Revista: La Fertilidad de la Tierra n 14 (2003) EL ABONO VERDE, UN MANEJO CONTROVERTIDO EN LOS CULTIVOS HERBACEOS DE SECANO Carlos Lacasta (*),

Nicols Maire (**) y Ramn Meco (***). (*) Finca Experimental La Higueruela Centro de Ciencias Medioambientales, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 45530 Santa Olalla, Toledo. (**) Ecocambio, C/ Reloj, 1, 13300 Valdepeas, Ciudad Real. (***) Servicio de Investigacin y Tecnologa Agraria, de la Consejeria de Agricultura y Medio Ambiente de Castilla La Mancha. C/ Pintor Matas Moreno, 4, 45071 Toledo.

INTRODUCCION El nitrgeno, despus del agua, es el principal factor limitante para el desarrollo de las plantas. Precisamente por esta razn, en el periodo entre 1950 y 1990 se increment 10 veces el uso de fertilizantes nitrogenados dando lugar a un aumento sin precedentes de la productividad en los cereales. Sin embargo, la aplicacin de estos fertilizantes y otras acciones antrpicas han alterado las condiciones bsicas del ciclo natural del nitrgeno contribuyendo a la contaminacin por nitratos de los ecosistemas terrestres y acuticos con grave riesgo para la salud humana (Fernndez-Pascual et al, 2002). Dentro de la fijacin de nitrgeno global, la fijacin biolgica, aporta la mayor parte del nitrgeno fijado en los ecosistemas terrestres. Es a partir de la demostracin, a finales del siglo pasado, de que las leguminosas intervienen en la fijacin de nitrgeno (Foto 1), cuando se generaliza su uso en rotacin con cereales hasta nuestros das. Las estimaciones recientes, indican que contribuyen en la actualidad con ms de la mitad del nitrgeno fijado por sistemas biolgicos, con un aporte anual superior al de los fertilizantes qumicos (Rodrguez et al., 1985). En teora, se obtiene mayor beneficio para el suelo cuando el cultivo de leguminosas se hace con el fin de aportar abono verde, enterrndolo al final de la estacin de crecimiento. Aproximadamente la mitad del nitrgeno total se encuentra en la parte area de la planta, de forma que si esta se retira como heno, por pastoreo, o por cosecha de la semilla, redundar en perjuicio del suelo disminuyendo la cantidad de nitrgeno que va a parar a l (Foto 2). La prctica de abonado en verde est particularmente extendida en las regiones tropicales y subtropicales, zonas donde la posibilidad de crecer plantas en cualquier poca del ao facilita la introduccin de abonos verdes en el intervalo que existe entre los cultivos ms importantes, arroz, caa de azcar y otros. En regiones con estaciones de crecimiento cortas esta prctica tiene una eficacia dudosa ya que el tiempo que media desde el enterrado de la leguminosa hasta la siembra del cultivo principal es un factor crtico. Para lograr una adecuada descomposicin de la leguminosa ha de transcurrir un periodo de tiempo suficiente pero no excesivo evitndose asi prdidas por drenaje. En regiones mediterrneas y en los cultivos herbceos del secano, el espacio entre el enterrado del cultivo (primavera) y su utilizacin por el cultivo siguiente, ocupa casi un ao y con el periodo de lluvias en medio, lo que hace que esta prctica pueda ser causante de contaminacin por nitratos y ser cuestionada en consecuencia.

