Tantras

Richard Awlinson

Medianoche y Adon, despus de haber librado junto con Cyric y Kelemvor al valle de las Sombras del malvado dios Bane, son injustamente sentenciados a muerte por el asesinato de Elminster el Sabio. Sin embargo, logran escapar y puesto que son los que conocen el paradero de la primera Tabla del Destino, nica posibilidad de salvar a los Reinos, se dirigen a Tantras en su busca. Pero Bane y su aliado Myrkul, el dios de la Muerte, conspiran para capturar a Medianoche y a sus amigos y robar las Tablas. Los hroes tienen que enfrentarse a unos animales espeluznantes y a unas violentas tormentas en su viaje a travs de los valles. Y, adems, ocurre lo peor que podan imaginar: uno de los amigos de Medianoche se ha aliado con Bane y las fuerzas de Zhentil Keep... Tantras da un paso ms en el desarrollo de la intrigante triloga Avatar.

REINOS OLVIDADOS
Volumen II de Avatar

TANTRAS

Richard Awlinson

TIMUN MAS

Ilustracin de cubierta: Ciruelo Ttulo original: Tantras Traduccin: Sofa Noguera 1989, 1992, TSR, Inc. All rights reserved FORGOTTEN REALMS and the TSR logo are trademarks owned by TSR, Inc. TSR, Inc is a subsidiary of Wizards of the Coast, Inc. Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana: Grupo Editorial Ceac, S.A., 1992 Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. ISBN: 84-7722-720-9 (Obra completa) ISBN: 84-7722-722-5 (Vol. II) Depsito legal: B. 21-1998 Hurope, S.L. Impreso en Espaa - Printed in Spain Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona Internet: http://www.ceacedit.com

Para la familia y los amigos, que son algo tan querido. Un agradecimiento especial a: Anna, Frank, Bill, Martin, Michele, Patricia, Greg, Marie, Millie, Christine, Joe, Mary y Jim.

Prlogo
Forester haba vivido toda su vida en el valle de las Sombras y, en la reciente batalla contra el ejrcito de Zhentil Keep, haba luchado valerosamente en la defensa del puente sobre el ro Ashaba en el extremo oeste del valle. Ahora se afanaba con algunos amigos y vecinos en cargar en los carros los cadveres de los hombres muertos del valle e identificarlos. Un clrigo de Lathander, que saba escribir tan bien como Lhaeo, el escribano del difunto Elminster, apuntaba los nombres de los muertos a medida que el corpulento guerrero los iba nombrando. Aqu est Meltan Elventree, hijo de Neldock dijo Forester con voz montona mientras tomaba al muchacho fallecido en sus brazos. El guerrero haba abandonado la tristeza tras haber retirado una docena de cadveres. En realidad, despus de haber transportado ms de cincuenta cuerpos muertos, entre los que se contaban amigos e incluso familiares, Forester ya slo prestaba particular atencin cuando alguien era ostensiblemente pesado o notablemente ligero. Pobre muchacho suspir el clrigo; acerc el rostro a la tablilla de cera y escribi el nombre del hijo del granjero. A Neldock se le partir el corazn. Tiene otro hijo aclar Forester framente mientras levantaba el cuerpo para ponerlo en el carro de madera basta que haba junto a l. Sabes una cosa, Rhaymon? Yo pensaba que ibas a sobrellevar todo esto mucho mejor. Lathander es el dios de la Renovacin, no es as? Deberas estar contento de que todos estos hombres comiencen una nueva vida. Rhaymon ignor el sarcasmo de Forester y repas la lista de su tablilla. Tantos jvenes muertos dijo en voz baja, tanto potencial perdido! Despus de colocar a Meltan Elventree en el carro, el guerrero, alto como un gigante, se detuvo un momento y se apart de los ojos el largo y rebelde flequillo. Al igual que todos los que estaban destacados en la recogida de cadveres, Forester estaba cubierto de sudor y sangre y ola a humo y a muerte. Se limpi las callosas manos en la tnica marrn y recorri con la mirada la zona calcinada que lo rodeaba. Una neblina gris azulada se cerna sobre el bosque que bordeaba la pequea ciudad del valle de las Sombras. Una lluvia tan pertinaz como oportuna haba apagado los incendios que las tropas de lord Bane prendieran con sus flechas incendiarias y con su magia arriesgada, pero el aire segua cargado de humo. Forester ni siquiera se hizo pregunta alguna acerca del enorme ojo que de repente apareci sobre el valle, y slo verti una lgrima que fue la que salv a la ciudad y al bosque de una completa destruccin. Al fin y al cabo, los dioses estaban ahora en los Reinos y esta clase de milagros eran corrientes. La lgrima de los cielos no les haba inspirado ni mayor ni menor temor a los habitantes del valle que el ataque del que haba sido vctima la ciudad, a pesar de que el propio dios de la Lucha y la Tirana haba conducido al ejrcito enemigo hasta sus puertas. De hecho, los habitantes del valle de las Sombras, al igual que la mayora de los hombres y mujeres que vivan en el continente de Faerun, se mostraban insensibles, ajenos, se puede decir, al caos que los rodeaba desde el da del Advenimiento. Fue el da en que todos los dioses fueron arrojados de las Esferas y se encarnaron en cuerpos humanos mutacin lo llaman por distintos lugares a lo largo y ancho de los Reinos.

Desde entonces, todo aquello que la gente haba tenido por constante haba resultado ser inestable. El sol, irregular en su curso diario: unas veces no se levantaba sobre el horizonte, mientras otras aparecan cuatro soles que se elevaban en el aire como fuegos artificiales. Empezar de pronto a caer copos de nieve del cielo y, al cabo de un momento, estar lloviendo literalmente a cntaros era cosa corriente. Las plantas, los animales e incluso la gente se volvieron completamente imprevisibles; a veces se transformaban en cosas hermosas y mgicas, otras se convertan en abominaciones aterradoras. Y lo peor de todo, el antiguo arte de la magia haba dejado de ser fiable, se haba vuelto incluso peligroso para aquellos que trataban de utilizarlo. Los magos, que habran debido ser quienes enmendasen aquel caos misterioso de los Reinos, se convirtieron, por el contrario, en temerosos heraldos suyos. La mayora de los hechiceros se limitaron a ocultarse para meditar sobre la situacin, pero los que eran lo bastante temerarios como para lanzar sortilegios, cualquier clase de sortilegios, descubrieron que su arte era menos previsible que el sol. Corra incluso el rumor de que haba fallecido Mystra, la diosa de la Magia, y que aquel arte nunca volvera a ser estable en Faerun. Hasta el gran Elminster, el mago ms poderoso de los Reinos, fue vctima del caos. Estaba muerto, se supona que asesinado por dos forasteros enviados a defender el templo de Lathander junto a l. Todos los habitantes de la pequea ciudad exigieron que los forasteros fuesen castigados por aquel asesinato y que Elminster fuese vengado. A diferencia de lo que ocurra con el caos desenfrenado del mundo que los rodeaba, la gente del valle de las Sombras consideraba que con respecto a aquel crimen s podan actuar. Y es que la mayora de la gente aceptaba ahora el caos como parte de sus vidas. Los hombres y mujeres de Faerun necesitaron slo unos cuantos das despus de la cada de los dioses para percatarse de que stos tenan poco control sobre su mundo, de modo que era preferible seguir viviendo como siempre haban hecho. Y, aunque, de pronto, las herramientas se convirtieran en cristal y se hicieran pedazos, los artesanos volvieron a sus respectivas actividades y los campesinos a sus cultivos. Los habitantes del valle de las Sombras se enteraron en su momento del inminente ataque de Zhentil Keep, sus antiguos enemigos del norte, y libraron la batalla contra el ejrcito diablico como siempre haban hecho. Murieron muchos hombres y, de no haber sido por los Caballeros de Myth Drannor y por los jinetes del valle del Tordo, el valle de las Sombras habra sido invadido. Pero sus habitantes lograron ahuyentar a los invasores. Ahora, como ocurre despus de cualquier batalla, a los supervivientes les tocaba enterrar a los muertos y reparar los daos sufridos. La carretera comercial que parte del valle de las Sombras en direccin al nordeste, poco ms que un sendero de tierra de mucho paso, estaba llena de ciudadanos y soldados que se adentraban solemnemente en el bosque para amontonar cadveres y desmantelar las trampas instaladas para los zhentileses. El camino avanzaba por lo ms intrincado del bosque calcinado y, debido a que haba sido el lugar donde haba discurrido la mayor parte de la batalla de todo un da entre los hombres del valle y el ejrcito de Zhentil Keep, all estaba centrado el grueso de la destruccin causada por los combatientes. Mientras algunos de los hombres del valle se servan de caballos de refuerzo para derrumbar las barricadas, otros, como Forester, se ocupaban de la triste tarea de reunir los cuerpos de sus camaradas y cargarlos en los carros. La mayora de los heridos del valle haban sido trasladados del campo de batalla a un hospital improvisado del centro de la ciudad; pero, a veces, cuando alguien empezaba a cargar los cuerpos, se encontraba con alguien vivo bajo la pila de cadveres.

Forester se dio cuenta de que estaba mirando fijamente un montn de cuerpos y sacudi la cabeza, como si quisiera expulsar cualquier pensamiento no deseado de su mente. El guerrero se frot su sucio y sudoroso cuello y se volvi al siguiente cadver. Eh, Rhaymon! Necesito tu ayuda para levantar ste pidi el guerrero al clrigo. Pesa demasiado para m solo. Quin es? pregunt el clrigo de Lathander con voz suave. La ceniza y el sudor cubran su mandbula cuadrada y su pelo rubio ondulado. Creo que es Ulman Ulphor. No, espera... es Bertil, no Ulman gru el guerrero mientras quitaba la espada de la mano del cadver y sujetaba firmemente el cuerpo. Yo pensaba que no saba manejar las armas. Y no saba suspir el clrigo, pero se arm a todos aquellos que no abandonaron la ciudad antes de la batalla. Rhaymon coloc con cuidado el trozo de madera que contena la tablilla de cera y el estilo sobre el carro. En la tabla apareca una lista de los muertos que haban sido identificados, cuyos nombres anotaba Rhaymon con torpes signos taquigrficos. Ms tarde pasara la lista a un pergamino. Habra realizado esta tarea en su habitacin del templo de Lathander, pero ste haba quedado destruido durante la batalla. El clrigo frunci el entrecejo al pensar en el templo derruido. Sigamos espet Forester. No quiero estar aqu cuando oscurezca. Rhaymon cogi el corpulento cadver por los pies y ayud al guerrero a auparlo hasta el carro. Mientras el clrigo recuperaba su tablilla y su estilo, reson un aullido en el bosque. Rhaymon mir en torno suyo con nerviosismo, pero Forester esboz una sonrisa y se limpi las manos en la tnica. No es ms que un depredador..., algn gato monts o un lobo atrado por el olor de la sangre coment Forester. Luego sacudi la cabeza y se dirigi al cuerpo siguiente. Cuando vio que se trataba de un joven soldado zhentils vestido con la armadura negra del ejrcito de elite de Zhentil Keep, el guerrero lanz una maldicin y arrastr el cuerpo hasta un lado del camino, donde permanecera hasta que lo retirasen los hombres responsables de la recogida de cadveres zhentileses. Pero cuando Forester se volvi hacia el clrigo, el zhentils emiti un suave gemido. Maldita sea! exclam Forester entre dientes. Todava est vivo. Se acerc al soldado zhentils inconsciente, sac su daga y lo degoll. Otro que no podr marcharse. Rhaymon asinti con la cabeza e indic con un gesto a otro hombre del valle que se acercase y adelantase un poco ms el carro en la carretera. Forester se sent en la parte posterior del carro y ste se puso en movimiento dando tumbos. El clrigo caminaba pesadamente detrs, sin dejar de comprobar una y otra vez su lista. Apenas haban recorrido unos cuantos metros cuando oyeron un grito procedente de la zona que acababan de despejar. Rhaymon se volvi a tiempo de ver como la figura fantasmagrica del soldado zhentils que Forester acababa de matar se elevaba sobre su propio cadver. Pagars por lo que has hecho! grit el fantasma, sin dejar de mirar con saa al hombre que lo haba matado. Todo el valle lo pagar! Forester perdi el equilibrio en el carro y cay a tierra. Rhaymon se agach para ayudar al guerrero a ponerse de pie pero, antes de que ninguno de los dos pudiese darse a la fuga, el fantasma apareci junto a ellos suspendido en el aire. Forester pos su mirada en los ojos plidos y airados del soldado muerto y musit una oracin. Sin embargo, la actitud de Rhaymon no fue tan pasiva. Fuera de aqu! grit el clrigo, a la vez que apuntaba su smbolo sagrado, un

guardia, que se estaba atracando de un manjar raro y exquisito, un tazn de chocolate previamente enfriado cubierto de cerezas y nata. Estaba de espaldas a la puerta. Despus de sacar una daga, Cyric avanz hacia el guardia, pensando que le estaba resultando demasiado fcil cuando, demasiado tarde, advirti que el joven observaba su sombra oscilante en la brillante superficie metlica del tazn. El fro metal brill a la dbil luz, el guardia gir sobre sus talones y le arroj el tazn, que fue a dar de lleno en el rostro de Cyric, pero el ladrn logr cogerlo al vuelo antes de que cayese al suelo e hiciera ruido. El joven guardia se volvi para echar a correr, pero la hoja de Cyric pas zumbando por su cabeza. La daga no dio en el blanco y fue a estrellarse con un ruido sordo en la pared. Cyric cogi su hacha de mano, salt sobre el guardia, lo golpe con ella y, con fuerza, le clav la rodilla en la espalda, y sonri al or el crujido causado por la rotura de un hueso. Las piernas del guardia se agitaron unos segundos, para luego inmovilizarse. Cyric se levant de encima del hombre muerto y mir a su alrededor hasta cerciorarse de que no haba seal alguna de alboroto. Despus de levantar varias sillas y limpiar el chocolate derramado, arrastr el cuerpo del guardia por un tramo de escaleras que bajaban hasta la despensa. Luego tom la linterna y volvi a la entrada. Cyric, siguiendo de memoria la disposicin de la torre, recorri el muro norte, atraves una serie de habitaciones que se comunicaban entre s y fue a parar cerca de la entrada suroeste que daba al cobertizo de las embarcaciones. Hasta aquel momento la informacin que le haban dado era correcta. Slo haba un guardia apostado en el extremo ms alejado del vestbulo. Sin embargo, fue presa de un momento de indecisin cuando vio a un guardia de ms de dos metros de altura. Se trataba de Forester, el hombre que haba estado a sus rdenes en el puente Ashaba. Forester se volvi bruscamente, pero se relaj cuando vio que era Cyric quien surga de las sombras. Me han enviado a relevarte dijo Cyric sonriendo. Te necesitan en los pisos de arriba. Pero si acabo de llegar protest Forester, acercndose a Cyric. Dnde has estado metido todo el da? Te he mandado un recado para que te reunieses conmigo en la posada la Calavera de los Tiempos... Forester ni siquiera exhal un suspiro cuando la daga de Cyric le atraves el corazn. Mientras arrastraba el cuerpo por el vestbulo, Cyric pens que todo estaba saliendo segn el plan previsto. El ladrn tuvo que recordar que slo haban pasado dos das desde la batalla. Aquel acontecimiento poda muy bien haberse producido en otra vida. Una vez que escondi adecuadamente el cuerpo de Forester, Cyric volvi y se puso a buscar la entrada secreta que daba al stano donde se hallaban las mazmorras. Siguiendo las instrucciones explcitas de su contacto, Cyric apret el borde superior del vigsimo octavo panel de madera desde la puerta oeste. No ocurri nada. Cyric frunci el entrecejo, luego cont media docena de pasos, se puso en cuclillas y localiz una pequea abertura en la pared, exactamente sobre las tablas del suelo. Despus de introducir la daga en el hueco, fue moviendo suavemente la empuadura y oy el ruido revelador de algn mecanismo ponindose en movimiento hacia atrs y hacia delante. Pero la puerta no se abri. Cyric tuvo la sensacin de tener un gran peso sobre sus hombros. Se pregunt si el guardia que le haba proporcionado la informacin no habra descuidado decirle que ambos medios de acceso deban ser accionados simultneamente. Sac otra daga, volvi a contar las tablas del suelo, luego lanz la hoja al borde superior del panel de madera y

32

tir del mecanismo. La empuadura de la daga golpe el panel. Se oy un ligero chirrido al abrirse la puerta y entr aire fresco en el vestbulo. Cyric recuper la segunda daga y se introdujo en el oscuro pasadizo con el arma delante. Segn la informacin recibida por Cyric, la larga escalera de caracol conduca a la parte posterior de la mazmorra, donde estaban localizadas las celdas. La escalera secreta haba sido instalada como medida de seguridad, por si el acceso principal a la mazmorra alguna vez se bloqueaba o se inutilizaba. Si hubiese un solo guardia y no tuviese ocasin de tocar los gongs de alarma, s podra llegar por la escalera rpidamente a la planta baja y pedir ayuda. Cyric baj la escalera hasta llegar al rellano y a una segunda puerta. El ladrn saba que sera descubierto apenas abriese la puerta y abandonase el rellano, pero no le preocupaba demasiado el nico guardia apostado bajo el gong de alarma en el extremo opuesto de las celdas. Sin embargo, el pasillo daba un giro brusco despus del puesto de guardia y se abra a un largo vestbulo, donde haba otros seis hombres que, aparentemente, estaban jugando a cartas. Juraban en voz tan alta que Cyric poda ya or sus voces. Se sac el pequeo cilindro negro que llevaba en su fajn y, con la otra daga, retir el casquete de metal de su extremo. Toc el fajn con los dedos y not la punta afilada de la Espina de Gaeus. El entendido informante de Cyric se entretena explorando una cabaa en ruinas de un alquimista y vendiendo sus hallazgos en el mercado negro. La Espina de Gaeus era un objeto muy raro, tal vez nico, y Cyric sonri ante la irona de que aquello hubiese sido adquirido con el oro de Mourngrym. Cyric dej transcurrir un rato a fin de que se disipara toda emocin. Seguidamente respir hondo, se puso el cilindro en los labios y abri la puerta. El guardia estaba mirando en su direccin y se puso de pie al instante para luego lanzar un grito de alarma. El ladrn sopl con fuerza en el can de su arma y observ cmo un dardo diminuto se clavaba en la garganta del guardia. Cay herido al instante en un estado de estupor y se desplom sobre un taburete, balanceando la cabeza hacia atrs y hacia delante. Cyric esper a que el guardia volviese a mirarlo, luego indic al hombre mediante un gesto que abandonase su puesto y se acercase a l. El guardia, despus de levantarse con ademn majestuoso del taburete, obedeci. Escucha atentamente susurr Cyric poniendo una mano sobre el hombro del guardia. Lord Mourngrym me ha enviado a buscar a uno de los prisioneros que van a ser ejecutados por la maana, a la maga morena. Quiere interrogarla. Llvame hasta ella. Debera informar a mi capitn... No hay tiempo se apresur a replicar Cyric. Habla en voz baja. No querrs despertar a tus otros prisioneros. En muchas de las celdas haba mercenarios que haban sido contratados para engrosar las filas de Bane en la batalla del valle de las Sombras y luego se haban rendido a los habitantes del valle una vez perdida la batalla. Cyric oy una bota arrastrarse por el suelo y se puso rgido. Un par de manos sucias salieron de los barrotes de hierro de una celda prxima y se asom un rostro oscuro y sudoroso. El prisionero se ri brevemente, asinti con la cabeza a Cyric y le indic mediante un gesto que se alejase. Vamos dijo Cyric. El guardia pas por delante de veinte celdas ms que se alineaban en el lado norte

33

del pasillo. Un espantoso muro de piedra en la parte sur era la nica vista permitida a los prisioneros. El guardia se detuvo finalmente delante de una habitacin de almacenamiento adyacente a la ltima celda y abri la cerradura de la puerta. Espera dijo Cyric cuando el guardia puso la mano sobre la pesada puerta de madera. Si alguien te pregunta, dile que mido ms de un metro ochenta, tengo el pelo rojo y despeinado, la constitucin de un luchador y un extrao acento extranjero. Es que eres as murmur el guardia sin emocin en la voz. Descrbeme susurr Cyric, sin dejar de mirar al guardia. El hombre del valle describi al ladrn exactamente como le haba indicado el hombre de nariz aguilea. Satisfecho de que el efecto del dardo fuese tal como haba prometido su informante, Cyric dio unas cuantas rdenes finales al guardia y observ cmo ste regresaba a su puesto. El ladrn abri la puerta con cuidado, pues tema que el ruido pudiese alertar a los otros guardias. Mir los confines de la negra habitacin y vio el objeto de su bsqueda tumbado de lado en un rincn. Medianoche! susurr Cyric, para luego entrar en la celda y empezar a desatar las cuerdas de la maga de pelo oscuro. Dej la mordaza para lo ltimo y le advirti: No levantes la voz. Tan pronto como se vio sin mordaza, Medianoche respir profundamente y luego mir a su compaero prisionero. El clrigo estaba sentado con las rodillas dobladas y la frente apoyada en ellas para esconder el rostro. Adon! susurr Medianoche. La maga se frot los brazos y las piernas, en un intento de devolverles alguna sensacin mediante aquel masaje. Puedes ponerte de pie? pregunt Cyric en un susurro. Luego se levant y se dirigi a la puerta. Tenemos que salir de aqu inmediatamente. Tenemos que llevarnos a Adon apremi Medianoche en un siseo, para luego arrastrarse hacia el clrigo. Todo lo que has soportado te ha nublado la mente dijo Cyric. Djalo. Medianoche puso sus manos en los hombros del clrigo y lo sacudi para despertarlo. Cuando Adon levant la vista, aparecieron unos ojos vagos e inyectados en sangre, pero el joven clrigo no pareca ver a sus amigos. Se limitaba a mirar fijamente el muro que haba detrs de Medianoche. No vale para nada sise Cyric. Adems, te ha traicionado con su silencio en el juicio. El ladrn, nervioso, ech una ojeada al pasillo, pero ningn guardia haba advertido todava que la puerta estaba abierta. No! declar Medianoche, con una voz temblorosa quebrada por el dolor. El peligro aumenta a cada segundo que perdemos dijo Cyric. Se apart de la puerta, cogi a Medianoche por un brazo y trat de levantarla. Djame dijo Medianoche en un susurro, pero estaba demasiado dbil para resistir al poco delicado apremio de Cyric. He venido a sacarte a ti! sise Cyric. Pues tendrs que llevarnos a los dos o empezar a gritar tanto que hasta los dioses se enterarn de que ests aqu! le advirti Medianoche. Est enfermo. Acaso no lo ves? La maga acarici el cabello despeinado de Adon. Slo veo su cobarda gru Cyric. Eso y nada ms. Pero si su vida, a pesar de lo que ha hecho, es tan importante para ti, supongo que no me queda ms remedio que acceder. Cyric se lanz con toda la furia que pudo sobre las cuerdas que maniataban a

34

Adon y Medianoche se ech hacia atrs dando un traspi. En el acto de cortar precipitadamente los ltimos cabos de cuerda, la punta de la daga de Cyric hizo brotar unas cuantas gotas de sangre en las muecas de Adon. Luego Cyric levant al clrigo por su tnica hecha jirones. El guardia drogado, apostado al final del pasillo, gesticul estpidamente cuando Cyric sac a Adon a rastras de la habitacin negra. Medianoche segua con paso incierto al ladrn. Cada paso supona un esfuerzo para Medianoche y fue todava peor cuando llegaron a la escalera oscura. Cyric consider la idea de arrojar a Adon escaleras abajo, con la esperanza de que el clrigo se rompiese el cuello con la cada. Pero Medianoche lo segua a corta distancia, como si presintiese las intenciones del ladrn. Dnde est Kel? pregunt Medianoche respirando con dificultad mientras suban penosamente las escaleras. Cyric titube mientras decida qu mentira le convendra ms. No ha querido venir conmigo. Ha dicho que no poda interferirse con la justicia. Justicia! grit Medianoche, atnita. Le he dicho que era un estpido aadi Cyric encogindose de hombros. El ladrn esper una respuesta por parte de Medianoche. Al no obtenerla supuso que la mentira haba bastado para satisfacer a la maga, por lo menos de momento. Una vez en lo alto de la escalera, Cyric vio el plido resplandor naranja de la antorcha del vestbulo y se pregunt si debera avisar a Medianoche del peligro de las puertas que aparecan y desaparecan a capricho. Decidi no hacerlo y esper que la pared apareciese cuando tratase de introducir a Adon a travs de ella. Despus de empujar primero al clrigo por la abertura de la pared, Cyric se apresur a pasar por el angosto pasadizo. Date prisa sise en la oscuridad. Medianoche, medio a rastras, pas por la abertura y sigui al ladrn dando traspis. En el extremo del pasillo, Cyric mir por una serie de mirillas para cerciorarse de que el astillero segua desierto. Medianoche ayud a sostener a Adon mientras Cyric abra la puerta con la llave que haba cogido del cuerpo de Forester. El astillero estaba tranquilo. Slo el suave rumor de las olas del Ashaba y el crujido conspirador de las barcas de madera que rozaban el muelle ayudaban a encubrir los lentos pasos de los fugitivos que seguan a Cyric. Un montn de antorchas de luz azulada iluminaban el techo abovedado de madera del cobertizo de las embarcaciones y la serie impresionante de barcas atracadas en las proximidades. Mientras se diriga hacia un esquife de seis metros al extremo sur del patio, Cyric imagin el cobertizo en llamas. El caos que creara un hecho como ste era exactamente la distraccin que necesitaban para ponerse a salvo. Con la destruccin de la flotilla de Mourngrym, se debera interrumpir la reparacin del puente Ashaba y toda persecucin de los fugitivos quedara severamente limitada. Sin embargo, y con gran pesar de Cyric, no tenan tiempo de llevar a cabo una operacin tan complicada. Se detuvo ante una barca y ech una rpida ojeada a su alrededor. Medianoche, puedes evocar un hechizo? Es posible que necesitemos distraerlos. Medianoche sacudi la cabeza de un lado a otro. Primero tendra que estudiarlo y mi libro de hechizos se qued en la torre de Elminster. Cyric estaba a punto de hablar cuando oy un ligero ruido de pisadas. Alguien

35

estaba saltando de barca en barca, evitando cuidadosamente el muelle, donde sus pisadas lo delataran. Qu te parece esta barca? dijo Cyric, para luego hacer un ademn exagerado con la mano derecha, esperando desviar la atencin del rpido movimiento de su mano izquierda, con la cual sac una de las dagas. El ladrn gir en redondo para encararse al intruso. Medianoche sujet la mano de Cyric antes de que pudiese lanzar la daga. Una de las antorchas de la torre resplandeci y los hroes se encontraron mirando los apagados ojos verdes de Lhaeo, el escribano de Elminster. Medianoche pronunci su nombre entre dientes y el joven moreno salt gilmente al muelle desde la proa de una barca cercana. Llevaba un costal a la espalda y una elegante y amplia capa negra cubra sus hombros. Qu haces aqu? sise Cyric, en cuyos ojos brillaba la sospecha. El ladrn mantena la daga apuntada hacia el escribano de Elminster. No es mi intencin delataros, si eso es lo que piensas susurr Lhaeo, para luego dejar con cuidado la bolsa de lona sobre el muelle. Os imaginis cmo se enfadar Elminster si, cuando vuelva a casa, lo primero que le dicen es que os han ejecutado por su muerte? Lhaeo, nosotros vimos morir a Elminster dijo Medianoche agachando la cabeza. Aquel espantoso agujero lo engull. Adon se estremeci ligeramente, pero no abri la boca. Miraba la barca que se meca suavemente en el agua. Lhaeo se frot la barbilla. No me lo creo dijo el escribano, y se puso a abrir el costal. A decir verdad, Elminster haba desaparecido antes, muchas veces. Si se hubiese ido para siempre yo lo sabra... no s cmo, pero lo sabra. Si no pretendes detenernos, qu es lo que quieres? gru Cyric en voz baja. Segua apuntndole con la daga. Tal vez no lo hayas notado, pero tenemos un poco de prisa. Lhaeo frunci el entrecejo y apart la daga de Cyric antes de acercarse a Medianoche. Estoy aqu para ayudaros. Es lo mnimo que puedo hacer despus del juicio. El escribano indic a Medianoche mediante un gesto que mirase dentro del costal. Aqu est tu libro de hechizos y unas cuantas provisiones para el viaje. Lhaeo meti la mano en la bolsa y sac una hermosa esfera que brillaba con una luz mbar. En la superficie de cristal haba unas runas extraas y tena una base dorada, grabada con dibujos complicados cubiertos de un polvo de diamante fino y centelleante que no estaba la ltima vez que Medianoche vio la esfera en el estudio de Elminster. Te acuerdas de esto? dijo Lhaeo, para luego tender la esfera a Medianoche. En el rostro del escribano apareci una ligera sonrisa. S contest Medianoche. Luego acarici la brillante esfera. Se supone que el globo se rompe si entra algn poderoso objeto mgico dentro de su campo de accin. Esto tendra que ayudarte a encontrar las Tablas del Destino dijo Lhaeo con voz suave. Luego meti la esfera de nuevo en el costal. La expresin de Medianoche y de Cyric era de perplejidad, pero Lhaeo sigui sonriendo. Elminster no me oculta casi nada. Me dijo incluso que la primera tabla est en Tantras. Tenemos que marcharnos susurr Cyric al odo de Medianoche. Podrs examinar los regalos de la bolsa ms tarde. El ladrn cogi a Adon y se encamin a la

36

barca. Una ltima cosa susurr Lhaeo sacndose de la espalda otra bolsa ms pequea que entreg a la maga. Ella la abri y vio un frasquito de metal. Las nieblas del xtasis. Es perfecto para incapacitar a un buen nmero de guardias sin causarles dao permanente. Cyric empuj a Adon dentro de la barca y empez a desatar las amarras del esquife. Ibas a rescatarnos! exclam Medianoche con la respiracin entrecortada. Adon levant la vista del bote y, por un momento, pareci que fijaba su mirada en el escribano. Uy, ni se me haba pasado por la imaginacin! susurr Lhaeo, y se volvi con fingida indignacin. Medianoche cogi a Lhaeo por el hombro y le hizo dar media vuelta. El escribano mir a la maga a los ojos y su expresin era grave, casi dura. Por qu? quiso saber ella. La gente de la ciudad te matara si se enterara. Lhaeo se irgui y, cuando habl, lo hizo con una voz ligeramente ms profunda. No poda permitir que te causasen dao alguno. No poda tolerar semejante parodia de justicia, seora. El escribano tom la mano de Medianoche y se la bes. Elminster confi en ti para ayudarlo en el templo. Tienes que ser digna de esta confianza. Cyric los mir furioso. Medianoche, si no te das prisa, soy capaz de dejarte aqu con l en manos de Mourngrym. Tiene razn dijo Lhaeo en tono gentil. Tienes que marcharte. Medianoche salt a la barca. Lhaeo ayud a Cyric a soltar las ltimas amarras y luego apart la embarcacin del muelle con un empujn. Lhaeo permaneci un momento en el embarcadero y les dio el ltimo adis con un movimiento de la mano antes de desaparecer en la oscuridad. Cyric, de espaldas a Medianoche, tom los remos en el centro de la barca. Mientras remaba, el ladrn no tena ms remedio que mirar los vagos ojos del aterrorizado clrigo que tena delante y que pareca evitar las furiosas miradas de Cyric. Utilizando el mtodo de remo mano sobre mano que haba aprendido durante aos de viajes, Cyric empez a poner la barca en movimiento pero, ante su gran sorpresa, muy lentamente. Qu pasa? exclam furioso el ladrn mientras miraba el agua. Acaso estamos enganchados a algo? Cuando meti una mano en la fra agua del Ashaba, Cyric se percat de lo que ocurra. A pesar de que se desplazaban agua abajo para alejarse del valle de las Sombras, la corriente flua en sentido inverso y le obligaba a remar en contra. Cyric lanz una maldicin y golpe un remo contra el agua. Una ola penetr en la barca y empap a Adon y a Medianoche. La maga grit sorprendida, pero el clrigo no se movi, ajeno a la tnica mojada que colgaba de sus hombros hundidos. Cyric mir a Adon y volvi a maldecir. Este zoquete slo sirve de lastre dijo con desprecio, para luego echar agua a los ojos de Adon. En este viaje slo servir para que sea ms penoso remar. El ladrn de nariz aguilea empez a remar de nuevo y Medianoche, con su capa, sec el rostro de Adon. Adon, s que me oyes susurr la maga. Sigo estando a tu lado. No dejar que te hagan dao. Como Adon no contest, Medianoche frunci el entrecejo y sigui secando el

37

rostro del clrigo. Advirti las lgrimas saladas mezcladas con las fras gotas del agua del Ashaba. Kelemvor estuvo la mayor parte de la noche en el patio exterior azotado por el viento. No poda ni pensar en conciliar el sueo. Adems, el guerrero no estaba solo. Haban sido apostados unos cuantos guardias para vigilar el patio donde seran ejecutados Medianoche y Adon, y un pequeo grupo de ruidosos papanatas haban decidido velar toda la noche. A Kelemvor se le revolva el estmago al ver a los hombres del valle rerse y hacer bromas de mal gusto sobre lo previsto para el amanecer. Aquella atmsfera festiva que impregnaba el ambiente cuando dos seres iban a morir, estaba espantosamente fuera de lugar. Las chispas de ira dentro de Kelemvor se convirtieron en llamas de rabia cuando llegaron los obreros al patio y empezaron a montar un complejo escenario para las ejecuciones. Era evidente que en el momento de disear el escenario se haba tenido en cuenta sobre todo a los espectadores. Se compona de dos plataformas circulares que se movan con engranajes opuestos y haban sido construidas para exhibir a las vctimas a todo aquel que quisiera verlas. Del centro de las plataformas sobresalan unas columnas, con unos ganchos de metal donde se ataran muecas y tobillos. En cada columna, a media altura, haba una abertura circular, bastante parecida al nudo de un rbol. Kelemvor se estremeci al comprender que las lanzas de los verdugos atravesaran los agujeros y los cuerpos de los condenados... sus antiguos aliados. Sera una muerte lenta y horrible. Kelemvor no saba muy bien lo que iba a hacer cuando llegase la hora de las ejecuciones. Consideraba que, de alguna forma, deba expiar por no haber ayudado a Medianoche en el juicio. Sin embargo, las pruebas ofrecidas; contra Medianoche y contra Adon en el juicio haban sido tan concluyentes que el guerrero ni siquiera tena pleno convencimiento de que sus amigos fuesen realmente inocentes. Era posible que Medianoche hubiera perdido el control de la magia poderosa que ejerca y causado accidentalmente la muerte de Elminster. Kelemvor no saba qu pensar. Con la franja de luz gris rojiza aparecida en la distancia, se vio en el horizonte la primera seal del alba. Kelemvor estaba entonces detrs de dos guardias que hacan esfuerzos para ahogar los bostezos. Los prisioneros! grit alguien desde la torre. Se han escapado! Kelemvor, vamos! grit un joven y obeso guardia mientras se encaminaba hacia la torre Inclinada. Necesitamos a todos los hombres! Kelemvor, mientras segua a los guardias hasta la entrada principal de la torre, pens que los habitantes del valle seguan considerndolo uno de ellos; aun cuando la gente del lugar era contenida fuera, a l lo dejaron entrar sin vacilacin. La puerta que daba a la mazmorra estaba abierta y Kelemvor y el guardia obeso se precipitaron hasta el rellano. Una vez all, vio la congregacin de hombres del valle en la habitacin cavernosa. Kelemvor, despus de abrirse paso entre el gento, se detuvo bruscamente cuando vio los rostros solemnes de lord Mourngrym y de Thurbal. El motivo de sus graves expresiones estaba encaramado a un pequeo taburete al principio del pasillo que recorra las celdas. Kelemvor estudi los ojos desorbitados y la expresin de total felicidad que iluminaba los rasgos del hombre muerto; luego baj la vista y vio que del cuello del hombre sobresala la empuadura de la daga. La hoja haba atravesado al hombre con tal fuerza que la punta haba penetrado en el mortero de la pared que haba detrs y haba dejado al guardia muerto clavado en su puesto. Quin lo ha matado? gru Kelemvor. Sus palabras rompieron el silencio del pasillo y todos se volvieron hacia l. 38

Ha sido l mismo contest un guardia pelirrojo que se balanceaba hacia atrs y hacia delante sobre las plantas de los pies. Cuando vine a relevarlo tena esta marca en el cuello. Le pregunt qu le haba ocurrido y l me cont de carrerilla una historia sobre un hombre alto, casi tanto como Forester, pelirrojo como yo, y con acento extranjero. El guardia dej de balancearse y se volvi a Mourngrym. El seor del valle hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y el guardia prosigui: Me dijo que ese hombre lleg por la escalera posterior y se llev a dos prisioneros a presencia de Mourngrym. El guardia pelirrojo hizo una pequea pausa, luego se puso a balancearse de nuevo. Cuando termin de contarme todo esto, desenvain su espada, sonri y se la clav en la garganta. Exactamente donde tena la marca! Esto es exactamente lo que ha ocurrido. Lo juro! Los habitantes del valle permanecieron en silencio, pero se dieron cuenta de que los prisioneros estaban gritando en sus celdas. Una voz se destacaba sobre el resto. Yo lo he visto todo! grit un mercenario de cabello oscuro y sucsimo. Yo lo he visto todo! Mourngrym se apart del hombre muerto y se encamin a la celda del prisionero. Cubridlo! orden Thurbal haciendo un gesto con su bastn de empuadura de dragn. A continuacin sigui a su seor a la celda. Kelemvor los segua de cerca. Qu has visto? pregunt Mourngrym. No tan deprisa! espet el prisionero, cuyas manos colgaban de los barrotes. Yo qu gano con eso? Mourngrym agarr la mano del prisionero y tir de ella con todas sus fuerzas. El prisionero dio un grito cuando se golpe el rostro contra los oxidados barrotes de hierro, pero Mourngrym desenvain su espada con un rpido movimiento y la dej suspendida sobre la mueca del hombre. Ganars conservar tu mano vocifer Mourngrym en una especie de gruido. Un guardia asi la otra mano del prisionero antes de que ste pudiese araar el rostro de Mourngrym. Habla inmediatamente o te har pedazos, empezando por esta mano! El prisionero no pudo por menos que lanzar una mirada de odio al rostro enrojecido del gobernante del valle de las Sombras y no tard en contar todo lo que haba presenciado aquella noche. Cyric dijo Kelemvor, para luego agachar la cabeza. Tiene que haber sido Cyric! En lo alto de la escalera se oy un grito ronco. Aqu hay ms cuerpos! Forester est muerto! Ven conmigo orden Mourngrym a Kelemvor. Subieron corriendo la angosta escalera, cruzaron el vestbulo y entraron en el saln de audiencias donde se haba celebrado el juicio. En medio de la habitacin haba un guardia bajo y calvo, con la espada desenvainada como si esperase complicaciones de un momento a otro. Las regordetas manos del guardia no dejaron de temblar mientras conduca al seor del valle y al guerrero por unas estrechas escaleras que daban a la parte posterior del pequeo escenario. De la pared posterior colgaban unas cortinas que llevaban el escudo de armas de Mourngrym. En la parte inferior de la cortina roja haba una mancha. El cuerpo de Forester haba sido dejado en el espacio que haba detrs del trono de Mourngrym. La sirvienta Calope ha advertido la mancha murmur en voz baja el guardia calvo. El seor del valle sacudi, furioso, la cabeza. Registrad la torre! orden Mourngrym agitando las manos. Quiero saber

39

quin ms... ha muerto. Al cabo de una hora, se haban reconstruido los movimientos de Cyric y se haba descubierto la desaparicin de la barca. Mourngrym sospechaba del guardia del puente. Se haban encontrado los cuerpos de Segert y de Marcreg cerca de su puesto. El guardia fue llevado a la mazmorra para ser interrogado. Parece obra de tu amigo dijo Mourngrym; mientras se agachaba sobre el cuerpo de Segert, dej al descubierto la herida del cuello para dar ms nfasis a sus palabras. No era amigo mo contest Kelemvor, a la vez que examinaba las heridas del cadver. Y, s, parece obra de Cyric. Se oyeron gritos procedentes de la cocina y Kelemvor acompa al seor del valle de vuelta a la torre y a la cocina. Encontraron al cocinero sealando la escalera que daba a la despensa. El cuerpo del guardia en fase de adiestramiento colgaba de un gancho y se balanceaba junto a una serie de trozos de carne. Manchas de chocolate y de cereza cubran todava el rostro ceniciento del muchacho. Ven conmigo. Tenemos que hablar dijo Mourngrym, pero Kelemvor permaneci junto a la puerta mirando el cadver del joven. El seor del valle puso gentilmente una mano sobre el hombro del guerrero y le oblig a alejarse. Luego Mourngrym llev a Kelemvor a su despacho privado. Los dos hombres subieron un tramo de escalera. En el primer rellano, el seor del valle abri una puerta de roble e hizo entrar a Kelemvor. La cmara era pequea pero acogedora; haba unos cuantos muebles de madera oscura diseminados por la habitacin y unos tapices de brillantes colores cubran las paredes. Una sola y pequea abertura dejaba entrar la dbil luz matinal. El seor del valle se dej caer en una silla y empez a retorcerse las manos. Necesito a alguien para encontrarlos, Kelemvor. Alguien leal a la causa del valle de las Sombras, que es la libertad, la justicia y el honor, y alguien que sepa cmo encontrar a los carniceros que le han hecho esto a mis hombres. Mourngrym dej de hablar pero sigui retorcindose las manos. Kelemvor estaba demasiado trastornado para contestar. Medianoche, Cyric y Adon se haban estado burlando de l desde el principio. Era lo nico que poda explicar que se hubieran marchado del valle sin l. Quizs, a fin de cuentas, eran unos asesinos. Tu comportamiento en la causa del valle fue ejemplar dijo Mourngrym al cabo de un rato. Eres un buen hombre, Kel. Supongo que te sientes defraudado. El seor del valle dej de retorcerse las manos y se puso en pie. S, es posible dijo Kelemvor, luego se pas las manos por el cabello. El guerrero estaba sentado en una silla de respaldo alto enfrente del seor del valle. Has pasado mucho tiempo con ellos dijo Mourngrym ponindose junto al guerrero. Sabes cmo piensan. Tal vez tengas una idea de adnde pueden haberse dirigido. Es posible murmur Kelemvor. Mourngrym se detuvo y puso una mano sobre el hombro de Kelemvor. Quiero que vayas en busca de los criminales y los traigas al valle de las Sombras. Te dar una docena de hombres y un gua que conozca el bosque. El bosque? Pero si se han ido en barca dijo Kelemvor, en cuyo rostro se lea la confusin. Nos llevan una delantera considerable. La nica forma de superar esta ventaja es ir por tierra explic Mourngrym con un suspiro. Lo hars? Kelemvor apart bruscamente la mano del seor del valle que tena apoyada en su hombro y se levant. Pero antes de que pudiese abrir la boca para hablar, se abri de

40

repente la puerta de la cmara y Lhaeo irrumpi en la habitacin. Lord Mourngrym, perdonadme! exclam el escribano para luego ponerse de rodillas ante el gobernante del valle. No lo saba! Yo crea en su inocencia! Pero han derramado sangre inocente y han manchado mis manos con ella! Clmate dijo Mourngrym. Se inclin y puso sus manos sobre los hombros de Lhaeo. Cuntanoslo todo. El leal escribano de Elminster suspir y mir a Mourngrym a los ojos. Como dije en el juicio, yo pensaba que Elminster segua an con vida. He ido..., he ido a la torre con la idea de ayudar a escapar a la maga y al clrigo antes de que fuesen ejecutados... Pero Cyric ya lo haba hecho. Lhaeo inclin la cabeza y se cubri el rostro con las manos. Los he dejado marchar. No. Los he ayudado a marcharse. Le he dado a Medianoche su libro de hechizos... y algunas otras cosas. Mourngrym frunci el entrecejo y se volvi hacia Kelemvor. El guerrero permaneca en silencio dominando al escribano con su altura y con el rostro desprovisto de emocin. Habra debido comprender que el guardia de dentro de la torre estaba muerto dijo Lhaeo, repentinamente enfadado. Alguien habra debido de vernos y dar la alarma. Ni por un momento se me ocurri que... El escribano se estremeci y mir a Kelemvor. Jams podr perdonarme por lo que ha ocurrido. Mourngrym trataba de mantener la calma, pero la ira recorra sus rasgos como un ejrcito en retirada. Los mataron antes de que t llegases. No debes culparte por ello. Lhaeo trag saliva y volvi a inclinar la cabeza. Debis detenerme. Mourngrym dio un paso atrs. Considrate bajo arresto domiciliario dijo Mourngrym de forma terminante. No salgas de la torre de Elminster a menos que sea para procurarte comida y bebida. Es mi ltima palabra. El escribano se incorpor e hizo una reverencia a su seor. Luego se volvi para marcharse. Otra cosa le pregunt Mourngrym antes de que Lhaeo saliese. Sabes adnde se dirigan los criminales? El escribano se volvi. Kelemvor vio que estaba lvido y que la ira nublaba sus ojos. S contest Lhaeo a travs de unos dientes parcialmente apretados. Se dirigan a Tantras. Mourngrym asinti con la cabeza, pero Kelemvor levant una mano. Espera, Lhaeo. Antes has dicho que pensabas que Elminster estaba todava con vida. Ya no lo crees as? Crees que Medianoche y Adon lo... asesinaron? El escribano tens los hombros y se irgui. Cuando habl, su voz era apenas un murmullo. Despus de lo que han hecho en la torre, creo que son unos asesinos desalmados. Peor todava, se han burlado de personas buenas, como Elminster. Como t, Kelemvor. Deben ser puestos en manos de la justicia!

41

3 La nereida
En lo profundo de su pensamiento, Cyric haba matado a Adon algo ms de cien veces. Mientras descendan por el ro Ashaba, el ladrn se imagin a menudo aporreando al clrigo con un remo y vea cmo aquel hombre pattico y de voluntad dbil se dejaba tragar por la corriente sin luchar. Pero la repentina e indeseada intromisin de la realidad desbarataba siempre los sueos de Cyric. Adon se echaba a llorar y Medianoche trataba de consolarlo acaricindole el cabello y susurrndole al odo. En ocasiones como stas, Cyric arda en ira e imaginaba unos mtodos todava ms sangrientos para deshacerse de Adon. Sin embargo, el viaje por el ro se desarrollaba en general mansamente y sin incidentes. Dado que hablaban muy poco, los intervalos de calma dejaban a los hroes mucho tiempo para pensar. En aquel momento era ya casi medioda y el estmago de Cyric protestaba, y pensando en un delicioso banquete se le haca la boca agua. La comida que se haban llevado del valle de las Sombras era sustanciosa pero estaba lejos de ser apetitosa, de modo que el ladrn, a pesar de tener hambre, no se deleitaba ante la idea de comer. Medianoche comparta los sentimientos de Cyric. Sentada en la proa, trataba de estudiar su libro de hechizos y ahuyentaba los mosquitos, molestos y abotargados, mientras acudan tambin a su mente recuerdos de delicadas comidas. Unas horas ms as y empezar a desvariar dijo Medianoche finalmente, y cerr de golpe el libro. Tenemos que comer algo. Nadie te lo impide gru Cyric, cuya garganta estaba seca a causa del intenso calor del sol de medioda. Medianoche frunci el entrecejo. Tena hambre, s, pero lo que en realidad quera era que Cyric descansase un rato y comiese algo. Desde que salieron del valle de las Sombras el ladrn no haba dejado que ella lo relevase en los remos y, cuando Medianoche sugera que remase Adon, l se limitaba a lanzar un bufido y a sacudir la cabeza. Necesitas descansar, Cyric. Por qu no nos acercamos a la orilla y comemos todos algo? Porque los hombres del valle pueden alcanzarnos y yo, personalmente, no quiero que esto suceda replic Cyric. Medianoche cruz los brazos y se apoy en la proa. El ladrn frunci el entrecejo y le volvi la cara a la maga de cabello de color ala de cuervo. Pero, con todo, cuando Cyric mir por encima de su hombro vio, atnito, que Adon le tenda un pedazo de pan. Una sonrisa clida y estpida, como la de un bobalicn, brillaba en el rostro del clrigo. Aprtate de m! gru Cyric, y no pudo evitar darle un revs al clrigo con el dorso de la mano. Adon cay hacia atrs hecho un ovillo y el pan salt de su mano. Cyric se desplaz para coger el remo que haba soltado y la barca se balance. Adon se alej a rastras del ladrn todo lo que le permita la dimensin del esquife. Maldito seas! exclam Medianoche. La maga salt por encima de Cyric y se puso junto a Adon. El clrigo estaba temblando, con las rodillas dobladas a la altura del pecho. En sus ojos apareci una 42

extraa mezcla de temor y de ira. Por qu lo has hecho? pregunt Medianoche mientras acariciaba los hombros del clrigo. Cyric estuvo a punto de replicar con una obscenidad pero, por el contrario, se contuvo, entorn los ojos y guard silencio mientras observaba a Medianoche apartar el cabello del rostro del joven. Adon se haba hecho un ovillo; con el rostro cubierto con las manos, se balanceaba hacia atrs y hacia delante tarareando una cancin desconocida. Contstame! dijo Medianoche en un siseo. Se inclin hacia delante y fulmin a Cyric con la mirada. El ladrn sigui guardando silencio. No tena ninguna respuesta susceptible de ser aceptada por Medianoche. Ya en Arabel, la ciudad donde se haba iniciado el viaje, Cyric haba considerado a Adon una carga y no haba ocurrido nada que le hiciese cambiar de opinin. El clrigo no poda recurrir a su divinidad para lanzar hechizos, de modo que resultaba intil como curandero. La habilidad de Adon para luchar, cuando tuvieron que utilizarla, era correcta pero no excepcional. Cyric pensaba que poda arreglrselas perfectamente sin l. Por esto lo odiaba. Simplemente no lo necesitaba. Vuelve a hablarme de Tantras suspir Cyric, deseoso de cambiar de tema. Adon dej de balancearse y mir a Medianoche. De su rostro haba desaparecido toda seal de ira; ahora en los rasgos del clrigo slo se reflejaba el temor. No se lo digas, susurr Adon para sus adentros. No hace falta que lo sepa. Pero Medianoche no vio la expresin de Adon. La maga dej de acariciar la espalda del clrigo y se puso a mirar el suelo de la barca. Una de las Tablas del Destino est escondida all. Esto fue por lo menos lo que Elminster nos dijo en el templo de Lathander antes de la batalla con Bane. Del rostro de Cyric desapareci toda emocin. En qu sitio de Tantras est escondida? Elminster no lo saba. La maga suspir y mir al ladrn de nariz aguilea. Todo lo que el sabio pudo decirnos... antes de morir... fue que una de las tablas estaba escondida all. Al mencionar la muerte de Elminster, Adon volvi a balancearse de nuevo y se puso a silbar una meloda estpida. Cyric frunci el entrecejo. Si Medianoche no hubiese estado sentada entre los dos, probablemente habra vuelto a abofetear a Adon. Cmo se supone, entonces, que vamos a encontrarla? Ni siquiera s cmo son las tablas. Medianoche se estremeci. Cuando Mystra, la diosa de la Magia, fue destruida al intentar entrar en las Esferas sin las Tablas del Destino, le hizo ver a Medianoche aquellos objetos. Ahora las tablas y la muerte de su diosa estaban irreversiblemente unidas en la mente de la maga. Su aspecto es el de unas simples tablas de arcilla dijo Medianoche acompaando sus palabras con un suspiro. Cerr los ojos y se form una imagen de las Tablas del Destino en su mente. Tienen menos de sesenta centmetros de altura. Las runas citan a todos los dioses, y sus respectivas obligaciones estn grabadas al agua fuerte en las piedras. Las runas son mgicas. Brillan con una luz azulada. Cyric trat de imaginar las tablas. Sin embargo, cada vez que intent formarse una imagen mental de ellas, la idea de lo que podra hacer con las Tablas del Destino o, ms precisamente, el poder que podran proporcionarle, irrumpa en su conciencia. El ladrn se vea como un omnipotente gobernante, con unos ejrcitos poderosos, capaces de aniquilar sin miramientos las invencibles fuerzas del rey Azoun de Cormyr. El ladrn pens que las tablas le daran el poder de hacer lo que quisiera. Por fin tendra libertad

43

para hacer sus caprichos! Cyric? dijo Medianoche, luego se inclin y le dio una palmada al ladrn en el hombro. Ya te lo he dicho, olvidemos las tablas por el momento. De acuerdo? Cyric frunci el entrecejo. S, s. Lo que t digas. El ladrn hizo una pausa, luego trat de sonrer calurosamente. Deberamos comer algo. Si tenemos que llegar a Tantras, debemos conservar las fuerzas. Adon gimote dbilmente y Medianoche se relaj pero asinti. Me alegro de que ests de acuerdo conmigo. Tenemos que volver a comportarnos como amigos. Cyric puso la proa del esquife en direccin a la orilla, donde un espeso bosque flanqueaba el ro; cuando estuvieron cerca de la ribera, Cyric salt al ro de aguas poco profundas y gui la embarcacin hasta un lugar cercano a la sombra de un rbol frondoso y lleno de nudos. Despus de amarrar la barca al tronco del rbol, Cyric alarg una mano para ayudar a Medianoche a saltar a la orilla. Una vez tuvo los pies firmes sobre la orilla pantanosa, Medianoche se volvi hacia el esquife y tendi una mano. Vamos, Adon. El clrigo no se movi. Adon, baja y ven con nosotros! suplic Medianoche a la vez que se pona las manos en las caderas. El clrigo se puso a temblar, luego se levant. Y ya que ests ah, trenos algo de comida! grit Cyric, y se puso a escudriar la orilla en busca de un lugar adecuado donde instalarse. Adon se agach y cogi la ms pequea de las talegas que estaban a sus pies. Le alarg una a Medianoche, se agarr a la otra mano de la maga y salt de la barca. Un perrito obediente, eh? dijo Cyric en un tono estridente y burln. El clrigo hundi la cabeza entre los hombros. Ya basta! exclam Medianoche. Por qu no dejas de fastidiarlo? El ladrn se encogi de hombros. Cuando se comporte como un hombre, lo tratar como a tal. No antes. Cyric sac el polvo de una pequea roca y se sent. No hace falta que seas cruel dijo Medianoche. Cuando estuviste herido en las tierras de Piedra, Adon permaneci a tu lado. Hizo todo lo que pudo para ayudarte. Lo mnimo que podras hacer ahora es devolverle el favor. La maga dej la bolsa de comida en el suelo. Cyric, en lugar de contestar, se inclin hacia delante, cogi la talega y empez a revolver en su interior. En ella el ladrn encontr cecinas, tasajos cuidadosamente envueltos y botellas con aguamiel. Cuando camos en aquella emboscada en las tierras de Piedra se atrevi a justificar finalmente, por lo menos mis heridas podan verse. Las de Adon estn slo en su cabeza. No por ello son menos reales replic Medianoche framente. Como mnimo, podras hacer un esfuerzo para ser amable... siempre y cuando nuestra amistad signifique algo para ti. No te morirs por un poco de compasin. Cyric levant la mirada y vio a Adon apoyado contra el rbol donde estaba amarrada la barca; tena un brazo rodeando el retorcido y nudoso tronco, los ojos abiertos y asustados y estaba de puntillas como si estuviese listo para echar a correr si algo lo amenazaba. Cyric rebusc en la talega, sac un pedazo de pan y se lo llev al clrigo. Adon se

44

limpi las manos en la tnica, todo su cuerpo temblaba, alarg cautelosamente una mano y cogi el pan. El clrigo se puso a mirar la ofrenda con consternacin y dio la impresin de que iba a estallar en lgrimas. Gracias dijo con voz dbil y entrecortada. Eres muy amable. S murmur Cyric, sin dejar de intercambiar una mirada con Medianoche, soy demasiado amable. Comieron deprisa y en silencio. Despus, Cyric se dirigi a la barca y sac los remos. Busc un tocn de rbol y dej los remos en el suelo, acto seguido recogi una rama cada, ancha como su muslo y la parti en dos trozos iguales que clav en la tierra a cada lado del tocn. A continuacin, el ladrn se sent en el suelo y dispuso los remos utilizando los trozos de rama como si fueran los esclamos de la barca. Entrnate con un palo, as te resultar ms fcil dominar los movimientos bsicos del remo dijo Cyric, conduciendo a Medianoche hasta el tocn. Espera un momento, Cyric murmur ella, luego apart la mano que l apoyaba en su brazo. He remado antes. No hace falta que me ensees. Pero conoces acaso la mejor forma de remar, la tcnica ms eficiente? Como Medianoche no contestaba, Cyric volvi a cogerle el brazo y casi la hizo sentar sobre el tocn. Si remas mal, slo conseguirs agotarte y, entonces, no hars ningn favor a nadie. Sintate y coge los remos. Cyric le estuvo enseando la tcnica adecuada del remo para su esquife durante un cuarto de hora. La maga aprendi deprisa, de modo que Cyric se apart pronto y dej que ella practicara sola. Apoyado indolentemente contra una roca, haca girar la daga entre su mano cuando se percat de que Adon miraba con inters los remos. Luego aprenders t, clrigo. Quiero sacarle a la barca el mximo partido. Adon asinti con la cabeza y una leve sonrisa fue apareciendo en su rostro. Cyric se qued mirando al clrigo unos segundos, pero no tard en volverle la cara cuando se dio cuenta de que tena los puos apretados. Medianoche te ensear luego, cuando nos paremos a cenar. Despus de todo esto, los hroes se apresuraron a coger sus brtulos y Cyric tuvo buen cuidado de ocultar todo rastro de su presencia en la orilla del ro. El resto de la tarde Medianoche se hizo cargo de los remos por espacio de varias horas y el ladrn se relaj un poco al ver que Medianoche haba aprendido a remar adecuadamente. A decir verdad, tambin Adon y Medianoche se sentan ms a gusto. El clrigo lleg incluso a rerse cuando Cyric se estir despus de un largo bostezo y estuvo a punto de caerse del esquife. Mientras Medianoche remaba, la barca pas por un tramo del ro donde no haba corriente, lo que hizo que, durante un rato, le resultase ms fcil remar, pero la corriente no tard en notarse de nuevo y, por supuesto, en direccin contraria. A pesar de lo desalentador que result para nuestros amigos, trataron de conservar la alegra que, sin embargo, era difcil de mantener, de modo que cuando Cyric dirigi la embarcacin a la orilla para cenar, todos estaban otra vez de mal talante. Una vez amarraron, Medianoche dej a Cyric encendiendo el fuego y se meti en el ro para refrescarse despus de la larga tarde de ejercicio. Adon, sentado en la orilla pantanosa, jugueteaba en el agua con una pala, absorto en sus sueos. La maga, que estaba de pie dentro del agua helada del Ashaba, not un agudo dolor en la pierna, lanz un grito estridente y estuvo a punto de caerse. Cyric se precipit al agua, que le llegaba a la cintura, y sostuvo a Medianoche hasta que sta logr recuperar el equilibrio. Qu pasa? pregunt el ladrn mientras ayudaba a la maga de cabellos color ala de cuervo a caminar hasta la orilla.

45

No lo s dijo ella jadeante y con los dientes apretados. Creo que me ha mordido algo. Medianoche sinti otra punzada de dolor recorrer su pierna. Al bajar la vista, la maga vio dos rfagas brillantes de luz carmes correr como dardos de un lado a otro bajo la superficie del ro. Ahora fue Cyric quien grit y un tercer resplandor rojo como la sangre cobr vida en el Ashaba. En la orilla, Adon se paseaba de arriba abajo con las manos entrelazadas. Sal iba repitiendo en voz baja. Mientras Cyric y Medianoche se apresuraban a llegar a la orilla, el agua empez a agitarse. Las diminutas, punzantes y dolorosas lanzas fueron apareciendo con mayor frecuencia y ahora se poda ver en el ro ms de una docena de aquellas extraas luces del color de la sangre. Antes de que los hroes hubiesen llegado a la orilla y Adon les ayudara a subir, su nmero se haba duplicado. Mientras Medianoche se limpiaba la infinidad de cortecitos que tena en las piernas, Adon permaneci a su lado sonriendo con satisfaccin, y Cyric, de cuclillas al borde mismo del agua, con la mano preparada se dispona a coger algo del ro. El ladrn introdujo la mano en el agua y luego se apart de la orilla. Cuando abri la mano, un pececito salt al suelo culebreando. Los afilados dientes de aquel resplandeciente animal representaban la mitad de la longitud de su cuerpo y la sangre que haba chupado pareca estar ardiendo en su diminuto cuerpo. El ro! exclam Medianoche en un jadeo, y sealaba el Ashaba con el dedo. Era tal la concentracin de parsitos resplandecientes que, all donde los animales se atacaban mutuamente, el agua se agitaba. Ms de cien haban estallado en un delirio sangriento. Mientras los hroes los observaban, sigui extendindose el espacio de luminiscencia roja que formaban sus cuerpos abotargados. Debe de haber miles dijo Cyric apartndose del borde. Est plagado. El ladrn se detuvo, para luego volverse a Medianoche sonriendo sardnicamente. Me recuerdan un poco a los habitantes del valle despus del juicio. Yo no veo ms que el resplandor replic Medianoche, para alejarse luego de Cyric. Tengo una vista estupenda, incluso de noche dijo Cyric sin dejar de mirar a los peces que se destrozaban entre s. Medianoche no mir al ladrn. Como Kelemvor dijo la maga en tono ausente, y se puso a recoger las cosas. Sigues pensando en l? La voz de Cyric se volvi de repente tan fra como las glidas aguas del ro. Qu te pasa? Cyric, te agradezco todo lo que has hecho por m..., y por Adon. De no haber sido por ti ahora estara muerta. Lo s, pero siento por Kelemvor algo que ni siquiera soy capaz de explicar. La maga sacudi la cabeza y meti cuidadosamente el libro de hechizos en la talega. Cyric permaneci en silencio. Pareca estar fascinado por los brillantes parsitos y la mancha de sangre que no dejaba de aumentar. Ya antes de la batalla, en el valle de las Sombras, Kel no quiso quedarse conmigo dijo Medianoche en tono terminante. Luego, en el juicio, yo estaba segura de que iba a morir y... Oye, Adon, por qu no te das un bao? grit Cyric indicando al clrigo con un gesto que se acercarse. No empieces otra vez, Cyric dijo Medianoche en tono de hasto mientras ataba los cordones de la talega que haba llenado. Por qu te preocupas en dirigirme la palabra si no te interesa or lo que tengo que decir?

46

Sabes lo que me interesa? gru Cyric, en cuclillas junto al ro, con el resplandor rojo de sangre de los peces reflejndose en sus ojos. Llegar a Tantras con vida. Esas tablas son importantes y juntos podemos encontrarlas. Se volvi para mirar a Medianoche, pero el resplandor rojo persisti en sus ojos incluso despus de haber apartado el rostro del ro. Adon se haba ido acercando a Medianoche y ahora estaba acurrucado a sus pies. El clrigo miraba a Cyric como si ste fuese un ser espantoso que hubiese salido arrastrndose del bosque. Medianoche termin de arreglar la talega y se puso en pie sacudiendo la cabeza. Incluso con la ayuda de Elminster apenas fuimos capaces de acabar con Bane. Vamos a tenerlo muy difcil los tres para llevar a buen fin esta misin. Cyric sonri. En el viaje al valle de las Sombras llevaste a cabo algunos actos de magia realmente impresionantes. Hechizos que jams habas estudiado aparecieron de pronto en las yemas de tus dedos. De tu lengua parecan fluir con facilidad conjuros que estaban ms all de tu adiestramiento. El ladrn se puso de pie y extendi los brazos. Tienes todo el poder que necesitamos... si nos mantenemos alejados de los dioses. Incluso as... El poder estaba en el medalln de Mystra murmur Medianoche, y el medalln fue destruido en el templo de Lathander. El poder del que hablas ya no existe. Has intentado algn hechizo desde entonces? pregunt Cyric caminando hacia la maga. Cmo sabes que aquella chuchera no te ha dejado algn poder? No tengo ganas de precipitarme en el caos respondi la maga de cabellos negros como ala de cuervo. La magia sigue siendo inestable. No tengo intencin de lanzar un hechizo a menos que lo necesite. Es sta la nica razn para echarte atrs? pregunt Cyric, o lo nico que ocurre es que tienes miedo? Ya no estoy en el juicio. Medianoche cogi la talega y se dispuso a llevarla a la barca, pero antes de que pudiese volver junto a Adon, Cyric la agarr por el brazo. Contstame a una pregunta se apresur a decir Cyric en tono pausado. Cmo lograsteis sobrevivir a la destruccin del templo? Yo estuve en las ruinas y examin el lugar donde fuisteis encontrados. Haba escombros por todas partes y sin embargo escapasteis sin un rasguo. Gracias a Tymora murmur Medianoche desasindose de la mano del ladrn. Adon se levant de un salto y se acerc a Cyric. Tymora est muerta dijo en un susurro. Todos los dioses estn muertos. Tanto Medianoche como Cyric se quedaron mirando fijamente al clrigo, el cual, acto seguido, se dirigi a la barca y salt a su interior. Slo la magia puede explicar lo que ocurri en el templo, Medianoche dijo finalmente Cyric, tu magia. No s cmo, pero aquel medalln te proporcion cierto tipo de poder y nosotros necesitamos ese poder para recuperar las Tablas del Destino. Por qu tienes tantas ganas de encontrar las tablas? pregunt ella, para luego pasar la talega a Adon, de pie ya en la barca. Porque otros las quieren. Muchos. Y eso hace que sean valiosas. Cyric mir al ro. El remanso rojo de sangre se haba disipado. Tal vez incluso de incalculable valor. Qu me dices de la advertencia de Mystra? pregunt la maga. Dijo que las tablas deban ser devueltas a las Esferas, a lord Ao, para que los dioses pudiesen regresar a sus casas y los Reinos volviesen a la normalidad. Si lord Ao paga el precio que yo quiero, se las entregar gustoso; pero, hasta

47

entonces, se trata simplemente de sobrevivir. Cyric apag el fuego y el campamento qued sumergido en tinieblas. Es una locura! dijo la maga entre dientes. Cyric estaba cerca de la mujer. No... en absoluto, Medianoche. Nosotros hemos luchado contra los dioses. Los hemos visto morir. Ya no me asustan. Cyric hizo una pausa, luego sonri y susurr : A decir verdad, los dioses no son diferentes de ti... o de m. A pesar de la oscuridad, ella vio el destello que haba aparecido en los ojos de Cyric mientras hablaba. Al cabo de un cuarto de hora, ms o menos, los hroes estaban otra vez en medio del ro, con la brillante luna iluminando su estela. La mujer se pas la noche sentada en la proa o relevando de vez en cuando a Cyric en los remos, meditando todo el rato sobre lo que el ladrn haba dicho acerca de los dioses y acerca de sus propios poderes. Aquella noche la maga durmi poco. Sin embargo, como los dos das siguientes transcurrieron en calma, tuvo muchas ocasiones para descansar. Adon se iba volviendo cada vez ms expansivo. La siguiente vez que le toc remar a Medianoche, el clrigo sostena el libro de hechizos abierto para que ella pudiese ir estudiando; pasaba las pginas y buscaba referencias especficas a peticin de la muchacha. Cyric se cans de la carne seca y del queso, que eran sus provisiones, y se decidi a pescar desde la proa del esquife. El ladrn no contaba con arco ni con flechas, pero at la amarra a la empuadura de la daga y logr atravesar con xito tres grandes platijas en los tres primeros intentos. En lugar de regocijarse ante los trofeos, fruto de su destreza, Cyric pareca defraudado, como si aquel deporte no implicase un verdadero reto. A excepcin de otro esquife que vieron navegar ro arriba al cabo de una hora de haber dejado atrs el valle del Tordo, Cyric, Medianoche y Adon no se volvieron a encontrar con ninguna otra embarcacin durante los dos das que llevaban navegando. Cercano ya el crepsculo, cuando el cielo empez a teirse de un vivo color mbar, Adon advirti unas algas marinas doradas arrastradas por la barca, como si estuviesen enganchadas a la parte inferior de la embarcacin. Con mano firme, el clrigo extendi el brazo por encima de la borda y meti los dedos bajo la superficie del agua para cogerlas. Tenan la textura de una delicada mata de cabello humano que la fuerte corriente hubiera revuelto, pero sin lograr que pareciera enmaraada o desgreada. Recuerdos de los dulces besos y de las caricias con que un gran nmero de mujeres lo haba recompensado durante el corto espacio de tiempo que haba vivido en los Reinos asaltaron al clrigo y una sonrisa clida y maliciosa fue iluminando su rostro. Qu est haciendo? exclam Cyric desde la proa. Medianoche levant la vista de los remos. No est haciendo dao a nadie contest la maga con voz dulce. Es agradable verlo feliz. Un gesto de asentimiento casi imperceptible lleg del clrigo, que miraba fijamente la superficie del agua y trazaba delicadas formas sobre las algas doradas con las manos. Pero Adon se puso rgido cuando, de repente, not algo slido bajo su mano. El clrigo escudri las brillantes aguas doradas y vio a una hermosa joven, de cuerpo traslcido, flotando en el agua junto a la barca. De hecho, las doradas algas eran sus cabellos. Mientras Adon contemplaba aquella visin, se abrieron unos brillantes ojos del color de la miel bajo la superficie del agua y la mujer, hermosa como una diosa, sonri al clrigo y cubri su mano con las suyas. La mujer se elev de pronto en el agua y Adon se qued sin aliento y a Medianoche poco le falt para que se le cayesen los remos de las manos. Cyric, precavido, sac su daga y se agazap en una posicin defensiva pero, cuando se fij en

48

la mujer de cabellos dorados, todo su temor y toda su ira se desvanecieron. La daga resbal de su mano y cay al suelo de la barca produciendo un ruido sordo. La mujer apareca de pie, con el agua hasta la cintura, flotando en el ro y siguiendo el ritmo de la barca. Vesta una tnica de tela blanca y de oro puro que se adaptaba a su figura de perfecta estatua. Su tez era clara y daba la impresin de ser vagamente fantasmal. A travs de su forma maravillosa se vislumbraba la lnea de la tierra. De sus hombros colgaba un chal blanco. Quines sois? pregunt con una voz extraordinariamente dulce. Sus palabras hicieron eco en la superficie del ro y llenaron el espacio de agua que haba entre las orillas opuestas, cubiertas de rboles verdeantes. Medianoche dej de debatirse con los remos y habl con voz clara. Yo soy Medianoche del valle Profundo dijo. Mis compaeros son Cyric, detrs de m, y Adon, junto a ti. La mujer sonri. Os gustara... jugar? Ante las palabras de la mujer de cabellos dorados la superficie del ro se puso a burbujear. El esquife se balance hacia atrs y hacia delante amenazando zozobrar. No tenemos tiempo para juegos declar Medianoche levantando los remos y metindolos en la barca. Estamos en una misin importante. La mujer levant una mano hasta el rostro de ojos del color de miel y acaricindose los labios con las yemas de los dedos, se ech a rer. Oh, eso parece muy excitante! murmur. Pero, de verdad, creo que deberais quedaros conmigo. Unas chispitas de color mbar brillaron en el aire que rodeaba la barca. La mujer de tez ambarina dej de repente completamente paralizados a Adon y a Cyric. Los hombres, lvidos, se levantaron y se pusieron a mirarla, mientras la barca no dejaba de balancearse y zozobrar. Medianoche observ a sus embelesados compaeros y comprendi lo que tena delante: una nereida, un ser extrao de la Esfera Elemental Acutica. Asimismo, pareca que las leyendas que la maga haba odo sobre aquellas caprichosas hadas acuticas eran ciertas. Todos los hombres que miraban a una nereida se quedaban hipnotizados. Antes de que la maga pudiese romper el hechizo de la nereida, oy un repentino estruendo detrs de s, se volvi y vio un tnel en el agua frente a la barca. Temiendo que pudiese arrastrarlos al fondo del ro, Medianoche se apresur a volverse hacia aquel misterioso ser de cabellos dorados. Si nos matas, no podremos jugar contigo! exclam Medianoche, mientras trataba de pensar rpidamente. Puedo jugar con vosotros vivos o muertos replic la nereida, para luego acariciar el rostro de Adon y soltar una risita. Es lo mismo. Desesperada, Medianoche cogi una de las bolsas de lona de provisiones. Podemos darte algo que contiene una gran magia. Pero slo nosotros sabemos cmo utilizarla. Y de pronto el tnel se hundi, en el preciso instante en que el esquife estaba a punto de caer en l. La embarcacin se sacudi violentamente y una fina niebla cay sobre los hroes. Ni Adon ni Cyric se movieron, tampoco ninguno dej de contemplar a la mujer. Ensamelo dijo la nereida en un murmullo. A continuacin se puso de pie sobre la superficie del agua y comenz a caminar sin dificultad alrededor de la barca, ajena al movimiento de la embarcacin. Se deslizaba por el agua y sus pies no se levantaban del Ashaba.

