Como se explica en el captulo dedicado a la oxigenoterapia, la primera prioridad del tcnico de emergencias es proporcionar rpidamente oxgeno al paciente que

lo necesita. Por esta razn es necesario que est completamente familiarizado con el equipo y con los procedimientos de administracin de oxgeno. El oxgeno es un elemento que se encuentra en el aire a una proporcin del 21%, suficiente para satisfacer las necesidades de nuestro organismo, pero existen patologas que dificultan la respiracin a diferentes niveles, por lo que es necesario administrar un aporte extra de este elemento indispensable para la vida. En la ambulancia el oxgeno se encuentra almacenado en los cilindros de oxgeno, tambin llamados botellas, dentro de las cuales se encuentra este gas a una proporcin cercana al 100%, o sea, en estado casi puro. Es obtenido as de forma artificial por medio de la destilacin fraccional del aire licuado, donde primero se comprime el aire hasta hacerlo lquido y despus, por medio de un proceso electroltico, se separan los elementos que lo forman y se almacenan por separado. Despus de este proceso el oxgeno se condensa hasta que se vuelve lquido y es guardado en botellas que aguantan una alta presin, que son las que llevamos en nuestra ambulancia. El motivo de llevarlo en estado lquido es muy sencillo, un gas ocupa muchsimo ms volumen que un lquido, por lo que al estar comprimido cabe mucho ms oxgeno en el mismo espacio. Pero existe un problema: el oxgeno, para estar lquido tiene que estar sometido a una alta presin, que es mantenida por la botella que puede llegar a aguantar presiones mayores de 150 Kg/cm2. Esto convierte al cilindro de oxgeno en un elemento peligroso. El elemento que permite la salida del oxgeno almacenado en el cilindro se llama grifera. Cada grifera es estndar para cada tipo de gas licuado en cilindro a presin, por lo que en ningn caso podremos extraer gas de un cilindro con helio, por ejemplo, con una grifera de oxgeno y veceversa. No podemos administrar oxgeno a la va area del paciente a la presin que est almacenado el oxgeno en el cilindro. Por eso, en los cilindros de oxgeno se debe usar un manorreductor o vlvula de reduccin de presin enroscado en la grifera. Como su propio nombre indica sta vlvula sirve para reducir la presin del interior del cilindro a niveles ms seguros para el paciente. En sta vlvula se encuentra el manmetro, que es el indicador de la presin interna de la botella, este indicador est graduado en bares (1 bar = 1 Kg/cm2). El manmetro indicador de presin tiene una marca por debajo de 50 bares que indica la presin mnima a la que debemos cambiar el cilindro por otro lleno. Esta marca est colocada por motivos de seguridad ya que no es recomendable vaciar la botella. Junto al manorreductor, colocada en serie, se encuentra una segunda vlvula llamada caudalmetro, sobre la que podemos actuar a voluntad para administrar la cantidad de oxgeno deseada al paciente. Este caudalmetro proporciona oxgeno en un margen de 1 a 15 litros por minuto y existen bsicamente de 3 modelos: prefijado, de manmetro y de columna, siendo los ms fiables para una ambulancia el prefijado y el de manmetro siempre que estn bien calibrados. A la salida del caudalmetro se coloca un elemento llamado vaso humidificador, que consiste bsicamente en un recipiente con agua por la que pasa el oxgeno antes de llegar a la va area del paciente. El oxgeno almacenado en cilindros a presin contiene una humedad del 0%, por lo que puede secar las mucosas del paciente ocasionando efectos que no deseamos. Por eso colocamos este recipiente donde obligamos al oxgeno a pasar entre el agua, pero presenta un inconveniente, si no se conservan unas medidas mnimas de mantenimiento este agua puede convertirse en un foco de infeccin bacteriana. Este tipo de elementos humidificadores no se colocan en los sistemas de oxgeno porttiles y cada vez son menos utilizados en los equipos fijos de oxgeno de las ambulancias de los servicios de emergencias extrahospitalarias, puesto que est demostrado que los efectos adversos producidos por el oxgeno sin humidificar aparecen a las muchas horas de su aplicacin continua y dado que la mayora de los traslados en ambulancia raramente duran ms de sesenta minutos se demuestra su baja utilidad en este tipo de servicios.

