3. El Imperialismo y la expansin colonial.

A finales del XIX las potencias industriales europeas se lanzaron a la ocupacin de territorios en otros continentes para buscar materias primas baratas y encontrar mercados donde colocar los excedentes de la industria y el capital europeo. La explotacin econmica de estos territorios y la ocupacin con poblacin europea generaron la conquista y dominacin poltica de esas zonas, as se crearon imperios coloniales en manos de Gran Bretaa, Francia, Alemania... Este proceso se llamar imperialismo y ser muy distinto del llevado a cabo en otras etapas de la Historia, como el siglo XV y XVI donde portugueses y espaoles tambin fundaron imperios coloniales. Por ltimo, los principales beneficiados en esta expansin colonial seran los burgueses, accionistas de las grandes empresas capitalistas, ya que recogeran los beneficios econmicos de una conquista realizada con el esfuerzo de toda la nacin. Ni que decir tiene que los perjudicados sern aquellos pueblos asiticos y africanos que sern despojados de sus riquezas y su futuro inmediato truncado.

I. Aclaracin de conceptos.
Normalmente aparecen asociadas dos palabras, colonialismo e imperialismo, sin embargo el significado de las dos no es exactamente el mismo aunque las dos se utilicen como sinnimos. Colonialismo o colonizacin es un trmino muy amplio, significa cualquier forma de dominio poltico, econmico o cultural de un territorio por otro en cualquier poca de la Historia de la Humanidad. As hablamos de colonizaciones cuando los griegos en el siglo VIII a. de C. se dispersaron por todo el Mediterrneo para fundar nuevas ciudades; nos referimos tambin a la expansin de portugueses y espaoles a lo largo de los siglos XV y XVI; e incluso nos referimos al proceso de colonizacin que sufrieron frica y Asia con gran intensidad desde el ltimo tercio del siglo XIX, es decir, el tema que nos ocupa. Hoy en da hay otra forma moderna de colonialismo que se llama neocolonialismo y se basa en el dominio y control econmico de los pases ricos sobre los subdesarrollados. El trmino imperialismo tiene un significado mucho ms restringido, se refiere a esa expansin colonial del ltimo tercio del siglo XIX y principios del XX. De todas formas es un trmino de difcil definicin, entre 1840 y 1960 se han descrito hasta doce significados distintos de la misma palabra.

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La palabra se us por primera vez en el XIX y a finales de ese siglo se utilizaba con frecuencia gracias a las obras de historiadores como Conant y Hobson, para estos historiadores el imperialismo estaba ntimamente unido a intereses econmicos. Esta acepcin de la palabra sera retomada en el siglo XX por los historiadores marxistas, entre ellos Rosa Luxemburgo y Lenin, sobre todo este ltimo que en su folleto El Imperialismo, etapa superior del Capitalismo critica la explotacin de los pueblos de frica y Asia por las ambiciones de la burguesa europea que necesita controlar mercados y materias primas. A partir de los historiadores y escritos marxistas el trmino adquiri unas connotaciones negativas y se hizo sinnimo de explotacin y dominio de unos pueblos por otros. La palabra sigue teniendo vigencia hoy en da para designar la poltica agresiva y expansionista de un pueblo con respecto a otro.

