La gens (pronunciado en latn clsico como guens) era una agrupacin civil o sistema social de la Antigua Roma.

Cada gens comprenda a varias familias (que se identificaban a travs del cognomen de los individuos), por lo que sus integrantes eran agnados o gentiles entre s y estaban dirigidos por varios pater familias. En este sentido, la gentilidad era sobre todo un ttulo de nobleza que daba fe de la antigedad e ingenuidadN 1 del grupo, algo en principio exclusivo de las familias patricias. La Gens fue la organizacin social, que precedi en Roma la constitucin del estadociudad. La gens podra definirse como un conjunto de familias que descendan o crean descender de un antepasado comn vinculadas por un parentesco ms o menos lejano, que tenan sus divinidades, sus costumbres y su territorio. La gens constituye una asociacin poltica y econmica; cada gen tena su propia divinidad protectora, sus costumbres particulares, vigilando la gens para que estos mores sean respetados pudiendo excluir del grupo mediante la notae gentiliciae a quien contraviniere dichas normas. Todos los componentes de una misma gen tienen sepultura comn El inters econmico es comun a toda la gens, determinado por la permanencia en un mismo territorio que la gens cultiva en comn. Cada gens tuvo un jefe que mandaba sobre los dems miembros, y el cual gobierna la familia tanto en el orden poltico-social como en el religioso. Las familias que formaban la gens son organismos ms reducidos, pero de naturaleza semejante. Ambas son instituciones fundadas con miras del orden y la defensa de los grupos primitivos, de donde proviene su carcter poltico y econmico. Podemos decir que lo que distingue a los dos grupos, gens y familia, no es propiamente su funcin sino su extensin. En Roma, el vnculo que fundamenta y organiza la familia no es nicamente el de sangre pues la familia comprende adems del padre, de la madre y de los hijos, a los nietos nacidos en la familia, a los adoptados, a los prisioneros por deudas, a los prisioneros de guerra, a los hijos de stos, a los clientes (que estaban constituidos por huspedes pobres, por individuos expulsados de otras gens, por esclavos libertados, por extranjeros vencidos, los cuales piden y obtienen proteccin por parte del grupo), a los animales, al fundo y por ltimo a los dioses tutelares y protectores del hogar. Todas estas personas se encuentran sometidas a la autoridad de un jefe (pater -familia). El pater familia era sacerdote, juez y rey dentro de su propia familia. Como sacerdote tena a su cargo el culto al lar familiar (espritu que cuida a la familia ). La autoridad del padre (patria potestad) es absoluta,. Tiene derecho de vida y muerte sobre las personas que estn sometidas a l. Este poder lo ejercita sobre todo el grupo de personas que constituye la familia, esposa, hijos, esclavos, clientes,campo familiar. El pater familia es el nico sui-juris, o sea, el nico que no est sometido a la potestad de otro, mientras que los dems estn en estrecha relacin de dependencia con respecto a l, de la que no podrn salir sino con la muerte. La gens era un cuerpo jurdico perfectamente organizado reinando entre sus miembros un espritu de solidaridad y de asistencia mutua..Se llega a ser gentil o miembro de la gens, de la misma manera como se llega a ser miembro de un Estado, es decir, por nacimiento de padre gentil o por agregacin directa de la gens, mediante el voto de los gentiles. La gens sobrevivi en la poca antigua, aun cuando su organizacin se debilitaba cada vez ms, sobre todo porque las familias que las formaban se iban poniendo en contaco directo con la ciudad , conjuntamente con las nuevas familias plebeyas que no estaban organizadas en gens. La ciudad fue as , poco a poco minando los cimientos de la gens sustituyndola en las funciones de orden y defensa correspondientes al Estado. La familia, en cambio no corri la misma suerte, no sufri la absorcin que experiment la gens por la ciudad. Esta supervivencia de la familia con su

primitivo carcter poltico perdura durante varios siglos y lentamente la autoridad severa y suprema del pater familias va siendo remplazada por el derecho y la autoridad del Estado.

La palabra gens de origen latino significa familia. De mismo origen son: gen, gente, generacin o gentica. La gens es una institucin que en la Antigua Roma precedi al Estado y contribuy a formarlo. Cada gens estaba integrada por personas que decan descender de un antepasado mtico en comn, que le daba nombre a la gens (el nomen gentilicium) y estaban sometidas a la potestas (poder) de un lder, que pronto lo adquiri el varn ms aciano del grupo, el pater. Cada gens era una unidad poltica, econmica, militar y religiosa. Cada gens tena un territorio propio integrado por las viviendas de sus miembros, y los predios que cultivaban o hacan pastar a su ganado. Tenan sus propios dioses, un culto y ritos funerarios comunes. Cicern enumeraba las siguientes caractersticas propias de las gens: 1. Sus miembros son ingenuos (siempre han sido personas libres) 2. Ninguno de sus ascendientes fue esclavo 3. No sufrieron ninguna capitis deminutio (nunca perdieron ni el estado de libertad, ni el de ciudadana ni dejaron de pertenecer a su familia). Entre los miembros de la gens naca un vnculo jurdico de gentilidad, que les otorgaba segn la Ley de las XII Tablas, derechos sucesorios, en la herencia ab intestato (sucesin legtima, a falta de testamento) si no haba herederos directos o agnados (parientes por va masculina) prximos en grado. De entre ellos, a falta de agnados prximos se elega el tutor, si ste no haba sido designado por el pater en su testamento.

Al principio solo estaba constituida por patricios, pero luego fueron incorporados los plebeyos como clientes, y ms tarde al permitirse el casamiento entre patricios y plebeyos, pasaron stos a formar parte de ellas. La gens como institucin perdi vigencia a comienzos de la poca imperial.

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