49

Medianoche calcul cunto tiempo necesitara para lanzar un hechizo sencillo, pero decidi no hacerlo. Si por lo menos hubiese algo en la bolsa capaz de ser usado contra aquella criatura!, pens desesperadamente la maga, o, mejor todava, algo con lo que pudiese coger el chal. De dar crdito a las leyendas, el alma de las nereidas estaba dentro de aquel trozo de tela. Si Medianoche lograba apoderarse de l, podra ordenarle que los dejase en paz. Ensamelo! exclam el ser de cabellos dorados. El ro cobr vida de repente. El agua se cuaj sbitamente para convertirse en una docena de reflejos centelleantes de la nereida. Las dobles del hada acutica se elevaron a cada lado de la pequea embarcacin y se agarraron a los bordes del esquife, que dej de moverse. Cuando el hada de ojos de color de miel se acerc ms, Medianoche advirti que no era de carne y hueso. Detrs de los delicados rasgos de la nereida poda verse agua arremolinada y resplandeciente, rebosante de rayos que corran de un lado a otro. Dentro del cuerpo de la nereida qued aprisionado el brillante resplandor del cielo, que se mova indolente al ritmo de ella. Aquella visin le record a la maga una luz atravesando un gran bloque de hielo. Medianoche levant las manos para lanzar un hechizo. Espera! grit una voz dbil. Medianoche se volvi y vio, sorprendida, a Adon tender las manos hacia la nereida. sta, tal vez intrigada, se qued inmvil. Eres tan hermosa murmur Adon con voz queda. Por el espritu, profundamente afectado del clrigo, fluyeron recuerdos de Sune Cabellos de Fuego, la diosa de la Belleza. La nereida sonri, retrocedi unos pasos y se alis los cabellos con las manos. En efecto, soy hermosa dijo, y sus rasgos empezaron repentinamente a diluirse como cera bajo una llama. La juventud y la vitalidad desaparecieron de sus formas y, en su lugar, qued la imagen de una bruja toda arrugada. Y ahora? pregunt la nereida. Adon se puso rgido y la luz mbar del sol cay sobre sus rasgos y llen la hendidura de la cicatriz que recorra su rostro. Para m es lo mismo dijo. Completamente lo mismo. La nereida volvi a cobrar forma hasta que su configuracin fue la de una hermosa joven. Ests enamorado de m afirm de modo terminante. Haras cualquier cosa que yo te pidiese. En una ocasin, cuando Adon, Medianoche, Kelemvor y Cyric se metieron en las ruinas del castillo de Kilgrave en una misin destinada a rescatar a la diosa de la Magia, el dios de la Lucha acos a los hroes con visiones de sus ms fervientes deseos. Adon vio a Sune Cabellos de Fuego y estuvo a punto de sucumbir a la ilusin. Le salv la intervencin de sus amigos. Ahora, mientras Adon contemplaba la belleza de la nereida, con mirada embelesada, algo en lo ms recndito de su ser le record aquella ilusin. El clrigo not que le temblaba el labio inferior. No... dijo con un hilo de voz que pareca un gruido. No, creo que no. Adon se movi a la velocidad del rayo y tir del chal que la nereida llevaba sobre los hombros. No! exclam ella, a la vez que trataba de recuperar el chal. En aquel mismo momento, las dobles acuticas de la nereida levantaron la barca de la superficie del ro. Adon se desplom sobre Medianoche y ambos cayeron al suelo del esquife con

50

brazos y piernas entrelazados. Cyric, por su parte, segua en la popa. Tambin l estaba tratando de apoderarse del chal. Medianoche vio que la daga del ladrn estaba al alcance de su mano y se hizo con el arma, y luego cogi el chal de manos de Adon. Bjanos! grit Medianoche, para luego poner el chal doblado sobre la afilada hoja. Las criaturas acuticas dejaron inmediatamente la barca sobre la superficie del ro. Cyric se cay hacia atrs, se golpe la cabeza y se qued inmvil. La nereida lanz un grito de dolor. Por favor! rog con un lastimero tono de voz que pareca un susurro. Deja mi chal! Yo pensaba que queras jugar dijo Medianoche con voz serena pero fra. El nico sonido que Adon y Medianoche oyeron durante un rato fue el gorgoteo uniforme del ro. Luego, de repente, una tenue niebla acarici con su fra sensacin sus cogotes. El clrigo se volvi y vio a la ms prxima de las dobles de la nereida retorcer el rostro hasta convertirlo en un semblante espantoso y ponerse a sisear amenazadora. Haz que desparezcan tus sirvientes! orden Medianoche, a la vez que apretaba la daga contra el chal. Djanos en paz! Las formas acuosas empezaron a dispersarse con un ruido ahogado de salpicaduras y de ellas escaparon una serie de gritos sofocados. La nereida entorn sus dorados ojos y la embarcacin empez repentinamente a ponerse en movimiento. Las formas que haban estado flanqueando la barca volvieron a su estado acuoso original. Adon, coge los remos! grit Medianoche cuando la corriente del ro hizo girar la barca y empez a arrastrarla ro arriba. El clrigo asi los remos y trat de controlar la embarcacin. Cyric emiti un gruido y se sent en la popa. De pronto la nereida apareci junto al ladrn, lo cogi por los brazos y trat de sacarlo de la barca. Sin embargo, antes de que ella pudiese hacerse con su rehn, Adon cerr fuertemente sus manos alrededor del tobillo derecho de Cyric, al tiempo que Medianoche meta la daga dentro del chal. La nereida se qued inmvil un momento, sin soltar los brazos del ladrn. Unos violentos y dolorosos estremecimientos recorrieron seguidamente todo su cuerpo. El hada lanz un suspiro estridente y quejumbroso y se hundi en el agua. Adon arrastr a Cyric hasta el interior de la barca. El ladrn temblaba sin poderse controlar. Mientras Cyric se frotaba la dolorida cabeza y miraba a su alrededor en un intento de recordar qu le haba ocurrido despus de la aparicin de la nereida, Adon permaneci de pie junto a l, con un sonrisa en los labios. El hermoso chal blanco que Medianoche tena en las manos se fue volviendo negro y empez a desmenuzarse. La maga baj la vista al agua, pero la nereida haba desaparecido, haba regresado a la Esfera Elemental Acutica. Sacudiendo la cabeza, Medianoche arroj el chal hecho jirones al Ashaba y se qued observando cmo se alejaba flotando por el agua. Fzoul Chembryl, al borde de la muerte, yaca sobre un basto jergn de paja. Su mirada se perda en la dbil luz mbar del cielo vespertino a travs del tejado derruido de una granja desierta del valle de la Daga, ocupado por los zhentileses. Los hombres del valle, a pesar de las bajas que haban causado en los ejrcitos de Bane en la batalla del valle de las Sombras, no haban tratado de arrojar a los zhentileses de aquel reducto rural situado al oeste de sus tierras. Por el momento Fzoul se senta a salvo. El hombre herido pensaba que aqul era un lugar innoble para convertirse en su tumba. l, poderoso sacerdote del dios de la Lucha, lder de la organizacin Zhentarim despus de Manshoon, iba a morir en una apestosa y calcinada choza de un territorio 51

conquistado. Fzoul se pregunt si Zhentarim, la legendaria y secretsima organizacin leal al dios de la Lucha, enviara a gente en su busca. El sacerdote sonri con tristeza y abandon la idea, seguro de que la mayora de los miembros de Zhentarim se sentiran felices de verlo morir. La confianza excesiva en nosotros mismos nos ha costado todo esto murmur el sacerdote pelirrojo en voz alta, a pesar de que estaba solo. Y tu codicia, Bane, tu locura y tu codicia... Fzoul intent moverse, pero no pudo. El dolor que senta en el pecho era como las dentelladas de un perro furioso que lo atacaban cada vez que era lo bastante estpido como para olvidar la herida que haba sufrido en el ataque al valle de las Sombras. El sumo sacerdote de Bane entr en un estado de delirio, como le ocurra con frecuencia los ltimos das, y a su mente acudieron los acontecimientos ms recientes. Fzoul record de pronto cuando descubri que Tempus Blackthorne, el ayudante y emisario escogido por Bane, haba muerto vctima de la omnipresente inestabilidad de la magia. Bane decidi entonces repartir las obligaciones de Blackthorne entre Fzoul y Sememmon Influencia Funesta, muchas veces su rival. Con la mente bullendo de planes sobre cmo podra explotar su nueva posicin y cimentar la base de su poder, Fzoul acept el puesto con un entusiasmo que no haba experimentado desde haca aos. Pero este entusiasmo no tard en desvanecerse al enterarse de los secretos del dios hecho carne. Lord Black tena que comer, tena que beber y dormir como cualquier ser humano. Si el dios caa herido, sangrara como otro hombre cualquiera. Con repugnancia, Fzoul se vio obligado a atender las necesidades humanas de su seor y a proteger los secretos de lord Black a toda costa. Los recuerdos siguieron acudiendo a la mente de Fzoul. Sin apenas darse cuenta, los preparativos para la batalla del valle de las Sombras se pusieron en marcha y Sememmon fue escogido para recorrer con lord Bane todo Voonlar. A Fzoul se le asign la tarea de cruzar el puente Ashaba con un ejrcito de quinientos hombres, tomar la ciudad por retaguardia y apoderarse de la torre Inclinada. Los defensores del valle de las Sombras, poco dispuestos a permitir al ejrcito de Fzoul la victoria fcil que los zhentileses esperaban, destruyeron el puente. Peor le fue al sacerdote, que qued aislado lejos del grueso de sus tropas, cuando el puente cay, y para colmo, el comandante de los hombres del valle apostados en el puente un hombre delgado, moreno y con nariz aguilea lanz una flecha que le atraves el pecho. El sumo sacerdote cay desde el puente a las agitadas aguas, donde la corriente antinatural lo arrastr ro arriba con un puado de supervivientes. El pequeo grupo de soldados luch unido para seguir con vida. Alcanzaron la orilla y encontraron una cuadrilla de zhentileses que haban sido all apostados para vigilar la carretera utilizada para el abastecimiento. Debido a las heridas, el sumo sacerdote pelirrojo no pudo realizar el viaje de regreso a Zhentil Keep; saba que no lograra sobrevivir al viaje. La granja era el refugio ms prximo que los soldados zhentileses encontraron. He derramado mi sangre en tu nombre y t me has abandonado! exclam Fzoul, furioso. Maldito seas, Bane! Ahora, obligado a poner su vida en manos de sus subordinados, Fzoul yaca sobre aquel montn de paja sucia y haca esfuerzos para alejar de su mente la absoluta certeza de su muerte inminente. Miraba al cielo color mbar a travs del tejado en ruinas cuando el sumo sacerdote se percat de que la luz se estaba volviendo ms brillante y ms intensa. Finalmente, el color del cielo se oscureci hasta volverse rojo como la sangre y unos rayos de luz atravesaron la oscuridad de la granja como si las ventanas de tablas clavadas se hubieran abierto de golpe.

52

Ayudadme! grit Fzoul. A pesar del dolor que senta en el pecho, trat de incorporarse, cuando una mano esqueltica cay sobre su pecho obligndole con suavidad a tumbarse de nuevo. El sumo sacerdote descubri que tena delante un rostro ms parecido al de un cadver abandonado en el campo de batalla que al de un ser vivo. Zhentileses! A m! grit Fzoul. Trat al mismo tiempo de apartarse de aquella horrible cosa en estado de descomposicin que estaba ante l con la mano sobre su pecho, ahora con movimientos convulsos por el dolor despus del esfuerzo que haba hecho para gritar. La figura esqueltica hizo una mueca que quera ser una sonrisa. Ay, Fzoul Chembryl, sacerdote de Bane!, los zhentileses que estaban acampados fuera de la choza se han... ido. Retir la mano del pecho del sacerdote. Confo en que sabrs quin soy. Entonces... es que has venido a buscarme susurr Fzoul, para seguidamente cerrar los ojos. No hace falta que te pongas tan melodramtico dijo Myrkul. Todo el mundo conoce mi sello tarde o temprano. Pero ello no significa que haya llegado el momento de que entres en mi reino. Fzoul trat de ocultar su temor. Qu te propones? El dios de la Muerte levant su mano huesuda y tamborile con las puntas de los dedos en su blanca barbilla. El sonido producido era agudo y penetrante. No es mi proposicin lo que debes estudiar. Myrkul suspir. Estoy aqu en calidad de, digamos, agente de tu seor, de tu dios, el inmortal dios de la Lucha. Al sumo sacerdote se le escap una sardnica carcajada. Fjate en m dijo a continuacin. Qu puede querer lord Bane de m? Apenas puedo respirar. La mutacin de lord Bane fue destruida en la batalla del valle de las Sombras, en el templo de Lathander declar Myrkul de forma terminante. Has sido escogido para tener el gran honor de albergar la esencia de lord Bane. El dios de la Muerte recorri la cabaa en ruinas con la mirada y volvi a rerse. Y mis heridas...? se apresur a preguntar Fzoul. Para un dios eso no es nada. Puedes curarte y puedes vivir la gloria con la que has soado toda tu vida. Myrkul se volvi hacia el sumo sacerdote y suspir. Los rasgos del sacerdote reflejaban inquietud. Myrkul sacudi la cabeza y una tira de carne suelta golpe uno de sus pmulos. Ahrrame tus negativas dijo. De sobras es conocido cmo sabes maquinar en tu propio beneficio. Por qu lord Bane no se limita a tomar posesin de m? quiso saber Fzoul. El sumo sacerdote trat de incorporarse de nuevo pero no pudo. Es evidente que yo no podra hacer nada por detenerlo. Si lord Bane tomase simplemente posesin de ti, tu identidad y tus recuerdos correran peligro. Lord Black lo que quiere es asimilar tu ser hasta hacerlo suyo, pero no puede lograrlo sin tu cooperacin dijo Myrkul. Bostez. Ahora el dolor que Fzoul senta en el pecho era espantoso y el sacerdote jadeaba con movimientos convulsos. Por qu..., por qu no viene l mismo? pregunt respirando con dificultad. Lo ha hecho contest Myrkul en voz baja y acompaando sus palabras de una leve sonrisa. Mira a tu alrededor. La neblina color sangre que Fzoul haba confundido con el cielo entraba ahora

53

flotando en la cabaa a travs de la abertura del techo y se desplazaba lentamente hacia el sumo sacerdote. Morir o vivir? pregunt el hombre esqueleto. A ti te toca decidir. Fzoul vio que la masa roja se volva ms brillante y que empezaba a latir al ritmo de su propio corazn. Del centro de la nube sali una llama negra. Quiero vivir! grit Fzoul mientras la llama atravesaba el aire. La energa negra entr en su cuerpo a travs de la herida de su pecho. Ay, lo saba! suspir el dios de la Muerte. Dio un paso atrs y vio que el cuerpo de Fzoul empezaba a retorcerse. De los ojos, de la nariz y de la boca del sumo sacerdote salan rfagas de luz, rojas unas, negras otras. La esencia negra de Bane se puso a lanzar maldiciones dentro de su cuerpo y el sumo sacerdote not que su carne se entumeca. Se redujo el flujo de sangre de Fzoul para luego detenerse un momento, como vencido por la presencia del malvado dios, pero cuando la chispa de divinidad se fusion con la humanidad, los rganos internos del sacerdote quedaron como si hubieran sido violados y Fzoul sinti que el flujo de maldad de Bane ascenda por su ser: esa sensacin le produjo un gran placer. Sin embargo, esta agradable sensacin dur poco. A medida que recuerdos y deseo se ponan al descubierto para lord Black, un repentino dolor empezaba a recorrer su conciencia. Luego ese sufrimiento se mitig y se oy la voz de Bane dentro de la mente del sumo sacerdote. No albergues duda alguna sobre quin tiene el control, dijo el dios de la Lucha en un gruido. Como si tratase de acostumbrarse a su nueva casa, la mente del dios se revolvi y llen ms espacio. Tu cometido ser simple. Si me traicionas o te rebelas siquiera una vez, te destruir. Volvi de nuevo aquella sensacin apagada y Fzoul not vagamente el fro de la noche que entraba por arriba. Se pregunt a s mismo cunto tiempo habra transcurrido e intent dar voz a su pregunta. No se sorprendi demasiado cuando las palabras no salieron de su boca. El sumo sacerdote, desde algn lugar recndito de su mente, vio cmo su propia mano se alzaba delante de los ojos, cmo la mano se fue convirtiendo en puo, cmo se abra luego y pasaba por encima del herido y ensangrentado pecho. La herida desapareci al instante y Fzoul advirti que se estaba incorporando. Myrkul, aydame dijo lord Black con la voz del sumo sacerdote. Se sent sobre el duro jergn de paja y se estir. Ya no es necesario, lord Bane repuso Myrkul con voz tranquila, a la vez que haca una reverencia. Cuando te haya dejado en Zhentil Keep, tendrs que atender a tus propias necesidades. Es preferible que empieces ahora. Lord Black lanz un gruido. Te ests pasando de la raya, Myrkul! No permitir esta insubordinacin! A continuacin el dios de la Muerte se inclin de nuevo y abri sus brazos, momento en que lord Bane consider la idea de golpear al dios esqueleto. O quiz pens, podra lanzar un hechizo. Nada que contenga demasiado poder, naturalmente, pero s lo bastante fuerte como para demostrarle a Myrkul quin manda aqu. Fzoul, que miraba con unos ojos que ya no estaban bajo su control, trat de gritar. Bane los destruira a los dos si intentaba evocar un hechizo y fallaba! Acurdate de cul es tu sitio espet Bane. Myrkul asinti y Fzoul se dio cuenta de que se estaba hundiendo en lo ms recndito de su propia mente. Te pido perdn, lord Bane murmur el dios de la Muerte. Han sido

54

momentos muy difciles y agotadores para m. Ests preparado para volver al templo de las Tinieblas de Zhentil Keep? Bane se pas las manos por el cuerpo de su mutacin. Haba transformado su encarnacin previa en algo que era ms que un hombre, era un ser espantoso con garras afiladas y una piel dura y tostada que slo podan penetrar los ms afilados instrumentos. Aquella carne plida y vulnerable del sumo sacerdote haca que el dios de las Tinieblas se sintiese incmodo. Myrkul haba abogado en favor del nuevo aspecto de Bane, argumentando que los humanos confiaran ms fcilmente en el dios si ste se pareca a uno de ellos. Aunque a regaadientes, Bane accedi. Al fin y al cabo, su tctica previa, la de obligar a la sumisin infundiendo temor, haba sido un fracaso bastante claro. Despus de la derrota del valle de las Sombras, iba a tener que recuperar la confianza de sus seguidores. El dios de la Lucha se estremeci al caer en la cuenta de que su poder en los Reinos se limitaba a la suma de todos sus adoradores. Aquella idea le daba asco. S dijo lord Black al cabo de un momento, suspirando. Llvame a mi templo de Zhentil Keep. Despus de crear una puerta mgica, Myrkul se apart a un lado e hizo seas a Bane para que avanzase. Lord Black vio a travs de la abertura las aparentemente desiertas calles de Zhentil Keep. Bane cruz la puerta. Un momento ms tarde, lord Black estaba en un callejn oscuro infestado de ratas. Un ratero lanz un grito cuando la mutacin de Bane apareci sbitamente cerca de l. El mugriento ladrn se apresur a huir del callejn y ech a correr calle abajo presa del pnico. Bien, empezamos de nuevo, Myrkul dijo Bane. Contempl a lo lejos los parcialmente reconstruidos capiteles de su templo. Al no recibir respuesta, lord Black se volvi y descubri que la puerta haba desaparecido y que el dios de la Muerte no estaba a la vista. Mientras sala del callejn, Bane pens que no importaba, que, por el momento, Myrkul haba cumplido su funcin. Camin por la ciudad esquivando a los pobres y a los desamparados que pasaban por su lado. De cada sombra salan sonidos que podan proceder de ladrones o de negreros cayendo sobre nuevas vctimas y esto le hizo acelerar el paso hasta acabar corriendo por las calles, con la vista fija en los capiteles de su templo. Al doblar la ltima esquina y encontrarse ante el templo, Bane distingui delante de l a varios guardias. Guardias! grit lord Black con la voz de Fzoul. Cuando uno de ellos se adelant con la espada levantada, se detuvo. Aqu no se viene a buscar comida gratis! dijo el guardia con un gruido, a la vez que miraba la ropa andrajosa de la mutacin bajo una mano negra sobre un campo rojo, el mismsimo smbolo de Bane que llevaba pintado en la cara. Aljate inmediatamente! No me reconoces, Dier Ashlin? pregunt Bane, pasndose la mano por la maraa de su pelo rojo. El guardia entorn los ojos para escudriar al hombre cansado y mugriento que tena delante, vestido con los restos andrajosos de un uniforme de oficial. La camisa del hombre pelirrojo estaba salpicada de sangre y su rostro sudoroso y sucio. Pero ni siquiera la mugre y la sangre evitaron que el guardia tardarse mucho tiempo en reconocer la identidad de Fzoul Chembryl. L-Lord Fzoul! grit Ashlin, y baj inmediatamente la espada. As es gru el dios de la Lucha. Llvame dentro. Llevo viajando desde que termin la batalla para llegar hasta aqu.

55

Querris decir la carnicera murmur Ashlin mientras se volva y se encaminaba a la parte frontal del templo. Lord Black tuvo ganas de matar al guardia sin mediar palabra, pero algo dentro de l, tal vez Fzoul, le dijo que no era el momento de derramar ms sangre. Para el dios de la Lucha era el momento de reconstruir su reino. Cuando entraron en el templo de las Tinieblas, parcialmente reconstruido, lord Bane se qued impresionado ante la cantidad de trabajo que se haba llevado a cabo desde la ltima vez que estuvo all. Desgraciadamente, la batalla del valle de las Sombras haba alejado a muchos de sus hombres de la tarea de reconstruir el templo. De hecho, ahora, a excepcin de los guardias, los heridos que haban sobrevivido al viaje desde el valle de las Sombras y un puado de devotos adoradores, el templo estaba desierto. Quin est al cargo del templo ahora que Bane ha desaparecido? Supongo que ha sido Sememmon quien ha tomado el mando dijo Bane cuando se detuvo a mirar por una ventana. Ashlin se encogi de hombros. Sememmon fue herido en el campo de batalla del valle. Algunos de nuestros hombres dicen haber visto cmo lo sacaban de all, pero desde entonces nadie lo ha vuelto a ver. Un escalofro recorri la columna vertebral de la mutacin. Entonces la ciudad est de nuevo en manos de incompetentes! dijo el dios de la Lucha refunfuando. Despus de apretar los puos, Bane se volvi al guardia. Y lord Ajedrez? S murmur Ashlin. Habiendo desaparecido Bane, sin conocer vuestro paradero ni el de Sememmon, y con Manshoon escondido en alguna parte, lord Ajedrez no vea razn alguna para continuar trabajando en la construccin del templo, y as est. Corre el rumor de que ese puerco de Ajedrez quiere convertirlo en un prostbulo! Los hombros de la mutacin se pusieron rgidos. Me gustara ver a lord Ajedrez esta noche. El dios de la Lucha se volvi hacia la ventana y mir las calles, sucias y llenas de escombros, que rodeaban el templo de las Tinieblas. S, lord Chembryl dijo Ashlin, y se volvi para retirarse. Espera! No te he dicho que te marches! grit lord Black sin volverse de la ventana. El guardia se detuvo en seco. Quiero que convoques tambin a otros... Durante las horas siguientes, Bane estuvo retirado en sus aposentos privados, situados detrs de la sala del trono, y se prepar para la reunin que haba convocado. Lord Black se hizo llevar la ropa de ceremonia que Fzoul haba dejado en sus alojamientos antes de la batalla. Se ba y, cuando sus invitados empezaron a llegar, estaba ya vestido. Cuando los murmullos de la sala se convirtieron en una algaraba, Bane abri un pequeo panel secreto que daba a esa habitacin, y observ a los reunidos. Los miembros de Zhentarim, la Red Negra de Bane, como la llamaban algunos, guardaban silencio. No era ste el caso de los hombres de Ajedrez, formados por los oficiales de alto rango de la ciudad y los cabecillas de la milicia. Lord Bane nos ha abandonado! grit alguien. Quien debe gobernar ahora la ciudad es lord Ajedrez. Bane nos ha traicionado! exclam otra voz. Meti a nuestras tropas en una trampa mortal en el valle de las Sombras! Luego nos abandon para ser torturados por los hombres del valle! 56

Un fragor de aprobacin surgi del grupo de la milicia que estaba cerca del puesto de escucha de Bane. El dios de la Lucha pens que haba llegado el momento de hacer su aparicin. Ahora que estaban agotados de tanto despotricar, no resultara difcil manipularlos. Cuando la mutacin de Bane apareci detrs del gran trono negro que dominaba la sala, algunos de los gritos se acallaron. Sin embargo, persisti un fuerte murmullo de conversaciones en la estancia, interrumpido de vez en cuando por una maldicin o una amenaza. Lord Black levant las manos y el murmullo tambin se desvaneci. Estoy aqu para volver a unificar Zhentil Keep! exclam la mutacin. Bane se dirigi al trono. Una vez all, se volvi a los presentes, ahora casi en completo silencio, y esboz una sonrisa amplia y maliciosa. A continuacin se sent en el trono. La sala estall en gritos sofocados y en exclamaciones de indignacin. Esto es un insulto! exclam un sacerdote de rostro moreno y curtido. Se nos ha sacado de nuestras casas en plena noche para presenciar un sacrilegio? Cmo explicas esto, Fzoul? Con sangre dijo el sacerdote pelirrojo, y volvi a levantar los brazos. Contesto a tu requerimiento con sangre, pues yo no soy Fzoul Chembryl, a pesar de que su carne alberga mi esencia. Yo soy vuestro seor y maestro, y os inclinaris ante m! El sacerdote de rostro moreno dio un grito, se llev las manos a los ojos y se desplom en el suelo. A la mente del sacerdote acudieron visiones de un mundo controlado por el dios de la Lucha. Por los ros de Faerun flua sangre y la propia tierra se sacuda bajo las pisadas de los poderosos ejrcitos de Bane. Y all, en medio de la carnicera y de la destruccin, el sacerdote se vio a s mismo cubierto con la sangre y las alhajas de los vencidos. Despus de ponerse de rodillas, el sacerdote apart las manos y dej al descubierto unos ojos brillantes inyectados en sangre. Bane ha regresado! exclam el sacerdote. Nuestro dios ha regresado para liberarnos! Todos mis hijos conocern mi gloria susurr Bane y, al cabo de un momento, toda la sala se llen de los gritos que lanzaban sus seguidores, exultantes con la visin de conquista y poder que les ofreca Bane. Los feles del dios, mirando a travs de una niebla roja como la sangre, que era como un recordatorio de su verdadera lealtad, permanecan delante de su seor a la espera de que impartiera sus rdenes. En primer lugar, hemos de descubrir la fuerza de nuestros enemigos y hacer venir a nuestros espas del valle de las Sombras exclam Bane. Luego seal a un oficial de pelo grasiento que permaneca encogido de miedo cerca del trono y le dijo: Quiero conocer la suerte de quienes se enfrentaron a m en el templo de Lathander. Si Elminster o aquella lacaya de Mystra de pelo color de ala de cuervo est todava con vida! Quiero que me los traigis aqu! El ministro de Defensa se inclin delante de lord Black y se dispuso a abandonar la sala del trono. Claro, lord Bane iba murmurando una y otra vez el ministro mientras se apresuraba a salir de la sala. Y ahora tenemos que dedicarnos a la situacin de Zhentil Keep prosigui el dios de la Lucha para luego volverse hacia todos y cada uno de los rostros que llenaban la sala del trono. Antes de alcanzar la grandeza a la que est predestinado nuestro futuro, debemos erradicar el descontento, el temor y la confusin de nuestra gente. Recorreremos las calles de la ciudad esta misma noche y extenderemos la noticia

57

de mi regreso. Las llamas de esperanza que iluminan vuestros ojos se convertirn en un infierno. Juntos podremos desvanecer las dudas de la gente y dar comienzo a una nueva era! La sala de audiencias se llen de gritos de agradecimiento y de exclamaciones de apoyo a lord Black. Volva a dominar a sus seguidores con mano de hierro. Cuando el delirio alcanz su punto culminante, el dios de la Lucha levant el puo y habl de nuevo. Juntos triunfaremos all donde los dioses solos fracasaran! Los adoradores de Bane se apartaron cuando su dios se levant del trono y recorri el centro de la sala. El dios de la Lucha permaneci un momento entre sus ruidosos seguidores, luego acompa a la multitud hasta las puertas del templo y la noche que haba ms all.

58

4 La persecucin
El final del bosque estaba a ms de una hora de camino, por lo que Kelemvor y sus hombres apenas vean el momento de dejar atrs la marcha lenta que llevaban y los muchos obstculos que se les presentaban. El sol se levantaba ya sobre el horizonte y los ltimos cristales mgicos que Lhaeo haba proporcionado a los jinetes se haban apagado. La luz de los cristales haba atravesado el velo de la noche y fue la que permiti que Kelemvor y sus hombres se desplazasen todo el rato a lo largo del ro. Durante los das transcurridos desde que salieron del valle de las Sombras, los jinetes slo se haban detenido dos veces para descansar y, en cada ocasin slo por unas horas. Kelemvor cogi la bolsita que llevaba atada a su cinturn y la sacudi ligeramente. El tintineo que produjeron las monedas de oro al chocar unas con otras se elev por encima del ruido que hacan los hombres del valle al abrirse camino por el escabroso sendero. Algunos hombres miraron al mercenario, pero se apresuraron a apartar la vista cuando Kelemvor frunci el entrecejo en su direccin. Kelemvor, por cuarta vez ese mismo da, se pregunt si Cyric y Medianoche haban recibido tanto dinero como l para luchar contra el valle. Sin duda haban sido pagados cuando estaban en Tilverton. Despus de soltar la bolsa, que se qued colgando de su costado, Kelemvor observ a los hombres que Mourngrym haba designado para perseguir a los criminales. En conjunto, no era un grupo muy notable. El guerrero los vea como a los tpicos habitantes de una ciudad agrcola: de miras estrechas pero sinceros. Estos hombres haban hecho muy poco que pudiera impresionar o sorprender al experto aventurero durante el viaje desde el valle de las Sombras, pero esto ya le iba bien. Lo nico que haba sorprendido a Kelemvor con respecto al grupo haba sido la insistencia de Mourngrym para que Yarbro, el joven guardia que haba experimentado una momentnea ojeriza para con Kelemvor y sus compaeros cuando llegaron al valle de las Sombras, se uniese a ellos. Pero, si los cazadores queran alcanzar a los fugitivos, no haba tiempo para discutir aspectos personales, de modo que Kelemvor, aunque a regaadientes, haba accedido. Para una misin como sta hace falta mucha serenidad de espritu le haba dicho Mourngrym cuando Kelemvor se estaba preparando para el viaje a caballo en pos de los hasta entonces aliados suyos. Tu rabia puede cegarte y hacer que te tomes la justicia por tu mano. Quiero que traigis a los criminales con vida, a menos que no haya absolutamente ninguna otra alternativa. El seor del valle hizo una pausa, pero luego entreg al guerrero una bolsa llena de oro. Yarbro har que prevalezca la razn. Kelemvor dio un bufido. Poner Yarbro y razn en la misma frase era casi una provocacin. El guerrero pens que lo que ocurra era ms bien que Mourngrym pretenda que alguien lo vigilase. Tir de las riendas y su caballo salt sobre una rama que haba en el suelo. Kelemvor volvi a mirar a su alrededor y suspir. Por lo menos el resto de los hombres pareca ser gente relativamente de fiar. El gua escogido por el seor del valle para conducir a los perseguidores a travs del bosque se llamaba Terrol Uthor, un veterano de varias batallas contra el drow y un erudito empapado de la tradicin del clan de los elfos que atao haban reivindicado el bosque que rodeaba el valle de las Sombras como suyo. Uthor era un hombre de unos 59

cuarenta aos, de corta estatura, fuerte constitucin, hombros cuadrados, ojos de un color gris azulado y un cabello negro que llevaba pulcramente peinado hacia atrs. El nico vnculo que una a los restantes hombres de Kelemvor era el odio para con los fugitivos. Gurn Bestil, un leador de unos cincuenta aos con una melena de cabello blanco, haba perdido a su hijo en la flor de la vida en la batalla del valle de las Sombras. Kohren y Lanx eran sacerdotes de Lathander. Kohren era alto y todo lo que quedaba de su pelo oscuro eran unos cuantos mechones. Lanx era de constitucin media, con un cabello fino, rubio y ensortijado y unos tristes ojos marrones. Ambos sacerdotes llevaban el blasn de su orden en la ropa. Bursus, Cabal y Jorah eran soldados que haban visto morir a camaradas y amigos en la reciente batalla. De los tres, Cabal era el mayor, con una barba gris y unas cejas blancas y pobladas. Unos ojos cansados color azabache y una piel muy bronceada distinguan a Bursus. Jorah era delgado y su cabello, que llevaba siempre despeinado, era castao rojizo. Los tres eran tanto arqueros como espadachines y llevaban arcos y flechas para los otros hombres. Mikkel y Carella eran los dueos del esquife robado por los fugitivos. Nadie saba sus apellidos pero, por su aspecto, habran podido pasar por hermanos. Sus rostros estaban tan quemados por el sol que se haban vuelto rojos y sus cuerpos eran fuertes y armoniosos. Ambos llevaban la cabeza afeitada. Se vestan incluso de forma idntica. La nica cosa que los diferenciaba era el prisma brillante que colgaba de la oreja derecha de Mikkel. Dado que hasta el momento no se haba producido ningn incidente durante el viaje por el denso bosque que flanqueaba el Ashaba, Kelemvor no saba cmo reaccionaran sus hombres en una contienda. No era su habilidad a la hora de luchar lo que preocupaba a Kelemvor. La batalla contra las tropas de Bane haba bastado al aventurero para demostrarle la destreza de los hombres del valle en el momento de la lucha. Sin embargo, el guerrero se preguntaba cmo su grupo de cazadores de hombres actuara en equipo. Hasta que no tropecemos con un grupo suelto de zhentileses, con algn animal salvaje lo bastante temerario como para atacar a un grupo como el nuestro o con los carniceros que estamos persiguiendo, no sabremos cmo lucharn estos hombres dijo Yarbro sarcsticamente cuando Kelemvor plante el problema a su segundo en el mando. Pero yo no me preocupara de eso. Cuando demos caza a esa bruja y a sus amigos, todos lucharemos con un propsito comn. Kelemvor sigui cabalgando por el bosque con su pequea tropa, pero la seguridad de Yarbro no haba logrado tranquilizarlo. O, tal vez, lo que ms perturbaba al guerrero era comprender que el soldado tena razn, que el odio de los hombres del valle hara que luchasen con un propsito comn cuando diesen alcance a Medianoche, a Cyric y a Adon. Kelemvor apart esa idea de su cabeza. Se dijo para sus adentros que estaba actuando debidamente. Que lo haban traicionado. Que haban asesinado a gente inocente. Que haban matado a Elminster. El guerrero espole a su caballo y se precipit sendero abajo. Sus hombres tambin picaron espuelas a sus caballos y el grupo no tard en estar fuera del bosque, al borde del campo abierto del valle del Tordo. Hasta aquel momento no haban encontrado rastro del esquife ni de los fugitivos. A menos que la suerte estuviese de su parte o que, sin perdida de tiempo, hicieran algo decisivo, los cazadores corran el riesgo de perder a sus presas. Alto! grit Kelemvor, y levant la mano para indicar a su pequea tropa que parase. Cuando todos los hombres estuvieron lo bastante cerca para poder orlo, el

60

guerrero aadi: Tenemos que decidir qu camino vamos a tomar ahora. Pues seguir el ro! barbot Yarbro. Qu otra cosa podemos hacer? De hecho, discutir esto es una prdida de tiempo. Tendramos que atravesar el valle del Tordo lo ms rpidamente posible. Es campo abierto y... Tomaremos la carretera que va a la Roca Vertical interrumpi Kelemvor de forma terminante. El guerrero desmont y estir las piernas. Podremos cabalgar ms deprisa por la carretera que a campo traviesa. Gurn se pas la mano por su cabello plateado. Pero la carretera se desva hacia el norte y luego hacia el este, alejndose del ro. Kelemvor sac un trozo de carne seca de sus alforjas. Para luego ir hacia el sur, hasta el puente Pluma Negra. Sabemos que ellos se dirigen al valle del Barranco, siguiendo el curso del ro. No tendrn ms remedio que pasar por el puente. A Yarbro le falt tiempo para soltar una maldicin. Cmo sabremos que no han pasado ya el puente cuando lleguemos all? Algunos hombres murmuraban por lo bajo aprobando las dudas de Yarbro. No lo sabremos dijo el guerrero de ojos verdes, para luego meterse un trozo de carne en la boca y volver a montar sobre su caballo. Kel tiene razn dijo Terrol Uthor por encima del murmullo de quejas de los dos pescadores. No los alcanzaremos nunca si seguimos el curso del ro. Despus de haber atravesado el valle, est el bosque hasta el valle de la Contienda, que es muy denso. En algunos momentos hasta tendramos que desmontar. Kelemvor sonri y puso su caballo en direccin este. De acuerdo, entonces. Ha hablado nuestro gua. El guerrero espole a su caballo hasta ponerlo a galope siempre en direccin este, hacia la carretera. Algunos hombres miraron a Yarbro, que volvi a maldecir para luego picar espuelas a su caballo y seguir a Kelemvor. El resto de la cuadrilla lo imit. Los cazadores de hombres no tardaron en llegar a la ancha y concurrida carretera que iba desde Colina Lejana, en el norte, hasta la gran ciudad de Suzail, en el sur, pasando por Tilverton y Arabel. A Kelemvor le pareci que la carretera tena el dulce aroma de la libertad. Incluso el humor de los compaeros de Kelemvor mejor. Sin embargo, a media tarde, el calor seco del sol haba logrado poner fin a todo resto de alegra que los hombres del valle hubieran podido haber experimentado. Como estaba ocurriendo cada vez con mayor frecuencia durante el viaje, los hombres se pusieron a desahogar su malhumor sugiriendo nuevos e ingeniosos medios de tratar a los criminales fugitivos cuando les diesen caza. La imaginacin frtil de Yarbro daba cuenta de ms de la mitad de ellos. A medida que transcurra el da, la furia de Kelemvor iba en aumento. El guerrero pens que si Mourngrym crea que aquellos hombres iban a secundar la idea que l tena de la justicia era un estpido. No eran ms que una turba sanguinaria dispuesta al linchamiento, tan crueles como los fanticos de mirada salvaje que en Tilverton haban tratado de matar a Medianoche, a Cyric, a Adon y a l mismo porque pensaban que el dios de los Herreros los quera muertos. Kelemvor era consciente de que deba recordar a sus hombres las rdenes de Mourngrym segn las cuales los prisioneros tenan que llegar con vida al valle de las Sombras, pero no poda. Por el contrario, sigui silencioso y sumido en sus tristes meditaciones con una actitud pasiva ante las fanfarronadas y las amenazas airadas que fue tomada como un consentimiento tcito por su parte. A medida que iba avanzando el da, las historias se fueron volviendo ms crueles y ms sangrientas.

61

En un momento dado, el guerrero observ a los hombres que estaban bajo su mando, que se rean obscenamente y no paraban de echar maldiciones, entonces record la invectiva de Cyric contra la justicia que los habitantes del valle concederan a Medianoche y a Adon y, por primera vez desde que Lhaeo irrumpiera en la sala de Mourngrym, Kelemvor se pregunt si estaba actuando correctamente. El guerrero estuvo todo el da dndole vueltas y ms vueltas al asunto en su cabeza, hasta que finalmente el sol se convirti en una esfera baja y cegadora a la espalda del grupo perseguidor y las primeras seales del crepsculo envolvieron la carretera que tenan delante. Haca unos das que no haban repuesto las provisiones de su reserva de comida y Kelemvor agradeci para sus adentros una tarea susceptible de alejar las mentes de los hombres del valle de sus fantasas asesinas. El guerrero indic a la compaa que se detuviese. Vamos a buscar provisiones aqu orden el guerrero, y desmont del caballo. Quiz la tierra de esta parte de los Reinos no se haya maleado todava desde que se inici el caos y encontremos algo de caza que nos haga bien a todos. Despus de dividir a sus hombres en tres grupos, Kelemvor se dirigi con Bursus, Jorah y Terrol a la parte meridional del bosque mientras que Mikkel, Carella y Gurn se encaminaron al norte. Yarbro, los sacerdotes de Lathander y el otro soldado, Cabal, se quedaron a vigilar el campamento. Media hora despus, cuando se estaba empezando a hacer de noche y un oscuro velo neblinoso envolva el bosque, Kelemvor y su grupo aparecieron llevando a un ciervo abatido por una de las flechas de Jorah. Al cabo de unos minutos, Mikkel y sus hombres aparecieron a su vez procedentes del oscuro y denso bosque situado al norte de la carretera. El pescador llevaba la forma inmvil de una liebre en la mano. Cuando vio el manjar que haba aportado Kelemvor, se desvaneci rpidamente su expresin de triunfo. Los otros hombres se pusieron a rer ante la imagen de Mikkel, solo y decepcionado con su presa, pero luego aceptaron de buen grado que tanto l como el fruto de su caza se uniesen al banquete. Los cazadores de hombres se deleitaron con la carne fresca del ciervo y, despus, permanecieron alrededor del fuego en la linde misma del bosque. Aunque sin haber descansado, pero por lo menos bien alimentados, los hombres enterraron los restos del ciervo y se encaminaron de nuevo a la carretera. Kelemvor percibi durante un rato una camaradera que no haba visto hasta aquel momento en aquel grupo sanguinario y dispar de cazadores de hombres. Mientras viajaban en medio de una noche iluminada por la luna camino de la Roca Vertical, intercambiaron historias de aventuras pasadas, reales o imaginarias. Sin embargo, como siempre, el tema de Medianoche y sus compaeros no tard en convertirse en el ncleo central de la conversacin y el barniz de conducta civilizada desapareci para ser reemplazado por el encarnizamiento y la furia de las amenazas y maldiciones de los hombres. Kelemvor comprendi que, por mucho que hubiese esperado que fuese de otra forma, lo que una realmente a aquellos hombres era el odio comn para con los tres criminales, a quienes la mayora de los cazadores no conoca. Cuando el grupo lleg a la Roca Vertical, la luna iba alta en un cielo sin nubes, la carretera se bifurcaba, un ramal segua hacia el nordeste hasta Colina Lejana, mientras que el otro conduca al sur hasta el puente Pluma Negra pasando por Essembra. La propia roca era como un enorme dado brillante y gris que tena una altura de seis metros. Aparecan en su base unas runas de elfos formando unas lneas que rodeaban los cuatro lados de la roca. Haba un claro detrs de la roca, una media luna perfecta de tierra negra y parduzca donde nada creca. Los rboles que haba detrs de este claro no se parecan a

62

ningn otro que los cazadores hubieran visto en la parte occidental del Gran Desierto. Los troncos de los rboles eran completamente nudosos, las races avanzaban retorcindose para escarbar en la tierra como los dedos de un viejo avaro en un montn de oro. Las ramas crecan en direccin opuesta a la roca y se curvaban extraamente hacia la mitad de su longitud, de modo que quedaban paralelas a la tierra en lugar de crecer rectas y airosas. Los rboles eran de un color naranja plido y sus pocas hojas, amarillas y dbiles. Era evidente que la idea de estar tan cerca de la Roca Vertical, conocida por contener unas reservas extraordinarias de magia, pona nerviosos a algunos de los hombres, en especial en aquellos momentos de inestabilidad de aquel arte. A los otros no les importaba estar cerca de las ruinas de Myth Drannor; pero, a decir verdad, las historias que circulaban sobre unos seres que acechaban alrededor de la ciudad en ruinas asustaban a la mayora del grupo. Sin embargo, los cazadores de hombres estaban agotados y, cuando se someti a voto la cuestin, los hombres del valle, a pesar de sus temores, decidieron acampar junto a la roca. Kelemvor y Yarbro hicieron la primera guardia juntamente con Bursus, uno de los arqueros del valle. A pesar de que la abierta hostilidad de Yarbro hacia Kelemvor haba desaparecido, el guerrero segua sin confiar en el joven guardia. Bursus estaba sentado junto al guerrero; ambos observaban la roca mstica que se elevaba delante de ellos, donde se reflejaba la suave luz de la luna y las vacilantes llamas del fuego. Hay algo que nunca he comprendido dijo Bursus suspirando y volvindose para mirar al guerrero. De qu se trata? pregunt Kelemvor, que haba arrojado distradamente un palo al fuego y observaba la diminuta explosin de chispas que se elevaban en el aire. Los asesinos que estamos persiguiendo haban sido tus amigos. Combatiste a su lado. El arquero hizo una pausa. No es todo esto muy difcil para ti? Los ojos del guerrero estaban fijos en el fuego. Me han traicionado contest Kelemvor en un gruido. Me mintieron desde el principio. Se volvi para mirar a Yarbro, que estaba observndolo. No habra debido dudar de ti dijo Bursus, acompaando sus palabras de un gesto de asentimiento. Tienes tantas razones para vengarte como nosotros. Tal vez ms. Venganza? pens Kelemvor. Es la venganza el nico motivo que tengo para esta misin? Quizs ello no sea razn suficiente. No cabe duda de que a Medianoche no le dieron una oportunidad decente para defenderse en el juicio. No se haba hecho justicia... y no eran sus hombres quienes iban a procurar que Medianoche, Cyric y Adon fuesen tratados justamente. Kelemvor ech una maldicin para sus adentros y sacudi la cabeza. Cuando el guerrero volvi a levantar la vista, se dio cuenta de que Yarbro segua mirndolo, sin embargo en el rostro del guardia apareca ahora una maliciosa expresin de curiosidad. S, Bursus murmur Yarbro, sin apartar los ojos de Kelemvor. Su estmulo para dar caza a esa bruja debera ser mayor que el de todos nosotros juntos. Una sonrisa fue iluminando el rostro del guardia. Mientras Kelemvor miraba a Yarbro a los ojos, decidi que impedira que los hombres del valle causasen dao a Medianoche y a sus compaeros..., siempre y cuando ello fuese posible. No podra detener a los cazadores ni ayudar directamente a los que antes haban sido sus amigos. Ello activara la maldicin. Pero podra procurar que los hombres del valle se atuviesen a las instrucciones de Mourngrym. Al fin y al cabo, le pagaban para eso. Se oy de repente un fuerte ruido sordo procedente de los retorcidos rboles que

63

haba detrs de los hombres. Kelemvor no necesit de sus agudizados sentidos para detectar el ruido. Los centinelas lo haban odo y estaban esperando las rdenes de Kelemvor. El guerrero se qued un momento inmvil y escuch el crujido de ramas y el susurro de hojas bajo unas pisadas procedentes del bosque que tenan detrs. Despertad a los otros orden Kelemvor en un susurro. Confiemos en que no sea ms que algn animal inofensivo a quien el fuego ha despertado su curiosidad. El guerrero se levant despacio y desenvain la espada. Yarbro se puso detrs de Kelemvor. Apaga el fuego dijo el guerrero de ojos verdes sin perder la calma. El joven guardia, ante la sorpresa de Kelemvor, obedeci sin rechistar. Mientras Yarbro extingua las llamas, llegaron ms sonidos del bosque. De pie en el claro, baados por el resplandor del fuego, los cazadores habran sido un blanco fcil. Si quienquiera que estuviese observando desde el bosque tena intenciones hostiles, acababa de perder parte de su ventaja. Sin embargo, la proteccin del bosque estara a favor del ser o seres escondidos. Kelemvor inst a sus hombres a recoger sus brtulos lo ms rpidamente posible. Si conservamos la presencia de nimo, podremos llegar a los caballos y dejar atrs a quienquiera que est all dijo Kelemvor mientras arrojaba sus alforjas sobre su caballo con una mano y blanda la espada con la otra. Se oy de pronto un gruido como el de un cerdo, procedente del bosque y uno de los caballos relinch aterrorizado. El caballo se levant sobre sus patas traseras y tir a Jorah, su jinete, al suelo. El desbocado caballo ech a correr hasta la carretera del valle del Tordo y desapareci en la noche. Se oy un siseo, como el susurro de una repentina rfaga de viento y Gurn, el leador de pelo blanco, lanz un gruido y cay hacia delante. Uno de los pescadores, Carella, que estaba cerca de Gurn, en la parte del claro en forma de media luna que daba al valle del Tordo, salt de su caballo y acudi en ayuda del leador. Gurn estaba tumbado boca abajo y, al borde de la agona, se retorca de dolor. Un dardo de ms de siete centmetros sobresala de su cogote. El pescador se agach, sujet los brazos del leador y empez a arrastrar al hombre de pelo cano hacia un caballo. Kelemvor! grit Carella entre resoplido y resoplido. Estn lanzando una especie de dardos. Pueden estar envenenados. Si... El leador se qued sin habla cuando un dardo penetr en un lado de su rostro, le atraves la mejilla y se le clav en la lengua. A pesar del terror que experimentaba, Carella no tard en alegrarse de que los dardos no estuviesen envenenados. No senta ms que un dolor intenso. El pescador solt a Gurn y, con una mano apretada contra el rostro, cay al suelo. Cuando al cabo de un rato Carella trat de ponerse de pie, otro dardo atraves su garganta y el pescador se desplom hacia atrs, con el cuerpo temblando mientras la muerte lo reclamaba. Una carcajada bronca y nasal surgi del bosque. Por primera vez, Kelemvor vio algo, unos cuantos rostros, entre los rboles. Aquellos seres tenan unos grandes y acuosos ojos, dispuestos de forma irregular sobre un hocico de cerdo. El guerrero supo al instante lo que tenan delante... orcos. Probablemente una docena, como mnimo. A la carretera! grit Kelemvor, para luego hacer girar a su caballo en redondo. Algunos dardos y dos o tres flechas teidas de negro surgieron disparados de los rboles. Cabal aup a Jorah sobre la grupa de su caballo y los otros dos arqueros se pusieron al galope en pos de Kelemvor.

64

Mikkel, que se hallaba casi en el centro del claro, grit cuando vio caer a Carella. Eran amigos de la infancia y no se haban separado en casi toda la vida. Mikkel se dispuso a ir rpidamente en ayuda de su amigo, pero Yarbro agarr por detrs al pescador de piel quemada por el sol y lo arrastr de vuelta a los caballos. Mientras montaban y se dirigan a la carretera del sur, las flechas no dejaron de volar a su alrededor. Pero no haba nadie all para impedir que Terrol Uthor corriese al lado de Carella. Sin embargo, cuando el gua se agach junto al pescador, una flecha sali volando de la oscuridad y atraves su pecho. El gua hizo un intento para respirar, luego cay de bruces al suelo. Cinco orcos, con armaduras sucias y oxidadas, blandiendo sus espadas, irrumpieron en el claro que haba junto a la Roca Vertical. Dos se precipitaron inmediatamente hacia los cuerpos de los hombres del valle, pero los otros tres se dirigieron hacia Kohren y Lanx, los dos clrigos de Lathander, que estaban todava tratando de colocar sus alforjas en los caballos. Olvidaos de los libros! grit Bursus, y sin ms espole a su caballo en direccin a la carretera del sur. Daos prisa! Daos...! Una flecha negra atraves la pierna del guerrero y fue a clavarse en su caballo. Bursus, con los dientes apretados a causa del dolor que senta, fue haciendo eses por la carretera detrs de Kelemvor. Otros cinco orcos, armados con arcos, salieron de sus escondites y algunas flechas perdidas as como un gran nmero de maldiciones gritadas en orco siguieron a los hombres del valle carretera abajo. Kelemvor tir de las riendas de su caballo y se detuvo pasada una curva de la carretera. Cabal y Jorah, que montaban el mismo caballo, no tardaron en reunirse con el guerrero de ojos verdes, tambin lo hicieron Yarbro y Mikkel. Los cazadores permanecieron un momento en silencio, escuchando las maldiciones de los orcos en la distancia. Slo Kelemvor poda comprender lo que estaban diciendo los orcos, pero todos los jinetes se estremecieron. A pesar de ser proferidas en otro idioma, el significado de las amenazas estaba bastante claro. Al cabo de un rato, apareci Bursus a medio galope. El hombre de pelo negro se balanceaba en su silla a causa del dolor que le produca la herida de la pierna, pero su caballo haba seguido cabalgando por la carretera. Jorah salt del caballo de Cabal y evit que el caballo de Bursus pasase delante de ellos sin detenerse. Los clrigos de Lathander... murmur Bursus. Salvadlos! El arquero trat de levantar la mano, sin duda para sealar hacia la Roca Vertical, pero no pudo. Cabal desmont y examin la herida de flecha de la pierna izquierda de Bursus. Kelemvor hizo dar media vuelta a su caballo, hasta ponerse de espaldas a la Roca Vertical. Vmonos murmur. Los clrigos estn perdidos. Es imposible que puedan escapar a esos orcos. Yarbro desenvain su espada y mir a Kelemvor. A veces los orcos dejan a sus vctimas con vida... durante un corto espacio de tiempo. El joven guardia hizo una pausa. Mikkel sac su espada y Cabal volvi a montar. Volvemos a por ellos. Kelemvor cerr los ojos. A pesar de querer hacerlo, no haba forma de que pudiese volver en ayuda de los clrigos. Era muy simple, el hecho de arriesgar su vida por ellos no le aportara nada. Haz lo que quieras, Yarbro. Yo no voy a ayudarte. El guerrero baj del caballo y se encamin a los rboles. Os esperar aqu.

65

Yo me ocupar de Bursus dijo Jorah en tono decidido. Le sacar la flecha y le vendar la pierna. El arquero delgado y de cabello castao rojizo se volvi a Kelemvor y escupi, luego le dio la espalda para dirigirse a los otros. Es decir, si eso es lo que quieres que haga, Yarbro. El joven guardia entorn los ojos y mir a Kelemvor un instante. S..., ahora soy yo el que manda, no es as? dijo Yarbro lentamente. Est bien, Jorah. Pero yo en tu lugar procurara tener a Kelemvor delante de m todo el rato. El guardia espole a su caballo y se dispuso a volver a la Roca Vertical. Yarbro, Cabal y Mikkel volvieron sobre sus pasos por la carretera, a galope tendido y dando gritos y alaridos. Cuando los hombres doblaron la curva, Kelemvor oy algunos chillidos y exclamaciones en orco, luego slo el sonido de algo corriendo por el bosque. Kelemvor, sentado bajo un rbol, observ cmo Jorah sacaba la flecha de la pierna de Bursus, vendaba la herida y atenda incluso al caballo herido de Bursus, y pens que aquello era el final, que no podra evitar que aquellos hombres matasen a Medianoche, a Cyric y a Adon. El guerrero dio una patada a una piedra, que fue a parar a un bache del escabroso camino de tierra. Todo sera tan sencillo de no ser por aquella condenada maldicin! Podra hacer lo que era justo. Podra abandonar aquella cacera. Pero ello no era posible y Kelemvor lo saba. En el momento en que tomase partido por Medianoche, por Adon y Cyric, rompera la promesa hecha a lord Mourngrym y perdera la recompensa que ste le haba prometido como estmulo por llevar a buen fin la misin. Habra expuesto su vida en la persecucin por nada, un acto que sin duda hara que la maldicin se hiciese sentir. Entonces Kelemvor se transformara en pantera hasta matar a alguien. Jorah se volvi hacia Kelemvor y frunci el entrecejo. Kelemvor vio odio en los ojos del arquero. Por un momento, sinti miedo. Comprendi de repente que era bastante probable que lo matasen tambin a l. Para aquellos hombres no era mejor o peor que Medianoche. Pero antes de que Kelemvor tuviese ocasin de meditar sobre el asunto, oy ruido de cascos en la carretera. El guerrero se puso en pie de un salto y se coloc detrs de su caballo. Si los orcos se haban apoderado de los caballos de los hombres del valle, sin duda le lanzaran una lluvia de flechas cuando pasasen por delante. Pero no eran los orcos quienes venan por la carretera, sino Yarbro y los otros dos arqueros. Llevaban consigo un caballo sin jinete. Los tres hombres sudaban muchsimo y Cabal tena un profundo corte en la parte superior del brazo, pero estaban vivos. Jorah los ayud a desmontar y Yarbro fue inmediatamente a comprobar el estado de Bursus. Apenas Jorah y Cabal colocaron a Bursus sobre uno de los caballos, Yarbro se acerc a Kelemvor con la espada desenvainada. Los orcos han huido. Como t, cobarde! El joven guardia levant la espada a la altura del rostro de Kelemvor. Debiera matarte ahora mismo, pero te necesitaremos como escudo si nos atacan de nuevo. A partir de ahora, cabalgars delante, solo. Kelemvor apart la espada del guardia. Y ha sido correcta tu actitud para con los clrigos? aadi Yarbro, para luego apuntar al pecho de Kelemvor con su espada. Sin embargo, el guerrero volvi a apartar la espada golpendola con su propia hoja y el golpe hizo retroceder a Yarbro unos metros. Jorah, Cabal y Mikkel desenvainaron sus espadas. Lo ves? dijo Yarbro entre dientes; guard el arma y levant las manos.

66

Ests con vida slo porque yo lo digo. Los otros hombres del valle guardaron tambin sus espadas. Kelemvor se alej y fue a preparar su caballo para otra larga marcha. El viaje hasta el puente Pluma Negra fue largo y silencioso para Kelemvor. Los hombres del valle se detuvieron en Essembra el tiempo justo para adquirir provisiones y hacer que un curandero local examinase la pierna de Bursus. La herida no era demasiado grave y, despus de algunas cataplasmas, Bursus estuvo en condiciones de cabalgar hasta el puente con los otros cazadores de hombres. Durante todo el camino, Kelemvor cabalg lejos delante del grupo, esperando ser atacado en cualquier momento por detrs. El guerrero de ojos verdes saba que si los hombres del valle caan en una emboscada l no levantara la espada para salvarlos. Ahora, slo el oro de Mourngrym y su promesa lo mantenan en aquella misin, e incluso esto estaba resultando ser de poco estmulo. Kelemvor haba albergado la esperanza de que la conmocin de perder a sus compaeros de aquella manera tan espantosa hara que los hombres del valle se encerrasen en s mismos, que mitigara sus crueles instintos. Pens que, como mnimo, dejaran de explayarse en las formas de torturar a Medianoche, Adon y Cyric. Pero Yarbro y los otros cazadores de hombres, incluso Bursus una vez recuperado, se pasaban la mayor parte del da tramando fines terribles para los amigos de Kelemvor. De vez en cuando, Yarbro se adelantaba y le contaba a Kelemvor la ltima ocurrencia cruel, slo para mortificarlo. El guerrero siempre guardaba silencio, pero ello no evitaba que el joven guardia le contase una y otra vez cmo sus hombres iban a matar a la maga y a sus aliados. El grupo lleg finalmente al puente Pluma Negra, donde ataron a sus caballos en el bosque de la orilla norte del Ashaba y tomaron posiciones en el puente. Mientras los hombres del valle montaban un campamento rudimentario, Kelemvor se dirigi al extremo norte del ro y se aclar la garganta ruidosamente. Yarbro es ahora vuestro jefe comenz diciendo el guerrero, y ello me parece justo. Sin embargo, tengo algo que deciros a todos. Una serie de murmullos recorri el campamento. Yarbro mir a Kelemvor con suspicacia, luego indic a sus hombres mediante un gesto de la cabeza que les autorizaba a escuchar al guerrero. Cuando todos los hombres del valle se hubieron vuelto para mirarlo, Kelemvor prosigui. Es la ltima vez que os voy a recordar a todos las rdenes explcitas de lord Mourngrym. Yarbro frunci profundamente el entrecejo. Las rdenes que hemos recibido son las de capturar a Medianoche, a Adon y a Cyric y llevarlos al valle de las Sombras, donde pagarn por sus crmenes. A menos que no haya otra posibilidad, han de llegar all con vida. Dio la impresin de que las fras miradas de los hombres del valle atravesaban al guerrero. Haba pronunciado aquellas palabras con voz sosegada y sin pasin. Kelemvor saba que no surtiran efecto, pero no poda dejar de intentarlo. Cuando hubo terminado de hablar, el guerrero se encamin lentamente a su caballo y cogi sus alforjas. Despus de transcurrida casi una hora, los hombres del valle empezaron a ponerse nerviosos. Y si ya han pasado por aqu? pregunt Mikkel. El arquero arroj un guijarro fuera del puente de una patada y se qued observando cmo caa en el Ashaba. Imposible barbot Yarbro, en un intento de convencerse ms a s mismo que a sus hombres.

67

Era completamente posible que los perseguidores hubiesen llegado tarde. El objeto de su persecucin poda estar a varios kilmetros de distancia, quizs haber llegado ya al valle del Barranco. Sentado en el extremo norte del puente, a Kelemvor le dio un vuelco al corazn cuando oy la pregunta del arquero. Por todos los dioses pens Kelemvor, que as sea. Que la decisin no est en mis manos. El dios de la Lucha hizo llamar a su hechicera, Tarana Lyr. Al cabo de un rato, una hermosa joven vestida con la tnica color bano de la orden negra de Bane hizo su aparicin en la impresionante sala del trono del templo del dios en Zhentil Keep. Llevaba el largo y rubio cabello maravillosamente cortado y sujeto con una diadema de plata. Un fajn rojo cea su delgada cintura y a travs de uno de los lados de la tnica se vislumbraban sus largas y torneadas piernas. Sus ojos eran de un azul profundo, sobrenatural. Seor dijo Tarana suavemente, con una voz sonora y melodiosa. Estoy a vuestras rdenes. Te he hecho llamar para que abras una gran puerta que d a la ciudad Valle del Barranco dijo Bane. Quiero contactar con nuestra guarnicin. Naturalmente murmur Tarana para ponerse inmediatamente a lanzar el hechizo. La inestabilidad de la magia no preocupaba a la hechicera. Le gustaba la emocin de desafiar a unas fuerzas susceptibles de destruirla un da. Correr riesgos haba formado parte bsica de su educacin y el caos de la magia desde el da del Advenimiento le haba permitido hacer un uso completo de sus muchas facultades... y de su locura. Lord Black retrocedi cautelosamente para apartarse de la hechicera mientras sta lanzaba el hechizo. En medio del aire se abri un marco en llamas y, a travs de la puerta, Bane vio a tres hombres con uniforme de soldados sentados alrededor de una mesa de madera. A juzgar por los dados y las monedas diseminadas por la mesa era evidente que haban estado jugando. En aquel momento, los hombres discutan por una apuesta. Caballeros! gru Bane. Su voz atrajo inmediatamente la atencin de los soldados. La noticia de la adquisicin por parte de Bane del cuerpo de Fzoul para su mutacin no haba tardado en extenderse por la ciudad Valle del Barranco y aquellos soldados conocan muy bien la voz de Fzoul por haber tenido que habrselas con el sumo sacerdote en el pasado. Lord Bane dijo un fornido soldado de barba roja llamado Knopf, que empuj la silla hacia atrs y se puso de pie. Los otros soldados, Cadeo y Escarcha, se apresuraron a imitarlo. Veo que habis estado muy ocupados! les espet Bane sealando la mesa. Cuando lord Black fulmin con la mirada los dados y el dinero, el soldado de barba roja se puso lvido. Ha habido muy poca actividad en el valle ltimamente dijo Knopf, en un intento de aplacar a su seor. De hecho, haca aos que haba poca actividad en el valle del Barranco. No haca mucho, Lashan Aumersair, el joven y agresivo seor de este valle por aquel entonces, haba invadido el valle del Horror, el valle de la Pluma y el valle de la Contienda con sus ejrcitos. Pero el imperio de Lashan no haba durado mucho. Los valles, Cormyr, Sembia, Colina Lejana e incluso Zhentil Keep se haban unido para impedir la expansin del valle del Barranco. Ahora, todos los reinos que haban contribuido con 68

sus tropas a la derrota del joven seor tenan una guarnicin en la ciudad. Al igual que otras guarniciones, el contingente de soldados de Zhentil Keep se limitaba a doce hombres de armas. El equilibrio de poder entre las guarniciones del valle del Barranco variaba de un da para otro, pero nunca ocurra nada suficientemente relevante como para cambiar el statu quo de la ciudad ocupada. En otras palabras, que no ha habido progresos estall Bane. Yo esperaba que estuvieseis haciendo algo ms que jugar a dados y mantener la paz del valle del Barranco. La semana pasada, sin ir ms lejos, tuvimos una pequea escaramuza con los soldados de Cormyr murmur Cadeo, a la vez que trataba de esbozar una dbil sonrisa. Alguna baja? pregunt Bane, ms animado. Cadeo le rompi el pulgar a uno dijo Knopf en un murmullo sealando al joven soldado de pelo rubio. Me temo que no ha habido mucho movimiento aqu en los ltimos tiempos, lord Bane. Ya veo. Pero parece que puede ser remediado. Donde est Jhembryn Durrock? dijo Bane, recalcando las palabras. Lord Durrock? pregunt Knopf, para luego mover nerviosamente un pie y pasarse la mano por la barba. Si es se el pomposo ttulo que ha adoptado, s, lord Durrock dijo el dios de la Lucha, cuya voz se haba endurecido. Buscadlo y traedlo a esta puerta inmediatamente! Os espero! Bane cruz los brazos de su mutacin y los tres soldados se apresuraron a salir de la pequea estancia. Bane apart la mirada de la abertura mgica, lade ligeramente la cabeza y mir a su hechicera. Supongo que cuanto ms rato est abierta esta puerta, mayor es tu riesgo. No importa contest Tarana. Entorn los ojos hasta quedar profundamente rasgados y en su rostro apareci una sonrisa demente que aadi una ilusin de delicada belleza. Me gusta el peligro. Al cabo de unos momentos, un hombretn de piel oscura apareci delante de la gran puerta. Toda su piel estaba quemada, de aspecto casi negro, y unas marcadas seales de quemaduras desfiguraban groseramente gran parte de su rostro. La poblada barba y el bigote slo conseguan esconder algo del dao. Un casco con visera negra, que se haba quitado por respeto a lord Black, haca las veces de mscara para ocultar tambin lo peor de las deformidades del asesino. De hecho, las otras guarniciones haban pedido que Durrock llevase siempre el casco dentro de la ciudad, pues era sabido que el aspecto del asesino provocaba pesadillas en los nios del valle del Barranco. Slo vivo para serviros, lord Bane dijo Durrock, en una voz que era un susurro ronco. El asesino se inclin ligeramente, pero no permiti que sus ojos se apartasen de la gran puerta. S, Durrock. S que as es dijo Bane en voz baja. Y me complace saberlo..., sobre todo dado lo que voy a decirte. El dios de la Lucha esboz una maliciosa sonrisa . Mis espas me han informado de que una maga de cabello negro como ala de cuervo, una adoradora de Mystra que se enfrent a m en la batalla del valle de las Sombras, se dirige al valle del Barranco. Viaja siguiendo el curso del Ashaba. El dios de la Lucha hizo una pausa, durante la cual la sonrisa se desvaneci de sus labios. Captrala... con vida. Yo ir al valle del Barranco para interrogarla personalmente. Una mueca apareci en el rostro desfigurado de Durrock y el asesino volvi a inclinarse.

69

Como vos digis, lord Bane dijo de modo tajante. Cmo la encontrar? Eso no es cosa ma! grit el dios de la Lucha, y blandi el puo derecho. Si no puedes aceptar esta misin, lord Durrock, dmelo ahora para que pueda encontrar a alguien ms adecuado. No ser necesario, lord Bane replic el asesino. La encontrar. Lord Black volvi a sonrer. Bien. La encontrars en el ro Ashaba. Me he enterado de que un grupo de hombres del valle se dirige al puente Pluma Negra para interceptar su huida. Tal vez quieras empezar por ah. Bane se volvi a Tarana y le hizo un gesto con la mano. Ah, por cierto, la acompaan dos hombres. Haz con ellos lo que te plazca... dijo el dios de la Lucha mientras la gran puerta empezaba a desvanecerse. La puerta desapareci y Durrock se encontr mirando un escudo circular y brillante que haba en la pared del cuartel donde se encontraba. Volvi a hacer una mueca y se dirigi a la puerta. Cuando sali de los barracones rudimentariamente construidos, Durrock se permiti el lujo de sentir todo el efecto del sol en su rostro durante un momento. Cuando oy unos pasos que se acercaban, baj la visera. Despus de saludar a un guerrero de tez plida de Colina Lejana con un gesto de la cabeza, el asesino pas por delante de l en silencio. Mientras caminaba, Durrock no dejaba de controlar la ciudad portuaria que se extenda ante l. El Barranco, la escarpada garganta que daba nombre a la ciudad, estaba al norte. El puerto de la ciudad, Ashaba, de gran actividad, estaba al sur, en el otro extremo de la poblacin. Entre ambos puntos destacados, haba gran cantidad de edificios que iban desde casas funcionales donde residan trabajadores del valle del Barranco con sus familias, hasta chozas abandonadas y asilos para desamparados que, desde la guerra, haban ido llegando a diversas fases de deterioro. Haba tambin unos almacenes gigantescos, donde se amontonaban materiales para los barcos que se preparaban para cruzar el estrecho del Dragn. Uno de estos almacenes era el actual destino de Durrock. Los guardias que vigilaban el almacn se apresuraron a hacerse a un lado cuando se acerc el asesino. Lord Durrock dijo humildemente uno de ellos al disponerse a abrir la gran puerta de madera para que entrase el imponente hombre vestido de negro. Dentro de una hora parto de viaje a caballo con mis tenientes. Informad al pelotn correspondiente orden Durrock, antes de indicarles que se marchasen y de entrar solo en el almacn. El edificio estaba casi vaco. Una desvencijada y carcomida escalera de madera llevaba a una trampilla situada en lo alto de la escalera. A travs de la abertura entraba slo un rayo de luz, que baaba tres armaduras completas que yacan en el centro de la habitacin inferior, en medio de un brillo intenso y macabro que las haca parecer casi atractivas. Sin embargo, un examen ms concienzudo demostraba que el aspecto de las armaduras era ms bien feo; eran de color negro como la noche y estaban cubiertas con unas hileras de pinchos afilados. Durrock y dos de sus hombres ms fieles no tardaran en ponerse aquellas armaduras. Junto a ellas haba tres sillas de montar de fina piel. Haban sido objeto de un magnfico trabajo de repujado, pero eran demasiado grandes para un corcel normal. Mientras Durrock esperaba a sus camaradas asesinos, se dedic a comprobar las armaduras y las guarniciones. No haban pasado cinco minutos, cuando entraron silenciosamente otros dos asesinos en el vaco y cavernoso almacn. Durrock salud a los dos hombres con una simple inclinacin de cabeza y se dirigi a las armaduras. Los otros asesinos lo

70

siguieron. Al cabo de unos minutos, los tres estaban completamente vestidos con aquellas mortferas mallas de aspecto aterrador. Llamad a vuestros caballos orden Durrock con voz de mando. Luego se coloc una gruesa cadena metlica en el cuello, con un medalln brillante y negro, con la forma de un pequeo caballo de relucientes ojos rojos, colgando del extremo de la cadena. Los tres asesinos levantaron al unsono idnticos medallones y repitieron despacio una serie de rdenes tajantes. Brillaron unos rayos de luz roja y negra por toda la habitacin y una nube azul en forma de remolino, acompaada de una ola de niebla maloliente, apareci muy alta en el centro de la habitacin. Tres pares de brillantes ojos rojos surgieron de un agujero de la nube y los asesinos oyeron el ruido ensordecedor de pesados cascos. Sus caballos se estaban acercando. Primero uno, luego otro, a continuacin un tercer y gigantesco caballo negro saltaron del torbellino y aterrizaron pesadamente en el suelo del almacn. De los cascos de los caballos sala fuego y las ventanas de sus narices ardan con llamas de color naranja. Los negros corceles retrocedieron y dejaron al descubierto una serie de colmillos completamente blancos. Estis bajo nuestro mando! exclam Durrock, sosteniendo el medalln en direccin a uno de los monstruos (unos caballos fortsimos y malvados de otra esfera) . Lord Bane nos ha proporcionado las herramientas para haceros venir de las Esferas para llevar a cabo nuestra misin! Los monstruos volvieron a retroceder, expulsando nubes humeantes de las ventanas de su nariz. Los animales relincharon nerviosos cuando los asesinos se acercaron a ellos, pero los monstruos no podan hacer nada para impedir que los humanos los montasen. Los medallones especialmente mgicos que Bane haba proporcionado a Durrock y a sus hombres les daban un control completo sobre aquellos extraos animales de otro mundo. Durrock hizo dar media vuelta a su monstruo y lo espole para que se dirigiese hacia la enorme puerta doble de la parte frontal del almacn. El aterrador animal se levant sobre las patas traseras y le dio una fuerte coz a la puerta con sus cascos en llamas. Se abri sta de par en par y los tres asesinos se precipitaron a la calle. Al verlos, los aldeanos que por all pasaban se pusieron a gritar. Algunos perdieron completamente el conocimiento. Durrock solt una carcajada y tir de las riendas de su animal que ech a volar y al cabo de unos minutos el asesino desfigurado y sus tenientes cabalgaban por el cielo en direccin al puente Pluma Negra, con los cascos de aquellas pesadillas lanzando resplandecientes gotas de fuego por el aire. Aquella maana temprano, Cyric haba decidido rodear los peligrosos rpidos que tenan delante, donde la curva de herradura del Ashaba se desviaba hacia el sudoeste y dejaba atrs dos afluentes antes de terminar su arco y dirigirse al nordeste. Medianoche observ las agitadsimas aguas y se sinti aliviada al comprender que no iban a intentar pasar por all. Unos rboles derribados se asomaban sobre la orilla, con sus ramas medio enterradas en el agua. Los rboles parecan unas manos grises y retorcidas con miles de dedos esquelticos. A cierta distancia sobresalan del agua unas grandes rocas escarpadas. Nubes de espuma se arremolinaban delante de las rocas, poniendo de relieve las zonas donde las piedras reducan momentneamente la corriente del ro. Densos bosques flanqueaban el Ashaba, pero, de vez en cuando, se divisaban 71

algunos claros en la orilla, abiertos, quiz, por pescadores u otros viajeros. Cyric gui el esquife hacia la ribera este, donde se vea una pequea explanada. Cuando los hroes estuvieron cerca de la orilla, el ladrn orden a sus compaeros que saltasen de la barca y la llevasen a tierra. Cyric tambin salt de la barca y los tres hroes arrastraron el esquife hasta la orilla. Del pequeo claro sala un sendero que segua el curso del ro. Era evidente que no eran los primeros que haban decidido no arrostrar la corriente de los rpidos del ro. Vamos a tener que llevar la barca durante un trecho refunfu Cyric mientras sacaba su bolsa del esquife. Este sendero debera llevarnos hasta el final del bosque. Podemos seguir el Ashaba un rato, luego cortar a campo traviesa por el valle de la Contienda y volver a meter la barca en el agua una vez pasada la curva. El ladrn hizo una pausa para enjugarse el sudor de los ojos y continu: Es lo bastante simple para que lo hayis comprendido? Medianoche no se dej acobardar. Cyric, no hace falta que nos trates como si furamos nios. Tus planes son bastante claros. La maga de pelo color ala de cuervo cogi la talega que contena su libro de hechizos y se la colg a la espalda. Ah, s? dijo Cyric, luego le dio la espalda a la maga y se encogi de hombros. Quizs... Medianoche puso una mano en el brazo de Cyric y le dio un carioso apretn, y descans la frente en su hombro. Cyric, soy tu amiga. Sea lo que sea lo que te preocupa, puedes contrmelo si necesitas hablar. El ladrn se apart del reconfortante contacto de Medianoche con gesto repulsivo, como si los dedos de ella fuesen las patas de una araa. Asimismo, esquiv su mirada. No necesito hablar con nadie se justific. Adems, lo que tuviese que decir no te gustara. Detrs de Medianoche y de Cyric, Adon se puso a temblar y salt a la barca. El clrigo dobl las rodillas con el rostro pegado a ellas y cerr los ojos. Medianoche dio un paso en direccin a la barca, pero se detuvo cuando vio que la espalda del ladrn se pona rgida, como si estuviese preparado para atacar a Adon. Instintivamente, la maga se coloc delante de Cyric, impidiendo as que ste viese al tembloroso clrigo. Cyric, a m puedes decirme lo que quieras dijo Medianoche en tono suplicante. No lo sabes a estas alturas? Cuando estabas herido, mientras nos dirigamos a Tilverton, me hablaste mucho acerca de ti, mucho sobre el dolor y la angustia que te llevaban a actuar como lo haces. Conozco tus secretos y yo... Djame en paz! dijo Cyric entre dientes acercndose, furioso, a la maga. El hombre de nariz aguilea alarg hacia Medianoche su mano derecha, con los dedos extendidos como dagas. La maga retrocedi despacio. Yo... yo no quera murmur Medianoche. Mir a Cyric a los ojos y se estremeci. Haba algo en ellos que la asust, algo que no haba advertido anteriormente. Yo tambin conozco tus secretos dijo Cyric. Estaba a slo unos centmetros de la maga. No lo olvides, Ariel! La maga guard silencio. Cyric se haba enterado de su verdadero nombre en el viaje al valle de las Sombras. Con aquella informacin, si as lo quera Cyric, confabulndose con un mago poderoso, poda dominar su alma. Medianoche saba que debiera estar asustada, pero slo estaba furiosa. T no sabes nada sobre m! exclam Medianoche, y se dio media vuelta para dirigirse a la barca. Adon se levant y alarg la mano hacia la maga.

