de las ruedas en el pavimento, el rozamiento de un pistn en un motor, la

transpiracin del cuerpo humano, etctera. Por lo tanto, una parte de la energa empleada para realizar un trabajo se transforma inevitablemente en energa calorfica y por ello la eficiencia de cualquier mquina trmica nunca ser de 100 por ciento. En los sistemas de conversin de energa, por ejemplo en una presa, la eficiencia se define como el cociente de la energa til que se extrae del sistema, dividida entre la energa que entra al mismo. Como la primera siempre ser menor que la segunda, la eficiencia de conversin de cualquier mquina, planta, central o dispositivo siempre ser menor que 1 o, expresado en porcentajes, menor que el 100 por ciento. Otro concepto fundamental que ya habamos mencionado es el de potencia, que se define como la rapidez con la que se realiza un trabajo; o en otras palabras, la energa consumida por unidad de tiempo. La figura 6 muestra la potencia mxima que pueden desarrollar diferentes mquinas utilizadas durante los ltimos 200 aos. Como puede apreciarse, en este sentido el buey es superior al hombre.

Figura 6. Potencia de diferentes mquinas. (Tomado y adaptado de Scientific American, La energa, Alianza Editorial, num. 561, Madrid, 1975.) Ya mencionamos que las unidades de energa que se utilizan comnmente son los kilowatts-hora; asimismo, las de potencia son los kilowatts. Los rayos del Sol proporcionan energa radiante o radiacin y como se haba explicado antes, no es otra cosa que una onda electromagntica o millones de fotones de diferentes frecuencias. Para medir la cantidad de energa que llega del Sol se emplea como unidad el watt-hora y para conocer la potencia de dicha radiacin se usa el watt. Sin embargo, en el caso del aprovechamiento de la energa solar, lo que interesa es la cantidad de energa por unidad de tiempo y por unidad de rea que llega perpendicularmente a la superficie terrestre. Esta cantidad se denomina irradiancia, intensidad de la radiacin, soleamiento o insolacin y las unidades para medirla son los watts/m y el langley/da. La Tierra gira alrededor del Sol en un movimiento que se denomina traslacin y que realiza durante un ao. La trayectoria que describe nuestro planeta es una elipse que se acerca a una trayectoria circular; el Sol se encuentra en uno de los dos centros de esta elipse, denominados focos. El movimiento de la Tierra y de la mayor parte de los planetas tiene lugar en un plano, llamado eclptica. Como el Sol est en uno de los focos de la elipse, nuestro planeta est ms cerca del Sol en una poca y ms lejos en otra. La Tierra alcanza su mxima aproximacin al Sol cuando se encuentra a 1.45 x 108 km, posicin llamada perihelio, a la que llega hacia el 4 de enero de cada ao. A partir de ese punto se va alejando del Sol, hasta que, hacia el 5 de julio de cada ao, alcanza la posicin ms separada, su afelio, a 1.54 x 108 km de distancia. Pero nuestro planeta no slo se mueve alrededor del Sol, sino que gira en torno a un eje imaginario, en un movimiento que se llama rotacin. El eje de rotacin de la Tierra no es perpendicular al plano de la eclptica, sino que forma un ngulo de 23.45.

Si medimos el ngulo que forman los trpicos de Cncer y de Capricornio con respecto al ecuador, desde el centro de la Tierra, el primero ser de + 23.45 y el segundo de - 23.45. Esta inclinacin del eje de la Tierra con respecto al plano de la eclptica es lo que ocasiona fundamentalmente las estaciones y, por lo tanto, la cantidad de radiacin que recibimos del Sol, en cada caso. En el solsticio de invierno, el 21 de diciembre4, los rayos solares llegan al Hemisferio Norte durante menos tiempo, porque es el da ms corto del ao, y el Sol se encuentra al medioda en el punto ms bajo del cielo; en consecuencia, en el da el soleamiento es mnimo. En el Hemisferio Sur ocurre lo contrario. Posteriormente, el 21 de marzo, en el equinoccio de primavera, cuando el da y la noche duran lo mismo, el soleamiento es igual en ambos hemisferios y el Sol al medioda cae verticalmente sobre el ecuador, pero el eje de rotacin de la Tierra forma un ngulo de 23.45 con respecto a la perpendicular del plano de la eclptica y, por lo tanto, este plano imaginario corta a la Tierra formando un ngulo tambin de 23.45 respecto al ecuador. En el solsticio de verano, que ocurre el 22 de junio, los rayos solares llegan al Hemisferio Norte durante ms tiempo, porque es el da ms largo del ao y el Sol alcanza el punto ms alto en el cielo; ste es el caso Mxico. Por lo tanto, en el Hemisferio Norte en ese da ocurre el soleamiento mximo. En el Hemisferio Sur ocurre lo opuesto. Finalmente, el 22 o 23 de septiembre, en el equinoccio de otoo, se repite la misma situacin que en el equinoccio de primavera, da y noche duran lo mismo en ambos hemisferios y el soleamiento es intermedio entre los puntos mximo y mnimo (solsticios de verano e invierno en el Hemisferio Norte, o al contrario en el Sur) y el eje de la Tierra forma un ngulo de 23.45 con respecto al ecuador. En la figura 7 se muestra en forma grfica cada uno de los cuatro casos.

Figura 7. Radiacin solar durante los solsticios y los equinoccios. Para comprender mejor cmo llegan los rayos solares en los equinoccios y los solsticios, en la figura 8 se muestra la trayectoria aparente del Sol en las cuatro situaciones, vista desde la latitud de la ciudad de Mxico o de Colima.

Figura 8. Trayectoria del Sol desde una latitud de 16 N como la de la ciudad de Mxico o la de Colima, durante los solsticios y los equinoccios. (Tomado de: Everardo Hernndez et al., Atlas de la Repblica Mexicana, Universidad Veracruzana, 1991.) Cuando los rayos de Sol llegan perpendicularmente a una superficie es cuando puede aprovecharse la mayor cantidad de radiacin; por eso, la cantidad de radiacin que recibe nuestro planeta depende de la inclinacin de los rayos solares. La radiacin que llega a la Tierra es variable y dichos cambios deben conocerse para saber la cantidad de radiacin que puede aprovecharse en cada lugar del planeta. En otras palabras, la radiacin solar no es constante sino que cambia segn las estaciones del ao, las condiciones atmosfricas y la latitud de cada regin. Pese a lo anterior, para todo fin prctico se considera que en el lmite superior de nuestra atmsfera llega una cantidad de radiacin promedio por unidad de tiempo por cada m, que se denomina constante solar. El valor de esta constante es igual a 1 367 watts/m. Esto quiere decir que en el borde de la atmsfera, a cada m le llegan 1 367 watts de potencia solar. Si consideramos la mitad de la superficie de la Tierra (debido a la noche) se tendra una energa de 1.7 X 1017 watts-hora cada 60 minutos de Sol, cantidad muy superior a la energa elctrica que se genera en todo el mundo a lo largo de un ao (7 X 1015 Wh). Sin embargo, la atmsfera y la eficiencia de los sistemas solares ocasionan que esta cantidad sea mucho menor (2.16 X 1020 Wh/ ao). La Tierra tiene una atmsfera cuyo lmite se fija convencionalmente a 2 000 km de altura sobre la superficie y est compuesta de las siguientes capas: troposfera, estratosfera, ionosfera y exosfera. sta funciona como un gran invernadero, que guarda parte del calor proveniente del Sol; el efecto de invernadero permite que la temperatura terrestre no sea la de un tmpano de hielo. Sin embargo, el efecto invernadero tambin puede provocar un calentamiento global del planeta, lo cual ocasionara daos ecolgicos. Para entenderlo se debe mencionar que cuando la radiacin llega a un objeto, ste la absorbe y a su vez emite una radiacin en forma de ondas electromagnticas que no necesariamente tiene la misma longitud de onda. El Sol emite una radiacin caracterizada por el espectro solar. Esa radiacin es absorbida por el sistema atmsferaTierra. Dicho sistema atmsfera-Tierra se calienta y a su vez emite una radiacin de caractersticas diferentes a la absorbida. A pequea escala, si los rayos solares llegan a un invernadero, el vidrio o los vidrios dejan pasar la longitud de onda corta, y el suelo y las plantas absorben esa radiacin, pero, a su vez, emiten una radiacin de longitud de onda larga. Esta radiacin de onda larga no puede salir porque el vidrio no deja pasar esa radiacin. As, como el calor no puede salir se eleva la temperatura en el interior del invernadero. En nuestra atmsfera ocurre un efecto similar. Para saber cul es la cantidad de radiacin que llega a la superficie de nuestro planeta y no slo a la frontera de la atmsfera, debe hacerse un anlisis global de los diferentes procesos fsicos y qumicos que tienen lugar desde que la radiacin solar atraviesa la atmsfera hasta que llega a la superficie terrestre. Este proceso global se llama balance energtico de la radiacin solar.

Hacer un balance preciso de la radiacin solar resulta una tarea compleja. Hasta ahora slo se han hecho aproximaciones. Por otro lado, la radiacin solar que recibe cada punto de la Tierra vara, dependiendo de la radiacin directa y difusa que reciba. Por ello, hablar de un balance global resulta una aproximacin de la radiacin promedio anual que recibe la superficie terrestre, aunque permite darse una idea de lo que sucede. Solamente 47% de la radiacin solar que absorbe nuestra atmsfera llega a la superficie terrestre; 31% directa y 16% indirectamente, como radiacin que se difunde en la atmsfera y se denomina, por ello, radiacin difusa. Por otro lado, la radiacin solar que se desaprovecha se divide en los siguientes porcentajes: 28% se va al espacio exterior por reflexin en la capa superior de la atmsfera, 6% se pierde por difusin de aerosoles5, 7 % se refleja en el suelo terrestre y 17% lo absorben las distintas capas de la atmsfera. La suma de estas prdidas da un total de 53 por ciento (vase figura 9).

Figura 9. Balance energtico de la radiacin solar para longitudes de onda corta ( 4mm). Por lo tanto, en los diferentes dispositivos solares se puede aprovechar, en promedio, 47% de la radiacin que llega fuera de la atmsfera. Pero esto slo ocurre con la radiacin solar de onda corta (menor de 4 micrmetros). La Tierra absorbe esa radiacin (47%), pero a su vez emite radiacin de onda larga, tal y como ocurre en un invernadero. Posteriormente, de esa radiacin de onda larga (mayor de 4 micrmetros) que emite nuestro planeta, 18% sale de la atmsfera. De esa manera, nicamente 29% (47-18=29%) de la radiacin total absorbida queda en nuestro planeta. En la figura 9 se muestra este balance energtico. El aprovechamiento de la energa solar se refiere a la conversin directa de la radiacin solar en calor y en electricidad, llamadas conversin fototrmica y fotovoltaica, respectivamente. La energa solar es la causa indirecta de que pueda aprovecharse la energa que proporcionan las plantas y los animales, mejor conocida como biomasa. Tambin al Sol se deben los movimientos de las diferentes masas de aire que ocasionan los vientos; as, la energa elica o de los vientos es indirectamente energa solar. Adems, el depsito de organismos que alguna vez estuvieron vivos en las capas de la corteza terrestre no es otra cosa que los componentes del petrleo y el carbn. De esa manera, los combustibles fsiles son tambin indirectamente producto de la energa solar. Finalmente, la energa hidroelctrica proviene de una enorme mquina trmica, cuyo combustible es precisamente la energa solar. Cuando los rayos del Sol calientan el agua de la Tierra se produce vapor de agua; ste se eleva formando nubes; ah, el vapor de agua se condensa y se precipita, lo que aumenta el nivel de agua de, por ejemplo, una presa. Como se mencion antes, los movimientos de rotacin y traslacin de la Tierra hacen que vare la cantidad de radiacin que recibe el planeta. As, para conocer la radiacin por unidad de tiempo por unidad de superficie que recibe un lugar determinado de la Tierra, deben conocerse varios parmetros como la latitud y la longitud geogrficas, la altura sobre el nivel del mar, la concentracin de vapor de agua y la concentracin de bixido de carbono en la atmsfera. La medicin de estas variaciones ha permitido hacer un mapa mundial de la radiacin mensual que reciben diferentes lugares de la Tierra (vase figura 10). Por ejemplo, la latitud y la longitud de Ciudad Universitaria en el Distrito Federal, es 1920' Norte y 9911' Oeste y el promedio de radiacin anual por da

en el ao de 1966 fue de 5.278 kWh/ m. Esto quiere decir que en promedio cada m de Ciudad Universitaria recibi ese ao 5.278 kWh por da. Si esa energa pudiera aprovecharse sera suficiente para satisfacer el consumo de electricidad de un departamento comn.

Figura 10. Radiacin total mundial (durante el mes de julio de 1966.) (Tomado y adaptado del Solar Energy, Universidad de Wisconsin, julio, 1966.) En la figura 11 se muestra un mapa de soleamiento o insolacin para la Repblica Mexicana y cada una de las lneas corresponde a los lugares que reciben la misma cantidad de radiacin. Como puede apreciarse, los estados de Sonora y Baja California son los que reciben anualmente mayor cantidad de Sol. Por otro lado, cabe sealar que la ciudad de Mxico se encuentra entre las cinco ciudades del mundo que reciben mayor cantidad de radiacin solar.

Figura 11. Radiacin solar en la Republica Mexicana. (Tomado y adaptado de Alternativas Energeticas, Alonso C., A y Rodrguez V., L; datos de Galindo, I. Y Chvez A.)

1.5. CMO SE APROVECHA TANTO SOL? Los principales sistemas y dispositivos solares pueden clasificarse no slo como fototrmicos y fotovoltaicos, sino tambin conforme a su temperatura de operacin. En los fototrmicos, la temperatura puede ser baja, intermedia o alta. Tambin pueden clasificarse de acuerdo con su uso en viviendas, industrias, en el campo o en la ciudad, para satisfacer la demanda de energa del pas o en comunidades rurales (sistemas de generacin de energa centralizados o descentralizados).

En la figura 12 se muestran algunos de los sistemas y dispositivos solares ms utilizados de acuerdo con la clasificacin anterior.

Figura 12. Diferentes dispositivos y tipos de sistemas solares. 1.6. COLECTORES PLANOS Y TUBULARES El calor se transmite siempre de los cuerpos calientes a los fros, y nunca de manera inversa. Existen tres formas de transmitir el calor: por radiacin, por conveccin y por conduccin. Para comprender mejor las diferentes formas de transmisin del calor, veamos un ejemplo cotidiano. Si tomamos el Sol en la playa y pasan algunas horas observamos que nuestra piel se quem; el Sol emite energa radiante compuesta de fotones u ondas electromagnticas. Dicha radiacin atraviesa la atmsfera y llega en un da despejado al nivel del mar a la superficie como 4% de rayos ultravioleta, 46% de radiacin visible y 50% de rayos infrarrojos. Cualquier cuerpo al que le llegue radiacin tiene la propiedad de absorberla, produciendo calor que a su vez ocasiona que se eleve la temperatura. Volviendo al caso de nuestro cuerpo, ste absorbe la radiacin solar y una de las formas en que sta se manifiesta es en los rayos ultravioleta que queman la piel. Si nos levantamos rpidamente, huyendo del calor excesivo, notaremos que una brisa nos refresca un poco. Los vientos se originan por las diferencias de temperatura que existen entre distintas capas de la atmsfera y por la rotacin de la Tierra, y as se crean corrientes de aire llamadas de conveccin, a travs de las cuales el calor se distribuye en la atmsfera terrestre. La transmisin por conveccin ocurre tambin en lquidos, por ejemplo cuando hervimos agua. Por lo tanto, si seguimos con el ejemplo anterior, nuestro cuerpo (que est ms caliente) habr transmitido parte de su calor a la corriente de conveccin de la brisa y como resultado final percibimos menos calor. Si caminamos descalzos sobre la arena nos percataremos rpidamente de la conduccin del calor: tendremos que correr para no quemarnos las plantas de los pies, debido a la transmisin de calor por conduccin de la arena a nuestros pies. En los sistemas solares fototrmicos se deben aprovechar al mximo estas formas de transmisin de calor o, visto de otra manera, tienen que evitarse las prdidas de calor por estas tres formas de transmisin. Entre los sistemas que convierten la energa solar en calor aprovechable se encuentran los colectores planos y tubulares, que se utilizan principalmente para el calentamiento de agua o aire. El principio general de funcionamiento de un colector es el llamado efecto invernadero; aqu hay que recalcar que nuestra atmsfera opera como un gran invernadero. Como se dijo anteriormente, cuando la luz pasa a travs de una o varias capas de vidrio u otro material transparente se transmite la radiacin que tiene una longitud de onda corta. Si en el interior de un sistema con un vidrio perfectamente aislado del exterior se coloca un material pintado de

negro (el color que absorbe mayor cantidad de radiacin) para que absorba al mximo la radiacin, el material absorber la radiacin solar, se calentar y se elevar la temperatura; posteriormente, ese material emitir a su vez radiacin de longitud de onda larga, como los rayos infrarrojos lejanos a la parte visible del espectro. La radiacin emitida depender de la temperatura que posea el material.6 Pero como la radiacin es ahora de longitud de onda larga no podr atravesar la capa de vidrio, quedar atrapada en el interior y, en consecuencia, provocar que la parte interna del colector est a una temperatura ms elevada que el exterior, tal y como sucede al entrar a un invernadero. Si en el interior de una caja, con uno de sus lados de vidrio, se coloca una serie de tubos que conduzcan adecuadamente el calor y por los que circule agua, se obtendr agua calentada por el Sol. Asimismo, el color que poseen los objetos est directamente relacionado con la absorcin, reflexin y transmisin de la radiacin solar. Por ejemplo, las hojas son verdes porque de todos los rayos que reciben, nicamente reflejan aquellos cuya longitud de onda corresponde al color verde; el resto de radiacin visible que tiene otras longitudes de onda es absorbida por la hoja. Una hoja de papel blanco, en cambio, refleja la radiacin de todas las longitudes de onda que le llegan y por eso la vemos blanca. En contraposicin con el blanco, el color negro absorbe todas las longitudes de onda. En la Parte I del Libro III de la ptica, Newton se refiere a dicho fenmeno como sigue: "Acaso la luz no engendra calor en los cuerpos negros con mayor facilidad que con los de otros colores, debido a que al incidir sobre ellos no se refleja hacia afuera, sino que, penetrando en ellos, se refracta y refleja muchas veces en su interior hasta que se absorbe y pierde? [se refiere a la emisin de calor]". La combinacin del efecto invernadero, la absorcin de radiacin de los objetos negros y el aislamiento para evitar las prdidas de calor constituyen los principios fsicos fundamentales para comprender el funcionamiento de un colector plano o tubular. Existen tres tipos de colectores: planos, tubulares y de concentracin. Los colectores planos funcionan a bajas temperaturas, entre 80 y 60C, y se utilizan principalmente para calentar o enfriar agua y aire en las casas, pero tambin para secar granos, obtener agua potable, en albercas, lavanderas, baos pblicos, embotelladoras, refrigeracin, etctera. Los colectores planos tienen una eficiencia del 40 al 65% y hasta ahora son los dispositivos solares ms desarrollados y utilizados en el mundo. Sin embargo, para obtener temperaturas ms altas, entre 60 y 165C, se utilizan los colectores tubulares. stos consisten en dos o tres tubos, dos interiores de metal y uno exterior de vidrio, generalmente concntricos. Entre el tubo de vidrio y el tubo metlico externo, que debe ser negro (y puede ser de cobre) se hace el vaco (vase figura 13), ya que la forma tubular permite que los tubos soporten grandes presiones, as como captar la mayor cantidad de radiacin solar. Debe sealarse que se hace el vaco para reducir las prdidas de calor por conduccin y conveccin, con lo cual se consiguen temperaturas ms elevadas. El resultado final es que en los colectores tubulares la prdida de calor por conveccin y conduccin se reduce considerablemente, la temperatura de operacin aumenta y su eficiencia real oscila entre 60 y 70%. Los colectores planos y tubulares tienen la ventaja de que funcionan tanto con radiacin difusa como directa. Los colectores de concentracin, por su parte, renen la radiacin solar en un punto o una lnea y permiten alcanzar altas temperaturas; pueden estar fijos o seguir el movimiento del Sol (stos se describirn ms adelante).

