Universidad Autnoma Metropolitana, Iztapalapa

Licenciatura en Antropologa Social

Propensiones de las configuraciones culturales de Ruth Benedict

Etnografa I: Taller de Investigacin HC01 Ricardo Manuel Falomir Parker

Martn Garca Hernndez 20716262

Lunes, 1 de septiembre de 2008

Introduccin
Ruth Benedict fue quiz la principal alumna de Boas, en su libro Patterns of culture editado en 1934, desarrolla una psicologa de la cultura, as como critica los postulados evolucionistas psicoanalticos dice: La civilizacin occidental, a causa de circunstancias histricas fortuitas, se extendi ms ampliamente que todo otro grupo conocido. Se ha impuesto sobre la mayor parte del globo, y ello nos ha conducido a aceptar la creencia en la uniformidad de la conducta humana, que bajo otras circunstancias no habra surgido consideramos la conducta de nios pequeos tal como est modelada en nuestra civilizacin e indicada en las clnicas infantiles, como la psicologa infantil o como el modo en que el pequeo animal humano est sujeto a conducirse. Lo mismo ocurre cuando se trata de nuestra tica o de nuestra organizacin de la familia. Sostenemos siempre que es inevitable una motivacin familiar; tratamos siempre de identificar nuestros propios procedimientos locales de conducirnos con la conducta, o nuestros propios hbitos socializados, con la naturaleza humana las fuentes de esa tesis se encuentran muy atrs, en lo que parece ser, dada su manifestacin universal entre los pueblos primitivos, una de las ms remotas caractersticas humanas: la diferencia especfica entre mi propio grupo estrecho, cerrado, y el extrao (Benedict, 1989:17, 18-19).

El criterio de anormalidad lo fija mediante el problema de la adaptacin personal a las conductas y motivos que rigen a la cultura en la que el individuo se encuentra. Se trata de los individuos cuyas respuestas ante la sociedad caen en un sector diferente que el general de las conductas humanas establecido por su sociedad.

La esfera de la normalidad cambia entonces de cultura en cultura, y las respectivas desviaciones sern toleradas en mayor o menor medida segn la sociedad en cuestin. Aquellos sntomas que son considerados por nuestra cultura occidental como patolgicos pueden ser utilizados por diversas instituciones en otras culturas, por lo que la normalidad depender de la distancia de determinadas conductas individuales en relacin a los patrones culturales de la sociedad en la que se encuentren. El patrn cultural de toda civilizacin hace uso de un cierto segmento del gran arco de los propsitos y motivaciones potenciales humanos, exactamente como hemos visto en un

captulo anterior que toda cultura emplea cierto equipo seleccionado de materias tcnicas o rasgos culturales. El gran arco a lo largo del cual todas las posibles conductas humanas se distribuyen, es demasiado inmenso y est demasiado lleno de contradicciones para que una cultura cualquiera utilice siquiera una considerable porcin de l. La seleccin es el primer requisito (Benedict, 1989:243).

Los patrones culturales

Los patrones culturales no son tipos, en el sentido de una constelacin fija de rasgos. Estudia como diferentes rasgos son seleccionados del gran arco de la experiencia humana para integrarse y conformar una cultura especfica, una configuracin. Los rasgos seleccionados son disposiciones innatas en el ser humano, y sern incluidos o no en la estructura del carcter de los adultos.

Partiendo de esta idea de los patrones culturales es que Benedict realiza un anlisis etnogrfico, tomando a su vez las nociones de lo apolneo y lo dionisaco de concibindolos como dos tipos psicolgicos. A travs de estos as como de conceptos psicolgicos generales desarrolla una psico-etnologa de tres culturas: los indios Pueblo de Nuevo Mxico, los Dobu de la Melanesia Occidental, y los Kwakiutl de la Costa Noroeste de Norteamrica.

Analizaremos brevemente las configuraciones propuestas por Ruth Benedict a estos distintos grupos culturales.