72

Yo te conozco dijo el clrigo en voz baja, y se puso junto a Medianoche. Seal a Cyric, que estaba todava mirando a la maga de cabello negro. A ti tambin te conozco, Cyric. El ladrn entorn los ojos, luego apart la mirada y se puso a caminar hacia el claro. Tenemos un largo camino por delante. Si vamos a emprenderlo, debemos ponernos en marcha inmediatamente. Al cabo de un rato, el ladrn carraspe y volvi a hablar. Pregunt: Vamos, Medianoche? La maga temblaba. Vamos. Ven, Adon. Adon, sin dejar de sonrer a la maga, recogi el resto de los brtulos y sali del esquife. l y Medianoche se volvieron hacia Cyric, todava a unos metros de distancia. El ladrn murmur algo, se acerc al esquife y lo asi por la proa. Medianoche y Adon cogieron la popa y, juntos, los viajeros dieron la vuelta a la sorprendentemente ligera barca y se la pusieron sobre sus cabezas. Siguieron el sendero a travs del bosque, paralelo al ro, durante una hora, aproximadamente, hablando slo lo necesario. Como el ladrn haba indicado, los hroes no tardaron en salir del bosque para tomar un camino ms directo que los llevara al otro lado de los rpidos. Pronto pudieron ver las colinas bajas y ondulantes del valle de la Contienda. Durante las horas siguientes, mientras llevaban la barca sobre una tierra blanda, no dejaron de rodearlos unas pendientes exuberantes y verdes. En la distancia, las colinas parecan mezclarse, perdiendo su forma hasta convertirse en una pared vaga de un color verdoso en el horizonte. Un viento suave soplaba sobre el valle y, de vez en cuando, les llegaba el murmullo del ro. Los hroes encontraron un sendero entre una serie de colinas y lo siguieron. La tierra que se elevaba a cada lado de los viajeros estaba marcada por unas estribaciones que ascendan hasta la cresta de las colinas para luego mezclarse con el plido verde pardusco del paisaje. A medida que se iban adentrando en el valle, las colinas ms cercanas se vean claramente reflejadas, mientras que las ms lejanas perdan su forma y se mezclaban con el cielo, donde unas grandes nubes se deslizaban perezosamente. La marcha era agotadora, pero resultaba agradable dejar por un rato el esfuerzo continuo de llevar el esquife a remo Ashaba abajo. Los hroes avanzaron a buen ritmo y, poco despus de medioda, volvieron a estar cerca del ro. El Remanso del Tejo debe de estar cerca dijo Cyric con voz spera y desabrida. All suele calmarse el ro, pero quin sabe cmo estar ahora. Preparaos para lo peor. Los hroes llegaron a la orilla y Medianoche y Adon bajaron su extremo de la barca mientras Cyric haca lo propio con el suyo. Medianoche estaba agotada y le dolan los msculos. Se sent en el suelo junto al esquife y Adon se arrodill a su lado. El ladrn cruz los brazos y se puso a dar patadas nerviosas en el suelo. Qu pretendes de m? exclam Medianoche. Quieres que lance un hechizo que nos lleve a Tantras? Qu ms quisiera yo! En estos momentos preferira ser desterrada al reino de Myrkul que volver al Ashaba. Pero no veo otra alternativa. La maga se tap el rostro con las manos, se levant y se encamin hacia el ladrn. Nosotros dos somos tan capaces de hacer este viaje como t. De hecho, y para empezar, no s quin te ha puesto al mando de esta pequea expedicin. Cyric empez a hablar, pero ella lo interrumpi. El caso es que no voy a permitir que me trates como si yo fuera tu equipaje, Cyric, y Adon tampoco. Si quieres seguir solo, no ser yo quien te detenga. Siento no haber podido ser lo que t queras que fuese. He tratado de ser tu amiga, pero ello no parece bastarte.

73

Cyric haba dejado caer los brazos flccidos, pegados a los costados. No haba nada que pudiese decir, nada que quisiera decir, para compensar el dolor que estaba causando a Medianoche. Era bien sencillo, aquello no tena importancia para l. Cyric quera las Tablas del Destino. El deseo de poder y de gloria que le aportaran ardan dentro de l. Cualquier otra consideracin palideca ante su necesidad de controlar su propio destino y la posesin de las Tablas era el precio de ese control. De nio, Cyric haba sido esclavo y hasta que no se enfrent y mat a su antiguo mentor de la Cofrada de los Ladrones, poco antes de la batalla del valle de las Sombras, jams se haba sentido un hombre libre. Toda su vida haba llevado unas cadenas invisibles de esclavitud en el cuello, en las muecas y en los tobillos. Ahora, sin embargo, tena un objetivo, una misin que redundara en su propio beneficio. Podra quitarse las cadenas para siempre. Pero Cyric saba asimismo que, por el momento, necesitaba a Medianoche, y quizs incluso a Adon, para llegar a Tantras y recuperar la primera de las Tablas del Destino desaparecidas. No poda dejar que todo se fuese al traste por aquella ira sin importancia de la maga. Lo... siento minti Cyric mientras empujaba la barca hasta el agua. Tienes razn. No os he tratado bien. Lo que ocurre es que... yo tambin tengo miedo. Medianoche sonri y arroj los brazos al cuello del ladrn. Saba que entraras en razn, Cyric! exclam, feliz. Luego, sonriendo, retir los brazos del cuello del ladrn, ayud a Adon a saltar al esquife y arroj su talega al suelo de la barca. Estamos juntos en todo esto. Ni Medianoche ni Adon vieron la expresin del rostro de Cyric cuando ste les dio la espalda para recoger su propia talega. En su rostro apareca una sonrisa peculiar, una sonrisa que no era fruto de la alegra, sino de la victoria. Y del desprecio. Mientras los hroes se dirigan remando por el ro hacia el Remanso del Tejo, Adon iba sentado cerca de la proa del esquife con una mano colgando fuera de la embarcacin. El clrigo estaba mirando las lneas veloces e irregulares que formaba la corriente en el agua azul verdosa cuando de pronto frunci el entrecejo. La direccin del ro est cambiando delante de nosotros dijo con tono tranquilo. El fragor de las aguas del ro ahog sus palabras y el clrigo se vio obligado a repetirlas. Cyric mir por encima del hombro y observ el amplio remanso que haba ro abajo. Adon tena razn; la corriente estaba cambiando. Una pared de pura espuma blanca se elevaba en la barrera donde el ro se encontraba con el remanso y no dejaba ver con claridad la agitada turbulencia que haba al otro lado. El Remanso del Tejo se haba convertido en un enorme torbellino! El ladrn mir a ambas orillas y comprendi que nunca podra llevar la frgil embarcacin hasta tierra antes de que la fuerza de la corriente los arrastrase e hiciese zozobrar la barca. La nica posibilidad que tenan los hroes de salir con vida era pasar por los cauces perifricos de la violenta corriente y tratar de dominar la embarcacin. El ladrn grit unas precipitadas rdenes a Medianoche y a Adon, pero sus palabras se perdieron en medio del estruendo del torbellino. Cuando estuvieron ms cerca de l, Adon lo mir como si le resultase familiar. Medianoche, por su parte, pareca paralizada por el terror. Dado que slo contaban con los esfuerzos frenticos de Cyric para reducir la velocidad de la embarcacin, los hroes no tardaron en atravesar la barrera de niebla donde el ro se meta en el remanso. A pesar de que todos estaban calados hasta los huesos, la cantidad de agua que haba entrado en la barca no era motivo de alarma. Medianoche sali de su envaramiento al percibir el fro del agua helada. No pudo

74

contener un grito cuando vio las gigantescas fauces abiertas del torbellino en el centro del que normalmente era un plcido remanso, el Remanso del Tejo. Cyric no pudo orla. Del centro del amplio remolino se elevaba como una pared de ruidos que iban aumentando de volumen a medida que la barca era arrastrada a los anillos exteriores de aquella agua salvajemente impetuosa. El ladrn trab un remo sobre la parte derecha de la barca para estabilizarla, pero la diminuta embarcacin empez a dar vueltas y a zozobrar, mientras era arrastrada hacia el torbellino. En cuestin de segundos, los hroes estaban suspendidos en el mismsimo centro del remolino, desde donde podan ver toda su profundidad. En el fondo del mismo se vea una cegadora luminiscencia azul y blanca. Cyric, usando los remos como timn, trat de mantener la embarcacin firme, pero sta daba violentos bandazos. Una fina niebla rodeaba a los hroes y, de vez en cuando, al pasar vertiginosamente cerca de la orilla, vislumbraban algn punto destacado en tierra. La barca sigui dando bandazos y, en un momento dado, qued suspendida sobre el agua. Medianoche tuvo que hacer un esfuerzo para no vomitar. Cyric, sin dejar de lanzar juramentos en voz alta, luchaba con los remos. Unas lgrimas rodaron por el rostro de Adon, que miraba fijamente el remolino de agua. Por favor, Sune! grit el aterrorizado clrigo con los brazos extendidos. Estuvo a punto de caerse de la barca y sta se balance. Cyric mir por encima del hombro. No puedes controlarlo? grit a Medianoche, para luego volver su atencin a los remos y tratar de enmendar la perturbacin causada por Adon. Qu pasa, Adon? grit Medianoche. Qu ves? Adon se puso a lloriquear, luego empez a hablar en un tono bajo, apenas audible por encima del estruendo del torbellino. Elminster est en el agujero. Quiero salvarlo, pero no puedo llegar hasta l. Las imgenes de los ltimos momentos en el templo acudieron a la mente de Medianoche. Haban destruido la mutacin de Bane y la esencia de Mystra haba desaparecido en la explosin que haba acabado con la mutacin de lord Black. Durante la batalla, Elminster haba sido arrastrado al ojo mismo del torbellino que l haba creado. Ni Medianoche ni Adon pudieron salvar al anciano, cuando el agujero se cerr. Intent... intent salvarlo! exclam Adon. Trat de lanzar un hechizo, pero Sune no quiso escuchar mis plegarias. Me abandon y dej que Elminster muriera! No fue culpa tuya! grit Medianoche. Hasta el armazn del esquife empezaba a descomponerse violentamente bajo el mpetu del torbellino formado en la corriente del ro. Adon se volvi a Medianoche. A pesar de que l tena los ojos rojos de tanto llorar, Medianoche vio un brillo en ellos, como un atisbo de conciencia de la que haban carecido durante mucho tiempo. Fue culpa ma dijo el clrigo con sosiego. Yo era indigno. Mereca que mi diosa me abandonase. Adon hizo una pausa, cerr los ojos y seal la mellada cicatriz que recorra su mejilla. Me mereca esto! En aquel instante la barca se sacudi violentamente y el clrigo cay hacia delante. Medianoche lo agarr y lo apart del borde tirando de l. Luego mir a Cyric y vio que ste segua debatindose con uno de los remos, que utilizaba como timn. La barca estaba ahora a ms de medio camino de la parte exterior que rodeaba el torbellino, pero no pareca haberse introducido ms en l. Medianoche cogi el otro remo. Qu puedo hacer? grit la maga. Cmo puedo ayudar? Cyric indic el extremo sur del remolino mediante un gesto de la cabeza. All el

75

Remanso del Tejo volva a abrirse en el Ashaba. Tenemos que evitar la curva! grit Cyric. Esto o pereceremos aqu mismo! La maga meti el remo en el agua. Adon asi el extremo del agitado remo de roble con Medianoche y, juntos, mantuvieron firme el segundo timn improvisado. Los tres hroes hicieron que la barca saliese del cerco del torbellino. Al cabo de un rato, haban atravesado otra pared de espuma y se desplazaban corriente abajo, dejando atrs el Remanso del Tejo en direccin al valle del Barranco. El torbellino haba corregido aparentemente la corriente en contra y ahora el ro, aunque se agitaba de forma peligrosa, flua como era debido. Cuando se alejaron un poco ms del Remanso del Tejo, Medianoche lanz un grito jubiloso, feliz de estar con vida. Sin embargo, los dems no parecan compartir su entusiasmo. Cyric se limit a mirar a Adon con el entrecejo hosco para luego darle la espalda. El clrigo permaneca tranquilamente sentado en la proa. El ladrn pens que aquella relacin tena que terminar cuanto antes. Se haba equivocado al pensar que necesitaba de aquellos estpidos para llegar a Tantras. Cyric mir a Medianoche por encima del hombro. De hecho, gru para sus adentros: casi me han matado en ese torbellino con sus gimoteos y yo, en cambio, me jugu el cuello para salvarlos. Los hroes siguieron el curso del Ashaba durante algunas horas ms. Medianoche, feliz, estaba cmodamente sentada en popa, Adon miraba en silencio el agua desde proa y Cyric, con cara larga, remaba. ste distingui finalmente a lo lejos un puente de madera que cruzaba el ro. El puente Pluma Negra! exclam Medianoche. Podramos descansar all propuso Adon en voz baja, para luego volverse a mirar el puente. Sin embargo, cuando se acercaron al puente, cierto movimiento alert a Medianoche. Se apresur a recordar un hechizo de bola de fuego, pero cuando vio que las figuras eran hombres y no un extrao animal que estaba al acecho en el puente, dud si lanzarlo o no. El hechizo poda fallar y destruir el esquife. O salir bien y quiz Medianoche comprobase que haba herido a un inocente grupo de pescadores o de viajeros como ellos. Aquel titubeo les cost caro. Tambin Cyric vio movimiento en el puente, pero l vislumbr asimismo la luz del sol reflejada sobre acero. Dos hombres se reunieron con los tres que ya estaban en el puente. Todos iban armados. El ladrn se volvi rpidamente y grit a Medianoche que lanzase un hechizo. En el puente, Kelemvor y el grupo de hombres del valle, con las flechas a punto, esperaban para disparar sobre el esquife.

76

5 El puente Pluma Negra

Los miembros supervivientes del grupo del valle de las Sombras formaban una hilera sobre el puente, con los arcos preparados. Kelemvor estaba junto a Yarbro y los dos hombres miraban el Ashaba. Se acercaba velozmente un esquife, en cuyo interior se agitaban frenticamente tres personas. Miradlos! gru Yarbro, y los msculos de sus delgados brazos se tensaron mientras se preparaba para disparar una flecha. Estn intentando dar media vuelta, pero no podrn hacerlo en esta parte del ro. La corriente es demasiado rpida. El guardia estaba plido y tena los ojos inyectados en sangre. Temblaba de excitacin y una mueca apareca en las comisuras de sus labios. Haba llegado el momento de matar. Los veo dijo Kelemvor. Abajo, en el ro, Medianoche, Cyric y Adon se debatan para llevar la barca a la orilla. El guerrero ech una ojeada al puente. La actitud de los dems hombres era idntica a la de Yarbro, todos con los arcos preparados para disparar, sin apenas poder ocultar su regocijo. Que nadie dispare hasta que yo lo ordene! Algunos de los hombres del valle se echaron a rer. Yarbro se volvi bruscamente hacia el guerrero. Ya no estamos bajo tu mando. Los hombres seguirn mis rdenes! El sudor corra por el rostro de Kelemvor. Nuestras rdenes son las de capturar a los prisioneros, no las de matarlos apenas los tengamos a tiro. A menos que no haya otra alternativa dijo Yarbro con un spero gruido, para luego volver a mirar al ro. Si no quieres que te llene el cuerpo de flechas, te sugiero que cojas un arco o desaparezcas del puente! La barca se agitaba violentamente en medio de la corriente, mientras los fugitivos trataban infructuosamente de hacer girar la agitada embarcacin. Kelemvor mir en silencio a Medianoche y sinti una extraa presin en el pecho. No puedo hacerlo! maldijo el guerrero para sus adentros. No puedo dejar que estos lunticos hagan dao a mis amigos... y a mi amor. Jorah, a unos cuantos metros de Kelemvor, se estaba riendo con ganas. Dejad que lleguen a la orilla... si pueden. No quiero que el ro los arrastre despus de haberles disparado. Podemos hacerlos disecar y colgarlos como espantapjaros en la carretera de Zhentil Keep. Bursus y Cabal se echaron tambin a rer e hicieron gestos de aprobacin con la cabeza. As se enterarn todos los canallas zhentileses que tengan intencin de volver a atacar el valle de lo que haramos con ellos dijo Bursus. A continuacin, el arquero herido se acerc cojeando a Jorah y le dio una palmada en el hombro. Acabemos con ellos ahora mismo sugiri Mikkel que, mientras observaba su esquife de pesca, recordaba los innumerables das que haba pasado en aquella barca con su socio. Ahora el esquife estaba a tiro de flecha. Los cazadores de hombres vieron a Adon ponerse de pie y agarrar el brazo de Cyric. El ladrn arremeti contra el clrigo y ste se 77

cay. El joven clrigo se golpe duramente contra el borde del esquife y Medianoche y Cyric no pudieron mantener el equilibrio cuando la barca empez a balancearse para acabar zozobrando. Medianoche grit cuando cay al agua, luego se hundi como si le hubieran atado un gran peso al cuerpo. Cyric cay al otro lado y, dominado por la corriente, empez a ser arrastrado ro abajo. Fuego! grit Yarbro, y una lluvia de flechas se estrell en el ro alrededor de la barca volcada. No! grit Kelemvor, pero era demasiado tarde. Medianoche y Adon haban desaparecido de vista y Cyric se hunda y reapareca en medio de la fuerte corriente. El ladrn trat de bucear bajo la superficie del agua, pero era imposible con aquella corriente. De la orilla sobresalan las ramas esquelticas de un gran rbol cado en el ro y el ladrn logr agarrarse a una de ellas cuando pas por delante. El ladrn estaba colgado encima de la rpida corriente del Ashaba, cuando ms tarde una flecha se estrell contra el agua pasando a slo unos centmetros de su rostro. Cyric solt instintivamente la rama y se hundi bajo la superficie. Bajo el agua, Medianoche agitaba brazos y piernas presa de un pnico frentico. De pronto, una silueta grande surgi de la oscuridad cerca de ella. El clrigo llevaba una de las talegas en la mano izquierda y nadaba en direccin a la maga. Tena los ojos desorbitados por el miedo. Medianoche comprendi que se ahogaran si no haca algo. La maga alarg una mano en un intento de cogerse a algo que hubiese en el fondo y que fuese susceptible de detener su marcha ro abajo. All encontr un puado de juncos. Sin apenas ser consciente de ello, un hechizo acudi a su mente. Despus de dominar todos sus temores, Medianoche recit mentalmente el breve conjuro mientras tiraba de un junco del lecho del ro. Antes de tener ocasin de volverse y lanzar sobre Adon el conjuro para poder respirar en el agua, apareci una enorme y brillante esfera de aire a su alrededor. Aquella concha tambin rode a Adon, que ahora estaba tumbado boca abajo, jadeante. Gracias, Medianoche dijo el clrigo en un quejido, para luego agitarse desde su posicin como estaba. Te debo la vida..., por segunda vez. La maga sonri dbilmente, luego, cuando la burbuja empez a moverse dando tumbos y subi a la superficie del ro, apareci una expresin de desconcierto en su rostro y se puso de rodillas. Mystra, aydame! exclam la maga cuando levant la vista y vio el puente a slo unos veinte metros de distancia. Las flechas volvan a llover desde el puente y oy los juramentos de los hombres del valle cuando las flechas rebotaban inofensivas sobre la esfera. En el puente, Kelemvor se apart de los otros hombres. El guerrero vio a Yarbro echar pestes y pasearse, frustrado, por el puente a grandes zancadas, sin dejar de dar rdenes a los otros hombres del valle. El grupo haba degenerado en una banda de asesinos que poco se diferenciaban de los orcos que los haban atacado cerca de la Roca Vertical. El guerrero se relaj ligeramente; Medianoche haba logrado salvarse y, al hacerlo, haba evitado que l tuviera que actuar. Cuando la esfera pas bajo el puente, cerca de la orilla meridional, uno de los arqueros corri a coger una piedra grande. Cuando la esfera sali al otro lado del puente, l estaba esperando con la piedra levantada sobre su cabeza. Medianoche levant la vista cuando pas bajo el puente, vio a Kelemvor asomado desde el pretil y le dio un vuelco el corazn. Aunque slo por un instante, la atencin de la maga se concentr completamente en su antiguo amado y, cuando la gran piedra se

78

precipit en su direccin, fue cogida por sorpresa. La piedra rebot en la superficie de la esfera, pero Medianoche perdi la concentracin necesaria y la esfera desapareci en un santiamn. La maga y el clrigo se hundieron en el agua, muy cerca de la orilla pero tambin muy cerca del puente. Tengo que ayudarla!, pens Kelemvor desesperadamente cuando vio que la esfera desapareca. Un momento despus el guerrero estaba lanzando un grito espantoso y estridente. Los hombres del valle dispararon una lluvia de flechas a Medianoche y a Adon, pero la distraccin que haba causado el espeluznante aullido de Kelemvor alter su puntera. Tres de los hombres se volvieron a tiempo de ver el peto de Kelemvor caer ruidosamente sobre el puente. Mikkel y Yarbro estaban demasiado concentrados en sus presas para haberlo advertido. Jorah, Cabal y Bursus se quedaron mirando cmo Kelemvor lanzaba un largo y profundo aullido y se desgarraba el rostro con los dedos. Luego advirtieron que la piel del guerrero se estaba rizando. Era como si dentro de l hubiera algo que estuviese luchando por salir del cuerpo humano. Kelemvor se dej caer sobre las rodillas, ech la cabeza hacia atrs y volvi a gritar, mientras su pecho se abra y surgan las patas de un animal negro de piel brillante. Daba la impresin de que la cabeza de Kelemvor se desprenda de su cuerpo y, seguidamente, su piel se desgarraba violentamente. Cuando la cabeza de la pantera sali a sacudidas de la carne humana, aparecieron unos brillantes ojos verdes y unas fauces abiertas llenas de dientes afilados. Poco despus, todo lo que quedaba de Kelemvor eran unos trozos de carne ensangrentada que no tard en disolverse. El guerrero lo hizo para ayudar a Medianoche sin recompensa aparente, y la maldicin se puso de manifiesto. Redcelo o mtalo! grit Yarbro sin volverse. El joven guardia estaba apuntando a la cabeza de Medianoche mientras sta suba a la orilla sur a gatas. Una gran alegra se apoder de Yarbro y se deleit un momento con la idea de que la suerte de la hechicera estaba en sus manos, que l era su juez, su jurado y su verdugo. Y la sentencia es la muerte, pens Yarbro mientras daba firmeza a los brazos y se preparaba para lanzar la flecha mortal. De repente, Yarbro oy un rugido increble y bestial detrs de s y, sorprendido, dio un respingo. A pesar de la distraccin, dispar la flecha, que vol sobre la cabeza de Medianoche pero sin causarle dao alguno. El joven guardia se volvi y vio a la pantera; por un momento pens que, aunque despierto, era vctima de una pesadilla, que su falta de sueo le estaba haciendo una jugarreta. Sin embargo, los compaeros que estaban junto a l miraban al furioso animal con una expresin de incredulidad que rivalizaba con la suya. Yarbro y Cabal estaban entre la pantera y los dems hombres del valle, que ahora retrocedan nerviosos hacia el extremo norte del puente. El joven guardia se dio cuenta de que, si bien los restos de ropa y la armadura del guerrero, manchados de sangre, estaban amontonados junto a la pantera, no se vea a Kelemvor por ninguna parte. Yarbro se fij en los relucientes y profundos ojos verdes del animal. Se parecan mucho a los de Kelemvor, es verdad, y, en aquel momento, el joven guardia comprendi que, por muy imposible que pudiera parecer, Kelemvor y la pantera eran una misma cosa. Cuando el animal se abalanz sobre Cabal, que era el que tena ms cerca, Yarbro salt por encima de la barandilla del puente y se zambull en el Ashaba para ponerse a salvo. La pantera desgarr las carnes del arquero de mayor edad y los gritos de clemencia del hombre resonaron en el puente Pluma Negra y en el ro Ashaba. Los dos arqueros que quedaban, Bursus y Jorah, levantaron los arcos y avanzaron hacia la pantera. Mikkel, por su parte, se haba quedado paralizado por el terror y su arco

79

colgaba de su costado. La pantera levant bruscamente la vista de su festn baado en sangre y, como si presintiese sus intenciones mortales, se abalanz hacia Bursus y Jorah. Con manos temblorosas, Jorah apunt y dispar la flecha, que vol alto y, despus de desplazarse por el suelo del puente, se detuvo a unos treinta metros de distancia. El arquero delgado y de cabello castao rojizo cogi otra flecha, pero no lleg a tener ocasin de dispararla. Junto a Jorah, Bursus se apoy sobre su pierna herida para mantener el equilibrio y trat de no perder la calma cuando la brillante e imponente pantera se lanz en su direccin. El arquero de ojos negros logr tener al animal en su campo de visin, le apunt a los ojos y dispar la flecha. La pantera hurt el cuerpo hacia la derecha en el ltimo momento, en el instante mismo de saltar sobre Jorah. El brillante animal derrib al arquero con su peso y luego le hinc los dientes en la garganta. Bursus empez a retroceder, sin dejar de mirar aterrorizado al animal y tratando de coger otra flecha. Con las manos temblorosas como si le hubiese dado un ataque de perlesa, el arquero de ojos negros encontr una flecha en el preciso momento en que la pantera levantaba la vista del hombre muerto que tena a sus pies. Bursus dej de retroceder y se dispuso a disparar, con la flecha apuntada a los ojos del animal. Sin embargo, antes de que Bursus pudiese lanzar la flecha, la pantera volvi a gruir y el hombre del valle vio sangre y trozos de carne en sus fauces abiertas. El terror que le produjo esta visin lo dej paralizado y ese momento de vacilacin fue aprovechado por el animal para apartarse de un salto del cadver de Jorah. El arquero de ojos negros vio la enorme zarpa del animal levantarse sobre su rostro y luego su mundo se convirti en tinieblas. Mikkel retrocedi unos pasos en direccin al extremo norte del puente, huyendo de la carnicera. Se alejaba firme aunque lentamente de la pantera, con el arco en un costado. Sin embargo, apenas haba recorrido unos cuatro metros en direccin al extremo del puente cuando la pantera se volvi y lo mir. El monstruo de ojos verdes se fue acercando silenciosamente al pescador, con el cuerpo sacudido por la excitacin. El hombre del valle irradiaba pnico y el olor de su miedo estimul los sentidos del animal y lo llen de una rabia todava mayor. Mikkel dej caer el arco y se alej hacia el extremo del puente. La mirada de la pantera segua los movimientos del pescador calvo y de piel enrojecida cuando el brillante pendiente en forma de prisma llam su atencin. Con su limitado intelecto perdido en aquel despliegue multicolor de luz, a medida que la pantera se iba acercando al brillante objeto, su rabia se fue desvaneciendo. Mikkel advirti que la pantera se desplazaba ahora ms despacio en su direccin, ech a correr y salt por encima del pretil del puente. Despus de un ltimo resplandor de luz procedente del pendiente en forma de prisma, el hombre desapareci. La pantera se precipit al borde mismo del puente y coloc las patas delanteras sobre la barandilla en busca de su presa, pero el hombre del valle haba desaparecido, perdido en medio de la violenta corriente del ro. El animal rugi y se sent sobre las patas traseras. Medianoche y Adon, que estaban entre los rboles que haba ms all del extremo sur del puente, se estremecieron al or rugir a la pantera a slo unos doce metros. Estaban agazapados bajo un rbol y escudriaban el agua en busca de algn rastro de Cyric. De rugidos de rabia, los aullidos de la pantera se convirtieron en bramidos de dolor y la inquietud de Medianoche por su propia supervivencia y la creciente pena por la aparente muerte de Cyric quedaron en ltimo trmino ante la preocupacin por Kelemvor, y fue entonces asaltada por una oleada de culpabilidad, que llen su espritu de un espantoso malestar. El hombre que me rescat de la torre Inclinada est

80

probablemente muerto y yo estoy ms preocupada por ese mercenario licantrpico que ha estado al mando de la cacera organizada por los hombres del valle para darme caza!, maldijo la maga para sus adentros. Cyric murmur Medianoche suavemente a la vez que se cubra el rostro con las manos. He dejado que muriera! Habra debido salvarlo! Habra debido... No te castigues por ser humana susurr Adon en tono carioso. Has hecho lo que has podido. El clrigo rode los hombros de Medianoche con su brazo. En el puente, la pantera volvi a bramar. Kelemvor! exclam Medianoche, luego apart a Adon y se puso de pie. El joven clrigo cogi a la maga por el brazo y la oblig a volver a sentarse. No vayas! resoll Adon. Mientras no salga de ese estado no podemos enfrentarnos a l. No podemos hacer otra cosa que esperar. Y as, Medianoche y Adon se quedaron esperando en el bosque, temblando dentro de sus ropas empapadas. A pesar de que le atormentaba el sentimiento de culpa por la prdida de Cyric y aunque ansiaba aliviar el dolor de Kelemvor, Medianoche saba que Adon tena razn. A veces los acontecimientos se escapan al control de uno y no hay nada que hacer, ninguna forma de ayudar. No se poda hacer ms que esperar a que las cosas se arreglasen por s mismas. Medianoche, volvindose hacia el clrigo desfigurado, pens que ojal pudiese por lo menos conseguir que Adon apreciase lo sensatas que haban sido sus palabras. El clrigo estaba acurrucado contra un tronco podrido, con los ojos cerrados como si estuviera soando. Sin embargo, Medianoche pudo adivinar por la expresin dolorida de su rostro que estaba volviendo a ver la muerte de Elminster en el templo. Se le ocurrieron una docena de formas de iniciar una conversacin con l, pero las rechaz todas por artificiales o melodramticas. Finalmente, puso una mano en el hombro del clrigo. Cuando l la mir, la maga sonri con calor y le dijo: Adon, tienes que dejar de atormentarte por lo que pas en el templo de Lathander! Adon la mir de soslayo, volvi la cara, apoy las rodillas dobladas contra su pecho y luego se envolvi las piernas con los brazos. T no sabes nada de lo que pas murmur Adon, balancendose hacia atrs y hacia delante y con la vista fija en el agitado ro. Medianoche suspir y se dej caer junto a Adon. No sabemos si el sabio anciano muri en el agujero. Tal vez Elminster se salv susurr la maga mientras acariciaba la espalda del clrigo. Lhaeo pareca estar convencido de que su maestro estaba a salvo. Slo por ello deberamos albergar cierta esperanza. Como Adon no reaccion a sus palabras, Medianoche puso una mano bajo la barbilla del clrigo y lo oblig a mirarla a los ojos. La esperanza debe bastarnos, Adon... a ambos. La pantera volvi a rugir y de un ojo de Medianoche brot una lgrima. Acaso no es lo nico que nos queda a todos nosotros? Adon la mir a los ojos. Pero Sune... Lo s dijo Medianoche con suavidad. Es duro admitirlo. Cuando Mystra muri... Adon apart a Medianoche y se puso en pie de un salto. Sune no est muerta! bram el clrigo, y luego se alej de la maga.

81

Yo no quera decir que estuviese muerta dijo Medianoche con voz entrecortada por los suspiros. La maga se levant y tom la mano derecha de Adon en la suya. Si alguien est muerto, se soy yo... por lo menos a los ojos de Sune murmur Adon. Se pas la mano por la cicatriz que recorra su rostro e hizo una mueca. Me he convertido en un hombre maldito como Kelemvor. He sido abandonado por mis actos y esta horrible cicatriz es mi castigo. Qu actos? pregunt Medianoche. Eres el clrigo ms leal que jams haya conocido. Qu has hecho para merecer la cicatriz? Adon suspir y le dio la espalda a la maga. No lo s... pero tiene que haber sido algo terrible! El clrigo se cubri la cicatriz con la mano y lade la cabeza. Este castigo es lo peor que me poda haber mandado Sune. Yo antes era atractivo, un honor para Sune. Ahora la gente vuelve la cara o se re a mis espaldas. Yo nunca te he vuelto la cara, Adon dijo ella con voz melodiosa, nunca me he redo de ti. Las cicatrices de tu piel pueden curarse y, si Sune no quiere hacerlo, tal vez signifique que no es digna de que la adores. Adems, lo que a m me preocupa son las cicatrices que hay bajo la piel. Arriba, la pantera volvi a rugir. Adon se volvi, sus ojos brillaban por la clera. Deberamos permanecer callados dijo casi en un susurro. No podemos permitir que Kelemvor nos oiga. Medianoche asinti. Era obvio que su comentario acerca de Sune haba molestado a Adon y ella no quera llevar la situacin ms lejos. En cualquier caso, no en estos momentos. Por consiguiente, permanecieron lo menos una hora sentados en silencio, escuchando el murmullo del ro y los rugidos de la pantera en el puente. Cuando cesaron los rugidos y gruidos de la fiera y estuvieron seguros de que el animal haba vuelto a convertirse en hombre, Medianoche y Adon salieron de su escondite y se acercaron al puente. Al ver los hroes la sangrienta carnicera del puente, les dio un vuelco el corazn. Kelemvor estaba tumbado boca abajo en mitad del puente. Estaba desnudo y las greas cubran su rostro. Cuatro cuerpos terriblemente mutilados yacan cerca de l. La sangre y los trozos de carne manchaban largos espacios del puente, como si el animal en que se haba convertido Kelemvor hubiese arrastrado o zarandeado a alguno de los hombres muertos. Acudieron a la mente de Adon las imgenes de los clrigos asesinados por los espas de Bane en el templo de Tymora antes de la batalla del valle de las Sombras y sinti que se mareaba. No obstante, el clrigo domin las nuseas que le suban desde el estmago y sac fuerzas de flaqueza para lo que saba deba hacerse. El clrigo se enjug una delgada pelcula de sudor que cubra su frente y se dirigi al primer cadver. Cogi al hombre del valle por un brazo, arrastr el cuerpo hasta el borde del puente y dej caer el cadver al Ashaba. Nuestros cuerpos destrozados van al mar, para que nuestras almas puedan salir huyendo de ellos murmur Adon mientras el cuerpo de Bursus desapareca ro abajo. Que encuentres la paz que te ha sido negada en este mundo. Mientras Adon segua con su desagradable tarea, Medianoche arrastr la pesada armadura de Kelemvor hasta donde se hallaba ste, luego se agach junto a l, pero enseguida corri al campamento de los hombres del valle a coger una manta y cubrir con ella a su antiguo amado. No lo despiertes dijo Adon mientras arrastraba al segundo hombre del valle

82

hacia el pretil del puente. El clrigo se detuvo un momento y mir a su alrededor. Espera a que hayamos terminado. Ser... mejor as. Medianoche asinti y luego seal las dagas que colgaban de las botas del hombre del valle. Coge esas armas antes de arrojarlo al ro. Adon resoll y una expresin horrorizada apareci en su rostro. No robar a los muertos. Medianoche se levant y se apart de Kelemvor. Cgeles las armas, Adon. Nosotros las necesitaremos mucho ms que los animales que viven en el fondo del ro. El clrigo no se movi. Permaneci de pie junto al cuerpo del hombre del valle con la boca ligeramente entreabierta. Medianoche se dirigi a los cadveres que quedaban y ella misma recogi sus armas. Cuando la maga hubo despojado a todos los hombres de sus armas, Adon pronunci una oracin final y arroj los cuerpos al Ashaba. Aun cuando no saba si sus palabras tendran un valor real en el reino que haba ms all de la vida, Adon era consciente de que si no los bendeca se arrepentira toda la vida. Cuando el ltimo de los hombres del valle fue arrojado al agua, Kelemvor empez a moverse. Medianoche! exclam Adon desde el extremo del puente, sealando al guerrero. La hermosa maga de cabello negro volvi junto a Kelemvor y le puso una mano sobre su sudoroso rostro. El guerrero abri los ojos al instante y cogi la mano de Medianoche. Un agudo dolor recorri el brazo de la muchacha. Kel! exclam Medianoche, y trat de liberarse de la frrea mano del guerrero. Despus de un momento de aturdimiento, el conocimiento se fue filtrando en los relucientes ojos verdes del guerrero. Aunque no solt la mano de la maga, afloj ligeramente la presin. Medianoche! murmur Kelemvor, con labios temblorosos. Ests viva! El guerrero afloj un poco ms la mano y Medianoche dej de debatirse. S, Kel dijo Medianoche dulcemente. La maga mir al guerrero a los ojos y vio en ellos dolor y confusin. Kelemvor apart la mirada de Medianoche, entorn los ojos hasta cerrarlos casi por completo y se llev la mano de la joven a los labios. He cometido un gran error. He estado a punto de causarte dao. Adon se acerc al guerrero. Medianoche sonri y mir al clrigo, pero no dijo nada. Estn... muertos? pregunt Kelemvor, todava volvindole la cara a Medianoche y con los ojos cerrados. Estn todos muertos? Haba cuatro cuerpos explic Adon con voz tenue mientras cubra los hombros del guerrero con la manta. Hemos visto a otros dos saltar al ro durante la lucha. Kelemvor abri los ojos y mir al clrigo. Adon murmur el guerrero, t tambin ests con vida. Me alegro. Y Cyric? Medianoche movi la cabeza. Ha desaparecido en el ro cuando la barca zozobr. Kelemvor levant un brazo y acarici el cabello de Medianoche.

83

Lo... siento dijo. Medianoche se volvi a mirar al guerrero, pero ste ya se estaba levantando y examinaba el puente. Kelemvor vio manchas de sangre, las armas amontonadas y su armadura. Nada ms. Apuesto a que Yarbro ha escapado asegur Kelemvor. se todava acabar con nosotros. Fue el primero que salt del puente murmur Adon, para luego tender al guerrero una camisa que Medianoche haba cogido del campamento de los hombres del valle. Lo vi saltar cuando yo llegaba a la orilla. Kelemvor solt un juramento. Volver a Essembra en busca de refuerzos o cabalgar hasta la ciudad Valle del Barranco para avisar a sus habitantes de nuestra llegada. En cualquier caso, vamos a tener problemas. A pesar de que Mourngrym les orden que os llevasen al valle para recibir all vuestro justo castigo, os quieren muertos, a ti, a Cyric y a Adon. Kelemvor hizo una pausa y se volvi a Medianoche. Sea como sea, no me cabe duda de que ahora mi nombre estar tambin en la lista de los culpables. El guerrero permaneci en silencio mientras se vesta. Una vez vestido, tom el rostro de Medianoche con ambas manos. Por qu me dejaste en el valle de las Sombras? Una repentina oleada de ira se apoder de Medianoche, que se apart del guerrero. Dejarte! T te negaste a ayudar a Cyric a rescatarnos! Cuando el guerrero tendi una mano en direccin a Medianoche, sta le dio un manotazo y fue a ponerse junto a Adon. Una risa amarga sali de los labios de Kelemvor. Esto es lo que te cont Cyric? Medianoche titube un momento. Se apart el cabello del rostro mientras volva a sentir el dolor experimentado cuando oy por primera vez las palabras de traicin que haba pronunciado Kelemvor. Que no podas interferir a la justicia. Kelemvor hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Cyric escogi bien las palabras, no es cierto? l te conoca dijo el guerrero entre dientes, para luego dar la espalda a sus amigos. Saba exactamente lo que deba decir para que lo creyeses. Menta? pregunt Medianoche sin aliento. T nunca dijiste esto? Lo dije antes del juicio murmur el guerrero, y agach la cabeza. Yo pensaba que os iban a declarar inocentes. De haber sabido lo que iba a pasar, habra encontrado alguna forma de ayudaros a escapar. Adon movi la cabeza. Qu quieres decir? No estabas al corriente de los planes de Cyric? Kelemvor se dio media vuelta, con los ojos inyectados de rabia. Por todas las almas del reino de Myrkul, de qu creis que estoy hablando? El guerrero respir hondo. Cyric nunca me habl de la huida. Me enter al da siguiente... cuando empezaron a aparecer los cadveres. Medianoche y Adon se miraron, atnitos. Qu cadveres? pregunt Medianoche. Un miedo progresivo se iba apoderando de su alma. Supo, incluso antes de que Kelemvor le hablase de los guardias asesinados, que Cyric no le haba contado toda la verdad. Kelemvor, mientras contaba la estela sangrienta de cadveres que l y Mourngrym haban encontrado en la torre Inclinada, estudiaba el rostro de Medianoche en busca de alguna reaccin. El guerrero pensaba que, enfrentada directamente a los asesinatos, la

84

maga no sera capaz de ocultar su culpabilidad. Cuando le explic los crmenes cometidos la maga palideci y sus ojos revelaron sorpresa y horror. No... no saba nada tartamude Medianoche. Luego volvi a mirar a Adon. El clrigo tena el entrecejo profundamente fruncido y sus ojos reflejaban el horror que senta. Kelemvor suspir. Se dijo para sus adentros que eran inocentes y, por primera vez en lo que a l le parecan aos, se sinti aliviado por haber hecho algo correcto, algo bueno. Saba que as era, Medianoche dijo finalmente Kelemvor. Pero no os pareci extrao lo fcil que os result escapar? Nos dijo que haba utilizado la Espina de Gaeus explic Adon. Como Kelemvor se le quedara mirando, atnito, el clrigo prosigui: Es una especie de arma mgica. Si le clavas a alguien esa espina, que de hecho es como un dardo, hace todo lo que t le digas. Kelemvor record al joven guardia que se haba clavado a s mismo y se estremeci. Imaginamos que haba sometido a los guardias mediante esta espina. Medianoche apret ambos brazos contra su pecho y al rato se volvi al guerrero. Ests seguro de que fue Cyric? No pudo haber sido alguna otra persona? Kelemvor sacudi la cabeza. Los dos sabemos que fue Cyric. Qu otra persona pudo haber sido? No... no s. Medianoche suspir. Pero acaso no es posible que lo hiciese otra persona? Pudo haber entrado otro asesino en la torre aquella noche. Tal vez encontr a los guardias medio inconscientes o... La maga dej de hablar un momento y respir hondo. No pudo haberlo hecho otro de los guardias? Alguno que quisiera encubrir su negligencia. O tal vez que quisiera... No s lo que poda haber querido... Los ojos de Medianoche estaban llenos de lgrimas. Kelemvor tom a la joven por el brazo, la estrech contra s y la mantuvo abrazada mientras desahogaba sus lgrimas. Ella se apart de pronto bruscamente. No! dijo. No quiero creerlo! Kelemvor se llev las manos a los labios. Medianoche, los hechos... No s nada de los hechos, ni t tampoco! exclam la maga de pelo negro como ala de cuervo. Me niego a condenar a nuestro amigo como los hombres del valle nos han condenado a Adon y a m por el asesinato de Elminster! Adon puso una mano sobre el hombro de la maga. Medianoche, t sabes que fue l. Si t no lo hubieses detenido, me habra matado a m tambin. El clrigo se volvi al guerrero. Algo maligno se apoder de Cyric, Kel. Era como si se hubiese vuelto loco dijo Adon con voz recia. Luego hizo una pausa y se puso a mirar las aguas agitadas del ro. Quiz sea preferible que haya muerto. Medianoche se dirigi con paso lento al borde del ro. No, Adon. Cyric habra vuelto a ser la persona admirable que era una vez hubisemos llegado a Tantras, cuando hubiese tenido ocasin de descansar. Era una persona buena, t lo sabes. Lo que ocurre es que nunca tuvo la oportunidad de demostrarlo. Kelemvor record toda la maldad que l mismo haba cometido en el pasado, actos que la maldicin le haba obligado a hacer y actos de los cuales haba echado la culpa slo a la maldicin. El guerrero se acerc a Medianoche y la rode con sus brazos. Quiz tena miedo de actuar correctamente dijo en voz baja. El mismo

85

temor estuvo a punto de impedir que os rescatase. Kelemvor, que estaba mirando a Medianoche a los ojos, suspir y se vio obligado a apartar la vista. Yo estaba cerca de la torre, esperando el amanecer, esperando volver a verte le dijo el guerrero. No saba lo que iba a hacer, pero sospechaba que, una vez te hubiesen sacado al patio, no sera capaz de detenerme y acudira en tu ayuda, incluso a costa de mi vida. Esperaba que llegase el momento en que sabra lo que iba a hacer. Luego se descubrieron los cadveres y me dej convencer por Mourngrym de que erais culpables, de que t y Adon habais matado a Elminster y tambin a los guardias. Adon empez a gimotear suavemente ante las palabras de Kelemvor y ste hizo una pausa. Era ms fcil creerlos a ellos que hacer lo que yo consideraba justo. Despus me di cuenta de cmo eran realmente los hombres del valle y, cuando la barca estuvo a la vista, supe que deba tomar una decisin. El guerrero se volvi y mir las manchas de sangre que salpicaban el puente y aadi: Reaccion como saba que lo hara. Crees, entonces, que somos inocentes? pregunt Medianoche con un hilo de voz. S murmur Kelemvor, para luego besar a Medianoche en la boca. Cuando se apart de ella, el guerrero advirti que Adon estaba agachado junto al montn de armas que haban cogido a los cadveres de los cazadores de hombres. De pronto pareca cansado, incluso envejecido. Qu le pasa? pregunt Kelemvor. Medianoche le cont todo lo que haba ocurrido en el templo de Lathander, pero sobre todo cmo Adon haba intentado salvar a Elminster de precipitarse en el agujero. Despus de la cicatriz y de no haber podido hacer nada en el templo, Adon est convencido de que Sune lo ha abandonado. Es como si todo su mundo se hubiera deshecho en pedazos concluy la maga. A pesar de todo, habra tenido que decir algo en el juicio en vuestra defensa protest el guerrero. Su silencio influy en el veredicto de Mourngrym. No le guardes rencor por ello, Kel. Yo no se lo guardo dijo Medianoche sonriendo. Adems, el juicio ya ha pasado y, despus de estar unas horas con l, comprenders que est pagando el precio por su silencio en el juicio... y mucho ms. La maga se volvi y se encamin hacia Adon. El guerrero la sigui y ella aadi: A Cyric le resultaba casi imposible mostrarse amable y misericordioso con l. Si yo puedo perdonarlo, t deberas ser capaz de hacer lo mismo. Kelemvor reflexion sobre las palabras de la maga y, despus de ponerse en cuclillas al otro lado del montn de armas, mir al clrigo. Adon, nuestras vidas dependen de que podamos contar unos con otros. Nos buscarn como fugitivos. Lo s dijo Adon, pero no pudo mirar a Kelemvor, sino que sigui jugueteando con una de las armas de los hombres muertos. Vamos a ir a Tantras, Adon, pero es posible que los hombres del valle traten de capturarnos. Tambin es posible que intenten matarnos. Arriesgars tu vida por ayudarnos? pregunt Kelemvor. Mi vida... gru Adon, con voz entrecortada. En lo que vale, s, arriesgar mi vida por vosotros dos. Quiz pueda compensaros por lo que he hecho. El clrigo alarg la mano y cogi un hacha. Se qued un momento mirando al arma, luego frunci el entrecejo y la dej caer. Encontrar alguna forma. Gracias, Adon. Vamos a necesitar tu ayuda dijo Medianoche, para luego dirigirse hacia el campamento de los hombres del valle. Kelemvor se apresur a seguirla. Mientras se alejaban, oyeron ruido de metal contra metal, era Adon que iba cogiendo un arma tras otra para volverlas a arrojar al montn.

86

Los hombres del valle escondieron los caballos en el bosque cerca del campamento. Debemos coger unos cuantos caballos, cargar algunas provisiones y ponernos en camino hacia Tantras mientras tengamos la oportunidad dijo el guerrero. Medianoche se detuvo y se volvi a Kelemvor. No olvidas algo? dijo la muchacha. Kelemvor sonri y movi la cabeza. Tu recompensa aadi tajante. El guerrero se qued de piedra. Despus de hacer un gesto hacia las manchas de sangre del puente, Kelemvor dijo: Me buscarn como criminal por haberte ayudado y por haber matado a estos hombres. La maldicin slo exige un pago si no acto en mi propio inters. Llevaros a Tantras, donde podremos ocultarnos del largo brazo de los habitantes del valle, e incluso recuperar la Tabla del Destino y librarnos mgicamente de todas las acusaciones, es un acto que redundar en mi propio beneficio. No quiero que mi cabeza tenga un precio para el resto de mi vida, por muy corta que sta sea. As no se puede vivir. Comprendo dijo Medianoche, reconciliadora. Kelemvor frunci el entrecejo y cerr los ojos. Ello no cambia lo que siento por ti murmur. Tengo que plantear el problema de esta forma. Adems, as se simplifican las cosas. Bien, supongo que debemos mantener las cosas a este nivel simple dijo Medianoche suspirando. Kelemvor la mir con brusquedad y, por primera vez, vio un asomo de la sonrisa maliciosa que Medianoche tan frecuentemente le haba dedicado en su viaje al valle de las Sombras. Se ech a rer y le ci con las manos la cintura. Ven dijo, y se encaminaron hacia el extremo del puente. Adon! grit Medianoche. Nos vamos! La maga y el guerrero oyeron unos pasos detrs de s y luego el ruido metlico de acero contra acero y se volvieron; Adon estaba recogiendo el montn de armas que haban dejado caer. Espera! exclam Kelemvor. Cojamos slo lo que necesitemos. El guerrero ya tena una espada que manejaba con dos manos, pero aadi a su arsenal un hacha, un arco y una aljaba con flechas. Medianoche encontr un par de dagas adecuadas para ella. Adon se qued mirando la coleccin, en busca de alguna apropiada. Era muy diestro con la maza de guerra y el mangual. Su orden prohiba las armas de filo cortante y todas las armas que quedaban eran armas blancas. Coge algo y lo llevas para nosotros dijo finalmente Kelemvor, cuya paciencia estaba llegando al lmite. Los hroes no tardaron en dejar el puente e introducirse en el bosque. Al cabo de unos minutos, Kelemvor llev a sus compaeros hasta el lugar donde los hombres del valle haban atado a sus caballos, pero stos haban desaparecido. Ests seguro de que era aqu? pregunt Adon mirando a su alrededor. Tienes la prueba delante de tus narices, clrigo! Abre bien los ojos! brome Kelemvor. Adon retrocedi para apartarse del guerrero y Medianoche frunci el entrecejo. Kelemvor carraspe. Lo que quiero decir es que se pueden ver los rastros que han dejado los caballos y quienquiera que se los haya llevado, adems de las ramas rotas y las huellas. El guerrero dio un puetazo a un rbol y solt un juramento. Probablemente ha sido Yarbro. Ahora tiene el oro con el que pag Mourngrym y vamos a tener que ir caminando hasta el valle del Barranco. Mientras los hroes se preparaban para marcharse del bosque, Adon se debata

87

con dos pesadas espadas que haba encontrado. De pronto apareci un rictus de inquietud en el rostro de Medianoche. Adon, dnde has dejado mi libro de hechizos y las cosas que nos dio Lhaeo? El clrigo dej caer las espadas y el escudo y dio un paso atrs, presa del pnico. Lo... lo he dejado olvidado en el puente dijo jadeante. Lo... siento... Kelemvor baj los hombros y abri la boca para vomitar una retahla de insultos. Cuando vio la expresin de nio asustado en el rostro del clrigo, contuvo su ira. Ve a buscarlo dijo Kelemvor muy despacio, con una voz profunda que temblaba con una rabia apenas contenida. Adon ech a correr en direccin al puente y el guerrero, despus de colocar el arco junto a las espadas que Adon haba tirado, se encamin al puente con Medianoche. Est haciendo un esfuerzo, y t lo sabes susurr la maga a la vez que rodeaba la cintura de Kelemvor con sus brazos. No cabe duda dijo Kelemvor entre dientes, tratando de no sonrer. Y t tambin ests haciendo un esfuerzo dijo Medianoche, no creas que no me he dado cuenta. El guerrero y la maga salieron del bosque y vieron a Adon en mitad del puente, echado sobre la talega que haba rescatado del ro. Estaba rebuscando en el interior, comprobando su contenido. El guerrero, cerca del extremo norte del puente, llam a Adon. Vamos, clrigo! No tenemos todo el da! Medianoche dio un ligero respingo ante el estallido de Kelemvor. Adon se incorpor sbitamente, con la bolsa firmemente agarrada. El clrigo mir al horizonte en direccin este y seal el cielo. El sol estaba detrs de l y, por consiguiente, poda ver claramente tres figuras que volaban al este por el cielo e iban aumentando de tamao a medida que se acercaban. Unos jinetes! exclam Adon. Unos jinetes al este! Kelemvor, todava en el extremo norte del puente, movi la cabeza. Qu est...? Pero entonces el guerrero vio lo que haba llamado la atencin de Adon. Tres soldados vestidos de negro volaban hacia ellos. Seguan el curso del ro y montaban unos inmensos caballos color bano que iban dejando una pista de fuego en su galopada por el cielo. En el puente, Adon se qued clavado al suelo. Cuando los jinetes estuvieron ms cerca, pudo verlos con mayor claridad. Las armaduras eran negras, bordeadas de pas afiladas, unos pinchos del tamao de dagas sobresalan de varios puntos de las armaduras y unos cascos ocultaban los rostros de los jinetes. Sin embargo, los caballos que montaban eran mucho ms aterradores que las terribles armaduras de los misteriosos jinetes. Los corceles que los llevaban a travs del cielo eran monstruos. A medida que se fueron acercando, los hroes vieron el arma que llevaba cada uno de los jinetes. Uno iba armado con una guadaa, que blanda en el aire mientras se diriga al puente Pluma Negra. Otro llevaba unas bolas o pesadas esferas unidas con un cortante alambre de plata. Y el que iba en cabeza, un ejemplar imponente de hombre que pareca hecho para el aterrador caballo que montaba, llevaba una pesada espada negra para dos manos llena de runas color sangre. Desde el extremo norte del puente, Medianoche grit: Corre, Adon! Sal del puente! Kelemvor cogi a la maga y la arrastr unos pasos hacia el bosque. Tenemos que penetrar en el bosque dijo el guerrero. Es posible que no nos hayan visto todava.

88

La maga clav los talones en la tierra y se desasi de Kelemvor. Han visto a Adon! profiri Medianoche. No podemos dejarlo! Es estpido sacrificarnos nosotros tambin. Deja que Adon venga a ponerse a salvo con nosotros, en lugar de meternos nosotros en la boca del lobo con l adujo Kelemvor. Gracias a su agudsima vista el nico efecto positivo de su maldicin haba distinguido las manchas color carmes del smbolo de Bane sobre el pecho de los jinetes. No has cambiado nada! grit Medianoche, para luego alejarse corriendo de Kelemvor y meterse en el puente. Lo nico que te preocupa es tu persona! Los jinetes estaban ahora a quince metros de Adon y se acercaban rpidamente. Medianoche llegaba por el extremo norte, sin dejar de gritar a Adon que echase a correr. El desfigurado clrigo estaba paralizado, aferrado a la bolsa que contena la esfera mbar de la torre de Elminster y el libro de hechizos de Medianoche. De su rostro haba desaparecido toda expresin y estaba como si fuera una estatua en medio del puente. Antes de que Medianoche pudiese llegar junto a Adon, lo hicieron los jinetes. El que iba en cabeza, el espadachn, dirigi su monstruo directamente al clrigo, blandiendo el arma delante de l. Unos segundos antes de que la espada atravesase el cuerpo de Adon, el jinete se elev de repente y su caballo empez a girar sobre la cabeza de Adon, mientras que los otros dos jinetes se pusieron a volar uno a cada lado del clrigo. El viento azot el rostro de Adon, pero ste se mantuvo firme. Cuando el jinete pas volando, la bolsa de lona cay de las manos de Adon y el joven clrigo se agarr a una de las patas traseras del monstruoso caballo. Adon, no! grit Medianoche, pero era demasiado tarde para detenerlo. El cuerpo del clrigo fue arrastrado por el aire por encima del puente, y empez a girar sobre s mismo mientras volaba por el cielo. El monstruo que Adon haba agarrado dej escapar un relincho estridente y trat de librarse del clrigo. Las llamas de los cascos del animal bailaban alrededor de las manos de Adon y lo quemaban, pero el clrigo no cej. Kelemvor, solo en el extremo norte del puente, se haba quedado paralizado al ver la inesperada actuacin de Adon. El guerrero vio que el clrigo no solamente se aferraba al monstruoso animal, sino que adems empezaba a trepar por la pata, ajeno a las violentas sacudidas que daba y a los cascos en llamas del caballo. El olor ftido del pelo de los monstruos casi hizo que Adon soltase al animal cuando empez a ser elevado por los aires, pero no hizo caso del hedor y centr su atencin en cosas ms importantes, como ayudar a sus amigos y, quiz, redimirse a sus ojos. Empez a trepar en direccin al jinete, con la esperanza de tirar al asesino y hacerse con el control del animal. Sin dejar de volar, Varro, el asesino de la guadaa, se rea ante el espectculo. Scatelo de encima, Durrock! grit Varro. Nosotros capturaremos a la mujer, la vida de ese pobre diablo no tiene importancia! El otro asesino espole a su corcel y pas como un rayo junto a su amigo armado con la guadaa. Djalo con su caza, Varro! grit Sejanus, para luego detenerse y ponerse a hacer girar las bolas. Adems, es posible que Durrock quiera conservar al desfigurado con vida. Tienen algo en comn! Durrock, que cabalgaba el caballo al que Adon se agarraba desesperadamente, no quiso saber nada de los comentarios de sus compaeros asesinos. No necesitaba andarse con monsergas, pues su inesperado pasajero estaba completamente a su merced. Y, de ser cierta la informacin que los espas de la organizacin Zhentarim le haban enviado

89

mientras volaba hacia el puente Pluma Negra, el clrigo les haba servido la victoria en bandeja. Durrock gui a su caballo en crculo para hacerlo volver al puente y se maravill de la simplicidad de la tarea que tena por delante. Encontrar a la maga y a sus compaeros haba sido cosa de nios. Se saba el camino que haban tomado. Todo lo que haban tenido que hacer los asesinos era seguir el curso del Ashaba hasta localizar a sus presas. Mejor aun, cuando Durrock y sus compaeros localizaron a los hroes, stos no estaban escondidos en la orilla del ro, sino sobre un puente, a cielo abierto. Era tan simple como disparar flechas a un prisionero metido en un hoyo. En tierra se desarrollaba otra escena. Kelemvor corri junto a Medianoche, pero no lo hizo por razones altruistas. Los asesinos jams lo dejaran con vida si capturaban o mataban a Medianoche y a Adon. El guerrero estaba simplemente protegiendo su propio pellejo. Mientras meditaba acerca de las alternativas que tena, el guerrero soltaba maldiciones a diestro y siniestro. Podan haber tenido la posibilidad de luchar contra los asesinos de haber estado a cubierto en el bosque, pero Adon y Medianoche no haban dejado que l decidiese y ahora Kelemvor estaba seguro de que no tardaran en estar todos tan muertos como los hombres del valle. Junto a Kelemvor, Medianoche se concentraba en el hechizo que estaba a punto de lanzar. Los jinetes se iban acercando y ella saba que no poda correr el riesgo de causar dao a Adon, de modo que apunt al jinete de las bolas, el ltimo de la formacin que se preparaba para el ataque. El hechizo fue el de una bola de fuego. Delante de las temblorosas manos de la maga apareci una forma de crujiente energa azul y blanca, pero que se desplom casi al instante. Dio la impresin de que no suceda nada ms. Sejanus, que volaba hacia el puente, fue presa del pnico momentneamente cuando vio a la maga en el puente y se dio cuenta de que estaba tratando de lanzar un hechizo en su direccin. Ella llev a cabo los complicados gestos y cuando pareca que el hechizo no haba salido bien, el asesino se ech a rer, levant las bolas sobre su cabeza y se prepar para lanzarlas e inutilizar los brazos de la mujer antes de que tuviera tiempo de volver a intentar aquella temeridad. En el puente, Medianoche observaba atnita la cimitarra en llamas suspendida sobre la cabeza de quien ella quera hacer su vctima. Sin dejar de mirar la espada mgica si no se equivocaba, el resultado de un hechizo llamado la Cimitarra de Shaeroon, advirti que nadie vea que sta segua a Sejanus. El hechizo de Medianoche haba salido mal y haba dado vida a aquella fuerza por equivocacin. Pero la maga saba que poda aprovecharse de aquel error y entorn los ojos para decir en un susurro: Cgelo! La cimitarra descendi. Sejanus, a unos treinta metros sobre el Ashaba y a slo unos doce metros de la maga, not en la base del crneo un dolor punzante que empez a bajar por su columna vertebral como una llama incontrolada. Aquel dolor agudo fue saliendo de su columna vertebral para penetrar en todos y cada uno de los nervios de su cuerpo. Empez a sentir espasmos y convulsiones y su caballo, desconcertado ante su agitacin, gir en ngulo recto y se lanz a subir velozmente hacia las nubes. Mientras el hechizo errante de Medianoche arremeta contra Sejanus, Kelemvor se apart de la maga de cabello negro como ala de cuervo y se prepar para enfrentarse a Varro, el asesino armado con la guadaa. Despus de desenvainar la espada, el guerrero de ojos verdes se dispuso a hacer frente a la furia del jinete sobre su monstruo. Cuando el caballo negro estuvo a unos seis metros de Kelemvor abri la boca, dejando al

90

descubierto los colmillos, y arroj una nube de vaho ftido. A slo cuatro metros del guerrero, Varro agarr con fuerza la guadaa y se prepar para arremeter contra la espada de su presa con su propia arma. El asesino se inclin sobre el flanco izquierdo del corcel y ste se arque hacia arriba y hacia la derecha. Detrs del asesino, la deslumbrante luz del sol se reflej en la espada del guerrero y produjo unos destellos. A slo un par de metros, a punto de partir a su presa en dos, Varro se qued desconcertado cuando el guerrero dio un salto hacia delante, arremeti con furia sobrehumana su espada contra el arma del asesino, rod por el puente y desapareci de la vista de Varro. Mientras su caballo se elevaba sobre el puente en direccin este, el asesino mir su arma atnito. Me las pagars, perro! grit Varro, incrdulo, para inmediatamente arrojar la inutilizada guadaa al ro. El asesino tir de las riendas de su monstruo y sac una espada. El monstruoso caballo que montaba gir sobre s mismo lo ms rpidamente que pudo pero, una vez de nuevo en direccin oeste, en direccin al sol, Varro se asombr al ver a Durrock sobre el puente pero sin atacar, simplemente suspendido en el aire. Aquella imagen era a la vez hermosa y terrible, una majestuosa silueta negra contra la deslumbrante esfera del sol. El cuerpo del clrigo colgaba de la mano de Durrock y ste tena su espada levantada sobre su cabeza. Se ha acabado el juego! grit Durrock. Varro, qudate donde ests! Varro clav sus talones en los flancos de su caballo y el monstruo, despus de dar un respingo, se detuvo. En tierra, Kelemvor, con el corazn latindole aceleradamente, vea a Medianoche dirigirse al centro del puente Pluma Negra. El monstruo de Durrock exhal una nube de vaho y lanz un bufido. El asesino blandi su espada y grit: Rendos o vuestro amigo morir! Decidid! Kelemvor oy un grito detrs y se volvi. Al este, en el cielo, el tercer jinete, Sejanus, estaba volviendo lentamente hacia el puente. Qu queris de nosotros? grit el guerrero de los ojos verdes. El monstruo de Durrock empez a retroceder y Adon dio unas precarias vueltas en el aire. No estoy aqu para contestar a tus preguntas! chill el asesino. Lord Bane, el dios de la Lucha, nos ha enviado a buscaros. Estamos aqu para escoltaros y llevaros a una audiencia con lord Black en el valle del Barranco. Ah, eso es todo? pregunt Kelemvor, y acto seguido sujet su espada con mayor firmeza. Gracias, pero no podemos. Tendrs que transmitirle mis excusas a Bane. Durrock solt a Adon y ste empez a descender lentamente hacia el suelo. El asesino volvi a agarrar al desfigurado clrigo antes de que ste llegase a tocar tierra. No tentis a la suerte, imbciles! No tenis eleccin! Iremos con vosotros! grit Medianoche. La maga levant las manos, con los dedos cruzados, sobre la cabeza para que los asesinos comprendiesen que no estaba lanzando ningn hechizo: Habis ganado. Kelemvor mir a la maga, luego apart la vista y fue bajando la espada. Es una locura! exclam el guerrero. Apenas Bane nos tenga en su poder en el valle del Barranco, nos matar. Medianoche suspir y se volvi al guerrero. Es posible. Pero no podemos dejar que maten a Adon ahora. Quiz tengamos la oportunidad de escapar ms adelante. Claro! exclam Kelemvor. Es lo mejor que podemos hacer, escapar. As

91

tendrn el placer de volvernos a cazar antes de matarnos a los tres! El guerrero se agach para coger la pesada bolsa de lona que contena el libro de hechizos de Medianoche. sta no contest al guerrero, por el contrario, mir a Durrock, todava suspendido contra el sol, e hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Estamos preparados dijo la maga. Los jinetes empezaron a descender.

92

6 Los escorpiones
Despus de abrirse camino a travs de una maraa de gruesas ramas en la orilla norte del Ashaba, Cyric avanzaba entre la maleza, utilizndola para ocultar en lo posible su tembloroso cuerpo, cuando oy el retumbar de los monstruos, en el cielo sobre el puente. Poco despus vio cmo los asesinos se llevaban a Kelemvor, a Medianoche y a Adon. El ladrn pens que tena mucha suerte de no estar con ellos. De hecho, tena mucha suerte de estar con vida. Despus de que la flecha del hombre del valle le obligara a soltarse del rbol cado en el ro, una fuerte resaca le arrastr bajo la superficie. El ladrn logr salvarse agarrndose con pies y manos a la escarpada y resbaladiza pared de la ribera del ro. Al salir, finalmente, a la superficie, estaba al otro lado del puente. Cyric permaneci escondido bajo un saliente de la orilla y desde all observaba los acontecimientos que se desarrollaron en el puente. Vio surgir la esfera protectora de Medianoche y a Kelemvor convertirse en pantera feroz y atacar a los hombres del valle. Dos de ellos escaparon a la furia del animal, el guardia joven y rubio que haban conocido en el valle de las Sombras y un hombre calvo de piel enrojecida que iba sin camisa. Cyric no saba adnde podan haber ido a parar los dos hombres. El ladrn de nariz aguilea vio a Medianoche y a Adon salir a la superficie para, acto seguido, subir a gatas la ribera opuesta a la suya hasta el bosque que haba al extremo sur del puente Pluma Negra. Cuando Cyric divis a Medianoche que se diriga a la orilla, suspir aliviado, pero esta sensacin no tard en desvanecerse al ver que tambin Adon estaba con vida. El solo hecho de pensar en el sunita de voluntad dbil enfureca al ladrn. Es ms, ni siquiera llegaba a comprender por qu Medianoche lo protega. Mientras trepaba por la ribera el ladrn lleg a la conclusin de que era aquel comportamiento absurdo, tanto por parte de Medianoche como de Adon, lo que le haca pensar que se las arreglara mejor sin ellos. En cuanto a Kelemvor, despus de su incalificable comportamiento en aquella escaramuza con los asesinos Se ha rendido!, despotric Cyric para sus adentros, el ladrn haba aadido al guerrero a la lista de la gente demasiado sentimental para poder confiar en ella. Sin embargo, Cyric senta cierto remordimiento por no haber podido ayudar a Medianoche a escapar de los asesinos de Bane. El ladrn cay de pronto en la cuenta de que ella se sentira muy decepcionada, pero luego se enfad consigo mismo por preocuparse de los sentimientos de la maga. Lleg finalmente a la conclusin de que, fuese donde fuese adonde la haban llevado, ella creera que l haba muerto. Quiz fuese mejor as. Se haba creado un fuerte lazo de amistad entre el ladrn y la maga, por lo menos as era antes de iniciar el viaje por el Ashaba, y Cyric saba que este tipo de vnculo poda fcilmente interferir en sus planes. Aun cuando no le importaba la suerte de Adon en su bsqueda de las Tablas del Destino, a Cyric no le gustaba nada la idea de perjudicar a Medianoche. Ella saba cosas sobre l que nadie en el mundo sabra jams. A pesar de ello, era consciente de que poda confiar en ella, de que no lo traicionara. De darse la situacin inversa, Cyric estaba seguro de que su amistad no resultara ser tan inquebrantable como la de la maga. 93

El ladrn apart algunas ramas con sumo cuidado para no hacer ruido y revelar su posicin, y empez a subir el terrapln. El bosque con el que se encontr Cyric deba de ser de una vegetacin antinatural, un producto del caos fsico y mstico que aquejaba a los Reinos. Era lo nico que se le ocurri al ladrn para explicar la presencia de un bosquecillo en una zona que apareca yerma en todos los mapas. A pesar de que no oy ningn ruido fuera de la actividad normal de un bosque ni ninguna seal que presagiara la presencia de los dos supervivientes del valle, le inquietaba bastante ser descubierto, pues iba desarmado. Lleg a lo alto del terrapln, y all se encontr cara a cara con Yarbro, el guardia rubio. El joven iba sin armadura, sin duda por habrsela quitado para no ahogarse. No obstante, llevaba todava la espada y su punta estaba ahora rozando la garganta del ladrn. Parece que por fin vamos a poder hacer justicia dijo Yarbro entre dientes, y agarr al ladrn por el brazo y lo arroj al suelo. Cyric estaba a punto de saltar sobre Yarbro en un ltimo esfuerzo por derribar al guardia, cuando oy el crujido de una rama a su izquierda. El ladrn de nariz aguilea vio por el rabillo del ojo al hombre calvo de piel intensamente roja que haba escapado del puente. Mikkel levant el arco y prepar una flecha. Estis cometiendo un error! exclam Cyric jadeando. El ladrn repas mentalmente una larga lista de mentiras y verdades a medias susceptibles de ser credas por los hombres del valle. Yo soy tan vctima como vosotros dijo con voz embargada por la emocin. Yarbro movi un poco la espada, luego la dej quieta y una mueca apareci en la comisura de sus labios. No me digas? dijo casi en un gruido. Y cmo es eso? Mtalo! exclam Mikkel. Mtalo enseguida para que podamos llegar cuanto antes al valle del Barranco y coger a los otros carniceros! El pescador dio un paso en direccin a Cyric. No soy de la misma opinin dijo Yarbro. Espera. Primero quiero escuchar unas cuantas fantasas ms de boca de este asesino. Lo que os he dicho no es ninguna fantasa protest Cyric. La bruja sa me hechiz. Me ha estado utilizando. No he sido dueo de mi voluntad... hasta este mismo momento. El ladrn se puso de rodillas y levant la vista hacia Yarbro. Piensa un momento. Yo ayud a salvar al valle de las Sombras de las tropas de Bane. Bajo mi mando hallaron la muerte ms de doscientos soldados de Bane. Yo mismo dispar una flecha contra Fzoul Chembryl, el sumo sacerdote de Bane y cabecilla de su clero. Si yo era un espa de lord Black, por qu habra debido atacarlo? Quiz queras el puesto de Fzoul dijo Mikkel en tono burln. Tengo entendido que en Zhentil Keep el asesinato es el mtodo preferido para hacer carrera. Una rabia apenas contenida sacudi a Cyric. De no haber sido por m, la torre Inclinada habra cado en manos de las fuerzas de Bane! Esto es agua pasada. Yarbro fingi bostezar mientras bajaba la espada y volva a rozar la garganta de Cyric. Ms recientemente, mataste a media docena de nuestros hombres cuando ayudaste a la maga y al clrigo a escapar de la torre. El guardia hizo una pausa, esperando una respuesta por parte de Cyric. Acaso lo niegas? No murmur Cyric. Mikkel hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y volvi a levantar el arco. Entonces, debes morir! asegur Yarbro. Yo te sentencio, en nombre de

94

Mourngrym, seor del valle de las Sombras! Yarbro empez a retroceder. El ladrn mir a Mikkel, que estaba a punto de lanzarle una flecha al corazn. Cyric supo que si no haca algo inmediatamente sera hombre muerto. Fue la bruja! exclam el hombre de la nariz aguilea. Habis sido testigos de lo que le ha hecho a Kelemvor! Lo ha convertido en una pantera, en un animal salvaje! Yarbro levant la mano y Mikkel baj el arco. Cmo lo sabes? pregunt el joven guardia, para luego acercarse al ladrn. Estabas en el agua. No has podido ver nada de lo que ha sucedido en el puente. Es cierto concedi Cyric con voz firme y segura. La hechicera de cabello negro como ala de cuervo no ha dejado de jactarse de lo que iba a hacer cuando el esquife llegase al puente. Trat de impedirles, tanto a ella como al clrigo, que os causaran dao alguno. Es as como zozobr la barca. Cyric hizo una corta pausa y lanz un profundo suspiro. A pesar de todo, lanz el hechizo y, en consecuencia murieron vuestros hombres. Mikkel se acerc a Yarbro. Es posible que est diciendo la verdad? Una chispa de esperanza cobr vida en el corazn de Cyric, que lanz un silencioso suspiro de alivio. Aquellos estpidos haban mordido el anzuelo. Eran suyos. S! Y tenis que detenerla! exclam Cyric, y al decir esto, levant una rodilla. Medianoche me lanz un hechizo antes de que la capturaseis en el templo de Lathander. Pero si t no la viste desde que termin la batalla hasta que dio comienzo el juicio dijo Yarbro. Cmo pudo lanzarte un hechizo? Medianoche no necesita verme para lanzarme un hechizo murmur Cyric. El ladrn se llev una mano al costado, donde estaba la herida que haba recibido al norte de Cormyr. Me hirieron antes de llegar al valle de las Sombras y la maga se apoder del arma, manchada con mi sangre. Aun cuando el ladrn no saba muy bien cmo funcionaba la magia, conoca lo suficiente sobre la naturaleza humana y sobre las creencias populares como para inventarse un hechizo lo bastante amenazador que fuera capaz de asustar a los hombres del valle. Por eso, continu: Chup mi sangre del arma, lo que le permiti acceder posteriormente a mi alma, despus de la batalla. Me hechiz, me oblig a hacer cosas que yo jams habra hecho por voluntad propia! Yarbro mir al pescador calvo, luego de nuevo a Cyric. El ladrn agach la cabeza. Debis creerme..., yo quiero su sangre tanto como vosotros prosigui Cyric, sin levantar la vista. Ella y el clrigo se rean de los gritos de los moribundos en la torre. Contaban cmo haban persuadido a Elminster para que se mantuviese alejado de la batalla y cmo lo haban matado en el templo de Lathander. Yarbro, furioso, volvi el rostro. Cyric levant los ojos hacia los hombres del valle y el ladrn decidi inclinar un poco ms la balanza, para decidirlos definitivamente en su favor. El clrigo se vanagloriaba de haber llevado a los espas de Bane al templo de Tymora. Fue l quien empap sus manos con la sangre de los sacerdotes muertos y pint el smbolo de Bane en la pared. Mikkel lanz un grito sofocado, pero Cyric continu, despus de ponerse de pie y extender las manos hacia los hombres del valle. Ellos son los criminales y es a ellos a quienes debemos encontrar y dar muerte por sus

95

crmenes! Cyric hizo una pequea pausa y luego baj el tono de voz para seguir hablando a los hombres del valle: Y si, despus de haberlos encontrado, segus pensando que debis matarme, no har movimiento alguno para impedroslo. Lo nico que deseo antes de morir es or los gritos de esos dos monstruos! Yarbro y Mikkel dieron un paso atrs. El guardia baj la espada. El pescador apart el arco. Cyric sonri. Acto seguido puso una mano en el hombro de cada uno de los hombres del valle. Ven con nosotros, pues dijo Yarbro. Encontraremos juntos a la maga, y le haremos pagar por todo lo que ha hecho! Cyric no daba crdito a su buena suerte. Aquellos idiotas se haban credo su disparatada historia! Va camino del valle del Barranco inform amablemente. Los secuaces de Bane deben de haber recibido la orden de rescatarla. Deberamos seguirlos hasta la ciudad. Cyric y los hombres del valle caminaron por el bosque unos cien metros siguiendo el curso del ro. Encontraron el esquife de pesca atravesado en un tronco. Era evidente que no volvera a estar en condiciones de navegar. Mikkel se qued mirando la pequea embarcacin, recordando los maravillosos momentos que haba compartido con Carella, su socio. Despus de darle una patada a la barca para liberarla del tronco, el pescador observ cmo se hunda en el Ashaba. Vamos a tomar la carretera dijo Yarbro con voz imperiosa, para luego darle la espalda al ro y volver a introducirse en el bosque. Cyric se apresur a seguir al guardia y Mikkel no tard en unirse a ellos. Despus de saltar del puente, apenas lograron llegar a la orilla, Yarbro y Mikkel se haban dirigido al campamento que los hombres del valle tenan instalado en el bosque al norte del puente Pluma Negra y all cogieron tres de los caballos, uno para cada uno y el tercero como animal de carga, y espantaron a los otros caballos hacia la carretera, lejos del puente. As que ahora los dos supervivientes de la cacera, junto con Cyric, encontraron a los esplndidos animales y cargaron en ellos las pocas provisiones que haban podido reunir. Cuando estaban a punto de ponerse en marcha, Cyric se dio cuenta de que Yarbro y Mikkel estaban agotados. La falta de sueo que haban debido soportar durante la marcha desde la Roca Vertical y las aterradoras experiencias de las horas pasadas haban acabado con los ltimos restos de energa de los hombres. Sin embargo, Cyric estaba todava despejado y comprendi que los hombres necesitaban un poco de descanso ms que ninguna otra cosa. Por consiguiente, el ladrn se propuso hacer todo lo posible para evitar que lo obtuviesen. Tenemos que cabalgar de firme y tratar de alcanzarlos antes de que lleguen al valle del Barranco se apresur a decir Cyric mientras saltaba sobre su caballo. Si llegan a la ciudad antes que nosotros, podrn desaparecer entre la multitud o incluso coger una barca para dirigirse a Zhentil Keep, y entonces no los encontraremos nunca ms. Los otros hombres asintieron. Por el momento, t irs delante dijo Yarbro suspirando a la vez que montaba su caballo. No cogers un arma hasta que nosotros lo digamos..., y no olvides que tienes nuestro fro acero a tu espalda. Cyric espole a su caballo. Por supuesto. Yo actuara de la misma forma si estuviese en vuestro lugar. Lo nico que os pido es que me deis la oportunidad de vengarme cuando llegue el momento.