Figura 13. Colectores tubulares. I.7. EL CALENTADOR SOLAR Tal vez la aplicacin ms sencilla y econmica que tienen los colectores planos sea el calentador solar con tanque de almacenamiento. Los colectores planos deben orientarse hacia el sur en el Hemisferio Norte (como es el caso de Mxico). A partir de clculos complejos de la radiacin mxima que recibe una superficie inclinada, en los que intervienen consideraciones tericas y empricas, la mxima captacin de un colector plano se logra cuando el ngulo de inclinacin es aproximadamente igual a la latitud geogrfica del lugar. Esto permite lograr una incidencia mxima en todas las pocas del ao. En el caso de la ciudad de Mxico, un colector debe tener una inclinacin de 19. Una segunda aproximacin demuestra que en verano la inclinacin del colector debe ser igual a la latitud del lugar menos 10 y, en invierno, la latitud del lugar ms 10. Para la capital esto equivale a 9 en verano y 29 en invierno. Para construir un colector plano puede usarse una caja de aluminio anodizado (para reducir costos, la tapa posterior de la caja puede ser de aluminio comn). La caja del colector debe tener una superficie aproximada de 1.5 m y 10 cm de espesor (vase la figura 14).

Figura 14. Colector plano para un calentador solar. La tapa superior del colector, por donde llegan los rayos solares, puede ser de vidrio o de fibra de vidrio y tener una segunda capa de vidrio, colocada aproximadamente a 7.5 cm de la base. La caja debe estar perfectamente sellada para evitar prdidas de calor y el deterioro de los materiales, y tener dos salidas de agua. En el interior lleva una lmina con tubos soldados pintados de negro (por ejemplo, cromo negro electrodepositado sobre un recubrimiento de nquel) para que absorba y transmita la mayor cantidad de radiacin. Los tubos pueden ser de cobre y deben estar uniformemente repartidos en forma de peine para que circule el agua por toda el rea del colector. La siguiente capa debe ser aislante (espuma de poliuretano rgida, por ejemplo) para impedir que el calor fluya hacia la parte posterior del colector. Hasta ahora se ha descrito una parte del calentador, la otra es el sistema de almacenamiento. Como el Sol es una fuente de energa intermitente, se requiere un tanque para que el calentador solar d servicio continuo. La ventaja de los colectores planos es que funcionan con la radiacin difusa, esto es, incluso cuando el cielo est nublado, aunque obviamente la potencia disminuye Como sistema de almacenamiento de un calentador solar sencillo puede utilizarse un tanque cilndrico de acero con una capacidad aproximada de 200 litros. El tanque debe colocarse arriba del colector (con 1 m de altura de diferencia para fines prcticos); debe tener dos salidas y dos entradas de agua, para que dos de ellas vayan al colector y el flujo de agua viaje continuamente debido al efecto de termosifn. El tanque tiene dos tubos en la parte superior; por uno entra el agua fra, que va hasta el fondo del mismo, y por el otro sale el agua caliente. Como el agua fra es ms densa que la caliente, al llegar a la parte inferior del colector, y que es donde se calienta, tender a subir para salir y almacenarse en el tanque. Este ciclo se realiza sin necesidad de bombear agua debido al efecto termosifn antes mencionado. La diferencia de densidad entre las capas de agua crea una fuerza que induce una corriente, la cual hace que el agua circule continuamente (vase figura 14). Con un colector solar de este tipo pueden calentarse 200 litros de agua a una temperatura de 30 a 60 C; incorporado a una vivienda puede resolver el abastecimiento de agua caliente y su costo, para cuatro personas, es de aproximadamente 350 nuevos pesos (adems, no hay que olvidar el ahorro de gas). Existen otros tipos de colectores planos que tienen otros diseos y sistemas de almacenamiento, en algunos casos ms eficientes, pero ms costosos y complejos.

1.8. EL SOL EN UN PUNTO O EN UNA LNEA Cuando se desea calentar a temperaturas elevadas un lquido, slido o gas se emplean los llamados colectores de concentracin, que aprovechan la radiacin solar directa. Para lograr un aprovechamiento mximo, estos colectores deben tener un mecanismo que les permita seguir el movimiento del Sol a lo largo del da, con el objeto de que sea mayor la intensidad de la radiacin. Esto se puede lograr manualmente o con un pequeo motor unido al colector. Este tipo de colectores se denomina de seguimiento. Existen tambin los colectores estticos que, aunque poseen una forma geomtrica ms adecuada para que permanezcan inmviles, son menos eficientes (vase figuras 15 y 16).

Figura 15. Colectores solares de concentracin con seguimiento del Sol. (Tomado y adaptado de Alonso C., A y Rodrguez V., L., Alternativas energeticas, FCE-CONACYT, Mxico, 1985.)

Figura 16. Colectores solares de concentracin estticos o sin seguimiento del Sol. (Tomado y adaptado de Alonso C., A y Rodrguez V., L., Alternativas energeticas, FCE-CONACYT, Mxico, 1985.) En las figuras 15 y 16 se muestran algunas de las formas tpicas de ambos tipos de colectores.

Los rayos solares se concentran en un punto o a lo largo de una lnea, dependiendo de la forma que tenga el colector. Si utilizamos una lupa para concentrar la luz del Sol, se observa fcilmente que a cierta distancia, llamada distancia focal, los rayos solares se concentran en un punto denominado foco de la lente. Si en ese punto colocamos por ejemplo, un trocito de papel celofn, ste arder rpidamente. Pero si en lugar de una lupa, usamos un espejo cncavo cuya forma sea un paraboloide de revolucin (vase la figura 17), se logra tambin la concentracin de los rayos solares en un punto, con la gran ventaja de que es mucho ms econmico hacer un espejo cncavo que una lente. Comnmente se utilizan acrlicos aluminizados por electrodepositado. Estos colectores tienen una eficiencia de 40 a 60% y cuando son de pequeas dimensiones alcanzan temperaturas de 100 a 300C.

Figura 17. Espejo cncavo en forma de paraboloide de revolucin. ste concentra los rayos solares en un punto y puede alcanzar temperaturas elevadas. Las antenas parablicas instaladas en las azoteas de algunas casas tienen la forma de paraboloide de revolucin. As que dichas antenas tambin podran utilizarse como bases para hornos solares, siempre y cuando tuvieran un espejo (y tal vez seran ms tiles). Para concentrar los rayos solares en una lnea pueden emplearse varias configuraciones de espejos. La ms comn es un cilindro parablico y el casquete de esfera (vase la figura 18).

Figura 18. Concentracin de los rayos solares en una lnea. Los colectores de concentracin tienen diversas aplicaciones, entre las que se encuentran las estufas o cocinas solares. Basta colocar el sartn en el foco del espejo concentrador para preparar cualquier platillo y calcular que la curvatura del colector sea la adecuada para que el punto donde se concentran los rayos solares no est alejado del colector. Aqu debe aclararse que como el Sol no es un punto, en realidad se trata de una zona alrededor del foco del espejo, en la cual la temperatura es mxima. Los colectores de concentracin pueden emplearse como hornos solares, para fundir cualquier material o adaptarse a un motor Stirling para el bombeo de agua o en la ventilacin. En regiones con insolacin intensa pueden emplearse a mediana escala para la generacin de energa elctrica en plantas de potencia de 1 a 100 MW. La cantidad de energa captada en el colector depende del tamao de la superficie expuesta a los rayos del Sol, mientras mayor sea la superficie de captacin la temperatura focal ser ms alta. Los heliostatos se utilizan para aprovechar una gran extensin. stos consisten en un espejo cncavo, formado por muchos espejos planos, en cuyo centro hay una torre central, en la cual se concentra la energa solar. Dichos colectores pueden estar fijos o puede ser que cada uno de los espejos que constituyen el heliostato tenga un motor programado para seguir el movimiento aparente del Sol (vase la figura 19).

Figura 19. Heliostatos. Conjunto de espejos que concentran los rayos solares en una o varias lneas o en una zona pequea. Con los heliostatos se consiguen temperaturas muy elevadas y se pueden utilizar para generar energa elctrica.

I.9. ESTANQUES SOLARES El aprovechamiento del calor solar a travs de estanques con agua salada se origin en 1901 cuando A. V. Kalecsinsky se percat de que en el lago de Medve, en Hungra, la temperatura que alcanzaba el agua en verano a una proflindidad de 1.32 m era de 72C; ms que suficiente para un buen bao de agua caliente. El mismo fenmeno ocurre en diferentes lagos del mundo. En Mxico existen varios estanques solares naturales, entre los que se encuentran los de Guerrero Negro y Texcoco. En 1954, en Israel se empez a experimentar con estanques solares artificiales para aprovechar el calor solar almacenado en el fondo (los pioneros fueron Rudolph Broch y Harry Tabor) y la experiencia israel culmin en el ao de 1979 con la construccin de la primera planta termoelctrica que utiliza un estanque solar y tiene una potencia de 150 kW. Los estanques solares son depsitos de agua con sal, en los cuales la concentracin de esta ltima aumenta con la profundidad. Este fenmeno se presenta en forma natural, debido a que la sal del agua, por ser ms densa, tiende a irse al fondo del estanque. Si se tienen tres capas de agua con diferentes concentraciones de sal, ocurre lo siguiente: los rayos solares calientan la capa superficial, pero como sta se encuentra en contacto con el ambiente, su temperatura depender de la temperatura del ambiente en las distintas pocas del ao; en la segunda capa, que tiene una mayor concentracin de sal, la temperatura aumentar gradualmente, y en la tercera y ms profunda, donde la concentracin de sal es ms alta, la temperatura ser igual a la mxima temperatura de la segunda capa, con la gran diferencia de que ser muy superior a la temperatura ambiente y permanecer ms o menos constante. Las sales tienen la propiedad de almacenar el calor. Por esta razn, la capa ms profunda del estanque tiene una temperatura mayor. En consecuencia, aparentemente la densidad tendra que ser menor. Si calentamos agua comn habr evaporacin, conveccin y radiacin y al cabo de un tiempo el agua ceder su calor al medio. En un estanque solar, la primera capa tiene sal en una concentracin constante; en la segunda, la concentracin de sales aumenta gradualmente o, en trminos cientficos, se establece un gradiente de sales, y al cambiar la temperatura tambin se presenta un gradiente de temperatura, cuyo mximo valor ocurre en la tercera capa En esta ltima, el gradiente de sales ocasiona que la densidad sea mayor que en la segunda y con ello se evita la conveccin de calor, lo cual ocasionara que el agua se enfriara rpidamente. Por eso, la nica prdida de calor entre las capas es por conduccin de calor y como sta es lenta, la temperatura de la capa profunda es elevada (vase la figura 20). As, en el lago Medve de Hungra, se llegan a alcanzar en forma natural temperaturas de 72C.

Figura 20. Diagrama de un estanque solar. En A se tiene una concentracin de sal constante. Cuando se est a una profundidad entre 40 y 110 cm, la concentracin de sal empieza a aumentar linealmente y en la capa C es donde la concentracin de sal es ms alta. Otro tipo de estanque solar que s permite la conduccin del calor por conveccin en todas las capas de agua u otro lquido se puede construir empleando un material que sea a la vez transparente y aislante para que no haya transferencia de calor a la superficie que est en contacto con el ambiente. Este sistema se utiliza en las albercas, para mantener el agua templada. Con frecuencia se emplea un plstico grueso con burbujas de aire que cubre completamente la superficie de la alberca.

1.10. CELDAS SOLARES Las celdas solares convierten directamente la luz solar en electricidad, debido al efecto fotovoltaico. La luz est compuesta de fotones con diferentes energas. Cuando un fotn con energa suficiente choca con un tomo de algn material, por ejemplo el silicio, el tomo absorbe la energa del fotn y un electrn del material queda en un estado excitado por la energa absorbida, lo que permite, en algunos casos, que se mueva libremente. Si en lugar de uno son varios los electrones que circulan libremente, puede producirse una corriente elctrica bajo ciertas condiciones y, por lo tanto, generarse electricidad a partir de energa solar. Para imaginarnos cmo es un tomo supongamos que el ncleo de ste es el Sol y los planetas son los electrones que giran a su alrededor. Para comprender lo que ocurre cuando llega un fotn, pensemos que ste es un cometa. Si el cometa choca con Plutn, a nivel atmico este ltimo adquirira una energa que le permitira salir del Sistema Solar. La regla del mundo atmico establecera que todos los planetas nicamente pueden estar en la rbita de algunos otros pero no permanecer en estados intermedios. Si un planeta pasa a una rbita inferior producir un cometa y si ste choca con un planeta, este ltimo pasar a la rbita inmediata superior. Por lo tanto, si queremos producir un efecto cometo-planetario, es decir, una corriente de planetas, siguiendo las reglas del mundo atmico, se necesitara que los cometas poseyeran la energa suficiente para que los planetas salieran del Sistema Solar. Para producir el efecto fotovoltaico se utilizan materiales semiconductores, es decir, aquellos que no son buenos conductores de la electricidad, como el cobre y la plata, y que tampoco sean buenos aislantes, como el corcho o la cermica. Un ejemplo de semiconductor son los materiales que se emplean en los transistores que posee cualquier radio. El silicio, por ejemplo, es un material semiconductor. En los materiales semiconductores existe una regin que separa a la banda de valencia, en la cual los electrones estn ligados al ncleo atmico, de la banda de conduccin, en la que los electrones pueden circular libremente. Dicha regin se denomina banda prohibida. En los materiales aislantes sta es mayor de 5 eV (electrn-volt) y en los semiconductores, como el silicio es de 1.1 eV. Para lograr la conduccin se requiere que los electrones de la

banda de valencia pasen a la de conduccin, y una forma de lograrlo es que los fotones de los rayos solares proporcionen la energa que se requiere para que los electrones salten la banda prohibida. Si a un material semiconductor se le introduce una pequea proporcin de otro material, lo cual se denomina una impureza, se puede conseguir que se tenga un electrn de ms o de menos en la banda prohibida. Si esto ocurre cerca de la banda de conduccin, el material se denomina tipo n (por negativo). Y si el electrn de ms o de menos est cerca de la banda de valencia, el material se llama tipo p (por positivo). Al juntar un semiconductor tipo n con uno tipo p, se presenta el efecto fotovoltaico, es decir, habr un flujo de huecos (falta de electrones) hacia el lado del semiconductor n y uno de electrones hacia el lado del semiconductor p. Los fotones provenientes del Sol llegan a la celda solar y la radiacin absorbida generar electrones en la banda de conduccin y huecos en la de valencia. Con ello, se generar una corriente elctrica del lado p al n y habr un voltaje. De esta forma, si se conecta una resistencia entre los dos electrodos (positivo y negativo) se presentar un flujo de corriente. En resumen, cada celda solar tiene tres capas y dos electrodos (vase la figura 21). La capa que est expuesta al Sol debe aprovechar al mximo la radiacin solar por unidad de rea y por esta razn el electrodo negativo est formado por pequeas tiritas de un material conductor. Las celdas de unin p-n se descubrieron en 1954, en los Laboratorios Telefnicos Bell de Estados Unidos y se utilizaron como una fuente de energa en los telfonos rurales, y posteriormente se emplearon para cubrir las necesidades de energa elctrica de los satlites artificiales, aunque el principio de operacin lo descubrieron Adams y Day en 1878, utilizando selenio, y las primeras celdas las construy Charles Fritts, en 1879.

Figura 21. Esquema de una celda solar. Al unir un material semiconductor tipo n con uno tipo p e iluminarlo con fotones de enera adecuada, provenientes del Sol, se producen en la banda prohibida (la que est entre la banda de valencia y la de conduccin) pares electrn-hueco que generan una corriente elctrica. Las celdas solares tienen la ventaja de aprovechar tanto la radiacin directa como la difusa, poseen una larga vida y convierten directamente la energa solar en electricidad. Por otro lado, no se han usado ampliamente porque hasta ahora son demasiado costosas y, por lo tanto, no pueden competir con otras fuentes de energa como el petrleo y el gas. Adems, su eficiencia de operacin es baja, normalmente de 10%. Sin embargo, desde el descubrimiento de las celdas de silicio amorfo hidrogenado, en los ltimos aos han disminuido considerablemente los costos, aunque la eficiencia mxima (8%) que se obtiene con este material es menor que la que se consigue con otros. En el cuadro V aparecen algunos materiales con los que estn hechas las celdas solares que se fabrican o se estudian en Mxico, sus eficiencias mximas y el rea de captacin de cada una de ellas. CUADRO V. Materiales de algunas celdas solares: eficiencia y rea

Eficiencia mxima (%) Silicio amorfo Sulfuro de cadmio Silicio monocristalino Silicio policristalino Arsenuro de galio Teluro de cadmio 8 10 18 7-14 22 8-9

rea (cm2) 0.04 1.00 2.00 2-3 0.10 0.02

Como cada celda genera corrientes entre 10 y 40 miliamperes (mA) por cm y voltajes de 0.4 a 1 volt, se tienen que unir varias celdas en serie o en paralelo, para formar pneles con potencias de 2 a 60 watts-pico que sean tiles para satisfacer diferentes necesidades de energa elctrica; stos deben estar cubiertos para evitar el deterioro. Mediante la unin de varios pneles puede abarcarse una rea adecuada para satisfacer cierta demanda y, al igual que en los colectores planos, las celdas deben orientarse hacia el sur, con una inclinacin adecuada. Por ejemplo, si se quiere tener una potencia de 100 watts, se requeriran 120 V (volts) y 0.8 A (amperes). Para ello, se necesitara un panel que tuviera 300 celdas solares en serie (0.4x300=120 V) y 20 celdas solares colocadas en paralelo (0.040x20=0.8 A).