II. Las causas de la expansin colonial.

1. Las causas.
a) Causas demogrficas. Son relevantes y no siempre se les ha dado importancia. En Europa el desarrollo agrario e industrial va a generar un crecimiento importante de la poblacin. Fijmonos en los datos, de 1815 a 1870 la poblacin europea ha pasado de 190 millones a 300, y esa cifra se elevaba a 450 en el ao 1914. Se calcula que unos 40 millones de europeos abandonaron el viejo continente a lo largo del siglo XIX. El xodo fue ms fuerte en la dcada de 1870-1880, se calcula que en esos aos saldran de Europa una media anual de entre unos 300.000 y unos 500.000 hombres, siendo el ao 1887 el ao con ms salidas, 800.000. Al iniciarse el siglo se continuara esta tendencia y en 1907 salieron un total de 1.400.000 europeos. No entraremos en las causas de estas migraciones pero habra que hacer referencia a las crisis econmicas europeas y el brillante panorama que apareca en los pases de ultramar. Slo sealaremos un hecho, que son en los aos en los que se consolida la expansin colonial en los que ms poblacin sale de Europa (1870-1914). Tambin hemos de aclarar un dato, todos los emigrantes que salen de Europa no van a las colonias, un gran nmero se van a los pases nuevos como Estados Unidos, Argentina, Brasil, Venezuela... b) Causas econmicas. Son fundamentales, pero no nicas. Algunos historiadores hicieron notar que en Europa haba un excedente de capitales muy fuerte y que para buscar rentabilidad estos deban invertirse en otros lugares ms rentables, de esta forma se iran muchos a frica, Asia... para financiar construcciones portuarias, trazado ferroviario... Un hecho determinante es la crisis de ciclo largo que asola Europa a partir de 1873, esto hace que casi todos los pases (menos Gran Bretaa) opten por una economa proteccionista, ante la imposibilidad de exportar capitales y productos en Europa debido al proteccionismo de otros pases, es necesario buscar nuevos mercados fuera de Europa que no tengan trabas aduaneras, de esa manera se justifica la inversin en zonas alejadas en Asia y frica. Por ltimo la carrera industrial y la competencia entre las economas de los pases europeos lleva a una lucha por conseguir materias primas baratas para abastecer la industria y otros sectores econmicos, esas materias primas se van a encontrar en frica: productos tropicales, minerales... y en Asia: opio, seda...
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c) Causas polticas. Estn muy relacionadas con el nacionalismo. Ya veamos en el tema 2 cmo en las viejas naciones europeas el nacionalismo va a llevar a la conquista de nuevos territorios. Ese nacionalismo canaliza los esfuerzos nacionales hacia nuevas empresas para buscar el engrandecimiento de la nacin que est llamada a un gran destino. La idea de prestigio dar lugar a la interpretacin de que un pas sin colonias es un pas de segunda fila, eso lgicamente acelerar la lucha por la conquista de territorios. En Francia a travs de la conquista de nuevos territorios se intenta borrar la humillacin por la prdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana. De la misma manera Espaa se lanzar a la conquista de Marruecos para olvidar el desastre de 1898. El nacionalismo, que genera el imperialismo en muchas potencias europeas, va a producir muchas rivalidades entre ellas, rivalidades que darn lugar a la I Guerra Mundial, pero esas fricciones sern remarcadas por la disputa por el dominio de vastas zonas en frica o Asia. d) Causas estratgicas. Hay que tener en cuenta tambin las rivalidades estratgicas, como el dominio de algunos puntos importantes en las rutas comerciales, y en algunos casos la posesin de un nmero determinado de factoras costeras, para repostar los barcos de vapor en las grandes travesas. En ese orden de cosas cada pas traza unos objetivos de lo que tiene que ser su dominio y de qu tierras hay que conquistar, as Gran Bretaa considera que lo lgico sera unir El Cairo en Egipto con Ciudad del Cabo en Sudfrica, dos territorios que domina; los portugueses intentarn unir sus dos territorios africanos: Angola y Mozambique; los franceses unir Argelia con el Senegal y conquistar todo el Shara; Espaa unir las dos orillas del Estrecho... e) Causas ideolgicas. En algunos casos estn muy relacionadas con las polticas. Tanto en Gran Bretaa como en Francia la opinin pblica se ve sacudida por la ideologa patritica y nacionalista que extender la idea de conquista como un deber ineludible para con la patria. Echando mano del pasado cada nacin encuentra en su Historia una etapa de esplendor y gloria a la que hay que imitar, hay que restaurar la gloria y el honor: los italianos hacen referencia al Imperio Romano, los franceses a Carlomagno, el rey Sol o Napolen... esa es la justificacin ideolgica. Unidas al nacionalismo no debemos olvidar otras ideas, normales en la poca, como la consciencia generalizada de que el hombre blanco era superior y que su misin era someter a los pueblos salvajes a los que consideraba inferiores, es, evidentemente una corriente racista. Frente a esto encontramos otras ideas que podemos llamar filantrpicas en las que el hombre blanco siente necesidad de difundir la cultura y los avances de la civilizacin en estos pases ms retrasados, un gran nmero de mdicos y maestros sern enviados a estos territorios. Muy unido a esto est la labor de los misioneros, tanto catlicos como protestantes, es de destacar que la labor de estos misioneros precede a la ocupacin efectiva del territorio desde el punto de vista militar.

