Beddor Frank - La Guerra de Los Espejos 01

Frank Be ddora
La Gue rra delos Espe jos
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Frank Be ddora
F R AN K B E D D OR
1 L a Gu er r a d e lo s E s p ejo s
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Frank Be ddora
Para mi sobrina Sarah por su capacidad para maravillarse
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N D ICE
A RG U M EN TO ............................................................................. 6 A d v e r t e n cia p a r a e l le ct o r ...................................................... 7 P r lo g o ..................................................................................... 8 P RIM ERA P A RTE ...................................................................... 11 C a p t u lo 1 ............................................................................... 12 C a p t u lo 2 ............................................................................... 16 C a p t u lo 3 ............................................................................... 19 C a p t u lo 4 ............................................................................... 23 C a p t u lo 5 ............................................................................... 24 C a p t u lo 6 ............................................................................... 29 C a p t u lo 7 ............................................................................... 34 C a p t u lo 8 ............................................................................... 36 C a p t u lo 9 ............................................................................... 39 C a p t u lo 10 ............................................................................. 43 C a p t u lo 2 ............................................................................... 50 C a p t u lo 12 ............................................................................. 52 C a p t u lo 13 ............................................................................. 57 C a p t u lo 14 ............................................................................. 61 C a p t u lo 15 ............................................................................. 65 C a p t u lo 16 ............................................................................. 70 C a p t u lo 17 ............................................................................. 81 C a p t u lo 18 ............................................................................. 84 SEG U N D A P A RTE..................................................................... 89 C a p t u lo 19 ............................................................................. 90 C a p t u lo 20 ............................................................................. 96 C a p t u lo 21 ............................................................................. 98 C a p t u lo 22 ........................................................................... 101 C a p t u lo 2 ............................................................................. 104 C a p t u lo 24 ........................................................................... 107 C a p t u lo 25 ........................................................................... 114 C a p t u lo 26 ........................................................................... 117
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C a p t u lo 27 ........................................................................... 121 C a p t u lo 28 ........................................................................... 125 C a p t u lo 29 ........................................................................... 128 C a p t u lo 30 ........................................................................... 131 TERC ERA P A RTE .................................................................... 136 C a p t u lo 31 ........................................................................... 137 C a p t u lo 32 ........................................................................... 142 C a p t u lo 33 ........................................................................... 145 C a p t u lo 34 ........................................................................... 149 C a p t u lo 35 ........................................................................... 152 C a p t u lo 36 ........................................................................... 157 C a p t u lo 37 ........................................................................... 160 C a p t u lo 38 ........................................................................... 164 C a p t u lo 39 ........................................................................... 167 C a p t u lo 40 ........................................................................... 170 C a p t u lo 41 ........................................................................... 172 C a p t u lo 42 ........................................................................... 174 C a p t u lo 43 ........................................................................... 177 C a p t u lo 44 ........................................................................... 180 C a p t u lo 45 ........................................................................... 185 C a p t u lo 46 ........................................................................... 190 C a p t u lo 47 ........................................................................... 194 C a p t u lo 48 ........................................................................... 198 C a p t u lo 49 ........................................................................... 208 C a p t u lo 50 ........................................................................... 210 C a p t u lo 51 ........................................................................... 213 C a p t u lo 52 ........................................................................... 216 C a p t u lo 53 ........................................................................... 223 C a p t u lo 54 ........................................................................... 226 C a p t u lo 55 ........................................................................... 230 C a p t u lo 56 ........................................................................... 234
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A RG U M EN TO
La gu erra d e los esp ejos su p one u n d esafo a la visin d e Alicia en el p as d e las Maravillas instau rad a p or Lew is Carrol. Las m eriend as con t y la inocente m u chacha d e cabellos ru bios se convierten en u na aventu ra p ica teid a d e am or, asesinatos, traiciones, venganza y u na batalla sin fin entre la Im aginacin Blanca y la Im aginacin N egra. Descu bre la heroicid ad , la p asin y la m ajestu osid ad d e este m u nd o p aralelo: ad ntrate en el Laberinto Esp ecu lar, hu ye d e los rastread ores, d escu bre los m isterios d el Continu o d e Cristal, cru za el Bosqu e Su su rrante y su m rgete en el Estanqu e d e las Lgrim as. La verd ad p or fin sale a la lu z. Esto no es u n cu ento d e hadas. Alyss es la hered era d el trono d e Marvilia, p ero u n d a su brillante fu tu ro se rom p e en m il p ed azos: su m alvad a ta Roja, qu e ansa hacerse con el p od er, asesina a sus padres. Alyss ha de huir a nuestro mundo, y d e p ronto se siente sola y p erd id a en el Lond res d e la p oca victoriana. All entabla am istad con el escritor Lew is Carroll, a qu ien cu enta su verd ad era historia con la esp eranza d e qu e algu ien la encu entre y la lleve a casa. Pero el au tor tergiversa tod a su historia en el clsico cu ento Alicia en el p as d e las m aravillas . Afortu nad am ente, el gu ard aesp ald as d e Alyss reconoce a su p rotagonista y la bu sca p or tod os los rincones d el m u nd o p ara d evolverla a Marvilia, d ond e tend r qu e lu char contra su ta Roja p ara recu p erar su legtimo lugar como Reina de Corazones.
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A d v e rte n ci a p ara e l l e cto r
H ace u nos aos, cu and o m e encontraba en Lond res p or negocios, visit el Mu seo Britnico y all m e top con u na exp osicin d e naip es antigu os. Al final d el recorrid o se exhiba u na baraja incom p leta, qu e d esp ed a u n brillo inu su al. Las cartas mostraban escenas de Alicia en el Pas de las Maravillas que yo nunca antes haba visto. A la m aana sigu iente, cam ino d el aerop u erto, p as p or u na tiend a d e antig ed ad es esp ecializad a en naip es. Cu and o le habl al anticu ario d e la inslita exp osicin, l m e revel qu e, d e hecho, las cartas qu e faltaban d e la baraja estaban en su p od er. Acto segu id o, m e cont el relato d e La guerra de los espejos. Es el m ism o relato que el lector tiene en sus manos. Pero d ebo hacer u na ad vertencia: la historia verd ad era d e Marvilia est teid a d e sangre, asesinato, venganza y gu erra. Pid o d iscu lp as d e antem ano a qu ienes p u ed an ver herid a su sensibilid ad p or algu nas escenas d e este libro, p ero consid ero im p ortante consignar los hechos tal com o se p rod u jeron. Qu iz los lectores m s impresionables prefieran el cuento de hadas clsico de Lewis Carroll.
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Pr l o g o
O x ford, In glat erra, ju lio de 1863 Com o tod o el m u nd o p ensaba qu e se lo haba inventad o, ella haba recibid o m s insu ltos y bu rlas p or p arte d e los otros nios, m s serm ones y castigos p or p arte d e adultos de los que cualquier muchacha de once aos debera tener que soportar. Pero ahora, d esp u s d e cu atro aos, se le p resentaba la m ejor y ltim a op ortu nid ad d e d em ostrarles a tod os qu e d eca la verd ad . Un p rofesor u niversitario se haba tom ad o su historia lo bastante en serio para escribir un libro sobre ella. Ella estaba sentad a en u na m anta, a orillas d el ro Cherw ell, ju nto a u na cesta qu e contena los restos d e u na m eriend a cam p estre colocad a ju nto al cod o d el p astor Charles Dod gson. La nia sostena u n libro entre las m anos. Lo haba escrito e ilu strad o l m ism o, seg n le haba d icho. El volu m en tena u n p eso agrad able, p areca su stancioso. Estaba envu elto en p ap el d e em balar y atad o con cinta negra. Dodgson la observaba, ansioso. Ed ith y Lorina, las herm anas d e ella, estaban intentand o atrap ar p ececillos al bord e d el agu a. Ella d esat el lazo y d esenvolvi el libro con cuidado. Oh! Las aventuras de A licia bajo tierra? Qu clase d e ttu lo era se? Por qu haba escrito as su nom bre? Le haba d eletread o su nom bre a Dod gson, inclu so se lo haba escrito p ara qu e lo viera . Por Lew is Carroll? ley en voz alta con inquietud creciente. Me pareci ms festivo que decir que el autor es un pastor anglicano. Festivo? Poco d e lo qu e ella le haba contad o era festivo. Su inqu ietu d em p ezaba a ced er el p aso al tem or. Lo qu e im p ortaba d e verd ad era qu e l hu biera transcrito fielmente sus experiencias en Marvilia, tal como ella las recordaba. Abri el cu ad erno y ad m ir su s p ginas toscam ente cortad as, la esm erad a caligrafa. Pero la d ed icatoria era u n p oem a en el qu e volva a ap arecer su nom bre m al escrito, y aqu ellas rim as alegres no le p arecieron ap rop iad as, teniend o en cu enta el material que introducan. Una de las estrofas le llam especialmente la atencin:
Esa nia soada, que recorre un mundo
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nuevo e inexplorado, de hermosas maravillas, en el que hasta los pjaros y las bestias hablan con voz humana, y casi nos parece real.
Nia soada? Y a qu se refera con eso de que casi nos parece real? Com enz a leer el cap tu lo p rim ero y d e inm ed iato sinti qu e la vaciaban p or d entro, com o u no d e los m ed ios p om elos qu e el d ecano Lid d ell se com a cad a m aana en el d esayu no, y d e los qu e slo d ejaba la p iel hu eca y u nos restos p u lp osos. Por la m ad rigu era d e u n conejo? De d nd e haba salid o ese conejo apresurado? Alice, ocurre algo? Ella saltaba d e u n p rrafo a otro al tiem p o qu e p asaba las p ginas rp id am ente. El estanqu e d e las Lgrim as, la oru ga, su ta Roja... Tod o ap areca d eform ad o, red u cid o a una sarta de disparates. H a convertid o al general Dop p elgnger, el com and ante d el ejrcito real, en d os gorditos con gorros de colegiales. Reconozco qu e m e tom algu nas libertad es con tu historia, p ara qu e fuera nu estra, d e los d os, tal y com o te p rom et. Reconoces al m entor qu e m e d escribiste u na vez? Es el p ersonaje d el conejo blanco. Se m e ocu rri la id ea al d escu brir qu e las letras d el nom bre d el m entor se p od an cam biar d e lu gar p ara form ar las p alabras conejo blanco. Mira, te lo ensear. Dod gson sac u n lp iz y u na libreta p equ ea d el bolsillo interior d e su abrigo, p ero ella no qu era m irar. En efecto, l le haba p rom etid o qu e el libro sera d e los d os, y esto le haba d ad o fu erzas a ella; fu erzas p ara sobrellevar las hu m illaciones qu e im p licaba sostener u na verd ad en la qu e nad ie m s crea. Pero lo qu e tena en sus manos era algo totalmente ajeno a ella. Quiere decir que lo ha hecho a propsito? pregunt.
El sonriente gato d e Cheshire. La m eriend a d e locos. El p astor haba transform ad o su s recu erd os d e u n m u nd o henchid o d e orgu llo, p osibilid ad es y p eligros en u n u niverso d e fantasas, en tonteras p ara nios. N o era m s qu e u no d e tantos incrd u los, y esto (este libro absu rd o y rid cu lo) era su form a d e bu rlarse d e ella. Nunca se haba sentido tan traicionada en toda su vida. Ahora nad ie m e creer! chill . Lo ha echad o tod o a p erd er! Es u sted el hom bre m s cru el qu e he conocid o, seor Dod gson, y si creyera u sted u na sola p alabra d e lo qu e le cont, sabra qu e eso significa qu e es terriblem ente cru el. N o quiero volver a verle! Nunca, nunca, nunca!
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Arranc a correr, d ejand o a Ed ith y Lorina, qu e tend ran qu e ap arselas solas p ara regresar a casa, y d ejand o al p astor Dod gson qu ien consid eraba qu e los nios eran esp ritu s recin m od elad os p or las m anos d e Dios, seres d e sonrisa d ivina, y crea qu e no haba em p eo m s noble qu e el d e concentrar tod as su s energas en u na tarea cu ya nica recom p ensa era el su su rro agrad ecid o d e u na nia y el roce ligero de sus labios puros atnito, preguntndose qu haba ocurrido. El p astor recogi el libro, qu e a n conservaba el calor d e los d ed os d e Alice Liddell, sin saber que ya nunca volvera a estar tan cerca de ella.
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PRIM ERA PA RTE
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Cap tu l o 1
El reino llevaba d oce aos d isfru tand o d e u na p az p rovisional, d esd e la p oca en qu e la violencia y la sangre d erram ad a salp icaban el u m bral d e tod os los m arvilianos. La gu erra civil no haba sid o la m s larga seg n las fu entes histricas, p ero s u na d e las m s sangrientas. Qu ienes haban p articip ad o sin d u d arlo d em asiad o en las m atanzas y la d estru ccin tenan d ificu ltad es p ara ad ap tarse a la vid a en tiem p os d e p az. Cu and o cesaron las hostilid ad es, corran p or las calles d e la cap ital d e Marvilia, roband o y saqu eand o la ciu d ad d e Marvilp olis hasta qu e la reina Genevieve los cap tu r y los envi a las m inas d e Cristal, u na telaraa d e t neles excavad os en u na lad era lejana, d ond e aqu ellos qu e se negaban a obed ecer las leyes d e u na socied ad d ecente vivan en d orm itorios sin ventanas y bregaban en la extraccin d e cristal d e la im p lacable m ontaa. Inclu so d esp u s d e qu e esta gente desapareciera de las calles, la paz que imperaba en Marvilia no era comparable con la que reinaba antes de la guerra. Una tercera parte de los edificios de Marvilpolis, que p arecan d e cu arzo, d eban ser reconstru id os. El anfiteatro d e lisa tu rqu esa haba sufrido daos en un ataque, al igual que incontables torres y chapiteles que lucan un exterior brillante y encend id o d e p irita. Pero las cicatrices d e la gu erra no siem p re estaban a la vista. Au nqu e la reina Genevieve gobernaba su reino ju iciosam ente, veland o p or el bienestar d e su p u eblo, la m onarqu a haba qu ed ad o d ebilitad a p ara siemp re. La coalicin d e las d inastas Diam antes, Trboles y Picas, qu e integraban el Parlam ento, em p ezaba a resqu ebrajarse. Las m atriarcas d e las fam ilias envid iaban la au torid ad d e Genevieve. Cad a u na d e ellas se crea m s cap acitad a qu e la Reina p ara gobernar Marvilia. Tod as p erm anecan atentas, esp erand o u na op ortu nid ad p ara arrebatarle el p od er y con u n ojo no d em asiad o am istoso p u esto en las otras fam ilias, por si se les ocurra adelantarse. Al cabo de doce aos, la vida cotidiana en Marvilia haba recuperado lo que cabra llam ar norm alid ad . Si hu bieras d eam bu lad o p or las relu cientes calles d e Marvilp olis, contem p land o las silu etas d e su s ed ificios d e cristal y las fachad as d e las tiend as, si hu bieses p asad o por las estaciones a las qu e acu d an los m arvilianos qu e se d irigan a su trabajo, en tu bos brillantes d e vid rio qu e flotaban sobre colchones d e aire, si te hu bieras d etenid o a com p rar u na tartitarta a u n vend ed or am bu lante y hu bieses p alad ead o la exp losin d e sabor en la lengu a, no habras
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sospechado siqu iera qu e en algu nos callejones y en algu nas exp lanad as se estaban tom and o ciertas p recau ciones: regim ientos d e naip es sold ad o efectu aban m aniobras m ilitares, se fabricaban nu evos m ed ios d e transp orte, se estaban d iseand o y poniendo a prueba armas ofensivas y defensivas. Y no habras sido el nico. Ajena a cu alqu ier p ensam iento sobre la gu erra, la p rincesa Alyss d e Corazones se encontraba en el balcn d el p alacio d e Corazones con su m ad re, la reina Genevieve. La ciu d ad se hallaba en p lenos festejos. Marvilianos p roced entes d e tod os los rincones d el reino, d esd e el bosqu e Eterno hasta el valle d e las Setas, haban acu d id o a celebrar el sp tim o cu m p leaos d e su fu tu ra Reina, qu ien en esos m om entos se abu rra com o u na ostra. Alyss saba qu e haba m u chos d estinos p eores qu e ser Reina d e Marvilia, p ero inclu so u na fu tu ra soberana a veces no tiene ganas d e hacer lo qu e se esp era d e ella, com o p or ejem p lo sop ortar sentad a varias horas d e cerem onias. H abra p referid o escond erse con su am igo Dod ge en u na d e las torres d e p alacio, arrojand o ju ergatinas d esd e u na ventana abierta p ara verlas reventar en las cabezas d e los gu ard ias qu e estaban abajo. A Dod ge no le habra gu stad o esto habra opinado que los guardias merecan un trato ms digno , pero sus reproches habran sido un motivo ms de diversin. Y ya qu e lo m encionaba, p or d nd e and aba Dod ge? Ella no lo haba visto en tod a la m aana, y no estaba bien eso d e rehu ir a la hom enajead a el d a d e su cu m p leaos. Lo bu sc con la m irad a entre la m u ltitu d d e m arvilianos qu e haba acu d id o a ver el Desfile d e Inventores, qu e d iscu rra p or la calle em p ed rad a d e abajo. N i rastro d e l. Probablem ente estaba en otro sitio, haciend o algo d ivertid o; cu alqu ier cosa tena qu e ser m s d ivertid a qu e p erm anecer all, contem p land o los rid cu los artilu gios qu e exhiban algu nos m arvilianos. Jacob N oncelo, el p recep tor real, le haba exp licad o qu e casi tod a Marvilia se enorgu lleca d e su Desfile d e Inventores, el nico acontecim iento d el ao en qu e los ciu d ad anos d esp legaban su habilid ad y su ingenio ante la Reina. En el caso de que algo llamara especialmente la atencin de Genevieve, lo enviara al Corazn d e Cristal, u na roca transp arente qu e m ed a d iez m etros d e altu ra, d iecisis d e ancho, se alzaba en terreno d el p alacio y constitu a la fu ente d e tod a creacin. Los objetos qu e se introd u can en el cristal se p royectaban al u niverso para estimular la imaginacin de los habitantes de otros mundos. Si un marviliano se p ona a saltar sobre u n p alo accionad o p or u n resorte con m anillar y rep osap is, y ella m and aba tan cu rioso artilu gio al cristal, en algu na civilizacin u otra se inventaba el potro saltarn al cabo de poco tiempo. Au n as, Alyss se p regu ntaba a qu vena tanta cerem onia. La obligacin d e quedarse ah de pie hasta que le doliesen los pies era una tortura. Ojal padre estuviera aqu. Regresar d e su viaje a Confinia d e u n m om ento a otro le asegu r la reina Genevieve , p ero, ya qu e el resto d e Marvilia est aqu , te aconsejo qu e intentes divertirte para no defraudarlos. Mira, qu interesante, no te parece?
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Observaron a u n hom bre qu e bajaba flotand o d el cielo con u n artilu gio sem ejante a una seta abombada sujeto a la espalda. No est mal, supongo respondi Alyss , pero estara mejor si fuera peludo.
En cu anto ella p ronu nci estas p alabras, el artefacto qu e p areca u na seta qu ed recubierto de pelo, y su inventor cay al suelo con un golpe sordo. La reina Genevieve frunci el entrecejo. Llega tard e p rotest Alyss . Me p rom eti qu e estara aqu p ara la celebracin. Ad em s, no entiend o p or qu se fu e d e viaje cu and o faltaba tan p oco para mi cumpleaos. Lo cierto es qu e tena su s razones, y la Reina las conoca bien. Los servicios d e inform acin le haban d ad o a entend er qu e haban esp erad o d em asiad o: seg n inform es no confirm ad os, el p od er d e Roja au m entaba d a a d a, y estaba p ertrechand o su s trop as p ara el ataqu e. Genevieve ya no estaba segu ra d e qu e su p rop io ejrcito estu viese en cond iciones d e rep eler u na ofensiva. Ansiaba tanto com o Alyss qu e regresara el rey N olan, p ero igu alm ente p ensaba d isfru tar d e los festejos del da. Oh, fjate en eso exclam , sealand o a u na m u jer qu e se contoneaba al and ar p ara m antener u n aro girand o sin p arar alred ed or d e su cintu ra . Parece d e lo m s entretenido. Lo sera m s s tu viera su rtid ores d e agu a rep lic Alyss, y al instante varios chorros brotaron d e agu jeros d im inu tos abiertos en la su p erficie d el aro, p ara gran sorp resa d e la inventora, qu e segu a contonend ose p ara evitar qu e el artilu gio cayese al suelo. Por m s qu e sea tu cu m p leaos, Alyss est bien que presumas de esa manera. la rep rend i la reina Genevieve , no
El p elo qu e recu bra el p rim er p aracad as se d esvaneci. Los su rtid ores d el recin inventad o hu la-hop se secaron. El p od er im aginativo d e Alyss los haba hecho aparecer y d esap arecer. La im aginacin form aba u na p arte im p ortante d e la vid a en Marvilia, y Alyss p osea la im aginacin m s p od erosa qu e jam s hu biera d esp legad o u na m arviliana d e siete aos. Sin em bargo, com o ocu rre con cu alqu ier d on extraord inario, la im aginacin d e Alyss p od a ser u sad a tanto p ara el bien com o p ara el m al, y a la Reina no le faltaban m otivos p ara estar ligeram ente p reocu p ad a. Ap enas se haba com p letad o u n ciclo d e la lu na d e Tu rm ita d esd e el ltim o incid ente p rotagonizad o p or Alyss: exasp erad a con el joven Valet d e Diam antes a cau sa d e algu na ind iscrecin infantil, haba im aginad o qu e los p antalones se le llenaban d e gom brices resbalad izas y ond u lantes. El Valet d e Diam antes com ent qu e notaba algo raro, baj la m irad a y vio qu e su s p antalones se m ovan com o si hu biesen cobrad o vid a. Desd e entonces lo asaltaban p esad illas con frecu encia. Alyss afirm
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qu e no lo haba hecho a p rop sito, p ero Genevieve no estaba segu ra d e qu e d ijera la verd ad . Alyss tod ava no haba alcanzad o el control total sobre su im aginacin, p ero no tena el menor empacho en mentir para evitar regainas. Sers la reina m s p od erosa d e la historia le asegu r a su hija . La fu erza d e tu im aginacin ser el m ayor triu nfo d el reino. Pero d ebes esforzarte p ara desarrollarla d e acu erd o con los p rincip ios p or los qu e se ha regid o la d inasta d e los Corazones, Alyss: am or, ju sticia y volu ntad d e servir al p u eblo. Tener u na im aginacin ind iscip linad a es p eor qu e carecer d e ella. Pu ed e resu ltar m u cho m s daino. Recuerda lo que le sucedi a tu ta Roja. Lo s resp ond i Alyss, enfu rru ad a. Au nqu e no conoci a su ta Roja, haba od o hablar d e ella d esd e qu e tena u so d e razn. N o se m olestaba en intentar entend erlo tod o; se trataba d e d atos histricos, y a ella la historia la abu rra soberanamente. Aun as, saba que parecerse a la ta Roja no era bueno. Bu eno, creo qu e la p rincesa d el cu m p leaos ya ha od o su ficientes serm ones p or hoy d ijo la reina Genevieve. Dio u na p alm ad a, y tanto el p aracad as com o el hu lahop p asaron al interior d el Corazn d e Cristal, p ara gran alegra d e su s resp ectivos inventores. Un p ar d e botas d el rey N olan sali flotand o en el aire p or la p u erta d el balcn y comenz a ejecutar una danza delante de la malhumorada Princesa. Alyss la reconvino la reina Genevieve, observando esta nueva muestra de una imaginacin extraordinaria. Algo en su tono hizo qu e la nia interru m p iese su d em ostracin. Las botas cayeron al suelo con un golpe seco y ah se quedaron, inmviles. Tod o est en tu cabeza pase, todo est en tu cabeza. su spir la Reina . N o lo olvid es, Alyss. Pase lo qu e
Se trataba de una advertencia, pero tambin de una manifestacin de esperanza: la reina Genevieve, consciente d e las fu erzas oscu ras qu e actu aban en alg n lu gar inhsp ito d el d esierto Dam ero, no ignoraba qu e, en Marvilia, el j bilo y la felicid ad no d u raban eternam ente; tard e o tem p rano el reino su frira u n ataqu e, y p ara garantizar su su p ervivencia necesitaran tod o el p od er im aginativo d e Alyss, e incluso algo ms.
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Cap tu l o 2
H aca d os d as qu e el rey N olan haba em p rend id o el viaje d e regreso a travs d e la Ferania Ulterior con su squ ito, y ahora, sobre la estrecha cresta d e u na m ontaa, esp oleaban a su s maspritus p ara qu e continu asen galop and o. Los maspritus, seres cuadrpedos con un cuerpo que visto por delante semejaba el de un bulldog y que se angostaba p or d etrs hasta term inar en u na p arte p osterior d esp rovista d e cola, tenan el m orro chato, ojos soolientos y p arp ad eantes, fosas nasales grand es com o p u os y la boca torcid a en u na m u eca socarrona. N o constitu an el m ed io m s veloz p ara d esp lazarse p or Marvilia, p ero s el m s eficiente p ara viajar a Confinia y regresar. Eran los nicos seres cap aces d e recorrer a u na velocid ad acep table el terreno accid entad o d e la Ferania Ulterior cargad os con u n jinete y con objetos d e regalo como cristales o botellas. El rey N olan no haba p artid o a ese viaje p or gu sto. Lo haba hecho p or el bien d el rem o. Deba entablar u na negociacin d e ltim o m om ento con el rey Arch d e Confinia p ara intentar forjar u na alianza contra Roja. Com o es natu ral, corresp ond a a Genevieve llevar la iniciativa en las negociaciones, p ero ella haba estim ad o p ru d ente enviar a su esp oso en su lu gar: Confinia estaba gobernad a p or u n hom bre; el rey Arch no crea en los m atriarcad os. Sola afirm ar qu e el trono no era lu gar p ara una mujer. El rey Arch recibi a Nolan como si su mera presencia le causase fatiga. Por qu habra d e aliarm e contigo? p regu nt u na vez qu e N olan hu bo expuesto sus razones . Roja no se atreve a atacar Confinia. Porqu e som os vecinos, Arch. Si Roja llega a invad ir Marvilia, sin d u d a se tornar ms ambiciosa y fijar Confinia como siguiente objetivo. Bu eno, m e consid ero p erfectam ente cap az d e d efend erm e d e cu alqu ier m u jer, con o sin alianza. Arch chasqu e los d ed os, y u na cortesana d e cu erp o cu rvilneo sali d e d etrs d e u na cortina d e cu entas brillantes p ara d arle u n m asaje en los hombros . Ad em s, eso d e p actar con u n reino qu e est en m anos d e u na m u jer va u n p oco en contra d e m is p rincip ios. N o qu isiera qu e las extraas costu m bres d e tu p u eblo influ yesen en la p oblacin fem enina d e Confinia. Si hay algo qu e no necesito
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es qu e algu ien les incu lqu e id eas sobre m etas m s am biciosas en la vid a qu e las lleven a descuidar sus deberes conyugales. A m m e p reocu p ara m s la influ encia qu e u na Marvilia soju zgad a p or Roja podra tener sobre toda la poblacin de Confinia apunt Nolan. El rey Arch emiti un sonido gutural, un gruido de incredulidad. Te ser sincero, Nolan. No me mereces la mejor de las opiniones, por el modo en que te dejas mangonear por tu mujer. El rey N olan no tena la sensacin jam s la haba tenid o d e qu e Genevieve lo m angoneara. Precisam ente si am aba a su esposa era, en p arte, p or su fu erza y p or su estim able cap acid ad p ara hacerse cargo d e las resp onsabilid ad es qu e, seg n Arch, d eban recaer en u n hom bre. Para N olan no haba nad a com p arable al am or d e su bondadosa y tenaz mujer. As qu e t recibiras ap oyo m ilitar p ara d efend erte d e tu s enem igos dijo Arch . Y qu recibira yo a cambio? En qu beneficiara al pueblo de Confinia esta alianza que me propones? Te ofrezco d erechos d e exp lotacin d e las m inas d e cristal en nu estro territorio, as com o u n p ago bianu al d e u n m illn d e gem as d e how lita y la p lena d isp osicin de nuestro ejrcito a prestarte ayuda en caso necesario. El rey Arch se puso en pie, con lo que daba por terminada la entrevista. Lo p ensar y te com u nicar m i d ecisin segu ram ente en el transcu rso d e esta semana. Ansioso p or llegar al p alacio d e Corazones a tiem p o p ara la fiesta d e cu m p leaos d e Alyss, N olan estaba d ecid id o a recorrer el trayecto d e regreso cabalgand o con su s hom bres a tod a velocid ad y sin p ararse a d escansar o a com er. Au n as, les faltaba tod ava d a y m ed io d e cam ino. La cresta d e la m ontaa qu ed aba ahora m u y atrs, y avanzaban a galop e p or u na llanu ra p olvorienta. En la cim a d e u na colina d esd e la qu e ya se d ivisaba el p alacio d e Corazones en el horizonte, N olan refren a su maspritu. Una rfaga de viento traa consigo o eso se imaginaba l, pues se hallaba tod ava a u na d istancia consid erable d el p alacio voces d e regocijo, m sica y risas. Sus hombres se detuvieron a su lado. Qu ocurre, mi seor? Nunca me perdonar que me haya perdido su fiesta. Creo que la Reina os lo perdonara todo, seor. No me refiero a la Reina, sino a la Princesa. Ah. Ella s que os dar problemas.
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Los hom bres estallaron en carcajad as. N o caba d u d a d e qu e Alyss le d ara p roblem as al rey N olan, p ero seran p roblem as d e lo m s llevad eros. Inclu so cu and o haca pucheros, su hija era una criatura encantadora. Vamos! con renovad o ap rem io, el Rey arre a su m asp ritu p ara qu e lo llevase cuanto antes a su hogar, con su familia.
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Cap tu l o 3
Jacob N oncelo estaba reu niend o u nos cu antos libros y p ap eles p ara p rep arar la clase qu e im p artira a su alu m na al d a sigu iente. Ahora qu e Alyss haba cu m p lid o siete aos, iniciara los estudios formales que la capacitaran para ser reina. Y ser reina no es fcil m u rm u r Jacob N oncelo . La d ignid ad real trae consigo enorm es responsabilid ad es. Debes estu d iar leyes, el arte d e gobernar, tica y m oral. Debes ejercitar la im aginacin con el fin d e p rom over la p az, la arm ona y los p recep tos d e la Im aginacin Blanca, p u es la Im aginacin N egra es su m am ente nociva. Y, p or si fu era p oco, d ebes recorrer el laberinto Esp ecu lar. Jacob N oncelo, solo en la biblioteca d el p alacio d e Corazones, cit d e m em oria u n fragm ento d e u n antigu o texto m arviliano titu lad o In Regnum Speramus : Existe u n laberinto Esp ecu lar d e ap ariencia d istinta p ara cad a asp irante a reina. sta d ebe consegu ir orientarse en d icho laberinto p ara d esarrollar al m xim o el p otencial d e su imaginacin y ser apta para gobernar. El preceptor recuper su tono habitual . Y slo las orugas saben dnde est el laberinto Especular. El seor Jacob Noncelo era un albino de metro ochenta de estatura, con unas venas d e color azu l verd oso qu e le p alp itaban d e form a visible bajo la p iel y u nas orejas ligeramente grandes para el tamao de su cabeza, tan sensibles que podan captar los susurros de alguien situado a tres calles de distancia. Era un hombre inteligente, pero tena la costu m bre d e hablar solo, cosa qu e extraaba a no p ocos m arvilianos, sobre todo entre los miembros de las familias de Diamantes, Picas y Trboles, quienes no le p erd onaban qu e llevara aos ed u cand o a las hijas d e los Corazones y no a las d e las otras d inastas. N o es qu e a Jacob le p reocu p ase d em asiad o lo qu e los d em s p ensaran d e l. H ablaba solo p orqu e no haba m u chas p ersonas tan instru id as com o l, y le gustaba hablar con personas instruidas. Cumpleaos feliz, cumpleaos feliz! Jacob abri d e p ar en p ar las p u ertas qu e d aban a los jard ines reales, y aqu el coro le habra resu ltad o d olorosam ente estrid ente si su canto d e felicitacin hu biese estado dedicado a cualquier otra princesa. Sin embargo, nada le pareca excesivo si se haca en alabanza d e Alyss. Entre los invitad os reu nid os p ara cantar en el jard n bajo
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la d ireccin d e los nu m erosos girasoles, tu lip anes y m argaritas (las flores d e voz m s m elod iosa qu e haba en Marvilia), Jacob vio a varios m iem bros d e las fam ilias d e naip es (le hizo u na reverencia a la Dam a d e Diam antes cu and o su s m irad as se cruzaron), as como al general Doppelgnger, jefe del ejrcito real, quien de pronto se d ivid i en d os y se convirti en las figu ras gem elas d e los generales Dop p el y Gnger, p ara contribu ir a la cancin con d os voces en lu gar d e u na. Jacob salu d con otra inclinacin a la oru ga azu l ese orcu lo entre orcu los, sabio entre los sabios , qu e estaba enroscad a en u n rincn d el jard n, fu m and o su nargu ile m ientras u n ginuco u n ser p equ eo con cu erp o d e p ing ino y rostro d e anciano se bamboleaba sobre su lomo. El arte d el bam boleo est m inu svalorad o oy Jacob qu e el g inu co le comentaba a la oruga . Oye, djame darle una calada a eso. Ejem , hu m m , ejem carrasp e la oru ga, qu e nu nca com p arta su p ip a con los g inu cos, ni siqu iera en fechas tan sealad as com o el cu m p leaos d e Alyss d e Corazones . Fumar te hace mal. N o cabe d u d a d e qu e es u n d a esp ecial cu and o u na oru ga acu d e d esd e el valle d e las Setas p ara p articip ar en las celebraciones m u sit Jacob N oncelo, observand o a d os m asp ritu s qu e tiraban d e u n p astel p ara Alyss en el qu e, a m od o d e velas, haba varios p jaros lu cirgu eros qu e em itan d estellos y batan las alas. Ju nto a la hom enajead a estaba la Reina, y tras ella, Som ber Logan, jefe d el cu erp o d e segu rid ad d e Marvilia, conocid o com o la Bonetera, y gu ard aesp ald as p ersonal d e la Reina. Llevaba u na m ochila tp ica d e los m ilitares a la esp ald a, u na chaqu eta larga, brazaletes y la chistera qu e slo se qu itaba en tiem p os violentos. Era el nico miembro de la multitud que mantena una actitud circunspecta, alerta. La cancin termin. Los invitados aplaudieron. Pide un deseo, Alyss dijo la reina Genevieve. d eclar Alyss ,
Ad em s d e d esear qu e p ad re no se hu biese id o d e viaje deseo ser reina por un da.
La corona d e su m ad re se elev y flot en el aire hacia la cabeza d e la p equ ea. Tod os los p resentes p rorru m p ieron en carcajad as, salvo Som ber Logan, qu e nu nca se rea. Som ber Logan vez en cuando. su sp ir Jacob . H asta t d eberas relajarte y p asarlo bien d e
Ya te llegar el m om ento d e ceirte esta corona le d ijo Genevieve a su hija. La im aginacin d e la Reina, qu e no era p recisam ente d bil, hizo qu e la corona regresara flotando y se depositara sobre la cabeza de su legtima duea.
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Alyss ad virti qu e Jacob los observaba a travs d e las p u ertas d e la biblioteca y d ecid i d ivertirse u n p oco. Era lo m nim o qu e p od a hacer m ientras no encontrase a Dodge. Quieres un poco de pastel, Jacob Noncelo? susurr.
El p recep tor asinti con la cabeza, y ella le llev u na p orcin d e tarta en u n p lato comestible de chocolate. Feliz no cu m p leaos dijo . Es d e caram elo con p asas, m antequ illa d e cacahuete, malvaviscos y barritas de regaliz. Est buensimo. Jacob se qued mirando el trozo de pastel. Eh, bu eno... Gracias, Alyss, p ero m e tem o qu e no sers tan am able conm igo despus de maana, cuando hayamos comenzado con las clases. Yo no necesito clases rep lic Alyss . Sim p lem ente m e im aginar qu e lo s todo y entonces lo sabr todo de verdad, as que no tienes por qu ensearme nada. Jacob rem ovi la p orcin d e tarta en el p lato, exam innd olo con los ojos entrecerrados. Querida dijo , no p u ed es im aginarlo tod o p orqu e no conoces tod o lo im aginable. Ju stam ente sa es la razn d e ser d e las lecciones. Crem e, s d e lo qu e hablo. Ed u qu a tu abu ela y a tu m ad re cu and o tenan tu ed ad , y s, intent ed u car a la m u jer qu e no d ebe ser nom brad a (es d ecir, tu ta Roja), p ero m s vale qu e no sigamos por ese camino. N o m u y segu ro d e qu e fu era lo m s conveniente, Jacob se llev u n p ed azo d e pastel a la boca. Mastic una vez, dos veces y not que algo no iba bien; lo que estaba m asticand o se m ova. Alyss rom p i a rer. Jacob se escu p i el bocad o d e p astel en la m ano y cay en la cu enta d e qu e aqu ello ya no era p astel; se haba transform ad o en un puado de gombrices. Has picado! grit Alyss, y arranc a correr.
Eso d e las gom brices haba sid o u na brom a d e m al gu sto, d e psim o gu sto, d e hecho, p ero Jacob estaba d isp u esto a p erd onar. Alyss era m u y joven, le qu ed aba m u cho qu e ap rend er. Si bien era verd ad qu e le record aba a Roja en ciertos asp ectos, el p recep tor confiaba en qu e la chiqu illa no llegara a ser nu nca com o su ta. l no lo p erm itira. Por otro lad o, no p od a rep rocharle a Alyss qu e bu scara m aneras d e entretenerse. Apenas haba nios de su edad en el palacio. Jacob p ase la m irad a p or los jard ines. La oru ga azu l se haba m archad o rep tando a alg n sitio. Los generales Dop p el y Gnger se haban fu sionad o d e nu evo en u n solo cu erp o y estaban, o m ejor d icho, el general Dop p elgnger estaba conversand o con el ju ez And ers, jefe d e los gu ard ias d e p alacio. Som ber Logan, qu e segu a a la Reina como una sombra protectora, estaba ms inexpresivo que nunca.
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Jacob se retir al interior d e la biblioteca, d ond e los libros ilu strad os qu e Alyss hojeaba en su m s tierna infancia d escansaban en estantes ju nto a los d iez tom os d e la crnica d e la gu erra civil escrita d esd e los p u ntos d e vista d e su s d istintos p articip antes; los naip es sold ad o qu e haban lu chad o en p rim era lnea d el frente, los m ilicianos d el Ajed rez, el general Dop p elgnger y su s sargentos, la m ism sim a reina Genevieve. Inclu a listas d e qu ienes haban cad o en cad a batalla y exp licaciones d e las estrategias que haban requerido el sacrificio de tantas vidas de marvilianos. Jacob cogi el p rim er tom o d e la crnica y lo coloc ju nto a los otros libros y p ap eles qu e haba ju ntad o p ara las clases d e Alyss. El volu m en contena u n catlogo d e atrocid ad es com etid as p or Roja: tortu ras, m atanzas d e p risioneros, fosas com u nes. El p recep tor siem p re se haba consid erad o resp onsable d e la d egeneracin d e Roja, pues la atribua a una educacin deficiente. N u nca es d em asiad o tard e p ara qu e u na fu tu ra reina se fam iliarice con la cara ms fea de lo que implica ser reina dijo para s.
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Cap tu l o 4
El rey N olan y su s hom bres haban d ejad o atrs la Ferania Ulterior. Atravesaron u na franja estrecha d el bosqu e Eterno y, a galop e tend id o, llegaron al lm ite oriental d e Marvilp olis, la zona m s ru ral d e la cap ital, d ond e resid an algu nos cam p esinos y qu ienes bu scaban u na vid a tranqu ila. Su s m asp ritu s se d etu vieron d e p ronto y se encabritaron. Disem inad as p or el ap acible p aisaje, con ap ariencia inofensiva y parcialmente ocultas entre las sombras que se alargaban cada vez ms, estaban varias barajas d e Roja, cad a u na d e ellas form ad a p or cincu enta y d os naip es sold ad o apilados uno encima de otro, aguardando rdenes. Las cartas de Roja estn preparadas. De m od o qu e ya no tena im p ortancia lo qu e d ecid iese el rey Arch; Marvilia no p od a p erm itirse el lu jo d e esp erar u na o d os sem anas a qu e l com u nicara su respuesta. Debemos poner al palacio sobre aviso dijo el rey Nolan.
Uno d e su s hom bres extrajo u n com u nicad or esp ecu lar d e su alforja y com enz a introd u cir u n m ensaje cifrad o en su teclad o. Si hu biera tenid o tiem p o d e p u lsar el botn Enviar, d icho m ensaje habra ap arecid o en u na p antalla d e cristal situ ad a en la sala d e segu rid ad d el p alacio d e Corazones. Sin em bargo, con u n chasqu id o com o el d e u nas tijeras d e acero al abrirse y cerrarse rp id am ente, u na baraja escond id a en la m aleza se d esp leg y rod e al Rey y a su s hom bres. El aire vibr con los exaltad os gritos d e gu erra d e los sold ad os d e Roja y con los gu tu rales alarid os d e agona d e los hom bres d el rey N olan. El com u nicad or esp ecu lar cay sobre u na p ied ra y se hizo aicos. Su propietario estaba muerto antes de que el dispositivo tocase al suelo. Los marvilianos se encontraban en una inferioridad numrica de cinco a uno. En el centro d e la escaram u za estaba el rey N olan, bland iend o la esp ad a a izqu ierd a y d erecha, a n a lom os d e su fiel m asp ritu , cu and o u na figu ra em bozad a en u na cap a escarlata p as p or entre los com batientes sin su frir u n rasgu o y le atraves el corazn con la aguzada punta de su cetro. Mi Reina... gim i l, encorvnd ose, m oribu nd o, con hilillos d e sangre en las comisuras de la boca . Mi Reina...
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Cap tu l o 5
H a p icad o, ha p icad o, ha p icad o! Sin d ejar d e rer, Alyss d ej a Jacob N oncelo mirando con el ceo fruncido las gombrices medio masticadas que tena en la mano y corri hasta el saln Issa d el p alacio, d ond e (p or fin!) encontr a Dod ge And ers, qu e la esp eraba en p osicin d e firm es. A ju zgar p or su asp ecto, la habra esp erad o tod a la vida, en caso necesario. N o saba d nd e te habas m etid o estabas rehuyendo. resop l ella . H e llegad o a creer qu e m e
Tena que conseguiros un regalo, no? Por qu corrais? Por nada. Aja. Dodge supuso que ella haba estado haciendo de las suyas. Alyss siempre estaba haciend o d e las su yas, as qu e l p refiri no insistir en el tem a. Le entreg u na cajita atad a con u na cinta roja y le d ed ic u na reverencia . Feliz cu m p leaos, Princesa. No hagas eso. A Alyss le m olestaba qu e su m ejor am igo se inclinase ante ella, y l lo saba. Acaso no se lo haba d icho u n m ontn d e veces, recalcnd ole qu e no le im p ortaba qu e l fu ese u n p lebeyo y qu e d etestaba esas m u estras d e su m isin? Dod ge era tres aos y cu atro m eses m ayor qu e ella. Le gu staba hacerle reverencias a u na nia m s p equ ea? Y, a tod o esto, qu tena d e terrible o d e d egrad ante ser p lebeyo? Le d aba a Dod ge la libertad p ara salir d el terreno d el p alacio, cosa qu e a Alyss no le hu biera im p ortad o hacer. Pese a su esp ritu rebeld e e ind ep end iente, nu nca haba p u esto u n pie fuera de los lujosos dominios del palacio de Corazones. Abri el regalo y se encontr con u n d iente afilad o, relu ciente y triangu lar sobre un soporte acolchado. Un diente de galimatazo seal Dodge.
No lo habrs matado t, espero.
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Frank Be ddora
Los galim atazos eran u nos seres enorm es y feroces qu e vivan en las llanu ras Volcnicas, u na tierra d e volcanes activos, ros d e lava y geiseres d e gases txicos, d em asiad o p eligrosa p ara qu e u n m arviliano se ad entrase en ella. Sin em bargo, nu nca saba qu esp erar d e Dod ge. Desd e el d a en qu e, con tres aos d e ed ad , se envolvi torp em ente en la chaqu eta d e gu ard ia real qu e p erteneca a su p ad re, su camino estaba m arcad o. Dod ge no asp iraba a otra cosa qu e a ser com o su p ad re, el ju ez And ers, qu e haba d estacad o p or su valor en la gu erra civil y qu e haba sid o d esignad o p ara su cargo actu al p or la Reina en p ersona. Ahora qu e se encontraba frente a Alyss, lu ca su p rop io u niform e d e gu ard ia, con tod o y su insignia d e flor d e lis. No, yo no mat al galimatazo Lo conservar toda la vida respondi asegur Alyss. . Compr el diente en una tienda.
Ensart el d iente en la cad ena qu e llevaba al cu ello. Se haba criad o con Dod ge, no record aba u na p oca d e su vid a en qu e no hu bieran sid o com p aeros d e aventu ras. Tena ju nto a la cam a u n cristal hologrfico en el qu e ap areca l, a los cu atro aos, dndole un beso en la mejilla a ella, que estaba sentada en su cochecito real. Al fondo se entrevea a u nos ceu d os fu ncionarios d e la corte. Alyss nu nca haba entend id o qu era lo que les pareca mal, pero apreciaba mucho aquel cristal de todos modos. Dod ge se ru borizaba cad a vez qu e ella se lo m ostraba, y p or eso se lo m ostraba a m enu d o. l saba p or qu los fu ncionarios estaban ceu d os: era im p ortante resp etar las d iferencias d e clase, qu e cad a u no su p iese cu l era su lu gar. Au nqu e qu izs a Alyss esas cosas la traan sin cu id ad o, el ju ez And ers le haba exp u esto la situ acin a su hijo, qu ien com p rend i qu e p ara m ed rar com o gu ard ia real d eba m antener u na cond u cta acep table p ara la socied ad , y no p erm itir que su s sentim ientos por alguien especialmente por Alyss lo llevasen a descuidar sus obligaciones. Jam s pod rs casarte con la Princesa, Dod ge le haba exp licad o el ju ez, comprensivo, incluso un poco orgulloso de que la Princesa se hubiese encariado con su hijo . Un da ella ser tu Reina. Puedes demostrarle tu afecto sirvindola lo mejor qu e p u ed as, p ero ella d ebe casarse con u n m iem bro d e las fam ilias d e naip es, y el Valet d e Diam antes es el nico m u chacho d e ed ad p rxim a a la su ya qu e p osee el rango apropiado. Lo siento, Dodge, pero lo tuyo con la Princesa... es una carta que no puedes jugar. Lo com p rend o, p ad re le haba contestad o Dod ge, au nqu e esto slo era cierto en parte; su cabeza comprenda, su corazn no. No tienes que hacer ejercicios militares? Nunca est de ms ejercitarse, Princesa. No me llames as. Sabes que no me gusta. No puedo olvidar lo que sois, Princesa. pregunt Alyss.
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Frank Be ddora
Alyss chasque la lengua. A veces la solemnidad de Dodge la exasperaba. H ay u n ejercicio m ilitar qu e qu iero qu e hagas. Vam os a fingir qu e lo p asam os bien en u na fiesta. Im agnate qu e hay m sica, m ontones d e com id a d eliciosa, y qu e t y yo nos ponemos a bailar. Le tendi la mano. Dodge vacil. Ahora. Rod e la cintu ra d e Alyss con el brazo y com enz a d ar vu eltas con ella lentam ente. N u nca haba tocad o a la Princesa, al m enos d e ese m od o. Ella d esp ed a u n olor d u lce a tierra y p lvora. Era u n arom a p u ro, d elicad o. Oleran as tod as las chicas, o slo las p rincesas? Un girasol qu e creca en u na m aceta en el rincn d e la sala enton una meloda para acompaarlos. Esto no es u n ejercicio m ilitar liberarse. p rotest l, haciend o u n tm id o intento d e
Te ord eno qu e no te vayas a ning n sitio. Mientras bailam os, Roja y su s sold ad os entran d e golp e en la habitacin. Es u n ataqu e sorp resa. La gente chilla y corre por todas partes. Pero t conservas la calma y prometes protegerme. Sabes qu e te p rotegera, Alyss. Lo invad i u na sensacin d e calid ez y se sinti algo m aread o. Tena a la Princesa su jeta m u y cerca d e s. N otaba su resp iracin en la mejilla. Era el chico ms afortunado del reino. Y luego luchas contra Roja y sus soldados. l no qu era soltarla, p ero lo hizo, p ara bland ir su esp ad a. Lanzaba m and obles a izqu ierd a y d erecha contra su s enem igos im aginarios, girand o y agachnd ose a im itacin d e Som ber Logan, cu yos ejercicios con las arm as observaba y estu d iaba a menudo. Y despus de salvarte por los pelos varias veces continu Alyss y de jugarte la vida a cada segundo, vences a los soldados y atraviesas a Roja con la espada. Dod ge, la vehem encia p ersonificad a, tir u na estocad a al aire, all d ond e im aginaba qu e se hallaba Roja. Fingi contem p lar su obra, los enem igos d errotad os dispersos por el suelo, ante l. A continuacin, envain la espada. Me has salvad o p rosigu i Alyss visto. Para calmarme, bailas conmigo. , p ero estoy m u y alterad a p or lo qu e he
El girasol d el rincn se p u so a cantar d e nu evo. Esta vez sin d u d arlo, Dod ge tom a Alyss entre su s brazos y evolu cion con ella p or la sala. H aba bajad o la gu ard ia, a p esar d e s m ism o y d e qu e saba lo qu e su p ad re op inara d e su com p ortam iento. Se estaba dejando llevar por unos sentimientos que ni siquiera habra debido tener. Sers mi Rey consorte, Dodge?
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Frank Be ddora
Si as lo d eseis, Princesa Ser... Eh, t , lm p iam e las botas! que te mando, criado!

d ijo, intentand o ap arentar d esp reocu p acin grit u na voz p roced ente d el p asillo .
. H az lo
Dodge se apart de Alyss inmediatamente y se puso rgido, en posicin de firmes. Lvame el chaleco, hazme la cama, emplvame la peluca! exigi la voz.
El Valet d e Diam antes, u n m u chacho d e once aos, hered ero d e la finca d e la familia de Diamantes, irrumpi en el saln Issa. Se detuvo al ver a Alyss y Dodge. Qu haces? le pregunt Alyss.
Practico para ser una figura de la realeza, a ti qu te parece que hago? El Valet d e Diam antes habra sid o u n chico ap u esto d e no ser p or su p ersonalidad m atonesca y p or el hecho d e qu e tena el trasero m s grand e y red ond o d e tod o Marvilia. Era com o si llevase u n cojn inflad o en la p arte d e atrs d e los p antalones. Ad em s, haba ad op tad o la rid cu la costu m bre d e p onerse u na p elu ca larga, blanca y empolvad a p orqu e algu ien le haba contad o qu e los nobles d e otros m u nd os las llevaban. Se fij en la caja y la cinta qu e estaban en el su elo. Se fij en el d iente d e galimatazo que penda del cuello de Alyss. La pregunta es dijo : qu estis haciendo vosotros?
Ni Alyss ni Dodge contestaron. A hacer m anitas con la Princesa, eh? Se ri, se acerc a Alyss y extend i la mano hacia el diente de galimatazo que colgaba bajo su garganta. No toques eso le advirti Dodge.
Du lce Princesa, cu and o crezcas y seas m i esp osa, te obsequ iar con d iam antes y ms diamantes, no con dientes podridos de animales asquerosos. Vete, por favor Djala en paz le rog Alyss. dijo Dodge . Hablo en serio.
El Valet de Diamantes se volvi para encararse con el hijo del jefe de la guardia. Se llev un dedo a los labios y fingi estar abstrado en sus meditaciones. Veamos... Ah, ya lo tengo. A, e, i, o, u, soy ms importante que t. Los p u os d e Dod ge salieron p rop u lsad os y d erribaron al Valet, qu e se qu ed d esp atarrad o en el su elo con la p elu ca torcid a, en u na p osicin d e lo m s im p rop ia d e u na p ersona d e alto rango. Dod ge se p rep ar p ara p elear, p ero el Valet se p u so en p ie trabajosam ente, sali d el saln y se alej corriend o p or el p asillo en d ireccin a los jardines reales.
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Frank Be ddora

