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Boletn N 23 28 de Mayo - 2002

seguridadgestio@terra.com.pe

Riesgos elctricos
Por: Ing. Mximo De la Cruz H. Jefe de Prevencin de Riesgos de Luz del Sur S. A. A. Pdte. Asociacin Peruana de Prevencin de Riesgos
(Condensado del artculo publicado en la revista Seguridad & Gestin N 3)

Para evitar accidentes elctricos se recomienda conocer los principios bsicos de la electricidad y sus riesgos, respetar y usar las conexiones de puesta a tierra de los equipos, herramientas y artefactos; conocer y respetar las distancias de seguridad de las instalaciones de acuerdo a su nivel de tensin, considerar todo circuito con tensin hasta que pruebe lo contrario con un equipo adecuado....
Riesgos propios de la electricidad La electricidad puede constituir riesgos y causar prdidas -lesiones y/o daos materiales- de diversa ndole. Cuando una persona pasa a ser parte de un circuito elctrico, el resultado normalmente es una descarga elctrica o circulacin de corriente elctrica hacia tierra a travs del cuerpo. Cuando se produce un arco o chispa elctrica -un fogonazo- como consecuencia de un cortocircuito y/o descarga a tierra, ste puede causar quemaduras graves, irritacin de los ojos o ser el origen de un incendio. Cuando los elementos de un circuito elctrico han sido mal calculados o estn desprotegidos son susceptibles de sobrecargarse y recalentarse, el resultado puede ser un incendio si los materiales adyacentes a la superficie calentada alcanzan su temperatura de ignicin. Las causas ms frecuentes de los accidentes elctricos se pueden clasificar por condiciones subestndares inseguras- como pueden ser la falta de conexin a tierra de los equipos, artefactos y herramientas elctricas u otros sistemas de proteccin adecuados; aislamiento daado de los conductores elctricos, cables de alimentacin, extensiones, instalaciones; electrizamiento de la carcasa o cubierta de las mquinas, herramientas o artefactos elctricos; sobrecarga excesiva de los circuitos elctricos; edificaciones muy cerca o debajo de lneas de alta, media y baja tensin o falta de una altura adecuada con respecto al suelo; equipos y/o materiales de mala calidad e instalaciones defectuosas. Tambin por acciones subestndares inseguras-, debido al desconocimiento de los efectos de la electricidad en el ser humano; desconocimiento del trabajo en circuitos y/o equipos elctricos y sus riesgos; por ejemplo: tratar de reparar equipos, artefactos o instalaciones elctricas sin el debido conocimiento y entrenamiento; exceso de confianza al realizar trabajos cometiendo actos temerarios a pesar de conocer el riesgo; no usar los equipos detectores de tensin, prtigas, herramientas aisladas o el equipo de proteccin personal, guantes dielctricos, casco, etc.; acercarse a redes elctricas no respetando las distancias de seguridad establecidas; falta de procedimientos para los trabajos crticos o de mayor riesgo; mala planificacin del trabajo y falta de supervisin. Recomendaciones para evitar accidentes elctricos La eliminacin de las condiciones subestndares pasa por el rediseo, reparacin y/o adecuado mantenimiento preventivo de las condiciones del lugar de trabajo. Una de las medidas ms importantes para prevenir accidentes elctricos es la puesta a tierra de los equipos, mquinas, herramientas y artefactos elctricos. La electricidad sigue el camino que menos resistencia le ofrece, por lo que una de las medidas de proteccin contra contactos indirectos es proporcionar anticipadamente un camino seguro hacia tierra para los casos en que se produzcan corrientes de falla a causa de defectos o cortocircuitos en las instalaciones internas de los equipos. Esto ofrece un camino de poca resistencia, de 10 Ohms, mientras que la persona opone resistencia al paso de la corriente con 2000 Ohms, por lo tanto, acta como dispositivo protector contra los shocks elctricos. Los pozos de puesta a tierra se construyen de acuerdo a diseos establecidos, se usan sales especiales para mejorar la resistividad del terreno, se emplean electrodos con una superficie de contacto de por lo menos dos pies cuadrados y un espesor variable de acuerdo al material empleado. Empricamente, una barra metlica enterrada en la parte ms hmeda del jardn funciona como pozo de puesta a tierra. Para hacer frente a los actos subestndares es necesario planificar el trabajo y que las personas conozcan los principios bsicos de la electricidad y sus riesgos, que no pretendan resolver un problema elctrico si no estn debidamente capacitadas y entrenadas, caso contrario deben consultar a un tcnico electricista. Se debe considerar todo circuito con tensin hasta que se pruebe lo contrario con un equipo adecuado, respetar las distancias de seguridad de las instalaciones de acuerdo a su nivel de tensin; y cuando trabaje cerca de instalaciones con tensin use limitadores del riesgo que impidan un contacto

