Empdocles de Agrigento (490430 a. C.) Filsofo presocrtico griego, cuya personalidad est envuelta en la leyenda.

Influido por Parmnides, Empdocles bebe tambin en las fuentes msticas del orfismo, lo que le hace aparecer como mago y profeta, autor de milagros y revelador de verdades escondidas. Estuvo muy presente a lo largo de la historia con su teora de los cuatro elementos constitutivos del ser inmutable y eterno. Vida y obras. Empdocles vivi en el siglo V a.C., y perteneci a una ilustre familia. Vio la luz en Agrigento (Sicilia), y lleg a ser jefe de la faccin democrtica de su ciudad natal. Su fama como cientfico y mdicotaumaturgo, unida a su posicin social, le permiti ocupar importantes cargos en la vida pblica. El final de su vida lo pas exiliado en el Peloponeso. Se forjaron varias versiones en torno a su muerte, la ms conocida de todas es aquella segn la cual se habra arrojado al volcn Etna para ser venerado como un dios por sus conciudadanos. De sus escritos se conservan nicamente los Polticos, el tratado Sobre la medicina, el Proemio a Apolo, Sobre la naturaleza (slo se conservan unos 450 versos de los 5.000 de que constaba la obra) y sobre las Purificaciones (de argumento mstico e inspirado en el orfismo). Parece que hay que considerar espreas las tragedias que se le atribuyen. Escribi sus obras en forma de poemas. Su doctrina parece depender en muchos puntos de Parmnides, a quien se supone conoci en un viaje a Elea. Pensamiento filosfico. El mundo y su constitucin. El Amor y el Odio. Empdocles, como Parmnides, comienza estableciendo la necesidad y perennidad del ser. Pero su originalidad consiste en conciliar dicha necesidad con el devenir, con el transcurrir de todo. Intentando responder a esta cuestin, nos habla de cuatro "races" (rhicmata) eternas, los cuatro elementos naturales: fuego, agua, aire y tierra. Estas races corresponden a los principios (arj) de los jnicos, mas, a diferencia de stos, que se transforman cualitativamente y se convierten en todas las cosas , las races de Empdocles permanecen cualitativamente inalteradas: son originarias e inmutables (se prepara as la nocin de "elementos"). Lo que provoca el cambio son dos fuerzas csmicas que l llama Amor y Odio. (Tambin en esto Empdocles prepara el camino para la causa o fuerza natural). El Amor tiende a unir los cuatro elementos, como atraccin de lo diferente; el Odio acta como separacin de lo semejante. Cuando predomina totalmente el Amor, se genera una pura y perfecta esfera toda ella igual e infinita, que goza de su envolvente soledad. El Odio comienza entonces su obra, deshaciendo toda la armona hasta la separacin completa del caos. De nuevo al Amor interviene para volver a unir lo que el odio ha separado, y as, las dos fuerzas, en sus cclicas contiendas, dan vida a las diversas manifestaciones del cosmos. El conocimiento. Los cuatro elementos y las dos fuerzas que lo mueven explican asimismo el conocimiento, segn el principio de que lo semejante se conoce con lo semejante. Las cosas emanan flujos que, pasando a travs de los poros de los elementos, determinan el contacto y el reconocimiento. La metempscosis. Sobre estas bases Empdocles dedic gran inters a la observacin de la naturaleza (botnica, zoologa y fisiologa), y expuso originales concepciones sobre la evolucin de los organismos vivos, la circulacin de la sangre, y la sede del pensamiento en el corazn, tesis acogida durante mucho tiempo por la medicina. Esta 1