d ijo Alyss . Ir a
Ms vale qu e nos vayam os o nos m eterem os en los contrselo a su padre.
Dod ge hizo algo qu e u n gu ard ia real no d eba hacer: cogi a Alyss d e la m ano y la llev ante una estatua de tamao natural de la reina Issa, bisabuela de Alyss. Puls el ru b engastad o en la p arte frontal d e la corona, y en la p ared se abri u na p u erta qu e com u nicaba con u no d e los nu m erosos t neles d e servicio qu e d iscu rran bajo el palacio de Corazones. Adonde vamos? Ya lo vers. Y, cogid os d e la m ano, avanzaron a tod a p risa p or el t nel, cru znd ose con gu ard ias qu e se d irigan a su s p u estos d e vigilancia y criad os qu e llevaban fu entes con juergatinas, marvitostes y tartitartas. pregunt Alyss.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 6
Para las reinas, inclu so la conversacin m s banal m antenid a en u n d a d e fiesta p u ed e d egenerar en u na d iscu sin sobre asu ntos d elicad os. En los jard ines reales, Genevieve acab habland o con las d am as d e Trboles y d e Picas sobre la influ encia negativa qu e ejercan las socied ad es d e Im aginacin N egra sobre la ju ventu d marviliana. Me han contado que beben sangre de galimatazo dijo la Dama de Picas.
Pu es a m m e p arece ind ignante qu e los chicos d e hoy d en p or sentad a la arm ona qu e reina actu alm ente en Marvilia d eclar la Dam a d e Trboles . Parece que quisieran echar abajo el estado de las cosas slo por el placer de hacerlo. Tenem os a agentes secretos d e la Bonetera infiltrad os en m u chos d e esos grupos les inform la reina Genevieve. De verdad? La Dam a d e Trboles ap oyaba cu alqu ier iniciativa qu e m inase el p od er d e Genevieve. Le d ed ic u na sonrisa a la Reina y d ecid i, d e m ala gana, d ejar d e p atrocinar las socied ad es d e Im aginacin N egra. Mientras ella tom aba esta d eterm inacin, el Valet d e Diam antes, qu e corra p or u n p asillo en form a d e corazn, se vio levantad o en el aire, d e nu evo con la p elu ca torcid a. Forceje p ara soltarse, pataleando. Qu p risa tienes, hom brecito? problema? Hombrecito lo seris vos! p regu nt Jacob N oncelo . Cu l es el
espet el Valet.
H u m m , bu eno... Es verd ad qu e, en el ord en su p erior d el cosm os, no soy m s qu e u n hom brecito. En ese sentid o, tod os som os insignificantes. Bu ena observacin, Valet. El Valet no entend a ni jota d e lo qu e el tip o p lid o le d eca, y le im p ortaba u n comino. Soltadme, preceptor!
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Frank Be ddora
Una vez qu e su s p ies se p osaron d e nu evo sobre tierra firm e, el Valet, intentand o end erezarse la p elu ca, p ero p onind osela p rcticam ente al revs, exp lic qu e iba p or ah, ocu p nd ose d e su s asu ntos cu and o, d e im p roviso, Dod ge haba salid o d e d etrs d e u na estantera, lo haba tirad o al su elo y le haba p ercu d id o los greg escos. El Valet slo p retend a salvar a la Princesa d e Dod ge, el p lebeyo, qu e estaba em p ead o en besarla, y ahora iba a contrselo tod o a su p ad re y a la reina Genevieve p ara qu e deportasen a Dodge a las minas de Cristal, castigo leve para tan graves delitos. Son d elitos graves, en efecto convino Jacob N oncelo . Au n as, Valet, no crees qu e ya es hora d e qu e em p ieces a asu m ir las resp onsabilid ad es qu e conlleva tu rango? Tal vez respondi el muchacho con suspicacia.
A tu ed ad , no d eberas necesitar la ayu d a d e tu p ad re p ara ad m inistrar correctivos. Atrap ar al cu lp able y lo traer ante ti. T ve y cm ete u na bu ena p orcin d e tartitarta sin com entar con nad ie este terrible incid ente hasta qu e yo vuelva. Sin duda sorprenders a la Reina cuando propines a Dodge su justo castigo. Jacob sigu i al chico con la m irad a m ientras se alejaba p avonend ose p or el p asillo, m eneand o las p osad eras d e izqu ierd a a d erecha y d e d erecha a izqu ierd a en d ireccin a los jard ines reales. Con su s od os u ltrasensibles, Jacob N oncelo haba escu chad o tod o lo ocu rrid o en el saln Issa. Slo cu and o estu vo segu ro d e qu e el Valet no d ira u na palabra a la Reina d e aqu el asu nto sin im p ortancia, cu and o oy al muchacho m asticar con glotonera u n trozo d e tartitarta, sali en bu sca d e Alyss y Dod ge. Lad e la cabeza, com o u n p erro al p ercibir u n ru id o extrao y agu d o, y escu ch los sonid os lejanos. Oy qu e u n m atrim onio hablaba d e su p rxim o safari en la Ferania Ulterior. Oy a u n hom bre qu e su su rraba a tres calles d e all. Y lu ego oy u n m u rm u llo d e voces hu m ild es. Gu ind ose p or el od o, se d irigi hacia u na d e las salidas del palacio. Alyss y Dod ge corran p or u na su cesin d e t neles d e servicio. Alyss, encantad a d e la vid a, se rea a carcajad as, m ientras qu e Dod ge iba serio, concentrad o en lo qu e haca. Al final, l abri u na p u erta em p u jnd ola con el hom bro y los d os salieron a la lu z d e Marvilp olis. Por p rim era vez en su vid a, Alyss d e Corazones se encontraba fuera de los lmites del palacio. Vaya. Ante su s ojos se d esarrollaba u na escena festiva: u na m u ltitu d d e m arvilianos bailaba, tocaba instru m entos m u sicales y rep resentaba sainetes. Un tend ero reconoci a Alyss y, exp resnd ole cortsm ente d eseos d e bu ena salu d , se arrod ill ante ella. Al p ercatarse d e qu in se hallaba entre ellos, u n m arviliano tras otro sigu i el ejem p lo d el tend ero hasta qu e, m ed io m inu to d esp u s, Alyss y Dod ge ocu p aban el centro de una muchedumbre reverente y postrada a sus pies.
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Frank Be ddora
Eh, s... d ijo Dod ge en voz alta sin d irigirse a u na p ersona en p articu lar . Se parece un montn a la princesa Alyss, verdad? Pero se llama Stella. No es nadie. Los m arvilianos levantaron la cabeza e intercam biaron m irad as. Cm o era p osible qu e esta herm osa nia d e ojos d u lces y cabello negro arreglad o com o el d e la Princesa no fuese Alyss de Corazones? Sus dudas se disiparon cuando apareci Jacob Noncelo. Si el preceptor real la buscaba, la chica tena que ser la princesa Alyss. Corramos! exclam Alyss en cu anto vio a Jacob, pero el albino eru d ito era u n hom bre bastante veloz y les habra d ad o alcance ensegu id a d e no ser p orqu e su toga qu ed cu bierta d e p lu m as flu orescentes d e lu cirgu ero, se hinch en torno a l y lo elev en el aire. Alyss, nooo! Dodge ech un vistazo hacia atrs. Pero qu...? N o era sa m i intencin se d iscu lp Alyss, consciente d e qu e no d eba em p lear su im aginacin d e ese m od o . Lo nico qu e qu era era qu e no nos p illara. Le haba venido a la mente un atisbo de idea para evitar que Jacob se acercara, y de golpe y porrazo se haba hecho realidad. Jacob cay d el cielo sobre hierba lod osa. Resbal varias veces al intentar segu ir a Alyss y Dod ge, p ero stos ya se haban p erd id o d e vista. Recorrieron a tod a p risa calzad as d e lad rillos, atajaron p or callejones y cru zaron varias vas p rincip ales. Al cabo, los escap arates brillantes d e las tiend as y las calles esp lend orosas d e la ciu d ad cap ital d ieron p aso a u n bosqu e. Los rboles y las flores soltaron chirrid os d e sorp resa ante la p resencia d e la Princesa, y se esforzaron p or ad op tar el asp ecto m s frond oso p osible m ientras ap artaban d e su cam ino su s ram as y p talos. Ella y Dod ge corran y saltaban sobre p ied ras y cau ces hasta qu e llegaron al bord e d e u n acantilad o y tu vieron qu e d etenerse. Alyss baj la m irad a d esd e lo alto d e la elevad a p ared d e roca. Abajo se extend a u na m asa d e agu a contenid a p or u na barrera d e cristal. Qu es? m u sit, en p arte p orqu e estaba im p resionad a y en p arte p orqu e no quera que Jacob los localizara por medio del odo. Lo llam an el estanqu e d e las Lgrim as resp ond i Dod ge, tam bin en susurros . Dicen que, si te caes dentro, te transporta fuera de Marvilia, pero nadie lo sabe con seguridad. Algunas personas han entrado en l, pero ni una sola ha salido. Alyss guard silencio. A veces viene gente a esperar que regresen quienes se zambulleron all. Lloran y dejan caer sus lgrimas en el agua. Por eso se llama as.
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Alyss contem p l la su p erficie. Aqu ello no era ju sto. Cm o p od a ser tan triste el m u nd o el d a d e su cu m p leaos? Intent im aginar qu hara ella si Dod ge o u no d e su s p ad res cayese en el estanqu e d e las Lgrim as. Cm o sera su vid a sin ellos? Sin embargo, no lo consigui. Le fall la imaginacin. Deberamos volver S, s dijo Dodge.
corearon los rboles y arbustos ms prximos a ellos.
Alyss saba qu e algu ien vend ra a bu scarlos, qu izs inclu so Logan en p ersona. Ella, por ser quien era y lo que era, no poda escapar. A lo m ejor si regresam os y nos com p ortam os com o si no hu biera p asad o nad a aventur , ser realmente como si nada hubiera pasado. Dod ge le p rest su chaqu eta d e gu ard ia, tod o u n gesto p or su parte, teniend o en cu enta lo qu e significaba p ara l, y Alyss lo saba. Ella se la p u so sobre la cabeza a la m anera d e u n chal p ara qu e no la reconocieran los m arvilianos, y com p let el d isfraz con una mscara de oruga que cre al imaginarla. Con el fin d e evitar qu e Jacob los encontrara, p erm anecieron callad os d u rante el cam ino d e vu elta al p alacio, u n trayecto qu e les p areci consid erablem ente m s corto qu e el d e la hu id a. Mu cho antes d e lo qu e haban p revisto, se encontraban cam inand o entre la hilera d e fu entes esp lnd id as qu e cond u can a la p u erta p rincip al. Al otro lad o d e la verja cerrad a, Alyss d ivis el irid iscente Cristal d e Corazones y las nubes blancas de energa imaginativa que irradiaba. Miau. Un gatito de pelaje dorado se frot contra su pierna.
De d nd e sales t ? Cogi al gatito en brazos. Llevaba u na cinta a m od o d e collar, y, colgad a d e ella, u na tarjeta con u na felicitacin sencilla: FELIZ CUMPLEAOS, ALYSS! . Me ha reconocido a pesar de mi disfraz. Quin te lo enva? No lo pone. Dod ge m ir en d erred or, bu scand o al au tor d e tan generoso regalo, p ero ningu no d e los nu m erosos m arvilianos qu e d isfru taban la celebracin fu era d e las p u ertas d el palacio les prest la menor atencin. Est sonriendo seal . No saba que los gatos sonriesen. Alyss no qu era d ejar en el su elo a su
Sonre p orqu e le gu sta estar conm igo. nueva mascota.
Los gu ard ias d e la verja id entificaron a Dod ge And ers, p ero le ad virtieron qu e no p od an p erm itir la entrad a a su am iga sin la d ebid a au torizacin. Alyss se qu it la mscara.
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N u estras m s hu m ild es d iscu lp as, Princesa d ijeron los gu ard ias, abriend o las puertas rpidamente . No esperbamos veros. Le rogamos que nos perdone. Os p erd onar con u na cond icin anu nci Alyss : qu e no le com entis a nad ie qu e nos habis visto a Dod ge y a m fu era d e p alacio. Pu ed o confiar en vuestro silencio? Por supuesto, Princesa. No diremos una palabra. Los guardias se inclinaron ante ella. Alyss y Dodge entraron en el palacio. Cuando las p u ertas d e la verja se cerraron a su s esp ald as, el gatito salt d e los brazos d e la Princesa y se alej por el vestbulo dando brincos. No, gatito! Pero el gatito corra y corra, com o si su p iese exactam ente ad ond e iba y tu viese cosas que hacer, compromisos que cumplir. Y, de hecho, los tena.
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Cap tu l o 7
La reina Genevieve se escabu ll a su s ap osentos p ara d escansar u n p oco y d ej qu e los invitad os se ocu p asen d e s m ism os. Sin u na p alabra, Som ber Logan la sigu i y se apost en el pasillo para montar guardia. Las habitaciones d e la Reina consistan en tres salones com u nicad os entre s. Uno d e ellos estaba rep leto d e sofs m u llid os y alm ohad ones enorm es sobre los qu e Su Majestad sola tu m barse cm od am ente; otro era u n vestid or en d ond e se gu ard aban los nu m erosos y regios vestid os d e la Reina; el tercero era u n bao, en el qu e colgaban u nas cortinas ad ornad as con borlas y hechas d e u na tela m s volu p tu osa que cualquier gnero que pudiese encontrarse fuera del reino. Genevieve estu d i su im agen en el esp ejo d el bao. Los cu m p leaos d e su hija siem p re la hacan sentirse vieja. N o haca tanto tiem p o qu e ella m ism a haba iniciad o su aprendizaje para convertirse en reina. Vio que le haban salido en las comisuras de los ojos y d e los labios u nas arru gas qu e el ao anterior no estaban ah. Era u na p ena qu e la im aginacin tu viese su s lm ites, qu e slo p u d iese m od ificar la realid ad fsica hasta cierto punto y que ella no pudiese imaginar que volva a ser joven. Qu era ese olor? Un arom a fam iliar, p icante p ero d u lzn. Vio u n rastro d e hu m o azu l y lo sigu i hasta la sala d e estar, d ond e encontr a la oru ga azu l enroscad a en torno a su nargu ile, fu m and o con aire soad or. En otras circu nstancias, Genevieve se habra enfad ad o al d escu brir qu e algu ien (qu e ad em s era u na larva gigante) haba p rofanad o su santu ario p rivad o sin qu e ella la invitara. Sin em bargo, la oru ga no era u na larva gigante cu alqu iera. H aba ocho oru gas en Marvilia, cad a u na d e u n color d istinto. Eran los grand es orcu los d e la regin, y ya eran vetu stas en los albores d el reino. Servan al Corazn d e Cristal, y no les im p ortaba m u cho qu in ocu p ase el trono, siem p re y cu and o el cristal estu viese a salvo. Se d eca qu e p od an ver el fu tu ro p orqu e se negaban a ju zgarlo, p ero cad a vez m s m iem bros d e las fam ilias d e naip es restaban im p ortancia a las p rofecas d e las oru gas, alegand o qu e la fe en ellas no era ms que una supersticin absurda, un vestigio de una poca primitiva. Las orugas no intervenan activam ente en el fu ncionam iento d el gobierno ni en las d isp u tas entre las fam ilias d e naip es, p ero no tenan inconveniente en d ejar qu e Genevieve
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vislu m brase fu gazm ente el fu tu ro si el Corazn d e Cristal corra p eligro, a fin d e qu e pudiese tomar medidas para protegerlo. Gracias p or venir hoy, oru ga la salu d . Es u n honor recibir en m is ap osentos a u n ser tan sabio. Tod os te estam os hu m ild em ente agrad ecid os, sobre todo Alyss. Ejem, hum, hum carraspe la oruga, exhalando una vaharada de humo.
Las volu tas ad op taron la form a d e u na m arip osa con las alas extend id as y acto seguido se transformaron en una confusa sucesin de escenas. Genevieve vio un gato grand e qu e se acicalaba. Vio lo qu e p areca u n relm p ago. Vio el rostro d e Roja. Lu ego, el hu m o ad qu iri d e nu evo la form a d e u na m arip osa. sta p leg las alas, y Genevieve despert en un sof con un olor a tabaco rancio en la nariz. La oruga haba d esap arecid o. Som ber Logan y u na m orsa qu e llevaba u n esm oqu in qu e le vena d os tallas pequeo se encontraban de pie ante ella. Creo qu e se ha d esm ayad o, seora d ijo la m orsa m ayord om o poco de agua. Y sali de la habitacin a toda prisa. La Reina guard silencio por unos instantes, y luego... La oruga azul ha estado aqu. Som ber Logan fru nci el entrecejo y se llev u na m ano al ala d el som brero, escudriando la estancia con la mirada. No estoy muy segura de qu es lo que me ense aadi Genevieve. . Le traer u n
Se lo notificar al general Dop p elgnger y al resto d e los boneteros. Prepararemos una defensa contra lo que se avecina, sea lo que fuere. A la reina Genevieve le habra gu stad o p od er bajar p or u na vez la gu ard ia qu e se vea obligad a a m antener alta en tod o m om ento p ara garantizar la segu rid ad d e Marvilia. Las p rofecas d e las oru gas siem pre eran m u y vagas. A veces, su s visiones slo reflejaban p osibilid ad es, los d eseos oscu ros d e qu ienes no p ensaban p onerlos en prctica jams. Con todo, no poda correr ese riesgo estando Roja de por medio. Procura no alarmar a los invitados Por supuesto. indic.
Logan se despidi con una reverencia y se march.
Genevieve se consid eraba afortu nad a d e tenerlo com o gu ard aesp ald as. Som ber Logan era cap az d e bland ir u na esp ad a (o varias a la vez) con m ayor rap id ez y p recisin qu e nad ie. Era d iestro y gil p ara las acrobacias. Pod a girar y d ar volteretas en el aire sin qu e lo tocase u na sola araa ob s en m ed io d e u n ataqu e m asivo d e d ichos anim ales. Sin em bargo, a p esar d e su s habilid ad es, no p od ra p roteger a la Reina siem p re. Cm o iba a saber qu e las m ed id as qu e se d isp ona a tomar no serviran de nada, pues ya era demasiado tarde?
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Frank Be ddora
Cap tu l o 8
A la hora d el t la fiesta se haba traslad ad o al com ed or Su r, y la m ayora d e los invitad os se haba id o a casa. La m orsa atend a la m esa alargad a ante la qu e estaban sentadas la reina Genevieve y las familias de naipes. Un terrn de azcar en su t, seora? Una gota de miel en el suyo, seor? Genevieve sonrea cortsm ente, sin p restar m u cha atencin a lo qu e suceda alred ed or. Debid o a la ad vertencia d e la oru ga y a qu e haca horas qu e esp eraba al rey N olan sin tener noticias d e l, no p od a concentrarse. Ah, p ero ah estaban Alyss y Dodge. Slo el espritu de Issa saba en qu los se haban metido. Vaya, vaya, p ero si es la chica d el cu m p leaos has estado? En ningn sitio. Intentand o ad op tar el aire m s inocente p osible, Alyss se sent. Mir rp id am ente a Dod ge, com o p ara ind icarle qu e no d ijera nad a, y l, con la m ayor serenid ad p osible, volvi a su p u esto d e gu ard ia, en el extrem o op u esto d e la sala a aqu el en qu e se encontraba su p ad re. El Valet d e Diam antes, con m igajas d e tartitarta en las m ejillas, el chaleco y la p elu ca, los fu lm in con la m irad a. Abri la boca p ara anunciar el castigo d e Dod ge, p ero en ese m om ento entr Jacob, em bad u rnad o d e lodo, con plumas aqu y all. Jacob! exclam la reina Genevieve . Qu te ha pasado? dijo . Pu ed e saberse d nd e
N o gran cosa, en realid ad . Mi toga ad qu iri ciertas p rop ied ad es... cm o d ecirlo... aviarias, y m e encontr flotand o en el aire. Por fortu na, ensegu id a ca sobre un barrizal, del que logr salir, no sin necesidad de cierto ingenio. La reina Genevieve permaneci muda por unos instantes, parpadeando. Alyss! No era mi intencin aleg Alyss . Han empezado a pasar cosas, sin ms...
El Valet d e Diam antes salt sobre su silla y ap u nt con u n d ed o regord ete a Dodge.
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H a osad o golp ear m i au gu sta p ersona y secu estrar a la p rincesa Alyss, y la tierra qu e llevan en los zap atos d em u estra qu e han salid o d el p alacio! Exijo qu e deporten al plebeyo a las minas de Cristal! Tod os los m iem bros d e las fam ilias d e naip es rom p ieron a hablar a la vez; u nos soltaban gruidos de indignacin, y otros risotadas de incredulidad. Por favor, clmense dijo la reina Genevieve . Jacob, es eso cierto?
N o exactam ente resp ond i Jacob , pero m e tem o qu e es verd ad qu e los nios salieron por un momento de los terrenos del palacio. Dodge Anders! S, seor! A las minas de Cristal! insisti el Valet, escupiendo migajas de tartitarta sobre el cabello de la Dama de Picas. El Seor de Diamantes se levant, como para hacer una declaracin a la corte. Mi bond ad osa y gentil Reina, esp ero qu e se m e conced an m s tierras y u n increm ento d e los d iezm os en com p ensacin p or tan d esafortu nad o incid ente. El bu en nom bre d e m i fam ilia ha qu ed ad o m anchad o d e form a u ltrajante p or el trato qu e ha recibid o m i hijo a m anos d e este... este... m ozo! esp et, gesticu land o en direccin a Dodge. Si algu ien ha m anchad o rep etid am ente el bu en nom bre d e su fam ilia ha sid o este chico susurr la Dama de Trboles al odo de su marido. El Seor de Trboles ri con un resoplido. Un m om ento, u n m om ento! grit el Seor d e Picas, levantnd ose d e su silla . Si los Diamantes han de recibir ms tierras y dinero, nosotros tambin! A la reina Genevieve empezaba a dolerle la cabeza. No se concedern ms tierras ni diezmos a nadie. Las fam ilias p rotestaron y se p u sieron a d iscu tir acalorad am ente. El gatito d e Alyss entr en la sala con p aso ligero. Mi gato! exclam Alyss. El silencio se impuso en la estancia. Tu...? alcanz a d ecir la reina Genevieve ju sto antes d e qu e u n ru id o sord o y p rofu nd o estrem eciera el p alacio. Las cop as y los cand elabros tem blaban, y el gatito com enz a exp erim entar u na transform acin terrible: su s p atas se alargaron y ensancharon hasta qu e qu ed d e p ie sobre d os p iernas m u scu losas; su s p atas d elanteras ahora eran d os brazos p od erosos y en las zarp as tena las u as largas y anchas com o cu chillos d e carnicero. Su cara segu a siend o la d e u n felino con la nariz chata y rosad a, bigotes y colm illos d e los qu e goteaba baba. N o era u n gatito adorable. Era el Gato, el principal sicario de Roja, en parte humano, en parte felino. bram el juez . Ven aqu ahora mismo!
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Antes d e qu e el general Dop p elgnger o el ju ez And ers tu viesen tiem p o d e reaccionar, antes inclu so d e qu e Som ber Logan p u d iese d esenvainar y p onerse en accin, se oyeron gritos y d etonaciones fu era d el com ed or. La m aciza p u erta d oble salt en p ed azos, u na p ared se d esm oron y u na hord a d e naip es sold ad o d e Roja irrumpi por la abertura con las espadas en alto. Ergu id a entre los escom bros y astillas estaba u na versin terrorfica d e Genevieve, una mujer a quien Alyss nunca haba visto antes. Qu e les corten la cabeza! aburrida cabeza! chill la m u jer . Qu e les corten su ap estosa y
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Cap tu l o 9
Adiestrar a los soldados haba requerido tiempo y esfuerzo. A Roja la indignaba el gran n m ero d e id iotas qu e asegu raban d om inar la Im aginacin N egra, sin ser conscientes de la cantidad de trabajo que haca falta para llegar a practicarla de forma m nim am ente acep table. O bien carecan d e la am bicin, el acicate d e la venganza y el od io ciego qu e habran nu trid o la Im aginacin N egra en su interior. Sin em bargo, estas p ersonas no eran p recisam ente los s bd itos m s d iscip linad os d el reino. Roja no slo haba sid o d esterrad a d e Marvilia haca aos y obligad a a instalarse en u na srd id a fortaleza qu e se alzaba en el m onte Solitario, en m ed io d el d esierto Dam ero d ond e hectreas recu biertas d e nieve se alternaban con hectreas d e brea y roca negra, en u na d isp osicin qu e d esd e el aire p areca u n d am ero gigantesco , no slo eso, sino que haba tenido que crear un ejrcito integrado por desertores, mercenarios y asesinos. Mu chos d e ellos haban sid o Doses y Treses en la Baraja d e Marvilia, naip es sold ad o u tilizad os p rincip alm ente com o carne d e can en p rim era lnea contra los ataqu es d e araas ob s y esferas generad oras. Por fortu na p ara ella, Roja tam bin tena a su d isp osicin Cu atros, Cincos y Seises, as com o a u n gru p o abigarrad o d e ex m arvilianos qu e jam s haban p ertenecid o a la Baraja p ero qu e no se haban sentido a gusto en la alegre y luminosa Marvilia. Cu ntas veces en los ltim os p ocos aos haba visitad o los cam p os d e ad iestram iento con la esp eranza d e p resenciar la gloria naciente d e u na m qu ina d e guerra compuesta por soldados bien entrenados y sedientos de sangre? Y cu ntos chascos se haba llevad o al ver a u n atajo d e inad ap tad os realizar torpemente maniobras militares ineficientes? En u na ocasin se top con u n Seis, u n teniente, qu e estaba gritnd ole a u n Dos corto d e entend ed eras, qu ien, a su vez, acu naba en su s brazos a u na cobaya ad orable y peluda. Te he ord enad o qu e concibieses p ensam ientos negros y m e sales con esto? bram el teniente . Es qu e u na cobaya es p erversa? Consid eras qu e u na cobaya encarna todo aquello que es maligno? Tal vez... si es una cobaya maligna.
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A ti te parece maligna esta cobaya?
El teniente y el Dos fijaron la vista en la cobaya, qu e, acu rru cad a en el brazo d el soldado, mova la nariz de un lado a otro, ajena a la conversacin. Esta no es una cobaya maligna! rugi el teniente.
Au nqu e Roja necesitaba contar con el m ayor n m ero d e sold ad os p osible, ord en al teniente que matase al Dos. Gracias a su intenso afn d e venganza y a la d u ra instru ccin qu e haban recibid o los sold ad os d u rante d iez horas p or cad a ciclo lu nar, su ejrcito p or fin estaba p rep arad o. Eligi el sp tim o cu m p leaos d e Alyss com o fecha p ara el ataqu e. Marvilia rend ira hom enaje a su fu tu ra reina. Qu m ejor m om ento p ara recu p erar p or la fu erza lo qu e le p erteneca? Los m arvilianos tend ran u na fu tu ra reina, en efecto, pero no sera la que ellos esperaban. Envi a varios rastread ores seres m ortferos con cu erp o d e bu itre y cabeza d e mosca en m isin d e reconocim iento areo. Ella m ism a los haba criad o y ad iestrad o. Su s trop as se d istribu yeron p or p alos, afilaron su s arm as, cargaron su s esferas y p istolas d e cristal. Roja se p resent ante ellos en lo alto d el escarp ad o p rom ontorio d el m onte Solitario. Extend i los brazos com o p ara abarcar tod o lo maligno y lanz la voz al viento. H ace aos, m i p rop ia fam ilia m e exigi qu e aband onase la com od id ad d e m i hogar. Me arrebataron el p od er qu e m e corresp ond a p or d erecho d e nacim iento. Tod os vosotros habis tenid o qu e aband onar vu estros hogares p or u n m otivo u otro, y ju ntos hem os sop ortad o m u chas p enalid ad es en esta tierra yerm a. En qu otro lugar habramos podido sobrevivir? Pero todo eso ha terminado. Hoy regresaremos a nu estra p atria y la reconstru irem os a nu estra im agen y sem ejanza... Es d ecir, a m i im agen y sem ejanza. H oy harem os historia. Sin em bargo... baj la m irad a hacia la sold ad esca concentrad a ante ella, al p ie d e la m ontaa , si hay escp ticos entre vosotros, si algu ien no est p lenam ente d isp u esto a m orir p or m i cau sa, qu e d u n p aso al frente. Se les d isp ensar d e p articip ar en la batalla d e hoy hasta qu e se sientan preparados para luchar, y se les permitir disfrutar de una taza de t. A continu acin, Roja hizo algo inslito: sonri. Por d esgracia, su s m scu los faciales no estaban acostu m brad os a sem ejante u so, d e m od o qu e a los sold ad os les p areci qu e su exp resin se tornaba a n m s feroz. Se gu ard aron m u cho d e d ar u n paso al frente. Entonces, hacia la victoria! grit Roja.
Una cosa tena qu e reconocer en favor d e los ru fianes d e su s sold ad os: qu iz no fueran los ms imaginativos, ni muy experimentados en la prctica de la Imaginacin N egra, p ero tod os y cad a u no haban ap rend id o p erfectam ente a m atar. Igu al d e d iestros en el m anejo d e la esp ad a, las d agas, las m azas con p as, las lanzas, las
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esferas y las p istolas d e cristal, aniqu ilaron fcilm ente a los gu ard ias fronterizos d e Marvilia qu e les salieron al p aso, y Roja en p ersona se encarg d e qu e el p alacio no recibiese u n solo m ensaje d e alerta, hacind olos d esap arecer con el p od er d e la im aginacin. Les cost p oco m asacrar a los gu ard ias d el interior. Marcharon sobre Marvilp olis sin ap enas su frir bajas, levantand o a su p aso nu bes d e color rojo sangre y vend avales. En cu anto los m arvilianos, qu e u nos m om entos antes estaban d e celebracin, los d ivisaron aband onaron su s ju egos y corrieron a refu giarse en su s casas. Tod os los m ayores d e d oce aos record aban la d evastacin qu e haba cau sad o la guerra civil entre Roja y Genevieve. Saban por qu haba aparecido Roja. Los invasores llegaron a la vista d el p alacio. Slo el Corazn d e Cristal d esp ed a u na lu z intensa en m ed io d e la p enu m bra qu e Roja haba trad o consigo. Ella ord en a su s sold ad os qu e rod easen la p laza. Con el ojo d e su im aginacin, vio a su esbirro m s im p onente, qu e haba ad op tad o la ap ariencia d e u n gatito, recorrer en silencio los p asillos en form a d e corazn y p asar ju nto a p u estos d e vigilancia en los qu e los gu ard ias d ecan fjate, qu gato tan m ono y ven aqu , m inino. Pero el m inino tena u na m isin, d e m od o qu e no se d etena. Cu and o se encontr cerca d e la sala d e segu rid ad , recu p er el asp ecto d e asesino. El Gato ech abajo la p u erta, qu e estaba cerrad a con llave, p ara sorp resa d e los cinco gu ard ias qu e estaban tranqu ilam ente sentad os ju nto a los controles y los cristales d e observacin. Le bastaron u nos p ocos m ovim ientos d e su s m u scu losos brazos para d erribarlos com o m u ecos d e trap o y d ejarlos tu m bad os en el su elo, sangrand o. Arranc la llave m aestra qu e el gu ard ia p rincip al llevaba su jeta a la p retina y la introd u jo en la consola d e segu rid ad . Le d io la vu elta y p roced i a p u lsar u n interru p tor tras otro; p or tod o el p alacio d e Corazones, se d escorrieron cerrojos, se abrieron p u ertas y verjas, lo qu e p erm iti qu e las trop as d e Roja irru m p ieran en el ed ificio. El Gato se transform d e nu evo en gatito y se d irigi d and o saltitos hacia el com ed or Su r, d ond e se hallaban los Corazones y sus invitados, ignorantes de lo que estaba sucediendo. Roja entr en p alacio p or p rim era vez d esd e qu e era u na m u chacha. H aba nacid o y p asad o bu ena p arte d e su infancia en ese p alacio, su p alacio, y tod o el d olor y el resentim iento qu e haba rep rim id o d u rante tantos aos em p ezaron a bu llir en su interior. Con cad a p aso qu e d aba hacia su herm ana, su ira au m entaba. S, ella haba sid o u na nia m ala, y qu ? H aba exp erim entad o con cristales y estim u lantes artificiales d e la im aginacin, y qu ? N u nca le haban im p ortad o u n com ino la ju sticia, el am or, el bienestar d el p u eblo, bla, bla, bla, y qu ? Ella tena su p rop ia form a d e ser. Por qu no haban sid o cap aces su s pad res d e resp etar este hecho y d ejarla en p az en vez d e em p earse en convertirla en la p rincesa qu e nu nca sera? Por qu no haban sido capaces de quererla tal como era? El d a qu e la exclu yeron d e la su cesin al trono le vino a la m em oria con tod a la amargura de la hiel que se le derramaba por dentro.
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Ese d a, la sap ientsim a reina Theod ora anu nci qu e no p od a p erm itir qu e u na hija su ya tan ind iscip linad a tu viese acceso al p od er real. Genevieve hered ara el trono, en lu gar d e ella! La fu erza d e la rabia hizo qu e las facciones d e Roja com enzaran a cam biar, a torcerse y a afilarse. Siem p re haba sid o p roclive a los celos, la clera y el od io m s feroz, p ero ahora albergaba rencor su ficiente p ara alim entar estos sentimientos durante toda una vida, y los avivara hasta que... Dejndose llevar por la furia, entr en el vestidor de su madre. N i siqu iera t p od rs arrebatarm e lo qu e m e p ertenece p or d erecho d e nacimiento esp et, d ep ositand o u na seta rosad a y m ortfera en la lengu a d e su m ad re. Al contacto con la saliva d e la Reina, las races d el hongo crecieron, d escend ieron p or la garganta d e la d orm id a soberana y le constrieron el corazn. El sombrerete de la seta asom a su boca, lo que significaba que el corazn haba dejado de latir. En cu anto a su p ad re, lo d ej con vid a, p u es nu nca haba sid o m s qu e u n hom brecillo d bil y bu eno p ara nad a. Tras el asesinato d e su qu erid a Theod ora, Tym an p erd i el ju icio. H ablaba con su d ifu nta esp osa m ientras vagaba p or el p alacio arrastrand o los p ies. Roja se habra convertid o en reina, habra gobernad o con tod o el p od er qu e p osea, d e no haber sid o p or la osad a d e su herm ana. Casi resu ltaba risible: la bu enaza d e Genevieve, incap az d e m atar u na m osca, crea realm ente qu e la corona le corresp ond a a ella. Roja arm a su s segu id ores, y Genevieve organiz a los su yos. Se enfrentaron. H u bo m u ertos, casas d estru id as. Roja saba qu e su im aginacin era m s p od erosa qu e la d e Genevieve, p ero su s fu erzas estaban en inferiorid ad nu m rica, y no contaba con el ap oyo d e u n solo m iem bro d e la Bonetera ni d e nad ie cap az d e hacer frente a Som ber Logan. Sin em bargo, ahora el Gato estaba a su servicio, al igu al qu e los rastread ores. Au n as, la rotu nd a d errota qu e le infligi su herm ana p equ ea y el d estierro d e Marvilia eran humillaciones imposibles de olvidar. Roja herva d e ind ignacin. Se d irigi a grand es zancad as hacia el com ed or Su r, sin p restar atencin a los p royectiles qu e estallaban a d erecha e izqu ierd a, m ientras los gu ard ias d e p alacio caan a m anos d e su s sold ad os. Una esfera generad ora hizo exp losin ju sto d elante d e Roja, p ero, sin aflojar el p aso, ella atraves el hu m o y las llam as. En m ed io d e las ru inas, se encontr p or fin cara a cara con su herm ana y prorrumpi en alaridos. Los matara a todos.
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Cap tu l o 10
La onda expansiva derrib a Alyss de su silla. Cuando yaca en el suelo, tosiendo a cau sa d e la p olvared a qu e se levant d e los escom bros, vio qu e u n atajo d e naip es sold ad o d e Roja y varios ex m arvilianos sangu inarios atacaban a u n gru p o d e cortesanos y civiles inocentes. No! De p ronto, u na m ano le tap la boca. Era d e Dod ge, qu e la arrastr d ebajo d e la mesa consigo. No hagas ruido o irn a por ti tambin. Qudate aqu y no te muevas. Alyss no tena intencin d e m overse, y m enos a n d e salir d e d ebajo d e la m esa. Estaban su ced iend o m u chas cosas, ningu na d e ellas bu ena. Sin em bargo, Dod ge estaba a su lado. Poda contar con l. Mientras Dodge y yo estemos juntos... Instantes d esp u s d e la exp losin, el general Dop p elgnger corri hacia u na cortina gruesa y tir de la palanca oculta detrs y acoplada a un eje que sobresala del su elo. Al m om ento, las bald osas negras qu e lo cu bran giraron y d ejaron al d escu bierto u n ejrcito d e m ilicianos d el Ajed rez blancos: caballeros, alfiles, torres, p eones. Los m ilicianos entablaron com bate con los naip es sold ad o. Los aceros entrechocaron, y varios cuerpos cayeron sin vida. El general Doppelgnger se dividi en las figuras gemelas de los generales Doppel y Gnger, que a su vez se partieron en d os, d e m anera qu e ahora haba u n p ar d e generales Dop p el y u n p ar d e generales Gnger luchando contra los soldados de Roja. En realidad, Alyss no haba cado en la cu enta d e qu e la m u jer d e asp ecto p onzooso qu e haba gritad o qu e les corten la cabeza era su ta Roja. An no haba atado cabos porque... Dnde estaba su madre? All, haciend o retroced er a los sold ad os d e Roja, d e d os en d os, inclu so d e tres en tres. H asta ese m om ento, Alyss no saba qu e su m ad re su p iese com batir. Se estrem eca cad a vez qu e Genevieve estaba a p u nto d e recibir u n golp e, y se fijaba en las arm as qu e im aginaba p ara p rotegerse esp ad as, sables, m azas cad a vez qu e le arrancaban u na d e las m anos. En tod o m om ento m anejaba cu atro arm as a la vez, d os de ellas con la imaginacin, a fin de rechazar a los enemigos que atacaban por detrs.
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Pero por qu no se imaginaba simplemente que los naipes soldado moran? Alyss intent hacerlo ella m ism a: cerr los ojos y visu aliz a los sold ad os am ontonad os sin vid a en el centro d e la sala. Sin em bargo, era im p osible m atar a algu ien con volu ntad d e vivir valind ose nicam ente d el p od er d e la im aginacin. Cu and o Alyss abri los prpad os, el caos a n reinaba en la estancia, y varios p eones y torres y alg n qu e otro caballero blanco su cu m ban a m anos d el enem igo. Los alarid os d e d olor y desesperacin le heran los odos. Un cu erp o cay violentam ente sobre el tablero d e la m esa. Dod ge rod e a Alyss con el brazo, como si eso bastara para protegerla del peligro. No te muevas, quieta le susurr.
Ella se acurruc contra l. No quera seguir contemplando la batalla, slo hundir el rostro en el hom bro d e Dod ge p ara qu e, cu and o m irase d e nu evo, aqu ella esp antosa escena hubiese desaparecido y todo hubiese vuelto a ser como antes. Som ber Logan se qu it la chistera. La su jet p or el ala e hizo u n m ovim iento d e m u eca bru sco y rpid o; el som brero se ap lan y se d ivid i en u na serie d e hojas cortantes en form a d e S y u nid as p or su p arte central. Lanz el arm a, qu e atraves la sala girando y tajando enemigos antes de clavarse en la pared del fondo. Un naip e sold ad o Cu atro extrajo el arm a d e la p ared . Sin em bargo, arrojar la chistera d e Som ber requ era u na tcnica d ifcil d e d om inar, p or lo qu e cad a vez qu e el sold ad o intentaba ejecu tar el m ovim iento rp id o d e m u eca qu e le haba observado hacer a Somber, el arma caa al suelo con gran estrpito. Som ber se abri p aso hacia la chistera, lu chand o, d and o vu eltas en el aire, con la chaqu eta d e la Bonetera flam eand o com o u na cap a. Su s brazaletes d e acero se abrieron d e golp e y se convirtieron en arm as en form a d e hlice qu e giraban p or la p arte exterior d e su s m u ecas. De su m ochila brotaron cu chillas y tirabu zones d e diversas longitudes y grosores, como si de una navaja suiza gigantesca se tratara. A m ed id a qu e Som ber se acercaba, el naip e Cu atro se p ona m s y m s nervioso. La chistera cay al su elo u na ltim a vez. Som ber recogi el arm a y la exam in p ara asegurarse de que no estuviera daada. Hay que aprender a usarla asegur . Mira, te ensear cmo se hace. fueron las ltimas palabras que oy el soldado en su vida. Estas
Roja se p aseaba en m ed io d e la confu sin d e la batalla sin su frir el m enor d ao. Cad a vez qu e u n p en blanco com eta el error d e atacarla, ella le d aba u n golp ecito con el dedo que lo haca salir despedido contra una pared o la punta de alguna lanza. N o era p oco el orgu llo qu e senta al ver lo bien qu e se d esenvolva el Gato en combate: asestaba zarp azos m ortales a los m ilicianos, y p rod u ca tantas bajas entre ellos com o Som ber entre los naip es sold ad o. Tam bin le com p laca la rap id ez con qu e los cabezas d e fam ilia se haban d oblegad o ante ella. N o bien haba ord enad o
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qu e d esp ojasen a tod os d e su s resp ectivas cabezas, el Seor d e Diam antes d io con gran valenta u n p aso al frente, se inclin hacia d elante y d ijo: Majestad , lam entam os habernos visto p rivad os d e vu estra p resencia d u rante tanto tiem p o, y celebram os ju bilosos vu estro regreso. De inm ed iato, los d e Picas y Trboles le d ed icaron a su vez p rofu nd as reverencias y exp resiones d e afecto a Roja. As p u es, ella les p erd on la vid a. Por el m om ento. Ad em s, haba algo en el joven d e Diam antes qu e la intrigaba. All, bajo el brazo p rotector d e su p ad re, con su asp ecto atildado, pareca ms interesado que temeroso, como intentando aprender lo mximo posible de la violencia que presenciaba. Quin sabe? Tal vez le sera til en el futuro. El ju ez And ers lanzaba cu chillad as a d iestro y siniestro contra los sold ad os invasores. Consigu i salvar a varios m ilicianos qu e se haban visto rod ead os p or u na cu ad rilla d e naip es Dos y, en cu anto vio qu e tena el cam ino d esp ejad o hacia el Gato, arranc a correr en d ireccin a la criatu ra, con la esp ad a en alto p ara d escargar u n golpe mortal. Dodge se percat de lo que estaba a punto de ocurrir. Fjate en eso le dijo a Alyss, orgulloso de la destreza y el arrojo de su padre.
Sin em bargo, el Gato se d esem baraz d el jefe d e la gu ard ia p alatina fcilm ente. Con el d orso d e la m ano, d errib al ju ez And ers, cu ya esp ad a se d esliz p or el su elo hasta qu ed ar fu era d e su alcance. El Gato levant al hom bre y le abri la garganta con una garra. Nooo! Antes d e qu e Alyss p u d iese d etenerlo, Dod ge sali d isp arad o d e d ebajo d e la m esa, recogi la esp ad a d e su p ad re y arrem eti contra el Gato . Yaaah! El asesino, con u na sonrisa bu rlona, lo tu m b d e u n golp e leve. Seis m ilicianos d el ajedrez cargaron contra l para evitar que rematase al muchacho. Sangrand o p or los cu atro cortes p aralelos qu e le haba hecho el Gato en la m ejilla con la zarpa, Dodge se encorv sobre su padre muerto, sollozando. Alyss, sola bajo la mesa, rompi a llorar tambin. Las lgrimas le baaban el rostro d esd e la irru p cin d e Roja y su s esbirros, p ero tena la im p resin d e qu e eran d e otra p ersona, d e qu e no form aban p arte d e ella, com o si su cu erp o hu biese reaccionad o ante el horror d e aqu ella escena cu and o su cerebro a n no lo haba asim ilad o. Entonces d io riend a su elta a su congoja, estrem ecind ose con la fu erza d e su s sollozos. El ju ez And ers ha m u erto. Dod ge m e ha aband onad o. Por qu se m arch padre, para empezar? Y dnde est mam? Dnde...? Un rostro ap areci ante ella; tena los ojos negros y hu nd id os, la p iel ajad a, d e aspecto enfermo, y el cabello apelmazado. Hola, sobrina.
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Alyss not que algo la arrastraba para sacarla de debajo de la mesa y la sostena en vilo. Era la cabellera negra y larga de Roja. As qu e se su p ona qu e t ibas a ser reina? impresionada. Ta Roja? Nada ms y nada menos. Sultala, Roja. Era la voz de Genevieve. resop l la m u jer, no p recisam ente
Pretend es d ecirm e lo qu e d ebo hacer? inqu iri Roja, con u na exp resin d e absolu to d esd n . Echa u n vistazo alred ed or. La p oca en qu e p od as d ar rd enes ha llegado a su fin. Por favor, sultala. Roja perdi la paciencia. Sabes qu e no lo har. Eres la cau sante d e tu p rop ia d esgracia, reina Genevieve. N o p u ed o p erm itirm e el lu jo d e d ejar con vid a a u no solo d e los Corazones, excepto a m misma, claro est. Tmame prisionera a m en su lugar. H erm ana est p id a. A ti ya te tengo. Por cierto, p or si a n esp erabas a tu Rey consorte, lamento comunicarte que no volver a casa. Jams. Del cetro d e Roja sali u na nu be d e hu m o rojo, y en m ed io d e sta com enz a parpadear u na serie d e im genes: la em boscad a tend id a al rey N olan y su s hom bres en las cercanas d el p alacio d e Corazones, el Rey, trasp asad o p or el cetro p u ntiagu d o y nudoso de Roja. Padre! chill Alyss.
Mi d u lce Rey gim i Genevieve, y acto segu id o d ieciocho conos, cad a u no d e ellos con u na p u nta d e m etal afilad a com o u na d aga, salieron zu m band o hacia Roja. sta alz la m ano con d isp licencia: los conos se d etu vieron en el aire y, al m om ento, cayeron al su elo, am ontonad os. La p esad a araa d e lu ces qu e p end a encim a d e la cabeza d e Roja se solt y se p recip it sobre ella. Roja hizo u n gesto com o p ara esp antar u n m osqu ito frente a su cara, y la araa d e lu ces se d esintegr, red u cid a a polvo. Eso es lo mejor que sabes hacer, hermana? ri Roja.
Varias lanzas con hoja d e d oble filo volaron girand o en d ireccin a ella. Las d esvi hacia los lad os, u na tras otra, abu rrid a d e su p rop ia fu erza, cansad a d e este hostigamiento por parte de Genevieve.
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Ya est bien d e ju egu ecitos sise. Acto segu id o, se ap ret la base d el p u lgar con la p u nta d el nd ice y Alyss em p ez a ahogarse; senta qu e la garganta se le haba hinchad o hasta cerrarse. Si su m ad re haba fracasad o, ella tend ra qu e d ar con u na solu cin p or s m ism a, im aginar algo qu e la sacara d el ap rieto. Sin em bargo, no lograba concentrarse. Un qu eso red ond o rod hasta top ar con el p ie d e Roja. Un p ar de zapatillas danzaba en el aire. Roja solt una risotada. Y con esa imaginacin ibas a heredar el trono? Alyss crey qu e iba a estallar d ebid o a la falta d e aire. Bu sc a tientas el d iente d e galim atazo qu e llevaba al cu ello e hinc la agu zad a p u nta en el antebrazo d e Roja con todas sus fuerzas. El diente se qued clavado. Ah! Roja solt a Alyss, qu e cay al su elo. Antes d e qu e alcanzara a asp irar u na bocanad a d e aire, recorra u n p asillo a tod a p risa ju nto a su m ad re, casi sin tocar el suelo con los pies. Irrumpieron en los aposentos privados de la Reina, corrieron entre los sofs y los sillones, d ejaron atrs el gu ard arrop a en el qu e colgaban los rop ajes reales y entraron en el tocador, donde... El Gato les sali al p aso y arrem eti contra ellas. Am bas creyeron qu e haba llegad o su fin, p ero algo p as zu m band o ju nto a la cabeza d e la Princesa y se hu nd i en el p echo d el Gato. El sicario se d esp lom a su s p ies. Som ber se agach sobre la bestia y extrajo su chistera de la herida mortal. Llvate a Alyss posible. Pero, Majestad... Me reu nir con vosotros en cu anto p u ed a, si es qu e p u ed o. Debes m antener a la Princesa a salvo hasta qu e tenga ed ad p ara gobernar. Ella es la nica esp eranza d e que Marvilia sobreviva. Promtemelo. Som ber inclin la cabeza. Su d eber p rim ord ial era p roteger a la Reina. Mientras Genevieve viviese, l d eba p erm anecer a su lad o y com batir contra el enem igo. Au n as, com p rend a qu e el fu tu ro d e Marvilia d ep end a d e la su p ervivencia d e Alyss. El reino era m s im p ortante qu e la vid a d e u na Reina. Alz la vista y la p os en Genevieve. Lo prometo dijo. ord en la reina Genevieve, sealand o el esp ejo , lo m s lejos
Genevieve se arrodill delante de su hija. Pase lo qu e p ase, siem p re estar cerca d e ti, cario. Al otro lad o d el esp ejo. Nunca olvides quin eres, entendido?
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Quiero quedarme contigo. Lo s, Alyss. Te quiero. No! Me quedo! Alyss se abraz a su madre.
Una p ared se vino abajo, y all estaba Roja, a la cabeza d e u na seccin d e naip es soldado. Oh, qu tierno. Por qu no nos abrazam os tod os ju ntos? ellos con un aire en absoluto carioso. d ijo, acercnd ose a
Som ber cogi a Alyss en brazos y salt al interior d el esp ejo. Genevieve hizo aicos el cristal con su cetro y se volvi hacia Roja. Para su sorpresa, vio con el rabillo d el ojo qu e el Gato, qu e yaca en el su elo con u n agu jero consid erable en el p echo, abra los p rp ad os. Su herid a se cerr, y l se abalanz sobre ella. Tod o su ced i m u y d ep risa: Genevieve m aterializ u n rayo blanco d e energa con la im aginacin y fu lm in con l al Gato, qu e cay m u erto p or segu nd a vez. Los naip es sold ad o d ieron u nos p asos al frente p ara atacar a la Reina, p ero Roja les ind ic qu e se d etu vieran. Arranc el rayo d entad o d el p echo d el Gato y com enz a hacerlo girar en la m ano como un bastn, hasta que se puso al rojo vivo. Bu eno, herm ana, no s qu d ecir. Mentira si no reconociera qu e m e hace u na ilusin tremenda despedirme de ti. Estam p el rayo violentam ente contra el su elo. En la zona d el im p acto brotaron d ocenas d e rosas negras, cu yos tallos esp inosos com enzaron a enrollarse rp id am ente en torno a Genevieve, p inchnd ole la p iel e inm oviliznd ola. Los ptalos se abran y cerraban; bocas de dientes afilados, vidas de carne real. Que te corten la cabeza orden Roja, levantando el rayo de energa del suelo.
No! Genevieve forcejeaba p or liberarse d e los tallos d e las rosas. Su p u eblo quedara a merced de Roja. Y Alyss... era slo una nia. Roja lanz el rayo con fu erza. La cabeza d e Genevieve cay p or u n lad o, el cu erp o p or otro, y la corona rod p or el su elo com o u na m oned a. Roja la recogi y se la ci sobre la frente. La Reina ha muerto. Viva la Reina! O sea, yo. La unidad de naipes soldado prorrumpi en vtores. Roja le p rop in u n p u ntap i al Gato, qu e estaba tu m bad o con la lengu a colgand o, la viva imagen de la muerte. Arriba! Todava te quedan siete vidas. Los ojos del Gato se abrieron de golpe.
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Encu entra a Alyss y m tala. H izo u n p ase con la m ano, y el esp ejo volvi a estar entero. El Gato salt a travs d e l, en p os d el ltim o m iem bro d e la fam ilia d e Corazones que quedaba con vida, aparte de Roja.
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Cap tu l o 11
El catop transp orte, tam bin conocid o com o transp orte p or m ed io d el cristal, era bastante com n en Marvilia. Cad a esp ejo era u n p ortal qu e d aba acceso al Continu o d e Cristal, u na red d e cam inos qu e p erm ita a cu alqu ier m arviliano entrar p or u n esp ejo y salir p or otro. H aba esp ejos enfocad os qu e cond u can a lu gares especficos (com o la esqu ina d e va Marvilia con la calle Tym an). Los esp ejos d esenfocad os p erm itan a los viajeros elegir su d estino, siem p re y cu and o hu biera en el sitio ad ond e d eseaban viajar otro esp ejo qu e los reflejase al exterior. Un p asaje d e In Regnum Speramus dice: As como un cuerpo sumergido tiende a subir a la superficie, u n cu erp o qu e p enetra en u n esp ejo d esea ser reflejad o hacia el exterior. Se necesitaba p rctica p ara p erm anecer en el interior d el Continu o y d om inar los principios bsicos d e navegacin. Un viajero inexp erto p od a entrar en u n esp ejo d e su p rop ia casa, con la intencin d e visitar a u n am igo qu e viva en el otro extrem o d e la ciudad, y acabar reflejado al exterior por el espejo de su vecino. Eh... Usted perdone. Entonces qu izs el viajero entrara en el esp ejo d e su vecino, slo p ara salir p or el d el vecino d e su vecino, y as su cesivam ente, hasta llegar a casa d el am igo qu e viva en el otro extrem o d e la ciu d ad . Con algo d e tiem p o y exp eriencia, ap rend era a realizar el d esp lazam iento en u n n m ero m enor d e p asos. Recorrer d istancias largas en el Continu o resu ltaba com p licad o, p rcticam ente im p osible excep to p ara los viajeros m s exp erim entad os. Por otro lad o, los trayectos cortos no requ eran u na preparacin extraordinaria. N o obstante, el esp ejo d e los ap osentos p rivad os d e la Reina no com u nicaba con el resto d el Continu o. Era u n cristal enfocad o, u na salid a d e em ergencia p ara la fam ilia real y su s am igos m s cercanos. Dep ositaba al u su ario en lo m s p rofu nd o d e u n bosqu e. El esp ejo d e d estino se encontraba bien ocu lto tras u n arbu sto d e lo m s discreto. Una vez dentro del Continuo, Alyss volvi atrs la mirada y vio la imagen trmula d e su m ad re, cad a vez m s p equ ea entre las su p erficies relu cientes y cristalinas ju nto a las qu e avanzaban Som ber y ella. Genevieve estall en m il fragm entos d e
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form a irregu lar qu e salieron voland o en tod as d irecciones mam! , y lu ego la oscu rid ad lo invad i tod o. Pareca qu e haba llegad o el final. Un vaco negro se exp and a tras ellos, com o cu and o algu ien d estru a u n esp ejo enfocad o y el cam ino a un destino concreto se borraba por completo. Adonde la llevaba Somber? Adonde, adonde, adonde? El vaco ganaba terreno, cada vez ms cerca, y de repente... Alyss despert, an en brazos d e Som ber, con la m ejilla golp eteand o contra el hom bro d e l. El su eo d e p ortal era u n efecto secu nd ario d el catop transp orte entre los jvenes y los inexp ertos. Alyss y Som ber ya no estaban en el Continu o; corran p or u n bosqu e su m id o en tinieblas. Alyss no vea absolu tam ente nad a d e lo qu e tena d elante o d etrs, y ni siquiera habra cado en la cuenta de que se hallaban en un bosque si no hubiese odo el su su rro d e los rboles qu e los rod eaban. Com enz a llover con rayos y truenos. Arreci el viento. Cmo poda ver Somber por dnde iba? Desde lo alto les lleg lo que sonaba como alaridos de almas en pena. Rastreadores dijo Somber, ms para s que para Alyss.
S, rastreadores, que alertaban a quien los persegua sobre su posicin. Y es que no caba la m enor d u d a d e qu e algu ien los p ersegu a. Som ber lo oa ap roxim arse a ellos a toda velocidad a travs del sotobosque, desgajando ramas y esparciendo el agua de los charcos en su atropellada carrera. Desp u s d e lo qu e a Alyss le p areci u na eternid ad , el bosqu e Su su rrante d io p aso a un extenso claro, y al final llegaron al borde de un precipicio. Ella tard un segundo en percatarse de dnde estaba: en la pared de roca que se alzaba sobre el estanque de las Lgrim as qu e ella y Dod ge haban contem p lad o haca slo u n rato. Cm o le habra gu stad o qu e Dod ge estu viese a su lad o ahora. El agu a estaba oscu ra y tu rbia. De pronto, lo comprendi todo. Nadie regresa jams Pero t regresars murmur, mirando el estanque con tristeza. asegur Somber . Tienes que regresar.
En ese m om ento, el Gato irru m p i en el claro y se lanz sobre ellos, con los brazos extend id os. Som ber salt. El Gato enganch con u na zarp a la m anga d el vestid o d e cu m p leaos d e la Princesa y se la arranc, p ero fu e tod o cu anto consigu i. Alyss d e Corazones, agarrad a con fu erza a Som ber Logan, se p recip it hacia la su p erficie d el estanque.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 12
Ap u nta los p ies hacia abajo! grit Som ber, m antenind ose lo m s vertical p osible. Saba qu e si Alyss y l no m inim izaban al mximo el impacto al caer al agua, el golp e sera tan violento com o chocar contra u na su p erficie d e d iam ante, y los d os se mataran. Alyss ap enas tu vo tiem p o d e hacer lo qu e le ind icaban antes d e zam bu llirse hasta las p rofu nd id ad es d el estanqu e. Se solt sin qu erer d el cap itn d e la Bonetera. l extend i la m ano hacia Alyss, p ero ella, p resa d el p nico, com enz a agitar brazos y p iernas, hu nd ind ose cad a vez m s hasta qu ed ar fu era d e su alcance. Cu and o abri los ojos, no vio m s qu e esp u m a y u na m asa d e bu rbu jas, d e m od o qu e los cerr d e nu evo, negnd ose a afrontar lo d esconocid o. Ju sto cu and o le p areca qu e no p od a agu antar la resp iracin u n segu nd o m s y qu e p erecera ahogad a, se d etu vo y com enz a m overse en sentid o contrario, arriba, hacia la su p erficie, con la m ism a fuerza y velocidad con que haba descendido. Sali d isp arad a d el agu a, u n charco su cio en m ed io d e u na calle p or la qu e d iscu rra u n d esfile. Desd e las aceras, u na m u ltitu d d e p ersonas d e rostro annim o y extrao, vestidas en varios tonos de colores apagados, la aplaudan. Tod a esta gente qu e salta, d a volteretas y hace m alabarism os... Y sos son sold ad os? La haban tom ad o p or u na integrante d e la troupe d e gitanos qu e ejecutaba piruetas y trucos de magia junto al regimiento que desfilaba por la calle. Bravo, bravo! aclamaba el pblico.
Cinco bom bines, u n bastn con p u nta d e m arfil, u n p ar d e gafas con m ontu ra d e concha, u n p erid ico enrollad o, u na p atata y d os p latos d e p astel d e ternera y riones se elevaron y com enzaron a d escribir crcu los en el aire. El p erid ico enrollad o golp e a u n nio qu e iba sentad o sobre los hom bros d e su p ad re, y u na m u jer recibi u n p astelazo en la cara. Alyss, atu rd id a, ni siqu iera era consciente d e qu e los objetos haban echad o a volar im p u lsad os p or su im aginacin. N o le qu itaba ojo al charco su cio, con la esp eranza d e qu e Som ber ap areciese. Entonces u na carroza d orad a d escu bierta, tirad a p or ocho caballos ricam ente enjaezad os, p as sobre el
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una reina, sin duda una
charco, salpicando. Alyss atisbo en su interior a una mujer reina! que saludaba a la muchedumbre. Mam?
Era p osible. Qu iz Genevieve haba llegad o a ese m u nd o antes qu e ella. Si exista algu ien cap az d e ello... Por otra p arte, tal vez a qu ien era reina en u n m u nd o la reconocan com o tal en otros, no? Alyss se olvid d el charco su cio y arranc a correr tras la carroza, y al instante los bom bines, las gafas, el bastn, la p atata y el p astel d e riones cayeron al suelo. Mam. Mam, espera! Se abri cam ino en zigzag p or entre los sold ad os qu e m archaban, en d ireccin al carruaje de la Reina. Los militares topaban con ella y la apartaban a codazos. Pirdete, mocosa. Largo de aqu, zarrapastrosa. Ella ap enas se fijaba; estaba alcanzand o la carroza. Su m ad re la vera, ord enara qu e la su bieran al vehcu lo d orad o y la d ep ositaran en el m u llid o asiento d e cu ero, y le exp licara los horribles su cesos d e la ltim a m ed ia hora. Tod o haba sid o nicam ente u na p ru eba, le d ira Genevieve, la p rim era p ru eba qu e Alyss d eba p asar como futura Reina. Se hallaba a treinta m etros d el carru aje cu and o ste lleg al final d el recorrid o d el d esfile y vir bru scam ente p ara enfilar u na calle lateral. Mientras se alejaba a tod a p risa, u na hilera d e sold ad os cort el acceso a la calle p ara evitar qu e la gente sigu iese la carroza. Con tod a la d ignid ad qu e fu e capaz d e reu nir y envalentonad a p or su fe inqu ebrantable en su p rop ia au torid ad (al fin y al cabo, era u na p rincesa), Alyss se acerc a los soldados que montaban guardia. Adonde va esa carroza? N o obtu vo resp u esta. A lo m ejor no la haban od o. Se d isp ona a rep etir la p regu nta cu and o u no d e los gu ard ias se d ign bajar la vista hacia ella. A ju zgar p or su exp resin (p areca qu e algu ien le hu biera acercad o u n rbano ap estoso a la nariz), el asp ecto d esastrad o d e Alyss no le haba cau sad o u na im p resin m u y bu ena. Ella ech u n vistazo a su vestid o, d esgarrad o p or el Gato y em p ap ad o p or el estanqu e d e las Lgrimas; no presentaba un porte precisamente regio. Al palacio de Buckingham, o qu te pensabas? espet l.
Sin em bargo, Alyss no estaba p ensand o, p u es los acontecim ientos se su ced an con d em asiad a rap id ez p ara qu e ella p u d iera asim ilarlos. Para ella, el p alacio d e Buckingham no era ni ms ni menos que el lugar adonde se haba ido su madre. Y dnde est ese palacio? pregunt.
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No sabes dnde est el palacio de Buckingham? Si no me lo dices, puedo hacerte la vida imposible. La amenaza le hizo gracia al soldado.
Ah, s? Y p or qu he d e d ecirte d nd e est el p alacio? Lo m s segu ro es qu e quieras hacerle algo malo a la Reina. Soy la princesa Alyss de Corazones. La Reina es mi madre y... Tu m a...? Vaya, vaya. El sold ad o se volvi hacia el ind ivid u o qu e tena al lad o y qu e haba segu id o tod a la conversacin . Eh, George. Esta chica d ice qu e su madre es la Reina. N o m e d igas! exclam George, y se d irigi a otro sold ad o qu e se encontraba ju nto a l . Lo has od o, Tim othy? La m ad re d e esta niita es la Reina. Su p ongo que es nuestro deber protegerla con la vida. Loor a Su Alteza Real dijo Timothy, con una reverencia.
Los otros soldados prorrumpieron en carcajadas. Alyss saba qu e no hay nad a m s p eligroso qu e la im aginacin p u esta al servicio d e la ira, p ero aqu ellos sold ad os le haban d em ostrad o m u y p oco resp eto. Qu iz se d ebi a las p rop ied ad es d eform ad oras d e su rabia, o a la m u gre d e aqu ella ciu d ad extraa, p ero cu and o im agin qu e los labios d e los sold ad os qu ed aban cosid os, lo qu e ocu rri en cam bio fu e qu e se les d eshicieron las costu ras d e las chaqu etas y los pantalones. Los guardias, que creyeron que los uniformes se les haban descosido a causa de la risa, se rieron con ms ganas. La fu ria d e Alyss se d isip , y ella se qu ed triste y confu nd id a. Caba la p osibilid ad d e qu e no fu era su m ad re qu ien iba en la carroza? N o haba visto a su m ad re estallar en m il p ed azos y d ejar p aso a la m s absolu ta negru ra? Ad em s, p or qu le haba fallado la imaginacin? Sin darse cuenta, se haba alejado de los soldados. Somber? llam.
Pero slo la rod eaban d esconocid os; u nos conversaban en p equ eos gru p os, otros cam inaban a tod a p risa p ara llegar qu in sabe ad ond e. La calle estaba cu bierta d e mugre y holln, y el aire apestaba a excrementos de caballo. Somber! Tena que encontrar el charco por el que haba salido a ese mundo. De ese modo se reencontrara con Som ber, tal vez inclu so regresara a Marvilia. Volvi sobre su s p asos, p ero la calzad a estaba salp icad a d e charcos. Y si haba id o d em asiad o lejos y
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lo haba p asad o d e largo? N ad a d e aqu ello le resu ltaba fam iliar. Y si haba recorrid o u na d istancia m ayor d e la qu e p ensaba al p ersegu ir el carru aje? Y si no d aba jam s con el charco? Qu sucedera cuando el sol asomara por entre las nubes? Si se p araba a p ensar en la situ acin qu e estaba atravesand o... N o, m s vala qu e no. Su p ad re haba sid o asesinad o. Su m ad re, con tod a p robabilid ad , haba m u erto. Al ju ez And ers lo haban d egollad o. Y Dod ge, su m ejor am igo... Pero no p ienses en ello. N i se te ocu rra. Se haba qu ed ad o atrap ad a en ese lu gar extrao. Sola. N o pienses... Deba arm arse d e valor. Era u na p rincesa, la fu tu ra Reina d e Marvilia. N o sera muy decoroso que se pusiese a llorar como un beb. Tom im pu lso, corri hacia el charco m s cercano, p eg u n salto y cay ju sto en medio, mojndose y salpicando a una pareja de mediana edad que pasaba por ah. Qu bruta, cielo santo! protest la seora.
El hombre hizo ademn de perseguir a Alyss, pero sta ya haba salido pitando del charco y se d iriga hacia otro. Se p lant en l d e u n brinco y salp ic d e lleno a u n joven atildado recin salido del taller de su sastre. Puaj! Este fular por s solo vale ms que t, bestezuela inmunda! Alyss se lanzaba d e charco en charco. Cerraba los ojos con fu erza al elevarse en el aire y concentraba tod a su energa en im aginar qu e se encontraba d e vu elta en Marvilia; al bajar abra los ojos, el agu a saltaba en tod as d irecciones, y ella d escu bra qu e continu aba en aqu el m u nd o d esconocid o. Las resp onsabilid ad es qu e traa consigo ser Princesa... Tal vez nu nca la haban sed u cid o d el tod o, p ero sin d u d a eran preferibles a esto. Nunca encontrar la manera de volver a casa. Nunca, nunca JAMS! Desesp eranzad a, com enz a d ar saltos sobre el m ism o charco, gritand o no, no, no! hasta qu e resu lt im p osible d istingu ir su s lgrim as d e las salp icad u ras d el agu a de la calle. Te ests baand o o qu ? inqu iri u n nio qu e la observaba d esd e u na distancia prudencial para no mojarse. Ella d ej d e saltar y se sorbi los m ocos. El chico llevaba p antalones grises con parches en las rodillas y los muslos, una levita que le vena demasiado grande y cuyo fald n le llegaba p rcticam ente a los talones, y u nas botas d e p iel agrietad a, sin cordones. Soy la princesa Alyss de Corazones, de Marvilia dijo con aire desafiante.
S, y yo soy el p rncip e Qu igly Gaffer, d e Chelsea. Vaya u n vestid o m s raro que llevas.
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Ella baj la vista hacia su vestid o d e cu m p leaos em p ap ad o y su cio, recargad o d e volantes, ceid o en la cintu ra, con u n vu elo circu lar engorrosam ente am p lio d e las rod illas p ara abajo, y u n cu ello alto, bland o y fru ncid o. Estaba d ecorad o con ap licaciones en form a d e corazn, d e u nos colores qu e slo se encontraban en Marvilia. Inclu so all el vestid o resu ltaba d e lo m s llam ativo, p u es p roced a d el gu ard arrop a d e la Princesa, qu ien slo lo lu ca u n d a al ao, d esp u s d e qu e los sastres reales lo ajustasen a las medidas de su cuerpo en crecimiento. Es tod o lo qu e tengo de nuevo. rep u so, y al or su s p rop ias p alabras se d eshizo en llanto
Qu igly la contem p l p or u n m om ento. Inclu so con las m anchas d e tierra y su cied ad y las lgrim as qu e d erram aban su s ojos, haba algo en la chica qu e lo intrigaba. Pareca m s brillante qu e tod o lo qu e la rod eaba. Era com o si la ilu m inase d esd e d entro u na lm p ara cu ya lu z d ejaba traslu cir d e form a m u y tenu e los p oros d e su piel. Ms vale qu e vengas conm igo si qu ieres p onerte rop a seca, Majestad Quigly, y ech a andar. dijo
Alyss estaba indecisa. A media manzana de distancia, Quigly se volvi hacia ella. Venga! grit, animndola por seas a que lo siguiera.
Ella ech u na ltim a ojead a en torno a s, bu scand o a Som ber, y aband on el charco en que estaba. No poda permitirse el lujo de quedarse sin un amigo.
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Cap tu l o 13
Ni siquiera el adiestramiento ms duro en la Bonetera habra preparado a Somber p ara la exp eriencia d e verse arrastrad o p or las agu as d el estanqu e d e las Lgrim as. Tras salir d e u n charco con u n salto m ortal y caer d e p ie con la agilid ad d e... bu eno, d e u n gato, se d ej llevar p or su instinto d e au top roteccin. De su m ochila brot su arsenal habitual de armas. Sus brazaletes de acero se abrieron de golpe y comenzaron a girar com o hlices. Som ber se llev la m ano a la cabeza p ara coger su chistera, p ero no la encontr, lo cu al era u na m ala noticia. Una m u y m ala noticia. La chistera era su arm a p rincip al, la qu e se haba esforzad o m s p or d om inar. Y segu ram ente iba a necesitarla, a ju zgar p or las exp resiones d e sorp resa y d e alarm a qu e vea en los rostros qu e lo rod eaban. H aba em ergid o d el p ortal d e salid a en Pars, Francia, en 1859, y se encontraba en m ed io d e u na gran avenid a conocid a com o los Cam p os Elseos. Varios p arisinos d erram aron su s cafs ante aqu ella visin. La s bita aparicin de Somber perturb el trfico, y los carros viraban bruscamente a derecha e izquierda. Uno de ellos volc un puesto de fruta, otro aplast unas cestas de baguettes y hogazas. Los caballos relinchaban y se encabritaban, nerviosos. Qu in era aqu el hom bre ataviad o d e u n m od o tan extrao y d e cu ya m ochila sobresalan cu chillos y tirabu zones? Qu eran esas hojas giratorias qu e llevaba en las muecas? Som ber no ap artaba la vista d el charco, p u es esp eraba qu e el Gato o los sold ad os de Roja surgieran de l en cualquier momento. Alyss? Pero no la vea p or ningu na p arte. Eso era p eor qu e haber p erd id o la chistera. H aba estad o su m ergid o en el estanqu e d e las Lgrim as slo p or u nos instantes, con u na sola m isin, u na m isin sencilla cu id ar d e la fu tu ra Reina d e Marvilia , y haba d ejad o qu e la corriente se la llevara. Segu ram ente el agu a la haba arrastrad o a un portal que se abra a otro sitio. Unos hom bres u niform ad os con u nas gorras p equ eas y rgid as, qu e p arecan confu nd id os y bastante asu stad os, se d irigan hacia l. Som ber cerr rp id am ente las cu chillas d e su s m u ecas y arranc a correr, no p orqu e tem iese a esos hom bres, sino
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porque tema lo que poda llegar a hacerles. Incluso en este mundo extrao para l, se regira p or el cd igo d e la Bonetera, qu e slo p erm ita el u so d e tcnicas d e com bate contra p ersonas qu e fu esen enem igos p robad os, y au n en esos casos, slo en la m ed id a ju sta. Por otro lad o, le convena p asar lo m s inad vertid o p osible y p erd erse de vista para encontrar a la princesa Alyss. Con los fald ones d e su chaqu eta d e la Bonetera ond eand o tras l, cru z los Campos Elseos y enfil una calle residencial. Era ms rpido y gil que los franceses, y le habra resu ltad o fcil d ejarlos atrs si hu biera sabid o orientarse p or Pars. En u n p ar d e ocasiones crey qu e haba lograd o bu rlarlos, slo p ara d escu brir qu e haban atajado por un callejn y ahora se encontraban delante de l. Deba librarse d e ellos d efinitivam ente. Am inor el p aso y d ej qu e se acercaran. Cu and o se encontraban a u nos d iez p asos d e l, abri con u n chasqu id o las cu chillas de sus muecas, hizo amago de atacarlos y ellos se dispersaron a toda velocidad para refu giarse en cafs, brasseries, patisseries, boulangeries, all d ond e p od an. Som ber cerr sus brazaletes y continu corriendo. Esta vez, nadie lo sigui. Se escond i d ebajo d e u n p u ente, a la orilla d el Sena y agu ard a qu e anocheciera, p u es saba qu e entonces le costara m enos m overse p or la ciu d ad sin llam ar d em asiad o la atencin. Tena la intencin d e p einar las calles, d e echar u n vistazo a cad a p asad izo y cad a calleju ela en bu sca d e la Princesa antes d e traslad arse a otro p u eblo u otra ciu d ad . Consegu ira m apas, rastreara el m u nd o entero en caso necesario, se fam iliarizara con las vas interu rbanas, cru zara las fronteras com o u n fantasm a. La p rom esa qu e le haba hecho a Genevieve, la Reina qu e haba d ejad o atrs, as lo exiga. Protegido por el manto de la oscuridad, Somber comenz su recorrido de las calles en u n extrem o d e la ciu d ad y avanz p oco a p oco hacia el extrem o op u esto. Ahora qu e se le presentaba la op ortu nid ad d e fijarse en ello, Som ber ad virti qu e a algu nas p ersonas las rod eaba u na esp ecie d e au ra. Su p u so qu e estaban d otad as d e la lu m iniscencia d e la im aginacin, d e m od o qu e sigu i a u n hom bre qu e d esp ed a este brillo por la ru de Rivoli hasta una tienda modesta que tena un letrero de madera en form a d e som brero d e cop a encim a d e la p u erta. Qu iz fu era la jefatu ra d e los hom bres y m u jeres d e la Bonetera local. Tal vez encontrara ayu d a y com p aerism o all. Sigu i al hom bre al interior d el local. Dentro haba som breros d e tod as clases: bom bines, som breros hongos, boinas escocesas, feces, gorras; tod o u n d esp liegu e d e tocad os qu e im p resion inclu so a Som ber. Cogi u na d e las chisteras y le ap lic u n movimiento de mueca, pero el sombrero conserv su forma inocua. Un caballero diminuto con un bigote ralo se le acerc. Bonjour, monsieur. Est-ce que je peux vous aider?
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Vengo d e Marvilia exp lic Som ber . Soy el cap itn d e la Bonetera d e all. H izo u na p au sa, esp erand o qu e el d ep end iente cap tara la significacin, la importancia de sus palabras. Cela est un bon chapeau dijo el hombrecillo, sealando la chistera.
Somber dej el artculo donde estaba. Bu sco a la p rincesa Alyss d e Corazones, d e Marvilia. H a em ergid o en algu na parte de este mundo, al igual que yo, a travs de un portal, y... Sin em bargo, la m irad a d el d ep end iente no m ostr la m enor seal d e reconocim iento al or el nom bre d e Alyss, ni d e entend er lo qu e Som ber le d eca. Cu and o el hom bre em p ez a p ond erarle las cu alid ad es d e u na gorra en p articu lar, Som ber se m arch d e la tiend a. Ya p robara su erte en otras, p ens. Confiaba en los vendedores de sombreros ms que en nadie. Unas p u ertas m s all, tres hom bres salan d e u n caf, algo achisp ad os. Se detuvieron en seco, con expresin de soolienta sorpresa, al fijarse en Somber y en su extrao atuendo. Je n'aime pas les trangers dijo uno de ellos.
A Som ber no le haca falta entend er francs p ara cap tar la hostilid ad en su voz. El hom bre am ag u n p u etazo a Som ber, y su s acom p aantes se rieron. Som ber no parpade. No quiero pelear contigo Non? No. El hom bre le p rop in u n em p u jn. Som ber p erm aneci firm e d ond e estaba, contenindose de manera ejemplar. Qu'est-ce qu' il y a dans le sac? inqu iri el hom bre, sealand o la m ochila d e Somber . Donnez-moi le sac. Dio u n p aso hacia l, extend iend o el brazo hacia la mochila. Slo u n enem igo intentara ap od erarse d e las arm as d e Som ber. El bonetero activ las cu chillas d e su s m u ecas y ejecu t u n salto m ortal hacia atrs p ara d isp oner d e m s esp acio. Llev las m anos a su m ochila y lanz u n p u ad o d e d agas. Se oyeron tres golp es sord os y u no d e los hom bres qu ed clavad o a u na carreta d e m ad era p or las mangas de la camisa. Somber esperaba que esta demostracin de destreza marcial les diera a entender que poda matarlos a los tres si as lo deseaba. Varios hom bres m s salieron d e los cafs cercanos, alertad os p or el ru id o. Rodearon a Somber; eran quince. Uno de ellos le apunt a la cabeza con una pistola. dijo.
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Som ber id entific vagam ente aqu el objeto com o algo qu e haba inventad o u n m arviliano cu and o l era nio. Para refrescarse la m em oria resp ecto a su u tilid ad , clav la mirada en el hombre y dijo: Bu! Presa del pnico, el hombre abri fuego. Una bala red ond a d e acero sali d isp arad a hacia Som ber, qu ien, veloz com o la lengua de un galimatazo, se agach para esquivarla. Acto seguido, puls un botn en su hebilla, y u na serie d e hojas cu rvas d e sable se d esp legaron a lo largo d e su cintu rn. Sin em bargo, antes d e qu e stas se p u sieran en m ovim iento, el gru p o se d isp ers. Cad a hom bre corra p ara alejarse lo m xim o p osible d e Som ber, lo qu e no im p id i qu e m s tard e asegu rasen qu e haban visto a aqu ella figu ra am enazad ora m asacrar a m s d e veinte civiles con su sofisticad o arm am ento, y qu e ellos se haban salvado de milagro. Los sables d el cintu rn d e Som ber se retrajeron. Cerr las cu chillas d e sus m u ecas con u n chasqu id o y se p erm iti u na breve sonrisa, aliviad o p or no haber tenid o qu e m atar a nad ie. N o rep ar en la alfom bra grand e y p rim orosam ente d ecorad a qu e se le vena encim a, su jeta p or seis d e los m s valientes com erciantes d e tap ices d e la ciu d ad . La alfom bra lo d errib, y los hom bres lo enrollaron en ella ap retad am ente. Las arm as d e su m ochila trasp asaron el gru eso rollo, p ero Som ber tena los brazos inm ovilizad os contra los costad os; no llegaba con las m anos a su hebilla ni poda sacudir las muecas para activar sus brazaletes mortferos. Los tap iceros se echaron al hom bro la alfom bra en la qu e estaba ap risionad o Som ber y lo llevaron al Palais d e Ju stice. A p esar d e tod o, m ientras l resp iraba a travs d e las fibras d e la alfom bra, lo qu e le p reocu p aba no era su segu rid ad , sino la de Alyss de Corazones, una princesa perdida en un mundo hostil.
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Cap tu l o 14
El Gato, d e p ie en el bord e d el p recip icio, contem p laba las ond as y la esp u m a qu e se haban form ad o abajo, en el agu a, cu and o Alyss y Som ber se zam bu lleron en el estanqu e. En el cielo, los relm p agos d estellaban, retu m baban los tru enos y la llu via caa a esp u ertas. Si haba algo qu e no le gu staba al Gato, era el agu a. Daba igu al qu e se tratara d e llu vias, d u chas, o baos; d etestaba m ojarse. Dio m ed ia vu elta y se intern de nuevo en el bosque con el jirn del vestido de Alyss en el puo. Los has dejado escapar dijo una voz.
El Gato se detuvo en seco, tenso. Han huido aadi otra voz.
Gir en red ond o, p ero no vio a nad ie. El bosqu e estaba hablnd ole, los rboles, las plantas, las flores. Qu pasa? pregunt un lilo cercano . Te da miedo remojarte un poco?
El bosqu e estall en carcajad as al or esto, p ero al Gato no le haca m u cha gracia qu e le tom aran el p elo. Se agach, arranc el lilo d e raz y lo arroj al su elo. El silencio se apoder del bosque. El Gato se acerc a un rbol. Me hablabas a m? El rbol no contest. El Gato mir a su izquierda, luego a su derecha. No veo a nadie ms por aqu, as que debas de estar hablndome a m. El rbol continu callad o. N o le sirvi d e nad a. El Gato le p as las garras p or el tronco, descortezndolo. Aaaaaaaaah! grit el rbol.
El Gato entr de nuevo en el Continuo de Cristal a travs del espejo del bosque (su gu ard in, el arbu sto m u d o, estaba m s m u d o qu e nu nca) y reapareci en la sala d e estar d e Genevieve. Se abri p aso p esad am ente a travs d e los restos d e la d estru ccin hasta u n p asillo en form a d e corazn qu e cond u ca al com ed or Su r,
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p asand o p or encim a d e los cad veres d e naip es sold ad o y m iem bros d e la gu ard ia com o si jam s hu bieran sid o p ersonas vivas qu e rean, lloraban o se alegraban, com o si no tuviesen seres queridos que los esperaban en casa. A p esar d e la exp losin qu e haba sacu d id o el p alacio y d e los cu erp os qu e yacan en las d iversas p ostu ras en qu e los haba sorp rend id o la m u erte sobre las m esas y en el su elo, en el com ed or Su r reinaba u n am biente festivo. Los sold ad os d e Roja se servan m arvizcochos, lirones fritos y tod as las exqu isiteces qu e encontraban, y se las m etan en la boca con m od ales p oco elegantes. Com o no les interesaba d em asiad o el t, haban tomado por asalto la bodega, y ahora se hinchaban la barriga tomando una copa tras otra del mejor vino de la Reina. A la salud de la reina Roja! A la muerte de la reina Genevieve! Estos brind is significaban exactam ente lo m ism o p ara Roja, qu e estaba repantigada en un silln, luciendo la corona ensangrentada. Y bien? dijo al ver al Gato . Dnde estn sus cabezas?
N ad ie reconoca u n fracaso ante Roja sin su frir u n castigo d oloroso o algo p eor. El Gato le mostr el trozo de tela arrancado del vestido de Alyss. Esto es tod o lo qu e qu ed a d e ellos. Lo lam ento, Majestad . N o he p od id o controlarme. N o es p ru d ente controlarse en situ aciones com o sa hecho. rep u so Roja . Bien
Sin em bargo, las m entes m aqu inad oras y d eshonestas com o la d e Roja siem p re m alician las m aqu inaciones y la d eshonestid ad ajenas. Intent ver a Alyss con el ojo d e su im aginacin, p ara d escu brir la verd ad p or s m ism a: nad a. La im aginacin no poda penetrar en el estanque de las Lgrimas, por suerte para el Gato. Est m u erta? muerto? p regu nt u na voz d esd e d etrs d e u na cortina . Alyss ha
Roja hizo u n p ase con la m ano y la cortina se d escorri, d ejand o al d escu bierto a Jacob Noncelo. Pero si es mi sabio y docto preceptor dijo ella.
Jacob N oncelo era u n hom bre leal, y fu e p or lealtad a Genevieve, a Alyss y a la Im aginacin Blanca qu e d ecid i, en ese m om ento, velar p or su p rop ia su p ervivencia ap acigu and o a Roja. Au nqu e era u n intelectu al, se ju r a s m ism o qu e u n d a d errocara a esa m aestra d e la Im aginacin N egra y d evolvera a Marvilia la gloria y la paz. Inclin la cabeza. A vuestras rdenes, Su... Malignidad Imperial.
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Roja torci la boca con desdn.
Su Malignid ad Im p erial? Ja! S, es p erfecto. A p artir d e hoy tod o el m u nd o se dirigir a m como Su Malignidad Imperial o morir. Eh, t! S, m i Rei... em p ez a contestar u n naip e Dos, p ero u na d e las garras d el Gato le traspas inmediatamente el pulmn. Eh, t! llam Roja a un Tres.
Esto... s, Su... Su Malignidad Imperial? Qu iero u na lista d e los p osibles sim p atizantes d e la reina anterior qu e no estn m u ertos en esta sala. Me he p ercatad o d e qu e el general Dop p elgnger no se encu entra entre los cad veres qu e hay d esp erd igad os p or aqu . Poned su nom bre en el p rim er lu gar d e la lista. En cu anto a los d em s, p regu ntd selo a ellos. Volvi la vista hacia las fam ilias d e naip es nobles, qu e estaban ap iad as, intentand o ocu p ar el menor espacio posible . Estoy segura de que cooperarn. Desd e lu ego d eclar el Seor d e Diam antes, sin qu itar la m ano d el hom bro del Valet de Diamantes. Por supuesto aadi la Dama de Picas. apostillaron la Dama de Trboles y su marido.
Claro, sin lugar a dudas
Roja no era u na id iota. Saba qu e el m ied o y la intim id acin no bastaran p ara gobernar el reino. Las fam ilias nobles se cod eaban con gobernantes d e p rincip ad os y com erciantes influ yentes, as com o con m iem bros d estacad os d e lo qu e qu ed aba d el ejrcito. Estos contactos podan explotarse en provecho y exaltacin de Roja. Se introd u cirn algu nos cam bios en el reino qu e qu iz resu lten beneficiosos p ara tod os anu nci su Malignid ad Im p erial . Y u no d e ellos, d e no p oca im p ortancia, es el sigu iente: p u esto qu e no tengo hered eros d el linaje d e Corazones ni d eseo tenerlos, elegir a m i su cesor entre los m iem bros d e las fam ilias nobles. N o p u ed o garantizarle nad a a qu ien m ejor m e sirva d e vosotros, p ero tend ris m s p osibilid ad es d e hered ar la corona qu e los d em s. Se aventu r a sonrer, u n gesto qu e al m enos a la Dam a d e Picas le p areci m s horrip ilante qu e la visin d e los nu m erosos cu erp os sin vid a qu e la rod eaban, y qu e, a d ecir verd ad , Roja consigu i esbozar no sin cierto d olor fsico . N o os im p orta qu e abu se d e vu estra am bicin d e este modo, verdad? Claro que no En absoluto respondi el Seor de Diamantes. agreg la Dama de Picas. apostillaron la Dama de Trboles y su marido.
De ninguna de las maneras
Las fam ilias nobles se esforzaron p or record ar qu in haba escap ad o, y mencionaron a varios peones, una torre, un caballero y varios naipes soldado.
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Frank Be ddora
Dod ge And ers ha hu id o! ms alta que los dems.