AUSPICIA: Auspicia:

accidental. Use tarjetas de seguridad cuando se trabaje en circuitos elctricos y maquinarias para su reparacin, as como el equipo adecuado y sus implementos de proteccin personal, por ejemplo, herramientas aisladas especiales para electricistas en los trabajos elctricos. Respete las conexiones de puesta a tierra de los equipos, herramientas y artefactos, desconecte las herramientas cuando cambie de broca, hojas, etc.; limite el uso de cables de extensin, si los usa cuide que sean los adecuados y se encuentren en buen estado; no intente alcanzar o tocar cables elctricos aunque estn en el suelo, use tapones protectores en los tomacorrientes. Factores que influyen en un accidente elctrico. En relacin a las personas, la gravedad de los accidentes elctricos vara de acuerdo a la incidencia de los factores fsicos (intensidad de corriente, tensin elctrica, recorrido de la corriente a travs del cuerpo, tiempo que dura la descarga y la frecuencia elctrica), a los fisiolgicos (resistencia del cuerpo, condiciones de salud o estado fsico del accidentado) y a los psquicos. Intensidad de la corriente elctrica Hay un cierto nivel de intensidad de la corriente elctrica que es inocuo desde el punto de vista vital, esto lo demuestran aplicaciones en la medicina, como la electroterapia, donde se usan diez miliamperios en corriente alterna y cincuenta miliamperios en corriente continua, intensidades usadas frecuentemente y consideradas como no peligrosas. Los ensayos de tolerancia a la accin de la corriente, por ejemplo, hacindola pasar de brazo a brazo, han demostrado que el umbral de intensidad peligrosa est prximo a los 25 miliamperios 0.025 mA- en corriente alterna, y entre 50 a 100 miliamperios en corriente continua. Estas cifras son referenciales y no pueden ser tomadas como fijas, porque pueden variar segn la corpulencia del sujeto, su edad, la forma de su contacto accidental y dems factores que analizaremos ms adelante. En cuanto a los efectos en el cuerpo humano al contacto con diferentes valores de intensidad de corriente, se considera que en promedio una persona puede morir con cien miliamperios, si la descarga dura tres segundos o ms (100 mA circulan a travs de la resistencia de 2000 Ohms de un foco de 25 watts). La tensin elctrica Existe en la opinin pblica una gran tendencia a creer que el riesgo de la electricidad es exclusivo de las altas tensiones, esto hace pensar en el aumento del riesgo con la tensin. Por supuesto que existe cierta proporcionalidad, pero no son indispensables altas tensiones para causar accidentes con lesiones graves o fatales; la experiencia y las estadsticas han demostrado que la mayor cantidad de