I.11. Y EN LAS NOCHES, QU? Hasta ahora se han mencionado varios sistemas que convierten la energa solar en calor o en electricidad, pero nuestro planeta gira sobre su propio eje en un ciclo de 24 horas y, en consecuencia, cuando anochece no puede aprovecharse la energa solar. Si nuestras necesidades de energa pudieran satisfacerse durante el da no habra ningn problema; sin embargo, nuestras costumbres vampirescas nos han hecho depender cada vez ms de la luz artificial, a tal grado en las ciudades resulta catica la falta de electricidad durante la noche. Las necesidades del consumo de energa estn dirigidas cada vez ms a que las personas realicen sus actividades a cualquier hora del da. Aunque debe recalcarse que la demanda de energa siempre ser mayor durante el da. Como nuestro planeta no recibe la luz del Sol a todas horas, se dice que la energa solar es una fuente intermitente, dado que no es posible aprovechar la radiacin solar en forma continua. Para resolver este problema se ha propuesto utilizar los sistemas de almacenamiento de energa, de tal forma que la energa que no se consume cuando hay Sol se guarde en un sistema de almacenamiento para utilizarla durante la noche. As se lograra tener energa en forma continua, pero a cambio aumentara el costo de los dispositivos solares ya que se necesitaran sistemas que almacenen la energa. Existen dos tipos de sistemas de almacenamiento de energa: los qumicos y los fsicos. En el apartado IX de la segunda parte se describen los sistemas de almacenamiento de energa.

I.12. LA INVESTIGACIN SOLAR EN MXICO Nuestro pas tiene algunas regiones (Sonora y Baja California) con el promedio de radiacin ms alto del planeta. Estas zonas coinciden con los desiertos que se hallan alrededor de los trpicos de Cncer y de Capricornio, y en ellas pueden construirse centrales de energa solar para satisfacer la demanda que requiere nuestro pas. Adems, como en las zonas desrticas el suelo es poco productivo y el clima contribuye a que no se habiten, son las ms apropiadas para construir plantas solares de varias decenas de megawatts de potencia. Hoy en da, la energa solar no contribuye significativamente a satisfacer las necesidades nacionales de energa.

Segn algunas fuentes, en 1985 el petrleo y el gas natural ocupaban el primer lugar, con el 90.46% del total de la demanda de energa. En segundo lugar se encontraba la biomasa, con el 4.6%; la energa hidroelctrica contribua con el 3.3%; despus segua el carbn, con el 1.5% y, finalmente, la energa geotrmica con el 0.2%. Por otro lado, cabe mencionar que ms de 20% de la poblacin rural no tiene acceso a la energa elctrica. El promedio diario de energa solar que llega a la Repblica Mexicana es 5.5 kWh/m. La utilizacin de la energa solar se ha probado con xito como alternativa para satisfacer las necesidades de electricidad en las comunidades rurales. Tambin se ha usado ampliamente en la vivienda. Cabe destacar el hecho de que una casa puede ser autosuficiente, en lo que respecta al consumo externo de energa, si se emplean algunos dispositivos solares y si la arquitectura de la vivienda est diseada para que el clima est controlado naturalmente con diversos sistemas solares llamados pasivos. De lo anterior se desprende que el uso de la energa solar contribuye a eliminar nuestra dependencia de los energticos y a la descentralizacin energtica. Las dos principales desventajas del uso de la energa solar son, en primer lugar, el costo elevado de los sistemas solares, en comparacin con los convencionales y, en segundo lugar, el mantenimiento de los sistemas solares. Es necesario crear sistemas de almacenamiento de energa solar que sean poco costosos, sencillos, eficientes y duraderos. Sin embargo, estas desventajas pueden ser controladas por la investigacin bsica y aplicada que se realice en Mxico. En el cuadro VI se resume la investigacin solar que se lleva a cabo en nuestro pas. El futuro de la energa solar depende de estas investigaciones; por mencionar slo un ejemplo del avance logrado, en los ltimos seis aos el costo de las celdas solares ha disminuido en un factor de diez. CUADRO VI. Investigacin solar en Mxico. Sistema Lugar donde se investiga Instituto de Ingeniera de la UNAM, Instituto dde Investigaciones Colectores planos en Materiales de la UNAM7 , Instituto Politcnico Nacional; Instituto dde Investigaciones Elctricas; varias universidades e institutos en toda la Repblica; fbricas de calentadores solares en el D.F., Guadalajara, Cuernavaca y Sinaloa, CFE y la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM. Instituto de Ingeniera de la UNAM e Instituto de Investigaciones Elctricas. Instituto de Investigaciones Elctricas (en Palmira, Morelos); Sosa-Texcoco;Fertimex e Instituto de Ingeniera de la UNAM. Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM, Centro de Investigacin y estudios Avanzados del IPN, el IPN y el IIE.

Colectores evacuados Colectores de concentracin Estanques solares Celdas solares

[Nota 4] 4. Puede haber una variacin de hasta 3 das en las fechas.

[Nota 5] 5. Pequeas gotas de lquido que permanecen suspendidas en el aire.

[Nota 6] 6. Se utiliza el concepto de radiacin de cuerpo negro. Un cuerpo negro se puede imaginar como una esfera pintada de negro que tiene un pequeo orificio y con espejos en la parte interior. As, la radiacin que entra es totalmente absorbida. Posteriormente, el cuerpo negro emitir radiacin, la cual depender exclusivamente de la temperatura que posea y no del material que se utlice. El Sol se comporta como un cuerpo negro que emite radiacin a una temperatura de 5 700 grados Kelvin (K).

[Nota 7] 7. El Instituto de Investigaciones en Materiales posee, en Temixco, Morelos, el Laboratorio de Energa Solar, que es uno de los ms completos destinados a la investigacin solar en Mxico.

II. LO QUE EL VIENTO NO SE LLEV

EOLO, segn la mitologa griega, era el dios de los vientos. Hijo de Zeus y la ninfa Menalipa, con slo inflar sus enormes cachetes poda producir huracanes, sirocos, ventiscas, tempestades e incluso brisas, segn su variable estado de nimo. Las investigaciones que se realizan actualmente sobre la energa elica se dirigen a aprovechar el viento como energtico para producir electricidad, calor, energa mecnica o cualquier otra forma de energa. La energa elica est clasificada como una fuente no convencional. Es prcticamente inagotable y no contamina. Sin embargo, su principal desventaja es que cuando no sopla el viento no se produce energa. Por esta razn es una fuente intermitente y, como tal, requiere de un sistema de almacenamiento para aprovecharla continuamente. La historia de la energa elica o de los vientos se remonta al ao 3500 a.C., cuando los sumerios armaron las primeras embarcaciones de vela. Despus, los griegos construyeron mquinas que funcionaban con el viento. As, desde la Antigedad ste ha sido el motor de las embarcaciones. Han pasado 5 000 aos y los veleros surcan an los mares. Sin embargo, sta es slo una de las bondades del viento. Otra aplicacin familiar, cuya imagen aparece inmediatamente, son los molinos de viento. La historia del molino de viento es confusa. Hay quienes afirman que el primero de estos molinos surgi en Seistn, Persia (hoy Irn), aunque parece que existen indicios anteriores de su existencia en la isla griega de Miconos. Los chinos utilizaron desde la antigedad los molinos elicos para bombear agua y regar sus tierras; un caso notable del uso de esta energa fueron las carretillas impulsadas con velas para facilitar el transporte de mercancas de un lado a otro. Ya en el siglo XIX, los chinos construyeron un vagn de ferrocarril de pasajeros que tena una gran vela; la principal desventaja era que la espera, en ocasiones, era bastante larga.

II. 1. LA INVASIN DE LOS MOLINOS Los molinos de viento emigraron rpidamente a Europa. Por un lado, llegaron al norte de Africa y a Espaa, y por otro, al norte de Europa, a travs del Mar Caspio. La primera alusin directa a ellos en Europa lo encontramos en 1105, cuando por encargo del Papa, el Abad de Savigny construy varios molinos en diversas provincias francesas. A principios del siglo XIII los molinos elicos invaden toda Europa. Y es precisamente al final de este siglo cuando aparecen los famosos molinos holandeses usados para bombear agua. As, cabe sealar que otra aplicacin importante de estos molinos fue para la molienda de granos. Un testimonio famoso de los molinos de viento es, sin lugar a dudas, la lucha contra los molinos de viento que se narra en El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes Saavedra, publicado en 1605. Qu gigantes? dijo Sancho Panza. Aquellos que all ves respondi su amo, de los brazos largos, que los suelen tener algunos de casi dos leguas. Mire vuestra merced respondi Sancho, que aquellos que all se parecen no son gigantes sino molinos de viento, y lo que en ellos parecen brazos son aspas que volteadas del viento hacen andar la piedra del molino. Bien parece respondi Don Quijote, que no ests cursado en esto de las aventuras: ellos son gigantes, y si tienes miedo qutate de ah y ponte en oracin, en el espacio que yo voy a entrar con ellos en fiera y desigual batalla... Entre las aplicaciones poco usuales de la energa elica figura un ventilador que construy el bilogo Stephen Hale, en 1752, para la prisin londinense de Newgate, donde las condiciones sanitarias no eran precisamente las ms

adecuadas. Esto se deba, en parte, a que en esa poca se aplicaba un impuesto elevado a las construcciones con ventanas grandes y las prisiones no eran la excepcin El sistema de Hale se extendi posteriormente a otras crceles. Pero no slo la prctica elica tuvo sus logros. En 1759 John Smeaton present ante la Royal Society de Londres un tratado titulado: Cuestiones experimentales relativas a la fuerza natural del agua y el viento. En 1782 aparece el motor de Watt y con l se abre la puerta para la Revolucin Industrial, con sus mquinas trmicas, ms eficientes, ms baratas y que podan funcionar continuamente, lo cual trae como consecuencia que se preste menos atencin al uso de sistemas elicos. A finales del siglo XVIII y durante todo el XIX, el aprovechamiento de la fuerza de los vientos qued como mera curiosidad, salvo unas cuantas excepciones, como las turbinas con aspas de madera y despus de acero, diseadas por Daniel Halladay y Stuart Perry a finales del siglo XIX. Pero mientras el petrleo era una fuente duradera y barata a finales de la centuria pasada y en la primera mitad de la actual, hoy se sabe que ms temprano que tarde se va a agotar, razn que ha llevado a estudiar otras fuentes de energa, como la elica. El viento se produce por el calor que genera el Sol, combinado con el movimiento de rotacin de nuestro planeta. Los rayos solares calientan la corteza terrestre y al aire que la rodea. Esto ocasiona que el aire se dilate, pierda presin, se eleve y lo sustituya el aire fro que viene de los ocanos. Durante las noches, el proceso es al revs, es decir, el mar guarda mejor el calor que la corteza, el aire se dilata y ahora de la corteza proviene el aire fro. En las montaas ocurre un ciclo diurno y nocturno parecido. Estas diferencias de presin en nuestra atmsfera ocasionan corrientes de conveccin. Esto es, corrientes ms o menos circulares que van de la parte alta de la atmsfera a la baja, para luego regresar a la primera (la rotacin de la Tierra hace ms complejo el patrn de circulacin del aire, porque las fuerzas inerciales ocasionan que en las capas altas de la atmsfera del Hemisferio Norte el aire se desve hacia el este y en las bajas hacia el oeste, mientras que en el Hemisferio Sur ocurre a la inversa). De estas corrientes, nicamente las fuerzas horizontales son dinmicas y pueden transformarse, por medio de unas aspas, en energa utilizable. Las corrientes verticales son convectivas y no poseen la energa dinmica para ser aprovechables. De hecho, el viento se define como el movimiento horizontal de las masas de aire en nuestra atmsfera. A pesar de que el uso de la energa elica para el transporte y la agricultura es muy antiguo, la conversin de esta energa a electricidad pertenece a este siglo, entre otras razones porque la electricidad aprovechable surgi a finales del siglo pasado (en 1881). Hoy es comn utilizar ventiladores en lugares donde hace mucho calor para producir una agradable brisa. stos consisten en un motor elctrico unido a unas aspas. El proceso inverso, o sea, aprovechar el viento para generar energa elctrica, es una de las aplicaciones ms importantes de la energa elica, y al aparato capaz de realizar esta conversin se le denomina aerogenerador.

II. 2. DEL VIENTO A LA ELECTRICIDAD Existen muchos tipos de aerogeneradores. Si los clasificramos de acuerdo con la potencia que producen se dividiran en pequeos, que generan alrededor de 3 kilowatts; medianos, que llegan a producir hasta 1 000 kilowatts (es decir, 1 megawatt), y los grandes, que son de 1 MW en adelante. Para dar una idea de estas cifras, la potencia de los aerogeneradores grandes es cien veces menor que la de una planta termoelctrica comn. Por ello, para conseguir una potencia elevada deben instalarse varios aerogeneradores grandes en un mismo lugar. Si clasificramos a los aerogeneradores por sus caractersticas geomtricas, seran de dos tipos: con el rotor vertical u horizontal. En los primeros, el eje de giro del aparato es perpendicular al suelo. Los ms conocidos son los de Klemin, Savoius y Darrieus, diseados en 1925, 1929 y 1931, respectivamente. Los aerogeneradores con rotor horizontal tienen las aspas como las hlices de los aviones, unidas a un rotor paralelo al piso (vase la figura 22).

Figura 22. Diferentes tipos de rotores para aerogeneradores, aerobombas y molinos. El aerogenerador consta de una torre situada en un lugar apropiado. Sobre ella sobresalen aspas de grandes dimensiones. stas giran debido a la fuerza ejercida por el viento, y con ellas el rotor que, por medio de un sistema de transmisin, est conectado a un generador capaz de producir energa elctrica (vase la figura 23).

Figura 23. Diagrama del mecanismo interior de un aerogenerador de 0.1 MW. (FUENTE: ERDA-NASA.) La potencia mxima que proporciona un aerogenerador depende fundamentalmente de dos caractersticas: la velocidad del viento y el radio de las aspas. Concretamente, la potencia es proporcional al cubo de la velocidad del viento. As que para poseer un aerogenerador de gran potencia se necesita escoger un lugar en donde los vientos sean veloces la mayor parte del ao (entre l0 y 40 km/h aproximadamente).

II. 3. VIENTOS DE MXICO En Mxico, el sureste, el norte y el centro son las regiones ms apropiadas para colocar sistemas elicos; destacando La Ventosa, en Oaxaca, donde los vientos alcanzan velocidades promedio de 20 a 25 km/h. En 1984, el Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE) elabor el primer mapa de vientos mximos en la Repblica Mexicana, as como un sistema electrnico que permite conocer con bastante precisin las caractersticas

fundamentales del viento en un lugar determinado. Recientemente, el IIE public el primer Atlas Elico de la Repblica Mexicana. Segn el libro Alternativas energticas, del doctor Antonio Alonso Concheiro y el ingeniero Luis Rodrguez Viqueira (coeditado por CONACYT-FCE, en 1985): El aprovechamiento de la energa elica en Mxico se limita a las aerobombas de eje horizontal y aspas mltiples, instaladas en localidades rurales del norte y el sureste del pas. En Mxico slo existe un fabricante de aerobombas y uno de aerogeneradores. Estos ltimos se producirn comercialmente despus de la fase de prueba y demostracin. Ya estn instaladas dos unidades, una en el Ajusco y otra en la parte oeste de Michoacn. El estudio de Alonso Concheiro y Rodrguez Viqueira seala que slo hay tres instituciones y una asociacin civil dedicadas a la investigacin y el desarrollo de la energa elica en Mxico: el Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE),la Universidad Autnoma Metropolitana-Unidad Azcapotzalco, la Escuela Superior de Ingeniera Mecnica y Elctrica del IPN y el Grupo del Sol. De estas instituciones, la que presta ms atencin al desarrollo de la energa elica es el IIE. Ah, sealan los autores de Alternativas energticas: Los trabajos se enfocaron inicialmente a volver a disear equipos desarrollados en otros pases, adecundolos a la disponibilidad de materiales, y a habilidades tcnicas y artesanales de nuestro pas. Actualmente el IIE cuenta con un aerogenerador de velas para aplicaciones mecnicas, una aerobomba de tipo Savonius, una de 1.5 kWe y un aerogenerador con rotor tipo Savonius de 200 W. Tambin se encuentran en proceso de construccin un prototipo de aerobomba mecnica, del cual se instalarn dos aerobombas en San Rafael, San Luis Potos. Respecto a la conversin elctrica, el IIE posee la estacin eoloenergtica de El Gavillero, en Hidalgo. En ella se construyeron dos aerogeneradores tipo Dunlite, de 2 kW para vientos de 5 m/s, que abastecen de energa elctrica a la comunidad, y tambin el IIE dise un aerogenerador denominado Albatros, con un rotor de 11 m de dimetro, que desarrolla una potencia de 8.5 kW. En el cuadro VII se resumen las instituciones dedicadas a la investigacin elica en Mxico. CUADRO VII. Investigacin elica en Mxico. Instituto de Investigaciones Elctricas, Universidad Autnoma Metropolitana-Unidad Azcapotzalco, Aerobombas y aerogeneradores Escuela Superior de Ingeniera Mecnica y Elctrica del IPN y Grupo del Sol. Dos fabricantes comerciales. Instituto de Investigaciones Elctricas e Instituto de Condiciones del viento en la Repblica Mexicana Geografa de la UNAM.

El alto costo de los aerogeneradores y las aerobombas representa actualmente la desventaja fundamental para integrarlos a mediana escala; lo mismo sucede con el sistema de almacenamiento de energa. Finalmente, respecto a la energa elica se debe sealar que en nuestro pas los aerogeneradores pueden ser una opcin en comunidades rurales sin electrificar, as como una fuente de energa, dentro de la diversificacin de fuentes opcionales de energa. Sera muy conveniente crear institutos dedicados a la investigacin de fuentes como la elica, la solar, la fusin y la biomasa, tal vez financiados por Petrleos Mexicanos.