asever el Valet d e Diam antes, habland o en voz inquiri Roja.
Y quin es ese tal Dodge Anders?
Est enam orad o d e la p rincesa Alyss, p ero no qu iere reconocerlo. Es el hijo d e u n m iem bro d e la gu ard ia. Su p ad re es ese d e ah. El Valet seal al ju ez And ers, que yaca muerto en el suelo. Roja se acerc al m u chacho. Los sold ad os interru m p ieron su s ru id osas celebraciones. El Gato se qued inmvil. Nadie saba qu iba a hacer Roja. Eres u n chico m u y servicial, verd ad ? una abuela cariosa. d ijo, p ellizcnd ole los carrillos com o
El Valet no poda responder, con la cara sujeta entre las manos de Roja. Aad id el nom bre d e Dod ge And ers a la lista ord en, y solt al m u chacho, d ejnd ole las m ejillas am oratad as. Se qu it la corona d e la cabeza y se la arroj a Jacob . Organiza m i coronacin al p ie d el Corazn d e Cristal. De inm ed iato. Tod os los m iem bros d e las fam ilias d e rango d eben asistir, a m enos, p or su p u esto, qu e prefieran la comodidad del sueo eterno. Rod ead a p or Jacob N oncelo, el Gato, las fam ilias d e naip es y los sold ad os d e su ejrcito qu e no estaban d em asiad o borrachos p ara tenerse en p ie, ad em s d e algu nos qu e s lo estaban, se encontraba Roja, d e p ie en el p atio d el p alacio, ante el Corazn de Cristal. Alz la voz al cielo tormentoso: Estoy d isp u esta a p erd onar a qu ienes m ed raron d u rante m i exilio y no hicieron gran cosa p or p rop iciar m i regreso, con u na excep cin: cu alqu iera qu e cobije o ayu d e a u n sim patizante d e la reina anterior o d e la Im aginacin Blanca ser p ersegu id o, encarcelado, sometido a torturas indecibles y ejecutado. Ahora, ceidme la corona. Jacob Noncelo dio un paso al frente para cumplir la orden, pero, pese a su rapidez, no resu lt lo bastante rp id o p ara ella. Le bast con cu rvar u n d ed o p ara qu e la corona saltara de las manos del preceptor y se posara sobre la cabeza de Roja. Reclamo mi reino declar, tocando con ambas manos el Corazn de Cristal.
Una d escarga d e energa la sacu d i. El cristal blanco se torn rojo; u n rojo tan intenso y p enetrante qu e Jacob y los d em s tu vieron qu e ap artar la m irad a o cerrar los ojos para evitar que se les quemaran las pupilas. Roja haba reivind icad o el p od er d el Corazn d e Cristal com o p rop io.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 15
Los generales Dop p el y Gnger, al igu al qu e aqu ellos p ocos qu e haban sobrevivid o al ataqu e d e Roja, evitaron el Continu o d e Cristal ante la p osibilid ad d e qu e la fu erza invasora se hu biese hecho con el control d e los cam inos d e cristal. Llegaron a p ie al bosqu e Eterno y d ecid ieron resgu ard arse en u n claro p equ eo cercad o p or rboles qu e les avisaran d e la p roxim id ad d el enem igo. Los qu e estaban ilesos cargaban con los herid os, p ero tod os su fran p or la d errota y p or la p rd id a d e los seres queridos que haban quedado atrs. Debemos organizamos rpidamente inst el general Doppel a los dems. convino el general Gnger.
Antes de que Roja se arrellane en el trono El caballero blanco asinti con la cabeza.
Si qu erem os reu nir u n ejrcito tenem os qu e hacerlo cu anto antes p rosigu i el general Doppel , por muy inoportuno que sea este momento para el reclutamiento. Los tres volvieron la vista hacia los naip es sold ad o atu rd id os p or la batalla qu e llegaban arrastrndose a aquel refugio en medio del bosque. Mis alfiles y yo estam os d isp u estos a arriesgarlo tod o p or el reino afirm el caballero . Encontrarem os m arvilianos qu e qu ieran lu char a nu estro lad o contra Roja, d e eso p u ed es estar segu ro. El caballero congreg a su s alfiles y a los p eones de stos . Dispersaos por la ciudad capital orden . Encontrad a gente dispuesta a d efend er la Im aginacin Blanca e ind icad les d nd e hem os acam p ad o. Deben llegar hasta nosotros p or su cu enta, extrem and o p recau ciones. Pero asegu raos d e qu e su s deseos de unirse a nuestra causa sean sinceros, o nos delatarn y estaremos perdidos.
Entre los sold ad os qu e se agru p aban en el bosqu e haba algu ien qu e en realid ad no era u n sold ad o, sino u n m u chacho abatid o, d erru m bad o contra u n rbol, qu e sollozaba sin im p ortarle si la m ism sim a Roja lo oa. A los generales les habra resultado ms fcil dominar a un galimatazo rabioso que a un nio desconsolado.
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Frank Be ddora
N o d eberais haberm e trad o abandonado. No podas hacer nada, hijo Te habran matado gim i Dod ge

. Yo no d ebera haberlos
dijo el general Doppel.
seal el general Gnger.
Por lo menos habra muerto junto a mi padre! Podra haber protegido a Alyss! Si Somber no ha sido capaz... ... entonces m u cho m e tem o qu e nad ie habra p od id o p rop orcionarle u na proteccin suficiente. Dodge se sec la nariz. Lo sentimos, de verdad dijeron los generales Doppel y Gnger al unsono.
He perdido a mi padre y... a Alyss! Los generales agacharon la cabeza e hicieron una pausa antes de hablar. Todos hemos perdido a la princesa Alyss... ... y compartimos tu afliccin por ello. Dod ge lo d u d aba. Era im p osible qu e su p ieran lo qu e senta; el d olor, la soled ad rep entina y d esgarrad ora. Qu izs haban p erd id o a su Princesa, p ero p ara l Alyss era m u cho m s qu e eso. Acaso nu nca volvera a ver a la alegre y fragante Alyss d e Corazones? N u nca volvera a confiarle su s su eos d e gloria m ilitar? Qu sentid o tenan los su eos ahora? Y lu ego estaba su p ad re... Ap enas p od a asim ilarlo tod o: no volvera a ver a su pad re. All d ond e antes estaban su s d os seres m s qu erid os no haba ahora ms que un vaco, la nada. Lo sentim os rep itieron los generales. Sin em bargo, tenan qu e confortar a lo qu e qu ed aba d e su ejrcito; se ap artaron d e su lad o y echaron a and ar entre su s sold ad os, p ara ofrecer p alabras d e consu elo a los herid os y elogiar la valenta d e todos.
Dod ge no record aba haber cerrad o los ojos, no era consciente d e haber estad o d u rm iend o hasta qu e d esp ert a la m aana sigu iente sobresaltad o, con u na id ea d nd ole vu eltas en el cerebro y la firm e d eterm inacin d e llevarla a la p rctica. Cu and o los generales se le acercaron, l estaba arrancnd ose la insignia d e la flor d e lis d e su chaqu eta d e gu ard ia, qu e acto segu id o se p u so d el revs. A continu acin, se frot con p u ad os d e tierra hasta qu e p rcticam ente no se notaba qu e llevaba u n uniforme de la guardia. Qu pretendes? pregunt el general Doppel.
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Frank Be ddora
Si es d em asiad o tard e p ara ayu d ar a Alyss, al m enos tod ava hay algo qu e puedo hacer por mi padre. Los generales intercambiaron una mirada de preocupacin. Voy a recu p erar su cu erp o anu nci Dod ge . El jefe d e la gu ard ia p alatina merece un entierro digno de su rango, y yo me encargar de que lo tenga. No puedes regresar all Por qu no? Pues... titu be el general Dop p el Anders contina all, y... no p od em os saber si el cu erp o d el ju ez term in el general Gnger . replic el general Gnger.
... y los sold ad os d e Roja estn p or tod as p artes Es imposible que te salgas con la tuya. Me voy. Te lo prohibimos!
Dod ge And ers siem p re haba resp etad o las cad enas d e m and o, p u es la vid a militar requera disciplina, pero de pronto salt. Quines sois vosotros para prohibrmelo? Acaso os corre sangre de los Anders por las venas? Yo lo acompaar, si as estis ms tranquilos, generales. La torre blanca. Dod ge not qu e el corazn le lata con fu erza en la garganta. Respiraba agitadamente y de forma entrecortada. El miliciano del Ajedrez se acerc y se coloc a su lad o. Dod ge se lo agrad eci en su fu ero interno. N o conoca bien a la torre, pero se alegraba igualmente. Le vendra bien un poco de compaa. Los generales sacu d ieron la cabeza, im p resionad os a su p esar p or el carcter d el m u chacho, au nqu e la m isin qu e se haba im p u esto era u na locu ra. Con silenciosa sincrona, cad a u no extrajo d e su u niform e u na m ed alla en form a d e corazn d e cristal y piedras preciosas idntica a la del otro, y se la tendi a Dodge. Con todo nuestro respeto hacia tu padre Por favor, entrgale esto dijo el general Doppel.
pidi el general Gnger.
Dodge cogi las medallas y se las guard con todo cuidado en el bolsillo. Not que le temblaba el labio inferior. Se volvi y se intern a toda prisa en el bosque. Cuida de l le encomendaron los generales al miliciano.
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Frank Be ddora
El sold ad o torre saba qu e en la ciu d ad cap ital llam ara d em asiad o la atencin, as qu e, en cu anto d ej el cam p am ento, cogi u na m anta y se tap con ella las alm enas, lo qu e le d aba la ap ariencia d e u n m end igo annim o. Alerta y en silencio, Dod ge y l se encaminaron hacia el palacio de Corazones. Al llegar a Marvilp olis, la encontraron p rcticam ente d esierta. Gru p os p equ eos d e sold ad os d e Roja p asaban el rato d elante d e los cafs aband onad os, borrachos d e vino, m olestand o a los p ocos m arvilianos qu e se atrevan a salir a la calle y se d irigan a su d estino a p aso rp id o con la cabeza gacha, d ecid id os a ocu p arse nicamente de sus asuntos. Dod ge y la torre atajaban p or calleju elas d e la ciu d ad , evitand o a los sold ad os. Llegaron al p alacio sin incid entes y les sorp rend i d escu brir qu e estaba desguarnecido, que nadie lo vigilaba. Dnde est el Corazn de Cristal? pregunt el miliciano torre.
Dod ge se d etu vo a escru tar el p atio. Qu asp ecto tan l gu bre p resentaba, aband onad o y d esp rovisto d e la lu z d el p od eroso cristal. De p ronto, u na figu ra sali corriend o d el p alacio. Dod ge y la torre se d isp onan a d esenvainar la esp ad a, p ero no fu e necesario. La figu ra u n hom bre no p areci rep arar en ellos; cargad o con cop as y p latos, p as d e largo y se m arch. Otro hom bre se escabu ll d el p alacio y cruz el patio, llevndose consigo una caja de msica y varias almohadas. Dodge mir a la torre. Qu estaba pasando? En los lbregos p asillos d el p alacio, d escu brieron a varios saqu ead ores qu e and aban d e u n lad o a otro sin hacer ru id o, acu m u land o objetos d e recu erd o d e la d errocad a fam ilia real. Un hom bre p as corriend o p or su lad o con u no d e los ju gu etes viejos d e Alyss en los brazos; u na coleccin d e gom brices d e lu z. Dod ge hizo am ago d e echarle la zancad illa al lad rn, p ero la torre le p u so u na m ano en el brazo y neg con la cabeza: Dodge deba concentrarse en lo que haba venido a hacer. Tan sigilosos y giles com o los lad rones, Dod ge y la torre recorrieron las salas d e banqu etes y los salones. Vieron a m u chos sold ad os d e Roja inconscientes en el su elo y sobre las m esas, p ero ni rastro d e Roja o d el Gato. Se ap roxim aban al com ed or Su r, pasando por encima de los cadveres de naipes soldado y miembros de la guardia. Ese olor... Dodge se tap la nariz con una mano. le advirti la torre.
Ser peor dentro
El com ed or estaba vaco, p u es se resp iraba u n aire d em asiad o p estilente p ara los saqu ead ores. El m iliciano torre se d etu vo al cru zar el u m bral y sacu d i la cabeza alm enad a m ientras contem p laba el resu ltad o d e aqu ella carnicera. N o obstante, en m ed io d e aqu ella escena d antesca, Dod ge slo vea el cu erp o d e su p ad re. De p ie ante el juez Anders, llor en silencio.
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Frank Be ddora
Hay que darse prisa

le dijo la torre con suavidad.
Dodge se enjug las lgrimas y asinti con la cabeza, ms para s que para la torre, como queriendo convencerse de que tena las fuerzas suficientes para seguir adelante con aquello. Llevaron al ju ez And ers al jard n y, u tilizand o resp ald os d e sillas rotas a m anera d e p alas, com enzaron a cavar. N o era tarea fcil. Su d aban a m ares; les d olan los msculos. Pero al final consiguieron hacer el agujero lo bastante grande. Una vez que el juez Anders yaci en el suelo, Dodge se sac del bolsillo las medallas que le haban d ad o los generales y las d ep osit sobre el p echo d e su p ad re. Con m anos vacilantes y temblorosas, empez a palear tierra sobre la sepultura. N o! Era im p osible, p eor qu e tod as las exp eriencias qu e haba vivid o, ver caer la tierra sobre su p ad re, el hom bre qu e le haba d ad o la vid a. Un alarid o le brot d el p echo. Dej caer su p ala im p rovisad a y corri a ocu ltarse en u n rincn d el jard n. Cm o iba a segu ir viviend o? Por qu habra d e segu ir viviend o, cu and o su s seres m s qu erid os ya no vivan? Se qu ed callad o, d errotad o. Cm o y p or qu iba a segu ir viviend o? stas eran p regu ntas qu e d eban ser contestad as. Las nicas preguntas. Cu and o p or fin sali d e su escond ite, el ju ez ya estaba enterrad o. La torre se haba encargado de todo, o casi. Qu ieres hacer t esto? le pregu nt el m iliciano, tend ind ole u na sem illa a Dodge: la semilla de la Otra Vida. Dod ge la cogi y la d ej caer sobre la tu m ba d e su pad re. Al instante, la sem illa germ in en u n herm oso y exu berante ram o d e flores, cu yo arreglo gu ard aba semejanza con la figura del juez Anders; un monumento viviente. Gracias murmur Dodge.
La torre acept el agradecimiento en silencio y se percat de que no haba lgrimas en las m ejillas d el m u chacho. La exp resin d e Dod ge, tensa y con los ojos entrecerrados, pareca ms de rabia que de tristeza. Permanecieron unos instantes de pie ante la tumba como un homenaje final. Era un hombre bueno asever la torre , valiente y honorable.
Dodge se sorbi la nariz con amargura. S, y sta ha sido su recompensa.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 16
A Alyss le p areci qu e Qu igly Gaffer era el m s sim p tico d e la p and illa d e chicos hu rfanos o qu e se haban escap ad o d e casa y no tenan d nd e vivir. N o slo se m ostraba atento con ella, sino con tod o el m u nd o. Era el m enos hu rao, el m enos d ep resivo, y tena u na actitu d jovial y lanzad a con la qu e anim aba a los d em s cu and o no haba com id a su ficiente, cu and o haca fro o llova y ya haban p erd id o la cu enta d e tod os los p ortales resgu ard ad os d e los qu e los haban echad o. En otras p alabras, Qu igly Gaffer les infu nd a esp eranza cu and o m s d esesp erad os estaban. Y eso que l las haba pasado tan moradas como el que ms. Bu eno, Princesa, hblenos d e u sted le haba d icho l m ientras cam inaba a su lad o, el d a qu e ella lleg a Lond res. Entonces Alyss haba exp u esto su lam entable situacin con una crudeza que la sorprendi. Vi cm o asesinaban a m i p ad re, el Rey d e Marvilia. Mi m ad re, la Reina, est m u erta. Mi ta los m at a am bos. Pero, au nqu e estu vieran vivos, d ara igu al, p orqu e nunca podr volver a casa. Yo tam bin vi cm o m ataban a m is p ad res, igu al qu e t com ent Qu igly . bam os en nu estro coche d e d os caballos cu and o u n p ar d e lad rones d ecid ieron qu e no les gu staba nu estra p inta y entonces le p artieron la cabeza a m i p ad re d e u n garrotazo. Los vi m atar a m i m ad re con el m ism o garrote, m ientras ella les su p licaba qu e tu vieran p ied ad . Y a m tam bin m e habran d ad o u n bu en recibim iento con el garrote si no hu biera corrid o a escond erm e en las som bras m ientras los lad rones intentaban qu itarle los anillos a m i m ad re. As qu e su p ongo qu e u sted y yo tenem os algo en comn: mis padres estn tan muertos como los suyos. A Alyss se le ocu rran otras cosas qu e p referira tener en com n con l. Au nqu e entonces no lo saba, y Jacob Noncelo desde luego no se lo habra enseado as, Alyss estaba ap rend iend o a travs d e Qu igly Gaffer algo qu e le sera til cu and o fu era reina. Leccin n m ero 1b d el p lan d e estu d ios cu id ad osam ente p rep arad o p or Jacob: para la mayora de los habitantes del universo, la vida no es todo tartitartas y barritas d e regaliz, sino u na lu cha contra las d ificu ltad es, la inju sticia, la corru p cin, el abu so
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y la adversidad en todas sus formas, en la que la mera supervivencia por no hablar d e u na su p ervivencia d igna constitu ye u na heroicid ad . Segu ir ad elante tras el fracaso es el acto valeroso qu e m u chos llevan a cabo. Para gobernar con benevolencia, u na reina d ebe p articip ar d e los sentim ientos d e aqu ellos m enos afortunados que ella. Au nqu e no llevara u sted ese vestid o, m e habra bastad o con orla hablar p ara d arm e cu enta d e qu e no es d e p or aqu asegu r Qu igly . N o reconozco su acento. No tengo idea de dnde es. Es marviliano, supongo. Ah, s, claro. Usted era d el Pas d e las Maravillas, no? qu no nos habla de ese lugar, Princesa? Qu igly se ri . Por
Y ella as lo hizo. N ot qu e, a m ed id a qu e hablaba, el tono fro e im p ersonal qu e haba em p lead o p ara narrar la m u erte d e su s p ad res d aba p aso a la tristeza y la aoranza p or tod o aqu ello qu e, tan rp id a y rep entinam ente, d e form a tan inesp erad a, se haba convertid o en cosa d el p asad o. Estaba segu ra d e qu e el Desfile d e Inventores ya no le p arecera tan abu rrid o, si al m enos p u d iera regresar al balcn del palacio para contemplarlo. Ves esa lu z? p regu nt, sealand o u na d e las farolas d e gas qu e flanqu eaban la calle . La inventaron en Marvilia, p ero en lu gar d e u na llam a d escu bierta tena una ampolla de vidrio dentro y slo haba que pulsar un interruptor para encenderla. A continu acin d escribi el p alacio d e Corazones, las flores cantarinas d e los jardines reales y el Continuo de Cristal. Y no es por presumir Ya lo veo. Crees que me lo he inventado todo? Qu igly no resp ond i. Alyss se fij en u n d iente d e len solitario qu e sobresala d el lod o. Clav la vista en la flor e im agin qu e se p ona a cantar. Al p arecer esto requ era u n esfu erzo m ayor d el qu e le habra hecho falta en Marvilia, y tam bin m s tiem p o. Au n as, los p talos d el d iente d e len se m ovieron, y d el centro d e la flor sali una voz aguda y dbil. La la la la, la la la la, la la la la, laaaaaaaaaa. Eso fu e tod o lo qu e Alyss consigu i, p ero bast p ara im p resionar a Qu igly. l haba od o hablar d e m agos qu e p royectaban la voz d e tal m anera qu e d aba la im p resin d e qu e u na p ersona u objeto situ ad os en el otro extrem o d e la habitacin estaban habland o cu and o en realid ad qu ien hablaba era el p rop io ilu sionista qu e estaba a tu lado. Buen truco. agreg , pero tengo una imaginacin muy poderosa.
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N o es u n tru co. : Es mi cumpleaos.

Acto segu id o, al acord arse d e algo, aad i, ap esad u m brad a
Feliz cumpleaos, seorita. Alyss sinti que se le humedecan los ojos y que la pena se apoderaba de ella. Oh, no se llora en los cu m p leaos de mis amigos. Ya ver cmo se anima. d ijo Qu igly . Tiene qu e conocer a algu nos
Llegaron a u n callejn sin salid a a la som bra d el p u ente d e Lond res, d ond e se encontraron con u n gru p o variop into d e nios d e entre cinco y d oce aos qu e holgazaneaban repantigados en unos cajones viejos. Escu chad , escu chad incorporada a nuestras filas. voce Qu igley . Traigo a u na p ersona recin
Los nios m iraron a Alyss con p oco inters. N o era la p rim era vez qu e vean a u na p ersona recin incorp orad a. De hecho, la com p osicin d el gru p o variaba constantem ente; era com n qu e u n chico o u na chica se u niese a ellos u n bu en d a, com iese d e su p an d u rante u nas sem anas y lu ego d esap areciese sin d ejar hu ella, d e m od o qu e nad ie saba si lo haban d etenid o p or robar, si lo haban encerrad o en u n orfanato o si lo haban matado. Quigly present a Alyss. El grand u lln es Charlie Tu rnbu ll. El d e al lad o, qu e tiene u n lu nar en la nariz, es And rew MacLean, u n hu rfano tam bin. Ese d e all es Otis Oglethorp e, qu e se escap d e su casa, au nqu e su m ad re est m u erta. Por lo qu e se refiere a las seoritas, tenem os a Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blem in, tod as ellas hu rfanas. Dam as y caballeros, os p resento a la p rincesa Alice d el Pas d e las Maravillas. H a llegad o hasta aqu a travs d e u n charco d e agu a, y os recom iend o qu e os com p ortis como corresponde ante la realeza. Un charco d e agu a? Pas de las Maravillas? d ijo Charlie Tu rnbu ll con u na risotad a . Princesa d el
Qu igly no se m olest en d ar m s exp licaciones. H u rg en lo qu e p areca u n m ontn d e harap os, sac u nos p antalones, u na blu sa y u n abrigo d e hom bre y los sujet en alto para someterlos a la consideracin de Alyss. Supongo que esto le vendr bien. Dnde iba ella a quitarse la ropa mojada para ponerse aquello? Lo siento, Princesa en las calles de Londres. dijo Quigly . No hay aposentos privados para usted aqu,
Alyss se d esnu d , intentand o ap arentar qu e d esp ojarse d e la rop a d elante d e tod o el m u nd o no era algo fu era d e lo norm al. La blu sa le qu ed aba bastante bien, p ero los
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p antalones y el abrigo eran d em asiad o grand es p ara ella. Tir su vestid o d e cumpleaos sobre la pila de harapos y mantas por si alguien quera utilizarlo una vez qu e estu viese seco. Se calz u n p ar d e botas qu e Qu igly haba encontrad o p or ah y se deshizo de sus zapatos de cumpleaos de Marvilia. Bueno, bueno, vamos a ver qu tenemos dijo Quigly a los dems.
Extrajeron d e su s bolsillos varias m oned as y cosas d e com er: algu nos p eniqu es, u na cartera p rcticam ente vaca, algo d e qu eso, salchichas, u n m u slo d e p ollo. Otis Oglethorp e ap ort u n p an qu e escond a bajo su abrigo y Charlie Tu rnbu ll se sac media empanada de carne de debajo del sombrero. Y t? le pregunt Otis a Quigly . Qu has trado?
He trado a la Princesa, te parece poco? N o p od em os com rnosla objet Charlie Tu rnbu ll , y ser otra boca qu e alimentar con comida que podra ir a parar a la barriga de los dems. Os com p ensar m aana. La Princesa y yo traerem os com id a d e sobra p ara todos, no te preocupes. Charlie fulmin a Alyss con la mirada. Conocer a los amigos de Quigly no la haba animado en absoluto. Los alim entos se rep artieron equ itativam ente entre ocho. El qu eso y las salchichas no eran p recisam ente tan sabrosos com o los d e Marvilia; el qu eso estaba p astoso, las salchichas insp id as. A Alyss le p areci qu e la em panad a d e carne saba com o u n calcetn usado y relleno. Desp u s d e com er, And rew , Francine y Margaret los hu rfanos m s jvenes se acu rru caron ju ntos sobre el m ontn d e harap os y se d u rm ieron. Charlie se fabric u na cam a con tres cajas y u n ed red n viejo. Otis sim p lem ente se acost en el d u ro su elo, envolvind ose en su abrigo com o en u na m anta. Esther Wilkes se qu ed d orm id a sentad a, con la esp ald a ap oyad a en u na p ared y las p iernas extend id as ante s en el callejn. Alyss no p od a conciliar el su eo. Prob a contar g inu cos. Un g inu co, d os ginucos, tres ginucos. No sirvi de nada. Est inqu ieta, Princesa? Qu igly se ofreci a hacerle com p aa d u rante u n rato . De d a nos d isp ersam os le exp lic , p ara p ed ir lim osna, tom ar p restad o o robar, seg n se tercie. Francine, And rew y Margaret trabajan en equ ip o. Dos d e ellos distraen a un tipo mientras el tercero le vaca los bolsillos. Hay das en que alguno de nosotros recorre las tiend as, bu scand o alim entos p asad os qu e los tend eros tiran a la basu ra. Y cad a noche nos reu nim os aqu y com p artim os el botn. N o s si colaborar nos hace la vid a m s fcil, y Charlie no siem p re contribu ye con tod o lo qu e ha consegu id o d u rante el d a (no sabe qu e yo lo s, as qu e no se lo d iga), p ero a la
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m ayora le alivia saber qu e p ertenece a u n gru p o. Uno p u ed e llegar a sentirse bastante solo cuando no tiene una familia como Dios manda. De eso estoy segura convino Alyss.
Bueno. Quigly se enrosc en el suelo y apoy la cabeza en los brazos . Tengo qu e d orm ir. Les he hecho u na p rom esa a los otros, y m aana ser u n gran d a, se lo garantizo. Tengo p lanes p ara nosotros, p ara u sted y p ara m . Bu enas noches, Princesa. Buenas noches, Quigly Gaffer. Al poco rato, Alyss estaba sola, escuchando la respiracin pausada y rtmica de los golfillos d orm id os. Francine m u rm u r algo en su eos y hu nd i la cara en la p arte interior d el cod o d e And rew . Charlie se p u so a roncar. Alyss volvi el rostro hacia el cielo, aqu ella extensin ilim itad a qu e, d esd e qu e tena m em oria, le record aba las p osibilid ad es m aravillosas qu e se abran ante ella. Cu atro g inu cos, cinco g inu cos, seis... Ahora, encapotado y sin estrellas, el cielo se le antojaba vaco. Siete ginucos, ocho ginucos, nueve ginucos...
Alyss, qu e haba sid o la ltim a en d orm irse, fu e tam bin la ltim a en d esp ertar. Tod ava estaba frotnd ose los ojos p ara qu itarse las legaas cu and o Qu igly le tend i u na flor blanca con las races enred ad as en u na bola d e barro qu e sostena en las manos. Cree que podra volver a hacer ese truco? Ella tard unos segundos en entender lo que le peda: que hiciera cantar a la flor. No es un truco. Bueno, pero cree que podra hacerlo de nuevo? No lo s... Supongo. Hgalo. Le llev m s tiem p o qu e el d a anterior, e inclu so m s esfu erzo y concentracin, pero al final la flor rompi a cantar con alegres gorgoritos. Yujuuu! celebr Quigly, saltando por el callejn. pregunt Alyss.
Dnde estn los dems?
Se han id o a cu m p lir su s d eberes d el d a, Princesa. Y es hora d e qu e nosotros nos ocupemos de los nuestros.
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Eligi u na esqu ina m u y transitad a. Le exp lic a Alyss qu e lo nico qu e tena que hacer era sentarse en un cajn colocado boca abajo y encargarse de que la flor cantara en cuanto l le guiase un ojo. Qu es esto, damas y caballeros? grit, alzando la voz para llamar la atencin d e los lond inenses qu e p asaban a tod a p risa . Pu es nad a m enos qu e la nica flor cantarina d el m u nd o! La m oza aqu p resente ha venid o d esd e frica con la flor m s rara qu e hayan visto jam s. S, p arece u na flor com n y corriente, en eso les d oy la razn! Pero no es comn ni corriente, se lo aseguro. Canta! Les apetece orla cantar? Vamos, acrquense! Cuando ya se haba reunido un grupo de curiosos lo bastante numeroso, Quigly le d irigi u n gu io a Alyss, y ella hizo cantar a la flor. Fu eron slo u nos com p ases, p ero con eso bast. Al p blico le p areci u na m agnfica d em ostracin d e m agia. Qu igly se p aseaba entre los esp ectad ores, convencind olos a tod os y cad a u no d e qu e echaran unos peniques en su sombrero. Unas m oned as, d am as y caballeros, p u es no tod o el m u nd o ha tenid o la op ortu nid ad d e ver la asom brosa flor cantarina d e frica. Vam os, qu e el viaje d esd e frica no sale barato. Alyss consigu i realizar cu atro actu aciones m s, u na p or hora, y cad a u na m s agotad ora qu e la anterior. Al final tu vo qu e p arar, p u es no p od a m s. Sin em bargo, p ara entonces ya haban ganad o m s d inero d el qu e Qu igly jam s haba visto ju nto. Se encam inaron d e vu elta al callejn p ara reu nirse con los otros, qu e se vaciaron los bolsillos: u n p u ad o d e p eniqu es, u n reloj estrop ead o, qu eso, salam i, u nas p atatas hervidas. Y vosotros dos qu nos habis trado? Casi nada pregunt Charlie.
respondi Quigly, sacndose las monedas de los bolsillos.
Los chicos no d aban crd ito. Dnd e haban consegu id o Qu igly y Alyss tanto d inero? Qu igly no d esvel el secreto; qu era ser el nico qu e conociera el p od er d e Alyss. Pero m aana os traer otro tanto prometi . La Princesa y yo hem os d escu bierto u n m tod o p ara ganar d inero, eso es tod o lo qu e necesitis saber. Charlie, Otis, venid conmigo. Vamos a comprar comida para darnos un banquete que no olvidaris en mucho tiempo. A ver, qu quiere cada uno? Cu and o los d em s se fu eron a d orm ir, Alyss le d ijo a Qu igly qu e no tenan qu e pasarse todo el da en una esquina para ganar dinero. Puedo imaginar todo el que necesitemos asever.
Gastar con gu sto el d inero qu e consiga u sted , Princesa, sin im p ortar d e d nd e lo saque.
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De m od o qu e Alyss intent im aginar u na p ila d e las d istintas m oned as qu e haba visto ese d a. Intent im aginar el p eso d e esas m oned as en los bolsillos d e su abrigo. Por d esgracia, segu a fatigad a p or el trabajo qu e le haba costad o hacer cantar a la flor, y antes d e qu e pu d iera m aterializar u na sola m oned a, Qu igly com enz a rerse de ella. Qu cara p one! exclam . Trat d e im itar su exp resin, con el rostro crisp ad o por el esfuerzo y la obstinacin. A Alyss no le hizo gracia. Bueno, olvdalo dijo . No imaginar un montn de dinero para ti, nunca.
Oh, vamos, Princesa, no sea as. No estaba tomndole el pelo. Todos tenemos un asp ecto gracioso a veces. Algu nos tenem os u n asp ecto gracioso siem p re. Ahora imagine lo que quiera. Sin em bargo, a Qu igly se le escap aba la risa, d e m od o qu e Alyss ya no volvi a tratar d e im aginar u na p ila d e m oned as esa noche ni ningu na otra. H arem os las cosas por la va difcil, si eso es lo que l quiere. Se p asaban las horas en las esqu inas; ella haca cantar a la flor con la fu erza d e la im aginacin m ientras l p ed a la volu ntad al p blico. N o obstante, cad a d a el p od er d e Alyss sobre la flor p areca d ism inu ir y su s actu aciones se volvan m enos frecuentes. Cu anto m s tiem p o p asaba en aqu ella ciu d ad h m ed a y gris, m enos fe tena en su imaginacin. No es tan poderosa como crea mam. Nunca lo fue. Al m enos d os veces al d a, entre u na fu ncin y otra, intentaba im aginar el p arad ero d e Som ber. N u nca consegu a ver nad a. El ojo d e la im aginacin? N o haba recibid o u na form acin su ficiente p ara u tilizarlo. Al final, slo le qu ed aban fu erzas y ganas su ficientes p ara realizar u na actu acin al d a con la flor, p or lo qu e Qu igly p rocu raba qu e fu era a u na hora en qu e p u d iesen atraer al m ayor n m ero d e esp ectad ores p osible: el atard ecer, cu and o las calles estaban m s abarrotad as qu e nunca de gente que regresaba a casa despus de trabajar. Cad a noche, d esp u s d e las cenas qu e se p agaban gracias a las actu aciones d e Alyss, Andrew, Margaret y Francine le pedan que les hablara de Marvilia. Anda, anda, anda le rogaban.
Al rep resentarse en su m ente el m u nd o lu m inoso y cristalino qu e Alyss les d escriba, con su s p alacios en form a d e corazn, su s m orsas m ayord om os y su s oru gas gigantes y fu m ad oras, se evad an p or u nos m om entos d e su vid a d e p obreza, p rivaciones y m end icid ad . N i Otis, ni Qu igly ni Esther se qu ed aban tan fascinad os p or las historias d e Alyss sobre Marvilia com o los hu rfanos m s jvenes, p ero d isfru taban lo bastante con ellas com o p ara escu charlas en u n silencio m elanclico. Charlie Turnbull, por su parte, dejaba bien claro que no se crea una sola palabra.
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No son ms que una sarta de estupideces

grua.
Alyss les habl a And rew , Francine y Margaret d e Som ber Logan y d e lo d esafortu nad o qu e haba sid o p erd er a su gu ard aesp ald as, p u es era u n exp erto lu chad or. Dijo qu e, si el cap itn d e la Bonetera hu biera p erm anecid o a su lad o, ella nu nca habra conocid o a Qu igly o a los d em s. Para d em ostrar d e qu era cap az u n hom bre com o Som ber, d escribi a los naip es sold ad o qu e se retorcan agnicos en el su elo d el p alacio d e Corazones, ap retnd ose las herid as con las m anos, entre cu yos dedos manaba la sangre a borbotones. De verd ad conoces a u n hom bre cap az d e com batir contra tantos enem igos a la vez? S. Eso es mentira repuso Charlie.
Pero Dod ge And ers ser el m ejor m iem bro d e la gu ard ia qu e jam s haya habid o en Marvilia p rosigu i Alyss . Es gu ap o y valiente y am able e inteligente. Llegar a ser u n lu chad or casi tan bu eno com o Som ber. A veces lo ayu d o a realizar su s ejercicios de esgrima. Sujeto ante l escudos de colores distintos, y cuando yo nombro u n color l tiene qu e lanzarle u na estocad a al escu d o qu e toca m ientras yo lo sacu d o y lo m u evo en tod as d irecciones p ara p onrselo lo m s d ifcil p osible. Es m i m ejor amigo y... No... es decir, era. Pase la vista por el callejn . Era mi mejor amigo. Contina, Alice No la alent Andrew cuando ella llevaba un rato callada. . No quiero hablar ms de Marvilia.
murmur Alyss
Y, u n d a, su im aginacin d ej d e fu ncionar p or com p leto. Fu e u na tard e, a la hora en qu e Qu igly, con su p rofesionalid ad d e hom bre d el esp ectcu lo, sola reu nir a u na m u ltitu d d e lond inenses d eseosos d e ver a la flor cantarina d e frica. Qu igly le hizo a Alyss la seal d el gu io y ella visu aliz los p talos abrind ose y cerrnd ose com o labios, y la flor tomando aire para entonar algunos compases de una cancin de cuna, quizs, o de... Pero nad a ocu rri. Ella hizo u n esfu erzo a n m ayor y solt u n gru id o. Algu nos de los presentes creyeron que se encontraba mal. Canta, flor! Transcu rri u n m inu to, y d esp u s otro. Alyss com enz a su d ar bajo su rop a su cia y harapienta. Canta, flor, canta! El pblico empez a dispersarse, refunfuando y maldiciendo entre dientes.
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Slo necesita qu e le d en nim os, eso es tod o! grit Qu igly, tend iend o el som brero p ara p ed ir lim osna . Dos p eniqu es p or p ersona y les garantizo qu e esa flor africana cantar como los ngeles! N ad ie ech d inero en el som brero. Un caballero am enaz con ir a bu scar a u n p olica. En cu anto Qu igly lo oy, agarr a Alyss d e la m ano y arranc a correr, dejando atrs la flor y el cajn. Lo siento se d iscu lp Alyss u na vez qu e se hallaban a salvo y se haban parado a recuperar el aliento. Qu ha pasado? N o lo s resp ond i ella. Estaba asu stad a. Era com o si hu biera p erd id o la vista o el od o . Qu iz cu anto m s tiem p o p aso fu era d e Marvilia, m s se d ebilita m i imaginacin. Hummm dijo Quigly, escptico.
Lo siento, Quigly. Yo tambin lo siento, Princesa. Era la p rim era vez qu e Alyss lo vea enfad ad o. Le haba fallad o. Les haba fallad o a Francine, Margaret, And rew , Esther, Otis y Charlie. N u nca antes le haba fallad o a alguien que contara con ella, y no le gust nada la sensacin que eso le produca. Sin m ed iar p alabra, ella y Qu igly regresaron and and o al callejn p ara reu nirse con los otros hu rfanos. Por el cam ino, se p asaron p or los p u bes La Olla d e Pescad o y El Marinero Canoso para pedir caridad. Slo consiguieron una bolsa de mendrugos. Estbam os p ensand o en cenar p ato esta noche les inform And rew , qu e haba salid o corriend o a recibirlos cu and o d oblaron la esqu ina d el callejn , relleno y a la naranja. Francine, Margaret, Otis y yo jams hemos probado el pato. Al llegar al fond o d el callejn, Qu igly m ir a Alyss, ad op t u n tono despreocupado y declar que el pato estaba malsimo. N o os p erd is gran cosa, os lo asegu ro. N o p or nad a p ato rim a con p u trefacto. Bu eno, su p ongo qu e es u n m om ento tan bu eno com o cu alqu ier otro p ara anu nciaros... qu e tend rem os qu e volver a vivir com o antes d u rante u n tiem p o, es d ecir, qu e cad a u no d e nosotros habr d e consegu ir lo qu e p u ed a d u rante el d a y despus traerlo para compartirlo con los dems. Pero qu dices? inquiri Charlie.
Por tod a resp u esta, Qu igly se volvi del revs sus bolsillos vacos, p lid as lengu as de pobreza. Bueno, qu tenemos?
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Yo no tengo nad a! contest Charlie . Lo qu e he robad o m e lo he com id o p ara d esayu nar, y no m e qu ed a nad a m s p orqu e crea qu e cenaram os com o hasta ahora... Los dems estaban en la misma situacin. Bueno, al menos tenemos estos mendrugos suspir Alyss.
Un m anjar su cu lento d ond e los haya com ent Qu igly, intentand o no p arecer d em asiad o d escorazonad o . Divid i los m end ru gos en ocho p orciones y asegur qu e estaba satisfecho, inclu so antes d e com erse tod a su p arte. A p esar d e tod o, Alyss notaba que su actitud alegre y animada era forzada, incluso un poco sarcstica. Permaneci despierta cuando los otros ya se haban dormido. Tengo qu e p ensar algo. Por qu no p u ed o hacer cantar a esa flor? Porqu e a fin d e cu entas m i im aginacin no era nad a esp ecial, p or eso. As qu e d ebo p ensar algo. Lo har. Lo har, lo har, lo har, lo har. Ya s cm o p od em os consegu ir tanta com id a com o antes le d ijo a Qu igly a la maana siguiente , pero necesitaremos la ayuda de Charlie, Otis y Esther. Lo qu e u sted d iga, Princesa. N o se m ostraba m u y entu siasm ad o; no p areca tener d em asiad as ganas d e hablar con ella. Ya se p ond r contento, u na vez qu e tengamos la barriga llena. Alyss se pu so el abrigo m s elegante qu e encontr en la p ila d e rop a d el callejn tras rebu scar d u rante u n bu en rato, y se qu it la m u gre d e la cara y las m anos con su p rop ia saliva. Cogi el cabo d e u n lp iz, escribi u na lista d e carne en u n cu ad rad o p equ eo d e p ap el y gu i a los d em s a u na carnicera p or la qu e haba p asad o varias veces con Quigly. Escond eos d etrs d e este carro y esp erad a qu e os haga u na seal acto seguido entr en el establecimiento. les d ijo, y
Qu se le ofrece a la d am ita? El carnicero era u n hom bre corp u lento y fornido de rostro rubicundo. Llevaba un delantal manchado de sangre. Debo llevarle esto a mi madre. Le tendi la lista de carnes.
Hummm. Parece demasiado para que lo lleves t sola. Tenem os el carru aje fu era, p ero el cochero se ha id o a hacer otro recad o. Le d ed ic su sonrisa m s rad iante y l no p u d o sino creer lo qu e le d eca. Las circu nstancias en qu e se encontraba no bastaban p ara d eslu cir su cord ial m irad a d e princesa. A ver qu dice aqu... Cuatro kilos de filete de cadera... Pas a la trastiend a, y Alyss les ind ic con seas a Qu igly y a los d em s qu e entraran a tod a p risa. Agarraron los p ollos qu e colgaban ante la ventana, los
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em bu tid os y los jam ones. Alyss les colocaba m s piezas d e carne en los brazos cuando ya iban demasiado cargados para cogerlas por s mismos. Eh! El carnicero d ej caer el filete y se abri paso trabajosam ente d esd e d etrs d el m ostrad or. Los hu rfanos salieron d isp arad os d e la carnicera y se d esp erd igaron en todas direcciones. Ya te tengo! Un bobby qu e p asaba p or all asi a Alyss p or el cu ello d el abrigo. Ella se d esp oj d e la p rend a, d ejand o al d escu bierto su rop a d e nia d e la calle, p ero slo consigu i avanzar unos pasos antes de que el polica la atrapara de nuevo. Sultame! chill ella, im aginand o qu e u n lu cirgu ero aleteaba m u y cerca d e la cara d el hom bre o le asestaba u n p icotazo en la m ano con qu e la su jetaba, p ero ninguna de las dos cosas sucedi. Qu igly se haba d etenid o al final d e la calle y m iraba a Alyss, con u n p ollo d ebajo d e cad a brazo y los bolsillos henchid os d e salchichas. H aba d ecid id o acu d ir en su rescate? Arriesgara su p rop ia segu rid ad y p ond ra en p rctica u n astu to p lan p ara liberarla, de forma que ambos pudiesen huir? Pues no. Dio media vuelta, torci la esquina a toda velocidad y desapareci. Alyss nunca supo si fue la nica del grupo a quien pillaron ese da (lo fue), pero ya antes d e qu e la llevaran con m u y p oca d elicad eza a la Inclu sa d e Charing Cross, d ond e vivira hasta qu e la ad op taran los Lid d ell, e inclu so antes d e qu e com p rend iera qu e nu nca volvera a ver a Qu igly Gaffer, haba em p ezad o a p ensar qu e tal vez no valiese la p ena encariarse con la gente. N o hacan m s qu e traicionarte. Te traicionaban al abandonarte. Alyss intent no escu char cu and o u na celad ora d e Charing Cross abri la p u erta d e u na habitacin m u y am p lia con d os filas d e catres alinead os contra las p ared es y d ecenas d e nios qu e chillaban, gritaban y se p eleaban, y le d ijo: Bienvenid a a tu nuevo hogar.
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Cap tu l o 17
Segu id os p or u na m u ched u m bre enfu recid a, los franceses llevaron a su p risionero al tribunal de primera instancia del Palais de Justice. La gente se propinaba codazos y em p u jones p ara abrirse p aso hasta u n sitio d esd e d ond e ver m ejor lo qu e su ced a. El recinto, d e d im ensiones m od estas, estaba tan atestad o qu e al cabo d e p oco rato se resp iraba u n am biente viciad o y sofocante. Los hom bres colocaron la alfom bra enrollada verticalmente en el centro de la sala, ante el juez. A los fiscales, los abogad os d efensores y los p eriod istas d e tribu nales se les escap una risita. Quel est ceci? pregunt el juez, a quien aquello no le haca ninguna gracia.
El fiscal, u n caballero con toga y bigote, se levant y solt u na retahla d e p alabras ininteligibles en francs, qu e, au nqu e am ortigu ad as p or la alfom bra qu e lo envolva, Somber alcanz a or. O est le prisonnier? pregunt el juez.
El fiscal seal la alfom bra. De nu evo, los asid u os d el tribu nal se rieron. El ju ez exhal u n su sp iro p rofu nd o y p id i al caballero qu e hiciera el favor d e no rid icu lizar al tribu nal. El fiscal se d iscu lp y exp lic qu e no era sa su intencin, p ero qu e el d etenid o era trs dangereux y slo haban consegu id o red u cirlo valind ose d e la alfombra. Un hom bre d io u n p aso al frente y d eclar qu e el d etenid o p osea p od eres violentos y sobrenatu rales. La m u ltitu d d e cu riosos, ningu no d e los cu ales haba p resenciad o la escaram u za en la rue d e Rivoli, confirm lo d icho con voces d e C'est vrai! C'est vrai!. Sin em bargo, el ju ez, qu e haba visto d esfilar a seres d e lo m s variop intos d esd e su p osicin p rivilegiad a en el tribu nal, sim p lem ente se p regu nt si se d ara el cap richo d e acom p aar su trozo d e brie y su botella d e bu rd eos habitu ales con u n poco de cordero frito en su caf favorito, Le Chien Dyspeptique. Je voudrais voir le prisonnier dijo.
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El fiscal carrasp e varias veces y rep lic qu e, con el d ebid o resp eto, no le p areca qu e liberar a Som ber d e la alfom bra fu era bu ena id ea. El ju ez resop l y ord en al fiscal qu e sacara a Som ber d e la alfom bra, p u es d e lo contrario lo encerrara p or d esacato. Tend ieron la alfom bra en el su elo. La m u ltitu d d e cu riosos se abalanz hacia d elante, ap retu jnd ose, con la sensacin d e qu e estaba a p u nto d e ocu rrir algo espectacular. N o se equ ivocaban. En cu anto Som ber se vio libre d e la alfom bra qu e lo tena inmovilizado, se puso en pie de un salto y... Zuinc. Las cu chillas d e su s m u ecas hend ieron el aire, borrosas a cau sa d e la velocid ad . Somber extrajo una daga de su mochila y la lanz. El arma se clav en un cuadro que colgaba en la p ared , ju nto a la cabeza d el ju ez, lo qu e ocasion qu e el sabio seor se acurrucara bajo su banco para protegerse. Antes d e qu e los p olicas d el tribu nal reu nieran valor su ficiente p ara intentar cap tu rarlo d e nu evo, Som ber d io u na voltereta y se p recip it p or la ventana m s p rxim a. Cay en la acera y se alej a tod a velocid ad . Los cu riosos se aglom eraron frente a la ventana, tratand o d e vislu m brar p or ltim a vez al hom bre m isterioso. El ju ez se asom p or encim a d el banco p ara ver si su vid a a n corra p eligro. Desp u s d e sobrevivir a u n d a com o se, d ecid i qu e se haba ganad o con creces u n p lato d e cordero frito en Le Chien Dyspeptique. Em p ezaron a circu lar ru m ores sobre u n hom bre arm ad o con cu chillas giratorias que em erga d e los charcos. Con el p aso d e los m eses, y tras u na serie d e su p u estos avistam ientos d e Som ber qu e nu nca se d em ostraron oficialm ente, los ru m ores se fosilizaron y se convirtieron en leyend a. Los civiles asegu raban qu e era cap az d e vencer a u n regim iento entero sin ayu d a. Los m ilitares se p regu ntaban en voz alta hasta d nd e habran llegad o las conqu istas d e N ap olen si aqu el hom bre hu biese servid o en su s filas. Los m u chachos se im aginaban qu e eran l y rep resentaban el p ap el d e su p erhroe. En los salones elegantes, d am as y caballeros p u d ientes y educados dejaban de lado sus modales mesurados e intentaban imitar sus acrobacias, su s p iru etas y, en ocasiones, inclu so su s saltos m ortales. Sirvientas d e tod a Francia se reu nan en cocinas som bras y se contaban u nas a otras historias sobre el legend ario p ersonaje, d e qu ien se haban enam orad o. Se figu raban qu e u na m u jer d eba d e haberle roto el corazn, p u es, acaso haba alg n otro m otivo p ara qu e u n hom bre se comportara de ese modo que el sufrimiento por un amor no correspondido? Antes de irse a la cam a, estas criad as enferm as d e am or d ejaban velas encend id as en la ventana, d e m od o qu e, si Som ber hu biera sid o cap az de volar sobre Pars en p lena noche, habra visto u na ciu d ad d orm id a tachonad a d e aqu ellas trm u las lu cecitas, sm bolos d e u n anhelo, p u ntos d e calid ez en la fra oscu rid ad qu e ilu m inaban el cam ino hacia el corazn d e las m u jeres. Sin em bargo, Som ber no se habra sentid o d igno d e tanta ad m iracin, p u es estaba lid iand o con u na sensacin nu eva p ara l: la
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im p otencia. N o haba p od id o cu m p lir la p rom esa qu e le haba hecho a la rem a Genevieve. Le haba fallado.
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Cap tu l o 18
Alyss no se llevaba bien con el resto d e los nios qu e vivan en la inclu sa, nios qu e haban su frid o su cu ota d e p enalid ad es y d e d olor, com o ella, p ero qu e no p or ello dejaban de entregarse a juegos como la taba, el tejo y el escondite. Qu ridculos e inm ad u ros. Los p ensam ientos sobre Roja, sobre la su erte qu e habra corrid o Dod ge, le nu blaban la m ente. N o estaba en cond iciones d e m ostrar el m enor entusiasmo por los juegos. H aba d esp ertad o u n inters esp ecial en las celad oras d e Channg Cross, cosa qu e slo la distanci ms de los otros hurfanos. Saltaba a la vista que de mayor sera una m u jer p reciosa. Era com o si su belleza p u d iera d arle acceso a estratos sociales norm alm ente ved ad os a los hu rfanos, lo qu e beneficiara a Charing Cross, qu e sin d u d a recibira d onativos d e fam ilias acau d alad as ansiosas p or encontrar u na criatu ra d e herm osu ra sobrenatu ral qu e ad op tar. Cad a vez qu e Alyss m encionaba Marvilia, las celad oras la hacan callar con u na bru squ ed ad qu e no habran d em ostrad o d e no haber estado tan interesadas en ella. Tod o eso existe slo en tu cabeza, seorita, y nad ie qu iere tener u na hija qu e diga tonteras todo el tiempo. Si no quieres pasar aqu el resto de tus das, desecha de tu mente todas esas fantasas absurdas. El d octor Williford , el m d ico resid ente en pacientemente las fantasas absurdas de Alyss. Charing Cross, escu chaba
Estoy segu ro d e qu e has vivid o exp eriencias p or las qu e ningu na nia d ebera pasar le d ijo . Pero no p u ed es refu giarte en tu im aginacin, Alice. Acep ta lo qu e te ha ocu rrid o y s consciente d e qu e no ests sola en tu d esgracia. Intenta concentrarte en las im genes y los sonid os qu e te rod ean, p orqu e sa es la realid ad . Todava hay esperanzas de que llegues a tener una vida normal y productiva. Ella d ej d e confiarle su s secretos al d octor Williford y com enz a p asarse los d as m irand o p or la ventana qu e d aba a u n p atio d escu id ad o y recu bierto d e hojas secas. Fu e ante esa ventana d ond e u na d e las celad oras la encontr u na tard e en qu e las cosas dieron un vuelco (una vez ms). Alice, saluda al pastor Liddell y a su seora.
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Alyss ap art la vista d el cristal grasiento p ara m irar a la p areja: u na m u jer d e m irad a severa y u n hom bre d e asp ecto resu elto y au d az con gu antes y u n sobretod o. Tod os los d esconocid os le p arecan igu ales: extraos, lejanos, incap aces d e conectar con ella. Es bonita observ la seora Lid d ell buen bao no le vendran mal. En efecto convino el pastor Liddell. , p ero creo qu e u n corte d e p elo y u n
Los Lid d ell vivan en Oxford , d ond e el p astor era d ecano d el colegio u niversitario d e Christ Chu rch. Al p arecer, tod o lo qu e ocu rra traa consigo u n elem ento d e infortu nio. Tan p ronto com o Alyss d ej Charing Cross, se vio en circu nstancias no menos desagradables. N i u na p alabra m s!, la rep rend a la seora Lid d ell cu and o Alyss d escriba el Desfile de Inventores a sus nuevas hermanas. Los anim ales no hablan, p orqu e son bestias sin inteligencia, rep licaba cu and o Alyss aseguraba lo contrario. Las flores no cantan p orqu e no tienen laringe insista cu and o Alyss hablaba de las voces maravillosas de algunas flores . Si sigues diciendo tonteras, te lavar la boca con jabn. Soy una princesa y estoy esperando a que Somber venga a rescatarme Alyss . Ya lo veris. asever
Alice, si qu ieres llegar a ser algu ien en la socied ad le ad virti la seora Liddell , o p or lo m enos m ostrar tu agrad ecim iento hacia nosotros p or haberte acogid o en nu estro hogar, d ebes d ejar d e avergonzar a esta fam ilia y vivir con los pies firmemente plantados en el suelo, como todo el mundo. Para castigar a Alyss, la seora Lid d ell la encerraba en su habitacin, a veces d u rante d as, a veces d u rante u na sem ana entera; ord enaba qu e le llevaran las com id as all. La p rim era vez, Alyss se alegr. Su p u so qu e d e ese m od o al m enos no tend ra qu e verlos a ellos. Se equ ivocaba. Au nqu e no la d ejaban salir, no p rohiban a su s nu evas herm anas qu e la visitaran, y u na tard e, cu and o ella llevaba u n d a encerrad a, Ed ith y Lorina entraron en su d orm itorio, se sentaron en su cam a y clavaron la vista en ella. Alyss intent no hacerles caso y se esforz por recordar cada p ied ra p reciosa d el p alacio d e Corazones, cad a recod o d e cad a p asillo en form a d e corazn. H aba innu m erables d ibu jos d el p alacio clavad os con tachu elas a las p ared es. Catorce p asos d esd e el p atio inferior hasta el saln d e baile, d iecisiete cuartos de bao en total y... Por qu no dibujas otra cosa para variar? Porque no quiero olvidar de dnde vengo. le pregunt Lorina.
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Entonces m ejor d ibu ja el orfanato! Lorina, riendo a carcajadas.