accidentes elctricos se dan en baja tensin. Una persona puede electrocutarse con 110 220 voltios y librarse de la muerte en mediana y alta tensin -10,000 60,000 V-. Justamente esta concepcin y la falta de un conocimiento real del riesgo elctrico crea un exceso de confianza al realizar trabajos en baja tensin o al usar equipos, herramientas, artefactos, etc. siendo este desconocimiento la causa bsica de mayor incidencia. Si la tensin la definimos como la diferencia de potencial que hace posible la circulacin de corriente, surge la pregunta: Qu tensin es necesaria para que la corriente circule por el cuerpo hacia tierra? o a partir de qu nivel de tensin existe riesgo para el ser humano?. Para buscar la respuesta aplicamos la Ley de Ohm, considerando los siguientes valores: Intensidad mnima peligrosa para el cuerpo = 0.025 mA, Resistencia crtica del cuerpo en condiciones de trabajo = 2000 Ohms; por lo tanto, la mayor tensin de seguridad sera: Voltaje de Seguridad = 0,025 mA x 2000 Ohms = 50 Voltios. Es necesario tener presente que este valor es relativo, pues si analizamos un caso crtico muy particular, como aquel en que el individuo recibe una descarga elctrica sumergido en una tina llena de agua, en la cual la resistencia total alcanz slo unos 800 Ohms,, la tensin mxima de seguridad para esa condicin especial sera: Voltaje de Seguridad = 0,025 mA x 800 Ohm = 20 Voltios. Las distancias mnimas de seguridad recomendadas para los diferentes niveles de tensin se calculan usando la regla de un centmetro por Kilovoltio, es decir, 10 cms. para 10,000 V; 30 cms. para 30,000 V; 60 cms. para 60,000 V y 220 cms. para 220,000 V. La resistencia elctrica y el cuerpo humano La piel tiene una baja resistencia con relacin a la accin de la corriente elctrica, por lo tanto permite su circulacin. Podemos considerar la piel de las manos como guantes naturales cuya resistencia es variable de acuerdo al espesor de la piel, pero en ningn caso suficiente para impedir la circulacin de corriente a travs del cuerpo, ms an, la resistencia de sta disminuye rpidamente cuando se humedece con la transpiracin. Por lo tanto, para trabajos elctricos es necesario usar implementos y herramientas que eleven la resistencia al paso de la corriente. As por ejemplo, si usamos un piso de jebe o zapatos con planta aislante para trabajos en baja tensin 220 V-, estamos aumentado la resistencia a valores superiores a los 3.3 Mega-Ohms; cuando utilizamos guantes dielctricos o herramientas aisladas, estamos protegidos por una alta resistencia que supera los 20 Mega-Ohms . Recorrido de la corriente a travs del cuerpo A intensidad constante el efecto ser diferente, dependiendo del camino que sigue la corriente a travs del

cuerpo. Por ejemplo, una descarga mano-mano o cabezapies es tremendamente peligrosa, pies la corriente circula pasando por rganos vitales -corazn y msculos respiratorios-, en cambio una descarga mano-codo o pie-pie es menos grave pues no hay circulacin de corriente por rganos vitales. El tiempo que dura el contacto elctrico El tiempo de duracin del contacto elctrico influye en lo que podramos llamar el trabajo elctrico de la corriente en el interior del cuerpo, podemos decir que el peligro de electrocucin depende de la cantidad de electricidad (intensidad-tiempo) que atraviesa el cuerpo humano. Las experiencias y las investigaciones efectuadas han permitido llegar a las siguientes conclusiones: De 20 a 50 mA, la corriente no es mortal si el tiempo de contacto es inferior a un segundo; si la duracin fuera mayor, empezaran los calambres a los msculos de la respiracin y finalmente podran provocar la muerte por asfixia. De 50 mA hasta 500 mA, el peligro de electrocucin est en razn directa al tiempo entre 0,2 y 5 segundos, por ejemplo, 100 mA durante tres segundos producen paro respiratorio y/o fibrilacin del corazn con el consecuente paro cardaco. Ms de 500 mA, la posibilidad de fibrilacin

disminuye, pero, en cambio, aumenta el peligro de muerte por parlisis de los centros nerviosos y fenmenos secundarios. La frecuencia elctrica Los efectos de la corriente elctrica son distintos, segn se trata de corriente continua o corriente alterna, en este ltimo caso interviene la frecuencia. La corriente alterna es mucho ms peligrosa debido a las variaciones de la intensidad en el tiempo. El pase peridico por cero, caracterstica de la corriente alterna, da lugar a las contracciones y calambres musculares, provocando el paro respiratorio y la fibrilacin del corazn. Las contracciones musculares violentas y la prdida del control muscular es lo que hace que la vctima no pueda soltarse del punto de contacto mientras no se interrumpa la energa. Condiciones fsicas del accidentado Adems de los factores antes mencionados debemos considerar tambin las condiciones fsicas del accidentado: la edad, corpulencia, enfermedades del corazn, los riones, hipertensin y en general su estado de salud juega un papel importante en la mayor o menor gravedad del accidente, debido a la variacin de la resistencia del cuerpo y a la sensibilidad al paso de la corriente.