III. MATERIA VIVA Y DESECHOS: ENERGA DE LA BIOMASA

LA MATERIA orgnica y los desechos se pueden transformar en energa utilizable. Esta transformacin se conoce como obtencin de energa a travs de la biomasa. En el aprovechamiento de la biomasa como fuente energtica se emplean principalmente rboles, plantas y desechos animales y vegetales. Existen dos formas de aprovechar este tipo de energa: la conversin termoqumica y la conversin biolgica. La primera se refiere a la utilizacin de vegetales y desechos orgnicos para producir calor mediante la combustin; a la descomposicin trmica de materiales que contienen carbono, cuando no hay oxgeno, proceso denominado pirlisis; a la hidrogenacin, en la cual se obtienen hidrocarburos de los desechos orgnicos; la hidrogasificacin, en la cual se convierte el estiercol en metano y etano, al someterlo a presiones elevadas y, finalmente, a la fermentacin y destilacin, en la que se obtiene alcohol a partir de granos y desechos vegetales. El segundo tipo de conversin lo constituye la fermentacin aerbica, en la cual se aprovecha el calor que se obtiene de la descomposicin de las bacterias aerbicas, es decir, aquellas que requieren oxgeno. Ejemplos de este proceso es el tratamiento de aguas negras y la obtencin de fertilizantes. Por otro lado est la fermentacin anaerbica, en la cual la materia orgnica se descompone en inorgnica en presencia de bacterias que no requieren oxgeno (anaerbicas), llamadas metanognicas, porque producen gas metano. Este gas se puede utilizar para calentar agua y para cocinar. El aprovechamiento de la biomasa tiene su origen en la energa solar, dado que las plantas, a travs de la fotosntesis, absorben una cantidad pequea de energa (aproximadamente 1%) de la radiacin visible del espectro solar. El ejemplo ms conocido de utilizacin de la biomasa es la madera: la fuente de energa ms antigua que conoce la humanidad. La madera est compuesta de celulosa y lignina, as como de almidn, blsamos, alcohol etlico, alcanfor, colorantes, taninos, perfumes y resinas. Para producir calor durante la combustin de la madera se requiere oxgeno y se libera bixido de carbono. A pesar de que la madera es la fuente de energa ms longeva, actualmente se sigue utilizando, sobre todo en las reas rurales de pases como Mxico. Los desechos orgnicos de las grandes urbes, como los componentes orgnicos de la basura pueden utilizarse para la generacin de energa elctrica y en forma directa como energtico domstico. En Mxico se han construido algunas plantas experimentales. Una de las aplicaciones ms espectaculares de la energa de la biomasa es el aprovechamiento del excremento, el cual mediante la descomposicin de bacterias anaerbicas produce gas metano, bixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno y cido sulfhdrico, en recipientes perfectamente sellados que se conocen con el nombre de digestores anaerbicos. El metano obtenido se puede aprovechar, como ya se haba mencionado para cocinar, calentar agua y como fuente de luz artificial. Adems, los subproductos del proceso, nitrgeno, fsforo y potasio, se pueden usar como fertilizantes. En China, por ejemplo, se han construido siete millones de unidades y en Mxico se utilizan en varias comunidades rurales. Otro ejemplo es la obtencin de etanol, un alcohol que se obtiene de los subproductos del azcar de caa, que en el caso de Brasil proporciona una quinta parte del combustible que utiliza ese pas para el transporte.

SEGUNDA PARTE

IV. EL ORO NEGRO Y EL GAS V. LA ENERGA DEL CARBN: 300 MILLONES DE AOS VI. CATARATAS DE ENERGA VII. LA GEOTERMIA: TETERA NATURAL VIII. LA ENERGA DE LOS NCLEOS DE LOS TOMOS IX. LA CUERDA DEL MOVIMIENTO: ALMACENAMIENTO DE ENERGA

IV. EL ORO NEGRO Y EL GAS

EL PETRLEO se origina por la acumulacin de plancton verde y restos animales en los sedimentos del fondo marino, el cual, mediante una descomposicin anaerbica se transforma lentamente por procesos bioqumicos e inorgnicos en gotas de petrleo (del latn aceite de piedra) o hidrocarburos. Estas gotas se alojan en una roca sedimentaria, llamada roca madre, de donde su extraccin es casi imposible. Posteriormente, el petrleo migra a otro tipo de rocas de grano grueso y por lo tanto permeables, en las que se forman depsitos, donde se almacena. Cuando est en el proceso de almacenamiento, en ocasiones existe una roca de grano fino impermeable que cubre la capa donde ste se almacena e impide que el petrleo siga migrando. Es as como se llega al estado que se conoce como trampa de petrleo. Es en esta etapa cuando el petrleo puede extraerse. Como el petrleo es menos denso que el agua, con el paso del tiempo se separa de sta y se acumula en la parte superior de la trampa. Finalmente, en la parte ms alta se encuentra el gas natural (vase la figura 24).

Figura 24. Formacin del ptroleo. El crudo es una mezcla de compuestos orgnicos que vara segn la calidad del mismo; sus componentes son los siguientes: de 85 a 90% de carbono; de 10 a 14% de hidrgeno; de 0.2 a 3% de azufre y algunos rastros de otros materiales como vanadio y nquel. Una vez que se sabe qu es el petrleo y de qu se compone, el siguiente paso es saber dnde se encuentra y para localizar un yacimiento petrolfero se necesita la exploracin. Como no se conoce un mtodo directo para detectarlo desde la superficie, se necesita un estudio geolgico de la regin para examinar la composicin de las rocas; esto puede hacerse mediante la percepcin remota, es decir, tomando imgenes desde un satlite o un avin, y posteriormente se puede obtener una descripcin geolgica del lugar. Mediante investigaciones ssmicas la informacin obtenida se completa an ms. Todo el proceso que se sigue se conoce con el nombre de prospeccin. A continuacin se perforan los lugares escogidos, de los que se recogen muestras de diferentes capas para probar si efectivamente es correcta la informacin proporcionada por los sismgrafos. Una vez terminado el anlisis de muestras se procede a la perforacin, cuyo objetivo es encontrar y explotar el yacimiento petrolfero (vase recuadro 6).

Recuadro 6

Compaa Mexicana de Petrleo "El guila"? "El guila" en realidad perteneca al consorcio petrolero Royal Dutch Shell. En 1913, esta compaa haba obtenido una produccin tan elevada que se vio obligada a organizar una flota de barcos, dedicada exclusivamente a llevar sus productos al extranjero. Todo el petrleo se exportaba, incluso el destinado al alumbrado local. En diez aos "El guila" gan alrededor de 164 millones de pesos. Y en 1922, las empresas petroleras extranjeras exportaban 99% de la produccin.

Para la perforacin se utiliza una barra giratoria que tiene en la parte inferior una especie de paleta de diamante (el material ms duro que se conoce en la naturaleza), llamada trpano, que perfora el suelo. El trpano se lubrica con un barro especial que fluye hacia abajo por el interior del barreno y hacia arriba por el exterior del mismo. Cuando se estima que el pozo petrolero tiene posibilidades, se rodea la perforacin con un tubo de mayor dimetro, fijado con cemento.

Recuadro 7 "Deje que el seor termine." En una reunin con el gobierno mexicano, el representante de la compaa extranjera "El guila", que explotaba el petrleo mexicano, le dijo al presidente Lzaro Crdenas que su compaa s era mexicana y que pagaba todos sus impuestos. Sin embargo, en ese momento intervino don Jess Silva Herzog padre, sac un peridico de aos atrs y se puso a leerlo en voz alta en la reunin. En l se deca claramente que "El guila" s era extranjera y que no pagaba debidamente sus impuestos. En ese momento, el representante de la compaa extranjera se puso nervioso y trat de interrumpir a Jess Silva Herzog, pero el general Crdenas lo detuvo y le dijo.. "Deje que el seor termine." Los problemas con los petroleros extranjeros se fueron haciendo ms graves y se organiz otra reunin con el general Lzaro Crdenas. El propio Presidente trat de convencer a los dueos de las compaas de petrleo que pagaran a sus obreros mexicanos una deuda de 26 millones de pesos. Sin embargo, uno de los representantes le dijo al Presidente: Y, quin garantiza que el aumento ser slo de 26 millones de pesos? Yo lo garantizo contest el Presidente. Usted? replic el representante. S, lo garantiza el Presidente de la Repblica respondi el general Crdenas. El emisario de la compaa esboz una ligera sonrisa. El Presidente se puso de pie y les dijo a todos: "Seores, hemos terminado."

Toda vez que se alcanza cierta profundidad, se retira el barreno y se coloca una vlvula de control en la boca del

pozo, continuando la perforacin con un trpano ms pequeo (vase la figura 25). Una vez que se ha encontrado el codiciado oro negro se averigua la extensin del yacimiento, para lo cual se perforan varios pozos alrededor. Cada barril tiene 158.98 litros de petrleo.

Figura 25. Diagrama de un pozo-petrolero. (Tomado de Man, Energy and Society, Earl Cook, W. H. Freeman, 1976) Hasta finales de 1991, el pas contaba con una reserva probada de 65 500 millones de barriles de petrleo, y los principales centros productores son los complejos marinos Cantarell y Abkatn. Ms (le 90% de la produccin proviene de la Sonda de Campeche, Chiapas y Tabasco (vase el cuadro VIII). En la actualidad se consumen diariamente 2.6 millones de barriles de petrleo, de los cuales, aproximadamente la mitad, 1.8 millones, se exporta al extranjero (56% a Estados Unidos). Si el consumo y las reservas permanecieran constantes, el petrleo se acabar en el ao 2060. CUADRO VIII. Derivados del petrleo.

Derivados Gas propano y butano Gasavin Gasolina para automviles Turbosina Combustible para tractores Diesel Nafta Gasolinas especiales

Uso Gas domstico Motores de combustin de avin Motores para automviles Turborreactores y propulsores Tractores agrcolas Motores diesel Materia prima petroqumica Pinturas y solventes

Combustible para lmparas Cera y parafina Lubricantes Bitumen Aceite combustible Gasleo

Lmparas y seales de ferrocarril Papel encerado, velas y aislante elctrico Lubricacin general Carreteras Produccin de vapor, acero, calentamiento industrial y produccin de electricidad Calefaccin domstica

FUENTE: Susana Chow Pangtay, Petroqumica y Sociedad, Col. La Ciencia desde Mxico, FCE, 1987

V. LA ENERGA DEL CARBN: 300 MILLONES DE AOS

HACE aproximadamente 300 millones de aos se form gran parte del carbn mineral que existe en nuestro planeta. Esto ocurri en el Paleozoico superior, en el periodo llamado Carbonfero, aunque tambin durante los periodos Prmico, Cretcico, Jursico, Trisico, Pleoceno y Mioceno se formaron grandes yacimientos carbonferos. El carbn se form a partir de la descomposicin anaerbica de materia orgnica, principalmente plantas superiores terrestres (a diferencia del petrleo, que es de origen marino). Debido a la accin de las bacterias anaerbicas, la materia orgnica fue ganando carbono y perdiendo oxgeno e hidrgeno; este proceso, aunado a los incrementos de presin y temperatura con el paso del tiempo, provocaron cambios fsicos y qumicos en los restos orgnicos y los transformaron en lo que hoy conocemos como carbn. El carbn mineral se empez a utilizar como combustible en China hace aproximadamente 2 000 aos. Posteriormente lo utilizaron los romanos. Lo curioso del caso es que en el siglo XI un ingls "redescubri" que el carbn poda arder. Sin embargo, desde el siglo XIII, los ingleses lo empezaron a explotar y lo transportaban en barco a Londres, donde lo utilizaban para producir calor. Tambin los indios hopi lo emplearon en lo que hoy es Arizona. En 1670, el reverendo John Clayton inform la generacin de un gas luminoso que se obtena al calentar carbn en una retorta. Un siglo despus, en 1792, William Murdock, iluminaba su casa en Corwall, Escocia, con gas obtenido de la destilacin de carbn. Sin embargo, no fue sino hasta la poca de la reina Isabel I cuando este combustible empez a utilizarse ampliamente en las ciudades inglesas, sacado de las minas de Newcastle y Cardiff. El carbn adquiri ms importancia cuando Abraham Darby descubri el proceso que permite obtener coque a partir de carbn.8 Al poco tiempo el carbn, como combustible, se convertira en uno de los principales protagonistas de la Revolucin Industrial, al lado de la mquina de vapor inventada por James Watt, en 1765. El propio Watt dise, en 1803, un sistema de alumbrado para las calles y las casas, en el que se aprovechaba el gas producido del carbn; James Prescott Joule se dio cuenta de la relacin que exista entre la mquina de vapor y el uso directo del carbn (vase el recuadro 8).

Recuadro 8 James Prescott Joule y el equivalente mecnico del calor. "El conocer la equivalencia entre el calor y la energa mecnica es de gran valor para resolver gran nmero de problemas de inters e importancia. En el caso de la mquina de vapor, averiguando la cantidad de calor producida por la combustin de carbn podemos determinar qu parte de dicho calor se transforma en energa mecnica e indagar as hasta qu punto la mquina de vapor puede recibir nuevas mejoras. Los clculos que se han hecho basndose en este principio han hecho ver que puede producirse cuando menos diez veces ms energa de la que actualmente se obtiene mediante la combustin del carbn. Otra conclusin interesante es que el organismo animal, aunque destinado a realizar tantos otros fines, es, en cuanto mquina, ms perfecto que la mquina de vapor mejor contruida, o sea, que es capaz de realizar ms trabajo con el mismo gasto de combustible. "JAMES PRESCOTT JOULE, 1847.

Entre 1860 y la primera Guerra Mundial el carbn desplaz definitivamente a la madera como combustible fundamental. A continuacin, entre ambas guerras mundiales el petrleo sustituy al carbn como principal energtico y esta situacin se acentu en la posguerra. Pese a ello, en 1978, el carbn represent el 26% de la

demanda de energa primaria mundial. En el caso de Mxico, segn cifras de 1975, se ha tenido que importar carbn para satisfacer la demanda. Sin embargo, la produccin ha ido aumentando. Hasta 1980 las reservas de carbn eran de 3 275 toneladas. Asimismo, las reservas de carbn no coquizable eran, segn cifras de 1982, de 645 millones de toneladas. El carbn no coquizable (es decir, del que no se puede obtener coque) es el que se emplea para la generacin de energa elctrica, mientras que el carbn coquizable del que se obtiene coque es el que se utiliza en la industria siderrgica y metalrgica para la fabricacin de hierro y acero. El acero, por ejemplo, tiene entre 0.2 y 2% de carbono que se obtiene del coque. Los principales consumidores de carbn en nuestro pas son las industrias que fabrican acero y hierro, y un pequeo porcentaje (2.2% en 1975) se emplea para la generacin de energa elctrica. La planta carboelctrica ms importante del pas es la "Jos Lpez Portillo", que se localiza en Coahuila; en sus dos unidades, Ro Escondido y Carbn II, se generarn 2 600 MW con carbn no coquizable que se obtiene de las minas cercanas a Piedras Negras. El carbn mineral est compuesto de carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre, cenizas y otros elementos en menor cantidad (potasio, calcio, sodio, magnesio, etctera). La calidad del carbn se mide de acuerdo con las siguientes caractersticas: porcentaje de materia voltil, porcentaje de carbono fijo, azufre, cenizas, oxgeno, hidrgeno, humedad y, finalmente, poder calorfico. Como se utilizan diferentes clasificaciones, tendremos que mencionar, aunque sea brevemente, las ms comunes. En cuanto al porcentaje de carbono fijo, el lignito tiene entre 50 y 69%, el carbn bituminoso de 69 a 86% y la antracita de 92 a 98%. De acuerdo con el porcentaje de materia voltil, el lignito tiene entre 40 y 50%, el carbn bituminoso entre 14 y 31% y la antracita de 2 a 8 por ciento. El trmino bituminoso se refiere al grado de poder calorfico que tiene el carbn. Segn esta clasificacin, el carbn que posee un poder calorfico ms alto (esto es, las kilocaloras por kilogramo que puede proporcionar en la combustin) es, a pesar de ser una redundancia, el carbn bituminoso, como la hulla, que tiene un bajo contenido de materia voltil (8 500 kca/kg); despus le sigue el carbn subituminoso con un contenido medio de materia voltil (8 200 kcal/kg), luego la antracita, despus el bituminoso con alto contenido de materia voltil (7 000), a continuacin los carbones subituminosos (5 500) y finalmente el lignito (3 500). En tiempos geolgicos primero se form la turba, posteriormente el carbn caf; ste se convirti en lignito, que a su vez pas a ser carbn subituminoso; este ltimo se transform en carbn bituminoso, que incluye a la hulla (el carbn que se usa para cocinar) y finalmente en antracita, que es el carbn ms antiguo. Todos stos son los diferentes tipos de carbn. El carbn se utiliza en la industria siderrgica, como coque, la industria metalrgica, los sistemas de calefaccin central, la produccin de gas y otros combustibles sintticos y en las centrales carboelctricas. Los carbones bituminosos son coquizables, es decir, que mediante un proceso de destilacin se elimina la materia voltil del carbn, quedando un carbn de muy buena calidad que se denomina coque y que es de gran utilidad en la industria siderrgica (produccin de hierro y acero, este ltimo es precisamente una aleacin de hierro y carbono) y metalrgica. Los carbones subituminosos, llamados de flama larga por la forma en que se realiza la combustin, no se pueden transformar en coque y se utilizan en las centrales carboelctricas, como la de Ro Escondido, en Coahuila. El carbn se puede obtener de dos formas: en minas de cielo abierto o de tajo y en minas subterrneas. Uno de los grandes problemas en la extraccin del carbn de las minas subterrneas es que se produce un gas muy venenoso, conocido como gas gris (metano) que al mezclarse con el aire en una proporcin superior a 6% puede explotar. Otro gran problema de las minas carbonferas son las condiciones de trabajo a las que estn expuestos los mineros, pues al inhalar partculas de slice (SiO2) del cuarzo cristalizado o amorfo de las minas pueden contraer una enfermedad mortal llamada silicosis. Cuando se descubre una veta de carbn, se requiere conocer tanto el volumen del yacimiento como la profundidad, ya que estos factores determinan el hecho de que la explotacin de la mina sea econmicamente rentable.

Una vez que se obtiene el carbn, se lava para quitarle el azufre (en las centrales carboelctricas puede utilizarse sin lavar), despus se pulveriza en un molino y se transporta en ferrocarril o en tuberas, suspendido en agua y posteriormente se recupera por centrifugacin. En una central carboelctrica el carbn pulverizado se transporta por medio de un ventilador a la caldera, en la cual se mezcla con aire caliente. Una vez en la caldera se quema para calentar agua y producir vapor. Ah, los productos de combustin se aprovechan para calentar nuevamente el aire, eliminando las cenizas mediante una malla cargada elctricamente que las atrae. Por otro lado, el vapor se utiliza para mover una turbina que, unida a un generador, produce energa elctrica. Uno de los problemas de las centrales carboelctricas es que entre los productos de la combustin que se liberan a la atmsfera est el bixido de carbono y el dixido de azufre; este ltimo es un contaminante bastante peligroso. Por ello, las termoelctricas que trabajan con carbn, como la de Ro Escondido, tienen filtros que evitan que estas sustancias salgan a la atmsfera.

