LA DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN EN EL MUNDO Rasgos generales de la distribucin mundial de la poblacin La poblacin del mundo se encuentra muy desigualmente repartida.

Casi la mitad de la poblacin mundial habita en tan slo un 5 por 100 de las tierras emergidas, mientras que la otra vive en el 95 por 100 de la superficie restante. Ms de la mitad de la poblacin mundial vive en Asia, aun sin considerar el sector de la URSS. Asia y Europa unidas albergan casi un 75 por 100 de la poblacin mundial, a pesar de que su superficie supone tan slo un 40 por 100 del total de las tierras emergidas; frente a esto, Amrica, frica y Oceana juntas slo cuentan con un 25 por 100 de la poblacin mundial, pese a que disponen de un 60 por 100 de la superficie emergida del planeta. En el hemisferio norte habita ms del 90 por 100 de la poblacin mundial. Ello se debe no slo al propio reparto de las tierras y los mares, sino tambin a las dbiles densidades de poblacin que se dan en las tierras comprendidas al sur del ecuador. Las regiones situadas en las latitudes se encuentran casi desprovistas de poblacin. Menos de un 1 por 100 de la poblacin del hemisferio boreal habita al norte de los 60 de latitud; un 80 por 100, entre los 20 y los 60, y el resto, entre el ecuador y los 20. La poblacin se concentra en las regiones costeras. Se calcula que dos terceras partes de la poblacin del mundo viven a menos de 500 km. del litoral. Las densidades de poblacin se hacen menores con la altitud. En efecto, el 80 por 100 de la poblacin mundial habita en regiones situadas a menos de 500 metros de altitud sobre el nivel del mar. Los grandes focos de poblacinLa poblacin mundial se distribuye de una forma muy irregular. Frente a zonas prcticamente desiertas, existen regiones en las que se concentra una gran parte de la poblacin. Son los grandes focos de poblacin. Se pueden distinguir cuatro grandes focos de mxima concentracin: - Asia oriental, que incluye china, Taiwn, Japn, Corea del Norte y Corea del Sur (mas de 1 000 millones de habitantes). - Asia meridional, con la India, Pakistn, Bangla Desh y Sri Lanka (unos 700 millones de habitantes). Europa y el occidente de la URSS (casi 700 millones).

El sector central de la costa este de Amrica del Norte, es decir, el nordeste de los Estados Unidos y el sureste de Canad (alrededor de 150 millones). Estos cuatro grandes focos, sin embargo, presentan enormes disimilitudes. Los focos europeo y norteamericano estn caracterizados por su alto grado de desarrollo econmico. Prueba de ello es que su poblacin, que representa aproximadamente una cuarta parte del total mundial, controla casi un 80 por 100 de las riquezas del planeta. Frente a esto, los dos grandes focos asiticos son predominantemente subdesarrollados, con la clara excepcin de Japn. En resumen, cabe afirmar que estos cuatro grandes focos de concentracin demogrfica agrupan tres quintas partes de la poblacin mundial. Otros focos de concentracin demogrfica Junto a los cuatro grandes focos de concentracin demogrfica citados anteriormente se pueden distinguir otros de menor entidad: En Amrica El noroeste de Estados Unidos y suroeste de Canad. El estado de California, en Estados Unidos. La regin en que est situada la ciudad de Mxico. Amrica central. La costa este y sureste de Brasil (incluye a Recife, Ro de Janeiro y Sao Paulo). La regin del Ro de la Plata (con Buenos Aires y Montevideo). - Chile central (la regin de Santiago de Chile , la capital). Algunos ncleos de la costa pacfica y las montaas andinas. En frica El Mogreb. El valle del Nilo. El golfo de Guinea.

Las altas tierras del frica Oriental. Sudfrica. En Asia El Prximo Oriente. - La pennsula de Indochina. - Filipinas y gran parte de Indonesia. En Oceana - La costa sureste de Australia. - Nueva Zelanda. Es importante sealar que, si bien hoy estos focos todava no son tan importantes como los cuatro anteriormente nombrados, algunos de ellos crecen rpidamente. Pero, adems, en algunos casos la separacin entre unos y otros focos se va reduciendo, de manera que tienden a formar unidades mayores. Esto ocurre, por ejemplo, en el caso de los focos brasileos y del Ro de la Plata, que ya estn casi unidos en el espacio. Los vacos demogrficos Frente a los focos de concentracin de poblacin, existen otras regiones que estn prcticamente deshabitadas: son los vacos demogrficos. Estos pueden ser fundamentalmente de tres tipos: Regiones extremadamente fras. Se extienden en el hemisferio norte por Alaska, el norte de Canad, Groenlandia y el norte de Eurasia, y en el hemisferio sur por la Antrtica y el extremo meridional de Sudamrica. En la Antrtica vive nicamente un nmero muy reducido de militares y cientficos. - Desiertos. El Sahara, el Kalahari y Namibia, en frica; el desierto australiano; los desiertos de Asia Central y de Arabia; y los desiertos del oeste de Estados unidos, de Mxico y del norte de Chile. Regiones clidas y hmedas. Zonas de selva en Brasil, en la cubeta o depresin ocupada por el ro Congo y sus afluentes y en algunas islas del sur de Asia. En conjunto, estos vacos demogrficos suponen un 25 por 100 de las tierras emergidas, pero albergan nicamente a un 2 por 100 del total de la poblacin mundial.