doctrina de la evolucin y transformacin de todos los seres le da pie para la teora de la metempscosis: por ley necesaria los seres expan sus delitos a travs de una serie de reencarnaciones. "Yo he sido ya, anteriormente, muchacho y muchacha, arbusto, pjaro y pez habitante del mar". Solamente los hombres que logren purificarse podrn escapar por completo del crculo de los nacimientos y volver a morar entre los dioses. Filsofo presocrtico griego, cuya personalidad est envuelta en la leyenda. Influido por Parmnides, Empdocles bebe tambin en las fuentes msticas del orfismo, lo que le hace aparecer como mago y profeta, autor de milagros y revelador de verdades escondidas. Estuvo muy presente a lo largo de la historia con su teora de los cuatro elementos constitutivos del ser inmutable y eterno. Vida y obras. Empdocles vivi en el siglo V a.C., y perteneci a una ilustre familia. Vio la luz en Agrigento (Sicilia), y lleg a ser jefe de la faccin democrtica de su ciudad natal. Su fama como cientfico y mdicotaumaturgo, unida a su posicin social, le permiti ocupar importantes cargos en la vida pblica. El final de su vida lo pas exiliado en el Peloponeso. Se forjaron varias versiones en torno a su muerte, la ms conocida de todas es aquella segn la cual se habra arrojado al volcn Etna para ser venerado como un dios por sus conciudadanos. De sus escritos se conservan nicamente los Polticos, el tratado Sobre la medicina, el Proemio a Apolo, Sobre la naturaleza (slo se conservan unos 450 versos de los 5.000 de que constaba la obra) y sobre las Purificaciones (de argumento mstico e inspirado en el orfismo). Parece que hay que considerar espreas las tragedias que se le atribuyen. Escribi sus obras en forma de poemas. Su doctrina parece depender en muchos puntos de Parmnides, a quien se supone conoci en un viaje a Elea. Asclepio (s. II a.C.) Mdico griego, cuya poca es incierta, probablemente del siglo II a.C. Es el primero que habla de un caso de superfetacin, a propsito de una mujer que dio a luz un segundo hijo seis meses despus del primero. Asclepio Mitologa] Asclepio. Hijo de Apolo conocido como Esculapio por los latinos. Es el dios de la Medicina. Se le atribuyen dos hijos: los mdicos Podalirio y Macan, aunque leyendas posteriores hablan de una esposa, Epone, con la que tuvo varias hijas: Aceso, Yaso, Panacea, Egle e Higa. Sus atributos eran serpientes enrolladas en un bastn y tambin pias, coronas de laurel, e incluso una cabra o un perro. Su culto cre una verdadera escuela de medicina, aunque sus curas eran fundamentalmente mgicas. Su arte era practicado por los Asclepadas o descendientes de Asclepio, cuyo ms conocido personaje es Hipcrates. Mito. Nacimiento. Hay varias versiones sobre su origen. En la primera, su madre es Cornide, hija del rey tesalio Flegias. Amada por Apolo, concibi de ste un hijo, pero estando embarazada mantuvo relaciones con un mortal, Isquis. El dios, enterado del hecho por una corneja o por sus artes adivinatorias, castig a la mujer. Cuando sta se encontraba ya en la pira que iba a quemarla, el dios arranc al nio de su vientre. Otra versin cuenta que Flegias, gran ladrn, fue a Epidauro (Peloponeso) a robar. En el viaje, su hija se ayunt con Apolo del que engendr a Asclepio. Al nacer ste, lo abandon en una montaa llamada Mirtio, donde fue amamantado por 2

una cabra y guardado por un perro. El pastor Arestanas, dueo de ambos animales, al ver la aureola del nio, sospech su origen divino y no quiso quedrselo. De este modo, qued abandonado a su destino. An hay otra versin ms en la que Arsnoe, hija de Leucipo, es su madre. Juventud y muerte. Apolo confi el nio al centauro Quirn para que lo educase. ste le ense los secretos de la Medicina, materia en la que el nio destac. Atenea le regal la sangre de las venas de la Gorgona que tenan el poder de matar, si eran del lado izquierdo, y de devolver la vida, las del lado derecho. As, Asclepio resucit a gran nmero de mortales, entre los que destacan Capaneo, Licurgo, Glauco e Hiplito. Zeus, ante estas resurrecciones, fulmin con un rayo a Asclepio, pues tena miedo que echase a perder el orden del mundo. En venganza, Apolo mat a los Cclopes. Tras su muerte, Asclepio fue transformado en constelacin y se convirti en el Serpentario. Herfilo de Calcedonia (335280 a.C.) Mdico griego nacido en Calcedonia, Estambul, hacia el ao 335 a.C., del que se desconoce donde muri. Es considerado uno de los fundadores de la escuela mdica de Alejandra. Fue nombrado mdico en la corte real de Alejandra. Se cree que fue el primero en realizar disecciones