chill Ed ith, y ech a correr, segu id a p or
Alyss se qu ed sentad a, sosteniend o el lp iz encim a d e su d ibu jo. N o d ebera im p ortarm e lo qu e p iensen. N o m e im p orta. Sin em bargo, su s risas bu rlonas le haban p rovocad o u na p u nzad a d e... qu ? H u m illacin? Verg enza? A las p rincesas les gu sta tan p oco qu e se m ofen d e ellas com o al resto d e los m ortales. Alyss apart de s el dibujo, que qued inacabado para siempre. Mu y bien, chicas anu nci la seorita Prickett, institu triz d e las herm anas Liddell , p u esto qu e es el p rim er d a qu e Alice asiste a nu estra clase, d esem osle suerte y animmosla a aplicarse a fondo. Alyss estaba sentad a a la m esa d el com ed or ju nto a Ed ith, Lorina y Rhod a, con p ap el y lp iz cu id ad osam ente d isp u estos ante ella. H aba u na p izarra colocad a en lo alto del aparador, y en ella se lean las palabras Bienvenida, Alice Liddell. Mi nombre no se escribe as solt Alyss.
La seorita Prickett mir la pizarra, y luego a Alyss. Ah, no? Seras tan am able d e acercarte y m ostrarm e cm o se escribe? Te lo p aso p or esta vez, Alice, p ero en ad elante no d ebes hablar a m enos qu e yo te lo indique. Tienes que levantar la mano y esperar a que te d la palabra. Alyss mantuvo la cabeza bien alta y la mirada al frente mientras caminaba hacia el ap arad or. Cu and o lleg ante la p izarra, borr las letras ice d e su nom bre y escribi yss en su lugar. Edith, Lorina y Rhoda prorrumpieron en risotadas. Basta! las reconvino la seorita Prickett . Alyss, vas a escribir cien veces tu nombre en la pizarra. A-L-I-C-E. Ya puedes empezar. As que Alyss hubo de quedarse all, enfrente de ellas, mientras la seorita Prickett d aba com ienzo a la clase. Ed ith, Lonna y Rhod a la observaban d isim u lad am ente d esd e d etrs d e su s libros e intercam biaban m irad as socarronas. Alyss d ese qu e el cabello se les llenara d e gom brices, qu e los p rp ad os se les qu ed aran p egad os, qu e se les anudara su riente lengua. Nada sucedi. Es intil. Tanto da la Imaginacin Blanca como la Negra, no puedo utilizar ni una ni otra. Haba escrito A-L-I-C-E noventa y nueve veces. Como la seorita Prickett no la m iraba en ese m om ento, traz las letras A-L-Y-S-S en la p izarra y se d irigi hacia su asiento. La seorita Prickett se volvi hacia la pizarra. Un m om ento, p or favor! Estoy segu ra d e qu e te crees m u y astu ta, seorita Lid d ell, p ero ahora vers lo qu e les p asa a las chicas qu e se p asan d e listas. Borra la
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p izarra y em p ieza d e nu evo. Escribirs A-L-I-C-E otras cien veces. Ya p u ed es empezar. Alyss obed eci, p u es se le haban qu itad o p or com p leto las ganas d e ser el centro de atencin. Tal vez as hayas ap rend id o cm o se escribe tu nom bre correctam ente aleccion la seorita Prickett cuando termin. la
Cu and o Alyss se sent d e nu evo, oy a Lorina su su rrar Alice la Rara, y el m ote se le qu ed . Segu ram ente tam p oco ayu d aba a m ejorar su im agen el hecho d e qu e, cad a vez qu e los hijos d e am igos d e la fam ilia se le acercaban p ara charlar con Alyss, ella les taladraba los odos con historias sobre Marvilia. Debe d e p ensarse qu e es m ejor qu e nosotros llamar princesa y todo. refu nfu aban los nios ; se hace
Alyss se m eta en p eleas e intercam biaba insu ltos con su s acosad ores. A m enu d o llegaba a casa con m oratones y rasp ad u ras, hu m illad a. Intentaba hacer od os sord os a todo, pero la asaltaba una duda: Es posible que todo el mundo est equivocado? Em p ezaba a cansarse d e p orfiar en su s convicciones contra los Lid d ell, su s am igos, tod o el m u nd o. De verd ad es p osible qu e tod as y cad a u na d e las p ersonas qu e conozco estn equ ivocad as y yo est en lo cierto? Sera m u cho m s fcil p ara m si p u d iera olvid ar. Su vid a anterior com o p rincesa d e otro m u nd o era u n m ero producto de su imaginacin? Y si lo so todo cuando estaba enferma en cama? Y entonces su ced i algo d e lo m s sencillo p ero m ilagroso. Alyss encontr a algu ien d isp u esto a p restar od o, o m s bien los d os od os, a lo qu e ella tena qu e contar. Se trataba d el p astor Charles Lu tw id ge Dod gson, p rofesor d e m atem ticas en Christ Chu rch. Era u n tip o am able, m s bien retrad o, qu e viva en el colegio universitario y en ocasiones acuda a casa de los Liddell a tomar el t. Aficionado a la fotografa, haca retratos d e las nias. Alyss p os p ara l en u n rincn d el jard n con u n vestid o d e color claro con las m angas abom bad as, calcetines blancos y zap atos d e charol. En la im agen, ap areca m irand o a la d erecha d e la cm ara, d irigind ole u na sonrisa tm id a p ero orgu llosa al fotgrafo, com o si com p artiera u n secreto con l. Pero no fu e sino hasta qu e d ieron u n p aseo en barca a God stow cu and o ella le habl d e Marvilia. H aban hecho u na escala p ara d escansar, y estaban tu m bad os en la hierba m ientras Ed ith y Lorina ju gaban en los bajos d el ro Isis, qu e es el nom bre qu e recibe aquel tramo del Tmesis. No quieres jugar con tus hermanas? pregunt el pastor Dodgson.
Alyss ya no se molestaba en explicarle a la gente que ella no tena hermanas. No contest.
A Dodgson esta respuesta le pareci encantadora.
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Pero por qu no?
Cu and o has sid o p rincesa y te han arrebatad o tu reino, no te entu siasm as fcilmente con un revoltijo de peces y hierbajos en un ro. El pastor Dodgson se ri. Alice, de qu diantres ests hablando? Se lo d igo? Me creer? Parece d istinto d e los d em s. Lo intento, p or ltim a vez? Y entonces d ej salir tod o lo qu e haba estad o gu ard nd ose. Los recu erd os flu an d e ella com o si la obligaran a exp resarlos en voz alta, rp id am ente, p ara convencerla d e su veracid ad o caer p ara siem p re en el olvid o. Cu and o nom br a Dodge, Charles Lutwidge Dodgson empez a tomar notas. Dodge. Dodgson. l era el m u chacho. El p astor se senta halagad o d e form ar p arte d el m u nd o im aginario d e Alyss. Jam s haba conocid o a algu ien con u na im aginacin tan asom brosa com o la tuya le asegur. Alyss saba qu e eso no era cierto. N o haba consegu id o m aterializar nad a d esd e haca mucho tiempo. A ver si te he entend id o bien d ijo Dod gson medio de los espejos, entrar por uno y salir por otro? . La gente p u ed e viajar p or
S. Lo he intentado aqu, pero ningn tipo de cristal funciona. Ella lo observ mientras garabateaba algo en su libreta. De verdad va a escribir un libro sobre Marvilia, seor Dodgson? Puede que s. Y ser nuestro libro, Alice, tuyo y mo. El libro demostrara que ella deca la verdad. No se dara por vencida. An no.
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S EG U N D A PA RTE
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Cap tu l o 19
En u na regin situ ad a entre el bosqu e Eterno y la Ferania Ulterior, notable nicam ente p or su d esolacin, varios m arvilianos qu e hasta haca p oco haban sid o gente resp etu osa d e la ley y am ante d e la fam ilia bregaban sin d escanso en el m s tem id o d e los cam p os d e trabajo d e Roja, Blaxik. Por haber incu rrid o en la d esap robacin d e la Reina, trabajaban en naves ind u striales sin ventilacin d iecisiete horas al d a y su stentnd ose a base d e agu a e inflarroz, u n alim ento m u y p op u lar entre los pobres porque cada grano se hinchaba en el estmago, de manera que quien lo ingera se senta saciado. Se haba d ecretad o qu e tod os los m arvilianos tu vieran en su casa u na estatu a d e p orcelana y cristal d e u n m etro d e alto con la efigie d e Roja, la pieza p rincip al en u n altar d ed icad o a la soberana d el reino. Las insp ecciones realizad as sin p revio aviso p or sold ad os d e Roja no eran infrecu entes. Tod o aqu el qu e incu m p liese el d ecreto o que no mantuviese su estatua inmaculada daba con sus huesos en Blaxik, donde en u n toqu e d e irona qu e com p laca a Roja los obligaban a d ejarse la p iel fabricand o esas estatuas. Sin em bargo, aqu ella noche algo no iba bien. La p rod u ccin d e estatu as se haba visto interru m p id a p or u n ataqu e d e los rebeld es. Exp losiones p erid icas sacu d an los d orm itorios d el cam p o. Los d estellos ilu m inaban las figu ras enzarzad as en com bate cu erp o a cu erp o. Los naip es sold ad o d el ejrcito u ltram od erno y tecnolgicam ente avanzad o d e Roja, conocid o com o el Corte, intentaban rep eler el asalto, cosa qu e no habra d ebid o resu ltarles tan d ifcil p u esto qu e las trop as rebeldes no eran m s qu e u n batibu rrillo d e ex sold ad os d e Corazones y civiles m arvilianos. N o obstante, tenan a su favor la ira ju stificad a, u n arm a m s eficaz qu e las habilid ad es d e com bate, y entre ellos haba u no qu e d e p ronto se d ivid i en d os p ara aportar u n hom bre m s a la batalla: los generales Dop p el y Gnger, qu e lu chaban ju nto a u n caballero blanco, u na torre blanca y varios p eones. Los rebeld es se hacan llam ar alysianos, en honor d e la joven p rincesa qu e haba m u erto p rem atu ram ente, sin haber acced id o al trono. La p rincesa Alyss d e Corazones: p ese a qu e haba p erecid o, segu a viva com o sm bolo d e u na p oca m s inocente (au nqu e im perfecta), como un icono de esperanza en el retorno de la paz.
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Entre los alysianos d estacaba u n sold ad o p or su creciente d estreza m ilitar y su tem erid ad su icid a. Si bien este renegad o no siem p re se relacionaba con los otros rebeld es, si se encerraba en s m ism o cu and o no estaba enfrascad o en la batalla, al m enos lu chaba en su m ism o band o. Tod os los qu e lo haban visto com batir saban qu e m s vala tenerlo com o aliad o qu e com o enem igo. Fu e este renegad o qu ien aband on la p roteccin d e su s com p aeros en la batalla d e Blaxik. Sin p reocu p arse p or su p rop ia segu rid ad y bland iend o la esp ad a relu m brante, se abri p aso p or entre las hu estes d e Roja, qu e sem ejaban naip es norm ales (p ero m s grand es) cu and o no estaban en batalla, p ero qu e ahora se abran en abanico com o si la m ano d e u n tah r gigantesco estu viese extend ind olos sobre el p ao verd e d e u na m esa d e ju ego. Cad a naip e se d esp legaba p ara form ar u n sold ad o casi el d oble d e alto qu e u n hom bre m arviliano m ed io, con extrem id ad es d e acero y u n cerebro ap enas lo bastante d esarrollad o p ara obed ecer rd enes en com bate. El renegad o ap u ntaba con su esp ad a a la p arte su p erior d el p echo d e los sold ad os, su nico p u nto vu lnerable (u na zona situ ad a encim a d el esternn, en la base d el cu ello con tend ones d e acero); u n golp e d irecto atravesaba com p onentes vitales, qu e d esp ed an chisp as, y el sold ad o m ora. El renegad o d isp ar u na araa ob s contra las p u ertas d e la fbrica; en el aire, el p royectil esfrico se transform en u na enorm e araa negra y atraves las p u ertas. Mientras el renegad o asestaba estocad as y m and obles a los sold ad os d e Roja, los trabajad ores esclavizad os consigu ieron hu ir a travs d e la llanu ra hasta el bosqu e Eterno. El resp land or d e u n d orm itorio en llam as ilu m in el rostro d el renegad o: ap u esto y d e facciones d u ras, con cu atro cicatrices p aralelas en la m ejilla d erecha. Dod ge Anders. Con slo catorce aos, luchaba como un hombre hecho y derecho. H aban transcu rrid o u nos p ocos aos d esd e el asalto inicial d e Roja al p alacio d e Corazones, y el caos qu e se haba d esatad o tras su tom a d e p od er en el reino haba d ad o p aso a u n nu evo ord en. Al enterarse d el golp e d e Roja, tem erosos d el rgim en qu e p u d iera instau rar, m u chos ciu d ad anos haban hecho las m aletas d e inm ed iato e intentad o em igrar a Confinia, aqu el p as ind ep end iente sep arad o d e Marvilia p or la agreste extensin d e la Ferania Ulterior y gobernad o p or el rey Arch. Sin em bargo, qu iz p orqu e qu ienes d eseaban em igrar no p agaron u n soborno lo bastante generoso a los fu ncionarios d e ad u anas d e Confinia, o qu iz p orqu e Roja haba p revisto qu e se p rod u cira u n xod o d e cobard es y haba llegad o a u n acu erd o con el rey Arch, nad ie consigu i aband onar el p as. Tod os se qu ed aron atrap ad os en Marvilia, som etid os a la saa d e Roja. Fam ilias enteras fu eron enviad as a cam p os d e trabajo o, en casos p eores, exterm inad as. Otros, qu e no haban intentad o hu ir d el p as p ero qu e se op onan al reinad o d e Roja, se enteraron d e la existencia d e los alysianos y renunciaron a la vida normal para unirse a la resistencia. Roja d ecid i gobernar el reino d esd e su fortaleza d el m onte Solitario. El castillo constitu a u n record atorio p erm anente d e los aos qu e ella haba p asad o en el exilio
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y d el inju sto d estierro ord enad o p or su qu erid a y d ifu nta herm ana, lo qu e serva d e ju stificacin d e su s bru tales m tod os rep resivos. Poco d esp u s d e la coronacin, Roja m and traslad ar el Corazn d e Cristal a la fortaleza, y ahora notaba su p resencia luminosa en su cmara secreta, mientras caminaba de un lado a otro de la habitacin, escu chand o a Jacob N oncelo recitar fragm entos d e In Regnum Speramus. Ella estaba rescribiendo el libro con la ayuda del preceptor, que haca las veces de secretario. El reino siem p re haba sid o u na tierra d e ingenu id ad y op tim ism o Jacob . Era como si estuviese regido por nios y nias... Por nios corrigi Roja. ley
... p or nios qu e a n no haban d ejad o d e lad o su s ju gu etes infantiles p ara afrontar la dura realidad del universo. Bien d ijo Roja . Segu im os: Un u niverso en qu e slo sobreviven los m s cru eles, u n u niverso en qu e el galim atazo grand e se com e al p equ eo, valga la expresin. La agu d a p lu m illa d e Jacob se d esliz sobre el p ap iro real. El Gato entr en la habitacin. S? pregunt Roja. sise el Gato . H a sid o obra d e
Blaxik ha cad o y los esclavos han escap ad o los alysianos.
Roja ap ret los p u os. Un tem blor sacu d i los objetos d e la habitacin. Los alysianos: u n p u nto negro en la cara d e su reino, u na agu ja clavad a en el p u o d e su rgim en. Por qu no haba acabad o con ellos el Gato? Las arm as y los m u ebles qu e no estaban su jetos al su elo vibraban con su creciente clera. Jacob N oncelo y el Gato, qu e conocan su escasa tolerancia p ara con el fracaso, salieron a tod a p risa d e la habitacin. Yaaaaaaaaah! bram Roja, d e p ie en el centro d e u n torbellino d e sillas, lm p aras, esp ad as, lanzas, p latos y libros, u n tornad o su rgid o d el p ozo sin fond o d e su imaginacin cargada de odio. Blaxik en manos del enemigo? Los esclavos, libres? Rodaran cabezas.
Al finalizar la batalla d e Blaxik, tod ava con ad renalina en las venas, Dod ge y la torre blanca se aventu raron a recorrer las concu rrid as calles d e la zona u rbana deprimida en qu e se haba convertid o Marvilp olis p ara refrescarse la m em oria sobre p or qu lu chaban. La torre se cam u fl con u n abrigo con cap u cha, p ero Dod ge se neg a hacer otro tanto. N o estaba d isp u esto a ocu ltar su rostro a la vista d e su s enemigos.
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Me acu erd o d e cu and o los m arvilianos le tenan cario a esta ciu d ad coment la torre m ientras and aban con cu id ad o p or u na acera rep leta d e basu ra . Las calles estaban lim p ias, el su elo barrid o. Los arbu stos y las flores d el bord illo siem p re tarareaban m elod as alegres. Baj la m irad a al bord illo: no haba m s qu e m atojos y hierbas secas; toda la vegetacin estaba en silencio, muerta, rociada con Naturicida, u na su stancia qu m ica qu e Roja haba concebid o exp resam ente con ese fin . Y p od as com p rarte u na tartitarta calentita y acabad a d e hacer en cu alqu ier esqu ina. Echo de menos las tartitartas. Dod ge asinti con la cabeza. Gu ard aba su s p rop ios recu erd os: los ed ificios relu m brantes com o el cu arzo d e la p oca d e Genevieve, los titilantes colores d e las torres y las agu jas qu e se m antenan lim p ias y bru id as. Marvilia haba sid o u n lu gar ru tilante, esp lend oroso, incand escente, habitad o en su m ayor p arte p or ciu d ad anos trabajadores y respetuosos de la ley. Ahora, todo estaba recubierto de mugre y holln. La p obreza y la d elincu encia haban rezu m ad o d e las calleju elas p ara ad u earse d e las vas principales. Todo aquello que fuera brillante y luminoso deba ocultarse en lo ms recndito de la ciudad. Crucemos la calle propuso el miliciano torre.
Dod ge entend i p or qu : d elante d e ellos, se haba d esatad o u na p elea. Dos m arvilianos escu lid os atacaban a u n tercero. Segu ram ente u na venta d e estim u lantes d e la im aginacin se haba torcid o. Cu and o Dod ge y la torre cam inaban p or la calle, no p od an avanzar m s qu e u nos p asos sin top arse con algu na trifu lca. Procuraban mantenerse apartados para no llamar demasiado la atencin. Atravesaron la calle y llegaron a u na esqu ina atestad a d e p arrillas en qu e se asaban kebabs d e gom brices y d ond e los traficantes d e cristales ofrecan su m ercanca d e contraband o. Dod ge intent evocar en su s sentid os el arom a d e las tartitartas recin hornead as. N o le haba com p rad o su p ad re u na en esa m ism a esqu ina? Su m em oria sensorial le fall. Le resu ltaba im p osible revivir el p asad o. Por encim a d e los gritos y otros ru id os d e la calle, oy u na voz incorp rea qu e rep eta consignas y alabanzas de Roja, procedente de unos altavoces instalados en lo alto. El cam ino d e Roja es el cam ino correcto. En el p rincip io estaba Roja, p or lo qu e, cu and o llegu e el final, estar Roja. Rostros trid im ensionales p royectad os en vallas hologrficas inform aban sobre las cam p aas y los im p u estos m s recientes. De fond o, em itid a d esd e Dios sabe d nd e, sonaba u na m sica enlatad a, la band a sonora d e la cad a en p icad o d e Marvilp olis hacia la m s absolu ta d ecad encia. Pareca p rovenir d e cad a grieta d e la acera, d e cad a bache d e la calle, d e cad a fisu ra en los ed ificios d eteriorad os p or el tiem p o; era u na m elod a basad a en la rep eticin infinita, con letra escrita por la propia Roja, que la ensalzaba como salvadora de Marvilia. Me encantara exp erim entar el silencio d e nu evo da entero rodeado de silencio. d ijo Dod ge . Pasarm e u n
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S, pero ya sabes cmo es esto. La torre hizo su mejor imitacin de Roja : De ahora en ad elante, el silencio qu ed a p rohibid o. El silencio d a p ie al p ensam iento independiente, que a su vez da pie a la disidencia. En realid ad , am bos saban qu e no haba d em asiad os d isid entes d e verd ad . Tod os los d etractores d e Roja haban sid o rp id am ente extirp ad os d e la p oblacin general y nadie haba vuelto a saber de ellos. La batalla d e Blaxik qu ed aba cad a vez m s lejos, y los nim os d e Dod ge y la torre empezaban a templarse. Podan elegir entre muchos sitios para pasar el rato, siempre y cuando tuvieran cuidado. Qu tal si vam os a u na p elea d e galim atazos? su giri la torre. En el anfiteatro, las bestias d escom u nales y feroces arrem etan u nas contra otras con u n od io incontenible qu e slo p od a com p ararse con el qu e se tenan entre s los miembros del pblico. Dodge neg con la cabeza. Siem p re se arm a algu na bronca, y no m e gu sta la sensacin qu e m e qu ed a cuando nos escabullimos sin haber herido siquiera a los soldados de Roja. A la estatua, entonces? Dod ge sacu d i la cabeza d e nu evo. La estatu a d e la reina Roja se alzaba en el lm ite occid ental d e la ciu d ad . Desd e su m irad or, Dod ge contem p laba a travs d e los ojos d e aqu ella enorm e rp lica d e gata la ciu d ad qu e se extend a a su s p ies. A veces, su sed d e venganza rem ita u n p oco al im aginar qu e se encontraba d entro d el crneo de la Reina. Pero aquel da no tena ganas. Demos un paseo ya dijo.
Pasaron por delante de los escaparates tapados con tablas de la explanada de Roja, las casas d e em p eos y los locales d e los p restam istas d e la p laza d e Roja, y los colosales bloqu es resid enciales Torres d e Roja, cu yo lem a p u blicitario Si u sted viviera aqu , ya estara en casa no ayu d aba p recisam ente a vend er ap artam entos Ubres. H icieron u na escala en el hotel y casino d e Roja, d ond e, ad em s d e ap ostar cristales, los m arvilianos p od an ju garse la vid a a u n solo lanzam iento d e d ad os. Dod ge ap ret el p aso cu and o p asaron frente al p alacio d e Corazones ahora cad o en el aband ono y habitad o p or ocu p antes ilegales atontad os p or los estim u lantes cam ino d el solar d ond e se estaban constru yend o las Cinco Agu jas d e Roja. Su Malignid ad Im p erial haba p rom etid o qu e las Cinco Agu jas d e Roja seran la estru ctu ra m s alta d el u niverso; u na colu m na vertical d e acero revestid a d e cristal angu loso y vetead o qu e se elevara m ajestu osa hacia el cielo y estara rem atad a p or cinco agujas puntiagudas como los dedos de la mismsima Reina. Crees que llegar a terminarla? pregunt la torre.
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Dodge se puso tenso. Creo que no debemos darle la oportunidad.
Por tod as p artes vean letreros qu e exhortaban a los m arvilianos a asistir a las reu niones d e las innu m erables socied ad es d e la Im aginacin N egra qu e p roliferaban ahora en tod os los salones d e banqu etes, m ientras qu e las socied ad es d e la Im aginacin Blanca se vean obligad as a reu nirse en la cland estinid ad . A los d efensores d e la Im aginacin Blanca qu e eran d escu biertos los cond enaban a u na muerte lenta y dolorosa; los enviaban a las minas de Cristal, tal como se haca con los p racticantes d e la Im aginacin N egra d u rante el reinad o d e Genevieve, p ero si antes se p ona nfasis en el trabajo d u ro y el arrep entim iento con vistas a su fu tu ra vid a en libertad , ahora se obligaba a los p resos a trabajar hasta m s all d el lm ite d e su s fuerzas. Qu clase de mundo es ste pregunt el miliciano torre, disgustado , en que vecinos y am igos se d elatan m u tu am ente? Un m u nd o en qu e los hijos, enfad ad os con su s p ad res p orqu e no les regalaron u n ju ego d e iniciacin a la Im aginacin N egra p or su cu m p leaos, p u ed en d enu nciarlos al teniente d el Corte m s cercano y d eclarar qu e oyeron a su s p ad res d ecir qu e Roja no es la soberana legtim a d el reino, p ara qu e los arresten y los som etan a tortu ras inenarrables? Estoy segu ro d e qu e a Roja le da igual si dicen la verdad o no. Probablemente prefiere que no dijo Dodge.
La torre asinti y volvi a imitar la voz de Roja: Porqu e la m entira es m u cho m s acord e con la Im aginacin N egra. Mi reino prospera gracias al engao y la violencia. Y la incertidumbre. La torre resopl de indignacin. Leyes d istintas p ara gente d istinta. Los m iem bros d e la fam ilia d e Picas o d e Trboles evitan que los manden a las minas haciendo donativos generosos a la cuenta p ersonal d e cristal d e la Reina; en cam bio, p ara el m arviliano d e a p ie, no hay esperanza: se los llevan a la mina. Dirigieron sus pasos hacia el bosque Eterno. Ya haban visto bastante. Yo te d ir qu clase d e m u nd o es ste p rosigu i la torre, resp ond iend o a su propia pregunta . Es un mundo que no puede durar. No rep u so Dod ge, p ero ya no estaba p ensand o en el ascenso y la cad a d e las reinas, ni en la corru p cin general d e la p oblacin. Pensaba en algo m s p ersonal, en su motivacin para levantarse cada maana: la idea de matar al Gato.
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Cap tu l o 20
Treinta y d os horas d esp u s d e escap ar d el Palais d e Ju stice, Som ber Logan estaba fu era d e Pars, rastreand o la cam p ia con la intencin d e encontrar a Alyss. Al cabo d e u nas sem anas d e b squ ed a infru ctu osa, lleg a la ciu d ad d e Cannes, en la Riviera francesa. Corra el m es d e agosto, y el verano estaba en su ap ogeo. Som ber no haba visitad o a n u na sola tiend a d e som breros cu and o iba cam inand o p or u na calle p rxim a a la p laya y oy qu e u n caballero qu e p asaba p or all le com entaba a su acompaante: Ah, regardes cela! Pauvre petit chapeau haut-de-forme! Som ber haba ap rend id o el su ficiente francs p ara saber qu e chapeau significaba som brero. Mientras los d os hom bres p rosegu an su cam ino, l se volvi p ara echar u na ojead a al som brero en cu estin y vio u na chistera qu e flotaba en el centro d e u n charco. En u n m ilisegu nd o cay en la cu enta d e qu e era su som brero. Cm o haba llegad o hasta all? Som ber exam in el charco. El agu a d eba d e estar evap ornd ose p or el calor, p ero al fijarse en el bord e d escu bri qu e no era as. Un charco en evap oracin estara rod ead o p or u n cerco d e hu m ed ad qu e ind icara el tam ao qu e tena antes de sufrir los efectos del sol. Som ber haba estu d iad o u nos cu antos charcos d esd e qu e haba llegad o a este mundo, preguntndose si alguno de ellos lo llevara de vuelta a Marvilia una vez que se reencontrara con la p rincesa Alyss. N o haba p ercibid o ning n d etalle revelad or en ellos, nada que sealara su posible uso como portal de retorno. En cam bio, ste... Con cu id ad o d e no m eter el p ie en l, se agach y recogi el som brero. Estaba em p ap ad o, p ero, a ju zgar p or su asp ecto, en bu enas cond iciones. H izo u n m ovim iento rp id o con la m u eca. Las cu chillas en form a d e S ap arecieron al instante. De m od o qu e la chistera a n fu ncionaba. Con otro giro d e la m u eca, las cu chillas se transform aron d e nu evo en u na p rend a chorreante qu e Som ber se p u so en la cabeza. Dio unos golpecitos a la copa del sombrero como un dandi que aade el toque final a su atuendo antes de salir a pasar una noche de juerga y diversin. Como experimento, Somber cogi una piedra y la dej caer en el charco. Con u n sonid o d e su ccin, el agu a la arrastr velozm ente hacia abajo hasta qu e no qued rastro de ella.
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Segu ram ente era u n portal d e retorno. Som ber su p u so qu e, si bien el estanqu e d e las Lgrim as era la nica va p ara salir d e Marvilia, haba m u chos p ortales p ara regresar, com o aqu l, lo qu e p areca ind icar qu e haba vanos cam inos conectad os al estanqu e d e las Lgrim as com o tentcu los a la cabeza d e u n p u lp o. En ad elante se mantendra alerta por si topaba con otros charcos o masas de agua en sitios donde no podan existir de manera natural. Tres d as d esp u s, en Mnaco, se encontr con otro, en el bord e d e u n p aseo m artim o blanqu ead o p or el sol. Entonces lo asalt u na d u d a: y si Alyss haba d escu bierto u n p ortal d e retorno y haba viajad o d e vu elta a Marvilia? N o era probable, pues nadie que se hubiese zambullido en el estanque de las Lgrimas haba regresad o jam s. Por otro lad o, Alyss no era com o los otros qu e haban cad o en el estanqu e d e las Lgrim as. N o era com o los d em s en nad a. Si haba vu elto, no sobrevivira d u rante m u cho tiem p o. N o haba recibid o la form acin necesaria, no haba ejercitad o su m scu lo im aginativo lo su ficiente, y Roja no tend ra contemplaciones con ella. Para poner a prueba el portal que tena delante, extrajo una de las dagas que llevaba en la mochila y la dej caer en el agua. Desapareci en el acto, con el mismo sonido de succin. Som ber ap lan su chistera y ap il las cu chillas d e la form a m s com p acta p osible. Se gu ard el arm a en la chaqu eta, en u n bolsillo segu ro, revestid o d e u na tela gruesa; no tena la menor intencin de perderla de nuevo. Y si su teora estaba equivocada? Y si ese charco no era un portal que conduca a Marvilia, sino a u n d estino d esconocid o? Entrar en l im p licaba u n riesgo importante. Por el bien de Alyss y del reino, deba asumirlo.
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Cap tu l o 21
Cu and o u no recu p era la calm a y se tom a u nos m om entos p ara reflexionar, no es raro qu e las d eclaraciones esp etad as en u n arranqu e d e fu ria le p arezcan d esafortu nad as, y cmo es p osible qu e hiriesen a fam iliares, am igos, am antes, m arid os o esp osas, u no d eseara no haberlas p ronu nciad o. Sin em bargo, no era ste el caso d e la chica d e once aos Alyss d e Corazones, qu e haba agu ard ad o con im p aciencia a qu e el p astor Charles Dod gson term inara el libro qu e d escriba su vid a en Marvilia, siem p re im aginand o qu e aqu ellos qu e haban d u d ad o d e ella tend ran qu e tragarse su s p alabras. Cu and o Dod gson finalm ente le entreg u n ejem p lar d el libro, u n d a d e p icnic, m ientras com an p ollo fro con ensalad a ju nto al ro Cherw ell, y ella d escu bri qu e tena m u y p oco qu e ver con ella y qu e el hom bre haba d esfigu rad o tod o lo qu e ella le haba contad o y lo haba convertid o en u na sarta d e disparates cm o haba p od id o hacerle esto? , qu brom a tan d esp iad ad a! , la ira se ap od er d e ella hasta la p u nta d e los d ed os. Si su s historias sobre Marvilia no eran m eras fantasas, m s habra valid o qu e lo fu esen, p u es no le haban cau sad o m s qu e penas y disgustos. Mi ltima oportunidad se ha perdido! Me la han arrebatado! Lo qu e d ijo era exactam ente lo qu e p ensaba, y ni u na sola vez, en los aos qu e siguieron, se arrepinti de decirlo. Es u sted el hom bre m s cru el qu e he conocid o, seor Dod gson, y si creyera u sted u na sola p alabra d e lo qu e le cont, sabra qu e eso significa qu e es terriblemente cruel. No quiero volver a verle! Nunca, nunca, nunca! Dej a Dod gson en la ribera, p erp lejo, y corri hasta llegar a su casa. Irru m p i en el vestbulo y cerr la puerta de un golpe, lo que sobresalt a la seora Liddell. Vuelves temprano, no? Pero Alyss, con el rostro crispado de afliccin y rabia, no se detuvo. Qu hombre tan cruel e inhumano! Qu se supone que debo hacer? No puedo vivir como Alice la Rara. Su bi los escalones d e d os en d os hasta su habitacin y cerr la p u erta con pestillo. Alice la llam la seora Lid d ell, qu e la haba segu id o Lorina? Dnde est el seor Dodgson? Qu ha pasado? . Dnd e estn Ed ith y
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Alyss no contestaba, ni sala d e su alcoba. N o escu chaba los golp es qu e la seora Liddell daba a la puerta, ni su forcejeo furioso pero intil con el pomo de la puerta, ni su imperiosa exigencia: Alice, abre la puerta ahora mismo. La sangre le ru ga en las venas, y d e p ronto com enz a arrancar a p u ad os los dibu jos d el p alacio d e Corazones d e las p ared es y a hacerlos trizas. N u nca m s. N o record ar nad a. Lo borrar tod o. Ya no ser Alice la Rara. Alice la Rara d ebe m orir. S, sa era u na solu cin: renu nciar a su s d elirios rid cu los y fantsticos, e integrarse sin reservas en el mundo que la rodeaba. Ser como todos los dems. Se puso a escuchar. La seora Lid d ell ya no ap orreaba la p u erta d e su habitacin. Oy u nas voces p roced entes d e abajo. Sin d u d a Dod gson haba vu elto con su s herm anas. Aqu el desalmado! Alice, ven, baja! No quiero verlo! Al p ensar d e nu evo en lo qu e l haba hecho y record ar el tacto d e su est p id o libro en las m anos, se encoleriz otra vez Me enga! Tiene el corazn d e hielo! y asest una patada a los montones de papel rasgado que haba en el suelo. Pero qu ...? Algo se haba m ovid o en el esp ejo; no era su reflejo ni el d e ning n objeto d e la habitacin. N o! Era Genevieve, vestid a tal com o Alyss la haba visto p or ltima vez, pero sin corona. Nunca olvides quin eres, Alyss Cllate! dijo Genevieve. le grit la seora Liddell . El seor Dodgson est aqu!
chill Alyss y lanz una almohada contra el espejo.
Su m ad re o qu ien fu era la m u jer d el esp ejo nu nca haba tenid o qu e p asar p or exp eriencias com o las qu e Alyss haba vivid o d u rante los ltim os cu atro aos. De p ronto, el esp ejo estaba vaco, slo reflejaba la habitacin. Pero, p or su p u esto, nu nca haba habid o nad ie d entro d el esp ejo. Qu absu rd o! Su im aginacin le haba ju gad o una mala pasada. Agotad a, Alyss se d ej caer en el su elo, sollozand o. Poco d esp u s, se qu ed d orm id a entre los trozos d e castillos d e p ap el. Cu and o sali d e su habitacin a la m aana sigu iente u na habitacin im p ecable, sin p ap eles rotos en el su elo ni rastro d e los actos d e d estru ccin com etid os en ella u nas horas antes , los Lid d ell estaban d esayu nand o en el com ed or. De inm ed iato ad virtieron u n cam bio en Alyss, au nqu e no habran sabid o sealar exactam ente d e qu se trataba. Ed ith y Lorina se qu ed aron qu ietas, con la com id a a m ed io m asticar y la boca abierta, qu e d ejaba a la vista u n amasijo de huevos revueltos. El decano Liddell dej de untar mantequilla en su bollo, y la seora Lid d ell continu sirvind ose t en la taza inclu so d esp u s d e qu e el
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lqu id o sobrep asara el bord e y se d erram ara en el p latillo. N o se d io cu enta d e lo qu e haba hecho hasta que la criada se acerc para limpiarlo. Llevas p u esto el vestid o observ la seora Lid d ell. Lo haba com p rad o haca m eses y Alyss se haba negad o a p onrselo p or m ied o a qu e le d iera u n asp ecto comn y corriente. S, madre. Eso no era todo, haba cambiado en algo ms. Ests... bastante guapa Gracias, padre. El cam bio resid a en d etalles m s su tiles; el ngu lo en qu e Alyss tena inclinad a la cabeza, el su ave m ovim iento d e su s brazos, su and ar cu id ad oso. Los Lid d ell estaban tan fascinad os con su asp ecto qu e no se p ercataron d e qu e era la p rim era vez qu e los haba llamado por los apelativos ms ntimos: padre y madre. dijo el decano Liddell.
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Cap tu l o 22
Som ber introd u jo u n p ie en el charco, p ero la su ela d e su zap ato no lleg a tocar el fond o. Se p recip it hacia abajo, hacia las p rofu nd id ad es, hasta qu e se d etu vo p or u nos instantes en lo m s hond o, p ara lu ego salir d isp arad o hacia arriba tan rp id am ente com o haba cad o. Cu and o em ergi, se encontraba en el estanqu e d e las Lgrimas. Las nu bes se arrem olinaban violentam ente en lo alto, y el agu a estaba agitad a. Som ber nad hasta la orilla d e cristal, agu zand o los sentid os p or si Roja o su s hord as and aban cerca. Sali d el agu a y cam in sigilosam ente hasta el rbol m s cercano, u n ejemplar viejo y maltratado por el tiempo con el tronco cubierto de cortes y las ramas peladas y nudosas. Ha regresado a Marvilia la princesa Alyss? La has visto salir del estanque? La p rincesa Alyss ha m u erto! resp ond i el rbol en voz m u y alta, com o p ara qu e lo oyese u na fu erza invisible p ero om nisciente cap az d e infligir u n d ao m u y grande a la menor provocacin. No tengo pruebas de su muerte. La p rincesa Alyss d e Corazones ha m u erto! rep iti el rbol, m s alto qu e antes, p ero aad i en u n su su rro : Los vitrcu los d e Roja estn p or tod as p artes. Hablar es peligroso. La Princesa no ha vuelto. Som ber no saba qu eran los vitrcu los Roja los haba enviad o a vigilar el reino haca p oco tiem p o , p ero no p ensaba qu ed arse p or ah p ara averigu arlo. Su sentid o d el d eber le d ictaba qu e regresara al otro m u nd o p ara bu scar a la Princesa m ientras le qu ed aran fu erzas. La encontrara, la ad iestrara p ara qu e se convirtiera en Reina gu errera, d el m ism o m od o qu e haba ad iestrad o a su m ad re, y d esp u s am bos p od ran regresar a casa p ara enfrentarse con la m irad a d e p roblem as qu e p lagaban el reino. Los vitrculos no eran ms que uno de ellos. Se zam bu ll d e nu evo en el estanqu e d e las Lgrim as. La graved ad d el p ortal, qu e lo arrastr hacia abajo, em p ezaba a resu ltarle fam iliar, al igu al qu e la p au sa en el fond o, la su sp ensin m om entnea, segu id a d el ascenso vertiginoso. Em ergi en u n
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charco situ ad o d etrs d e u n establo, a las afu eras d e Bu d ap est, H u ngra. Tres cabras im p asibles fu eron los tres nicos seres qu e vieron a la figu ra salir d esp ed id a d el charco calentado por el sol y caer gilmente de pie. Som ber se p regu nt si alg n d a ap rend era a controlar el estanqu e d e Lgrim as tal como navegaba por el Continuo de Cristal, de modo que pudiese elegir su destino en la Tierra. Le resu ltara d ifcil: el agu a era u n m ed io d enso; m aniobrar en ella requ era d estreza, equ ilibrio, resistencia y fu erza tanto fsica com o m ental. N o obstante, d ej estas consid eraciones p ara otro d a, p ara otro ao, p u es Som ber emprendera la bsqueda de Alyss por todo el mundo muy en serio. Estaba convencid o d e qu e si segu a la p ista d e p ersonas rod ead as d el au ra d e la im aginacin, u na d e ellas lo cond u cira hasta la Princesa d e Marvilia, qu e con toda seguridad resplandecera en este mundo. El cap itn d e la Bonetera p as p or tiend as d e som breros en ciu d ad es d e Esp aa, Portu gal, Blgica, Su iza, Au stria, Baviera, Italia, Pru sia, Grecia y Polonia, entre otros p ases. En 1864, cu and o llevaba cinco aos d e b squ ed a y haba recorrid o d os veces el continente eu rop eo, su bi a bord o d el ferry d e Calais con d estino a Dover, Inglaterra. Si Las aventuras de A licia en el Pas de las M aravillas se hu biese p u blicad o ya cu and o lleg a la isla, a cu alqu iera d e los d ep end ientes d e las tiend as d e som breros y m erceras qu e visitaba le habra sonad o d e algo el nom bre d e Alyss d e Corazones, Princesa d e Marvilia, cu and o l lo p ronu nciara, au nqu e sin d u d a lo habran tom ad o p or loco; u n hom bre qu e bu scaba a u n p ersonaje d e ficcin. Com o ste no era el caso, sim p lem ente intentaban vend erle som breros qu e l no necesitaba y alababan el qu e llevaba puesto. Un ao despus, cuando el libro del pastor Charles Dodgson saliese a la luz, Somber se hallara lejos de Inglaterra. Conforme erraba p or el m u nd o en bu sca d e la Princesa d e Marvilia, con m ap as sobresaltnd ole d e tod os los bolsillos d isp onibles, d esgastad os p or el u so y llenos d e notas garabatead as qu e ind icaban d nd e haba estad o, la leyend a d e Som ber creca. Au nqu e las lengu as en qu e se transm ita eran tan d iversas com o los territorios qu e cubra lengu as qu e iban d esd e el afrikaans hasta el hind i, p asand o p or el jap ons y el gales , y los d etalles d el relato d iferan con frecu encia, la p rem isa bsica era la m ism a: u n hom bre solitario d otad o d e p od eres fsicos aterrad ores y equ ip ad o con u na cu riosa coleccin d e arm as cru zaba continentes en u na b squ ed a m isteriosa qu e lo llevaba hasta tod os los lu gares d el m u nd o d ond e se vend an som breros, ya fu era la tiend a d e cam p aa d e u n bed u ino norteafricano qu e ofreca gorros tejid os a m ano o una sombrerera exclusiva en el corazn de Praga. H u bo su pu estos avistam ientos d e Som ber en Estad os Unid os, qu e se encontraba en los ltim os m eses d e u na gu erra civil; lo vieron m erod ear p or las calles d e N u eva York, avanzar p esad am ente p or las colinas nevad as d e Verm ont, los cam inos cu biertos d e hielo d e Delaw are, Rhod e Island , N ew H am p shire y Maine. Viaj hacia el su r hasta Mxico y Am rica d el Su r, bord e la p ennsu la Antrtica y enfil d e
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nu evo hacia el norte hasta California y Oregn. Lleg a Canad y d esd e all se traslad a los pases asiticos y Extremo Oriente. Entonces, la tercera sem ana d e abril d e 1872, trece aos d esp u s d e haber p erd id o a Alyss, Somber entr en una tienda en un bazar muy concurrido de Egipto, al pie de la gran pirmide de Gizeh. Bu sco a Alyss d e Corazones, Princesa d e Marvilia le d ijo al m ercad er . Pertenezco a la Bonetera d e Marvilia. Le agrad ecer tod a inform acin qu e p u ed a facilitarme sobre la princesa Alyss y, a su debido tiempo, le recompensar por ello. H aba p ronu nciad o estas m ism as p alabras tantas veces y sin xito qu e u n hom bre norm al habra p erd id o tod a la fe en su p od er p ara d ar p ie a u na resp u esta significativa. Lo cierto es qu e no albergaba la m enor esp eranza d e qu e el m ercad er tuviese informacin til, por lo que se sorprendi cuando el hombre lo llev hasta un estante elevad o en el qu e d escansaba u n libro, entre u na rep rod u ccin d e la esfinge tallad a en arenisca y u na cesta d e lengu as d e cam ello secas. El hom bre le qu it el p olvo con la m anga y se lo p as a Som ber. Era u na ed icin inglesa d e A licia en el Pas de las Maravillas. Su nom bre estaba m al escrito, p ero... el Pas d e las Maravillas? Tena qu e ser su Alyss. Qu in m s pod a ser? La nia d e las ilu straciones no se le p areca en absolu to, p ero no era im p osible qu e se tratase d e u na m era coincid encia. El sigu iente p aso d e Som ber ahora estaba m u y claro: p ara encontrar a Alyss, p rim ero tend ra qu e localizar al autor del libro, Lewis Carroll.
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Cap tu l o 23
Rp id o com o u na bala, Dod ge atravesaba a tod a velocid ad el brillo caleid oscp ico del Continuo de Cristal lanzando gritos de jbilo. Los m arvilianos qu e se ap resu raban a ap artarse d e su cam ino acababan su ccionad os p or las vas d el cristal y exp elid os a travs d e esp ejos en casas d e d esconocid os o en restau rantes d e m ala m u erte; esp ejos p or los qu e nu nca haban planeado salir, pues se dirigan hacia otros destinos. S, s, s! gritaba Dodge . Vamos!
Cu atro vitrcu los lo p ersegu an. Su asp ecto era el d e m arvilianos com u nes y corrientes salvo p or los im p lantes d e cristal incoloro y reflectante qu e tenan en las cu encas d e los ojos. Los vitrcu los, u na raza artificial con visin, fu erza y velocid ad sobrehu m anas, estaban d isead os p ara el com bate cu erp o a cu erp o y p atru llaban el Continu o d e Cristal con la ord en d e aniqu ilar a tod os los sosp echosos d e ser alysianos. Su vigilancia haba consegu id o lim itar la m ovilid ad d e los rebeld es y p rcticam ente haba bloqu ead o u n canal d e com u nicacin im p ortante u tilizad o p or la resistencia. Los com u nicad ores esp ecu lares p orttiles nu nca haban sid o p rcticos ms que para remitir mensajes breves y crpticos, pues stos podan ser interceptados en cu alqu ier m om ento. Para los alysianos, la form a m s eficaz d e enviar y recibir inform acin d elicad a era p or m ed io d e m ensajeros interp ortales qu e se d esp lazaran p or el Continu o d e Cristal. Ahora bien, ser u n m ensajero interp ortal significaba exp onerse a u na m u erte p rem atu ra. Las carreras interp ortales estaban a u n p aso d e ser consid erad as m isiones su icid as. Dod ge And ers haba llevad o a cabo m s carreras interp ortales qu e cu alqu ier alysiano y siem p re se ofreca volu ntario p ara transm itir los m ensajes, las ad vertencias y las noticias m s im p ortantes. El m otivo d e esta carrera era qu e se haba registrad o activid ad entre las trop as d e Roja, y el general Dop p elgnger sosp echaba qu e atacaran p ronto u n p u esto d e los alysianos situ ad o en las estribaciones de la montaa Snark. Haba que ponerlos sobre aviso. Tuuuuuuuuum. Dod ge volaba a travs d el Continu o, con los vitrcu los p isnd ole los talones, cad a vez m s cerca. Los m om entos com o ste, qu e p onan a p ru eba su s habilid ad es d e
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navegacin y su fu erza, eran los nicos en qu e exp erim entaba algo rem otam ente parecido a la felicidad. El grave peligro de muerte que corra le era indiferente. Haca algo til y senta que la consumacin de la venganza estaba mucho ms cerca. Ante l, el Continu o se d ivid a en varas d irecciones. Lanz el p eso d e su cu erpo hacia la izqu ierd a y ejecu t u n viraje cerrad o en el ltim o segu nd o. Volvi la vista atrs: u no d e los vitrcu los no haba girad o a tiem p o. Qu ed aban tres, y d eba burlarlos de inmediato, antes de que otros se sumaran a la persecucin. Girand o p ara esqu ivar los d isp aros d e los vitrcu los, Dod ge d esenfu nd su esp ad a y la su jet firm em ente con am bas m anos. H aciend o u n gran esfu erzo d e volu ntad , se p ar en seco. Los vitrcu los, qu e no se lo esp eraban, se p recip itaron hacia l, y el qu e iba d elante qu ed ensartad o p or la esp ad a d e Dod ge. Antes d e qu e los d os vitrcu los qu e qu ed aban recu p erasen el equ ilibrio, Dod ge se relaj y se d ej arrastrar p or la fu erza d e atraccin d el esp ejo m s cercano. Sali d el Continu o al vestbu lo d e u n bloqu e d e ap artam entos. En m enos d e lo qu e u n m asp ritu al galop e d aba u n solo p aso, se p eg tod o lo qu e p u d o a la p ared , ju nto al esp ejo. Los vitrcu los salieron d isp arad os d e l y se alejaron corriend o. Dod ge hizo aicos el esp ejo con la em p u ad u ra d e la esp ad a: m ientras los fragm entos d e vid rio caan y se d esp arram aban, Dod ge regres al Continu o a travs d e u na esqu irla reflectante no m s grand e qu e el esp oln d e u n galim atazo, u na tcnica qu e los vitrcu los no haban lograd o d om inar, p u es, cu and o lo intentaban, no consegu an introd u cir tod o su cu erp o en el Continu o, sino slo las p artes reflejad as en el fragm ento. Recorriend o como un blido la va cristalina del espejo, que desapareca rpidamente, con el vaco ganand o terreno a su esp ald a, Dod ge volvi la m irad a hacia atrs p or ltim a vez y vio a u no d e los vitrcu los con m ed ia cara, u n hom bro y p oca cosa m s, y al otro con la cabeza y el torso p ero sin brazos. N o le qu ed aban fu erzas, y el vaco se lo trag ensegu id a. Dod ge tam bin habra p asad o a form ar p arte d e la nad a si no hu biese enfilado la arteria principal del Continuo en el momento justo. Prosigu i su cam ino, en d ireccin a u n esp ejo concreto qu e no estaba m u y lejos d e la m ontaa Snark. Em ergi d el Continu o y cu bri el resto d el trayecto a p ie. La eu foria qu e lo haba invad id o d u rante la p ersecu cin se d esvaneci antes d e qu e l llegara a su d estino. Para cu and o avis al com and ante d el p u esto d e los alysianos d e que Roja posiblemente planeaba un ataque, ya volva a ser el Dodge extremadamente contenido de siempre. Misin cu m p lid a. Y ahora qu ? Pod a encam inarse d e vu elta al bosqu e Eterno, p ero segu ram ente no encontrara ah m s qu e al general Dop p elgnger y a los d em s, d iscu tiend o estrategias. Cu alqu ier cosa era p referible a qu ed arse sentad o, d e brazos cruzados. De m od o qu e d ecid i em p rend er otra carrera interp ortal. Em ergi cerca d el bosqu e Su su rrante y lo atraves hasta llegar al estanqu e d e las Lgrim as. De cu and o en cu and o iba all y se qu ed aba d e p ie al bord e d el p recip icio, contem p land o el
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estanqu e, p ensand o en la vid a qu e le haba tocad o en su erte. Al igu al qu e su p ad re, haba cred o algu na vez en los p rincip ios d e la Im aginacin Blanca: el am or, la ju sticia y la volu ntad d e servir al p rjim o. Pero ahora se d aba cu enta d e lo ingenu o qu e haba sid o: la ad hesin a p rincip ios elevad os no llevaba a ning n sitio en este m u nd o. Esta observancia no era u na recom p ensa en s m ism a, com o p red icaba su p ad re. Qu clase d e recom p ensa p erm ita qu e otros su byu garan, asesinaran e hicieran desaparecer a nuestros seres ms queridos? H aba sid o u na tem erid ad ir al estanqu e. N o habra d ebid o correr ese riesgo innecesario. Tena qu e p erm anecer con vid a. Su sed d e venganza as lo exiga. Y satisfara esa sed.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 24
Alice se esforzaba p or integrarse en el m u nd o en qu e se encontraba y se negaba a ver a Dod gson cad a vez qu e l se p resentaba en la casa. Dolid o p or su rechazo, el p astor esp aci su s visitas hasta qu e stas cesaron p or com p leto. El libro qu e haba escrito p ara ella se ed it p ara el d isfru te d el p blico bajo el ttu lo d e Las aventuras de A licia en el Pas de las M aravillas. Tod o el m u nd o saba qu e las historias qu e contaba Alice haban servid o d e insp iracin lo qu e d aba p ie a u n sinfn d e bu rlas , p ero ella se haba ad ap tad o tan bien a las costu m bres y creencias d e la p oca y haba interiorizad o las inclinaciones d e las otras chicas d e su ed ad hasta tal p u nto qu e haba acabad o p or trabar am istad con los qu e se m ofaban d e ella sin p ied ad . Y au nqu e la seora Lid d ell nu nca averigu el m otivo d e la rabieta qu e le haba d ad o a Alice aqu ella fatd ica tard e ju nto al ro Cherw ell, estaba m s qu e com p lacid a con la cond u cta qu e observaba su hija d esd e entonces. Las tonteras qu e haba escrito Dod gson, lejos d e envanecer a la m u chacha, p arecan haberla ayu d ad o a sentar la cabeza, cosa qu e ningu na otra cosa haba consegu id o, com o si le hu bieran abierto los ojos a lo insana qu e era su p alabrera sobre Marvilia. Alice se d istanci d el libro y d e su autor, y la seora Liddell lo interpret como seal de que estaba madurando. Y no se equivocaba. Recin cumplidos los diecisis aos, cuando sala a dar un paseo el domingo por la calle p rincip al con su m ad re y su s herm anas, em p ez a ocu rrir lo qu e las celad oras d e Charing Cross haban p red icho: los jvenes d e la alta socied ad se p araban a admirarla, m ovan cielo y tierra p ara ind agar qu in era, la invitaban a fiestas y u na vez all se esforzaban p or im p resionarla con su ingenio y su exp eriencia d e la vid a. Descu bran qu e la seorita Lid d ell no estaba p recisam ente falta d e inteligencia. Para algu nos inclu so tena d em asiad a. Era u na joven reflexiva, instru id a, qu e tena op iniones p rop ias sobre u na am p lia gam a d e tem as qu e iban d esd e la poltica d el Gobierno hasta la resp onsabilid ad qu e entraaba el p od ero m ilitar britnico, la natu raleza d el com ercio y la ind u stria en u na m onarqu a, la asistencia a los p obres y d esfavorecid os, el sensacionalism o d e la p rensa d e Fleet Street y los entresijos d el sistema jurdico puestos en evidencia por el clebre escritor Charles Dickens.
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Mu chos d and is acom od ad os inclu so aqu ellos qu e no se sentan a gu sto con m u jeres qu e p arecieran m s listas qu e ellos se lam entaban d e qu e Alice fu era ad op tad a, p u es eso significaba qu e no p od an casarse con ella. Por su p u esto, ellos d aban p or sentad o qu e la seorita Lid d ell se habra consid erad o m u y afortu nad a d e contraer m atrim onio con cu alqu iera d e ellos. Sin em bargo, ella no se d ejaba im p resionar fcilm ente, y no se enam oraba d e cu alqu iera. Las vicisitu d es d e su vid a la haban llevad o a rep rim ir su s sentim ientos p or otras p ersonas; era p eligroso encariarse con algu ien, p u es al final, inevitablem ente, acababas su friend o. Charlaba con los jvenes, aceptaba sus invitaciones a fiestas y galas, pero ms para hacer feliz a su madre que por inters en los hombres. El p astor Dod gson p u blic u na segu nd a p arte d e A licia en el Pas de las M aravillas titulada A travs del espejo. De nu evo, el p blico acogi con entu siasm o su s d isp arates. La p rop ia Alice no ley el libro, p ero p oco antes d e su p u blicacin, y contra su volu ntad , estu vo en la m ism a habitacin qu e el au tor. Oxford no era u na ciu d ad grand e, y ella se haba cru zad o varias veces con Dod gson en la calle, o en alg n p rad o d e la u niversid ad , p ero haba tenid o cu id ad o d e rehu ir tod a conversacin con l; lo salu d aba tal com o exiga la bu ena ed u cacin, p ero eso era tod o. Cu and o hu bo cu m p lid o los d ieciocho aos, la seora Lid d ell estim op ortu no fijar p ara la p osterid ad la im agen d e la joven en qu e se haba convertid o su hija. Quera que Alice posara para un retrato fotogrfico y le pidi a Dodgson que fuera el fotgrafo. Madre, por favor. Sabes que no quiero verlo protest Alice.
Una d am a p u ed e tenerle aversin a u n hom bre la aleccion la seora Liddell , pero no debe manifestarla de forma tan explcita. As p u es, Alice acced i a p osar p ara el retrato. El d a sealad o p ara ello, oy a Dodgson entrar en la casa y preparar su equipo en el saln. Hombre detestable, cmo es posible que no seas consciente de lo que me hiciste? Debera perd onarlo? N o p u ed o, no p u ed o. Debo m ostrarm e corts. Pero d esp achar el asunto en un momento. Visto y no visto. Alice no era capaz de disimular por completo sus sentimientos, y cuando la seora Lid d ell la llam p ara qu e bajara, acu d i con la p risa d e qu ien est agobiad o p or los compromisos. Buenas tardes, seor Dodgson dijo y se dej caer en una silla.
Se qu ed ah, encorvad a, con las m anos en el regazo y la cabeza lad ead a sobre su hom bro d erecho, m irand o a Dod gson con el entrecejo fru ncid o hasta qu e l lo m s rp id am ente p osible, p u es el com p ortam iento d e Alice lo incom od aba le sac la fotografa. Acto seguido, ella se levant de la silla.
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Gracias, seor d ijo, sin p osar la vista en l sino en alg n p u nto situ ad o p or encima de su cabeza, y sali de la estancia. Cu and o Alice contaba ya veinte aos, la seora Lid d ell em p ezaba a estar ansiosa por que eligiera a un marido entre sus numerosos pretendientes. Pero es qu e no siento nad a p or ningu no d e ellos se qu ej Alice, sacu d iend o la cabeza para desterrar el recuerdo de un muchacho que haba dejado atrs haca aos. No pienses en l! No pienses, no pienses! Un sbado, la familia Liddell asisti a un concierto al aire libre de un cuarteto en el prado de Christ Church. Se disponan a sentarse cuando un joven caballero se acerc, con la intencin d e hablar con el d ecano Lid d ell. Era el p rncip e Leop old o, hijo m enor d e la reina Victoria, y lo haban enviad o a Christ Chu rch p ara qu e el d ecano Liddell se encargara de su educacin. Era la primera vez que vea a la familia. La seora Liddell se puso nerviosa y emocionada cuando la presentaron. Y estas seoritas d ijo el d ecano, refirind ose a su s hijas Alice. Chicas, saludad al prncipe Leopoldo. , son Ed ith, Lorina y
Alice le tend i la m ano p ara qu e se la besara. El Prncip e no p areca m u y dispuesto a soltrsela. Me tem o qu e no p od is qu ed aros con ella, Alteza d ijo ella. Al ad vertir qu e l no la haba entendido, aadi : La mano. La necesito todava. Ah. Bu eno, si d ebo d evolvrsela, se la d evu elvo, p ero si algu na vez necesita qu e alguien se la guarde en un lugar seguro... Pensar en vos, Alteza. El p rncip e Leop old o insisti en qu e los Lid d ell se sentaran con l. Se situ entre Alice y la seora Lid d ell, y cu and o el concierto d io com ienzo con u n p op u rr d e Mozart, se inclin para susurrarle a Alice al odo: N o m e fascinan los p op u rrs. Saltan su p erficialm ente d e u na obra a otra sin ahondar en ninguna de ellas. Tambin existen muchas personas as le respondi Alice, tambin en susurros.
La seora Liddell, ajena a este dilogo, le dirigi a su hija una mirada que Alice no tena id ea d e cm o interp retar. El Prncip e se p as tod o el concierto hablnd ole, tocand o tod a clase d e tem as, d esd e el arte hasta la p oltica. La seorita Lid d ell le p areca d istinta d e otras jvenes, qu e slo hablaban d e colgad u ras d e terciop elo, estam p ad os d el p ap el tap iz y la ltim a m od a, m u jeres qu e esp eraban qu e l se d esm ayase slo con ver su cad a d e ojos. La seorita Lid d ell no intentaba d eslu m brarlo; d e hecho, d aba la im p resin d e qu e no le im p ortaba m u cho lo qu e el Prncip e p ensara d e ella, y eso d esp ertaba en l u na franca ad m iracin. En cu anto a
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su belleza... S, p osea u na belleza innegable. En conju nto, le p areca u na criatu ra deliciosamente enigmtica. En cu anto finaliz el concierto y Leop old o se hu bo m archad o, la seora Lid d ell enunci lo que haba estado tratando de comunicarle a Alice con la mirada. Es u n p rncip e! Un p rncip e! Y se ha qu ed ad o p rend ad o d e ti, d e eso estoy segura! Slo hem os conversad o, m ad re. H e hablad o con l com o lo habra hecho con cualquier otro. Sin embargo, costaba no hacer caso del entusiasmo y el arrobamiento de su madre, y Alice em p ez a top arse con Leop old o p or tod a la ciu d ad . Si visitaba la galera d e pinturas de Christ Church, lo encontraba contemplando ensimismado un leo de uno d e los antigu os m aestros. Si acu d a a la biblioteca Bod leiana, lo encontraba hojeand o u n volu m en d e Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, d e Gibbon (qu e ella haba led o entera). Es bastante gu ap o, su p ongo. Y obviam ente es d e bu ena fam ilia. Cierto, p ero tam bin lo eran m u chos d e los hom bres qu e rivalizaban p or su atencin. Por lo m enos l no se acariciaba el bigote con im p aciencia cu and o ella le hablaba de la necesidad de asistir a los pobres de Gran Bretaa. Los p ases d eberan ju zgarse p or el cu id ad o qu e p rop orcionan a su s hijos m s desfavorecidos explicaba . Si Gran Bretaa asp ira verd ad eram ente a ser el reino m s grand e d el m u nd o, no basta con hacer ostentacin d el p od ero m ilitar o d e la su p eriorid ad d e nu estra ind u stria. Debem os servir d e ejem p lo y ser m s caritativos y protectores con los nuestros. El p rncip e Leop old o siem p re la escu chaba atentam ente, sop esand o su s argu m entos y consid eraciones con seried ad . N u nca se m ostraba d e acu erd o ni en desacuerdo con ella. Quiz mam tenga razn. Casarme con un prncipe desde luego no es lo peor que m e p od ra p asar. Sin em bargo, p or m s qu e Alice se esforzaba p or enam orarse d e ese hombre, su corazn no se dejaba convencer. Tres m eses d esp u s d el concierto en el p rad o d e Christ Chu rch, ella y Leop old o iban en el carruaje del prncipe Leopoldo, que se diriga a Boar's Hill. Tu p ad re m e ha d icho qu e visitars el orfanato d e Banbu ry m aana p or la tard e com ent Leop old o . Me gu stara acom p aarte, si m e lo p erm ites. N u nca se sabe con qu problemas se puede topar all una joven. Lo que creis ms conveniente, Alteza. l se ofreci a llevarla en su carruaje, pero Alice respondi que prefera ir a pie. Uno d escu bre m u chas m s cosas d e la ciu d ad cu and o va cam inand o; u na p equ ea tiend a d e cu riosid ad es, o u n rincn ajard inad o d ond e u no nu nca haba
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sosp echad o qu e p u d iera haber u n jard n, en m ed io d e la aglom eracin u rbana. Cu and o u no va en u n carru aje, pasa ju nto a esos tesoros a tod a p risa, sin fijarse en ellos. Las p ecu liarid ad es m s nim ias d e la hu m anid ad , lejos d e p arecerle insignificantes, eran p ara ella p equ eos m ilagros d ignos d e celebrarse, y el Prncip e em p ezaba a amarla por ello. En Banbu ry, los hu rfanos se arrem olinaron en torno a Alice, abraznd ose a su fald a y gritand o tod os a la vez. Alice se rea y m antena cu atro conversaciones sim u ltneas, y, a los ojos d e Leop old o, en contraste con las p ared es m anchad as d e holln, la rop a d em asiad o holgad a d e los hu rfanos y el rostro p lid o y d esvad o d e las celad oras, estaba m s rad iante qu e nu nca. Mientras recorran el orfanato, segu id os p or u na p rocesin d e chiqu illos, u n nio se negaba a soltarle el p u lgar izquierdo a Alice. Ella p id i u n inform e d etallad o d e las d ificu ltad es qu e atravesaba el orfanato d e Banbu ry. Las celad oras le m ostraron los entarim ad os p od rid os a cau sa d el d esbord am iento d e agu as negras, el techo com bad o d e la enferm era, los colchones rad os y finos com o galletas. Le ensearon la d esp ensa, qu e estaba vaca salvo p or dos sacos de judas y arroz crudo. Los nios no com en m s qu e arroz y ju d as d esd e hace d os sem anas le inform u na d e las m u jeres . Se su p one qu e d eberam os recibir u n su m inistro d e costillas d e ternera, p ero d e m om ento... nad a. Este tip o d e cosas ocu rre con cierta frecuencia, desgraciadamente. El prncipe Leopoldo llevaba un rato en silencio. Se aclar la garganta. Qu hay de la persona encargada de que Banbury reciba los alimentos y la ropa que necesitan los nios? El d irector d ecid e con m u cho cu id ad o qu in d ebe recibir qu y en qu cantid ad , Alteza exp lic la celad ora . Dice qu e acogem os a d em asiad os nios y qu e qu iz no tod os lo m erecen. Por ejem p lo, ese d e ah... ap u nt con el d ed o al nio qu e se aferraba al p u lgar d e Alice tiene m u cho talento p ara robar, au nqu e la m itad d e las veces lo qu e roba es com id a p or el ham bre qu e tiene. Tod os p asan ham bre. Seal con un gesto a los hurfanos que los rodeaban. Alice m ir al chiqu illo agarrad o a su d ed o y se acord d e Qu igly Gaffer. Qu habr sid o d e l? Y d e los d em s? And rew , Margaret y Francine, qu e ap enas tenan ed ad p ara vestirse sin ayu d a, p or no hablar d e vivir en la calle sin el cario ni el apoyo de la familia. La exp resin m elanclica y d istante d e Alice cau s u na hond a im p resin en el Prncipe.
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H ablar con la Reina anu nci al cabo d e u nos instantes . Creo qu e institu irem os u na com isin p ara qu e investigu e este asu nto y, m ientras tanto, harem os las gestiones necesarias p ara au m entar las raciones d e com id a. Qu le parece? Me p arece d e u na generosid ad m u y p oco corriente en este m u nd o mujer. asegu r la
Y si p u ed o evitarlo, aqu nad ie estar tam p oco en cond iciones d e averigu ar si es corriente en el otro mundo. Los hu rfanos se qu ed aron callad os, p estaeand o, sin d ar crd ito a lo qu e acababan de or. La reina Victoria y el prncipe Leopoldo iban a interceder por ellos? Las celad oras reiteraron su agrad ecim iento al Prncip e varias veces, m ientras Alice observaba con una sonrisa, que era la nica recompensa que l deseaba. En el cam ino d e regreso, se d etu vieron a d escansar en el jard n botnico d e la u niversid ad . All, Alice se vio d e p ronto sentad a en u n banco con Leop old o arrodillado ante ella. Decidas lo que decidas, Alice le deca , quiero que sepas que en los prximos aos te ap oyar encantad o en tu s obras d e beneficencia. Pero d eseo con tod o m i corazn que me permitas hacerlo en calidad de tu marido. Alice no entenda. Te estoy pidiendo que te cases conmigo Pero... Alteza, estis seguro? Esa no era p recisam ente la resp u esta qu e yo esp eraba, Alice. Lo m enos qu e p u ed o d ecir d e ti es qu e eres u na p lebeya m u y p oco com n, y m e sentira m u y orgu lloso d e ser tu m arid o. Sin d u d a sabes, claro est, qu e no p od rs llevar el ttu lo de Princesa, ni tendrs derechos sobre el patrimonio real, verdad? Por su pu esto. Matrim onio? De nu evo, not la p u nzad a d e u n afecto enterrado tiempo atrs, del afecto que senta por alguien que... No, no no! Piensa en otras cosas. S realista. Ese m atrim onio com p lacera a su m ad re. Lo hara p or ella, por el bien de su familia. Acepto, Leopoldo! Se dej besar mientras notaba que el frescor del ocaso la envolva. Ya he hablad o con la Reina y he p ed id o su bend icin a tu p ad re, qu e m e la ha dado d ijo el Prncip e . Ofrecerem os u na fiesta p ara anu nciar nu estro compromiso. Si hu biera tenid o tiem p o p ara reflexionar, qu izs Alice se habra rep rim id o, p or consid erar qu e la id ea qu e se le haba ocu rrid o era d em asiad o cap richosa. Sin aclar Leopoldo.
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em bargo, las p alabras p osean u na fu erza p rop ia, y slo cu and o las hu bo pronunciado en voz alta, se percat de lo apropiada que era la idea. Organicemos un baile de disfraces. S, era m u y ad ecu ad o: u na m ascarad a p ara celebrar la inm inente bod a d e la joven hurfana con el prncipe Leopoldo de Gran Bretaa.
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Cap tu l o 25
El largo y tortu oso rastro d e ed itores y trad u ctores llev a Som ber hasta el colegio u niversitario d e Christ Chu rch, en Oxford , Inglaterra. Lleg ante la p u erta d e u n ap artam ento d e soltero en el p atio conocid o com o Tom Qu ad . Eran las 12.30. Por p rim era vez en trece aos, estaba m u y cerca d e encontrar a Alyss d e Corazones. Al otro lado de la puerta: Charles Dodgson, de seudnimo Lewis Carroll. Somber llam. Quin es? pregunt una voz.
Me llam o Som ber Logan. Soy m iem bro d e la Bonetera d e Marvilia, y he venid o en busca de la princesa Alyss de Corazones. Hubo una larga pausa, y al final la voz del otro lado de la puerta dijo: N o... no s qu in le enva, p e... p ero esto no tiene gra... gracia. Es d o... d om ingo, seor, un da poco ade... adecuado para gastar bromas. Som ber perm aneci frente a la p u erta d u rante el tiem p o su ficiente p ara comprender que Dodgson no iba a abrirla. Con u n chasqu id o m etlico, las cu chillas d e su brazalete izqu ierd o hend ieron el aire y Som ber las hinc en la p u erta. sta se p arti en d os d esp id iend o astillas en tod as d irecciones, y Som ber p as a travs d e la abertu ra a u na habitacin p equ ea y cald ead a p or el fu ego qu e ard a en la chim enea. Dod gson, qu e estaba sentad o a su escritorio trabajand o, se p u so en p ie d e u n salto, sorp rend id o y asu stad o p or la entrad a d e Som ber. Derram su t sobre la alfom bra y su p lu m a estilogrfica cay y manch de tinta las pginas de un diario abierto sobre el escritorio. Con qu d e d erecho...? un rincn de la habitacin. em p ez a p rotestar Dod gson, retroced iend o hasta
Som ber p leg su s cu chillas. El hom bre qu e tena d elante p osea el au ra m s brillante que haba visto. Dnde est la princesa Alyss? Qui... quin?
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La princesa Alyss de Marvilia. S que ha estado usted en contacto con ella. Estoy en posesin de su libro. Cu and o Som ber se llev la m ano a u n bolsillo d e la chaqu eta d e la Bonetera, Dodgson solt un gemido. N... no, p... por favor! Pero Som ber slo p retend a sacar su ejem p lar d e A licia en el Pas de las M aravillas. Se gu ard el libro d e nu evo, se d irigi a grand es zancad as al escritorio y se p u so a hojear el diario de Dodgson. Sabe quin soy? C... creo qu e s qu i... qu in se s... su p one qu e es. Pe... p ero lea... asegu ro qu e n... no m e hace ni p izca d e gra... gracia. Le ha en... enviad o Alyss p a... p ara bu rlarse d e m? He buscado a la Princesa durante aos, durante ms de la mitad de su vida, y he obtenido muy pocos resultados. Pero ahora le he encontrado a usted... N... no hablar en se... serio? Oh, hablo m u y en serio. Y d ar con ella au nqu e no m e d iga d nd e est. Sin embargo, ser mejor para su salud que me ayude. Pero si ap enas la he vi... visto en los ltim os n... nu eve aos. Se ni... niega a re... relacionarse co... conmigo. Som ber p ercibi en la voz d el p astor u na p rofu nd a tristeza y la p esad u m bre provocada por recuerdos dolorosos. El hombre deca la verdad. Dnde puedo encontrarla? Vi... vive en... en el decanato de aqu, de Christ Ch... Ch... Church. Som ber se d isp ona a p regu ntar d nd e estaba el d ecanato cu and o se fij en u n peridico abierto sobre la mesa de centro. Le llam la atencin un titular: Alicia en el Pas de las Maravillas se casa Alice Liddell, musa de Lewis Carroll, contraer matrimonio con el prncipe Leopoldo Alice Liddell? Se ha cam biad o el nom bre? p regu nt Som ber en voz alta, au nqu e m s p ara s qu e p ara Dod gson, qu ien gu ard silencio . Dnd e est el d ecanato? pregunt el capitn de la Bonetera, esta vez en un tono apremiante. En... en el patio de al lado. La... la casa de la pu... puerta azul, pero... Pero qu?
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Ahora m i... m ism o est en el p a... p alacio d e Kensington, p ... p ... p rep arnd ose para... Som ber cogi el p erid ico bru scam ente y sali d isp arad o d el ap artam ento, leyend o p or encim a el artcu lo m ientras corra a tod a velocid ad hacia Lond res. Por qu haba cam biad o d e nom bre la Princesa? Cm o p od a hacerse p asar p or u na joven corriente d e aqu el m u nd o y d ar p alabra d e m atrim onio? N o haba sabid o qu esp erar cu and o encontrara a la Princesa: haba im aginad o a u na m u chacha no d el tod o p rep arad a p ara asu m ir su d estino, u na m u jer a la qu e hara falta convencer d e su s p rop ios p od eres, qu e a n no reaccionaba p or instinto con el arrojo d e u na reina guerrera, pero no estaba preparado en absoluto para encontrarse con aquello. El p alacio d e Kensington. Som ber corri hasta la p u erta frontal d e la verja y no pareca tener la menor intencin de detenerse. Alto! orden uno de los guardias.
Som ber se elev en el aire, d io u na voltereta p or encim a d e la verja y cay en cu clillas, sobresaltand o a u n gu ard ia d e rostro aniad o qu e p atru llaba el recinto. El joven tropez, su fusil se dispar y... Som ber se volvi con la fu erza d e la bala. N u nca haba recibid o u n tiro. Incrd u lo, se llev la m ano a la herid a ensangrentad a. El gu ard ia se qu ed m irnd olo, sin saber qu hacer. Sonaron u nos toqu es d e silbato y, p oco d esp u s, las p isad as d e botas qu e corran p roced entes d e tod as d irecciones. Se oan tam bin lad rid os fu riosos d e p erros su eltos. A Som ber no le qu ed otro rem ed io qu e hu ir. La bala lo haba alcanzad o en el hom bro, le haba d esgarrad o tend ones y ligam entos y le haba astillad o el hu eso. N o p od a m over el brazo d erecho. Le colgaba laxo, golp end ose contra su costad o, dejando un rastro de sangre. Con su mano sana, Somber aplic una presin constante a la herida para frenar la hemorragia. No sin dificultad, trep por la pared del palacio y enfil a tod a p risa u na calle en p enu m bra, p ero, no bien hu bo recorrid o d os tercios de su distancia, descubri que era un callejn sin salida. La jau ra d e p erros se encontraba ya m u y cerca d e l cu and o tres gu ard ias ap arecieron en la entrad a d el callejn, se ap roxim aron, em p u and o fu siles y bayonetas, escru tand o con los ojos entrecerrad os las som bras en qu e se haba refu giad o el cap itn d e la Bonetera, acorralad o. Sin d u d a u na d aga o u n tirabu zn habra salid o zu m band o d e la oscu rid ad en d ireccin a su s rganos vitales si Som ber no hu biera tenid o eleccin. Sin em bargo, cu and o los gu ard ias llegaron al final d el callejn, lo encontraron vaco, d esierto. Slo vieron u n charco en el su elo qu e no se habra form ad o all d e m anera natu ral, rod ead o p or los p erros, qu e le gru eron d u rante u n rato hasta qu e, d esp u s d e olisqu earlo cau telosam ente, se p u sieron a beber de su agua sucia.
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Cap tu l o 26
Desp u s d e trece aos, los alysianos tenan m u y baja la m oral. Malvivan en cond iciones ap enas acep tables para gom brices qu e se retorcan en el barro, y tod o p ara qu ? Cad a d a se p rod u can d eserciones y se p ona en p eligro la segu rid ad d e la organizacin. Aunque nadie lo expresaba en voz alta, todos compartan la conviccin d e qu e nu nca volveran a obtener u na victoria significativa com o la d e Blaxik. Exp u lsar a Roja d e Marvilia p areca u na m eta alcanzable en u n p rim er m om ento, p ero los alysianos se haban visto red u cid os a u n p u ad o d e clu las sep arad as qu e atacaban objetivos insignificantes en zonas rem otas; u n p u esto d e avanzad a qu e observaba los m ovim ientos d e galim atazos en las llanu ras Volcnicas o d e u na estacin d e p esaje d e vehcu los d e transp orte terrestre ord inario cargad os d e cadveres a la orilla del desierto Damero. Roja haba anu nciad o qu e recom p ensara a tod o aqu el qu e traicionase la cau sa d e los alysianos. De u no en u no y d e d os en d os, varios alysianos se entregaban a m iem bros d el Corte y revelaban la localizacin d e las p osiciones rebeld es. Se bom bard eaban los cam p am entos con araas ob s y esferas generad oras refu lgentes, y lu ego los arrasaban p or com p leto con rep isad oras rosales d e Roja, u nos vehcu los d e nice sem ejantes a tanqu es con band as d e rod ad u ra en form a d e rosas negras y espinosas. N u nca se volvi a saber d e los d esertores, p ero los alysianos qu e acariciaban la id ea d e d esertar p referan creer qu e su s ex cam arad as estaban tan entregad os a los p laceres con qu e Roja los haba recom pensad o qu e no d aban seales d e vid a. Lo cierto es qu e a los alysianos qu e se rend an los ataban d e p ies y m anos, les hacan cortes en las extrem id ad es y el p echo p ara estim u lar el ap etito d e las rosas carnvoras y los arrojaban a fosas en que las rosas se los coman vivos. En el m s antigu o d e los cam p am entos alysianos, enclavad o en lo m s p rofu nd o d el bosqu e Eterno, el general Dop p elgnger haba convocad o u na reu nin d e consejeros. El cam p am ento estaba p rotegid o p or u na serie d e esp ejos gigantescos colocad os u nos encim a d e otros en u na d isp osicin intrincad a d e m anera qu e reflejaban el cielo y el bosqu e, u n p anoram a interm inable d e nu bes y follaje, a fin d e engaar al ojo d e la im aginacin d e Roja, qu e en realid ad no lo vea absolu tam ente tod o, as com o a cu alqu ier m iem bro d el Corte con qu ien hu biese qu e lid iar en el
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bosqu e. Los esp ejos no com u nicaban con el Continu o d e Cristal, y los alysianos los haban rescatad o d e los cam p os d e trabajo qu e haban asaltad o d u rante su p rim er ao d e activid ad . Varios gu ard ias p atru llaban el p erm etro, y haba u n tcnico responsable d e m antener el d elicad o equ ilibrio d e los esp ejos, qu e d esp lazaba ligeram ente en u na u otra d ireccin seg n los cam bios d e lu z, el m ovim iento d e las nu bes y la estacin d el ao. Para el ojo inexp erto, y a m enos qu e u no se situ ara ju sto d elante d e u n esp ejo y viera su p rop ia im agen reflejad a cosa harto im p robable, d ad o el com p licad o solap am iento d e esp ejos colocad os en ngu los d istintos , el campamento era invisible. Ella nos ofrece u na p equ ea p arte d e Marvilia, segu ram ente d e la Ferania Ulterior, au nqu e eso tod ava est p or d ecid ir, a cam bio d el cese d e tod a activid ad rebelde d ijo u n hom bre gord o ap retu jad o en u na silla y vestid o con el largo m anto caracterstico d e los jvenes d e las fam ilias d e naip es . Serem os libres p ara vivir y organizam os com o nos p lazca, p ero d ebem os d ar nom bres d e alysianos. N o tend rem os qu e ju rar lealtad a Roja ni a los p recep tos d e la Im aginacin N egra, p ero no podremos practicar la Imaginacin Blanca. Ella ha propuesto celebrar una cumbre para tratar los detalles del acuerdo. Por qu te eligi a ti com o m ensajero? p regu nt el m iliciano torre. Si l se hu biera encontrad o cara a cara con Roja, habra sabid o ap rovechar la situ acin. Le habra dado a Roja la respuesta de los alysianos a su oferta por medio de la espada. El seor obeso se coloc bien la p elu ca blanca em p olvad a. N o era otro qu e el Valet d e Diam antes, qu e al crecer se haba convertid o en aqu el hom bre seboso y sobrealim entad o. Su p rom inente trasero se d esp arram aba a am bos lad os d e la silla, y pliegues de carne sobresalan entre los brazos y el asiento. N o lo s contest . Yo estaba em p olvand o m i p elu ca cu and o su im agen ap areci en m i esp ejo. Debi d e su p oner qu e yo sabra reconocer u na p rop u esta razonable cuando la oyera, pues vengo de una familia de rango. A m m e p arece sosp echoso asever el m iliciano caballero . Ests segu ro d e que ninguno de los rastreadores de Roja te ha seguido hasta aqu? Por favor. No soy un novato en el arte del sigilo y el subterfugio, sabes? La torre solt un gruido. Es una trampa, en cualquier caso. El Valet d e Diam antes haba d u p licad o su fortu na fam iliar d esd e el ascenso d e Roja al trono. Su p od er d e observacin le haba resu ltad o m u y til en u na socied ad d ond e slo m ed raban los m s taim ad os, los m s op ortu nistas, los m s egostas y los m s d esleales con su s am igos. De nio sola acom p aar a la Dam a d e Diam antes a la fortaleza d e Roja en el m onte Solitario. Fu e la m ejor form acin qu e p od a haber recibid o: ver a su m ad re alabar a la Reina y entregarle cristales p reciosos p ara
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consegu ir las p equ eas concesiones qu e le p ed a; estu d iar las negociaciones d e Roja con los traficantes de armas y empresarios del mundo del espectculo que solicitaban licencias p ara cazar galim atazos vivos en las llanu ras Volcnicas y enfrentarlos entre s en el anfiteatro de Marvilpolis. En sentid o estricto, no era u n alysiano, m s bien u n valetiano interesad o nicam ente en su p rop io bienestar y p rovecho. Con el p erm iso d e Roja, su m inistraba alim entos a los alysianos; a cam bio, l le facilitaba inform acin secreta d e la qu e om ita d etalles im p ortantes, p u es si d iezm aban a los alysianos, l d ejara d e ser tan rico. Su s m tod os, au nqu e ind irectos y labernticos, le p rop orcionaban el d oble d e beneficios qu e otras op eraciones com erciales m s sim p les. Averigu aba cu nd o sald ra d e fbrica u n envo d e araas ob s y, u tilizand o com o interm ed iario a u n vitrcu lo rep rogram ad o a fin d e p roteger su id entid ad , vend a d icha inform acin a ciertos su jetos d e intenciones aviesas. Una vez p erp etrad o el robo, su vitrcu lo lo d enu nciaba a las au torid ad es d e Roja, p ero p ara cu and o stas interrogaban a los d elincu entes y averigu aban d nd e estaba el alijo d e araas ob s, el Valet ya se las haba llevado de all y se las haba vendido a los alysianos. Crees qu e d eberam os p articip ar en la cu m bre? Doppelgnger. No veo que tengamos alternativa. Caballero, t qu opinas? No se puede confiar en ella. Pero yo obedecer tus rdenes, sean las que sean. El general Dop p elgnger su sp ir y d el m ism o m od o qu e u na gota d e agu a se d ivid ira p or la m itad p ara form ar d os gotitas id nticas se sep ar en d os. Los generales Doppel y Gnger se pusieron a caminar de un lado a otro, inquietos. H aba otros qu e habran d ebid o asistir a la reu nin. Al secretario real, Jacob N oncelo, le haba resu ltad o im p osible; eran contad as las ocasiones en qu e p od a ap artarse d e Roja sin correr riesgos. En cu anto a Dod ge And ers..., bu eno, nad ie saba dnde estaba. Con frecuencia se marchaba solo, sin decir adonde, y a nadie le pareca adecuado preguntrselo. General Doppel... S, general Gnger? Los generales se qu ed aron qu ietos, m irnd ose, p or u nos instantes, y lu ego asintieron con la cabeza; haban llegado a una conclusin. El general Doppel habl. Obviam ente, nosotros tam p oco nos fiam os d e Roja, p ero estam os d e acu erd o con el Valet d e Diam antes. N u estras trop as se estn d ebilitand o. Dentro d e p oco, Roja no tendr que molestarse en fingir que quiere llegar a un acuerdo con nosotros. le p regu nt el general
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Bien, entonces yo m e encargo d e tod o d ijo el Valet d e Diam antes, forcejeand o p or liberarse d e la silla . Estoy d eseand o qu e llegu e el d a en qu e p u ed a sentarm e con tod os vosotros en u nos m u ebles d ecentes. Y ahora, si algu ien... tu viera la bond ad de ayudarme... Los generales no m encionaron su p lan d e contingencia, qu e consista en llevar cland estinam ente a los alysianos clave a Confinia y consp irar con el rey Arch p ara derrocar a Roja: podran pedir soldados y armas a cambio de la promesa de instalar a u n hom bre en el trono. Por el m om ento, d ecid ieron gu ard ar en secreto d icho p lan y ocu ltrselo inclu so a su s consejeros, con la esp eranza d e qu e no fu era necesario ponerlo en prctica.
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Cap tu l o 27
Dod ge se encontraba al bord e d el p recip icio, contem p land o el estanqu e d e las Lgrim as. La brisa agitaba y rizaba ligeram ente la su p erficie. l jam s habra reconocid o qu e la lgrim a qu e resbal p or su m ejilla, se p recip it en el vaco y cay al agu a no fu e efecto d el viento. Echaba m u cho d e m enos a su p ad re. Deseaba con tod a el alm a p od er segu ir creyend o en el reino gobernad o p or Genevieve, aqu el en qu e Dod ge haba vivid o haca u na eternid ad , cu and o Alyss y l u tilizaban el p alacio com o p atio d e ju egos. Pero aqu ellos aos d e inocencia y d e alegra p ertenecan a otra persona, a otro Dodge, y no al hombre que estaba all. Se d isp ona a d ar m ed ia vu elta p ara m archarse cu and o avist algo en la su p erficie d el estanqu e: u na p ersona nad aba con d ificu ltad hacia la cerca d e cristal d e la orilla. Los rboles, arbu stos y flores se p u sieron a p arlotear y Dod ge baj a tod a p risa p or u n send ero abru p to y p ed regoso qu e cond u ca al bord e d el estanqu e, d and o trasp is, sin im p ortarle el riesgo d e caerse. El hom bre nad aba slo con u n brazo; no era d e extraar qu e le costase tanto esfu erzo. A p esar d e tod os los aos qu e haban p asad o, Dodge lo reconoci. Eres Somber Logan. S. Ayu d a Som ber a salir d el agu a y ad virti qu e estaba herid o. Tena la cam isa d esgarrad a y el hom bro d erecho baad o en sangre. A travs d e u n orificio irregu lar en la piel y el msculo, Dodge alcanzaba a ver trozos de hueso. Se quit la chaqueta e improvis un torniquete con ella, para frenar la prdida de sangre de Somber. Soy Dodge, hijo del juez Anders, que fue jefe de la guardia real. Me acuerdo de ti. Se nos dijo que habas muerto, que el Gato... Poco im p orta si estoy vivo o m u erto excep to p or lo qu e concierne a la Princesa. Pod r cu m p lir al m enos p arte d e la p rom esa qu e le hice a la reina Genevieve. La p rincesa Alyss d e Corazones vive. H a crecid o y es u na m u jer d e ed ad su ficiente p ara volver y reclamar el trono como Reina legtima.
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H aca tiem p o qu e a Dod ge haban d ejad o d e sorp rend erle los golp es d e la vid a. Pero qu e Som ber Logan hu biese regresad o a Marvilia a travs d el estanqu e d e Lgrimas, que la princesa Alyss estuviese viva... H aca m u cho tiem p o qu e no ocu rra algo bu eno com ent, con la vista fija en Som ber hasta qu e cay en la cu enta d e qu e tena qu e llevarse al hom bre d e all, a u n lugar donde estuvieran a salvo y pudiesen examinarle el hombro. Dod ge d ecid i no em p rend er u na carrera interp ortal. El cap itn d e la Bonetera se ap oyaba en l p ara d esp lazarse p or el m tod o m s arcaico d e Marvilia: cam inar a travs del bosque Susurrante y despus por los suburbios de Marvilpolis. No reconocers este lugar lo previno Dodge.
Som ber reconoci algu nos d e los ed ificios p ese a su estad o ru inoso, p ero no se encontraba en cond iciones d e ap enarse p or los cam bios qu e haba su frid o la ciu d ad cap ital d esd e el golp e d e Roja. Estaba agotad o, qu era d orm ir. Tu vo qu e d etenerse en varias ocasiones a descansar. Haba perdido la sensibilidad en el brazo derecho. Ya falta poco dijo Dodge cuando se adentraron en el bosque Eterno.
Llegaron ante u nos gu ard ias alysianos qu e p atru llaban lo qu e a Som ber le p areci u na zona d e bosqu e, ind istingu ible d el resto. Los gu ard ias se qu ed aron p arad os, sin d ar crd ito a su s ojos, alternand o la m irad a entre el rostro d e Som ber y su s brazaletes. Hicieron una reverencia y se apartaron para dejarlos pasar. Os habis convertido en leyenda le explic Dodge . T y la princesa Alyss.
Entraron en el cam p am ento alysiano p or u na abertu ra entre d os esp ejos. Los sold ad os alysianos enm u d ecieron al ver a Som ber. La noticia d e qu e el cap itn d e la Bonetera haba regresad o se p rop ag rp id am ente p or el cam p am ento, entre susu rros. Los d os hom bres p asaron al interior d e la tiend a, d ond e los m ilicianos caballero y torre, ju nto con el general Gnger, observaban al general Dop p el, qu e su jetaba u na silla m ientras el Valet d e Diam antes intentaba d esp rend erse d e ella d e un tirn. Ah! Humf! Al reparar en la presencia de Somber, una mezcla de asombro, incredulidad, jbilo y confusin asom a los rostros de los milicianos y del general Gnger. El general Doppel lo vio justo en el momento en que... Fuuuaaah! El Valet d e Diam antes se levant d e la silla tam balend ose y se frot los m altrechos gl teos, m ald iciend o aqu el m u eble d etestable qu e lo haba aprisionado entre sus brazos . Slo alguien del tamao de un ginuco cabra en esa cosa! Y entonces l tambin pos la vista en el hombre mtico.
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Somber Logan