Factores que explican la distribucin de la poblacin en el mundo Anteriormente se han expuesto los rasgos fundamentales de la distribucin de la poblacin en el mundo. Pero no se ha dicho cules son las causas que explican esa distribucin. A continuacin se hace referencia a varios de esos factores. EL CLIMA El hombre tiene una gran capacidad de adaptacin a los distintos climas. Habita tanto en los climas ms fros (como es el caso de los esquimales de Groenlandia) como en los ms clidos (los nmadas del desierto de Sahara). Sin embargo, hay que reconocer que algunos climas favorecen ms que otros la vida del hombre. Climas desfavorables Entre los climas menos adecuados para la vida del hombre hay que sealar los extremadamente fros, los extremadamente secos y los clidos y hmedos. En los climas extremadamente fros una capa de hielo cubre la mayor parte del territorio y apenas existe vida animal y vegetal. El hombre encuentra serias dificultades no slo porque tiene que protegerse del fro, sino tambin porque los alimentos son escasos. Tambin los climas extremadamente secos son poco favorables para la vida del hombre. El agua es necesaria para la vida. Por eso en los desiertos la poblacin es muy escasa, excepto en los lugares donde hay suficiente agua, como ocurre en los oasis. Por ltimo, los climas clidos y hmedos son ms soportables. El calor y la humedad son compatibles con las actividades agrcolas, si bien representan un gran inconveniente para la ganadera. En efecto, el ganado sufre numerosas enfermedades bajo este tipo de climas. Tambin el propio hombre se ve afectado por estas condiciones climticas. El trabajo se hace penoso, especialmente para el hombre blanco, que no se adapta con facilidad al calor hmedo del ambiente. Climas favorables Los climas no extremosos son adecuados para la vida del hombre. Por eso se encuentran fuertes densidades de poblacin en las zonas templadas o en las regiones monznicas. EL RELIEVE

En general, se puede decir que las regiones de mayor altitud tienen bajas densidades de poblacin. A medida que aumenta la altitud descienden las temperaturas, por lo que en las altas cumbres el clima es muy fro. Pero, adems, por encima de una determinada altitud no hay oxgeno suficiente para permitir muchas de las actividades e incluso la vida del hombre. nicamente aparecen importantes concentraciones de poblacin a una cierta altitud en las montaas de las regiones cercanas al Ecuador. En efecto, en las regiones ecuatoriales el clima es clido y hmedo, por lo que al ascender en altitud las temperaturas disminuyen y se hacen ms soportables. Esto ocurre, por ejemplo, a una cierta altitud, en las montaas del frica ecuatorial o en los Andes peruanos, donde las densidades de poblacin son mayores que en zonas cercanas ms bajas (la cubeta del Congo y la selva amaznica peruana, respectivamente). Por otro lado, las montaas suelen resultar un medio inhspito para el hombre no slo por la crudeza de su clima, sino tambin por lo abrupto de sus pendientes, que dificulta las labores agrcolas y las propias comunicaciones. En resumen, se puede decir que la poblacin trata de evitar vivir en las montaas y se asienta preferentemente en las llanuras. LA FERTILIDAD DE LOS SUELOS Y LOS RECURSOS MINERALES Algunas regiones tienen tierras especialmente frtiles, lo que hace posible la alimentacin de una numerosa poblacin. Esto ocurre, por ejemplo, en algunas zonas de la China, donde la fertilidad del suelo ha permitido siempre la existencia de altas densidades de poblacin. Otros suelos, por el contrario, tienen una fertilidad muy reducida, por lo que no resulta rentable su puesta en cultivo. Tambin la existencia de recursos minerales puede ser la causa de que en determinadas regiones se concentre la poblacin. As, las minas de carbn de Inglaterra atrajeron a una gran cantidad de poblacin en el siglo XIX. Hoy, los grandes yacimientos de frica del Sur atraen tambin a un gran nmero de inmigrantes. LA ORGANIZACIN ECONMICA Y SOCIAL Una regin puede albergar una cantidad mayor o menor de poblacin no slo en funcin de las caractersticas del medio fsico (clima, relieve, suelos y recursos minerales), sino tambin segn el modo en que est organizada su vida econmica y social. As, las regiones en las que viven pueblos dedicados a la caza y a la recoleccin de frutos silvestres slo pueden sustentar a una poblacin escasa.

En los pueblos de agricultores la produccin de alimentos es mucho mayor, por lo que la densidad de poblacin puede ser ms alta. Por ltimo, una regin industrializada puede soportar fortsimas densidades de poblacin. As, por ejemplo, antes de la llegada de los europeos a Norteamrica, la regin de los Grandes Lagos (en la frontera entre Estados Unidos y Canad) estaba ocupada por un nmero muy escaso de indios que se dedicaban a la caza y a la recoleccin de frutos silvestres; hoy, en cambio, es una regin industrial con una alta densidad de poblacin. LA HISTORIA Tambin la historia contribuye a explicar la distribucin de la poblacin en el mundo. As, en el pasado se han producido importantes desplazamientos de poblacin de unos lugares a otros. Irlanda, por ejemplo, tiene hoy menos poblacin que a mediados del siglo XIX, debido a las fuertes emigraciones que se produjeron despus de 1845, principalmente hacia Estados Unidos. Algunas zonas de la costa occidental de frica tienen hoy dbiles densidades de poblacin como consecuencia del comercio de esclavos hacia Amrica, que motiv el que diversas tribus Africanas buscaran una situacin ms segura hacia el interior del continente. Finalmente, los ncleos de concentracin de poblacin en Amrica y Oceana no se podran explicar sin tener en cuenta la emigracin de los europeos durante varios siglos.