96

S dijo Mikkel, ahogando un bostezo. Te lo prometemos. Cyric presinti que Yarbro no haba credo tanto su historia como haba l imaginado en un principio. Poco importaba. No lo haban matado. Cuando el grupo se detuviese a pasar la noche, los hombres del valle estaran en manos de Cyric. Una vez hubiese matado a los agotados y dbiles hombres, cogera las provisiones y se dirigira solo al valle del Barranco. Al cabo de una hora de marcha, el bosque dio paso a las ridas extensiones del valle de la Pluma ante Cyric y los dos hombres del valle. El ladrn mir atrs y casi esper que el misterioso bosque se pusiera a temblar y desapareciese, o que los rboles se desprendiesen de sus races para seguirlos. Pero nada extrao sucedi. Los jinetes dejaron la orilla del ro para evitar una curva del Ashaba hacia el norte y poder as tomar el camino ms directo al valle del Barranco. Despus de cabalgar una hora a travs de las llanas y ridas tierras del valle de la Pluma, Cyric distingui en la distancia a un puado de jinetes que cabalgaban en su direccin. Qu queris hacer con esos jinetes? pregunt el ladrn volvindose ligeramente en la silla. No tenemos nada contra ellos, sean quienes sean replic Yarbro, con cierto asomo de nerviosismo en la voz. Cyric tir de las riendas de su caballo y ste se detuvo. Podemos tratar de evitarlos pero, si lo hacemos, podran pensar que somos unos cobardes o unos criminales y perseguirnos. El joven guardia frunci el entrecejo. Esperad un momento! Estoy tratando de pensar dijo Yarbro con voz que denotaba su nerviosismo. No hay mucho tiempo, desde luego prosigui Cyric. Si nos ponemos inmediatamente en marcha, tal vez tengamos una probabilidad de escapar de ellos. Hace un momento parecas estar a favor de enfrentarnos a ellos dijo Mikkel, confundido. Luego detuvo su caballo junto al de Cyric. El ladrn de nariz aguilea sonri. Bien, ambas alternativas pueden ser peligrosas. Hay muchas cosas a tener en... Yarbro movi enrgicamente la cabeza. Callaos! No puedo concentrarme! Mikkel frunci el entrecejo. El ladrn sonri. Bien pens. Un conflicto como ste har que me resulte ms fcil estar con vida algn tiempo ms en compaa de estos patanes. Cyric se volvi a Yarbro. S dijo en tono condescendiente, ah radica el problema en situaciones como sta. Hace falta tener la mente clara, y un poco de intuicin para juzgar al adversario de forma adecuada. Si me permites mi opinin... Ya la has dado dijo Yarbro en un tono muy brusco. Y ahora cllate! Me ests despistando! Ah, s? dijo Cyric suave, casi sumisamente. No era mi intencin, te lo aseguro. El ladrn volvi el rostro y obedeci. Al rato, Yarbro desenvain su espada y se la puso sobre el regazo. No haremos nada dijo, y pareca contento de s mismo. Nos limitaremos a quedarnos aqu y ver lo que ellos hacen. Los jinetes no tardaron en estar a unos cien metros. Se pudo entonces distinguir su ropa oscura y el escudo de armas, que Cyric identific al instante. Zhentileses afirm. Se trata probablemente de una patrulla errante. Dudo que estn en alguna misin especial. Todo lo que debe de importarles es seguir con

97

vida. A medida que los jinetes se iban acercando, los hombres del valle se pusieron tensos y nerviosos. Si se comportaban de forma adecuada, podran evitar un conflicto con aquella banda superior en nmero. Sin embargo, sus expresiones asustadas y sus voces ligeramente temblorosas los delataran fuese lo que fuese lo que le contasen a la patrulla zhentilesa. El grupo de jinetes se detuvo a unos quince metros de Yarbro, Mikkel y Cyric. El jefe de la compaa, un hombre fornido de cabello negro, se adelant unos pasos. Me llamo Tyzack, y estoy al mando de la Compaa de los Escorpiones. stos son mis hombres: Ren, Croxton, Eccles, Praxis y Slater. Cada uno de los hombres vestidos de negro inclin la cabeza ante la mencin de su nombre y se notaba que llevaban das cabalgando, pues la piel bronceada y la ropa gastada y sucia los delataba. Despus de un rpido examen de la compaa, Cyric advirti que uno de los hombres, Slater, era de hecho una mujer. Tyzack cruz los brazos y se hizo un incmodo silencio. Cyric se inclin hacia Yarbro. Se supone que debes contestar susurr el ladrn. Y yo no debera estar delante, pues as da la impresin de que soy yo quien est al mando. Yarbro se puso delante de Cyric. El ladrn mir la empuadura de la espada del guardia cuando ste pas junto a l pero, por supuesto, no se atrevi a hacer movimiento alguno, pues el arma de Mikkel segua estando a su espalda. El guardia rubio se aclar la garganta. Yo me llamo Yarbro..., soy un cazador de los valles y estn conmigo Mikkel y Cyric. La nerviosa pausa que sigui fue demasiado larga para pasar inadvertida por los zhentileses. Tyzack recorri con la mirada los campos ridos que rodeaban a los dos grupos y sonri. Estis un poco fuera de vuestro elemento. Os habis perdido? No encontris el camino para volver a casa? Un suave murmullo de risas surgi de entre los zhentileses. Se estn burlando de nosotros dijo Mikkel entre dientes, en un susurro apenas audible. Es preferible eso a que nos ataquen replic Cyric al pescador. El jefe de los zhentileses estuvo un momento observando a los hombres del valle, y luego mir a su compaa. Ren, un joven de cabello rubio como el oro, delgado y fuerte, hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y Tyzack sonri. Os dirigs al valle del Barranco? As es dijo Yarbro. Y, si no os importa, tenemos un poco de prisa... No corras tanto, hombre de los valles intervino Ren desde detrs de Tyzack. Decidme, qu es lo que vais cazando? Habis hecho un largo camino en pos de vuestra presa. Mikkel se puso delante de Cyric. Lo nico que queremos es seguir nuestro camino dijo, malhumorado, el pescador. Vais a dejarnos pasar? Tyzack abri los brazos con un ademn teatral. Acaso se ha planteado esta cuestin en algn momento? El zhentils indic a su compaa que avanzase. No haba cado en la cuenta de que querais nuestro permiso. Cyric solt una maldicin en voz baja. Estaba claro que los zhentileses no tenan intencin alguna de dejarlos pasar. El ladrn pens que sera preferible que sacase

98

provecho de aquella situacin. Yarbro se volvi a Mikkel y a Cyric. Adelante dijo el guardia con una voz gutural. Yarbro y Mikkel flanquearon al ladrn mientras avanzaban hacia los soldados zhentileses. Cuando ambos grupos estuvieron cerca uno del otro, Eccles, un zhentils de mirada salvaje y cabello pelirrojo, escupi en el suelo delante del caballo de Mikkel. Te escupira a ti, hombre de los valles, pero eso sera malgastar agua subray el guerrero cuando estuvo cerca del pescador de tez rojiza. Mikkel se puso rgido en la silla. Perro zhentils! exclam speramente. Qu ha sido eso? grit Tyzack, y enseguida levant una mano. La Compaa de los Escorpiones se detuvo. Ha llamado a tu hombre perro zhentils dijo Yarbro en tono tajante, y sac la espada. Los zhentileses se apresuraron a desenvainar a su vez sus armas. Cyric medit sobre su situacin. Segua teniendo a Yarbro y a Mikkel uno a cada lado. Los zhentileses estaban en formacin de a dos; Tyzack y Eccles en cabeza, seguidos de Croxton y Praxis, luego Ren y Slater en la retaguardia. El ladrn comprendi que no haba posibilidad de huir; y adems no iba armado. Eccles cogi una espada con la mano derecha y se pas la izquierda, en cuya mueca llevaba enrolladas las riendas, por su cabello. El guerrero temblaba de rabia. Y bien, Tyzack? pregunt sin aliento el zhentils de mirada salvaje. El jefe de la Compaa de los Escorpiones mir con indiferencia a su banda por encima del hombro. Matadlos a los tres dijo muy sosegadamente. Con los dedos clavados en la crin de su caballo, Cyric empez a prepararse. Sois hombres muertos! grit Eccles mientras espoleaba a su caballo. Hombres muertos! Cyric salt de su caballo antes de que llegase la primera embestida. Cay al suelo cerca de Croxton, un hombre de barba roja, mandbula recta y unas cejas gruesas y bien pobladas. Los labios del zhentils se abrieron en una mueca cuando vio caer a Cyric, pero no le prest atencin y se abalanz sobre Yarbro. Croxton pas a toda velocidad junto al guardia y golpe al joven en el rostro con el dorso de su mano enfundada en un guantelete de acero. Yarbro cay del caballo hacia atrs y dio en tierra junto a Cyric. El ladrn vio bullir odio en sus ojos inyectados en sangre. Slater, la nica mujer en las filas del grupo de seis zhentileses, sac el arco y lo levant a la altura del rostro de Mikkel. Mientras Cyric la observaba apuntar al pescador, advirti que no era mayor que Medianoche, si bien sus rasgos estaban ms endurecidos por la lucha que los de cualquier hombre que l hubiera visto. Llevaba las cejas completamente afeitadas y el cabello castao muy corto. Los labios, que podan haber sido carnosos y sensuales, estaban secos y agrietados. Mientras sonrea y se preparaba para matar al pescador, se morda el labio inferior. Eccles pas junto a Mikkel con su caballo y le dio un corte en el brazo con su espada. Croxton y Praxis flanqueaban a Cyric y a Yarbro. Era evidente que la batalla haba llegado a su fin. Esperad! grit Ren. Qu tiene de divertido matarlos, as, sin ms? Dmosles una oportunidad para luchar... y luego los matamos! El zhentils rubio se volvi al jefe de la compaa. Ests de acuerdo, Tyzack? No tengo objecin alguna dijo el soldado de cabello negro, con una sonrisa

99

feroz bailndole en la boca. Qu propones? Ren seal a Mikkel con su espada. Baja del caballo, hombre del valle! El pescador no se movi. Ren se inclin hacia delante sobre su caballo y seal a Slater, que segua apuntando al hombre de piel roja con su arco. Ren sonri, dejando al descubierto una hilera de dientes negros y careados. Si le digo que te hiera, pueden pasar das antes de que mueras. Te estoy ofreciendo una oportunidad de vivir. Yarbro se enjug la sangre de la boca. Desmonta, Mikkel. Veamos lo que tienen que decir. Mientras el pescador desmontaba lentamente del caballo y se sentaba en el suelo, todas las miradas se concentraron en l. Cyric aprovech la ventaja de aquella distraccin para arrastrarse muy despacio hacia atrs, apartndose de los hombres del valle. Fue entonces cuando un silbido estridente llam su atencin, levant la vista y vio que Slater apuntaba una flecha a su corazn. Ella hizo un gesto en direccin a Yarbro y Cyric volvi a colocarse junto al guardia. Vaya, ese cobarde sera capaz de abandonar a sus amigos! dijo Ren gruendo despus de haberse vuelto hacia Cyric. Supongo que tu piel es lo que ms aprecias en este mundo. Naturalmente dijo Cyric entre dientes. Por el corazn negro de Bane! exclam otro de los zhentileses. Un hombre de los valles que dice la verdad! Quien hablaba era Praxis, un hombre de pelo rojizo y ojos grises que dominaba a Cyric y a Yarbro desde la altura de su caballo. Quiz podamos todava sacar un poco de diversin de todo esto. Esto no es un juego! exclam Eccles, y se pas nerviosamente una mano por el pelo. Con los hombres de los valles slo es un juego en la arena. El soldado zhentils de mirada salvaje se volvi a Cyric y aadi: Sabes lo que les hacemos a los honestos hombres de los valles como t en la arena? A Cyric, despus de fijarse en los ojos de Eccles y advertir la sombra de locura que haba detrs de ellos, se le ocurri una forma de salir con bien de la situacin. S mucho sobre Zhentil Keep dijo el ladrn, con los ojos entornados. Nac all. Cmo? gritaron al unsono los hombres del valle y Tyzack. Cyric esboz una media sonrisa e hizo un lento gesto de asentimiento con la cabeza. Soy agente de la Red Negra. Estos hombres de los valles me han hecho prisionero y estaran ms que felices de verme morir a vuestras manos. Prubalo! pidi Ren. Dinos algo que slo un agente zhentils pueda saber. Lo que yo pueda deciros depende de vuestro nivel de conocimiento de los asuntos secretos de estado dijo Cyric con voz suave, no del tono de vuestra voz ni de la cantidad de amenazas que me profiris. Mikkel empez a echar pestes en voz baja y a mover la cabeza. Yarbro no se mostr tan tranquilo ante tal revelacin. El guardia rubio se puso en cuclillas y grit: Cerdo mentiroso! Y antes de que nadie pudiese reaccionar, el joven guardia se abalanz sobre Cyric gritando: Siempre has sido un espa! Cuando el hombre del valle trat de rodear el cuello de Cyric con sus manos, Croxton agarr a Yarbro por el pelo y lo levant del suelo. Basta ya! grit el soldado de barba roja. Luego dej caer a Yarbro al suelo. Cyric contuvo una sonrisa. Habra podido detener el ataque de Yarbro de muchas

100

maneras, pero prefiri esperar con la confianza de que los zhentileses acudiesen en su ayuda. Aunque detestaba la idea de aliarse con unos canallas de Zhentil Keep, Cyric saba que ello era preferible, con mucho, a acabar degollado en medio del valle de la Pluma. Tyzack desmont de su caballo y se acerc despacio a Yarbro. Era vuestro prisionero? pregunt el zhentils de cabello negro, con voz firme y amenazadora. Por qu sino me han desarmado? dijo Cyric, desde la izquierda de Tyzack. El ladrn se frot el cuello, en un intento de poner de manifiesto que el ataque del hombre del valle haba sido ms grave de lo que en realidad haba sido. Cllate! dijo Tyzack volvindose hacia Cyric. Nadie te est hablando..., y en cualquier caso, todava no. Se volvi de nuevo a Yarbro. Habla, hombre de los valles, es cierto? Yarbro agach la cabeza. Deb matarlo en cuanto lo vi! dijo el guardia entre dientes. El ladrn sonri. S dijo, tal vez tengas razn. Yarbro volvi a abalanzarse sobre Cyric, pero tanto Croxton como Praxis interpusieron sus espadas entre el hombre del valle y el ladrn. Dime por qu lo habis hecho prisionero insisti Tyzack bruscamente, y cogi a Yarbro por la camisa y le hizo dar media vuelta. Yarbro se desasi de Tyzack y se volvi a mirar al ladrn con una furia que empequeeca sus ojos. Este canalla asesin a seis guardias reales en la torre Inclinada del valle de las Sombras lanz el joven guardia. Luego ayud a dos condenados a muerte, la maga y el clrigo que haban matado a Elminster el Sabio, a escapar de la ejecucin. Cyric tuvo ganas de gritar de jbilo. Cada palabra de aquel guardia idiota era un punto positivo para l a los ojos de los zhentileses. Un murmullo surgi de las filas zhentilesas. De modo que sois del valle de las Sombras dijo Croxton entre dientes. Habrais debido decrnoslo de entrada. Os habramos matado sin pensarlo dos veces y no habramos perdido el tiempo con vosotros. Tyzack frunci el entrecejo y levant una mano para exigir silencio a sus hombres. Haba odo decir que Elminster haba muerto. Pero..., dnde estn los otros criminales? S intervino Slater. Nos gustara felicitarlos! Los msculos del rostro de Yarbro se tensaron y l fulmin a la mujer del arco con la mirada. Se han escapado murmur despus de una corta pausa. Los asesinos de Bane, cabalgando sobre monstruos, los han rescatado. No le digas nada mas dijo Mikkel. Sacudi su cabeza calva y el pendiente golpe su mejilla. Entonces eres un espa de lord Bane? pregunt Tyzack volvindose hacia Cyric. S contest el hombre de nariz aguilea de modo terminante. Yo era ladrn... Quien ha sido ladrn, siempre ser ladrn recalc Slater con voz gruesa y spera. Luego se ri de su propio chiste, si bien nadie ms pareca especialmente

101

regocijado, sobre todo Cyric. l, que haba estado huyendo de su pasado durante aos y pensaba haberse liberado finalmente de l, ahora no tena otra alternativa para salvarse que aceptar aquello de lo que haba renegado largo tiempo. Cyric frunci el entrecejo y prosigui: Estuve de aprendiz con Marek, un importante miembro de la Cofrada de Ladrones de Zhentil Keep. Me form como espa. El ladrn mir a su alrededor y vio que todos los zhentileses lo estaban escuchando con suma atencin, prestos a cogerlo en un desliz. Tyzack levant una de sus negras y pobladas cejas. Marek, dices? He odo hablar de l. Un hombre mayor, verdad? En efecto contest Cyric. Qu informacin nos ests ocultando, ladrn? pregunt Eccles, que se agitaba nervioso en su silla. Qu te dijo? Cyric se ech a rer. Ser difcil que revele nunca informacin importante a alguien como t. El zhentils de mirada salvaje lanz un gruido y Tyzack se acerc a Cyric. El ladrn calcul para sus adentros cunto tardara en arrebatarle el arma a Tyzack pero, mientras miraba la espada del zhentils de cabello negro, un destello de sol sali reflejado del arco de Slater. Cyric comprendi que no tena tiempo y se relaj ligeramente. Lo ms sensato que puedes hacer es hablar dijo Tyzack sin alzar el tono de voz. Sobre todo si tienes en alguna estima tu propia vida. No repuso Cyric framente. Y se volvi hacia los otros soldados zhentileses. Slo hablar a lord Bane. Fue lord Black en persona quien me dio las rdenes y slo a l revelar lo que he descubierto. Los zhentileses se pusieron a cuchichear entre s o a agitarse silenciosamente ante la declaracin de Cyric. ste pens que, si bien se haba jugado el todo por el todo, lo haba hecho en el momento oportuno. Ahora los zhentileses tenan miedo de matarlo. Tyzack guard su espada y volvi junto a Cyric. De acuerdo dijo el hombre de cabello negro, lord Black nos espera en la ciudad de Valle del Barranco, dentro del cuerpo de Fzoul Chembryl. Hizo una pausa y pase la mirada por la Compaa de los Escorpiones. All tendrs la oportunidad de verlo, Cyric. El ladrn se sinti a la vez aliviado y horrorizado. No solamente lo iban a llevar ante el dios de la Lucha, que sin duda alguna lo matara, sino que, adems, la mutacin del dios era un hombre a quien Cyric haba herido gravemente en la batalla del valle de las Sombras. Al hombre de la nariz aguilea se le sec la boca cuando record la flecha que haba disparado al pecho de Fzoul en el puente Ashaba. Tyzack se apart de Cyric y de los hombres del valle. El jefe de la compaa zhentilesa se dirigi a su segundo en el mando. Tienes alguna sugerencia, Croxton? Me refiero con respecto a nuestros invitados. Que luchen uno con otro a muerte propuso el guerrero de barba roja. Dejaremos marchar al que quede con vida, pero antes habr tenido que matar a su amigo. Esplndido! exclam Tyzack, y volvi a su caballo. Despus de coger una bolsa de la silla, sac de ella una manzana. El zhentils le dio un mordisco, clavando los dientes hasta el corazn. Se trag el trozo y dijo: Vamos a incluir tambin a nuestro nuevo amigo en el juego. Al fin y al cabo, un zhentils bien adiestrado no debera tener problemas para acabar con dos pobres perros del valle de las Sombras como stos. T

102

qu dices, Cyric? El ladrn, despus de mirar a Yarbro y a Mikkel, asinti. Pens que si ellos tenan que morir para que l siguiese con vida, aunque slo fuese por poco tiempo, le pareca bien. Dadme un arma y despacharemos este asunto cuanto antes dijo entre dientes. Pero no olvidis que lord Bane se enterar de esto. Mmmm dijo Tyzack frotndose la barbilla. No quisiera que te hirieran, pero... Eccles empez a refunfuar y a gritar. Si muere, querr decir que nos ha estado mintiendo! Si es realmente un leal espa zhentils, lord Black lo proteger! Los otros zhentileses hicieron gestos de asentimiento. Decidido, pues murmur Tyzack. El hombre de cabello negro se acerc a Cyric y le susurr: Creo que no te queda ms remedio que jugar, amigo, y yo te recomendara que llevases el juego hasta el final. Se detuvo para aadir unos instantes despus: No dejar que te hieran. Recuerda esto en tu informe. Cyric mir al jefe de la Compaa y asinti. Apartad los caballos y dejadnos sitio. Una vez apartados todos los caballos, la Compaa de los Escorpiones form un crculo alrededor de los combatientes. Mikkel empez a retroceder, alejndose de Yarbro y de Cyric. No podemos hacerlo! dijo el pescador calvo, con una voz que temblaba de miedo. Por favor, Yarbro! Aunque logremos matar al espa, querrn que nos enfrentemos el uno contra el otro. Luego matarn al superviviente. Tenemos que pelear con ellos, no el uno con el otro! Slater, todava con el arco en la mano, se ech a rer. Eso, venid a luchar con nosotros. El rostro de Yarbro careca de expresin. Aunque es probable que me matis por ello, no levantar una mano contra mi camarada dijo el guardia, para luego volverse a Cyric. Pero antes de precipitarme al reino de Myrkul, me gustara ver a ste muerto. Yarbro avanz hacia Cyric y trat de agarrarlo. Como una sombra negra y delgada, el ladrn se escurri de su camino y se puso al otro lado del guardia. Yarbro solt un juramento y sigui los movimientos de Cyric. Volvi a abalanzarse sobre el ladrn, pero ste lo esquiv de nuevo. Mirad cmo bailan! exclam Croxton. El guerrero de la barba roja se agach y cogi el arco de Mikkel. Despus de esbozar una cruel sonrisa, arroj el arco al centro del crculo. As se animar un poco esta fiesta! Mikkel, que era quien estaba ms cerca del arco, se apresur a apoderarse de l. Cuando Cyric volvi a esquivar a Yarbro, el pescador trat de golpear al ladrn en la cabeza con el arco. Cyric esquiv el ataque del pescador y arremeti contra Mikkel con la mano abierta. Se oy un agudo crujido cuando el arco se parti en dos all donde haba golpeado Cyric. Mikkel se qued pasmado mirando el arma un momento, hasta que el ladrn le arrebat el arco de la mano y le clav la madera dentada en la parte inferior de la mandbula. El pescador puso los ojos en blanco y se le empezaron a doblar las rodillas. Cuando Mikkel se desplom, Cyric cogi el arco, rod por el suelo hacia la izquierda y se puso en cuclillas de un salto, listo para enfrentarse a Yarbro. El guardia, furioso, grit algo incoherente. Venga, hombre de los valles! le inst Cyric, blandiendo el arco roto y

103

ensangrentado. Podra meterte este palo en la garganta antes de que te dieses cuenta. Rndete y no ser tan duro contigo. Lo has matado! exclam Yarbro en tono quejumbroso. No se trataba de eso? dijo Cyric. Y espero que t ya no quieras luchar. Yarbro volvi a avanzar hacia el ladrn. Si todava aguantas y luchas como un hombre, te ensear lo que es luchar! De entre los zhentileses surgieron unas risas maliciosas. S, Cyric dijo Slater, aguanta para que el hombre de los valles tenga la oportunidad de dejarte sin cabeza. El jefe de la Compaa de los Escorpiones estaba a la derecha de Cyric con los brazos cruzados. S, ladrn, djanos degustar la sangre! grit Tyzack. Hirelo antes de matarlo! El ladrn esboz una sonrisa forzada. Eso sera demasiado fcil! repuso Cyric, pero pens que sera preferible que diese fin a aquel enfrentamiento cuanto antes, antes de que los zhentileses se aburriesen y arrojasen a Yarbro una espada u otra arma. Yarbro, que tena una subida de adrenalina en las venas y el sudor le corra por su rostro, lanz un salvaje puetazo al ladrn. Te matar! grit. El ladrn esquiv fcilmente el torpe golpe lateral y le dio una patada a Yarbro en el estmago. Esto se est poniendo aburrido, no te parece? dijo Cyric, mientras haca crculos alrededor del guardia para luego golpearlo en el cogote con el arco. El ladrn sonri a Yarbro, que estaba doblado en dos a causa del dolor, y dej caer el arco. Te dar cincuenta metros de ventaja antes de echar a correr tras de ti. Yarbro levant la vista hacia el hombre de la nariz aguilea, con mirada incrdula. Que sean cien, Cyric! grit Ren. Cyric se inclin ligeramente ante el soldado rubio. Cien, de acuerdo dijo el ladrn haciendo un amplio ademn con el brazo. Adelante, corre hacia el ro. Quiz no logre alcanzarte antes de que hayas llegado al agua y podrs escapar y prevenir a todos los Reinos contra m. El sudor inundaba los ojos de Yarbro. Donde el ladrn lo haba golpeado con el arco se estaba formando un chichn y, a cada movimiento que haca, el dolor estallaba detrs de sus ojos. Maldito seas! dijo Yarbro entre dientes. Si pudiese, os matara a ti y a todos los de Zhentil Keep! De entre los zhentileses sali un rumor y Cyric apret los dientes. Yarbro estaba acabando con la poca paciencia que ya tenan los miembros de la compaa. Si Cyric no era capaz de demostrar a los soldados que l era uno de ellos, un agente zhentils brutal y vido de sangre, era probable que no lo dejasen llegar con vida a la capital. De ello estaba seguro. Doscientos metros dijo Cyric para zanjar la cuestin. Es mi ltima oferta. Como el guardia segua sin moverse, el ladrn entorn los ojos y se puso a gritar: Corre, maldito seas! Es tu ltima oportunidad! No empezar a correr tras de ti hasta que ests a doscientos metros. Yarbro se qued sin aire en los pulmones. Pero ellos s lo harn dijo el guardia con una voz que era un murmullo, a la vez que sealaba a los zhentileses con la cabeza. Escorpiones! exclam Cyric. Respetaris mi promesa? Doscientos

104

metros antes de que yo corra tras l a pie. Y vosotros permaneceris donde estis. De acuerdo! convino Tyzack. El resto de la compaa asinti con la cabeza o gru su consentimiento. Cyric esboz una sonrisa perversa. Corre. Es tu nica alternativa. Echa a correr! Antes de volverse para empezar la carrera, una ltima mueca de odio apareci en los rasgos del guardia rubio. Cuando Cyric se encamin al borde del crculo, los zhentileses se apartaron para dejar pasar a Yarbro. ste no haba corrido ms de veinte pasos cuando el ladrn se apoder de una daga de la bota de Praxis y la lanz. Cuando la hoja atraves su espalda en la base de la columna vertebral, un dolor ciego recorri el cuerpo de Yarbro. Luego el guardia se desplom al suelo. Cyric se volvi hacia los atnitos zhentileses. Vamos. Todava no est muerto. Mientras el ladrn se diriga al lugar donde estaba Yarbro, era consciente de que los siguientes momentos eran vitales. Al dar la espalda a la Compaa de los Escorpiones, se haba puesto en una situacin vulnerable a su ataque. A cada paso que daba los oa detrs de s, unos caminando, otros a caballo. La confianza de Cyric fue en aumento. Cada momento que pasaba y la flecha de Slater no se clavaba en su espalda era una victoria. El ladrn se agach junto al convulso cuerpo del guardia. Me habas prometido... se lament Yarbro, con los dientes apretados para contener el dolor. Me lo habas prometido! Un escalofro recorri la columna vertebral de Cyric. Yo no he echado a correr, Yarbro. No he dado un solo paso. Ha sido la daga la que ha hecho el trabajo. El hombre del valle se puso a gemir y Cyric sinti un torbellino de ira apoderarse de su alma. Los zhentileses se reunieron alrededor del ladrn y de su vctima. Cyric se incorpor y empez a alejarse. Espera un momento! exclam Eccles. Todava no has acabado con l. Cyric se qued inmvil un momento y cerr los ojos. Est acabado dijo en un siseo. Dejadlo morir. Puede escaparse! aadi Croxton a voz en grito, con los puos apretados. Si lo dejas as no eres un agente zhentils! No eres... No me estn poniendo las cosas fciles maldijo el ladrn para sus adentros pero har lo que debo hacer. Cyric se dio media vuelta, sin expresin en el rostro. Dadme otra daga murmur, y se encamin hacia donde se hallaba Yarbro. Ante la mirada de los zhentileses, Cyric se acerc despacio al moribundo y se arrodill junto a l. Cuando el ladrn vio los ojos de Yarbro, sinti que algo mora en su interior, una especie de chispita sali de su alma. T me habras hecho lo mismo susurr. Puso a Yarbro boca abajo y le cort de un tajo los tendones de la parte posterior de los tobillos. Mientras el hombre del valle no dejaba de gemir de dolor, Cyric se puso en pie, arroj la daga junto a Yarbro y se alej. Ahora no ir a ninguna parte dijo el ladrn cuando estuvo ante los ahora silenciosos zhentileses. Mientras la Compaa de los Escorpiones se preparaba para ponerse en camino en direccin al valle del Barranco, Slater se acerc al cuerpo del pescador muerto y se agach junto a l. Despus de lanzar una carcajada gutural, le arranc el pendiente en forma de prisma. Mientras la mujer saqueaba el cadver de Mikkel y el resto de la

105

compaa llevaba a cabo los preparativos, Yarbro sigui gritando, pero nadie pareci advertirlo. Cyric mont sobre uno de los caballos de los hombres del valle y se puso a la altura de Tyzack. No se poda leer expresin alguna en el rostro del ladrn. El jefe de la patrulla zhentilesa dej finalmente que una sonrisa iluminase su rostro. Estoy seguro de que lord Bane estar encantado de verte cuando lleguemos a la ciudad Valle del Barranco dijo el hombre de cabello negro, y tendi la mano a Cyric. El ladrn vacil un momento, luego estrech la mano de Tyzack. Bienvenido a la Compaa de los Escorpiones aadi Eccles rindose cuando pas junto a Cyric y a Tyzack. Y, mientras los zhentileses iniciaban la larga y dura marcha a la ciudad, la risa del hombre de mirada salvaje ahog los gritos del guardia moribundo.

106

7 El valle del Barranco

Medianoche aprovech el tiempo que los asesinos tardaron en llegar al valle del Barranco. Aun cuando fingi dormir la mayor parte del tiempo, la maga sac partido del agitado viaje sobre el monstruo para ocultar los casi imperceptibles movimientos que estuvo haciendo con muecas, tobillos y rostro casi todo el camino. Una pequea pieza de metal de la silla le permiti ir cortando lentamente las cuerdas que la tenan sujeta. El viaje fue largo y aburrido y, cuando llegaron al valle del Barranco, la maga haba adelantado mucho en eso de cortar las cuerdas. Despus de la puesta del sol, los corceles se colocaron en formacin correcta y lo bastante cerca uno de otro como para que Medianoche pudiese llamar la atencin de Adon. Intent hacerle saber al clrigo mediante sutiles gestos de manos y cabeza, que estaba tratando de cortar las cuerdas. La maga saba que Adon la vea pero, si ste comprendi lo que ella estaba tratando de decirle, no se reflej en el rostro del clrigo. Cuando los hroes distinguieron la ciudad portuaria, comprendieron de inmediato que aqul era un lugar adonde no les apeteca nada ir. De varias zonas de la ciudad se elevaban columnas de humo denso y negro. Los hroes vieron incluso en el puerto enormes hogueras que consuman vorazmente algunos de los barcos de mayor tamao. Hasta vieron algunas galeras zhentilesas de esclavos cruzar la costa. La ciudad est sitiada! exclam Durrock. El valle del Barranco est en guerra! Levant su espada sobre la cabeza e indic a los otros asesinos que se diesen prisa. Los asesinos obligaron a sus caballos a acelerar el paso, pero todava tardaron casi media hora en estar sobre la ciudad. Cuando empezaron a volar sobre el casco urbano, los asesinos se pusieron a rer y a gritar alborozados. Haba edificios en llamas, las calles estaban llenas de cadveres y, en algunos lugares, la lucha estaba todava en pleno apogeo. Los hroes advirtieron asimismo que en algunos de los edificios y casas de aspecto ms impresionante, apareca pintado en rojo el smbolo de Bane. Tropas armadas, con la armadura negra de la organizacin Zhentilar, marchaban por las calles sin encontrar resistencia. Varro se acerc volando a Durrock. Tenemos que poner a los prisioneros a buen recaudo dijo el asesino. Luego quiz podamos echar una mano a la organizacin Zhentilar en la destruccin de las guarniciones, si no est ya hecho. Durrock asinti y los jinetes desviaron a sus corceles del corazn de la ciudad y volaron hacia la guarnicin de los zhentileses, en las afueras de la poblacin. El poco impresionante fuerte estaba compuesto de media docena de edificios rodeados por un muro que, a juzgar por su aspecto, haba sido construido precipitadamente. El almacn donde Durrock haba hecho acudir a los monstruos estaba localizado justo fuera de los recin construidos muros de la guarnicin. Los pocos guardias de la organizacin Zhentilar apostados fuera de los muros de la guarnicin dieron muestras de alegra cuando distinguieron a los asesinos. Kelemvor se qued atnito cuando los caballos descendieron a la calle con una elegancia y una seguridad que jams habra imaginado en unos animales tan inmensos. Una vez los asesinos estuvieron sanos y salvos en el suelo, Durrock desmont y abri la 107

puerta del almacn. Los asesinos entraron a caballo en el viejo edificio de madera y se dispusieron a bajar a los prisioneros de las monturas. Varro se apresur a desatar las cuerdas que sujetaban a Kelemvor a su corcel, pero no solt las que le ataban brazos y piernas. Mientras llevaba a cabo esta operacin, Varro le hablaba al espantoso animal en un tono suave y reconfortante. Mientras Durrock se acercaba a su monstruo a fin de desatar las cuerdas que la tenan sujeta al animal, Medianoche permaneci completamente inmvil. La maga mantuvo los tobillos juntos y el asesino no pareci advertir que las cuerdas que rodeaban sus piernas estaban deshilachadas y casi a punto de romperse. Medianoche mir a Adon y ste separ ligeramente las manos para dar a entender a la maga que tambin sus cuerdas estaban rotas. Medianoche se anim y no pudo reprimir una sonrisa. Mientras Durrock se acercaba por delante a la descomunal bestia color azabache, Medianoche pens que sera preferible escapar en ese momento, antes de que alguien advirtiera lo que estaba pasando. La maga entrelaz los dedos como si estuviese rezando, levant las manos apretadas, y golpe a la bestia salvaje con todas sus fuerzas. El animal lanz un bufido y se encabrit; sus patas delanteras golpearon a Durrock, que cay al suelo. Medianoche separ los brazos, las cuerdas de sus muecas se rompieron y se dej caer hacia atrs, yendo a dar en el suelo detrs del animal. La maga de cabello color ala de cuervo se apresur a desatarse las cuerdas de los tobillos y a quitarse la mordaza de la boca. Estaba libre! Unos segundos despus de que Medianoche golpease al caballo de Durrock, Adon hizo lo propio con el de Sejanus. La segunda bestia de los asesinos tambin se encabrit y Adon cay asimismo para atrs. Pero Sejanus reaccion ms deprisa que Durrock y esquiv gilmente la furia de su caballo apartndose de sus cascos en llamas. A pesar de ello, el asustado corcel sigui estando entre l y su prisionero, de modo que Adon tuvo tiempo de romper las cuerdas de las muecas y liberarse. Kelemvor no estuvo tan afortunado. En el preciso momento en que Adon golpeaba al caballo de Sejanus, Varro arrastraba a Kelemvor lejos del caballo y lo arrojaba al suelo. Las cuerdas de Kelemvor seguan atadas. Luego el tercer asesino alarg la mano para coger la daga que llevaba en el costado, pero Medianoche ya estaba haciendo gestos para lanzar un hechizo. Instintivamente, Kelemvor rod por el suelo para alejarse de los pies de Varro, pero no saba qu hechizo estaba lanzando Medianoche ni si saldra bien o mal. Un dibujo de luz azul y blanca se form alrededor de las manos de Medianoche, oscil un instante y luego desapareci. Al cabo de unos segundos, cuando Varro se preparaba para lanzar la daga, un rugido parecido a un trueno atraves los confines del almacn en penumbra y una fuerza invisible golpe al asesino directamente en el pecho. Varro fue arrojado hacia atrs a una distancia de quince metros y dio contra la pared posterior del almacn con tanta fuerza que las pas de su armadura se introdujeron en la pared y lo dejaron clavado a ella. Medianoche y Adon se dirigieron hacia Kelemvor, pero Durrock y Sejanus ya estaban de pie y se preparaban para interceptarles el camino. Huid! exclam Kelemvor, con los dientes apretados y sin dejar de debatirse con sus ataduras. Ya me las arreglar! Lo dudo mucho repuso Durrock, de pie junto al guerrero de ojos verdes. El asesino desfigurado desenvain su espada. Medianoche titube un momento, preguntndose si deba probar otro hechizo. El que haba lanzado contra Varro haba salido mal, pero a pesar de todo haba actuado en

108

su favor. Sin embargo, dudaba de que la suerte volviese a acompaarla si lanzaba un segundo hechizo contra los restantes asesinos. Olvdate del guerrero, Durrock! grit Sejanus en el momento en que levantaba las bolas sobre su cabeza. No puede ir a ninguna parte. Coge a la bruja! Es a ella a quien hemos de capturar! Maldita sea, huid! grit Kelemvor fulminando a sus compaeros con la mirada. Durrock le dio a Kelemvor una patada en la parte lateral de la cabeza con su pesada bota. El golpe dej sin habla al guerrero y la cabeza empez a darle vueltas en medio de un mar de dolor. Adon cogi a Medianoche de la mano y la arrastr hacia la puerta abierta del almacn. No puedes ayudarlo ahora! le explic Adon. Volveremos a por l! Una expresin de desesperacin apareci en el rostro de Medianoche, pero se dej llevar por Adon. Cuando el clrigo y la maga se volvieron y echaron a correr, fueron cegados por la brillante luz del sol procedente de la entrada, ahora a menos de dos metros de ellos, y a continuacin oyeron el agudo silbido de las bolas de Sejanus cortando el aire; el asesino se estaba preparando para lanzarlas. Al suelo! grit Medianoche, y empuj a Adon para que se arrojase al suelo. Las bolas silbaron a travs del aire por encima de las cabezas de los hroes y fueron a parar a la calle fuera del almacn. Despus de coger a Adon de la mano, Medianoche se puso en pie de un salto y tir del clrigo. No tardaron en cruzar los dos metros que los separaban de la puerta pero, cuando los hroes salieron a la luz del sol, las fuertes pisadas de los asesinos se oan muy cerca de ellos. Ya fuera del almacn, Medianoche vio que la guarnicin zhentilesa estaba a su izquierda, de modo que descart esa direccin y se encamin a la derecha. La calle de tierra batida donde se encontraban la maga y el clrigo pareca conducir al centro de la poblacin. A medida que se introducan en la ciudad del valle del Barranco, fueron oyendo cada vez con mayor claridad el estruendo de una batalla, si bien la escaramuza ms cercana estaba a unas cuantas manzanas de distancia, a su derecha. Los hroes oan detrs de ellos los gritos de los asesinos y de la guarnicin zhentilesa. Corrieron por unas calles angostas y tortuosas, en busca de algn lugar donde esconderse de sus perseguidores; corrieron hasta que la callejuela que estaban siguiendo se cruz con otra calle formando una T. Medianoche y Adon oan todava las voces de los perseguidores zhentileses y, por consiguiente, no haba posibilidad de volver atrs. La calle de la izquierda estaba llena de cuerpos y de escombros de edificios calcinados. A la derecha, un carro bloqueaba la calle y un fuego devorador consuma una casa baja y cuadrada. El denso humo envolva la calle y no dejaba ver lo que haba detrs del carro. Los zhentileses nos siguen! dijo Adon entre resuello y resuello. Dnde podemos escondernos? Estn muy cerca? susurr una voz a la izquierda de Medianoche. sta mir en esa direccin y vio que de entre los cadveres uno levantaba la cabeza. Por vuestras expresiones, yo dira que os estn pisando los talones. El hombre muerto se puso en pie y se sacudi el polvo de la ropa. Llevaba un traje violeta ribeteado de malla dorada y unas manchas de sangre que se haban vuelto de color marrn oscuro lo cubran de pies a cabeza. Las botas amarillas eran casi marrones a causa del barro y llevaba una capa con forro carmes. El cabello, fino y rubio, estaba despeinado y revuelto, pero Medianoche vio que era muy largo, con rizos

109

a la altura de los hombros. Iba armado con una espada corta y una daga y tena en la frente un buen chichn de color prpura. Vamos, entonces! dijo el hombre, alegremente, indicando a Adon y a Medianoche con un gesto que lo siguieran. No os quedis ah parados. Ya me habis hecho llamar bastante la atencin. Lo que menos podramos hacer es tratar de escapar. Medianoche mir hacia atrs y vio cmo se acercaban Sejanus, Durrock y unos cuantos zhentileses. A pesar de que los asesinos intentaban correr, sus armaduras no les permitan ms que ir a paso ligero. Los zhentileses, sin embargo, apretaron el paso cuando vieron a la maga y al clrigo. Durrock, al ver a los hroes echar a correr detrs del hombre rubio, se detuvo y se encamin de vuelta a la guarnicin. Medianoche mir por encima de su hombro sin dejar de correr y vio al asesino desfigurado abandonar la persecucin. Se va a buscar su caballo! dijo jadeando. Mientras corran por la calle atestada de cadveres, apretaba con fuerza la mano de Adon. Despus de recorrer unos doscientos metros, el hombre dobl una esquina y llev a los hroes a un callejn que estaba entre dos grandes edificios. Las sombras de la callejuela los envolvieron y Medianoche y Adon se dieron cuenta de que estaban en un callejn sin salida. Medianoche estaba a punto de hablar cuando el hombre se volvi, sonri y les dijo: Si hemos de morir juntos, me gustara saber con quin voy a morir. Yo soy Medianoche del valle Profundo. l es Adon, un clrigo de... Adon dijo el clrigo entre dientes, y se pas la mano por la cicatriz. Adon. Muy bien! Yo me llamo Varden repuso el hombre, se pas la mano por su largo y rubio cabello y se encamin hacia al fondo del callejn. Adon lo cogi por el brazo. Por qu nos ests ayudando? quiso saber el clrigo. Varden se volvi a los hroes, esta vez sin la sonrisa en los labios. Acaso no os perseguan unos zhentileses? Medianoche y Adon asintieron. Un puado de zhentileses pas corriendo por delante de la calleja en sombras. Los tres fugitivos contuvieron la respiracin y se adentraron en la oscuridad. Por suerte ninguno de los soldados se detuvo a mirar en el callejn. El hombre seal la calle por donde acababan de pasar los soldados. Es razn suficiente dijo Varden. Adon retir su mano del brazo del hombre, que se volvi para encaminarse al fondo del callejn. Y ahora vamos a librarnos de vuestros estpidos perseguidores para poder hablar en unas circunstancias... menos inquietantes. Adon y Medianoche siguieron a Varden, que se introdujo todava ms en las sombras. El hombre rubio no tard en pararse delante de una puerta lateral del edificio que tenan a su derecha. Empuj la puerta y descubri que estaba cerrada. En aquel momento, Sejanus apareci en la entrada del callejn, con las bolas en la mano. Detesto tener que trabajar bajo presin murmur Varden, y sac un par de herramientas de una faja que llevaba en la cintura. Eres ladrn? pregunt Medianoche, abriendo los ojos incrdula. Os lo aseguro, estoy completamente autorizado y acreditado por la Cofrada de los Ladrones afirm Varden mientras introduca una ganza en la cerradura y sin apartar su atencin de la tarea que tena entre manos. Supongo que ese cretino sigue acercndose. Medianoche mir hacia el extremo de la calleja y vio acercarse a Sejanus

110

haciendo girar las bolas sobre su cabeza. El asesino estaba a poco ms de veinte metros de distancia. Ven, pequea hechicera! dijo Sejanus a voz en grito. No quiero llevar una mercanca defectuosa a lord Bane. Si me pones las cosas fciles te prometo que te devolver el favor ms adelante. Temblando, Medianoche se volvi al ladrn. Date prisa! le inst. As! Ahora debera funcionar! exclam Varden. Una serie de seguros se desprendieron dentro de la cerradura y el ladrn cogi el picaporte y empuj a Medianoche y a Adon dentro de un oscuro vestbulo y cerr la puerta detrs de s. Sejanus dio un grito al sentirse frustrado y lanz las bolas, que se estrellaron contra la puerta. En la semipenumbra del destartalado vestbulo, Varden busc a tientas el mecanismo para cerrar la puerta por dentro. Tard en encontrar las palancas apropiadas, pero luego trab la pesada puerta de roble. Esto lo entretendr un rato fuera dijo el ladrn sonriendo, y volvi a mirar la hmeda y desierta sala. Qu tenemos aqu? Una tenue luz amarillenta brillaba en la sala principal de la casa, procedente de un agujero bastante grande que haba en el techo mal cubierto por viejas tablas. La luz dej ver una sala bastante grande con una desvencijada escalera de madera y un balcn interior en vas de desmoronarse que rodeaba todo el edificio. Una gran mesa de roble dominaba la planta baja de la casa. Esta mesa estaba destartalada y carcomida en algunos lugares y ocupaba casi toda la longitud del edificio. A pesar de que unas profundas sombras ocultaban las esquinas de la sala del primer piso, Varden pudo ver como mnimo veinte juegos de armaduras apoyadas contra las paredes. Todas estaban oxidadas, la mitad no estaban completas. Sobre cada armadura colgaban unas cuantas armas, muchas torcidas; otras rotas. Medianoche crey or el susurro sofocado de una docena de voces, incluso ms, pero lleg a la conclusin de que deba de tratarse del viento a travs del agujero del techo. Parece que hemos venido a parar a una vieja casa solariega dijo Varden mientras se encaminaba hacia un escudo que haba en la pared. El tiempo y la herrumbre haban borrado el escudo de armas que algn da tuviera. Por las armaduras y las armas deduzco que perteneca a alguna orden de caballeros, tal vez paladines. Un estruendo horrible se produjo en la puerta por donde haban entrado los hroes y Medianoche oy a Sejanus echar pestes a voz en grito. Ella y Adon se apresuraron a examinar la sala en busca de otra salida. Cuando comprobaron que no haba ninguna, la maga se volvi al ladrn, con el pnico reflejado en sus ojos. Dnde podemos escondernos? Varden se ech a rer. Tenemos que escapar, no escondernos. Los zhentileses que han pasado por delante del callejn pueden volver en cualquier momento en busca de su jefe. El ladrn hizo una pausa y recorri la sala con la mirada. Si nos escondemos aqu, no saldremos con vida. Sejanus volvi a arremeter contra la puerta. No podrs escapar de m, maga! vocifer el asesino. Es exactamente lo que se habra esperado que dijera dijo Varden rindose. Hay que decir que estos zhentileses no tienen ninguna imaginacin. Una observacin inteligente replic Adon. Entonces utiliza la tuya para encontrar las otras salidas.

111

Varden se apoy contra la pared y se encogi de hombros. No tengo ni idea de dnde pueden estar. Quieres decir que no lo sabes? Por qu nos has trado aqu, entonces? pregunt Medianoche. Para no enfrentarnos con tu amigo all fuera dijo Varden, y seal la puerta. Creedme, s tanto de este lugar como vosotros. Busquemos en los rincones de la casa otra puerta. Se volvi al or el estruendo de la puerta. En esta ocasin, el portaln de entrada se astill ligeramente y se dobl hacia dentro en sus goznes. Medianoche se acerc a un extremo de la sala, donde haba un juego de armadura, y le pareci or unos susurros. Parecan proceder de la malla de chapa oxidada. Varden y Adon tambin oyeron voces en otros lugares de la sala. La guerra susurr una abollada armadura. Vivimos y morimos para la guerra. A la derecha de Adon, una antigua malla de chapa con un agujero en su ornado peto se volvi hacia l. Dimos nuestras vidas por la ley y por la causa del bien. Luchamos contra la ociosidad y contra el deterioro para salvar a nuestros seores. Mi seor fue asesinado en Anauroch. Me trajeron aqu, un monumento a su grandeza. Varden dio un respingo y empez a retroceder, pero una oxidada cota de malla enroll su manga en el brazo del ladrn. Ca al pie del glaciar del Gusano Blanco. El ladrn trat de desasirse de la cota de malla fantasma, pero sta lo agarraba con fuerza. Servimos a las fuerzas del bien. A quin servs vosotros? susurr de nuevo la voz de la malla. En medio de un gran chirrido, las armaduras de chapa bajaron de unos pedestales procedentes de todos los rincones de la habitacin y se apoderaron de alabardas y espadas oxidadas. Fueron tomando forma las cotas de malla, como si las llevasen unos caballeros invisibles, que se fueron acercando al centro de la sala. S, a quin servs? dijeron en tono desabrido media docena de voces fantasmas. Nosotros..., nosotros trabajamos para el bien de los Reinos! exclam Medianoche. Las armaduras se detuvieron un momento y, durante ese espacio de tiempo, se hizo silencio en la sala. La malla solt a Varden, que corri a ponerse junto a Medianoche. Adon caminaba despacio por la habitacin, sin dejar de mover la cabeza. El mundo entero se ha vuelto loco! dijo el joven clrigo suspirando. Sin embargo, antes de que nadie pudiese replicar, la puerta del callejn se astill en una docena de fragmentos y Sejanus irrumpi en la sala. En nombre de Bane, qu est pasando aqu? dijo el asesino, jadeando y mirando a su alrededor, donde diez juegos completos de armaduras con espadas se mantenan aprestados para atacar. En las sombras de los rincones de la sala, los juegos de armaduras incompletas o muy deterioradas se pusieron a balancear sus abollados y oxidados brazos y se volvieron hacia Sejanus. Tu armadura te delata, sirviente de la oscuridad! dijo speramente la armadura con agujero, luego levant su torcida espada. Sejanus empez a rerse muy nervioso. Dime, pequea maga, es esto cosa tuya? Medianoche no contest, pero ella y sus compaeros se colocaron detrs de la armadura que avanzaba. Nacido en el fuego! susurr otra armadura para luego coger una alabarda y

112

apuntar la cuchilla al asesino. Sejanus mir a su izquierda y vio acercarse a una segunda armadura. Esto es una locura! prorrumpi Sejanus de mal talante, luego lanz las bolas a la armadura con la alabarda. La armadura desvi con facilidad las bolas con su alabarda y sigui avanzando hacia el asesino. Sejanus desenvain su espada. Me estoy cansando de tu exhibicin, maga! Detn esto inmediatamente o pagars ms tarde por tu insolencia! Mientras retrocedan hacia el extremo de la sala, Varden se acerc a Medianoche y le susurr al odo: Eres responsable de esto? Ella frunci el entrecejo y sacudi la cabeza con un movimiento. No. Esto no es ms que otra treta de la naturaleza o alguna magia antigua que estaba aqu mucho antes de aparecer nosotros. Adon cogi a Varden por la manga y le seal las penumbras del extremo de la sala. En las sombras haba una puertecita de madera, que estaba sin embargo trabada mediante una serie de planchas. Podemos escapar por esa puerta mientras las armaduras entretienen al asesino dijo Adon, y a continuacin se encamin hacia la puerta. Oyeron de pronto, arriba, un estruendo de maderas rotas. Unos enormes trozos de madera cayeron al suelo y la luz del sol inund el local. Los hroes se refugiaron bajo la larga mesa. Sejanus y las armaduras animadas dejaron de moverse. Todos los ojos se volvieron al tejado de la casa. All, suspendido en el aire sobre el agujero del techo, estaba Durrock montado sobre su monstruoso corcel. El espeluznante animal estaba rompiendo las planchas que cubran el agujero con sus cascos en llamas. Era evidente que Durrock quera entrar en el local a toda costa. Quera a Medianoche. Vmonos! grit Varden, cogiendo a Medianoche de la mano. Cubros la cabeza! Aprovechando la confusin causada por la aparicin de Durrock, Varden, Medianoche y Adon salieron de debajo de la mesa y se precipitaron entre dos de las armaduras vivientes hacia la puerta que daba al callejn. Sejanus gritaba de rabia ante las armaduras animadas que iban cerrando el crculo a su alrededor. Durrock, la maga se nos escapa! grit Sejanus mientras esquivaba el golpe que con una espada le lanzaba una de las armaduras de chapa oxidada. Durrock y su corcel desaparecieron del agujero abierto en el tejado, en el momento justo en que los hroes salan al callejn. El eco producido por el choque de las espadas, y los gritos de rabia de Sejanus, se extendan ms all de las paredes del edificio. Mientras los hroes corran hacia la calle, les lleg el mpetu del corcel bufando y relinchando sobre sus cabezas. Medianoche mir al cielo y vio a Durrock y a su caballo volando sobre los tejados. El callejn es demasiado estrecho para este caballo, pero en la calle estaremos a su merced dijo la maga. Estamos como al principio! S, pero no podemos quedarnos aqu todo el da! exclam Varden. Medianoche se volvi al ladrn. Es a m a quien quieren los asesinos expuso la maga de cabello negro como ala de cuervo. Pon a Adon a salvo! Mientras yo est atrapada en el callejn, Durrock no os seguir. No digas tonteras! espet Varden, para luego agarrar a Medianoche por el brazo y tratar de arrastrarla. Y despus querrs usar la magia! No hay nada que me

113

saque ms de quicio... Medianoche apart su cuerpo de Varden, meti la pierna izquierda entre las de l, pis fuerte y empuj al ladrn contra la pared del callejn mediante una fuerte presin de su pierna. El hombre rubio se estrell contra el muro con tal fuerza que se qued momentneamente aturdido. No vuelvas a ponerme las manos encima de esta forma! dijo Medianoche con cara de pocos amigos, luego se apart del ladrn. Yo s lo que hay que hacer. Y ahora, marchaos! Adon se acerc a Medianoche y puso su mano sobre el hombro de ella. No dijo el clrigo suavemente. Tenemos que confiar en Varden. El joven desfigurado hizo una pausa y levant la vista hacia el asesino, todava suspendido sobre el callejn. Tenemos que permanecer juntos. Medianoche se haba quedado sin argumentos. Medit un momento sobre la situacin y luego sigui a Adon y a Varden callejn abajo. En la esquina de la calle, el ladrn se detuvo y se volvi a la maga. S adnde podemos ir susurr Varden. Tenemos que llegar hasta una calleja que hay a cinco manzanas al este de aqu. El ladrn mir hacia arriba y vio que la descomunal bestia iba descendiendo en direccin a la calle. Corred! grit, y se precipit a la calle llena de cadveres. Medianoche, tu enamorado est todava en nuestro poder! grit Durrock cuando el pesado corcel lleg al suelo y empez a correr por la calle tras la maga y sus compaeros. Rndete inmediatamente, o ser l quien pague por tu insensatez! Medianoche lanz una mirada por encima de su hombro y vio que Durrock haba cogido un arma nueva cuando fue a buscar al caballo. El asesino llevaba en las manos una malla negra, tan grande como para contener a una persona, con unos pesos en sus cantos. El asesino desfigurado, con la malla extendida, estaba a slo seis metros de Medianoche y de sus compaeros cuando Varden se meti sbitamente en otro callejn. Una vez en la angosta callejuela flanqueada de dos edificios desmoronados, Varden subi corriendo un desvencijado tramo de escalera y se meti por un ventanuco. Medianoche y Adon doblaron la esquina a tiempo de ver desaparecer al ladrn. En aquel mismo momento, Durrock solt la malla. La red metlica golpe el edificio, pero los hroes, despus de correr por el callejn, se introdujeron a tiempo por la ventana. Dentro del edificio, Medianoche y Adon se encontraron en una pequea habitacin cubierta de papeles, como si un vendaval hubiese pasado por su interior y hubiese desparramado trozos de pergamino por todas partes. Cuando los hroes entraron, Varden estaba ya en medio de aquella confusin, ponindose de pie. En un rincn de la sala, sentado con las piernas cruzadas y con un enorme montn de papeles en el regazo, haba un hombre de poco ms de sesenta aos, con dos mechones de pelo blanco a cada lado de la cabeza y una brillante calva en el centro. Varden vio al anciano y solt un grito a modo de saludo. Gratus! exclam el ladrn, con una sonrisa feliz en los labios. Pero si es mi buen amigo y socio Gratus! El anciano levant la mirada. Iba vestido de forma parecida a la de Varden, pantaln y camisa violetas y botas amarillas, salvo que Gratus no llevaba capa. Con una expresin de dolor y pena en el rostro, el anciano entorn los ojos para escudriar en direccin a Varden. Luego Gratus extendi las manos abiertas y los papeles echaron a volar en todas direcciones. Varden, ests vivo! El anciano cambi inmediatamente de expresin y la ira apareci en sus rasgos. Mrchate! Cada vez que te veo no tengo ms que problemas! refunfu.

114

El anciano vio que los papeles haban volado de su regazo y trat vanamente de volver a juntarlos. La sonrisa de Varden se hizo ms amplia. La verdad es que, dadas nuestras circunstancias actuales, no puedo negarlo dijo el ladrn, y ech una mirada a la ventana abierta que haba detrs de l. Me gustara mucho que dejases de quejarte y nos echases una mano! Adon, junto a la ventana, se asom para mirar afuera. No veo seales de Durrock indic. Sin duda ha ido en busca de los otros zhentileses para cubrir todas las salidas dijo Varden con firmeza en la voz. No puede saber qu direccin vamos a tomar cuando nos marchemos de aqu. Perdonad intervino Gratus. Pero hablis de Durrock, el sirviente impo de Bane? El que lleva una armadura negra con pas? El que cabalga un horrible y monstruoso caballo con cascos en llamas? Medianoche lanz un profundo suspiro. S. ste es el que nos sigue. La maga se acerc a Adon y mir preocupada por la ventana. Por favor! dijo Varden en tono alegre, volvindose a Medianoche. No pongas esa cara tan triste. Ya hemos vencido a un amigo de Durrock en la casa solariega. Gratus levant su arrugada mano a la altura del rostro. Bien! dijo, luego levant un dedo. Habis vencido a uno. El anciano hizo una pausa y levant otro de sus dedos huesudos. Durrock est sin duda dando vueltas por aqu encima, luego ya son dos. Gratus levant despacio un tercer dedo y aadi: Pero dnde est el tercer asesino? Durrock va siempre acompaado de otros dos. Medianoche se puso de espaldas a la ventana y mir al anciano framente. Le lanc un hechizo cuando escapamos. Es probable que siga clavado a la pared del almacn que est cerca de la guarnicin zhentilesa. Una maga! exclam el anciano para, seguidamente, levantarse del suelo. De modo que eso es lo que me traes, Varden. Otra maga! Qu significa eso de otra maga? quiso saber Adon. Varden trat de evadir la respuesta con una sonrisa. Nada dijo el ladrn rubio. A veces Gratus desvara un poco, eso es todo. El anciano se irgui. Anda, Varden, cuntaselo! Gratus se puso las manos en las caderas. No levantar un dedo para ayudaros hasta que lo hagas. Varden suspir y agach la cabeza. Yo tena una... amiga que era maga. Mientras el ladrn hablaba fue desapareciendo todo rastro de su buen humor. Gratus asinti con nfasis. Observad la palabra era dijo el anciano rindose con una risa estridente y moviendo un dedo en direccin al ladrn. ste se dio media vuelta y se encar al anciano. Yo no tengo la culpa de que Dowie intentase encender aquella antorcha mediante la magia! Fue una estupidez. Gratus se ech a rer. Visteis alguno de los dos el pilar de llamas que se elev en los cielos la semana pasada? pregunt el anciano. Acabamos de llegar a la ciudad contest Adon. Gratus asinti y prosigui:

115

Habrais tenido que ver la expresin del rostro de Dowie antes de... Creo que podrais dejar vuestras historias para despus dijo Medianoche. Una rabia apenas controlada hizo temblar a la maga. Ahora necesitamos ayuda. Durrock volver de un momento a otro con aquellos zhentileses que han pasado antes por delante de nosotros. Varden levant una mano para tranquilizar a Medianoche. Gratus, creo que deberamos ir a la guarnicin. El ladrn se volvi a Medianoche y a Adon. Nosotros somos comerciantes del valle de las Sombras pero, en los ltimos das, nos ha parecido oportuno pedir proteccin a la guarnicin de Sembia aqu destinada explic Varden. La ropa que llevamos es la vestimenta de nuestro ilustre patrn. El anciano asinti. A m me parece bien. Gratus hizo una pausa y dio distradamente una patada a una pila de papeles. A menos que la hermosa dama de la magia no quiera utilizar su gran poder contra los asesinos y convertir como consecuencia Valle del Barranco en un humeante agujero. He odo hablar de una maga que redujo una zona cercana a Arabel a... Cmo vamos a llegar all, a la guarnicin sembia? interrumpi Adon. Y, por favor, hagmoslo sin prdida de tiempo, antes de que los zhentileses decidan tomar este edificio por asalto. Gratus mir a Varden. Un muchacho impaciente, verdad? dijo suspirando el anciano. Esperas que saltemos a la calle como si nada y vayamos dando un paseo hasta la guarnicin? Tendramos a los zhentileses sobre nosotros antes de que cante un gallo. Hasta Varden estaba empezando a impacientarse. Cmo vamos a salir entonces de aqu? quiso saber. Gratus esboz una sonrisa dejando al descubierto unos dientes amarillos y torcidos. Me he recluido en este lugar para examinar un montn de documentos porque he odo rumores de que el antiguo gobierno construy una serie de tneles secretos bajo la ciudad. Medianoche no pudo contener una carcajada sarcstica. Y supones que su idea era construirlos por aqu, a la espera de que cualquier viejo ratero los encontrase y se introdujese en el edificio? Gratus segua sonriendo. Por qu no ocultarlos a la vista de todo el mundo? dijo el anciano. Eso es lo que yo habra hecho. Y es por esto por lo que no eres t quien gobierna la ciudad replic Varden . Gratus, no estn las cosas como para que nos andemos fiando de un rumor. El anciano, sin abandonar la sonrisa de su rostro, ignor a Varden y sigui hablando. He hecho algunos descubrimientos bastante interesantes. Como este proyecto para un sistema de alcantarillado que... Y se sac un fajo de documentos del cinturn y gesticul con ellos. Dmelos! Medianoche alarg la mano y se apoder de los pergaminos, todos manchados y arrugados. Despus de estudiar los planos, Medianoche movi la cabeza y le devolvi la sonrisa a Gratus. Segn estos planos, debe de haber una entrada a la alcantarilla exactamente bajo este edificio. Exactamente! dijo Gratus satisfecho de s mismo. Si el gobierno hizo construir tneles secretos, es lgico que haya accesos a todos los edificios pblicos. Este

116

edificio era una especie de archivo. Parece que la suerte no te ha abandonado, viejo dijo Varden, y movi la cabeza con incredulidad. Suerte! exclam Gratus con los puos apretados. Mira, de repente he dejado de sentirme culpable por haberte abandonado a tu suerte en la calle, despus de habernos atacado aquella banda de zhentileses. Yo no pensaba ni mencionarlo observ el ladrn, tajante. Adems, t no podas saber que yo no estaba muerto. Al fin y al cabo he estado inconsciente un rato. En este punto Varden se frot el chichn de la frente. En cualquier caso, mientras los zhentileses me creyesen muerto, no corra peligro alguno. Gratus se puso rgido al escuchar las palabras de Varden, luego se volvi para disponerse a salir de la habitacin. No lo sabes? murmur el anciano mientras se encaminaba al vestbulo. En aquel momento se oy a travs de la ventana abierta la voz de Durrock dando rdenes a los zhentileses. Vamos, todos! Tenemos que salir de aqu! Medianoche y Adon siguieron a Varden y a Gratus por dos tramos de desvencijadas escaleras hasta el stano del edificio. Cuando llegaron al hmedo subterrneo, el anciano recuper el plano de manos de Medianoche y volvi a estudiarlo. La entrada a los tneles debera de estar ah dijo Gratus, sealando una enorme librera vaca. Los hroes apartaron la librera de roble unos metros y encontraron una fina plancha de madera que cubra una puertecita oscura. Varden haba estado dndole vueltas al comentario que Gratus haba hecho antes de marcharse de la habitacin superior. Qu es lo que no s? pregunt finalmente el ladrn mientras los hroes miraban dentro del tnel. Gratus frunci el entrecejo, pero no se volvi a mirar al ladrn. Por regla general, los zhentileses les cortan las cabezas a sus vctimas para asegurarse de que no estn fingiendo explic el anciano. Cuando caste, tuve que suponer que estabas muerto... o que no tardaras en estarlo. Varden se puso lvido y Medianoche no pudo reprimir un estremecimiento. Las realidades de la guerra, se record a s misma. Se apart del tnel cuando oy un gran estruendo arriba. Adon, por su parte, escuch a Durrock dar rdenes a sus hombres. Puedo estar equivocado, comprendis? observ Gratus con calma, luego cogi una antorcha que estaba colgada en la parte interior de la puerta, sac el pedernal y el eslabn y encendi la vieja antorcha de madera. Pero si estoy en lo cierto, creo que podremos llegar a la guarnicin sembia al anochecer. Varden cogi la antorcha de manos de Gratus y se introdujo en el tnel. Medianoche y Adon se miraron un momento, y luego los siguieron en la oscuridad. Despus de sacudir la cabeza para apartarse el grueso y enmaraado pelo de los ojos, Kelemvor examin la celda. Era una habitacin desnuda y muy angosta, a decir verdad era un cuadrado menor de dos metros y medio de lado, con una pared a su espalda, con barrotes enfrente y a los lados. Ms all de los barrotes que el guerrero tena delante haba un pasillo pobremente iluminado, donde dos guardias estaban apostados ante la celda. El guerrero tena las manos y los pies atados con cadenas que slo le dejaban apartarse de la pared posterior unos sesenta centmetros. Se oyeron unas fuertes pisadas en el pasillo, como si en el stano del cuartel general de los zhentileses hubiese entrado una procesin que estuviera ahora 117

acercndose por la estrecha galera. Kelemvor vio aparecer a un hombre pelirrojo con armadura color bano y detenerse delante de la celda. El guerrero reconoci la florida armadura, era idntica a la que llevaba el dios de la Lucha en las mazmorras del castillo de Kilgrave. Junto al hombre pelirrojo haba una hermosa mujer rubia ataviada con elegante tnica negra y un fajn rojo brillante. La dama esboz una sonrisa perversa. Kelemvor Lyonsbane murmur lord Bane. Espero me recuerdes. El dios sac una espada finamente labrada de la vaina de su cintura. Tus perros te llaman lord Bane y, si ello es cierto, has cambiado mucho contest el guerrero con mucha calma. No eres tan espantoso como lo eras cuando Mystra te derrot en Cormyr. La espada se agit en la mano de lord Black. No me provoques ni me obligues a darte una muerte rpida! dijo Bane, mascullando las palabras. Kelemvor hizo una mueca. Comprendi que, aunque no se tratase de Bane, aquel imitador controlaba la situacin. Tal vez sera preferible no provocarlo. Qu quieres de m? pregunt con delicadeza el guerrero. He venido a proponerte algo. Ten cuidado a la hora de decidir, pues tu vida depende de tu respuesta susurr Bane, a la vez que haca sonar la espada en los barrotes de la celda del guerrero. No poda esperar otro tipo de propuesta por parte de quien est amenazando con una espada a un hombre encadenado y desarmado dijo Kelemvor, sonriendo. El guerrero mir a Bane y vio bailar chispas color carmes en sus ojos. El hombre pelirrojo entreabri los ojos. Tampoco intentes jugar conmigo. Lo s todo sobre ti, Lyonsbane. Quizs has olvidado que yo estaba dentro de tu mente cuando t y tus pobres amigos llegasteis al castillo de Kilgrave. Kelemvor se acobard. Quien estaba delante de l era realmente el dios de la Lucha. Nadie ms que l poda saber que, para evitar que rescatase a lady Mystra, Bane haba penetrado en su mente y haba provocado unas ilusiones basadas en sus ms fervientes deseos. Ah, veo que lo recuerdas observ Bane. Y recuerdas la propuesta que te hizo tu difunto to en el sueo que yo provoqu? El guerrero levant bruscamente la vista. Puedes liberarte de la maldicin de los Lyonsbane, Kelemvor, ser libre para ser un hroe si eso es lo que deseas, sin temor a la maldicin. El guerrero de los ojos verdes apart la mirada de lord Black y agach la cabeza. Qu quieres de m? repiti Kelemvor. Bane suspir. Vamos al grano, pues. Como habrs podido adivinar, quien me interesa de verdad no eres t. Por m, como si estuvieses colgado de un gancho como un ternero en canal. La mujer rubia insinu una leve risita. Kelemvor record el cuerpo que haba encontrado en la torre Inclinada, obra de Cyric, y pens que aquellos dos haran buena pareja. Abrid la celda orden Bane, guardando la espada. Cuando la puerta se abri al cabo de unos segundos, Bane se coloc a un metro del guerrero. La hechicera rubia sigui al dios cado dentro de la celda. Bane esboz una sonrisa perversamente carismtica y puso una mano sobre el brazo del guerrero. Es a la maga a quien quiero..., a Medianoche. T la conoces mejor que nadie en todos los Reinos dijo el dios de la Lucha en un susurro. Toda tu vida pas delante

118

de mi vista en el castillo de Kilgrave. Kelemvor mir a la mutacin a los ojos y asinti lentamente con la cabeza. Quiero que me proporciones una informacin, mercenario declar Bane, sin emocin alguna en la voz. Quiero una relacin de todas las veces que Medianoche ha utilizado el poder que le otorg lady Mystra. Te refieres al medalln? pregunt Kelemvor. El medalln azul en forma de estrella que Mystra le dio a Medianoche? El guerrero hizo una pausa y suspir aliviado. Ha desaparecido. Fue destruido en la batalla del valle de las Sombras. Medianoche no tiene ningn otro presente de Mystra y, por consiguiente, puedes dejar de preocuparte por ella. Bane record sus momentos finales en el templo de Lathander. A pesar de que l le haba arrebatado el medalln a la maga de cabello negro como ala de cuervo, ella haba podido todava lanzar un hechizo de una fuerza muy superior a sus posibilidades. Quiz Mystra, que en aquellos momentos era nicamente una especie de elemento mgico, otorg directamente el poder a Medianoche. O tal vez Medianoche contaba con un poder mayor de lo que sospechaba cualquiera de sus amigos. Quiero que me expliques con todo detalle cada vez que Medianoche utiliz la magia desde el da del Advenimiento dijo Bane, cuya voz temblaba de rabia. Y quiero saber cul es su destino. Kelemvor comprendi al instante que sus amigos haban logrado escapar. Los asesinos no la haban vuelto a capturar. No conozco sus planes dijo el guerrero con voz spera, luego le volvi la cara al dios de la Lucha. Adems, por qu debera ayudarte? La mano de lord Black sali disparada y la cabeza de Kelemvor se lade ante la fuerza del golpe. Si me mientes, las consecuencias sern lamentables. Bane se apart un poco del guerrero y volvi a sonrer. Adems, acabars dicindome la verdad... con los medios adecuados. Por consiguiente, no me hagas perder el tiempo, ni pierdas el tuyo, obligndome a desollarte vivo. La rubia hechicera pas junto a Bane y toc la mejilla de Kelemvor, donde haba recibido el golpe. Si te niegas a cooperar conmigo advirti el dios de la Lucha, dejar que Tarana se apodere de tu cuerpo, luego de tu mente y, finalmente, de tu vida. Bane se cubri la boca con las manos y ahog un bostezo. Ella es maga. Puede penetrar en tu mente, de la misma forma que yo lo he hecho en el pasado. El guerrero apart la cabeza de las caricias de Tarana. La magia es inestable dijo Kelemvor, empezando a estar embargado por el miedo. Un hechizo semejante puede matarnos a ambos. Esto es verdad convino Tarana, y volvi a soltar una risita de connivencia. Una escena bastante romntica, no te parece? Kelemvor mir los profundos ojos azules de la hechicera y tuvo la sensacin de estar mirando dentro de un pozo sin fondo de locura. El guerrero comprendi que ella los matara a ambos con gusto; se estremeci y se volvi a Bane. Qu recompensa me ofreces por mi ayuda? Ya sabes que la maldicin no me permitira ayudarte sin un pago por hacerlo. El dios de la Lucha sonri. Antes de fijar un precio, amigo mo, deberas saber que yo quiero de ti algo ms que informacin. Bane se pas una mano por el brillante pelo rojo e hizo una pausa . Imagino que Medianoche tiene previsto dirigirse a Tantras, con la esperanza de encontrar una de las Tablas del Destino que lord Myrkul y yo robamos de los cielos.