dijeron a la vez los generales Doppel y Gnger. dijo Dodge.
Llamad a la cirujana
El caballero sali a toda prisa de la tienda y volvi al cabo de unos segundos con la ciru jana. Au nqu e el retorno d e Som ber la haba sobrecogid o tanto com o a los d em s, hizo u n esfu erzo encom iable p or d isim u larlo y concentrarse en su tarea. Dio varios toqu es a la herid a d e Som ber con u na varilla cand ente p ara lim p irsela y d etener la hem orragia. Lu ego le coloc u na m anga en form a d e U con nod os d e energa interconectad os y n cleos fu nd id os sobre el hom bro, y esp er d u rante u n rato a qu e sanara el hu eso roto, as com o los ligam entos, m scu los, venas y tend ones d esgarrad os. Retir la m anga y cau teriz u na p orcin d e p iel cu ltivad a en el laboratorio sobre la herida abierta. Som ber p u so a p ru eba su hom bro haciend o girar el brazo en crcu los. Mientras recu p eraba las fu erzas p oco a p oco, exp lic lo qu e haba ocu rrid o d esp u s d e qu e se zambullera con Alyss en el estanque de las Lgrimas. O sea qu e Alyss d e Corazones vive? Gnger boquiabiertos. p regu ntaron los generales Dop p el y
Eso es rid cu lo farfu ll el Valet d e Diam antes, qu e haba escu chad o el relato d e Som ber con p reocu p acin creciente . Seor Logan, soy el Valet d e Diam antes, sin d u d a m e recu erd a. Yo era u n m u chacho cu and o u sted se m arch intem p estivam ente d e Marvilia. Esp ero no ofend er a nad ie si d igo qu e, au nqu e lam ento la p rd id a d e la p rincesa Alyss tanto com o el qu e m s, aqu las cosas estn en un momento crtico. No tenemos tiempo de ir a perseguir fantasmas. A m m e d aban p or m u erto, y sin em bargo, aqu estoy rep u so Som ber . Os digo que Alyss de Corazones sigue con vida y que tiene edad suficiente para regresar y ejercer la d ignid ad d e Reina, qu e le corresp ond e p or d erecho. Se p u so en p ie . Volver all y la traer de vuelta. No, deja que vaya yo dijo Dodge.
Es mi deber proteger a la Princesa. Para garantizar qu e Marvilia tenga u n fu tu ro qu e valga la p ena, si m al no recuerdo. Pero t te has visto? No ests precisamente en plena forma. Som ber, sin abrir la boca, se lim it a hacer girar el brazo en torno a su nu eva articulacin. Dad as tu s habilid ad es y tu experiencia, eres m s valioso p ara los alysianos qu e yo seal Dod ge . Qu d ate y ayuda a los generales. H ay p rep arativos p or hacer. Alyss necesitar un ejrcito que la respalde.
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N o estis tod os olvid and o algo? d ijo el Valet d e Diam antes en tono quejumbroso . H em os acord ad o qu e cesar tod a activid ad p or p arte d e los alysianos. Si contam os con Alyss, p u ed e haber otras op ciones Doppel y Gnger. contestaron los generales
Som ber recap acit: au nqu e la ciru jana haba hecho u n bu en trabajo, su hom bro tard ara al m enos u n d a o d os en volver a la norm alid ad . Qu iz, p or su p rop io bien y, sobre todo, por el del reino, le convena dedicar un tiempo a planear estrategias y a m ed itar u n p oco. Le alarg a Dod ge el p erid ico em p ap ad o en qu e se anu nciaba la fiesta de compromiso de Alyss. Para encontrar un portal de retorno, busca agua donde no debera haberla. Dodge asinti con la cabeza y se detuvo cuando se dispona a salir de la tienda. Por aqu se han p rod u cid o m u chos cam bios, ningu no d e ellos bu eno. H ay cosas que deberas saber. Pide a los generales que te pongan al da. H aba, en efecto, cosas qu e Som ber tena qu e saber: la d isolu cin d e la Bonetera, la ilegalizacin d e su s clases. La Bonetera siem p re haba sid o u na d efensora a u ltranza d e la Im aginacin Blanca, p or lo qu e rep resentaba u n p eligro d em asiad o grand e com o p ara qu e Roja p erm itiera qu e sigu iese existiend o. Tod os los alu m nos y titulados d el centro Gorros, Alas, Zap ateros y Corseteros haban cad o u na noche en u na em boscad a qu e les tend ieron los vitrcu los, y haban sid o m asacrad os sin cerem onias. Entre ellos se encontraba u na p lebeya qu e, au nqu e no form aba p arte d e la Bonetera, se encargaba d e las labores ad m inistrativas d e la institu cin, y qu e haba significado para Somber ms que ninguna otra.
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Cap tu l o 28
Alice Lid d ell, d e veinte aos d e ed ad , se d eslizaba garbosam ente d e u n gru p o d e invitad os a otro, arrastrand o tras d e s la larga cola d e su vestid o d e sed a sobre el su elo d e p arqu d el saln d e baile. Su cabellera negra y ond u lad a le llegaba p or d ebajo d e los hom bros, y su p iel sem ejaba m arfil liso e inm acu lad o a la lu z d e las araas d e cristal. Los m iem bros m s d estacad os d e la socied ad britnica haban acu d id o a su fiesta d e com p rom iso d u qu es, d u qu esas, caballeros, cond es, vizcond es y seores ru rales , tod os ellos con el rostro ocu lto tras u na m scara, al igu al qu e Alice. A la m aana sigu iente, los p erid icos p u blicaran tod a clase d e d etalles sobre la m ascarad a p ara qu e los leyeran las lavand eras, los lacayos, los taberneros, los cocineros y las sirvientas d e la ciu d ad ; la gente d e clase baja qu e lu chaba d a tras d a p ara llegar a fin d e m es y qu e gu staba d e chism orrear sobre u n m u nd o en el qu e ap enas crea, el m u nd o d e lu jos y com od id ad es en qu e ahora viva Alice Liddell. N o p u ed o evitar sentir... qu ? Qu e sigo rep resentand o u n p ap el? S. Desp u s d e tod os estos aos. Al m enos en u na m ascarad a, los d em s rep resentan u n p ap el tambin. Vaya, seorita Lid d ell. La d u qu esa d e Devonshire intercep t a Alice cu and o estaba cru zand o el saln . Lleva u sted u n vestid o tan d eslu m brante com o cabra esp erar d e u sted . Y u na m scara estu p end a. Slo qu e... d e qu se su p one qu e va usted disfrazada, querida? La m scara d e Alice era d e lo m s sim p le: u n arm azn d e alam bre cu bierto d e papel parafinado con unos agujeros para los ojos, la nariz y la boca. Soy u na m u jer d el m ontn resp ond i Alice . N i fea ni herm osa. N i rica ni pobre. Podra ser cualquier mujer, absolutamente cualquiera. Leop old o se acerc p ara p ed irle qu e bailara con l. Llevaba u na m scara sim ilar a la d e Alice en su sencillez, au nqu e no d ejaba tan p erp lejos a los invitad os. Era u na mscara de su propio rostro, pintada al leo por un artista del lugar. Querida dijo, tendindole la mano.
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La orqu esta atac los com p ases d e u n vals, y la p areja evolu cion p or tod o el saln, m ientras los p resentes los contem p laban reclinad os contra la p ared . Entre los nu m erosos p ares d e ojos clavad os en ellos, estaba otro: el d e u n extrao qu e m iraba p or la ventana. El p rncip e Leop old o no era bu en bailarn; le faltaba agilid ad en las p iernas y flu id ez en su s giros. Para Alice esto era casi u n alivio; en cierto m od o atenu aba su sentim iento d e cu lp a p or no am arlo. Al m enos cu and o l bailaba no pareca perfecto. El vals term in, y el Prncip e ad virti qu e la Reina estaba en u n rincn d e la sala, con el entrecejo fruncido. Creo qu e m s vale qu e vaya a salu d ar a m i m ad re Alice. d ijo y le bes la m ano a
Leop old o se qu it la m scara y la d ep osit sobre u na m esa. El extrao qu e haba estad o m irand o p or la ventana entr en la sala y, sin qu e nad ie lo viera, cogi la mscara. Alice ap enas se haba refrescad o u n p oco con u nos sorbos d e vino cu and o not u nos golp ecitos en el hom bro. Al volverse vio a su fu tu ro esposo con la m scara puesta de nuevo y la mano tendida para pedirle que le concediera otro baile. Otra vez? pregunt ella . Pero y la Reina?
El hom bre enm ascarad o gu ard silencio. La orqu esta em p ez a ejecu tar otra p ieza y l la cond u jo a la p ista d e baile. Con u n brazo en torno a la cintu ra y u na m ano en la p arte inferior d e la esp ald a, la llev con soltu ra d e u n lad o a otro, hacind ola girar o agacharse en m om entos d eterm inad os. Los p asos d e los d os estaban p erfectam ente coord inad os, com o si hu biesen bailad o ju ntos tod a la vid a. Los invitad os no pudieron por menos de percatarse de ello; le hicieron sitio a la pareja y aplaudieron. Alice cay en la cu enta d e qu e su p areja d e baile, fu era qu ien fu ese, no era su prometido. T no eres Leop old o un amigo del Prncipe. El extrao no respondi. Quin se oculta tras esa mscara? El extrao continu callad o. Alice alz las m anos y le qu it la m scara, d ejand o al d escu bierto el rostro d e u n joven ap u esto d e ojos alm end rad os, con u na nariz qu e seguramente se haba roto ms de una vez, y el cabello polvoriento y despeinado. Te conozco? Me conocas hace tiem p o d ijo el extrao. Volvi el rostro p ara m ostrarle la m ejilla d erecha, su rcad a p or cu atro cicatrices p aralelas qu e brillaban rosad as e irregulares contra su plida piel. se ri . H alleck, eres t ? p regu nt, m encionand o a
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Ella dej de bailar, sobresaltada. Pero...
Oy qu e se p rod u ca u na agitacin entre los invitad os qu e tena d etrs. La seora Lid d ell y el p rncip e Leop old o se situ aron ju nto a ella. Cu and o ella d evolvi la vista al frente, el extrao haba desaparecido. Quin era ese hombre? inquiri Leopoldo en tono exigente.
Qu grosero. Estoy segu ra d e qu e no era nadie asegu r la seora Lid d ell, inqu ieta. N u nca haba visto al Prncip e tan alterad o . Dselo, Alice. Dile qu e ese hombre no era nadie. N o... no lo s titu be Alice necesito tomar el aire. . N o s qu in era. Por favor, d iscu lp ad m e,
Sali al balcn ap resu rad am ente. N o p od a tratarse d e l. El hom bre d e las cicatrices. Era imposible que se tratara de l. No exista.
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Cap tu l o 29
El Gato lanz u n zarp azo a la cu erd a qu e colgaba d el techo d e la sala d e Inventos. Estaba rod ead o d e p rototip os d e los nu m erosos inventos d e Roja exp u estos en hornacinas e ilu m inad os con lu ces d ireccionales: u n rastread or con cu erp o d e lu cirgu ero y cabeza d e gom briz; u n arbu sto seco y m archito, la p rim era vctim a d el N atu ricid a; u n sold ad o n m ero Dos d el Corte, m itad acero y m itad carne y hu eso, m s vu lnerable y d otad o d e m enor m ovilid ad qu e los naip es sold ad o qu e finalm ente se haban llegad o a p rod u cir en serie; u n m od elo p rim itivo d e rep isad ora rosal; u n vitrcu lo con u n cristal alargad o y horizontal com o recep tor visu al en vez d e las d os esferas incru stad as en las cu encas ocu lares, d e asp ecto m s hu m ano; inclu so u na versin anterior d el Gato, con garras m s p equ eas y (al m enos eso p ensaba el Gato) no tan guapo como haba quedado el sicario definitivo. Pod a p asarse horas ju gand o con la cu erd a, enganchnd ola con las zarp as, soltnd ola, asind ola d e nu evo. Se haba p u esto a ronronear cu and o la voz d e Roja reson en la sala. Gato, acude a la cpula de observacin de inmediato. Por lo general, cu and o Roja lo llam aba era para p roferir u na avalancha d e insu ltos contra l y recrim inarle su s fallos a gritos. Sin em bargo, en esta ocasin el tono d e Roja sonaba d istinto, casi afectu oso, com o si p laneara d arle u na sorp resa agrad able. Y ya era hora. l m ereca elogios y recom p ensas, p u es era el responsable d e im p oner la disciplina al populacho de Marvilia. La c p u la d e observacin ocu p aba la p lanta su p erior d e la fortaleza d el m onte Solitario. Tena su elos d e p ied ra p u lid os y brillantes, p ared es d e p aneles telescp icos de vidrio que ofrecan una vista de 360 grados de Marvilia. El Gato entr en la cpula d and o saltitos y solt u n m au llid o retozn, p ero, con la bru squ ed ad d e u n coletazo, su estad o d e nim o se ensom breci. El m ayord om o m orsa y el Valet d e Diam antes estaban en la habitacin. El Gato no lograba entend er p or qu Roja insista en tolerar al Valet de Diamantes.
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H e estad o rem em orand o tiem p os p asad os, Gato d ijo Roja , y m e gu stara que me contaras de nuevo cmo rompiste el corazn de Alyss en pedacitos pequeos y carnosos que arrojaste al estanque de las Lgrimas hace tantos aos. Al Gato le d io en la nariz qu e algo no m archaba bien. La sonrisa bu rlona d el Valet de Diamantes destilaba ms autosuficiencia que de costumbre, y la morsa no lo haba m irad o ni u na vez d esd e qu e se haba p resentad o en la c p u la, p u es estaba demasiado ocupada quitndoles el polvo a las varas de cristal del centro de una mesa alargad a y esp olvorend olo sobre los objetos y las su p erficies qu e lo necesitaban. La morsa haba estado limpiando la misma vara de cristal desde la llegada del Gato, y se estaba formando un montculo de polvo sobre la mesa. Segu a la Princesa y a Som ber Logan p or el Continuo d e Cristal relatar el Gato , les di alcance en un precipicio... em p ez a
Un volu m en d e In Regnum Speramus vol hacia l d esd e u n lad o d e la sala y lo golpe en la cabeza. Ay! El caso es qu e... les segu la p ista p or el bosqu e y d i con ellos en u n precipicio sobre el estanque de... La bolsa d e p olvo d e la m orsa sali d isp arad a hacia l. El Gato la vio, se ap art en el ltim o m om ento y la bolsa revent contra el p anel d e vid rio qu e tena a su espalda. ... sobre el estanque de las Lgrimas. Entonces Somber... Ped azos d e roca volcnica salieron d esp ed id os hacia l. Se agach p ara esqu ivar uno, pero una piedra procedente de otra direccin lo acert de lleno. Au ! Derrib a Som ber d e... ay!... d e u n golp e, y lu ego... u y!... los red u je a l y a Alyss a trocitos carnosos y... ay!... los arroj al estanque de las Lgrimas. Se desplom, cansado y maltrecho. Roja se acerc y se qued de pie, frente a l. Mientes, Gato. Me has hecho creer u na m entira d u rante trece aos. Acaban d e informarme de que Somber Logan est en Marvilia y Alyss de Corazones vive. El Gato vio al Valet d e Diam antes d etrs d e ella, tom and o con gran d eleite sorbos de licor de una copa transparente, con el meique extendido en una postura afectada. Por su p u esto, est bien qu e m ientas p rosigu i Roja , siem p re y cu and o no m e m ientas a m . Por lo visto, si u no es lo bastante astu to p ara d escu brir la m anera, puede regresar a Marvilia a travs del estanque de las Lgrimas. Su m ano izqu ierd a se transform en u na zarp a felina. Le clav en el vientre las garras d e su s d ed os nd ice y m ed io. El Gato, entre gorgoteos y fu ertes convu lsiones, sangrando por la boca, muri.
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La m orsa, haciend o lo p osible p or fingir qu e no se haba enterad o d e lo ocu rrid o, esp arci p olvo p or tod a la m esa con m ovim ientos nerviosos d e las d os aletas. El Valet d e Diam antes solt u na risita, p ero call d e golp e cu and o su cop a salt d e su mano y verti su contenido en la cara del Gato. Este escupi, tosi, y sus prpados se abrieron, vacilantes. N o hagas tanto teatro lo rep rend i Roja . Tod ava te qu ed an seis vid as. Si me vuelves a mentir, no te quedar ni una. Y ahora, levntate y lmpiate el mentn. El Gato se p u so en p ie, se lam i la p ata y se frot con ella la barbilla y los bigotes para quitarse las manchas de sangre. Esto es lo qu e vas a hacer d ijo Roja . Te zam bu llirs ju nto con u n p elotn d e naip es sicarios qu e elegir p ersonalm ente en el estanqu e d e las Lgrim as. Encontrars a m i sobrina y le arrancars, cortars o serrars la cabeza; m e d a igu al cmo lo hagas, lo importante es que le separes la cabeza del cuerpo y me la traigas. Si regresas sin ella, d ar p or sentad o qu e Alyss sigu e con vid a y qu e t has fracasad o, y ser tu fin. Si no regresas a Marvilia p or m ied o a lo qu e yo p u ed a hacerte, qu e no te quepa la menor duda de que enviar a otros a buscarte y morirs seis veces seguidas. El Gato hizo una reverencia. Agradezco vuestra clemencia, Su Malignidad Imperial. Esta vez no os fallar. No, supongo que no. Inform ad o sobre el parad ero d e Alyss p or u n p etu lante Valet d e Diam antes, el Gato gu i a su s naipes sicarios al p recip icio qu e se alzaba sobre el estanqu e d e las Lgrim as. Sin otra fanfarria qu e el su su rro d el viento entre los rboles enm u d ecid os y el m artilleo d e su s negros corazones, saltaron, se d ejaron arrastrar hacia abajo p or la su ccin d el p ortal, exp erim entaron u n fu erte em p u je ascend ente y salieron p royectad os d e u n charco qu e estaba en el interior d el Parlam ento. Voland o, atravesaron u nas ventanas y cayeron en la acera, en m ed io d e u na llu via d e cristales rotos.
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Cap tu l o 30
Ataviad a con su vestid o d e novia, Alice se encontraba d e p ie ante u n esp ejo d e cu erp o entero en la sacrista d e la abad a d e Westm inster. Menos d e m ed ia hora d esp u s, estara casad a con u n p rncip e y gozara d e la m s alta consid eracin d e los estratos sociales su p eriores sin haber tenid o qu e sacrificar su corazn a u n hom bre a qu ien no d etestaba p ero tam p oco am aba. Sin em bargo, el fu tu ro se le antojaba tan incierto como su pasado ms remoto. La habitacin com enz a vibrar con las notas d el rgano, p ero Alice ap enas se percat de ello. Extendi un brazo hacia el espejo. Pos sus dedos contra la superficie fra y reflectante, y p erm aneci as, con la m ano tocand o la d e su im agen reflejad a. Acaso esperaba otra cosa? Qu e su m ano atravesara el esp ejo? Rid cu lo. Algu ien llam a la puerta. La seora Liddell irrumpi en la sacrista, levantndose la falda del vestid o p ara evitar qu e le arrastrara p or el su elo, y Alice se alegr d e qu e algu ien la rescatase de su soledad. Es la hora, querida. Es la hora. Casi no me lo creo! Ni yo respondi Alice, aparentando una emocin y un ansia que no senta.
Le d io u n beso en la m ejilla a su m ad re, y ju ntas se d irigieron al atrio d e la abad a. All, las d am as d e honor y los p ad rinos d e bod a agu ard aban a qu e llegara el m om ento d e hacer su entrad a, ju nto con el d ecano Lid d ell, qu e estaba p rep arad o para llevar a su hija al altar. Y p ensar qu e, cu and o volvam os a hablar, estars casad a con u n p rncip e suspir la seora Liddell. Y t sers su suegra. Me siento tan contenta slo d e p ensarlo...! Me has hecho inm ensam ente feliz, Alice. Tras u n ltim o abrazo, la seora Lid d ell fu e a sentarse ju nto al resto d e la fam ilia, cerca del altar.
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La marcha nupcial empez a sonar, y las damas de honor y los padrinos echaron a and ar p or el p asillo d e d os en d os. Alice ech u n vistazo a los invitad os. La reina Victoria y su squito ocupaban los bancos de las primeras filas en la parte derecha de la iglesia. Una barrera d e sold ad os sep araba a la Reina d el resto d e los invitad os, qu e llenaban la abad a p or com p leto. Al fond o d e la iglesia, varios p eriod istas garabateaban notas en su s libretas. Tod os estaban en su s asientos, vu eltos hacia la entrad a, esp erand o exp ectantes a qu e ap areciese Alice. Pero ella haba qu erid o ap rovechar la op ortu nid ad p ara esp iar a su s invitad os. Por qu ? Porqu e bu scaba a algu ien, u n rostro en p articu lar. H aba estad o p regu ntnd ose si l se p resentara el d a d e su bod a d e u n m od o tan m isterioso com o en la fiesta d e com p rom iso. N o era l aqu ella figu ra m ed io ocu lta entre las som bras bajo la galera izqu ierd a? N o alcanzaba a verle las facciones con claridad, pero... El d ecano Lid d ell le tend i la m ano. Alice se d io cu enta d e qu e estaba com p ortnd ose com o u na tonta. Por qu obsesionarse p or u n d esconocid o slo p orqu e tena cicatrices en la cara? Eso no significaba nad a. Probablem ente, el hom bre de la fiesta de compromiso slo fuera un rival de Leopoldo que quera demostrar que bailaba mejor que l. Tom a su padre del brazo. Alice, cario d ijo el d ecano . Si fu era cu alqu ier otra p ersona la qu e est a p u nto d e em p arentar con u na fam ilia tan d estacad a, m e p reocu p ara qu e qu iz no su p iera estar a la altu ra. Pero contigo no. Estoy convencid o d e qu e no slo segu irs d and o al p rncip e Leop old o m otivos d e orgu llo y qu e m antend rs su am or siem p re vivo, sino qu e le ensears cm o hacer el bien en el m u nd o d e u na form a qu e yo, com o sim p le d ecano d e su colegio u niversitario, jam s habra soad o con ensearle. Es muy afortunado de tenerte. Gracias, padre. Con p asos acom p asad os, p ad re e hija com enzaron a cam inar p or el p asillo. El rostro d e Alice no m ostraba el m enor rastro d e inqu ietu d ni d e la consternacin qu e la haba ased iad o d esd e la fiesta d e d isfraces. Cu alqu iera qu e la hu biese visto habra d ad o p or sentad o qu e no p ensaba m s qu e en el m om ento trascend ental qu e estaba viviend o, y eso es d esd e lu ego lo qu e crea el p rncip e Leop old o. Vestid o con u niform e m ilitar com p leto y u na esp ad a ancestral al costad o, agu ard aba ante el altar m ayor con el arzobisp o. El d ecano Lid d ell roz con los labios la m ejilla d e Alice, la d ej al lad o d e Leop old o y se d irigi sin hacer ru id o al asiento en qu e se encontraba su esposa. Leop old o le sonri a su novia. Su sonrisa rezu m aba tim id ez, ad m iracin, alegra y tal sobrecogim iento qu e ella m ism a qu ed sobrecogid a al verla. Alice tem a qu e l estuviese sobrevalorndola, y que lo ms duro de su matrimonio no sera el hecho de qu e no lo am aba, sino intentar ser d igna d e su estim acin. Se volvi hacia el arzobisp o. A su esp ald a, los bancos cru jieron, los invitad os carraspearon. El arzobispo se puso a hablar, pero Alice apenas lo escuchaba.
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Si algu ien p resente tiene algu na razn p ara qu e esta bod a no se celebre, qu e hable ahora o calle para siempre recit el arzobispo. A Alice la asalt el d eseo im p erioso d e d irigir la vista a la galera d e la izqu ierd a, d ond e im aginaba qu e se encontraba el hom bre d e las cicatrices, cu yo nom bre ella se haba esforzad o m u cho p or borrar d e su m em oria y qu e a n no se atreva a form u lar en su m ente, com o si al hacerlo corriese el riesgo d e hacer ap arecer u n ser cu ya inexistencia era crucial para su felicidad actual y futura en Inglaterra. Se oy a s m ism a rep etir las p alabras d el arzobisp o sin com p rend er su significado. Los votos. He pronunciado los votos. Se qued escuchando los timbres y resonancias de las voces masculinas que se alternaban. Y entonces su ced i algo extrao. Fu e com o si u na torm enta qu e haba estad o incu bnd ose y estaba a p u nto d e d esatarse hu biese asp irad o tod o el oxgeno d e aqu ella enorm e sala, slo p ara soltarlo con m u cha ms fu erza. Ms tard e, Alice ju rara qu e haba tenid o u na corazonad a d e qu e algo iba a ocu rrir, qu e haba sentid o algo antes d e qu e los vitrales a am bos lad os d e la abad a estallaran hacia d entro cu and o seres d e lo m s extraos los atravesaron y cayeron entre cristales rotos d e colores d istintos. Los invitad os se lanzaron en m asa hacia las salid as, atrop ellnd ose unos a otros. Otros se arrodillaron para rogarle a Dios que los librara de todo mal. En los segu nd os qu e transcu rrieron entre la rotu ra d e cristales y la p rim era m u erte, los sold ad os rod earon a la reina Victoria y la escoltaron a travs d e u na p u erta d e u so norm alm ente reservad o al arzobisp o, qu e la sigu i a tod a p risa rezand o con voz entrecortad a. El p rncip e Leop old o ci a la novia con u n brazo p rotector, p ero ella se solt en u n acto reflejo, y clav la vista en la bestia d e asp ecto felino qu e se abra p aso hacia ella, ap artand o d e su cam ino a sold ad os y p olicas con zarp azos qu e les d esgarraban la p iel. Ella lo reconoci, d el m ism o m od o qu e u no se acu erd a d e lo qu e ha soad o horas d esp u s d e haber d esp ertad o, y este reconocimiento trajo consigo un alivio perturbador, y es que si esa cosa era real... Se qu ed inm vil e ind efensa en m ed io d el caos. Esos no eran los naip es sold ad o que recordaba. Pero no debera recordar lo que se supone que no existe. Leop old o y H alleck lu chaban contra cu atro d e las criatu ras d e gran estatu ra y extrem id ad es d e acero cu ya p arte p osterior estaba form ad a p or escu d os p rotectores qu e llevaban grabad os p alos d e la baraja: trboles, p icas y d iam antes. Los d os hom bres haban p racticad o la esgrim a, p ero Alice vea qu e tend ran su erte si salan con vida. Por favor, que Leopoldo est bien. Pase lo que pase, que l... El Gato se elev en el aire y se abalanz sobre Alice. Ella sigu i sin m overse d e donde estaba. Extend i el brazo com o p ara tocar a aqu ella bestia p ara com p robar d e una vez por todas si era real, cuando... Lo saba!
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No se haba equivocado: la figura entre las sombras era el hombre de las cicatrices, p u es all estaba, corriend o hacia ella d esd e el p erm etro. La tom en brazos y la ap art u na fraccin d e segu nd o antes d e qu e el Gato cayese y d estrozase el altar con u n golp e d e su s brazos, gru esos com o m u slos. Ahora Alice corra, d e la m ano d e aqu el p ersonaje cu yo nom bre a n no se atreva a articu lar p ara s. El hom bre la cond u jo al exterior a travs d e u no d e los vitrales rotos. El Gato y los naip es sicario salieron d e la abad a d e u n salto p ara p ersegu irlos. En aqu ella calle d e Lond res reinaba u na confu sin d e gritos y em p u jones. Un naip e sicario cay sobre la cola d el vestid o d e Alice y la fren en seco. El hom bre d e las cicatrices cort d e u n tajo la cola del vestido, se dio la vuelta y cort con la espada las correas que sujetaban un caballo a su carruaje. Eh! protest el conductor del carruaje.
Pero el hom bre d e las cicatrices ya se haba m ontad o sobre el caballo y au p a Alice d e u n tirn m ientras esp oleaba al anim al p ara qu e galop ara p or las calles. El Gato arranc a correr tras ellos, tan veloz como cualquier ser cuadrpedo de la Tierra gracias a sus poderosas piernas. Los naip es sicario llevaban consigo esferas generad oras brillantes, d e m anera qu e, m ientras el hom bre d e las cicatrices gu iaba el caballo a izqu ierd a y d erecha, d e la acera a la calzad a y viceversa, zigzagu eand o p ara convertirse en u n blanco m s difcil, las explosiones sacudan los edificios de los alrededores. A Alice, mareada por tanta agitacin, le d aba la im p resin d e qu e su com p aero se d iriga hacia u n d estino especfico, pues cada vez que el caballo resbalaba y pasaba de largo alguna calle, l lo haca d ar la vu elta y enfilarla a galop e, entre p eatones atu rd id os y los insu ltos d e los cocheros. En efecto, el hom bre saba ad ond e iba. H aba m em orizad o la ru ta qu e haba segu id o d esd e su portal d e salid a hasta la abad a d e Westm inster y la estaba recorriend o en sentid o inverso. Se encontraban cerca. Slo les faltaba cru zar u nas p ocas calles cu and o u na esfera generad ora im p act en u n carro vaco d e la p olica situ ad o a m enos d e veinte m etros, ocasionand o qu e estallara en llam as. El caballo en qu e cabalgaban Alice y el hom bre d e las cicatrices se em p in y los d errib. Cayeron sobre u n m ontn d e coles qu e llevaba u n vend ed or callejero en u na carreta. Saltaron al suelo y el hombre de las cicatrices ech a correr, arrastrando a Alice del brazo. Adonde vamos? Ya lo vers! jade ella.
Y apunt con el dedo: un charco.
Ella se avergonz d e lo qu e d ijo a continu acin, lo p rim ero qu e le vino a la cabeza cuando ese hombre y ella tomaron impulso y saltaron al charco, agarrados con fuerza de la mano: Se me estropear el vestido protest, y entonces...
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Frank Be ddora
Zuuum.
Se hu nd an a tod a velocid ad , cad a vez m s hond o. A Alice se le solt la m ano d e la d el hom bre. Esto no p od a estar ocu rriend o, no p od a... Sin em bargo, ocu rra. Y m ientras ascend a rp id a com o u na bala hacia la su p erficie, d esp u s d e haber hecho lo im p osible p or convencerse d e qu e el lu gar qu e estaban a p u nto d e ver su s incrd u los ojos no exista, p ronu nci el nom bre Dod ge And ers , y los pu lm ones se le llenaron de agua.
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TERCERA PA RTE
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Cap tu l o 31
Jacob N oncelo, con las venas azu l verd oso p alp itnd ole en su d octa cabeza, aguardaba a la orilla del estanque de las Lgrimas con dos maspritus maneados a su lad o. N o le haba resu ltad o fcil llegar hasta all. Desd e qu e se haba enterad o d el regreso d e Som ber Logan, Roja actu aba d e form a m s tirnica qu e nu nca y le exiga qu e se p asara horas al d a rescribiend o In Regnum Speramus, sin d ejar d e m irar p or encim a d e su hom bro p ara asegu rarse d e qu e transcribiese su s ponzoosas p alabras tal y com o ella se las escu p a. Lo haba obligad o a tachar p ginas enteras d el antigu o texto p ara su stitu irlas p or consignas favorables al nu evo rgim en, com o si Su Malignid ad Im p erial creyera qu e, al su p rim ir p asajes qu e haban infu nd id o fu erza y nim os a la reina Genevieve en otro tiem p o, estaba elim inand o a la p rop ia p rincesa Alyss. Qu e no te encu entras bien? bram Roja tras or su excu sa p ara d esatend er su s d eberes ese d a . Y a m qu m e im p orta qu e no te encu entres bien? Te ensear lo que es no encontrarse bien! Pero es qu e tengo la m ano terriblem ente agarrotad a, y m e vend ra bien d escansar u n p oco d el esfu erzo d iario aleg Jacob . Con el d ebid o resp eto, os su giero... N o p od ra Su Malignid ad Im p erial crear las p ginas nu evas con la imaginacin de forma que no tenga que escribirlas yo? Roja solt una carcajada, mostrando sus dientes negros y puntiagudos. Jacob Noncelo, no eres tan cobarde como yo crea. Si no te dejara seguir vivo por la p osibilid ad d e qu e m e sean tiles tod os esos conocim ientos qu e has acu m u lad o en esa cabeza paliducha y calva que tienes, casi me dara pena verte morir. Antes de que salga la Luna de Roja debers reunirte conmigo en la cpula de observacin. De m od o qu e Jacob se haba d irigid o rp id am ente al estanqu e d e las Lgrim as, consciente d el riesgo qu e corra: si a Roja se le ocu rra visu alizarlo con el ojo d e la im aginacin, sera su fin. Pero el asu nto qu e se traa entre m anos era d em asiad o importante; tena que acudir. Se formaron ondas en la superficie del estanque; algo se agitaba en el fondo.
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Por el bien de la Imaginacin Blanca, esperemos que Dodge haya tenido xito murmur el sabio preceptor, y uno de los maspritus le respondi con un gruido. Las ond as d el estanqu e, qu e se p rop agaban a p artir d e u n centro bu rbu jeante, se hicieron m s grand es y nu m erosas. Dod ge em ergi d e golp e y asp ir u na gran bocanada de aire. Al percatarse de que estaba solo, mir en derredor, desesperado. Est ella aqu? No. Yo crea... Algo asom a la su perficie y se qu ed flotand o: el cu erp o d e la p rincesa Alyss, laxo e inerte. El p recep tor corri hasta el bord e d el agu a y ayu d a Dod ge a llevar a la Princesa a la orilla y depositarla en el suelo. Qu le ocurre? pregunt Dodge.
Jacob acerc una de sus orejas grandes y sensibles a la boca flcida de Alyss. Ha tragado agua. La oigo moverse dentro de ella. Com o bu en p recep tor real, Jacob llevaba d iversos instru m entos ed u cativos ocu ltos en los p liegu es d e su toga. Sac d e u n bolsillo interior u n tu bo bland o y flexible, introd u jo u n extrem o p or la boca d e Alyss hasta p oco m s all d e la garganta y su ccion con fu erza p or el otro extrem o. Llen cu atro veces el tu bo d e agu a qu e escu p i sobre el su elo. Alyss se convu lsion ligeram ente, resp ir, vom it agu a y tosi hasta recuperar la conciencia por completo. Al ver que haba abierto los ojos, un am ate d e lilas enton u na ju bilosa cancin d e bienvenid a. Atu rd id a y d esconcertad a, Alyss se incorp or con los m scu los d el p echo d olorid os a cau sa d e la tos qu e le sacuda toda la caja torcica. Jacob Noncelo susurr.
Las orejas del preceptor le temblaron de gusto. A tus rdenes, Princesa. Ella se volvi hacia su am igo d e la infancia, y u na sonrisa lngu id a y vacilante asom a sus ojos y sus labios. Dodge Anders. Dod ge se p u so rgid o. Or a Alyss d ecir su nom bre... fu e com o acord arse d e u na herida olvidada. De d nd e viene esa m sica? p regu nt ella. Las lilas su bieron el volu m en d e voz y ella las vio balancearse alegrem ente con su s tallos, abriend o y cerrand o los ptalos al cantar . Pero si las flores no tienen laringe... Qu es la laringe? preguntaron las flores y rompieron a rer.
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Alice tu vo la sensacin d e estar viviend o en u n su eo reconfortante y p or u nos m om entos se d eleit con l, p ero entonces su sem blante se end u reci en u n gesto d e d eterm inacin y ella intent no d ejarse em belesar p or los colores vivos, casi palpables que la rodeaban. Esto no es real afirm . N o d ebera record ar tan vvid am ente algo qu e en teora no existe. En cuanto a vosotros... a todo esto... es imposible que exista. Jacob frunci el entrecejo, preocupado. Por qu no? Porqu e no. puede entend... N o era u na resp u esta m u y bu ena, era consciente d e ello la cort Dodge. . N ad ie
Debemos darnos prisa
Algu ien se ap roxim aba; se haban form ad o nu evas ond as en la su p erficie d el estanque. Dod ge y Jacob ayu d aron rp id am ente a Alyss a p onerse en p ie y a m ontar en u n maspritu, demasiado rpidamente, tal vez, pues a punto estuvo de caerse por el otro costado del animal. Recu p er el equ ilibrio y se sent firm em ente, p ero d e cara a la gru p a d el maspritu. Dod ge y Jacob intercam biaron u na m irad a. Se su p ona qu e aqu lla iba a ser su reina guerrera? Ms vale que te sientes mirando hacia delante seal Dodge.
Las ond as en el estanqu e se haban hecho m s p ronu nciad as y hacan esp u m a. Dod ge y Jacob le echaron u na m ano a Alyss p ara qu e se sentara com o era d ebid o sobre el m asp ritu . Dod ge m ont d e u n salto d elante d e ella y tom las riend as m ientras Jacob su ba sobre el otro anim al. Ju sto cu and o se oyeron chap oteos en la su p erficie d el agu a, los tres se ad entraron en el bosqu e a galop e. Alyss volvi la vista atrs y vio qu e el Gato y lo qu e qu ed aba d e su cu erp o d e sicarios los p ersegu an. Qu iz tod ava le qu ed aba u na op ortu nid ad d e regresar a Lond res p ara casarse con Leop old o, segu ir siend o la afectu osa hija d el d ecano Lid d ell y su esp osa, y aband onarse a aqu ella vid a ord enad a y tranqu ila qu e tanto se haba esforzad o p or forjarse. N o tena id ea d e cm o seran las cosas en este otro m u nd o. Tena gracia qu e lo qu e tanto haba anhelad o cu and o era m s joven regresar a Marvilia ahora le p rod u jese tal d esasosiego. Pero a qu in p retend a convencer? La id ea d e qu e p od a volver a su existencia relativam ente inocente en Inglaterra era p u ra fantasa. El estanque de las Lgrimas, Roja y el Gato... Le daran caza estuviera donde estuviese. Los su su rros d e los rboles y arbu stos circu nd antes se atenu aron, el cru jid o d e ram as qu e se rom p an y d e p isad as sobre hojas secas son m s intenso, m s cercano,
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y se oa inclu so p or encim a d el m artilleo d e las p esad as p atas d e los m asp ritu s. N o consegu iran d ejar atrs al Gato. Alyss, convencid a d e ello, se aferr con fu erza a la cintura de Dodge. Son ms rpidos que nosotros dijo.
Bien! Entonces tend rem os qu e lu char! Dod ge hizo girar al anim al en red ond o y ap enas tu vo tiem p o d e alzar la esp ad a antes d e entablar com bate con d os de los naipes sicario. Alyss perdi el equilibrio y cay al suelo. Alyss! grit Jacob.
Pero ella tena al Gato prcticamente encima, sonriendo con su boca dentuda. Cm o has crecid o sise el asesino . La ltim a vez qu e te vi eras slo as d e alta. Alz la zarpa a la altura de la cintura y se ri. Ella intent correr, p ero d e u n em p u jn la d errib d e nu evo ante s. Se le eriz la cola y l solt u n escu p itajo. Ella trat d e hu ir otra vez, y l volvi a tu m barla d e esp ald as, ju gu eteand o con ella com o u n gatito con u na cu caracha antes d e rem atarla. Alyss saba lo qu e d eba hacer: im aginar algo, invocar u na d efensa, p ero haca tanto tiem p o qu e no ejercitaba su im aginacin qu e... Tena qu e intentarlo d e tod as m aneras. Y as lo hizo, tem bland o y con el ceo fru ncid o p or el esfu erzo. Pero fu e intil. Nada sucedi. El Gato alz la zarp a p ara asestar el golp e. Alyss grab en su retina la qu e crea qu e sera la ltim a im agen qu e vera: Dod ge atravesand o con su esp ad a a u n naip e sicario, qu e se d obl en d os y se d esp lom en el su elo, m u erto; los d em s asesinos, atacnd olo con fu ria red oblad a; Jacob N oncelo, corriend o hacia ella, d iciend o soy un acadmico, no un guerrero. En una batalla de ingenio quiz podra..., mientras se interpona entre el Gato y ella. A Roja no le p arecer bien este com p ortam iento p or p arte d e su secretario sise el Gato, y sus garras centellearon. Jacob apret mucho los ojos. Una nanosfera en rep oso tiend e a p erm anecer en rep oso, y u na nanosfera en m ovim iento tiend e a p erm anecer en m ovim iento m ientras no act e sobre ellas u na fu erza externa farfu ll, com o si d e verd ad p retend iese com batir la fu erza fsica d el Gato con la fuerza superior de su intelecto. A continuacin pas a recitar una retahla d e enseanzas eru d itas, sorp rend id o d e qu e le d iera tiem p o d e exp resar tantas, d ad as la eficacia y la velocid ad con qu e el Gato sola m asacrar a su s infortu nad as vctimas. Alyss estaba tan asom brad a com o Jacob, au nqu e p or otras razones. Tena los ojos abiertos d e p ar en p ar y, ju sto cu and o el Gato se p rep araba p ara d escargar u n
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zarp azo sobre el p recep tor, cinco p eones blancos saltaron d e los rboles, y d os d e ellos recibieron el golp e d estinad o a Jacob. Una u nid ad d e m ilicianos d el Ajed rez su rgi d e la esp esu ra, y u na baraja cam u flad a d e sold ad os d el Corte d e Roja se rep artieron con el chasqu id o d e u nas tijeras qu e se abren y se cierran rp id am ente. Estaba a punto de librarse una escaramuza en el bosque Susurrante. Alyss tir de la manga de Jacob. Ah d ijo l d esp u s d e abrir los ojos y hacerse cargo d e lo qu e estaba ocurriendo. Marchaos! les grit u n m iliciano torre . N osotros los m antend rem os a raya! Pero m archaos! Ahora! Au nqu e estaba enzarzad o en com bate m ortal con u n naip e n m ero Tres, se las arregl p ara d ed icarle u na reverencia a Alyss . Princesa dijo. Dod ge se acerc galop and o en u n m asp ritu y au p a Alyss a la silla, d etrs d e l. Jacob se encaram con d ificu ltad a la gru p a d el anim al y los tres se alejaron a tod a velocid ad . El entrechocar d e aceros, los gru id os gu tu rales y los roncos gritos d e batalla se ap agaron en la d istancia. Alyss se volvi p ara echar u n ltim o vistazo al enfurecido Gato y a los valientes milicianos que estaban jugndose la vida por ella. La m ayora d e ellos no sobrevivir d ijo Dod ge, esp oleand o al m asp ritu en direccin a Marvilpolis, que cruzaran evitando las arterias principales para llegar al bosque Eterno . Pero t ests a salvo. Por el momento.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 32
Ya deberan haber vuelto. Os lo ad vert d ijo el Valet d e Diam antes, con aire d esp reocu p ad o, llevnd ose a la boca u n p u ad o d e p atas d e lirn salad as y secas . H aba qu e esp erar lo m ejor, pero estar preparados para lo peor. Ya d eberan haber vu elto rep iti el general Dop p elgnger, cam inand o d e u n lad o a otro d e la tiend a d e cam p aa, activid ad qu e al p arecer no aliviaba d el tod o su ansied ad , p u es se d ivid i en las figu ras gem elas d e los generales Dop p el y Gnger, qu e continu aron cam inand o d e u n lad o a otro; p ero esto tam p oco los tranqu iliz, d e modo que los generales volvieron a fusionarse en uno solo. N o m e sorp rend era d em asiad o qu e Dod ge fracasara com ent el Valet d e Diamantes . Deberam os p lanear u n fu tu ro qu e a n estem os en cond iciones d e moldear. Lanz u na m irad a inqu ieta a Som ber Logan, qu e haba estad o sentad o en silencio en un rincn de la tienda, con un cristal hologrfico de bolsillo en la mano, desde que el general Dop p elgnger lo haba inform ad o d el sangriento fin d e la Bonetera. De vez en cu and o, Som ber p u lsaba el d orso d el cristal con el p u lgar, y su im agen cobraba vid a: u na m u jer qu e se rea y d eca algo en tono bu rln. La p resencia d e Som ber incom od aba al Valet. Qu bu lla d entro d e esa cabeza ensom brerad a? Y si haba enloqu ecid o p oco a p oco d u rante su s trece aos d e exilio, a cau sa d e las p enalid ad es y los d esafos m isteriosos qu e haba tenid o qu e afrontar? Un hom bre d esqu iciad o con habilid ad es tan m ortferas... Para p aliar su s tem ores, el Valet intent entablar una charla insustancial con el capitn de la Bonetera. Somber, cuntame: en tus viajes, tuviste tiempo de probar las tartas de frutas? Con su m a lentitu d , Som ber se volvi hacia el Valet y p arp ad e varias veces, com o para adaptar sus ojos a la visin de aquel caballero con peluca. El Valet solt una risita tensa. Slo intento rom p er la m onotona d e la esp era. de lirn a Somber . Quieres una? Le tend i u n p u ad o d e p atas
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Som ber apart la vista sin d ecir nad a. Se oyeron gritos d e alegra p roced entes d el exterior. Som ber se p u so en p ie, se gu ard el cristal hologrfico en el bolsillo y sali rp id am ente d e la tiend a. El general Dop p elgnger y el Valet d e Diam antes lo sigu ieron a tod a p risa. Si haba u na escena cap az d e anim ar a u n m iem bro d e la Bonetera qu e estaba d e d u elo, sin d u d a era aqu lla: la p rincesa Alyss, salva y ap arentem ente sana, rod ead a p or alysianos, g inu cos y lu cirgu eros felices, en m ed io d e u n jolgorio al qu e los rboles d el bosqu e contribu an con su s voces p ara celebrar su regreso. Era una escena muy grata, en efecto, y sin embargo Somber no exterioriz u na gran em ocin; ap enas u na ligera elevacin d e las com isu ras d e la boca. Su m irad a se cru z con la d e Dod ge, y los d os hom bres inclinaron levem ente la cabeza en un gesto de mutuo respeto. Es... es Som ber? multitud. p regu nt Alyss al avistar la chistera en m ed io d e la
Los alysianos le abrieron camino a Somber para que pudiera pasar. Me complace ver que estis bien, Princesa. Alyss ech una ojeada en derredor. Estoy bien? A m no me lo parece. Somber agach la cabeza. S, es im p erd onable qu e os p erd iera en el estanqu e, y asu m o tod a la resp onsabilid ad . Si d ecid s d egrad arm e com o castigo p or m i fracaso, esp ero saber acep tarlo con d ignid ad . N o obstante, qu ed a m u cho por hacer, Princesa, si qu eris vencer a Roja. Alyss su spir y, cu and o habl, su s p alabras sonaron m s regias d e lo qu e ella haba imaginado posible. N o m e sorp rend e, Som ber, qu e te cu lp es d e ese fracaso, com o t lo llam as. Pero yo no te cu lp o. Cm o sabem os qu e no fu i yo qu ien te p erd i a ti hace ya tantos aos? Lo qu e qu era d ecir es qu e ver tod o esto... seal el cu artel general d e los alysianos m e im p resiona m u cho d esp u s d e haber p asad o tanto tiem p o lejos d e aqu. Som ber se hizo a u n lad o, y el general Dop p elgnger se acerc a grand es zancadas, le dedic varias reverencias a Alyss y se parti en dos. Princesa Alyss! exclam aron a la vez los generales Dop p el y Gnger . N os llena de euforia comprobar que habis vuelto con nosotros. Bienvenida, bienvenida! La muchedumbre estaba demasiado ocupada celebrando su vuelta para reparar en la exp resin qu e le ensom breci el rostro al Valet d e Diam antes cu and o p os la vista en la Princesa d esap arecid a haca aos. A p esar d e tod o, el Valet siem p re estaba m s qu e d isp u esto a ap rovechar cu alqu ier circu nstancia im p revista en su beneficio. Forz
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a su s labios a d ibu jar u na sonrisa y, al notar qu e la algazara se atenu aba u n p oco, se abri paso por entre el gento. Abran paso a una persona de categora dijo . Aprtense, aprtense.
Su p rod igioso trasero d erribaba a la gente a d iestro y siniestro con cad a p aso. Se plant ante Alyss. Ah, Princesa! Sin d u d a os acord aris d el Valet d e Diam antes, vu estro compaero de juegos preferido de la infancia, verdad? Alyss m ir a Dod ge, qu e se pu so a toqu etear la p u nta d e su esp ad a con inters inusitado. El Valet la tom de la mano y se la bes. Llevo u na eternid ad p ad eciend o p or vos, Princesa m a. Os acord is d e qu e bam os a casarnos? Pu es he p erm anecid o soltero p ara honrar vu estra m em oria, y m e congratu lara qu e m e tom aseis p or m arid o, siem p re y cu and o m i cu erp o varonil os guste tanto como a m. Gir a derecha e izquierda, para mostrarle su fsico a Alyss. Alyss no su p o si fu e la p oco ap etecible figu ra qu e el Valet d e Diam antes exhiba com o u n had a, los rostros joviales y exp ectantes d e la m u ltitu d qu e la rod eaba, o ambas cosas, pero de pronto sinti que todo era demasiado para ella. Creo que... me gustara echarme un rato La Princesa quiere una cama! murmur.
grit un ginuco cercano.
La Princesa qu iere u na cam a! rep iti u n naip e n m ero Dos y, m ientras el caballero blanco y su p en se afanaban en p rep ararle u n lecho a Alyss, los alysianos, u no tras otro, com entaban este hecho com o si se tratara d e u n m otivo d e celebracin en s mismo, otro suceso extraordinario que ni siquiera se haban atrevido a soar.
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Cap tu l o 33
Mientras Alyss d escansaba en su tiend a, el general Dop p elgnger convoc u na reu nin p ara p lanificar las tcticas. Jacob N oncelo, el caballero blanco, el Valet d e Diamantes y Somber Logan se juntaron en la sala de guerra de los alysianos, que ms qu e u na sala era u n claro situ ad o en lo m s tu p id o d el cu artel general d el bosqu e, am u eblad o con u na Mesa Area con tablero d e cristal y sillas a ju ego, as com o con cu atro tableros d e escritu ra d e p ied ras sem ip reciosas Borrafcil qu e hacan las veces d e p ared es y en los qu e se haban trazad o, d iscu tid o y organizad o tod as las campaas militares de los alysianos de los ltimos siete aos. Pero puede dirigirnos ella? Tiene que hacerlo pregunt el general Doppelgnger.
respondi Somber.
Qu locu ra! estall el Valet d e Diam antes, p ero, al ver la m irad a inexp resiva de Somber, aadi : Es decir... qu locura, con el debido respeto, seor. N o cabe d u d a d e qu e le hace falta tod o el entrenam iento y la instru ccin qu e podamos darle en el poco tiempo de que disponemos asever Jacob Noncelo. Yo slo veo a u na jovencita qu e no est p rep arad a p ara hacer ap arecer ni u na ju ergatina con la im aginacin, y m u cho m enos lu char contra Roja p or el control d el reino dijo el Valet de Diamantes. Los generales asintieron con la cabeza, pensativos. Caballero, t qu opinas? Es la Princesa. Le corresp ond e el p rim er p u esto en la lnea d e su cesin. Si est dispuesta a acaudillarnos... Si est capacitada para ello, querrs decir mascull el Valet.
Dod ge, cu and o asista a aqu ellas reu niones, sola gu ard ar silencio y escu char las p rop u estas estratgicas, las d iscrep ancias resp ecto al p rotocolo y las interp retaciones d e los inform es d e inteligencia con exasp eracin y rabia contenid as: ellos eran los au top roclam ad os d efensores d el reino; tend ran qu e estar enfrentnd ose a Roja en batalla, no hablando de ello.
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Me p regu nto d ijo, sin fijar la vista en u n p u nto concreto, y el m ero hecho d e qu e tom ase la p alabra im p u so u n silencio rep entino entre los d em s cm o se enter Roja d e d nd e se encontraba Alyss. Clav la m irad a en el Valet d e Diamantes. Ests acusndome de algo? Supongamos que lo estoy haciendo. Caballeros! los reprendi el general. esp et el Valet d e
Entonces no m e har falta su p oner qu e eres u n bobalicn Diamantes , porque tendr la certeza de que lo eres.
Dodge se puso de pie, llevndose la mano a la empuadura de la espada. Bastante tenem os con lu char contra Roja se interp u so Jacob N oncelo mejorarn nuestras posibilidades de triunfar si nos peleamos entre nosotros. El Valet de Diamantes dej escapar una risita petulante y desdeosa. Caballeros, yo no tengo el m enor d eseo d e p elear. Resp eto p rofu nd am ente los xitos d el seor And ers en el cam p o d e batalla, p ero el hom bre no sabe nad a d e p oltica. Estoy segu ro d e qu e u sted es convend rn conm igo en qu e es d em asiad o proclive a usar la espada cuando convendra ms que empleara la lengua. Y t eres d em asiad o p roclive a em p olvar esa p elu ca en lu gar d e com batir a nuestro lado cuando hace falta. El Valet hizo un gesto displicente con la mano. Qu e el seor And ers crea lo qu e qu iera. Lo nico qu e m e p reocu p a es Alyss. N o me cabe d u d a d e qu e es nu estra Princesa p erd id a, p ero d u d o qu e est d otad a m ental o fsicamente para dirigir un ataque contra Roja. Le llevar tiempo convino Jacob. agreg Somber. . No
Y tendr que recorrer el laberinto Especular S, eso tambin asinti Jacob.
El Valet de Diamantes se dio un manotazo en la frente, incrdulo. Esa vieja p atraa? Se d em ostr qu e el laberinto Esp ecu lar no serva p ara nad a hace ya tiempo. La propia Roja nunca recorri ningn laberinto. Razn por la que es posible derrotarla seal Jacob.
General, te lo p id o encarecid am ente... Acced am os a p articip ar en la cu m bre y acabem os con esta locu ra antes d e qu e llegu e d em asiad o lejos. Una op ortu nid ad como la que nos ofrece Roja no volver a presentarse.
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N ingu na reina p u ed e d esarrollar al m xim o su fu erza ni su p od er sin p asar p or el laberinto dijo Jacob. El Valet de Diamantes perdi la paciencia que le quedaba. Bien, estu p end o, corram os tod os al laberinto! Dep risa, vayam os al importantsimo laberinto Especular mientras nuestra supervivencia est en juego! N o p od em os sim p lem ente ir corriend o, com o u sted d ice p u ntu aliz Jacob Noncelo . Slo las oru gas conocen el em p lazam iento d el laberinto. Alyss d ebe entrevistarse con las orugas. Pero si no han salid o d el valle d e las Setas d esd e qu e Roja u su rp la corona repuso el caballero blanco. Entonces ella tendr que desplazarse hasta all. Necesitar una escolta militar dijo Dodge.
El Valet d e Diam antes tir d e la p elu ca hasta tap arse la cara y habl a travs d e sus espesos y empolvados rizos. Aunque amortiguada, la voz resultaba audible. Si qu eris obligarla a entablar u na lu cha p ara la qu e no est p rep arad a, slo m e qu ed a d esear qu e el esp ritu d e Issa gu ard e a tod o aqu el qu e caiga bajo vu estro cuidado. Los haris marchar hacia su muerte. Y p or qu ests tan ansioso p or convencernos d e qu e p actem os con Roja, d igo yo? Era Dodge quien haba planteado la pregunta. Pero el Valet se limit a hundir ms el rostro en su peluca y solt un gruido. Jacob d ijo el general , no d eberas ir cam ino d e regreso al m onte Solitario por si Roja empieza a sospechar algo? N o voy a regresar. El Gato m e ha visto con Alyss. Ahora m i p u esto est aqu , a su lado. Au nqu e habra sid o til m antener a u n esp a en la corte d e Roja, el general comprendi sus razones. Bien, sea como fuere, nos alegramos de contar plenamente contigo. A Jacob se le m ovieron las orejas, y u nos instantes d esp u s, tod os lo oyeron: algu ien se acercaba a p aso veloz. Som ber se levant, con la m ano en el ala d e la chistera, y Dod ge se p u so en p ie d e u n salto, listo p ara p elear. Pero no era m s qu e el m iliciano torre, qu e vena m altrecho y m agu llad o d e su escaram u za con el Gato en el bosque Susurrante. Has conseguido llegar hasta aqu dijo, sonrindole a Dodge.
T lo has conseguido. Vamos a buscar a la cirujana.
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La torre le quit la mano que le haba posado en el hombro. Estoy bien, slo tengo herid as su p erficiales. Pero hem os p erd id o cu atro qu intas p artes d e nu estros hom bres. N i siqu iera hem os consegu id o arrebatarle u na sola vid a al Gato. Aun as, la Princesa est a salvo. Dodge asinti con la cabeza. Ya es algo. me he perdido? La torre se sent trabajosam ente en u na silla libre . Bu eno, qu
Pu es aqu la m ayora cree qu e Alyss d ebe recorrer el laberinto Esp ecu lar p ara p od er enfrentarse a Roja con xito exp lic el general Dop p elgnger . Sin embargo, yo an no he expresado mi opinin. El Valet de Diamantes ech un vistazo desde detrs de su peluca, esperanzado. Creo qu e d eberam os d arle a Alyss la op ortu nid ad d e entrevistarse con las oru gas en el valle d e las Setas d ijo el general Dop p elgnger . Dejem os qu e p onga a prueba sus capacidades con el laberinto. Nooo gimi el Valet y volvi a ocultar la cara tras la peluca.
Pero m ientras tanto... el general le arranc la p elu ca al Valet d e Diam antes d ebes inform ar a Roja d e qu e asistirem os encantad os a su cu m bre, si tod ava est d isp u esta a celebrarla p ese al regreso d e Alyss. Se volvi hacia los d em s y agreg : N u estra resp onsabilid ad p ara con la cau sa nos exige qu e tengam os p lanes alternativos por si la Princesa fracasa. No fracasar asever Dodge . Yo no se lo permitir.
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Cap tu l o 34
La Lu na d e Roja haba salid o. Su lu z sangu nea ard a sobre el d esierto Dam ero a travs d e u n cielo cu ajad o d e nu bes, y las chim eneas d e la fbrica d ond e se p rod u can las m qu inas d e gu erra d e Roja exp elan continu am ente vaharad as d e vapores txicos. El Gato avanzaba tem eroso p or los p asad izos d e la fortaleza d el m onte Solitario, con u na inqu ietu d qu e qu ed eclip sad a p or el asp ecto am enazad or d el cielo sobre el trrid o d esierto, u n cielo qu e l slo p u d o ver cu and o enfil el pasillo en form a d e esp iral qu e cond u ca a la c p u la d e observacin, d ond e Roja agu ard aba a qu e l le presentase pruebas de que su sobrina ya no se contaba entre los vivos. N o era u na entrevista qu e el Gato estu viese ansioso p or m antener. Entr en la c p u la d e observacin y encontr a su Reina d e p ie, contem p land o Marvilp olis a travs d e u n p anel telescp ico, m ientras la m orsa m ayord om o sacaba brillo a los otros cristales con un trapo. Roja estaba de espaldas al Gato. Sin volverse, dijo: Te veo a ti, p ero no veo la cabeza d e m i sobrina. Y, antes d e qu e l p u d iera pronunciar media palabra, el cetro de la Reina lo traspas. La morsa dio un respingo y se dirigi a la salida. Oh! Ms vale que vaya a ver si... Qudate donde ests! grit Roja.
S, tod ava m e qu ed a m u cho trabajo p or hacer aqu , Su Malignid ad Im p erial. Y el mayordomo morsa regres para continuar limpiando los paneles telescpicos. El Gato se tam bale sobre su s p atas traseras, con el cetro d e Roja clavad o. En teora era afortu nad o d e haber nacid o con nu eve vid as, p ero tod as su s m u ertes resultaban dolorosas. A veces deseaba tener slo una vida. Se cay al suelo, muerto.
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Roja se p u so a cam inar arriba y abajo ju nto a su cad ver. Extrajo su cetro d el cu erp o. Los ojos d el Gato se abrieron d e golp e y la herid a d e su p echo se cerr. Se levant despacio, lamindose para limpiarse la sangre. Explcame cmo te las has arreglado para fracasar esta vez exigi Roja.
Los alysianos la encontraron p rim ero. Volvieron aqu a travs d el estanqu e d e las Lgrimas y los perseguimos, pero... Alyss est en Marvilia? Inacep table! estocada punzante y mortal de su cetro. chill Roja, y el Gato sinti d e nu evo la
El m ayord om o solt u n sollozo y se le cay el trap o al su elo. Al agacharse p ara recogerlo, se dio un golpe en la cabeza contra un panel telescpico. Roja intent localizar a Alyss con el ojo d e su im aginacin, p ero no vio m s qu e u na m asa confu sa d e rboles y follaje. Era u na esp ecie d e bosqu e. Pero haba m u chos bosques en el reino. Dnd e est Jacob N oncelo? Qu iero qu e el secretario real se p resente aqu d e inmediato. Lo siento, Su Malignid ad Im p erial d ijo la m orsa, frotnd ose la cabeza lamento muchsimo, pero Jacob Noncelo no est aqu. Nadie lo ha visto desde... , lo
Ahora est con los alysianos. El Gato, que haba vuelto en s, yaca en el suelo, mirando cmo se le curaba la herida. Ya basta d e noticias d esagrad ables, m i felino am igo lo am enaz Roja. Agit el cetro, y una fuerza invisible levant al Gato y lo coloc de pie . Ven conmigo. Sali rau d a d e la sala, con los tacones rep iqu eteand o sobre el su elo p u lid o. El Gato, tras lanzar u na m irad a a la m orsa con los ojos entornad os, sigu i a Roja p or el p asillo en esp iral, atraves varias habitaciones d e u so incierto hacia el p ozo d e vaco en el que descendieron velozmente hacia las entraas de la fortaleza. Entraron en una cm ara enorm e en qu e u n ejrcito d e vitrcu los agu ard aba rd enes, form ad o en colu m nas. Cu and o Roja abri la boca p ara hablar, p royect la im agen hologrfica d e su rostro crisp ad o d e rabia en las vallas d e Marvilia y los cristales p ara anu ncios p agad os p or el gobierno. Los m arvilianos interru m p ieron su s d iversas labores y actividad es p ara escu charla vom itar u nas p alabras d irigid as a los vitrcu los d el monte Solitario. Leales s bd itos, hay entre nosotros u na p retend iente al trono. Se hace llam ar Alyss d e Corazones. Vu estra ayu d a p ara cap tu rarla o d arle m u erte ser obligatoria a partir d e ahora. Ella se encu entra en u no d e nu estros bosqu es. Encontrad la antes d e qu e m i Lu na se p onga, o qu em ar tod os los bosqu es d e Marvilia. Qu ien lo consiga ser recompensado con la certeza de haberse ganado mi favor eterno.
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El rostro d e Roja d esap areci d e los carteles y las vallas d e la ciu d ad , ced iend o el paso a los anuncios habituales del hotel y casino de Roja, los bloques residenciales de Roja, p eleas d e galim atazos y recom p ensas ofrecid as a qu ienes d enu nciaran a alg n p artid ario d e la Im aginacin Blanca. Los m arvilianos reanu d aron su s qu ehaceres, au nqu e d esd e lu ego no faltaba qu ien consid eraba qu e vala la p ena ganarse el favor eterno d e Roja y estaba d isp u esto a hacer lo qu e hiciera falta p ara encontrar a Alyss de Corazones. En el monte Solitario, los ltimos vitrculos salieron de la fortaleza al desierto. Roja se volvi hacia el Gato, y su voz retumb en la cmara vaca. Dile al Valet d e Diam antes qu e ha llegad o el m om ento d e qu e d em u estre su lealtad de una vez por todas.
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Cap tu l o 35
En realid ad ella no tena intencin d e d orm ir; slo qu era estar sola p ara reflexionar. Cu nto tiem p o hace qu e estu ve en el altar d e la abad a d e Westm inster, al lad o d e Leop old o? Pareca qu e hu biese transcu rrid o u na eternid ad , u n esp acio terriblem ente largo d e tiem p o. Qu habr sid o d e l? Y d e los Lid d ell? Qu p ensarn qu e m e ha p asad o? Qu estarn haciend o ju sto en este m om ento? H aba llegad o a qu ererlos, qu iz d el m ism o m od o qu e u na p ersona secu estrad a se encaria con su s secu estrad ores, p ero no caba d u d a d e qu e era am or. Alyss lo haba comprendido. Pensar tanto no solu cionaba nad a, y Alyss resp ir aliviad a cu and o Jacob entr en la tienda con unas prendas de ropa pulcramente dobladas. Ponte esto dijo l . Te espero fuera.
Era u n u niform e alysiano, d e factu ra ru d im entaria com o tod o lo qu e los alysianos p od an hacer fu era d e las zonas controlad as p or Roja. La cam isa y los p antalones no eran d el m ism o color. El tejid o d e nanofibras era basto com p arad o con los qu e solan fabricarse en Marvilia, p ero au n as, al frotar el d oblad illo d e la cam isa entre los d ed os nd ice y p u lgar, Alyss com p rob qu e era m s su ave y fino qu e la m ejor sed a d e Inglaterra. S, eran p rend as corrientes, tan corrientes com o las qu e vestan los p obres bajo el rem ad o d e Genevieve, con u na d iferencia: llevaban la insignia desteida de un corazn blanco en el extremo de la manga derecha. Alyss se d esp oj d e su vestid o d e novia y, p ese a los d esgarrones qu e tena, lo extend i con cu id ad o sobre el catre d el general. Se enfu nd el u niform e alysiano y le entraron ganas de saber qu aspecto le daba esa ropa tan poco familiar para ella, pero no haba espejos en la tienda. No queda otro remedio. Debo afrontar el futuro, sin importar lo que me depare. Tras tom ar aliento y ergu ir la esp ald a con d ecisin, sali d e la tiend a. Jacob fu e a su encu entro con u na sonrisa rad iante y la tom d e las m anos. La m ir d e arriba abajo, complacido por lo que vea.
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Au nqu e tu vieras qu e ir vestid a con el su d ad ero d e la silla d e u n m asp ritu, Alyss, tendras un porte majestuoso. Gracias, Jacob, pero... Ah, no, nad a d e p eros. Acabas d e volver a nu estro lad o, y es d em asiad o p ronto p ara exp resar las d u d as qu e segu ram ente te han asaltad o con esa p alabra tan cobarde, pero. Alyss le d ed ic u na sonrisa, m s u n m ovim iento m ecnico d e los m scu los faciales que un reflejo de sus sentimientos. Me alegra ver que sigues siendo el mismo Jacob Noncelo coment . Despus d e nu estro reciente enfrentam iento con el Gato, p ensaba qu e qu iz te habas convertid o en u n hroe d e accin y qu e ya no te interesaban las su tilezas d el intelecto. Un hroe d e accin, yo? Y qu m s? Prefiero d ejar la accin a otros. Claro qu e soy el Jacob N oncelo d e siem p re, Alyss; soy el m ism o p recisam ente p orqu e soy viejo. Fui el preceptor de la abuela de tu bisabuela, y... S, lo recuerdo. H e sid o testigo d e tantos conflictos p olticos qu e bastaran p ara llenar varias cabezas. N ad a d e eso m e ha hecho cam biar. Reconozco qu e este asu nto d e Roja es lo p eor qu e he vivid o, p ero soy d em asiad o viejo p ara cam biar. Pero no hablem os m s de m, por muy fascinante que sea como tema de conversacin. Vamos. La gu i hasta u na zona d e d escanso en la qu e haba u nos contened ores d e m u niciones gastad os y vacos qu e hacan las veces d e asientos. Jacob se sent en u no qu e haba servid o d e em balaje p ara esferas generad oras salid as d e la fbrica d e Roja, con su toga, holgad a y m arrn, form and o p liegu es en torno a l. Pareca u n volcn d im inu to con cabeza blanca. Les sirvi el t u na joven qu e llevaba u n som brero d e fieltro y un sobretodo de piel agrietada, tan cohibida por la presencia de Alyss que ni siquiera se atreva a alzar la vista para mirar a la Princesa. Qu tm id a es prisa. observ Alyss u na vez qu e la chica se hu bo m archad o a tod a
Por lo general, no. Se ha p u esto as p or ti. N aci aqu , en este cam p am ento. Sabes cmo se hacen llamar todas estas personas? Alyss neg con la cabeza. Cmo iba a saberlo? Alysianos dijo Jacob.
A Alyss el corazn se le aceler ligeram ente. Alysianos? N o, eso es d em asiad a responsabilidad para m. No creo estar preparada para todo esto confes.
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Jacob la observ p or u nos instantes. Sin d ejar d e m over las orejas en d istintas d irecciones a cad a sonid o qu e p erciba, le refiri los cam bios qu e haba su frid o Marvilia en los ltim os trece aos, y au nqu e su sabid u ra abarcaba m u chos tem as, haba cosas que ni siquiera l entenda y que en su mayor parte la concernan a ella. Y entonces le lleg el tu rno d e hablar, d e intentar exp licar lo qu e se le antojaba inexplicable. Tu ve qu e d ar la esp ald a a tod os m is recu erd os d e Marvilia dijo . Tu ve qu e cerrar m i m ente a esos recu erd os p ara sobrevivir en u n m u nd o qu e no crea en ellos. Me resist durante mucho tiempo, pero al final fue... De modo que por eso ibas a casarte? Alyss asinti con la cabeza. Siempre pertenecer en parte a ese otro mundo. Bien exp resad o. Es im p osible p asar tanto tiem p o en u n lu gar y no llevar d entro u n trocito d e l. Pero ste es tu verd ad ero hogar, Alyss. ste es el m u nd o al qu e perteneces. Ah, s? ech u n vistazo alred ed or. Cm o p u ed en llam arse alysianos cu and o yo m ism a ap enas m e siento alysiana? Esto es d em asiad o. Exigen demasiado . Tengo la sensacin d e qu e ya no p ertenezco a ning n sitio. Qu hay d e la fam ilia qu e d ej all? Qu hay d e Leop old o, el hom bre con qu ien iba a casarme? Serem os generosos con las p ersonas qu e te cu id aron com o a u na hija, si p od em os p erm itirnos ese lu jo en el fu tu ro. Por lo qu e se refiere al tal Leop old o, tenemos cosas ms importantes de que preocuparnos que del amor de un hombre, ya sea de este mundo o de cualquier otro. Algu ien los observaba: Alyss sorprend i a Dod ge m irnd olos d esd e d etrs d e u na tiend a. Alz la m ano p ara salu d arlo, p ero l se agach p ara p erd erse d e vista y ya no volvi a aparecer. Posees u na im aginacin m u y p od erosa, Alyss d ijo Jacob N oncelo . Los alysianos la necesitarn, y el d estino d el reino d ep end e d e ella. En el p oco tiem p o d e que disponemos, mi deber es instruirte en sus usos y limitaciones, de acuerdo con los principios de la Imaginacin Blanca. Me ha abandonado. Las orejas de Jacob se rizaron en seal de perplejidad. La im aginacin no te ha aband onad o, Alyss, p orqu e no tiene ning n sitio ad ond e ir. La llevas en tu interior, te gu ste o no. Ya lo vers. N aciste p ara ser u na reina gu errera, com o tu m ad re. Pero en este p u nto el sabio p recep tor hizo u na p au sa, al record ar a Alyss sentad a al revs en el m asp ritu d esp u s d e em erger d el
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estanqu e d e las Lgrim as. Estaba m u y d esorientad a en ese m om ento, p or su p u esto. S, m s vala p ensar p ositivam ente . S, lu chars cod o con cod o con tu ejrcito prosigui , y te enfrentars a Roja p orqu e slo t tienes la fu erza y el p od er p ara vencerla. Una reina gu errera? Alyss solt u na risotad a . Qu s yo d e tcticas d e gu erra o d e arm as? N u nca he em p u ad o u na esp ad a en la vid a excep to cu and o d e nia jugaba con Dodge. Si consigu es recorrer el laberinto Esp ecu lar, evolu cionars hasta ser u na reina guerrera. El laberinto har salir lo que llevas dentro. Alyss sacudi la cabeza con escepticismo. Ni siquiera yo s de qu manera acta el laberinto Especular continu Jacob . El In Regnum Speramus antes d eca: Slo aqu ella para qu ien el laberinto Esp ecu lar est d estinad o p u ed e entrar. Ard o en d eseos d e qu e llegu e el d a en qu e p u ed as contarme qu hay dentro. No lo s, Jacob. Sencillamente, no lo s. N o caba la p osibilid ad d e qu e ella ya no fu ese la hered era legtim a d e la corona? Fu i p rincesa en otro tiem p o, p ero ahora la continu id ad se ha roto. Su s aos y experiencias en ese otro mundo haban abierto un abismo entre la nia que ella haba sid o y la m u jer en qu e su p u estam ente se haba convertid o. Roja acab con d os generaciones de la realeza de Corazones esa espantosa tarde. Hblame de Dodge le pidi a Jacob.
El preceptor guard silencio durante un rato largo. Ninguno de nosotros ha vuelto a ser el mismo desde el retorno de Roja. Algunos hem os cam biad o m s qu e otros. En lo referente al hom bre en qu e se ha convertid o Dod ge And ers, creo qu e lo m ejor ser qu e lo d escu bras p or ti m ism a. Jacob se levant d e u n brinco . Bien, p ronto em p rend erem os u n viaje al valle d e las Setas, d ond e las oru gas te inform arn. Acbate el t y p on en ord en tu s p ensam ientos, p u es comenzaremos la clase que debi empezar hace trece aos. Alyss sigu i a Jacob con la m irad a m ientras se alejaba a tod a p risa. Sin haber tom ad o u n solo sorbo d e su t, y sin p ensar en lo qu e haca o ad ond e iba, se p u so d e pie y cruz el campamento. Los alysianos que estaban reunidos frente a la entrada de su s tiend as, o cocinand o en hogu eras encend id as en hoyos revestid os d e p ied ra sem ip reciosa, se inclinaban ante ella al verla p asar. Unos gritaban: Con Alyss vencerem os!; otros d eseaban: Qu e la lu z d e la Im aginacin Blanca vu elva a brillar sobre Marvilia, Princesa. Ella intentaba mostrarse lo ms esperanzada posible dadas las circunstancias. Alysianos. Se hacen llamar alysianos. Y ahora mira adonde he venido a parar.
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Se encontraba d elante d e u na tiend a; no u na tiend a cu alqu iera, sino la d e l. Su s pies la haban llevado hasta all de manera casi inconsciente. Debera llamar, o...? Pero no hizo falta. All estaba l, saliendo de la tienda. Hola dijo ella.
Dodge se puso tenso, sac pecho y enderez la espalda. Princesa. Ella not que estaba sorprendido, que lo haba pillado desprevenido. Queras algo? pregunt ella . Quiero decir antes, cuando he...
Jacob te ha d icho qu e d ebem os em barcarnos en u n viaje p eligroso al valle d e las Setas? S. H aba p ensad o, haba esp erad o qu e se tratara d e otra cosa, p ero d e qu , exactamente? . Dod ge, d e verd ad crees qu e p u ed o d irigir u na batalla contra las fuerzas de Roja? S, lo creo. Bu eno, al m enos u no d e los d os lo cree. Estoy segu ra d e qu e es d em asiad o tard e p ara lo qu e Marvilia esp eraba d e m , fu era lo qu e fu ese. Te p ed ira qu e m e llevaras a casa, pero ya no tengo la menor idea de cul es mi casa. De p ronto se ap od er d e ella u na tristeza insop ortable, y Alyss d ese qu e algu ien, cu alqu iera, la abrazara p ara consolarla. Sin em bargo, su s p u cheros slo end u recieron la actitud de Dodge hacia ella. Hay algo que debes ver dijo.
Si el fu tu ro d el reino no hu biese estad o en p eligro, y si Dod ge no hu biese estad o tan fro y d istante m ientras la gu iaba al exterior d el cu artel general d e los alysianos, ella habra p od id o p ersu ad irse d e qu e se encam inaban hacia u na aventu ra inocu a, como cuando vivan en una poca menos complicada.
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Cap tu l o 36
El Valet d e Diam antes avanzaba p esad am ente p or el bosqu e Eterno cargad o con una caja del tamao y la forma de una panera. Demostrar m i lealtad ? Acaso no la he d em ostrad o ya u na y otra vez? Acaso no he entregad o a traid ores qu e osaron robarle su s arm as? Acaso no la he m antenid o inform ad a d e las activid ad es d e los alysianos? Ojal, p or u na vez, no se d ejara d om inar p or el m al genio... Una cu m bre; as es com o habra resu elto yo el p roblem a. H acerles creer a los alysianos qu e se les conced e la cond icin d e estad o, engatu sarlos p ara qu e se confen. Yo m e casara con la Princesa sin d ejar d e guardarle lealtad a la reina Roja, de modo que ella controlara a los alysianos a travs de m. As es como se manejan las cosas. Pero aqu todo el mundo quiere pelear. Un gatito d el color d el oro bru id o asom la cabeza p or la p arte su p erior d e la caja. No, nada de eso le dijo el Valet al animal . Ms vale que no se te vea.
Pos la palma de su rechoncha mano sobre la cabeza del gatito e intent empujarla hacia el interior d e la caja, p ero el anim al bu f con la boca abierta y lo ara con u n gil movimiento de la pata. Ay! El Valet arroj la caja lejos d e s y se chu p la herid a d e la m ano. Los rboles cercanos p arloteaban entre s. El Valet atisb la cola d el gatito, qu e sobresala d e la p arte su p erior d e la caja y se m ova d e u n lad o a otro, p ero el anim al no em ita sonid o algu no. N o era sa u na situ acin ventajosa? Tena a su rival p rincip al encerrad o en u na caja! Le sera fcil d eshacerse d el gatito. S, s. Entonces Roja slo lo tend ra a l com o consejero y l la convencera d e qu e p u siera en p rctica qu e l sabra ap rovechar m ejor Pero, y la tarea qu e se traan entre m anos, la em boscad a? Y si Roja estaba observnd olo ju sto en ese instante con el ojo d e la im aginacin? N o, m s vala qu e esp erase. Deshacerse d el gatito era d em asiad o arriesgad o p or el momento. Pero en cuanto se presentase la oportunidad...
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Recogi la caja y p rosigu i su cam ino p or el bosqu e. La cola d el gatito, qu e segu a ond u land o fu era d e la caja, le roz la m ano. El Valet se d etu vo y ech u n vistazo alred ed or. Dnd e estaba el cu artel general d e los alysianos? Siem p re le costaba d ar con l. A la izqu ierd a qu izs? S, d efinitivam ente, a la izqu ierd a. N o obstante, u nos d oscientos m s ad elante, lleg a la conclu sin d e qu e el cam p am ento d eba d e qu ed ar hacia el otro lad o. Pero tras avanzar u nos cu atrocientos p asos en la d ireccin op u esta no p areca hallarse m s cerca. Se haba p erd id o. El gatito gru . Pero entonces el Valet d e Diam antes avist u n d estello d el sol reflejad o en u n fu sil d e cristal: d os gu ard ias alysianos p atru llaban el p erm etro d el cu artel general. Aj! El Valet saba qu e no and aba m u y d esencam inad o. Sin em bargo, ahora qu e se avecinaba la violencia, no convena ms mantenerse a distancia? Se acerc a los guardias con cautela, casi tan plido como su amada peluca. Debemos reforzar la seguridad ahora que Alyss est aqu dijo, una vez frente a ellos . He solicitado que aposten ms centinelas en el permetro. Si vos lo estim is necesario, m ilord Obviamente, s. S, seor. Est el... guardin del espejo por aqu?En estos momentos no, seor. Ah, vaya. El Valet ap oy su p eso p rim ero en u na p ierna y lu ego en la otra. Estaba su d and o; senta u n p icor horrible en la cabeza . Tenis id ea d e cu nd o volver? No, seor. Ah. N ot qu e el gatito se rebu lla d entro d e la caja, im p aciente Traigo algo para l. Los guardias permanecieron callados. No debera uno de vosotros echarle una ojeada? Si el gu ard ia qu e se ofreci volu ntario hu biera tenid o tiem p o, qu iz se habra p ercatad o d e qu e el Valet d e Diam antes tem blaba. Sin em bargo, tan p ronto com o el pobre desdichado acerc la cara a la abertura de la caja para ver qu contena, los dos brazos viriles d el Gato salieron d e ella. El Valet se tam bale hacia atrs y d ej caer la caja. Pero antes d e qu e sta tocara el su elo, m ientras el gu ard ia gritaba, el Gato com p let su transform acin en el asesino y elim in a am bos gu ard ias. Una olead a d e alerta recorri los rboles y arbustos del bosque. El Gato se volvi hacia el Valet, con las garras goteando sangre. Llama al Corte. . Esto...
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El Valet se llev torp em ente la m ano a u n bolsillo. Sac u na bu rbu ja d e cristal revestid o d e m rm ol, se la acerc a los labios y sop l en ella. N ad a. El sonid o qu e em ita slo resu ltaba au d ible p ara el Corte. Oy los chasqu id os, sem ejantes a los d e u nas ajeras, qu e p rod u can su s extrem id ad es al cam inar. Eran tres barajas en total, 156 soldados. Esto... Creo qu e d ebera esp erar aqu balbu ci el Valet d e Diam antes . N o qu iero qu e m is tratos con Roja salgan a la lu z, cosa qu e ocu rrir si el general Doppelgnger o alguno de los dems me ven. El Gato saba qu e m enta, p ero era m ejor as; el cobard e d el Valet slo sera u n estorbo para l. Haz lo que quieras espet, y, acompaado por los nmeros altos de los naipes d el Corte, irru m p i en el cu artel general d e los alysianos m ientras los n m eros bajos empezaban a hacer aicos los espejos del permetro.
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Cap tu l o 37
Dod ge no le haba d icho qu e se alejaran d el bosqu e. H abran d ebid o inform ar a algu ien. A Jacob, al general, a Som ber... Tend ram os qu e haberles avisad o d e qu e nos bam os. Este Dod ge es tan d istinto d el qu e yo conoca... El Dod ge And ers d e d iez aos se jactaba d e ceirse rigu rosam ente a los p roced im ientos m ilitares y d aba m u cha im p ortancia a la com u nicacin entre los integrantes d e u na u nid ad d e com bate. Sin em bargo, haba m u chas d iferencias entre aqu el hom bre y el chico con quien Alyss haba tratado. l avanzaba por delante de ella a paso ligero, por lo que Alyss a menudo tena que trotar a fin de no perderlo de vista. De vez en cuando, l se volva para asegurarse de qu e ella a n lo sigu iese, p ero au n as p od ra haber sid o m s consid erad o. N o le costara nada tenerme en cuenta y bajar un poco el ritmo. Llegaron a las afu eras d e u na ciu d ad d estartalad a, la m ism a qu e ella haba cru zad o haca u nas horas. De verd ad ser sta la m ism a ciu d ad resp land eciente en la qu e viv algu na vez? Ap enas p u ed o creerlo. Las casas d e em peos, los controles m ilitares, el m u rm u llo constante d e voces grabad as qu e rep etan: O con Roja o a la fosa y El camino de Roja es el nico camino. La mirada de anuncios luminosos de p rod u ctos y lu gares totalm ente d esconocid os p ara Alyss. El nico ed ificio qu e reconoci fu e el teatro Ap lu , d ond e haba asistid o a fu nciones d e Los Joviales Farsantes, u na com p aa teatral qu e gu staba m u cho a su s p ad res. Tena las p u ertas y ventanas cegadas con tablas y empezaba a caerse a trozos. Los pocos marvilianos que ella vea se deslizaban por la ciudad como sombras, temerosas y avergonzadas. Ya era hora de que me tratara con un poco de consideracin. Dod ge la esp eraba, m s ad elante. Pero cu and o ella lleg a su lad o, d escu bri qu e no se haba detenido por cortesa. sa es tu casa seal Dod ge . Roja la d ej en p ie p ara m ostrar hasta qu punto han decado los Corazones y la Imaginacin Blanca. Ella se mare al contemplar las ruinas del palacio de Corazones, y los recuerdos se le agolparon en la cabeza. Cuando mi padre y yo jugbamos al corre que te pillo por los p asillos, y siem p re m e haca rer p ara p illarm e. "Con las letras d e m i nom bre, si
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las cam bias d e ord en, se p u ed en escribir cosas com o 'al-non', 'onnal o 'lonan'", d eca. "Pero si sas no son palabras", replicaba yo, y al or mi voz, l descubra dnde estaba yo, y d esp u s d e p illarm e, contestaba: "Pero, Alyss, yo no he d icho qu e fu eran palabras de verdad." Y haba tod a clase d e recovecos d ond e escond erm e p ara esp iarlos a l y a mam, y yo lo vea d nd ole a ella u n m asaje en la nu ca m ientras ella estaba en el trono, alzando el rostro hacia l para besarlo. Podemos entrar? S, pero debemos ir con cuidado. Los terrenos d el p alacio p arecan d esiertos; no haba saqu ead ores escabu llnd ose con copas y cubiertos en las manos, pues no quedaba nada por robar. Aun as, Dodge d esenfu nd la esp ad a y gu i a Alyss con sigilo hacia la entrad a d el p alacio, hablndole en susurros. A veces los p obres y los d esesp erad os se instalan aqu d u rante u n tiem p o hasta qu e m u eren p or su ad iccin a los estim u lantes d e la im aginacin o Roja los enva a las minas de Cristal. Al cru zar la d esvencijad a verja p rincip al, el corazn d e Dod ge le lata tan rp id am ente com o si estu viese en batalla. N o haba vu elto a p oner u n p ie en el p alacio d esd e el d a qu e enterr a su p ad re con ayu d a d el m iliciano torre. N o haba qu erid o volver, p u es tem a los sentim ientos qu e el lu gar p u d iera d esp ertar en l. Mantena el rostro vu elto d e m anera qu e Alyss no lo viera, lu chand o contra emociones a las que ya no estaba acostumbrado. Dentro, las p ared es d e las otrora su ntu osas salas estaban p intarrajead as con obscenidades, y lo poco que quedaba del mobiliario y la decoracin estaba apilado en m ontones carbonizad os, p u es era evid ente qu e lo haban u tilizad o com o com bu stible para hogueras. Est vaco p orqu e la gente rob cosas sabes, de ese da. exp lic Dod ge , ju sto d esp u s d e... ya
Alyss extendi el brazo y desliz la mano por las fras paredes de piedra. No est vaco repuso. Al contrario. El lugar estaba lleno del pasado.
En u na cu rva d e u no d e los p asillos: Aqu es d ond e im agin el su elo cu bierto d e bayas d e escaru jo, y la m orsa resbal en ellas, y se le cay la band eja d e t y el m ayord om o ap last las bayas, se revolc en ellas y acab tod o m anchad o y d e color escaru jo. En la antecm ara d e la sala d el trono d e su m ad re: Aqu yo les cobraba p eaje a los criad os, y no los d ejaba p asar a m enos qu e m e d ieran ju ergatinas o tartitartas.
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H aba esqu eletos d e naip es sold ad o y d e m ilicianos d el Ajed rez d esp erd igad os p or el p asillo p olvoriento qu e cond u ca al com ed or Su r, d ond e haba m u chos m s. Alyss no vio restos d e hogu eras ah, ni m ontones d e m u ebles rotos y cham u scad os. Al p arecer inclu so los sin techo se haban m antenid o alejad os d e all. El aire ola com o si ning n ser vivo lo hu biese resp irad o d esd e haca m s d e u na d cad a. Las p ared es p resentaban varios agu jeros p rod u cid os p or el ataqu e d e Roja, p ero no haba arm as a la vista. Probablem ente se las haban llevad o los saqu ead ores. Lgrim as silenciosas resbalaron p or las m ejillas d e Alyss. Ella se volvi p ara ver si Dod ge lloraba, abru m ad o p or el p eso d e aqu ella escena d esolad ora, p ero ap enas d istingu a sus facciones en la penumbra de la sala. Tu padre...? susurr ella.
Est... enterrad o en el jard n. La voz d e Dod ge son ahogad a. Resp iraba hond o y con regu larid ad p ara intentar conservar la calm a. Su p ena ced i el p aso a la rabia. Le entraron ganas d e d arle u n p u etazo a algo. Qu era infligir a algu ien el d olor y la sensacin d e p rd id a qu e lo ased iaban en aqu el lu gar. Algu ien? Saba exactamente a quin hara sufrir: al Gato. Alyss se agach p ara recoger d el su elo u n hu eso triangu lar, carcom id o y m ellad o. Colgaba de una cadena. Te acuerdas de esto? Dodge no estaba seguro. No poda tratarse de... T me lo regalaste. Te promet que lo guardara para siempre. Era el d iente d e galim atazo, el qu e l le haba d ad o com o regalo d e cu m p leaos. Alyss abri el cierre del collar y se lo coloc en torno al cuello, de forma que el diente colgara bajo su garganta. Nunca te di las gracias por salvarme la vida, as que... gracias. l hizo un mohn, como si esta expresin de agradecimiento le doliera fsicamente. Dod ge, s qu e es u n p oco violento habernos reencontrad o d esp u s d e tanto tiem p o. H an p asad o tantas cosas... Los d os nos hem os convertid o en ad u ltos m u y d istintos d e las p ersonas qu e cream os qu e llegaram os a ser. Au n as, m e esp eraba un recibimiento ms amistoso por tu parte. Siento desilusionarte. N o es eso lo qu e qu iero d ecir. Es slo qu e... ram os am igos, Dod ge. ram os m s qu e am igos. N o fu e p or eso p or lo qu e p ed iste qu e te d ejaran ir a bu scarm e a ese otro mundo? Por derrotar a Roja, por enfrentarme al Gato, hara cualquier cosa. Molesta, Alyss hizo chasquear la lengua.
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Por eso bailaste conm igo en la fiesta d e d isfraces? Tam bin fu e p ara d errotar a Roja? Lo hiciste por el Gato? Dodge no respondi. Alyss le d io la esp ald a y exam in su p rop io reflejo en u na esqu irla d e cristal, el nico fragm ento qu e qu ed aba d entro d el m arco d e u n gran esp ejo d ecorativo qu e antes colgaba en la pared este. Si ya no significo nada para ti, por qu me has trado aqu? N u nca he d icho qu e no signifiqu es nad a p ara m . Pero Dod ge no se atrevi a continu ar; no se fiaba d e s m ism o, d e m od o qu e volvi a em p ezar : Te he trad o aqu p ara record ar a tu corazn lo qu e hizo Roja, p ara avivar tu od io. T sers el instru m ento d e m i venganza. Eso es lo qu e significas p ara m . Eso es tod o lo qu e debes significar. Conmovedor. Su s d ed os ju gu etearon con el colm illo d e galim atazo qu e llevaba al cuello. Qutatelo. Qutatelo y demustrale que, si no significa nada para ti, tampoco significa nada para... De p ronto, su im agen reflejad a en el esp ejo form ond as y se transform en la imagen de Roja. Qu alegra que hayis venido a vernos. Y ahora, que os corten la cabeza! Dod ge agarr la m ano d e Alyss y tir d e ella p ara ap artarla d el esp ejo, qu e estall en p ed azos afilad os y cortantes; d agas d im inu tas lanzad as contra la Princesa. El su elo tem bl bajo su s p ies, las p ared es se estrem ecieron, las gru esas vigas d el techo cru jieron y se resqu ebrajaron, y em p ez a caer p olvo d e horm ign ju nto con p ied ras grand es com o p u os. Dod ge y Alyss arrancaron a correr, cu brind ose la cabeza con u n brazo p ara p rotegerse d e la llu via d e cascotes. Saltaban sobre trozos d e p ared es d erribad as y esqu ivaban las vigas qu e se les venan encim a m ientras el viejo p alacio se hu nd a en torno a ellos y trocitos d e roca salan d isp arad os hacia ellos y los alcanzaban en la p arte p osterior d e las p iernas. A d u ras p enas lograron llegar al exterior para ponerse a salvo. Alyss se inclin, tosiend o y lim p ind ose la boca a cau sa d el p olvo. Dond e haca slo u n m om ento se alzaba el p alacio d e Corazones, ahora no haba m s qu e u n montn de escombros. Lo ha destruido todo murmur Dodge.
Resignacin p or el p asad o, rebeld a contra el p resente y esp eranza p or el fu tu ro; los tres sentimientos invadieron a Alyss a la vez. N o todo dijo.
No mientras albergara esperanza.
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Cap tu l o 38
Algo iba m al en el bosqu e Eterno. Los rboles y los lu cirgu eros gritaban, p arloteaban y arm aban u n baru llo consid erable. Al cabo d e u n m om ento, el m otivo se hizo p atente: innu m erables rboles y arbu stos haban sid o tajad os, d esgajad os, machacados, partidos por la mitad o arrancados de raz. Las flores yacan pisoteadas, enm u d ecid as. El p oco follaje qu e segu a con vid a les ad verta: N o p asis! N o p asis! Un sonid o inu sitad o recorra el bosqu e, u nos p asos rtm icos, m ecnicos: los d e filas interm inables d e vitrcu los qu e m archaban hacia el cu artel general d e los alysianos. Los cadveres de los guardias alysianos yacan dispersos por el suelo, y los esp ejos qu e haban servid o p ara cam u flar el cam p am ento estaban rotos; u nos se sostenan en p ie, au nqu e torcid os y rajad os; otros estaban com p letam ente destrozados. Jacob y los dems jade Alyss.
Dio un paso al frente, pero Dodge la agarr del brazo para detenerla. No debemos acercarnos. Es demasiado peligroso. Ya estaban d em asiad o cerca. Un vitrcu lo sali d e d etrs d e u n m atorral situ ad o a p oca d istancia d e ellos, con u nas cu chillas m ortferas qu e le sobresalan d el d orso d e las m anos, y se abalanz hacia Alyss. Rpid am ente, Dod ge la d errib . Ay! Pero qu est...? El vitrcu lo, tras errar el golp e, se estam p d e cabeza contra u n rbol seco. Me ha salvad o la vid a otra vez. Sin em bargo, otros com o l se les venan encim a. Dod ge lu chaba con u na esp ad a en cad a m ano. Alyss centr su energa en im aginar a los vitrcu los... Cm o? Mu ertos? Inactivad os p ara siem p re? Se los p u ed e m atar, com o a los m arvilianos com u nes y corrientes? Concntrate, concntrate. Desvi su s esfu erzos hacia Dod ge, lo im agin m s fu erte y gil, p ero los vitrcu los estaban d isead os p ara esa clase d e com bate. Dod ge se vio avasallad o; pronto no sera capaz de defenderse a s mismo, y menos an de defenderla a ella. Un arm a. N ecesito u n arm a. Alyss se arrastr hasta d ond e el vitrcu lo yaca inerte, en m ed io d e varios trozos d e corteza d e rbol. Debe d e haber u n arm a en algu na p arte. Cogi el objeto en form a d e agu acate qu e colgaba d el cintu rn d el vitrculo, una granada de serpientes, uno de los inventos ms recientes de Roja.
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Alyss estaba lo bastante fam iliarizad a con arm as d e gu erra p ara com p rend er qu e lo que tena en la mano era una granada. Tir de la anilla de la parte superior y arroj el p royectil contra los vitrcu los. La granad a se abri d e golp e y d e ella salieron d esp ed id os varios objetos enrollad os com o cu lebras, qu e serp enteaban y restallaban en el aire, cargados de electricidad. Dodge se tir al suelo y rod para alejarse. Suaap! Una d e las esp irales fu stig a u n vitrcu lo en la m ejilla, p rovocand o u n cortocircuito. Suaap! Suaap, suaap! Suaap! Los vitrcu los cayeron, u no d etrs d el otro. Dod ge y Alyss ya estaban d e p ie y corriend o cu and o se agot la energa d e las esp irales y stas qu ed aron inm viles, chisp orroteand o en el su elo d el bosqu e hasta ap agarse. Otro gru p o d e vitrcu los se sep ar d e la colu m na en qu e m archaba y se lanz en su p ersecu cin, sorteand o troncos en llamas y ramas rotas y bajas. El estruendo de sus pisadas, cada vez ms prximo... Dod ge alz u na esp ad a, se d isp u so a asestar u na estocad a con tod a la fu erza qu e le quedaba cuando, del follaje que los rodeaba, surgieron... N o m s vitrcu los, sino los generales Dop p el y Gnger, m ontad os sobre send os m asp ritu s. Dod ge intent frenar el golp e. Dem asiad o tard e. El general Dop p el levant la espada instintivamente para defenderse, y su acero choc con el de Dodge. Dodge! Alyss! grit el general Doppel. exclam el general Gnger.
El caballero blanco, la torre y un pelotn de peones llegaron corriendo tras ellos. H em os rastread o el p erm etro con la esp eranza d e encontrar a la Princesa explic la torre a Dodge , aunque nos temamos lo peor. le
Los vitrcu los se ju ntaron, y d e inm ed iato Dod ge y los m ilicianos se enfrascaron en la batalla. Los generales se ap ostaron a los lad os d e Alyss, a fin d e p rotegerla momentneamente con sus maspritus. Concntrate, Alyss. Imagina. Con un alarido de guerra que son como un trozo de hierro al rajarse, un vitrculo ap art a golp es a los p eones y se d irigi a tod a velocid ad hacia ella, p ero el general Dop p el salt d e su cabalgad u ra a la d el general Gnger y le d isp ar u na araa ob s al atacante. Al impactar contra l, la araa descomunal le arranc un pedazo de carne sinttica y p lid a al sicario, y se p u so a m asticar su s circu itos vitales. Asu stad o, el m asp ritu se em p in y se alej velozm ente. Dod ge, enzarzad o en com bate con u n vitrcu lo, le p rop in u na p atad a en la entrep ierna. El vitrcu lo baj la vista,
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d esconcertad o, p u es no era u na zona esp ecialm ente sensible d e su cu erp o. Su d esconcierto d u r m u y p oco, p ero le d io a Dod ge tiem p o su ficiente p ara extend er el brazo y asir las riend as d el m asp ritu d esbocad o cu and o p asaba galop and o p or ah. El anim al continu con su carrera y lo arrastr a su lad o hasta qu e Dod ge consigu i encaramarse sobre su lomo. Princesa, coge esto! Alyss se volvi, atrap en el aire el arm a qu e el caballero blanco le haba lanzad o: la Mano d e Tym an, cinco hojas d e esp ad a cortas u nid as a u na em p u ad u ra. La alz al ver qu e u n vitrcu lo arrem eta contra ella. Una d e las cu chillas se hu nd i en la cu enca ocu lar izqu ierd a d el sicario y se qu ed clavad a all. El vitrcu lo se d esp lom y, m ientras el m iliciano torre lo rem ataba, Dod ge se acerc rp id am ente, m ontad o sobre el maspritu, alz a Alyss y la sent detrs de s, en la silla. Marchaos! grit la torre . Nosotros rechazaremos su ataque, otra vez!
Inclu so en m ed io d el horror d e la batalla, a Dod ge se le escap u na sonrisa. Otra vez, una broma privada entre soldados aguerridos. Los generales Dop p el y Gnger se fu sionaron m ientras esp oleaban a su m ontu ra p ara qu e d ejara atrs la escaram u za. El m asp ritu qu e llevaba a Dod ge y a Alyss galopaba a su lado. Som ber y Jacob han salid o antes p ara d esp ejar el p ortal d e em ergencia el general Doppelgnger. resoll
Sin embargo, por muy deprisa que huyesen, su sensacin de seguridad durara tan p oco com o u na volu ta d e hu m o en la niebla. Ya volvan a tener vitrcu los p isnd oles los talones.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 39
En teora, los viajeros p oco exp erim entad os d el Continu o p od an d escu brir el p ortal d e em ergencia d e los rebeld es, al verse accid entalm ente p royectad os al exterior a travs de l. No obstante, el portal estaba conectado al Continuo por medio d e u na serie tan inslita d e vas d e cristal (fru to d e varios esp ejos colocad os estratgicam ente) qu e ning n viajero qu e no fu ese alysiano haba establecid o su posicin o estaba enterado siquiera de su existencia. Som ber Logan y Jacob N oncelo corrieron a d esbrozar la entrad a d el p ortal, u n esp ejo gru eso y d e asp ecto antigu o con bord es biselad os qu e estaba instalad o en u na zona d el bosqu e p oco frecu entad a p or los m arvilianos. Som ber hu nd i el rostro en el cristal, ech u n vistazo al interior d el Continu o y retir la cabeza el tiem p o qu e el general Doppelgnger, Dodge y Alyss llegaban galopando en sus maspritus. El campo est libre Yo ir primero les inform Somber.
dijo Dodge y, sin una palabra ms, se zambull en el espejo. ap rem i Jacob, con las orejas trm u las . Oigo acercarse
H ay qu e d arse p risa a nuestros enemigos.
El preceptor gui a Alyss a travs de la superficie de cristal lquido y al interior del Continu o. Los sigu i el general Dop p elgnger, y Som ber cerraba la m archa. Era slo la segu nd a vez qu e Alyss entraba en el Continu o. Por u n m om ento, con los ojos d esorbitad os y em belesad a p or la belleza d e las su p erficies lu m inosas qu e la rod eaban, naveg p or el Continu o con tanta facilid ad com o cu alqu iera, avanzand o com o u na flecha a lo largo d e aqu ella cu erd a d e salvam ento caleid oscp ica al m ism o ritm o qu e Dod ge y los d em s. Sin em bargo, en cu anto record qu e slo haba estad o u na vez all antes... Uf!... Perd i el control, flot hacia arriba y hacia atrs y choc con el general Doppelgnger. Focaliza tu volu ntad y concntrate en p ensam ientos p esad os general , o saldrs despedida por algn espejo! Pensamientos pesados? Qu son los...? El general la solt. le grit el
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Oh, oh.
Alyss p erd i velocid ad d e nu evo, y se habra visto su ccionad a hacia el exterior d el Continu o si Som ber no la hu biese atrap ad o en el aire. Tirand o d e la Princesa, el hombre de la Bonetera dirigi su cuerpo hacia Jacob. Sujtate a l le indic a Alyss.
Ella obedeci y viaj a travs del Continuo a caballito. Vitrculos a la vista! Sin red u cir la m archa, Som ber agit su chistera, qu e se transform en letales cu chillas giratorias, y lanz el arm a contra los vitrcu los qu e los segu an com o blid os. Las cu chillas rebotaron entre ellos, hiriend o a u no d etrs d e otro, antes d e volver a la mano de Somber. Aun as, los otros vitrculos empezaban a ganar terreno. Disp araron esferas generad oras. Som ber las d esvi hacia otras vas d e cristal haciend o girar las cu chillas d e su chistera tan d ep risa qu e la fu erza d el viento qu e generaban se las llev lejos. De haber estad o solo, habra d ad o m ed ia vu elta p ara atacar a los vitrcu los, p ero su d eber le exiga qu e p erm aneciera ju nto a Alyss. Tend ra qu e com batirlos m s cerca d e ella d e lo qu e habra qu erid o. Am inor la velocid ad . Las hojas d e sable d e su cintu rn se d esp legaron d e golp e y, d and o vu eltas, Som ber d ej qu e los vitrcu los se ap roxim aran. Tajad os y castigad os p or los sables, se d esorientaron. Incap aces d e m antener el equ ilibrio d entro d el Continu o, se vieron arrastrad os lejos d e la arteria p rincip al y exp u lsad os a travs d e esp ejos a sitios desconocidos. Vienen ms! grit Dodge.
Esta vez los tenan delante. Apartaos! advirti el general Doppelgnger.
Dodge se impuls hacia la orilla del Continuo, y el general dispar una araa obs a los vitrcu los qu e se les venan encim a. En m itad d e su trayectoria, el p royectil eclosion, y la araa qu e sali d e l inm oviliz al gru p o entero, asiend o a cad a u no d e ellos con u na p ata p egajosa m ientras los p icoteaba con las tenazas qu e tena p or m and bu las hasta d ejarlos red u cid os a carcasas sin vid a. Fiu u u ! Se vieron exp elid os del Continuo. Dod ge se lanz sobre la araa ob s p ara evitar qu e atacara a Alyss. El anim al se aferr a los brazos y las p iernas d e Dod ge, y au nqu e no estaba p rogram ad a p ara ser longeva p ronto se encogera sobre s m ism a y m orira , d isp ona d e tiem p o suficiente para acabar con la vida de Dodge. Abri las tenazas y embisti el abdomen de Dodge. Concntrate, piensa, imagina.
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De la nad a ap areci u n bozal: u n artilu gio herru m broso qu e cu bri las tenazas d e la araa de manera que los extremos puntiagudos quedaron redondeados. Ja! grit Alyss, eufrica. Haba hecho aparecer la mordaza de la nada.
Enloqu ecid a, la araa intent sacu d irse aqu el extrao objeto d e las fau ces. Dod ge consigu i liberar u no d e su s brazos y, con u n solo m ovim iento am p lio y circu lar d e la esp ad a, le cort las p atas a la araa. Acto segu id o, clav su acero en los rganos vitales de la bestia. Lo has visto? exclam Alyss, a caballo sobre Jacob agarrnd ose con fu erza a su toga . Lo he imaginado yo! Lo he visto dijo Jacob Noncelo . Muy impresionante.
Pero m s im p resionante a n habra sid o, p ens el p recep tor, si Alyss hu biera im aginad o u n final feliz p ara aqu ella p esad illa. Se ap roxim aban m s vitrcu los, p or delante y por detrs, y al general Doppelgnger se le haban acabado las araas obs.
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Cap tu l o 40
Cmo es posible que ella no estuviera all? Dnde ms poda estar? Martilleand o con el extrem o inferior d e su cetro en el su elo cad a d os p alabras, Roja ocasion qu e u nas rosas carnvoras d e tallo corto rod earan los p ies d el Valet d e Diam antes y las p atas alm ohad illad as d el Gato, d e form a qu e am bos tenan qu e moverse sin parar a fin de evitar que las flores les treparan por las piernas. Tal vez el Valet d e Diam antes no sea tan leal com o vos creais Gato. S, tal vez. Roja se volvi hacia el Valet. aventu r el
Mi Reina... Es d ecir, Su Malignid ad Im p erial..., los alysianos m s im p ortantes estaban all, y habra sid o factible exterm inarlos si el Gato no se hu biera ocu p ad o nicamente de Alyss. Yo le orden que se ocupara nicamente de ella! Pero no creo que sea tan peligrosa... Y a ti qu in te ha p regu ntad o nad a? bram Roja. Su cetro se elev en el aire, con el extrem o afilad o ap u ntand o a la p alp itante garganta d el Valet d e Corazones . Por casualidad tienes nueve vidas, t? El Valet trag saliva. Slo tengo una, y os la consagro a vos, Su Malignidad Imperial. Bah. El cetro d e Roja gir com o u n bastn y se coloc a su costad o por qu hay una caja vaca de esferas generadoras en el pasillo? . Gato,
El recep tcu lo d e m u niciones entr d esliznd ose en la sala, m ovid o p or la imaginacin de Roja. Ah, eso? El Gato Diam antes le iba a caer u na en el cam p am ento d e los robaron d e vu estra fbrica haba estad o esp erand o esa p regu nta. Al Valet d e bu ena . La hem os encontrad o, ju nto con m u chas otras, alysianos. H e m irad o los cd igos d e fabricacin. Las hace tres ciclos lu nares y m ed io. Los lad rones fu eron
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interrogad os y castigad os, p ero las d oce cajas d e arm as robad as no estaban d ond e nos indicaron. Ve al grano, Gato, o notars una punzada en la tripa. El sicario felino se inclin en seal de respeto. Su Malignid ad Im p erial, cap tu rasteis a los lad rones gracias a la inform acin obtenid a p or el Valet d e Diam antes. Vos p erm its qu e el rechoncho lord tenga tratos con los alysianos. Cm o p u ed en haberse ap od erad o los alysianos d e esas arm as salvo a travs d e l? l conoca el p arad ero d e los lad rones, as qu e segu ram ente saba dnde estaban las armas. Qu interesante m u rm u r Roja, p ensativa . As qu e m i bien alim entad o inform ad or ha estad o ap rovechnd ose d e las libertad es qu e le conced o p ara proporcionar armas a mis enemigos? N o! Rotu nd am ente no! ridculo. d eclar el Valet . Su Malignid ad Im p erial, eso es
Ya veremos si es ridculo o no. La p u nta afilad a d el cetro d e Roja volva a estar contra la garganta d el Valet d e Diam antes. Sin em bargo, no haba d ejad o d e p ensar d el tod o en Alyss y, en u na visin fu gaz d el ojo d e su im aginacin, vislu m br a la Princesa, rod ead a d e superficies luminosas y efervescentes. Est en el Continu o d e Cristal! ltimo de ellos! chill Roja . Rom p ed los esp ejos! H asta el
El rostro d e Roja, congestionad o d e rabia, ap areci d e rep ente en las vallas y bandos gubernamentales de Marvilpolis. Haced aicos todos los espejos del reino! YA! N o obstante, la fu erza d e su clera se ad elant a la m ayora d e los m arvilianos. En bares y antros d e consu m o d e estim u lantes d e tod a Marvilp olis, en los hogares d e los m arvilianos com u nes y corrientes, en las m ansiones cercad as y vigilad as d e las fam ilias d e rango, los esp ejos estallaron. Los m arvilianos ansiosos p or d estru ir corrieron p or las calles, rom p iend o ventanas y cu alqu ier otro objeto qu e p u d iese servir remotamente como superficie reflectante.
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Cap tu l o 41
Estaban p erd id os, atrap ad os. Sin d u d a algu na los m ataran: tenan vitrculos delante, vitrculos a la espalda. El Continuo est... est desapareciendo! A m ed id a qu e los esp ejos d el reino saltaban en p ed azos, las vas cristalinas qu e com p onan el Continu o em p ezaron a d esvanecerse. Los vitrcu los qu e p ersegu an a Alyss huan a su vez del vaco. Y el vaco ganaba terreno. Acabar engullido por la nada significa convertirse en nada. Al menos no sufriran; uno no senta nada al convertirse en nada. El vaco se ech encim a d e los vitrcu los, d evor p rim ero a la retagu ard ia y rpidamente avanz por sus filas. Ya no quedaban vitrculos. Y el vaco segua acercndose a toda prisa. Alguien lleva un espejo de bolsillo? pregunt Dodge.
Alyss y los d em s lo m iraron, d esconcertad os. Un esp ejo d e bolsillo? Por qu pide un...? Rpido! Jacob se llev la m ano a los p liegu es d e su toga y sac u n esp ejo no m s grand e qu e u n ala d e lu cirgu ero. Dod ge lo cogi. N ing n m arviliano haba intentad o jam s lo que l estaba a punto de hacer. Nunca haba habido necesidad. Su jet el esp ejo en u n ngu lo d eterm inad o p ara qu e reflejara u na p equ ea p arte d el Continu o y la regenerase. Tan velozm ente com o el vaco se tragaba tod o lo qu e tenan d etrs, el m od esto esp ejito creaba u n tram o equ ivalente d e Continu o d elante d e ellos. Pero y ahora qu ? Estaban cond enad os a correr p or el vaco, a salvo en aqu ella p arte d el Continu o (resp ecto al qu e Jacob, d e haber estad o en u na situ acin m s tranqu ila, habra sealad o qu e en rigor ya no era u n Continu o, p u es no comunicaba con nad a, y qu e sin el esp ejo d e bolsillo ni siqu iera continuara existiend o)? Estaban d estinad os a p erm anecer atrap ad os en aqu el p rism a m vil,
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m ovind ose d e u n lad o a otro a travs d e la nad a hasta qu e m u riesen d e ham bre o el cansancio ocasionase que a Dodge se le cayese el espejo de las manos? Qu es eso? Ser...? Lo es. Una salida. Deba d e qu ed ar p or lo m enos u n esp ejo intacto en el reino. Ante ellos, en el vaco, a escasa d istancia, haba u na va d e cristal qu e no cond u ca a ning n sitio. En el p u nto en qu e antes se u na a la arteria p rincip al d el Continu o, ahora se acababa sin ms. Dodge! Ya lo veo! Cam biand o su tilm ente el ngu lo d el esp ejo d e m ano, Dod ge logr d esviar la trayectoria d el gru p o hacia aqu ella va. La lu z ad icional y el baile m s enrgico d e colores trasl cid os eran com o la p rop ia d anza d e la vid a. Dod ge, Jacob, Alyss, el general Dop p elgnger y Som ber, al em erger d el Continu o en el m ism o ord en en qu e haban entrad o, se encontraron en u n p aisaje sem ejante a las entraas abiertas d e u n volcn, con nubes de humo sulfuroso que se elevaban perezosamente hacia el cielo, y llam arad as qu e su rgan d el su elo rocoso entre torrentes d e lava bu rbu jeante: estaban en las llanuras Volcnicas.
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Cap tu l o 42
Avanzaron en fila d e a u no p or la estrecha cresta d e u n volcn, tap nd ose nariz y boca con trozos d e tela arrancad os d e la toga d e Jacob p ara p rotegerse d e la ceniza qu e flotaba en el aire. H aca d em asiad o calor p ara hablar; ap enas p od an resp irar. N ad ie haba d icho u na p alabra d esd e qu e haban ap arecid o en las llanu ras Volcnicas y Dod ge haba su gerid o qu e d estru yeran el p ortal d e salid a p or si acaso. No deban subestimar la mente diablicamente imaginativa de Roja; el menor resto d el Continu o d e Cristal p od a bastarle p ara reconstru irlo p or com p leto, lo qu e le p erm itira acced er a las llanu ras rp id am ente. Ahora, Roja y su ejrcito no p od an desplazarse ms que a pie o a lomos de bestias. Ese esp ejo lo d eban d e u tilizar los cazad ores fu rtivos d e galim atazos haba com entad o Jacob . Es u na su erte p ara nosotros qu e lo hayan p asad o p or alto, p u es, de lo contrario, an estaramos... Se estremeci al pensar en el vaco. Si Roja nos ha visto hu ir p or el Continu o, qu iz tod ava nos est observand o dijo el general Doppelgnger. No podemos evitarlo Dodge se impacient. Entonces, en lu gar d e qu ed arnos aqu d e chchara, vayam os a d ond e tengam os que ir. De m od o qu e Jacob, qu e llevaba m ap as d etallad os d el reino d entro d e la calva, los gu i hacia el valle d e las Setas. Mientras cam inaban con cu id ad o p or la p ed regosa y accid entad a cresta, tenan qu e m irar hacia abajo constantem ente p ara ver d nd e p isaban, lo qu e les record aba u na y otra vez la altu ra a la qu e se encontraban y lo peligrosa que era su situacin. Ah! Un trozo d e lava end u recid a golp e al general Dop p elgnger en el hom bro. Los alysianos se d etu vieron y alzaron la vista. Otra p ied ra d e lava cay. Y lu ego otra, y otra ms. dijo Somber.
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El volcn se mueve.
N o era tod o el volcn, slo la cap a su p erior d e roca y tierra situ ad a en lo alto d e la empinada cuesta que se alzaba sobre ellos. Un desprendimiento, una... La cresta se d esm oron bajo los p ies d e los rebeld es. Ellos bajaron rod and o p or la p end iente hasta el fond o d el d esfilad ero qu e d iscu rra al p ie d el volcn. El general Dop p elgnger qu ed m ed io sep u ltad o entre la tierra y las rocas. Jacob estaba com p letam ente d e cabeza, p atas arriba, p ero rp id am ente se end erez, tosiend o y escu p iend o p ara no asfixiarse. Alyss, la m s liviana d e tod os, haba cad o d and o tu m bos p or la escarp ad a cu esta inferior d el volcn hasta d etenerse en u n lecho d e grava. Som ber y Dod ge se levantaron, sacu d ind ose el p olvo volcnico d e las m angas d e la chaqu eta, com o si sobrevivir a u n d esp rend im iento d e tierras fu era cosa de todos los das para ellos. Estis todos bien? Alyss? pregunt el general Doppelgnger.
son la voz de Dodge, con tono de preocupacin.
Tiznad a d e negro p or el p olvo volcnico, con cortes en los antebrazos y las rodillas, y la palma de la mano derecha desollada. Estoy bien. N o qu era qu e los d em s p ensaran qu e p ara ella u nos cu antos rasgu os y m oratones eran herid as graves. Se su p ona qu e d eba ser lo bastante fuerte para derrotar a Roja . Alguien nos est observando dijo. Un p ar d e ojos color am arillo verd oso los esp iaba d esd e la negru ra d e u na cu eva cercana. Antes d e qu e algu ien p u d iera abrir la boca, la gigantesca y escam osa cabeza de un galimatazo apareci entre dos rocas situadas frente a la entrada de la cueva. Su larga lengu a fu stig a Jacob y p rod u jo u n d esgarrn hu m eante en la m anga d e su toga que dej al descubierto su delicada piel. Ay! Inclu so en aqu ella llanu ra sofocante, Alyss y los d em s notaron el calor qu e despeda el aliento del galimatazo, ftido debido a la carne de innumerables animales m u ertos. La criatu ra abri su s fau ces hasta u n extrem o qu e p areca im p osible, com o u na cobra cu and o se d isp one a d evorar u n conejo; u n gesto am enazad or qu e estaba ms bien fuera de lugar, pues el galimatazo habra podido engullir a dos marvilianos enteros a la vez d e u n solo bocad o sin u n gran esfu erzo. Los alysianos retroced ieron hacia la cu eva. El galim atazo d io u na sacu d id a hacia ellos y lanz u n escu pitajo d e fu ego a Alyss. Ella se arroj al su elo, y la bola llam eante im p act contra la p ared d el desfilad ero, p ero a la breve lu z d e su exp losin los rebeld es alcanzaron a ver qu e los ojos color amarillo verdoso pertenecan a un galimatazo diminuto rodeado de huesos rodos: un recin nacido.
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Est protegiendo a su cra seal Jacob.
La galim ataza m ad re se irgu i sobre su s p atas traseras, p rep arnd ose p ara em bestir, y Som ber, gilm ente, con u n solo m ovim iento, se qu it la chistera, d esp leg las cu chillas y las lanz contra la roca qu e sobresala p or encim a d e la entrada de la cueva. Zac, zac, zak, zak. Varias p ied ras se aflojaron, cayeron y se am ontonaron en el su elo, con lo qu e la boca d e la cu eva qu ed obstru id a. Las cu chillas d e Som ber a n no haban vu elto a su s m anos com o u n bu m ern cu and o la galim ataza m ad re p rofiri u n alarid o d e p ena y, olvid nd ose d e los alysianos, se p u so a araar y escarbar en las p ied ras, d esp ejand o la salid a d e la cu eva p ara salvar a su cra. Alyss y los d em s aprovecharon para escapar ilesos por el desfiladero. Au nqu e nad ie lo exp res en voz alta, tod os lo saban: m ientras estu vieran en las llanuras, el peligro de los galimatazos se cerna sobre ellos.
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Cap tu l o 43
Sorp rend entem ente, Jacob N oncelo no llevaba u n par d e cristales d e p ed ernal rem etid os en alg n lu gar d e su toga d e eru d ito, as qu e tu vieron qu e encend er u na hogu era a la vieja u sanza, con cerillas y u na p ila d e ram as secas. H aban d ejad o atrs las llanu ras Volcnicas y acam p ad o ju nto a u n ro ancho, cam ino d el valle d e las Setas. Dod ge cu bri la qu em ad u ra d e Jacob con u na hoja hu m ed ecid a y la at con u n tallo d e enred ad era resistente. Jacob p u so a p ru eba la m ovilid ad d e su brazo. Sin d u d a su s lam entos y m u ecas d e d olor eran algo exagerad os, p u es Dod ge, tras lanzar una mirada rpida al general Doppelgnger, dijo: Quiz tengamos que amputar. Jacob se qued paralizado, mudo de espanto. Puedes dar clases igual de bien con un brazo que con dos, no? Jacob abri y cerr la boca, p ero d e ella no sali ni u n sonid o. Dod ge y el general Doppelgnger prorrumpieron en carcajadas. Te estoy tomando el pelo, Jacob dijo Dodge . Te pondrs bien.
Ah, ja, ja d ijo Jacob, nervioso . Un p oco d e frivolid ad p ara aliviar la tensin qu e sop ortam os. S, ja, ja. Pero no d ej d e p rotegerse el brazo herid o con el sano hasta qu e Dod ge y el general se d u rm ieron. Tras recu p erar su com p ostu ra habitu al, se sent junto a la Princesa. Y ahora, Alyss, com enzarem os esa leccin qu e tantas veces se ha ap lazad o. Por fortuna, he memorizado la mayor parte de los libros necesarios. Alyss asinti con la cabeza, p ero no estaba d e hu m or p ara lecciones. El d a en s haba sido toda una leccin... de supervivencia. Cerrar los ojos p or u n m om ento p rosigu i Jacob , p ara rebu scar en m i mente el material correspondiente. Slo me llevar unos instantes. Sin em bargo, tan p ronto com o el p recep tor cerr los p rp ad os, se p u so a roncar. Las orejas se le abran y se le cerraban con cad a resp iracin. Alyss esboz u na
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sonrisa, cansad a, y lo arrop con los fald ones d e su toga, a m od o d e m anta. A continuacin, se fue al otro lado de la hoguera para dejarlo dormir tranquilo. Al igual qu e m u cho tiem p o atrs, en aqu ella p rim era noche qu e p as en com p aa d e Qu igly y los hu rfanos en u n callejn lond inense, tena d em asiad as cosas en la cabeza p ara conciliar el su eo. Cm o fu ncionaba eso cu and o era nia? Eso era su cap acid ad para hacer aparecer objetos por medio de la fuerza y la intensidad de su imaginacin. Cm o lo consegu a? H aba tenid o su erte con el bozal. N o se haba p rop u esto hacer ap arecer cosa sem ejante; slo haba intentad o im aginar a Dod ge a salvo d e las pegajosas patas de la araa. Som ber estaba sentad o m s all d el resp land or d el fu ego, lim p iand o su s arm as, con la chistera a u n lad o. Prim ero se qu it el brazalete izqu ierd o, lu ego el d erecho, y com enz a frotar las cu chillas con u na hoja. Alyss nu nca haba visto a u n hom bre d e la Bonetera sin su s brazaletes. Tiene tod o el asp ecto d e u n m arviliano com n y corriente. Efectivam ente, sobre tod o cu and o Som ber interru m p i su tarea p ara d esp ojarse d e su larga chaqu eta y tend erla en el su elo, ju nto a s. Sin abrigo y sin arm as qu e d elataran su cond icin, nad a en su ap ariencia lo d istingu a d e cu alqu ier hom bre ad u lto norm al d e Marvilia. Debe d e tener su eos, esp eranzas, am ores y p enas al m argen d e su s resp onsabilid ad es, com o cu alqu iera. Qu extrao qu e yo sep a tan p oco d e u n hom bre qu e ha consagrad o su vid a a p roteger a m i fam ilia. l la sorp rend i m irnd olo. Ella sonri com o p ara d iscu lp arse, com o si se hu biera inm iscu id o en su s asu ntos. Som ber volvi a concentrarse en la labor d e lim p iar. Cmo funcionaba? Pero ah estaba el problema. No recordaba que su imaginacin tuviera que funcionar. Simplemente, era. Somber... S, Princesa? Cuando luchas en una batalla, en qu piensas? Somber reflexion por unos instantes. En nada, Princesa. Nada en absoluto. As qu e no te d ices a ti m ism o voy a lanzar m i chistera y lu ego voy a atacar con las cuchillas de las muecas ni nada por el estilo? No. No convino Alyss que tiene que hacer. , claro qu e no. Sim p lem ente su ced e. Tu cu erp o sabe lo
Somber asinti con la cabeza. Es algo inconsciente. Para m aterializar algo a fu erza d e d esearlo, ese d eseo d ebe ser tan p rofu nd o qu e no d cabid a a la vacilacin. El p od er im aginativo, p or s
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m ism o, d ebe ser algo qu e se d por sentad o, u n hecho d em ostrad o sobre el qu e no se puede dudar. Las horas lu nares se su ced an, y, al p rincip io, Alyss era d em asiad o consciente d e su s esfu erzos p or hacer ap arecer objetos, d em asiad o consciente d e los objetos en s. Un p lato, u na esp ad a, u na corona... Rep eta estas p alabras u na y otra vez p ara s. N o se m aterializ corona algu na. En cam bio, se form p arte d e u n p lato, p ero se esfu m ensegu id a. Ap areci u na esp ad a, o m ejor d icho el contorno d e u na esp ad a, liso, sin d etalles, com o si no hu biese visu alizad o el arm a ntid am ente. Al cabo d e u n rato, la hogu era se extingu i y qu ed red u cid a a u n m ontn d e ascu as cand entes. A Alyss se le d esp ej la m ente. Mientras se hallaba su m id a en u na esp ecie d e trance, u na tap a grand e d e vid rio com o las qu e cu bren los p asteles en las rep osteras em ergi d e la nad a, en el aire. Alyss la m ir, sin la m enor sorp resa. Lad e la cabeza a la izqu ierd a, y la tap a d e cristal se inclin hacia la izqu ierd a. Lad e la cabeza a la d erecha, y la tap a se inclin hacia la d erecha. Lu ego, sin m overse en absolu to, la hizo d escend er sobre los rescold os qu e, asfixiad os p or la falta d e oxgeno, se ap agaron p or com p leto. La tapa de vidrio se disolvi en el aire. Alyss sonri, exu ltante, p u es no slo haba hecho ap arecer u n objeto, sino qu e haba controlad o su im aginacin com o nu nca antes. Tengo qu e ejercitarm e. Tengo qu e... Vaya. Creo qu e m e ha visto. Som ber la observaba. En efecto, haba p resenciad o esa d em ostracin d e control sobre su p od erosa im aginacin. El cap itn d e la Bonetera inclin la cabeza en seal d e resp eto. Entonces se oy u n estru end oso ronquido final y Jacob se despert, tiritando e intentando calentarse con los brazos. Hace fro con el fuego apagado, no?
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Cap tu l o 44
Una vez d estru id os los esp ejos d el reino, Roja volvi a d escargar su fu ria contra el Valet de Diamantes. Te trato con u na ind u lgencia d e la qu e no gozan los d em s. Por qu ? Porqu e se su p one qu e m e conviene a m . Dejo qu e creas qu e vas p or libre, y a cam bio, t d ebes p rop orcionarm e inform acin sobre los alysianos. Com o Reina, soy qu ien m s sale ganand o d e tod os los tratos, y no m e llena d e j bilo, lord d e Diam antes, qu e hayas estado traicionndome en beneficio propio. Su Malignidad... Roja agit la m ano com o p ara esp antar u na m osca, y el Valet sali d esp ed ido contra u na p ared d e la c p u la d e observacin. La cola d el Gato se m eneaba d e u n lado para otro, alegre y juguetona. Qu debo hacer contigo? Ta... tal vez podra... El Gato alz una pata. Yo lo s! Era u na p regu nta retrica, id iotas! N o os p ed a qu e la contestarais! Desd e cundo necesito ayuda para hacer sufrir a alguien? Esta vez, el Gato y el Valet d e Diam antes op taron p ru d entem ente p or no responder. Roja se d esliz hacia el Valet, con los p ies flotand o sobre el lu stroso su elo, y le acarici la p elu ca. Sostu vo u no d e su s largos rizos en la p alm a d e la m ano, estu d ind olo p or u n m om ento. Con u na ferocid ad inu sitad a, arranc el rizo d e u n tirn y lo arroj a un lado. El mechn cay al suelo y comenz a aumentar de tamao y d e grosor. Le salieron brazos y p iernas, y creci y creci hasta ser el d oble d e alto que el Valet. Lord de Diamantes, saluda a mi peluca bestial bostez Roja. pregunt Roja.
comenz a responder el Valet.
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Antes d e qu e el Valet p u d iese d ecir esta boca es m a, la bestia le prop in u n golp e bru tal en la barriga. El hom bre se d obl en d os, lu chand o p or resp irar. La Pelu ca Bestia lo levant en vilo y lo lanz hasta el otro extrem o d e la sala. El Valet cay p esad am ente, com o corresp ond a a su generosa hu m anid ad . La Pelu ca Bestia se p lant frente a l, lo p u so en p ie y, m ientras lo su jetaba con u na p elu d a extrem id ad , lo abofete con la otra. El Gato ronroneaba con u na am p lia sonrisa en la cara, contem p land o el su frim iento d el Valet d e Diam antes, p ero su gozo se vio interru m p id o p or la voz d e Roja, penetrante como una garra, y estridente a causa de la ira y la incredulidad. Roja haba vu elto el ojo d e su im aginacin hacia Alyss. Esp eraba no ver nad a Alyss habra d ebid o form ar p arte d el vaco p ara entonces , p ero en cam bio vislu m br a la Princesa, ju nto a Som ber Logan y los d em s, cam inand o p or el terreno calcinad o y cubierto de lava de las llanuras Volcnicas. No est muerta! chill . Alyss no est muerta!
El Valet oy tam bin estas p alabras, p ero su cerebro d esorientad o tard u nos instantes en entend er el significad o. Entre u na y otra d e las bofetad as qu e estaba administrndole la Peluca Bestia, logr balbucir: Van a... Buscan... el laberinto Especular! Roja alz una mano y la Peluca Bestia se detuvo. Debo d e estar abland nd om e, lord d e Diam antes, p or creer qu e tal vez hayas dicho algo digno de ser escuchado. Fu e u na su erte p ara el Valet qu e Roja hu biese hecho caso om iso d e las lecciones qu e Jacob haba intentad o ensearle en su ad olescencia. El corp u lento noble com p rend i d e inm ed iato qu e su s conocim ientos sobre el laberinto Esp ecu lar p od an salvarle la vida. Sin embargo, decidi revelarle lo menos posible. Su salud y bienestar futuros tal vez dependan del goteo de tan valiosa informacin a Roja. El laberinto Esp ecu lar, Su Malignid ad Im p erial. Si Alyss logra recorrerlo, d esarrollar al m xim o el p otencial d e su fu erza y su pod er im aginativo, y entonces estar en condiciones de venceros. Pero si yo cu ento con el Corazn d e Cristal! Ella no p u ed e d esarrollar su potencial al mximo sin l! Me limito a repetir lo que o decir a Jacob Noncelo, Su Malignidad Imperial. N o habra d ebid o m encionar a Jacob; Roja estaba qu e echaba hu m o. El Valet le ech u n vistazo rp id o a la Pelu ca Bestia, estaba totalm ente inm vil, com o si nu nca hubiese cobrado vida. De momento, todo iba bien. Y si yo recorro el laberinto en lugar de ella? pregunt Roja.
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Ah, qu astu ta, Su Malignid ad Im p erial. Si recorris el laberinto, entonces seris mucho ms poderosa. Estoy seguro de que Alyss no podr derrotaros. Tod o lo qu e el Valet d e Diam antes saba d el laberinto Esp ecu lar habra cabid o en la tercera fosa nasal d e u n g inu co (qu e era su m am ente p equ ea). Cu and o era nio, haba od o varias veces a su m ad re evocar con resentim iento el d a qu e la p rincesa Genevieve haba llegad o al final d el laberinto p ara convertirse en Reina. Sin em bargo, ella no saba qu e no bastaba con saber orientarse en el laberinto p ara convertirse en Reina. Jacob N oncelo no haba ed u cad o a u no solo d e los m iem bros d el clan d e Diam antes, d e m od o qu e tod os ignoraban qu e slo la p ersona p ara qu ien estaba d estinad o el laberinto Esp ecu lar p od a entrar en l. N o obstante, al igu al qu e m u chos otros jvenes qu e se cran rod ead os d e lu jos y com od id ad es, el Valet d e Diamantes no era consciente de su propia ignorancia. Ahora verem os si lo qu e d ices es cierto Speramus! gru Roja . Traed m e el In Regnum
La morsa entr con sus andares de pato en la cpula. Aqu lo tenis, Su Malignidad Imperial. In Regnum... El libro se alej voland o d e su s aletas y se qu ed flotand o en el aire ante Roja m ientras ella p asaba rp id am ente las hojas, bu scand o algu na m encin al laberinto Esp ecu lar. N o encontr u na sola. Vio los restos d e las p ginas arrancad as d el libro y sus propias palabras, transcritas con la caligrafa de Jacob. Bah! Le p eg u n m anotazo al libro, qu e sali d isp arad o hacia la m orsa, p ero el mayordomo se agach y el volumen cay al suelo, donde patin hasta salir al pasillo. Ir a bu scarlo, Su Malignid ad Im p erial d ijo la m orsa m ayord om o y se m arch a tod a p risa en p os d el libro, aliviad a com o siem p re qu e tena alg n p retexto p ara abandonar rpidamente la compaa de Roja. Roja se acerc tranqu ilam ente al Valet, a qu ien la ap arente d esp reocu p acin d e la Reina provocaba una angustia an mayor. Y ahora, mi indigno servidor, vas a decirme dnde est ese laberinto Especular. Pero es que no lo s. Los d ed os d e Roja se contrajeron, y al Valet le p areci ver qu e la Pelu ca Bestia se mova. Los alysianos tam p oco lo saben! preguntrselo a las orugas! se ap resu r a aad ir . Tienen qu e
Las oru gas: esas larvas fastid iosas y d escom u nales. Roja haba intentad o d eshacerse d e ellas y d e su s p rofecas anticu ad as p oco d esp u s d e hacerse con el
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control d el reino. Si haba algo qu e no necesitaba era qu e esas cosas and u viesen p or ah incitand o a la rebeld a con su s p red icciones. Sin em bargo, cad a vez qu e se p rop ona elim inarlas, ellas p revean su s ataqu es y se d esvanecan com o el hu m o. Por eso ella haba d esahogad o su rabia contra el valle d e las Setas. Pero qu d eba hacer ahora? Arrasar el valle no servira para cumplir sus propsitos. H e d ecid id o d ejar qu e Alyss se entreviste con las oru gas anunci . Vigilarem os atentam ente a ese Corazoncito d u lce y tierno, y cu and o d escu bra la u bicacin d el laberinto Esp ecu lar, atacarem os y yo entrar en l. Gato, t azu za a los rastreadores. Y por qu no el lord de Diamantes? Todava puede resultarme til. El Valet le d ed ic al p elu d o sicario d e Roja u na sonrisita bu rlona. El Gato lo haba m etid o en el ap rieto en qu e se encontraba. El Gato traicionero era el cu lp able d e los m oratones qu e em p ezaban a salirle p or tod o el cu erp o. Tend ra qu e d evolverle el favor de alguna manera. Veo qu e no ap recias tu s vid as tanto com o yo crea, Gato, p u es d e lo contrario habras obedecido mi orden ya seal Roja. Mientras el Gato se m archaba a regaad ientes a azu zar a los rastread ores, Roja enfoc d e nu evo a Alyss con el ojo d e su im aginacin. Qu m aravillosam ente cru el era su p lan! La seorita Rep ip i d e Corazones la gu iara en p ersona hasta el laberinto Esp ecu lar, con lo qu e se convertira en la cau sa d e su p rop ia p erd icin. Qu deliciosamente perverso. protest el felino.
El Gato alcanzaba a or los chillid os frenticos d e los rastread ores inclu so antes d e llegar al final del pasillo. Empuj con el hombro el pesado portn para abrirlo y entr en la cm ara excavad a en el interior d el m onte Solitario. Los gritos d e los rastreadores estridentes como alaridos de dolor sonaban tan fuertes que l no oa su s p rop ias p isad as ni su resp iracin. La cm ara estaba d bilm ente ilu m inad a p or u nos cristales fosforescentes incru stad os en las p ared es. Del techo colgaban cientos d e jau las, en cad a u na d e las cu ales haba encerrad os varios rastread ores: los sabu esos d e Roja, nacid os d e la d esconfianza y la p aranoia d e Roja: seres con cu erp o de ave de presa y cabeza de insecto chupador de sangre. El Gato and aba d e u n lad o a otro d e la cm ara, d etenind ose ante cad a jau la p ara agitar ante ella el vestid o d e bod a d e Alyss, u n recu erd o d e su incu rsin en el cu artel general d e los alysianos. Los rastread ores, excitad os p or el olor d e la p rend a, apretaban sus ansiosas caras contra los barrotes de las jaulas.
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Una vez cu m p lid a su m isin, el Gato tir d e u na p alanca en el su elo, y u na p ared , qu e d esd e el exterior p areca form ar p arte d e la m ontaa, se d esliz hacia atrs. Las jau las se abrieron y, p rofiriend o chillid os salvajes, los rastread ores levantaron el vuelo en plena noche, listos para la caza.
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Cap tu l o 45
Los alysianos em ergieron d e u n bosqu ecillo y d escu brieron qu e se encontraban en la cim a d e u na m ontaa. El valle d e las Setas se extend a ante ellos. Los soles em p ezaban a ocu ltarse tras el lejano horizonte, y su s rayos sesgad os ilu m inaban las setas enclavad as en m ed io d el crcu lo d e m ontaas teid as d el azu l d el ocaso. N o haba d os setas igu ales, y su s colores iban d el rosa terroso al m arrn no terrenal; algu nas eran casi trasl cid as, y tod as, con los d estellos d e los soles en su s som breretes y las som bras p olcrom as qu e p royectaban sobre el su elo d el valle, ofrecieron a los alysianos u n im p resionante esp ectcu lo d e lu m inosid ad caleidoscpica. Los colores d el valle reflejaban la esp eranza renovad a en el p echo d e Alyss y su s am igos, y, p or u n m om ento, les p areci casi im p osible qu e Roja pu d iese sobrevivir a su rebelin. Qu iz fu eran p ocos, p ero eran fu ertes y resu eltos. Tenan fe. Sin embargo, este optimismo dur poco, pues al descender hacia el valle, advirtieron que no era tan herm oso com o p od ra haber sid o, o, d e hecho, com o haba sid o en otro tiem p o. Los m icelios d e varias setas p resentaban la m arca d el Corte; haba som breretes d estrozad os en el su elo. Los tem p los d e oracin haban volad o en pedazos. En silencio, Jacob gu i a los alysianos a travs d e aqu ella inesp erad a escena d e profanacin hasta u n claro, d ond e se encontraron con cinco oru gas gigantes, sostenid as sobre su cu erp o enroscad o, fu m and o tod as d e u n m ism o y antigu o narguile. Cad a u na se encontraba sobre u na seta d e color tan caracterstico com o el su yo p rop io: rojo, naranja, am arillo, m orad o y verd e. Las oru gas no se m ostraron en absolu to sorp rend id as al ver a los alysianos y, d e hecho, haban rep arad o en su presencia haca un buen rato. El consejo d e oru gas inform Jacob a los d em s, y acto segu id o d io u n p aso al frente p ara d irigirse a las oru gas . Sabios orcu los, necesitam os vu estra ayu d a. Hemos...
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La oru ga anaranjad a alz su extrem id ad su p erior d erecha, com o p ara interru m p ir a Jacob, y el resto de patitas que tena detrs imitaron el gesto. Sabemos por qu estis aqu. Qu clase de orculos seramos si no lo supiramos? dijo la oruga amarilla.
La p ip a d e agu a borbote m ientras la oru ga m orad a asp iraba p rofu nd am ente. Puso los ojos en blanco y dej salir el humo por las fosas nasales. Vaya! Dod ge y el general Dop p elgnger intercam biaron u na m irad a d e incertid u m bre. Som ber se p u so alerta, con u na m ano en el ala d e la chistera, escru tand o los alrededores en busca de peligro. Oh, sabias y om niscientes oru gas d ijo Jacob N oncelo humildad y nuestro respeto, y esperamos que... , os brind am os nu estra com ent la
Ahora m ism o tengo u na sensacin d e deja vu d e lo m s extraa oruga verde. N o m e d igas rep u so la oru ga am arilla porque has predicho que esto pasara? Ah, s. El consejo de orugas ri disimuladamente.
. Y no has p ensad o qu e tal vez es
N os entristece ver qu e inclu so vu estro hogar se ha visto afectad o p or el reinad o d e Roja continu Jacob, tenaz . Si sabis qu ines som os y p or qu hem os venid o, entonces ya sabris que... A partir de este punto, las orugas corearon el resto de sus palabras: ... hem os venid o p or el bien d el reino, p ara instalar a la Reina legtim a en el trono y acabar con estos aos de brutal tirana. La cap acid ad d e las oru gas d e ver el fu tu ro (o fu tu ros p osibles) no siem p re las converta en conversadores agradables. Nos habis trado alguna cosilla para picar? Alguna tartitarta, tal vez? Pues... pregunt la oruga anaranjada.
inquiri la oruga amarilla, esperanzada.
Jacob hurg en su toga, pero no encontr tartitartas.
H ar ap arecer u na d ocena d e tartitartas. Ser u n bu en ejercicio. Alyss intentaba concentrarse, visu alizar con nitid ez su s im aginaciones, cu and o u na serie d e anillos azu les d e hu m o se qu ed aron flotand o sobre su cabeza, p roced entes d e lo m s tu p id o del bosque de setas.
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Azu l ha convocad o a Alyss necesita saber.