[Nota 8] 8. Es comn que los carbones bituminosos como la hulla que ms adelante se explicarn se calienten en retortas para eliminar la materia voltil y el alquitrn; el residuo de este proceso forma una masa pororsa que se denomina coque, el cual es un componente esencial en la fundicin de hierro y en la produccin de acero.

VI. CATARATAS DE ENERGA

LA UTILIZACIN de la energa hidrulica, esto es, el aprovechamiento de las cadas de agua en los ros, data de la poca de los griegos, quienes empleaban la rueda hidrulica para bombear agua, llamada noria, que invent Filn de Bizancio en el siglo III a.C. Sin embargo, la descripcin detallada de la rueda hidrulica, as como sus aplicaciones se debe al ingeniero y arquitecto romano Marco Vitrubio Polin, quien la describe ampliamente en su libro De architectura. Tanto la rueda hidrulica vertical como la horizontal se usaron en la Edad Media y el Renacimiento, no slo en la agricultura, sino en las minas, en la industria textil y maderera y en el transporte. Entre 1835 y 1837 se instal la primera turbina hidrulica, construida por el ingeniero Bnoit Fourneyron. La palabra turbina la invent el ingeniero francs Claude Burdin. En el ao de 1881 se construy en Godalming, Inglaterra, la primera planta hidroelctrica y la produccin de energa elctrica a gran escala empez en 1895, cuando se construy la presa de 3.75 MW (megawatts) en las cataratas del Nigara. Los rayos solares calientan los ocanos, provocando que el agua se evapore y suba a la atmsfera para condensarse en las nubes y caer en forma de lluvia o nieve. Una parte cae en el mar y el resto en los continentes. Esta ltima es la que se aprovecha. El agua que cae en la tierra forma ros que, debido a las condiciones topogrficas, generalmente desembocan al mar. Para aprovechar la energa hidrulica se requiere, adems de que los ros transporten grandes volmenes de agua, que las condiciones topogrficas sean adecuadas, es decir, que haya grandes cadas de agua en su trayecto hacia el mar. Para convertir la energa hidrulica en electricidad, generalmente se construyen varias plantas hidroelctricas a lo largo de un ro. Por ejemplo, en el ro Grijalva, de la parte ms alta del ro a la desembocadura estn las siguientes presas: San Miguel, La Angostura, Netzahualcyotl, Chicoasn y Malpaso (vase el recuadro 9).

Recuadro 9 Hidroelctrica de Batopilas y la Socit du Necaxa. La primera central hidroelctrica mexicana se construy en 1889 en Batopilas, Chihuahua. En 1900, "un empresario francs, el doctor Vacqui, a nombre de la Socit du Necaxa, obtuvo la concesin para aprovechar las aguas de ese ro en la generacin de electricidad. Tambin el mismo ao, lleg a Mxico el ingeniero estadunidense Fred Stark Pearson quien, tras visitar la regin de Necaxa y realizar los proyectos preliminares necesarios para la instalacin de una central hidroelctrica, form en Ottawa, Canad, la Mexican Light and Power Company, Ltd., que obtuvo la concesin de la compaa francesa, procediendo a continuacin al montaje de la central, cuya primera unidad entr en operacin en diciembre de 1905". JOS LUIS HERNNDEZ GALN, La energa de la Tierra, CECSA, Mxico.

En una presa se construye una gran cortina de concreto armado que detiene el agua que fluye del ro. De esta forma se acumulan millones de metros cbicos de agua que poseen una energa potencial, cuyo valor depende de la diferencia de los niveles superior e inferior de agua (la altura de la cada de agua) y el volumen de agua acumulada. En la cortina de la presa hay unas vlvulas, llamadas compuertas; cuando stas se abren permiten que el agua circule libremente, cayendo desde grandes alturas (entre 60 y 750 m) a un depsito inferior, para continuar su trayecto hacia el mar (vase figura 26). Cuando se abren las compuertas de una presa el volumen de agua que fluye por unidad de tiempo (llamado gasto) es muy grande (por ejemplo, en la presa Netzahualcyotl circulan 240 m cada segundo). La energa que inicialmente era potencial, ahora se transforma en energa cintica debido al gran chorro de agua que cae. ste choca con los cangilones (especie de aspas en forma de cuchara con una estra en el centro, en el caso de la turbina Pelton) de una turbina, provocando que sta gire a gran velocidad (alrededor de 100 revoluciones por minuto). La turbina, a su vez, est unida a un generador de corriente elctrica, parecido al generador de un coche, pero de grandes dimensiones y de esta forma se produce electricidad (vase la figura 26).

Figura 26. Diagrama de una central hidroelctrica. Cuando la cada de agua es grande (100 m o ms), se utiliza una turbina tipo Pelton, cuya eficiencia est entre 84 y 88%. Cuando los saltos de agua son menores de 100 m, es ms conveniente usar las turbinas Francis (eficiencia de 94-96%) y Kaplan (eficiencia de 93-95%). Las Francis se utilizan en cadas de agua cercanas a los 100 m y las Kaplan para cadas an menores (vase la figura 27).

Figura 27. Diferentes tipos de turbinas hidrulicas. Entre las ventajas que tiene una central hidroelctrica est su alta eficiencia (entre 80 y 90%) y adems no contamina. Entre las desventajas est la acumulacin de sedimentos en el fondo de la presa, por la erosin del agua, la cual ocasiona una reduccin en la vida til de la presa; adems, son escasos los lugares adecuados para construirla. En nuestro pas, hasta 1981, el 36% de la energa elctrica total se generaba con 45 plantas hidroelctricas. Sin embargo, en ese entonces ya se estaban construyendo siete nuevas plantas.

VII. LA GEOTERMIA: TETERA NATURAL

DESDE la Antigedad, el ser humano ha usado las aguas termales con diversos fines. Son conocidos el bao turco o hamn, el bao sauna y las termas romanas. En el caso de Mxico, el temascalli se utiliz desde la poca precolombina. Y cuntas personas no han aprovechado los manantiales de aguas termales de Los Azufres o de Ixtapan de la Sal? Las aguas termales, los gysers, los volcanes de lodo, las fumarolas y las erupciones volcnicas son manifestaciones de un mismo fenmeno: el calor terrestre. Este calor proviene del ncleo de la Tierra, que posee una temperatura aproximada de 4 000C y que est constituido por un ncleo externo de materia fluida y otro interno, slido, de hierro. Se puede afirmar que el origen del calor terrestre est relacionado con la formacin de la Tierra. ste proviene del calor generado por el ncleo terrestre. La corteza acta como una especie de aislante de las capas interiores (manto y ncleo) y por otro lado, los elementos radiactivos, tales como potasio, uranio y torio, presentes principalmente en la corteza continental, contribuyen parcialmente en la generacin de calor por decaimiento radiactivo (10 microcaloras/gramo/ ao). A partir del calor que produce nuestro planeta, la teora llamada tectnica de placas explica los fenmenos geofsicos que se presentan en la superficie, tales como sismos y volcanes, mediante el mecanismo que lleva el calor del interior a la superficie. La costra de nuestro planeta est constituida de grandes placas de roca que se deslizan unas sobre otras. Generalmente una placa ocenica se mete abajo de una continental, provocando fracturas en las rocas por donde pueden escapar gases y vapores de magma (slice (Si02) y minerales con hierro y magnesio), formndose burbujas magmticas que llegan a las proximidades de la superficie. El agua que se ha filtrado por las fisuras de la corteza, a lo largo de aos, y que se encuentra cerca de una cmara magmtica se ha calentado debido a que el foco de calor est en contacto con una roca impermeable conductora y sta ha transmitido el calor hasta una formacin rocosa permeable. En esta ltima, el agua ha quedado atrapada, formando un acufero de agua caliente. Dicha formacin est sellada en la parte superior por una capa de sales, que se han desprendido debido a que el agua filtrada disolvi las sales al pasar por las rocas (vase la figura 28).

Figura 28. Depsito geotrmico. De esta forma, a profundidades que oscilan entre 0 y 10 km se puede encontrar un acufero, en el cual potencialmente puede haber agua caliente, vapor de agua o ambos. La temperatura del suelo terrestre aumenta con la profundidad a una razn promedio de 30C por kilmetro; sin embargo, las variaciones de la temperatura no son las mismas en todos los lugares de la Tierra. La exploracin de yacimientos geotrmicos permite localizar aquellos lugares en los que es posible encontrar agua o vapor a temperaturas elevadas y a profundidades cercanas a la superficie. Como la perforacin de un pozo

geotrmico potencial es muy costosa, se utilizan mtodos indirectos que permiten aproximarse poco a poco a las posibilidades del lugar en cuestin. Entre stos podemos mencionar la obtencin de imgenes infrarrojas del lugar desde satlites y despus desde aviones, es decir, utilizando la tcnica denominada percepcin remota; el anlisis qumico de muestras de roca; la medicin directa de la temperatura con termmetros enterrados en el suelo; la creacin de un modelo geolgico tridimensional del yacimiento; las mediciones de la resistividad elctrica del suelo y la densidad relativa de las rocas (gravimetra), y la reflexin y refraccin de las ondas ssmicas, a partir de mediciones naturales o artificiales (con explosivos). Una vez que se han agotado los mtodos indirectos se procede a la perforacin del pozo, que es similar a la de un pozo petrolero. Los pozos geotrmicos pueden ser de tres tipos: 1) vapor, 2) de lquido (agua caliente) y 3) de una mezcla de vapor y lquido. Los yacimientos geotrmicos que contienen lquido y vapor son los ms difciles de explotar, dado que el agua contiene sales disueltas y forma una mezcla llamada salmuera. sta ocasiona grandes problemas de corrosin en las instalaciones geotrmicas, que deben resolver los ingenieros geotrmicos, si quieren que una planta sea duradera. El funcionamiento de una central geotrmica como la de Cerro Prieto, en Baja California Norte, que utiliza un ciclo binario (pues se emplea un ciclo para el vapor y otro para el agua) es como sigue: Se explotan varios pozos geotrmicos, de los que se obtiene agua caliente y vapor, que llegan a un separador. Posteriormente, mediante un proceso de centrifugacin se separa el vapor y el agua. El vapor de alta presin obtenido se enva a una turbina especialmente diseada para trabajar con vapor geotrmico (si se quiere generar la misma cantidad de electricidad las turbinas deben admitir un volumen mayor del que se requiere en una central convencional). La energa del vapor se transforma en energa cintica de rotacin en la turbina, que gira a miles de revoluciones por segundo. La turbina se une a travs de un eje, llamado rotor, a un generador capaz de producir energa elctrica. Sin embargo, una vez que se ha utilizado el vapor, ste pasa a un condensador, lo cual permite que la planta proporcione ms potencia, en lugar de descargarlo a la atmsfera. Del condensador se extraen los gases que no se pueden condensar y se eliminan a la atmsfera (anhdrido carbnico y cido sulfhdrico); el agua obtenida del condensador se bombea para su utilizacin posterior. A continuacin, el agua separada se conduce a otros separadores y evaporadores de baja presin, lo cual posibilita producir energa elctrica adicional. El agua de los condensadores pasa a una torre de enfriamiento y el calor obtenido en sta se aprovecha para que trabajen los evaporadores (vase la figura 29).

Figura 29. Diagrama de una central geotrmica. (Basado en esquema de Luis C. A. Gutirrez Negrin.) Por otro lado, el agua de desecho se enva a una laguna, llamada de evaporacin, aunque tambin se puede tratar para obtener sustancias como cido brico, gas carbnico, agua pesada, cloruro de calcio, bicarbonato, sulfato de

amonio y cloruro de potasio (este ltimo se produce en Cerro Prieto y se usa como fertilizante). Tambin se puede usar en la pesca, dado que un depsito de agua caliente es adecuado para la crianza de peces. Sin embargo, en algunas centrales geotrmicas el agua se reinyecta para evitar la contaminacin de algunos subproductos geotrmicos. La produccin mundial de electricidad a travs de centrales geotrmicas fue de 4 760 MW y nuestro pas contribuy (en 1991) a esta cifra generando 620 MW en la planta de Cerro Prieto, y 80 MW en Los Azufres, Michoacn. Mxico ocupa el tercer lugar en la produccin de electricidad a partir de energa geotrmica (primero est EUA y despus Filipinas) y fue tambin el tercer pas que instal una central geotrmica en el mundo, la de Path, en Hidalgo, que empez a funcionar en 1959; sin embargo, como produca 150 kW y requera mucho mantenimiento, tuvo que pararse. La primera central geotrmica que se construy fue la de Larderello, en Italia, y fue construida por Piero Ginori Conti, en 1904 (vase el recuadro 10). El segundo pas que instal una central geotrmica fue Nueva Zelanda.

Recuadro 10 El prncipe de la geometra. "En 1884, el doctor Ferdinand Reynaut aliment el vapor obtenido de los pozos a un cambiador de calor, en el que evapor agua de un riachuelo prximo y, con este vapor "limpio", hizo trabajar una mquina de mbolo de nueve caballos de fuerza. sta fue la primera aplicacin geomtrica a la generacin de potencia, en este caso, mecnica, y aunque la instalacin no dur mucho debido a la corrosin que sufri el cambiador de calor, sirvi para demostrar que era posible represionar un pozo geotrmico sin que el vapor buscara otra salida, como se haba temido. En 1904, el prncipe Piero Ginon Conti, que llegara a ser el presidente de la Societ Boracifera di Larderello, repiti el experimento, pero esta vez alimentando directamente vapor geotrmico, de varias atmsferas, a una pequea mquina de 3/4 de caballo que accionaba un generador de corriente directa. La electricidad as producida se us en la iluminacin de la planta de Larderello y sa fue la primera aplicacin geotermoelctrica de la historia." JOS LUISHERNNDEZ GALN, La energa de la Tierra,CECSA, Mxico.

La temperatura promedio del agua o vapor geotrmicos est entre 150 y 340C, aunque con temperaturas menores tambin puede aprovecharse la energa geotrmica. Las profundidades a las que se encuentra un pozo geotrmico oscilan entre 200 y 3 500 m. La eficiencia real de una planta geotrmica es de 11 a 13%; y la duracin promedio de un pozo geotrmico es de 10 aos.

VIII. LA ENERGA DE LOS NCLEOS DE LOS TOMOS

VIII. 1. LA FISIN NUCLEAR EN 1932, el fsico ingls James Chadwick descubre el neutrn. Con ello se abren las puertas para seguir las investigaciones que conduciran a Enrico Fermi a construir en Chicago la primera pila o reactor nuclear. El neutrn es una partcula que no tiene carga elctrica y su masa es casi igual a la del protn. Ambas partculas forman el ncleo de un tomo. Chadwick trabaj para Ernest Rutherford, quien propuso el modelo del tomo, constituido por un ncleo central cargado positivamente y electrones girando a su alrededor. El modelo de Rutherford, junto con el tratamiento cuntico que le dio el fsico dans Niels Bohr, conforman la descripcin clsica del tomo. La descripcin moderna incluye un ncleo, compuesto de protones, neutrones que a su vez estn compuestos por partculas ms elementales llamadas quarks y electrones representados como una nube con una cierta probabilidad de encontrarlos en un lugar determinado. En el texto en que Chadwick anuncia su descubrimiento dice as: Para explicar el gran poder de penetracin de la radiacin debemos suponer que la partcula no tiene carga neta. Podemos tambin suponer que se trata de una combinacin cerrada de protn y electrn, el neutrn discutido por Rutherford en su Conferencia Baqueriana en 1920. (Proc. Roy. Soc. of London, vol. A 136, 1932). Pero, cul es la relacin entre el neutrn y la energa nuclear? Primero, hay que conocer la estructura del ncleo atmico y, segundo, tomar en cuenta que los neutrones son los responsables de las reacciones en cadena. Al bombardear un tomo pesado con neutrones, el ncleo de ste se rompe o se fisiona, liberando en el proceso una enorme cantidad de energa. Al fisionarse puede emitir tambin neutrones, y si stos son dos o tres, chocarn con otros tomos, producindose una reaccin en cadena. Por esta razn, el descubrimiento del neutrn es decisivo en la energa nuclear y en particular para producir energa til en un reactor nuclear. En 1933, los esposos Frdric Joliot e Irene Curie descubren que al bombear una delgada lmina de aluminio con partculas alfa (ncleos de helio) provenientes de una fuente de polonio, se produce una radiacin muy intensa. Es as como nace la radiactividad artificial. El fsico italiano Enrico Fermi demuestra en 1934 que al hacer incidir un haz de neutrones en la parafina, stos se desaceleran, debido a los choques elsticos con los tomos de parafina y, lo ms importante, que los neutrones lentos son ms efectivos para producir algunas reacciones nucleares. En 1935 la qumica Ida Noddack propone la primera explicacin de la fisin nuclear. Mientras esto ocurra, el equipo de Fermi bombardeaba con una fuente de neutrones el uranio y haba encontrado un nuevo elemento de nmero atmico 93 que sufra "ulteriores desintegraciones cuya naturaleza an no ha sido aclarada", segn afirma Otto Mara Corbino, impulsor de Fermi. Ida Noddack haba escrito una carta a la Revista de Qumica Aplicada, en la que sealaba: "Cabe pensar que al bombardear ncleos pesados con neutrones, estos ncleos se descompondrn en varias partes menores, las cuales, si bien sern istopos de elementos conocidos, no sern vecinos de los elementos sujetos a radiacin." Pese a que Ida Noddack envi al equipo de Fermi un artculo con su propuesta, no le hicieron caso. Aunque seala Emilio Segr, colaborador de Fermi, "tampoco Noddack se molest en realizar los simples experimentos que podan sustentar su hiptesis." Mientras Fermi recibe en 1938 el Premio Nobel por la produccin de elementos radiactivos artificiales a partir de neutrones, se entera de que se ha logrado romper el ncleo atmico con neutrones. Otto Hahn y su discpulo Fritz Strassmann comunican su resultado: "Como qumicos, debemos decir que el producto obtenido es bario, no radio, pero como qumicos nucleares no podemos persuadirlos de este salto, en contradiccin con todos los conocimientos previos de fsica nuclear. Tal vez, despus de todo, nuestros resultados

