Leonardo da Vinci fue una de las figuras ms geniales de la humanidad.

Ya lo sera por derecho propio si solo tuviramos en cuenta sus cualidades artsticas como pintor y escultor: la Mona Lisa, el retrato ms famoso y enigmtico en la historia de la pintura; La ltima cena; La dama del armio, o la estatua ecuestre de Francesco Sforza, as lo demuestran. Pero lo realmente sorprendente de Leonardo es su naturaleza multifactica, la conjugacin en una misma persona de la mente curiosa y ordenada de un cientfico con la sensibilidad potica del artista, ambas al ms alto nivel, sobresaliendo un buen palmo sobre el resto de sus contemporneos. Sin embargo, los mritos de da Vinci, son mucho menos conocidos que los del artista. Esto difcilmente debe sorprendernos. Vivimos en un mundo donde un buen deportista o un cantante, no solo reciben mucha ms retribucin material, sino tambin ms notoriedad que un buen cientfico. Era as en los siglos XV y XVI en los que vivi Leonardo y lo sigue siendo en el XXI. Dentro del quehacer cientfico del genio florentino lo ms popular quiz se corresponda con su labor INGENIERIL; desde los novedosos artefactos de guerra diseados para Ludovico Sforza Leonardo, incluso, puso su genio al servicio de la muerte, hasta los ingenuos prototipos de mquinas voladoras, helicpteros, tanques, concentradores de energa solar y calculadoras, todos proyectos sin concretar y demasiado avanzados para la ciencia de su poca. Sin embargo, sus estudios de anatoma han sido, mucho menos divulgados y puestos en relieve. De la mirada del artista a la bsqueda de la luz de la verdad El inters anatmico de Leonardo surge en el taller de Verrocchio, donde se form como pintor y escultor. El maestro Verrocchio incentivaba en sus pupilos el conocimiento profundo de la anatoma humana como forma de perfeccionar sus pinturas. Sin embargo, en algn punto de su vida estos estudios iniciales dejaron de ser para Leonardo una exigencia meramente artstica y se convirtieron en una necesidad epistemolgica. Segn sus propias palabras, a Leonardo lo sedujo la luz de la verdad; quera buscar el conocimiento, descifrar los enigmas que encerraba el cuerpo humano. Y solo haba una forma de hacerlo: disecando cadveres. Los trabajos de anatoma de Leonardo se concentran alrededor de 1490 y entre los aos 1507 y 1513, perodo en el que lleg a disecar alrededor de 30 cadveres.

La hereja de la diseccin En aquella poca aun bastante oscura, donde la peste negra campeaba por sus respetos, Leonardo se jug la vida constantemente en sus meticulosas disecciones. No hubo parte de la anatoma humana que escapara a su curiosidad cientfica. Sus extraordinarios bocetos iban acompaados de notas muy precisas y metdicas, siempre junto a los dibujos, de izquierda a derecha y en escritura especular. Por qu escribir de esta forma tan bizarra? Algunos estudiosos consideran que con el afn de ocultar sus observaciones de miradas indiscretas, quiz del Vaticano; otros opinan que al ser zurdo le era ms fcil hacerlo as para ganar tiempo. Sea cual sea la razn es coherente con el sello de su genialidad. Los dibujos de Leonardo representan de forma tan perfecta y detallada la diseccin del cuerpo humano que muchos de ellos son usados hoy en ilustraciones cientficas. Siempre prefiri la imagen acuciosa a la palabra escrita para exponer sus hallazgos. Sus cuadernos y apuntes, olvidados por sus contemporneos, son objeto de anlisis en la actualidad, cinco siglos despus de su muerte. Ochenta y siete de los dibujos y manuscritos resultantes de los estudios anatmicos de Leonardo han sido exhibidos este ao en la Galera de la Reina en Londres, en lo que constituye la mayor presentacin de sus trabajos de anatoma celebrada hasta la fecha.

Bajo el manto del oscurantismo eclesistico En 1514, Leonardo fue acusado de brujera y necromancia a causa de sus estudios de anatoma con cadveres. Sus cuadernos fueron requisados y estudiados por el Vaticano. Le ordenaron detener sus pesquisas o enfrentara las consecuencias directas. Es muy posible que solo su reconocida genialidad como artista lo salvara de la muerte en aquellas circunstancias. Pero Leonardo estaba orgulloso de su trunca carrera como anatomista. Los 120 captulos compuestos por m, darn fe de que no he sido impedido por la avaricia o la negligencia sino solo por el tiempo. Adis. Escribi despus de la Prohibicin. Y ms o menos sobre la misma fecha expona este inquietante pensamiento: Dganme, habr hecho yo algo que valga la pena? Dganme si alguien ha hecho en realidad algo alguna vez. Si una persona tan extraordinaria como Leonardo da Vinci acun semejantes dudas, qu podramos esperar nosotros? El pintor cubano Ignacio Nazbal Cowan expres en el texto que acompa su exposicin Las alas del polvo que los seres humanos somos polvo con alas. Aplicando su metfora a Leonardo da Vinci diramos: Descansa en paz, Maestro, son contados quienes en estos cinco siglos se han acercado al vuelo de tus alas.

El hombre de Vitruvio Este es uno de sus dibujos ms famosos y donde mejor se expresa la naturaleza dual de Leonardo. Construido para representar las dimensiones ideales del cuerpo humano, este hombre fue estampado a partir de los textos de Vitruvio, un arquitecto de la antigua Roma. Su figura ha pasado ha ser uno de los smbolos del Renacimiento como movimiento sociocultural que vuelve a colocar al ser humano en el centro de la atencin, desplazando el largo predominio de Dios. Las dimensiones del hombre de Vitruvio no son producto del mero capricho del artista, sino el resultado de una profunda investigacin anatmica que lo llev a exponer las proporciones entre las diferentes partes del cuerpo en forma de frmulas matemticas. Por esta razn tambin se le ha llamado el Canon de las Proporciones Humanas.

Corazn A partir de los estudios anatmicos del msculo cardiaco, Leonardo lleg a descubrir que la causa principal de esta enfermedad era el estrechamiento de las arterias por la acumulacin de material en sus paredes. De haber sido publicados estos hallazgos y tomados en serio por sus contemporneos, se habran salvado millones de vidas desde el siglo XV hasta el XX. Tambin dej dibujos muy exactos de las vlvulas cardacas y notas que permiten suponer que interpret de forma correcta su funcionamiento y se acerc bastante a la comprensin de la circulacin sangunea. Hgado A Leonardo se debe tambin la primera descripcin de lo que fue sin duda un caso de cirrosis mediante la observacin del hgado de uno de los cadveres estudiados. Huesos y Msculos En colaboracin con Marcantonio della Torre, profesor de anatoma de la Universidad de Pavia, Leonardo emprendi un profuso estudio de todos los huesos del cuerpo excepto los del crneo y una buena parte de la musculatura. En uno de los dibujos el genio anot que para 1510 pensaba culminar estas investigaciones pero la guerra y la muerte prematura de Marcantonio por la peste lo impidieron. Su tratado de anatoma nunca lleg a publicarse.

Embriologa La sed de conocimientos de Leonardo lo llevo al rea por aquel tiempo tab de la embriologa. Fue el primero en estudiar el feto humano y registrar sistemticamente sus observaciones. Los hallazgos de este padre informal de la embriologa se perdieron para las generaciones posteriores y fueron redescubiertos por los cientficos del siglo XX.