Los Zui

Aunque la mayora de los indgenas norteamericanos fueron dionisacos, pues valorizaban las experiencias fuertes que van ms all de la rutina sensorial (guerra, alucinaciones shamnicas o iniciticas, visin del sueo, utilizacin de drogas, etc) los indios Pueblo son apolneos1, pues no buscan ni valorizan el exceso embriagante, prefiriendo la sobriedad y la mesura, no tienen hechiceros, solamente sacerdotes. La acumulacin del poder o el xito en una sola persona es reprobada.

Sin embargo dentro de los Zui encontramos conductas contrastantes con las caractersticas Apolneas. Los dioses enmascarados punitivos, llegan antes de la iniciacin y fustigan a los nios con sus ltigos de yuca (Benedict, 1989:81). El maltrato a los nios esta fuera totalmente de una configuraron apolnea, guiada por la mesura, por la sobriedad, por la calma y control.

Aunque la violencia no esta bien vista entre los Zui, existe violencia que no esta sancionada, Una esposa puede caer sobre su rival y morderla pblicamente. Se insultan y se golpean (Benedict, 1989:118). Encontramos otra connotacin violenta que no encaja en la configuracin Apolnea.

A diferencia de lo que Malinowski nos describa en relacin a las Trobriand, Benedict nos dice que los Zui no reconocen autoridad ni disciplina, debido a la escasa formalidad de lo cotidiano y el poco inters en los bienes.

Benedict plantea la conclusin Todas las disposiciones obran en contra de la posibilidad de que el nio sufra de un complejo de Edipo. Malinowski ha sealado que entre los Trobriands la estructura de la sociedad da al to esa autoridad que en nuestra cultura est unida al padre. Entre los zui los tos no ejercen autoridad. No se toleran las ocasiones que reclamaran su ejercicio. El nio crece sin los resentimientos y sin los compensatorios ensueos diurnos de la ambicin que tienen sus races en la situacin familiar. Cuando el nio se hace adulto, no tiene motivos que le conduzcan a imaginar situaciones en las que la autoridad sea destacada (Benedict, 1989:112).

Los Dobu

Los Dobu se caracterizan por su peligrosidad, no tienen jefes, organizacin poltica u alguna forma de legalidad en su sentido estricto. Los celos, la sospecha y la traicin son caractersticas de su personalidad, as como de su vida cotidiana y de sus matrimonios. Los linajes son matrilineales y la residencia se alterna de ao a ao, lo que obliga a uno de los esposos a vivir ao por medio en territorio hostil.

La prctica de la magia se realiza a travs de brujos y hechiceros; y la injuria no se realiza nunca abiertamente sino en secreto, traicioneramente. Cualquier enfermedad puede ser obra de un hechicero, llevando la desconfianza a niveles altamente paranoicos. La hechicera y la brujera no son criminales. Un hombre meritorio no podra existir sin ellas. Hombre malo, por otra parte, es aquel que ha sido injuriado en la fortuna o en su cuerpo en los conflictos en que otros ganaron la supremaca. El hombre deformado es siempre un hombre malo. Lleva en su cuerpo la derrota que todos ven (Benedict, 1989:178).

La ostentacin es algo que se oculta, pues puede llevar a la envidia, y por lo tanto al ataque de algn rival por medio de la hechicera. La risa est mal vista y el carcter duro es una virtud. Existe una gran competencia por las conquistas sexuales, as como una gran promiscuidad donde el adulterio no es mal visto.

Entonces Las motivaciones que fluyen a travs de toda la existencia dobuana son singularmente limitadas. Son notables por la coherencia con que las instituciones de la cultura las corporizan y el alcance que se les da. En s mismas tienen la simplicidad de la mana. Toda existencia es competencia degolladora, y toda ventaja es ganada a expensas de un rival derrotado ((Benedict, 1989: 151-152).

Sin embargo, la mayor parte del estudio a los Dobu, Benedict centra su atencin en magia y matrimonio. Dejando as fuera de comparacin con los indios Pueblo al no realizar comparaciones que resaltarn lo paranoico de unos y lo Apolneo de otros.