119

El dios de la Lucha le dio la espalda a Kelemvor. Por supuesto, nunca la encontrar. El escondite es una obra maestra del engao. No est en ningn lugar donde uno esperara que estuviese. Deja de jugar, Bane. Si vas a matarme apenas te haya proporcionado la informacin, bien podras decirme dnde has escondido la Tabla dijo Kelemvor. Matarte? pregunt Bane con voz risuea. Se volvi de nuevo al guerrero. Kelemvor frunci profundamente el entrecejo. Acaso no es sa mi recompensa? Una muerte rpida? Toda emocin volvi a desaparecer del rostro de lord Black. No quiero matarte, Lyonsbane. Quiero contratarte para que saques a Medianoche de su escondite y luego vayas a buscar la Tabla del Destino a Tantras. Kelemvor estaba perplejo y ello qued claramente reflejado en su rostro. Por qu yo? Debes de tener un ejrcito de seguidores leales que estaran encantados de hacer este trabajo para ti. El guerrero se detuvo y mir a Bane. De hecho, por qu no vas t mismo en busca de Medianoche y tambin a recoger la Tabla? Se ha refugiado con la guarnicin sembia y se esconde all. Para capturarla, tendra que llevar a cabo un asalto en toda regla contra la Resistencia sembia. Mucha gente morira y, en medio de la confusin, a ella le sera fcil escapar. El dios de la Lucha frunci el entrecejo. En cambio, t podras hacerla salir de su escondite y tenderle una trampa sin dificultad. En definitiva, seras un espa perfecto. Kelemvor apart la mirada del dios, pero Tarana lo cogi por la mandbula y le oblig a volver a mirarlo. Sus manos eran tan fras como una tumba. El dios de la Lucha se qued un momento mirando al guerrero. Decidas lo que decidas, la vida de Medianoche es ma. Hagas lo que hagas, ser ma. Al fin y al cabo, yo soy un dios. El tono de Bane era terminante. Dio un paso en direccin a Kelemvor y aadi: No lo olvides nunca. No repuso Kelemvor con voz firme. Las cadenas se le estaban clavando en la carne y el dolor le recordaba la gravedad de la situacin. No caba duda de que, si no cooperaba, Bane lo matara y ello pondra fin a su sueo de vivir una vida normal, aunque fuese por pocos aos. Y Kelemvor saba que el dios de la Lucha poda capturar peor an, que capturara a Medianoche, tanto si l ayudaba al dios cado, como si no lo haca. Pero el guerrero amaba a la maga; por lo menos pensaba que as era y, por esta razn, poco haba en el mundo por lo que l se vendiera. No te he dicho todava lo que te ofrezco dijo lord Black, como si estuviese leyendo su mente. Antes de tomar una decisin, tienes que saber lo que estoy dispuesto a hacer por ti. El guerrero mir los ojos enrojecidos del dios hecho carne. Bane avanz otro paso y Kelemvor vio su propio reflejo en los ojos del dios. Te ofrezco un fin a tu sufrimiento dijo Bane en un susurro. Si haces lo que te digo, te librar de la maldicin de los Lyonsbane! Las palabras de Bane tuvieron el efecto de un golpe con un mazo ligeramente almohadillado. Por un momento, mientras la posibilidad de librarse de la maldicin daba vueltas en su cabeza, el guerrero se qued atolondrado. Al cabo de unos segundos, volvi a centrar su atencin en lord Black. Mi familia ha tratado de poner fin a la maldicin de nuestro linaje durante generaciones. Cmo puedo saber que ests en condiciones de cumplir tu promesa? pregunt el guerrero, con una voz baja y embargada por la emocin. Puedo ver y tocar una bolsa de oro. Su peso da sosiego a la maldicin. La promesa que me has hecho estimula mis sueos, pero es poco probable que haga mucho ms. Cuando haya llevado

120

a cabo tu sucio trabajo, renegars de tu promesa. Sonriendo, Bane se pas una mano por el rostro. Olvidas que ests hablando con un dios dijo Bane, luego la falsa sonrisa se fue desvaneciendo de sus labios. Yo no ofrezco lo que no puedo conseguir. El dios cado dio un momento la espalda al guerrero e hizo un esfuerzo por contener su ira. Cuando se volvi de nuevo, en su rostro apareca otra vez la sonrisa. Ya sabes cmo funcionan los tratos, Lyonsbane. No has tenido ms remedio que pasarte la vida preguntndote si ste o aqul cumplira su palabra. El dios de la Lucha hizo una pausa para rodear la garganta de Kelemvor con la mano. Por esto s que puedo confiar en que cumplas tu parte de nuestro trato una vez te haya librado de la maldicin. A Kelemvor le dio un vuelco el corazn. Naturalmente continu Bane sin andarse con rodeos. No puedo pretender que me sirvas si no estoy seguro de que te has librado de la maldicin. Pero cmo puedes t eliminar la maldicin cuando los esfuerzos de tantos otros han sido intiles? pregunt Kelemvor sin aliento. Sigues olvidando que... yo soy un dios dijo Bane y luego, aunque ligeramente, apret la garganta de Kelemvor. No hay nada que yo no pueda llevar a cabo. Un sonoro suspiro sali de los labios de Kelemvor. Dudas de la palabra del dios de la Lucha? dijo Tarana con un jadeo. Se apart del guerrero y sac un pequeo cuchillo de los pliegues de la tnica. Bane movi la cabeza y Tarana guard el cuchillo. En el pasado, mi familia recurri a los dioses declar Kelemvor, para luego tragar saliva con fuerza. Pero ni un solo miembro maldito de los Lyonsbane ha credo nunca en un dios con anterioridad repuso Bane, luego retir su mano de la garganta del guerrero de ojos verdes. El dios de la Lucha acarici suavemente el rostro del joven. Ah est la clave aadi en un susurro. La voluntad de un dios no otorga misericordia ni favores a quien no cree completamente. T puedes no ser un seguidor mo, por lo menos todava no lo eres, pero sabes lo que soy. T crees que yo soy lord Black, el dios de la Lucha. Tienes fe en que yo soy todo lo que digo ser. Kelemvor asinti lentamente con la cabeza. Esto es suficiente. Todo lo que hace falta es fe dijo Bane en voz baja. Hizo una pausa y volvi a darle la espalda al guerrero. Qu decides, Kelemvor Lyonsbane? Una ltima misin y, a cambio, el cumplimiento de todos tus sueos. O prefieres pudrirte aqu hasta que te mueras? A ti te toca decidir. La rubia hechicera haba vuelto a ponerse al lado de lord Bane y, juntos, esperaron pacientemente la respuesta de Kelemvor.

121

8 La decisin fatal
A Medianoche y a Adon, horas les pareci el tiempo que estuvieron siguiendo a Varden y a Gratus por los tneles secretos que serpenteaban bajo las calles de Valle del Barranco. Llegaron finalmente a un punto muerto y ella intua que slo era cuestin de tiempo el que Durrock descubriese por dnde haban escapado y los siguiese. Al fin y al cabo, no haba habido forma de cerrar hermticamente la entrada del tnel detrs de ellos. Y lo ltimo que quera Medianoche era verse atrapada en el laberinto que haba bajo la ciudad por los asesinos. No os preocupis dijo Gratus mientras la maga contemplaba el muro delante de s. Mirad all arriba. A unos metros sobre la cabeza del anciano colgaba el primer peldao de una escalera de mano. Varden empuj a Gratus a un lado y salt para asirse al peldao inferior. Despus de auparse y trepar algunos peldaos, el ladrn lanz un gemido cuando se golpe la cabeza en lo alto del pasadizo. Varden, despus de debatirse con la barrera que tena sobre su cabeza, lanz un suspiro de alivio al comprobar que la trampilla se deslizaba a un lado. Penetr en el tnel un rayo de luz, filtrada por la sucia alfombra que haba sobre el agujero. Varden cogi su daga y cort con sumo cuidado la alfombra. El pedazo desprendido cay al tnel, la luz se intensific y una vez el agujero de la tela se agrand, el ladrn asom la cabeza y examin la habitacin que haban descubierto. Varden se sorprendi al descubrir que se trataba de una especie de posada abandonada. Haba algunas mesas diseminadas por la sala, alumbrada por la luz que entraba por varias ventanas y por una serie de vanos en techos y paredes. Toda la taberna, incluyendo la alfombra mbar que Varden tena a su alrededor, estaba cubierta de polvo y de escombros. Parece que no hay nadie susurr el ladrn con el rostro vuelto al tnel. Pero daos prisa. No s muy bien dnde estamos. Gratus solt un juramento en voz baja y empez a trepar por la escalera de mano, despus de un servicial empujn por parte de Adon. Luego les toc el turno de abandonar el tnel a Medianoche y a Adon. Cuando los hroes recorrieron la taberna con la mirada, vieron que Varden estaba agazapado junto a una de las pocas ventanas intactas del edificio, examinando las calles de los alrededores. Creo que estamos cerca de lo que fue la guarnicin de Cormyr. El ladrn hizo una pausa y se volvi hacia Medianoche. No estamos lejos del lugar donde se han ocultado los soldados que quedan de las distintas guarniciones enemigas de los zhentileses. stos las llaman la Resistencia sembia. Creo que han sido los sembios quienes han inventado este trmino repuso Gratus con una sonrisa, a la vez que conduca a los hroes al fondo de la posada. No tardaron en salir a un callejn, luego se pusieron en camino hacia el lugar donde se ocultaban los sembios. En la calle, delante de la posada, haba poca actividad. Varden se puso en cabeza, mientras que Gratus hizo uso de su conocimiento del trazado de la ciudad Valle del Barranco para guiar al grupo al puesto avanzado secreto. De vez en cuando encontraron militantes de la resistencia, pero stos reconocieron a Varden y a Gratus y no les ocasionaron problemas. Hubo una escaramuza cuerpo a cuerpo con una 122

banda de zhentileses a slo unas manzanas del refugio, pero los hroes lograron escapar de los soldados. Varden y Gratus se detuvieron finalmente delante de lo que era como el esqueleto calcinado de una carnicera. Las vigas quemadas parecan rboles muertos y un montn de escombros llenaba la superficie antes ocupada por el mostrador. Gratus trep cautelosamente hasta el centro de un montn de madera chamuscada, donde haba una puerta ligeramente quemada, luego llam con suavidad cinco veces. Al cabo de un rato, Medianoche oy una voz muy queda que peda una contrasea. Gratus se agach y, cuando su rostro estuvo lo bastante bajo para tocar la puerta, susurr: Amigos de Sembia. La puerta cruji y se entreabri, un guardia se asom para observar a los hroes. Est bien, est bien susurr. Pero si es Gratus! Y Varden! Ests vivo! La puerta se abri ahora de par en par. Entrad deprisa! Los hroes se apresuraron a entrar por la puerta y se encontraron con un tramo de escaleras quemadas y ennegrecidas que bajaban a un stano hmedo. Una vez los hroes hubieron descendido la escalera, el guardia volvi a colocar varias trampas en la puerta y se reuni con ellos. Se dirigieron entonces a un pequeo hueco que haba en uno de los muros. Tranquilos dijo volvindose a Medianoche y a Adon. Conduce a nuestro escondite. Despus de atravesar a rastras un pequeo pasadizo, Medianoche y Adon se encontraron en un tnel de madera, muy parecido al que haban utilizado para escapar de Durrock y de los zhentileses unas horas antes. En las paredes haba unas antorchas que iluminaban la galera de ladrillos grises y Medianoche vio a un puado de soldados vestidos con uniformes de distintas naciones. Algunos descansaban apoyados contra las paredes, otros estaban sentados en cajones de comida y afilaban sus armas o jugaban a los dados. Esperad aqu dijo Varden a Medianoche y a Adon. Yo voy a hablar con Barth, el jefe de esta pequea tropa. El ladrn sonri calurosamente y se dirigi hacia una cortina que colgaba en medio del tnel a unos metros de distancia. Pasaron ms de dos horas antes de que Medianoche y Adon fuesen recibidos en audiencia por Barth. Dado que ninguno de los soldados intent entablar conversacin con la maga o con el clrigo, stos se pasaron el rato estudiando posibilidades para rescatar a Kelemvor y comentando todo lo que haba pasado desde que se encontraron en Cormyr. En un momento dado, la conversacin languideci y Adon se dedic a observar a los sucios y cansados soldados que ocupaban el tnel. Advirti por primera vez que formaban grupos, los de Cormyr con los de Cormyr, los de Colina Lejana con los suyos y as sucesivamente. El clrigo pens suspirando que la invasin zhentilesa poco haba cambiado a Valle del Barranco. Antao, antes del reinado de Lashan, haba sido un lugar prspero y feliz... De hecho, no haca tanto tiempo que el valle del Barranco haba estado a punto de forjar su propio imperio. Bajo el liderazgo de Lashan Aumersair, un agresivo y joven seor, el valle del Barranco haba reunido un ejrcito e incluso logrado conquistar algunos reinos vecinos. Pero la invasin del valle de la Tortura, del valle de la Pluma y del valle de la Contienda haba llamado la atencin del resto de los rivales del valle del Barranco como Colina Lejana, los Valles, Sembia e incluso Cormyr y Zhentil Keep, que buscaban la hegemona de la zona.

123

Las fuerzas combinadas de los poderosos vecinos del valle del Barranco haban finalmente expulsado a Lashan del valle del Tordo y del valle Profundo, y el imperio del joven noble se haba derrumbado tan deprisa como se haba elevado. Las tropas de los ejrcitos conquistadores no tardaron en ocupar la propia ciudad Valle del Barranco, si bien Lashan logr escapar y segua sin duda escondido en algn lugar. Luego cada uno de los principales poderes dispusieron una pequea guarnicin en la ciudad a fin de evitar que cualquiera de estos poderes se hiciese con el control del valle sin obstculos. Durante aos, las distintas guarniciones haban peleado entre s por afrentas sin importancia, con lo cual haban hecho de la ciudad una invitacin abierta a la anarqua. Adon pens con amargura que, ahora que la balanza se haba inclinado en favor de Zhentil Keep, los soldados actuaban como si se tratase de otra reyerta de taberna, otro incidente momentneo. No se asociaban como aliados para salvar su ciudad, por el contrario, se apiaban en grupos como ladrones en un callejn oscuro. Podan volverse los unos contra los otros en cualquier momento. Adon pens que todo aquello era muy triste. Cuando los hroes lograron por fin ser recibidos por Barth, las consideraciones de Adon sobre la estrechez de miras de los soldados se demostraron ciertas. Qu esperis de m? exclam Barth, cuyo rostro normalmente bien bronceado, se haba vuelto rojo. El soldado era de constitucin fuerte, tena el cabello negro y rizado y un grueso bigote. Yo no espero que t hagas nada dijo Medianoche con los puos apretados. Te estoy ofreciendo una oportunidad para tomar represalias contra las fuerzas de Bane. Es posible que estis a salvo mientras permanezcis dentro de estos tneles, pero estis tan prisioneros aqu de los zhentileses como si os hubiesen arrojado a sus mazmorras! Barth se reclin contra el respaldo de su silla, la nica que Medianoche haba visto en los tneles, y se puso a observar a la maga y a sus amigos. Mientras reflexionaba sobre el plan de Medianoche para rescatar a Kelemvor, en los ojos del soldado se lea el desprecio. Gratus sonri indiferente y se dirigi al jefe de la resistencia: La maga tiene razn. Despus de levantar una mano, el anciano junt las puntas del ndice y el pulgar. Porque a estas alturas, ya no podemos salir de los tneles, ni siquiera en busca de comida, sin el temor de que nos coja una patrulla zhentilesa. Yo ni siquiera puedo... Deja de pensar en ti mismo, viejo embaucador bram Varden. Es muy probable que el amigo de Medianoche est soportando torturas mientras nosotros estamos hablando. Por la experiencia que tenemos, hasta podra estar muerto. Bane va a aplastar a la ciudad y a todo el valle del Barranco bajo sus botas negras. Lo mnimo que podemos hacer es intentar asestar un buen golpe al tirano. Basta! orden Barth con brusquedad, a la vez que indicaba a Varden, con una mano carnosa y sucia, que se apartase de delante. Vuestras pasiones y opiniones no cuentan aqu para nada. Ya hemos enviado mensajeros para alertar a Sembia de la toma de posesin. Si esperamos, llegarn refuerzos. Entonces atacaremos a los zhentileses. No antes. El sembio se detuvo un momento y se sac con su daga un trozo de comida que tena entre los dientes. En estos momentos, un ataque sera una prdida de esfuerzo y de hombres. Nos necesitas tambin por otra razn dijo Medianoche. Detestaba mentir, pero estaba empezando a comprender que Barth no iba a darle otra eleccin. Bane est en posesin de un objeto mstico que llevbamos a Tantras para Elminster el Sabio. El sembio levant la cabeza, y a punto estuvo de clavarse la daga en la mejilla. Medianoche sonri y continu: El objeto es una esfera mbar de gran poder. Si Bane

124

llega a saber de qu se trata y cmo controlarla, tendr en sus manos el poder de encontraros cuando l as lo quiera. En los ojos del jefe sembio apareci un brillo que reflejaba el pnico que senta. Quiz pueda desprenderme de unos cuantos hombres dijo Barth despacio, mientras su mente trabajaba de forma acelerada. Dime, con esta esfera, podras destruir la guarnicin de Zhentil Keep? Medianoche se dijo para sus adentros que aquel hombre no iba a ayudarla por razones altruistas, pero que el miedo no haba tardado en persuadirlo de prestarle ayuda. No contest Medianoche con una tristeza burlona. Slo un dios, o un ser con el poder de un dios, puede llevar a cabo una empresa semejante con ese objeto. Barth palideci ligeramente. Si ello supone un peligro para mis, ejem!, para mis soldados, bien, designar a dos hombres para tu grupo. Os ayudarn en la tarea de recuperar la esfera mgica... y rescatar a tu amigo. El sembio se aclar la garganta y se enjug una fina pelcula de sudor de la frente. Tienes nuestro profundo agradecimiento dijo Medianoche. Barth hizo un intento vano de esbozar una sonrisa. S, bien, tal vez deberais poneros en marcha enseguida. No quisiramos que... tu amigo sufriese intilmente, verdad? Medianoche asinti y maldijo en silencio al sembio, luego condujo a sus amigos al otro lado de la cortina, a la zona del tnel donde estaban reunidos los soldados. Transcurri una hora antes de que llegasen los soldados asignados para ayudar a Medianoche. En el intervalo, los hroes juntaron varios cajones a modo de mesa y la seccin del tnel que ocupaban empez a parecer una zona de planificacin militar. El suelo estaba cubierto de mapas de la ciudad Valle del Barranco y de las zonas adyacentes. Las superficies de los mapas, procedentes de la tienda saqueada de un comerciante local, estaban marcadas con las rutas comerciales y anotaciones varias sobre los barrios comerciales, lo que haca imposible distinguir algunos de los detalles del mapa. Estaban Medianoche, Adon, Varden y Gratus apiados sobre un mapa del puerto, cuando se acercaron dos jvenes vestidos con una ropa mugrienta y de baja calidad. El primer soldado, un hombre alto, moreno y de tez plida, dio un paso al frente. Era un joven de aspecto cansado, con profundas ojeras. Me llamo Wulstan. ste es Tymon. Ambos somos de Colina Lejana. El segundo hombre tambin era moreno, su abultada nariz pareca haber sido rota en varias ocasiones, pero, por lo dems, aparentaba estar en un estado de salud mucho mejor que su amigo. Salud a los hroes con un gesto de la cabeza. Medianoche se levant. Bienvenidos dijo, para luego presentarse y presentar a sus compaeros. Os agradecemos que os hayis ofrecido a ayudarnos. Los soldados, extraados, se miraron, luego, de nuevo miraron a Medianoche. Ofrecernos? pregunt Wulstan con cierta incredulidad. Hablas en serio? Varden se adelant, con el entrecejo fruncido. Quieres decir que os han tenido que ordenar a los dos que nos ayudis a atacar a vuestros enemigos? Wulstan apart la mirada, violento. El ladrn dirigi la vista hacia los otros soldados reunidos en el tnel. No hay nadie aqu con las agallas suficientes para luchar contra los zhentileses para recuperar todo el valle del Barranco? exclam Varden en voz alta, para que lo oyesen los dems.

125

A decir verdad, no contest Tymon con toda la flema del mundo, luego pas por delante de Varden y fue a sentarse. Pero las rdenes son las rdenes y ni Wulstan ni yo eludiremos nuestra responsabilidad. Varden agach la cabeza y volvi a concentrarse en los mapas. Supongo que todo lo que podemos pediros es vuestro mximo esfuerzo dijo Adon suspirando, luego puso una mano sobre el hombro de Tymon. Por lo menos en estas circunstancias. Wulstan asinti y puso los ojos en blanco. Ahrranos tus sermones, clrigo. El soldado de aspecto cansado se acerc a Medianoche. Limitaos a decirnos lo que debemos hacer. Adon entorn los ojos y se puso a hablar, pero Gratus se apresur a ponerse en pie y carraspe. Bien, tenemos que superar una serie de obstculos observ el comerciante. Debemos suponer que la guarnicin zhentilesa est hasta los topes y que, para aliviar esta aglomeracin, procurarn ocupar las guarniciones vencidas de los enemigos de Zhentil Keep. Wulstan murmur algo para s mismo, y gru: Una vez hayamos salido de este escondite, no habr otro lugar seguro donde protegernos. Es esto lo que ests tratando de decir, viejo? Gratus ignor al malhumorado soldado y prosigui: Sin embargo, podemos conseguir cobijo en una casa privada. El comerciante se pas una mano por el rostro y tamborile sobre su barbilla. La poblacin de Valle del Barranco se ha declarado neutral y no querr acoger a unos fugitivos. Pero yo tengo amigos que estarn dispuestos a ayudarnos. Los zhentileses estarn rondando por las calles aadi Medianoche, y no sera sorprendente que por lo menos uno de los asesinos de Bane est volando sobre su monstruoso corcel, peinando las calles buscndome a m y a Adon. La maga guard silencio. Por consiguiente, el primer problema que debemos resolver es cmo llegar a la guarnicin zhentilesa sin contratiempo dijo Varden de modo terminante. Y luego? Pues lo lgico contest Gratus, acaricindose la calva. Entrar, recuperar las pertenencias de Medianoche y rescatar a su amigo. Luego, simplemente, volver a salir. Por consiguiente tenemos un problema simple murmur Wulstan con malicia. S, es posible que los zhentileses esperen un intento as por nuestra parte intervino Adon. Es posible que los zhentileses nos tiendan una trampa y es posible que nos dejen entrar en la guarnicin con slo una resistencia simblica para luego capturarnos sin problemas. Gratus frunci el entrecejo y se sent. Qu sugers, entonces? pregunt el anciano. Si se trata de una misin tan imposible, por qu vamos a emprenderla? Medianoche lo fulmin con la mirada. Vamos a hacer esto porque debemos hacerlo! espet la maga. Y contamos con algo que no habis mencionado, pero que puede inclinar la balanza a nuestro favor. Una cosa que no se esperan los zhentileses. Adon levant la vista. La magia! exclam jadeando. Pero Bane tiene tu libro de hechizos. Tengo un hechizo en la memoria repuso la maga, sonriendo al clrigo desfigurado. Uno que estudi antes de que nos capturasen. Varden movi la cabeza y empez a poner objeciones. Los dos soldados se

126

pusieron a mirar la salida del tnel. Gratus se rasc nerviosamente detrs de las orejas. Si lo que pretendes es que recorramos media ciudad teletransportados, no cuentes conmigo indic el anciano. No replic Medianoche. Eso sera una locura. Podramos acabar estrellndonos contra una roca o enterrados en el Ashaba. Los dos soldados de Colina Lejana se miraron inquietos y fruncieron el entrecejo. Cualquier hechizo es peligroso dijo Varden. No est garantizado... La propia vida no est garantizada interrumpi Adon, para luego pasarse una mano por la cicatriz de su mejilla. Dejadla terminar. Tymon asinti. A pesar de que tengo miedo de enterarme de lo que tiene la maga en la mente, creo que, por lo menos, deberamos escuchar lo que quiere decirnos. De acuerdo. Sigue dijo Varden, derrotado y con el entrecejo fruncido. Se trata de un hechizo de invisibilidad declar Medianoche, con una ligera sonrisa en los labios. Crea una capa de invisibilidad de tres metros a la redonda. Si funciona, podemos permanecer invisibles, a menos que ataquemos a alguien. Y, dado que procuraremos evitar todo ataque, seguiremos invisibles el tiempo que necesitamos para cruzar la ciudad. Yo sigo considerando que... empez a decir Varden. Basta! espet Wulstan, que luego se levant y se puso junto a Medianoche. No estn las cosas como para seguir discutiendo. Yo no tengo ms ganas de morir que cualquiera de vosotros, pero si es posible estar a salvo y a la vez cumplir nuestras rdenes, yo digo que debemos dar a la maga esa oportunidad. La sonrisa de Medianoche se hizo ms amplia y Tymon, Gratus y Adon aprobaron la decisin de Wulstan con un gesto de asentimiento. Slo Varden apart la mirada de la maga, con una profunda inquietud plasmada en su rostro. Bien. Debemos salir por la entrada de la carnicera sin prdida de tiempo dijo la maga de cabello de color ala de cuervo. Y tal vez deberamos informar a Barth sobre nuestros planes. Los hroes cruzaron el tnel para dirigirse a la sala del sembio. Cuando Medianoche le cont el plan al jefe sembio, apareci en el rostro de ste una expresin de horror. Antes de empezar con tus brujeras, dame por lo menos unos minutos para alejar a los guardias de la entrada del stano murmur el guerrero fornido. Menos mal que contamos con otra salida. Cuando Barth hubo alejado a los guardias del pequeo stano de la carnicera, los hroes se arrastraron por el tnel y se dispusieron a abandonar el refugio sembio. Una vez al pie de la escalera, Medianoche reuni los componentes para su hechizo. Sac del bolsillo un trocito de goma arbiga, que llevaba expresamente para aquel hechizo, luego arranc una pestaa a cada uno de los hroes y, finalmente, introdujo las pestaas en la goma e inici el ensalmo. Gratus y Varden se cruzaron miradas nerviosas. Los soldados de Colina Lejana centraron su atencin en la pared que haba detrs de la maga e hicieron un esfuerzo para pensar en cualquier cosa menos en lo que poda pasar. Adon, sin embargo, permaneca delante de sus amigos, sonriendo con serenidad. A juzgar por la expresin del clrigo, pareca que habra acogido incluso la propia muerte si el hechizo sala mal y los mataba a todos. Despus de calmarse los nervios, Medianoche dio fin al conjuro. Incapaz de recordar un solo hechizo que hubiese funcionado correctamente desde que haba escapado del valle de las Sombras, la maga rez para que aqul saliese bien; por Kelemvor. Al cabo de un rato, un resplandor blanquiazul envolvi a Medianoche. Los

127

hroes lanzaron gritos sofocados y se protegieron los ojos cuando la luz se intensific y llen la habitacin. Luego se desvaneci. Gratus recorri el stano con la mirada para observar a sus compaeros. No ha pasado nada! dijo el anciano, con alivio. Y estamos todava vivos! En ese momento, Medianoche vio a Barth asomar la cabeza por el hueco bajo que haba entre el stano y los tneles. En su rostro apareca una expresin de perplejidad. Los labios del hombre corpulento se movieron en silencio y la maga se ech a rer. Qu te pasa? dijo Wulstan acercndose a la maga. Yo te veo. Tu hechizo no ha funcionado. De qu te res? Adon seal a Barth y los hroes se volvieron y vieron al sembio mirar dentro de la habitacin. Os... os oigo dijo en un susurro. De modo que el hechizo debe de haber salido bien. Pero no puedo veros. Estis ah, verdad? Estbamos comprobando la eficacia del hechizo dijo Medianoche. El guerrero corpulento dio un ligero respingo y se golpe la cabeza contra el techo del hueco. Vmonos, pues dijo la maga, y los hroes salieron del escondite. Mientras Medianoche y sus aliados atravesaban la ciudad, Gratus se detuvo de vez en cuando para sealar algunas casas seguras donde sus habitantes los acogeran caso de presentarse la necesidad. Lashan tena amigos en la ciudad observ Gratus en voz baja cuando los hroes pasaron por delante de una de esas casas. Y muchos de ellos no estn de acuerdo con la neutralidad que se ha declarado en el valle del Barranco. Siento curiosidad por una cosa, Gratus dijo Medianoche con voz dulce. Qu es exactamente lo que haces t en la ciudad de Valle del Barranco? No eres ni un mago, ni un guerrero, ni un ladrn. Cmo te ganas la vida? Varden se ech a rer. No estoy muy seguro de que no sea un ladrn. Gratus se acerc ms a Medianoche. Yo era el ministro de Propaganda de Lashan le susurr. La ciudad me jubil, pero no quisieron entregarme a personas parecidas a esos dos cretinos de Colina Lejana, a condicin de que yo mantuviese la boca cerrada sobre un posible regreso de Lashan. Ahora vendo botas. Wulstan haba escuchado parte de lo que haba dicho el comerciante anciano y se apresur a ponerse a su lado. Ser mejor que tengas cuidado con lo que dices, viejo, si sabes lo que te conviene dijo el guerrero a media voz. As que el rumor es cierto replic Gratus burlonamente, los habitantes de Colina Lejana no tienen ningn sentido del humor. Wulstan alarg el brazo para desenvainar su espada, pero su compaero se apresur a levantar la mano. Deja el brazo quieto! le advirti Tymon. No podemos correr el riesgo de que desaparezca nuestro escudo invisible. En el momento en que ataquemos algo..., cualquier cosa..., nos volveremos visibles. Adon se coloc entre Gratus y Wulstan y mir a la maga. Si uno de nosotros ataca a algo, desaparecer el hechizo para todos? pregunt el clrigo en voz baja. Varden tom a Gratus por el brazo y lo empuj hasta ponerlo delante de Medianoche. Tal y como la magia funciona hoy en da, no me extraara que nunca volvisemos a ser visibles dijo el ladrn sonriendo.

128

Medianoche palideci. No se le haba ocurrido la posibilidad de que el hechizo pudiese salir demasiado bien. Imaginaos la fortuna que podra amasar en esta ciudad un ladrn con el don de la invisibilidad aadi el ladrn, aparentemente contento por primera vez desde haca horas. El edificio de los Archivos, donde Adon y Medianoche haban conocido a Gratus unas horas antes, apareci a la izquierda. El edificio tena el mismo aspecto que antes, slo que haba un guardia zhentils vigilando en la puerta. Tena miedo de que incendiasen el edificio murmur Gratus cuando pasaron por delante del guardia. Ah dentro hay unos documentos muy interesantes de los que me gustara apropiarme. Siguieron hasta el final de la manzana, luego doblaron a la derecha y los hroes distinguieron inmediatamente el almacn donde haban tomado tierra los asesinos y la guarnicin zhentilesa al otro lado. Como era de esperar, se oa ruidos y jolgorio por las calles de la guarnicin. Haba un pequeo nmero de guardias apostados fuera del fuerte y todo el edificio que serva de cuartel general a los zhentileses estaba brillantemente iluminado. Bane debe de haber dejado que sus soldados hagan una fiesta para celebrar la victoria dijo Medianoche mientras conduca a los hroes hasta un callejn que haba junto al almacn. Qu diferente de cmo condujo a sus tropas en la batalla del valle de las Sombras observ Adon. Me pregunto si esta derrota no ha vuelto ms humilde a lord Black... Lo dudo repuso Medianoche. Es posible que est simplemente aprendiendo a reconocer el valor de sus tropas. En cualquier caso, quiz podamos hacer que esta indulgencia se vuelva contra l. Quieres decir que has resuelto el problema de cmo entrar? pregunt Varden. Y se pasaba una y otra vez la mano por sus cabellos rubios. Antes de preocuparnos por la guarnicin en s, debemos comprobar el almacn dijo Medianoche volvindose a Varden. Debemos dar la vuelta al edificio y ver si hay ms puertas. Los hroes empezaron a rodear la parte exterior del almacn, siempre permaneciendo pegados al edificio. Pasaron por delante de ellos dos grupos de soldados zhentileses, cantando canciones atrevidas y contando chistes verdes, pero en ningn momento sospecharon siquiera que tenan a seis intrusos a slo unos metros de distancia. Varden descubri otra puerta en la parte posterior del almacn, si bien estaba cerrada con llave. El ladrn sac inmediatamente sus ganzas y, al cabo de un momento, la puerta estaba abierta. La abri despacio y se asom al interior. No podamos haber llegado en mejor momento susurr Varden y se volvi a mirar a Medianoche. El almacn parece vaco. Creo que nos podremos mover con toda libertad. Los hroes entraron quedamente en el edificio, con Medianoche en medio para que ninguno se quedase fuera del campo de invisibilidad del hechizo. Cerrad la puerta dijo Medianoche en un siseo cuando todos estuvieron dentro. Wulstan obedeci a Medianoche, pero se detuvo al pronto y se puso a observar la cerradura de la puerta. Parece que se cierra por ambos lados dijo el guerrero, luego indic a Medianoche con un gesto que examinase la puerta.

129

Ella asinti y sac un trozo de goma que haba quedado de su ensalmo; se la entreg al soldado. Mtela en la cerradura. La puerta se cerrar, pero no la cerradura. As no nos quedaremos atrapados si necesitamos salir precipitadamente. Wulstan y Varden miraron a la maga con expresin de sorpresa. Un viejo amigo me ense este truco explic la maga de cabello color ala de cuervo, y Cyric acudi a su mente. Pero entonces Medianoche not que una gran tristeza se apoderaba de ella y, por un momento, se qued casi abrumada por la pena. La maga cerr los ojos, cobr nimos y alej de s aquella emocin. Pens que Cyric haba muerto y que ella no poda hacer nada al respecto; en cambio, Kelemvor estaba con vida y necesitaba su ayuda. Tendra tiempo para ponerse triste. Los pensamientos de Medianoche se vieron interrumpidos cuando Gratus se puso a su lado. Puede ser aquello lo que andas buscando? pregunt el anciano sealando hacia las sombras que haba a unos seis metros a la izquierda de la puerta. Medianoche entorn los ojos. Algo brillaba a la luz de la luna, como diminutos rayos de luz color mbar. No puede ser! exclam, y fue acercndose a la luz. Adon se adelant y se agach sobre una talega medio abierta. Medianoche, estn aqu! exclam el clrigo, con una amplia sonrisa iluminando su rostro. La esfera de deteccin y tu libro de hechizos estn aqu! Los asesinos, en medio de la confusin de nuestra huida, han debido dejarlos olvidados! dijo Medianoche mientras coga la talega. No ha sido en absoluto un olvido tron una voz desde un rincn oscuro del otro lado del almacn. Y contaba con que t tampoco lo olvidases. Durrock sali de las sombras y apareci en medio de la plida luz de la luna que se filtraba por las ventanas. Iba sin armadura y con el rostro desfigurado al descubierto. Se acerc a los hroes. Cuando Medianoche vio el rostro del asesino, estuvo a punto de gritar y sinti en su interior un ramalazo de simpata por aquel hombre. Luego not que la bolsa de lona resbalaba de su mano y la apret con ms fuerza. La maga no tard en comprender que, como no llevaba con ella la talega cuando lanz el hechizo de invisibilidad, era visible. Te agradezco que me muestres dnde ests exactamente dijo Durrock, para luego desenvainar su espada negra como la noche. El asesino caminaba a grandes zancadas directamente hacia Medianoche. Hace ya un buen rato que te espero. Los hroes se dispersaron tanto como pudieron y, cuando Durrock lleg a corta distancia de la maga, se pusieron en semicrculo detrs de l. Medianoche arroj la talega al suelo y trat de esquivar el ataque del asesino, pero ste hizo una finta hacia delante y luego agarr a la maga por el pelo. Medianoche se puso a gritar. De pronto, una tabla de madera se estrell contra la cabeza del asesino y ste se tambale y tuvo que soltar a la maga. Mientras Medianoche se alejaba de Durrock dando traspis, un halo blanquiazul envolvi a cada uno de los hroes; el hechizo de invisibilidad se desvaneca. Gratus estaba detrs del asesino, con la tabla de madera rota en sus manos. Durrock apret con ms fuerza su negrsima espada y grit de rabia y de dolor. La espada del asesino sali despedida en el momento justo en que Varden agarraba al anciano por los hombros y tiraba de l hacia atrs. La espada le dio a Gratus en el pecho y empez a brotar sangre de la herida. Medianoche, aterrorizada, se alej de Durrock, que se volvi y avanz hacia la maga de cabello como ala de cuervo pero apareci Adon junto a ella y la cogi por el

130

brazo. Corre! grit el clrigo mientras empujaba a la maga hacia la puerta. Durrock empez a seguirla, pero los dos soldados de Colina Lejana se interpusieron en su camino, con las espadas desenvainadas. Ven, cerdo zhentils. Vamos a ver cmo te las arreglas con alguien ms joven que t! dijo burlonamente Tymon cuando estuvo delante del hombre desfigurado. Wulstan mir a Medianoche por encima de su hombro. Coge tus tesoros y echa a correr! grit el guerrero. Medianoche vacil un instante en la puerta, luego cogi la talega y sali del almacn. Varden estaba ayudando al comerciante herido a llegar a la puerta, pero Adon tambin sujet a Gratus y los hroes desaparecieron en la noche. Se deslizaron en las sombras y estaban lejos de la guarnicin zhentilesa antes de que los soldados semiborrachos se hubiesen enterado siquiera de lo que haba pasado. Despierta! grit el guardia, y pas su espada de arriba abajo por los barrotes de acero de la celda de Kelemvor. El guerrero de ojos verdes se despert de golpe, pero fingi hacerlo poco a poco, haciendo teatro; se desperez, se frot los ojos y bostez exageradamente. Fuera de la celda haba dos guardias, pero Kelemvor no quera darles la satisfaccin de que supiesen que, a decir verdad, lo haban sobresaltado, que aquella pequea crueldad le haba afectado. Asimismo, el guerrero saba por qu los guardias lo haban despertado. Lord Black haba esperado una respuesta inmediata a su propuesta, pero Kelemvor haba manifestado que necesitaba tiempo y soledad para considerar el trato. El que Bane hubiese aceptado su peticin le haba cogido completamente por sorpresa. Pero ahora haba transcurrido el tiempo de considerar la oferta. El guerrero oy pasos que se acercaban por el pasillo y, por la forma en que los guardias se pusieron alerta, Kelemvor supo quin iba a ser su siguiente visitante. No fue una sorpresa. T dijiste que me dabas de tiempo hasta maana observ Kelemvor con calma cuando Bane se puso entre los guardias. Las circunstancias han cambiado. Es ahora cuando debes actuar. Has considerado mi oferta? pregunt Bane bruscamente. La aspereza en la voz del dios cado indic a Kelemvor que algo lo haba enfurecido. No he podido pensar en ninguna otra cosa contest Kelemvor. Luego se puso de pie y se fij en el brillo parpadeante de color rojo que bailaba en los ojos de lord Black. Era cierto. La idea de liberarse de la maldicin haba incluso poblado los sueos de Kelemvor. Kelemvor haba deseado a menudo ser un hroe, alguien que pudiese llevar a cabo hazaas nobles con el nico fin de ayudar a los dems, pero la maldicin se haba interpuesto siempre en su camino. El guerrero crea, sin sombra de duda, que Bane poda cumplir su promesa y que, por consiguiente, el dios de la Lucha poda hacer sus sueos realidad. Con lo cual, slo quedaba por considerar el problema de Medianoche. Si Kelemvor aceptaba las condiciones de Bane, tendra, evidentemente, que traicionar la confianza que la maga haba puesto en l... y sus sentimientos para con ella. Pero Kelemvor pens que Medianoche lo haba traicionado a l muchas veces. Luego, el guerrero, en un intento de racionalizar la decisin que, a decir verdad, ya haba tomado, empez a recordar los insultos y las ofensas absurdas que ella le haba lanzado. La maga se haba marchado del valle de las Sombras sin l. Era cierto que sus 131

palabras en el puente Pluma Negra haban sido de amor y entrega; sin embargo, la verdad pura y simple era que slo haca unas semanas que Kelemvor conoca a Medianoche. Kelemvor se pregunt de pronto hasta qu punto conoca l a la maga de negros cabellos. Al guerrero ya no le preocupaba si Medianoche haba cometido los crmenes de los que la acusaban los hombres del valle. No caba duda de que no los haba cometido, pero lo que Kelemvor se preguntaba ahora era si Medianoche lo amaba realmente. Has tenido visita durante la noche dijo Bane, indiferente, y estas palabras sacaron a Kelemvor de su ensimismamiento. Quin? quiso saber Kelemvor. El guerrero dio un paso en direccin a los barrotes de la celda. Bane entorn los ojos y una mueca de burla y desprecio apareci en su rostro. Quien t piensas, imbcil. Medianoche y sus cmplices. Ha venido a recoger su libro de hechizos y otros objetos personales que tena cuando Durrock y sus asesinos la capturaron. El dios de la Lucha hizo una pausa, luego sonri. Sin embargo, no ha tratado de liberarte. El guerrero suspir de alivio. Es evidente que la maga ha vuelto a escaparse, pues en caso contrario t no estaras aqu dijo Kelemvor. La ira arda en los ojos de lord Black. No ha podido escapar sin que uno de su grupo fuese herido y dos fuesen muertos. No sobreestimes tu importancia en mis planes, Kelemvor. Medianoche morir. Tu participacin no es ms que un asunto de conveniencia. Dejando que vayas en su busca y me la traigas, puedo reducir las bajas de mis filas. El guerrero pens que Bane estaba actuando equivocadamente, que se estaba comportando como un vulgar seor de la guerra, no como un dios. Sin embargo, la informacin que Bane acababa de proporcionarle acerca de la visita de Medianoche a la guarnicin zhentilesa contestaba a algunas preguntas que haban estado atormentndolo en los rincones de su mente. Muy bien dijo Kelemvor, en voz baja pero firme. Acepto tus condiciones. Lord Black sonri. Entonces vas, por fin, a entrar en razn. No hay nada ms precioso que llevar la vida que uno desea dijo Bane recalcando las palabras. Ya va siendo hora de que t puedas hacerlo. El guerrero asinti. Encontrar a Medianoche y me ganar su confianza. La convencer de que me he escapado por mis propios medios y fingir que slo quiero ponerla a salvo. Luego, a la primera oportunidad que tenga... la someter. Kelemvor hizo una pausa y se pas la mano por el pelo. Luego me dirigir a Tantras para recuperar la Tabla del Destino que has escondido en esa ciudad y, a cambio de todo esto, t me librars de la maldicin de los Lyonsbane. Exactamente dijo Bane. Y con toda la calma del mundo indic a los guardias que abriesen la celda. Kelemvor se apart un paso de la puerta. Ahora que nuestro trato est cerrado, dime dnde est exactamente la Tabla del Destino dijo el guerrero de ojos verdes. Tienes que tener un poco de fe repuso Bane con una voz ligeramente suspicaz. Esta informacin ser tuya cuando me hayas entregado a Medianoche. En estos momentos, tenemos que ocuparnos de otro asunto.

132

El corazn de Kelemvor empez a latir con fuerza. Cuando la puerta de la celda se abri y el dios de la Lucha se acerc a l, apenas poda controlar la emocin. Guardia, dame tu espada orden Bane con brusquedad. Las llamas de los ojos de lord Black fueron de pronto lo bastante brillantes como para iluminar el pasillo sin la ayuda de las antorchas. El guardia obedeci sin rechistar. El dios cado levant la espada muy alto sobre su cabeza. Las llamas de los ojos de Bane se extendieron por el oscuro cuerpo del dios y, pronto, un halo color rojo como la sangre cubra toda su forma. Lord Black empez a recitar un ensalmo complicado. Las llamas prendieron de pronto en la espada, la voz del dios aument de intensidad mientras agitaba violentamente la espada y su forma empez a ondularse como el cuerpo de una serpiente. La espada cort el aire y Kelemvor dio un grito cuando el arma traspas su pecho e hizo una hendidura desigual desde el esternn hasta el abdomen. El guerrero baj la vista a su ropa y a su carne desgarrada y sinti que se apoderaba de l una gran debilidad. Sin embargo, el guerrero hizo un esfuerzo para permanecer de pie. Aunque estuviese a punto de morir, no se arrodillara delante de lord Black. Los trozos de carne desprendidos del pecho del guerrero empezaron a temblar y a estremecerse y Kelemvor estuvo a punto de gritar de terror cuando vio la cabeza negra de la pantera abrirse camino a travs de la herida abierta. Cuando las garras del animal se clavaron en el interior de su cuerpo y lo desgarraron en un intento de liberarse, el guerrero experiment un dolor como nunca haba conocido. Es imposible!, era lo nico que poda pensar Kelemvor. A continuacin, todo el mundo del guerrero se convirti en una explosin candente de dolor punzante que nublaba todos sus sentidos menos el del propio sufrimiento. El animal se iba abriendo paso para salir pero, al mismo tiempo, estaba matando a Kelemvor desde dentro. Se oy un fuerte rugido salvaje y Kelemvor sinti que se libraba de un enorme peso. El dolor se mitig considerablemente y vio que Bane se aferraba a ambos lados del animal. Con un movimiento rpido e inhumano, el dios golpe el cuello de la bestia. El guerrero baj la vista, se mir el pecho y vio, atnito, que su carne desgarrada empezaba a unirse y a cerrarse. Las heridas se estaban curando a un ritmo increble. Hecho dijo Bane indolentemente, para luego arrojar el cuerpo de la pantera a los pies de Kelemvor. El dios se volvi y sali de la celda. Decidle dnde puede encontrar a la maga, aseadlo y que se ponga en marcha. No! dijo Kelemvor con voz dbil, con una voz que era apenas un susurro. Con expresin suspicaz, Bane se volvi hacia la celda. Tiene que parecer que he luchado para salir de aqu dijo el guerrero, luego se desplom en el suelo, a unos centmetros del cadver todava caliente de la pantera. Lord Black sonri. Muy bien dijo. Pero quiero que sepas una cosa, Kelemvor. Si se te ocurre siquiera renegar de nuestro acuerdo, yo me enterar. Mis agentes te darn caza y te matarn, te escondas donde te escondas. El dios de la Lucha hizo una pausa y una nueva sonrisa diablica apareci en sus labios. O algo mejor. Volver a meter a este animal, o a alguno todava ms horrible, dentro de ti. La sonrisa se hizo ligeramente ms sarcstica. Uno que resulte todava ms doloroso de sacar que la pantera. Recurdalo. El guerrero asinti. Es exactamente lo que me esperaba dijo. Y es exactamente lo que yo habra hecho en tu lugar. Puedes estar tranquilo. Cumplir con los trminos de nuestro pacto al pie de la letra. Esto puede ser el comienzo de una larga y provechosa asociacin dijo Bane

133

por encima del hombro mientras se alejaba por el pasillo. Tremela con vida, Kelemvor, si ello es posible. Kelemvor se estremeci y se fue poniendo de pie. Cuando sali tambalendose de la celda, no mir a los guardias. Lo har murmur. Luego se alej de la mazmorra siguiendo la misma direccin que haba tomado lord Black.

134

9 Un nuevo lder
La larga caminata por los valles del este haba sido dura para la Compaa de los Escorpiones, pero los zhentileses contaban con suficientes provisiones y estaban acostumbrados a las dificultades de este tipo de marchas. Cyric no tard en enterarse por Tyzack de que la expedicin de los Escorpiones a la colina del Diente de la Suerte obedeca a que buscaban un artefacto de gran poder del que haban hablado casualmente unos viajeros que pasaron por Zhentil Keep. La Compaa de los Escorpiones haba recibido estas rdenes antes de la batalla del valle de las Sombras, cuando lord Bane estaba obsesionado por encontrar cualquier artefacto susceptible de ser depositario de algn poder mgico. En medio de la confusin que haba rodeado a la batalla y sus consecuencias, Zhentil Keep haba olvidado a los Escorpiones y su misin, hasta que lleg el momento de reunir toda unidad zhentilesa disponible en Valle del Barranco. Una noche lleg una mstica comunicacin de la hechicera de Bane, Tarana Lyr, y los Escorpiones estuvieron encantados con el cambio de planes, pues los esfuerzos realizados en la colina del Diente de la Suerte haban sido vanos y tediosos. Dos das despus de haberse incorporado Cyric al grupo, los Escorpiones se encontraron con una patrulla sembia y se vieron obligados a combatir una oportunidad para el ladrn de medir la habilidad de sus nuevos compaeros y, para stos, de medir la suya. La batalla fue rpida y sangrienta, con algunas prdidas para los Escorpiones. Croxton haba muerto, si bien Cyric no saba muy bien si a manos de un sembio o a manos de un zhentils. Ante la gran sorpresa de Cyric, Tyzack nombr al ladrn su lugarteniente por su actuacin en la batalla. Slater apoy abiertamente esta decisin y los dems no pusieron objecin alguna, aunque ms de uno, como Eccles, no estuvieron nada contentos con la eleccin. Al da siguiente del enfrentamiento con los sembios, los Escorpiones se encontraron con la primera de las muchas patrullas zhentilesas que se dirigan a Valle del Barranco. Tyzack asumi automticamente el mando de la chusma de guerreros y ladrones con que acababa de encontrarse la compaa. Nadie se opuso a ello. En momentos como aqullos, mientras cabalgaba detrs de Slater, Cyric tena la mente absorta en muchos asuntos; pero, sobre todo, observaba la brillante luz vespertina palpitar a travs del pendiente en forma de prisma que la guerrera haba cogido del cadver de Mikkel y se haba colgado de la oreja derecha. Mientras Cyric lo observaba soadoramente, unos rayos multicolores surgan del objeto. La lnea del horizonte era escabrosa, desfigurada por escarpadas estribaciones, formada por una tierra extraa, mezcla de piedra musgosa-griscea con vetas de arcilla rojiza. Unas desnudas colinas y pequeas elevaciones rodeaban a los jinetes. Delante de ellos y a lo largo de muchos kilmetros, haba una inmensa extensin de tierra, con una hondonada en su centro y unas depresiones como dentelladas, uniformemente espaciadas, que salan formando tortuosos desfiladeros. Cyric tuvo la sensacin de estar viendo el esqueleto de un gigante que poda haber vivido milenios antes de que los dioses empezasen a gobernar Faerun. Mientras miraba una estribacin, se le ocurri que poda haber sido la forma de un dios dominando sobre los Reinos, lo bastante alto como para llegar al cielo y hacer 135

descender los mismsimos cielos, sin ser atrapado dentro de un frgil cuerpo de carne y hueso, como un mortal. Una vez ms, los rayos de luz que salan del pendiente robado llamaron la atencin del ladrn y, mientras los zhentileses seguan cabalgando, ahora en nmero superior a trescientos, Cyric se dio cuenta de que el prisma lo haba fascinado tanto como a Slater. El ladrn de nariz aguilea observ los fragmentos de luz que centelleaban con una hermosa e impresionante serie de colores y estudi cada uno de los rayos. Las luces cobraban vida y desaparecan en un abrir y cerrar de ojos. Pens que de manera muy parecida a la vida humana, que se iba y no tardaba en ser olvidada. Cyric quera ms de su vida. Pens en los dioses y en el don de inmortalidad que haban puesto en peligro con sus rencillas estpidas y sin importancia. El ladrn senta desprecio por las divinidades como Bane y Mystra, que haban permitido ser despojados de sus vastos poderes. Cyric trat de sosegarse. El calor vespertino era abrasador e incluso la ligera brisa que senta poco ayudaba a aliviar las zonas de intenso y sofocante calor que asaltaban a la compaa mientras viajaban siguiendo el curso del Ashaba. El calor se pegaba a la piel de Cyric como manos abrasadoras y opresivas y haca que el sudor corriera como ros por su rostro, y le impeda por momentos ver el prisma. Despus de mirar a su alrededor a docenas de rostros que no conoca, Cyric pens que todos aquellos zhentileses viajaban a Valle del Barranco slo para responder a la llamada de lord Bane. Casi todos ellos daran su vida sin un momento de vacilacin si as se lo peda lord Black. Aunque pareciese increble, era a la Compaa de los Escorpiones adonde aquellos hombres se haban dirigido para obtener un liderazgo temporal. A Cyric le sorprenda la maniobra poltica que haba realizado Tyzack para asegurarse la supremaca. Cyric consideraba al jefe de los Escorpiones incapaz de concebir siquiera un plan con cara y ojos, sin hablar de ponerlo en prctica. El ladrn se enjug los ojos y volvi a mirar el prisma. Los rayos que lanzaba el pendiente parecan inagotables y, cuando un nuevo rayo se desvaneca, otro ocupaba su lugar. Cyric pens en Tyzack: aquel hombre deba de tener un punto dbil, una vulnerabilidad susceptible de ser explotada por l. Cul es? se pregunt el ladrn. Delante de l, Slater cogi el pendiente en forma de prisma y lo acarici suavemente. El ladrn sonri. Quizs haba una forma sencilla de descubrirlo. Una hora despus, Tyzack se alej para hablar con el comandante de una patrulla de cincuenta hombres del valle de la Borla que estaba cerca de la retaguardia de la considerable avanzada zhentilesa. Ren se haba ido con Tyzack. Cyric se adelant e indic a Slater que se reuniese con l a cierta distancia por delante de los zhentileses. Willingale, uno de los hombres del valle de la Tortura, haba tomado posicin a unos trescientos metros por delante de las tropas y Cyric les dijo a los dems que l y Slater iban a reemplazarlo. Por qu vamos a reemplazar a Willingale en su puesto de reconocimiento? pregunt Slater, cabalgando junto al ladrn. Cyric titube, la frente sin cejas de la mujer se arrug y sus ojos se abrieron de par en par, en un gesto destinado a dar nfasis a su perplejidad. Qu es lo que quieres realmente de m? Tan transparente soy? pregunt Cyric, para luego apartar la mirada de la soldado zhentilesa. Slater sonri. No contestes si no quieres repuso. Cyric se ri suavemente mientras se enjugaba el sudor de la frente. Por los dioses!, qu calor!

136

Slater frunci el entrecejo y se puso a tamborilear la madera de su arco con los dedos. Si esto es lo que t consideras tener una pequea charla, creo que me voy a marchar dijo. Slo estaba haciendo un comentario repuso Cyric volvindose hacia la guerrera. Y me estaba preguntando si habas sido observadora. La mujer entorn los ojos y mir a Cyric con desconfianza. Con respecto a qu? pregunt Slater. Me gustara saber ms sobre los Escorpiones declar Cyric de modo terminante, sin dejar de mirar fijamente a la mujer. Adivino la razn replic Slater, para luego acariciar la crin del caballo. Es Tyzack quien realmente te interesa, me equivoco? El ladrn pens que aquella mujer era ms lista de lo que l haba sospechado. S admiti Cyric, intentando parecer lo ms inocente posible. Su actitud me confunde. Tambin la tuya, por cierto. Cyric vio que Slater estaba intrigada. Explcate dijo ella, dando un tono de brusquedad a su palabra. Me recomendaste para ser el segundo en el mando, cuando t habras podido acceder a ese puesto. Por qu actuaste as? pregunt Cyric, y luego se volvi a enjugar el sudor de la frente. Slater sonri maliciosamente. Para vivir. Las personas que ocupan esta posicin no parecen durar mucho en los Escorpiones. A pesar de que Cyric trat de aparentar desconcierto, de hecho estaba encantado. Daba la impresin de que Slater necesitaba poca presin para decir la verdad. Poda ser un rasgo muy til. S... dijo el ladrn finalmente. Pens que haba algo extrao en torno a la muerte de Croxton. Hubo alguien antes de l? S dijo Slater con indiferencia mientras ahuyentaba una mosca que zumbaba a su alrededor. Se llamaba Erskine. Qu le pas? Muri se limit a contestar Slater. Qu ms quieres saber? Lo mat Tyzack? dijo Cyric jadeando, tal vez de una forma un poco brusca y melodramtica. Por qu? La guerrera movi la cabeza y se encogi de hombros. Quin puede decirlo? Regresbamos de la colina del Diente de la Suerte. Tyzack, Erskine, Ren y Croxton haban ido a cazar para la cena. Todos volvieron, menos Erskine. Nos dijeron que haba sido un accidente. Se haban separado para cubrir ms terreno y Ren le dispar una flecha a Erskine... por equivocacin. Lo enterraron en una fosa poco profunda y seguimos nuestro camino. Cyric pens que, en aquella ocasin, haban dejado a Croxton para los cuervos con los sembios muertos. Ni siquiera se mereci una fosa poco profunda. Quiz dijeron la verdad sugiri el ladrn. Slater se mordi el labio y respir profundamente. Erskine era un elemento perturbador. Conoca a Tyzack desde haca aos, incluso antes de que se crease la Compaa. Era un hombre maleducado y estpido y se tomaba unas libertades que nadie en la Compaa se habra atrevido ni siquiera a imaginar. Erskine estuvo acechando a la muerte hasta que, un da, sta fue en su busca. Todos nos alegramos de habernos librado de l. Por qu me cuentas todo esto de tan buen grado? pregunt Cyric un rato

137

despus. El ladrn presenta que saba la respuesta, pero quera que Slater lo dijese en voz alta y que se comprometiese con la lnea de conducta que ello implicara. La mujer se qued un momento mirando al ladrn, luego mir a los zhentileses que los seguan. Porque Tyzack es dbil declar a continuacin sin emocin alguna. No es un guerrero. Sus sueos consisten en un lugar cmodo dentro de la burocracia de la Red Negra. Su reticencia a combatir nos est costando das de viaje. Cuando lleguemos a la ciudad, a Valle del Barranco, tal vez la guerra haya terminado. Y, si no es as, nuestro cometido ser el de proteger la vida de Tyzack a toda costa. Los otros zhentileses, los que siguen a unos jefes valientes, se vern recompensados con la gloria y el honor de conquistar a nuestros enemigos para lord Bane. Si puedo, no desperdiciar esta oportunidad. Slater lanz un gruido y volvi a poner la mano sobre la madera de su arco. Qu pretendes hacer? dijo Cyric, tratando de adoptar una actitud inocente. No te hagas el tonto! dijo Slater en voz baja. Por mucho que t as lo creas, el arte del engao no es tu fuerte. Cyric mir hacia delante. No tardaran en llegar a la altura de Willingale, el explorador. Te conozco, Cyric. Eres un ladrn. Eres un asesino. Y eres ambicioso dijo Slater. Si quieres, puedes mentir a los dems. A m, no. Yo puedo ayudarte... y, de paso, ayudarme a m. La guerrera se agarr a la crin de su caballo y aadi: Es posible que no haya oportunidad de actuar hasta que nos veamos en el fregado de la batalla del valle del Barranco. Todo lo que tendremos que hacer es dejar que se nos distraiga el tiempo suficiente para que una espada enemiga le corte la cabeza a Tyzack. Bien dijo Cyric, despus de haber dejado caer su mscara inocente. Y si se presenta la oportunidad antes? La mujer volvi a entornar los ojos y mir al ladrn como si fuese la primera vez que lo vea. Entonces la aprovecharemos dijo. Despus, me dars mi propio mando. Con treinta buenos soldados me arreglar. De esta forma, si tu sangre resulta ser tan dbil como la de Tyzack, no tendremos que enfrentarnos. Yo me llevar a mis soldados a la batalla. T hars lo que quieras. De acuerdo? La soldado zhentilesa miraba ahora a Cyric directamente a los ojos, a la espera de su respuesta. De acuerdo! dijo Cyric al cabo de un momento, devolvindole la mirada. Haban llegado lo bastante cerca de Willingale como para que ste pudiese orles, de modo que Cyric dej languidecer la conversacin. Cuando ambos estuvieron ms prximos, el explorador se volvi y les indic que se apresurasen a llegar a su altura. Estoy contento de que hayas venido, seor dijo Willingale a Cyric. Me has ahorrado la molestia de volver atrs para informar. A continuacin seal un punto delante de l. Hay algo en el horizonte. El ladrn sigui la direccin del dedo de Willingale y vio una luz fija y brillante a lo lejos. La elevacin montaosa con valles y hondonadas que haba en el flanco derecho de las fuerzas zhentilesas no les permita a stas protegerse de aquello que produca la luz. De hecho, no haba absolutamente ninguna seal de proteccin natural en trescientos metros a la redonda. Podra ser una trampa dijo Willingale, rascndose la barbilla. Nuestro enemigo podra estar esperando en los rebordes de esas depresiones del centro de la elevacin montaosa. En las hondonadas pueden caber unos cien hombres o incluso ms. Es posible repuso Cyric. Pero por qu alertarnos del peligro? No sera

138

ms lgico que se limitasen a esperarnos para as cogernos desprevenidos? Debe de haber alguna otra explicacin. Podra ser simplemente un reflejo natural de la luz del sol... o, incluso, alguna manifestacin del caos de la naturaleza observ Slater, despus de frenar a su caballo. La luz no parece cambiar. Vamos a volver a informar a Tyzack dijo Cyric al explorador. T sigue vigilando e indcanos si observas algo ms, pero no sigas adelante. Cuando la compaa llegue a tu altura, recibirs nuevas rdenes. Willingale asinti y Cyric y Slater volvieron hasta el cuerpo principal del ejrcito zhentils. La mujer soldado permaneci en silencio un momento, luego coment: Cyric, una emboscada nos dara la oportunidad que estamos buscando. A costa de cuntos compaeros zhentileses? Incluso es posible que a costa de nuestras propias vidas repuso el ladrn un tanto brusco. Habr mejores oportunidades que sta. Adems, tenemos otro problema..., Ren. Se camufla tan bien con el teln de fondo que yo a veces apenas advierto que est presente. Al margen de quien desempee el cargo, parece ser l el verdadero segundo en el mando de Tyzack. Debemos tener en cuenta su interferencia en cualquier plan que tracemos. El ladrn y la amazona llegaron a la primera lnea de la avanzadilla zhentilesa. Tyzack y Ren los estaban esperando. El jefe de los Escorpiones temblaba con una rabia apenas contenida. Queris hacer el favor de explicaros los dos? grit Tyzack. El hombre de cabello negro movi el puo en el aire como si estuviese agitando un dado. Cyric mir a Slater, luego de nuevo a Tyzack. No lo comprendo. Qu hemos hecho que requiera una explicacin? Ignorar mis rdenes contest Tyzack de muy mal humor. Alguien ha venido a informarme de que vosotros dos habais abandonado las filas y me ha obligado a acudir a primera lnea para saber lo que estaba ocurriendo. La pena por desercin es... La expresin del ladrn se volvi tan dura como la piedra. No soy tu segundo en el mando? Tyzack se acobard. Qu tiene eso que ver con lo otro? Sers tratado exactamente igual que cualquier otro zhentils. Ests equivocado replic Cyric. Como segundo en el mando, es mi deber asegurarme de que tus rdenes se cumplan al pie de la letra cuando t no ests presente para imponerlas. El jefe zhentils entorn sus oscuros ojos. Willingale estaba demasiado cerca del cuerpo principal prosigui Cyric, y seal en direccin al soldado. l no es un Escorpin y no conoce tus normas acerca de la forma de actuar como hombre de reconocimiento para los zhentileses. El ladrn hizo una pausa y sonri. Y, como es natural, nosotros dos sabemos que si Willingale estaba lo bastante cerca de nuestros hombres como para que stos lo viesen claramente, como as era, estaba demasiado cerca para llevar a cabo un buen trabajo de reconocimiento. Slater y yo hemos ido a comunicarle el error que estaba cometiendo. El ladrn hizo una nueva pausa. En esta ocasin, sin embargo, se volvi para mirar a la mujer zhentilesa. Y ha sido cuando nos ha indicado aquella extraa luz..., no es as, Slater? Ren se acerc al jefe de la compaa y le susurr algo al odo. Qu extraa luz? pregunt Tyzack, apenas Ren hubo terminado de hablar con l. De dnde procede? Cyric se oblig a adoptar una expresin de perplejidad.

139

No lo sabemos contest el ladrn. Luego cont a Tyzack lo que l y Slater haban visto, as como la opinin de ambos sobre la situacin. Hemos ordenado a Willingale que permanezca donde est hasta que t llegues a su altura. El jefe zhentils de cabello negro se pas una mano por su despeinada cabeza y esboz una sonrisa maliciosa. Est bien murmur, luego hizo un gesto en direccin a Ren. Que la compaa se detenga. Tal vez no sea nada, pero alguien tendr que ir a investigar antes de que la compaa siga su camino. El jefe zhentils se volvi a continuacin al hombre de nariz aguilea: Cyric, puesto que parece que hoy cuentas con una iniciativa ilimitada, la tarea de descubrir la naturaleza de esa luz extraa va a recaer sobre ti... y sobre Ren. Slater se quedar conmigo. Tus conocimientos en montaismo pueden sernos de utilidad. Escalaris aquella elevacin del sur y seguiris su trayectoria hasta que descubris el origen de esa luz. Cuando Cyric mir el enjuto rostro de Ren, le dio un vuelco el corazn. Los ojos del hombre eran fros, exentos de emocin. Ren mir a su vez a Cyric, como si ste fuese un cadver sin el buen juicio de estar postrado en tierra y dejarse enterrar. En definitiva, las rdenes de Tyzack eran una sentencia de muerte, y tanto Cyric como Ren lo saban. Tened cuidado all arriba. Con todos esos desfiladeros y barrancos, sera una pena que alguno de vosotros sufriese un accidente aadi Tyzack, todava con la sonrisa diablica en los labios. Ren asinti e indic a Cyric mediante un gesto que se pusiera en camino delante de l. No te preocupes! dijo Cyric alegremente, fingiendo que las rdenes del jefe zhentils no tenan un significado particular. Sin embargo, cuando el ladrn espole a su caballo y ste se puso en movimiento, aadi entre dientes: Adis, Tyzack... Slater! Ren sigui al ladrn a muy corta distancia y los dos hombres apenas se haban alejado unos treinta metros de la columna zhentilesa cuando Tyzack y Slater gritaron al unsono. Cyric, perplejo, se volvi... y vio un brillante fragmento de acero en forma de diamante que se acercaba procedente del este; daba volteretas mientras cortaba el aire y se encaminaba directamente hacia el cuerpo principal de la avanzadilla zhentilesa... hacia Slater y Tyzack. El ladrn sac su daga y lanz el arma con un movimiento magistral. El cuchillo de Cyric vol por el aire y pas por delante del metal que era slo algo mayor que la propia daga, un instante antes de interceptarlo. El pedazo de acero sigui su camino. De pronto, reson en el aire un ruido de metales que chocan. A pesar de que, aunque agudo, el sonido fue dbil, Cyric dio un respingo al orlo. Ren haba lanzado una de sus dagas y desviado el acero de su trayectoria. Slater y Tyzack estaban a salvo. El ladrn centr su atencin en Ren e hizo un esfuerzo para relajar el cuerpo. El zhentils era, muy posiblemente, igual a Cyric en el manejo de un arma y, al darse cuenta de ello, Cyric agradeci haber sido temporalmente apartados de su misin. Cyric saba que dependa del l mismo convertir aquel respiro en algo permanente. Su plan inicial fue el de matar a Ren en la estribacin en forma de esqueleto que dominaba el paisaje para luego escapar por la parte sur de la elevacin montaosa y llegar al Ashaba. Pero sin caballo y sin provisiones, sus probabilidades de sobrevivir eran escasas. Y si Tyzack quera venganza y ordenaba a unos cuantos soldados zhentileses que le diesen caza, sus probabilidades eran completamente nulas. Asimismo, volver a la avanzadilla con Ren muerto era algo que haba que descartar. Tyzack habra

140

ejecutado a Cyric all mismo. Por consiguiente, dado que la misin en la sierra era una situacin abocada al fracaso, el ladrn saba que tena que encontrar la forma de dar la vuelta a la situacin y ponerla a su favor. Slater mir el suelo, a menos de dos metros de ella haba cado el pedazo de acero, de unos sesenta centmetros de largo. Mir a Cyric y vio frustracin en su rostro, luego se volvi a Ren y dijo: Mis ms efusivas gracias. Estoy aqu para servir replic el zhentils rubio, en voz baja y gutural. Tyzack estaba mirando al horizonte. Qu ha sido eso? pregunt, visiblemente perturbado. Ren salt de su caballo y se agach para coger tanto su daga como el pedazo de metal en forma de diamante. El hombre recogi su cuchillo pero se oy un silbido cuando la mano de Ren toc el trozo de acero. El zhentils retrocedi y se cogi la mano derecha con la izquierda. Maldita sea! exclam. El metal est ardiendo! Debe de haber un brujo en todo esto dijo Tyzack en un susurro a la vez que trataba de recobrar la compostura. No veo ninguno cerca y no hay nada que hubiese podido lanzar este metal desde la montaa. Est sencillamente demasiado lejos. El ladrn pens instintivamente en Medianoche, luego se reprendi a s mismo ante esa idea estpida. La maga jams habra sido tan insensata como para enfrentarse a un regimiento zhentils de trescientos hombres. Luego al ladrn se le ocurri otra cosa. Si se tratase de la obra de un mago, ello explicara la luz que hemos visto en la lejana observ Cyric en voz alta. Una sombra pas sbitamente por encima de las fuerzas zhentilesas y un grito atronador surgi de entre las tropas. Cuando Cyric mir hacia arriba, con la mano puesta sobre la empuadura de la daga, vio una arremolinada masa de luz centelleante sobre ellos. Cyric entorn los ojos y advirti que, a pesar de estar mirando directamente al sol, una cortina de esquirlas de acero que colgaba del cielo bloqueaba su visin. Los fragmentos de metal formaban un nubarrn con miles de caras de las cuales salan unos rayos de luz. Qu es esto? exclam Tyzack con voz entrecortada. El jefe zhentils, en un intento de llamar la atencin de Slater, alarg una mano y le clav las uas en el hombro. La amazona se apart del contacto de Tyzack, despus de controlar un deseo vehemente de coger la mano del hombre, arrojarlo de su caballo y degollarlo cuando cayese. Por el contrario, Slater apart de un empujn la mano de Tyzack y grit: No me toques! Tyzack! murmur Ren, en cuya voz brusca se notaba inquietud. Cules son tus rdenes? Como una gota de agua desprendindose del extremo de un carmbano que hubiese empezado a derretirse, cay de los cielos una de esas esquirlas de metal. Tyzack apart la mirada del cielo y se cubri la parte posterior de la cabeza con los brazos y luego meti el rostro en la crin de su caballo. Se oy un grito a unos treinta metros detrs del jefe de cabello negro. Le ha dado a Sykes en la pierna! grit alguien. Los soldados zhentileses haban empezado a romper filas y se estaban dispersando por el campo abierto. No hay ningn lugar donde esconderse! exclam otro hombre, y un murmullo de gritos de terror se elev de entre las tropas. Cyric vio que el lder de los zhentileses temblaba de miedo.