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f) Causas cientficas. Muy importante ser tambin el inters de las Sociedades Geogrficas que sienten el impulso de llenar los espacios vacos en los mapas, en esta lnea se organizarn importantes expediciones para localizar, por ejemplo, las fuentes del Nilo... A menudo las expediciones cientficas y los viajes de exploracin sern utilizados por los distintos pases para hacer valer sus derechos sobre un rea concreta, como ejemplo destacan los viajes de Stanley al servicio de Leopoldo II de Blgica.

III. Tipos de colonias.

En el apartado anterior hemos definido qu es el imperialismo y cules son las causas que llevan a los europeos a ocupar territorios lejanos en frica y en Asia. En el actual vamos a ver cules son las distintas formas de administrar un territorio por las potencias colonizadoras; veremos que la variedad es amplia, ir desde la dominacin directa hasta la existencia de gobiernos indgenas pero supeditados a las directrices de los colonizadores (protectorados). A esta clasificacin de los territorios coloniales desde el punto de vista poltico o administrativo podamos aadir otras clasificaciones segn aspectos econmicos, sociales, culturales...

1. Los distintos tipos de dominacin colonial. El distinto modelo de dominacin colonial que impongan las distintas potencias europeas vendr determinado por numerosas variantes: grado de desarrollo polticocultural del territorio, porcentaje de poblacin blanca asentada en la zona, nivel de desarrollo econmico, importancia estratgica de la futura colonia... Veamos cules son las ms frecuentes. a) Las compaas privilegiadas. Son compaas comerciales burguesas que reciben por parte de sus gobiernos permisos de explotacin de un determinado producto en una zona determinada. Este modelo tendr una gran importancia en Gran Bretaa y Holanda. El papel de la Compaa excede el puramente econmico y, a menudo, se encarga de llevar pobladores, crear instituciones, declarar exenciones de impuestos, firmar pactos con los distintos poderes locales para la obtencin de monopolios en la explotacin de un producto e, incluso, la propiedad de la tierra. Un ejemplo del papel de estas compaas es el de la Compaa del Sudeste de frica que dirigida por Cecil Rhodes coloniz gran parte del sur de este continente. Este modelo se suele dar en una primera fase de la expansin colonial, el papel de las compaas es transitorio y en el aspecto organizativo del territorio sern sustituidas por el Estado que crea un cuerpo de funcionarios para la administracin de la zona dominada.

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b) Colonias de administracin directa y centralizada. Este modelo es fruto de la conquista militar del territorio colonial por parte de la metrpoli y la colonia se organiza como si fuera una regin ms del territorio metropolitano, con sus mismas instituciones. Este modelo es antiguo, es el que llev a cabo la colonizacin espaola en Amrica con la creacin de los virreinatos y otras instituciones. Los distintos cargos administrativos estn reservados a la poblacin blanca, que en algunos casos tienen representantes en el parlamento de la metrpoli, la poblacin autctona carece de derechos polticos. El objetivo final de esta forma de administracin es la asimilacin de la poblacin indgena, es decir, su europeizacin, el convertirse al modo de vida del colonizador. Debido a la lejana de Europa y ante la necesidad de tomar decisiones rpidas y urgentes, surge la figura del gobernador que tendr un gran poder y representar a la potencia colonizadora en la colonia. Fue un mtodo muy utilizado por Francia, en territorios como Guayana, Conchinchina (actual Indochina), Senegal...; pero tambin por Alemania, Italia e incluso Gran Bretaa en algunos casos, aunque no tena la intencin de asimilar a la poblacin autctona. c) El protectorado. Es una modalidad que se aplica en territorios con una cierta organizacin indgena y donde el colonizador no estaba especialmente interesado en la ocupacin militar. La metrpoli respeta el gobierno indgena y ste tiene plena libertad en asuntos internos, pero en poltica exterior est totalmente supeditado a los intereses de la metrpoli. El pas colonizado acepta esta sumisin por presiones financieras y militares, perdiendo as su personalidad jurdica a nivel internacional, pierde su carcter de pas independiente. Este modelo fue muy aplicado por Francia en lugares tan remotos como Camboya (1863) o cercanos como Tnez (1881), Marruecos (1906)... Gran Bretaa tambin lo utiliz en algunos estados de la India donde respet el gobierno de los prncipes locales. Para la existencia de un protectorado es necesario que los distintos pases europeos reconozcan a la potencia colonizadora su zona de influencia, esto tiene lugar en conferencias internacionales, o bien a travs de pactos bilaterales entre dos naciones europeas. d) Colonias de poblamiento blanco (dominios a partir de 1907). Esta modalidad se da sobre todo en colonias inglesas en zonas donde hay un fuerte asentamiento de poblacin blanca. El territorio se organiza con un gobierno de los colonos blancos que tiene una amplia autonoma en cuestiones internas pero que debe someterse a las directrices de la metrpoli en cuestiones de poltica exterior. Era frecuente crear parlamentos autnomos dentro de la colonia, en ellos, lgicamente slo estaban representados los blancos y se ignoraban los derechos de la poblacin de origen. Esta modalidad se dio en Nueva Zelanda (1854), frica del Sur (1854), Canad (1867), Australia (1890)... Estas colonias de poblamiento se denominarn dominios a partir de 1907 y en 1931 por el Estatuto de Westminster obtendrn la independencia dentro de la Commonwealth o comunidad de pases de cultura inglesa.