Los Kwakiutl

Los Kwakiutl son dionisacos. Sus ceremonias apuntan al xtasis, a travs de danzas y cantos que llevan a un frenes a veces incontrolable. La inclinacin dionisaca de las tribus de la costa del noroeste es tan violenta en su vida econmica, en su vida militar y en sus ceremonias de duelo como lo es en sus iniciaciones y bailes ceremoniales. Son el polo opuesto de los pueblos apolneos y en esto se asemejan a casi todos los otros aborgenes de la Amrica del Norte. Por otra parte, la pauta de cultura que les era

peculiar estaba entretejida intrincadamente con sus ideas sobre la propiedad y la manipulacin de la riqueza ((Benedict, 1989: 190-191).

La propiedad no slo se vincula a los bienes materiales sino tambin a bienes nobiliarios, cantos, mitos, nombres hereditarios. En la bsqueda de prestigio, se realizan contiendas llamadas Potlatch. Eran organizadas en ocasiones importantes, tales como el matrimonio, la iniciacin, o bajo una franca rivalidad entre jefes.

En el Potlatch un jefe ofreca un monto de bienes al otro, y de esta manera obligaba al mismo a restituir por lo menos la misma cantidad de bienes al ao entrante. Se regalaban ropas, se consuman grandes cantidades de pescado, e inclusive se destruan diversos bienes materiales.

De esta manera se efectuaba una rivalidad en la que se adquira prestigio y nombre. La riqueza no era medida en acumulacin de bienes materiales, sino que stos resultaban tan slo un medio para obtener prestigio social.

Bajo esta configuracin cultural, el matrimonio se regia por estas mismas leyes. Mediante una lucha de prestigio con bienes materiales, el pretendiente deba llegar al suficiente valor como para estar a la altura de las prerrogativas que se heredaban y podan transmitir.

El prestigio se obtena mostrando la superioridad en estas contiendas, bajo una desmesurada autoglorificacin que Benedict asocia a la institucionalizacin de rasgos megalomanacos.

El triunfo implica a su vez el ridculo y el avasallamiento social mediante insultos y mofas donde se proclama la inferioridad de sus rivales. Esto tendra como reverso el temor al ridculo, a la vergenza. La megalomana es un verdadero peligro en nuestra sociedad. Cabe encararla con diversas actitudes, entre ellas la de sealarla como reprensible y anormal; esta es la que hemos elegido en nuestra civilizacin. El otro extremo es convertirla en atributo esencial del ideal humano y esa es la solucin en la cutura de la costa noroeste (Benedict, 1989:228)

Conclusiones
Vemos entonces como Benedict, a travs de estos tres ejemplos etnogrficos, expone su teora de los rasgos culturales: Las tres culturas, Zui, Dobu y Kwakiutl, no son meros agrupamientos heterogneos de actos y creencias. Cada una de ellas tiene ciertos fines a los que est dirigida su conducta y a los que tienden sus instituciones. Difieren entre s, no solamente porque cierto rasgo est ac presente y ausente all, y porque otro rasgo se encuentre en formas diferentes en dos regiones. Difieren aun ms porque, como conjunto, estn orientadas en direcciones diversas. Marchan a lo largo de caminos distintos en persecucin de fines distintos, y los fines y los medios de una sociedad no pueden ser juzgados en trminos de los de otra sociedad, porque son esencialmente inconmensurables ((Benedict, 1989: 229).

La diversidad de la cultura depender de aquellos rasgos culturales que sean elaborados o rechazados. Dichos rasgos se entrelazan entre s para formar una totalidad tendiente a la integracin y la coherencia. Una cultura, como un individuo, es una pauta ms o menos coherente de pensamiento y accin. En toda cultura hay propsitos

caractersticos, no necesariamente compartidos por otros tipos de sociedad. Merced a estos propsitos, cada pueblo consolida ms y ms su experiencia, y en proporcin a la urgencia de esos impulsos las categoras heterogneas de la conducta adquieren aspectos de mayor congruencia ((Benedict, 1989: 58-59).

Ahora bien, dicha integracin no es configurada de modo equilibrado por toda sociedad, en otra palabras no existe una configuracin total (ms adelante se analizar sta afirmacin), sino que se trata de una tendencia o una propensin que Benedict acomoda en los tres casos analizados anteriormente.