CALCULAR CUANTA CANTIDAD DE OXIGENO QUEDA EN EL CILINDRO. Todos los cilindros de oxgeno tienen en su parte superior una leyenda que nos indica, entre otras cosas, su nmero de serie, su presin mxima, su volumen (expresado en litros), etc. Si conocemos su volumen y conocemos tambin su presin interna (facilitada por el manmetro) por medio de una sencilla frmula podremos calcular la cantidad real de oxgeno que contiene la botella. Esta formula es: Volumen del recipiente (L) X Presin (Bar) = Litros reales contenidos en el recipiente (L). Ejemplo: Cilindro de 3 litros X 120 Bares de presin = 360 litros de oxgeno. Ahora sabemos que cantidad de oxgeno tenemos en la botella, pero an podemos ir ms lejos y calcular la cantidad de tiempo que nos durar este oxgeno conociendo los litros por minuto que estamos aportando al paciente usando otro sencillo clculo: Volumen real de oxgeno (L) : litros/ minuto administrados al paciente = minutos de autonoma. Ejemplo: 360 litros de oxgeno : 7 litros /minuto = 51 minutos de autonoma. Observando estas frmulas nos percatamos de lo rpido que nos podemos quedar sin oxgeno en una ambulancia si, por ejemplo, estamos practicando una RCP a un paciente en parada y le administramos oxgeno a 15 l/m. Por lo que obtenemos dos normas bsicas a la hora de realizar el mantenimiento del oxgeno de la ambulancia. Primero, asegrese de que siempre queda una cantidad adecuada de oxgeno en los cilindros; siempre que entre de guardia y siempre que administre oxgeno a un paciente compruebe los niveles, puede llevarse un buen susto. Segundo, siempre cargue un cilindro de ms en su ambulancia, no se puede ir a repostar oxgeno a la base en medio de una parada si salen mal los clculos. Recuerde: en la ambulancia, los mrgenes de error deben ser lo ms pequeos posible, no debemos dejar nada a la improvisacin.

NORMAS DE SEGURIDAD EN EL MANEJO DE LOS CILINDROS DE OXIGENO. Todos los cilindros que contienen gas comprimido a alta presin pudien ser potencialmente peligrosos bajo condiciones negligentes (en la actualidad y con las medidas de seguridad rutinarias, condiciones realmente improbables) pudiendo adoptar, en el peor de los casos, las cualidades de un cohete. Un cilindro que contiene oxgeno comprimido presenta adems un riesgo aadido de incendio, puesto que el oxgeno favorece la combustin. Por estos motivos es necesario observar una serie de precauciones al manejar los cilindros: Mantenga los materiales combustibles, como los aceites y las grasas, lejos del contacto con el cilindro de oxgeno, los sistemas de administracin del mismo, los reguladores e incluso de los tubos que lo conducen hasta la va area del paciente. No permita que se fume en el rea donde se use oxgeno o donde se almacene.

La zona donde se almacenan los cilindros de oxgeno debe ser fresca y estar bien ventilada. Los cilindros de oxgeno no deben ser expuestos a temperaturas superiores a 50C. Cierre todas las vlvulas cuando no se est usando el cilindro de oxgeno. Cierre primero la grifera y luego vace el oxgeno que queda en el manorreductor, si no, ste puede daarse. Asegure los cilindros de forma que no sufran sacudidas durante el trayecto. Asegure el cilindro porttil a la camilla para que no sufra cadas, pero no lo coloque entre las piernas del paciente, hay estudios que demuestran que esta prctica puede causar lesiones en los genitales en caso de accidente de la ambulancia. Cuando trabaje con oxgeno no coloque ninguna parte de su cuerpo sobre el cilindro o alguno de sus elementos adjuntos ya que en caso extremo de explosin podra sufrir amputacin traumtica de la zona corporal implicada. En caso de fuga accidental importante dentro de la ambulancia es necesaria la ventilacin del habitculo asistencial e incluso, si la fuga es incontrolable, la evacuacin del mismo.

MANEJO DEL CILINDRO DE OXIGENO. A continuacin se describe el procedimiento para preparar el cilindro de oxgeno y proceder a la administracin del mismo al paciente. Es necesario que realice este procedimiento observando las normas de seguridad del apartado anterior. Coloque el cilindro de forma segura en el lugar seleccionado dentro de la ambulancia, de pi con la grifera hacia arriba. Retire el precinto de plstico que recubre la grifera. Este sirve para indicarnos que el cilindro no ha sido usado desde que se carg y para mantener el interior de la grifera limpio. Inspeccione el manorreductor para asegurarse de que no ha sido maltratado, que est limpio y libre de grasas. Aplique el manoreductor a la grifera y enrsquelo adecuadamente. Asegrese que est bien apretado con una ltima vuelta de llave inglesa. Abra la vlvula principal, situada en la grifera, lentamente y sin brusquedades media vuelta ms una vez que omos que el manorreductor se presuriza. Abra la vlvula del caudalmetro hasta conseguir la salida de los litros por minuto que deseamos. Cuando crea conveniente parar la administracin de oxgeno cierre la vlvula del caudalmetro hasta que la cantidad de litros por minuto llega a cero. Cierre la vlvula principal de la grifera. Vuelva a abrir la vlvula del caudalmetro hasta que el manmetro situado en el manorreductor marque cero y no oiga salir oxgeno. Cierre la vlvula del caudalmetro.

BIBLIOGRAFA: Nancy L. Caroline. Emergency Care In The Streets. Ed Litlle Brown (EE.UU.) 1995. American Academy Of Orthopaedic Surgeons. Atencin y Traslado de Urgencia del Enfermo y del Lesionado. Ed Trillas (Mxico) 1994. Nurse Review. Coleccin de Enfermera 1: Problemas Respiratorios. Ed Masson (Espaa) 1991. Cruz Roja Espaola. Manual del Auxiliar de Transporte Sanitario. Ed CRE 1997.