La Qumica en nuestra vida cotidiana

MercedesAlonsoGiner VicepresidenciaadjuntadeOrganizacinyCulturaCientfica ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas email:mercedes.alonso@orgc.csic.es

DesdequenoslevantamoshastaquenosacostamosnosrelacionamosconlaQumica. Todoloquepodemostocar,ver,comer,respirarestformadopormolculasycomola Qumicaeslacienciaqueestudialasmolculas,todoesQumica. Al despertar, remoloneo entre qumica. Y es normal, porque el colchn viscoelsticonosatrapa.Seadaptaanuestropesoyanuestrocalorcorporalysielque tenemos es de latex, ocurre lo mismo. Curiosamente este material se elabora a partir de la sabia del rbol Hebea Brasilensis, es muy elstico y recupera su forma original sin deformarse. Hoy en da, gracias a la Qumica, disponemos de una amplia variedad dematerialesparafabricarcolchonesqueseadaptanalasnecesidadesindividualesde cadapersona. Melevantoymevoyaladucha.Paraquealabrirelgrifobroteaguapotablees necesario someter el agua de los ros, de los pantanos, etc. a rigurosos tratamientos qumicos y fsicos en una planta potabilizadora. Antes de llegar a nuestra casa, el agua hasidotratadacondixidodecloroyozonoquepermitenpotabilizarla.Hoypodemos beberyducharnosconaguasinriesgodecontraerenfermedadescomoelclera.Enla actualidad,haymsdecincomillonesdepersonasquemuerencadaaoacausadelas enfermedadestransmitidasporelaguaenmalestado. Paraelcuidadodenuestrocuerpo,utilizamosunaampliavariedaddeproductoscomo jabn, champ, pasta de dientes, etc. Los jabones estn formados por molculas con doble personalidad: a una les gusta el agua y a la otra, las grasas. As que se agarran a las grasas que constituyen la suciedad, y el agua las arrastra, dejndonos limpios. La importanciadeestosproductosdehigieneestalquesegnunestudiorealizadosobre 120paseselusodeljabneselprincipalresponsabledelareduccindelamortalidad infantil.
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Tambin los productos cosmticos y los perfumes que contribuyen a mejorar nuestro aspecto diario tienen su origen en la Qumica. A pesar de que estamos muy familiarizados con estos productos, la mayora de las personas desconocen su composicin. Muchas cremas cutneas contienen proteoglicanos. Los proteoglicanos estn constituidos por un ncleo proteico al que se encuentran unidos covalentemente un tipo especial de polisacridos denominados glicosaminoglicanos (GAG). Uno de los GAG ms utilizados en la actualidad es el cido hialurnico, cuya estructura se muestra a continuacin. Normalmente se encuentra en los tejidos conjuntivos del cuerpo (dermis y cartlagos) y su mecanismo de accin principal es la absorcindeaguaparamantenerunnivelptimodehidratacinenestostejidos.

cidohialurnico.

Toca vestirme. La preparacin de polmeros sintticos ha revolucionado nuestra forma de vestir. Hoy en da, nuestra ropa se fabrica con nylon, polister, etc., fibras sintticas que han desplazado a polmeros naturales como la seda, el algodn o la lana. Y es que aparte de vestirnos mejor y ms cmodos, son mucho ms rentables. Una sola planta de fabricacin de fibras qumicas sintticas proporciona la misma materia prima que un rebao de 12 millones de ovejas, que necesitaran pastos del tamaodeBlgicaparaalimentarse.
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Llega el momento de desayunar, en el caf encontramos Qumica? Por supuesto que s. En el caf hay numerosos compuestos como la molcula de cafena queestimulanuestrosistemanerviosocentralynosdespejacadamaana.Adems,en la cocina encontramos mltiples utensilios de plstico, films transparentes para envolver, bandejas antideslizantes, placas vitrocermicas, sartenes recubiertas con materialesantiadherentescomoeltefln,Laqumicaposibilitatodosestosutensilios quemejoranenormementenuestracalidaddevida.

LaQumicaposibilitalosutensiliosqueutilizamosdiariamenteenlacocina.

Salgo de casa y cojo el coche. En un coche hay mucha qumica. Prcticamente, todos los materiales utilizados en la fabricacin del coche son productos qumicos. Desde los combustibles, el caucho de los neumticos hasta los polmeros reforzados con fibra de vidrio y carbono del interior del habitculo. Gracias a los poliuretanos se acabconlarigidezdelosasientosysuincomodidad. El funcionamiento del airbag es tambin fruto de la Qumica. El airbag contiene en su interior nitrato sdico que ante un impacto se descompone generando una gran cantidad de gas nitrgeno que infla la bolsa. Los estudios indican que el airbag reduce elriesgodemuerteun30%enlosaccidentesfrontales. En la actualidad, los coches se mueven gracias a la energa liberada en la combustin de la gasolina o el gasoil. Sin embargo, en un futuro prximo, los coches se movern por la electricidad generada a partir de pilas de combustible de hidrgeno que slo generanagua.
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Lospolmerosycompositeshandadolugaracochesmsligerosconunmenorgastode combustible.

