LECTURAS DE BIO-II, 1 UNIDAD.

EL ORIGEN DE LA VIDA EN LA TIERRA. El universo se origin hace 15000 millones de aos (m.a.). En aquel tiempo, eran cuatro las fuerzas principales: gravedad, electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear dbil. Estas fuerzas determinaron la acumulacin de materia producida luego del Big Bang formando las galaxias, como la Va Lctea, hace aproximadamente unos 12000 m.a. El Sistema Solar se formara mucho tiempo despus (4600 m.a.), y con l, nuestro planeta (4500 m.a.). Al igual que la Tierra, los planetas se originaron por la fusin y solidificacin del polvo y gas csmico que rodeaban al Sol. Cmo era el ambiente en la Tierra primitiva? Cuando la Tierra se condens, la atmsfera contena gran cantidad de vapor de agua (H2O), metano (CH4), dixido de carbono (CO2), amoniaco (NH3) y cianuro de hidrgeno (HCN). Estos y otros compuestos estaban expuestos al elevado calor proveniente de los volcanes, del choque de meteoritos y de la radiacin ultravioleta del sol. Otra caracterstica de esta atmsfera es que era altamente reductora, es decir, careca de oxgeno libre necesario para la respiracin. Cuando la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y precipit en forma de lluvias torrenciales que originaron el ocano primitivo. Cmo fueron los primeros organismos? No se sabe el momento exacto en que apareci la vida en la Tierra, pero debe haberse originado a partir de formas muy sencillas surgidas en este ambiente primitivo hostil, muy diferente del que conocemos hoy. Para intentar dar una explicacin al origen de la vida en nuestro planeta, los cientficos simularon aquellas condiciones fsicas y qumicas en el laboratorio y demostraron que se poda producir molculas orgnicas como aminocidos, carbohidratos y bases nitrogenadas. Luego, estas molculas se organizaran en estructuras cada vez ms complejas para dar lugar a las primeras formas de vida. Las explicaciones para la ocurrencia de este fenmeno se han descrito en diversas teoras que se presentan a continuacin. Teora de Oparin-Haldane (1924) Alexander Oparin, bioqumico sovitico, lanz una teora segn la cual los elementos presentes en la atmsfera y mares primitivos reaccionaron entre s gracias a la elevada energa proveniente de la radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsfera y los volcanes, para formar molculas orgnicas. Luego, stas se agruparon en otras mayores, como carbohidratos, protenas y cidos nucleicos, y stas a su vez en complejos temporales. Al unirse, estos complejos constituyeron sistemas microscpicos esferoides delimitados por una membrana y que en su interior tenan agua y sustancias disueltas. A estos sistemas Oparin los llam coacervados. Demostr que en su interior ocurran reacciones qumicas que podan originar sistemas cada vez ms complejos y que tenan intercambio de materia y energa con el entorno. Estas propiedades sugirieron una gran similitud con los primeros sistemas

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precelulares o protobiontes. Sin embargo, las condiciones adversas del medio causaron la permanencia de slo las formas ms resistentes sobre la Tierra primitiva, mientras que aqullas que no lo lograban se disolvan en el ocano o sopa primitiva. Despus, los protobiontes evolucionaron y adquirieron la capacidad de incorporar molculas a su estructura, y finalmente, de separar porciones iguales de s mismos. As, aparecieron lo que Oparn llam eubiontes, que ya eran clulas y, por lo tanto, tenan vida. En 1928, el bilogo ingls John Haldane propuso en forma independiente una explicacin similar a la de Oparin. Haldane sostena que una atmsfera reductora, como la primitiva, era una condicin indispensable para la evolucin de la vida porque los compuestos orgnicos no podran ser estables en una atmsfera oxidante (con O2). El experimento Miller-Urey (1953) Aos despus, Stanley Miller y Harold Urey, bioqumicos ingleses, consiguieron obtener compuestos orgnicos complejos despus de reproducir las condiciones primitivas del planeta. Miller cre un dispositivo en el cual mezcl hidrgeno, metano y amonaco, y los someti a intensas descargas elctricas dentro de un circuito cerrado en el que herva agua y se condensaba repetidas veces. Se producan as molculas orgnicas sencillas, como cianuro de hidrgeno (HCN) y aldehdos, a partir de las cuales surgan otras ms complejas, como azcares, aminocidos y nucletidos. Ms adelante en 1960, Juan Or tambin obtuvo aminocidos y bases nitrogenadas de la reaccin de cianuro de hidrgeno, amoniaco, ciangeno y cianoacetileno. Estos experimentos confirmaron las observaciones de Oparn y fortalecieron la idea de generacin de formas sencillas de vida a partir de molculas orgnicas y sistemas cada vez ms complejos. En resumen, estas teoras sugieren que la vida surgi bajo condiciones ambientales adversas a partir de molculas orgnicas sencillas que se unieron y formaron macromolculas como protenas, carbohidratos, cidos nucleicos o lpidos. Estas a su vez, al mezclarse, formaron glbulos con capacidad de intercambiar materia y energa con el medio, incorporar molculas a su estructura y metabolizarlas. Simultneamente, las bases nitrogenadas formaran los nucletidos, y luego estos se polimerizaran primero en el RNA, y ms adelante en la DNA, dando lugar a la aparicin del cdigo gentico. De esta manera, las primeras clulas estaban en capacidad de dividirse en formas similares y transmitir informacin hereditaria sin competir con ningn otro organismo vivo. Sin embargo, mediante la intervencin de la seleccin natural se habran diversificado hasta los actuales organismos. Teoras sobre el origen de la vida 1. El Creacionismo Supone que un dios o varios pudieron originar todo lo que existe. A partir de esto, muchas religiones se iniciaron dando explicacin creacionista sobre el origen del mundo y los seres vivos. 2. La Generacin Espontnea Sostiene que la vida puede surgir del lodo, del agua, del mar o de las combinaciones del aire, fuego, agua, y tierra. Aristteles propuso el origen espontneo para gusanos, insectos y peces a partir de la interaccin de la materia inerte con fuerzas (entelequia) capaces de dar vida. En 1667, el holands