se volvieron engaosos por una serie de extraos accidentes". Otto Hahn comunica el hallazgo a su ayudante Lise Meitner, fsica austriaca de ascendencia juda a quien el fascismo hace huir a Suecia, pero que segua de cerca las investigaciones de Hahn y lo haba asistido durante ms de treinta aos. Lise se rene con su sobrino en Kungalv, quien est de vacaciones: se trata del fsico Otto R. Frisch, quien trabajaba en la misma direccin. Lise le da a leer la carta de Hahn y ambos interpretan correctamente el experimento que Hahn y Strassman no se haban atrevido a considerar como fisin nuclear. Efectivamente, bombardeando uranio con neutrones se producen dos elementos que nada tienen que ver con ste: bario y kriptn. Frisch viaja a Copenhague para comunicarle a Niels Bohr su descubrimiento, pidindole que lo mantenga en secreto hasta que l y Frau Meitner publiquen los resultados. A Frisch se le ocurre la idea de designar al fenmeno con el nombre de fisin nuclear, tras preguntar a un bilogo por el nombre que se utilizaba para referirse a una clula que se parte en dos. Cinco aos ms tarde sale publicado el artculo en la revista Nature, y esta demora les da ventaja a Hahn y Strassman, quienes reciben el Nobel por el descubrimiento. Poco despus, Bohr y Wheeler (en aquella poca su ayudante) exponen la teora de que el istopo de uranio-238 (el ms abundante en la naturaleza) produce fisin slo si se bombardea con neutrones rpidos (con energas mayores al megaelectrn- volt), mientras que el uranio-235 se puede fisionar con neutrones lentos. Ms tarde, A. Nier y J. R. Dunning confirman experimentalmente la hiptesis de Bohr. Fermi y Bohr eran las cabezas de las investigaciones nucleares de la poca. En agosto de 1939, Leo Szilard, tambin pionero de la fisin, junto con varios compaeros hngaros, convencen a Albert Einstein para que firme una carta dirigida al entonces presidente de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt, advirtindole del peligro que entraaba el descubrimiento de la fisin del tomo. La famosa carta, an en controversia, sin justificacin, dado que Einstein no particip en la construccin de la bomba atmica, provoc que los EUA aceleraran las investigaciones de la fisin nuclear para impedir que los alemanes tomaran la delantera. Y efectivamente, no pudieron tomarla porque los fsicos ms importantes se encontraban exiliados en EUA. Sin embargo, el mal uso de la energa nuclear fue lo que aceler las investigaciones y produjo los desastrosos resultados conocidos por todos: la bomba atmica arrojada en 1945 sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. En 1940 E. M. McMillan, J.W. Kennedy y A.C. Wahl descubren el plutonio, elemento producido en los reactores nucleares y que se utiliza para hacer la bomba atmica, utilizando el ciclotrn de 1.5 metros de Berkeley. Un equipo impresionante de fsicos trabajaba entonces para lograr producir una reaccin en cadena controlada y, "de pasadita", el combustible necesario para la fabricacin de la bomba. Slo cuatro aos despus del descubrimiento de la fisin, el 2 de diciembre de 1942, Fermi y sus colaboradores, despus de algunos fracasos, logran construir en Stagg Field, Chicago, bajo la direccin de Arthur H. Compton, la primera pila de uranio, primer reactor nuclear, en el lugar donde se proyectaba instalar una cancha de squash para la Universidad de Chicago. Para entonces, en varios sitios de EUA se investigaba cmo lograr la fisin controlada, por ejemplo en las universidades de Berkeley y Columbia. El momento en que la pila de uranio de Chicago alcanz el nivel crtico, segn narra Fermi, fue como sigue: En la maana del 2 de diciembre de 1942, las indicaciones demostraron que se haban excedido ligeramente las condiciones crticas, y que la reaccin en cadena no se efectuaba dentro del sistema nicamente por la absorcin de las tiras de cadmio. Durante la maana, con cuidado se retiraron todas las tiras de cadmio menos una; esta ltima se extrajo poco a poco, y se vigil de cerca la intensidad. A partir de las mediciones, se esperaba que el sistema se volviera crtico al remover un tramo de cerca de ocho pies de esta ltima tira. En efecto, cuando se removieron cerca de siete pies de altura, la intensidad se elev a un valor muy alto, pero aun as, se estabiliz despus de algunos minutos en un nivel finito. Con algo de ansiedad, se dio la orden de remover un pie y medio de la tira. Esta operacin nos llevara a la victoria. Cuando se retir el pie y medio, muy lentamente comenz a elevarse la intensidad, pero en una proporcin cada vez mayor, que sigui creciendo hasta que se hizo evidente que finalmente se desviara. Luego se insertaron las tiras de cadmio dentro de la estructura y la intensidad decay con rapidez a un nivel insignificante. En los primeros experimentos se utiliz uranio natural (238), pero dado que se podan partir los ncleos con neutrones lentos, se formaron dos equipos de investigacin: el de Dunning y Booth bajo la asesora de Urey

(descubridor del agua pesada), que trabajaba con uranio enriquecido, y el de Fermi, Szilard, Zinn y Anderson, que empleaba uranio natural. Poco despus, el Proyecto Manhattan, dirigido por el general Leslie Groves y con J. Robert Oppenheimer, como uno de los jefes, dio su fruto letal: las tres primeras bombas atmicas construidas en Los Alamos, Nuevo Mxico. Sin embargo, toda moneda tiene dos caras. El reverso de la desgracia que represent la utilizacin de la energa de la fisin en las bombas atmicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki fue la construccin del reactor nuclear. Despus del reactor de Chicago se construyeron rpidamente centrales nucleares en Canad, Francia, la ex URSS, Alemania e Inglaterra. Hasta ahora se ha dado un panorama general de los hechos ms relevantes que llevaron a la construccin del primer reactor, y slo han pasado cincuenta aos desde entonces. No obstante, estos sucesos se aquilatan mejor si se tiene una idea general del funcionamiento de un reactor nuclear. Un reactor es un sistema en el cual se libera calor como producto de la fisin nuclear controlada, el cual se aprovecha para generar electricidad, producir radioistopos y hacer investigaciones cientficas. Para su funcionamiento, el reactor requiere de un combustible: uranio y torio son los elementos ms adecuados. Ms adelante se ver por qu. El tomo se compone de un ncleo y de electrones con cierta probabilidad de encontrarlos en un lugar determinado alrededor del ncleo. ste est formado por dos tipos de partculas: los protones y los neutrones. Los protones tienen una masa de 1.673 X 10-27 kg, ligeramente menor que la de los neutrones (1.675 X 10-27 kg). Los protones estn cargados positivamente, mientras que los neutrones no tienen carga. La estructura de los ncleos atmicos depende del nmero de protones y neutrones de cada ncleo. El nmero de protones o nmero atmico se designa por la letra Z, y el nmero de nucleones (protones ms neutrones) se llama nmero de masa o msico y se representa por la letra A. De manera que el nmero A-Z da el nmero de neutrones de un tomo. Por ejemplo, 238U92 quiere decir uranio con Z=92 protones y A=238 nucleones, por lo tanto, AZ=146 neutrones. En cambio, el 235U92 tiene Z=92 protones y A-Z=143 neutrones. El primero, 238U92, es el llamado uranio natural y es el que ms abunda en la naturaleza. El 235U92, tiene que enriquecerse, ya que se encuentra en una proporcin de 0.7% mezclado con el uranio natural. Entre los procesos de enriquecimiento pueden mencionarse la difusin y la centrifugacin; ambos requieren de una tecnologa compleja. En el mtodo de difusin gaseosa se aprovecha el hecho de que como el 235U92 es ms ligero que el 238U92, la velocidad de difusin del 235U92 a travs de una delgada capa (metal poroso) es ms rpida. Para lograrlo, los xidos slidos de uranio se transforman en hexafluoruro de uranio (UF6), compuesto que se puede convertir en vapor fcilmente. Como la concentracin de uranio enriquecido (235U92) aumenta lentamente, es necesario repetir el proceso de difusin muchas veces con ayuda de bombas y condensadores. El proceso de enriquecimiento por centrifugacin se basa en que el gas de hexafluoruro de uranio (UF6) que contiene tanto uranio natural (238U92) como enriquecido (235U92), al someterse a la centrifugacin (como cuando nos metemos al torbellino en una feria), desplaza a los bordes el uranio natural ms pesado y deja ms cerca del centro al uranio enriquecido, que es ms ligero. El uranio ligeramente enriquecido se recoge mediante unas tuberas y se vuelve a centrifugar. Este procedimiento se repite varias veces hasta conseguir la concentracin adecuada. La ventaja del mtodo de centrifugacin es que consume la dcima parte de energa que el de difusin. El nmero atmico o de protones determina qumicamente a un elemento, aunque cambie en nmero de neutrones; de manera que a un elemento con diferente nmero de neutrones pero igual nmero de protones se le llama istopo. En el ejemplo anterior el uranio 235 y el 238 son dos istopos del mismo elemento: uranio. Los istopos son qumicamente idnticos, pero su estructura nuclear es muy diferente. Tanto as, que los dos grandes grupos de reactores se dividen en los que utilizan uranio natural como combustible en forma de xido de uranio (UO2) y los que usan uranio enriquecido, como hexafluoruro de uranio (UF6). La diferencia entre ambos slo son tres neutrones.

Si pudiramos colocar en una balanza de equilibrio las partculas que constituyen el ncleo, separadas en uno de los platos, y en el otro todo el ncleo, observaramos un fenmeno interesante: el plato donde se encuentran las partculas que componen el ncleo separadas, pesar ms. Esta diferencia de masa entre ambos estados se debe a la energa que mantiene unidos a los protones y los neutrones y se denomina energa de amarre. Dicha energa es la que se aprovecha al romper los ncleos atmicos y se calcula a partir de la frmula de Einstein, E = mc, que establece la equivalencia entre masa y energa. Cuando se hace incidir un haz de neutrones en un ncleo de uranio pueden ocurrir tres cosas: 1) una reaccin de dispersin en la que, debido a colisiones elsticas o inelsticas, se da nicamente un intercambio de energa entre el ncleo y los neutrones; 2) una captura radiactiva, en la cual un neutrn es capturado (lento, en la mayora de los casos), se emiten partculas gamma () o fotones de alta energa y posteriormente el tomo radiactivo decae formando otro elemento, que a su vez emite partculas beta () o electrones; 3) una fisin nuclear, en la cual los ncleos de nmero msico elevado, y slo stos, absorben un neutrn. El elemento pesado, al absorber el neutrn provoca que las fuerzas nucleares de atraccin entre protn-protn, neutrn-neutrn y protn-neutrn, sean comparables a las fuerzas de repulsin electrostticas (o coulombianas) entre los protones cargados positivamente. Es decir, la fisin consiste en el rompimiento de un ncleo atmico pesado para formar dos ligeros, proceso durante el cual se libera gran cantidad de energa (vase la figura 30).

Figura 30. Reaccin en cadena de un ncleo de uranio enriquecido con moderador de neutrones. El ncleo, como resultado de la colisin con el neutrn se rompe en dos ncleos de manera parecida a como ocurre cuando una gota de agua se divide en dos. En caso de que los neutrones incidentes sean lentos, los fragmentos de ncleo guardarn una relacin de 2 a 3 respecto a su masa. ste es el caso del bario y el kriptn, y en general de cualquier pareja de elementos altamente radiactivos. Los ncleos resultantes de la fisin se llaman productos de fisin (vase la figura 30). En las reacciones de fisin se rompen generalmente ncleos de tono, uranio o plutonio. El resultado son dos ncleos ligeros y la liberacin de una enorme cantidad de energa en forma de calor y, en algunos casos, otros neutrones. La energa liberada al bombardear un ncleo de uranio-235 es de aproximadamente 200 MeV (megaelectrnvolts). Para tener una idea de lo que representa esta cifra, equivale a una energa tres millones de veces mayor que la liberada en la combustin de carbn. La mayor parte de la energa liberada (salvo la de los neutrinos) se convierte en calor (vase el cuadro IX). CUADRO IX. Distribucin aproximada de la energa liberada en la fisin de un ncleo radiactivo. MeV (megaelectrnvolts)

Energa cintica de los fragmentos de fisin Energa Instantnea de los rayos gamma () Energa cintica de los neutrones de fisin Partculas beta () de los productos de fisin Rayos gamma () de los productos de fisin Neutrinos (partculas sin carga y sin masa) Total

168 7 5 7 6 10 203

Por otro lado, hay nclidos (ncleos caractersticos) fisionables nicamente con neutrones de mucha energa, llamados neutrones rpidos; stos son el torio-232 y el uranio-238. En cambio, hay otros que se pueden romper con neutrones de cualquier energa y en particular con neutrones de baja energa, llamados neutrones lentos. stos son: uranio-233, uranio-235 y plutonio-239. A este ltimo tipo de ncleos se les llama fisibles para distinguirlos de los primeros, llamados fisionables. Los neutrones lentos tienen mayor probabilidad de provocar una reaccin de fisin segn lo demostr Fermi, ya que pasan cerca del ncleo radiactivo durante ms tiempo (la seccin eficaz de dispersin es mayor para los neutrones lentos). La energa calorfica liberada en la fisin de un kilogramo de uranio-235 es de 81 X 1012 joules y la de un kilogramo de plutonio-239 es de 79.5 X 1012 joules. Una reaccin de fisin puede controlarse cuando se logra que en promedio se produzcan dos o tres neutrones capaces de chocar con otros ncleos de uranio. ste es el proceso que ocurre en el interior de un reactor. La forma fsica de evaluarlo consiste en medir una cantidad llamada factor de reproduccin, que es igual al cociente del nmero de neutrones producidos en un intervalo corto de tiempo, entre los neutrones absorbidos por cualquier proceso ms los neutrones perdidos tambin en ese intervalo. Si este valor, designado por la letra k, es igual a 1, el reactor se denomina crtico; si es menor o mayor que 1 se llama subcrtico o supercrtico, respectivamente. La cantidad mnima de combustible necesaria para producir una reaccin en cadena controlada, en el caso de un reactor, o sin control, cuando se trata de una bomba atmica, se denomina masa crtica y de sta dependen las dimensiones del reactor (debe haber cierta densidad de neutrones producidos). Para el uranio-235, en ciertas condiciones, la masa crtica es de aproximadamente 1 kg. Sin embargo, el uranio, tal y como se encuentra en la naturaleza, nunca puede alcanzar las condiciones crticas (afortunadamente). Un reactor, para producir energa elctrica funciona como sigue: la parte ms importante del reactor es el ncleo. En l se encuentran las barras de combustible, el moderador, el refrigerante, las barras de control, el reflector y la fuente de neutrones. Todos ellos estn protegidos, para evitar que salgan las radiaciones, con una gruesa capa de acero llamada vasija del reactor y posteriormente una gruesa proteccin de concreto armado. Los componentes varan segn el tipo de reactor. La fuente de neutrones puede ser de polonio-berilio o radn-berilio, emisores de partculas alfa (), ncleos de helio. sta se acerca a las barras de combustible para iniciar la reaccin nuclear. Las barras de combustible estn rodeadas de un material o sustancia llamado moderador. El moderador se encarga de frenar los neutrones para aumentar la posibilidad de producir fisiones nucleares. Como moderadores se utilizan el agua pesada (bixido de deuterio), en los reactores canadienses CANDU, que operan con uranio natural, y agua natural en los reactores BWR y PWR (de agua hirviente y agua a presin, respectivamente), que trabajan con uranio enriquecido (vase la figura 31). Tambin se utiliza berilio, xido de berilio y carbn en forma de grafito. El reflector se encarga de reducir las prdidas de neutrones en las paredes del ncleo del reactor. Las barras de control al sumergirse absorben gran cantidad de neutrones; stas son generalmente de boro o cadmio, y su funcin es controlar la potencia del reactor al grado de poder pararlo inmediatamente.

Figura 31. Diagrama de un reactor de agua a presin (PWR). (FUENTE: CFE.) El refrigerante es el fluido que absorbe el calor producido por la fisin y lo transporta fuera del ncleo del reactor. En algunos casos el moderador y el refrigerante son de la misma sustancia, por ejemplo, de agua; pero el refrigerante puede ser de sodio lquido, una mezcla de sodio y potasio, bixido de carbono o helio. El calor producido por la fisin se lleva fuera del ncleo (vase la figura 31) y mediante un intercambiador de calor (exceptuando el caso en que el refrigerante sea agua) se aprovecha dicho calor para producir vapor de agua, que va directamente a una turbina conectada a un generador, para as producir energa elctrica. Existen varios tipos de reactor: PWR (reactor de agua a presin y uranio enriquecido), BWR (reactor de agua hirviente y uranio enriquecido), CANDU (reactor de agua pesada como moderador que utiliza uranio natural y barras de combustible presurizadas), HTCR (reactor que usa como refrigerante helio gasificado a alta temperatura y grafito como moderador) y FBR (reactor rpido de cra, en el que a partir de neutrones rpidos se producen grandes cantidades de plutonio, ms que el producido originalmente, de manera que no hay que recambiar las barras de combustible). Cada tipo de reactor tiene ventajas y desventajas; sin embargo, una condicin que todos deben satisfacer es la seguridad, es decir, una alta probabilidad de que no ocurran accidentes, ya que los productos de fisin son altamente radiactivos, lo que puede constituir una amenaza para cualquier forma de vida y afectar el medio. Por ello, la seguridad en los reactores es fundamental. Otro gran problema es el almacenamiento o el destino que se d a los desechos radiactivos. Pese al rechazo social que ha ocasionado la energa nuclear por los accidentes ocurridos y por el destino de los desechos radiactivos, la tecnologa nuclear es un recurso que se debe conocer y considerar dentro de las posibilidades energticas, porque es un recurso real que proporciona a la poblacin grandes cantidades de energa elctrica. En el cuadro X se proporciona la radiacin que recibe un ser humano en un ao. Como puede observarse, la cantidad de radiacin natural es superior a la artificial CUADRO X. Radiacin que recibe una persona anualmente. Radiacin Milirems (mrem)

Radiacin natural Materiales terrestres Rayos csmicos (Sol y estrellas) Materiales de construccin Materiales terrestres SUBTOTAL Radiacin del cuerpo humano por elementos radioactivos presentes en l Radiacin artficial Radiografas y fluoroscopas Aparatos de televisin Viajes en avin (ms de 7 h) Centrales nucleares Relojes con cartula luminosa SUBTOTAL TOTAL
FUENTE: CFE,1987

60 50 5-15 10 125-135 25

40 5 5 3 2 55 205-215

En el caso de Mxico, se est construyendo la segunda unidad de la Central Nucleoelctrica de Laguna Verde, Veracruz (es del tipo BWR). La primera ya genera 654 MW de potencia y es el primer reactor nuclear para producir electricidad que posee el pas. La segunda unidad entrar en operacin en pocos aos y generar una cantidad similar de energa elctrica. Tambin existen algunos reactores nucleares para experimentacin, como el que tiene el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, en Salazar y el del Instituto de Investigaciones Nucleares, en la UNAM, pero todos stos son reactores subcrticos.