seal la oru ga anaranjad a . Le d ir tod o lo qu e
Los m iem bros d el consejo gu ard aron silencio m ientras chu p aban vid am ente las boquillas de sus narguiles como si de este modo se comunicaran entre s. Adelante, Alyss la anim Jacob Noncelo . No pasa nada.
La p rincesa sigu i el rastro d e anillos d e hu m o p or entre las setas hasta las ru inas d e u n tem p lo. En el d intel estaban grabad as las p alabras: So Laozi con la m arip osa, o so la m arip osa con Laozi? Frente a la p u erta, sentad a en u na seta azul, estaba la oruga azul, fumando en su propio narguile. Gracias por recibirme dijo Alyss con una reverencia.
Ejem , hu m , hu m carrasp e la oru ga y exhal u na vaharad a d e hu m o, en m ed io d e la cu al apareci Leop old o. El Prncip e estaba en u n saln d e Lond res, cam inand o d e u n lad o a otro con nerviosism o, m ientras su m ad re, la reina Victoria, se abanicaba sentad a en u n silln acolchad o. El d ecano Lid d ell y su esp osa estaban all tam bin, m u y ju ntos en u n sof, en u na p ostu ra m u y correcta y rgid a. Parecan tensos, intimidados por la Reina. Alyss saba que esta escena tena que ver con ella p or qu si no m e la m ostrara el orcu lo? , qu e Leop old o iba y vena p or la sala p orqu e estaba p reocu p ad o p or ella, su novia d esap arecid a. Al m enos, haba salid o vivo. Pero era aqulla una imagen del pasado, o del presente? Inclu so en ese m u nd o exp lic la oru ga , d ond e nad ie saba qu e eras u na p rincesa, estabas d estinad a a em p arentar con la realeza. Por lo visto, tu sino no te permite negar lo que eres. No pretendo negarlo, seor Oruga. La oruga frunci el entrecejo, dando caladas a su pipa de agua. Llmame Azul. Ah. De acuerdo. No pretendo negarlo, Azul, es slo que el tiempo que pas lejos de Marvilia me dej confundida. He pasado por tantas cosas, y no hago ms que huir d e qu ienes son m s p od erosos qu e yo, cosa qu e no m e p arece... bu eno, d em asiad o propia de una reina. Ejem , hu m , hu m d ijo Azu l, y en la nu be d e hu m o qu e lanzaron su s p u lm ones d e oru ga se form aron las p alabras: En ocasiones lo m s valiente es hu ir . Cu and o hu yes, salvas la vid a, lo qu e te obliga a afrontar m s incertid u m bres y p roblem as sentenci . Sera m u cho m s fcil p ara ti d arte p or vencid a. N o d ebes d u d ar d e tu valor, Alyss d e Corazones. Qu ien hu ye d e su s enem igos hasta qu e re ne la fu erza suficiente para plantarles cara es tan valiente como sabio. Pues qu curioso que me sienta ms bien como una cobarde. Sabes por qu estoy aqu?
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Buscas el laberinto Especular, tal como hizo tu madre antes que t. Alyss p erm aneci callad a, record and o lo sorp rend id a qu e estaba d e ver a su m ad re entablar com bate con tanta d ecisin. Segu ram ente estu vo frente a frente con la oru ga Azu l, tal com o estoy yo ahora. En efecto, y, al igu al qu e entonces, el fu tu ro del reino estaba amenazado por Roja. Azul pareci leerle el pensamiento. Alyss d e Corazones, tu m ad re fu e u na reina gu errera, com o tu viste ocasin d e d escu brir d e form a tan d olorosa. Ella recorri el laberinto p ara ascend er al trono y aprovechar al mximo sus dones innatos, pero su fuerza tena un lmite. Roja siempre fu e m s fu erte qu e ella. Por otro lad o, t , Alyss d e Corazones, llevas la fu erza d e varias generaciones en las venas. Llega hasta el final d el laberinto y lo d escu brirs por ti misma. Y si no lo consigo? Azul pas por alto la pregunta. Tod as las exp eriencias qu e has vivid o hasta ahora tenan qu e p rod u cirse p ara qu e te conviertas en la Rem a m s p od erosa qu e Marvilia ha conocid o. H a sid o necesario forjar en ti el tem p eram ento p ru d ente y ju icioso qu e te gu iar como p rotectora d el Corazn d e Cristal. Som ber Logan te cond u cir hasta la p ersona qu e sabe dnde est el laberinto. Busca una tienda de rompecabezas. Reconocers la llave d el laberinto en cu anto la veas, p ero tend rs qu e regresar a Marvilp olis. Azul form una O con los labios y sopl una espesa voluta de humo directamente a la cara de la Princesa. Cu and o Alyss d esp ert, estaba sola. Volvi cam inand o entre las setas a d ond e estaban Dod ge y los d em s. Los m iem bros d el consejo d e oru gas segu an enroscad os sobre su s som breretes, fu m and o ap aciblem ente. Su s exp resiones no cam biaron cu and o avistaron a Alyss, p ero los alysianos clavaron en ella u na m irad a d e expectacin. Hay que regresar a Marvilpolis inform ella.
Se oyeron varios gruidos alrededor de ella. Eso es com o m eterse en la boca d el galim atazo! alborotar un nido de rastreadores, o como... se lam ent Jacob . O com o
La oru ga verd e exhal u na nu be d e hu m o qu e envolvi al p recep tor real, cu yo semblante se relaj de inmediato. Bueno d ijo, con u na sonrisa soad ora debemos hacer. A qu parte de Marvilpolis? . Su p ongo qu e d ebem os hacer lo qu e
pregunt Dodge.
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Azu l slo m e ha d icho qu e Som ber p u ed e cond u cirnos hasta algu ien qu e lo sepa. Los d em s se volvieron hacia el hom bre d e la Bonetera, p ero inclu so l, qu e era cap az d e m antener la com p ostu ra d u rante batallas qu e habran im p u lsad o a la mayora de los marvilianos a esconderse tras las faldas de su madre, se irrit un poco al or esto. Yo? A qu in voy a conocer yo? Me he p asad o p rcticam ente trece aos fu era de Marvilia. La gente que conoca est muerta o en la clandestinidad. Jacob, an bajo los efectos del humo de la oruga, le pos una mano en el hombro. Tranqu ilzate, m i bu en am igo. Segu ro qu e el orcu lo no hablaba p or hablar. Tiene que haber una razn. Reljate y piensa. De m od o qu e Som ber se p u so a p ensar. Qu habra hecho haca trece aos? A quin habra acudido en busca de ayuda? Adonde habra ido? H ay u n lu gar d ijo al fin . N o s si existe tod ava, p ero yo sola ir all cu and o las fuentes oficiales no me proporcionaban la informacin que necesitaba. Muy bien, pues all es adonde iremos dijo el general Doppelgnger.
Vm onos d e u na vez salt Dod ge, consu m id o p or la im p aciencia. N o le im p ortaba d em asiad o alborotar el nid o d e los rastread ores; p or el contrario, lo estaba deseando.
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Fu e u n trayecto largo y agotad or, m u y d istinto d e los cm od os d esp lazam ientos qu e antes p od an llevarse a cabo en el Continu o d e Cristal. Los alysianos, intentand o evitar otros encu entros con los galim atazos, rod earon las llanu ras Volcnicas, y, p or fortuna au nqu e sorprend entem ente, teniend o en cu enta la agresivid ad habitu al d e Roja , su viaje transcu rri sin incid entes. N o top aron con u n solo vitrcu lo o naip e soldado. Se d etu vieron al p ie d e u n ed ificio aband onad o y se qu ed aron contem p land o u n lgubre callejn de Marvilia. Dnde est? pregunt el general Doppelgnger.
All. Som ber ap u nt con el d ed o, m ientras d os m arvilianos su ban d and o trasp is d e u na taberna instalad a en u n stano y salan tam balend ose al callejn, borrachos. Ese es el lu gar? poco... desagradable. se extra el general Dop p elgnger . Tiene u n asp ecto u n
Es el nico lu gar qu e conozco rep u so Som ber. Estu d i a su s com p aeros: Jacob, con su toga d e eru d ito; el general, Dod ge y Alyss con su s u niform es d e alysianos. Por m u cho qu e se cam u flaran, jam s p asaran p or m arvilianos com u nes y corrientes. Au n as, no convena qu e llam aran d em asiad o la atencin exhibiend o su s colores rebeld es, as qu e Som ber p leg su chistera p ara convertirla en u n ju ego d e cu chillas m ortferas qu e se gu ard en u n bolsillo interior d e la chaqu eta. Se qu it la prenda y se envolvi el brazo con ella . Listos? pregunt. Alyss asinti con la cabeza, y los alysianos cru zaron el callejn y entraron en la taberna. Se d etu vieron p or u n m om ento frente a la entrad a p ara qu e los ojos se les acostu m brasen a la p enu m bra, d and o al d u eo d el establecim iento y a u n contraband ista viejo y d esd entad o tiem p o p ara fijarse en ellos. Los d em s p arroqu ianos estaban d em asiad o absortos en su s bebid as p ara rep arar en los recin llegad os, sem iinconscientes y encorvad os en su s d eteriorad os tabu retes d e bar o totalmente fuera de combate.
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dijo
N o hace falta qu e nos exp ongam os a las m irad as d e tod os, verd ad? Dodge . Sentmonos.
N o bien haban tom ad o asiento alred ed or d e la m esa m s cercana, el d u eo d el bar hizo u na seal con la cabeza y d e la vacu a oscu rid ad sali u na joven qu e llevaba u n som brero d e fieltro y u n sobretod o largo no m u y d istinto d el d e Som ber. Se acerc a los alysianos para tomar el pedido. sa es...? S. La chica tm id a qu e vi en el cam p am ento, qu e nos sirvi el t durante mi primera conversacin con Jacob. T? Yo exclam Jacob, sorprendido. confirm la joven.
Pero... cmo...? No entiendo... Los dems no haban visto jams que Jacob se quedara sin palabras. Criatura d ijo l, sobrep onind ose . N o s cm o sobreviviste al asalto contra nu estro cam p am ento y, p or su p u esto, m e alegra verte, tanto com o m e alegrara encontrar a cu alqu ier otro d e los nu estros con vid a, p ero... qu haces aqu ? Eres demasiado joven para trabajar en un lugar como ste. Tengo trece aos. Soy lo bastante m ayor, yo creo. Y afortu nad a p or tener trabajo. Alyss m ir a Dod ge, cu ya exp resin inqu isitiva, ligeram ente tu rbad a, le ind ic qu e estaba p ensand o lo m ism o qu e ella. Es sta la p ersona con qu ien d ebam os reu nim os? Tiene qu e serlo. Sera d em asiad a coincid encia. Pero la chica era tan joven..., muy distinta de lo que Alyss esperaba. Conoces bien la ciudad? pregunt el general Doppelgnger.
La chica se encogi de hombros. Mejor que la mayora. Som ber ad virti qu e la m u chacha tena u na hache p equ ea y azu l tatu ad a d etrs de la oreja, y se le nubl el rostro. Es una hbrida. Hija de civil y de militar. No podemos fiarnos de ella. Somber... empez a protestar Jacob.
N o necesito tu confianza rep lic la joven . Me p ongo al servicio d e la Princesa..., si ella m e lo p erm ite. Con u na reverencia d em asiad o su til p ara qu e qu ienes los rod eaban se fijaran en ella, le habl a Alyss d irectam ente p or p rim era vez . Molly la del Sombrero, a vuestras rdenes, Princesa. Alyss agach la cabeza en seal de agradecimiento.
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Estam os bu scand o u na tiend a d e rom p ecabezas en p articu lar. Sabes algo d e ella? Creo que s. Cm o p od em os estar segu ros d e qu e no nos cond u cirs a u na tram p a? pregunta proceda de Somber. No podis. Som ber, no creo qu e d ebam os tem er a la m u chacha d ijo Jacob N oncelo . Y, a ju zgar p or el m od o en qu e nos m iran los otros clientes, no nos vend ra m al contar con un amigo en este sitio. Cad a vez m s p arroqu ianos d esp ertaban d e su s su eos etlicos d u rante el tiem p o su ficiente p ara clavar en los intru sos su s ojos entrecerrad os y am enazad ores. Los alysianos no eran bienvenid os all. El contraband ista d esd entad o se levant trabajosamente y sali a toda prisa del bar tras fulminarlos con la mirada. Me pregunto adonde ir se Si tenis miedo Miedo? A todo el mundo le pasa. Espabila! le grit el dueo del local. susurr Molly. dijo Jacob. coment Dodge con sarcasmo. La
le dijo Molly a Somber , podis quedaros aqu.
Ms vale que pidis algo
Trenos lo que haga falta para que no te metas en los
Molly fu e a bu scar su s bebid as y recibi u n alu d d e insu ltos d el d u eo por su su p u esta p ereza, m ientras l llenaba cinco jarras con u n brebaje esp u m oso y humeante. Jacob sacudi la cabeza. Qu m u nd o es ste en qu e u na jovencita tiene qu e servir cop as en u n antro as para sobrevivir? Es u na hbrid a contra la chica. rep iti Som ber, com o si el hecho en s bastara p ara p revenirse
Hemos tenido hbridos en el cuartel general de los alysianos, Somber seal el general Dop p elgnger . Cu and o se d isolvi la Bonetera, varios m iem bros vivieron con nosotros durante un tiempo. Muchos hbridos nacieron bajo nuestro cuidado. No son tan desleales como t crees. Slo se guan por su propio inters.
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Ella d ice qu e sabe d nd e est la tiend a d e rom p ecabezas intervino Alyss, y se im p u so el silencio en la m esa . La oru ga tena qu e referirse a ella. Echa u n vistazo alrededor. No hay nadie ms. Suponiendo que ste sea el lugar al que nos envi la oruga precis Dodge.
Sin em bargo, Alyss haba tom ad o u na d ecisin. Aqu l era el lu gar. Molly la d el Sombrero era la elegida. Lo es asegur.
Molly se acerc con las bebidas y comenz a repartirlas en torno a la mesa. Veis ese cartel, Princesa? El anuncio del hotel y casino de Roja? S. Es u na pared falsa. Detrs hay u n p asad izo. Lo u sam os p ara salir cad a vez qu e hay una redada. El Corte ya viene de camino. Gracias a nuestro amigo sin dientes dijo Dodge.
En efecto, u na d ivisin d el Corte d oblaba en ese m om ento la esqu ina d el callejn, gu iad a p or el contraband ista d esd entad o. El inconfu nd ible sonid o m etlico qu e p rod u can las p iernas d e los naip es sold ad o al m archar resonaba entre los ed ificios. Cu and o lleg a od os d e qu ienes se encontraban en el interior d e la taberna, era casi d em asiad o tard e. El Corte irru m p i en el local y d e p ronto los clientes sobrios estaban volcand o m esas y atrop ellnd ose u nos a otros en su d esesp eracin p or salir d e all. Dod ge, Jacob, el general Dop p elgnger y Som ber form aron u n crcu lo en torno a Alyss; los tres p rim eros con la esp ad a d esenvainad a, Som ber haciend o girar su s cu chillas. Molly la d el Som brero abri la m archa, agachad a p ara elu d ir las vid as m anos d e los naip es sold ad o, con el som brero d e fieltro ap lanad o y convertid o en u n d isco con los bord es afilad os. Dinc! Clanc! Pong! El som brero p araba los golp es d e las esp ad as d e los sold ad os. En form acin cerrad a, la m u chacha d e trece aos gu i a los alysianos a travs d e la p ared falsa, a lo largo d e u n t nel fro y h m ed o p or el que salieron al exterior, sanos y salvos. La calle estaba en calm a, sin el m enor asom o d e la violencia d e la qu e acababan d e escap ar. Pareca u na noche cu alqu iera en Marvilp olis. Molly sigu i cam inand o tranqu ilam ente, sabiend o p erfectam ente ad ond e se d iriga. Los alysianos se quedaron parados, mirndola hasta que ella se detuvo y se volvi hacia ellos. Bueno, vais a venir o no?
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Cap tu l o 47
La avenid a Esm erald a era u na d e las vas m s antigu as d e la cap ital. Du rante el reinad o d e Genevieve y en p ocas anteriores, abu nd aban en la elegante avenid a las tiend as y los restau rantes d e categora, p ero los ricos y p rivilegiad os se m u d aron poco a p oco a otras zonas, y las calles circu nd antes se convirtieron en refu gio d e las band as d e saqu ead ores, fabricantes d e estim u lantes d e la im aginacin y m arvilianos qu e se d ed icaban a otras activid ad es ilegales p ero rentables. Los tentcu los d e la miseria acabaron p or ap od erarse d e la m ism a avenid a Esm erald a, y el otrora celebre paseo estaba ahora tan invadido por la escoria como las calles que lo rodeaban. En p u ntos d isp ersos d e la gloriosa va venid a a m enos, los sin techo se calentaban en torno a fosas en las qu e ard an cristales d e p ed ernal. Interru m p ieron las conversaciones qu e m antenan entre d ientes al ver a u n extrao gru p o d e marvilianos acercarse a una tienda que llevaba muchos ciclos lunares cerrada. BEZAS Y, rezaba lo qu e qu ed aba d el letrero qu e antes anu nciaba los artcu los qu e vend a el establecim iento. Su enorm e p u erta p rincip al, p or la qu e habran p od id o p asar fcilm ente d os m asp ritu s lad o a lad o, estaba cerrad a con llave. El escap arate estaba cu bierto d e p olvo y no revelaba nad a d el interior. Dodge llam a la puerta. Du d o qu e haya nad ie d ijo el general Dop p elgnger. Las orejas d e Jacob vibraron. Oigo p roblem as. Ms p lid o qu e d e costu m bre, el p recep tor sac u na espada de debajo de la toga y la empu con ambas manos. Poco d esp u s, tod os lo oyeron. El cielo oscu ro se ennegreci cu and o u na band ad a de rastreadores eclips la luna entre chillidos estridentes. Los m arvilianos sin techo se d isp ersaron al tiem p o qu e, gritand o, los rastread ores atacaban. Dod ge, Alyss, Jacob y el general asestaban m and obles a las bestias con las esp ad as m ientras Som ber arrojaba las cu chillas d e su chistera hacia el gru eso d e la band ad a. Zim p , zim p , zim p ! Zim p , zim p , zim p ! Las cu chillas hirieron y m ataron a varios rastread ores antes d e volver a las m anos d e Som ber. Molly com p rim i su p rop io som brero p ara u sarlo com o escu d o y com o arm a ofensiva, hu nd iend o su s
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bordes afilados en el cuerpo de las criaturas cada vez que descendan en picado hacia ella, con sus voraces bocas de insecto abiertas. Aaah! Una de ellas le peg un golpe a Dodge en el hombro y lo derrib, de forma que su esp ad a sali d esp ed id a fu era d e su alcance. El rastread or vol alred ed or d e l y se d isp ona a rem atarlo con su s esp olones cu and o algu ien d io u na p atad a a la esp ad a para que se deslizase sobre el suelo en direccin a Dodge. Rastrea esto! sise Dod ge entre su s d ientes ap retad os, acu chilland o a la bestia. Se ap art rod and o d e la criatu ra, qu e se retorca agnica, y vio a la torre y al caballero blanco lu char ju nto a l, ju nto con u na p equ ea seccin d e m ilicianos supervivientes. Espero que no te importe que nos hayamos presentado sin avisar Hemos seguido a los rastreadores explic el caballero blanco. dijo la torre.
Uno ju nto a otro, d e p ie, Dod ge y la torre se volvieron, alzand o las esp ad as hacia arriba ju sto a tiem p o p ara qu e u n rastread or qu e se les vena encim a se em palase en ellas y p ereciese con u n alarid o esp antoso. Una d ivisin d el Corte d e Roja ap areci al final d e la avenid a Esm erald a. Algu nos d e los naip es sold ad o llevaban AD52, arm as au tom ticas qu e d isp araban p royectiles m u y afilad os d el tam ao y la form a d e naip es com u nes y corrientes, a razn d e cincu enta y d os p or segu nd o. Los sold ad os ap enas haban d oblad o la esqu ina y avistad o a los alysianos cu and o u n n m ero Cuatro dispar una rfaga de cartas daga. Cuidado! grit el general Doppelgnger.
Los alysianos se arrojaron al su elo boca abajo, salvo Alyss y Molly la d el Som brero, qu e p egaron la esp ald a a la fachad a d e la tiend a d e rom p ecabezas en cuanto las primeras cartas daga pasaron zumbando. Entonces... Som ber se p lant d e u n salto ante ellas y, con las cu chillas d e las m u ecas activad as, m ovi los brazos a tod a velocid ad e hizo caer al su elo el resto d e las cartas daga. De inm ed iato se p rod u jo otra llu via d e d isp aros d e AD52, p ero esta vez Alyss cerr los ojos, ech la cabeza hacia atrs y los naip es letales le p asaron p or encim a o p or los lad os. Los alysianos se encontraban d entro d e u na bu rbu ja p rotectora invisible cread a p or la im aginacin d e Alyss. Las cartas d aga se desviaron velozm ente hacia arriba e hirieron a m u chos d e los rastread ores. Varios cu erp os d e bestias sin vida cayeron en torno a los alysianos y se estrellaron contra el pavimento. El Corte d e Roja estaba cad a vez m s cerca, y Som ber arroj las cu chillas d e su chistera contra el escap arate d e la tiend a d e rom p ecabezas. Las hojas golp earon el
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cristal, girand o, y abrieron u n agu jero lo bastante grand e p ara qu e Alyss pu d iera pasar por l. Entra ah! le grit Somber.
El general Dop p elgnger se d ivid i en los generales Dop p el y Gnger, con las espadas preparadas. Dod ge, sin d esp egar la vista d e los naip es sold ad o qu e m archaban sobre ellos, le dijo a Alyss: Nosotros los mantendremos ocupados. T encuentra el laberinto. Pero si son demasiados. Incluso con los milicianos, somos menos que ellos. Molly la del Sombrero le tir de la manga. No me queda alternativa. Tengo que entrar. Antes d e qu e Alyss sigu iera a Molly al interior d e la tiend a, im agin qu e los AD52 se tap onaban d e form a qu e qu ed aban inu tilizad os, y esp er qu e lo qu e haba im aginad o hu biese d ad o resu ltad o, p ero no se qu ed p ara com p robarlo. Los alysianos ya tenan a los naip es sold ad o encim a, y las esp ad as centellearon. Alyss se lanz a travs del agujero del escaparate al interior de la tienda. De m anera bastante ap rop iad a p ara u n establecim iento esp ecializad o en la venta d e rom p ecabezas y ju egos, la tiend a estaba constru id a en form a d e rom p ecabezas. Las libreras hechas a mano estaban dispuestas de manera que formaban un laberinto sencillo. Alyss y Molly la d el Som brero corrieron d e u n lad o a otro p or los estrechos pasadizos, pero no encontraron nada. Todos los estantes estaban vacos. Comenzaron a tirar las estanteras al su elo, a abrir tod os los arm arios, tram p illas y ventanas falsas que encontraban. Qu estamos buscando? pregunt Molly.
Alyss apenas la oy por encima del fragor de la batalla que se libraba fuera. No lo s exactam ente. Pero entonces atisbo u n brillo azu loso, u n d estello d e color. Alz la vista, y all estaba: en el bord e d el estante m s alto d e la tiend a, u n cu bo d e cristal luminoso. All arriba! Yo lo cojo! Molly em p ez a trep ar p or la librera, y cu and o se hallaba a m ed ia altu ra, el m u eble se inclin, a p u nto d e caerse. Ella salt al su elo y se ap art rp id am ente p ara evitar qu e la estantera se le viniese encim a, p ero el cu bo d e cristal estaba en el aire, precipitndose hacia el suelo. Nooo! siempre. grit Alyss. Si el cu bo se rom pa, qu izs el reino estara p erd id o p ara
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La Princesa peg un salto con los brazos extendidos.
La librera cay con gran estrpito y se parti en varios pedazos. Alyss atrap el cu bo d e cristal. Estaba intacto. Le d io vu eltas entre los d ed os, buscando alguna pista sobre cmo funcionaba. Qu se supone que debo...? Cabuuuuurrrc! La p u erta d e la tiend a estall hacia d entro y Alyss, sin soltar el cu bo resp land eciente, se tam bale hacia atrs y atraves u n esp ejo p intad o d e tal m od o qu e p areca form ar p arte d e u na p ared . El com bate se haba extend id o al interior d el establecim iento. Sin em bargo, flotand o ingrvid a d entro d el esp ejo, la Princesa legtim a d e Marvilia contem p l la escena p aralizad a en el tiem p o. All estaba Dod ge, con la esp ad a en alto, atacand o a u n naip e n m ero Dos. All estaba Som ber, d etenid o en el aire, con los sables d e su cintu rn d esp legad os p ara p elear contra tres naip es sold ad o a la vez (u n p ar d e Cu atros y u n Dos). All estaban los generales, acu d iend o en au xilio d e Jacob, a qu ien ap arentem ente le haba resbalad o la esp ad a d e la m ano. Y all estaba Molly la d el Som brero, m irand o con los ojos d esorbitad os la zona d el esp ejo p or la qu e Alyss haba cad o. Alyss lo vea tod o com o a travs d e u na p elcu la acu osa, y a p esar d el p eligro d e m u erte qu e corran ella y los alysianos, a p esar d e la incertid u m bre, se sinti casi serena m ientras se d iriga flotand o lentam ente hacia el laberinto Especular.
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Pos los p ies su avem ente en el su elo d e lo qu e p areca ser u na crcel: u na crcel esp ecu lar. Estaba rod ead a d e esp ejos qu e se p rolongaban ind efinid am ente hacia arriba y, m irara a d ond e m irase, vea su reflejo rep etid o u na infinid ad d e veces, m s y ms pequeo, hasta perderse en la distancia. Esto es u n laberinto? d ijo en voz alta, p ero no oy nicam ente su voz, sino u n coro d e voces, tod as ellas su yas. Los esp ejos no slo reflejaban su im agen, sino tambin sus palabras. Algo no m archaba bien, ap arte d el hecho d e qu e no estaba en u n laberinto. Segu ro qu e m e he equ ivocad o d e llave, p ero... cu riosam ente, m e d a la im p resin d e qu e no. El reflejo qu e tena ju sto d elante, p or algu na razn, era inexacto. Alarg el brazo hacia l y ah! el reflejo la agarr d e la m ano y tir d e ella hacia el interior del espejo. Debem os d arnos p risa d ijo el reflejo que ver, en muy poco tiempo. Pero... . H ay m u cho qu e hacer y m u cha gente
A Alyss no se le ocurri nada que decir.
El reflejo no le soltaba la m u eca, y la gu i a p aso acelerad o p or entre p asillos esp ecu lares qu e se ram ificaban y serp enteaban hasta d esap arecer a lo lejos, nichos y p asad izos sin salid a d e su p erficie reflectante. Inclu so el su elo era u n esp ejo. Llevad a d e u n lad o p ara otro, Alyss intu a qu e su reflejo haba tom ad o aqu ella ru ta tan com p licad a slo p ara confu nd irla y d esorientarla a ella. Ms vale qu e no tenga qu e encontrar el cam ino d e regreso. Y es qu e le habra resu ltad o d el tod o im p osible; Alyss haba perdido el norte por completo. El reflejo la hizo d etenerse en lo qu e p areca u na zona d e d escanso, u na sala espejada ms amplia que los pasillos junto a los que haban pasado. Espera aqu le indic el reflejo . En breve tendrs compaa.
N o m e d ejes! Pero Alyss ya estaba sola. O no? Su im agen le d evolva la m irad a d esd e tod as las su p erficies . H ola? d ijo, y d e nu evo u n coro d e voces (las d e su s reflejos) rep iti lo qu e d eca. Ella alz la m ano hacia la qu e tena m s cerca
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p ara asirla, p ero su s d ed os no p enetraron en el esp ejo; slo chocaron contra la fra superficie de azogue. Y si se supona que yo deba seguirla? Pero Alyss ya no saba con seguridad en qu d ireccin se haba m archad o su reflejo. Im agina u na salid a. Eso d ebe d e ser lo qu e se espera d e m . Segu ro qu e se trata d e u na p ru eba. Alyss se p rep ar p ara el esfu erzo qu e requ era crear algo con la im aginacin, p ero, entre u n p arp ad eo y otro, vio a algu ien avanzar hacia ella d esd e la d istancia d e u n esp ejo. La p ersona estaba cad a vez m s cerca, e inclu so antes d e qu e Alyss p u d iera d istingu ir los rasgos d e la mujer, reconoci la ropa que llevaba. Madre! exclamaron ella y sus reflejos con un grito ahogado.
Genevieve iba vestid a tal y com o su hija la haba visto p or ltim a vez, p ero sin la corona. Se situ justo al otro lado del espejo. Alyss d ijo Genevieve, y la sonrisa d e nostalgia y orgu llo qu e se d ibu j en el rostro de la fallecida Reina provoc que a su hija se le arrasaran los ojos en lgrimas. Se ha convertid o en u na m u jer tan herm osa com o la im aginaba voz masculina. com ent u na
Alyss volvi la cabeza y en u no d e los esp ejos vio, en lu gar d e su p rop ia im agen, a su padre, Nolan, que le sonrea afectuosamente. Pap! d ijo y corri a abrazarlo, d eseosa d e sentir el tacto d e su p ad re, d esap arecid o haca tanto tiem p o. N o m e im p ortan el laberinto, ni Roja, ni el Corazn d e Cristal! Qu iero qu e tod os volvam os a estar ju ntos! Qu iero recu p erar a mi familia! Sin embargo, Alyss no poda atravesar el espejo. Qu es esto? grit . Dnde estis? respondi su padre.
Estamos dentro de ti, cario
Genevieve exhal un leve suspiro. Si triu nfam os sobre Roja, nad ie p od r d ecir qu e nu estro xito no su p u so u n sacrificio para nosotros. Pero a veces pienso que quiz se nos ha exigido demasiado. A nosotros y a tod os aqu ellos qu e lu chan en d efensa d e la Im aginacin Blanca aadi Nolan. S, p or su p u esto dijo Genevieve . El cam ino hacia u na victoria d e tam aa magnitud est condenado a llenarse de derrotas y fracasos. Con u na afable m irad a d e com p asin, N olan p as d e u n esp ejo a otro hasta llegar ju nto a su esp osa. La rod e con el brazo y la bes en la frente, lo qu e p areci levantarle el nimo. Alyss p rosigu i Genevieve , es bu eno qu e te hayas p rop u esto ejercitar tu im aginacin. Vas bien encam inad a p ara d esarrollar al m xim o el p otencial y el
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control d e tu im aginacin. Pero tu s exp eriencias y lo qu e has d escu bierto sobre ti misma no son suficientes. An no. Mrala bien! ri N olan . Es u na ad u lta. N o necesita qu e su s p ad res le d en la lata. Alyss, m i d u lce nia, bastar con qu e tengas la m itad d e la fe qu e los d em s depositan en ti para que todo salga bien. La pareja real dio media vuelta y ech a andar hacia la distancia del espejo. Esperad! grit Alyss . No os vayis!
Pero Genevieve y Nolan siguieron caminando. Esperaaad! Volver a veros algn da? Ellos se detuvieron, aparentemente sorprendidos por la pregunta. Una y otra, y otra, y otra vez dijo Nolan. precis Genevieve.
Siempre y cuando sepas dnde buscarnos
Y entonces todos desaparecieron, y el reflejo de Alyss volvi a ocupar el cristal. Las fu erzas aband onaron a la Princesa. Cay d e rod illas y hu nd i el rostro entre su s m anos. Jam s se recu p erara d e la p rd id a rep entina y violenta d e su s p ad res, nu nca acep tara la au sencia qu e su m u erte haba d ejad o. Cm o p od ra hacerlo? Acaso p od ra algu ien? Su s sollozos se am p lificaron cu and o su s reflejos lloraron con ella. Lo peor ya haba pasado. Lo nico que quedaba del arranque de tristeza que haba su frid o Alyss era el hip o ocasional y la resp iracin entrecortad a. Algu ien le toc el hombro. Te he pillado! Paras t! Alyss alz la cabeza y vio a u na nia p equ ea. Es...? Pero cm o es p osible? Se quit el cabello de la cara y se frot los ojos para estar ms segura. Es idntica a m. Era ella: Alyss d e Corazones, a los siete aos d e ed ad , ataviad a con su vestid o d e cumpleaos. Quieres que te persiga? pregunt Alyss.
La nia hizo chasquear la lengua, irritada. Es que nunca has jugado al corre que te pillo? S, p ero... ya hace tiem p o d e eso. La Princesa se pu so d e p ie. Encontrarse con u na versin m s joven d e s m ism a no era cosa d e tod os los d as. Qu in saba ad ond e la llevara aqu ello? . Mu y bien dijo . Ms vale qu e eches a correr, entonces.
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Con un chillido de alegra, la nia se alej a toda prisa por el pasillo. Alyss sali en p os d e ella, y las d os recorrieron u n p asillo tras otro d el laberinto Esp ecu lar. Con la m ism a intensid ad con qu e Alyss se haba su m id o en la congoja u nos m om entos antes, se d ej llevar ahora p or la eu foria d el ju ego, riend o cad a vez qu e estaba a p u nto d e alcanzar a la Alyss m s joven. Se acerc a u na esqu ina d el laberinto y la p equ ea se le p lant d elante d e u n salto, com o p ara incitar a la Princesa a intentar atraparla. Ja! Las d os se rean con tantas ganas qu e les costaba correr, y cu and o la nia se detuvo para recuperar el aliento, Alyss apret el paso y la cogi. Ya te tengo! exclam, hacindole cosquillas.
No, no hagas eso! Basta, basta! La joven Alyss chillaba d e gu sto, p u es, com o era natu ral, la Princesa saba d nd e tena m s cosqu illas. Sin em bargo, la nia se p u so seria d e p ronto, ap art las m anos d e Alyss d e u n em pu jn y d esvi la m irad a hacia algo. Alyss se volvi p ara ver d e qu se trataba. Era un cetro incrustado de diamantes coronado por un corazn blanco de cristal que estaba al final de un amplio pasillo. Crees que puedes conseguir ese cetro? pregunt la pequea.
Pareca fcil. Alyss slo tena que andar por el pasillo y recogerlo. Por qu no? Las p ared es d el p asillo estaban recu biertas d e p aneles esp ejad os y p erfectam ente alinead os, u no frente a otro. Alyss d io u n p aso hasta situ arse entre el p rim er p ar, y sus reflejos comenzaron a dar vueltas y vueltas hasta formar una especie de vrtice, y d e rep ente ella ya no estaba en el laberinto Esp ecu lar. Se encontraba en u na N ad a sin ningu na caracterstica esp ecial, en m ed io d e u n torbellino d e im genes qu e se arremolinaban en torno a ella. Pero se trataba slo de imgenes? Parecan tan reales, y las personas que aparecan en ellas... sus palabras y gestos heran tanto como los de seres de carne y hueso. Que le corten la cabeza! Que le corten la cabeza! Roja d escend i en p icad o hacia la Princesa. Alyss se ap art d e u n salto, con el corazn desbocado, y entonces... Ah estaba Dod ge, d e nio, con su u niform e d e m iem bro d e la gu ard ia, recibiend o u na leccin d el ju ez And ers sobre el p rotocolo qu e d eban observar los integrantes d el cu erp o. Sin em bargo, al igu al qu e Roja segu nd os antes, se esfu m aron. Ahora tena d elante a Qu igly Gaffer, sealnd ola y rind ose en su cara com o si ella fu era la criatura ms ridcula que hubiese visto. Basta le dijo ella.
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No obstante, a las risotadas de Quigly se sumaron las del resto de los hurfanos de Lond res: Charlie Tu rnbu ll, And rew MacLean, Otis Oglethorp e, Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blem in, as com o algu nas d e las celad oras qu e haba conocido en la inclusa de Charing Cross. Basta! grit.
Su s carcajad as continu aron resonnd ole en los od os inclu so d esp u s d e qu e su im agen se evap orase. Ahora estaba contem p land o u na escena silenciosa p ero confu sa: ella y el p rncip e Leop old o, rod ead os p or qu ienes p arecan ser su s cu atro hijos, d e p icnic en el bosqu e Eterno con el d ecano Lid d ell y su esp osa. Dos d e los nios eran m u y p equ eos, p ero tenan las facciones d e Genevieve y N olan. Alyss qu iso llam ar a su fam ilia, p ero no le sala la voz. El Gato se ergu a sobre su fam ilia, totalm ente ajena a su p resencia, lam ind ose la sangre d e las p atas hasta qu e u na gota cay al su elo y se convirti en u n m ar sangu inolento y encresp ad o en el qu e su fam ilia em p ez a ahogarse. Tam bin estaban inm ersos en l los alysianos Dodge, Jacob, Som ber, el general Dop p elgnger, los m ilicianos , tod os ahognd ose. Pero entonces el m ar d esagu p or u na p u erta abierta, arrastrand o consigo a su s am igos y seres qu erid os. Encim a d e la p u erta haba u n letrero lu m inoso qu e ind icaba la salid a, y junto a l se encontraba el mayordomo morsa. Ay, cielos se lam ent la m orsa . Esto slo se va a p oner p eor, Princesa. N o tenis p or qu p asar p or esto. N o es necesario. Por favor, os ru ego qu e os m archis m ientras p od is. Con la aleta izqu ierd a, le hizo u n gesto ap rem ind ola p ara qu e saliese por la puerta. Pero Alyss no se d ej convencer. El laberinto le haba m ostrad o aqu ellas im genes p ara abland arla, p ara hacerla m s vu lnerable a lo qu e fu era qu e tu viese qu e afrontar a continuacin. Estaba decidida a afrontarlo. Le d io la esp ald a a la m orsa, levant u n p ie p ara d ar u n p aso hacia el vaco qu e tena ante s y se encontr d e nu evo en el laberinto Esp ecu lar, en el p asillo qu e conduca hasta el cetro. Haba conseguido dejar atrs el primer par de paneles espejados. Avanz hasta colocarse entre el segu nd o p ar, y en el acto el laberinto se d esvaneci y ella se encontr en el com ed or Su r d el p alacio d e Corazones, el escenario de la invasin de Roja. Debera haberme ido, haber escapado. No necesito ver esto dijo.
Tod os los p resentes en la sala m iraban fijam ente al gatito qu e haba em p ezad o a cambiar de forma para convertirse en el Gato, cuando... No! aull Alyss.
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Una exp losin hizo saltar las p u ertas en p ed azos, y Roja y su s sold ad os renegad os irru m p ieron en el com ed or. Alyss se vio obligad a a revivir el horror d e aqu el m om ento aciago, p resenciar d e nu evo el asesinato d el ju ez And ers y la d estru ccin d e su hogar, as com o el instante en qu e ella m ism a estu vo a p u nto d e m orir a m anos d e Roja. Una vez fu e d em asiad o! N ad ie tend ra qu e vivir u na exp eriencia tan espantosa! N ad ie! Con u na fu ria creciente, observ a Som ber y a la Alyss d e siete aos saltar a travs d el p ortal d e em ergencia d el p alacio (esa sep aracin final y d esgarrad ora d e su m ad re), y a Genevieve, qu e se volvi hacia su herm ana p ara enfrentarse a ella a solas. Entonces vio lo qu e no vio en su d a: a su m ad re su jeta p or las rosas carnvoras d e Roja, y la d ecap itacin d e Genevieve p or p arte d e Roja con u n solo golpe del haz de energa escarlata. La asesina de mis padres! Aaah! Arranc a correr hacia Roja, con fu ria en el corazn. Pero la d istancia qu e la sep araba d e Roja au m ent, y d e p ronto el Dod ge d e veintitrs aos corra a su lad o, dicindole con una voz tensa a causa de la ira: El od io te infu nd e fu erza. N o hay m s ju sticia qu e la d e la venganza. Slo conseguirs vencer a Roja si alimentas tu rabia. El Gato se interp u so en su cam ino d e u n brinco, y Dod ge hu nd i su esp ad a en la bestia u na y otra vez. Sin em bargo, esto no p areca m itigar su fu ria, qu e ap arentem ente segu ira viva p or m u chas veces que m atara al d esp iad ad o esbirro d e Roja. Alyss estaba lo bastante cerca d e Roja p ara atacarla p or fin cu and o la cabeza de su madre, que haba rodado hasta un rincn, abri los ojos y habl. La ira se nu tre d e la Im aginacin N egra, Alyss. Si su cu m bes a tu ira, te convertirs en u n m ero p en d e la Im aginacin N egra, qu e p u ed e triu nfar temporalmente pero no para toda la eternidad. Pero mira lo que te ha pasado a ti! replic Alyss.
S, mrame. No te parece significativo que sea yo quien te dice estas cosas? No obstante, la presin de la rabia en la cabeza de Alyss era demasiado fuerte. S qu e es significativo! Significa qu e eras d bil y qu e p or eso te d errotaron! grit, y acto segu id o le arrebat a su ta el cetro y le cort la cabeza d e u n solo golp e, tal como Roja haba matado a Genevieve. Roja y las rosas se fu nd ieron en el su elo y Alyss d escu bri qu e se encontraba en u na sala circu lar con p ared es d e cristal telescp ico qu e le p erm itan ver el d esierto Damero y Marvilpolis en su totalidad. Jacob entr a tod a p risa en la sala con u n libro abierto entre las m anos, leynd olo con apremio, ansioso por hacerse entender:
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Feg lubra messingpla gri bono plam Jacob? Zixwaquit! Zergl grgl! Fffgburglgrgl!