El estado de madurez en que se encuentra la leguminosa en el momento de enterrarla, constituye otro factor importante, que incide en el aumento de la fertilidad del suelo. Si se entierra demasiado verde los procesos de mineralizacin primarn sobre los de humificacin. En 1992 se inici en la Finca Experimental La Higueruela (CSIC) en Santa Olalla, Toledo, un proyecto para estudiar la mejora de la fertilidad de los suelos a travs de la rotacin de cultivos (Foto 3), subvencionado por la Comunidad de Castilla-La Mancha. Dentro del proyecto, uno de los objetivos fue valorar los beneficios que poda aportar el enterrado de un cultivo de leguminosas frente a no hacerlo y aprovechar la parte area despus de su henificacin como alimento para ganado. En 2001 se expusieron los primeros resultados (Lacasta y Meco, 2001) donde se apreciaba que el enterrado de la leguminosa como abono verde supona un despilfarro tanto econmico como energtico. En este trabajo se quiere valorar los posibles beneficios que puede aportar al suelo el enterrado de una cosecha de leguminosa. Para este estudio se tomaron muestras de suelo con una sonda hasta una profundidad de 20 cm. al final de cada estacin climatologa. Las muestras se tomaron en los primeros das de los meses de diciembre, febrero, junio y octubre para medir: El nitrgeno mineral en forma de nitratos. La actividad microbiolgica a travs del desprendimiento de CO2, con el cual se media la tasa de mineralizacin de la materia orgnica La biomasa microbiana, medida a travs de la cantidad de ATP (adenosina trifosfato) presente en el suelo. El ATP es un nucletido responsable de transportar la energa necesaria para la vida y est presente en toda clase de clulas. La materia orgnica Actividades enzimticas asociadas al ciclo del nitrgeno y fsforo Macroelementos. El diseo experimental fue de bloques al azar con tres repeticiones. Los resultados se sometieron a un anlisis de la varianza y las diferencias entre tratamientos fueron separadas por medio del test de Tukey a un nivel de probabilidad de P>0,05. Cuando no se sealan las diferencias es que no las hubo. Las rotaciones estudiadas han sido: veza/enterrada-cebada y veza/heno-cebada.

RESULTADOS La evolucin del nitrgeno en el suelo durante la vegetacin de la veza (Fig. 1), sigue el ciclo del cultivo. Cuando la planta est presente (invierno y primavera), los niveles de nitratos en el suelo son bajos, bien porque el nitrgeno dejado por el cultivo precedente (cebada) es bajo y el nitrgeno fijado por los Rhizobium es utilizado por la leguminosa. Una vez terminado el ciclo del cultivo se inicia los procesos de liberacin de nitrgeno acumulado tanto en los ndulos como en la biomasa vegetal del cultivo, llegando a un mximo en otoo, el cual ser aprovechado por el cultivo siguiente si no hay lluvias que lo laven. La cantidad de nitrgeno en forma de nitratos fijados por hectrea para el siguiente cultivo est entre los 60 y 70 kg.

Aunque la incorporacin de la leguminosa al suelo se produce en el mes de mayo, tanto la liberacin del nitrgeno contenido en los ndulos como la mineralizacin de la materia verde enterrada y la nitrificacin de la materia orgnica tienen lugar cuando se presentan las condiciones adecuadas de humedad y temperatura que suele ser en verano-otoo. Slo en el verano de 2000 se presentaron diferencias significativas a favor del enterrado del cultivo (Fig. 1), ya que ese ao se dieron las condiciones de humedad, en el momento del enterrado, para que se iniciara la mineralizacin. El nitrgeno presente en la biomasa de la veza acta como estimulante de los procesos de descomposicin de la materia orgnica fresca, ya que al final del otoo esta diferencia desparece, presentndose el suelo para el cultivo del cereal, con respecto al nivel de nitrgeno, igual en los dos tratamientos. El enterrado de la veza no comporta un aumento de nitrgeno en el suelo (Fig. 1) a pesar de incorporar algn ao ms de 100 kg de nitrgeno presente en la parte area de la planta de veza enterrada (Fig. 2), esto se puede asociar con que una parte queda inmovilizado en los organismos encargados de su descomposicin y otra parece sufrir un proceso de desnitrificacin como indica Lampkin (1998) cualquier factor que incremente el consumo de oxigeno en el suelo, como la respiracin microbiana por una incorporacin de restos de cultivos, aumentar las posibilidades de desnitrificacin. Tambin se observa una falta de relacin entre la biomasa producida de la veza (Fig 2), y el nitrgeno mineral del suelo (Fig 1), aunque cabria esperar que a mayor biomasa de veza, mayor cantidad de races y por tanto de ndulos de Rhizobium. Cuando se analiza qumicamente el suelo despus de nueve aos sometido a estas rotaciones (Tabla 1), se observa un aumento no significativo estadsticamente de potasio y calcio atribuible a la aportacin que se hace con el enterrado de veza 22 y 41 kg/ha, de cada uno de los elementos(Foto 2), sin embargo es el fsforo quien, con una aportacin casi simblica 5 kg/ha cada dos aos por el enterrado del cultivo de veza, el qu muestra diferencias significativas, aumentando en las parcelas en las que se ha utilizado abono verde. Parece ser que el pequeo aumento que se observa en la actividad biolgica (Fig. 3 y 5) es la causa de este aumento de fsforo asimilable ya que bajo ciertas condiciones, entre los microorganismos de la rizosfera hay especies que solubilizan el fsforo de compuestos de muy baja solubilidad (Lampkin, 1998). Tabla 1.- Principales parmetros qumicos del suelo sometidos a dos rotaciones despus de nueve aos. La ausencia de letras, indica que no hay diferencias entre tratamientos
Rotaciones Cebada Veza enterrada Cebada Veza segada Materia orgnica % 1,12 1,15 Nitrgeno total % 0,86 0,83 pH Fsforo (ppm) 150 a 110 b Potasio Calcio (ppm) (ppm) 142 119 4775 3618 Magnesio (ppm) 310 307