VIII. 2. FUSIN NUCLEAR En todas las estrellas y en el Sol, en particular, se llevan a cabo reacciones de fusin nuclear. A temperaturas de millones de grados los tomos se disocian y quedan cargados elctricamente o ionizados en un estado de la materia que se denomina plasma. En estas condiciones se rompen las barreras que mantienen unidos a los electrones con el ncleo, los cuales se denominan coulombianas y se pueden unir los ncleos de los tomos, liberando grandes cantidades de energa. En la fusin, las reacciones nucleares que ocurren en las estrellas se han reproducido en condiciones simplificadas y artificiales en los laboratorios terrestres. En una reaccin de fusin dos ncleos de elementos ligeros como el hidrgeno se unen para formar uno pesado, con una energa de amarre mayor que cualquiera de los ncleos ligeros. Dado que la energa de amarre es mayor, hay un dficit de masa o una masa faltante, que se manifiesta de acuerdo con la frmula de Einstein como una gran liberacin de energa. Los elementos e istopos que se utilizan para producir una reaccin de fusin son el deuterio, el tritio (istopos del hidrgeno) y el helio (vase la figura 32). En los reactores de fusin, la reaccin ms conveniente en trminos energticos es la de deuterio y tritio. El primero se encuentra en el agua y el segundo se puede producir artificialmente a partir del litio. En trminos de abundancia y costo, la reaccin ms conveniente es la de deuterio con deuterio.

Para vencer la repulsin electrosttica de los ncleos de deuterio y tritio y poder fusionarlos se necesita alcanzar una temperatura superior a 50 millones de grados, temperatura de un plasma. Otras reacciones de fusin: D+ D+ D+ D D He He + T+ He + n + 0.82 MeV H + 1.01 MeV H + 3.6 MeV

Figura 32. Reaccin de fusin nuclear deuterio-tritio. Para producir artificialmente una reaccin de fusin se necesita vencer la fuerza de repulsin de los ncleos que se quieren fusionar. Esto slo se ha logrado de dos maneras diferentes: 1) Elevando la temperatura del combustible de fusin a varias decenas de millones de grados, estado de la materia que se conoce con el nombre de plasma; en trminos generales consiste en un gas cargado elctricamente, en el cual las elevadas temperaturas haces que se separen los electrones del gas. Sin embargo, a estas temperaturas no existe un material que pueda guardar al gas cargado o plasma. Para lograrlo se requieren grandes imanes elctricos (electroimanes) y que el gas tenga la forma de un toro o dona. Slo manteniendo estas condiciones, aproximadamente en pulsos de un segundo de duracin, se puede producir una reaccin de fusin, en la que haya ganancia de energa y sta se pueda aprovechar. (En teora se establece el criterio de Lawson, que seala que para un tipo de reaccin el producto de la densidad del plasma por el tiempo de confinamiento debe ser igual a un valor mnimo). Este tipo de confinamiento se denomina magntico y el dispositivo ms utilizado para lograrlo fue propuesto por los fsicos soviticos Igor E. Tamin y Andri D. Sajarov, en 1950. Se denomina TOKAMAK, que es un acrstico de toroid (toroide), kamera (cmara), magnet (imn) ykatushka (bobina). En un TOKAMAK se utiliza un gran electroimn o transformador de corriente, en el cual se aplica un voltaje en el llamado primario y por induccin se produce una corriente en el secundario. En el caso del TOKAMAK, el secundario es el plasma donde se va a llevar a cabo la fusin nuclear. Como no existe ningn material que pueda soportar las temperaturas de un plasma, se ha propuesto la forma de dona o toro. Como debe ser el plasma el que haga las veces de secundario y no el recipiente metlico que lo contiene, se colocan cuatro anillos dielctricos que cortan la dona en cuatro (llamados cortes poloidales) para que la corriente se interrumpa en el recipiente metlico que contiene el plasma. Un segundo problema es evitar que el plasma de fusin toque las paredes del recipiente, lo cual se ha resuelto colocando una bobina enrollada en la dona para que forme un campo magntico muy intenso y el plasma quede confinado magnticamente en una segunda dona ms pequea que no toca las paredes del contenedor (vase la figura 33).

Figura 33. Diagrama esquemtico de un TOKAMAK. Reactor de fusin por confinamiento magntico. En Mxico se ha construido en el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares un TOKAMAK experimental llamado Novillo. Hasta ahora, en la mayora de los TOKAMAK los tiempos de confinamiento han sido de milsimas de segundo, razn por la cual se ha invertido ms energa en calentar el plasma que la que se obtiene de la fusin nuclear. 2) Otra forma de lograr una reaccin de fusin es el mtodo de confinamiento inercial. En la fusin por el mtodo de confinamiento inercial se ha utilizado un lser muy potente (de 30 000 000 000 de watts) que se parte en varios rayos y el pulso tiene una duracin de una mil millonsima de segundo. Los "brazos" del lser se hacen incidir en una minscula pelotita que contiene deuterio y tritio. El lser provoca un gran aumento repentino de la presin y temperatura en la cpsula con deuterio y tritio, y la fuerza de inercia comprime a los ncleos hasta lograr la fusin. Hasta ahora no se ha logrado construir un reactor de fusin comercial, esto es, que sea capaz de producir energa elctrica. Sin embargo, en Inglaterra se han obtenido progresos considerables. En Rusia se tienen grandes TOKAMAK, al igual que en Japn. En relacin con los sistemas de confinamiento inercial, en el Lawrence Livermore Laboratory, en California, funcionan los dos grandes lseres de fusin llamados Shiva y Nova. Entre las reacciones de fusin ms convenientes, la de deuterio-tritio tiene la ventaja de que el deuterio se encuentra en forma abundante en la naturaleza y el tritio se puede producir a partir del litio como ya se haba mencionado anteriormente. Una de las grandes ventajas de la fusin controlada es la escasa radiacin producida, as como la corta vida de los elementos radiactivos como el tritio (istopo del hidrgeno), que en realidad es el nico producto radiactivo de las reacciones de fusin, los neutrones que decaen en tomos de hidrgeno y los productos radiactivos que se producen cuando los neutrones chocan con las paredes del contenedor, que dependen de la estructura del mismo. Todo lo anterior, sin considerar que se produce (en el caso de la reaccin deuterio-tritio) cuatro veces ms energa que en la fisin nuclear. Basta esperar que se den las condiciones de ignicin del reactor, es decir, que se produzca ms energa de la que se invierte para lograr la fusin.

IX. LA CUERDA DEL MOVIMIENTO: ALMACENAMIENTO DE ENERGA

CUANDO jugamos con un balero notamos que despus de cierto tiempo nos cuesta ms trabajo hacer capiruchos, debido a que la cuerda se ha enredado. Si dejamos el balero colgando observamos que empieza a girar solo a gran velocidad en un sentido; lo mismo ocurre con un yoyo. Qu ocasiona que se mueva el balero? La respuesta la encontramos en el almacenamiento de energa. Una parte de la energa que hemos empleado para jugar se ha almacenado en la cuerda y se manifiesta posteriormente como energa cintica. Tambin la cuerda de los juguetes es otro mecanismo en el que interviene el fenmeno de almacenar energa. Hoy, en todos los juguetes de pilas se almacena energa. De hecho, las pilas son uno de los mltiples sistemas de almacenamiento de energa. En la vida cotidiana, el sistema de almacenamiento ms conocido es la batera de un automvil (construida a base de plomo y un cido), cuya diferencia con una pila es que aqulla es recargable, mientras que la mayora de las pilas comunes se descargan y no pueden recargarse. Pero, adems de los juguetes y las bateras, los sistemas de almacenamiento de energa tienen dos aplicaciones a gran escala: 1) Posibilitan hacer un uso ms eficiente de la energa que se consume. Para ello, es posible guardar la energa durante los periodos de baja demanda, mediante un sistema de almacenamiento de energa, y utilizarla en los periodos de alta demanda. Esto puede hacerse en ciclos diarios, semanales, mensuales, estacionales, etc. Se ha demostrado que si se emplea el almacenamiento de energa en ciclos diarios, se puede reducir un 3% la unidad superior de demanda y con ciclos semanales se reduce un 5%. En la figura 34 se muestra una curva tpica semanal de demanda de energa que se satisface con los diferentes tipos de centrales elctricas. Comnmente las plantas termoelctricas de combustible de bajo precio se utilizan para satisfacer la demanda de energa en las horas en que se gasta ms energa o demanda pico, cuya eficiencia es de alrededor de 25%. En estos casos, la introduccin de un sistema de almacenamiento puede reducir en 5% la mxima demanda de energa, porque se aprovecha ms eficientemente en el tiempo.

En la grfica A se muestra una curva tpica de la genercain de energa elctrica de todas las centrales elctricas a lo largo de una semana (como puede observarse, en las noches, sbado y domingo se requiere menos energa elctrica). En B se muestra la misma curva pero con la introduccin de un sistema de almacenamiento. se guarda la energa en las noches, sbado y domingos y se genera para satisfacer la demanda pico, con este sistema se puede conseguir un ahorro de energa elctrica.

Figura 34. Almacenamiento de energa.

2) En el caso de las fuentes intermitentes de energa, tales como la energa solar o la elica, los sistemas de almacenamiento de energa son indispensables, si se quiere disponer de energa en forma continua. En el caso de la energa solar, slo hay Sol de da, as que si se quiere aprovechar la energa solar durante las noches se debe emplear un sistema de almacenamiento de energa. Esto evidentemente trae como consecuencia que el costo de la energa solar sea superior. Por esto, es deseable contar con sistemas de almacenamiento de energa que sean eficientes, baratas y que sean durables. Estas tres caractersticas son fundamentales para seleccionar un sistema de almacenamiento de energa as como en cualquier sistema energtico. Tambin existen otras caractersticas como la densidad de energa, la capacidad de transporte y la duracin del almacenamiento. Los sistemas fsicos de almacenamiento de energa son: el bombeo de agua o hidrobombeo, el almacenamiento por aire comprimido, los volantes giratorios o flywheels, los sistemas de almacenamiento de calor latente y calor sensible y los imanes superconductores. Algunos de ellos se ilustran en la figura 35.

Figura 35. Algunos sistemas de almacenamiento de energa. El hidrobombeo consiste en elevar agua de un depsito inferior a otro superior, durante los periodos de baja demanda de electricidad (es decir, fuera de las horas pico en las que se consume ms electricidad), y la operacin como una planta hidroelctrica convencional (dejando caer el agua y generando electricidad) durante las horas pico. La parte fundamental de un sistema de hidrobombeo es la turbobomba (una turbina con una bomba de agua). La turbina puede conectarse a un motor-generador, que dependiendo del sentido de rotacin del rotor, puede generar electricidad, o bien, si la rotacin se invierte, bombear agua del depsito inferior al superior. Tambin es posible tener la turbina y el generador operando separadamente. La principal limitacin de este sistema es el nmero reducido de lugares apropiados para la construccin de los depsitos. En el sistema de aire comprimido se guarda el aire a una presin elevada (80 atmsferas) en depsitos bajo tierra naturales o artificiales. Por ejemplo, minas abandonadas, cavidades rellenas con soluciones minerales o acuferos. Durante las horas de baja demanda el aire se comprime adiabticamente en compresores centrfugos y axiales y se almacena en la cavidad y durante las horas pico el aire se expande y mueve un turbogenerador.

Los volantes giratorios o flywheels son ruedas hechas de un material muy resistente a la tensin y con una distribucin de materia que ayuda a soportar grandes velocidades (por ejemplo, un tipo de rueda es ms delgada en el borde y aumenta de espesor conforme nos acercamos al centro). En los volantes giratorios se almacena energa cintica que es directamente proporcional a la tensin del material e inversamente proporcional a la densidad del mismo. Conforme aumenta la velocidad de giro del volante, aumenta la energa almacenada. Hay distintas formas de volantes giratorios: anillos concntricos unidos por resinas, miles de pequeas fibras unidas en el Centro como si se tratara de un manojo de espaguetti, ruedas con grosor decreciente y anillos suspendidos magnticamente. Para generar electricidad los volantes giratorios se colocan en una unidad sellada al vaco, para evitar las prdidas por friccin con el aire y se conectan a un motor-generador. Para entender mejor este sistema, en San Francisco se pusieron a operar unos tranvas con volantes giratorios. Durante las bajadas, el movimiento de las ruedas del tranva haca que se generase electricidad, la cual se almacenaba como energa cintica del volante giratorio y durante las subidas la energa almacenada en el volante se empleaba para mover el motor elctrico del tranva. En los sistemas de calor latente o sensible se aprovecha, valga la redundancia, el calor latente o sensible de un medio de almacenamiento para guardar el calor. En el proceso, un fluido de trabajo pasa o transfiere el calor de la fuente de almacenamiento. En el sistema de almacenamiento de calor latente se aprovecha el calor que produce una sustancia cuando cambia de fase. El cambio de slido a lquido es el que ms se utiliza en la prctica. Para guardar el calor se utilizan, por ejemplo, lechos de roca, agua caliente, lquidos orgnicos, metales, ladrillos, sales, etc. Para seleccionar los materiales se debe considerar que posean una alta capacidad calorfica (calor sensible) o un valor elevado de calor de fusin (calor latente). En ambos casos, la temperatura mxima y mnima, as como la densidad de energa, son los criterios que ms pesan para elegir un material adecuado.

IX. 1. LOS IMANES SUPERCONDUCTORES Y OTROS SISTEMAS QUMICOS PARA ALMACENAR ENERGA El fenmeno de la superconductividad consiste en que, al bajar la temperatura de algunos materiales como el mercurio, el niobio, el plomo o el tantalio o aleaciones como el estao, llega un momento (temperatura crtica) en que la resistencia al paso de la corriente se hace igual a cero, y en consecuencia, las prdidas por la potencia disipada son despreciables. Por otro lado, otra propiedad de los superconductores es la presencia del efecto Meissner, que consiste en que stos no permiten la presencia de un campo magntico, propiedad que posibilita que un superconductor flote en el aire si se coloca abajo de un imn. Estas propiedades tienen muchas aplicaciones en los sistemas elctricos. Un imn superconductor es una bobina hecha de un material superconductor (un alambre enrollado en un ncleo) por la que se hace pasar una corriente elevada, producindose un campo magntico que induce una corriente elctrica, aunque existe un campo magntico crtico y una corriente crtica para los cuales la superconductividad desaparece. En los imanes superconductores la energa almacenada es proporcional al cuadrado del campo magntico producido. Se ha propuesto almacenar energa mediante grandes bobinas enterradas bajo tierra, hechas de materiales superconductores, pues en estas condiciones las corrientes seran elevadas y los campos magnticos que se produciran seran intensos. As, se puede lograr que una corriente elctrica se mantenga almacenada girando en la bobina sin prdidas. Dichas bobinas deben estar provistas de un sistema de enfriamiento para alcanzar las condiciones de superconductividad. La gran ventaja de los imanes superconductores es su elevada eficiencia, as como el almacenamiento directo que se logra de la energa elctrica. Se debe mencionar un descubrimiento reciente que de seguro provocar cambios tecnolgicos y que servir para lograr un aprovechamiento continuo de la energa solar: los nuevos materiales superconductores, llamados

superconductores de alta temperatura o calientes, hechos a base de xidos de cobre con elementos de las tierras raras como lantano e itrio. Como se mencion anteriormente, los sistemas de almacenamiento son indispensables para la utilizacin ininterrumpida de las fuentes intermitentes de energa, ya que con ellos dicha energa puede aprovecharse tambin durante las noches, as como para aumentar la eficiencia del proceso de demanda (le energa elctrica. De estos sistemas, los imanes superconductores constituyen la forma ms eficiente de almacenamiento; sin embargo, hasta ahora eran sumamente costosos, ya que requeran de un sistema de refrigeracin muy complejo y helio lquido para alcanzar temperaturas cercanas al cero absoluto (-273 C). Con los nuevos materiales superconductores esta desventaja desaparece. Como se seal anteriormente, cuando hay superconductividad, la resistencia al paso de una corriente elctrica es cero o nula. Con los novedosos materiales la superconductividad puede lograrse a temperaturas mucho ms altas que las obtenidas anteriormente (-175 C), lo que permite utilizar nitrgeno lquido como refrigerante, que es un elemento abundante en la atmsfera, lo cual significara un sistema de refrigeracin ms sencillo y por lo tanto menos costoso. De lo anterior se desprende que con los nuevos materiales, en un plazo cercano se encontrar un sistema de almacenamiento de energa que abaratar el aprovechamiento continuo de energa. En Mxico, el Instituto de Investigaciones en Materiales y el Instituto de Fsica, ambos de la UNAM, han producido diversos materiales superconductores de alta temperatura. En general, los nuevos materiales superconductores inauguran un rea de investigacin en el campo de los energticos y, en particular, sern de gran utilidad en el aprovechamiento de las fuentes no convencionales que requieren de sistemas de almacenamiento, como es el caso de la energa solar o la elica. Probablemente se puedan construir superconductores combinados con pneles de celdas solares o aerogeneradores, capaces de proporcionar una alternativa ms atractiva para el aprovechamiento de la energa solar en Mxico y en el mundo. Por otro lado, existen sistemas qumicos para almacenar energa. stos son: el almacenamiento de hidrgeno, que se puede generar en la electrlisis del agua, para convertirlo en electricidad en una celda de combustible; los tubos termoqumicos, en los cuales se lleva a cabo una reaccin endotrmica del lado de la fuente de calor y una exotrmica, del lado de la demanda de energa; las bombas de calor, y, finalmente, las bateras o pilas. Las bateras o pilas son dispositivos electroqumicos que convierten la energa elctrica (en forma de corriente directa o constante) en energa qumica durante la carga de la batera, y durante la descarga, convierten la energa qumica en energa elctrica. En los sistemas de almacenamiento de energa slo se pueden emplear las bateras recargables. De ellas, la ms conocida es la batera de automvil, que es una batera que funciona con la reaccin qumica que se produce cuando se combina plomo con un cido. Sin embargo, existen otras que son apropiadas para el almacenamiento, como las de cloruro de zinc y agua (ZnCI2.H20), las de litio, con una aleacin de sulfuro ferroso (Li-FeS) y las de sulfuro de sodio (NaS). El costo, la duracin, la eficiencia, la vida til de la batera, as como la energa que puede proporcionar por unidad de volumen son algunas de las caractersticas ms importantes que deben considerarse antes de seleccionar algn tipo de pila. En el cuadro XI se resume la eficiencia de los diversos sistemas de almacenamiento de energa. Los avances en investigacin que se realicen en los sistemas de almacenamiento de energa son indispensables para que fuentes de energa como la solar o la elica puedan competir con otras fuentes de energa. CUADRO XI. Sistemas de almacenamiento de energa. Fsicos Hidrobombeo Aire comprimido Volantes giratorios Calor sencible y latente Eficiencia (%) 66 (en promedio) 69 " 78 " 65 "

Magnetos superconductores Qumicos Batera Li/aleacin FeS Batera NaS y ZnCl2(H2O) Bateria plomo-cido Celda de combustible con H Tubo termoqumico, SO3 Bomba termoqumica HYCSOS

90 "

58.3-74 56.7-72.2 60.7-67.7 24-58 23.5 11.6-14

En el caso de Mxico, es esencial diversificar el uso de las fuentes de energa. Ya se est haciendo en fuentes como la geotermia, la fisin nuclear y el carbn. Sin embargo, deben intensificarse los esfuerzos en la investigacin y construccin de plantas piloto, as como en la tecnologa de la energa solar, la elica, la energa de la biomasa y la fusin nuclear. El uso eficiente de la energa, as como el desarrollo de sistemas de almacenamiento experimentales debe desarrollarse en la prctica. De igual forma, el ahorro de energa y las medidas prcticas para que la poblacin colabore en el uso racional de la energa desempean un papel importante. Las opciones energticas individuales o autosuficientes y rurales no deben dejarse de lado por prestarle ms inters a la satisfaccin de la macro demanda de energa que requiere el pas; por el contrario, las iniciativas individuales, pequeas o regionales, deben estimularse, pues la suma de pequeas partes puede representar una contribucin importante para satisfacer la demanda de energa de cualquier persona. Finalmente, nuestro pas, a diferencia de muchos otros, tiene la fortuna de contar con petrleo para cubrir gran parte de la demanda energtica. Pero, si nos faltara, cmo se cubriran las necesidades energticas de cada persona? Para responder a esta pregunta, slo aadiremos un ingrediente final: el petrleo es una fuente que tarde o temprano se agotar y algunos pases son importadores de energa. El aprovechamiento de las diversas fuentes (vase la figura 36) debe hacerse seria e inteligentemente, pensando en todas las variables que intervienen a corto, mediano y largo plazo. La formacin de recursos y la investigacin prctica y terica constituyen una forma de aumentar nuestras reservas. 1041 1039 Cuasar (dbil) Nebulosa de Andrmeda 1027 1025 Traslacin de la Luna E. Potencial de ocanos Calor solar que recibe la tierra 1 semana E. solar que recibe la Tierra en 1 hora Terremoto Volcanes y fuentes termales Huracn 1013 1011 Catarats del Nigara E. Aprovch. de las mareas Tzunami 10-1 10-3 Tecla de piano Colibr

1037

Cmulo globular

1023

109

10-5

E.P. de un grano de sal Salto de una pulga E. en reposo de 7 protones EA de ncleo de oxgeno E. en Reposo del electrn

1035 1033 1031 1029

Traslacin de la Tierra Energa del Sol (1 mes) Traslacin de Neptuno Rotacin de la Tierra

1021 1019 1017 1015

107 105 103 101

Rayos

10-7 10-9 10-11 10-13

1/2 manzana

Cerillo

Bceps

Figura 36. Escala de energas (en joules). (Tabla tomada del Museo de las Ciencias, UNAM, 1992, Juan Tonda.)