ley el preceptor . Tyjk grrsplinuff rosh ingo.
El p recep tor continu balbu ciend o incoherencias, cad a vez m s alterad o ante la incapacidad de Alyss de comprenderlo. Entonces ella vislumbr su propia imagen en u n esp ejo. En lu gar d e su s facciones habitu ales, vio a Roja, qu e le d evolva la m irad a. Se haba convertido en Roja. NO! Destroz el esp ejo, y tod o aqu ello qu e la rod eaba la sala circu lar, el Jacob incoherente estall en fragm entos en torno a ella, qu e qu ed d e p ie ante el esp ejo d e entrad a d el laberinto; al otro lad o d el cristal, el com bate entre alysianos y soldados de Roja segua detenido en el tiempo. Por qu estoy aqu? Qu significa esto? Ejem, hum. Unas volu tas d e hu m o cru zaron su cam p o visu al. Al volverse, ella vio a la oru ga azul, fumando en su narguile. Significa que has fracasado, Princesa. Yo...? No puedo fracasar. El laberinto est destinado para m . Pero...
No has logrado recorrer el laberinto. Es algo desafortunado para todos nosotros, pero no hay remedio. Debes salir a travs del espejo y reincorporarte a la batalla. El fracaso no es u na op cin. N o p u ed e serlo. Alyss habra p referid o estar en cualquier otro sitio, pero no poda irse todava, no como una fracasada. Es inaceptable afirm . No lo acepto.
Y antes d e qu e Azu l p u d iese echarle hu m o a la cara, se intern corriend o en el laberinto. Se p erd i ensegu id a, p ero no tod o estaba p erd id o m ientras ella p erm aneciese all. Tod ava p od a cu m p lir con su m isin. De lo contrario, qu sera de...? Una figura apareci ms adelante, en el corredor. Somber! Oh, cu nto se alegraba d e verlo. Pero el cap itn d e la Bonetera, sin abrir la boca, alz una espada y se abalanz hacia ella. Espera! Qu ests...? Tena qu e hacer algo d ep risa. Im agin qu e em p u aba u na esp ad a y, antes d e d arse cu enta, estaba enzarzad a en com bate con el hom bre m tico; l com o agresor,
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ella sorp rend ind ose a s m ism a con u na d efensa qu e consista en reflejar los movimientos de l como un espejo. Som ber baj el arm a al fin y se ap art, con u na exp resin qu e d enotaba su aprobacin. Muy bien. Alyss com p rend i qu e la estaba p oniend o a p ru eba p ara d esarrollar su s habilid ad es m arciales, o m ejor d icho, estaba ad iestrand o su im aginacin p ara qu e reforzara su s habilid ad es m arciales. N o obstante, cu and o ap areci u n segu nd o Somber Logan... Tendr que luchar contra dos de ellos? Ad em s d e con la esp ad a, Alyss se arm con u na Mano d e Tym an. Intercam bi golp es con los d os Som ber. Se oy el entrechocar m etlico d e las arm as. Cad a vez qu e u no d e ellos ejecu taba u n m ovim iento qu e ella no haba visto antes, ella rpid am ente se ap rop iaba d e l; im aginaba qu e form aba p arte d e su rep ertorio. Pero no le bastara con visu alizarse com o u na exp erta en el m anejo d e la esp ad a; tend ra qu e em p lear su im aginacin d e otras m aneras p orqu e u n tercer y u n cu arto Som ber venan hacia ella, y lu ego u n qu into y u n sexto. Mientras cru zaba la esp ad a con u no de ellos, imagin que los dems acusaban tambin el golpe. Sin embargo, esto result insu ficiente, p u es m s rp licas d e Som ber se ap roxim aban, as qu e ella invoc a su s innu m erables reflejos p ara qu e acu d iesen en su ayu d a. stos em ergieron d e su s esp ejos, esp ad a en m ano, y ahora p or cad a Som ber Logan haba u na Alyss d e Corazones lista para combatir contra l. Excelente d ijo u no d e los Som ber, y a u na seal su ya, el resto d e los hom bres d e la Bonetera enfu nd las esp ad as y activ las cu chillas d e las m u ecas y ech mano de su chistera bumern. Empiezo a cansarme, no estoy segura de cunto tiempo podr... Im agin qu e cartas d aga salan d isp arad as d e las m angas d e su u niform e, p ero los Somber las rechazaron con facilidad. Alyss nunca antes haba desplegado los poderes de su imaginacin con tal precisin e intensidad, ni durante tanto tiempo. Estaba agotada. Al p rever su inm inente d errota, lanz bolas d e u na su stancia gom osa d esd e las mangas d e su u niform e. Las bolas se ad hirieron a las arm as d e los Som ber, qu e d ejaron d e girar. En ese instante, Alyss asp ir hond o y sop l, p rovocand o tal vend aval qu e los Som ber salieron voland o y cayeron d esp arram ad os p or tod a la palestra. El combate haba term inad o. Alyss estaba sola entre los Som ber vencid os, p u es los reflejos haban vuelto a sus espejos.
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El control y el p od er no lo son tod o asever u no d e los Som ber . Debes convertirte en el agente a travs d el cu al u na cau sa m s elevad a qu e la d e cu alquier ser individual triunfe. Entonces quiz seas merecedora del Corazn de Cristal. Los Som ber se levantaron d el su elo, hicieron u na reverencia y se alejaron p or los d iversos p asillos d el laberinto. Desp u s d e u n breve d escanso, Alyss se senta pletrica de fuerza y salud, mejor que antes de enfrentarse con los Somber. Mejor d e lo qu e m e he sentid o en m u cho, m u cho tiem p o... Qu iz m ejor qu e nunca. Era u n bienestar m u y p arecid o al qu e sola exp erim entar antes d e cu m p lir siete aos, cuando se crea capaz de todo y el mundo le pareca hermoso. Qu ha sido eso? Un crujido, como si alguien alzase un objeto pesado. Y voces. A la izquierda? S, las oigo de nuevo. Sigu i aqu ellos sonid os y, al llegar al final d e u n p asad izo estrecho, se encontr con Dod ge, Jacob, Som ber, el general Dop p elgnger, el caballero blanco y la torre, arrod illad os, con las m anos a la esp ald a y la cabeza colocad a en u na gu illotina enorm e. La reina Roja y el Gato la esp eraban ju nto a la p alanca qu e activaba el mecanismo para hacer caer la cuchilla. Pero si te he matado Ah, s? esto? dijo Alyss. . Por qu no se m e ha inform ad o d e
Roja se volvi hacia el Gato
El Gato se encogi de hombros. Esto es real o u na fantasa? N o p u ed e ser real, p u esto qu e no est m u erta, as que no pondr a nadie en peligro si me retiro. Me marchar sin ms. Pero no p od a; la visin d e los alysianos ap risionad os la m antena p aralizad a. N o qu era arriesgarse, p or m u cho d e verd ad ero qu e hu biera en aqu ella escena. Al m argen d e las (ap arentem ente) m ltip les vid as d e Roja, cm o p od a estar Alyss segura de que si alguien mora en el laberinto, seguira con vida en el exterior? Te matar de nuevo si hace falta Tal vez respondi Roja dijo Alyss, dando un paso al frente.
, pero eso no salvar a tus amigos.
Alyss volvi a im aginar qu e le salan bolas d e aqu ella su stancia p egajosa d e las m angas y qu e atascaba con ellas el m ecanism o d e la gu illotina, im p id iend o con ello que la cuchilla cayese. Nada.
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Im agin qu e la cu chilla se transform aba en agu a qu e se verta sobre las cabezas d e los alysianos. Nada. Roja se ri. Lo m s herm oso d e estar aqu d ijo, sealand o el laberinto , es qu e p u ed o im aginar qu e tu im aginacin qu ed a inu tilizad a. Ah, ojal esto fu ncionara tam bin en el exterior. Pero basta de chchara. Si vas a morir (cosa que, de hecho, ocurrir), estoy segu ra d e qu e p referirs acabar con ello cu anto antes. Sin ti, esta gente no su p one p eligro algu no p ara m . Slo hay u na m anera en qu e p u ed es salvarlos: rind ind ote. N o p erd eras nad a con ello; al fin y al cabo, te m atar tard e o tem p rano. Y entonces tanto tus amigos como t estaris muertos. No obstante, para ahorrarme molestias, te doy la posibilidad de elegir. Pero cm o p od a estar segu ra Alyss d e qu e, si se sacrificaba, Roja p erd onara la vid a a su s am igos, p or no hablar d e d ejarlos en libertad ? N o era m s p robable qu e, u na vez m u erta Alyss, Roja elim inase a los alysianos slo p orqu e p od a hacerlo? Por otro lad o, y si en u n gesto d e ind u lgencia inau d ito Roja los d ejaba vivir? H aban lu chad o en d efensa d e la Im aginacin Blanca d u rante trece aos sin Alyss. Si, al acceder a sacrificarse, ella poda arrancarle a Roja la promesa de respetar su vida, no le exiga su deber ese sacrificio? Quiz ms adelante se les presentara la oportunidad d e escap ar; tal vez Som ber encontrara la m anera. El esp ritu d e la Im aginacin Blanca pervivira en ellos. Slo existira mientras ellos existiesen. Pensand o qu e se trataba d e la ltim a accin d e su corta y atribu lad a vid a, la princesa Alyss de Corazones se arrodill ante su ta. Va por mi legado dijo Roja, alzando su cetro. Pero en el instante en que su fra hoja toc la tierna nuca de Alyss... Zzzomp! La escena d esap areci y la Princesa se hall ju sto d elante d el cetro d el corazn blanco. Lo he...? De verdad he...? Extend i la m ano hacia el cetro y, en cu anto su s d ed os se cerraron en torno a su em p u ad u ra, ella se vio transp ortad a p or la m agia d el laberinto d e regreso a la tiend a d e rom p ecabezas, d ond e la encarnizad a batalla entre los alysianos y los soldados de Roja se haba reanudado.
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Cap tu l o 49
La llave d el laberinto Esp ecu lar em ita d estellos rtm icam ente. A Alyss le sorp rend i verla en la p alm a d e su m ano, p ero u na Asp irante nu nca sala d el laberinto con m enos d e lo qu e tena al entrar; au nqu e, en su caso, Alyss esp eraba haber salido con mucho ms. Con el cu bo resp land eciente en u na m ano y el cetro con el corazn blanco en la otra, Alyss p erm aneci inm u table en m ed io d el com bate. Un naip e n m ero Cu atro intent atacarla, p ero ella le sop l y l sali d isp arad o hacia atrs y atraves u na pared de la tienda de rompecabezas. Princesa! exclam Molly la del Sombrero.
Tiene el cetro! La alegra d e Jacob habra p rovocad o qu e qu ed ase ensartad o en la esp ad a d e u n naip e n m ero Dos si Molly no se hu biera interp u esto con su sombrero escudo. Un p ar d e n m eros Tres se ap artaron d e Som ber y se d irigieron hacia Alyss, p ero inclu so antes d e qu e l p u d iera reaccionar con u n rp id o golp e d oble, Alyss clav la p u nta d e su cetro en la p equ ea zona situ ad a sobre el p eto d e los naip es sold ad o. stos se p legaron, inactivos, m u ertos, al tiem p o qu e u n rastread or entraba com o u n blid o en la tiend a y le arrebataba a Alyss el cu bo lu m inoso. Molly se d isp ona a arrojar su sombrero contra la criatura cuando... Deja que se lo lleve dijo Alyss . Ya no lo necesitamos.
Oy a los rastread ores d isp ersarse en el aire, con ru m bo al m onte Solitario. Y ahora, a por el resto de los naipes soldado. Alyss d io u n golp e en el su elo con el cetro, qu e se p arti en m u chos cetros id nticos p ero m s p equ eos. Ella hizo u n p ase con la m ano, y los cetros salieron p rop u lsad os hacia el p u nto vu lnerable d e tod os los naip es sold ad o, cad a u no d e los cu ales se pleg y d ej d e rep resentar u na am enaza. Los alysianos se encontraron d e pronto en una calma absoluta, rodeados de cadveres de miembros del Corte. Dod ge, el general Dop p elgnger, los m ilicianos... tod os se volvieron hacia su Princesa. La Im aginacin Blanca brillaba en ella con tal p u reza ahora qu e la
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cu alid ad vagam ente lu m iniscente qu e se ap reciaba en ella cu and o era nia se m ostraba en tod o su esp lend or, sin las som bras d e la inm ad u rez, la incertid u m bre o la renu encia qu e ella relu ca com o u n sol, rad iante con su nu eva fu erza. Tod as las d u d as qu e p u d ieran abrigar los alysianos sobre su cap acid ad p ara lid erarlos se disiparon en cuanto posaron la vista en ella. Yo dira que est preparada, no os parece? dijo la torre.
Tod os los alysianos p rorru m p ieron en gritos d e j bilo, excep to Dod ge, cu ya op ortu nid ad d e vengarse nu nca haba estad o tan cerca. La lu m iniscencia d e Alyss se redujo a un brillo tenue y constante mientras ella estudiaba a su amigo de la infancia. Su experiencia en el laberinto la haca ms consciente de su comportamiento. N o reconoci la verd ad cu and o m e llev al p alacio en aqu ella ocasin? N o ad m iti qu e le im p ortaba m s la venganza qu e reinstau rar la Im aginacin Blanca en el poder y devolver a Marvilia la gloria perdida? Ms vale que no lo pierda de vista. N i a l ni a ningu na otra p ersona qu e avivase el fu ego d e su Im aginacin N egra con la yesca del odio. Vendrn ms soldados del Corte Que vengan dijo Alyss. avis el general Doppelgnger.
Sali d e la tiend a d e rom p ecabezas, segu id a p or los alysianos. Se situ en m ed io d e la avenid a Esm erald a y alz la vista hacia los ed ificios y las torres d esvencijad os d el barrio en qu e se encontraban, com o si sintiese el d olor d e aqu ellas estru ctu ras inanim ad as, las nefastas consecu encias d el reinad o d e Roja qu e haba su frid o su am ad a Marvilp olis. A continu acin, centr su im aginacin en las vallas p u blicitarias hologrficas instalad as p or tod a la ciu d ad . Sin el m enor gesto d e esfu erzo, im agin qu e ap areca su rostro en lu gar d e los anu ncios y ofertas d e recompensas que solan exponerse en ellos. Ya no huir ms de ti, Roja. Es hora de que huyas t. Mientras Alyss p ronu nciaba estas p alabras en la avenid a Esm erald a, su s im genes hologrficas las rep etan en tod as las calles. Los m arvilianos interru m p ieron su s activid ad es, legales o ilegales, p ara contem p lar a la herm osa m u jer qu e les hablaba d esd e las vallas en las qu e, hasta entonces, slo haban visto a Roja. N o eran p ocos los qu e qu eran qu e la m aestra d e la Im aginacin N egra sigu iera en el p od er, p u es saban cmo sacar provecho de un mundo gobernado por ella, pero la mayora de los m arvilianos, au nqu e no se atrevi a m anifestarlo en voz alta, se alegr en su fu ero interno del retorno de Alyss.
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Cap tu l o 50
H u ir, yo? se carcaje Roja. Se qu ed m irand o al exterior d e la c p u la d e observacin con los ojos entrecerrad os u na vez qu e la em isin d e Alyss hu bo terminado . La segu rid ad en s m ism a d e Alyss d e Corazones, totalm ente injustificada, ser su perdicin. H oy, Marvilia se ver libre p ara siem p re d e Alyss d e Corazones! asever el Valet d e Diam antes, hinchand o su ya hinchad a barriga. Qu iz se exced i en su s ansias p or com p lacer a Roja, p u es sta, irritad a, le ech u na ojead a a la Pelu ca Bestia. Os... os ruego que me perdonis por hablar, Su Malignidad Imperial. Ru ega tod o lo qu e qu ieras, id iota em p olvad o y consentid o. Si no consigo entrar en el laberinto Especular pronto, no te servir de nada. El Gato despleg una ancha sonrisa y se lami los bigotes. El Seor y la Dam a d e Diam antes, el Seor y la Dam a d e Trboles y el Seor y la Dam a d e Picas tod os ellos integrantes d el Gabinete d e Su pervisin Militar d e Roja arrastraron los p ies, carrasp earon y en general escenificaron tod os los tics nerviosos a los qu e recu rren las personas qu e no estn segu ras d e cm o congraciarse con su voluble e imprevisible lder. Su Malignid ad Im p erial se atrevi a d ecir la Dam a d e Trboles, con el d ebid o resp eto, inclu so si Alyss no su p one u n p eligro, creem os qu e d eberais traslad ar el Corazn de Cristal a un lugar ms seguro. A Roja esto le p areci gracioso, en cierta form a p attico, p u es ni la Dam a d e Trboles ni ning n otro m iem bro d el gabinete saban d nd e estaba el Corazn d e Cristal. Creemos? p rotest la Dam a d e Diam antes . La Dam a d e Trboles no habla en nombre de los dems, Su Malignidad Imperial. No habla en nombre de los dems en absoluto Acabas d e d ecirm e lo qu e tengo qu e hacer? enarcada, a la Dama de Trboles. la secund el Seor de Picas. p regu nt Roja, con u na ceja
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Pid o d iscu lp as, Su Malignid ad Im p erial, m i com entario ha sid o d e lo m s inopor... Acaso crees qu e m i p od er no es su ficiente p ara p roteger el Corazn d e Cristal? Supones, de hecho, que mi reinado corre peligro? No, por supuesto que no. Lo que quera decir es... La Dam a d e Trboles tu vo su erte d e qu e la interru m p ieran los chillid os d e los rastread ores, sem ejantes a los berrid os d e u n beb estrangu lad o. El Gato sali brincand o d e la c p u la y regres antes d e qu e Roja pu d iera im p acientarse. En u na pata llevaba el cubo luminoso, llave del laberinto Especular. Roja extendi la mano, y el cubo vol hacia ella. En cu alqu ier caso d ijo, toqu eteand o cad a u na d e las caras d el cu bo, ap retu jnd olo, d nd ole vu eltas en tod as d irecciones , no hay p or qu p reocu p arse p or el Corazn d e Cristal. N o est en esta fortaleza. Por qu no p u ed o hacer funcionar esto? El Valet de Diamantes se acerc. Dejadme a m, Su Malignidad Imperial. El Valet cogi el cu bo. Toqu ete cad a u na d e su s caras, lo ap retu j y le d io vu eltas en tod as d irecciones. Lo agit ju nto a su oreja, p ara intentar escu char si haba p iezas sueltas dentro, mientras Roja diriga unas palabras a su gabinete. Me niego a aband onar esta fortaleza. Parecera u n acto d e cobard a, p u esto qu e no tengo nad a qu e tem er. Si Alyss qu iere enfrentarse a m , m ejor. Acabar con ella. Pero qu e nad ie d iga qu e la reina Roja es u na insensible. Si yo no tengo p od er, vosotros tenis a n m enos d e lo qu e os hago creer. Alyss no os m im ara tanto com o yo. Si as os sents m ejor, ord enad al Corte qu e p rep are u na d efensa. El Gato se encargar de los vitrculos. Su Malignid ad Im p erial d ijo el Gato y atrajo la atencin d e Roja sealand o con u n m ovim iento d e cabeza al Valet d e Diam antes, qu e segu a trasteand o con el cubo de cristal. Qu p asa? d ijo el Valet . N o est roto. Descifrar la clave lleva su tiem p o, pero yo estoy a punto. Insisto, no est roto. Ms vale que no le advirti Roja a travs de unos labios finos y plidos.
Sali velozm ente d e la c p u la, baj p or el p asillo en esp iral y atraves u na am p lia sala d e baile qu e nu nca se haba u tilizad o. La p ared d el fond o d el bao estaba d ecorad a con u n enorm e m osaico d e cu arzo y gata qu e rep resentaba el rostro d e la Reina. Cu and o Roja lleg hasta all, la boca d el retrato se abri y ella entr en u n p asad izo secreto qu e slo conocan ella y el Gato. El p asad izo cond u ca a u n balcn qu e d aba al hu eco interior d e la fortaleza. Era all, en la cm ara secreta d el castillo,
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d ond e el Corazn d e Cristal, sostenid o p or varios sop ortes, brillaba con la lu z color carm es oscu ro qu e d esp ed a d esd e qu e Roja se haba hecho con el p od er. Ella se inclin sobre la barand a d el balcn y p os las m anos en el cristal p ara absorber su energa y reunir fuerzas para la batalla que se avecinaba.
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Cap tu l o 51
La p rincesa Alyss d e Corazones fu e vista p id iend o u na jarra d e sid ra en u na cervecera p rxim a al centro d e la ciu d ad . Fu e d escu bierta m ord isqu eand o u n kebab d e g inu co d e la calle Tym an y tratand o d e p asar d esap ercibid a en la avenid a qu e d iscu rra frente a los bloqu es resid enciales d e Roja. La avistaron entrand o en la estacin d e m etro d e la p laza d e Roja y en varios lu gares m s, enfrascad a en activid ad es d e lo m s d iversas. Sin em bargo, los vitrcu los y los naip es sold ad o enviados para eliminar a estas Alyss no encontraban nada, pues dichas Alyss no eran sino esp ectros, reflejos qu e haban cobrad o vid a, im aginaciones d e la Princesa d e verd ad qu e ella haba d isem inad o p or tod o el reino p ara confu nd ir al ojo d e Roja, que todo lo vea. Mientras las fu erzas d e Roja estaban ocu p ad as con los seu elos, Alyss y su s compaeros llegaron a la orilla d el d esierto Dam ero. El terreno cu ad ricu lad o se extend a ante ellos. El p rom ontorio d el m onte Solitario se alzaba sobre l a m ed ia d istancia. El caballero blanco y el m iliciano torre se ocu p aban d e su s hom bres, vend and o las herid as qu e haban su frid o en la escaram u za d e la avenid a Esm erald a, ind icnd oles qu e p asaran revista a las reservas d e m u nicin y qu e se cerciorasen d e qu e las arm as fu ncionaran bien. Dod ge se encerr en s m ism o, exam inand o la esp ad a qu e tena sobre las rod illas, com o p ara asegu rarse d e qu e estara en cond iciones d e hacer lo qu e l se haba p rop u esto: arrebatarle al Gato su s vid as. Alyss d eba estar totalm ente concentrad a en el d esarrollo d e u na estrategia m ilitar slida, pero no poda evitar lanzarle una mirada a Dodge de vez en cuando, de modo que tena la atencin dividida. N o qu iere escu charm e. N o qu iere escu char a nad ie. Y si hago ap arecer a u n d oble d el Gato p ara qu e lu che contra l? Le ayu d ara a d esterrar el od io d e su alm a? Alyss. S? A juzgar por la expresin de Jacob Noncelo, Somber Logan, Molly la del Sombrero y el general Doppelgnger, era evidente que Alyss haba pasado por alto alguna cosa.
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Qu ed a u n largo trecho d e d esierto p or cru zar distancia que an los separaba de la fortaleza.

