Propiedades magnticas de los tomos En las explicaciones que se dan de las configuraciones electrnicas vemos que algunos tomos

poseen electrones no apareados. La presencia de electrones no apareados en los tomos de un elemento se puede determinar de manera sencilla a partir de las propiedades magnticas del elemento. Si tomos que slo contienen electrones con espines apareados se colocan en un campo magntico, experimentan una repulsin dbil. Dicho fenmeno se conoce como diamagnetismo. En cambio, los tomos que contienen uno o ms de un electrn no apareado son atrados por el campo magntico. Este comportamiento de los electrones no apareados se conoce como paramagnetismo. La atraccin de cada electrn no apareado es muchas veces ms fuerte que la repulsin de todos los electrones con espines apareados de este tomo. Para entender ms fcilmente el fenmeno, o propiedad que tiene los diversos materiales, podemos poner ejemplo de la repulsin con imanes, e el caso del diamagnetismo. Para explicar el paramagnetismo en trminos sencillos podemos visualizar el electrn como una partcula que gira sobre su propio eje y genera un momento magntico, como hace una corriente elctrica que fluye por un alambre. Este momento magntico permanente produce una atraccin hacia la parte ms fuerte del campo. Cuando los electrones tienen espines apareados, los momentos magnticos se cancelan de manera mutua, con el resultado de que los electrones apareados son repelidos dbilmente por las lneas de fuerza del campo magntico. Encontraremos este fenmeno tambin cuando se habla de enlaces covalentes y enlaces en compuestos de los metales de transicin.

Existe una tercera forma que es relativamente comn en lo referente al comportamiento magntico; se trata del ferromagnetismo. En los materiales de tipo paramagnticos, la aplicacin de un campo magntico alinea con el campo magntico aplicado algunos de los espines electrnicos que normalmente tienen una orientacin al azar. En el caso del ejemplo con imanes, estos resultaran atrados hacia el material.

Esta alineacin es lo que produce la atraccin del material hacia el interior del campo magntico. En los materiales ferromagnticos los electrones no apareados estn alineados con sus vecinos incluso en ausencia de un campo magntico. Estos grupos de espines mutuamente alineados se conocen con la denominacin de dominios magnticos. La aplicacin de un campo magntico consigue que todos estos dominios se alineen con el campo magntico. Dicha alineacin es bastante ms fuerte que la alineacin del paramagnetismo y puede incluso llegar a adoptar una forma permanente. El ferromagnetismo del xido de hierro (III) y del xido de cromo (IV), viene utilizado como medio de registro en la superficie de las cintas de audio y vdeo.