BIBLIOGRAFA
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GLOSARIO
adiabtico. Proceso termodinmico que ocurre sin transferencia de calor al exterior. aerbico. Proceso bioqumico de fermentacin de algn compuesto orgnico que tiene lugar con la presencia de oxgeno. agua pesada. Agua que en lugar de hidrgeno comn posee un istopo del hidrgeno llamado deuterio. La frmula qumica es D2O. El agua pesada se utiliza en los reactores nucleares como moderador. alquitrn. Sustancia resinosa que se produce por la destilacin de hulla, turba, esquistos, lignito y madera. Se utiliza, por ejemplo, en la fabricacin de colorantes, plsticos y perfumes sintticos. amarre (energa de). Energa que mantiene unidas a las partculas del ncleo de un tomo. anaerbico. Proceso de fermentacin de algn compuesto orgnico que se realiza sin la presencia de oxgeno. La fermentacin que se produce en un digestor para generar gas metano la realizan bacterias anaerobias. anodizado. Capa muy fina de un xido que se pone a los metales para protegerlos mediante un proceso electroqumico. El aluminio anodizado se utiliza en marcos de cuadros. banda de conduccin. Regin de un tomo, molcula o red de tomos o molculas en la que los electrones circulan libremente. banda prohibida. Regin que est entre la banda de valencia y la de conduccin, en la cual los electrones de un tomo, molcula o red de tomos o molculas atraviesan por un proceso cuntico para que, por ejemplo, los electrones de la banda de valencia lleguen a la de conduccin. El ancho de la banda prohibida se mide en unidades de energa y determina que un material sea conductor, semiconductor o aislante. banda de valencia. Regin de un tomo, molcula o red de tomos en la cual los electrones estn ligados al ncleo atmico. barras de control. Parte de un reactor nuclear encargada de controlar la potencia de ste. Las barras de control, al sumergirse en la vasija de un reactor absorben gran cantidad de neutrones, y, en consecuencia, disminuyen las fisiones nucleares. stas generalmente son de cadmio. barreno. Herramienta que se utiliza para perforar pozos petroleros o geotrmicos. Se trata de una broca de taladro de grandes dimensiones. bituminoso. Carbn que posee el poder calorfico ms alto. El carbn que se utiliza para cocinar, llamado hulla, es un carbn bituminoso. El trmino bituminoso hace referencia tambin al poder calorfico de los diferentes tipos de carbn. El carbn subituminoso tiene menor poder calorfico. BWR (reactor). Reactor de agua hirviente (Boiling Water Reactor). Este tipo de reactor emplea uranio enriquecido como combustible y agua como moderador y refrigerante. La Central Nucleoelctrica de Laguna Verde es de este tipo. calor latente. Calor que cede o absorbe un material cuando cambia de fase. En el almacenamiento de energa se emplea el cambio de slido a lquido (generalmente de sales). CANDU (reactor). Reactor nuclear canadiense que utiliza uranio natural como combustible y agua pesada como moderador y refrigerante. centrifugacin. Proceso que se emplea para separar materiales de diferentes pesos. Al poner a girar un plato sobre su eje central los materiales ms ligeros se irn al borde por la fuerza centrfuga y los ms ligeros estarn ms cerca del centro.

condensador. Dispositivo o aparato que se emplea en las centrales de energa para transformar un gas en lquido o licuar un vapor. coque. Material poroso que se obtiene de los carbones bituminosos cuando se le quitan la materia voltil y el alquitrn. El coque es un componente esencial en la industria de la fundicin de hierro y acero. ciclo de Carnot. Ciclo ideal de una mquina trmica de cuatro etapas, durante las cuales se tiene una temperatura mxima (o de entrada) y una mnima (de salida). La eficiencia terica mxima de cualquier mquina trmica corresponde a la del ciclo de Carnot y es aproximadamente de 60%. En la prctica, los ciclos con los que trabajan los diferentes motores tienen eficiencias reales inferiores a este valor. dficit de masa. Masa faltante en una reaccin de fusin nuclear que se transforma en energa liberada en forma de calor. Como la energa debe ser igual antes y despus de la reaccin nuclear, la diferencia de masa o dficit de masa se manifiesta como la energa liberada en forma de calor. deuterio. Istopo del hidrgeno que posee en su ncleo un protn y un neutrn (D). El hidrgeno comn tiene en su ncleo nicamente un protn. digestor. Dispositivo que sirve para convertir los excrementos en gas utilizable o biogas, como el metano. En China existen ms de 5 millones de digestores. electrodepositado. Proceso qumico basado en la electrlisis (proceso que ocurre en una batera de coche comn), en el cual se deposita una capa delgada de un metal sobre algn otro material. energa. Capacidad de realizar trabajo, en el sentido fsico, que posee un cuerpo o sistema. eficiencia. Valor que indica en trminos porcentuales o unitarios el cociente de la energa que sale de un sistema entre la energa que entra. Factor que permite evaluar el funcionamiento de una mquina o la conversin de una forma de energa a otra. Una eficiencia de 1 o 100% sera una mquina o un proceso perfectos. elica. Energa del viento. Eolo, segn la mitologa griega era el dios del viento. espectro electromagntico. Diagrama que muestra las diferentes energas (y por lo tanto frecuencias y longitudes de onda) de las ondas electromagnticas de luz o fotones. Abarca desde los rayos gamma, ms energticos, hasta las ondas de radiofrecuencia, menos energticas. evaporador. Mquina o dispositivo que se emplea en las centrales elctricas para transformar agua u otro lquido en vapor. Es una caldera con gran cantidad de pequeos tubos en su interior. FBR (reactor). Reactor rpido de cra (East Breeder Reactor). En este tipo de reactores se utiliza uranio o plutonio como combustible y se produce ms combustible del que se consume. El combustible sobrante puede emplearse como carga en otro reactor. Como refrigerante se emplea sodio fundido. fisin nuclear. Proceso atmico por el cual un ncleo atmico se parte o fisiona en dos ncleos ms ligeros y se libera gran cantidad de energa. fotones. Partculas con masa en reposo igual a cero que constituyen a la luz y que viajan en el vaco a la velocidad ms alta que se puede encontrar en la naturaleza: 300 000 km/s. formas de energa. Clasificacin fsica y qumica de los diferentes tipos de energa. Energa mecnica (cintica y potencial), trmica o calorfica, electromagntica, qumica, nuclear, etctera. fotoelctrico. Efecto que se presenta en los metales, mediante el cual los fotones de la frecuencia apropiada producen electrones libres, generando una corriente elctrica. El efecto fue explicado por Einstein gracias a la mecnica cuntica y su explicacin le vali el Premio Nobel. fotosntesis. Reaccin bioqumica que ocurre en las plantas y en la cual el bixido de carbono, el agua y la energa del Sol se transforman en glucosa y oxigeno.

fotovoltaico. Efecto por el cual al hacer incidir luz se producen pares de electrn-hueco en la unin de dos materiales semiconductores, uno tipo p y otro tipo n, producindose una corriente elctrica. Dicho efecto tiene lugar en las celdas solares. fuentes de energa. Diferentes maneras de obtener energa aprovechable para el consumo cotidiano, tales como el petrleo, el carbn, la energa solar y elica, la energa hidrulica. fumarola. Grieta volcnica por la que salen gases sulfurosos, producto del calor interno de nuestro planeta. fusin nuclear. Fusin o unin de dos ncleos atmicos ligeros para formar uno pesado. Durante el proceso se libera gran cantidad de energa porque una parte de la masa se transforma en energa. gyser. Fuente continua de agua caliente que proviene de la corteza terrestre. istopo. Si se tienen dos tomos con igual nmero de protones pero diferente nmero de neutrones se dice que ambos son istopos del mismo elemento. El nmero de protones o nmero atmico determina qumicamente a un elemento. HTGR (reactor). Reactor nuclear que usa helio gasificado como refrigerante y grafito como moderador. mquina trmica. Mquina que transforma el calor producido por un combustible o fuente de energa, a travs de un proceso cclico, en trabajo til. Inevitablemente una parte de la energa se pierde en forma de calor y no puede aprovecharse. masa crtica. Cantidad mnima de combustible nuclear necesaria para producir una reaccin nuclear controlada, en el caso de las centrales nucleares, o una reaccin en cadena sin control, en las bombas atmicas. Meissner (efecto). Propiedad de los superconductores que consiste en que bajo ciertas condiciones, el material no permite que penetre un campo magntico. Por ello, si se coloca un imn abajo de un superconductor, este ltimo flota para impedir que entren las lneas del campo magntico. metano. Parte principal del gas natural. Est compuesto de un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno (CH4) y constituye el compuesto ms ligero de los hidrocarburos alcanos. moderador. Parte de un reactor nuclear que se encarga de frenar los neutrones para que aumente la probabilidad de producir fisiones nucleares. Como moderadores se utilizan agua pesada, agua, berilio, xido de berilio y grafito. nucleones. Protones ms neutrones del ncleo de un tomo. nmero atmico. Nmero de protones de un ncleo atmico que se designa con la letra Z. nmero de masa o msico. Nmero de protones y neutrones (nucleones) que posee un ncleo atmico. Se representa con la letra A. noria. Mquina antigua que se empleaba para elevar agua. Consta de una especie de cadena con recipientes en los que se transporta el agua. onda electromagntica. Onda formada por un campo elctrico que vara peridicamente en una direccin y uno magntico en la direccin perpendicular que tambin vara peridicamente. La luz es una onda electromagntica. plancton. Conjunto de organismos marinos de pequeas dimensiones que viven suspendidos en el agua y que sirven de alimento para otros organismos mayores. El plancton est constituido por zooplancton y fitoplancton. plasma. Estado gaseoso de la materia en el cual, debido a las elevadas temperaturas, los tomos se ionizan. La masa del Sol y muchas de las estrellas est generalmente constituida de plasma. positrn. Partcula con propiedades opuestas al electrn (antipartcula del electrn). El positrn tiene la misma carga que el electrn pero es positiva. Cuando choca un electrn con un positrn (su antipartcula) se produce un fotn.

potencia. Rapidez con la que se realiza un trabajo o energa por unidad de tiempo. PWR (reactor). Reactor de agua a presin (Pressurized Water Reactor). Emplea uranio enriquecido como combustible y agua como moderador y refrigerante. quark. Palabra acuada por Murray Gellman y George Sweig en 1963 y tomada de un poema de la obra Finnegan 's Wake de James Joyce (Three quarks for muster mark!) para las partculas primarias del tomo. Un protn est constituido por tres quarks, dos de tipo Arriba (Up) y uno tipo Abajo (Down). El neutrn tiene dos tipo Abajo y uno tipo Arriba. radiacin. Emisin de energa de un cuerpo. sta depende de la temperatura a la que se encuentre dicho cuerpo y se calcula con la ley de energa de Planck, la cual seala que la energa de un paquete de energa, cuanto o fotn es igual a la frecuencia multiplicada por la constante de Planck. radiactividad natural. Desintegracin espontnea de los ncleos de los tomos en otros ncleos hasta llegar a un ncleo estable. Durante la desintegracin se producen partculas alfa (ncleos de helio), partculas beta (electrones o positrones) y partculas gamma (fotones de alta energa). radiactividad artificial. Desintegracin provocada por una reaccin nuclear, en la cual se hace que un neutrn choque con el ncleo de algn elemento, partindolo en dos ncleos ms ligeros, neutrones, otras partculas y liberando gran cantidad de energa durante el proceso de fisin. Los neutrones que llegan a algn tejido vivo provocan daos irreparables. radioistopos. Istopos de un elemento que producen radiacin nuclear. retorta. Cmara alargada que se emplea en los procesos industriales para destilar el carbn y quitarle la materia voltil y el alquitrn. salmuera. Agua con sal que sale de los depsitos geotrmicos, de la cual tienen que quitarse las sales porque producen corrosin en diferentes partes de las instalaciones geotrmicas. separador. Dispositivo que se emplea en las centrales de energa para separar por algn proceso fsico, como la centrifugacin, los lquidos de los gases. En el caso de las centrales geotrmicas se emplean el agua del vapor de agua. semiconductor. Material cuya conduccin es intermedia entre un conductor y un aislante. Los materiales semiconductores poseen una banda prohibida con una energa menor de 5 electron-volts. El silicio tiene una banda prohibida de 1.1 eV. La banda prohibida est entre las bandas de valencia y de conduccin. superconductor. Material en el que al bajar la temperatura hasta una temperatura crtica se presenta el fenmeno de la superconductividad. En la superconductividad la resistencia al paso de la corriente es igual a cero y se presenta el efecto Meissner. Actualmente, se han descubierto los nuevos superconductores cermicos de alta temperatura, en los que el fenmeno se presenta a -175 grados Celsius. temascalli. Bao de vapor de agua con hierbas medicinales que utilizaban nuestros antepasados. TOKAMAK. Reactor de fusin nuclear por confinamiento magntico en forma de dona o toro. La palabra TOKAMAK es un acrstico de Toroid (toroide), Kamera (cmara), Magnet (imn) y Katushka (bobina). Fue inventado por los cientficos soviticos Igor E. Tamm y Andi D. Sajarov. trabajo. Producto de la componente de una fuerza sobre la direccin en la que se mueve un objeto por la distancia que recorre dicho objeto. transistor. Dispositivo electrnico que se utiliza para amplificar las seales elctricas. Est hecho de un material semiconductor y consta de un emisor, un colector y una base. tritio. Istopo del hidrgeno que tiene en su ncleo un protn y dos neutrones (T). turbogenerador. Turbina unida a un generador. La turbina es un dispositivo mecnico que transforma una

corriente de agua o de gas, a travs de unas aspas o labes, en energa cintica de un eje de giro. Si ese eje giratorio es el de un generador se convierte en energa elctrica. El generador est compuesto de un rotor (la parte que gira), que consiste en una bobina (alambre de cobre enrollado) y un estator (la parte fija), que es un imn. Cuando el generador gira en presencia del campo magntico de un imn se produce una corriente elctrica en la bobina. Las centrales de energa emplean turbogeneradores para transformar energa mecnica en elctrica.

COLOFN
Este libro se termin de imprimir y encuadernar en el mes de agosto de 1993 en los talleres de Impresora y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., Calz. de San Lorenzo, 244, 09830 Mxico, D.F:, se tiraron 10 000 ejemplares. La Ciencia desde Mxico es coordinada editorialmente por MARCO ANTONIO PULIDO y MARA DEL CARMENFARAS.

CONTRAPORTADA
"La energa es deleite eterno", afirmaba el poeta William Blake. A muchos les parece natural llegar a una casa y prender un foco, la radio o calentar algn alimento en la cocina. Sin embargo, atrs de estas acciones cotidianas se encuentran una tecnologa y una ciencia que permiten realizarlas. Todas tienen en comn que requieren de una fuente de energa, en este caso energa elctrica y gas. A fin de que haya electricidad en todas las casas se requiere de grandes centrales termoelctricas, hidroelctricas, carboelctricas y nucleoelctricas. Lo mismo ocurre con el gas, para extraerlo se requiere perforar pozos petroleros y colocar plataformas marinas. En El oro solar y otras fuentes de energa se tratan las diversas fuentes de energa que van desde la solar hasta la fusin nuclear, pasando por el petrleo, el carbn y la energa hidrulica. Para entenderlas, el autor proporciona algunos antecedentes histricos, recuadros con ancdotas como la explosin de la olla express cuando Papin la llev a la Royal Society de Inglaterra, as como sus caractersticas fundamentales. El autor hace hincapi en aquellas fuentes de energa que se pueden sostener a largo plazo como la energa solar. sta representa una alternativa para satisfacer la demanda energtica de nuestro pas que debe apoyarse ms de lo que hasta ahora se ha hecho. No slo con la construccin de pequeas plantas de potencia, sino a travs de la instalacin de dispositivos solares en las comunidades alejadas de las grandes ciudades en las cuales llevar energa elctrica resulta una tarea muy costosa. Juan Tonda Mazn estudi en la Facultad de Ciencias de la UNAM. Trabaj en el rea de fuentes de energa del IIE. Ha escrito ms de 50 artculos de divulgacin cientfica, es coautor del libro Los seores del cero, publicado por CNCA-Pangea y es presidente de la SOMEDICYT.