Arrancoelcocheymirolacalle.Todosloscoloresdelasfachadas,coches,ropa, etc., se han creado artificialmente gracias a la Qumica. La pintura se compone de pigmentos que determinan su color y de otros compuestos que determinan su impermeabilidad, durabilidad, etc. Ms all de su funcin esttica, tienen la misin de protegerlassuperficiessobrelasquesonaplicadas. El diseo de nuevos materiales posibilita la construccin de modernos rascacielos ligeros y con formas hace aos inimaginables. En contra de la creencia popular, la Qumica contribuye bastante a la proteccin del medio ambiente. Por ejemplo, el uso deaislantesqumicos,comoelpoliuretano,evitaun80%deemisionescontaminantes procedentesdelconsumoenergticodelasviviendas. Llego al trabajo y enciendo mi ordenador. Sin la Qumica no podra fabricarse un solo ordenador en el mundo, ya que esta ciencia hace posible la existencia de los chips, ya sean de silicio o arseniuro de silicio. En un futuro, los chips estarn fabricados de grafeno, un material bidimensional de carbono puro que tiene unas propiedades excepcionales y permitir hacer clculos ms rpidos con dispositivos ms pequeos queloschipsbasadosensilicio. Los soportes magnticos, DVDs y CDROM, estn fabricados con plsticos como el policarbonatoylosmonitoresestnrecubiertosinternamenteporproductossensibles alaluz.Tambinlascarcasas,lostecladosyelratnestnhechosconpolmeros. Hoylascomunicacionesdependendelosmaterialesquelosqumicoshansintetizadoy lacapacidadycalidaddelasconexionessehamultiplicadograciasalafibraptica.
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Sinlaqumicanopodrafabricarseunsoloordenadorenelmundo.

Sigo con este recorrido por el da y me voy a comer. Por supuesto al ingerir alimentos comemos qumica. Si slo nos alimentaramos de productos tal y como se encuentranen la naturaleza, solo comeramos frutas y verduras crudas,leche, huevos, etc... No podramos tomar yogur, chocolate, vino o carne a la plancha ya que en tales alimentos hay molculas que en la naturaleza no existan. En el yogur hay un cido lcticoquenoestpresenteenlaleche,oenelvinounetanolquenoestpresenteen la uva. En la carne a la plancha o en el chocolate hay colores, sabores y olores generadosporreaccionesdeMaillard.

Laagroqumicapermitemultiplicarhastapordiezelrendimientodelascosechas.

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Para que los alimentos lleguen a nuestra cocina, es necesario cuidar las plantas y protegerlasdeplagas,obtenerbuenasyabundantescosechasycriarunganadosanoy bien alimentado. Para conseguirlo, son necesarios fertilizantes que aumenten la productividad agraria, productos fitosanitarios para el control de plagas y frmacos zoosanitariosparaprotegeralosanimales,sinolvidarnosdelaguapotable. Y para mantener los alimentos con sus cualidades nutritivas intactas, evitando que se pudran o estropeen, son necesarios aditivos como los conservantes (ms qumica). Adems, la Qumica nos proporciona los gases criognicos que permiten transportar y almacenar los alimentos en cmaras frigorficas, preservando sus propiedades y alargandosuvida. Por la tarde, pongamos que practico algo de deporte qu aporta la Qumica, por ejemplo, al ftbol? Fijmonos en el baln. Hasta hace relativamente pocos aos, los balones de ftbol eran de cuero. Estos balones, adems de no ser perfectamente esfricos, eran poco elsticos. Cuando llova absorban mucha agua, y el aumento de peso y su superficie spera favorecan el riesgo de lesiones para los jugadores. En la actualidad, el recubrimiento exterior de los balones de ftbol es de poliuretano, impermeable al agua y extremadamente resistente a la abrasin. Este material sinttico permite retener el aire hasta diez veces ms tiempo que los compuestos naturales. Asimismo,eldesarrollodelosnuevosmaterialesenlosltimosaoshaprovocadouna revolucintantoenlosequipamientoscomoenlasinstalacionesdeportivas.

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Los nuevos materiales han provocado una revolucin tanto en los equipamientos como en las instalacionesdeportivas.

Yantesdedormir,unmomentodeocio,unacopitadevino.Cuandodisfrutamosdeun vino,nosomosconscientesdelacantidaddecompuestosqumicosqueintervienenen el aroma que percibimos y que son responsables de que ese vino nos pueda evocar aromas afrutados, amanerados, balsmicos a frutos secos Uno de los componentes del vino ms estudiado es el resveratrol y a este compuesto se le han atribuido propiedades beneficiosas en la prevencin de enfermedades vasculares y determinadostiposdecncer. Y me voy a la cama, si hay suerte en pareja! La qumica del amor es una expresin acertada. En la cascada de reacciones emocionales que padecemos cuando nos enamoramos intervienen numerosas hormonas que producen un estado de enajenacin transitorio, muy parecido al que una droga puede producir. Todos los sntomas del enamoramiento se deben a que aumentan los niveles de dos estimulantesmuypotentes,ladopaminaylanorepinefrinaydisminuyenlosnivelesde otra molcula, que es la serotonina. Anegados por este cctel qumico sucumbimos al amoryatodossusefectos.

Elamorespuraqumica.

Uno de los estudios ms famosos sobre el amor describe que existen tres procesos cerebrales diferentes que definen tres tipos de relacin. Primero se encuentra el impulso sexual, regulado por la testosterona. La segunda fase es el amor romntico que est dominado por la dopamina, un neurotransmisor que influye en el estado de nimo y, segn la Dra. Fisher, dura un ao y medio. Y transcurrido este tiempo se produce otro tipo de unin, el cario, en el que intervienen la oxitocina y la vasopresina,doshormonasquecontrolanelplacerylarecompensa.
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Si despus de leer este artculo, sois capaces de imaginaros un da sin qumica, os animo a que visualicis el video que ha editado la American Chemical Society. Por supuesto, el video est editado en blanco y negro, pues tenemos colores gracias a la qumica. http://bytesizescience.com/index.cfm/2011/1/20/A-Day-Without-Chemistry.

FotografasextradasdeWikimediaCommonsyalgunasdeelaboracinpropia.

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