Estos tres casos son extremos y aun estirando hasta sus ltimas consecuencias los trminos Apolneo, Dionisiaco y Paranoico, las excepciones que presentan los casos anteriores muestran lo complejo de una sociedad y lo todava mas complejo aun, el encasillarla dentro de un tipo de configuracin.

Segn Harris La etnografa de la costa noroeste, formulada por Boas y presentada a sus discpulos y as implantada en la antropologa y difundida desde ella a las disciplinas adyacentes, fue el arsenal de datos usado en el ataque contra el materialismo cultural y contra el determinismo histrico (Harris, 1997:262).

La destruccin y el regalo de riquezas y bienes materiales desafiaba toda explicacin econmica. Su matrilinealidad, asociada a su complejidad cultural, cuestionaban a su vez las secuencias evolucionistas de la poca.

La imagen de los Kwakiutl que ofreci Benedict, como la de unos megalomanacos dionisacos en un fervor destructivo de competencia, era una punta de lanza para el cuestionamiento del eurocentrismo al que el particularismo histrico se enfrentaba. Posteriormente surgirn crticas en torno a la subestimacin de Boas de las causas histricas y econmicas, como por ejemplo la llegada del hombre blanco, que produjo desajustes en la poblacin generando un excedente considerable, as como la sustitucin de la guerra en armas por la guerra con riquezas (Harris, 1997:267-272).

La idea de la configuracin es una manera muy clara de explicar las heterogeneidad de sociedades, definitivamente SI existe una configuracin total para las sociedades, pues estn ah, existen, tienen un principio organizador, un lazo unificador, un estilo de personalidad, cada sociedad tiene sus principios y cualidades que la diferencian de otra cultura, una totalidad de la cultura, su carcter dominante. Si ninguna sociedad esta exenta de estos puntos es evidente que debe de existir una configuracin local para cada sociedad.

El problema de Benedict es intentar dar un nombre a esa configuracin, llmese Apolneo, Dionisiaco o Paranoico; el sustantivo trae consigo una carga de caractersticas y a las sociedades no se les puede reducir a un simple adjetivo, si es necesario habra que inventar el termino que abarque la totalidad de la configuracin. Pero por ningn motivo colocar un trmino cargado de historia que deje fuera rasgos fundamentales y endmicos de cada sociedad. En este intento de nombrar las configuraciones, Benedict se vio obligada a analizar los casos de estudio que encajaban con su nombre de configuracin (no con la configuracin si no con el nombre) asi no estudio ampliamente el matrmonio en los Zui, No analizo de la misma manera la infancia, los ritos, la 8

maga. Etc. Se vio forzada a encazillar y reducir a los temrinos propuestos las sociedades.

Hasta cierto punto pareciera que Benedict primero asigno el nombre de Apolneo, Dionisiaco o Paranoico a las sociedades estudiadas y despus se dedico a analizarlas para que fueran congruentes con su teora de configuracin. No es posible llamar dionisiacos a un pueblo solo por les gusta el xtasis, las danzas y cantos llevan a un frenes. Ni llamar apolneos a los Pueblo solo por que la mesura es ampliamente valorada.

Notas y Bibliografa

Benedict, Ruth (1989), El hombre y la cultura, Editorial Edhasa, Espaa.

Harris, M. (1997), El desarrollo de la teora antropolgica. Editorial Siglo XXI, Mxico.

Malinowski, B. (1995), Los argonautas del pacifico occidental, Editorial Pennsula, Argentina.

Acerca de los trminos Apolneo y Dionisiaco, Benedict dice: No todo lo descrito por Nietzsche acerca del contraste entre lo apolneo y lo dionisaco se aplica al contraste entre los Pueblo y las gentes circundantes Al usar trminos tomados de la cultura griega en la descripcin de las configuraciones culturales de los aborgenes de Amrica, no pienso equiparar la civilizacin de estos ltimos con la de Grecia. Los empleo porque son categoras que ponen en claro las cualidades que en mayor grado diferencian a la cultura Pueblo de las de otros indios americanos; no porque todas las actitudes que se encuentran en Grecia se encuentren en la Amrica aborigen (Benedict, 1989:90-91)

10