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Holanda tambin llev a cabo un sistema muy parecido a la colonia de poblamiento inglesa.

IV. Los grandes imperios coloniales en el siglo XIX: el reparto de frica y la dominacin en Asia.
Ya hablbamos en el apartado II de la causas de la expansin colonial europea, y en el III de las distintas modalidades de ocupacin, en el actual vamos a tratar de la formacin de los imperios coloniales europeos en frica y en Asia. Veremos como antes del ao 1885 los europeos no haban ocupado nada ms que algunos lugares del litoral africano y muy poco el interior. En el ao 1885 tiene lugar en Berln una conferencia internacional para disear sobre el mapa el reparto del continente negro entre las potencias europeas, ese es el pistoletazo de salida para una rpida ocupacin del continente auspiciada por el imperialismo de las distintas potencias industrializadas. En pocos aos, ms exactamente en 1900, frica est repartida entre varios imperios coloniales. En Asia se produce un fenmeno paralelo, aunque no hay ninguna conferencia internacional, los lmites de las distintas zonas de ocupacin se realizan a travs de pacto entre las distintas potencias (Rusia, Gran Bretaa, Francia...)

1. El reparto y ocupacin de frica.

a) La presencia europea en frica antes de 1885. Antes de 1885 los europeos no conocan de frica nada ms que sus costas, el interior, salvo alguna excepcin, segua siendo como en pocas anteriores una gran mancha blanca en el mapa. La explotacin de las costas de frica se daba desde el siglo XV, los portugueses se asentaron all estableciendo factoras para comerciar con el interior y obtener, entre otras cosas, esclavos negros. La dominacin del litoral africano se basaba en un inters estratgico, as ese dominio costero se acentuaba en las desembocaduras de los grandes ros considerados como vas naturales de penetracin hacia el interior. Los portugueses estaban asentados en la costa de Angola y Mozambique desde el siglo XV. La emigracin francesa se dirigi a la costa mediterrnea africana (Argelia) ya desde el ao 1830, la conquista de ese mismo territorio se producira ya en 1880; adems de Argelia los franceses se haban asentado en Tnez, Senegal y Gabn. Los ingleses tenan factoras a lo largo de casi toda la costa africana, estas factoras eran puntos importantes en el abastecimiento de los barcos en la ruta hacia la India, entre ellas destacan Gambia, Sierra Leona, Ghana, la colonia de El Cabo en el sur del continente y desde 1878 haban apartado a los franceses de Egipto donde controlaban el Canal de Suez, punto clave para la ruta hacia la India. a) La Conferencia de Berln y el reparto de frica. A partir de los primeros aos de la dcada de los 80 se empieza ya a notar el tono expansivo que algunas naciones empleaban en el territorio africano, siendo esto