d ijo Jacob, sealand o la
Y est el p roblem a d el asalto al m onte Solitario, qu e est m u y bien fortificad o agreg el general . Necesitaremos un ejrcito ms numeroso que el de Roja. No debo fomentar el odio. No har aparecer al Gato. N u estro objetivo es d errocar a Roja d ijo Alyss, en voz lo bastante alta p ara que Dodge la oyese . Nuestro objetivo es el Corazn de Cristal, no la venganza. Dodge no levant la vista de su espada. Me ha odo. S que me ha odo. All d ond e est Roja, encontrarem os el Corazn d e Cristal afirm Jacob interesa permanecer cerca de l para potenciar su fuerza al mximo. . Le
Pero pod ris crear u n ejrcito tan nu m eroso com o el qu e necesitam os, Princesa? pregunt el general Doppelgnger. N o lo s. ejrcito entero? Materializar varios d obles d e s m ism a era u na cosa, p ero u n dijo Jacob.
Debes intentarlo
Ella se volvi hacia los d em s. Som ber hizo u na reverencia en silencio. Molly asinti con la cabeza, ansiosa. Los m ilicianos se qu ed aron observand o, esp erand o. Inclu so Dod ge la m iraba. Para hacer ap arecer u n ejrcito, tend ra qu e p roced er con concentracin y precisin extremas. Deba imaginar vvidamente millones de detalles relativos a la vestim enta y las arm as; si d escu id aba u no solo d e ellos, p ond ra en p eligro el conju nto y tod as su s im aginaciones habran sid o en vano. Qu iz se senta m s fu erte qu e nu nca, p ero se senta lo bastante fuerte p ara acom eter aqu ella empresa? Su cetro, qu e volva a estar entero, d ejaba traslu cir la intensid ad d e su esfu erzo. El corazn d e cristal blanco qu e tena en la p arte su perior brillaba cad a vez m s, com enz a d estellar y crep itar hasta envolver a Alyss en u na nu be d e cargas elctricas qu e relam p agu eaba y lanzaba rayos d e energa. Cu and o los fu egos d e artificio cesaron y Alyss volvi a d irigir la m irad a a lo qu e la rod eaba en vez d e a su s visiones interiores, contem p l u n inm enso ejrcito d e sold ad os alysianos form ad os en abanico tras ella. Au nqu e los sold ad os situ ad os d elante estaban cerca, eran tantos que ella no alcanzaba a ver el final de las filas. Lo he conseguido. He... Alguien se rea. Alyss se dio la vuelta. Lo siento, p rincesa Alyss d ijo Molly la d el Som brero, tap nd ose la boca con la mano pero incapaz de parar de rer.
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Qu m osca le haba p icad o a la chica? Jacob, qu e nu nca se fiaba d e las ap ariencias, se acerc al ejrcito qu e Alyss haba cread o p ara insp eccionarlo con cuidado. Ah. El ejrcito se com p ona d e sold ad os d e ju gu ete, figu ras no m s grand es qu e las orejas del preceptor. La Princesa est d em asiad o lejos d el Corazn d e Cristal vencer a Roja desde aqu. d ijo l . N o p u ed e
El general Dop p elgnger se d ivid i en los generales gem elos Dop p el y Gnger, y ambos se pusieron a caminar nerviosamente de un lado a otro, en perfecta sincrona. Bu eno, d e algu na m anera tenem os qu e llegar hasta d ond e est ella! general Doppel. Pero sin u n ejrcito d e sold ad os d e tam ao norm al , nuestra causa est perdida. d ijo el
objet el general Gnger
Le toc a Alyss el turno de acercarse a los soldados. A ella le haban parecido de lo m s acep tables. Es cu rioso cm o la p ersp ectiva p u ed e ju garle m alas p asad as a la m ente. Recogi u no d e los sold ad os d e ju gu ete e im agin qu e m archaba d e aqu para all sobre la palma de su mano. Tengo una idea dijo.
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Cap tu l o 52
La fortaleza estaba bien gu arnecid a. Los regim ientos d el Corte d e tod os los rincones d el reino haban sid o m ovilizad os y estaban ap ostad os frente al bastin d e Roja, d ispu estos en p rim era lnea d e d efensa. Detrs d e ellos se encontraban innu m erables secciones d e vitrcu los. Tanto los naip es sold ad o com o los vitrcu los estaban equ ip ad os con tod a la gam a d e arm as d isp onibles en la Marvilia d e Roja: esferas generad oras, granad as d e serp ientes, araas ob s, AD52, y d agas y esp ad as de todo tipo. Cu and o los soles salieron p ara ilu m inar el nu evo d a, Roja estaba d esayu nand o p atas d e lu cirgu ero cru jientes y p icantes en la c p u la d e observacin. El Gato y los m iem bros d e su gabinete, qu e no haban p robad o bocad o d esd e el d a anterior al m ed iod a, la observaban con ojos ham brientos, p ero no d ecan esta boca es m a. El Valet d e Diam antes haba op tad o sabiam ente p or excu sarse y salir d e la c p u la, p ero m s p orqu e lo p ona m u y nervioso qu e la Reina lo m irase ju gu etear in tilm ente con la llave del laberinto Especular que por los gruidos de su estmago. Roja hinc el d iente en la ltim a p ata d e lu cirgu ero qu e qu ed aba, el ltim o vestigio d e la oscu rid ad noctu rna se d isip , y tod os lo vieron a la vez. H abra sid o im p osible p asarlo p or alto estand o d elante d el cristal telescp ico: u n ejrcito d e alysianos, qu e p areca rivalizar en n m ero con la p oblacin d e tod o el reino, concentrad o a escasa d istancia, agu ard and o la seal p ara atacar. Al igu al qu e las trop as d e Roja, los alysianos iban arm ad os con esferas generad oras, granad as d e serpientes, araas obs y AD52. Cm o ha consegu id o Alyss reu nir u n ejrcito tan enorm e? de Picas. Simplemente tendrn un nmero mayor de bajas p regu nt la Dam a
mascull Roja, furiosa.
Sentad a a horcajad as sobre u n m asp ritu al frente d e los sold ad os, Alyss alz el brazo p or encim a d e su cabeza y, m om entos d esp u s, lo baj bru scam ente. Los alysianos se abalanzaron hacia la fortaleza. Reparte la primera mano orden Roja.
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En el exterior, el Corte d isp ar esferas generad oras y araas ob s contra los alysianos qu e se acercaban. Mu chos p royectiles im p actaron d irectam ente en las hu estes agresoras, d e form a qu e tend ran qu e haber arrasad o colu m nas enteras. Una vez efectu ad a esta d escarga, los naip es sold ad o cargaron sobre el hu m o y las llam as. Roja, segu ra d e s m ism a, contem p laba la escena d esd e su p osicin p rivilegiad a en la c p u la, p ero cu and o la hu m ared a se d esp ej, vio a su s sold ad os rod ead os p or alysianos d im inu tos. Su s arm as haban tenid o u n efecto nu lo sobre aqu el ejrcito en miniatura, que prosigui su avance hacia la fortaleza. El rostro d e Roja se crisp d e p ronto, cu and o cay en la cu enta d e lo qu e estaba ocurriendo. Cmo he podido ser tan estpida? El Gato intentaba d ilu cid ar si se trataba d e u na p regu nta retrica cu and o ella rugi: Es un producto de su imaginacin! Roja agit el brazo con u n m ovim iento d esd eoso, y acto segu id o Alyss y su ejrcito com enzaron a resp land ecer d e form a qu e los m iles d e m illones d e p u ntos d e energa d e qu e se com p onan resu ltaron visibles p or u nos instantes, antes d e estallar y desaparecer por completo. Roja barri el reino con el ojo de su imaginacin. Dnde ests, Alyss? Dnde anda mi querida sobrinita? Alyss y los d em s oyeron las exp losiones y los sonid os sp eros y m etlicos qu e p rod u ca el Corte al d irigirse a p aso acelerad o hacia el ejrcito im aginad o m ientras ellos se acercaban a la fortaleza d esd e el lad o op u esto. H asta ese m om ento, su ap roxim acin haba p asad o inad vertid a; avanzaban nicam ente p or los cu ad rad os negros d e brea y p ied ra volcnica d el d esierto p ara qu e Roja no los localizara. Sin em bargo, p ara entrar en la fortaleza no tenan otra op cin qu e lanzarse al ataqu e a pecho descubierto. Parap etad o tras u na roca negra, Som ber hizo salir las cu chillas d e su chistera y las lanz a los naip es sold ad o y los vitrcu los qu e vigilaban la entrad a d e la fortaleza. Mientras el arm a segu a en el aire, activ las cu chillas d e su s m u ecas y carg contra el enem igo. Molly ap lan su som brero p ara transform arlo en el escu d o d e bord es afilados y se situ a su izquierda con Dodge, mientras los generales Doppel y Gnger se colocaban a su derecha, seguidos por los milicianos del Ajedrez. Debemos de estar cerca del Corazn de Cristal le dijo Alyss a Jacob.
El preceptor la mir, y las orejas se le curvaron en un gesto inquisitivo. Me siento... No s cmo explicarlo. La Princesa alarg am bos brazos y extend i su s d iez d ed os hacia la lu cha qu e se libraba ante ella. Rayos de energa brillantes como estrellas brotaron de sus yemas, se
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ram ificaron y envolvieron a los naip es sold ad o y los vitrcu los hasta qu e cad a u no de ellos estaba sujeto a un extremo de uno de los rayos, cuyo extremo opuesto segua u nid o a los d ed os d e Alyss. Entonces la Princesa alz los brazos p or encim a d e su cabeza, y tanto los naip es sold ad o com o los vitrcu los se elevaron en el aire, im p otentes. A continu acin, salieron d esp ed id os hacia el cielo, d and o vu eltas. En algn lugar del desierto Damero empezaron a llover naipes soldado y vitrculos. Los estam p id os d e las esferas generad oras al exp lotar sobre el ejrcito im aginad o p or Alyss a n llegaban hasta los od os d e los alysianos, p ero cesaron p oco d esp u s de que ellos entraran en la fortaleza. El silencio slo poda significar una cosa. Ella lo sabe murmur Alyss. pregunt Jacob.
Puedes verla?
Alyss senta la p roxim id ad d el Corazn d e Cristal. N u nca antes haba sid o cap az d e visu alizar a d istancia, p ero la im agen d e Roja ap areci ntid a ante el ojo d e su im aginacin. Su ta estaba d e p ie en u na sala am p lia d esd e la qu e ascend a u n p asillo en esp iral, con u na sonrisa fra en los labios, hacind ole seas a Alyss d e qu e se acercara. Detrs d e la Reina p alp itaba con ritm o constante el Corazn d e Cristal, oculto de alguna manera. Me est esperando dijo Alyss.
Deberam os d ivid irnos en gru p os p ara estar m s segu ros los ap rem i el general Dop p el . Ad em s, as p od rem os cercar a Roja si se nos p resenta la ocasin. Jacob, Torre, Molly, venid con nosotros. Yo me quedo con la princesa Alyss repuso Molly.
Los d em s intercam biaron m irad as. La m u chacha no p areca d isp u esta a d ar su brazo a torcer, y no era un buen momento para discutir. Dejad que venga conmigo dijo Alyss.
Los generales agacharon la cabeza: los deseos de la Princesa eran rdenes. Torre, Som ber y Dod ge tam bin os acom p aarn ind ic el general Dop p el, y fue entonces cuando advirtieron que Dodge ya no estaba con ellos. Adonde habr ido? inquiri el general Gnger.
A encontrar al Gato. Alyss lo vio con el ojo d e su im aginacin, avanzand o sigilosam ente p or u n p asillo. Y si se cru za con Roja? Intentar lu char contra ella y p erd er. La Princesa d irigi u na m irad a d e p reocu pacin a Jacob. l tam bin saba p or qu Dod ge los haba aband onad o. Y saba qu e el d eseo egosta d e venganza d el joven poda comprometer las posibilidades de xito de los alysianos. Nos repartiremos a los peones dijo el general Doppel.
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Reu nos con nosotros ju nto al Corazn d e Cristal pasillo en espiral. Los generales se inclinaron ante ella.

p rop u so Alyss . Bu scad u n
Para entonces, esp erem os qu e la p az d e la Im aginacin Blanca se haya reinstaurado en el reino. Gu ind ose con la ayu d a d el ojo d e su im aginacin, Alyss cond u jo a Molly, a Som ber Logan y a los m ilicianos a travs d e la fortaleza. Daba la im p resin d e qu e haba estad o all antes, p or el m od o en qu e se orientaba sin d u d ar p or los p asad izos, d irecta hacia Roja, m ientras, en otro lad o, Dod ge, elu d iend o a los gru p os d e naip es sold ad o qu e p atru llaban los l gu bres salones y p asillos (le resu ltaba fcil evitar al enemigo cuando actuaba solo), iba a la caza del Gato. Ven aqu, minino. Ven aqu, minino, minino. Ya haba recorrid o silenciosam ente las p lantas inferiores d e la fortaleza, haba echad o u n vistazo a la cu eva d e los rastread ores y a la cm ara d e los vitrcu los, am bas d esiertas, y ahora su ba piso a p iso, bu scand o d e m anera sistem tica. Ante l, el p asillo se cu rvaba hacia arriba y hacia u n lad o, com o u n tirabu zn, hasta p erd erse d e vista. H abra p od id o tom ar cu alqu iera d e los cam inos qu e arrancaban a su d erecha o a su izqu ierd a, p ero algo u na sensacin, u n instinto lo im p u lsaba a cam inar hacia d elante. A tres m asp ritu s d e d istancia d e la sala d e baile en qu e Roja esp eraba a Alyss, oy u nos su su rros acu ciantes qu e p roced an d el otro lad o d e u na p u erta, a su d erecha. A Dod ge le d aba igu al qu e qu iz fu era u no d e los ltim os actos d e su vid a. Tod o le d aba igu al excep to enfrentarse a su bigotu d o enem igo. Abri la puerta de una patada y se encontr... N o con el Gato, sino con el Valet d e Diam antes y el m ayord om o m orsa, qu e se escond an p ara rehu ir la violencia. Am bos d ieron u n resp ingo, sobresaltad os p or la s bita entrad a d e Dod ge, p ero el Valet se recu p er ensegu id a. Sac u n p u al p equ eo d el bolsillo d e su chaleco y lanz u na cu chillad a al aire, m s o m enos en direccin a la morsa. Toma! Ea! Te hemos pillado! Gracias a Issa que has venido le dijo a Dodge . Pensaba que tendra que matarlos a todos yo solo. Hala! Oste! Oste! El Valet continu asestand o estocad as al aire, p ero Dod ge no se d ej engaar, m s qu e nad a porqu e el Valet intentaba al m ism o tiem p o gu ard arse la llave d el laberinto Especular en un bolsillo de sus bombachos. Para Dod ge, cu alqu iera qu e hu biese colaborad o con los asesinos d e su p ad re era un enemigo. Slo hay u na recom p ensa p ara los traid ores d ijo, y alz la esp ad a p ara descargar sobre el Valet de Diamantes un golpe mortal, cuando...
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Se oy el sonid o ronco caracterstico d e u n ronroneo. Dod ge d io m ed ia vu elta y vio al Gato ante la puerta. Y mi recompensa cul es? inquiri la bestia.
Sin p roferir ni u n grito d e gu erra, ni u n alarid o d e ataqu e, Dod ge sim p lem ente arrem eti contra el Gato con la esp ad a p or d elante. La criatu ra se ap art d e u n salto, y el acero d e Dod ge choc contra la p ared d e p ied ra. En ese m om ento el Gato le p rop in u n zarp azo en el hom bro qu e le d esgarr el u niform e d e alysiano. El p rop io Dod ge slo su fri u nos rasgu os; cu atro hilillos d e sangre ap arecieron en su p lid a piel. Podra haber sido peor. Un regalito p ara qu e haga ju ego con tu cara cicatrices que surcaban la mejilla de Dodge. se m of el Gato, sealand o las
Este hizo u na finta hacia la izqu ierd a y, cu and o el Gato se m ovi hacia la d erecha p ara esqu ivarlo, se volvi y le clav a la bestia el p u o-d aga qu e llevaba en la m ano libre, u n arm a m arviliana antigu a, u na hoja m etlica qu e en la base tena cu atro anillas para introducir los dedos. Una zona d el p elaje d el Gato se ti d e sangre, p ero no se trataba d e u na herid a m ortal. El Gato d io u n salto d e bailarn d e ballet, cay sobre su s p atas d elanteras y golp e a Dod ge con las traseras, d ejnd ole en el p echo u nas m arcas p oco p rofu nd as y hacindolo caer al suelo. Al ver qu e la p u erta estaba d esp ejad a, el Valet d e Diam antes y la m orsa salieron corriend o d e la habitacin y se alejaron en d irecciones d istintas p ara bu scar otro escondrijo.
Alyss se ap roxim aba rp id am ente al p asillo en esp iral, flanqu ead a p or Som ber y Molly, que la protegan, y de pronto se detuvo. Qu sucede, princesa Alyss? pregunt Molly.
Con el ojo d e su im aginacin, Alyss vio al Gato abalanzarse sobre Dod ge, qu e rod en el su elo y se levant, listo p ara afrontar lo qu e viniese a continu acin, maltrecho y ensangrentado, pero ms resuelto que nunca. Es Dodge titube ella . Est...
Pero ju sto en ese m om ento, u na p atru lla d e naip es sold ad o la d ivis y ech a correr hacia ella. H ay qu e d arse p risa. En la p ared slid a qu e Alyss tena a u n lad o se m aterializ u na p u erta qu e com u nicaba con u na d e las m ltip les salas d e la fortaleza qu e no se u tilizaban. En cu anto ella, Molly, Som ber y los d em s la atravesaron, segu id os a cierta d istancia p or tod os los naip es sold ad o m enos u no, qu e estaba m s cerca d e ellos, y ju sto cu and o ese u no u n n m ero Tres cru zaba la
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p u erta, Alyss im agin qu e la abertu ra d ejaba d e existir. La p u erta se d esvaneci, d ejand o al n m ero Tres m ed io em p otrad o en la p ared y al resto d e los naipes soldado del otro lado, sin posibilidad de darles alcance. Dod ge. Fij el ojo d e su im aginacin en l y lo vio golp ear al Gato en la cara con la em p u ad u ra d e la esp ad a. Debera echarle u na m ano. H izo ap arecer a u n segu nd o Dod ge. N o p ara satisfacer su s im p u lsos m s oscu ros, sino p ara garantizar su supervivencia. Yo me encargo de esto! grit l cuando vio a su doble.
Lanz u na estocad a a la versin im aginad a d e s m ism o, con lo qu e d io al Gato la op ortu nid ad d e ap artarlo d e u n em p u jn p ara d isp oner d e m s esp acio. El d oble d esap areci, y el Gato acom eti a Dod ge con las zarp as p rep arad as p ara herirlo. Mala ju gad a. Dod ge, con la esp ad a en u na m ano y el p u o-d aga en la otra, acu chill am bas p atas a la vez, y antes d e qu e el Gato p u d iera retroced er, hu nd i la esp ad a hasta la empuadura en el trax de la bestia. El Gato se encogi en el suelo, sin vida. Levntate! bram Dodge . Levntate, levntate, levntate!
Le p areci qu e el Gato tard aba siete vid as en volver en s. Vio los p rp ad os d e la bestia tem blar y clav d e nu evo la esp ad a en el p echo p elu d o. N o saba qu e Genevieve y Somber ya le haban arrebatado una vida cada uno ni que la propia Roja le haba quitado tres ms. Ahora que haba empezado, que haba probado el sabor de la venganza qu e haba anhelad o d esd e haca tanto tiem p o, estaba frentico d e rabia, impaciente por acabar con aquello. Vamos, levntate! Dod ge saba qu e u n sold ad o tena reflejos m s rp id os cu and o estaba relajad o, p ero su s sentim ientos se im p onan sobre su form acin m ilitar, p or lo qu e com eti el error d e no su bestim ar la astu cia d el Gato. El joven estaba d e p ie ju nto a la bestia, atento al m enor d e su s m ovim ientos. Sin em bargo, al volver a la vid a, el Gato se qu ed inm vil, com o u n m u erto, d e m od o qu e su prim er m ovim iento no fu e u na contraccin d e los m scu los d el ojo, sino u n zarp azo qu e le infiri a Dod ge en el muslo la herida ms profunda que haba sufrido hasta ese momento. Aaagh! Dod ge cay hacia atrs. La sangre le corra p or los p antalones d esgarrad os y p or la pierna. Desp acio, casi p au sad am ente, el Gato se p u so en p ie. Su s herid as se cerraron y l sonri. Pareca revitalizad o, m s fu erte qu e nu nca. En cam bio, Dod ge em p ezaba a acu sar los efectos d e las lesiones; reaccionaba con m ayor lentitu d , y tena p u nzad as d e d olor en el hom bro, la p ierna y el p echo. El Gato d io u n p aso hacia l y, p or p rim era vez d u rante el com bate, Dod ge d io u n p aso hacia atrs, con u n m u rm u llo d e derrota en la cabeza, cuando...
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Alyss lleg p or fin a la sala d e baile d ond e Roja la agu ard aba. Te envo m is d eseos y m i esp eranza d e qu e sobrevivas, Dod ge, p u esto qu e no m e d ejas enviarte otra cosa. Por favor, intenta evitar qu e tu s im p u lsos m s negativos d om inen lo qu e hay d e bu eno en ti. Se d isp ona a entrar en la sala cu and o u na hord a d e vitrculos em boscad os sali al p aso d e su s sold ad os, y d e p ronto Som ber, Molly, el caballero y los m ilicianos estaban lu chand o p or su s vid as en torno a ella. Roja qu iere qu e m e enfrente a ella a solas. Las esp ad as entrechocaban con gran estrp ito. Se p arecen tanto... Son tan... En efecto, la m anera d e com batir d e Som ber y Molly, el m od o p articu lar en qu e giraban, saltaban, lanzaban p atad as y p u etazos y em p leaban su s arm as d e la Bonetera era m u y sim ilar. Ella p elea com o tod o u n m iem bro d e la Bonetera, m s qu e com o u na hbrid a. N o obstante, estos p ensam ientos, tan fu gaces com o p u ed en ser los p ensam ientos, se d isip aron ensegu id a, y cu and o Alyss entr en la sala d e baile, d ej atrs a los alysianos p ara qu e se d efend ieran solos, p u es tod o su ser estaba concentrad o en su ta, con qu ien estaba a p u nto d e encontrarse cara a cara p or segunda vez en su vida.
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Cap tu l o 53
Roja haba segu id o el avance d e su sobrina p or la fortaleza con irritacin creciente. La chica p u es eso era Alyss para ella, slo u na cra m u y m im ad a en otro tiem p o qu e ahora ju gaba a ser m u jer tena m u y p oca verg enza. Cm o p od a creerse la hered era d e la corona? Qu razonam iento retorcid o la haba llevad o a convencerse d e ello? Si, p ara em p ezar, Genevieve nu nca habra d ebid o ocu p ar el trono, cm o iba a ser Reina la hija? No, pens Roja. Ella era y haba sido siempre la soberana legtima, y ese da lo demostrara de una vez para siempre. Alyss se ad entr en la sala d e baile. Por fin: Alyss d e Corazones en p ersona. El problema era que haba ocho Alyss de Corazones. Cul era la autntica? Crees qu e tu s ju egu ecitos te salvarn el p ellejo? esp et Roja, y d e su cetro sali d isp arad o u n tallo alargad o con varias rosas carnvoras en d ireccin a u na d e las Alyss. La atraves sin cau sarle el m enor d ao. Un segu nd o tallo d e rosas qu e lanzaban d entellad as al aire con su s bocas colm illu d as vol hacia otra Alyss, p ero, d e nuevo, nada ocurri. N o d ebo enfad arm e, no d ebo enfad arm e. La Alyss d e verd ad , la tercera p or la izquierda, pens que era una suerte que hubiese materializado a sus dobles, pues por el momento se encontraba paralizada, inesperadamente afectada por hallarse frente a Roja. Acaso no logr dominar la ira en el laberinto? No puedo dejarme llevar por la ira. N o lo p erm itir. Debo controlarm e. N o obstante em p ezaba a acu m u lar la rabia cau sad a p or la vieja sensacin d e aband ono qu e haba exp erim entad o tras la m u erte de sus padres, por lo injusto que era todo. No tengo tiempo para tonteras al frente. dijo Roja . Que la Alyss autntica d un paso
La Reina d isp ar u n ram o d e rosas esp inosas contra cad a u na d e las ocho Alyss. Las rosas p asaron a travs d e siete d e ellas sin consecu encias. La Alyss d e verd ad lad e la cabeza d e u n m od o esp ecial y el ram o d irigid o a ella se arru g y se ap last, marchito y seco. Somos de la misma familia coment Alyss.
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Roja solt un resoplido. Y eso a qu viene? Familia Roja.
rep iti Alyss, m s p ara convencerse a s m ism a qu e p ara p ersu ad ir a
No me hables de la familia! A ti tus padres no te repudiaron! Habra preferido que me repudiaran a ver cmo los asesinaban. Felicidades! Roja abri la boca y exhal u na llam arad a d e la qu e su rgieron d os galim atazos. Las bestias escu p ieron fu ego d irectam ente contra Alyss. La Princesa d esvi las llam as a su s lad os y, bland iend o el cetro d e cristal blanco, d esintegr a los galim atazos en innu m erables p u ntos d e energa. Mientras las p artcu las flotaban y se arrem olinaban en el aire hasta d esap arecer, Alyss d isp ar u na serie d e esferas generad oras a Roja, qu e a n no estaba canalizand o m u cha energa hacia su d efensa, p u es qu era p oner a p ru eba a Alyss y d escu brir d e qu era cap az, cu les eran su s p u ntos fu ertes y cu les su s p u ntos d biles. Con la actitu d d e u na institu triz gru ona qu e ap aga u nas velas, extingu i las esferas generad oras antes d e qu e la alcanzaran, ju ntand o rep etid am ente los d ed os p u lgar e nd ice en el aire. Cad a vez qu e lo haca, una esfera chisporroteaba y dejaba de existir. Alyss not qu e el Corazn d e Cristal le irrad iaba su energa, que se imbua de ella. Est d etrs d e la p ared d el fond o. Roja, al p erm anecer cerca d e l p ara p otenciar al m xim o su fu erza, haba ocasionad o qu e los p od eres d e Alyss tam bin se vieran acrecentados. Alyss lanz dos esferas generadoras contra el mosaico de cuarzo y gata, que salt en pedazos. El resplandor rojizo del Corazn de Cristal inund la sala. Roja se despoj de la cautela como de una piel que le haba quedado pequea. Es mo! chill . El cristal es mo!
Unas cu chillas en form a d e X volaron girand o hacia Alyss, qu ien tu vo qu e d esp legar tod a su agilid ad p ara evitar qu e la rebanaran o la arrollaran; esqu iv d e izqu ierd a a d erecha y d e d erecha a izqu ierd a, p ero, no bien haba consegu id o elu d ir una andanada de cuchillas en X, otra se diriga hacia ella a toda velocidad: un ejrcito d e arm as qu e no necesitaban d e sold ad os qu e las m anejaran. H izo ap arecer u na bu rbu ja d e la Im aginacin Blanca en torno a s p ara p rotegerse. Una cu chilla en X la golpe y la derrib. Alyss intent embotar el filo de las cuchillas, pero eso no impidi que volasen hacia ella, dando vueltas. Tengo que pasar a la ofensiva. Sin d ejar d e esqu ivar las cu chillas en X, d isp ar barajas d e cartas d aga y u n p ar d e araas ob s, p ero estaba d em asiad o absorta d efend ind ose p ara com p robar si
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aqu ello serva d e algo. Cerr u na m ano en u n p u o y se golp e con l la p alm a d e la otra. Las cu chillas giratorias cayeron d e golp e al su elo, inofensivas. Pero ahora tena otro p roblem a: la sala estaba rep leta d e u nas ru ed as enorm es, p esad as, negras, recu biertas d e p inchos qu e rod aban am enazad oram ente. Esta vez Alyss no reaccion tan lentamente. Imagin que aquellas ruedas de pesadilla se convertan en cuadrados y se quedaban atascadas, ancladas por sus pinchos que se clavaban en el suelo. N o d ebo d ejar qu e Roja m e bom bard ee. N u nca p od r p asar a la ofensiva si m e limito a responder a sus ataques. Materializ u na bom ba d e lo m s cu riosa; u na qu e no d estru a, sino qu e creaba. Estall a los p ies d e Roja, y u na jau la lu m inosa d e u na aleacin reforzad a p or la Imaginacin Blanca se form en torno a la Reina. Crees qu e p u ed es retenerm e? Roja se ri y sali d e la m inip risin com o si no estu viese all. Tras ella, el Corazn d e Cristal ya no brillaba con u na lu z roja u niform e, sino qu e cam biaba d e color constantem ente, d el rosa al blanco, d el blanco al rojo, del rojo a un veteado rojo y blanco. Ta y sobrina se hallaban en m ed io d e u n torbellino d e Im aginaciones Blanca y N egra, cu yos vientos sop laban con fu erza alred ed or d e ellas, zu m band o y crepitand o, cargad os d e electricid ad , en m ed io d e rayos qu e centelleaban en tod as d irecciones. Dam e fu erza, Corazn d e Cristal. Dam e... Una d e las araas ob s d e Alyss d ebi d e ir a d ar m u y lejos d el blanco, p u es Dod ge y el Gato resu ltaban p erfectam ente visibles a travs d e u n boqu ete irregu lar abierto en la p ared qu e ella tena a su derecha. N o d ebera haber ap artad o la vista d e Roja ni p or u n... Alyss se volvi a tiem p o p ara ver u na esfera enorm e qu e se le vena encim a. Materializ otra igu al, y las d os esferas colisionaron. El trem end o im p acto p rovoc u na ond a exp ansiva qu e estrem eci tod a la sala. Roja se m antu vo firm e, p ero Alyss se vio d esp ed id a hacia atrs y cay al su elo violentam ente. Cm o han p od id o torcerse tanto las cosas? H aca u n m om ento estaba d e p ie, d efend ind ose d e su ta; al m om ento sigu iente estaba tu m bad a y presentaba la viva imagen de la derrota. Haca un momento, Dodge luchaba contra el Gato d e igu al a igu al; al m om ento sigu iente, el Gato estaba tom and o im p u lso p ara d estrip arlo d e u n zarp azo, m ientras Dod ge se enfrentaba a su m u erte inm inente como... Dodge! grit Alyss y, en u n acto reflejo, hizo ap arecer u n AD52 en su s m anos, ju sto antes d e qu e algo la golp eara en la cabeza. Un velo negro le entu rbi la vista, y ella qu ed inconsciente, d and o a Roja la ventaja qu e necesitaba p ara p oner acabar por fin con la advenediza Princesa.
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Cap tu l o 54
Alice d esp ert en la cam a, con fro p ero su d and o. El p rncip e Leop old o, la seora Lid d ell y el d ecano la contem p laban d e p ie con u na m ezcla d e p reocu p acin y alivio en el semblante. Qu es esto? Esto pregunt Alice, aturdida. es tu cama. Ests en casa, querida. d ijo el p rncip e Leop old o . Recu erd as
respondi la seora Liddell
N os has d ad o u n bu en su sto, cario algo de lo ocurrido?
Que si lo recuerdo? No se atreva a contestar. Te d esm ayaste en la iglesia y has estad o su m id a en u na esp ecie d e d elirio d esd e entonces. No! Imposible! He estado en Marvilia repuso.
El rostro de la seora Liddell se tens. El decano Liddell se aclar la garganta. Te refieres a algo p arecid o a lo d el libro d e Carroll? afabilidad. No tiene nada que ver con el libro! Su vehemencia los asust. Ella no se encontraba bien. Estaba demasiado dbil para alterarse de esa manera. Alice d ijo la seora Lid d ell te dejemos descansar. . H as estad o m u y enferm a. Qu iz ser m ejor qu e prometi el Prncipe. p regu nt Leop old o con
Vendr a ver cmo sigues dentro de poco
Leop old o y los Lid d ell se volvieron hacia la p u erta. Pero no p u ed en marcharse. A n no. N o p od an d ejarla tan confu nd id a, tan tu vo qu e reconocerlo en su fu ero interno d esilu sionad a. N ad a d e aqu ello era real? El Dod ge ad u lto, m i entrevista con la oruga azul, el laberinto Especular? Se incorpor en la cama.
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Frank Be ddora
Pero... Qu ocurre? pregunt el decano.
De verdad he estado aqu durante todo este tiempo? Por supuesto. Pu ed e ser qu e tod o haya sid o u n su eo febril? Se tu m b d e nu evo sobre la almohada. Era tan vvido... Cmo es posible que no haya sucedido? Es u na tram p a, Alyss! pared, armado con un AD52 grit Dod ge, qu e entr en la habitacin a travs d e la . Veas lo que veas, es una ilusin!
Se m arch tan d ep risa com o haba llegad o, a travs d e la p ared . N i los Lid d ell ni Leop old o se haban p ercatad o d e la intru sin. Alyss los estu d i atentam ente, y ahora qu e saba qu bu scar, alcanzaba a vislu m brar los m iles d e m illones d e p u ntos d e energa d e los qu e se com p onan. N ot algo en la m ano: el cetro d el corazn blanco. De m od o qu e Dod ge est bien. H a sobrevivid o a la lu cha con el Gato. En efecto, Dod ge, al ver la m u erte tan cerca, no haba d u d ad o en u sar el AD52 en cu anto se m aterializ en su m ano. En vez d e p erd er la vid a, seg otra m s d e las d el Gato, d e manera que a la bestia ya slo le quedaba una. Alyss hizo qu e la ilu sin se esfu m ara. La cam a y los m u ebles, los Lid d ell, el p rncip e Leop old o... tod os se d esvanecieron, y ella se encontr en el su elo d e la sala d e baile d el m onte Solitario. Roja se ergu a ante ella, a p u nto d e d escargarle u n golp e con el cetro para cortarle la cabeza. No estoy loca, no, no estoy loca, pero estoy! Cu and o el cetro d e Roja se hallaba a slo u nos centm etros m arvilianos d e su herm oso cu ello, Alyss sop l con fu erza y la m alvad a Reina sali voland o hacia atrs. La Princesa se levant d e u n salto. Roja segu a en el aire cu and o Alyss lanz u n rayo d e energa d e su d ed o nd ice. El haz se agarr a Roja, y Alyss, m eneand o el d ed o adelante y atrs, estampaba a la Reina contra las dos paredes de la sala que quedaban en p ie. Desorientad os, los p rod u ctos d e la im aginacin d e Roja se d ifu m inaron y se ap agaron, d e form a qu e cad a vez resu ltaban m enos am enazad ores p ara Alyss, cu yos poderes parecan aumentar en proporcin directa a su seguridad en s misma. El objetivo d e evitar la ira, d e no enfad arse ni alterarse nu nca, no es realista. Se trata de una cuestin de grados. La ira d e Alyss la inform aba, pero no la d om inaba, au nqu e p areca d isp u esta a golp ear a Roja contra las p ared es hasta m atarla, u na m u erte m s bien bru tal si hu biera llegad o a p rod u cirse, p ero Roja logr liberarse d e la lanza d e energa qu e la sujetaba, cortndola con la punta afilada de su cetro, y cay al suelo. Ahora le tocaba a Alyss p oner a su ta a la d efensiva. Le d isp ar u na baraja tras otra d e cartas d aga. H izo ap arecer araas ob s en exp losin, y los arcnid os gigantes
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acap araron tod a la atencin d e su ta. Alyss ap last fcilm ente las rosas negras y voraces que serpenteaban hacia la Princesa enviadas por Roja, desvi las esferas y las cu chillas volantes, e inm oviliz en el aire sin p roblem as las lanzas d e energa negra (Alyss se sinti halagada al ver que su ta le copiaba esta idea) con sus propias lanzas blancas. Quiz la proximidad del Corazn de Cristal fortaleciera tanto a Roja como a Alyss, p ero sta ad virti qu e era la m s fu erte d e las d os. Roja d ebi d e tom ar conciencia d e ello tam bin, p u es, fru strad a e irritad a en su m o grad o, renu nci a im aginar m s cosas y arremeti contra Alyss con el cetro en alto. Bland an su s cetros com o esp ad as, las d os gu erreras p od erosas enzarzad as en u n noble com bate a la vieja u sanza, cu erp o a cu erp o. El esp acio qu e las rod eaba relumbraba y zumbaba y crepitaba y humeaba con la tormenta elctrica desatada por los p od eres d e su im aginacin. Entonces, veloz com o el ala batiente d e u n g inuco, Alyss enganch el corazn blanco d e su cetro en u na cu rva nu d osa d el cetro d e Roja y lo tir bru scam ente al su elo, d ond e lo hizo exp lotar con u na d escarga d e energa imaginativa incandescente. La mato o...? Pero qu hago con ella, si no? Representar una amenaza mientras viva. Qu debo hacer? Qu debo...? Roja apret las manos en puos que convirti en mazas carnosas. Soy ms fuerte que t, Roja. No me vencers! grit Roja;
Alyss se p rep ar p ara otro ataqu e, p ero se d io cu enta d em asiad o tard e d e lo qu e ocu rra. Contem p l con ojos incrd u los a Roja lanzarse al interior d el Corazn d e Cristal. Crrrrcchsss! Sisssssss! Crrrch! Zzzzssszz! El cristal chisp orrote y se encend i. Em p ez a vibrar, a em itir u n zu m bid o grave y constante que se hizo ms profundo e intenso.
El Gato, p reocu p ad o p or tener ante s a u n Dod ge arm ad o con u n AD52 y p or el hecho d e qu e slo le qu ed aba u na vid a, se fij en qu d ireccin flu a la energa im aginativa. Bu f y arranc a correr hacia el cristal. Dod ge le d isp ar u na rfaga d e cartas d aga, p ero la bestia era m u y rp id a y se introd u jo d e u n salto en el cristal, cu yos violentos m ovim ientos internos ocasionaron qu e tod a la fortaleza d el m onte Solitario se estrem eciera d e form a am enazad ora, com o si estu viese a pu nto d e venirse abajo, cuando...
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Frank Be ddora
El ru m or ces. Tod o estaba en calm a. El Corazn d e Cristal d esp ed a u n brillo blanco invariable. La seccin d e alysianos cap itanead a p or los generales Dop p el y Gnger se haba reu nid o en la sala d e baile y, ju nto con Som ber, Molly y los d em s, haba d errotad o a los vitrcu los. Tod os se qu ed aron estu p efactos en m ed io d el silencio qu e su ele im p onerse tras su cesos tan extraord inarios e inesp erad os. Y es qu e, en tod a la historia m ilenaria d el reino, nad ie haba saltad o jam s al interior d el Corazn d e Cristal, y nadie saba qu consecuencias tendra aquello en el futuro.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 55
El general Dop p el fu e el p rim ero en recu p erarse. Vio a Dod ge sentad o en el su elo, jadeando, baado en sangre; suya y del Gato. Llamad a un cirujano! N o ser necesario, seor. En absolu to. Estoy aqu y tengo ju sto lo qu e hace falta. El m ayord om o m orsa p as por encim a d e vitrcu los m u ertos y cru z la sala bam bolend ose con u n botiqu n qu e contena u na varilla cand ente p ara lim p iar y restaar herid as, u na m anga con nod os d e energa interconectad os y n cleos fu nd id os y u n rollo d e p iel cu ltivad a en el laboratorio con u n cau terizad or lser. La m orsa le hizo u na reverencia a Alyss, contenta d e qu e el d estino le hu biese brind ad o la ocasin . Os doy cordialmente la bienvenida, reina Alyss dijo. Esto arranc a Alyss de su estado de aturdimiento. Nadie la haba llamado reina antes. La m orsa p roced i a cu rar las herid as d e Dod ge. El joven contem p laba el Corazn de Cristal, inexpresivo. Im p osible saber en qu p iensa. Est satisfecho p or lo ocu rrid o? H a colm ad o su ansia de venganza o...? Se p rod u jo u n alboroto rep entino a la entrad a d e la sala d e baile: el Seor y la Dama de Diamantes, el Seor y la Dama de Trboles y el Seor y la Dama de Picas se abrieron p aso a em p u jones entre los m ilicianos reu nid os y se acercaron rp id am ente a Alyss con expresiones de gran alivio. H em os od o u n estru end o esp elu znante d ijo la Dam a d e Diam antes , y cu and o ha term inad o, hem os venid o tan d ep risa com o hem os p od id o, sin ap enas atrevernos a abrigar la esperanza de... Vuestra victoria satisface nuestras aspiraciones ms profundas para al reino ataj el Seor de Picas. la
S aad i la Dam a d e Diam antes , totalm ente. H a sid o esp antoso... H em os padecido una tirana terrible a manos de esa mujer!
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Frank Be ddora

intervino la Dam a d e
Roja nos ha retenid o com o rehenes, reina Alyss Trboles. De verdad?
inquiri Alyss, dirigiendo una mirada escptica a Jacob.
Bu eno, m s qu e fsicam ente, ram os su s rehenes m entalm ente m atiz la Dam a d e Trboles . Si no hu bisem os obed ecid o a Roja, tal com o tod os los marvilianos estaban obligados a hacer, nos habra enviado a las minas de Cristal. Y me avergenza reconocer dijo la Dama de Diamantes que nuestra familia, u n linaje noble qu e d ata d e las eras m s antigu as, recibi u n trato atroz p or p arte d e la reina anterior. Vosotros? se carcaje el Seor d e Trboles . Mi esp osa y yo hem os su frid o mucho ms que cualquiera de vuestro clan, e incluso dira que... Por qu no d ecs la verd ad ? lo interru m p i la Dam a d e Picas . Si algu ien merece el ttulo de personas peor tratadas por Roja, creo que somos mi marido y yo. Las d am as y los seores rom p ieron a hablar a la vez. Discu tan sobre qu in era el ms perjudicado por el rgimen de Roja, hasta que Alyss se llev un dedo a los labios chisss , y todos callaron. En cu anto las circu nstancias lo p erm itan, se instau rar u n tribu nal p ara d eterm inar si os habis com p ortad o d e m anera honorable d u rante el reinad o d e Roja o si, por el contrario, sois culpables de crmenes de guerra dijo Alyss. Crmenes de guerra? barbot la Dama de Picas.
El caballero blanco y sus peones rodearon a las familias nobles. Pero aquel que quizs es el ms culpable no est aqu dijo Jacob Noncelo.
Te refieres a este ind ivid u o? p regu nt la torre. Tod os se volvieron hacia el m iliciano, qu e haba entrad o en la sala su jetand o al Valet d e Diam antes . Lo he encontrado escondido en un armario, perdindose toda la diversin. Su ltam e! N o eres m s qu e u n... u n m iliciano! El Valet se liber d e la torre con u na sacu d id a, se alis el chaleco, se d io u nas p alm ad itas en la p elu ca y se inclin ante Alyss . Reina Alyss, no he hecho otra cosa qu e serviros lo m ejor qu e he p od id o. Arriesgu la vid a p or vos al infiltrarm e en esta fortaleza. Qu e viva la Imaginacin Blanca! La m orsa ya haba term inad o d e atend er a Dod ge, qu ien se acerc cojeand o al Valet de Diamantes. Sin abrir la boca, sac la llave del laberinto Especular del bolsillo del corpulento seor. Cmo ha llegado esto aqu? Cm o has p od id o, hijo? vergenza! Oh, qu vergenza! balbuce el Valet. se escand aliz la Dam a d e Diam antes . Qu
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N u estro nico hijo nos ha traicionad o! se lam ent el Seor d e Diam antes, aunque tanto l como su esposa estaban al corriente de las actividades del Valet. Alyss ap u nt con el d ed o a los p ies d el Valet, u na bom ba cread ora estall, y u na miniprisin se form en torno a l. Debid o a la violencia d e la batalla, la corona d e Roja haba cad o al su elo. Jacob la recogi. Morsa, si eres tan amable... Oh, por supuesto! exclam la morsa.
... d ale brillo a esto y p rep ralo p ara la coronacin d e Alyss. El p recep tor se volvi hacia la joven Reina. Le quedaba poco por ensearle a Alyss de Corazones que ella no hu biera ap rend id o p or exp eriencia p rop ia a lo largo d e su vid a. La joven miraba pensativa el Corazn de Cristal . Alyss? Qu suceder? Deberamos enviar a alguien a buscarlos? Jacob medit su respuesta durante un buen rato antes de hablar. Es p osible qu e Roja ya no exista tal y com o la conocam os, p ero d el m ism o m od o qu e u n invento, cu and o p enetra en el cristal, sirve d e insp iracin a seres d e otros m u nd os, el esp ritu d e Roja p ervivir siem p re com o u na fu erza im p u lsora. Al saltar al interior d el cristal, se ha vu elto inm ortal. En cu anto a las form as qu e p u ed e adoptar en el futuro, no me atrevo a hacer pronsticos. Pero lo cierto es que temo por el universo. Alyss p erm aneca callad a, absorta en su s p ensam ientos. Debera haberla m atad o. Debera... Y ahora... respecto a la familia que cuid de ti en ese otro mundo... S! Algo m e d ice qu e estn p reocu p ad os p or su hija p erd id a. Las orejas d e Jacob se torcieron con p icard a . S qu e slo soy u n albino extrem ad am ente sabio y qu e no tienes por qu hacerme caso, pero te sugiero que materialices una Alice Liddell de carne y hu eso y con p ersonalid ad p rop ia. Dota a tu gem ela d e u na im aginacin tan fecunda como la tuya y envala a vivir la vida que ya no te corresponde. Puedo hacer eso? Pero cmo? Y... soy capaz? Jacob sonri. Qu iz tod ava qu ed aban cosas qu e p od a ensearle a Alyss, d esp u s de todo. Mira en torno a ti le d ijo . Fjate en lo qu e has lograd o. Yo p ensaba qu e, a estas alturas, ya sabras que eres capaz de todo.
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Frank Be ddora
Siguiendo sus indicaciones, Alyss pos las manos en el cristal y... Pum! Zzzz! Un d estello blanco y cegad or ocasion qu e tod os se tap aran los ojos. En su centro, Alyss, fu nd id a en u n abrazo sinrgico con el cristal, im agin los m illones d e rasgos diminutos que componan a Alice Liddell, hasta los poros de su piel, y en algn lugar d e las afu eras d e Oxford , Inglaterra, u na m u jer ad u lta su rgi d e lo qu e pareca u n charco comn y corriente, espantando a una oca sedienta. Tras p asar varias sem anas en Lond res viviend o a cu enta d el p rncip e Leop old o, los Lid d ell regresaron a Oxford . Se haban sentad o a cenar cu and o Alice entr p or la p u erta p rincip al. Sobre u n sonid o d e fond o d e gritos ahogad os, exclam aciones d e alivio, sorp resa, alegra y cu alqu ier otro sentim iento p ositivo qu e p u d iera su scitar el m ilagroso retorno d e Alice, ella les exp lic cm o haba escap ad o d e su s secu estrad ores (u na band a d e estibad ores escoceses qu e p retend an hacer chantaje a la fam ilia real, seg n d ijo), u na hazaa a la qu e ella m ism a restaba im p ortancia p or no considerarla nada del otro mundo. Du rante la au sencia d e Alice, y tras convencerse d e qu e nu nca la volvera a ver, el p rncip e Leop old o se haba enam orad o d e otra: la princesa Elena d e Wald eck. A Alice p areci d isgu starle m enos qu e a su m ad re enterarse d e qu e Leop old o tena u n nuevo am or. Al cabo d e p oco tiem p o, se cas con u n hom bre m s ap rop iad o p ara su condicin social: Reginald Hargreaves, tesorero del colegio universitario de su padre. El prncipe Leopoldo y la princesa Elena se casaron poco despus. Du rante el resto d e su vid a, Alice y el Prncip e se p rofesaron u n sincero afecto. Y, qu izs en recu erd o d el enlace qu e haba estad o a p u nto d e p rod u cirse, Alice d io a su p rim er hijo el nom bre d e Leop old , y el Prncip e llam Alice a su p rim era hija. Tod os ellos vivieron satisfechos p ara siem p re, excep to qu iz la seora Lid d ell, qu e ap reciaba razonablem ente a Reginald H argreaves, p ero no d ejaba d e p ensar cu an maravilloso habra sido que Alice se casara con un prncipe.
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Frank Be ddora
Cap tu l o 56
El d esord en en qu e se encontraba el reino no se p restaba a grand es celebraciones, d e m od o qu e Alyss d isp u so qu e su coronacin fu ese breve y au stera. La nica concesin qu e hizo a la p om p a fu e retransm itir el acontecim iento en las vallas p atrocinad as p or el gobierno y los cristales anu ncio d e Marvilp olis. Qu era qu e al p u eblo le qu ed ase claro qu e tena u na nu eva Reina. En ningu na d e las vallas o carteles volveran a ap arecer ofertas d e recom p ensas p ara m arvilianos qu e traicionaran a los d efensores d e la Im aginacin Blanca, ni p u blicid ad d e los numerosos productos e inventos de Roja. La flam ante Reina y su squ ito Dod ge, Jacob, Som ber, Molly, el general Dop p elgnger, la torre y el caballero se retiraron a la c p u la d e observacin d el monte Solitario despus de la coronacin. Qu es eso? p regu nt Molly la d el Som brero con u na m u eca al ver u n objeto grande y peludo que ocupaba cierto espacio cerca de un panel telescpico. La m orsa se bam boleaba p or la sala con u na band eja, ofreciend o cop as d e vino a los presentes. Ah, s, es la Pelu ca Bestia dijo , u n ju gu ete d el Valet d e Diam antes. N u nca haba visto usted una Peluca Bestia antes? Es muy fea. No me gusta respondi Molly.
La morsa se mostr de acuerdo. En efecto, era muy fea. Con el tiem p o, u n nu evo p alacio d e Corazones se ed ificara en el lu gar d ond e antes se alzaba el viejo, y en su jard n d estacara la tu m ba d el ju ez And ers, as com o m onu m entos d ed icad os a la reina Genevieve, el rey N olan y los nu m erosos y valientes alysianos qu e p erd ieron la vid a d u rante el tirnico reinad o d e Roja. Sin em bargo, no convena bajar la gu ard ia d u rante la reconstru ccin d e Marvilia. H aba qu e d ar caza y d estru ir a los vitrcu los y los naip es sold ad o si no se encontraba la m anera d e rep rogram arlos. Au nqu e qu iz los p rincip ios d e la Im aginacin Blanca volveran a p revalecer en el reino, segu ira habiend o p roblem as, com o en la p oca d e Genevieve. Los segu id ores d e la Im aginacin N egra tend ran qu e estar controlad os;
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los m iem bros d e la poblacin ad ictos al cristal artificial o a los estim u lantes d e la im aginacin tend ran qu e ser rehabilitad os; aqu ellos qu e se haban enriqu ecid o m ed iante p rcticas com erciales ilcitas tend ran qu e abrazar u n cd igo p rofesional ms tico o de lo contrario cerrar sus negocios. Reina Alyss. S? Era Somber Logan. Al parecer, le costaba encontrar las palabras. H e d ad o... consagrad o m i vid a a vu estra p roteccin y la d e vu estra m ad re. H e hecho todo cuanto estaba en mi mano, y si en alguna ocasin no fui capaz de cumplir con las responsabilidades de mi puesto... Has hecho ms de lo que cualquier reina razonable podra pedir. El hombre de la Bonetera hizo una reverencia en seal de agradecimiento. Y d eseo continu ar a vu estro servicio, p ero qu isiera haceros u na p eticin p oco ortodoxa. Me gustara... pedir una licencia temporal. De m od o qu e el hom bre no est tan em bebid o en su trabajo, d esp u s d e tod o, y quiz tenga intereses y afectos fuera de l. Alyss lo record sentado junto al fuego la noche en qu e ella logr ejercer el control sobre su im aginacin p or p rim era vez; el asp ecto tan norm al qu e p resentaba sin su s arm as. S, le har bien vivir d u rante u n tiempo como un marviliano normal, no como el legendario Somber Logan, sino como un hombre. Esperaba que restablecieras la Bonetera dijo.
Y lo har, m i Reina, en cu anto m e reincorp ore al servicio activo. Contempl la p osibilid ad d e exp onerle su s m otivos (la p rd id a d e cierta m u jer qu e no haba tenid o ocasin d e llorar), p ero le fall la voz. La p ena le p araliz la lengu a p or u nos instantes. Quin cuidar de m mientras tanto? pregunt Alyss.
Somber dirigi la vista a Molly la del Sombrero. Ah tenis toda la proteccin que necesitis. Molly sonri de oreja a oreja, gratamente sorprendida, y se levant el sombrero. Som ber, ad em s d e u n m iem bro d e la Bonetera, eres u n hom bre, y si necesitas un tiempo para encargarte de asuntos personales, lo tendrs. Licencia concedida. Gracias, reina Alyss. Se excu s p ara retirarse, y Molly, casi botand o d e gu sto, lo sigu i a travs d e la sala. La gu ard ia p ersonal m s joven qu e haba tenid o u na reina! La chica acribill a Som ber a p regu ntas m ientras Alyss echaba u n vistazo a Jacob N oncelo y el general
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Frank Be ddora
Dop p elgnger, qu e estaban enzarzad os en u n d ebate sobre si el zu m o d e bayas d e escaru jo era o no bu eno p ara la salu d . El caballero blanco ap oyaba al p recep tor, m ientras qu e la torre se p u so d e p arte d el general, no p orqu e a ningu no d e los d os m ilicianos le im p ortase el tem a, sino p orqu e d isfru taban viend o d iscu tir a los d os renom brad os m arvilianos. Entonces los ojos d e Alyss se p osaron en Dod ge, qu e estaba solo frente a u n p anel telescp ico, contem p land o las ru inas d el p alacio d e Corazones. La Reina se le acerc. Lo reconstruiremos le asegur.
Dodge asinti con la cabeza. N o nos olvid arem os d e nad ie, Dod ge. N i d el ju ez And ers, ni d el naip e sold ad o ms humilde; de nadie. l asinti de nuevo. Te d ebo u n agrad ecim iento sujeto al muslo con correas. d ijo, d and o u nas p alm ad itas al AD52 qu e llevaba
Me alegro de que tu orgullo no te haya impedido usarlo. Debera haberlo usado ms. Ella entend i a qu se refera. H aba m atad o al Gato, p ero, sobre tod o, el Gato haba escap ad o. Slo el tiem p o d ira si el enfrentam iento d e Dod ge con la bestia haba bastad o p ara aflojar el nu d o d e Im aginacin Blanca qu e le rod eaba la garganta, sacarle las esp inas d e od io qu e le haban d ad o u n m otivo p ara vivir d u rante tanto tiem p o. Alyss esp eraba qu e l fu era capaz d e su p erar la ira. Anhelaba qu e el muchacho que haba conocido en otra poca se encarnase en el cuerpo del hombre. Qu iz llegu em os a conocernos otra vez, a resu citar el am or qu e haba entre nosotros; u n am or qu e, au nqu e ram os m u y jvenes, no tena nad a d e infantil. El diente de galimatazo que l le haba regalado... Lo llevar al cuello para demostrarle qu e no m e he olvid ad o y qu e tod ava siento algo p or l. Ser u na esp ecie d e am u leto para ahuyentar sus impulsos ms oscuros. Ap art la vista d e Dod ge And ers y atisbo su im agen reflejad a en u n espejo. Se acord d el m om ento en qu e, cu and o estaba en el laberinto, se encontr en aqu ella m ism a sala y vio, en lu gar d e su reflejo, el rostro d e Roja, qu e le d evolva la m irad a d esd e ese m ism o espejo. Pero ahora, su p rop ia im agen tem bl y se d esvaneci. En lu gar d e ella, ap arecieron Genevieve y N olan, abrazad os, sonriend o orgu llosos. Su p resencia p areca ind icar qu e el p rogreso d el reino, la su blevacin triu nfante d e los alysianos, los xitos y fracasos qu e les d ep araba el fu tu ro..., tod o se haba originad o en ella, en la fu erza y la sabid u ra qu e latan en el interior d e Alyss, la Reina m s poderosa que Marvilia haba conocido. Todo est en tu cabeza dijo Genevieve.
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Frank Be ddora
Lo s resp ond i Alyss, y a p esar d e los sinsabores d el p asad o y d e la incertid u m bre d el fu tu ro, ella no habra renu nciad o a ese m om ento p or nad a . N o es maravilloso?
FIN
~237~

Beddor Frank - La Guerra de Los Espejos 01

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Para mi sobrina Sarah por su capacidad para maravillarse

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Esa nia soada, que recorre un mundo

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Ad em s d e d esear qu e p ad re no se hu biese id o d e viaje deseo ser reina por un da.

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

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La Gue rra delos Espe jos

No lo habrs matado t, espero.

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La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

Ms vale qu e nos vayam os o nos m eterem os en los contrselo a su padre.

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

corearon los rboles y arbustos ms prximos a ellos.

Sonre p orqu e le gu sta estar conm igo. nueva mascota.

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

La Gue rra delos Espe jos

Logan se despidi con una reverencia y se march.

La Gue rra delos Espe jos

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