en cadveres humanos con fines de investigacin. Se le deben importantes descubrimientos anatmicos: describi el ojo, el cerebro, los ventrculos y los vasos sanguneos; descubri la relacin entre cerebro, mdula espinal y nervios; constat la sincrona del pulso con los latidos del corazn, y fue el primero en diferenciar entre arterias y venas. Tambin realiz estudios sobre el hgado, bazo y pncreas y aplic el nombre actual de duodeno a la primera porcin del intestino delgado Esculapio Segn los poemas homricos, mdico intachable de la estirpe humana. Ms tarde la mitologa lo incorpor al Panten como dios de la medicina. Se le supone hijo de Apolo y de Coronis, fue educado por el centauro Quirn, a quien super, quien le ense el arte de sanar las enfermedades de los humanos. Acompa a los Argonautas a la Clquide y, a su regreso, devolvi la vida a la hermosa Hiplita, hija de Teseo. El dios Hades (Plutn), furioso al verse despojado de su presa, clam venganza ante Zeus, quien castig a Esculapio envindole la locura. Sin embargo, para consolar a Apolo por la desgracia impuesta a su hijo, lo elev hasta el firmamento transformndolo en la constelacin llamada Serpentaria. La gratitud de los hombres lo convirti en dios y recibi culto especial. Tena en Epdauro un templo famoso por sus orculos. La Medicina en la antigua Grecia Una de las ciencias que ms tempranamente se cultivaron en la antigua Grecia fue la medicina. El estudio de sus elementos de conocimiento bsico, la anatoma y la fisiologa, se realiza a partir de una serie de profesionales, de caractersticas laicoartesanales, que en algunos casos estuvieron influidas por alguna personalidad o grupo de phisiologoi presocrticos (en Cretona fueron los pitagricos; en Agrigento, Empdocles) y en otros casos fueron espontneos practicantes, como ocurri en Cos, Cnido, Cirene y Rodas. "Es la medicina arte cuando quien la practica sabe qu hace y por qu hace lo que hace", con esta frase de Pedro Lan Entralgo debe iniciarse el recuerdo de la medicina clsica griega, poca en la que se inician realmente el conocimiento y la prctica mdica desde los mismos parmetros, al menos filosficos y antropolgicos, con los que hoy se practica. Se considera a Alcmen de Crotona como el iniciador de la patologa fisiolgica o cientfica. En los siglos VI a V a. de C., Alcmen de Cretona defina la esencia de la salud: "La salud est sostenida por el equilibrio de 3

las potencias: lo hmedo y lo seco, lo fro y lo clido, lo amargo y lo dulce, y las dems". Con ella se inicia un largo captulo de la medicina, que dura 25 siglos. Hipcrates de Cos es la gran figura de la medicina helena, y ha sido siempre considerado como "el padre de la Medicina". En torno a l y su escuela se fueron fraguando grandes personalidades, cuyos escritos, en aos y siglos sucesivos, llegaron a constituir lo que hoy se conoce como Corpus Hippocraticum, un conjunto de cincuenta y tres escritos annimos que se reunieron en Alejandra y fueron editados hace ya ms de un siglo por Littr. De todos modos, aparte de la filosofa inicial helnica de considerar al mdico como "un saber por causas" y de mltiples hallazgos y definiciones de enfermedades y sus tratamientos, es de gran importancia el valor que la tica mdica adquiere en los escritos del Corpus Hippocraticum, entre los que destaca el universalmente famoso "juramento" hipocrtico, cdigo moral de comportamiento del mdico ante el enfermo y la sociedad. Los documentos que reflejan la actividad de dichas escuelas, especialmente la de Cos, Cnido y la siciliana, son los referidos cincuenta y nueve escritos del Corpus Hippocraticum, pertenecientes a autores y pocas diferentes, pero en su inmensa mayora de los siglos V y IV. Aparte de su importantsimo contenido propiamente mdico, de intenciones curativas, esta coleccin incluye algunos escritos consagrados a una anatoma todava rudimentaria, y una doctrina fisiolgica, la humoral, que es fundamentalmente una combinacin de los cuatro elementos de Empdocles con la del papel de los cuatro humores