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causa de fricciones entre las distintas potencias europeas. Para ello Bismarck, verdadero rbitro de la poltica europea, convoc a finales de 1884 una Conferencia en Berln para regular cmo sera el reparto del continente africano. Participaron 12 naciones europeas ms Estados Unidos y Turqua. Veamos cules son las resoluciones ms importantes de la Conferencia: 1. Se reconoce al rey Leopoldo II de Blgica la soberana sobre la cuenca del ro Congo, pero esta soberana era a ttulo particular y el Congo tendra un estatuto de Estado internacional no sometido a ningn pas, ni a Blgica. El objetivo era que este territorio se convirtiese en un estado-tapn entre los territorios ingleses, franceses, alemanes y portugueses, esta era la zona de mxima disputa. 2. Se reconoca la libre navegacin y el libre comercio por los grandes ros africanos como el Nger, el Congo y sus afluentes. 3 El punto ms importante de la Conferencia era el reconocimiento de que el slo dominio de la costa no implicaba la dominacin del territorio interior, slo daba una cierta preferencia al pas situado en el litoral, esto motiv una carrera por la ocupacin desde el litoral a las zonas interiores. 4. No basta con declarar la soberana sobre un territorio, hay que ocuparlo de manera efectiva, si no sucede eso se pierden los derechos. La conclusin de la Conferencia de Berln es que se produjo una fuerte aceleracin de la ocupacin de frica, una autntica fiebre de colonizacin sacudi a toda Europa y nadie quera permanecer ajeno al reparto de la tarta africana, y ms cuando el prestigio de los pases estaba en juego. b) El Imperio Ingls. Desde la costa los ingleses penetraron rpidamente hacia el interior. Los objetivos de la expansin britnica eran claros, queran unir El Cairo en Egipto con El Cabo en el sur del continente, y as formar un eje norte-sur de dominios ingleses. En la costa atlntica los britnicos desde sus factoras costeras avanzaron hacia el interior y crearon dominios coloniales en Sierra Leona, Costa de Oro (actual Ghana) y Nigeria. En el sur estaban fuertemente asentados en torno a El Cabo y desde all se expandieron hacia el norte chocando con los bers, granjeros holandeses asentados all desde el siglo XVII y que haban constituido varios estados independientes en Orange y Transvaal, la aparicin de diamantes y otras riqueza motiv la guerra y los territorios bers fueron incorporados al Imperio Britnico. Tambin en el sur destac la labor de Cecil Rhodes en la colonizacin y ocupacin de Rhodesia (actuales Zambia y Zimbawe) y Bostwana. En el este del continente se haban asentado en Uganda y Kenia. En el norte el dominio sobre Egipto, oficialmente bajo soberana turca, fue la plataforma para la ocupacin del Sudn, donde chocaran con los franceses en Fashoda en 1898, cerrando el paso de los franceses hacia el ndico. En su objetivo de unir El Cairo con El Cabo slo se interpona el frica Oriental Alemana (actual Tanzania) pero tras la I Guerra Mundial se harn con este territorio. e) El Imperio Francs. Partiendo de los asentamientos costeros de la etapa anterior los franceses se van a adentrar en el interior. Al igual que los ingleses van a tener unas lneas maestras u objetivos a cumplir, el primero de ellos es unir Argelia con el Senegal y con Gabn, la unin con Senegal no reviste problemas y Francia queda duea de casi todo el Sahara,

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pero para la unin de Argelia con el Gabn tendr que esperar a la derrota de Alemania en la I Guerra Mundial para incorporarse el Camern. El otro gran objetivo ser unir el Atlntico con el ndico a travs del Sahara, creando as un cinturn francs de costa a costa de frica, como vemos este segundo objetivo chocara con la idea inglesa de unir El Cairo con El Cabo, y el choque armado no tard en aparecer, en 1898, tal como vimos, los franceses son rechazados en Fashoda y son expulsados por los ingleses del Sudn, de esta manera se frustraba su proyecto de unir el Atlntico con el ndico. La rivalidad con Alemania no tardar en estallar, Alemania tiene pretensiones sobre Marruecos y se producirn momentos de tensin entre las dos potencias. Con todo, Francia quedara duea de un gran imperio que inclua a Argelia, la mayor parte de Marruecos (que comparta con Espaa), el frica Occidental Francesa incluyendo los territorios saharianos desde el centro del Sahara hasta la costa de Mauritania, Senegal y Costa de Marfil, el frica Ecuatorial Francesa, el Gabn, el Congo francs y la isla de Madagascar, la ocupacin de esta ltima se inicia a partir de 1883 pero de forma muy lenta.