141

Ren tiene razn! dijo el ladrn cuando Tyzack empez a levantar despacio la cabeza. Tienes que dar alguna orden! exclam, lleno de desprecio por aquel cobarde. Tyzack estaba a punto de hablar cuando otro fragmento de metal cay del cielo, ste volando hacia las primeras filas de la avanzadilla, donde estaban reunidos los Escorpiones. El trozo de metal golpe a Praxis en el hombro y ste chill de dolor cuando la afilada punta sali por la parte posterior de su brazo. Me... me estoy quemando! grit Praxis cuando una nube de color negro grisceo se elev de la herida. El soldado trat de sacarse el metal, pero el esfuerzo slo le produjo un dolor todava mayor. Cyric y Ren se volvieron para dirigirse al resto del ejrcito zhentils. Ambos hombres pidieron calma a gritos, luego miraron a Tyzack, a la espera de que el hombre hablase. La discordia se iba extendiendo por las filas y los jefes trataban de tomar el control de las diferentes facciones dentro del grupo. Estamos... muertos! murmur Tyzack sin dejar de mirar al cielo. No hay ningn sitio adnde ir! Cyric hizo que su caballo se colocase junto al de Tyzack. Cogi al hombre de cabello negro por el cuello y lo sacudi con fuerza. No digas esto! le dijo el ladrn en un siseo, perders el control sobre los hombres. A Cyric le sorprendi que Ren no hiciese movimiento alguno para detenerlo. Espadas! exclam Tyzack. Hay muchsimas y cada vez son de mayor tamao! Mira! Cyric levant la mirada y vio que aquella masa de esquirlas estaba transformndose en espadas plateadas que iban descendiendo lentamente. Huyamos con los caballos! murmur Tyzack, con una voz tan suave como la de un nio. Media docena de fragmentos de metal cayeron del cielo como manzanas maduras de un rbol. Los zhentileses que tenan escudos se debatan para sacar stos de sus espaldas o de las sillas. Del centro y de la retaguardia de la avanzadilla surgan gritos de confusin. Cyric mir a Slater. Qu ha dicho? Ren mir al ladrn. Tyzack ha dicho que huyamos con los caballos! Tenemos que llegar a la proteccin de las montaas del sur antes de que los trozos de metal caigan del cielo! El guerrero rubio espole a su caballo y un numeroso grupo de soldados lo sigui. La lluvia de esquirlas de metal se intensific, como si el fondo de la caja enorme e invisible que los contena se hubiese roto de repente para dejar que los dardos cayesen al suelo. De las filas no salan ms que gritos desesperados. Los zhentileses se desplomaban al suelo a puados y moran o eran heridos gravemente. Huyamos! grit Tyzack, como si hubiese advertido repentinamente el peligro. El hombre de pelo negro clav las espuelas en los flancos de su caballo y se puso en movimiento. Al cabo de unos segundos, Cyric estaba a su vez cabalgando a galope en direccin a la estribacin rojiza en forma de esqueleto. La sombra causada por la nube de cuchillos era cada vez ms profunda y pareca seguir al ejrcito zhentils. Los gritos de los zhentileses abatidos por las esquirlas de metal llenaban el aire, y sus chillidos estridentes se abran paso entre el estruendo que producan cientos de caballos al galope. Cyric pens que tena a los zhentileses a su espalda y, si bien esta idea le hizo

142

gracia, su regocijo no tard en convertirse en miedo. Se senta expuesto y mucho ms solo delante de la horda de soldados a la carga. Con los hombros rgidos, el ladrn aguz el odo, atento a todo caballo que estuviese cerca de l, consciente de que en cualquier momento la lluvia de acero poda poner fin a todos sus problemas. Aunque el ladrn saba que aquella huida no servira de nada, se fij en la montaa. En aquel momento, llam su atencin una de las depresiones que sala de las colinas en forma de esqueleto, pues estaba aumentando de tamao y su sombra negra como la noche se abra delante de los soldados, como las fauces de un animal hambriento. Las esquirlas de metal abatan cada vez a ms jinetes zhentileses. Los ms afortunados moran al instante, los ms desventurados caan de sus caballos y eran pisoteados por los cascos de los animales de sus compaeros. Slater segua cabalgando cerca de Cyric cuando llegaron finalmente a la boca de la depresin, donde se haban refugiado Ren y la mayora de los zhentileses que lo haban seguido. Los caballos abandonados por los soldados corran de un lado a otro, en un intento frentico por evitar las candentes piezas de metal. Por el nmero de caballos heridos o sin jinetes que haba a la entrada de la depresin, Cyric calcul que un centenar de hombres deba de haberse refugiado ya en el interior. Pero dentro de la hondonada de tres metros de anchura, los zhentileses no lo estaban pasando mejor que los que estaban todava en la llanura. Esto es absurdo! exclam Cyric. En aquel momento un dardo se clav en el cuello de su caballo y ste arroj al ladrn al suelo. Sin embargo, por suerte para Cyric, estaba muy cerca de la depresin y los jinetes que haba detrs de l aminoraron el paso, con lo que evitaron pisotearlo. No obstante, la cada dej momentneamente aturdido a Cyric. Antes de que el ladrn tuviese la oportunidad de quejarse, Slater lo cogi por el brazo y ambos se vieron impelidos dentro de la oscura y fra grieta por el flujo de soldados que se apiaban desesperadamente en la abertura. Una vez en la depresin, Cyric cogi un escudo de madera de un cuerpo pisoteado y se lo puso sobre la cabeza. Slater, ms alta que el ladrn, tuvo que agacharse ligeramente para cobijarse junto a l. El ladrn y la amazona estaban rodeados de una caliente y maloliente masa de gente y Cyric maldeca en voz alta cada vez que lo empujaban o tropezaban con l. No piensan con la cabeza! grit el ladrn a Slater, la cual estaba junto a l encogida de miedo y escuchando los frenticos gritos de los zhentileses y el silbido del metal que caa. La lluvia de esquirlas de acero segua cayendo sobre los zhentileses. Las paredes de la depresin ayudaban a frenar los fragmentos de metal; muchos golpeaban primero la roca, luego se abatan con menor fuerza contra los soldados, a quienes quemaban pero no mataban. Pero muchos seguan cayendo directamente en las filas, y los gritos de los moribundos llenaban la depresin de ecos espantosos. Utilizad los escudos! empez a gritar Cyric. Slater se uni a l y se puso tambin a gritar, en un intento de que sus voces se oyesen por encima del estruendo. Una docena de soldados con los ojos desorbitados rodearon inmediatamente al ladrn, ansiosos por recibir rdenes. Sin embargo, las palabras de Cyric fueron deslizndose a travs del caos de forma tan segura como la punta afilada de una espada a travs de un cuerpo sin armadura. Utilizad los escudos! Si no tenis escudo, meteos bajo un cadver! Ms soldados se volvieron hacia Cyric y obedecieron sus rdenes. Entrelazad los escudos, luego...! Cyric interrumpi sus gritos cuando un fragmento de metal ardiente atraves su escudo y se clav en su brazo. Se oy un silbido y el hombre de nariz aguilea sinti que se le estaba quemando la piel. Apret

143

los dientes y se volvi a Slater. Sujeta el escudo! He sido alcanzado! La mujer zhentilesa obedeci la orden de Cyric. Mientras el ladrn apartaba el brazo del escudo y retiraba el metal que todava chisporroteaba, aquel grupo de casi cincuenta soldados con escudos cerraron filas alrededor del ladrn, cerca del centro mismo de la depresin. Pasad los escudos a los hombres ms altos! grit Cyric, mientras se protega la herida con la mano. Quienes no tengan escudo, que permanezcan agachados debajo! Las esquirlas de metal seguan cayendo, pero ahora era el ruido de los golpes sobre los escudos lo que resonaba a travs de la concavidad, ahogando los gemidos de los heridos y tomando el relevo a los gritos de los moribundos. Naturalmente, de vez en cuando esos fragmentos de acero encontraban los antebrazos carnosos en la superficie inferior de los escudos, pero nadie se quejaba. Cyric se desgarr la camisa y se vend provisionalmente el brazo. Olvidaos del dolor! grit. Por lo menos no estis muertos! A continuacin se desplaz entre los hombres amontonados lo mejor que pudo para dar rdenes a otro sector de las aterrorizadas tropas, con Slater siempre a su lado. Los que estis en el suelo, ayudad a los heridos. Olvidaos de los muertos. Ya no se les puede ayudar! Mantened los escudos altos si queris seguir con vida! gritaba Cyric, a la vez que les daba una palmada en la espalda a unos y alentaba a otros a medida que avanzaba entre las filas. El plan de Cyric estaba dando resultado. Ms de cien zhentileses con escudos se apiaban bajo la red de proteccin a lo largo de toda la depresin. En un momento dado, cuando Cyric se sent a descansar y Slater aprovech la ocasin para volver a vendarle la herida, ella le pregunt cmo se le haba ocurrido que los hombres utilizasen los escudos como si fuesen uno en lugar de hacerlo separadamente. El ladrn sonri, o su mueca fue lo ms parecido a una sonrisa desde que empez la lluvia mortal. Tomando un castillo por asalto... hace mucho tiempo. Se llamaba formar una tortuga. Evita que las tropas de uno mueran cuando el enemigo decide arrojar aceite sobre las cabezas o lanzar una lluvia de flechas Levant la vista hacia los hombres que sostenan los escudos sobre l. A decir verdad, es algo bien simple. Cyric! llam una voz baja y gutural que sala de entre los soldados apiados. El ladrn se dio la vuelta y vio a Ren arrastrarse en su direccin, sin escudo, la camisa rota y con diversas heridas leves de las que manaba sangre. Tyzack ha muerto dijo el soldado rubio a voz en grito. El cobarde se ha quedado paralizado cuando la muerte lo mir a los ojos. Ambos hombres se pusieron en pie y se quedaron mirndose el uno al otro, mientras esperaban que pasara la tormenta. El ruido sordo e uniforme de las esquirlas de acero contra los escudos se fue desvaneciendo finalmente, hasta que ces del todo. El siseo de los pedazos todava calientes que chamuscaban los escudos prosigui, al igual que los murmullos de los hombres y los gritos de los heridos. Muchos de los hombres que sostenan escudos empezaron a bajarlos, pero Cyric les grit que los mantuviesen en alto hasta que l ordenase lo contrario. El ladrn se volvi a Ren. Si Tyzack ha muerto... empez a decir Cyric, con la frente arrugada. Entonces t eres ahora el jefe dijo Ren, para luego inclinar ligeramente la cabeza. Yo vivo para servir. Al ladrn le daba vueltas la cabeza. Lo primero que pens Cyric fue pasar el

144

mando a otra persona, pero sta resultara ser sin lugar a dudas Ren y ello supondra probablemente la muerte de Cyric. Como siempre, el hombre de nariz aguilea estaba seguro de que no tena eleccin. Pero a quin sirves, Ren? ste frunci el entrecejo. Como te he dicho, yo vivo para servir. T has salvado a los hombres. T debes estar a su mando. El hombre rubio hizo una pausa y se pas la mano por el rostro, sucio y manchado de sangre. No hay motivo para que me temas... por lo menos de momento. El ladrn ignor el ltimo comentario. Quiero ver el cuerpo de Tyzack dijo Cyric con voz tranquila. Los dos hombres se abrieron paso entre los hombres que sostenan los escudos. Ren seal a un hombre muerto que estaba a unos tres metros del ltimo zhentils con escudo. A pesar de que estaba empezando a oscurecer, Cyric vio que un trozo de metal haba atravesado el pecho de Tyzack, muy cerca del corazn. Y el ladrn advirti algo ms. Tyzack tena la garganta cortada. Mientras se volva a mirar a Ren, Cyric pens que los fragmentos de metal no podan haber sido tan eficaces. El ladrn sali de debajo de los escudos y mir al cielo, ahora vaco. El suelo, a su alrededor, estaba sembrado de pedazos de metal, algunos todava candentes. Ren sigui a Cyric fuera del tejado de escudos y se reuni con el nuevo jefe de los aproximadamente doscientos soldados zhentileses que haban sobrevivido a la lluvia de la muerte. Dime dijo el ladrn cuando Ren lleg a su altura, qu horrible secreto guardaba Tyzack para que hayas llegado a matarlo para protegerlo? El hombre rubio no contest enseguida, sino que baj la vista al cuerpo de Tyzack. ltimamente estaba loco de inquietud ante la posibilidad de que alguien descubriese lo que haba hecho mucho tiempo atrs en un pequeo templo dedicado a Bane al norte de aqu. El guardia levant la vista y mir a Cyric. En sus aos jvenes Tyzack haba sido un impetuoso y un idealista y cometi la estupidez de rebelarse contra la Red Negra porque sta no lo quera aceptar como clrigo. Atac el templo y asesin al joven de la organizacin Zhentarim all aislado. Si alguien de esta organizacin hubiese llegado a descubrirlo algn da... Habra significado su muerte termin el ladrn. Luego se ech a rer. Tyzack era un estpido! Lo que hizo, de hecho, poda haberle granjeado la simpata de alguno de los poderes de Zhentil Keep. El soldado frunci el entrecejo y baj la vista. Cyric sonri y murmur: Ren, yo he hecho cosas peores de las que Tyzack jams habra siquiera imaginado. Pero t no tendrs que proteger mis secretos, yo s cuidar de m mismo. La frente del hombre rubio se arrug todava ms. El ladrn empez a alejarse de l. Esperaremos otros veinte minutos, creo que para entonces podremos enviar a nuestros exploradores a hacer un reconocimiento sin peligro. Cyric hizo una pausa y mir el cuerpo de Tyzack. Y entonces podrs anunciar que yo soy vuestro nuevo jefe dijo con orgullo para luego dar media vuelta e ir a reunirse con sus tropas.

145

10 La huida
Tienes visita anunci Varden en un tono suave al entrar en la pequea habitacin donde estaban escondidos Medianoche y sus amigos. Medianoche, que estaba inclinada sobre su libro de hechizos, colocado sobre un cajn de embalaje astillado, se dio la vuelta y mir a los hombres que estaban en la puerta de la casa donde haban sido acogidos. Kelemvor! exclam. Cuando vio al guerrero aparecer bajo la luz mbar de la nica linterna que iluminaba la estancia, la maga se levant tan deprisa que estuvo a punto de tirar el libro al suelo. Tienes un aspecto horrible Cmo has...? aadi Medianoche, despus de fijarse en los grilletes que el guerrero llevaba todava. Cuando trat de sonrer, sus labios empezaron a temblar. Pero cuando el guerrero de ojos verdes dio un paso para acercarse a la maga, Varden se interpuso en su camino. El guerrero vio que los otros miembros de la resistencia, la pareja de ancianos dueos de la casa y un soldado sembio de aspecto tosco, se desplazaban para bloquear las salidas de la habitacin. Segn parece, he escapado de unos carceleros para caer en los brazos de otros. Puedo sentarme? pregunt Kelemvor, sealando con la mano una silla vaca junto a la maga de cabello negro. Medianoche asinti y se puso a observar al guerrero mientras ste caminaba hasta la silla con pasos cortos que hubieran parecido cmicos de no haber sido por la gravedad de su estado. Medianoche pudo ver, a la vacilante luz de la linterna, las cicatrices, los cortes, los cardenales y las quemaduras que cubran el cuerpo de Kelemvor. Su ropa convertida en harapos le record a Medianoche la primera vez que admiti sus sentimientos para con el guerrero, en los pasadizos del castillo de Kilgrave. El aspecto de Kelemvor en aquella ocasin no era mejor que el de ahora. Las manos del guerrero temblaban cuando murmur: Hace das que no como. Si me van a torturar, puedo por lo menos comer algo antes? La anciana pas por delante de Varden y de Adon para dirigirse a la puerta. De todas formas, tengo que ir a ver cmo est Gratus dijo en un murmullo. Luego sali del cuarto. Cmo crees t que nos ha encontrado? dijo el tosco soldado sembio a Varden. Kelemvor levant la cabeza y fulmin al soldado de modales bruscos con la mirada. Si quieres saberlo, puedes preguntrmelo a m se indign el guerrero. O a mis carceleros que mencionaban este lugar como un posible refugio. Ellos no crean que yo iba a sobrevivir y hablaban delante de m como si no estuviera presente, igual que ests haciendo t. Los dems presentes, Adon incluido, miraron a Kelemvor en silencio, preguntndose cunta parte de verdad haba en las palabras del guerrero. Medianoche, por su parte, no tena este tipo de dilema con la historia de su enamorado. Vamos a quitarle los grilletes o no? exclam la maga, luego mir a todos y a cada uno de los aliados. 146

No podemos hacerlo murmur el anciano, a la vez que se pasaba una mano por la calva. Tiene razn, Medianoche. Qu prueba tenemos de...? empez a decir Varden. Medianoche se puso de pie y mir a Varden con la cara desencajada. Qu prueba necesitas? Kelemvor es nuestro aliado..., mi amigo. La maga hizo una pausa, luego aadi con resolucin: Y si vosotros no se los quitis, lo har yo. No ves que viene directamente de la guarnicin de Bane? dijo el anciano. Puede haber conducido a los zhentileses hasta nosotros! El guerrero maldito agach la cabeza y suspir. No habra tenido necesidad de conducirlos hasta aqu. Saben dnde estis dijo Kelemvor en voz baja. El anciano movi la cabeza y mir a su alrededor. Por qu, entonces, no nos han atacado? pregunt sarcsticamente. Acaso no estamos todava aqu? Escuchadme dijo Medianoche framente antes de que el guerrero tuviese ocasin de hablar. Quiero que le quitis los grilletes y quiero que le traigis comida. Inmediatamente. En caso contrario, lanzar un hechizo que arrasar todo el edificio. Hubo un momento de silencio, luego el anciano se levant y dijo serenamente: T ganas, maga. Haremos lo que t dices. Pero no permitir que vuelvas a amenazarme. No soporto bien las amenazas..., sobre todo de quienes han solicitado asilo en mi casa. Varden sac sus ganzas y abri los grilletes de los tobillos del guerrero, luego se apresur a apartarse de l. Ahora las manos le dijo Medianoche al joven ladrn. Adon levant una mano para evitar que el ladrn accediese a la peticin de Medianoche. Qu pasar si ests equivocada? pregunt. Qu pasar si est aqu para capturarte? El clrigo desfigurado seal al guerrero y aadi: Era nuestro amigo... antes. Pero no sera la primera vez que viene en busca nuestra con una patrulla detrs de l. La maga de cabello color ala de cuervo guard silencio un momento, luego se volvi hacia el clrigo. Tienes que confiar en m, Adon. Yo s que Kelemvor no nos causara dao. Cuando el clrigo agach la cabeza, la maga aadi en voz baja: Varden, abre los otros grilletes. Varden se acerc, aunque con el entrecejo fruncido. De acuerdo murmur el ladrn, e hizo lo que le pedan. Cuando los grilletes cayeron al suelo, Medianoche suspir aliviada. Ahora quiero que nos dejis solos un momento dijo la maga a sus compaeros. Ni hablar! exclam el anciano, pero enseguida comenz a dar unos pasos arrastrando los pies. Por favor! exclam Medianoche. Haced lo que os pido y no volveremos a molestaros. Nos marcharemos. Ahora que Kelemvor ha vuelto, nos marcharemos. Est bien refunfu el anciano. Si as lo quieres. Es as como tiene que ser repuso Medianoche, para luego volverse hacia el guerrero. Adon, Varden, el anciano y el sembio salieron en fila de la habitacin.

147

Estaremos ah fuera dijo Adon mirando a Kelemvor con cara de pocos amigos. Al poco rato el cuarto estaba despejado y la puerta cerrada. Oh, Kel! exclam Medianoche, cuyas emociones, cuando abraz al guerrero, amenazaron con apoderarse de ella. No sabes lo feliz que soy de volver a verte! Lo bes en la mejilla, luego le apart el pelo del rostro. Ests bien? Pronto estar bien replic l, luego volvi a sentarse. Medianoche lo bes en los labios, pero se apart cuando se dio cuenta de que l no le haba devuelto el beso. Algo pasaba. La maga arrug las cejas y mir a Kelemvor a los ojos. Qu ha pasado? Qu te han hecho? pregunt Medianoche mientras se apartaba del guerrero. Parece obvio dijo Kelemvor de mal genio a la vez que bajaba la vista a la sangre seca que cubra su ropa. El guerrero se levant y le dio una patada a las cadenas. No quiero hablar de ello. Todava no quiero. Tratamos de rescatarte le explic Medianoche. No pudimos entrar en la guarnicin. Durrock nos descubri... En los ojos de Kelemvor apareci un momentneo brillo de comprensin. Kel, tena mucho miedo por ti. Por nosotros dos dijo Medianoche, con las mejillas llenas de lgrimas. Tenemos que salir de la ciudad. Ser difcil observ Kelemvor framente, mientras recorra el pequeo cuarto con la mirada. De hecho, miraba cualquier cosa que no fuesen los ojos de la maga. Medianoche se pregunt por qu Kelemvor se mostraba tan fro y distante. Que estuviese furioso poda ser una explicacin, pero no tena sentido que su ira fuese dirigida contra ella. Quiz se trataba del agotamiento nervioso debido a su reciente encarcelamiento. Lo mir a los ojos y vio que no era ninguna de ambas cosas. Tal vez Varden y Adon tenan razn. Algo te ha ocurrido, Kelemvor. Y deberas conocerme lo suficiente como para saber que puedes confiar en m, sea lo que sea lo que haya ocurrido. La maga hizo una pausa y mir a la puerta. Puedes hablar en voz baja si crees que es necesario, si tienes miedo de que te oigan los dems. No hay nada que contar dijo Kelemvor sonriendo dbilmente. Slo necesito comer. Necesito lavarme las heridas. Te ests dejando llevar por la imaginacin. Medianoche lo mir a los ojos. El guerrero estaba mintiendo. Supongo que tienes razn dijo la maga framente, luego le dio la espalda a Kelemvor y aadi: Varden conoce una forma de salir de la ciudad, pero necesitaremos de tu ayuda. Podemos contar contigo? Una expresin de perplejidad asom al rostro del guerrero. Por supuesto que os ayudar. Entonces, est claro! exclam Medianoche, y al punto sac su daga de la funda Est claro que nos has traicionado! Cuando la punta de la daga de Medianoche encontr su garganta con un movimiento rpido y feroz, Kelemvor no se movi. La maga dej la mano quieta y la punta del cuchillo toc la carne del guerrero, pero sin desgarrarla. Ests encadenado a tu maldicin, Kelemvor dijo la maga entre dientes. No puedes hacer nada sin la promesa de una recompensa. Sin embargo, cuando te he pedido que nos ayudes a salir de la ciudad, t no has exigido nada a cambio. Esto significa que alguien te ha pagado ya... para meternos en una trampa! El guerrero cerr los ojos y respir hondo.

148

Te has equivocado en todo lo que has dicho. Incluso con respecto a la maldicin. Cmo? exclam Medianoche, con una expresin de asombro en el rostro. Te has librado de la maldicin? Quin lo ha conseguido? El guerrero trag saliva, luego alarg bruscamente la mano, cogi la mueca de Medianoche y le retorci el brazo hasta que la daga cay al suelo. Luego Kelemvor hizo dar a Medianoche media vuelta, sta perdi el equilibrio y Kelemvor le pas su fuerte brazo alrededor del cuello. Con el brazo libre, Kelemvor aguant a la maga para que no se cayese y le inmoviliz los brazos contra el cuerpo. Varden y Adon irrumpieron en la habitacin. El ladrn rubio sac su daga y Adon se apoder de la maza de guerra que le haba dado el anciano cuando llegaron a su casa. Sultala, perro zhentils! grit el ladrn. No lo har hasta que haya dicho lo que tengo que decir dijo el guerrero. De modo que quedaos donde estis y escuchad. Adon dio un paso y Kelemvor apret a la maga con ms fuerza. Si os acercis ms, le romper el cuello minti el guerrero. Cuando el ladrn y el clrigo se quedaron quietos, Kelemvor empez a contar su historia. Bane me ha enviado aqu para ganarme vuestra confianza. Tena que sacaros a todos de esta casa, seducir a Medianoche y llevarla hasta lord Black. Adon solt un juramento y escupi a los pies de Kelemvor. Cunto te ha pagado, Kel? A cambio de qu has comerciado con nuestras vidas? Medianoche trat de desasirse, pero Kelemvor volvi a apretarla contra s. Bane me ha librado de la maldicin dijo, pero yo he mentido a Bane, igual que l me ha mentido a m. En ningn momento he pensado en entregaros a l. Yo quiero ir a Tantras con vosotros y ayudaros a terminar esta maldita misin... porque sois mis amigos. El guerrero hizo una pausa y afloj la presin de su brazo. Sin pago alguno a cambio. Slo porque estoy preocupado por vosotros. Kelemvor solt a Medianoche y retrocedi. La maga se cay all mismo, pero se qued arrodillada donde haba cado, dando la espalda al guerrero. Yo quiero creerte, Kel. No s cmo puedo confiar en ti despus de todo lo que ha pasado..., pero confo en ti. No puedes estar hablando en serio! exclam Varden, luego dio un paso en direccin al guerrero. Iba a matarte. No creo dijo Adon en un tono suave, luego dej la maza. Poda haberla matado mucho antes de que nosotros irrumpisemos en el cuarto, Varden. El clrigo mir a Kelemvor, que le devolvi la mirada con los ojos arrasados de lgrimas. Yo s de sufrimientos, Kel. El mo no es como el tuyo, pero todo aquel que sufre sabe lo que es el deseo de poner fin a ese dolor. Adon se acerc a Kelemvor y le puso una mano en el hombro. Quiz yo tambin habra llegado a mentir a un dios para acabar con el mo. Para entonces, el soldado sembio y el matrimonio propietario de la casa ya se haban precipitado a la habitacin. Se quedaron parados en la puerta y Varden murmur un juramento y se volvi hacia ellos. No pasa nada. Parece que han resuelto sus diferencias sin ayuda de nadie dijo. Bien, cuanto antes os vayis, mejor dijo la anciana entrando en la habitacin con una bandeja con comida. Luego, el matrimonio anciano, Varden y el sembio dejaron solos a los hroes.

149

Medianoche, Adon y Kelemvor estuvieron charlando mientras ste coma. Y, aunque echaban de menos a Cyric, el corto tiempo que los tres hroes pasaron juntos en la casa que les haba dado cobijo fue el rato ms feliz que haban compartido desde haca mucho tiempo. Al cabo de una hora, despus de haber recogido sus pertenencias y conseguido caballos, ropa para Kelemvor y provisiones, los hroes se marcharon de la casa. Varden se puso junto a Kelemvor al frente del pequeo grupo. El ladrn saba cul era el mejor camino para atravesar la ciudad, pero el guerrero saba cmo evitar a los zhentileses. Los hroes ataron a sus caballos a tres manzanas del puerto y siguieron a pie. Echaron un vistazo al puerto y Kelemvor se relaj. A pesar de los zhentileses all apostados, los astilleros eran tan enormes que era imposible proteger la zona con cierto grado de seguridad. Entre los hroes y el Reina de la Noche, un barco negro de esclavos que los zhentileses utilizaban para transportar carga ilegal y evitar impuestos, haba un solo guardia. Si queremos escapar al bloqueo, necesitamos un barco rpido y potente dijo Varden mientras examinaban la galera negrera. Qu mejor que uno de los mejores de Bane? En la proa, un hombretn medio desnudo de brillante pelo rubio estaba encadenado a un poste y soportaba los azotes del ltigo del capitn de la galera. El esclavo echaba maldiciones y amenazas a su verdugo y los hroes pudieron ver el rostro del esclavo por un momento. Al hombre le faltaba un ojo, como si se lo hubiesen sacado en el curso de una pelea. Has tenido bastante? grit el capitn de la galera despus de bajar el ltigo. Sultame! gimi el esclavo. Te arrancar los brazos de los hombros y te azotar con ellos! Luego te arrancar la cabeza y... Furioso, el capitn volvi a emprenderla con el ltigo. Las amenazas del esclavo no cesaron. El capitn vestido de negro azot al esclavo hasta que ste se desplom sobre sus rodillas con la cabeza colgando hacia atrs y una expresin vaga en su nico ojo. Bjorn el Tuerto se vengar murmur el esclavo antes de perder el conocimiento. Llevadlo abajo orden el capitn de la galera a uno de los tres zhentileses que haba en la proa. Reanudaremos nuestra... conversacin cuando vuelva de la ciudad. Voy a buscar una moza que me alivie la tensin. Los guardias se rieron y asintieron, luego se llevaron al esclavo a rastras. En el muelle, Kelemvor se dirigi a Medianoche. Quiz t podras... La maga fulmin al guerrero con la mirada. Aunque fingiese ser una puta, no servira de nada. Estos hombres tienen mi descripcin y descubriran el engao al cabo de un segundo. Por aqu cerca, slo hay un lugar adonde puede ir el capitn de la galera y el dueo es amigo mo dijo Varden en voz baja. Podemos cogerlo cuando est dentro. Kelemvor observ cmo el capitn de la galera, un hombre bajo, de fuerte constitucin y con un espeso y negro bigote, sala del barco y se acercaba al nico guardia que haba cerca de los hroes. Deberamos tenderle una emboscada en las sombras y evitarnos as la molestia de tener que ir hasta all propuso Adon con voz tranquila, luego levant ligeramente la maza de guerra para poner nfasis a sus palabras. La sugerencia de Adon sorprendi a Kelemvor. Yo estoy de acuerdo dijo el guerrero sonriendo al clrigo. Pero slo si se

150

presenta la ocasin mientras lo seguimos a ese establecimiento del amigo de Varden. Los hroes intentaron seguir al capitn de la galera, pero el hombre corpulento tom unas calles densamente vigiladas por patrullas. Al cabo de unos minutos, lo haban perdido. No importa murmur Varden cuando los hroes se ocultaron en una callejuela oscura. Iba en direccin a la taberna Becerro Cebado, como yo haba pensado que hara. El ladrn conoca un atajo y los hroes no tardaron en llegar a una calle oscura y sucia adonde daba la puerta trasera de la taberna. Esperad aqu susurr Varden. El ladrn se dirigi a la parte frontal de la taberna y se meti en ella. Unos minutos despus, se abri la puerta posterior de la taberna y apareci Varden, destacando contra la luz y sonriendo de oreja a oreja. Buenas noches y bienvenidos al Becerro Cebado! anunci el ladrn con orgullo, para luego hacer entrar a los hroes. Puedo ofreceros algo? Kelemvor dej pasar a sus aliados y luego cerr la puerta. La habitacin en la que entraron era muy pequea y estaba decorada con unos hermosos y abigarrados velos que colgaban de varios puntos de la pared y del techo. Unas linternas iluminaban el cuarto y unas sombras azuladas y rojas bailaban sobre los rostros de los hroes. Una cama, una mesa y unas cuantas sillas completaban el mobiliario. El capitn de la galera se llama Otto inform Varden. Mi novia lo traer aqu de un momento a otro. Se volvi a Kelemvor, que haba cogido una pequea silla. Vigila y no le des a la muchacha. Medianoche se ech a rer. Te vas a casar? Varden se encogi de hombros. He estado hacindole promesas a esa muchacha para lograr que no ponga objeciones a mis planes disparatados... como ste. Se detuvo y sonri. Adems, su padre es el dueo de la taberna. Su familia tiene dinero. Se oy un ruido al otro lado de la puerta y desde su posicin junto a sta, Kelemvor exigi silencio con un gesto. Los otros hroes se agazaparon al otro lado de la puerta, fuera del campo de visin de cualquiera que fuese a entrar. El olor a licor malo entr en la habitacin antes que el capitn de la galera y, cuando se abri la puerta, se oy ruido de fiesta procedente de la sala. Otto, el capitn de la galera, entr dando traspis en el cuarto del brazo de una hermosa mujer de rasgos maravillosos. Vesta una tnica dorada que llevaba ceida y resaltaba su perfecta figura. Su cabello era del color de la miel, a juego con su ropa. Brillaban en sus dedos, cuello y muecas collares, pulseras y anillos. Haba cautivado completamente la atencin del capitn. Kelemvor hizo una mueca. La mujer estaba en la parte de la puerta donde se hallaba l, pero cuando entr en el cuarto, lanz un grito, tropez y se cay hacia delante. El capitn de la galera se inclin instintivamente y Kelemvor le estrell la silla en la cabeza. Varden cerr la puerta con llave. Quiero un anillo y una ceremonia le dijo la mujer de pelo dorado a Varden. Se acab eso de entrar a hurtadillas en medio de la noche. Ah, y quiero casarme en la casa de los Archivos! Me has comprendido, Varden? El ladrn abri la boca. Adems, ni hablar de seguir robando. Nunca has conseguido convencerme de que sea una forma loable de ganarse la vida. Yo pensaba que podras aprender con pap y luego...

151

Cllate y bsame! dijo Varden, luego la agarr por la mueca, tir de ella y la estrech contra s. Sus labios se encontraron y el beso dur lo suficiente para que Kelemvor tuviese tiempo de arrastrar a Otto hasta la cama e instalarlo en ella. La novia de Varden suspir. Yo pensaba que iba a tener que hablar de nuestros viejos tiempos antes de que tuvieses ganas de hacerlo. Varden sonri satisfecho y se volvi a los hroes. Os presento a Liane. sta se inclin ligeramente, luego mir a Otto. Qu vais a hacer con l? La pregunta, amor mo es, qu vamos a hacer con l? dijo Varden. Adon observaba a los enamorados en silencio. Hubo un tiempo, no haca mucho, en que l haba interpretado el papel de Varden: el enamorado, el insensato. Liane se fij en el clrigo y se estremeci cuando vio la cicatriz que cruzaba su rostro. Adon se haba acostumbrado a esta reaccin, pero un ligero escalofro recorri su columna vertebral. Se volvi para abrir la puerta y cerciorarse de que el callejn estaba vaco. Veinte minutos despus, Varden y Liane arrastraban al capitn de vuelta al barco. El guardia se acerc y el capitn murmur algo incoherente. Del hombre sali el aliento que ola a vino barato. Ha empinado un poco el codo dijo Varden, lo bastante alto como para que los hroes pudiesen orlo desde su escondite a unos metros de distancia. El guardia se ri, hizo unas cuantas bromas de mal gusto e indic al tro que siguiese. Oye, eres una cosita preciosa! coment el grosero guardia del puerto a Liane cuando advirti que la mujer lo miraba con una sonrisa maliciosa. Si entras en ese barco, no volver a verte. Todos esos refinados jvenes de a bordo no te dejarn salir nunca! Despus de dejar a Varden debatindose para aguantar a Otto, Liane se acerc con mucha parsimonia al guardia. Qu otras alternativas tengo? pregunt Liane mientras daba vueltas alrededor del guardia. El hombre se volvi para seguir a Liane con los ojos y, cuando estuvo de espaldas a la pasarela del barco, Kelemvor y los dems salieron de las sombras y corrieron a ayudar a Varden con Otto. Liane ech la cabeza hacia atrs y se pas las manos por el pelo, despus las fue bajando lentamente por su suave y exquisito cuello para luego dejar que las manos se juntasen y siguiesen una lnea recta hasta el fajn de su cintura. El guardia suspir. Al cabo de un rato, Varden y los hroes ya haban subido a Otto a bordo del Reina de la Noche. La maga, Kelemvor y Adon se escondieron cuando Varden dijo en voz alta: Hermosa dama, se est poniendo un poco pesado y t eres el botn que ha ido a buscar a tierra, no yo, un humilde servidor! Kelemvor movi la cabeza ante la exagerada actuacin del ladrn. En la pasarela, Liane se despidi del guardia y le prometi visitarlo cuando volviese del barco. Mientras se diriga a la galera, trat de parecer tranquila y despreocupada, si bien no dejaron de temblarle las manos. Los hroes arrastraron al capitn de la galera por las sombras hasta la bodega, donde estaban los esclavos. Bjorn el Tuerto estaba sentado en su sitio y no paraba de maldecir entre dientes. De pronto, el cuerpo del capitn de la galera cay delante del esclavo y ste estuvo a punto de saltar en su asiento. Kelemvor sonri al esclavo y abri

152

la chaqueta del capitn para dejar al descubierto un enorme manojo de llaves que el hombre llevaba sujeto a la cintura. Apuesto a que es algo que no esperabas ver esta noche! observ Kelemvor con tono gentil mientras arrancaba las llaves del capitn quejumbroso y se las entregaba a Bjorn. Era un amo cruel coment uno de los esclavos desde las sombras de la bodega. Nos pegaba..., nos azotaba... sin razn alguna. Nadie escapaba a su castigo! exclam otro esclavo. El flujo de condenas aument, pero los gritos cesaron bruscamente cuando se oy el chasquido agudo y metlico que produjo Bjorn al abrir sus grilletes. El hombre se levant, un poco inseguro al principio, pero erguido y orgulloso. De hecho el esclavo dominaba a los hroes en altura. Bjorn cogi al capitn de la galera por el pelo y lo oblig a mirarlo. Te acuerdas de la promesa que te hice hace un rato sobre lo que iba a hacer con tus brazos y tus piernas? pregunt el esclavo. Luego cogi una abrazadera metlica y la coloc alrededor del cuello de Otto. Sigue pensando en ello. El hombre tuerto se volvi a los hroes. Habis venido a liberarnos? Por qu? Qu queris a cambio? El guerrero sonri y se acarici el pelo. Que nos llevis sanos y salvos a Tantras. Luego el barco ser vuestro contest Kelemvor. Bjorn escudri al guerrero con su nico ojo bueno. Una sonrisa fue iluminando su rostro y lanz el manojo de llaves al siguiente esclavo. Un trato justo decidi Bjorn, luego mir al considerable grupo de esclavos. Qu decs vosotros? Mientras los esclavos se iban desprendiendo, uno a uno, de los grilletes, se produjo un gran alborozo. La bodega se llen de gritos de lealtad para con el nuevo capitn del Reina de la Noche, Bjorn el Tuerto. Quin de vosotros quiere volver a ver las estrellas? pregunt Bjorn. Los esclavos lanzaron gritos de aprobacin. Momentos despus, la pequea escaramuza que se produjo en el Reina de la Noche entre los esclavos liberados y los pocos marineros zhentileses que haba an en el barco no escap a la atencin del guardia del puerto. Cuando los zhentileses empezaban a ser arrojados por la borda, se oy la voz de alarma. En el barco, Kelemvor vio que Adon estaba golpeando a un zhentils con su maza de guerra. El soldado segua con vida y el clrigo se dispona a volver a golpearlo cuando Kelemvor levant la mano. Deberamos dejar algunos como rehenes. Quiz tenga alguna informacin que nos pueda servir! orden Kelemvor, bajando la mano del clrigo. En ese caso, ser mejor que metamos a los prisioneros a buen recaudo en la bodega indic el clrigo. Adon mir en direccin al puerto e hizo una mueca. Haba sonado la alarma y unos cuantos soldados corran hacia el barco. Habra apostado a que eran menos perspicaces coment Kelemvor, luego se volvi a Bjorn. Haced lo que tengis que hacer! Pero sacadnos de aqu! La batalla con los pocos zhentileses que haban subido a bordo de la galera fue muy corta. A pesar de su entrenamiento y de sus armas de mejor calidad, los zhentileses no pudieron compensar el gran nmero de esclavos que los esperaban a bordo del barco. Cuando la lucha termin, Bjorn ya haba ordenado a tantos esclavos como pudo que tomasen posiciones en los remos. El hombre tuerto era ahora el capitn de la galera.

153

El rtmico son de los cabrestantes llen el espacio y el Reina de la Noche no tard en levar anclas y apartarse del muelle. Poco despus de haber dejado el puerto, Medianoche fue corriendo en busca de Kelemvor. Mira aquello! exclam, sealando la ciudad de Valle del Barranco. Dos de los barcos de Bane haban salido en persecucin de la galera capturada. Estupendo! exclam Bjorn cuando le dieron la noticia. Esos perros no nos han dado eleccin. Volveremos y lucharemos! No haba pasado mucho rato, cuando el barco bulla de actividad y el Reina de la Noche volva para interceptar al barco zhentils que estaba ms cerca. Las catapultas de cubierta fueron cargadas con todo aquello que los hombres pudieron encontrar, incluidos los cadveres de los zhentileses que no haban sido todava arrojados por la borda. Cuando el Reina se fue acercando y Kelemvor oy los gritos procedentes del barco enemigo, comprendi que los zhentileses no estaban preparados para aquella batalla. La mayora de la tripulacin estaba probablemente en tierra de permiso, celebrando la cada de la ciudad Valle del Barranco con la tripulacin del Reina de la Noche y el resto de las fuerzas de Bane. Avante con el espoln! grit Bjorn, en cuyo ojo sano haba un brillo de demencia. Los barcos colisionaron y se abri un boquete en el lateral del barco zhentils que los persegua. El Reina de la Noche se apart y el segundo barco zhentils se dirigi a recoger a los supervivientes. Momento que aprovech el Reina para adentrarse en el estrecho del Dragn. Pero antes de que la galera pudiera poner una distancia de diez nudos entre ella y el otro barco zhentils, se oy un grito en el puente. Kelemvor levant la vista y vio una espantosa forma flotando en el aire sobre la galera. Kelemvor tuvo la sensacin de que se le helaba la sangre cuando cay en la cuenta de que Bane poda haber descubierto su traicin. Sejanus haba escapado a los juegos de armaduras animadas y estaba ahora sentado sobre su monstruoso corcel, dispuesto a atacar a la galera. Las bolas del asesino giraban en el aire. El guerrero mir hacia la proa y vio a Medianoche a punto de lanzar un hechizo. Sal de ah! grit Kelemvor, pero era demasiado tarde. Las bolas volaban ya por el aire. Unos segundos bastaran para que aquella arma mortal envolviera el torso de Medianoche y la arrojara por la borda al agua. Sejanus tendra por fin a su prisionera. De repente, apareci Varden junto a la maga y la ech a un lado de un empujn. Las bolas se envolvieron alrededor del cuello del ladrn y Medianoche oy un ruido seco y espantoso cuando se rompi el cuello de su amigo. Varden cay por la borda, ya muerto. No! grit Medianoche. Acudi a su mente el recuerdo de Cyric arrastrado por la corriente del Ashaba. Volvi a levantar las manos. Sus dedos se movieron vertiginosamente como el azogue y el ensalmo sali de sus labios tan atropelladamente que sonaba a un galimatas. El asesino fren a su caballo volador y se qued suspendido en el aire un instante, consciente de pronto de la envergadura de su error. Una espiral de luz salt de las manos de Medianoche y se estrell contra el agua que haba bajo Sejanus. ste se asombr al descubrir que el hechizo no le haba causado ningn dao. Cualquiera que fuese el sortilegio que hubiese intentado lanzar la maga, no haba dado resultado. Despus de ordenar a su caballo que descendiese hacia su presa, el asesino carg contra el Reina de la Noche.

154

Pero, mientras Sejanus cabalgaba por el aire, con el corcel que montaba dejando ardientes pisadas en el cielo, surgi del agua verdosa que rodeaba la galera un grupo de tentculos negros y enormes. Despus de sacar un cuchillo de su bota, el asesino mir hacia abajo y vio aquel horrible espectculo. Docenas de patas babosas que no dejaban de retorcerse se elevaban hacia l y se enredaban en las patas de la bestia. Sejanus pens que aquello no era ms que una ilusin, que aquella ficcin no poda causarle dao. Se equivocaba. Los tentculos agarraron al asesino y a su caballo y los fueron arrastrando cuidadosa y metdicamente. Cuando la ltima pata negra se hundi en el estrecho del Dragn, Medianoche sufri un colapso. Los pocos fragmentos de la armadura de Sejanus que se haban quedado flotando un momento despus de caer al agua se hundan ahora bajo las olas ensangrentadas. Transcurrieron varias horas y Medianoche segua sin hablar. Le haban comunicado a Liane la muerte de Varden y tambin ella se encerr en s misma. A medioda del da siguiente, Medianoche se reuni con Kelemvor en los alojamientos privados que Bjorn haba destinado a sus huspedes. La maga estaba todava muy conmocionada. Cmo pude hacerlo? pregunt cuando entr en la cabina. Se mereca morir repuso Kelemvor con voz fra e indiferente. Un asesino no tiene remordimientos. No le importa el dolor que causa a quienes deja detrs de s. Has hecho un favor a los Reinos. No me refera a eso dijo Medianoche. Sino al hechizo que utilic. Tena que haber sido un hechizo de bola de fuego. Eso fue todo lo que tuve tiempo de aprender mientras estuvimos refugiados en aquella casa. Pero ha salido otra cosa. Algo completamente distinto. Kelemvor se encogi de hombros. La magia es inestable, acaso no lo recuerdas? Ambos lo sabemos. Medianoche sacudi la cabeza, en un intento de apartar unas preguntas no deseadas que haban ido naciendo en su mente desde el incidente. Se trata slo de eso? pregunt la maga. Kelemvor advirti la aprensin en la voz de su amada. S la tranquiliz. Qu otra cosa poda haber sido? Medianoche se estremeci. Basta de charla dijo ella para luego estrecharse en un abrazo. Hemos estado separados demasiado tiempo como para pasarnos el da hablando. Kelemvor la bes, luego sonri. Ya te dije que algn da tendramos tiempo para nosotros le record en tono carioso. Los enamorados no salieron de la cabina hasta el da siguiente. En cubierta, vieron a Adon hablando con Liane. El clrigo desfigurado tena una reconfortante mano sobre la espalda de la mujer y le sealaba el mar. Liane oli la flor que tena fuertemente agarrada entre las manos, luego se inclin sobre la barandilla y mir al este, hacia Valle del Barranco y el lugar donde se haba hundido el cuerpo de Varden. Te perdono dijo en voz baja, luego arroj la flor a las aguas del estrecho del Dragn.

155

11 Tantras
Bane estaba furioso. La noticia del secuestro del Reina de la Noche y la huida de Medianoche de la ciudad Valle del Barranco lo haba puesto en tal estado de nimo que se neg a hablar con nadie en todo el da. Ahora, sentado en sus aposentos de la ciudad Valle del Barranco, el dios cado murmuraba y maldeca a solas. De pronto se abrieron las puertas de su aposento y entr la hechicera Tarana Lyr. La excntrica rubia babeaba prcticamente de excitacin. Por qu me molestas cuando he dado rdenes estrictas de que quera estar solo? grit Bane con los puos apretados. La hechicera respir hondo. Hay un hombre que desea veros, lord Bane. Est esperando fuera. Un hombre? pregunt Bane colrico. No es un dios? La rubia hechicera mir a lord Black con una expresin de perplejidad. Un dios, lord Bane? El dios de la Lucha cerr los ojos en un intento de controlar su ira. La presencia de otro dios es lo nico que habra justificado que interrumpieses mi meditacin. No las splicas de un mortal. Creo que a este mortal lo recibiris dijo Tarana suavemente. La hechicera se balanceaba de atrs adelante y de adelante atrs sobre los talones. Bane se agarr a los brazos del trono e hizo una mueca antes de decir: No me fo de ti, maga, pero hazlo pasar. Tarana Lyr atraves la estancia y abri la puerta de par en par. Te recibir ahora anunci con voz dulce desde la puerta. Un hombre moreno y delgado entr en la estancia y la hechicera cerr suavemente la puerta detrs de l. Bane dio un respingo y salt del trono, consciente, repentina y alarmantemente de que Fzoul haba vuelto a tomar posesin de su cuerpo. T! grit el sacerdote, furioso, y el recuerdo de Cyric lanzando una flecha al hombre pelirrojo en el puente Ashaba acudi a la mente que comparta con el dios de la Lucha. La clera del sacerdote haba hecho que la conciencia de lord Bane se retirase a lo ms recndito de su ser. Fzoul tendi la mano a la hechicera. Dame tu daga! Cyric se qued paralizado y en su frente apareci una fina pelcula de sudor. Lord Bane, debis escucharme... Fzoul cogi el arma de manos de Tarana y avanz hacia el ladrn. Nada de Bane, imbcil! Hoy ser Fzoul Chembryl quien derrame tu sangre. El ladrn de nariz aguilea se alej del sacerdote pelirrojo retrocediendo. Pero no haba mucho espacio para maniobrar en aquella habitacin y un solo paso en falso poda significar la muerte. Cyric no poda arriesgarse a sacar un arma. Si mataba a la mutacin de Bane, la explosin poda arrasar toda la ciudad portuaria de Valle del Barranco... o el dios cado poda escoger su cuerpo como avatar. Peor todava, la rubia hechicera, sin dejar de sonrer, estaba canturreando y pareca estar preparndose para lanzar un hechizo. El sacerdote pelirrojo hizo una finta a la izquierda, luego desplaz el cuerpo a la derecha y se abalanz sobre Cyric. Ambos hombres cayeron al suelo. El ladrn se 156

golpe la cabeza en la cada y Fzoul dirigi la daga al ojo derecho de Cyric, pero luego se detuvo. Los ojos del sacerdote se volvieron rojos y Bane, sin dejar de mirar a los ojos de Cyric, desorbitados por el terror, se puso a sonrer. A veces la clera de Fzoul me sorprende dijo lord Black con mucha naturalidad mientras se apartaba del ladrn y devolva la daga a la hechicera. Tiene una capacidad para odiar superior a la mayora de los dioses. Exceptundome a m, claro. No vale la pena enojarse, lord Bane dijo Cyric mientras se pona de pie. Bane dio la espalda a Cyric y subi al trono. No esperaba verte, ladrn observ el dios de la Lucha. Mis asesinos me informaron de que estabas muerto. Claro que mis asesinos no son muy de fiar ltimamente. Cyric movi la cabeza y en su rostro apareci una expresin de perplejidad. Un momento! Qu le ha pasado a Fzoul? quiso saber Cyric, todava aturdido. Despus de arrellanarse en el trono, el dios se ech a rer y se dio una palmada en la frente. El sacerdote se debate para liberarse... aqu. Hemos hecho un trato, sabes? l hace algunas cosas para m y yo le dejo despotricar contra su suerte y maldecir al mundo. A veces pierde los estribos. Lord Black hizo una corta pausa, luego sonri. Algn da ser castigado. Bane se puso a mirar a la pared y estuvo un momento escuchando los gritos de venganza de Fzoul. Cuando se volvi de nuevo al ladrn, la sonrisa de su rostro haba desaparecido. Veo que llevas mis colores, Cyric. ste baj la vista al uniforme zhentils que haba cogido de la Compaa de los Escorpiones. Supongo que s repuso Cyric con voz ausente. Por qu has venido aqu, ladrn? pregunt gravemente el dios de la lucha. Deberas saber que todo lo que puedes esperar de mis manos es una muerte lenta y dolorosa. Al fin y al cabo, ests aliado con unas fuerzas que buscan mi destruccin y la cada de mi imperio. Ya no es as, lord Bane neg terminantemente Cyric. He entrado en Valle del Barranco con una tropa de zhentileses compuesta de doscientos hombres, y todos leales a mi mando. Ah, ya veo. Bane sonri con disimulo. Pretendes usurpar mi poder. Debo abdicar ahora mismo, lord Cyric? El ladrn de nariz aguilea permaneci completamente inmvil, con los brazos en los costados, las manos abiertas y las palmas hacia el dios. La hechicera se acerc a Cyric y entorn los ojos para mirarlo. A continuacin empez a girar en torno al hombre y lo estudi desde todas los puntos estratgicos. No tengo intencin de desafiaros dijo Cyric, ignorando a la sonriente loca que segua dando vueltas a su alrededor. Deseo ofrecer mis servicios a tu causa. Una singular carcajada brot de los labios de lord Black. En su mente, Fzoul estaba gritando. No puedes confiar en l, gritaba el sacerdote pelirrojo al dios de la Lucha. Nos traicionar. Ese ladrn nos destruir a ambos! Bane farfull una serie de amenazas de terrores imaginarios a fin de ahuyentar a la conciencia de Fzoul. Tu atrevimiento puede hacer que te ponga bajo su mando cuando ya no necesite de tu cuerpo, Fzoul, dijo sarcsticamente el dios cado a la mente de su

157

mutacin cuando aqulla se iba retirando. El dios mir al mortal que estaba delante de l. Explcame por qu debo creerte dijo Bane gruendo, sin asomo de sonrisa en el rostro. Tu amigo maldito, Kelemvor, ya ha jugado as conmigo. Hizo un pacto y luego reneg de su acuerdo apenas tuvo la oportunidad. Qu garanta tengo yo de que t no vas a hacer lo mismo? Cyric dio un respingo cuando oy el nombre del guerrero. Quizs, a pesar de todo lo que haba ocurrido, sus antiguos aliados estaban todava con vida. Se apresur, sin embargo, a apartar de su mente a Medianoche y a Kelemvor y se concentr en la pregunta de lord Black. La respuesta era bastante obvia. Ninguna contest el ladrn con voz firme. Bane levant una ceja. Por lo menos eres sincero. El dios de la Lucha hizo una pausa, luego se levant. Dame alguna prueba de que apoyas mi causa. Hblame de la maga. Cyric se puso a contarle a lord Black mas de lo que nunca hubiese pensado que contara. Inform a Bane de casi todo lo que haba ocurrido desde que conoci a Medianoche en la ciudad amurallada de Arabel hasta que se separ en el Ashaba. Estoy intrigado dijo Bane, sin dejar de pasearse de arriba abajo delante del trono. No s por qu, pero creo que me ests diciendo la verdad. Y as es le dijo Cyric al dios. He superado muchas pruebas sin perder la vida para ofrecer mis servicios a tu causa. El ladrn sonri y explic seguidamente la complicada serie de engaos que lo haban mantenido con vida desde que Yarbro y Mikkel lo encontraron en la orilla del Ashaba hasta el presente. Tarana estaba junto al ladrn con los brazos cruzados sobre el pecho y se abrazaba fuertemente mientras Cyric relataba de forma natural todos aquellos incidentes de sangre y de violencia. Cuando Cyric dio por terminada su sangrienta historia, Bane movi la cabeza. En las ltimas semanas has traicionado todo aquello que antes apreciabas. Qu puedo ofrecerte yo que tanto anses? Poder espet Cyric, con un nfasis algo excesivo. El poder de hacer que un imperio se tambalee en un solo da. Los labios de lord Black temblaron de satisfaccin. Ladrn, tus palabras parecen ms las de un rival que las de un aliado. Cyric dio un paso en direccin al trono. Los Reinos son muy vastos, lord Black. Cuando los hayis conquistado en su totalidad, estaris sin duda en disposicin de destinarme un pequeo reino. Al fin y al cabo, un verdadero dios no puede tomarse la molestia de atender las insignificantes operaciones cotidianas de todo un mundo. El ladrn hizo una pausa y se acerc otro paso al dios de la Lucha. Dadme un reino para gobernar. Lord Black estaba atnito. Tienes un pico de oro, Cyric. A pesar de que ello resultara divertido, quiz no debera desperdiciar tu talento matndote aqu mismo. Bane indic a la hechicera con un gesto que se acercase. Ella se haba retirado a un rincn cerca de la puerta. Que liberen a Durrock de sus tormentos y lo traigan aqu. Vamos a darle al ladrn una oportunidad para que se ahorque solito. Despus de hacer una reverencia, Tarana sali de la estancia. Cuando ella se march, Bane se acerc al ladrn. Ahora que mi loca ayudante se ha marchado, dime, hay algo sobre la maga que no me hayas dicho? Un nombre acudi a la mente de Cyric. El verdadero nombre de Medianoche. Estuvo a punto de decirlo, pero lo pens mejor. Con aquella informacin, lord Black

158

poda apoderarse del alma de la maga en un instante y Cyric no estaba convencido de que ello fuese conveniente. Por lo menos, de momento. No contest Cyric mirando a los ojos del dios. Nada. La puerta de la habitacin se abri y Durrock, encadenado, fue llevado ante lord Black. Cyric retrocedi al ver el rostro desfigurado del asesino. Luego se dio cuenta de que las cicatrices de quemaduras eran muy antiguas. Sin embargo, algunas de las cicatrices de su cuerpo eran recientes. Hoy estoy de un humor indulgente, Durrock. Estoy seguro de que no durar mucho dijo Bane al asesino, luego regres al trono. Tengo un trabajo para ti, asesino. Irs a Tantras con este ladrn y espiars a sus antiguos aliados. T los conoces muy bien, puesto que los has escoltado hasta la ciudad de Valle del Barranco. Durrock se puso rgido y agach la cabeza. Antes de que el asesino se humillase, Cyric vio un intenso odio brillar en los ojos de Durrock. Como ya te he dicho con anterioridad continu Bane, no quiero que la maga muera. El clrigo me es indiferente. En cuanto al guerrero, Kelemvor Lyonsbane, quiero que su cabeza est adornando una de las entradas de este edificio lo antes posible. He hablado con suficiente claridad? pregunt Bane en un tono spero y desabrido. S, lord Bane contest Durrock, con una voz que era ms bien un gruido. T tienes alguna pregunta? dijo Bane cuando vio que Cyric no contestaba. El ladrn hizo un gesto de asentimiento con la cabeza, mir a Durrock y luego de nuevo a Bane. Qu hacemos si descubren el lugar donde est el... objeto del que hemos hablado? Qu hacemos si tratan de llevrselo de Tantras? Bane frunci el entrecejo y se agarr con fuerza al trono. En ese caso, Cyric, tendrn que morir todos. Dos das haban transcurrido desde que los hroes abandonaron el puerto de Valle del Barranco en la galera secuestrada. Durante la noche, un punto brillante en el horizonte haba indicado la localizacin de la ciudad adonde se diriga el Reina de la Noche. Nadie se explicaba la causa de aquella luz misteriosa, pero a medida que el barco se acercaba a la ciudad, el brillo se fue intensificando. Aparte de aquella luz extraa, el viaje por el estrecho del Dragn transcurri sin incidentes, los esclavos se paseaban por turnos por cubierta y gozaban de la sensacin del calor del sol en sus rostros. Adon, como siempre, segua encerrado en s mismo. Medianoche reparta su tiempo entre largas horas con su libro de hechizos y maravillosos y tiernos momentos de amor con Kelemvor. Despus de la huida de Valle del Barranco, el guerrero se mostraba relajado como Medianoche jams lo haba visto, si bien de vez en cuando le preocupaba que la maldicin no hubiera desaparecido para siempre. A pesar de que la maga tambin se senta feliz, se preguntaba inconscientemente si Kelemvor no sera ms feliz volviendo a la vida aventurera, quizs incluso navegando con Bjorn y su tripulacin. Asimismo, se preguntaba si el guerrero deseaba seguir aquel camino en lugar de ir a arriesgar su vida en Tantras. Esta pregunta no tard en empezar a atormentar a Medianoche. Unas circunstancias parecidas haban roto el vnculo que una a los enamorados en el valle de las Sombras y ella no quera que se repitiese la misma historia. Finalmente, un da, horas despus del desayuno y cuando estaban cerca de la borda, contemplando las olas que tenan delante y la oscura y abrupta lnea de la costa a la que se acercaban a gran velocidad, decidi abordar la cuestin con Kelemvor. Voy a ir contigo le dijo Kelemvor con toda sencillez. No tengo otro 159

destino que permanecer a tu lado. Al cabo de un rato, mir a la maga con expresin grave. Por tu parte, creo que tienes un gran destino, un camino que te han trazado los propios dioses. Pero Kelemvor, acaso seguir mi camino y dejarte llevar por el cumplimiento de mi destino, no es otra maldicin? pregunt sombramente Medianoche. Vas a tener menos control sobre tu vida que antes. El guerrero la tom en sus brazos y la bes. Antes de darse cuenta siquiera de lo que iba a decir, las siguientes palabras escaparon dulcemente de los labios de Medianoche: Te quiero. Y yo a ti susurr Kelemvor, y volvi a besarla. Los enamorados permanecieron un momento el uno en brazos del otro. No tardaremos mucho en llegar a tierra dijo por fin el guerrero de los ojos verdes, y suspir. Debemos avisar a Adon. Los enamorados, cogidos del brazo, se alejaron de la proa. Diez minutos despus, Medianoche y Kelemvor encontraron a Adon en el puente. Bjorn y Liane se reunieron con ellos. Se divisaba Tantras en la lejana. No es tan grande como Valle del Barranco, pero no es muy diferente dijo Bjorn a los hroes. Estis seguros de que no prefers ir a Ciudad Viva? Tenemos un trabajo que hacer en Tantras dijo Adon, cuyos ojos se fueron apagando mientras hablaba. Una hora despus, el Reina de la Noche entraba en el puerto de Tantras. El cabo de una rocosa estribacin se adentraba en el estrecho del Dragn y formaba una elevada pared natural con una gran hendidura en su centro; el barco se dirigi hacia esta abertura situada en la parte sur de la pared. Unas grandes catapultas guardaban el puerto desde distintas posiciones situadas a lo largo de la parte interior. El puerto estaba a rebosar de barcos y los vigas indicaron al Reina de la Noche que izase su bandera. Parada inmediata! orden Bjorn, luego se volvi a los hroes. No tenemos ninguna bandera para izar, por consiguiente no podemos acercarnos ms. Vosotros podis coger uno de los botes de remos y llegar a la orilla. No se preocuparn de nosotros cuando vean que baja alguien y entonces daremos media vuelta. Me parece bien dijo Kelemvor, y le dio una palmada en la espalda al capitn. Cada uno de los hroes llevaba una bolsa de viaje bien provista y stas estaban llenas de oro procedente de las arcas del barco zhentils, deferencia de Bjorn y su tripulacin. Los hroes bajaron por la escala de cuerda hasta uno de los botes. Mientras se instalaba en l, Medianoche pareca nerviosa y no dejaba de mirar hacia tierra. Kelemvor comprendi que recordaba sus muchos accidentes casi fatales en el Ashaba y le cubri una mano con la suya. Yo remar dijo Adon en un tono que no dejaba lugar a rplica alguna, y dej as a los enamorados tranquilos . El clrigo solt las amarras que sujetaban el bote y luego levant la vista al Reina de la Noche, donde el capitn se despeda de ellos con la mano. Adon empez a guiar el pequeo bote hacia Tantras. Si nos hubisemos quedado con Bjorn, los tres habramos podido empezar de nuevo dijo Medianoche viendo cmo se alejaba la galera secuestrada. Lo dudo repuso Kelemvor. Dentro del reducido espacio de un barco, al cabo de una semana nos estaramos peleando y, al cabo de un mes, habramos llegado a las manos. Tan poca confianza tienes en nuestra relacin? pregunt Medianoche sinceramente sorprendida. En absoluto contest el guerrero, para luego pasarle un brazo por la cintura

160

. Pero ambos necesitamos algo de peligro en el aire y espacios abiertos por donde vagar, no es as? Hace que la vida sea un poco ms excitante. Medianoche lanz una corta, aguda y amarga carcajada. He hablado con los dioses y he visto cmo se destruan entre s, he sido juzgada por el asesinato del mago ms poderoso de los valles y sentenciada a muerte. Estuve a punto de ahogarme en el Ashaba y los soldados de un dios chalado me han perseguido como a un perro. Sea o no el destino, un poco de aburrimiento no me vendra nada mal en estos momentos. Cuando el bote lleg a cien metros del puerto, los guardias sealaron a los hroes una pequea baha que haba cerca del extremo norte del puerto. Una reducida delegacin de hombres, que inclua dos soldados armados con espadas y arcos con el smbolo de Torm un guantelete de metal recibi a los hroes cuando stos saltaron de la embarcacin y la amarraron. Por favor, exponed el asunto que os ha trado aqu les dijo el hombre de mediana edad que encabezaba la delegacin y en cuyo rostro apareca una expresin de aburrimiento. Medianoche explic todo lo que les haba sucedido en la ciudad de Valle del Barranco. Omiti, sin embargo, el verdadero propsito de su viaje a Tantras. Si habis hecho de lord Black un enemigo vuestro, todo Tantras es ahora vuestro aliado. Me llamo Faulkner les dijo el hombre de mediana edad con sincera alegra. Mientras se dirigan al muelle, Kelemvor se volvi a Faulkner y le pregunt: De dnde viene esa extraa luz que aparece en el cielo por la noche en estos contornos? Empezamos a verla desde el barco cuando acabbamos de atravesar la mitad del estrecho del Dragn! Por la noche? pregunt Faulkner, y lanz un bufido. La noche ya no cae sobre Tantras desde el da del Advenimiento, cuando acudi lord Torm, el dios de la Lealtad. No tenis noche? Debe de ser bastante desconcertante murmur Kelemvor. Tantras es la ciudad de la eterna luz aadi Faulkner, encogindose de hombros. Nuestro dios nos marca las horas del da; pone lealtad en nuestros corazones y razn en nuestras mentes. No hay nada desconcertante en todo esto. Medianoche advirti que Adon estaba temblando ligeramente. Fuese miedo o rabia lo que se encerraba dentro del joven desfigurado, era evidente que las palabras de Faulkner lo haban trastornado. El clrigo se alej de la delegacin en silencio. Debis excusar a Adon les explic Medianoche desesperada, en cuya voz era evidente el miedo de insultar a los soldados. Uno de los miembros de la delegacin empez a seguir al clrigo. No hay que preocuparse le dijo un soldado llamado Sian. Se trataba de un joven con cejas muy pobladas y cabello rizado y negro. Est bastante claro que vuestro amigo era clrigo. Desde cundo ha perdido su sendero? Mientras seguan lentamente los pasos de Adon por el muelle, Medianoche explic cmo Adon haba sido desfigurado a manos de los adoradores de Gond en Tilverton y cmo haba perdido la fe en s mismo y en la diosa de la Belleza, a quien haba venerado la mayor parte de sus pocos aos de vida. Sian asinti. Son muchos los que han perdido la fe desde que los dioses viven en Faerun y no en las Esferas. Quiz tu amigo encuentre la paz que tanto necesita en esta ciudad justa y buena. A travs de la talega, Medianoche notaba la esfera de deteccin de Elminster

161

personalmente a la mayora de los capitanes que atracan en este puerto. Y quiz puedas convencer a mi marido de que compre pasajes tambin para nosotros dos murmur Moira al odo del guerrero. Kelemvor suspir y se reclin contra el respaldo de la silla. Muy bien. Me quedo. Kelemvor durmi en un cuarto que haba sido previsto para los nios, hasta que Moira supo que no poda tenerlos. Durmi a ratos y, unas cuantas horas despus, el guerrero se despert y descubri que Alprin se haba marchado ya al puerto. Moira prepar un copioso desayuno para el guerrero y ambos estuvieron charlando un rato. Sin embargo, Kelemvor no tard en marcharse para volver a la posada Luna Perezosa. All encontr un mensaje de Medianoche. Su amada le contaba los escasos resultados del da anterior. Le hablaba tambin a Kelemvor de las extraas y sospechosas actividades en los templos de la ciudad. Kelemvor ley la carta hasta el final y luego sali de la posada sin dejar un mensaje de respuesta. Los comentarios de Medianoche sobre los templos de Tantras coincidan con los temores del capitn del puerto sobre la conspiracin. El guerrero sin embargo quera investigar un poco ms antes de alarmar intilmente a Medianoche, de modo que se fue en busca de informacin. Las ltimas palabras del mensaje de Medianoche no dejaban de resonar en su mente. La posada Cosecha Misteriosa es peligrosa. Evtala a toda costa. Te lo explicar luego... Kelemvor se dirigi al puerto y all encontr a Alprin, el cual le cont que haba llegado a un principio de acuerdo para que l y sus compaeros se marchasen de Tantras en una pequea galera de Calaunt. El capitn era un tipo supersticioso, pero de confianza, y el barco slo permanecera en el puerto unos das ms. Como medida de seguridad, Alprin puso como condicin que ningn miembro de la tripulacin estuviese al corriente de los pasajeros adicionales hasta poco antes de que el barco zarpase. Satisfecho con este arreglo, Kelemvor le pidi informacin sobre el mundo criminal de Tantras y la posada Cosecha Misteriosa. Los dos son una misma cosa dijo Alprin mirando nerviosamente el puerto que los rodeaba. La ciudad deja tranquila a esta posada particular porque algunos de sus espas obtienen la informacin all. Es el peor agujero de la ciudad, un pozo apestoso de depravacin y culto abyecto. El guerrero se dio cuenta de que los temores de Medianoche con respecto a la Cosecha Misteriosa eran fundados. Sin embargo, Kelemvor se consideraba un profesional experto, un aventurero aguerrido. Saba que la mejor forma de descubrir informacin sobre asuntos oscuros era hundirse en la inmundicia con los criminales, aunque ello significase llenarse de porquera hasta el cuello. Y con quin se puede contactar all para obtener informacin? susurr Kelemvor. Alguien que conozca todos los bajos fondos de la ciudad. Alprin escudri los rostros de ms de una docena de personas que estaban dentro de un radio de accin de treinta metros. Nadie pareca estar mirndolos. Por qu lo preguntas? dijo Alprin con suspicacia, a la vez que se pasaba una mano por su curtido rostro. Mis amigos y yo hemos venido aqu con un propsito del que no puedo hablarte por el momento repuso Kelemvor. Tengo que pedirte que confes en m. El guerrero se apoy en una barandilla de madera un momento, luego se inclin sobre ella. Alprin suspir y movi la cabeza. Ahora me recuerdas a Manacom. Alprin le dio la espalda al guerrero. Escucha, creo que ya hablamos de ello anoche. Adems, no deberamos hablar de estas

185

cosas en la calle. Es demasiado peligroso. Espera hasta la noche. No puedo esperar hasta la noche! espet Kelemvor, cada vez ms furioso y con un tono de voz que estaba atrayendo miradas indiscretas. Apret los puos, pero hizo un esfuerzo para relajar el cuerpo. Lo siento, pero esta noche puede ser demasiado tarde para lo que debo hacer. El capitn del puerto se volvi y se apoy en la barandilla junto al guerrero. Esto no me gusta murmur Alprin con amargura. Pero si ests decidido a ir a la Cosecha Misteriosa, tienes que preguntar por Sabinus. Es un contrabandista que tiene conexiones con el gobierno de la ciudad y tambin con los tormitas. Y, ahora, vete, ya he hablado demasiado. Si alguien sospechase que te he dicho... Nunca lo sabrn dijo Kelemvor, luego sonri y le dio una palmada en la espalda al capitn del puerto. Has demostrado ser un amigo de verdad y cuentas con mi gratitud. Estoy en deuda contigo. Pues paga tu deuda marchndote de la ciudad vivito y coleando dijo Alprin refunfuando. Luego se alej, sin dejar de estudiar a los transentes. Kelemvor se march del puerto. Recorri las calles con paso rpido y se detuvo slo cuando, perdido, no le quedaba ms remedio que informarse sobre el paradero de la posada Cosecha Misteriosa. Una hora despus, el guerrero estaba delante de un edificio negro y escarlata de una sola planta y mova la cabeza de un lado para otro. Comprendi por qu haba llenado a Medianoche de agitacin. Aquella posada ola a corrupcin. Kelemvor contuvo un estremecimiento y entr. Te espera alguien? pregunt bruscamente un hombre feo y obeso cuando el guerrero entraba en la Cosecha Misteriosa. Las buenas noticias no se esperan nunca dijo Kelemvor mascullando las palabras. Limtate a decirle a Sabinus que est aqu el propietario del Anillo del Invierno, deseoso de aligerarse del exceso de equipaje. El hombre obeso lanz un bufido. No tienes nombre? Sabinus no necesita mi nombre. Slo necesita saber lo que tengo en mi poder dijo Kelemvor. Espera aqu dijo el portero sin dejar de mirar al guerrero con suspicacia. A continuacin, el hombre cruz una puerta de doble hoja que, al abrirse, inund el vestbulo de ruido de juego y de risas, que se desvaneci apenas aqulla volvi a cerrarse. Al cabo de unos minutos, el portero volvi e indic a Kelemvor que lo siguiera. Entraron en la taberna y el guerrero se qued impresionado al or y ver aquella decadencia desenfrenada. Haba cinco barras con hombres y mujeres en parejas. Unas bailarinas procedentes de tierras lejanas danzaban sobre las barras y algunas saltaban de mesa en mesa; bromeaban con los hombres y les sacaban el dinero. Los jugadores hacan apuestas que en ocasiones consistan en su propia vida, pero en la mayora de los casos en las vidas de otros. Sobre una mesa haba una mujer tumbada entre dos hombres que echaban los dados para ver quien la poseera aquella noche. En otra mesa, la escena apareca invertida: un guapo y musculoso hombre rubio yaca entre dos mujeres que, sin dejar de sonrer, se jugaban su posesin. Toda la sala ola a licor y a basura en putrefaccin. Unos extraos animales corran por el suelo inmundo. Kelemvor not un roce de pelo de animal en su pierna. Se trataba de un animal de pelo enmaraado y afilados colmillos. Aquella extraa criatura que Kelemvor no haba visto en toda su vida se alej corriendo tragndose todo lo que encontraba por el suelo.

186

Kelemvor no tard en ser conducido a la mesa de Sabinus y le sorprendi comprobar lo joven que era aquel hombre influyente. El contrabandista no deba de tener ms de diecisiete aos, llevaba el cabello corto, y su tez era tan roja como su pelo. A pesar de su apariencia joven, haba en Sabinus un aire de misteriosa sabidura; el mismo aire que rodeaba a los secretos viejos y rancios y a los antiguos y podridos objetos malditos. El pelirrojo contrabandista indic a Kelemvor que se sentase. El guerrero se sent y adopt la conocida postura de muestra de confianza, es decir, las manos sobre la mesa con las palmas hacia arriba. Has despertado mi inters dijo Sabinus. Pero no se te ocurra hacerme perder el tiempo. El estrecho del Dragn est lleno de patanes como t que estiran ms la manga que el brazo. Jams me atrevera a hacerte perder tu valioso tiempo minti Kelemvor. Traigo algo de gran valor. El contrabandista se agit ligeramente en su silla. Eso me han dicho. El Anillo del Invierno no es un objeto que se pueda tomar a la ligera. Yo pensaba que se haba perdido definitivamente. Lo que no se llevan los ladrones, aparece por los rincones. Y ahora dejmonos de evasivas y vayamos al grano dijo Kelemvor con voz tajante y moviendo las manos sobre la mesa. Sabinus esboz una enigmtica sonrisa mostrando mucho los dientes. Bien. Al grano. Me gusta. El contrabandista pelirrojo se balance en la silla, casi mareado a causa de la excitacin que se haba apoderado de l. Si tienes el anillo, mustramelo. Crees que iba a llevarlo encima? Acaso me tomas por un imbcil? Eso depende, hay varios tipos de imbciles repuso el muchacho. No sers de la clase de imbcil que se atrevera a mentirme en un asunto de esta envergadura? El Anillo del Invierno supone poder. Con l se podra hacer que se abatiese sobre los Reinos una nueva era glaciar. Slo los ms fuertes, o los preparados para semejante desastre, tendran la esperanza de sobrevivir. Sabinus se pas las manos por la cabeza. Kelemvor entorn los ojos y se inclin hacia el contrabandista. Dos guardias que estaban cerca se pusieron tensos y se dispusieron a sacar las dagas, pero Sabinus les indic que se alejasen. Puedo indicarte con exactitud dnde est escondido el anillo. Puedo explicarte los peligros que implica su recuperacin y cmo sortearlos dijo Kelemvor al muchacho. Qu quieres a cambio? pregunt Sabinus, cauteloso. El guerrero pens sarcsticamente que quera que le dijese dnde estaba la Tabla del Destino, pero que se conformara con alguna pista sobre su paradero. Sin embargo, esto fue lo que contest: Informacin. Necesito saber por qu los seguidores de Sune, de Ilmater y de todo dios que no sea Torm han sido expulsados de la ciudad... y por orden de quin. Es posible que pueda decrtelo murmur Sabinus. Explcame algo ms sobre el Anillo del Invierno. Tus palabras pueden refrescarme la memoria y soltarme la lengua. El muchacho se inclin hacia delante. Kelemvor frunci el entrecejo. Record a la criatura de hielo que guardaba el anillo cuando vio el objeto por ltima vez y a todas las personas que aquel ser haba asesinado. El guerrero de ojos verdes le cont a Sabinus todo lo que saba. Al otro lado de la sala, en un rincn oscuro del edificio sin ventanas, estaban sentados dos hombres que no dejaban de observar a Sabinus y a Kelemvor. Uno de ellos

187

llevaba una visera negra con mirillas para los ojos. El otro era moreno y delgado y senta algo extrao al ver que el guerrero estaba a punto de caer en su trampa. Sabinus est interpretando muy bien su papel dijo Cyric en tono despreocupado, echando el cuerpo atrs para ocultarse todava ms en las sombras. Esto no me gusta dijo Durrock entre dientes. Como tampoco me gust viajar por el estrecho del Dragn metido en una caja de embalaje que ms pareca un atad. Pero si ni siquiera tuviste que meterte en la caja hasta que divisamos Tantras replic Cyric. Tan supersticioso eres? Crees realmente que por meterte en un atad vas a dar tu ltimo suspiro al da siguiente? De ser as, Durrock, quiz deberamos marcharnos antes de que pases por esa prueba. No repuso el asesino desfigurado, y desliz la mano hacia su cuchillo. He fallado a mi dios. Debo darle cumplida satisfaccin. Pero no quiero volver a ver aquella caja de embalaje. Y me gustara verte muerto, ladrn, aadi para sus adentros. Cyric sacudi la cabeza y se ech a rer. Cuntas veces tendr que explicrtelo? Con tu cara, jams habramos conseguido entrar en la ciudad. Tienes una reputacin, Durrock. Eres famoso, como suele ocurrir con los asesinos. La caja de embalaje y las conexiones de Sabinus en el puerto eran el nico medio de que entrases en Tantras sin despertar sospechas. Durrock apart la mirada. A pesar de la interferencia de la visera, Cyric estaba seguro de que el hombre se haba puesto serio. Mira, Sabinus se lo est llevando observ Cyric mientras coga su jarra y beba un buen trago de negra y amarga cerveza. Se dirigen abajo, a la arena. Ser mejor que te des prisa. Apenas Kelemvor sospeche que ha sido traicionado, intentar escapar. El ladrn pos la jarra de cerveza y sonri. Y Bane no estara nada contento contigo si ello volviese a ocurrir... Con los dos puntualiz Durrock al ladrn de nariz aguilea antes de levantarse. Que tengas suerte dijo Cyric. El asesino sigui a Kelemvor y a Sabinus hasta el extremo de la sala. All, el guerrero y el contrabandista cruzaron una puerta privada y bajaron una escalera de caracol que daba a un cuarto oscuro, un agujero sin luz que pareca absorber vidamente el resplandor de la linterna de Sabinus. Una vez al pie de la escalera, se introdujeron en la oscuridad. El guerrero estaba tenso, con los sentidos alerta. Guardas los documentos aqu abajo? dijo Kelemvor en tono impaciente mientras trataba de distinguir con claridad algn objeto en la oscura habitacin. En qu otro lugar podra guardarlos? dijo el contrabandista rindose. De hecho, tengo un documento por aqu que contiene un sello y una firma que puede interesarte. Se trata de una orden de ejecucin. El borde de una larga y blanca plataforma surgi de la oscuridad delante de Kelemvor y del contrabandista y, de repente, se encendi una docena de antorchas, que dejaron al descubierto la trampa en la que haba cado. El guerrero se dio cuenta de que el stano de la taberna era una especie de arena, con una plataforma en el centro y gradas desde donde los espectadores podan contemplar el espectculo. El guerrero vio que haba ya reunidas casi cien personas. Cmo puedes imaginar, la orden es para tu ejecucin exclam Sabinus, antes de correr hacia una puerta que haba cerca de unos asientos a nivel del suelo. Kelemvor se dispona a ir en su persecucin cuando un brillante resplandor de luz llam su atencin. Levant la vista y vio a un hombre con una visera negra de pie en lo

188

alto de la escalera. La luz de las antorchas se reflejaba en la superficie de la visera. Durrock murmur Kelemvor. Pero el guerrero reaccion rpidamente de la sorpresa y, despus de desenvainar la espada con gracia y habilidad, se coloc en una posicin a la defensiva. El asesino empez a bajar la escalera en silencio y blandiendo su espada negra con runas carmeses incrustadas en ella. El asesino iba vestido de cuero negro con franjas metlicas en tobillos, muslos, cintura y bceps. Cuando Durrock lleg a la arena, levant las manos y cruz los brazos. Al tocarse las muecas, se oy un ruido agudo y las franjas de metal se abrieron convirtindose en afiladas cuchillas. Durrock se arranc la visera del rostro y la arroj al suelo. Kelemvor, horrorizado ante las deformidades del rostro del asesino, dio un paso atrs. Los espectadores, que hasta aquel momento haban permanecido en silencio, empezaron a alborotarse y una lluvia de gritos y de insultos cay sobre los dos hombres de la arena. El guerrero salt al blanco cuadriltero de unos nueve metros de lado y se qued mirando a Durrock mientras ste suba a su vez a la plataforma. Poco rastro de humanidad quedaba en el rostro desfigurado del asesino. Durrock se precipit repentinamente hacia delante con la espada agitada en el aire. El asesino, movindose a la velocidad del rayo, bailaba alrededor de Kelemvor y arremeta contra l. Luego, antes de que Kelemvor tuviese ocasin de devolverle el ataque, el hombre desfigurado retrocedi. Por todos los dioses! pens Kelemvor. Dnde ha aprendido Durrock? Kelemvor poda ser calificado como algo ms que un buen espadachn, pero el asesino era un maestro. El asesino retrocedi otro paso, se dio media vuelta y le dio a Kelemvor una patada en el estmago con todas sus fuerzas. El guerrero retrocedi ante el golpe y el cabello cay hacia delante cubrindole el rostro. Durrock volvi a girar sobre s mismo, en esta ocasin arremetiendo tambin con la espada. Se desprendi un puado de cabello negro salpicado de hebras grises. Durrock lo pesc en el aire con unos reflejos rapidsimos. Poda haber sido tu cuello, canalla! dijo el asesino levantando el mechn de pelo. Te convendra rendirte antes de que sea demasiado tarde! Los espectadores se inquietaron. Veinte monedas de oro por ese monstruo deforme! grit uno de los espectadores. Cincuenta monedas de oro por esa horrible bestia que tiene una cicatriz por cara! grit una mujer, y unas fuertes risas estallaron en las gradas en sombras. Enfurecido por las burlas, Durrock lanz un grito y abati la espada sobre el guerrero con un brutal movimiento por lo alto. Kelemvor fren el golpe con su propia espada y una lluvia de chispas atravesaron las sombras que rodeaban la arena. Sin embargo, el ataque haba hecho caer a Kelemvor de rodillas. Derrama un poco de sangre, monstruo! grit un espectador. Si no derramas un poco de sangre te encadenaremos a la puerta de la posada para que ahuyentes a los nios pequeos! Te matar y luego ir en busca de tu maga! dijo Durrock rechinando los dientes. Luego se volvi y golpe la frente de Kelemvor con la empuadura de la espada. El guerrero se cay hacia atrs y el asesino le dio una patada que abri una sangrienta brecha en el pecho de Kelemvor. El guerrero pens en huir, pero saba que la nica forma de salir de la posada

189

Cosecha Misteriosa con vida era matando primero a Durrock. El guerrero de los ojos verdes ignor el lacerante dolor del pecho y levant la espada en el aire. Luego se fue levantando y camin en direccin al asesino. Su mirada sigui la trayectoria de la espada un instante, pero dur lo suficiente para que Kelemvor le diese una patada en el costado y agarrase su espada antes de que sta cayese al suelo. Se oy un ruido escalofriante cuando la espada del guerrero penetr en la rodilla del asesino. La punta de la hoja se haba introducido slo un par de centmetros, pero ello fue ms que suficiente para herirlo. Durrock desplaz todo el peso de su cuerpo a la pierna sana, se apart del guerrero de un salto y cay al suelo. Los presentes observaron llenos de expectacin cmo Kelemvor saltaba sobre el asesino tumbado en el suelo. La espada del guerrero se agit en el aire, pero Durrock rod por el suelo y atac con su espada. Al inclinarse el guerrero para atacar a su vez, un chorro de sangre brot de su hombro. Temiendo que el certero golpe de Durrock le hubiese roto una arteria, el guerrero se puso en cuclillas y se llev una mano a la herida. La prdida del uso de una pierna apenas haba restado agilidad a Durrock. El asesino clav su espada en el suelo, se dio impulso con la pierna sana y, despus de darse media vuelta para colocar sta en la parte exterior, se dispuso a arremeter contra Kelemvor. Un segundo antes de que el asesino cayese sobre su enemigo, ste se alej rodando de la cuchilla que sobresala del tobillo de Durrock, destinada a abrir la garganta del guerrero. Cuando Durrock estaba a punto de caer sobre Kelemvor, ste levant la espada. La parte plana de una de las cuchillas del asesino dio de lleno en el rostro del guerrero, pero el hombre de ojos verdes centr todos sus esfuerzos en lanzar un solo y contundente golpe con la espada. Kelemvor not a continuacin cmo su arma atravesaba la piel y rompa huesos; haba atravesado el pecho del asesino. El guerrero se desplom en la lona blanca y Durrock cay sobre l. Cuando Kelemvor trat de moverse, la cuchilla del brazo izquierdo del asesino le ara la frente. La espada del hombre de los ojos verdes estaba atrapada bajo el peso de Durrock, clavada en el cuerpo del hombre desfigurado. Kelemvor, presa del pnico, trat de liberar los brazos, vio la cuchilla moverse a unos milmetros de su rostro y levant la mirada. El retorcido y desfigurado rostro de Durrock estaba a slo unos centmetros del suyo. Cuando el asesino intent hablar, aunque sin conseguirlo, empez a brotar sangre de su boca. La cabeza de Durrock se desplom hacia delante y Kelemvor comprendi que el asesino estaba muerto. Se produjo una gran conmocin en las gradas, y el guerrero oy a unos hombres precipitarse a la arena. Sacaron el cuerpo de encima de Kelemvor y ste, agotadas sus fuerzas, dej caer la cabeza hacia atrs. Cuando abri los ojos, se fij en las gradas que haba delante de l. No estaba preparado para la escena que apareci ante sus ojos. Bajo una vacilante antorcha, estaba Cyric mirando trastornado el cuerpo ensangrentado del guerrero. Las miradas de los dos hombres se encontraron y una sonrisa maliciosa ilumin el rostro del ladrn de nariz aguilea. Alguien pas por delante de Kelemvor en aquel momento y le tap los ojos. Cuando el guerrero volvi a mirar hacia las gradas, el ladrn haba desaparecido. Un enano casi completamente calvo ayud al guerrero a ponerse de pie. Mientras se levantaba torpemente, Kelemvor pens que debera tratar de alcanzar a Cyric, pero el guerrero saba que el ladrn, al igual que Sabinus, estara ya muy lejos. Un verdadero campen! exclam el enano despus de atender a Kelemvor . Qu te gustara? Oro, mujeres, poder, secretos? Dmelo y ser tuyo. Haca aos que no experimentbamos una emocin semejante. Secretos susurr dbilmente.