orgnicos. Una doctrina que, en esencia, tendra un largusimo predominio a lo largo de la historia El mundo helenstico En los siglos III y II antes de Cristo, perodo que denominamos helenstico, en el que la ciencia griega ya consolidada se divulga y disemina por la amplia cuenca del Mediterrneo, es la anatoma humana el aspecto cientfico mdico que ms se cultiva. En la Alejandra del siglo III a.C. alcanz una altura que ya no volver a tener hasta el Renacimiento. Dos grandes figuras dominan dicha centuria: Herfilo de Calcedonia y Erasstrato de Quo. Aunque sus obras anatmicas se han perdido, se puede reconstruir su brillante saber morfolgico a travs de los escasos fragmentos que se conservan y de abundantes testimonios indirectos. Su saber se basaba en la diseccin de cadveres humanos, utilizando a los animales como simple trmino de comparacin. Muchas de las precisiones y de los detalles en l incluidos, en especial los referentes a los sistemas nervioso y vascular, no sern recuperados hasta casi dos mil aos ms tarde. Del saber anatmico alejandrino bebera toda la Anatoma antigua. El saber fisiolgico estuvo ntimamente unido a ella y dependiente de algunas de las grandes teoras biolgicas. La ms antigua de estas teoras era la humoral, que como hemos visto proceda de los escritos del Corpus Hippocraticum. Ms tarde, y sobre todo en la poca romana, alcanz enorme difusin la teora solidista, una adaptacin a la biologa del atomismo epicreo. Tambin consigui cierta vigencia aquella que, nacida al calor de las doctrinas estoicas, acentuaba el papel desempeado por el reuma en fisiologa. La gran figura encargada de realizar la sntesis de los conocimientos anatomofisiolgicos de la Antigedad fue el mdico del siglo II d.C., Galeno de Prgamo, quien se dedicar fundamentalmente a dar forma cannica a la teora humoral, aunque incluya algunos elementos solidistas y neumticos en su visin de la forma y la dinmica del cuerpo humano. Los esquemas anatmicos y fisiolgicos de Galeno sern los nicos dominantes hasta la Edad Media. Asclepio / Esculapio Era hijo de Apolo y de Cornide, una hermosa muchacha de Tesalia. sta le era infiel, por lo que Apolo la mat entregando a su hijo recin nacido al centauro Quirn para que lo criara. Quirn le educ en la ciencia de la medicina y le ense todo sobre las hierbas, las plantas y la composicin de los medicamentos, dando lugar a que, gracias a su inteligencia, Asclepio sobrepasara las capacidades de su maestro.

Tuvo ocasin de demostrar sus aptitudes acompaando a los Argonautas en su expedicin a la Clquide, pero no se content slo con curar a los enfermos sino que tambin ide un sistema para resucitar a los muertos con lo que dio vida a gran cantidad de personajes. Esto provoc que el Hades se quedar vaco por lo que el dios de este inframundo se quej a Zeus quien le mat con uno de sus rayos. Su muerte provoc su engrandecimiento y Asclepio se convirti, as, en dios de la medicina. Asclepio / Esculapio Era hijo de Apolo y de Cornide, una hermosa muchacha de Tesalia. sta le era infiel, por lo que Apolo la mat entregando a su hijo recin nacido al centauro Quirn para que lo criara. Quirn le educ en la ciencia de la medicina y le ense todo sobre las hierbas, las plantas y la composicin de los medicamentos, dando lugar a que, gracias a su inteligencia, Asclepio sobrepasara las capacidades de su maestro. Tuvo ocasin de demostrar sus aptitudes acompaando a los Argonautas en su expedicin a la Clquide, pero no se content slo con curar a los enfermos sino que tambin ide un sistema para resucitar a los muertos con lo que dio vida a gran cantidad de personajes. Esto provoc que el Hades se quedar vaco por lo que el dios de este inframundo se quej a Zeus quien le mat con uno de sus rayos. Su muerte provoc su engrandecimiento y Asclepio se convirti, as, en dios de la medicina. Se le representa como un hombre barbudo con un palo con una serpiente enroscada y va acompaado de un gallo a sus pies, smbolo de vigilancia. Sus hijos Podaliro y Macaonte tambin fueron