a) El Imperio Alemn. Bismarck no estaba especialmente interesado en la construccin de un imperio colonial, no le vea ventajas, pero ante las rivalidades y por cuestin de prestigio consigui en la Conferencia de Berln la adjudicacin de Togo, Camern, el frica Sudoriental Alemana (actual Namibia) y el frica Oriental Alemana (actuales pases de Tanzania, Ruanda y Burundi). El objetivo de los alemanes era crear tambin un cinturn de territorios que uniera el Atlntico con el ndico, como los franceses, pero tras su derrota en la I Guerra Mundial sus territorios sern repartidos entre Francia y Gran Bretaa, llevndose esta ltima la mayor parte. g) Leopoldo II rey del Congo. Ya veamos que en la Conferencia de Berln uno de los objetivos era clarificar la situacin de la cuenca del ro Congo, territorio donde confluan los intereses ingleses, franceses, portugueses y alemanes. El rey Leopoldo II de Blgica, a ttulo particular, haba impulsado la conquista y explotacin del territorio asociado al explorador Stanley, y desde 1878 haban creado la Asociacin Internacional del Congo. En la Conferencia de Berln se le reconoce la soberana personal sobre este territorio que pasar a llamarse Estado Libre del Congo. Las deudas contradas por el rey con el Estado belga y la imposibilidad de pagarlas hace que a la muerte del rey Leopoldo Blgica herede este territorio y pase a llamarse Congo Belga. h) Portugueses, italianos y espaoles. Estos pases recibieron las migajas del reparto, a menudo las grandes potencias, en la Conferencia de Berln, preferan que un territorio en disputa fuese a parar a una pequea potencia que a un rival. Portugal estaba asentado desde tiempos inmemoriales en la costa de Angola (Atlntico) y de Mozambique (ndico), va a iniciar la expansin hacia el interior, con la intencin de unir los dos territorios, objetivo este difcil de cumplir ya que chocaba con el objetivo de Gran Bretaa de unir El Cairo con El Cabo.

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Italia se incorpora tarde al proceso colonizador y cuando llega ya slo queda libre Etiopa y los territorios de alrededor. La conquista de Etiopa se hace imposible y 20.000 italianos son derrotados por los etopes en Adua, Italia renunciar a la conquista. Los territorios italianos en frica se reducirn a Eritrea en la costa del mar Rojo, Somalia italiana en el Cuerno de frica y Libia, incorporada en 1912. Mussolini intentar en los aos treinta la conquista de Etiopa pero ser un efmero dominio. Espaa recibe en frica el norte de Marruecos, que conquistar ya bien entrado el siglo XX, el territorio de Ifni en la costa sur de Marruecos, el Sahara espaol y Guinea Ecuatorial formada por el territorio continental de Ro Muni y la isla de Fernando Poo. En 1914 slo quedaban en frica dos pases independientes: Etiopa y Liberia. El primero por la imposibilidad de su conquista, y el segundo porque era un pas poblado por antiguos esclavos negros americanos que estaban all asentados y protegidos por Estados Unidos. 2. La dominacin en Asia. La colonizacin de Asia ofrece aspectos muy distintos a los de frica. En primer lugar participan muchos menos pases. En segundo lugar, es que, a veces, no se persigue la ocupacin de un territorio, sino ventajas comerciales (es el caso de China). En tercer lugar no existe una reunin o conferencia de naciones para efectuar un reparto, como fue el Congreso de Berln para el reparto de frica. Es de sealar tambin que la conquista de un territorio no dependa, muchas veces, de planes premeditados de la metrpoli, si no de la ambicin de los generales que una vez dominada la zona comunicaban la conquista a su gobierno. En cuanto a las potencias que participan vemos que en el centro, norte y este del Asia continental estn asentados los rusos; en el sur con la India como eje los britnicos; en la pennsula de Indochina los franceses, que eran los nicos que no estaban presentes en el continente en pocas anteriores; y, por ltimo, los holandeses en las islas de Indonesia. a) El Imperio Ruso en Asia. Cuando comienza el siglo XIX el imperio de los zares se extenda desde la frontera con Prusia hasta el Pacfico, incluyendo Siberia que haba sido conquistada a mediados del siglo XVII; y de Asia pasaron a Amrica con la conquista de Alaska en el XVIII (este territorio sera vendido a Estados Unidos ms tarde). A pesar de esto el dominio efectivo sobre el territorio y sobre Siberia en general era muy dbil, no haba casi colonos y era un territorio prcticamente vaco y con malas comunicaciones. Los objetivos ms importantes de los rusos seran la consolidacin y colonizacin de Siberia, la conquista del Extremo Oriente en los lmites con China y la expansin hacia Asia Central. Parece ser que el extenderse hacia el sur desde el Extremo Oriente y hacia Asia Central responda a causas econmicas, a no querer quedarse marginados de las grandes rutas comerciales y del comercio con China que estaba siendo explotado por los ingleses. En Siberia y el sur de Extremo Oriente destac la figura de Muraviev que inici la colonizacin de Siberia e impuls la ocupacin de la zona del ro Amur a costa de China para participar en el comercio chino y obtener salida a mares ms clidos, estos territorios seran unidos ms tarde por el famoso ferrocarril Transiberiano. El