190

Acompame, entonces! vocifer el enano. Te curaremos las heridas y te contaremos todo lo que quieras saber. Veinte minutos despus, Kelemvor haba descubierto que la espada de Durrock no lo haba herido gravemente y, cuando se march de la posada, haba dejado de perder sangre. Se detuvo en un establo cercano y compr un caballo, pues estaba demasiado dbil para ir caminando hasta el puerto y luego a la posada Luna Perezosa. Mientras el guerrero se diriga a los muelles, trat de que su ira no interfiriese en la tarea que tena por delante. En la Cosecha Misteriosa le haban contado a Kelemvor que un oficial municipal de nombre Dunn Acaudalado estaba vinculado a las desapariciones que Alprin haba mencionado. Tambin Acaudalado era el encargado de recuperar todos los objetos religiosos que no hubieran sido almacenados o que no hubieran desaparecido de los distintos templos abandonados. Muchos de estos objetos haban sido guardados bajo llave en una cripta que estaba bajo la mano de Torm. Si la Tabla del Destino haba sido escondida en uno de los templos de Tantras, era posible que Acaudalado se hubiese apoderado del objeto y, ajeno a su poder, lo hubiese guardado. Habra que interrogar a aquel hombre y registrar la cripta, pero Kelemvor quera primero solucionar otro asunto: Cyric. El guerrero lleg a la conclusin de que el ladrn deba de haberse puesto del lado de lord Black, pero Kelemvor no iba a dejar que el ladrn volviese junto a su seor. Cyric deba de estar regresando al barco que lo haba trado a Tantras. El guerrero decidi con amargura que iba a encontrar el barco, coger a Cyric y sacarle los planes de lord Black antes de arrancarle la cabeza. Una vez en el puerto, Kelemvor busc a Alprin para que lo ayudase a encontrar el barco espa zhentils, pero el capitn del puerto no estaba en ninguna parte. El guerrero hizo unas cuantas averiguaciones y se enter de que Alprin haba recibido un mensaje que lo haba trastornado de tal forma que haba abandonado su puesto como alma que lleva el diablo. El guerrero se alej en silencio, mientras se preguntaba qu poda haber ocurrido que fuera capaz de asustar tanto al capitn del puerto. Alprin dijo en voz alta cuando comprendi lo que deba de haber ocurrido. Su esposa! Kelemvor sali del puerto, mont en su caballo y galop hasta la casa de los Alprin. El edificio estaba en llamas cuando Kelemvor lleg, pero pudo todava acercarse lo suficiente para mirar por una ventana abierta. Alprin yaca en el suelo, con una mancha de sangre en la cabeza. Moira yaca a su lado. La mano del hombre muerto rodeaba el cuerpo de su esposa en una parodia de la ternura que haban compartido en vida. Haba un mensaje en la pared, detrs de los cuerpos. Te he traicionado. sta es mi penitencia. En la calle se estaba formando un grupo de personas asustadas que reclamaban la presencia de una brigada con baldes para apagar el fuego antes de que este se propagase hasta sus casas y sus tiendas. Kelemvor se tap la boca con las manos y se alej del edificio en llamas. En medio de su dolor, el guerrero olvid por el momento todo proyecto de buscar a Cyric. Terriblemente conmovido y con lgrimas en los ojos, el guerrero regres a la posada Luna Perezosa y garabate una nota de tres palabras para Medianoche. Kelemvor comprendi que haba pocas esperanzas de encontrar el barco espa zhentils. Cyric haba escapado. De momento. As que el guerrero se centr en el nombre que le haban proporcionado en la Cosecha Misteriosa y, con el deseo de vengar la muerte de Alprin ardiendo en su mente, fue en busca de Dunn Acaudalado. Kelemvor se pas muchas horas estudiando la ciudadela de Tantras y los edificios

191

adyacentes. Las pistas que tena lo llevaron primero a la ciudadela, el centro del gobierno de Tantras. Luego al templo de Torm. All se acababan las pistas y Kelemvor era consciente de que no deba cometer la temeridad de irrumpir en el vigilado lugar de culto en busca de un asesino. Cuando Kelemvor regres a la posada Luna Perezosa, encontr a Medianoche esperndole en la habitacin. La inquietud y la zozobra no la dejaban en paz. Me he pasado la mitad de la noche en los muelles, buscndote! exclam Medianoche, luego abraz al guerrero y se besaron. Qu significa esa nota? susurr Medianoche mientras se apartaba del guerrero y se enjugaba las lgrimas de los ojos. Exactamente lo que dice. Cyric est vivo y ha tratado de matarme. Lo he visto y no me cabe duda de que volver a atentar contra mi vida... o contra la tuya dijo Kelemvor, y se puso a pasear a grandes zancadas por la habitacin. Est Adon en su dormitorio? Deberamos marcharnos de la posada y ocultarnos durante un tiempo. Hay una barriada cerca del puerto donde pasaremos ms inadvertidos. Adon no ha regresado an repuso Medianoche. Kelemvor se puso lvido. Est an en el templo? S. Por qu? pregunt la maga en voz baja. Kelemvor se dirigi a la puerta e indic a Medianoche que lo siguiera. Tenemos que encontrarlo. Adon corre un gran peligro estando entre los tormitas. Te lo explicar por el camino! Medianoche asinti y sigui al guerrero, despus de tomarse un instante para coger la talega que contena su libro de hechizos.

192

14 Torm
Adon permaneci junto a Kelemvor y Medianoche mientras stos se despedan fuera de la posada Luna Perezosa. Aunque algo sensiblera, la inquietud que ambos enamorados mostraban el uno por el otro era conmovedora. Sin embargo, el clrigo saba que era peligroso andar sueltos por la ciudad, y que tal vez no volviesen a verse nunca ms, pero era preferible hacerlo de este modo. Medianoche y Kelemvor podan investigar donde quisieran y Adon no les entorpecera la marcha. Adon dijo Medianoche, y el clrigo sali de su ensimismamiento. La maga le sonri cariosamente. No te preocupes. No nos pasar nada. Eso es lo que t dices murmur el clrigo. Medianoche le apret el brazo con fuerza. Y deja de compadecerte de ti mismo susurr. Luego se volvi y se puso en camino. Kelemvor se qued observando a la maga mientras sta se alejaba calle abajo. Adon, por su parte, cruz la calle y se perdi entre la muchedumbre. El clrigo estaba seguro de que su misin en el templo de Torm no iba a presentar problema alguno. Dado que Adon haba visitado al clero de muchos dioses diferentes en sus viajes, estaba familiarizado con el protocolo utilizado entre cultos rivales. Extender las manos con las palmas hacia arriba y los pulgares extendidos al mximo era una seal casi universalmente aceptada de intenciones pacficas. Cuando un clrigo realizaba este ademn y deca hay lugar para todos, poda esperar ser admitido fcilmente en la mayora de los templos. Pero cuando el clrigo de Sune cruz la ciudadela de Tantras, presinti que ser admitido en el templo de Torm no iba a ser tan sencillo. La gente lo miraba al pasar, luego apartaba la vista y finga no haber advertido al joven. Otros sealaban a Adon y murmuraban entre s. A medida que se aproximaba al templo, el nmero de guardias iba en aumento y l tuvo la sensacin de estarse dirigiendo a un campamento de gente armada y no a una casa de culto. Los capiteles de la ciudadela eran impresionantes, pero Adon supona que su prestancia palidecera junto al templo de Torm, un dios vivo. Se qued atnito al ver el sencillo edificio de tres plantas rodeado de unos muros con verjas cerradas. Unas torretas de una planta, con unas galeras cubiertas que las unan, hacan las veces de casetas para los guardias. Fuera de cada una de estas torretas, unos guerreros lucan el smbolo de Torm. Adon se acerc al primer par de guardias armados, llev a cabo el saludo ritual y se present como un adorador de Sune. A pesar de que el clrigo lamentaba tener que declararse todava adorador de la diosa de la Belleza, saba que ello le permitira entrar en el templo con mayor facilidad que si se presentaba como un sacerdote visitante. Los guerreros no respondieron al saludo de la forma acostumbrada, por el contrario, uno de los guardias se apresur a ir a alertar a sus superiores. Aparecieron entonces otros dos guardias armados y Adon fue llevado a una de las torretas, donde fue sometido a una serie de interrogatorios. Varios clrigos y miembros del gobierno municipal formularon al clrigo desfigurado un montn de preguntas, que iban desde sus aficiones juveniles, hasta su opinin sobre diferentes puntos filosficos. Adon se 193

mostr lo ms receptivo posible, pero cuando expres su confusin por el tratamiento que estaba recibiendo, nadie le ofreci explicacin alguna. Por extrao que pudiera parecer, en ningn momento le formularon la pregunta que Adon consideraba la ms importante, el motivo de su visita al templo. A qu viene todo este interrogatorio? pregunt Adon al quinto entrevistador, un funcionario tedioso que, encapuchado, miraba al clrigo con ojos sombros. Haca horas que haba pasado la hora de cenar y el clrigo empez a arrepentirse de no haber hecho un esfuerzo para comer algo antes de marcharse de la posada Luna Perezosa. Por qu adoras a Sune? pregunt el hombre tedioso a Adon por quinta vez, luego baj la vista a un trozo de pergamino que descansaba sobre la mesa que tena delante. No contestar a ms preguntas hasta que me deis alguna informacin a cambio declar Adon en tono terminante, y despus cruz los brazos sobre el pecho. El funcionario suspir, dobl el pergamino y sali de la escasamente amueblada habitacin. El clrigo desfigurado oy correr un cerrojo al otro lado de la puerta. Y con sta cerrada y la ventanilla de la celda provista de gruesos barrotes de hierro, Adon comprendi que era intil tratar de escapar; de modo que se puso a esperar. Haban transcurrido casi seis horas cuando un clrigo vestido con la tnica del dios Torm entr en la habitacin donde haban dejado a Adon. Despus de presentarse, el clrigo desfigurado llev a cabo el ritual del saludo y esper una respuesta. En Tantras no tenemos un templo dedicado a Sune le dijo el tormita calvo, despus de ignorar los ojos bajos y las manos abiertas de Adon. Lord Torm est entre nosotros. l lo es todo. Nuestro dios establece las horas del da y pone lealtad... Pone lealtad en vuestros corazones y razn en vuestras mentes. Ya lo he odo antes le interrumpi Adon, cuya apariencia de calma se haba derrumbado. Se puso de pie y se acerc al hombre calvo. Quiero saber por qu me estis sometiendo a este trato insultante e inhumano. El tormita entorn los ojos y en su rostro apareci una expresin fra, sin vida. Adon de Sune, t no tienes nada que hacer en un templo dedicado a Torm. Te acompaarn inmediatamente a la salida. Mientras el hombre calvo se daba media vuelta, Adon hizo un esfuerzo para dominar su clera. Espera! exclam el joven clrigo. No pretenda ser grosero. El hombre calvo se volvi de nuevo a Adon, con una mueca en el rostro. T no eres un clrigo practicante. Ya me he enterado dijo el hombre. A decir verdad, no tienes nada que hacer en ninguna casa de culto. La ira y la confusin aceleraron los latidos del corazn de Adon. Durante los interrogatorios, no haba mencionado su reciente prdida de fe. El hombre calvo debi de leer la confusin en los ojos de Adon, pues aadi: Las respuestas a las preguntas que te hemos formulado nos hace poner en duda tus palabras con un alto grado de exactitud. Se te puede leer como a cualquier libro de nuestra biblioteca. Qu ms sabis acerca de m? pregunt Adon, de quien se iba apoderando la inquietud. Si los tormitas haban descubierto algo con respecto a las Tablas del Destino, Medianoche y Kelemvor podan tambin estar en peligro. El clrigo de Torm se acerc a Adon y se coloc delante de l. Ests amargado. La cicatriz de tu rostro es reciente. Y quieres algo de nosotros. Quiero una audiencia con lord Torm repuso Adon. Y trat de devolver una

194

mirada de clera a la mirada de aversin de su interlocutor. El clrigo calvo trat de disimular la sorpresa que le causaba la audacia de Adon, pero apenas lo logr. Se trata de una peticin que no se puede tomar a la ligera. Adems, por qu el dios de la Lealtad iba a recibir a un desagradecido infiel como t? Por qu no iba a hacerlo? replic Adon encogindose de hombros. He sido testigo de unas escenas que slo un dios o una diosa podran interpretar o apreciar. El hombre calvo levant una ceja. Por ejemplo? Adon apart la mirada. El clrigo saba que tena que escoger las palabras con sumo cuidado. Dile al dios del Deber que he visto a lord Helm en lo alto de una Escalera Celestial. He odo la advertencia que el guardin haca a los dioses cados. Los labios del hombre calvo se separaron y emitieron un gruido. Luego levant una mano como si fuera a abofetear a Adon, pero se contuvo. El tormita, despus de una breve pausa, hizo un esfuerzo para esbozar una dbil sonrisa. Puesto que has venido a ver a Torm para informarle de todo esto, es posible que mis superiores deseen hablar contigo ms detenidamente. El hombre calvo tom suavemente a Adon por el brazo y lo llev fuera de la habitacin. Ven. Te buscaremos un sitio para dormir en los barracones que hay fuera del templo. Es posible que pase cierto tiempo hasta que mis seores encuentren un momento para hablar contigo. Adon durmi aquella noche en una cama caliente dentro del edificio que haba fuera de los muros del templo. Las camas estaban reservadas normalmente para los guardias all destinados pero, por lo menos aquella noche, haba ms camas que guardias. Adon logr dormir un rato, no mucho. El resto del tiempo se lo pas en vela, reflexionando sobre su relacin con los dioses y haciendo esfuerzos para apartar de su mente las imgenes de los ltimos momentos de Elminster en el templo de Lathander. Entre sueo y sueo, trataba de escuchar las conversaciones de los guardias situados en la pasarela que haba fuera de la verja. Si se concentraba, el clrigo poda escuchar retazos de conversaciones y de palabras intercambiadas fuera de su ventana. La mayor parte de las conversaciones se referan a mujeres y bebidas, pero algunos comentarios llamaron la atencin de Adon. Haber visto el rostro de lord Torm es suficiente. Comprendo a quienes han tocado incluso su manto... dijo alguien en tono reverente. Adon sinti nuseas. Aquella voz le haba dado lstima, estaba cargada de temor. Habra utilizado l el mismo tono si Sune se le hubiera aparecido? En otro tiempo, quiz, pero en aquellos momentos en absoluto. Unos minutos despus, otras dos personas se detuvieron junto a los barracones. Una conversacin peligrosa! dijo una mujer con voz asustada. Que nadie oiga que decs esto. Queris desaparecer como los otros? Algo ms tarde, un hombre dijo: He odo hablar de un grupo de adoradores no oficiales de Oghma, el dios del Conocimiento. Tengo sus nombres y direcciones. Con la gracia de Torm, a ltimos de semana... No hace falta molestar a lord Torm con estos asuntos, amigo mo! espet otro hombre. Basta con que me des esa informacin a m. Me ocupar de que la situacin se resuelva de forma adecuada... Por ltimo, antes del alba, un hombre se detuvo fuera de la ventana de Adon. No debe enterarse nunca dijo el hombre con una voz cascada. Todo se ha

195

hecho por l, todo se ha hecho en su nombre hizo una pausa, pero dado que lord Torm ha estado fuera del mundo tanto tiempo, es posible que no llegase a comprenderlo. Jams debe saber todo lo que ha ocurrido. Luego el hombre se alej. Acababa de amanecer cuando Adon advirti de pronto que un clrigo entraba silenciosamente en el barracn y estaba a menos de tres metros de su cama. Despus de levantarse, Adon llev a cabo el saludo ritual y respir aliviado cuando el sacerdote le devolvi la reverencia. Aquel tormita era muy alto, llevaba el cabello color platino peinado hacia delante, casi tocndole las plateadas cejas, sus ojos eran de un azul celeste y tena una sonrisa tan calurosa que tranquiliz inmediatamente el nimo de Adon. De pronto cay en la cuenta de que iba despeinado y tena el cabello bastante sucio, tan vez incluso pegajoso en algunos puntos, as que trat de peinarse con una mano. El sacerdote lo mir con regocijo, Adon se ech a rer y dej de darle importancia a su aspecto. He dormido vestido, mi pelo est todo revuelto y no he comido desde ayer dijo Adon suspirando. Supongo que no soy lo que esperabas de un clrigo de Sune. El sacerdote le puso una mano en el hombro y lo llev fuera del pequeo edificio, luego cruzaron la caseta de los guardias y se introdujeron en la galera que llevaba al templo de Torm. No te preocupes, Adon de Sune murmur el sacerdote con tono tranquilizador. No vamos a juzgarte por tu apariencia. En cuanto al desayuno, he dispuesto que nos lo lleven a mi cuarto. Lo compartiremos y te explicar todo lo que tienes que saber. Adon y el sacerdote de pelo entrecano entraron en el templo por una verja. Miles de guanteletes de piedra flanqueaban la entrada y Adon sinti un escalofro cuando roz uno de ellos. El clrigo apstata tuvo la sensacin de que la piedra poda agarrarlo, poda evitar que alguien sin fe en el dios del Deber entrase en su casa. Pero, como es de suponer, no ocurri nada. Los dos hombres atravesaron un largo pasillo donde haba puertas de roble a cada lado. Un guantelete pintado adornaba cada puerta y cnticos y plegarias se filtraban a travs de todas ellas. El pasillo se bifurc en dos que se cortaban diagonalmente y se extendan a lo largo de seis metros en cada direccin. Estos cortos pasillos terminaban en unas brillantes puertas de roble. El sacerdote gir a la izquierda, sigui el pasillo hasta el final y abri la puerta. sta cruji al abrirse y apareci un cuarto muy simple. Un jergn de paja ocupaba el suelo de la celda y unos devotos cuadros del dios del Deber cubran las paredes. El desayuno que haba prometido el sacerdote de cabello color platino estaba all y Adon, sin pensrselo dos veces, se sent en el suelo. Sobre una bandeja haba un plato con pan caliente, queso y fruta fresca. Adon empez a comer vidamente, mientras el tormita permaneca de pie y en silencio. Despus de percatarse de que el sacerdote lo estaba mirando, Adon dej la comida y esper a que el hombre bendijese los alimentos. Adon se puso a comer de nuevo y el sacerdote se sent frente a l. El clrigo se sobresalt al escuchar las primeras palabras del hombre de pelo color platino. Hars penitencia por no haber bendecido los alimentos? pregunt el tormita con amabilidad. Adon se puso lvido y se atragant con un trocito de pan que tena en la boca. Tosi varias veces y luego sacudi vigorosamente la cabeza. El sacerdote se inclin hacia delante. Entonces, Adon, es cierto que ya no eres clrigo. Adon comprendi que aquello no era ms que otra sesin de interrogatorio y se

196

empez a marear. Volvi a dejar en el plato el trozo de pan que estaba comiendo. El sacerdote frunci el entrecejo. Un clrigo no es nada sin fe, y t tienes muy poca. Hizo una pausa y escudri los ojos de Adon. Has venido aqu en busca de orientacin? Es por esto por lo que has inventado ese cuento disparatado de que tenas que transmitir un mensaje a lord Torm? pregunt el sacerdote con voz compungida. Es posible murmur Adon. A fin de ocultar su creciente temor, trat de adoptar una expresin tmida y avergonzada. El sacerdote, con una amplia sonrisa en el rostro, apret los hombros de Adon. Acabas de dar el primer paso para ser aceptado por lord Torm, el dios del Deber. Hoy podrs vagar por el templo en libertad. Puedes abrir cualquier puerta donde aparezca el smbolo de Torm. Todas las dems estn fuera de tus lmites... por ahora. El tormita hizo una pausa y dej de sonrer. Si haces caso omiso de estas advertencias, sers severamente castigado. Estoy seguro de que me has comprendido. La maravillosa sonrisa de antes volvi a iluminar su rostro, pero Adon vio ahora algo amenazador en ella. El clrigo desfigurado carraspe y trat de devolverle la sonrisa al hombre de pelo color platino, pero no lo consigui. No me has dicho tu nombre dijo Adon. Acaudalado repuso el tormita con tono festivo. Dunn Acaudalado, sumo sacerdote de Torm. Y ahora, amigo Adon, alegra esa cara. Fuera de estas paredes ya hay motivo suficiente para sentir miedo y amargura. El sacerdote se levant y abri los brazos. Mientras ests aqu, el guantelete de lord Torm te proteger. Acaudalado ayud a Adon a ponerse en pie y luego le dio unas palmaditas en la espalda. Ahora tengo que marcharme dijo el hombre de cabello color platino. Tengo otras obligaciones que atender. Despus de haber salido Acaudalado, Adon se qued en la habitacin todava un rato, luego se pas la maana y parte de la tarde observando unos servicios y unos rituales tan vulgares y corrientes que el clrigo desfigurado no tard en aburrirse. Adon haba sido un gran viajero en su primera juventud. En una ocasin fue testigo de la celebracin de un ritual pagano en el borde de un volcn en erupcin, un espectculo a la vez hermoso y aterrador. Aun cuando el clrigo saba valorar los ritos organizados y perfectamente respetables que los seguidores de Torm llevaban a cabo para honrar a su dios, no estaba en absoluto impresionado. A media tarde, Adon envi a un mensajero a entregar una nota a Medianoche a la Luna Perezosa. Luego se puso a pasear por un jardn exuberante y solitario que haba en la parte posterior del templo. En el centro del jardn haba una hermosa estatua de un len de oro que, cuando Adon se sent en un banco de piedra, pareca mirarlo de forma indolente. Dej caer la expresin de alegra que haba estado adoptando todo el da y se puso a meditar sobre lo que haba visto y odo desde que traspasara las puertas del templo haca casi veinticuatro horas. Era evidente que estaba sucediendo algo siniestro en el templo y, segn todas las apariencias, lord Torm no estaba al corriente de nada. Al igual que todos los dioses cados, el dios del Deber se haba visto obligado a recurrir a una mutacin humana. Adems, Torm estaba recluido en un palacio, donde slo sonrisas de adoracin atravesaban los muros cuidadosamente protegidos. Adon se estremeci y cerr los ojos. Los dioses son tan vulnerables como nosotros murmur Adon tristemente. Hace tiempo que tengo esa sospecha dijo una voz con tono tranquilo.

197

El clrigo abri los ojos, se volvi y vio al hombre ms hermoso que jams haba visto. El color de su cabello era rojo salpicado de mbar. Una barba y un bigote pulcramente cortados acentuaban su fuerte y aristocrtica barbilla. Los ojos que miraban a Adon eran de un azul intenso con manchas prpura y negras. Mirar el rostro de aquel hombre era como contemplar una puesta de sol. El hombre sonri calurosa y sinceramente. Soy Torm. Mis feles me llaman el dios viviente pero, como supongo que ya sabes, no soy ms que uno de los muchos dioses que hay actualmente en Faerun. El hombre tendi una mano enguantada al clrigo. Los hombros de Adon se hundieron. Aquel hombre no era el dios, sino simplemente otro clrigo que le haban enviado para probarlo. No me atormentes! Si es otra prueba de mis mritos... Torm frunci ligeramente el entrecejo, luego hizo un gesto en direccin a la estatua del len. Un rugido llen de pronto el jardn y el len de oro se puso a caminar hacia el hombre pelirrojo. Torm acarici la cabeza del animal y ste se tumb sumisamente a los pies del dios cado, el cual se volvi a Adon y le pregunt: Te basta con esta prueba? El clrigo desfigurado movi la cabeza de un lado a otro. Muchos magos podran hacer este truco dijo, seguro de s mismo. Torm volvi a fruncir el entrecejo, esta vez de forma ms acentuada. Adems, aunque tu dios viva aqu, eres un loco o un estpido por tentar a la suerte aadi Adon. Es muy peligroso hacer uso de la magia y no tengo ganas de poner mi vida en peligro quedndome en tu compaa. El clrigo se levant y empez a alejarse. Por todas las Esferas! exclam el dios del Deber para luego extender el brazo en direccin a Adon. Sabes cunto tiempo hace que nadie se atreve a dejarme plantado? Por encima de todo soy un guerrero y siento un gran respeto por el valor. Adon lanz un bufido. Por favor, djate ya de guasas, mago! Estoy empezando a cansarme de que me tomes el pelo. Los ojos del dios se ensombrecieron y el len se levant y fue a ponerse a su lado. Te advierto, Adon de Sune, que aunque respeto el valor no estoy dispuesto a tolerar la insubordinacin. Algo le dijo a Adon que haba cometido un error al enfurecer al hombre pelirrojo. Mir a Torm y vio los puntos prpura y negros revoloteando furiosamente en sus ojos. Asimismo, el clrigo vio poder en aquellos ojos, un poder y una sabidura que ningn ser mortal poda poseer. En aquel momento Adon comprendi que estaba contemplando los ojos de un dios. El clrigo agach la cabeza. Lo siento, lord Torm. Yo supona que vos os desplazabais rodeado de un squito. Lo ltimo que se me habra ocurrido es encontraros paseando solo por los jardines, sin guardias. El dios viviente se acarici la barba. Ah! Veo que ahora tienes fe en mis palabras. Adon se estremeci. Fe? pens amargamente. He visto a dioses que eran destruidos con la misma facilidad que cerdos en da de mercado. He visto a los seres ms adorados por los humanos de Faerun comportarse como verdaderos tiranos. No pens el clrigo. No siento nada parecido a la fe... pero s reconocer el poder cuando lo veo. Y s cundo tengo que inclinarme para salvar la vida. El dios del Deber sonri. Dijo:

198

He dejado una imagen sentada en mi trono que se ha quedado all meditando tristemente. Y yo he indicado que estaba de un humor de perros y que castigara severamente a quien se atreviese a molestarme. Pero cmo habis conseguido llegar hasta aqu sin ser visto? pregunt Adon, despus de haber levantado la cabeza para mirar de nuevo al dios. Los pasillos de diamantes le explic Torm. Empiezan en el centro del templo y se comunican con todas y cada una de las habitaciones. Han sido diseados como un laberinto, de modo que son pocos los que podemos recorrerlos sin perdernos. El dios cado hizo una pausa y acarici la melena del len. He odo decir que tienes un mensaje para m..., que has visto a lord Helm. El dios volvi a sentarse y el len se fue echando lentamente a sus pies. El clrigo, sin mencionar los asesinatos cometidos por Cyric y la afirmacin de Elminster, segn la cual una de las Tablas del Destino estaba oculta en Tantras, le cont la historia a grandes rasgos. Bane y Myrkul! dijo Torm cuando Adon hubo terminado. Habra debido de imaginar que esos canallas traidores estaban detrs del robo de las tablas. Y Mystra muerta y su poder esparcido por el tejido de magia que rodea Faerun! Unas noticias terribles y asombrosas. El dios del Deber cerr los ojos y suspir. Adon poda casi sentir el dolor del dios cado. Un hombre apareci en el jardn, pero se qued atnito cuando vio a Adon y a Torm y se apresur a meterse de nuevo en el templo. El dios del Deber no pareca haber advertido la fugaz aparicin del hombre, pero Adon s se haba percatado de ello y supo que el jardn no tardara en llenarse de tormitas. El dios abri los ojos. Lamento no poder ayudarte en tu misin por salvar los Reinos dijo Torm. Aqu me necesitan. Tengo un deber para con mis seguidores. Puso una mano sobre la cicatriz de Adon y aadi: Sin embargo, puedo hacer algo por ti. Tienes que mirar dentro de tu corazn si quieres ver desvanecidos esos pensamientos oscuros y pecaminosos que te consumen y amargan. Qu eras antes de ingresar en tu orden? El clrigo se apart del contacto del dios como si se tratara de un fuego abrasador. No era... nada susurr. Era una carga para mis padres. No tena amigos de verdad. Pero ahora los amigos y los amores alegran tu vida observ Torm, sonriendo de nuevo. A juzgar por lo que me has contado, puedes confiar en la maga y en el guerrero. Esto es importantsimo. A cambio, deberas honrarles sirvindoles fielmente, a ellos y a su causa. Y no podrs hacerlo si te dejas consumir por tu propia tristeza. Torm apret con fuerza el puo envuelto en el guantelete. No desperdicies tu vida compadecindote de ti mismo, Adon de Sune, pues si tu corazn est embargado por el dolor, no podrs servir a tus amigos... o a tu dios. Adon oy voces procedentes del templo. Llegaba gente. El clrigo desfigurado se acerc al dios del Deber. Gracias por compartir conmigo vuestra sabidura, lord Torm le dijo en un susurro. Ahora dejad que cumpla con el deber de ayudaros. No todo es lo que parece en vuestro templo o en Tantras. Hay unas fuerzas susceptibles de destruir la ciudad. Debis observar a vuestros clrigos y descubrir si estn haciendo todo lo que deben para serviros. Que haya sumisin no significa que haya justicia. Las voces se acercaban. Una docena de sumos sacerdotes salieron al jardn y se pusieron de rodillas ante Torm. El len no dej de rugir de irritacin mientras los hombres farfullaban una serie interminable de problemas que requeran la atencin inmediata del dios. ste se puso en pie y, despus de dedicarle una sonrisa a Adon, se

199

dirigi a la entrada del templo ms cercana. El len de oro y el grupo de sacerdotes siguieron al dios. Unos minutos despus, Adon fue sacado del jardn y encerrado en un cuarto oscuro desprovisto de muebles. Al clrigo le record la celda que haba compartido con Medianoche en la torre Inclinada, pero trat de apartar estos pensamientos de su mente y se puso a esperar. Transcurrieron varias horas antes de que un silencioso y hosco guardia le llevase una bandeja con comida. No tengo hambre murmur Adon, si bien los ruidos de su estmago traicionaban su mentira. Llvate la comida y dime por qu estoy aqu. El guardia dej la comida y se march. Una hora despus, Adon se lo haba comido todo, que consista en un trozo de pan algo duro y queso. Poco despus entr en el cuarto el hombre del cabello color platino. Esbozaba astutamente una amplia sonrisa. Acaudalado! exclam Adon, y se puso de pie. Parece que hoy has vivido una gran aventura dijo el sacerdote. El tono utilizado habra podido resultar adecuado para un nio, pero Adon se sinti insultado. Por qu no me la cuentas? No hay nada que contar dijo Adon en un susurro y con una mueca que frunca y oscureca la cicatriz de su mejilla. He conseguido mi audiencia con Torm. Ahora puedo marcharme. Por qu tus guardias no me dejan en libertad? Mis guardias? dijo Acaudalado sin abandonar la falsa sonrisa. No, son los guardias de Torm. Ellos sirven al dios del Deber y no hacen ms que cumplir su voluntad. Y estoy retenido aqu por orden suya? pregunt Adon a la vez que daba un paso en direccin al sacerdote. No exactamente admiti ste mientras se acariciaba la barbilla. No ests retenido aqu. En absoluto! No hay cerradura en la puerta, no hay guardia fuera. El sacerdote hizo una pausa y abri la puerta. Es cierto que existe el peligro de que te pierdas en el laberinto de Torm antes de que llegues a la salida. Eso sera una verdadera desgracia. Nunca ms se ha vuelto a saber nada de algunos que se han perdido en los pasillos de diamantes. Adon baj la vista al suelo. Comprendo dijo abatido, luego se dej caer hasta quedarse sentado en el suelo apoyado contra la pared. Saba que lo comprenderas indic Acaudalado con voz suave y confidencial, sin que su luminosa sonrisa dejase de resplandecer en el oscuro cuarto. Que duermas bien. Volver a buscarte dentro de unas horas. Hemos dispuesto que te reciba el Sumo Consejo de Torm. Ello debera tranquilizarte el nimo. El sacerdote sali de la celda y Adon estuvo un rato considerando lo desesperado de la situacin, luego se qued profundamente dormido, si bien no so en absoluto. Al cabo de unas horas, regres Acaudalado acompaado de dos guardias. Adon estaba dormido y el sacerdote tuvo que sacudirlo enrgicamente para despertarlo. Mientras segua a Acaudalado por el pasillo, Adon empez a trazar un plan. Decidi que se apoderara del arma de uno de los guardias apenas hubiesen salido de los pasillos y se marchara del templo a punta de espada. Saba que quizs era una idea suicida, pero era preferible morir de ese modo que ser ejecutado en secreto. De modo que, mientras iban caminando, vigil con mucho cuidado a los guardias y adopt una actitud pueril. Si bien Acaudalado empez a irritarse ante el parloteo estpido de Adon, ste advirti que los dos guardias se iban relajando considerablemente. Adon estaba a punto de abalanzarse sobre el guardia que tena ms cerca cuando vio a un hombre de barba blanca con una lira al final del pasillo. Sin pensrselo dos

200

veces, el clrigo se apoder de una antorcha de la pared, se apart de Acaudalado y ech a correr hacia el anciano. El sacerdote de cabello color platino dio una orden a voz en grito y los guardias salieron en persecucin del clrigo desfigurado. Elminster! exclam Adon corriendo por el pasillo. Ests vivo! El anciano levant la vista, alarmado. Haba estado discutiendo con otro sacerdote de Torm y una fugaz expresin de sorpresa apareci en su rostro cuando vio a Adon correr hacia l. Luego frunci el entrecejo y se detuvo. El joven clrigo se par delante del anciano. La resplandeciente luz de la antorcha ba el rostro del juglar y el calor de las llamas lo hizo retroceder. Y, aun cuando Adon estaba seguro de haber reconocido al hombre desde la otra punta del pasillo, un examen ms minucioso puso de manifiesto que el anciano no era Elminster. El joven desfigurado estaba a punto de darle la espalda al juglar cuando vio que la punta de la nariz de ste empezaba a desvanecerse. Elminster! insisti Adon con voz entrecortada cuando los guardias de Acaudalado llegaban a su altura. El juglar mir a su alrededor, calcul que poda aprovecharse de la confusin de los tormitas y evoc un hechizo antes de que nadie fuese consciente de sus verdaderas intenciones. El aire cruji y un vacilante rayo de energa blanquiazul llen el pasillo. Todos vosotros vendris con Adon y conmigo hasta que hayamos salido del templo y luego de la ciudadela. Despus volveris aqu y os comportaris como si nada hubiera sucedido orden Elminster. Acaudalado, los dos guardias y el sacerdote asintieron sumisamente. El sabio sonri. El hechizo de sugestin de masas haba salido bien! Asimismo, era el primer conjuro que haba dado resultado desde haca algn tiempo. El anciano mago lleg a la conclusin de que deba de ser la proximidad de la mutacin de Torm lo que estaba dando un poco de estabilidad a la magia, pero no dej por ello de dar las gracias a la diosa de la Fortuna. A continuacin indic a los tormitas que los guiasen a travs de los pasillos. Adon se haba quedado paralizado y miraba al sabio con una expresin a la vez de sorpresa y de alivio. Elminster, qu ests haciendo aqu? Te aseguro que mi intencin no era salvar ese pellejo tuyo que no sirve para nada dijo el mago con un hilo de voz mientras se quitaba un trozo de cera de la nariz. Por desgracia, no me has dejado otra alternativa. Elminster empez a seguir a los tormitas pero, cuando vio que Adon no se mova, se volvi y aadi: A ti tambin te ha alcanzado el hechizo. Como te entretengas mucho, igual se me ocurre mandarte en otra direccin que no te va a gustar en absoluto. Adon sigui al sabio. Se senta feliz. Empez a darle vueltas a la cabeza, acudieron a su mente infinidad de recuerdos pero, en definitiva, lo nico que saba era que el hecho de que Elminster estuviese con vida supona un gran alivio. Lgrimas de alegra corran por sus mejillas. Saca esa sonrisa estpida de tu rostro y scate las lgrimas de los ojos dijo Elminster cuando llegaron al final de los pasillos y salieron al claustro del templo. No debemos despertar sospechas. Pero es que tengo tantas preguntas que hacerte... empez a decir Adon casi sin aliento. Eso puede esperar le interrumpi Elminster con cierta brusquedad. Adon sigui las instrucciones del sabio y, al cabo de poco tiempo, estaban a cientos de metros del templo de Torm. Apenas Acaudalado y sus hombres emprendieron el camino de regreso, ellos se metieron entre la muchedumbre.

201

Despus de unos minutos de abrirse camino a travs del gento, Adon se volvi a Elminster y le pregunt: Y ahora, tendrs a bien contestar a mis preguntas? Hasta que estemos a salvo, no fue la respuesta de Elminster. El alivio de Adon se convirti de repente en clera. Cogi al sabio por el brazo y le oblig a detenerse. Se hallaban en una concurrida avenida con tiendas a cada lado que llevaba a la torre ms alta de la ciudadela y, desde donde estaban, podan ver sus capiteles dorados. Escchame, anciano sabio dijo el clrigo desfigurado, mientras permanezcamos en Tantras no estaremos a salvo. Por muy bien que nos escondamos, el Consejo de Torm nos encontrar. Aqu donde estamos es un lugar tan bueno como otro cualquiera para que te expliques. Y ahora dime lo que quiero saber. Sultame dijo Elminster con voz tranquila pero con unos ojos entornados como los de un gato a punto de saltar. Luego te contar lo que quieras saber. Adon solt el brazo del sabio. Explcame lo que te sucedi en el templo de Lathander, en el valle de las Sombras. Yo cre que habas muerto... y que haba sido por culpa ma dijo Adon. Con la clera hirvindole en la sangre, aadi: No puedes imaginarte todo lo que he pasado por tu causa! Considerando adnde me llev aquel agujero, puedo imaginrmelo fcilmente dijo Elminster, luego suspir y apart la mirada de Adon. Adon! se oy de pronto. El clrigo reconoci la voz de Medianoche y se dio media vuelta para mirar a la maga. El clrigo fue presa de un horrible presentimiento y volvi a girarse en redondo para agarrar al sabio por el brazo. Adon mir a Elminster. El mago se dispona a perderse entre la muchedumbre que los rodeaba. No te alejes de mi vista dijo Adon. Elminster, por toda respuesta, frunci el entrecejo y cruz los brazos. Medianoche, y Kelemvor, detrs de ella, llegaron a su altura. Cuando la muchacha vio a Elminster le ech los brazos al cuello y lo estruj de tal forma que casi lo ahog. El anciano mago protest y la empuj para que se apartase. No puedo creerlo! exclam Medianoche mientras se apartaba del mago. Ayer cre haberte visto, pero llegu a la conclusin de que slo se trataba de mi deseo vehemente de verte con vida. Unas lgrimas corran por el rostro de la maga. No vuelvas a hacerlo! grit Elminster haciendo un gesto con la lira que haba olvidado que llevaba. Kelemvor tambin se haba sorprendido de ver a Elminster, pero a l el hecho de que el sabio estuviese con vida ni le alteraba ni le llenaba de alegra. Tienes una voz muy cantarina coment sarcsticamente el guerrero. Es muy lamentable que la utilices para causar tantos problemas. Adon estaba a unos metros de distancia y observaba al anciano sabio con una furia apenas controlada. Ni siquiera pensabas decirnos que estabas vivo. Eres un viejo canalla cruel. Nosotros estamos aqu arriesgando nuestras vidas para llevar a cabo la misin que nos encomendaste... Fue lady Mystra quien os encomend esta misin le record Elminster al clrigo. Yo me limit a facilitaros el camino. Nos buscan por criminales dijo Medianoche en voz baja. Adon y yo estuvimos a punto de ser ejecutados por tu muerte en el valle de las Sombras. Esa acusacin ha sido retirada murmur el mago, frotndose el cuello, luego

202

indic a los hroes que lo siguieran. Los transentes estaban empezando a mirarlos y los hroes estuvieron de acuerdo en que era preferible alejarse de all. He estado en el valle de las Sombras aadi el sabio. Ya no estis acusados de mi muerte. Pero est todava pendiente el asunto de los seis guardias asesinados durante vuestra huida. Tendris que responder de ello. Nos has estado espiando observ Kelemvor. Has venido aqu para eso. Para investigar lo que hacemos. Qu otra cosa poda hacer? protest Elminster. Si las acusaciones que se os imputan son ciertas, no sois dignos de actuar como defensores de Mystra y de todo Faerun. Kelemvor explic que haba sido Cyric quien haba cometido los asesinatos, sin el conocimiento ni la ayuda de Medianoche y Adon. El guerrero indic asimismo que Cyric trabajaba ahora para lord Black. No lo sabes con certeza! rectific Medianoche mirando furiosa al guerrero. Cuando llegaste a la casa de Valle del Barranco donde nos haban dado cobijo, habas fingido trabajar para Bane slo para escapar de l. Es posible que Cyric se haya visto obligado a adoptar una actitud similar. La maga se volvi a Elminster . Yo no lo vi cometer los asesinatos de los que se le acusa y, por lo que yo s, el valle de las Sombras tiene antecedentes en condenar a gente inocente. Adon dobl los brazos sobre el pecho y abri de par en par unos ojos llenos de sorpresa, pero una sorpresa teida de temor. Cyric est vivo! Va a venir a por nosotros, Medianoche. La maga de cabello color de ala de cuervo sacudi la cabeza. Adon, no tenemos ninguna prueba... El clrigo se detuvo en medio de la calle. Cyric es peligroso, Medianoche. Y no slo para nosotros. Despus del viaje por el Ashaba, deberas saberlo! Sigamos murmur Elminster sin dejar de vigilar que no hubiese guardias o sacerdotes de Torm entre la muchedumbre. Tengo un santuario por aqu cerca donde podris seguir discutiendo. Adon se coloc junto a Kelemvor, dispuesto a seguir caminando; Medianoche, por su parte, puso una mano sobre el brazo de Elminster. S, ahora vamos, pero primero cuntanos lo que sucedi en el templo de Lathander inst la maga. Adon y yo estbamos convencidos de que habas muerto. Cmo pudiste salvarte en el agujero? Elminster fulmin a los hroes con la mirada. Tiene que ser ahora? S dijo Adon. Ahora. El sabio puso los ojos en blanco e indic a los hroes que lo siguiesen hasta un callejn prximo. Por culpa de la inestabilidad de la red mgica que rodea y envuelve todas las cosas, me sali mal el intento de conjurar el Ojo de la Eternidad. Cuando me fij en el agujero, vi que el hechizo haba abierto una entrada a Gehenna, un lugar espantoso lleno de horribles seres propios de una pesadilla. El sabio hizo una pausa para mirar a ambos lados del callejn. Yo saba que la nica forma de cerrar el agujero era hacerlo desde el otro lado, donde los efectos del caos mgico eran muy ligeros y lo ms probable era que diesen resultado mis hechizos. Dej que el agujero me introdujese en Gehenna y, una vez dentro, con unos ensalmos cerr la abertura. Slo hubo un problema. Te quedaste atrapado fuera de los Reinos? pregunt Medianoche casi sin

203

aliento y con una expresin maravillada en los ojos. No fue tarea fcil escapar de la esfera de Gehenna, donde Loviatar, la seora del Dolor, haba instalado su morada antes de que los dioses fuesen desterrados. Me vi obligado a luchar con diablillos, mefitos y todo tipo de seres impos imaginables. Elminster se estremeci y se frot los brazos con ambas manos. Encontr finalmente una zona donde hasta los monstruos teman poner los pies. Mystra haba bendecido un pedazo de tierra de aquella espantosa esfera hace siglos, durante una pelea con Loviatar. Un clrigo de Torm se destac de entre la multitud en el extremo del callejn y Elminster empez a adentrarse ms en l. Cuando regres al valle de las Sombras, no tuve ms que reunir todas las piezas. Y ahora estoy aqu, perdiendo el tiempo de charla con vosotros tres mientras aquel maldito guardia del templo lleva a cabo los preparativos para darnos caza. Mientras los hroes recorran distintos callejones en direccin al santuario de Elminster, comentaron lo que cada uno haba descubierto. Kelemvor no poda creer que Adon y el sabio hubiesen tenido a Acaudalado en sus manos y lo hubiesen dejado escapar. Pero cuando el clrigo explic la posicin que ocupaba Acaudalado en el templo de Torm, Kelemvor pudo completar el rompecabezas. Los sumos sacerdotes de Torm estn expulsando de la ciudad a todos aquellos que son leales a otros dioses susurr el guerrero. Luego se apoderan de los templos abandonados y los aaden a su patrimonio. Es por esto por lo que los sunitas debieron de quemar su templo con todo cuanto no se pudieron llevar aadi Medianoche. No queran que cayese en manos de los tormitas! Adon frunci el entrecejo y se pas una mano por el sucio y despeinado cabello. Por consiguiente, la mayora de los objetos sagrados confiscados en la ciudad deben de estar escondidos en el templo de Torm. Exactamente! exclam Kelemvor. Y si, como sospechamos, Bane cambi el aspecto exterior de las tablas y las escondi en uno de los templos, es probable que los tormitas no sepan lo que han confiscado. Sin duda, cuando la vio, Acaudalado pens que se trataba simplemente de otro objeto sin valor. Eso es exactamente lo que yo imagino observ Elminster, luego entorn los ojos y mir fijamente a los hroes. Y sa es la razn por la cual yo estaba en el templo esta maana. Coincides con nosotros, pues? dijo Medianoche, sorprendida. S, Medianoche. Creo que estis en lo cierto dijo el mago de pelo cano. La Tabla del Destino est escondida en el templo de Torm... Haba habido ms actividad en el puerto de la ciudad Valle del Barranco en los ltimos cinco das que en los cinco meses anteriores. El robo del Reina de la Noche haba causado un gran revuelo en la ciudad. El cuartel general de Bane, antes en la guarnicin zhentilesa, haba sido trasladado al propio puerto donde las tropas de lord Black controlaban ahora directamente todos los barcos atracados en los muelles. Se haba habilitado una sala del edificio mayor del puerto como sede del ministerio de la Guerra. La sala estaba llena de mapas y de grficos, todos marcados con los movimientos pasados y futuros de las tropas. Bane estaba en aquellos momentos sentado a la cabecera de una larga y brillante mesa cubierta de mapas y escuchaba los planes y quejas de sus generales. Tarana Lyr, la hechicera, estaba de pie junto a l. El oficial ms cercano del dios cado, un hombre llamado Hepton, se frot las sienes, cruz luego las manos y las dej caer sobre la mesa. Lord Bane, debis hacer frente a los rumores que estn circulando por las filas 204

con respecto a Tantras. Es cierto que pretendis volver a movilizar a nuestras fuerzas cuando apenas acabamos de tomar Valle del Barranco? Ello supondra un grave error intervino Windling, un general de la Ciudadela del Barranco. De entre los otros oficiales zhentileses surgieron murmullos de aprobacin. Basta! grit Bane, y dio un puetazo en la mesa de gruesa madera. El ruido que produjo la mesa al astillarse enmudeci a los hombres. Durante ms de un minuto, no se oy ms que la risita de Tarana. La batalla del valle de las Sombras fue un desastre prosigui a continuacin Bane en un tono despreocupado y mirando furioso a sus hombres con los ojos entornados. Fue una derrota inesperada, por supuesto, y las bajas mucho mayores de lo que nadie habra podido prever. Hizo una pausa y observ a los generales en silencio. Si bien logramos apoderarnos de Valle del Barranco sin derramar sangre apenas, no pasar mucho tiempo antes de que los ejrcitos de Sembia y de los dems valles intenten reconquistar la ciudad. Los generales hicieron gestos de asentimiento con la cabeza. Bane relaj la mano y se puso en pie. Si utilizamos a nuestros ejrcitos para atacar Tantras, nuestra victoria aqu no habr servido para nada. Soy consciente de que la mayora de las fuerzas de ocupacin deben permanecer en Valle del Barranco. El dios de la lucha sonri y se pas una mano por su cabeza pelirroja. Pero yo soy un dios y los dioses cuentan con unas alternativas a las que los mortales no tienen acceso. Las puertas de la sala se abrieron de par en par e irrumpi Cyric. Bane levant la vista y frunci ligeramente el entrecejo. Dentro de la mente de lord Black, Fzoul se puso a gritar furioso a la vista del ladrn de nariz aguilea. Cyric mir a su alrededor y se dio cuenta del error que haba cometido al interrumpir la sesin. El ladrn se apresur a agachar la cabeza y dar varios pasos hacia atrs. Lord Bane, no era mi intencin interrumpir... No importa! chill el dios de la Lucha. No has interrumpido nada importante. Los generales se miraron unos a otros y empezaron a levantarse. Yo no he dicho que se haya acabado la reunin! dijo Bane, y los oficiales zhentileses volvieron a tomar asiento. Lord Bane, puedo volver ms tarde se apresur a proponer Cyric despus de haber advertido las miradas airadas de los generales. No le interesaba en absoluto ganarse la antipata de aquellos hombres. Infrmame sobre tu misin orden Bane con voz cargada de impaciencia. Demuestra a mis generales que la situacin de Tantras est bajo control. Cyric carraspe. No puedo hacer eso. Bane se inclin hacia adelante y coloc los puos sobre la mesa. La madera rota cruji bajo el peso del dios. Qu ha pasado? Durrock ha muerto, lo mat Kelemvor explic Cyric, todava con la cabeza baja. El asesino luch denodadamente, pero el guerrero pudo burlarlo. Por qu no mataste t a Kelemvor? quiso saber Bane. Muerto Durrock, era evidente cul era mi deber. Tena que regresar a informaros de que Kelemvor, Medianoche y Adon estn en Tantras. El ladrn trag saliva y confi en que la otra informacin que tena aplacase al dios de la Lucha..., de momento por lo menos. Y debis saber, lord Bane, que Tantras se est preparando para la guerra.

205

Susurros de sorpresa recorrieron la mesa. Bane observ los rostros preocupados de sus generales. Preparad los barcos y destinad a ellos el menor nmero posible de zhentileses! No! exclam Hepton. Eso es un gran error! Silencio! grit Bane. Es evidente que la noticia de nuestra victoria en Valle del Barranco ha llegado hasta Tantras. La ciudad est preparando sus defensas y no me cabe la menor duda de que pedirn ayuda a sus vecinos si les damos tiempo para ello. Se inclin hacia Hepton y lanz un bufido. Quiero que dentro de una semana mi bandera est ondeando sobre Tantras. Quiero que as sea. Has comprendido? Hepton asinti dbilmente con la cabeza, los generales se levantaron y empezaron a salir en fila de la sala. Cyric lanz un suspiro de alivio y se volvi para marcharse tambin. T no, Cyric! orden Bane, luego le indic con un gesto que se acercase. Tarana se agarr al respaldo del silln de lord Black. Queris que lo mate, lord Bane? pregunt Tarana, con un brillo soador en los ojos. No contest Bane con tono indiferente. Esper a que hubiese salido el ltimo de los generales para seguir hablando y cuando la puerta se cerr, aadi en un susurro: La Compaa de los Escorpiones sigue bajo tu mando... es as, Cyric? El ladrn de nariz aguilea asinti y esboz una ligera sonrisa. Segn todas las apariencias, la noticia de los preparativos de guerra en Tantras haba alejado la idea del asesinato de la mente del dios cado. Quiero que t y tus tropas os convirtis en mi nueva guardia personal. Pero entrate bien de una cosa Bane hizo una pausa para lanzar un bufido y poner una mano sobre el hombro de Cyric, si algo le ocurre al cuerpo de Fzoul, ser dentro de tu piel donde me meta luego y tu cerebro quedar completamente destruido. Lo has comprendido bien? El dios de la Lucha apret el hombro del ladrn hasta hacerle crujir los huesos. Cyric, con una mueca de dolor en el rostro, asinti y se apresur a salir de la sala. Lord Black se volvi a la hechicera y seal la puerta. Echa el cerrojo de la puerta y luego llama a lord Myrkul orden antes de sentarse. La hechicera cerr la puerta y a continuacin lanz un conjuro. Apareci un leve resplandor en el aire y la calavera color mbar del dios de la Muerte se puso a flotar ante lord Black. Te felicito por tu victoria en Valle del Barranco dijo Myrkul, para luego inclinar ligeramente su cabeza incorprea. Eso carece de importancia ahora dijo Bane gruendo. Tengo que solucionar un problema en Tantras. Voy a mandar parte de mi flota... El dios de la Muerte esboz una sonrisa que era ms una mueca y dej al descubierto una hilera de dientes podridos. Y yo voy a tener que interpretar un papel en esa batalla observ framente. Necesito el poder que me otorgaste en el valle de las Sombras, las energas anmicas de los muertos dijo Bane, mientras tamborileaba sobre la mesa con los dedos. Puedes hacerlo? Para activar ese hechizo necesito que muera a la vez un buen nmero de personas repuso con suspicacia Myrkul, que se frotaba la mandbula. En el valle de las Sombras sacrificaste a tus tropas. Quin pagar en esta ocasin por el incremento de poder que pueda otorgarte? El dios de la Lucha permaneci en silencio un momento, mientras le daba vueltas

206

y ms vueltas al problema. Por una parte no poda permitirse el lujo de volver a utilizar a sus soldados y sacerdotes para el hechizo de Myrkul, y por otra necesitaba que las almas se alineasen con su causa, pues, en caso contrario, resultara difcil controlarlas. Al final se le ocurri quines podran ser las vctimas del hechizo de Myrkul. Los asesinos dijo Bane en un susurro a la vez que sonrea malignamente. Los asesinos no han dejado de fallarme desde la noche del Advenimiento. Me fallaron en el bosque del Nido de Araas, en Valle del Barranco y ahora en Tantras. Por consiguiente todos los asesinos de los Reinos deben morir hasta proporcionarme el poder que necesito! El dios de la Muerte se ech a rer. Te has vuelto tan loco como tu hechicera. Los asesinos son de gran utilidad para m. Ah, s? dijo Bane con una ceja arqueada. Por qu? El dios de la Muerte frunci el entrecejo y, al hacerlo, sus pmulos sobresalieron de la piel en descomposicin. Proveen mi reino de almas. Hay una necesidad acuciante de... Ah, s... el reino de la Muerte dijo Bane con una frialdad pasmosa. Has estado all ltimamente? intervino Tarana rindose histricamente. Myrkul guard silencio un momento. Cuando habl no haba rastro de regocijo en su hueca y spera voz. No he venido aqu para que me pongas de manifiesto cosas que ya s. Ambos hemos sido despojados de nuestros reinos. En ese caso, no crees que ninguna medida que pueda ayudarnos a recobrar nuestros hogares legtimos en las Esferas puede ser considerada extrema o intil? observ Bane, para luego ponerse de pie. Slo si el esfuerzo no es infructuoso repuso Myrkul, mientras lord Black se acercaba a su imagen suspendida en el aire. Yo quiero recuperar la Tabla del Destino que escond en Tantras, Myrkul! grit Bane. Lord Black pens que ojal el otro dios estuviese realmente con l en la sala para poder as abofetearlo por su insolencia. Si ellos descubren esa tabla, unas fuerzas poderosas pueden volverse contra m... contra nosotros. En el valle de las Sombras fui demasiado confiado y pagu el amargo precio de la derrota. Antes preferira morir que volver a pasar por una cosa as! Myrkul se tom un momento para considerar las palabras de lord Black. Dio la sensacin de que su esqueltico rostro sin expresin reluca y empezaba a desvanecerse. El dios de la Lucha retrocedi, presa de un pnico apenas controlado. La imagen recobr finalmente toda su fuerza y Bane se relaj. Incluso antes de que el dios de la Muerte hablase, lord Black supo por su mirada que iba a ayudarlo. Si tan seguro ests sobre este asunto, te ayudar a recuperar la tabla dijo Myrkul, acompaando sus palabras de un gesto de asentimiento. Bane trat de adoptar una actitud confiada. Se encogi de hombros y coment: Estaba convencido de que ibas a ayudarme. No estabas convencido en absoluto dijo Myrkul con voz spera. Y es la nica razn que me ha llevado a brindarte mi ayuda. Estoy contento de que hayas dejado de meterte ciegamente en unas situaciones de las que no tienes ni idea. El dios de la Muerte hizo una pausa y lanz a Bane una mirada glida. Pero hay algo que debes tomar en consideracin: es posible que la prxima vez que necesites mi ayuda no la encuentres, lord Bane. El dios de la Lucha movi la cabeza como si rechazase la amenaza de Myrkul por entrar dentro de la retrica sin sentido. A continuacin fingi preocupacin y coment:

207

A Bhaal no va a gustarle nada que mates a todos sus adoradores. Ya me las entender yo con el lord del asesinato repuso Myrkul, para luego volver a acariciarse la mandbula en estado de descomposicin. Me pondr en contacto contigo apenas est todo listo. El lord de los Huesos hizo una pausa, luego aadi: Has pensado en la forma que utilizars para contener la energa anmica que te transmitir mi hechizo? Bane no contest. La rabia brillaba en los ojos de Myrkul. Tu mutacin humana no pudo soportar ese esfuerzo en el valle de las Sombras y el rito que quieres que lleve a cabo puede proporcionarte mucho ms poder que el utilizado entonces! El dios de la Muerte movi la cabeza y suspir. Tienes todava la estatuilla de obsidiana que utilic para contener tu esencia en la Frontera Etrea? S contest Bane, en cuyo rostro apareci una expresin de perplejidad. Esto es lo que debes hacer le dijo Myrkul. El dios de la Muerte se puso a enumerar una serie de complejas instrucciones y oblig al dios de la Lucha y a su loca hechicera a repetirlas varias veces. Cuando el dios de la Muerte tuvo la certeza de que Tarana y Bane saban cmo prepararse para el rito, su imagen desapareci, en medio de un resplandor de luz gris y de una humareda ftida amarilla y negra.

208

15 La Tabla del Destino

En una sala oscura, rodeado por una docena de sus ms feles adoradores y sumos sacerdotes, lord Myrkul observaba el escenario de cinco niveles que se haba montado para la representacin. Unas losas de mrmol negro y esmeralda que flotaban en el aire formaban una escalera; sus cinco escalones serviran para cada una de las cinco ceremonias que el seor de los Huesos deba llevar a cabo para dar muerte a todos los asesinos de Faerun y otorgar a Bane la energa de sus almas. El dios de la Muerte oy, procedente de un lugar cercano, los gritos desgarradores de las almas que aclamaban por la libertad. Myrkul se estremeci y record su morada perdida, su castillo de los Huesos en los Infiernos. Y aunque los gritos que escuchaba los proferan unos adoradores infieles que estaban recibiendo su justo castigo y distaban mucho de ser tan espeluznantes como los chillidos de los confinados en su reino, con todo disfrutaba oyndolos. Sacerdotes, prestad atencin se oy la voz de Myrkul despus de apartar de su mente los recuerdos de su hogar. Acto seguido, levant sus huesudos brazos y se dirigi a la primera grada. Unos hombres vestidos con mantos, portando unos cetros afilados hechos de huesos, se acercaron y pusieron sus ofrendas en las manos del dios cado. Luego cada uno se arrodill delante de Myrkul, levant la barbilla y dej el cuello al descubierto. El seor de los Huesos empez a cantar con voz hueca y spera y al momento los hombres que tena a sus pies se unieron a su cntico. Cuando sus voces profundas fueron alcanzando un crescendo que llenaba la estancia, Myrkul les fue abriendo la garganta uno a uno con los cetros. Los cuerpos se desplomaron hacia delante, con las bocas abiertas como si estuviesen protestando en silencio ante la inesperada agona de sus ltimos momentos. Lord Bane esperaba en un almacn abandonado en el puerto de Valle del Barranco, lejos de las cmaras ocultas de Myrkul. Tarana Lyr estaba detrs del dios de la Lucha y, junto a l, Cyric y cinco miembros de los Escorpiones, la nueva guardia personal de Bane. Slater estaba al lado de Cyric y Eccles se mantena algo apartado mirando fija y acerbamente al dios cado. Todos los Escorpiones iban armados hasta los dientes. La estatuilla de obsidiana se hallaba en el centro del almacn y pareca un juguete. Una serie de complicadas runas cubran el suelo que rodeaba la figura. Los extraos y msticos signos surgan de la estatua para extenderse y llenar todo el almacn. Ven, Myrkul, no tengo todo el tiempo del mundo murmur Bane, y una sombra pas por delante de una ventana abierta. Lord Black mir en direccin de la estatua con expectacin y, en aquel momento, una columna de arremolinada luz verde y mbar atraves el techo y envolvi la figura de obsidiana. Por fin! exclam Bane, y levant los puos. Ahora tendr verdadero poder... En aquel momento, lejos de Valle del Barranco, al pie de unas montaas situadas al oeste de Suzail, se reunan doce hombres alrededor de una larga mesa rectangular que antao el antiguo seor del castillo, Dembling, utilizaba para sus banquetes. Lord 209

Dembling y su familia haban muerto asesinados por Cuchillos de Fuego, un grupo clandestino de asesinos que haban jurado matar al rey Azoun IV de Cormyr y se haban apoderado de aquel pequeo castillo prximo a su reino para utilizarlo como base de operaciones. El cabecilla de la reunin, un hombre de ojos oscuros y nariz respingona, llamado Rodrigo Tem, estaba harto de las absurdas rias que haban dado al traste con todos sus intentos de convertir su banda de asesinos en una compaa ordenada que produjera grandes beneficios. Camaradas asesinos, esta discusin no nos lleva a ninguna parte! declar Tem, y dio un golpe en la mesa con la empuadura de su cuchillo para llamar la atencin de sus hombres. Antes de que pudiera aadir algo ms, se le desorbitaron los ojos y su cuerpo qued envarado. Una luz verde y mbar brot en el pecho del hombre de nariz respingona y se fue esparciendo por toda la sala como un rayo. En unos segundos, las llamas msticas procedentes del pecho de Tem traspasaron los corazones de sus camaradas. Todos los asesinos se desplomaron, sin vida. Merodeando por unas callejuelas secundarias de Urmlaspyr, una ciudad de Sembia, Samirson Yarth distingui a su presa y sac su daga. Yarth era un asesino a sueldo con un historial impresionante. Aquel a quien l quera hacer su vctima no escapaba a su espada. Yarth haba puesto fin a tantas vidas que se haba ganado incluso la atencin personal de su divinidad, lord Bhaal, en ms de una ocasin. Aquel da en particular el asesino estaba disfrutando de la caza. Su presa era un artista de circo del que se sospechaba haba seducido a la esposa de un oficial municipal de alta graduacin. El que haba contratado sus servicios, un hombrecillo de aspecto apacible llamado Smeds, le haba prometido el doble de sus honorarios habituales si lograba llevarle el corazn todava caliente del artista. Yarth vio a su vctima saltar por la ventana abierta de una casa. El asesino sigui al joven hasta la penumbra y all, el artista se percat de que estaba arrinconado. El asesino vio el miedo reflejado en sus ojos y Yarth levant su arma. De repente, una luz cegadora verde y mbar sali del pecho del asesino y su cuchillo cay al suelo a unos metros de la vctima. Samirson Yarth no pudo llevar a cabo el trabajo encomendado. Al otro extremo de los Reinos, en la ciudad de Aguas Profundas, se haba apoderado del lord del asesinato una sensacin distinta a cualquiera otra que l hubiese conocido. El dios de los asesinos sinti un gran desconcierto y, por un instante, supo lo que era el miedo verdadero. El dios cado sali corriendo de sus aposentos y se encontr con Dileen Shurlef, un asesino que lo serva fielmente como ayuda de cmara. Cuando Bhaal iba a abrir su boca torcida y repugnante para hablar, una luz verde y mbar llen el vestbulo. Shurlef no dej de gritar mientras era despojado de su alma. Con una certeza aterradora, Bhaal comprendi exactamente lo que estaba ocurriendo. En el almacn de Valle del Barranco la mutacin de obsidiana haba alcanzado una altura de ms de quince metros, pero el crecimiento de la estatua mgica no pareca detenerse, una constante rfaga de luz verde y mbar cada vez mayor penetraba en el almacn y se introduca en la figura negra. Bane contemplaba aquella forma que no tardara en convertirse en su nueva mutacin como si estuviese en trance. Myrkul se est preparando para subir al ltimo escaln le susurr lord Black a Tarana. La hechicera retrocedi e indic a los Escorpiones que hiciesen lo mismo. Junto a Cyric, Slater maldeca a sus manos por haberse puesto a temblar.

210

Lord Bane est en comunin con Myrkul coment Cyric en voz baja. Es exactamente lo que dijo que sucedera. El dios de la Lucha abri los brazos ante los Escorpiones y una lengua de fuego color verde y mbar lo rode. Cuando abandone esta mutacin su carne ser dbil, su mente estar desorientada. Tarana, t te quedars para salvaguardar a Fzoul y proteger mis intereses en el valle de las Sombras. Yo dara mi vida...! empez a decir ella en voz en grito. Ya lo s murmur Bane, levantando una mano para detener los juramentos de lealtad de la loca. Y un da lo hars. Consulate con esto, por el momento voy a dejarte. Una nube de color negro con irisaciones rojizas surgi de la boca de Fzoul y se precipit hacia la mutacin de obsidiana, dejando detrs de s una franja de llamas verdes y mbar. Del sacerdote pelirrojo brot un dbil quejido y cay hacia atrs, en los brazos de Tarana. La esencia del dios de la Lucha penetr en la gigantesca estatua y se oy un grito aterrador. El grito reson en toda la ciudad y estuvo a punto de dejar sordos a quienes estaban en el almacn. Los brazos de la estatua se fueron levantando lentamente y la nueva mutacin de Bane se apret la cabeza y, a pesar de que todava no tena boca, sigui gimiendo. Unas pas afiladas, parecidas a las de la armadura de Durrock, empezaron a salirle de los brazos, del pecho, de las piernas y de la cabeza de la mutacin de obsidiana. Las nieblas en remolino dejaron finalmente de moverse por la habitacin y los agitados colores que haba dentro de la estatua dejaron de ser mbar y verde para convertirse en un negro rojizo. En el rostro de la estatua apareci una boca con una sonrisa malvada e impdica, y un par de resplandecientes ojos rojos. Bane dej de gritar y baj la mirada a sus manos. Hueco dijo con una voz que slo poda ser la de un dios. Mi mundo est hueco. Mi cuerpo... Cyric, incrdulo, no poda apartar los ojos del dios de la Lucha y su corazn amenazaba con salrsele del pecho. El ladrn de nariz aguilea pens lo maravilloso que sera tener aquel poder. Al precio que fuese, algn da l se enfrentara a seres como Bane. Lord Black se ech de pronto a rer. Un estruendo aterrador y cavernoso llen el almacn. Soy un dios. Por fin vuelvo a ser un dios! La gigantesca mutacin del dios de la Lucha se precipit hacia delante y atraves la pared frontal del almacn como si fuera una hoja de papel. Los Escorpiones, a excepcin de Cyric, ayudaron a Tarana a sacar a Fzoul del almacn antes de que se derrumbase el techo. Los zhentileses llegaron a la calle a tiempo de ver a Bane en el extremo del puerto. Un difuso halo verde y mbar envolva al dios de la Lucha, en la orilla del estrecho del Dragn. Miraba en direccin a Tantras. El dios cado estaba convencido de que nada poda impedir que recuperase la Tabla del Destino. La repentina muerte o desaparicin de todos los adoradores de Bhaal que frecuentaban la taberna Cosecha Misteriosa de hecho, todos los asesinos que vivan en Tantras, trastorn profundamente a Acaudalado y a los otros miembros del consejo. A pesar del culto blasfemo que profesaban, los asesinos haban demostrado ser de valiosa ayuda y a los miembros del consejo, normalmente unidos, les estaba 211

resultando bastante difcil localizar hombres dispuestos a desalojar de la ciudad a los herejes a cambio de unos honorarios. Adems, el consejo tena otros problemas. Algunos miembros haban sugerido recientemente que Torm debera estar al corriente de las acciones que estaban llevando a cabo para unificar a la ciudad. Pero como Acaudalado acababa de indicar al consejo, haca muy poco tiempo que el dios del Deber haba tomado posesin del cuerpo de un mortal y poda no comprender las lamentables medidas que tenan que tomar para convertir a la mayora de la poblacin o librar la ciudad de impos. De hecho, los miembros del consejo haban permanecido unidos por su causa hasta que Acaudalado recomendara que contratasen asesinos para acabar con los ciudadanos poco dispuestos a convertirse o marcharse. Luego, los miembros del consejo que no haban comprendido el verdadero valor de los planes de Acaudalado tambin fueron asesinados. El sumo sacerdote haba ordenado estas muertes con el mismo celo con que haba tramado la muerte del capitn del puerto y el fallecimiento de varias docenas de rebeldes. Adems, Acaudalado crea sinceramente que, con todo aquel derramamiento de sangre, estaba sirviendo a lord Torm. De hecho, cuando lleg la orden de que se presentase ante lord Torm, Acaudalado acababa de enterarse de que algunos de sus hombres haban acabado con la pequea secta de adoradores de Oghma existente en la ciudad. El sumo sacerdote sali de su cuarto y se dirigi a la sala de audiencias con paso ligero y la seguridad de que todo lo que haba hecho a lo largo de los aos haba sido por el bien de su dios. Tambin saba que Torm acabara agradecindoselo. Al fin y al cabo, la Tabla del Destino estaba cuidadosamente escondida en la cripta del templo y el sumo sacerdote tena previsto, una vez que la ciudad estuviese unida bajo el dios del Deber, entregar la tabla a Torm. Su dios podra entonces volver triunfalmente a las Esferas, con toda una ciudad de devotos adoradores detrs de l. Acaudalado sonri ante esta idea, pero la sonrisa desapareci del rostro del hombre de cabello color platino cuando entr en los aposentos privados de Torm y encontr a un nutrido grupo de gente all reunida. Al reconocer a los doce miembros del consejo, y a muchos de sus subordinados, a Acaudalado le dio un vuelco el corazn. Las puertas se cerraban de golpe detrs de l cuando distingui a cinco ancianos, ciegos de clera, de pie en un rincn. Los adoradores de Oghma pens Acaudalado con el alma en un puo. Los seguidores del dios del Conocimiento estn vivos! He sido traicionado! Completaban la asamblea unos guardias armados hasta los dientes. Lord Torm estaba sentado en su trono, un guantelete de piedra gris con la palma descansando paralela al suelo. El len de oro, a quien el dios del Deber haba dado vida el da que habl con Adon en el jardn, se paseaba de arriba abajo a sus pies. Haba sido el propio Acaudalado quien haba colocado all la estatua despus de haberla sacado del templo abandonado de Waukeen. El len rugi y Torm se inclin hacia delante para dirigirse a sus seguidores. No s por dnde empezar dijo el dios del Deber en voz baja y cargada de emocin. El pesar y la indignacin que experimento no se puede medir segn los criterios humanos. Si hubiese estado al corriente de las atrocidades que este consejo ha cometido en mi nombre cuando yo estaba todava en las Esferas, habra utilizado mi poder para convertir este templo en cenizas. Acaudalado se pregunt cunto saba realmente Torm, y todo su cuerpo se puso a temblar. Sinti ganas de echar a correr, pero el sumo sacerdote saba que no haba ningn sitio adonde ir, ningn sitio donde esconderse.