grandes mdicos a la par que bravos soldados. Los enfermos de Grecia crean que si acudan a algn templo a l consagrado y le ofrecan sacrificios ste se les aparecera en sueos recetndoles un remedio a su problema. Serpentario (l. serpentariu) 1 m. Constelacin boreal situada entre la Serpiente y Hrcules. serpentario 1 m. Ave rapaz accipitriforme de hasta 1 m. de longitud, plumaje blanco y negro, y patas muy largas que le permiten ser una buena corredora; se alimenta de reptiles (Serpentarius serpentarius). caduceo (l. eu ;< gr. kerykeios, del heraldo) 1 m. Atributo de Mercurio, usado hoy como smbolo de la medicina y el comercio; consiste en una vara lisa, con dos alas a un extremo, rodeada de dos culebras. La serpiente es el smbolo de la vida y la muerte El Caduceo. Smbolo de Muerte y de Vida Eterna La serpiente ha sido por siglos un ente lleno de misterio y de magia. Su caminar hipnotiza, su ataque aterra y su veneno mata. Tambin engaa y te hace un pecador prolfico como al padre Adn de la mitologa hebrea, a quien se le seala como directo responsable de la paternidad de los 5000 millones de humanos en este planeta, cifra a la cual hay que restarle las bajas. Es temida y adorada en los mitos de numerosos pueblos por su veneno, aunque tambin se la considera smbolo de vida, ya que todos los aos muda de piel. Gran parte de las culturas de la antigedad la consideraban una divinidad y, por lo tanto, le brindaban culto.

Hacia 1600 a. de C., los habitantes de Creta, rendan culto a la diosa Serpiente, quien tena un santuario en el palacio de Cnosos, a quien le atribuan la propiedad curativa de la Madre Tierra; sin embargo, es muy posible, que la presencia de la sierpe en la cultura griega, tenga su antecedente inmediato en la cultura egipcia. Es de todos conocido el gran prestigio del que gozaba la medicina egipcia en aquellos tiempos, as como tambin es conocida la presencia del reptil en la simbologa egipcia (acurdese del tocado de Cleopatra que tena en la frente una vbora spid (el suicidio de Cleopatra segn versa la leyenda fue por la mordedura de esta misma culebra). Luego entonces, el culto a la diosa serpiente del Santuario en el Palacio de Cnosos en Creta se inspira con toda seguridad en la mitologa egipcia quienes adoraban a la diosa Hathor, a quien se le representa siempre con una serpiente. Por otro lado, pero por el mismo rumbo, en Mesopotamia, el hijo de la divinidad Ninazu aparece representado por una culebra. As mismo una culebra enroscada en la vara del dios griego Asclepio (Esculapio para los romanos) es todava hoy el smbolo de los mdicos. Asclepio es hijo de Apolo, que entre otras responsabilidades tena la de ser el dios de la medicina en la mitologa griega. Extraccin de Esculapio del vientre de su madre Coronis, por su padre Apolo. Relieve en madera de la edicin "De Re Medica", de Alessandro Benedetti.

Como se habrn dado cuenta, caros y escasos lectores, desde los orgenes de la medicina en las culturas ms antiguas y relevantes se nos ha relacionado con el reptante animal, el cual se encuentra presente en logotipos de hospitales, facultades de medicina, ambulancias, llaveros y otras manualidades. Y todo porque el griego Asclepio traa una, enredada en una vara. Pero quin fue Asclepio? cundo y por qu surge su culto? porqu an ahora lo invocamos con la simbologa que nos representa como gremio?. El culto a Asclepio, hijo de Apolo, surge hacia los aos 500 a de C. 400 d de C., en casi todos los pases mediterrneos. En la Ilada, Homero, invoca ya al rey Asclepio, describiendo al semi dios como un mdico excelente que adquiri sus conocimientos con el centauro Quirn. Se dice que Asclepio particip en la batalla de Troya, junto con sus hijos Podaleiro y Macan, considerados excelentes mdicos. Se dice que Zeus, el cual tena su carcter, le mat con un rayo por atreverse a realizar maniobras de resucitacin a los muertos. En Epidauro, el posterior lugar de culto de Asclepio, los sacerdotes modifican este mito y lo propagan a partir del siglo VI/V a de C.