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Johann B, van Helmont propuso la generacin espontnea de ratones a partir de ropa con sudor colocada junto con trigo en un recipiente por 21 das. A pesar de su larga aceptacin, esta teora fue motivo de arduos debates entre los cientficos. En 1668 Francisco Red demostr que los gusanos que infestaban la carne provenan de huevecillos depositados por las moscas. Coloc carne en tres recipientes: uno cerrado hermticamente, otro cubierto con una gasa, y otro descubierto. Slo la carne en el ltimo tena gran cantidad de larvas y moscas. Con dicho experimento se empez a demostrar la falsedad de la generacin espontnea. Sin embargo, en 1677 Antoni van Leeuwenhoek desautoriz estos resultados al encontrar

microorganismos slo visibles al microscopio en gotas de agua sucia donde parecan surgir sbitamente con gran facilidad. Ello fortaleci los nimos de los seguidores de la generacin espontnea, pues adems, los resultados de Red demostraban el origen de las moscas, pero no el de otros organismos. En esos tiempos Needhad sostuvo que haba una fuerza vital que originaba la vida, pues luego de hervir caldo de res en una botella, taparla y dejarla reposar varios das, observ al microscopio organismos vivos. Si el calor era suficiente para matar a cualquier organismo, entonces la presencia de estos era originada por la fuerza vital. Ms adelante en 1768, Lazzaro Spallanzani demostr la inexistencia de generacin espontnea: luego de hervir un caldo con microorganismos en un recipiente de vidrio y cerrarlo para evitar la entrada de aire, el lquido se mantuvo claro y estril. Esto lo llevo a concluir que los organismos encontrados por Needhad procedan del aire que penetraba por el corcho. Los inmovilistas no dieron validez al experimento pues decan que el calor haba alterado el aire del recipiente, eliminando los principios creadores de la vida. El debate se resolvi en 1862 con los experimentos de Louis Pasteur. Al igual que Spallanzani, pensaba que los microorganismos del aire causaban la putrefaccin de la materia orgnica. Para demostrarlo dise unos matraces con cuello de cisne, donde coloc lquidos nutritivos que hirvi hasta esterilizarlos. Observ que los microorganismos del aire quedaban atrapados en el cuello, y aunque ste entraba en contacto con la sustancia nutritiva, no haba putrefaccin. Luego, rompi el cuello de un matraz y observ la descomposicin de la sustancia nutritiva al entrar en contacto el lquido con los microorganismos contenidos en el aire. As, Pasteur lleg a la conclusin de que los grmenes penetraban en las sustancias procedentes del entorno y comprob la falsedad de la teora de la generacin espontnea. 3. La Panspermia Propuesta en 1908 por Svante Arrhenius, sostena que la vida lleg a la Tierra del espacio exterior en forma de esporas y bacterias que, a su vez, se desprendieron de un planeta en el que existan. A esta teora se le pueden oponer dos argumentos: 1) las condiciones del medio interestelar son desfavorables para la supervivencia de cualquier forma de vida; adems, el calor y combustin causados por la friccin de un meteorito cuando entra en la atmsfera, puede destruir las esporas o bacterias que viajan en l; y 2) no explica cmo apareci la vida en el planeta hipottico del cual se habra desprendido la espora o bacteria.

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