212

Durante los tres ltimos das, mi mutacin mortal me ha ayudado a representar una farsa sigui hablando Torm a la asamblea de traidores, y dio un puetazo en el brazo del trono con el puo envuelto en el guantelete. Mientras l estaba sentado aqu en mi trono, yo he tomado posesin de los cuerpos de algunos de mis verdaderos adoradores y me he enterado de primera mano de cmo est la situacin en Tantras. Torm hizo una pausa y apret los dientes. Lo que he descubierto me ha afectado hasta lo ms profundo de mi alma. No hay castigo bastante para lo que ha hecho este consejo, pero os voy a decir una cosa, seris castigados . A Acaudalado se le doblaron las piernas y cay de rodillas. Los miembros del consejo se apresuraron a imitarlo. Acaudalado pens desesperadamente en la Tabla del Destino. Era posible que Torm no estuviese an al corriente del paradero de la tabla! Todava quedaba una posibilidad de salvar su causa sagrada! Todo lo que hemos hecho ha sido en tu nombre! exclam el sumo sacerdote de cabello color platino. Por tu honor, lord Torm! Por tu gloria! Torm se levant del trono como una exhalacin y el len de oro dio un rugido que hel la sangre de los presentes. El dios recorri con paso rpido la distancia que lo separaba de Acaudalado, luego cogi a ste por la garganta con la mano izquierda y lo levant del suelo. Cmo te atreves a decir eso? grit el dios del Deber, para luego levantar el puo derecho y disponerse a golpear al sacerdote. Un terror visceral se apoder de Acaudalado y dej escapar instintivamente una splica: Tenemos la Tabla del Destino, lord Torm! Torm se qued mirando al mortal un momento, luego lo dej caer al suelo. Cmo es posible que tengis la tabla? Estaba escondida en la cripta bajo el templo. La encontr la noche del Advenimiento, cuando las bolas de fuego rasgaron el cielo y la que llevaba tu esencia sagrada fue a estrellarse contra el templo. En aquel momento yo no poda saber qu era ese objeto, pero... Pero yo te expliqu entonces por qu los dioses haban aparecido de pronto en Faerun y t comprendiste la grandeza y el poder del objeto que habas encontrado dijo Torm con los ojos cerrados. Qu tenas previsto hacer con la Tabla del Destino, Acaudalado? Ibas a venderla al mejor postor? A Bane y a Myrkul, quizs? No! Ten piedad de nosotros! implor Acaudalado. Permtenos demostrarte nuestra lealtad para contigo, lord Torm. Todo lo que ha sucedido ha sido en tu nombre! El dios se estremeci y baj la vista a Acaudalado, que temblaba a sus pies. No vuelvas a decir eso susurr Torm. Qu sabes t de mis deseos? El dios cado apret el puo de la mano cubierta con el guantelete, dio la espalda al consejo y se encamin al trono. Se sent y trat de ahuyentar la clera que le embargaba, pero le fue imposible dejar de temblar de rabia. Torm comprendi repentinamente la envergadura del dao causado por Acaudalado y su plan perverso. Durante todo el tiempo en que el caos haba sacudido los Reinos y el sufrimiento haba hecho presa en las personas buenas, el dios del Deber haba tenido a su alcance el medio para arreglar la situacin, para cumplir el deber que tena para con lord Ao. Y sus sacerdotes se lo haban ocultado, supuestamente por su propio bien! Torm, observ a los asustados sacerdotes y a los atemorizados guardias y, por primera vez, se vio con sus ojos. El dios del Deber comprendi que para ellos l era nicamente otro tirano poco comprensivo, nada ms que un dspota muy poderoso por el que haran cualquier cosa con tal de complacerlo.

213

Pensbamos entregarte la tabla cuando llegase el momento oportuno. bamos a... empez a decir Acaudalado con un hilo de voz. Silencio! le interrumpi Torm. Dnde est ahora la Tabla del Destino? En la cripta contest Acaudalado con voz queda. Evoqu un hechizo de espejismo a la tabla a fin de cambiarle la apariencia y unas guardas msticas la protegen. El dios del Deber volvi a levantarse y seal a Acaudalado . T y tu consejo permaneceris bajo arresto hasta que decida lo que voy a hacer con vosotros. Guardias, llevoslos... Un mensajero, con los ojos desorbitados, irrumpi en la sala. Lord Torm! Se ven barcos zhentileses en el horizonte! Vienen hacia aqu! Los sacerdotes lanzaron un grito al unsono y se levantaron. El mensajero se detuvo en seco cuando vio al len de oro a los pies del dios del Deber. Sigue orden Torm. Hay algo ms? El mensajero trag saliva y continu hablando, aunque sin apartar los ojos del len. Hay algo ms en el estrecho del Dragn. Un gigante negro de ms de quince metros de altura. El goliat lleva una armadura con pas, como las de los asesinos de lord Black! Bane! grit Torm. El len rugi y se incorpor. Viene a buscar la Tabla del Destino! El dios cado permaneci en silencio un momento, mientras reflexionaba sobre la situacin de la ciudad. Al cabo de un rato, dijo: Llamad a todos mis fieles. Quiero reunirme con ellos fuera del templo dentro de una hora. Nosotros somos tus fieles! exclam Acaudalado, que daba un paso en direccin del dios del Deber. Torm fulmin con la mirada al que haba sido su sumo sacerdote. Todos y cada uno de vosotros vais a tener la oportunidad de demostrarlo dentro de una hora. Hizo un gesto a los guardias y aadi: Llevadlos al templo y vigiladlos. Que alguien vaya a decirles a los soldados que se preparen para defender el puerto de los barcos zhentileses, de lord Black me ocupar yo mismo. Mientras esperaba a que sus fieles estuviesen congregados en el templo, el dios estuvo trazando un plan y la hora transcurri rpidamente para l. Pasado ese lapso de tiempo, subi a un estrado y recorri con la mirada la multitud de sacerdotes y guerreros reunidos ante l. El consejo de Torm estaba all, con las muecas y los tobillos encadenados. No tenemos tiempo que perder empez a decir el dios del Deber con voz sonora. Sin duda todos vosotros estis ya al corriente de que nuestra ciudad va a tener que enfrentarse en breve a un ataque por parte de las fuerzas zhentilesas. Lord Bane, el dios de la Lucha y de la Tirana, conquistador de Valle del Barranco, se acerca al puerto de nuestra ciudad bajo la forma de un guerrero gigantesco. El dios cado hizo una pausa y escuch los asustados y excitantes murmullos de los congregados. Al instante, aadi: Yo puedo detener a Bane pero, para hacerlo, necesito el poder que slo vuestra fe... y vuestro sacrificio pueden proporcionarme. Aument el estruendo producido por la multitud y Torm levant su mano cubierta con el guantelete reclamando silencio. Mi avatar se ha ofrecido a ser el primero en proporcionarme su esencia. Una profunda tristeza apareci en los ojos del dios del Deber. Si queremos evitar la destruccin de Tantras, debis seguir su ejemplo, cumplir con el deber que tenis como seguidores de mi palabra.

214

Dichas estas palabras, Torm introdujo las manos en el pecho de su mutacin y extrajo el corazn. Un torrente de energa azul celeste empez a girar alrededor del cuerpo tambaleante del avatar de Torm y luego envolvi, no solamente a la frgil forma humana, sino tambin al len de oro que se haba precipitado a proteger a su amo. Cuando se desvanecieron las luces giratorias, los adoradores de Torm vieron delante de ellos a un hombre de oro de casi tres metros de altura. Tena la cabeza de un enorme len y la energa crepitaba en su cuerpo. El deber os llama! exclam Torm, y los labios de su nueva mutacin bramaron y rugieron. No habr dolor. Mis fieles no sufrirn. No tenis ms que aceptar vuestro destino y falleceris sin percataros de ello. Una docena de adoradores exclam al unsono: Tmanos, lord Torm! Los adoradores, con unas expresiones de completa felicidad, se desplomaron al suelo. De sus labios ligeramente abiertos salieron unas nieblas azules que se precipitaron hacia el dios del Deber. Torm abri los brazos y acogi a las almas, las cuales haban perdido su carcter individual para convertirse en una enorme masa de luz que palpitaba. El avatar con cabeza de len absorbi la energa y empez a aumentar de tamao. El templo no tard en llenarse de cadveres y el dios cado dominaba cada vez ms con su altura, ahora de casi quince metros, los actos que se estaban celebrando. A medida que se fue extendiendo la noticia de la necesidad del dios, empez a fluir energa anmica hacia la mutacin de toda la ciudad. Acaudalado y sus compaeros, los miembros del consejo, estaban entre quienes no haban entregado todava sus vidas. Qu hermoso! dijo uno de los sacerdotes llorando al observar la mutacin de oro. Lstima que por mucho que desee unirme a lord Torm, l no aceptar mi vida! Qu estpidos hemos sido! exclam Acaudalado. Perdnanos, lord Torm! Acepta nuestro sacrificio! Permite que te demostremos nuestra lealtad! El avatar con cabeza de len mir a los miembros del consejo. Ahora que haban comprendido el precio de su error, era evidente su deseo de unirse a l, casi palpable la angustia de sus corazones. Torm cerr los ojos y abri los brazos. Acaudalado y el resto del consejo de Torm murieron y sus energas anmicas corrieron a ser abrazadas por la mutacin. El dios del Deber absorbi la energa, emiti un profundo y sonoro rugido y atraves la parte posterior del templo. El avatar con cabeza de len iba al encuentro del dios de la Lucha. En la proa de un trirreme zhentils, el Argento, Cyric observaba la ciudad que se vea en el horizonte. El ladrn no pensaba regresar a Tantras tan pronto, pero las rdenes de Bane haban sido claras. Slater y unos cuantos zhentileses bajo el mando de Cyric haban recibido la orden de permanecer en Valle del Barranco, pero la mayora de los hombres del ladrn haban sido destinados al Argento con la orden explcita de seguir a Bane. Dalzhel, el comandante de uno de los ejrcitos de zhentileses que se haban unido a los Escorpiones antes de la muerte de Tyzack, haba sido nombrado teniente de Cyric. En aquellos momentos, vestido con una capa negra que el fuerte viento apretaba contra su robusto cuerpo, Dalzhel se acariciaba su frondosa barba negra. Te preocupas por nada observ Dalzhel. Nuestra victoria est asegurada. Vamos a Tantras bajo el mando directo de lord Bane. Claro repuso Cyric con aire distrado. Cuando se dio cuenta de que Dalzhel lo estaba mirando, el ladrn adopt la actitud propia de un guerrero seguro de la situacin. Nos baaremos en la sangre de nuestros enemigos. Dalzhel sigui mirndolo. Cyric reflexion un momento, luego comprendi el error que haba 215

cometido y aadi: No debemos tomar las rdenes de Bane a la ligera, por mucho que algunos de nosotros deseemos librar batalla con esos perros y pisotearlos bajo nuestros talones, slo mataremos a los habitantes de Tantras si nos obligan a atacarlos. Dalzhel apart la mirada. Estuviste en la ceremonia donde Bane adopt la nueva mutacin? En efecto contest Cyric, que senta todo su cuerpo recorrido por una ola de calor. Fue un acontecimiento espectacular. Inspiraba reverencia. Dalzhel hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Me han dicho que asistieron tres espectadores de Zhentil Keep y que el propio Myrkul estaba presente. Esto es una exageracin replic Cyric, luego se puso a explicarle a Dalzhel todo lo que haba presenciado. Despus de llegar al puerto de la ciudad Valle del Barranco, el monstruo de obsidiana que albergaba a Bane se vio obligado a introducirse en el estrecho del Dragn por la parte este, mientras que la flota zhentilesa, formada por cuatro barcos de vela, tres galeras equipadas con remos y el Argento, abandonaron el puerto del Ashaba por la parte sur. Los trirremes eran famosos por su velocidad y facilidad de maniobra y, por consiguiente, no es de extraar que el Argento no tardase en destacarse de la flota y pasase delante del cabo sureste del valle de las Sombras a tiempo de ver a la mutacin gigantesca de Bane introducirse en el agua. Mientras el avatar se adentraba en el estrecho del Dragn, el sol estaba directamente sobre l. Una luz blanca, brillante como el sol, rodeaba la creacin sobrenatural con un halo de luminiscencia cegadora. Sin embargo, a pesar del resplandor, Cyric vio unas neblinas de color negro con irisaciones rojizas que se arremolinaban dentro del cuerpo humeante. El gigante de obsidiana canturreaba ahora con una voz ensordecedora que suba y bajaba al ritmo de los movimientos de la luz carmes que haba dentro de su enorme pecho. El dios de la Lucha haca el viaje unas veces caminando, otras nadando por el estrecho del Dragn y slo poda vrsele la cabeza y los hombros. A causa de las olas que haca Bane, la flota no poda seguirlo de cerca y el dios estaba siempre muy destacado de los barcos. En aquellos momentos, mientras Cyric le relataba a Dalzhel el nacimiento de la mutacin de obsidiana, la travesa de la flota zhentilesa estaba a punto de llegar a su destino despus de dos das de navegacin. Bane, tras haberse llevado dos barcos con l para entrar en Tantras por el norte, donde estaba el templo de Torm, se haba alejado del cuerpo principal de la flota. Lord Black haba justificado su estrategia declarando que iba a destruir a Torm y, as, sumergir a Tantras en el caos. Cyric saba que no era as, que lo nico que le importaba a Bane era la Tabla del Destino, y el ladrn saba que la tabla estaba en algn lugar cerca del templo de Torm. El Argento haba recibido la orden de situarse en la parte ms septentrional del puerto de Tantras, ms cerca del escenario del inminente asalto de Bane al templo de Torm que los otros barcos, enviados stos a bloquear los lmites occidentales de la ciudad. Las rdenes del Argento eran las de permanecer alerta, pero no emprender ninguna accin a menos que ello fuese estrictamente necesario. No obstante, Cyric tena sus propios planes. El santuario de Elminster era una inmunda casucha situada en el barrio pobre de Tantras. Los hroes llevaban casi tres das escondidos all por temor a los sacerdotes de Torm. Se pasaban las horas discutiendo sobre la forma de recuperar la primera Tabla del Destino. 216

Creo que lo mejor sera entrar por las buenas y cogerla dijo Kelemvor con sarcasmo mientras contemplaba la hoja afilada de su espada. El guerrero record de pronto algo que Adon haba mencionado sobre el templo de Torm y levant la vista. Qu me decs de la sala principal de culto en el centro del edificio? Es posible que la cripta est all. Elminster miraba al techo y sus dedos jugaban distradamente con su barba. Sigues siendo el mismo estpido que siempre he pensado que eras, Kelemvor dijo el mago. La tabla debe de estar en los corredores de diamantes, sos de los que Torm previno a Adon y con los cuales lo amenaz Acaudalado. El guerrero murmur alguna grosera con respecto al anciano mago, pero Medianoche se puso a hablar antes de que Elminster tuviera ocasin de replicar. Bien, cmo vamos, entonces, a apoderarnos de la tabla? pregunt. Podramos teletransportarnos o, incluso, abrir una puerta... El sabio levant las manos. Es demasiado peligroso! replic. Dada la inestabilidad del tejido, podis acabar a un kilmetro bajo tierra o en algn lugar ms all de los cielos. Tambin podrais ir a parar al otro lado de los Reinos, en un lugar como Aguas Profundas... Claro que, de todas formas, no tardaris mucho en tener que ir all. Es la segunda vez que mencionas Aguas Profundas en los ltimos das dijo Adon un tanto airado. Por qu crees que vamos a ir all dentro de poco? Medianoche entorn los ojos. Es verdad. Mencionaste tambin Aguas Profundas cuando estbamos en el mercado. Por qu? Elminster se tom un momento para reflexionar, luego mir a la maga. Encontraris la segunda tabla en la Ciudad de la Muerte, cerca de Aguas Profundas. El anciano sabio suspir. Me enter de... buena fuente, durante la poca que pas en las Esferas. Pero que seis capaces de llevar a cabo la misin de recuperar ambas tablas..., eso es ya otro cantar. Kelemvor dio un puetazo a la desvencijada pared que tena junto a l. No! exclam, luego mir a Medianoche. No vamos a ir tambin en busca de la otra tabla. No sacamos nada de todo esto. Que vaya el viejo brujo a buscar ese trasto. Sigues siendo el mercenario de siempre, verdad, Kelemvor? replic Elminster. Si hay recompensa, vas... No me hables de recompensas! grit Kelemvor. Ahora que me he librado de la maldicin puedo pensar en otras cosas..., como el bienestar de Medianoche y nuestro futuro juntos. Adems, aunque me interesase hacer un pacto, t seras la ltima persona de Faerun con quien tratara. No cumpliste tu ltima promesa. No estaba en condiciones de hacerlo dijo Elminster con un tono de voz apesadumbrado. Si hubieses sido capaz de esperar mi regreso en lugar de ponerte a hacer tratos con lord Black, tus palabras me impresionaran ms. Iremos tambin en busca de la otra Tabla del Destino dijo Medianoche en voz baja, y luego puso una mano en el brazo de Kelemvor. Pero slo porque es nuestro deber y decisin nuestra. Me niego a seguir haciendo de pen. Con las palabras de Torm sobre el deber y la amistad resonando en su mente, Adon se adelant y dijo: Deberamos esperar unos das antes de tratar de rescatar la tabla. Es preferible que piensen que nos hemos marchado de la ciudad. Luego vamos a buscar la tabla al templo y nos ponemos en camino hacia Aguas Profundas. Eso no resuelve el problema de cmo vamos a sacar la Tabla del Destino de la

217

cripta del templo..., si es all donde est dijo Kelemvor. Y los hroes se enfrascaron de nuevo en la misma discusin. Seguan discutiendo sobre la forma de recuperar la tabla cuando se inici el alboroto en el exterior. Los hroes salieron del pequeo y desvencijado edificio y vieron que toda la ciudad estaba envuelta en un caos. Se haba extendido la noticia del llamamiento de la divinidad y los adoradores de Torm, con medallones o trozos de tela donde apareca su smbolo, salan en tropel de sus casas. Adon detuvo a un mensajero y le pregunt qu estaba ocurriendo. El hombre desfigurado estaba lvido cuando se volvi a los hroes para informarles. Se trata de Torm les cont el clrigo con voz temblorosa. Est pidiendo a sus feles que acudan al templo. Necesita su ayuda para luchar contra lord Bane, que en estos momentos est viniendo hacia aqu. Los hroes se apresuraron a encaminarse al templo de Torm. Mientras atravesaban la ciudad, encontraron cadveres por las calles, pero ninguno tena seales de herida alguna. Unos vientos sobrenaturales recorran la ciudad arrastrando unos extraos vapores azules en direccin al templo. Fantasmas del tamao de un hombre caminaban o volaban hacia los capiteles dorados que se distinguan a lo lejos. Mirad all! dijo Kelemvor sealando en direccin del otro lado de la calle, donde un joven acababa de caerse de rodillas. El hombre iba vestido con la tnica de los sacerdotes tormitas y grit: Por la eterna gloria de Torm! Luego se desplom y una llama azul celeste se elev de su cuerpo y se sum a los vientos sobrenaturales. Ser mejor que tomemos unos caballos y vayamos al templo sin prdida de tiempo sugiri Elminster sealando un establo. El propietario y el mozo de cuadras yacan muertos en la calle. Los hroes tomaron cuatro caballos y se metieron por las tortuosas callejuelas a la velocidad mxima que les dictaba la prudencia. Cuando Medianoche y sus aliados miraron hacia los capiteles de la ciudadela y el templo que haba detrs, contemplaron una escena alucinante. Un gigante de piel dorada y cabeza de len se destacaba sobre el templo. Los extraos vientos se dirigan hacia el monstruo y las luces azules que antes haban sido las energas anmicas de los adoradores de Torm eran absorbidas por el cuerpo de ste. El gigante con cabeza de len le dio la espalda al templo y mir hacia la orilla norte de Tantras, que estaba al otro lado de las estribaciones montaosas y de la muralla que protegan la ciudad. Es Torm! exclam Elminster mientras tiraba de las riendas de su caballo. Ha creado una nueva mutacin para luchar con Bane. Ser mejor que lleguemos al templo antes de que empiece la batalla le dijo Medianoche al anciano sabio. Si Torm pierde, Bane se apoderar de la tabla. La maga espole a su caballo y reemprendi la marcha. Al cabo de unos minutos, Medianoche, Kelemvor, Adon y Elminster haban atravesado la ciudadela y desmontaban delante de la puerta principal del templo de Torm. Las tres verjas estaban abiertas de par en par. Los guardias haban desaparecido de sus puestos, las garitas estaban completamente vacas, el silencio en el interior del templo era sobrecogedor y terriblemente distinto del constante murmullo de cnticos y plegarias que tanto Adon como Elminster haban descrito. Y, como haban imaginado los hroes, las salas estaban llenas de cadveres. Han dado sus vidas por Torm dijo Adon en voz queda. Al igual que los dems que hemos visto en las calles. El clrigo movi la cabeza y gui al grupo a la habitacin de Acaudalado. Mientras se pona en camino, el clrigo observ:

218

Si hay una cripta en este templo, debe de haber una puerta de acceso a ella en la habitacin del sumo sacerdote. Pero cuando Adon lleg a la puerta del cuarto de Acaudalado, un guardia los llam desde detrs. Eh, vosotros! Dnde creis que vais? Entra dijo Elminster en un siseo. Yo me ocupar de este imbcil. T busca la cripta. Medianoche se detuvo, dispuesta a protestar, pero Kelemvor la cogi por el brazo y la empuj dentro del cuarto de Acaudalado. Adon cerr la puerta detrs del guerrero. Deprisa dijo el hombre desfigurado. Buscad una puerta secreta. Mientras Medianoche y sus amigos buscaban la puerta oyeron rerse a Elminster, y tambin al guardia. Luego se hizo el silencio en el pasillo. Medianoche fue a abrir la puerta, pero Kelemvor se lo impidi. Limtate a buscar la puerta le dijo. Luego podrs preocuparte del anciano. Aqu no hay ninguna puerta! exclam finalmente Adon en un tono exasperado. En todo caso, ninguna a la vista coment Kelemvor con amargura, por lo que se dispuso a sentarse delante de la puerta que daba al pasillo. Medianoche dej la bolsa que contena su libro de hechizos en el suelo y recorri la espartana celda con la mirada. Tienes razn. Por qu Acaudalado iba a dejar esa puerta a la vista? Es probable que est oculta por la magia! El guerrero se levant de un salto y los tres empezaron a dar vueltas por la habitacin palpando las paredes. Kelemvor encontr finalmente un hueco en el centro de una de ellas. Yo dira que aqu hay una puerta. Medianoche y Adon examinaron la pared. El clrigo frunci el entrecejo y movi la cabeza de un lado al otro, pero la maga no se desanim tan fcilmente. Creo que se ha utilizado un hechizo de aislamiento para ocultar la puerta dijo. Pero cmo saberlo con certeza? Medianoche saba que la nica respuesta era otro hechizo, pero la idea de hacer uso de la magia, incluso de un simple ensalmo, le pona la carne de gallina. Desde lo sucedido en el templo de Lathander, cada vez que lanzaba un hechizo tema herir a alguien... o incluso matar a uno de sus amigos. Sin embargo, mientras le daba vueltas al magn, la joven record las ltimas palabras de Mystra en la batalla del valle de las Sombras. Utiliza el poder que te otorgu. Medianoche suspir y agach la cabeza. Arrimaos todo lo que podis a la puerta del pasillo. Los dos. Luego se acerc a la seccin de pared que haba indicado Kelemvor. No lo hagas rog el guerrero. No sabes qu puede suceder. Si no lo pruebo no lo sabr nunca replic Medianoche. Adems, no hemos llegado hasta aqu para abandonar ahora. La maga recit el ensalmo para detectar magia. Una nube blanquiazul de energa salt de las manos de Medianoche y fue a estrellarse contra la pared. No ocurri nada por el momento, pero luego la pared empez a temblar. En la puerta camuflada explot una energa mstica que atraves sin causarles dao los cuerpos de los hroes y unas dagas de luz blanqusima brillaron en el ojo derecho de Medianoche; la lluvia de luz desapareci tan repentinamente como haba aparecido. Medianoche, delante de la puerta, comenz a temblar, se tambale, lanz un grito

219

sofocado y exclam: Creo que la veo! Veo la puerta de la cripta. Pero la imagen que vea la maga era extraa, como si hubiese dos escenas superpuestas. Si mantena abiertos los ojos, vea unos contornos borrosos. Sin embargo, la maga empez a ver con mayor claridad cuando cerr el ojo derecho. Entonces vio las cosas normalmente. Miraba la pared y vea nicamente piedra y pintura. Cuando Medianoche cerr el ojo izquierdo y observ a travs de la rbita donde las dagas de luz haban resplandecido segundos antes, pudo ver claramente la puerta secreta. De hecho, por ese ojo los objetos fsicos como la puerta, la pared o incluso sus amigos, parecan tan fantasmales como las sombras. Slo la magia del hechizo de aislamiento pareca clara y tangible. Kelemvor se adelant hacia su enamorada. Espera a que vuelva Elminster! No, Kel dijo Adon en un tono dulce a la vez que sujetaba al guerrero por el brazo. Ahora todo depende de Medianoche. Nosotros no podemos hacer nada. Lo que impide que veamos la puerta es un hechizo de aislamiento indic Medianoche, cuya voz era opaca y distante como si acabase de despertarse de un sueo. Se tap el ojo izquierdo con una mano. Se estremeci. Creo que ahora podr abrirla. La maga toc la pared. Kelemvor y Adon vieron aparecer una puerta, que luego se abri. Una luz plida sali de la amplia estancia que los hroes distinguan a travs de la entrada secreta. Veo muchas trampas mgicas dentro observ soadoramente Medianoche. Acaudalado ha trabajado mucho. La maga entr en la antecmara de la cripta. Antes de que nadie tuviese tiempo de reaccionar, la puerta se cerr de golpe detrs de ella. La antecmara era una habitacin pequea, no tendra ms de tres metros de ancho por tres metros de largo, y la iluminaban unos globos brillantes colgados en las esquinas. Medianoche se tap el ojo derecho y mir a su alrededor. No haba mucho para ver, por lo menos con el ojo izquierdo. La habitacin estaba completamente desnuda, salvo un enorme mosaico del guantelete de Torm empotrado en la pared septentrional y una trampilla en forma de diamante en el centro del suelo. Sin embargo, cuando Medianoche observ la habitacin con el ojo derecho, vio cmo una tupida red de hechizos que, suspendida sobre la trampilla, se extenda por todo el cuarto. Los hechizos colgaban como hebras de seda del techo y de las paredes, entretejidos y palpitantes. Como todas las protecciones parecan tener colores ligeramente diversos, la maga sigui el tejido y el dibujo de algunos de los hechizos ms simples e identific fcilmente a algunos de ellos. Acaudalado haba ordenado se lanzasen una serie de hechizos en la puerta, para proteger de los ladrones lo que all hubiera escondido. Si la puerta se abra, un hechizo haca sonar una alarma. Otro haca aparecer una nube de niebla, para envolver el cuarto y entorpecer la visin. Haba un tercer hechizo destinado a mantener la trampilla mgicamente cerrada. Pero cuando Medianoche observ el hechizo de cierre mgico con el ojo derecho, sonri. Escrita sobre el tejido de magia estaba la contrasea de Acaudalado. Para asegurarse de que el hechizo de cierre mgico no estaba protegido por otro ensalmo, fue siguiendo su trayectoria. La maga descubri entonces que algunos de los otros hechizos, el de la alarma y el de la nube incluidos, estaban de hecho conectados con el cierre mgico. Medianoche comprendi que la contrasea poda inhabilitar la serie de hechizos conectados a la cerradura... o activarlos todos. Y no todos los hechizos que Acaudalado haba situado en la trampilla eran tan

220

inofensivos como el de la alarma. Medianoche reconoci el dibujo de un hechizo destinado a volver sorda a la persona que tropezase con l. Otro desencadenaba una trampa de fuego que haca salir llamas de la puerta. Y lo peor de todo, haba un hechizo de debilidad mental conectado a la cerradura. Si se activaba, poda dejar la mente del hechicero en blanco y reducir su inteligencia a la de una criatura deficiente mental hasta que fuese lanzado otro poderoso hechizo para sanar su mente. La puerta secreta de la celda de Acaudalado volvi a abrirse y Elminster asom la cabeza y la blanca barba a la antecmara. Qu ests haciendo? Yo te he dicho que debas encontrar la puerta, no abrirla! Cuando el anciano sabio estaba a punto de entrar en la habitacin. Medianoche vio que el tejido de varios hechizos se tensaba y grit: No! Elminster, no entres. Vas a desencadenar las trampas de Acaudalado! Elminster se qued inmvil y contempl la habitacin. Qu trampas? Yo no veo ninguna trampa! espet. Hay protecciones mgicas. Yo las veo suspendidas sobre la trampilla explic Medianoche sin apartar la mirada de la telaraa de hechizos. No s cmo, pero yo veo los propios hechizos. Elminster arque una de sus pobladas cejas y se acarici lentamente su larga y blanca barba. Dices que puedes ver los hechizos? Puedes disiparlos? Medianoche trag saliva ruidosamente. No lo s, pero voy a intentarlo. La maga hizo una pausa y aadi: Creo que deberas esperar en la habitacin de Acaudalado con la puerta cerrada. Si pasa algo y uno de los hechizos... se desencadena, Kelemvor y Adon necesitarn tu ayuda para conseguir las tablas. Qu podemos hacer? exclam Kelemvor desde la celda del sacerdote. Medianoche oy suspirar a Elminster. Ella tiene razn dijo solemnemente el anciano. No podemos hacer otra cosa ms que esperar. Kelemvor se puso a maldecir y Medianoche se lo imagin pasendose de arriba abajo de la celda a grandes zancadas. Adon, por su parte, permaneca tranquilo junto a la puerta. Buena suerte dijo el clrigo desfigurado en voz baja. Elminster se apart de la puerta secreta y Medianoche oy cmo sta se cerraba. La maga se dijo que hasta el momento haba tenido bastante suerte con la magia. Ninguno de los hechizos que haba lanzado desde que la magia se haba vuelto inestable haba salido demasiado mal. No haba lanzado accidentalmente un rayo a un amigo o perdido un brazo a causa de un hechizo. Por lo menos hasta aquel momento. A la maga de pelo de color ala de cuervo se le escap un profundo suspiro y pronunci las palabras que Acaudalado haba dispuesto para desarmar la cerradura mgica. El deber sobre todas las cosas. La telaraa de hechizos se estir y empez a estremecerse. El tejido dorado del hechizo de cierre mgico brill un momento, pero luego desapareci el encantamiento. La mayora de las otras protecciones tambin desaparecieron. Cuando las hebras dejaron de brillar y se desvanecieron, quedaron todava dos hechizos suspendidos sobre la entrada de la cripta. Los hechizos restantes estaban incompletos, los llenaban los huecos que haban dejado los otros a los que haban estado conectados. Si bien la maga no pudo identificar uno de los dibujos, reconoci las hebras negras, parecidas a tendones, que serpenteaban por la estancia. Formaban parte del hechizo de debilidad mental que haba visto haca

221

un rato. Despus de cerrar los ojos y concentrarse un momento, Medianoche pronunci mentalmente el ensalmo destinado a disipar la magia. La maga saba que Acaudalado deba de haber pagado a un poderoso hechicero para que llenase la cripta de protecciones mgicas, de modo que no confiaba mucho en poder disipar la magia. A pesar de ello, elev en silencio una plegaria a lady Mystra, consciente sin embargo de que la diosa de la Magia no poda or su splica, y evoc el hechizo. La telaraa verde que era el hechizo que Medianoche no haba podido identificar desapareci al instante, pero las espirales negras del hechizo de debilidad mental empezaron a ensortijarse alrededor de ella. No! grit Medianoche y, al borde de la desesperacin, repiti el ensalmo. Una luz blanquiazul llen la habitacin. El hechizo de debilidad mental se haba desvanecido. Medianoche abri la trampilla en forma de diamante. Una serie de asideros de hierro empotrados en la pared a modo de escalones conducan a un cuartito iluminado por otras dos esferas mgicas. La maga entr en la cripta y se vio rodeada de gran parte de los tesoros de los templos de Tantras. Haba unas cajas llenas de platos de oro y de platino, de candelabros de plata y de iconos finamente trabajados. Junto a una pared, arrojado de cualquier manera, haba un tapiz de incalculable valor que representaba a la diosa del Comercio. Y, en algn lugar del atestado cuartito, tena que estar la Tabla del Destino que Bane haba escondido unos das antes de que los dioses fuesen expulsados de las Esferas. Medianoche saba que la tabla poda estar convertida en cualquier cosa, pero con su visin intensificada podra ver el espejismo lanzado sobre el objeto. Sin prdida de tiempo, la maga se tap el ojo izquierdo con una mano y se puso a escudriar la habitacin. Una brillante luz roja se escap de una pequea caja que haba en un rincn y Medianoche se apresur a acercarse a ella y abrir la larga tapa de acero. Vio por un instante el espejismo que Acaudalado haba escogido para la tabla, un puo ancho envuelto en cota de malla, y la intensidad de luz que surgi de la caja la ceg. Retrocedi dando un traspi. Al cabo de un momento la maga de cabello negro empez a ver con claridad. Su ojo derecho recuper la normalidad y dej de ver el resplandor de la magia. El mundo apareca tal y como era en realidad. La maga mir dentro de la caja, la Tabla del Destino estaba delante de ella. Cogi el objeto y vio que coincida con la imagen que Mystra le haba mostrado antes de morir. La tabla de piedra meda menos de sesenta centmetros y tena unas runas brillantes esculpidas en su superficie. Despus de sujetar el objeto con una mano trep con cuidado por los asideros de hierro hasta llegar a la antecmara. Kelemvor levant la vista al ver a Medianoche aparecer en la puerta secreta y se precipit hacia ella. Medianoche le tendi el objeto. Esto no es la tabla dijo el guerrero. Te has equivocado! Medianoche se sent sobre el basto jergn de la celda de Acaudalado. Cuando se dio cuenta de lo absurdo que haba sido el comentario del guerrero, se ech a rer. Es un espejismo dijo entre carcajada y carcajada. No tienes ms que no creer en el espejismo y vers la tabla tal y como es. Adon y Elminster se haban acercado tambin a Medianoche y todos se quedaron un momento observando la Tabla del Destino. Medianoche dej de rerse y Kelemvor y Adon la ayudaron a ponerse de pie y ella meti la tabla en la bolsa que contena su libro de hechizos. Kelemvor, sonriendo de oreja a oreja, abraz a la maga.

222

Y ahora debemos marcharnos de aqu antes de que suceda algo peor! Elminster frunci el entrecejo y movi la cabeza. Antes de poneros en camino hacia Aguas Profundas tenis todava cosas que hacer aqu. Recordis lo que sucedi cuando Helm y Mystra lucharon en la Escalera Celestial que hay cerca del castillo de Kilgrave? Ninguno de nosotros podr olvidarlo jams repuso Medianoche mientras se echaba a la espalda la talega que contena el libro de hechizos y la Tabla del Destino. La devastacin se extendi por varios kilmetros a la redonda. Adon hizo un lento gesto de asentimiento con la cabeza. Y si uno de los dioses logra acabar con el otro... Tantras quedar destruida termin Kelemvor. Medianoche se volvi al sabio. Es posible que haya un medio de salvar a la ciudad, incluso si Torm y Bane se destruyen mutuamente. La campana de Aylen Attricus. Dicen que la campana slo ha repicado una vez... Lo s repuso Elminster con voz brusca y una maliciosa sonrisa en sus labios. Segn la leyenda, la campana tiene el poder de crear un escudo sobre la ciudad para protegerla de todo mal. Se volvi y sali precipitadamente de la habitacin. Debemos ir all enseguida! Los hroes echaron a correr detrs de Elminster, pero no lo alcanzaron hasta que se detuvo una vez estuvo fuera del templo. La campana est en la cima de la colina meridional de Tantras indic Medianoche. Eso est a una hora de camino a caballo, siempre y cuando pongamos a los caballos a galope tendido. Las mutaciones habrn empezado a atacarse mutuamente mucho antes de que lleguemos all. Elminster se apart unos pasos de los hroes y empez a gesticular. Si vamos a caballo. El sabio evoc tan rpidamente un hechizo, que los hroes no tuvieron tiempo de protestar. Un intrincado escudo de luz azulada se form en el aire y los envolvi a los cuatro. Kelemvor fue presa del pnico cuando vio al mago evocar el hechizo, y el temor de que Elminster pudiese estar tratando de teletransportarlos hasta el campanario se apoder de Adon. Pero el anciano termin su ensalmo y los hroes seguan delante del templo de Torm. Estis listos? pregunt el sabio. Los hroes se miraron unos a otros llenos de confusin. El sabio frunci el entrecejo. Cgeles de la mano, Medianoche. sta obedeci a Elminster. Kelemvor empez a protestar, pero se trag las palabras cuando vio que el sabio de cabello blanco tomaba la mano de Medianoche y todos se elevaban del suelo. Al cabo de unos segundos, estaban por encima de la ciudad. Espero que el hechizo no empiece a fallar a medio camino! exclam Adon. Elminster seal al oeste. La mutacin de Torm, toda de oro y con cabeza de len, estaba completamente inmvil sobre la muralla de la ciudad y esperaba que el avatar con armadura negra del dios de la Lucha saliese del estrecho del Dragn. No tenemos ms remedio que arriesgarnos repuso el anciano sabio con voz triste. Los dioses no iban a esperar hasta que llegsemos a pie al campanario.

223

16 La batalla de los dioses

Elminster y los hroes volaron sobre Tantras y contemplaban desde arriba el caos que se haba apoderado de la ciudad. La gente corra desesperada por las calles y seguan muriendo adoradores de Torm. Cuando entregaban sus vidas al dios del Deber, sus almas unos rayos azules de luz recorran las avenidas formando hermosos dibujos. Luego las almas se mezclaban unas con otras y fluan hacia la mutacin de Torm. Asimismo, toda la fuerza militar de Tantras se haba puesto en accin. Los soldados trataban de dirigir a la gente que hua de las mutaciones hacia la guarnicin del sur. Sin embargo, la mayora de los habitantes de Tantras estaba ya corriendo a la desbandada en aquella direccin. En el puerto, los barcos se preparaban para la batalla y se cargaban las catapultas del espign. La pequea flota zhentilesa permaneca fuera del alcance de las armas y no haca movimiento alguno para adentrarse en el puerto. Kelemvor no haba volado nunca y el fino aire de las alturas que acariciaba su rostro lo mareaba y le daba vrtigo. El guerrero de ojos verdes levant la vista y se maravill de lo cerca que estaba de las nubes y de la gran distancia que debera recorrer antes de llegar al suelo si fallaba el hechizo de Elminster. Tambin para Adon volar era una novedad, pero l observaba la ciudad, no el cielo. Lo embargaba una extraa sensacin de perplejidad. Se pregunt si era as como los dioses vean Faerun desde los cielos. Un mundo lleno de miles de diminutos seres que corran frenticamente de un lado a otro? El clrigo se estremeci y cerr los ojos. Medianoche volvi la mirada hacia el templo y vio a Torm cerca de la costa del estrecho del Dragn, en el borde de un acantilado de gran altura. Una enorme y oscura forma cubierta de pas sala del agua. La maga record la batalla de Mystra con Helm cerca del castillo de Kilgrave y una gran tristeza se apoder de su alma. Medianoche supo en aquel momento que Mystra no sera el ltimo dios que ella vera morir antes de que las Tablas del Destino fuesen devueltas a lord Ao. Elminster, por su parte, miraba fijamente hacia delante y se concentraba slo en mantener el hechizo de vuelo. A corta distancia estaba el claro donde se hallaba el altar de Mystra. Los hroes no tardaron en distinguir el campanario que albergaba la campana de Aylen Attricus. Al cabo de unos minutos, Medianoche y sus aliados estaban al pie del ancho obelisco de piedra. Medianoche se volvi hacia el norte. Torm permaneca inmvil y observaba a Bane, que ahora estaba ya en la orilla. La batalla no ha empezado todava! exclam la maga de cabello color ala de cuervo. An hay tiempo! El anciano de cabello blanco se precipit a la entrada del campanario e indic a Medianoche que lo siguiera. Apenas entr en el campanario, cesaron todos los ruidos. Medianoche se reuni con l. Elminster, perplejo, mir a su alrededor. Sin perder un segundo de tiempo para explicar el silencio mgico, Medianoche levant la vista y vio la cuerda enrollada junto a la campana, a casi treinta metros de ellos. Maldijo para sus adentros y subi corriendo la estrecha escalera de caracol que daba a la campana. Una vez arriba, despus de mirar por la ventana y ver a lord Black 224

caminar hacia el avatar de cabeza de len, desenroll la cuerda y dej caer el extremo para que lo cogiese el mago. Tae la campana!, grit Medianoche para sus adentros, luego hizo gestos frenticos en direccin de Elminster para indicarle que deba tirar de la cuerda. Desde la ventana, vio que el gigante de obsidiana estaba ms cerca de Torm. Kelemvor y Adon aparecieron en la puerta. El silencio sobrenatural los dej a ambos desconcertados. Elminster indic a Medianoche con un gesto que bajase. El anciano no saba qu reaccin iba a desencadenar la campana y no quera que Medianoche fuese herida innecesariamente cuando l se pusiera a tocarla. Medianoche estaba a unos seis metros del pie de la larga escalera de caracol cuando el sabio se enroll la cuerda alrededor de las manos y tir de ella con todas sus fuerzas. Nada ocurri, nada. Elminster volvi a intentarlo, pero la campana no emiti sonido alguno. Ni siquiera se movi. Adon y Kelemvor cogieron la cuerda y los tres intentaron hacer sonar la campana. Sigui sin suceder nada. Con el rostro congestionado y sudando, Elminster apret los dientes y seal a Medianoche, que acababa de llegar. El anciano apart a Kelemvor y a Adon de un empujn y tendi la cuerda a la maga. La mujer de cabello negro hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y tom la cuerda. Su tacto era fro y, cuando la envolvi con sus manos para sujetarla con firmeza, tuvo la sensacin de que le ardan las sudorosas palmas. Pens en los miles de personas de la ciudad que moran a causa de Torm y de Bane y en quienes ya haban entregado sus vidas. En sus temblorosas manos estaba el poder de salvar a la ciudad. Medianoche contuvo el aliento y tir de la cuerda con todas sus fuerzas. El taido que reson en el campanario fue tan tenue que Medianoche temi haberlo imaginado. Luego la maga not una rfaga de viento fro procedente de arriba. Levant la mirada y vio que la campana estaba ahora rodeada de una suave neblina color mbar. Sobre la superficie de la campana bailaba una luz negra que sala por los huecos del campanario. Por regla general uno no se puede fiar de ellas, pero esta vez la profeca se ha cumplido! exclam Elminster aplaudiendo a ms no poder. Para salvar la ciudad haca falta una mujer con poder. Kelemvor y Adon salieron corriendo del campanario y vieron que la luz negra se extenda hasta unos treinta metros a la redonda. Los rayos de luz se detuvieron como si hubiesen llegado a una barrera. Luego, la luz form una compleja red de arcos cuyos extremos llegaron hasta el suelo, formando la estructura de una bveda. La neblina color mbar se apart de la campana y llen los huecos que haba entre los arcos de luz, hasta que la zona que rodeaba al campanario qued envuelta en un escudo misterioso. El guerrero de ojos verdes corri hasta el extremo de la bveda, cogi una piedra y la lanz a la barrera. La piedra rebot en la cortina mbar como si se hubiese estrellado contra un muro slido. Segua vindose la ciudad ms all de la bveda y Adon observ que los avatares estaban todava en el norte, al otro lado de la muralla de Tantras. Tambin Elminster estaba mirando ms all de la barrera, pero desde el interior de la torre. Se volvi a Medianoche, que segua con las manos alrededor de la cuerda y haba cerrado los ojos. Se senta como si su cuerpo se hubiera quedado sin fuerzas. Estamos a salvo? pregunt en voz baja. Nosotros s, pero la ciudad no! exclam Elminster. Tienes que volver a intentarlo! La campana tiene que sonar con la mxima intensidad para que su taido

225

abarque a toda la ciudad. Con la frente baada de sudor. Medianoche mir la campana y solt la cuerda. sta se qued colgando delante de ella. Pens que si no lo consegua, ella sera responsable de toda la sangre derramada en Tantras. Pero la primera vez haba dado todo lo que tena y la campana apenas haba sonado. Medianoche suspir. El deber sobre todas las cosas, record con amargura. Baj la vista a la bolsa que contena la Tabla del Destino, apart este pensamiento de su mente y volvi a coger la cuerda. Elminster le dio la espalda a la maga de pelo negro y mir por la puerta al otro lado de Tantras. Al otro lado de la ciudad, Torm y Bane estaban frente a frente en el borde de un acantilado que dominaba el estrecho del Dragn. Ambas mutaciones haban alcanzado ahora una altura de ms de treinta metros. Ambos dioses estaban estudiando a la mutacin de su adversario cuando una fra sonrisa apareci en el rostro de lord Black. Lord Torm comenz diciendo Bane en un murmullo suave. Mis espas me dijeron que estabas en Tantras, pero en ningn momento esperaba un recibimiento tan espectacular. Es verdad? dijo el dios del Deber, y los aterradores rasgos del avatar se retorcieron mientras hablaba. Como no te expliques un poco mejor... dijo Bane suspirando. Robaste las Tablas del Destino? grit Torm, cuya voz reson por toda la ciudad. Eres t uno de los responsables del caos que se ha apoderado del mundo? No puedo otorgarme todo el mrito repuso Bane con voz tranquila. Tuve mucha ayuda. Estoy seguro de que ya sabes que el seor de los Huesos me ayud en el robo. Y, por supuesto, la exagerada reaccin de Ao influy bastante en la agitacin que reina en el mundo. El dios del Deber apret sus enormes puos y dio un paso hacia Bane. Ests loco dijo. No te das cuenta de lo que has hecho? Torm levant el puo derecho sobre la cabeza. Apareci un rayo de luz y un guantelete de metal envolvi la mano. Acto seguido el gigante de cabeza de len agit el puo envuelto en el guantelete y cobr vida una flameante espada. El dios del Deber dobl ligeramente el brazo izquierdo y apareci un escudo con un smbolo. Torm avanz otro paso y levant la espada dispuesto a atacar. El dios de la Lucha no se movi y suspir. No tienes ni idea de lo que ests haciendo, Torm. Si me destruyes, ese miserable campamento que gobiernas ser borrado de la faz de Faerun. Torm se detuvo, luego avanz otro paso. Ests mintiendo. Bane se ech a rer y el ruido profundo y ensordecedor sacudi los tejados de las casas prximas a la muralla de la ciudad. Yo vi cmo Mystra era destruida en Cormyr, imbcil. Trat de regresar a las Esferas y Helm la mat, as sin ms. El avatar de obsidiana hizo una pausa y sonri . Y cuando muri, rayos de energa barrieron la Tierra y destruyeron todo lo que haba a kilmetros a la redonda. A decir verdad, fue un espectculo bastante agradable. Torm, impresionado, guard silencio y Bane prosigui: Estoy aqu para recuperar algo que me pertenece y que dej en Tantras hace tiempo. Deja que mis soldados lleven esa propiedad ma a uno de mis barcos y me marchar minti lord Black. No es necesario que haya lucha entre nosotros. Las palabras de Bane sacaron a Torm de su mutismo. Algo que te pertenece? Supongo que te refieres a la Tabla del Destino que ha

226

ido a parar a mi templo. Bane se qued realmente sorprendido. El dios siniestro se dijo que si Torm tena la tabla, por qu no se haba limitado a devolvrsela a Helm. De hecho, desde el momento en que la tabla estaba todava en Faerun y no en manos de Ao, no tena mayor importancia. Yo mismo dej la Tabla del Destino en tu templo unas horas antes de que Ao nos expulsase de nuestros hogares dijo Bane en un tono que quera ser tranquilo. Me pareci una broma bastante divertida esconder una cosa robada por un servidor impo en uno de los templos del dios del Deber. Torm asi su espada con fuerza. Mrchate, Bane. No dejar que te lleves la tabla. Pertenece a Ao y yo he jurado cumplir con el deber... Bane lanz un bufido. Por favor, Torm, ahrrate un discurso sobre el deber. Tendras que conocerme lo suficiente como para comprender que un llamamiento al honor es lo ltimo que puede impresionarme. En ese caso, no tengo nada ms que decir, lord Bane repuso Torm. Si no te marchas, preprate para defenderte. Bane retrocedi un paso cuando Torm blandi la espada que rasg los aires. Bane materializ un escudo negro como la noche en su brazo y lo levant a tiempo de parar la siguiente arremetida. Cuando la espada mstica y el escudo se encontraron, se produjo una explosin. Ambos objetos se convirtieron en pedazos de energa y desaparecieron. Bane se abalanz sobre Torm. El dios del Deber levant su escudo con el tiempo justo de protegerse de las pas mortales que sobresalan de la mutacin de obsidiana, pero el golpe hizo pedazos el escudo. El dios del Deber y el dios de la Lucha se estrellaron contra la muralla de ocho metros de anchura que rodeaba Tantras, la atravesaron, cayeron sobre el templo y parte del edificio se derrumb. Bane empuj a Torm contra los restos del templo y unos peascos descomunales se estrellaron contra el suelo. El dios del Deber oy unos dbiles gritos procedentes de un lugar cercano y el pnico se apoder de l cuando comprendi que los quejidos provenan de los pocos fieles que haban quedado en aquel lugar dedicado al culto. El dios del Deber atac a Bane en la garganta. Cuando el dios de la Lucha se tambale hacia atrs a causa de la fuerza del golpe, Torm arremeti una y otra vez en el mismo lugar. El dios de la Lucha not que su cuello se abra ligeramente y, desesperado, trat de asir el puo de acero de Torm. Al mismo tiempo, el dios del Deber abri la enorme mandbula de su cabeza de len y se inclin hacia el rostro del lord Black. El dios de la Lucha se ech hacia atrs para evitar las hileras de dientes desiguales, todos de oro, y Torm cerr la boca de golpe muy cerca del cuello de Bane. Torm vio que lord Black haba perdido el equilibrio, le dio una patada en el pecho y lo arroj de un empujn fuera de la muralla derruida de la ciudad. El dios de la Lucha se estrell contra el suelo y todo Tantras se puso a temblar. Torm se puso junto a Bane dominndolo con su altura y levant el puo dentro de su guantelete. Lord Black trat de incorporarse pero, al caerse, las enormes pas de su armadura se clavaron profundamente en la dura tierra. El puo de Torm se hundi en la garganta de Bane y la diminuta, casi imperceptible fisura, se hizo mayor y una pequea rfaga de luz mbar sali de ella. Pero Torm no escap ileso del ataque. Mientras Bane se defenda del dios del Deber, una de las pas de la armadura del dios de la Lucha atraves el antebrazo de Torm. El avatar con cabeza de len grit de dolor y, sin dejar de apretarse la herida con

227

la mano, retrocedi dando un traspi. El dios del Deber experiment una gran debilidad cuando empez a alejarse de Lord Black en direccin al borde del acantilado. Mir la herida que le haba infligido Bane y vio que de ella sala un constante flujo de luz azul celeste. Experiment cierta melancola al ver las energas anmicas de sus adoradores atravesar la fisura de su brazo. Torm apart la vista de la herida a tiempo de ver el puo de lord Black estrellarse contra su rostro. Desconcertado por la ferocidad del ataque, Torm no estaba preparado cuando el dios de la Lucha volvi a arremeter contra l. Despus de recibir el segundo golpe, el dios del Deber se volvi salvajemente a lord Black y lo golpe en el rostro con el dorso de la mano. Bane ech la cabeza hacia atrs y una pequea lasca salt de su rostro. El dios de la Lucha se llev instintivamente una mano a la herida. En la brillante negrura de la mano de la mutacin el dios cado distingui el reflejo de la diminuta llama de color verde y mbar que se escapaba de la brecha de su rostro. Bane lanz un grito, dio un salto hacia delante y se abalanz sobre Torm. Ambos avatares cayeron rodando por el borde del acantilado y, en la cada, se separaron. Bane se golpe contra la falda de la montaa dos veces antes de caer en la orilla rocosa. Torm, con otra brecha en el hombro producida por las pas del cuerpo de Bane, se agarr a unas races en un intento de frenar la cada, pero fue lgicamente intil y se estrell contra la playa a cientos de metros de lord Black; sin embargo, para las mutaciones era una distancia insignificante. Torm fue el primero en incorporarse. Mientras lo haca, vio dos barcos con la bandera zhentilesa que se mecan en el estrecho del Dragn, lejos de la orilla. Costa arriba, un poco mar adentro, unos cuantos barcos se precipitaban hacia la orilla. El dios del Deber jur para sus adentros que matara a todos los invasores zhentileses que cayesen en sus manos... apenas hubiese matado a su seor. Lord Black empezaba a ponerse de pie. Cuando levant la cabeza de la arena, Bane baj la vista y vio otra herida en su pecho. De ella salan humeantes vapores negros con irisaciones rojizas. Imbcil! murmur el dios de la Lucha. Levant la mirada y vio a Torm de pie junto a l. El dios del Deber sostena una roca sobre su cabeza. La piedra era tan grande que el gigantesco avatar con cabeza de len tena que sujetarla con ambas manos. Debes pagar por tus pecados dijo Torm con toda firmeza, luego golpe a Bane en la cabeza con la roca. sta se rompi en pedazos y qued destrozada casi toda la cara de la mutacin de obsidiana. Por su parte, Bane atraves la pierna del dios del Deber con una de las pas de su brazo. Torm retrocedi dando un traspi y un chorro de energa anmica empez a salir de sus heridas. Me estoy muriendo! grit Bane mientras trataba de ponerse de pie con gran dificultad. Se mir las heridas y vio cmo la energa lo iba abandonando. Una luz carmes iluminaba sus ojos cuando se puso en cuclillas. Ven, Torm. Vamos a visitar juntos el reino de Myrkul. Antes de que el dios del Deber pudiese huir, lord Black arremeti contra l, lo cogi por los hombros y le dio un abrazo mortal. Una docena de pas atravesaron el avatar con cabeza de len y Torm rugi de dolor. Los monstruos estuvieron un momento balancendose hacia atrs y hacia delante; se aguantaban de pie slo porque se sostenan mutuamente. Bane se ech a rer, con una risa falsa y hueca que se oy en todo el estrecho del Dragn. Torm mir a lord Black a los ojos, a continuacin abri sus fauces llenas de afilados dientes y fue acercando sus fauces a la garganta de Bane.

228

El dios de la Lucha dej de rerse sbitamente. En la colina meridional de Tantras, Medianoche solt la cuerda de la campana. Haba intentando una y otra vez hacer sonar la campana de Aylen Attricus de nuevo, pero sin conseguirlo. Intntalo otra vez! orden Elminster, para luego volverse a mirar el cielo que cubra Tantras. Elminster, no puedo! exclam Medianoche, agotada y con los hombros hundidos. El anciano no apart la mirada de las extraas luces que haba sobre la ciudad. Los frgiles lazos de realidad parecan haberse desatado y unas lneas de fuerza serpenteaban por el cielo. El centro de aquella telaraa de energa descansaba sobre el campo de batalla de las mutaciones y haba adoptado la forma de un remolino que se elevaba hacia las nubes. Unas rayas azules de poder se entrelazaban con unas franjas mbar, verdes y negras. Las almas de los seguidores de lord Black y del dios del Deber luchaban por el dominio de Tantras, incluso desde la muerte. Tambin haban empezado a llover sobre la ciudad unos brillantes meteoros. Las candentes esferas caan por toda la poblacin. Algunas derrumbaban edificios, otras destruan barcos atracados en el puerto. Adon vio que una bola de fuego abra un boquete en el lado de una nave zhentilesa; la galera se fue a pique y se hundi en el estrecho del Dragn. Otro meteoro se estrell contra la bveda mbar que protega el campanario. Aun cuando no alcanz a los hroes, aquella resplandeciente roca rebot en el muro mgico y cay entre los cientos de aterrorizados ciudadanos que haban visto el escudo desde lejos y se haban congregado a su alrededor. Kelemvor tuvo que ver, impotente y furioso, cmo el meteoro mataba a dos docenas de personas y hera a muchas otras. Dentro de la torre, Elminster not que los latidos de su cansado corazn se aceleraban. Tenemos que volverlo a intentar dijo despacio volvindose de nuevo hacia la maga de cabello negro como el ala de cuervo. Medianoche, todava con la cuerda en la mano, se desplom de rodillas. No puedes teletransportar a algunos de los refugiados y meterlos dentro del escudo? La magia no atravesara la barrera repuso Elminster atropelladamente. Deberas saberlo. El anciano se acerc a Medianoche, la ayud a incorporarse y le puso una mano en el hombro. Medianoche, slo t cuentas con el poder de llevar a buen fin este cometido. Mystra crea en ti. Va siendo hora de que t hagas lo mismo y justifiques su confianza. Por favor, ahuyenta los temores y concntrate en salvar a la ciudad dijo Elminster con un tono de voz reconfortante que ella jams haba imaginado pudiese salir de los labios del excntrico sabio. Dichas estas palabras, el sabio anciano se dio media vuelta y sali del campanario. Medianoche levant la mirada a la campana y la imagin taendo. Lleg incluso a vislumbrar el movimiento del badajo y su repiqueteo llen sus odos. Cerr los ojos y la imagen persisti. Medianoche comprendi entonces el motivo del silencio mgico que envolva al campanario. Un mago poda albergar la esperanza de producir algn sonido slo a condicin de ahuyentar toda distraccin, de concentrarse completamente en la tarea de tocar la campana. Medianoche estuvo un momento sin pensar. Sin sentir. Por un instante, ni siquiera respir. Luego, la maga de cabello negro tir de la cuerda y la campana de Aylen Attricus volvi a tocar y su cntico de poder era tan fuerte que estuvo a punto de ensordecerla.

229

Una brillante luz mbar iluminaba el campanario y un fro impresionante empez a descender y envolvi a Medianoche. Unas rfagas mbar de energa y unos rayos negros brillaron en el campanario y salieron por las altas ventanas de la bveda que protega a los hroes. Las paredes del escudo se abrieron hacia afuera y los habitantes de Tantras que se haban apiado junto a ellas se encontraron a salvo dentro de sus confines. Medianoche corri a la puerta del campanario y vio que la bveda segua extendindose. Sin embargo, no pudo reprimir un grito cuando se dio cuenta de que el escudo dejaba de extenderse al acercarse a la colina meridional. Se precipit dentro de nuevo y volvi a coger la cuerda. La maga, haciendo caso omiso de las rfagas de fro y del sonido ensordecedor del taido de la campana, tir de la cuerda con todas sus fuerzas. Tir de ella una y otra vez sin preocuparse de s misma ni por un instante. Lo nico que importaba en ese momento era la ciudad. Sin embargo, Medianoche no era ms que un humano y, al cabo de un lapso de tiempo que a ella le pareci una eternidad, not que le flaqueaban los brazos, que la cuerda se le escapaba de las manos y que las piernas se le doblaban. Cay al suelo, casi sin aliento. Cuando Medianoche abri los ojos, y aunque no haba transcurrido ms que un momento, Elminster, Kelemvor y Adon estaban dentro de la torre junto a ella. El guerrero de ojos verdes se puso de rodillas y rode a Medianoche con sus brazos. El escudo cubre la ciudad dijo Kelemvor. Puedes estar tranquila. No estoy tan seguro susurr Adon despus de haber mirado por la puerta. El clrigo haba visto que, si bien el escudo segua extendindose, an no haba llegado a la ciudadela y al templo de Torm. Se oy una explosin que ahog el taido de la campana. Una forma inmensa y negra como boca de lobo se elev sobre la colina septentrional de la ciudad. La masa era amorfa y una espiral de energa roja se arremolinaba en su centro. Una segunda forma se alz detrs de la masa color bano, pero era azul celeste y su centro mbar recordaba bastante a un sol. Una ola de abrasadoras llamas cubra la parte de la ciudad carente de proteccin, donde se hallaba tanto el templo de Torm como la ciudadela. La tierra se volvi negra y las aguas del estrecho del Dragn se pusieron a hervir bajo el intenso fuego. Los barcos zhentileses estallaron cuando las olas de llamas los alcanzaron. Las tropas de Bane murieron instantneamente. En la orilla norte de la ciudad, los cuerpos de las mutaciones, quemados y destrozados, yacan en las rocas. El gigante de obsidiana de Bane estaba partido en doce trozos y la cabeza haba ido a parar a unos metros de distancia. El avatar de piel dorada del dios del Deber estaba hecho pedazos; su cabeza de len, cuyos ojos sin vida miraban hacia las esencias de los dioses rivales suspendidas sobre la costa, haba perdido su majestuosidad. En el cielo, la fuerza del torbellino creado por las almas liberadas de los seguidores de Bane y de Torm absorba las esencias palpitantes de stos. El torbellino se trag las masas relucientes y trmulas de lo que haban sido los dioses y una luz blanca y cegadora impregn el aire. La espiral carmes, el corazn de lo que haba sido lord Bane, el dios de la Lucha y de la Tirana, y el alma mbar de lord Torm, el dios del Deber y de la Lealtad, se encontraron en el torbellino. Un chillido estridente, los gritos ltimos de ambos dioses, llen el aire. El torbellino se trag a las divinidades y los gritos cesaron. Los dos dioses estaban muertos. Mientras tanto, en el campanario de Aylen Attricus, Kelemvor y Adon ayudaron a Medianoche a ponerse de pie. Juntos salieron del obelisco de piedra, seguidos de Elminster. Un grupo de habitantes de Tantras se haban reunido alrededor del campanario y se hizo sbitamente silencio cuando los hroes salieron.

230

Medianoche sonri al ver a la gente reunida, a salvo de la destruccin que haba asolado la costa septentrional, pero cuando se fij un poco ms y vio sus rostros atemorizados, se estremeci. Tenan la misma expresin, mezcla de temor y de adoracin, que la maga haba visto en los semblantes de quienes haban dado sus vidas por Torm. Pidi dulcemente a Adon y a Kelemvor que la dejasen un momento a solas con el anciano. Apenas sus amigos se hubieron alejado, se volvi a Elminster. Qu sabes sobre mis poderes? le pregunt. He sospechado muchas cosas desde el da que llegaste a mi morada en el valle de las Sombras. Por lo que respecta a la verdadera naturaleza de tus facultades y con qu fines puedes utilizarlas, no puedo ayudarte. Elminster sonri antes de aadir: Creo que Mystra te ha bendecido. Quizs el consejo de magos de Aguas Profundas estara dispuesto a escuchar tu historia y a orientarte. Si quieres, yo podra intervenir... Medianoche suspir y sacudi la cabeza. Elminster, por qu te empeas en engaarnos, atormentarnos y ponernos al borde de la locura para que hagamos lo que t quieres? Si la segunda Tabla del Destino est en Aguas Profundas, iremos a Aguas Profundas; pero, dime la verdad, sabes en qu lugar de Aguas Profundas est escondida la tabla? El sabio movi la cabeza de un lado a otro. Por desgracia, no. Pues entonces ser ms difcil encontrarla coment Medianoche con un deje de tristeza en la voz, pero estoy segura de que no ser tan difcil como ha sido encontrar la primera. La maga cogi la bolsa al que contena la tabla y se la ech a la espalda. S, difcil pero no imposible. Elminster se ech a rer. Luego le dio la espalda a la maga y se puso a mirar la ciudad. Pero hablaremos de ello ms tarde. Ahora tenemos asuntos ms apremiantes que atender. Elminster seal a los refugiados que haba herido el meteoro. Kelemvor y Adon estaban ya entre las hileras de heridos y les brindaban la ayuda que estaba en sus manos. Medianoche sonri al distinguir a su enamorado y al clrigo desfigurado. Un momento despus, la maga de cabello negro levant la vista al cielo. El torbellino haba desaparecido y la luz del sol se filtraba a travs del escudo color mbar todava suspendido sobre la ciudad. Medianoche ahog un grito cuando se percat de que el sol estaba cambiando de posicin. El cielo se oscureca. A la hora de cenar, la eterna luz que haba honrado a Tantras desde el da del Advenimiento sera slo un recuerdo. Medianoche lleg a la conclusin de que estaran mejor de esta forma y acompa a Elminster a atender a los refugiados.

231

Eplogo
La muerte de Torm y de Bane caus la formacin de un crter en el extremo norte de Tantras, donde haban estado el templo de Torm y la ciudadela. La rocosa costa septentrional del estrecho del Dragn era ahora tan lisa como el cristal y, en la explosin, haba desaparecido una buena parte del acantilado que dominaba la orilla. En las rocas de la despejada playa y del medio derruido acantilado se haban formado unos hermosos dibujos que consistan en franjas de color mbar, rojo, negro, azul y plata. En las olas que se rompan en la arenosa playa, aparecan restos de los avatares. Despus de que el escudo se disipara para desaparecer completamente, Medianoche y Elminster se dirigieron a las ruinas, fruto de la batalla de los dioses. Pero cuando llegaron cerca del crter, un repentino cansancio se apoder de la maga de cabello de color ala de cuervo, que acab cayndose de rodillas. Elminster! exclam. La cabeza empez a darle vueltas y se cay en redondo al suelo, inconsciente. Tambin el sabio de cabello blanco experiment una gran debilidad y llam a un joven de pelo rojo muy corto que andaba husmeando entre los escombros del templo. Eh, t! Elminster indic al hombre con un gesto que se acercase. Aydame a llevar a esta mujer! El joven pareca nervioso, pero se prest a ayudar al sabio. Elminster y el hombre pelirrojo llevaron a Medianoche hasta el borde de las ruinas. Una vez all, la colocaron suavemente sobre el suelo despejado. El joven se qued mirando a la maga de cabello negro. Ahora puedes marcharte le dijo Elminster. Te agradezco la ayuda pero yo me ocupar de ella. Cmo! dijo el joven. No piensas pagarme por mi ayuda? El sabio murmur algo entre dientes, le dio al hombre pelirrojo una moneda de oro y se volvi a Medianoche. Cuando el joven se hubo alejado, Elminster se puso a acariciarse la barba y reflexion sobre la situacin. Algo est pasando aqu murmur antes de sacar su pipa. El olor al tabaco de la pipa hizo que Medianoche se despertase al cabo de unos minutos. Tosi dos veces y escupi. Qu ha pasado? Creo que esta zona est muerta para la magia indic Elminster. Nada mgico, ni siquiera los magos, pueden entrar en ella. Pero cmo es posible? pregunt Medianoche mientras se sentaba. Yo crea que el tejido alcanzaba a todos los puntos de los Reinos. Elminster sonri y se sac la pipa de la boca. Antes, quiz dijo despus de ayudar a Medianoche a ponerse de pie. Pero no desde el Advenimiento. La muerte de los dioses debe de haber abierto un agujero en el tejido. Tal vez el caos mgico est desgarrando el propio tejido. Hay ms zonas nulas para la magia en los Reinos? pregunt ella mientras se encaminaban a los caballos. S dijo el anciano. En algunos lugares. Son mucho mayores que aqu. Antes de subir a su caballo, Medianoche volvi la mirada hacia las ruinas con una expresin asustada en los ojos.

232

Se puede reparar el tejido? susurr. Elminster apart la vista y no contest. Medianoche y el sabio de barba blanca llegaban al puerto veinte minutos despus. Como haban acordado unas horas antes, Kelemvor y Adon esperaban en el malecn donde el guerrero haba trabado conocimiento con Alprin. El clrigo y el guerrero se haban pasado los ltimos das ayudando a los militares de Tantras a restaurar el orden en la ciudad. Patrullaron para evitar los saqueos, ayudaron a transportar a los heridos a los hospitales de campaa que se haban instalado alrededor de la ciudad, trabajaron incluso en la reconstruccin de algunas tiendas importantes para que el comercio recobrase su actividad. Cuando el guerrero vio a su amada, la tom en sus brazos y as estuvieron abrazados hasta que Elminster carraspe ruidosamente. El anciano se volvi a Medianoche con un malicioso brillo en los ojos. A pensar de lo mucho que disfruto de vuestra compaa, me temo que debo marcharme. Asuntos urgentes requieren mi atencin en otro lugar. Os ver pronto en Aguas Profundas. Espera! grit Medianoche cuando el anciano se dio media vuelta. No puedes irte as! Ah, no? exclam Elminster sin volverse a mirar a los hroes. Por qu no? Porque nos has mandado a una misin peligrosa y debes estar all para ayudarnos! repuso Kelemvor con voz airada. Elminster se detuvo y se dio media vuelta. Deberas haber comprendido que la misin que vais a llevar a cabo es vital para la supervivencia de Faerun, pero que no es lo nico importante que debe hacerse! espet. Ahora me necesitan en otro lugar, pero volveris a verme en Aguas Profundas. Dicho esto, Elminster se puso en marcha en direccin a la ciudad. Nadie trat de detenerlo. Medianoche, Kelemvor y Adon se quedaron observando en silencio el barco con el que se iban a marchar de Tantras. Al cabo de un rato, Medianoche sonri y dijo: Si tenemos en cuenta todas las circunstancias adversas a las que hemos tenido que enfrentarnos, lo hemos hecho bastante bien hasta el momento. Casi me hace ilusin ir a Aguas Profundas. Adon, que iba pulcramente vestido como no lo haba estado desde haca mucho tiempo, se volvi a mirar el estrecho del Dragn y frunci el entrecejo. Me pregunto si Cyric estaba en uno de los barcos zhentileses que se han ido a pique. Medianoche movi la cabeza. Est vivo. S que es as. Pero no lo estar por mucho tiempo dijo Kelemvor entre dientes. En cuanto le ponga las manos encima... El guerrero apret la empuadura de su espada. La expresin de Medianoche se endureci. Deberas darle la oportunidad de explicarse... No! repuso Kelemvor, y le dio la espalda a la maga de cabello negro. No me hars creer que Cyric estaba actuando contra su voluntad en la posada Cosecha Misteriosa. T no viste su expresin de sorpresa cuando vio que yo haba sobrevivido a la trampa que me haban tendido. T no viste la sonrisa de sus labios cuando vio mis heridas. Ests en un error dijo Medianoche framente. No conoces a Cyric.

233

Conozco a esa bestia mejor que t dijo Kelemvor gruendo. Se dio media vuelta y, con sus ojos verdes llenos de rabia, aadi: Es posible que t te hayas dejado engaar por las mentiras de Cyric, pero yo aprend hace tiempo a no creerlo. La prxima vez que nos encontremos, uno de los dos no saldr con vida. Adon asinti. Medianoche, Kel tiene razn. Cyric es una amenaza para todos nosotros, para todo Faerun. Te acuerdas cmo se comport en el Ashaba? Te imaginas lo que podra suceder si se apodera de las Tablas del Destino? Medianoche se apart de Kelemvor y de Adon, se encamin al barco donde tenan pasaje reservado y subi a bordo con la talega que contena su libro de hechizos y la Tabla del Destino sujeta fuertemente bajo el brazo. Kelemvor ech pestes en voz alta y se precipit al barco detrs de la maga. Date prisa, Adon! grit. Nuestra maga ha decidido que es hora de marcharse. Adon lanz una ltima mirada a Tantras y record las palabras de Torm en el jardn del templo. El clrigo desfigurado sonri. S pens, mi deber est claro. Mis amigos me necesitan. Adon se detuvo un momento y se alis el cabello, luego se fue a reunir con Medianoche y con Kelemvor a bordo del barco. En las sombras de un almacn cercano al malecn, el joven pelirrojo arranc el letrero, meti la barca en el agua y le dio una patada al hombre que dorma en la proa. Estaba empezando a pensar que no llegaras nunca dijo el barquero gruendo y frotndose una verruga que tena en su gruesa nariz. No te pago para pensar. Limtate a manejar este montn de madera podrida dijo el joven. Ya sabes adonde vamos. A continuacin salt a la barca y el hombre fornido tom los remos y se puso a remar. La barca no tard en salir del puerto para seguir la costa meridional de Tantras. En una ensenada a unas cuantas millas de distancia haba un trirreme negro. El hombre pelirrojo seal el barco cuando se acercaron a l y subi a bordo. El capitn del Argento lo estaba esperando. Sabinus! exclam alegremente Cyric mientras lo ayudaba a subir a bordo. Qu noticias me traes? El contrabandista le cont todo lo que haba odo y le describi el barco en el que los hroes marchaban de Tantras. El joven le ense a Cyric la moneda de oro que Elminster le haba dado y se ech a rer. Cyric sonri. Has hecho un buen trabajo. Puedes estar seguro de que sers recompensado. Tantras ya no es un lugar seguro para m le dijo el pelirrojo al ladrn. Me prometiste un pasaje para llevarme a un lugar lejos de aqu. Y cumplir mi promesa dijo Cyric con tono despreocupado a la vez que pasaba el brazo por encima del hombro del contrabandista. Siempre cumplo mis promesas. Sabinus no oy cmo la daga de Cyric sala de su funda, pero sinti un dolor punzante cuando el arma se clav en su cuello. Se tambale. El ladrn le dio otra cuchillada y lo empuj por encima de la borda. El hombre pelirrojo haba muerto antes de tocar el agua. Cyric mir el cuerpo. No es nada personal murmur. Pero ya no necesito tus servicios. El hombre de nariz aguilea se dio media vuelta, llam a su teniente y le dijo que iban a seguir al barco que llevaba a los hroes. Dalzhel, por su parte, salud a su capitn y dio una serie de rdenes a los pocos supervivientes de la flota zhentilesa de Valle del

234

Barranco. El da de la batalla de las mutaciones, cuando Cyric vio el extrao torbellino sobre la ciudad, orden a la tripulacin que condujese el Argento al estrecho del Dragn, lejos del conflicto. El barco y su tripulacin se salvaron gracias a esta orden. Cyric saba que la gratitud de sus hombres le sera de gran utilidad en un futuro prximo. El ladrn contempl el sol como hierro candente que se pona sobre Faerun. Pens en sus antiguos aliados y en todo lo que Sabinus le haba contado sobre las amenazas de Kelemvor y los comentarios de Adon. El hombre de nariz aguilea pens que, por una vez, el guerrero y el clrigo tenan razn. Cyric haba decidido unos das antes que, cuando volviese a encontrarse con Medianoche y sus amigos, no tendra compasin de ellos si se atrevan a interponerse en su camino.

235