7,32 6,83

Las actividades bioqumicas del suelo no muestran diferencias estadsticamente significativas por influencia del enterrado en verde con respecto a la recogida de la veza para henificar. En el seguimiento de la materia orgnica y su mineralizacin (Fig. 3 y 4)

se aprecia un ligero aumento de la mineralizacin despus del enterrado de la veza, que es acompaado por una disminucin de la materia orgnica. Esto pudo deberse al efecto estimulante del nitrgeno incorporado al sistema con el enterrado de la parte area de la leguminosa que favorece el incremento de la biomasa microbiana (Fig 5) y en consecuencia de los procesos de mineralizacin de la materia orgnica. El estudio de las actividades enzimticas realizado en el otoo de 2001 y en las parcelas donde se enterr o se recogi la veza (Tabla 2), y antes de la siembra del cereal no muestran diferencias estadsticamente significativas. Tabla 2.- Actividades enzimticas a los 6 meses del enterrado o recogida de la veza. No hay diferencias significativas entre tratamientos
Rotaciones Cebada - Veza enterrada Cebada - Veza segada Actividades enzimticas Ureasa Fosfatasa mmg N NH4/g/h mmg fenol/g/h 21,66 58,00 26,60 87,41

Si se considera el criterio de que l todo es ms que la suma de sus partes, se podra interpretar que los parmetros qumicos y bioqumicos analizados en este trabajo no explican lo que ocurre en el sistema. Los agricultores utilizan practicas que son difcilmente explicables con el conocimiento actual pero que funcionan. Pero en el caso estudiado y a la vista de los resultados de produccin (Fig. 6 y 7), despus de 10 aos de dedicar al suelo una cosecha de cada dos para mejorarlo, las producciones de veza y cebada, no muestran diferencias por enterrar o no el cultivo de veza, y cuando existen diferencias significativas, como ocurre con el cultivo de cebada en el ao 2002, lo son en contra de esta prctica. A la vista de los resultados expuestos el abonado en verde de leguminosas en los sistemas de secano espaol de cultivos herbceos no ejerce hasta el momento y despus de 10 aos, una mejora en los suelos ni consigue un aumento de la productividad.

BIBLIOGRAFA: FERNNDEZ-PASCUAL, M., DE MARIA, N., DE FELIPE, M.R. (2002). Fijacin biolgica de nitrgeno: Factores limitantes. En Fernando Valladares (editor) Ciencia y Medio Ambiente. CSIC, Espaa. 195-202. LACASTA, C., MECO, R. (2001). La cerealicultura ecolgica es ms rentable, estudio energtico y econmico. La fertilidad de la Tierra n 3, 23-28. LAMPKIN, N. (1998), Agricultura Ecolgica. Ediciones Mundi-Prensa. 725 pp. RODRGUEZ, C., SEVILLANO, F., SOBRAMANIAM, P. (1985). La fijacin de nitrgeno atmosfrico. Temas monogrficos CSIC-Diputacin de Salamanca, 71 pp.