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expansionismo ruso en Extremo Oriente sera frenado por el imperialismo japons en 1905. En Asia Central la expansin responda ms a cuestiones estratgicas, era un territorio muy prximo a la Rusia Europea y desde el Cucaso los rusos se extendieron rpidamente hacia el Caspio, el mar de Aral y el lago Baijash. Como los rusos no queran entrar en contacto con los ingleses, dejaron a Persia (Irn) y a Afganistn como estados-tapn. b) El Imperio Britnico en Asia. La India ser la base de sus posesiones. La presencia britnica en la India era antigua, pero era la Compaa Britnica de las Indias Orientales quien realmente gobernaba y no el Gobierno britnico, aunque ste deba aprobar las leyes que regulaban la vida en la colonia. Gran Bretaa posea factoras comerciales y controlaba algunos territorios ms de reyezuelos derrotados, el objetivo era unir los enclaves britnicos y aumentar las zonas de influencia. El ejrcito britnico contaba con una fuerza importante de indios en sus filas, los cipayos, que colaboran en la ocupacin y eran controlados por los oficiales ingleses. Tras la revuelta de los cipayos de 1857-1858 el Gobierno britnico introduce grandes reformas: disuelve la Compaa de las Indias Orientales y la India se convirti en una colonia de la corona inglesa que estara representada en la zona por un virrey. Con esta reorganizacin los ingleses ocuparon nuevas zonas de la India y convirtieron en vasallos a muchos reyes locales, pero adems, extendieron sus fronteras hacia el Oeste (Beluchistn) y el Este (Birmania). Adems del control de la India, los ingleses tenan en Asia territorios en el sur de la pennsula Arbiga, y en Malasia. Importante fue su papel comercial al obligar a China tras la Guerra del Opio a abrir sus fronteras al comercio ingls. c) Los franceses en Asia. Hemos de sealar que los franceses fueron los nicos que crearon un imperio en Asia partiendo de cero, las dems potencias estaban asentadas all desde pocas anteriores. La penetracin francesa en Asia se inici en la poca de Napolen III que en 1862 estableci en el Sudeste asitico la colonia de Conchinchina (sur de Vietnam). Desde all se extenderan por la pennsula de Indochina y en 1887 estaban asentados en los actuales pases de Vietnam y Camboya; la ocupacin posterior de Laos hizo que el dominio francs limitara con el protectorado ingls de Birmania, entre ambos imperios se dej una zona sin conquistar a modo de estado-tapn: Siam, la actual Tailandia. d) Los holandeses en Indonesia. La presencia de holandeses en Indonesia vena de siglos pasados, a esta zona Holanda la denomin Indias Orientales Holandesas y fueron administradas y explotadas desde Batavia en la isla de Java.

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