Segn la nueva leyenda, una amante del dios Apolo da a luz a su hijo comn, Asclepio, en Epidauro. Luego abandonan al nio en la montaa, donde una cabra cuida de su nutricin y un perro de su seguridad. Despus es recogido por unos pastores y a partir de ah sus poderes curativos se vuelven famosos en todo el pas. De tal suerte que en los santuarios son adorados Asclepio y Apolo conjuntamente; sobresaliendo, por lo general, en importancia el hijo respecto al padre. Los sacerdotes de Epidauro amplan, adems, la familia de Asclepio para el culto curativo. As gana una esposa, Epiona "la dulce" y varias hijas: Hygieia, la "salud" (de la que deriva el trmino higiene)*, y Akeso, as como Iaso y Panakeia (panacea) "la que todo lo cura". En las representaciones grficas, Asclepio siempre aparece con dos smbolos: la serpiente y el perro. Por otra parte, el bastn de Asclepio con la serpiente enroscada, era en sus orgenes un simple palo que le serva de apoyo; sin embargo esta imagen del bastn con la serpiente ha seguido vigente convirtindose en un atributo distintivo del dios curativo y de la amplia prole que, hasta la fecha, ejercen tan antiguo y distinguido oficio (no confundir con otro oficio antiguo y tambin distinguido.) El caduceo no se desarrolla hasta la edad media como smbolo de la Medicina y de los mdicos. El smbolo es vigente an, pero a sentido algunas modificaciones. Por ejemplo, ahora se le hace acompaar de alas, creo que por la ocurrencia de un soldado norteamericano asignado a tareas sanitarias en la guerra civil. En la isla griega de Cos surge uno de los centros ms famosos del culto a Asclepio, que a partir de los siglos VI V se extiende de Grecia hacia todo el imperio romano. Los enfermos que visitan el santuario de Asclepio, que tarda varias generaciones en construirse, suelen venir de muy lejos. Los peregrinos tienen la esperanza de que el dios mdico les cure mientras duermen. El templo estaba conformado por tres terrazas estructuradas en niveles y a las que se llegaban por grandes escalinatas. En la terraza ms baja se abran numerosos pozos en donde se practicaban abluciones rituales. En la terraza central, los peregrinos ofrecen sacrificios al dios. En ella se haya tambin el Tesauro o tesoro del templo. Cada persona que obtiene la ayuda del dios debe hacer una donacin; es decir, debe pagar honorarios. La tercer terraza, a la que se llegaba por una majestuosa escalinata, era la ms alta. Estaba rodeada por tres de sus lados con salones columnarios. En este abatan se lleva a cabo el llamado sueo teraputico, la "incubacin". Todo este servicio, proporcionado por sacerdotes que disponan a los enfermos en las salas donde se hallaban dispuestas camas en las que se producen las curaciones mientras dorman. El nico documento que describe las actividades nocturnas, que acaecen durante el sueo teraputico, es un fragmento de una comedia escrita por Aristfanes. En ella, un esclavo inculto describe los hechos de la siguiente manera: "Al anochecer los enfermos se acuestan en las camas de reposo (gr. cline; de donde proviene el trmino clnico). Los siervos del templo (gr. therapeutes) apagan la luz y piden silencio. Un sacerdote da entonces una vuelta para recoger el pan de oblacin de los altares. Despus aparece el dios escoltado por sus dos hijas y un esclavo. Va de cama en cama para examinar a los enfermos y mezcla ungentos y jarabes". Actualmente se considera que las causas psicosomticas de muchas enfermedades, la disposicin y la fe de los que buscaban auxilio, as como la irradiacin del lugar desempearon un papel decisivo en el xito que alcanzaron las curaciones en el templo bajo la proteccin de Asclepio.