FOTOS

Foto1.- Ndulos de Rhizobium que aportan al suelo alrededor de 60 kg/ha de nitrgeno

Foto 3.- Parcelas experimentales, donde se ensaya el enterrado de veza como abono verde.

Foto 2.- La biomasa media producida por un cultivo de veza en 10 aos de experimentacin ha sido de 2357 kg/ha/ao de materia seca con una riqueza de: nitrgeno, 2,33 %; fsforo, 0,19 %; potasio, 0,95 %; calcio, 1,75 %; magnesio, 0,22 %. Como abono verde supone una formula de fertilizacin por hectrea de:55-5-22-41-5 kilos de cada uno de los elementos.

FIGURAS

invierno

invierno

invierno

80 70 60 50 40 30 20 10 0

kg/ha de nitrgeno

veza enterrada veza heno

*
verano verano primavera primavera primavera verano otoo otoo

2000

2001

2002

Fig. 1.- Evolucin del nitrgeno mineral en forma de nitratos en los primeros 20 cm en cultivo de veza sometido a diferentes manejos. (*) indica el tratamiento que present diferencias significativas para esa fecha.

140 kg/ha de nitrogeno 120 100 80 60 40 20 0 2000 2001 Aos 2002

Fig. 2.-Kilos de nitrgeno en la planta de veza que han sido incorporados al suelo al enterrar el cultivo. Las diferencias entre aos se deben a las distintas cantidades de biomasa producidas por las condiciones meteorolgicas durante el desarrollo del cultivo

600 g MO/g/15 dias 500 400 300 200 100 0

Enterrado

Rotacin veza enterrada-cebada Rotacin veza heno-cebada

Siembra cereal Siembra veza

Siembra cereal

Enterrado

Verano 99

Invierno 00

Primav 00

Verano 00

Otoo 00

Primav 01

Verano 01

Otoo 01

Fig. 3.- Evolucin de la mineralizacin de la materia orgnica en dos rotaciones. No hay diferencias significativas para ninguna estacin meteorolgica estudiada.

Rotacin veza enterrada-cebada

% de materia orgnica 1,6 1,4 1,2 1 0,8 0,6 0,4 0,2 0

Rotacin veza heno-cebada

Siembra cereal Siembra veza Enterrado

Siembra cereal

Enterrado

Verano 99

Invierno Primave 00 00

Verano 00

Otoo 00

Primave 01

Verano 01

Otoo 01

Fig. 4.- Evolucin de la materia orgnica del suelo en dos rotaciones. No hay diferencias significativas para ninguna estacin meteorolgica estudiada.

Rotacin veza enterrada-cebada Rotacin veza heno-cebada

g ATP/g de suelo 1600 1200 800 400 0
Enterrado Siembra cereal Siembra veza

Verano 99

Invierno 00

Primav 00

Verano 00

Otoo 00

Fig. 5.- Evolucin de la biomasa microbiana (ATP) en dos rotaciones. No hay diferencias significativas para ninguna estacin meteorolgica estudiada.

3500 3000 kg/ha de cebada 2500 2000 1500 1000 500 0 94 95 96

Rotacin con veza enterrada Rotacin con veza heno

97

98

99

00

01

02

media

Aos

Fig. 6.- Efecto sobre la produccin de cebada cuando se rota con cultivo de veza que se entierra frente a una rotacin con veza donde se recoge la parte area para henificar. (*) indica el ao que hubo diferencias significativas entre tratamientos.

kg/ha de materia seca de veza

6000 5000 4000 3000 2000 1000 0 93 94 95 96 97

Veza enterrada Veza heno

98 Aos

99

00

01

02

media

Fig. 7.- Produccin de materia seca de veza en los dos tratamientos. No hay diferencias significativas entre tratamientos.